五月初旬的晚上，熊耳山上的氣候溫和宜人。纖纖新月，溫柔而多情地窺探著一座被松林掩蔽的山村。一片茅庵草舍和一座四合頭磚瓦小院靜靜地藏在山窩里，一半有月光照射，一半?yún)s給黑沉沉的山峰的陰影籠罩。這一片房屋的前邊聳立著一棵幾百年的、高大的白果樹(shù)。前邊有一片平臺(tái)，緊接懸崖；崖下是深澗。崖邊全被雜樹(shù)、野草和茂密的、芬芳的野玫瑰遮蔽起來(lái)，所以倘若不是澗里淙淙地響著流水，你站在平臺(tái)上很難看清楚幾丈外竟是壁立數(shù)十丈的懸崖和澗谷。尤其是在晚上，月色朦朧得像淡淡的輕煙，而輕煙又和著月色，在林間不停地悄悄流動(dòng)，使你更難看清。
這一片房屋只是這個(gè)山村的最靠里邊的一小部分，向著山坳出口的方面，這一團(tuán)，那一團(tuán)，還有幾十戶人家，點(diǎn)綴在青山腰中，另外在比較平坦的地方還有許多白色的帳篷散布在綠樹(shù)與白云中間。不過(guò)，這一切，在晚上都是沒(méi)法看清楚的。
小平臺(tái)是這一片農(nóng)家公用的打麥場(chǎng)，上邊堆著幾堆新麥秸，有的已經(jīng)打過(guò)，有的還沒(méi)有打。從麥秸堆上散發(fā)出一股清新的、使人感到愉快的氣味，說(shuō)它是芳香，卻不同于任何花香。這是新割下的、干了的莊稼所特有的香味。在麥秸堆附近，一棵小榆樹(shù)上拴著一頭小黃牛。它已經(jīng)用剛打過(guò)的新鮮麥秸喂飽，臥在地上，安閑地倒沫，偶爾用尾巴趕一下討厭的牛虻。近來(lái)山里邊發(fā)現(xiàn)牛瘟，主人特意為它帶一掛用生麻做成的、用蘇木水染得鮮紅的長(zhǎng)胡子，把鼻子和嘴唇全遮起來(lái)。不時(shí)，隨著它的頭輕輕一動(dòng)，掛在脖子下邊的大銅鈴就發(fā)出叮咚響聲。也許是因?yàn)檫@個(gè)銅鈴太古老了，發(fā)出的聲音和村中許多牛鈴聲不同，它有一般大銅鈴的清韻，卻似乎另外帶點(diǎn)蒼涼。四合頭宅子的左邊有幾棵高大的松樹(shù)，下邊拴著十幾匹戰(zhàn)馬。這里完全被壁立的山峰的陰影遮住，只能聽(tīng)見(jiàn)馬匹在吃草，偶然踏動(dòng)蹄子，韁繩上的鐵環(huán)碰著木槽。
慧梅坐在打麥用的石磙上，手里拿著心愛(ài)的笛子。她大概在這里已經(jīng)坐了很久，偶然用手指掠一掠垂下來(lái)的鬢發(fā)，感到柔軟的頭發(fā)已經(jīng)給露水打濕。原來(lái)在白果樹(shù)下坐著的兩個(gè)馬夫和兩個(gè)農(nóng)民在小聲說(shuō)閑話，如今不知他們是因?yàn)轭?，還是話己說(shuō)盡，語(yǔ)聲停了，只偶爾聽(tīng)見(jiàn)啪的一聲，分明是有人用巴掌輕輕打死一個(gè)落在臉上的蚊子或草蟲。隨即她聽(tīng)見(jiàn)白果樹(shù)上有稀疏的滴噠聲，像是雨點(diǎn)落在樹(shù)葉上，不由得望望天空，卻是繁星滿天，纖月仍在，只有一片薄云從月上飄過(guò)，好像在云中徘徊，她恍然明白，原來(lái)是露水在高處樹(shù)葉上積得多了，經(jīng)微風(fēng)一搖，滾落到下層樹(shù)葉上，發(fā)出響聲。她向著西南方的一顆明星望去，在心中問(wèn)道：“是不是闖王他們就在那星星下邊？”
近幾天來(lái)，她的心緒很不安寧。高夫人早就準(zhǔn)備著率人馬奔往商洛山中同闖王會(huì)師，卻因?yàn)橐群蜿J王的軍令，沒(méi)有動(dòng)身，聽(tīng)說(shuō)闖王快在商洛山中樹(shù)起大旗了，可是為什么還不來(lái)命令叫高夫人趕去會(huì)師呢？她希望馬上會(huì)師，也懷著神秘而激動(dòng)的心情，已不得馬上能看見(jiàn)張鼐。在潼關(guān)突圍之后，她有許多天擔(dān)心他陣亡或負(fù)了重傷。后來(lái)知道他平安無(wú)恙，她的心才快活起來(lái)。如今她愈是渴盼同張鼐見(jiàn)面，愈覺(jué)得在豫西一帶的大山中度日如年。半個(gè)時(shí)辰前，她因?yàn)樾闹袩?，就拿著笛子從高夫人的身邊溜了出?lái)。但是她坐在石磙上卻沉入縹緲的幻想中，并沒(méi)有吹笛子。
其實(shí)這支笛子早已成了她的愛(ài)物，每逢閑暇時(shí)候，不管吹不吹，她都要帶在身邊，不忍離開(kāi)。
想著想著，她認(rèn)為不要多久就要同闖王會(huì)師的，一縷愁云從心上散開(kāi)了。于是她從石磙上站起來(lái)，走近懸崖，飽聞一陣花香，然后繞過(guò)麥秸堆，在一棵石榴樹(shù)下立了片刻，摘了一朵剛開(kāi)的石榴花，插在鬢邊，含著微笑，不聲不響地走進(jìn)院里。
高夫人帶著女兒蘭芝和女兵們住在堂屋，廂房和對(duì)廳住著男親兵們和馬夫們。
三月中旬，因?yàn)橘R人龍已經(jīng)從潼關(guān)調(diào)往別處，而河南巡撫李仙風(fēng)的部隊(duì)也調(diào)往豫東同起事的白蓮教和其他小股義軍作戰(zhàn)，無(wú)暇照顧豫西，高夫人就把人馬拉進(jìn)熊耳山來(lái)駐扎休息，進(jìn)行操練，只派劉芳亮或偏將們時(shí)常出外打糧和收羅騾馬。到這里駐下以后，因?yàn)椴淮蛘蹋滞煞虿辉谝黄?，她不僅常常思念丈夫，也常常引起鄉(xiāng)思。
谷雨那大，她特意按照延安府一帶的民間風(fēng)俗，叫人用朱砂在黃紙上寫一道“壓蝎符”貼在墻上，符上的咒語(yǔ)是：“谷雨日，谷雨時(shí)，奉請(qǐng)谷雨大將軍。茶三盞，酒四巡，送蝎千里化為塵?！彼慕怯謱懮稀鞍取薄ⅰ巴隆?、“喊”、“口毒”四字。
其實(shí)，她從來(lái)不信這道符咒能鎮(zhèn)壓蝎子，這不過(guò)是她思念故鄉(xiāng)，尤其是思念闖王的心情借機(jī)流露罷了?？刹皇敲矗繋啄昵八猿陕蚀筌姶蚧孛字?，回到雙泉堡李繼遷寨，還看見(jiàn)自成少年時(shí)住的窯洞的墻壁上貼著一道“壓蝎符”，因?yàn)槟晟钤戮茫S紙已經(jīng)變成了古銅色，她當(dāng)時(shí)看了這道符，還不由得望著自成笑了一笑。
mpanel（1）;如今高夫人的身邊增加了五個(gè)姑娘，其中兩個(gè)是富豪大戶的丫頭，義軍破了寨子后，高夫人見(jiàn)她們生得身材有力，聰明伶俐，把她們收下。一個(gè)頂小的只有十五歲，是一家小戶人家的童養(yǎng)媳，極受虐待，曾經(jīng)投過(guò)井，被鄰居救活。高夫人知道她的可憐身世，也把她收下了，高夫人按著慧字排行重新給她們起了名兒，大一點(diǎn)的叫慧瓊，次的叫慧珠，小的叫慧芬。另外兩個(gè)都是本村獵戶的女兒，跟父兄略微學(xué)過(guò)一點(diǎn)武藝，父母都亡故了，哥哥逃荒出外，沒(méi)有親人依靠，懇求高夫人收作女兵。高夫人替她們一個(gè)起名慧云一個(gè)起名慧竹。兩三個(gè)月來(lái)，她們都已經(jīng)成了騎馬的內(nèi)行，并且跟著慧英和慧梅學(xué)會(huì)了簡(jiǎn)單的武藝。只要駐下來(lái)，她們總是天不明就起床，刻苦練習(xí)。
慧梅進(jìn)了堂屋，看見(jiàn)姊妹們都坐在當(dāng)間的燈下做針線活，有的是替自己做鞋子，有的是替男親兵們縫補(bǔ)衣服和鞋襪，蘭芝已經(jīng)做完功課，一個(gè)人坐在里間床上，滿有興致地玩抓子兒①。她有五顆從河灘里挑揀的小石子兒，有雪白發(fā)光的，也有紅雞冠石的，行軍時(shí)裝在口袋里，閑的時(shí)候就拿出來(lái)玩，高夫人坐在里間靠窗的桌邊，把拆開(kāi)的野玫瑰的粉紅花瓣放在桌上，數(shù)了又?jǐn)?shù)。她數(shù)得很專心，有時(shí)嘴角和眼角禁不住露出微笑，有時(shí)細(xì)長(zhǎng)的眉毛上忽然掛出一絲疑問(wèn)，沉吟地望望燈上結(jié)的彩，又望著桌上的那些花瓣出神?；勖氛驹谒纳磉呁艘魂嚕弥讣滋嫠褵艋◤椔?，燈光登時(shí)亮得多了。
──────────────①抓子兒——一種女孩子們喜愛(ài)玩的游戲，可以幾個(gè)姑娘一起玩，也可單獨(dú)玩。
──────────────用花瓣卜了一陣卦，高夫人偶然抬頭，看見(jiàn)了墻上的“壓蝎符”，不覺(jué)輕輕地嘖一聲，在心里說(shuō)：“日子真快，來(lái)到這里已經(jīng)一個(gè)月零二十天了！”將近兩個(gè)月來(lái)，她天天盼望著闖王派人來(lái)叫她去商洛山中，但過(guò)去自成派人來(lái)總是囑咐她不要急著去，說(shuō)一則那里糧草很困難，二則她留在崤函山中也可以牽制官軍。如今豫西和潼關(guān)的大股官軍都調(diào)走了，她還牽制什么呢？況且使她掛心的是，她早就知道自成與張獻(xiàn)忠約定在端陽(yáng)起事，明天就是端陽(yáng)啦，竟不見(jiàn)闖王派人來(lái)通知她率人馬回商洛山去，難道有什么意外變化？她還得到探子報(bào)告，官軍在豫陜邊境增加了不少人馬，難道他們知道自成的打算么？萬(wàn)一日子耽擱下去，官軍把各個(gè)關(guān)口堵死，她去商洛山中會(huì)師豈不增加了困難？高夫人左思右想，心中煩悶。她正要重新用花瓣卜卦消磨時(shí)間，慧梅向她笑著問(wèn)：“夫人，你剛才卜的卦怎樣？”
高夫人轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，望著她笑一笑，正要說(shuō)話，張材忽然走了進(jìn)來(lái)，這個(gè)二十出頭的小伙子近來(lái)長(zhǎng)得更魁梧了，臉孔被太陽(yáng)曬得黑黝黝的，人們都說(shuō)他是高夫人身邊的周倉(cāng)。他在里間門檻外邊站住，因?yàn)橹蒙碓谝蝗汗媚镏虚g，稍微有點(diǎn)不自然，大聲報(bào)告說(shuō)：“啟稟夫人！……”
高夫人不等他說(shuō)下去，就略帶不耐煩的口氣說(shuō)：“又是總管要你來(lái)請(qǐng)示明天過(guò)節(jié)的事！既然沒(méi)糯米，就不吃粽子吧。讓全營(yíng)弟兄多喝點(diǎn)雄黃酒，每人賞一串零用錢。各家眷屬我這里另有份子，不要總管操心?！?br/>
張材笑著說(shuō)：“夫人，我不是問(wèn)過(guò)節(jié)的事?！?br/>
“那么是什么事？”
“劉將爺派人來(lái)瞧你睡了沒(méi)有，說(shuō)是他馬上就來(lái)見(jiàn)你?！?br/>
“請(qǐng)他來(lái)吧，有什么要緊的事？”
“聽(tīng)說(shuō)是闖王那里來(lái)了一個(gè)人，叫咱們趕快去商洛山中會(huì)合，就要樹(shù)大旗啦?！?br/>
“啊呀！真的？”高夫人說(shuō)，不自覺(jué)地從椅子上跳起來(lái)。
“當(dāng)然是真的?！?br/>
“快去請(qǐng)劉爺來(lái)，立刻來(lái)！”高夫人由于過(guò)于激動(dòng)，兩行熱淚刷刷地滾落下來(lái)，而慧英和慧梅也同樣熱淚奔流。
張材一出去，高夫人把椅子一推，快步走到當(dāng)間，等候劉芳亮。她揩去眼淚，向門外望望，回頭對(duì)七個(gè)姑娘說(shuō)：“我就猜到闖王會(huì)派人叫咱們快去商洛山中。今晚又是燈上結(jié)彩，又是蟢子來(lái)，用花瓣卜卦又連得兩個(gè)好卦。我就知道會(huì)有好消息！”
蘭芝已經(jīng)跳下床，從里間跑出來(lái)，拉著母親連聲問(wèn)：“媽！媽！咱們什么時(shí)候起身呀？”
“馬上就起身，快把你的書啦筆啦都收拾好?！备叻蛉嗽谂畠旱念^頂上慈愛(ài)地拍了一下，轉(zhuǎn)向大家說(shuō)：“姑娘們，咱們?cè)缇驮谂瓮缴搪迳街?，大舉起事，可盼到這一大啦！唉，慧英、慧梅，你們哭什么？哭什么？”
蘭芝噙著眼淚笑著說(shuō)：“你自己也哭啦！”
高夫人又揩去眼淚，哽咽說(shuō)：“這日子來(lái)得多不容易！”
姑娘們說(shuō)：“真的，可盼到時(shí)候啦！”趕快揩去眼淚。
高夫人接著說(shuō)：“自從高闖王死后，咱們李闖王接住了‘闖’字大旗，兩三年來(lái)過(guò)的什么日子？全是驚濤駭浪！原來(lái)高闖王率領(lǐng)的那么多人馬，不到一年半的時(shí)間，一隊(duì)一隊(duì)都投降了，只有咱們老八隊(duì)為革命——闖王常說(shuō)，咱們起義就是書上說(shuō)的革命，——百折不撓，血戰(zhàn)到底。咱們老八隊(duì)雖然死人最多，一批一批赤膽忠心的將士們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上倒下去，流盡了鮮血。咱們的隨營(yíng)眷屬，老的少的，上百上千地死去。不記得多少年輕婦女，本來(lái)不會(huì)武藝，有的從家鄉(xiāng)逃出來(lái)隨軍不久，當(dāng)官軍逼近，情況萬(wàn)分危急時(shí)，她們?yōu)橹x不受辱，也拿著刀劍同敵人廝殺；還有那些害病的、懷孕的、掛了彩的，不能同敵人拼命，不得已時(shí)寧肯投崖，投水，赴火……
用各種辦法不使自己落入敵人之手，遭受侮辱。我身邊的女兵，一批一批地死去，經(jīng)過(guò)潼關(guān)南原這一戰(zhàn)，只剩下慧英和慧梅……”她本來(lái)是邊流淚邊往下說(shuō)，這時(shí)忍不住哽咽起來(lái)，停了一陣，才繼續(xù)說(shuō)道：“還有咱們的孩兒兵，打起仗來(lái)就像是一群小老虎。誰(shuí)說(shuō)半樁娃兒們不頂用？咱們李闖王手下的孩兒兵，官兵提起來(lái)都害怕。
這樣好孩兒，小英雄，近兩三年在戰(zhàn)場(chǎng)上死了幾百。姑娘們，咱們的老八隊(duì)就是這樣一支人馬：不管多么困難，多么艱險(xiǎn)，死傷多么慘重，永遠(yuǎn)不泄氣。朝廷多么想消滅咱們，可是咱們活得頂天立地，既不能消滅，也不受招降?？矗R上就要重樹(shù)大旗了！你們不明白，重樹(shù)起大旗來(lái)就是勝利！”
蘭芝說(shuō)：“媽，我很少看見(jiàn)你說(shuō)這么多的話！”
高夫人帶著興奮的笑容，揩去余淚，嘆口氣說(shuō)：“世上事都沒(méi)有一帆風(fēng)順的，何況是革幾百年朱家朝廷的命！”
不但是慧英和慧梅的心中有說(shuō)不出的激動(dòng)和高興，那五個(gè)新來(lái)的姑娘也是同樣的心理。高夫人一個(gè)一個(gè)把她們看了一遍，同時(shí)在心中暗暗地說(shuō)：“這半年總算沒(méi)有辜負(fù)自成，牽制了潼關(guān)的官軍、人馬還擴(kuò)充了兩倍！”當(dāng)她最后把眼光移到慧梅的臉上時(shí)，看見(jiàn)這個(gè)可愛(ài)的女孩子高興得噙著眼淚，她隨便說(shuō)了句：“慧梅，我知道你早就想去商洛山了?！?br/>
慧梅的臉頰刷地紅了，趕快低下頭去。高夫人沒(méi)有注意，對(duì)大家說(shuō)：“姑娘們，趁這時(shí)你們趕快把東西收拾一下吧?！?br/>
劉芳亮帶著闖王的送信人來(lái)人。高夫人問(wèn)了來(lái)人，才知道是因?yàn)楣佘娫谠リ兘唤缣幵黾恿撕芏嗳笋R，他被官軍盤住，拘禁在蘭草川，后來(lái)又死里逃生，所以使他在路途上多耽擱了六七天。她又問(wèn)了商洛山中的情形，知道劉體純和李雙喜在盧氏縣邊境地方等著接牛金星，還沒(méi)回去，另外隊(duì)伍里從四月中旬以后就發(fā)生了瘟疫，病倒了不少人，連總哨劉爺也病倒了。這后一個(gè)消息使高夫人有點(diǎn)擔(dān)憂，問(wèn)道：“尚神仙沒(méi)有辦法？”
“嫂子，你知道他在外科上是神醫(yī)，在內(nèi)科上不很內(nèi)行?！?br/>
高夫人轉(zhuǎn)向劉芳亮：“明遠(yuǎn)，你看咱們什么時(shí)候動(dòng)身走？”
劉芳亮回答說(shuō)：“闖王叫咱們星夜趕回，不可有誤。我看咱們現(xiàn)在立刻準(zhǔn)備，五更就走?！?br/>
他們把應(yīng)該走哪條路和如何走法商量定，隨即高夫人對(duì)劉芳亮說(shuō)：“好，你快準(zhǔn)備吧。要弟兄們多辛苦一點(diǎn)，盡可能在五天之內(nèi)趕到闖王那里，免得給官軍隔斷了路，五天能到么？”
“咱們都是輕騎，一定能夠，”
“你順便告訴總管，糧食盡可能用騾子馱走，凡是不好帶走的東西都分給老百姓。多備些干糧，路途上少埋鍋造飯，耽誤時(shí)間?！?br/>
把劉芳亮打發(fā)走以后，高夫人走出大門，站在打麥場(chǎng)上，望望周圍的群山、樹(shù)林，又望望左近的茅屋，如今她一方面歸心似箭，一方面卻不免對(duì)這豫西一帶的老百姓和山川起一縷惜別之情。
這是一年中夜晚最短的月份，高夫人同姑娘們把東西整理好，和衣躺下去朦朧一陣，天已經(jīng)快明了。首先是公雞在籠中啼叫，跟著是烏鴉、云雀和子規(guī)在林間叫喚，又跟著畫眉、百靈、麻雀都叫了起來(lái)。高夫人一乍醒來(lái)，把姑娘們喚起。大家匆匆地梳洗畢，外邊已經(jīng)人喊馬嘶，開(kāi)始排隊(duì)。張材走來(lái)，請(qǐng)高夫人動(dòng)身。高夫人同站在村邊送行的老百姓告別，跳上玉花驄，率領(lǐng)著老營(yíng)出發(fā)。走了兩里路同劉芳亮率領(lǐng)的大隊(duì)人馬會(huì)合之后，高大人又回頭來(lái)望望這個(gè)駐扎了將近兩個(gè)月的小村莊，但是她只能看見(jiàn)兩三個(gè)較高的青綠山峰漂浮在乳白色的曉霧上邊，像茫茫無(wú)邊的大海中浮動(dòng)著幾點(diǎn)島嶼，從霧海中傳過(guò)來(lái)牛叫聲、羊叫聲、公雞叫聲，雜著人語(yǔ)聲。
等到轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)山灣，這一切聲音都微弱下去，被一片松濤和馬蹄聲淹沒(méi)。
紅日升高了。曉霧散開(kāi)了。三天前曾下過(guò)一陣小雨，周圍重重疊疊的大山顯得特別蒼翠可愛(ài)，有些地方因受紅日照射，于蒼翠上閃著紫光，同那些尚未完全褪色的朝霞相輝映。高夫人回頭望望，幾個(gè)姑娘在陽(yáng)光中一個(gè)個(gè)臉頰上紅噴噴的，掛著微笑。慧梅的淺紅戰(zhàn)馬渾身的毛特別潤(rùn)澤，閃閃發(fā)光。那一朵石榴花仍插在她的鬢上，但另外多了幾片艾葉和一朵杜鵑花，一定是她剛才從一個(gè)懸崖下邊經(jīng)過(guò)時(shí)順手從懸崖上采了來(lái)的。像這樣血紅血紅的杜鵑花，在山里到處可見(jiàn)。幾個(gè)姑娘也都采到了艾葉插在鬢邊。慧英走在幾個(gè)姑娘的后邊，騎的是一匹黃驃馬，轡頭和鞍韉全是紫色。這個(gè)姑娘的性格比較沉靜，衣飾不喜歡大紅大綠，只喜歡紫的、藍(lán)的、青的等素淡顏色。這和她的十八歲的少女年華有點(diǎn)不大協(xié)調(diào)。有時(shí)在高夫人的強(qiáng)迫之下才穿比較耀眼的花衣服，在緊急時(shí)她總是寸步不離地跟著高夫人，在平常行軍時(shí)她常常走在后邊，以便照料別人?，F(xiàn)在高夫人回頭望望她，忽然想到最早的幾個(gè)女孩子只剩下她和慧梅了，不禁心中一酸，暗暗說(shuō)道：“她跟著我打過(guò)多少險(xiǎn)惡的仗！”
大約走了二十里路，人馬進(jìn)入一道川谷，地勢(shì)比較平坦。直到現(xiàn)在，高夫人才能夠把她的全體隊(duì)伍看得清楚。走在前面的是一色白旗，走在后面的老營(yíng)是一色紅旗。旗幟鮮明，軍容整齊。幾十匹高大的螺子馱著糧食和軍帳等輜重走在最后，傷員們?cè)缇秃昧?。如今除孩兒兵以外，能夠?zhàn)斗的精兵不是二百人，而是八百人了。
盡管高夫人見(jiàn)過(guò)些大的場(chǎng)面，兩三年來(lái)她和李自成統(tǒng)率的嫡系部隊(duì)和友軍多的時(shí)候達(dá)到十幾萬(wàn)，最少的時(shí)候也有一萬(wàn)多，這八百人馬有什么稀罕？但是，這是從潼關(guān)南原全軍失散后重新發(fā)展成的一支勁旅，并且是她親手幫助劉芳亮艱難締造的力量，和往日的大軍不同。她把全隊(duì)人馬從頭到尾望一望，兩道英氣勃勃的、像用剪子剪的那么整齊的長(zhǎng)眉毛向上揚(yáng)起，黑亮黑亮的大眼睛閃動(dòng)著淚花和一絲興奮的微笑。
這道川谷，寬的地方有兩三里寬，窄的地方不到一里寬，隊(duì)伍到一個(gè)比較寬闊的地方停下來(lái)，在河邊飲馬，人也拿出干糧打尖。但只逗留片刻，繼續(xù)趕路。半年以來(lái)，高夫人一則思念丈夫，二則百事纏心，只感到山把天地?cái)D得非常窄，很少留意豫西山區(qū)的風(fēng)景也有醉人的地方，如今在去商州境同闖王會(huì)師的路上，突然她覺(jué)得沿路山川處處雄偉，又處處嫵媚，都似乎在向她招手微笑。人馬走到一段叫做石門峽的谷中，兩邊都是懸崖，見(jiàn)青天不見(jiàn)太陽(yáng)。澗水傍著右邊懸崖奔騰，沖激著大小石頭，飛濺著水花和雨星，發(fā)出震耳欲聾的巨聲。農(nóng)民軍傍著左邊懸崖走，馬鐵掌蹴踏著花崗石。隊(duì)伍的前邊和后邊，鼓聲陣陣，催趕著行軍。鼓聲、馬蹄聲、澎澎湃湃的澗水聲，混合在一起，使人簡(jiǎn)直分不清楚。
走了一陣，澗谷漸寬，左邊仍然是百丈懸崖，右邊的地勢(shì)卻緩了起來(lái)。一片明媚的陽(yáng)光照著蒼綠的峭壁。峭壁上生著有趣的小草，有的開(kāi)著金黃的小花，有的卻是深紅和淺紅的杜鵑。在一處懸崖上，一塊巨石俯瞰奔流，似乎隨時(shí)就會(huì)從半空中撲下來(lái)。從這塊大石上邊垂下來(lái)凡條葛藤，綠葉間掛著一串串紫花，巖石的上邊長(zhǎng)著一株低矮的馬尾松，枝干虬曲。一只禿頭的坐山雕抓了一只什么鳥(niǎo)兒，在空中打個(gè)盤旋，落在松樹(shù)的虬枝上，正在吃著，忽然被下邊的人馬驚住，瞪著兇猛的圓眼睛向下窺望。它十分大膽，盡管同人馬相離不遠(yuǎn)，卻不飛走。高夫人在馬上看見(jiàn)了它，還看見(jiàn)那只被吃的鳥(niǎo)兒，有幾片淡灰色的羽毛飄飄落下。她小聲問(wèn)：“慧英，看見(jiàn)了么？”
“看見(jiàn)了，”慧英回答，如今她同慧梅走在高夫人的前邊。
“你看，它真可惡，專殘害別的鳥(niǎo)兒！能夠射中么？”
“也許行。讓我試試?！?br/>
戰(zhàn)馬在高低不平的巖石小路上繼續(xù)走著?；塾⒀杆俚厝×斯?yàn)樯铰愤^(guò)窄，不易轉(zhuǎn)身，她必須左手開(kāi)弓，才較順手，她剛剛把弓換過(guò)手來(lái)，尚未舉起，就被坐山雕的十分銳利的眼睛看清了，只見(jiàn)它大翅一展，提著獵獲物騰空而起。高夫人不由得說(shuō)：“好，快射！”她的話剛出口，只聽(tīng)弓弦一響，坐山雕在空中打個(gè)翻身，爪里提著獵獲物落了下來(lái)，它自己勉強(qiáng)又飛幾尺遠(yuǎn)，猛地栽在懸崖上，十幾片羽毛飄落谷中。高夫人前后的男女親兵爆發(fā)出一陣歡呼?；勖放闹?，遺憾地說(shuō)：
“可惜它沒(méi)有落到咱們的馬前！”
高夫人回頭對(duì)那五個(gè)姑娘說(shuō)：“武藝須要苦練日久才能練好?；塾⑹q就跟著我，已經(jīng)六年啦，練出這一手可不容易。”
人馬轉(zhuǎn)上一座山坡。山勢(shì)不陡，小路在山腰間盤旋而上，走著走著，好像路已到了盡頭，但轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)山包，忽然一陣花香撲來(lái)，沁人心脾。慧梅快活地叫：“唉呀！滿山都是鮮花，真是仙境！”
蘭芝也叫：“媽！媽！你看那！你看那！”她用鞭子指著問(wèn)：“那是什么花？”
在這座平日少有人走的半山坡上，到處是野生的薔蔽、月季、刺玫和一些不知道名兒的草花。在略微背陰的地方有很多蘭花，正在開(kāi)放，花色有淡黃的、紫色的。
高夫人記起來(lái)，兩三年前的一個(gè)春末夏初，比如今稍早一點(diǎn)，人馬從浙川縣的上寺和下寺附近經(jīng)過(guò)，在一個(gè)地方看見(jiàn)滿山滿谷盡是蘭花，人馬走過(guò)幾里，停下休息，仿佛仍聞見(jiàn)一股幽香隨著軟軟的東風(fēng)追來(lái)。
迅速地轉(zhuǎn)過(guò)無(wú)名的花山，人馬走進(jìn)一片蒼茫的林海里。越走越深，旗幟在綠色的林海中消失了。林又密，山路又曲折，高夫人常常聽(tīng)見(jiàn)前后人語(yǔ)，卻只能看見(jiàn)緊跟在身邊的幾個(gè)親兵。有時(shí)枝丫低垂，大家趕快把上身伏在鞍上；有時(shí)從樹(shù)枝上垂下幾絲蔦蘿，牽著征衣；有時(shí)遇見(jiàn)美麗的啄木鳥(niǎo)貼在路邊不遠(yuǎn)的老樹(shù)上，用驚奇的眼神向匆匆而過(guò)的人馬凝視；有時(shí)聽(tīng)見(jiàn)黃鵬或畫眉的歌聲，但不知在什么地方。高夫人同親兵們走到一個(gè)山包上，向上望，林木蓊郁的山峰高不見(jiàn)頂；向下望，雖然陽(yáng)光滿谷，卻因?yàn)榈貏?shì)高，霧蒙蒙的，看不十分清楚。對(duì)面半山腰有兩三家人家。
大概不曾發(fā)現(xiàn)這一支農(nóng)民軍從森林穿過(guò)，幾個(gè)人在村邊照常勞動(dòng)。從柴籬邊傳過(guò)來(lái)鷓鴣的斷續(xù)叫聲。高夫人正在望著，忽然腳下邊飄過(guò)一縷白云，把她的視線遮住。
人家和農(nóng)夫消失了，只有鷓鴣聲還在繼續(xù)。同時(shí)從森林的深處，從高空里傳過(guò)來(lái)安靜的鐘聲。她恍然一笑，說(shuō)：“啊，這是過(guò)端陽(yáng)節(jié)敲鐘的?！痹S多年的端陽(yáng)節(jié)她都在馬上度過(guò)，本來(lái)引不起她多少興趣，可是今天端陽(yáng)節(jié)的鐘聲卻使她暗暗興奮，因?yàn)樗靼?，也許在今天，也許在明天，總之就在這幾天內(nèi)，張獻(xiàn)忠就要起義，而自成也要在商洛山中樹(shù)起大旗。
在森林中又轉(zhuǎn)過(guò)兩個(gè)山頭，來(lái)到了一座大廟前邊。廟院中有一道泉水，在磐石間開(kāi)鑿成一個(gè)水池，深不見(jiàn)底，相傳麻姑在這里洗過(guò)手中，所以叫麻姑泉。有小魚三五成群地在水中游泳，有時(shí)浮上水面，有時(shí)沉入水底。泉水從暗溝穿過(guò)前院，穿過(guò)山門，從一個(gè)青石雕刻的龍嘴里奔流出來(lái)，從七八尺高處落到石地上，淙淙地向森林中流去。已經(jīng)過(guò)了正午，人馬就在廟外休息。人吃干糧，馬喂鼓料。道士們燒了幾鍋開(kāi)水，盛在木桶和水缸里，擺在山門外，劉芳亮下了命令，將士們無(wú)事不準(zhǔn)各處亂跑，就在廟外原地休息，因而道士們都感到十分驚奇，從來(lái)沒(méi)想到“流賊”
的規(guī)矩竟會(huì)如此好，幾次過(guò)官軍，廟里都遭到破壞。去年有一股官軍從這里過(guò)，不但把馬匹拴在山門里，臨走時(shí)人還故意往麻姑泉里撤尿，屙屎，使道士們有幾天沒(méi)法吃水。
高夫人帶著蘭芝和女兵們到廟里看了看，在元始天尊的塑像前燒了香，回來(lái)又在麻姑池旁邊觀看游魚。劉芳亮帶著一個(gè)道士匆匆走來(lái)，低聲說(shuō)：“他是從闖王那里才來(lái)的，恰好在這兒碰到咱們。闖王催咱們快去哩。”
高夫人一聽(tīng)說(shuō)是從闖王處來(lái)的人，又驚又喜。她把這位風(fēng)塵仆仆、滿面堆笑、十分面熟、但又一時(shí)叫不出名字的道士渾身打量一眼，正待說(shuō)話，道士搶先說(shuō)道：
“夫人，你忘了？我一向跟著劉將爺，姓王，因?yàn)樾r(shí)出過(guò)家，人們都叫我王老道?！?br/>
“去年冬月，是不是劉爺派你去商洛山中？”
“就是，就是。后來(lái)闖王派我假裝道士朝華山、朝終南、去西安府，刺探官軍動(dòng)靜，所以一直沒(méi)有回來(lái)。一轉(zhuǎn)眼就是半年多啦。”
高夫人笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，表示她想了起來(lái)。又問(wèn)道：“有闖王的書子么？”
“有，有，在這里?！钡朗看蜷_(kāi)發(fā)髻，取出來(lái)一個(gè)小蠟丸，遞給高夫人。
高夫人趕快掰開(kāi)蠟丸，取出紙團(tuán)，打開(kāi)一看，交給劉芳亮，臉上的笑容登時(shí)沒(méi)有了。芳亮看見(jiàn)紙上是闖王親筆寫的幾句話：
日內(nèi)大舉，將士多病。速來(lái)會(huì)師，共御官軍。十萬(wàn)火急，不可有誤。營(yíng)中近況，統(tǒng)由老道面稟。
高夫人小聲問(wèn)：“王老道，近來(lái)瘟疫傳得很兇么？”
“稟夫人，近十來(lái)天瘟疫更兇啦。弟兄們紛紛病倒，大將們也差不多都躺倒啦?！?br/>
“大將們都是誰(shuí)病了？”
“起初是總哨劉爺染上病，隨后不久，一只虎李將爺、高舅爺、田將爺，許許多多，都陸續(xù)病倒啦。如今大將中只有袁將爺一個(gè)人沒(méi)病倒?！?br/>
“闖王的身體可好？”
“闖王的身體還好，不過(guò)操心太大，也太勞累，看情形也不如平日啦。”
“雙喜兒和小鼐子都還在他身邊么？”
“在，他們倒是活蹦亂跳的，無(wú)病無(wú)災(zāi)?！?br/>
“官軍有什么動(dòng)靜？”
“他娘的，新任陜西、三邊總督鄭崇儉趁著這個(gè)時(shí)機(jī)調(diào)兵遣將，要把咱們闖王的人馬圍困在商洛山中，一舉消滅。如今在商洛山四面都有官軍調(diào)動(dòng)，武關(guān)和商州城都到了很多官軍。闖王心中很急，派我火速來(lái)見(jiàn)夫人和劉爺，請(qǐng)你們快去商洛山中，萬(wàn)勿耽擱。”
“你怎么找到這里來(lái)了？”
“這一帶我條子熟。我是穿過(guò)龍駒寨①走偏僻小徑往熊耳山去，沒(méi)料到在這兒碰見(jiàn)你們，巧極啦?！?br/>
──────────────①龍駒寨——現(xiàn)在是丹鳳縣，屬陜西。
──────────────高夫人又問(wèn)道：“龍駒寨好穿過(guò)么？”
“我一個(gè)人扮做出家人好混過(guò)去。寨里祖師廟還有一個(gè)道士是我的師兄弟?？墒窃蹅兊拇箨?duì)人馬從那里過(guò)，怕不容易。雖說(shuō)那里只有鄉(xiāng)勇和巡檢司的兵丁守寨，可是寨墻堅(jiān)固，地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻，另外還聽(tīng)說(shuō)馬上有幾百官兵從商州開(kāi)到，說(shuō)不定這時(shí)已經(jīng)到啦?！?br/>
“有沒(méi)有小路可以繞過(guò)去？”
王老道皺著眉頭想了一陣，臉上掛出笑容，回答說(shuō)：“有，有，可是得多走兩天的路程?！?br/>
“你知道怎么走法？”
“知道。”
“好，你休息去吧?！?br/>
劉芳亮小聲囑咐說(shuō)：“王老道，關(guān)于許多人染上瘟疫和官軍要圍困闖王的話，你不要在將士們面前露出一個(gè)字。”
聽(tīng)了王老道的稟報(bào)以后，高夫人的心上感到沉重，昨夜以來(lái)的興奮和快活心情一掃而光。她決沒(méi)有料到瘟疫在商洛山中傳染得如此兇猛，將士們紛紛病倒。這樣下去，如何對(duì)敵？萬(wàn)一闖王也染上瘟疫怎么好？染上了瘟疫的將士們有沒(méi)有辦法治好？……這一串問(wèn)題一齊出現(xiàn)在她的心上。還有一個(gè)使她焦急的問(wèn)題是她必須盡快地到商洛山中，助闖王一臂之力?？墒窃趺醋吣?？從這里走龍駒寨是捷徑，可是得打仗，損折人馬。繞道過(guò)去，得多走兩天路程，多走兩天，那就是說(shuō)，最快還得六大或七天才能同闖王會(huì)師，能來(lái)得及么？萬(wàn)一在這六七天中官兵先到了商洛山中，或闖王不幸病倒，怎么好呢？
“嫂子，怎么決定？”劉芳亮見(jiàn)高夫人遲遲不說(shuō)話，忍不住問(wèn)。
“你看怎么好？”
“據(jù)我說(shuō)，咱們不如照原計(jì)劃直奔龍駒寨，愈快愈好。倘若咱們趕在官軍前邊到了龍駒寨，賺開(kāi)寨門，就可以早到商洛山中，倘若不成，再設(shè)法繞道不遲?！?br/>
“仍然直奔龍駒寨？”
劉芳亮點(diǎn)點(diǎn)頭：“愈快愈好，要出敵不意才行?！?br/>
“既然這樣，咱們不要在這里耽擱，趕快走吧?！?br/>
“好，走吧?！?br/>
人馬迅速地整好隊(duì)，又向前進(jìn)發(fā)了。
從熊耳山到龍駒寨附近，本來(lái)輕騎兵也需要走四天或者五大，路上還不能耽擱，但他們只用三天的時(shí)間趕到了。龍駒寨里已經(jīng)到了五百官軍，加上鄉(xiāng)勇和巡檢司的一些兵丁，大約有七八百人。他們雖然也猜想著高夫人和劉芳亮的人馬要同闖王的人馬會(huì)合，但沒(méi)有料到這支農(nóng)民軍不走轆轆關(guān)或蘭草川而直奔龍駒寨，更沒(méi)有料到會(huì)來(lái)得如此神速。農(nóng)民軍十年來(lái)在同官軍斗智斗勇上積累了豐富經(jīng)驗(yàn)，往往神出鬼沒(méi)，使官軍防不勝防。高桂英跟著李自成南殺北戰(zhàn)，出死入生，更不簡(jiǎn)單。在向龍駒寨行軍的路上，她探聽(tīng)到雖然龍駒寨增加了幾百官軍，但都是新兵，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)陣仗。加上近幾天不斷有小股官兵從河南來(lái)，通過(guò)龍駒寨向商州增援。還在崤函地區(qū)活動(dòng)時(shí)候，高夫人同劉芳亮就準(zhǔn)備下二百多套官軍號(hào)衣，許多官軍旗幟，以供隨時(shí)需用。這些東西，如今果然用上了。
義軍在二更時(shí)候來(lái)到龍駒寨，先派了幾十個(gè)人穿著官軍號(hào)衣，打著官軍旗幟，賺開(kāi)了寨門，一擁而入。駐在寨里的官軍措手不及，一部分驚慌逃竄，一部分死守住幾座比較堅(jiān)固的住宅和一半寨墻。高夫人下令不許戀戰(zhàn)，急速穿寨而過(guò)，殿后的部隊(duì)放火燒毀了一些房屋，事后許多年，當(dāng)?shù)乩习傩瞻堰@個(gè)事件當(dāng)做了奇跡和有趣的故事來(lái)談，并且添枝加葉，編成了唱本兒流傳下來(lái)。
賺過(guò)龍駒寨以后，人馬繼續(xù)前行。在中午時(shí)候，離開(kāi)從西安去武關(guān)和去河南的大道已經(jīng)很遠(yuǎn)，人馬才在一座森林里停下，把馬喂飽，將士們也躺在松針上和草地上好生休息。許多人一躺下去或者一靠著樹(shù)身坐下去就睡熟了。有人把干糧吃了一口，來(lái)不及完全咽下去，張著嘴，打起鼾來(lái)。
黃昏時(shí)候，人們才被叫醒，繼續(xù)趕路。因?yàn)榇蠹抑涝儆幸灰剐熊娋涂梢酝J王會(huì)師，路上再也不會(huì)有官軍阻攔，加上幾天的疲勞得到半天的休息，真是人有精神馬撤歡，不斷地說(shuō)說(shuō)笑笑。只有高夫人和劉芳亮明白商洛山中的艱難日子，并不因?yàn)榭煲J王會(huì)師而心情輕松。特別是高夫人非常沉默，愈走進(jìn)商洛山中愈心中害怕。她怕當(dāng)她同闖王見(jiàn)面時(shí)，他已經(jīng)被無(wú)情的傳染病打倒了。另外，到底圍攻商洛山的官軍如何布置，已經(jīng)到了什么地方，她一點(diǎn)也不清楚。因?yàn)槿找辜毙熊?，走的多是荒無(wú)人煙的山僻小路，消息不靈，反而像坐在鼓里。她完全沒(méi)有料到，當(dāng)離闖王的老營(yíng)只有三十多里遠(yuǎn)，前面一個(gè)險(xiǎn)要山口竟然被敵軍占據(jù)了。
這時(shí)候大約才交四更，前隊(duì)剛走近這個(gè)山口，忽然發(fā)現(xiàn)山口的小街上扎有敵軍，被一陣炮火和亂箭射回。幸而上弦月已經(jīng)落去，夜色很濃，只有少數(shù)弟兄受點(diǎn)輕傷。
高夫人得到稟報(bào)，立刻帶著親兵們奔到前邊，要弄清到底是怎么回事，這時(shí)劉芳亮已經(jīng)把騎兵在山口外邊擺開(kāi)陣勢(shì)，立馬陣前，親自問(wèn)對(duì)方是誰(shuí)的人馬。敵人守往山口，用樹(shù)枝把山口堵住，樹(shù)枝后邊是柵子門，也有很多人防守。盡管沒(méi)有月光，小街上也沒(méi)有火把，看不見(jiàn)對(duì)方的人影，但有經(jīng)驗(yàn)的劉芳亮單憑敵陣上的說(shuō)話聲也猜到了敵人僅把守山口的至少在三百人以上，后邊還有多少人馬就不好判斷。他連著大聲問(wèn)了幾遍，敵陣上才有人大聲回答說(shuō)：“爺爺是鄭總督大人派來(lái)的官軍剿賊的。你們是誰(shuí)的人馬？”
劉芳亮回答說(shuō)：“我們也是官軍，是才從河南調(diào)來(lái)的。讓我們到街里休息好不好？”
“放屁！你想玩弄詭計(jì)，休想！”
“你們的主將是哪位？請(qǐng)他出來(lái)答話?！?br/>
“有話明天說(shuō)。如今天黑夜緊，老子們的炮火弓箭不認(rèn)得人，你們休要走近！”
劉芳亮同高夫人策馬向前走幾步，想繼續(xù)問(wèn)清楚，但敵營(yíng)中突然響了一陣戰(zhàn)鼓和吶喊聲，同時(shí)放了幾炮。他們趕快勒馬退回，走出火炮的射程之外，他們很吃驚，想著準(zhǔn)是新任總督鄭崇儉的軍隊(duì)來(lái)把闖王的出路堵死了。有些將校建議向敵人猛攻，但高夫人和劉芳亮都不同意，他們不僅怕?lián)p傷過(guò)多人馬，而且心中還是有幾分懷疑。
劉芳亮問(wèn)高夫人：“嫂子，亮亮牌子吧？”
“不要急著亮牌子。天快明啦，等到天明就清楚了?！?br/>
劉芳亮向背后說(shuō)：“擂鼓，虛張聲勢(shì)！”
農(nóng)民軍的陣地上鼓聲突起，喊殺震天，但并不認(rèn)真進(jìn)攻。過(guò)了一陣，雙方的鼓聲和喊殺都停止了，只偶爾互相罵幾句，互相說(shuō)一些欺騙對(duì)方的活，等待著天明。
高夫人同劉芳亮商量一下，隨即把全體將校召集到一起。直到這時(shí)，她才把商洛山中瘟疫流行和官軍在半個(gè)月來(lái)想趁機(jī)進(jìn)攻商洛山的情形對(duì)大家說(shuō)明。大家聽(tīng)了后，并沒(méi)有一個(gè)人想到自己如今奔往瘟疫流行的地方會(huì)有危險(xiǎn)，而是巴不得殺進(jìn)山口，解救闖王和被困的全體將士。高夫人感情激動(dòng)，望著大家說(shuō)：“如今事情還弄不清楚。這擋在前面的也許是官軍，也許不是。倘若是官軍，咱們就得決死一戰(zhàn)了?！?br/>
許多人搶著說(shuō)話，要求同擋在面前的官軍拼死一戰(zhàn)。劉芳亮把一部分將校和精銳士兵組織成一隊(duì)，由他親自率領(lǐng)，等五更判明情況后，帶頭向官軍沖殺，有迸無(wú)退。雖然那時(shí)還沒(méi)有敢死隊(duì)這種名稱，但這一隊(duì)人實(shí)際上就是敢死隊(duì)。這些將校都抱著必死的心情，等候向敵人進(jìn)攻，紛紛地向自己的親人訣別，把要囑咐的話都趕快囑托了。親人們也紛紛把最鋒利的刀劍換給他們用，并拿出酒來(lái)和他們共飲幾杯，拿出干糧讓他們吃飽。大家正在忙碌著，從遠(yuǎn)處傳過(guò)來(lái)第一聲雞啼……
這一片房屋只是這個(gè)山村的最靠里邊的一小部分，向著山坳出口的方面，這一團(tuán)，那一團(tuán)，還有幾十戶人家，點(diǎn)綴在青山腰中，另外在比較平坦的地方還有許多白色的帳篷散布在綠樹(shù)與白云中間。不過(guò)，這一切，在晚上都是沒(méi)法看清楚的。
小平臺(tái)是這一片農(nóng)家公用的打麥場(chǎng)，上邊堆著幾堆新麥秸，有的已經(jīng)打過(guò)，有的還沒(méi)有打。從麥秸堆上散發(fā)出一股清新的、使人感到愉快的氣味，說(shuō)它是芳香，卻不同于任何花香。這是新割下的、干了的莊稼所特有的香味。在麥秸堆附近，一棵小榆樹(shù)上拴著一頭小黃牛。它已經(jīng)用剛打過(guò)的新鮮麥秸喂飽，臥在地上，安閑地倒沫，偶爾用尾巴趕一下討厭的牛虻。近來(lái)山里邊發(fā)現(xiàn)牛瘟，主人特意為它帶一掛用生麻做成的、用蘇木水染得鮮紅的長(zhǎng)胡子，把鼻子和嘴唇全遮起來(lái)。不時(shí)，隨著它的頭輕輕一動(dòng)，掛在脖子下邊的大銅鈴就發(fā)出叮咚響聲。也許是因?yàn)檫@個(gè)銅鈴太古老了，發(fā)出的聲音和村中許多牛鈴聲不同，它有一般大銅鈴的清韻，卻似乎另外帶點(diǎn)蒼涼。四合頭宅子的左邊有幾棵高大的松樹(shù)，下邊拴著十幾匹戰(zhàn)馬。這里完全被壁立的山峰的陰影遮住，只能聽(tīng)見(jiàn)馬匹在吃草，偶然踏動(dòng)蹄子，韁繩上的鐵環(huán)碰著木槽。
慧梅坐在打麥用的石磙上，手里拿著心愛(ài)的笛子。她大概在這里已經(jīng)坐了很久，偶然用手指掠一掠垂下來(lái)的鬢發(fā)，感到柔軟的頭發(fā)已經(jīng)給露水打濕。原來(lái)在白果樹(shù)下坐著的兩個(gè)馬夫和兩個(gè)農(nóng)民在小聲說(shuō)閑話，如今不知他們是因?yàn)轭?，還是話己說(shuō)盡，語(yǔ)聲停了，只偶爾聽(tīng)見(jiàn)啪的一聲，分明是有人用巴掌輕輕打死一個(gè)落在臉上的蚊子或草蟲。隨即她聽(tīng)見(jiàn)白果樹(shù)上有稀疏的滴噠聲，像是雨點(diǎn)落在樹(shù)葉上，不由得望望天空，卻是繁星滿天，纖月仍在，只有一片薄云從月上飄過(guò)，好像在云中徘徊，她恍然明白，原來(lái)是露水在高處樹(shù)葉上積得多了，經(jīng)微風(fēng)一搖，滾落到下層樹(shù)葉上，發(fā)出響聲。她向著西南方的一顆明星望去，在心中問(wèn)道：“是不是闖王他們就在那星星下邊？”
近幾天來(lái)，她的心緒很不安寧。高夫人早就準(zhǔn)備著率人馬奔往商洛山中同闖王會(huì)師，卻因?yàn)橐群蜿J王的軍令，沒(méi)有動(dòng)身，聽(tīng)說(shuō)闖王快在商洛山中樹(shù)起大旗了，可是為什么還不來(lái)命令叫高夫人趕去會(huì)師呢？她希望馬上會(huì)師，也懷著神秘而激動(dòng)的心情，已不得馬上能看見(jiàn)張鼐。在潼關(guān)突圍之后，她有許多天擔(dān)心他陣亡或負(fù)了重傷。后來(lái)知道他平安無(wú)恙，她的心才快活起來(lái)。如今她愈是渴盼同張鼐見(jiàn)面，愈覺(jué)得在豫西一帶的大山中度日如年。半個(gè)時(shí)辰前，她因?yàn)樾闹袩?，就拿著笛子從高夫人的身邊溜了出?lái)。但是她坐在石磙上卻沉入縹緲的幻想中，并沒(méi)有吹笛子。
其實(shí)這支笛子早已成了她的愛(ài)物，每逢閑暇時(shí)候，不管吹不吹，她都要帶在身邊，不忍離開(kāi)。
想著想著，她認(rèn)為不要多久就要同闖王會(huì)師的，一縷愁云從心上散開(kāi)了。于是她從石磙上站起來(lái)，走近懸崖，飽聞一陣花香，然后繞過(guò)麥秸堆，在一棵石榴樹(shù)下立了片刻，摘了一朵剛開(kāi)的石榴花，插在鬢邊，含著微笑，不聲不響地走進(jìn)院里。
高夫人帶著女兒蘭芝和女兵們住在堂屋，廂房和對(duì)廳住著男親兵們和馬夫們。
三月中旬，因?yàn)橘R人龍已經(jīng)從潼關(guān)調(diào)往別處，而河南巡撫李仙風(fēng)的部隊(duì)也調(diào)往豫東同起事的白蓮教和其他小股義軍作戰(zhàn)，無(wú)暇照顧豫西，高夫人就把人馬拉進(jìn)熊耳山來(lái)駐扎休息，進(jìn)行操練，只派劉芳亮或偏將們時(shí)常出外打糧和收羅騾馬。到這里駐下以后，因?yàn)椴淮蛘蹋滞煞虿辉谝黄?，她不僅常常思念丈夫，也常常引起鄉(xiāng)思。
谷雨那大，她特意按照延安府一帶的民間風(fēng)俗，叫人用朱砂在黃紙上寫一道“壓蝎符”貼在墻上，符上的咒語(yǔ)是：“谷雨日，谷雨時(shí)，奉請(qǐng)谷雨大將軍。茶三盞，酒四巡，送蝎千里化為塵?！彼慕怯謱懮稀鞍取薄ⅰ巴隆?、“喊”、“口毒”四字。
其實(shí)，她從來(lái)不信這道符咒能鎮(zhèn)壓蝎子，這不過(guò)是她思念故鄉(xiāng)，尤其是思念闖王的心情借機(jī)流露罷了?？刹皇敲矗繋啄昵八猿陕蚀筌姶蚧孛字?，回到雙泉堡李繼遷寨，還看見(jiàn)自成少年時(shí)住的窯洞的墻壁上貼著一道“壓蝎符”，因?yàn)槟晟钤戮茫S紙已經(jīng)變成了古銅色，她當(dāng)時(shí)看了這道符，還不由得望著自成笑了一笑。
mpanel（1）;如今高夫人的身邊增加了五個(gè)姑娘，其中兩個(gè)是富豪大戶的丫頭，義軍破了寨子后，高夫人見(jiàn)她們生得身材有力，聰明伶俐，把她們收下。一個(gè)頂小的只有十五歲，是一家小戶人家的童養(yǎng)媳，極受虐待，曾經(jīng)投過(guò)井，被鄰居救活。高夫人知道她的可憐身世，也把她收下了，高夫人按著慧字排行重新給她們起了名兒，大一點(diǎn)的叫慧瓊，次的叫慧珠，小的叫慧芬。另外兩個(gè)都是本村獵戶的女兒，跟父兄略微學(xué)過(guò)一點(diǎn)武藝，父母都亡故了，哥哥逃荒出外，沒(méi)有親人依靠，懇求高夫人收作女兵。高夫人替她們一個(gè)起名慧云一個(gè)起名慧竹。兩三個(gè)月來(lái)，她們都已經(jīng)成了騎馬的內(nèi)行，并且跟著慧英和慧梅學(xué)會(huì)了簡(jiǎn)單的武藝。只要駐下來(lái)，她們總是天不明就起床，刻苦練習(xí)。
慧梅進(jìn)了堂屋，看見(jiàn)姊妹們都坐在當(dāng)間的燈下做針線活，有的是替自己做鞋子，有的是替男親兵們縫補(bǔ)衣服和鞋襪，蘭芝已經(jīng)做完功課，一個(gè)人坐在里間床上，滿有興致地玩抓子兒①。她有五顆從河灘里挑揀的小石子兒，有雪白發(fā)光的，也有紅雞冠石的，行軍時(shí)裝在口袋里，閑的時(shí)候就拿出來(lái)玩，高夫人坐在里間靠窗的桌邊，把拆開(kāi)的野玫瑰的粉紅花瓣放在桌上，數(shù)了又?jǐn)?shù)。她數(shù)得很專心，有時(shí)嘴角和眼角禁不住露出微笑，有時(shí)細(xì)長(zhǎng)的眉毛上忽然掛出一絲疑問(wèn)，沉吟地望望燈上結(jié)的彩，又望著桌上的那些花瓣出神?；勖氛驹谒纳磉呁艘魂嚕弥讣滋嫠褵艋◤椔?，燈光登時(shí)亮得多了。
──────────────①抓子兒——一種女孩子們喜愛(ài)玩的游戲，可以幾個(gè)姑娘一起玩，也可單獨(dú)玩。
──────────────用花瓣卜了一陣卦，高夫人偶然抬頭，看見(jiàn)了墻上的“壓蝎符”，不覺(jué)輕輕地嘖一聲，在心里說(shuō)：“日子真快，來(lái)到這里已經(jīng)一個(gè)月零二十天了！”將近兩個(gè)月來(lái)，她天天盼望著闖王派人來(lái)叫她去商洛山中，但過(guò)去自成派人來(lái)總是囑咐她不要急著去，說(shuō)一則那里糧草很困難，二則她留在崤函山中也可以牽制官軍。如今豫西和潼關(guān)的大股官軍都調(diào)走了，她還牽制什么呢？況且使她掛心的是，她早就知道自成與張獻(xiàn)忠約定在端陽(yáng)起事，明天就是端陽(yáng)啦，竟不見(jiàn)闖王派人來(lái)通知她率人馬回商洛山去，難道有什么意外變化？她還得到探子報(bào)告，官軍在豫陜邊境增加了不少人馬，難道他們知道自成的打算么？萬(wàn)一日子耽擱下去，官軍把各個(gè)關(guān)口堵死，她去商洛山中會(huì)師豈不增加了困難？高夫人左思右想，心中煩悶。她正要重新用花瓣卜卦消磨時(shí)間，慧梅向她笑著問(wèn)：“夫人，你剛才卜的卦怎樣？”
高夫人轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，望著她笑一笑，正要說(shuō)話，張材忽然走了進(jìn)來(lái)，這個(gè)二十出頭的小伙子近來(lái)長(zhǎng)得更魁梧了，臉孔被太陽(yáng)曬得黑黝黝的，人們都說(shuō)他是高夫人身邊的周倉(cāng)。他在里間門檻外邊站住，因?yàn)橹蒙碓谝蝗汗媚镏虚g，稍微有點(diǎn)不自然，大聲報(bào)告說(shuō)：“啟稟夫人！……”
高夫人不等他說(shuō)下去，就略帶不耐煩的口氣說(shuō)：“又是總管要你來(lái)請(qǐng)示明天過(guò)節(jié)的事！既然沒(méi)糯米，就不吃粽子吧。讓全營(yíng)弟兄多喝點(diǎn)雄黃酒，每人賞一串零用錢。各家眷屬我這里另有份子，不要總管操心?！?br/>
張材笑著說(shuō)：“夫人，我不是問(wèn)過(guò)節(jié)的事?！?br/>
“那么是什么事？”
“劉將爺派人來(lái)瞧你睡了沒(méi)有，說(shuō)是他馬上就來(lái)見(jiàn)你?！?br/>
“請(qǐng)他來(lái)吧，有什么要緊的事？”
“聽(tīng)說(shuō)是闖王那里來(lái)了一個(gè)人，叫咱們趕快去商洛山中會(huì)合，就要樹(shù)大旗啦?！?br/>
“啊呀！真的？”高夫人說(shuō)，不自覺(jué)地從椅子上跳起來(lái)。
“當(dāng)然是真的?！?br/>
“快去請(qǐng)劉爺來(lái)，立刻來(lái)！”高夫人由于過(guò)于激動(dòng)，兩行熱淚刷刷地滾落下來(lái)，而慧英和慧梅也同樣熱淚奔流。
張材一出去，高夫人把椅子一推，快步走到當(dāng)間，等候劉芳亮。她揩去眼淚，向門外望望，回頭對(duì)七個(gè)姑娘說(shuō)：“我就猜到闖王會(huì)派人叫咱們快去商洛山中。今晚又是燈上結(jié)彩，又是蟢子來(lái)，用花瓣卜卦又連得兩個(gè)好卦。我就知道會(huì)有好消息！”
蘭芝已經(jīng)跳下床，從里間跑出來(lái)，拉著母親連聲問(wèn)：“媽！媽！咱們什么時(shí)候起身呀？”
“馬上就起身，快把你的書啦筆啦都收拾好?！备叻蛉嗽谂畠旱念^頂上慈愛(ài)地拍了一下，轉(zhuǎn)向大家說(shuō)：“姑娘們，咱們?cè)缇驮谂瓮缴搪迳街?，大舉起事，可盼到這一大啦！唉，慧英、慧梅，你們哭什么？哭什么？”
蘭芝噙著眼淚笑著說(shuō)：“你自己也哭啦！”
高夫人又揩去眼淚，哽咽說(shuō)：“這日子來(lái)得多不容易！”
姑娘們說(shuō)：“真的，可盼到時(shí)候啦！”趕快揩去眼淚。
高夫人接著說(shuō)：“自從高闖王死后，咱們李闖王接住了‘闖’字大旗，兩三年來(lái)過(guò)的什么日子？全是驚濤駭浪！原來(lái)高闖王率領(lǐng)的那么多人馬，不到一年半的時(shí)間，一隊(duì)一隊(duì)都投降了，只有咱們老八隊(duì)為革命——闖王常說(shuō)，咱們起義就是書上說(shuō)的革命，——百折不撓，血戰(zhàn)到底。咱們老八隊(duì)雖然死人最多，一批一批赤膽忠心的將士們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上倒下去，流盡了鮮血。咱們的隨營(yíng)眷屬，老的少的，上百上千地死去。不記得多少年輕婦女，本來(lái)不會(huì)武藝，有的從家鄉(xiāng)逃出來(lái)隨軍不久，當(dāng)官軍逼近，情況萬(wàn)分危急時(shí)，她們?yōu)橹x不受辱，也拿著刀劍同敵人廝殺；還有那些害病的、懷孕的、掛了彩的，不能同敵人拼命，不得已時(shí)寧肯投崖，投水，赴火……
用各種辦法不使自己落入敵人之手，遭受侮辱。我身邊的女兵，一批一批地死去，經(jīng)過(guò)潼關(guān)南原這一戰(zhàn)，只剩下慧英和慧梅……”她本來(lái)是邊流淚邊往下說(shuō)，這時(shí)忍不住哽咽起來(lái)，停了一陣，才繼續(xù)說(shuō)道：“還有咱們的孩兒兵，打起仗來(lái)就像是一群小老虎。誰(shuí)說(shuō)半樁娃兒們不頂用？咱們李闖王手下的孩兒兵，官兵提起來(lái)都害怕。
這樣好孩兒，小英雄，近兩三年在戰(zhàn)場(chǎng)上死了幾百。姑娘們，咱們的老八隊(duì)就是這樣一支人馬：不管多么困難，多么艱險(xiǎn)，死傷多么慘重，永遠(yuǎn)不泄氣。朝廷多么想消滅咱們，可是咱們活得頂天立地，既不能消滅，也不受招降?？矗R上就要重樹(shù)大旗了！你們不明白，重樹(shù)起大旗來(lái)就是勝利！”
蘭芝說(shuō)：“媽，我很少看見(jiàn)你說(shuō)這么多的話！”
高夫人帶著興奮的笑容，揩去余淚，嘆口氣說(shuō)：“世上事都沒(méi)有一帆風(fēng)順的，何況是革幾百年朱家朝廷的命！”
不但是慧英和慧梅的心中有說(shuō)不出的激動(dòng)和高興，那五個(gè)新來(lái)的姑娘也是同樣的心理。高夫人一個(gè)一個(gè)把她們看了一遍，同時(shí)在心中暗暗地說(shuō)：“這半年總算沒(méi)有辜負(fù)自成，牽制了潼關(guān)的官軍、人馬還擴(kuò)充了兩倍！”當(dāng)她最后把眼光移到慧梅的臉上時(shí)，看見(jiàn)這個(gè)可愛(ài)的女孩子高興得噙著眼淚，她隨便說(shuō)了句：“慧梅，我知道你早就想去商洛山了?！?br/>
慧梅的臉頰刷地紅了，趕快低下頭去。高夫人沒(méi)有注意，對(duì)大家說(shuō)：“姑娘們，趁這時(shí)你們趕快把東西收拾一下吧?！?br/>
劉芳亮帶著闖王的送信人來(lái)人。高夫人問(wèn)了來(lái)人，才知道是因?yàn)楣佘娫谠リ兘唤缣幵黾恿撕芏嗳笋R，他被官軍盤住，拘禁在蘭草川，后來(lái)又死里逃生，所以使他在路途上多耽擱了六七天。她又問(wèn)了商洛山中的情形，知道劉體純和李雙喜在盧氏縣邊境地方等著接牛金星，還沒(méi)回去，另外隊(duì)伍里從四月中旬以后就發(fā)生了瘟疫，病倒了不少人，連總哨劉爺也病倒了。這后一個(gè)消息使高夫人有點(diǎn)擔(dān)憂，問(wèn)道：“尚神仙沒(méi)有辦法？”
“嫂子，你知道他在外科上是神醫(yī)，在內(nèi)科上不很內(nèi)行?！?br/>
高夫人轉(zhuǎn)向劉芳亮：“明遠(yuǎn)，你看咱們什么時(shí)候動(dòng)身走？”
劉芳亮回答說(shuō)：“闖王叫咱們星夜趕回，不可有誤。我看咱們現(xiàn)在立刻準(zhǔn)備，五更就走?！?br/>
他們把應(yīng)該走哪條路和如何走法商量定，隨即高夫人對(duì)劉芳亮說(shuō)：“好，你快準(zhǔn)備吧。要弟兄們多辛苦一點(diǎn)，盡可能在五天之內(nèi)趕到闖王那里，免得給官軍隔斷了路，五天能到么？”
“咱們都是輕騎，一定能夠，”
“你順便告訴總管，糧食盡可能用騾子馱走，凡是不好帶走的東西都分給老百姓。多備些干糧，路途上少埋鍋造飯，耽誤時(shí)間?！?br/>
把劉芳亮打發(fā)走以后，高夫人走出大門，站在打麥場(chǎng)上，望望周圍的群山、樹(shù)林，又望望左近的茅屋，如今她一方面歸心似箭，一方面卻不免對(duì)這豫西一帶的老百姓和山川起一縷惜別之情。
這是一年中夜晚最短的月份，高夫人同姑娘們把東西整理好，和衣躺下去朦朧一陣，天已經(jīng)快明了。首先是公雞在籠中啼叫，跟著是烏鴉、云雀和子規(guī)在林間叫喚，又跟著畫眉、百靈、麻雀都叫了起來(lái)。高夫人一乍醒來(lái)，把姑娘們喚起。大家匆匆地梳洗畢，外邊已經(jīng)人喊馬嘶，開(kāi)始排隊(duì)。張材走來(lái)，請(qǐng)高夫人動(dòng)身。高夫人同站在村邊送行的老百姓告別，跳上玉花驄，率領(lǐng)著老營(yíng)出發(fā)。走了兩里路同劉芳亮率領(lǐng)的大隊(duì)人馬會(huì)合之后，高大人又回頭來(lái)望望這個(gè)駐扎了將近兩個(gè)月的小村莊，但是她只能看見(jiàn)兩三個(gè)較高的青綠山峰漂浮在乳白色的曉霧上邊，像茫茫無(wú)邊的大海中浮動(dòng)著幾點(diǎn)島嶼，從霧海中傳過(guò)來(lái)牛叫聲、羊叫聲、公雞叫聲，雜著人語(yǔ)聲。
等到轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)山灣，這一切聲音都微弱下去，被一片松濤和馬蹄聲淹沒(méi)。
紅日升高了。曉霧散開(kāi)了。三天前曾下過(guò)一陣小雨，周圍重重疊疊的大山顯得特別蒼翠可愛(ài)，有些地方因受紅日照射，于蒼翠上閃著紫光，同那些尚未完全褪色的朝霞相輝映。高夫人回頭望望，幾個(gè)姑娘在陽(yáng)光中一個(gè)個(gè)臉頰上紅噴噴的，掛著微笑。慧梅的淺紅戰(zhàn)馬渾身的毛特別潤(rùn)澤，閃閃發(fā)光。那一朵石榴花仍插在她的鬢上，但另外多了幾片艾葉和一朵杜鵑花，一定是她剛才從一個(gè)懸崖下邊經(jīng)過(guò)時(shí)順手從懸崖上采了來(lái)的。像這樣血紅血紅的杜鵑花，在山里到處可見(jiàn)。幾個(gè)姑娘也都采到了艾葉插在鬢邊。慧英走在幾個(gè)姑娘的后邊，騎的是一匹黃驃馬，轡頭和鞍韉全是紫色。這個(gè)姑娘的性格比較沉靜，衣飾不喜歡大紅大綠，只喜歡紫的、藍(lán)的、青的等素淡顏色。這和她的十八歲的少女年華有點(diǎn)不大協(xié)調(diào)。有時(shí)在高夫人的強(qiáng)迫之下才穿比較耀眼的花衣服，在緊急時(shí)她總是寸步不離地跟著高夫人，在平常行軍時(shí)她常常走在后邊，以便照料別人?，F(xiàn)在高夫人回頭望望她，忽然想到最早的幾個(gè)女孩子只剩下她和慧梅了，不禁心中一酸，暗暗說(shuō)道：“她跟著我打過(guò)多少險(xiǎn)惡的仗！”
大約走了二十里路，人馬進(jìn)入一道川谷，地勢(shì)比較平坦。直到現(xiàn)在，高夫人才能夠把她的全體隊(duì)伍看得清楚。走在前面的是一色白旗，走在后面的老營(yíng)是一色紅旗。旗幟鮮明，軍容整齊。幾十匹高大的螺子馱著糧食和軍帳等輜重走在最后，傷員們?cè)缇秃昧?。如今除孩兒兵以外，能夠?zhàn)斗的精兵不是二百人，而是八百人了。
盡管高夫人見(jiàn)過(guò)些大的場(chǎng)面，兩三年來(lái)她和李自成統(tǒng)率的嫡系部隊(duì)和友軍多的時(shí)候達(dá)到十幾萬(wàn)，最少的時(shí)候也有一萬(wàn)多，這八百人馬有什么稀罕？但是，這是從潼關(guān)南原全軍失散后重新發(fā)展成的一支勁旅，并且是她親手幫助劉芳亮艱難締造的力量，和往日的大軍不同。她把全隊(duì)人馬從頭到尾望一望，兩道英氣勃勃的、像用剪子剪的那么整齊的長(zhǎng)眉毛向上揚(yáng)起，黑亮黑亮的大眼睛閃動(dòng)著淚花和一絲興奮的微笑。
這道川谷，寬的地方有兩三里寬，窄的地方不到一里寬，隊(duì)伍到一個(gè)比較寬闊的地方停下來(lái)，在河邊飲馬，人也拿出干糧打尖。但只逗留片刻，繼續(xù)趕路。半年以來(lái)，高夫人一則思念丈夫，二則百事纏心，只感到山把天地?cái)D得非常窄，很少留意豫西山區(qū)的風(fēng)景也有醉人的地方，如今在去商州境同闖王會(huì)師的路上，突然她覺(jué)得沿路山川處處雄偉，又處處嫵媚，都似乎在向她招手微笑。人馬走到一段叫做石門峽的谷中，兩邊都是懸崖，見(jiàn)青天不見(jiàn)太陽(yáng)。澗水傍著右邊懸崖奔騰，沖激著大小石頭，飛濺著水花和雨星，發(fā)出震耳欲聾的巨聲。農(nóng)民軍傍著左邊懸崖走，馬鐵掌蹴踏著花崗石。隊(duì)伍的前邊和后邊，鼓聲陣陣，催趕著行軍。鼓聲、馬蹄聲、澎澎湃湃的澗水聲，混合在一起，使人簡(jiǎn)直分不清楚。
走了一陣，澗谷漸寬，左邊仍然是百丈懸崖，右邊的地勢(shì)卻緩了起來(lái)。一片明媚的陽(yáng)光照著蒼綠的峭壁。峭壁上生著有趣的小草，有的開(kāi)著金黃的小花，有的卻是深紅和淺紅的杜鵑。在一處懸崖上，一塊巨石俯瞰奔流，似乎隨時(shí)就會(huì)從半空中撲下來(lái)。從這塊大石上邊垂下來(lái)凡條葛藤，綠葉間掛著一串串紫花，巖石的上邊長(zhǎng)著一株低矮的馬尾松，枝干虬曲。一只禿頭的坐山雕抓了一只什么鳥(niǎo)兒，在空中打個(gè)盤旋，落在松樹(shù)的虬枝上，正在吃著，忽然被下邊的人馬驚住，瞪著兇猛的圓眼睛向下窺望。它十分大膽，盡管同人馬相離不遠(yuǎn)，卻不飛走。高夫人在馬上看見(jiàn)了它，還看見(jiàn)那只被吃的鳥(niǎo)兒，有幾片淡灰色的羽毛飄飄落下。她小聲問(wèn)：“慧英，看見(jiàn)了么？”
“看見(jiàn)了，”慧英回答，如今她同慧梅走在高夫人的前邊。
“你看，它真可惡，專殘害別的鳥(niǎo)兒！能夠射中么？”
“也許行。讓我試試?！?br/>
戰(zhàn)馬在高低不平的巖石小路上繼續(xù)走著?；塾⒀杆俚厝×斯?yàn)樯铰愤^(guò)窄，不易轉(zhuǎn)身，她必須左手開(kāi)弓，才較順手，她剛剛把弓換過(guò)手來(lái)，尚未舉起，就被坐山雕的十分銳利的眼睛看清了，只見(jiàn)它大翅一展，提著獵獲物騰空而起。高夫人不由得說(shuō)：“好，快射！”她的話剛出口，只聽(tīng)弓弦一響，坐山雕在空中打個(gè)翻身，爪里提著獵獲物落了下來(lái)，它自己勉強(qiáng)又飛幾尺遠(yuǎn)，猛地栽在懸崖上，十幾片羽毛飄落谷中。高夫人前后的男女親兵爆發(fā)出一陣歡呼?；勖放闹?，遺憾地說(shuō)：
“可惜它沒(méi)有落到咱們的馬前！”
高夫人回頭對(duì)那五個(gè)姑娘說(shuō)：“武藝須要苦練日久才能練好?；塾⑹q就跟著我，已經(jīng)六年啦，練出這一手可不容易。”
人馬轉(zhuǎn)上一座山坡。山勢(shì)不陡，小路在山腰間盤旋而上，走著走著，好像路已到了盡頭，但轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)山包，忽然一陣花香撲來(lái)，沁人心脾。慧梅快活地叫：“唉呀！滿山都是鮮花，真是仙境！”
蘭芝也叫：“媽！媽！你看那！你看那！”她用鞭子指著問(wèn)：“那是什么花？”
在這座平日少有人走的半山坡上，到處是野生的薔蔽、月季、刺玫和一些不知道名兒的草花。在略微背陰的地方有很多蘭花，正在開(kāi)放，花色有淡黃的、紫色的。
高夫人記起來(lái)，兩三年前的一個(gè)春末夏初，比如今稍早一點(diǎn)，人馬從浙川縣的上寺和下寺附近經(jīng)過(guò)，在一個(gè)地方看見(jiàn)滿山滿谷盡是蘭花，人馬走過(guò)幾里，停下休息，仿佛仍聞見(jiàn)一股幽香隨著軟軟的東風(fēng)追來(lái)。
迅速地轉(zhuǎn)過(guò)無(wú)名的花山，人馬走進(jìn)一片蒼茫的林海里。越走越深，旗幟在綠色的林海中消失了。林又密，山路又曲折，高夫人常常聽(tīng)見(jiàn)前后人語(yǔ)，卻只能看見(jiàn)緊跟在身邊的幾個(gè)親兵。有時(shí)枝丫低垂，大家趕快把上身伏在鞍上；有時(shí)從樹(shù)枝上垂下幾絲蔦蘿，牽著征衣；有時(shí)遇見(jiàn)美麗的啄木鳥(niǎo)貼在路邊不遠(yuǎn)的老樹(shù)上，用驚奇的眼神向匆匆而過(guò)的人馬凝視；有時(shí)聽(tīng)見(jiàn)黃鵬或畫眉的歌聲，但不知在什么地方。高夫人同親兵們走到一個(gè)山包上，向上望，林木蓊郁的山峰高不見(jiàn)頂；向下望，雖然陽(yáng)光滿谷，卻因?yàn)榈貏?shì)高，霧蒙蒙的，看不十分清楚。對(duì)面半山腰有兩三家人家。
大概不曾發(fā)現(xiàn)這一支農(nóng)民軍從森林穿過(guò)，幾個(gè)人在村邊照常勞動(dòng)。從柴籬邊傳過(guò)來(lái)鷓鴣的斷續(xù)叫聲。高夫人正在望著，忽然腳下邊飄過(guò)一縷白云，把她的視線遮住。
人家和農(nóng)夫消失了，只有鷓鴣聲還在繼續(xù)。同時(shí)從森林的深處，從高空里傳過(guò)來(lái)安靜的鐘聲。她恍然一笑，說(shuō)：“啊，這是過(guò)端陽(yáng)節(jié)敲鐘的?！痹S多年的端陽(yáng)節(jié)她都在馬上度過(guò)，本來(lái)引不起她多少興趣，可是今天端陽(yáng)節(jié)的鐘聲卻使她暗暗興奮，因?yàn)樗靼?，也許在今天，也許在明天，總之就在這幾天內(nèi)，張獻(xiàn)忠就要起義，而自成也要在商洛山中樹(shù)起大旗。
在森林中又轉(zhuǎn)過(guò)兩個(gè)山頭，來(lái)到了一座大廟前邊。廟院中有一道泉水，在磐石間開(kāi)鑿成一個(gè)水池，深不見(jiàn)底，相傳麻姑在這里洗過(guò)手中，所以叫麻姑泉。有小魚三五成群地在水中游泳，有時(shí)浮上水面，有時(shí)沉入水底。泉水從暗溝穿過(guò)前院，穿過(guò)山門，從一個(gè)青石雕刻的龍嘴里奔流出來(lái)，從七八尺高處落到石地上，淙淙地向森林中流去。已經(jīng)過(guò)了正午，人馬就在廟外休息。人吃干糧，馬喂鼓料。道士們燒了幾鍋開(kāi)水，盛在木桶和水缸里，擺在山門外，劉芳亮下了命令，將士們無(wú)事不準(zhǔn)各處亂跑，就在廟外原地休息，因而道士們都感到十分驚奇，從來(lái)沒(méi)想到“流賊”
的規(guī)矩竟會(huì)如此好，幾次過(guò)官軍，廟里都遭到破壞。去年有一股官軍從這里過(guò)，不但把馬匹拴在山門里，臨走時(shí)人還故意往麻姑泉里撤尿，屙屎，使道士們有幾天沒(méi)法吃水。
高夫人帶著蘭芝和女兵們到廟里看了看，在元始天尊的塑像前燒了香，回來(lái)又在麻姑池旁邊觀看游魚。劉芳亮帶著一個(gè)道士匆匆走來(lái)，低聲說(shuō)：“他是從闖王那里才來(lái)的，恰好在這兒碰到咱們。闖王催咱們快去哩。”
高夫人一聽(tīng)說(shuō)是從闖王處來(lái)的人，又驚又喜。她把這位風(fēng)塵仆仆、滿面堆笑、十分面熟、但又一時(shí)叫不出名字的道士渾身打量一眼，正待說(shuō)話，道士搶先說(shuō)道：
“夫人，你忘了？我一向跟著劉將爺，姓王，因?yàn)樾r(shí)出過(guò)家，人們都叫我王老道?！?br/>
“去年冬月，是不是劉爺派你去商洛山中？”
“就是，就是。后來(lái)闖王派我假裝道士朝華山、朝終南、去西安府，刺探官軍動(dòng)靜，所以一直沒(méi)有回來(lái)。一轉(zhuǎn)眼就是半年多啦。”
高夫人笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，表示她想了起來(lái)。又問(wèn)道：“有闖王的書子么？”
“有，有，在這里?！钡朗看蜷_(kāi)發(fā)髻，取出來(lái)一個(gè)小蠟丸，遞給高夫人。
高夫人趕快掰開(kāi)蠟丸，取出紙團(tuán)，打開(kāi)一看，交給劉芳亮，臉上的笑容登時(shí)沒(méi)有了。芳亮看見(jiàn)紙上是闖王親筆寫的幾句話：
日內(nèi)大舉，將士多病。速來(lái)會(huì)師，共御官軍。十萬(wàn)火急，不可有誤。營(yíng)中近況，統(tǒng)由老道面稟。
高夫人小聲問(wèn)：“王老道，近來(lái)瘟疫傳得很兇么？”
“稟夫人，近十來(lái)天瘟疫更兇啦。弟兄們紛紛病倒，大將們也差不多都躺倒啦?！?br/>
“大將們都是誰(shuí)病了？”
“起初是總哨劉爺染上病，隨后不久，一只虎李將爺、高舅爺、田將爺，許許多多，都陸續(xù)病倒啦。如今大將中只有袁將爺一個(gè)人沒(méi)病倒?！?br/>
“闖王的身體可好？”
“闖王的身體還好，不過(guò)操心太大，也太勞累，看情形也不如平日啦。”
“雙喜兒和小鼐子都還在他身邊么？”
“在，他們倒是活蹦亂跳的，無(wú)病無(wú)災(zāi)?！?br/>
“官軍有什么動(dòng)靜？”
“他娘的，新任陜西、三邊總督鄭崇儉趁著這個(gè)時(shí)機(jī)調(diào)兵遣將，要把咱們闖王的人馬圍困在商洛山中，一舉消滅。如今在商洛山四面都有官軍調(diào)動(dòng)，武關(guān)和商州城都到了很多官軍。闖王心中很急，派我火速來(lái)見(jiàn)夫人和劉爺，請(qǐng)你們快去商洛山中，萬(wàn)勿耽擱。”
“你怎么找到這里來(lái)了？”
“這一帶我條子熟。我是穿過(guò)龍駒寨①走偏僻小徑往熊耳山去，沒(méi)料到在這兒碰見(jiàn)你們，巧極啦?！?br/>
──────────────①龍駒寨——現(xiàn)在是丹鳳縣，屬陜西。
──────────────高夫人又問(wèn)道：“龍駒寨好穿過(guò)么？”
“我一個(gè)人扮做出家人好混過(guò)去。寨里祖師廟還有一個(gè)道士是我的師兄弟?？墒窃蹅兊拇箨?duì)人馬從那里過(guò)，怕不容易。雖說(shuō)那里只有鄉(xiāng)勇和巡檢司的兵丁守寨，可是寨墻堅(jiān)固，地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻，另外還聽(tīng)說(shuō)馬上有幾百官兵從商州開(kāi)到，說(shuō)不定這時(shí)已經(jīng)到啦?！?br/>
“有沒(méi)有小路可以繞過(guò)去？”
王老道皺著眉頭想了一陣，臉上掛出笑容，回答說(shuō)：“有，有，可是得多走兩天的路程?！?br/>
“你知道怎么走法？”
“知道。”
“好，你休息去吧?！?br/>
劉芳亮小聲囑咐說(shuō)：“王老道，關(guān)于許多人染上瘟疫和官軍要圍困闖王的話，你不要在將士們面前露出一個(gè)字。”
聽(tīng)了王老道的稟報(bào)以后，高夫人的心上感到沉重，昨夜以來(lái)的興奮和快活心情一掃而光。她決沒(méi)有料到瘟疫在商洛山中傳染得如此兇猛，將士們紛紛病倒。這樣下去，如何對(duì)敵？萬(wàn)一闖王也染上瘟疫怎么好？染上了瘟疫的將士們有沒(méi)有辦法治好？……這一串問(wèn)題一齊出現(xiàn)在她的心上。還有一個(gè)使她焦急的問(wèn)題是她必須盡快地到商洛山中，助闖王一臂之力?？墒窃趺醋吣?？從這里走龍駒寨是捷徑，可是得打仗，損折人馬。繞道過(guò)去，得多走兩天路程，多走兩天，那就是說(shuō)，最快還得六大或七天才能同闖王會(huì)師，能來(lái)得及么？萬(wàn)一在這六七天中官兵先到了商洛山中，或闖王不幸病倒，怎么好呢？
“嫂子，怎么決定？”劉芳亮見(jiàn)高夫人遲遲不說(shuō)話，忍不住問(wèn)。
“你看怎么好？”
“據(jù)我說(shuō)，咱們不如照原計(jì)劃直奔龍駒寨，愈快愈好。倘若咱們趕在官軍前邊到了龍駒寨，賺開(kāi)寨門，就可以早到商洛山中，倘若不成，再設(shè)法繞道不遲?！?br/>
“仍然直奔龍駒寨？”
劉芳亮點(diǎn)點(diǎn)頭：“愈快愈好，要出敵不意才行?！?br/>
“既然這樣，咱們不要在這里耽擱，趕快走吧?！?br/>
“好，走吧?！?br/>
人馬迅速地整好隊(duì)，又向前進(jìn)發(fā)了。
從熊耳山到龍駒寨附近，本來(lái)輕騎兵也需要走四天或者五大，路上還不能耽擱，但他們只用三天的時(shí)間趕到了。龍駒寨里已經(jīng)到了五百官軍，加上鄉(xiāng)勇和巡檢司的一些兵丁，大約有七八百人。他們雖然也猜想著高夫人和劉芳亮的人馬要同闖王的人馬會(huì)合，但沒(méi)有料到這支農(nóng)民軍不走轆轆關(guān)或蘭草川而直奔龍駒寨，更沒(méi)有料到會(huì)來(lái)得如此神速。農(nóng)民軍十年來(lái)在同官軍斗智斗勇上積累了豐富經(jīng)驗(yàn)，往往神出鬼沒(méi)，使官軍防不勝防。高桂英跟著李自成南殺北戰(zhàn)，出死入生，更不簡(jiǎn)單。在向龍駒寨行軍的路上，她探聽(tīng)到雖然龍駒寨增加了幾百官軍，但都是新兵，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)陣仗。加上近幾天不斷有小股官兵從河南來(lái)，通過(guò)龍駒寨向商州增援。還在崤函地區(qū)活動(dòng)時(shí)候，高夫人同劉芳亮就準(zhǔn)備下二百多套官軍號(hào)衣，許多官軍旗幟，以供隨時(shí)需用。這些東西，如今果然用上了。
義軍在二更時(shí)候來(lái)到龍駒寨，先派了幾十個(gè)人穿著官軍號(hào)衣，打著官軍旗幟，賺開(kāi)了寨門，一擁而入。駐在寨里的官軍措手不及，一部分驚慌逃竄，一部分死守住幾座比較堅(jiān)固的住宅和一半寨墻。高夫人下令不許戀戰(zhàn)，急速穿寨而過(guò)，殿后的部隊(duì)放火燒毀了一些房屋，事后許多年，當(dāng)?shù)乩习傩瞻堰@個(gè)事件當(dāng)做了奇跡和有趣的故事來(lái)談，并且添枝加葉，編成了唱本兒流傳下來(lái)。
賺過(guò)龍駒寨以后，人馬繼續(xù)前行。在中午時(shí)候，離開(kāi)從西安去武關(guān)和去河南的大道已經(jīng)很遠(yuǎn)，人馬才在一座森林里停下，把馬喂飽，將士們也躺在松針上和草地上好生休息。許多人一躺下去或者一靠著樹(shù)身坐下去就睡熟了。有人把干糧吃了一口，來(lái)不及完全咽下去，張著嘴，打起鼾來(lái)。
黃昏時(shí)候，人們才被叫醒，繼續(xù)趕路。因?yàn)榇蠹抑涝儆幸灰剐熊娋涂梢酝J王會(huì)師，路上再也不會(huì)有官軍阻攔，加上幾天的疲勞得到半天的休息，真是人有精神馬撤歡，不斷地說(shuō)說(shuō)笑笑。只有高夫人和劉芳亮明白商洛山中的艱難日子，并不因?yàn)榭煲J王會(huì)師而心情輕松。特別是高夫人非常沉默，愈走進(jìn)商洛山中愈心中害怕。她怕當(dāng)她同闖王見(jiàn)面時(shí)，他已經(jīng)被無(wú)情的傳染病打倒了。另外，到底圍攻商洛山的官軍如何布置，已經(jīng)到了什么地方，她一點(diǎn)也不清楚。因?yàn)槿找辜毙熊?，走的多是荒無(wú)人煙的山僻小路，消息不靈，反而像坐在鼓里。她完全沒(méi)有料到，當(dāng)離闖王的老營(yíng)只有三十多里遠(yuǎn)，前面一個(gè)險(xiǎn)要山口竟然被敵軍占據(jù)了。
這時(shí)候大約才交四更，前隊(duì)剛走近這個(gè)山口，忽然發(fā)現(xiàn)山口的小街上扎有敵軍，被一陣炮火和亂箭射回。幸而上弦月已經(jīng)落去，夜色很濃，只有少數(shù)弟兄受點(diǎn)輕傷。
高夫人得到稟報(bào)，立刻帶著親兵們奔到前邊，要弄清到底是怎么回事，這時(shí)劉芳亮已經(jīng)把騎兵在山口外邊擺開(kāi)陣勢(shì)，立馬陣前，親自問(wèn)對(duì)方是誰(shuí)的人馬。敵人守往山口，用樹(shù)枝把山口堵住，樹(shù)枝后邊是柵子門，也有很多人防守。盡管沒(méi)有月光，小街上也沒(méi)有火把，看不見(jiàn)對(duì)方的人影，但有經(jīng)驗(yàn)的劉芳亮單憑敵陣上的說(shuō)話聲也猜到了敵人僅把守山口的至少在三百人以上，后邊還有多少人馬就不好判斷。他連著大聲問(wèn)了幾遍，敵陣上才有人大聲回答說(shuō)：“爺爺是鄭總督大人派來(lái)的官軍剿賊的。你們是誰(shuí)的人馬？”
劉芳亮回答說(shuō)：“我們也是官軍，是才從河南調(diào)來(lái)的。讓我們到街里休息好不好？”
“放屁！你想玩弄詭計(jì)，休想！”
“你們的主將是哪位？請(qǐng)他出來(lái)答話?！?br/>
“有話明天說(shuō)。如今天黑夜緊，老子們的炮火弓箭不認(rèn)得人，你們休要走近！”
劉芳亮同高夫人策馬向前走幾步，想繼續(xù)問(wèn)清楚，但敵營(yíng)中突然響了一陣戰(zhàn)鼓和吶喊聲，同時(shí)放了幾炮。他們趕快勒馬退回，走出火炮的射程之外，他們很吃驚，想著準(zhǔn)是新任總督鄭崇儉的軍隊(duì)來(lái)把闖王的出路堵死了。有些將校建議向敵人猛攻，但高夫人和劉芳亮都不同意，他們不僅怕?lián)p傷過(guò)多人馬，而且心中還是有幾分懷疑。
劉芳亮問(wèn)高夫人：“嫂子，亮亮牌子吧？”
“不要急著亮牌子。天快明啦，等到天明就清楚了?！?br/>
劉芳亮向背后說(shuō)：“擂鼓，虛張聲勢(shì)！”
農(nóng)民軍的陣地上鼓聲突起，喊殺震天，但并不認(rèn)真進(jìn)攻。過(guò)了一陣，雙方的鼓聲和喊殺都停止了，只偶爾互相罵幾句，互相說(shuō)一些欺騙對(duì)方的活，等待著天明。
高夫人同劉芳亮商量一下，隨即把全體將校召集到一起。直到這時(shí)，她才把商洛山中瘟疫流行和官軍在半個(gè)月來(lái)想趁機(jī)進(jìn)攻商洛山的情形對(duì)大家說(shuō)明。大家聽(tīng)了后，并沒(méi)有一個(gè)人想到自己如今奔往瘟疫流行的地方會(huì)有危險(xiǎn)，而是巴不得殺進(jìn)山口，解救闖王和被困的全體將士。高夫人感情激動(dòng)，望著大家說(shuō)：“如今事情還弄不清楚。這擋在前面的也許是官軍，也許不是。倘若是官軍，咱們就得決死一戰(zhàn)了?！?br/>
許多人搶著說(shuō)話，要求同擋在面前的官軍拼死一戰(zhàn)。劉芳亮把一部分將校和精銳士兵組織成一隊(duì)，由他親自率領(lǐng)，等五更判明情況后，帶頭向官軍沖殺，有迸無(wú)退。雖然那時(shí)還沒(méi)有敢死隊(duì)這種名稱，但這一隊(duì)人實(shí)際上就是敢死隊(duì)。這些將校都抱著必死的心情，等候向敵人進(jìn)攻，紛紛地向自己的親人訣別，把要囑咐的話都趕快囑托了。親人們也紛紛把最鋒利的刀劍換給他們用，并拿出酒來(lái)和他們共飲幾杯，拿出干糧讓他們吃飽。大家正在忙碌著，從遠(yuǎn)處傳過(guò)來(lái)第一聲雞啼……
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