商洛山中，曾被李闖王義軍破過(guò)的和尚未破的地主山寨，都在暗中串聯(lián)，蠢蠢欲動(dòng)。特別值得重視的是宋家寨，離闖王的老營(yíng)不遠(yuǎn)，地險(xiǎn)人眾。寨主宋文富正在利用馬三婆這條線，加緊勾引王吉元背叛闖王。馬三婆有一個(gè)侄兒名叫馬二拴，素?zé)o正業(yè)，在賭場(chǎng)中混日子，一個(gè)月前暗奉宋文富之命投了義軍，撥在王吉元手下。
看起來(lái)他深得吉元信任，已經(jīng)提升為小頭目。誘降王吉元的事，正在由馬三婆和馬二拴暗中進(jìn)行。
立秋那天，宋文富派人牽一匹大叫驢，把住在闖王老營(yíng)附近的馬三婆接進(jìn)宋家寨，說(shuō)是替他的癆病兒子看病。等馬三婆下過(guò)神以后，更深人靜，宋文富走進(jìn)內(nèi)宅，坐在大奶奶的房間里，屏退丫鬟、仆婦，同馬三婆悄悄談話。這些話關(guān)系重大，十分機(jī)密。他本來(lái)不想讓他的大奶奶參預(yù)密談，但知道她是個(gè)多心的人，不敢不請(qǐng)她坐在旁邊。
宋文富是一個(gè)四十多歲的人，身材魁梧，三十二歲時(shí)中過(guò)武舉，至今還繼續(xù)每日早晚練功。他自認(rèn)為是將門(mén)之后，原想在中過(guò)武舉后出去做個(gè)武官，步步高升，榮祖耀宗，不廢將門(mén)家風(fēng)。無(wú)奈父母下世太早，家大業(yè)大，全靠他一人照料。又因兵荒馬亂，倘若他出外做官，宋家寨就無(wú)人能率領(lǐng)鄉(xiāng)勇保衛(wèi)，本寨富戶(hù)也留住他，奉為一寨之主。從看相、揣骨到批八字，都說(shuō)他今年交大運(yùn)，官星現(xiàn)，穩(wěn)掌印把子。
近來(lái)眼看各路官軍云集，不日就要大舉進(jìn)攻商洛山，他認(rèn)為這正是自己建立功名的時(shí)機(jī)來(lái)到。盡管他手下的鄉(xiāng)勇染病的也很多，他卻天天將沒(méi)有害病的加緊操練，準(zhǔn)備一試?，F(xiàn)在他玩著瑪瑙扳指①，瞟著馬三婆鬢角上的頭痛膏藥，嘴角含笑問(wèn)：
①扳指——見(jiàn)本書(shū)第一卷第586頁(yè)注釋。
“馬三嫂，你看，能把王吉元拉過(guò)來(lái)么？”
馬三婆皺著柳葉眉想了一陣，說(shuō)：“我看能行。如今官軍大兵壓境，賊軍多數(shù)染病，人人驚慌。王吉元不是李自成老八隊(duì)的人，幾月前又挨過(guò)他一頓毒打，他何苦做他的忠臣孝子？連螞蟻還知道保自己性命，人誰(shuí)不愿意趨吉避兇？如今他何嘗不清楚，投降朝廷既可以保住性命，還可以升官發(fā)財(cái)，不投降就只有死路一條。我已經(jīng)叫二拴拿話試探，還不知結(jié)果如何。這事不能操之過(guò)急。你想，縱然王吉元心中有幾分活動(dòng)，他也不會(huì)馬上一口答應(yīng)呀，是不是？他一定要仔細(xì)地盤(pán)算盤(pán)算，還要看著二拴這條線牢不牢靠?！?br/>
宋文富說(shuō)：“這事雖說(shuō)不可操之過(guò)急，但也要在幾天以?xún)?nèi)有點(diǎn)眉目才行?？礃幼?，官軍在十天左右就會(huì)大舉進(jìn)攻。要是他能在官軍進(jìn)攻之前投降過(guò)來(lái)，就容易立功贖罪；要是等官軍掃蕩得手，咱就不稀罕他投降了?！?br/>
馬三婆說(shuō)：“寨主，勸說(shuō)他投降不難，只是有一件：要是王吉元肯投降，誰(shuí)能擔(dān)保官府不殺降冒功，給他官做？能擔(dān)保，這事情就好說(shuō)話。”
“這一點(diǎn)，三嫂放心。我已經(jīng)稟明撫臺(tái)大人，只要他肯投誠(chéng)，準(zhǔn)定格外施恩，給他官做。我拍胸脯擔(dān)保，決無(wú)二話。”
馬三婆高興地說(shuō)：“只要你宋寨主拍拍胸膛擔(dān)保，這事就好辦啦。我明天叫二拴再拿話挑他一挑。只要他稍微有一點(diǎn)活動(dòng)意思，就可以繼續(xù)深談。要是他不露出活動(dòng)意思，我就想別的法子?！?br/>
“還有什么法子呢？”
“這就得寨主你先破費(fèi)幾百兩雪花紋銀，買(mǎi)他的冷心換熱心。做賊的都是窮光蛋，黑眼珠見(jiàn)不得白銀子，一見(jiàn)就心動(dòng)。難道他嫌白花花的銀子扎手么？”
寨主奶奶插嘴說(shuō)：“可是聽(tīng)說(shuō)他們這號(hào)人里邊也有講義氣的?！?br/>
馬三婆撇嘴一笑：“義氣？江湖上的義氣也早晚行情不同。目前大軍壓境，賊兵賊將各人性命難保，義氣該值幾個(gè)錢(qián)一斤？”
宋文富也笑一笑說(shuō)：“只要你能想辦法把王吉元買(mǎi)過(guò)來(lái)，花幾百兩銀子我不心疼。”
mpanel（1）;“我知道你不心疼！人人說(shuō)你宋大爺今年官星高照，不久就要走馬上任。憑著你府上的根基，加上不日在掃蕩闖賊這事上立個(gè)大功，朝廷給你的官不會(huì)小了。俗話說(shuō)：‘一任清知府，十萬(wàn)雪花銀?！?，你就花幾百兩銀子，還不是一本萬(wàn)利？”
宋文富哈哈大笑幾聲，隨即說(shuō)：“馬三嫂，你這話說(shuō)到題外了。自從成化年間先人以辦團(tuán)練起家，在剿辦鄖陽(yáng)盜①時(shí)候?qū)伊?zhàn)功，蒙朝廷擢升副總兵，三代世襲錦衣指揮。到了先祖父，又以武功升任鄖陽(yáng)守備之職。我們宋家雖然沒(méi)有做過(guò)大官，總算世受?chē)?guó)恩吧。目今流賊猖獗，我能為朝廷稍盡綿薄，早日剿滅這股逆賊，也不枉是將門(mén)之后，也算報(bào)皇恩于萬(wàn)一。至于出去做官的事，不要信眾口瞎說(shuō)?！?br/>
?、汆y陽(yáng)盜——指明憲宗成化元年（公元1465年）劉通在鄖陽(yáng)府境內(nèi)率農(nóng)民起義。
劉通起義后，稱(chēng)漢王，建元德勝。次年劉通被俘犧牲，其部下石和尚、李胡子等繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)起義，至成化七年始結(jié)束。這次武裝起義影響鄖陽(yáng)、荊州、襄陽(yáng)、南陽(yáng)各府，也影響到陜西各縣。
“喲！俗話說(shuō)：運(yùn)氣來(lái)到，拿門(mén)板也擋不住。朝廷硬把印把子塞到你手里，你能夠堅(jiān)決不要，得罪朝廷么？”
“這是日后的話，到時(shí)候再說(shuō)吧。馬三嫂，你務(wù)必囑咐二拴，李闖王的耳目很多，這事可不是好玩的，千萬(wàn)得小心謹(jǐn)慎。”
“這個(gè)，自然。我已經(jīng)囑咐過(guò)二拴，談這事不能夠開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，直來(lái)直去，先拐彎抹角兒試探一下，只要他露出一絲兒活動(dòng)的意思，下一步就有門(mén)兒了。二拴這孩子是個(gè)機(jī)靈人，一肚子鬼，眨眼就是計(jì)，即令同王吉元談不入港，也不至于自己先露餡。大爺放心?！?br/>
“馬三嫂，我知道你有膽有識(shí)，肩上能挑起大事，所以才托你去辦?？墒抢铌J王不是好對(duì)付的，高桂英也不弱，這事千萬(wàn)得機(jī)密，不可大意。事成，你跟二拴都有大功；不成，就會(huì)有殺身之禍，也壞了大事。”
“我的好寨主，你把我馬三婆當(dāng)成了什么人？自從俺家馬老三去世以后，這十七八年我不得不拋頭露面在人場(chǎng)中混，鄉(xiāng)下住，城里也住，什么困難沒(méi)遇過(guò)？什么潑皮搗蛋的人沒(méi)打過(guò)交道？我雖說(shuō)是女流之輩，可也是染房門(mén)前槌板石，見(jiàn)過(guò)些大棒槌。這事你只管放心?？v然事不成，也不會(huì)丟了老本。我放下金鉤和長(zhǎng)線，穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)。他王吉元不上鉤，算我馬三婆枉活了四十歲。倘若他王吉元愿意棄暗投明，這事也只有他知道，對(duì)外人風(fēng)絲不露，說(shuō)動(dòng)手就動(dòng)手，不讓他夜長(zhǎng)夢(mèng)多。怕什么？
用不著替我擔(dān)心?！?br/>
“好，好。我知道你馬三嫂心中窟眼多，二拴也飛精飛能，不會(huì)出錯(cuò)。萬(wàn)一王吉元死心做賊，不肯投誠(chéng)，咱們下一步怎么辦？”
“用銀子買(mǎi)動(dòng)他的心。”
“我的意思是萬(wàn)一用銀子買(mǎi)不動(dòng)？”
馬三婆一時(shí)回答不上來(lái)，聳動(dòng)柳葉眉，轉(zhuǎn)著眼珠，搜索新主意。宋文富不等她想好主意，臉色嚴(yán)峻地說(shuō)：“馬三嫂，一條魚(yú)不上鉤，別的魚(yú)還會(huì)上鉤。你告訴二拴，要是王吉元不肯降，就勾引他手下的頭目和弟兄投降，把他除掉，這是中策。不能夠賺開(kāi)李闖王的老營(yíng)寨門(mén)，可是只要他們能獻(xiàn)出射虎口這道門(mén)戶(hù)，對(duì)咱們也有很大好處。就這么辦！”
“好，就這么辦。寨主，你等著好消息！”
同馬三婆商量畢，宋文富回到小書(shū)房中，當(dāng)下修密書(shū)一封，派人連夜送往商州城撫臺(tái)行轅。抽屜中還鎖著一封田見(jiàn)秀的書(shū)子，是黃昏前從李自成的老營(yíng)中派專(zhuān)人送來(lái)的，下書(shū)人已經(jīng)轉(zhuǎn)回射虎口了。幾個(gè)月來(lái)，義軍方面都是以田見(jiàn)秀的名義同宋文富書(shū)簡(jiǎn)往還。這封書(shū)子的措詞不亢不卑，勸他值此商洛山中風(fēng)云緊急時(shí)日，與義軍共維舊好，萬(wàn)勿受官府威迫利誘，助紂為惡，貽將來(lái)無(wú)窮后悔?，F(xiàn)在他打開(kāi)抽屜，將這封書(shū)信取出，重看一遍，冷笑一聲，在心中恨恨地說(shuō)：“哼，田見(jiàn)秀，我知道你已經(jīng)病得快死啦。李賊，你以為我對(duì)你老營(yíng)的動(dòng)靜不知道？我宋文富不是糊涂蛋，瞎了你的眼睛！這幾個(gè)月，老子不得已同你們這班流賊虛與委蛇①，其實(shí)有狗屁交情！咱們這筆賬也該到清算的時(shí)候了?！?br/>
①虛與委蛇——假意敷衍。委蛇，音wei yí意即敷衍應(yīng)付。
他把田見(jiàn)秀的書(shū)子就燈上燒掉，然后提筆寫(xiě)封回書(shū)，措詞十分客氣，說(shuō)他平日因官軍殘害百姓，切齒痛恨。如商洛山發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，他堅(jiān)決與義軍賡續(xù)舊好，保境安民，誓不“為虎作倀”。書(shū)子寫(xiě)好以后，他害怕將來(lái)官軍破了李自成的老營(yíng)，這書(shū)子會(huì)落入官軍之手，隨即抄了一份，準(zhǔn)備呈報(bào)巡撫存案，說(shuō)明他是用計(jì)“騙賊”。他將管事的仆人叫來(lái)，囑他天明以后派專(zhuān)人將給田見(jiàn)秀的回書(shū)送到闖王老營(yíng)，并預(yù)備兩壇好酒和一口大豬作為禮物帶去。
大奶奶見(jiàn)他遲遲不回上房睡覺(jué)，也沒(méi)去兩位小老婆房里，便親自提著紗燈籠來(lái)書(shū)房看他。她見(jiàn)他剛打發(fā)管事的仆人出去，面露得意之色，便坐在他的桌邊說(shuō)：“天下大亂，我并不巴望你出去做官。自從去年冬天李闖王來(lái)到商洛山中，好多山寨給他攻破，幾百家財(cái)主大戶(hù)給他弄得家破人亡，有的滅門(mén)殺光。咱們宋家寨地勢(shì)險(xiǎn)要，防守嚴(yán)密，又無(wú)人做內(nèi)應(yīng)，他不敢貿(mào)然來(lái)攻，可是我天天提心吊膽，夜間一聽(tīng)見(jiàn)寨中狗叫就心跳不止。賊人就在射虎口，咱們樹(shù)大招風(fēng)，這半年多就像腳踩著刀尖兒過(guò)日子。你說(shuō)，這一回能把賊人從商洛山中趕走么？”
“豈但趕走？還要將他們一鼓蕩平！”
“拿得準(zhǔn)么？難道他們抵抗不住時(shí)不會(huì)像往年一樣到處流竄？”
“如今李自成和他的賊兵賊將大半都在害病，不能騎馬顛簸，如何流竄？這才是天亡逆賊，使他們欲逃不能?！?br/>
“唉，要是這樣就好了。自從李闖王來(lái)到以后，咱家在射虎口以西的十幾處莊子，一兩千畝土地，十幾架山，出產(chǎn)的糧食、棉、麻、生漆、藥材，全都收不到手。
這班昧良心的佃戶(hù)莊客們好像有了靠山，全不把東家放在眼里，倒把應(yīng)該分給東家的東西交給賊子一部分，余下的全霸占了。你說(shuō)，這不是不講王法了么？他們就不想想，遲早有水清時(shí)候?！?br/>
宋文富冷笑說(shuō)：“一旦水清，我要叫這班沒(méi)有良心的莊稼漢加倍交租！少交一顆糧食子兒，少交一兩漆，我立刻趕走他們，叫他們?nèi)液任鞅憋L(fēng)，父南子北，活活餓死！”
大奶奶想了一下，又說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)官軍很恨商洛山中的老百姓個(gè)個(gè)通賊，幫賊打仗，所以這次官軍掃蕩商洛山，將要逢人便殺，逢村便燒，可是真的？要是這樣，以后商洛山中就會(huì)沒(méi)有人煙啦?！?br/>
“官軍是有這個(gè)說(shuō)法，丁撫臺(tái)也說(shuō)治亂世用重典，不妨多殺些人。我曾托城中士紳勸說(shuō)撫臺(tái)大人，以少殺收撫人心。再者，倘若將青壯男人殺光，以后誰(shuí)做莊稼？
如今各處耕地已經(jīng)荒了很多，到那時(shí)莊稼活沒(méi)人做，幾百里商洛山豈不成了荒蕪世界？于國(guó)家，于地方，都沒(méi)好處，反而更成了盜賊淵藪?！?br/>
“你說(shuō)得對(duì)，總得留下一些老百姓替富家大戶(hù)種莊稼才是?！?br/>
夫婦二人離開(kāi)書(shū)房往上房走去。上房前檐下掛了十個(gè)鶴鶉籠子，里邊有斗架的鵪鶉也有囮子①，是宋文富喜愛(ài)的玩意兒。其中有一個(gè)是今年春天花三十兩銀子買(mǎi)的，據(jù)說(shuō)它斗遍了商州城郊和洛南全縣的所有好鵪鶉，從未敗過(guò)，所以原主人替它起名叫常勝將軍。當(dāng)他出驚人的高價(jià)買(mǎi)它時(shí)，不僅是為著要占有這個(gè)名噪一時(shí)的斗鵪，也為著都說(shuō)他今年官星現(xiàn)，買(mǎi)來(lái)這個(gè)名為常勝將軍的鳥(niǎo)兒取個(gè)吉利?，F(xiàn)在他的心中正在高興，提起燈籠照一照中間的那只籠子。他對(duì)著被驚醒的“常勝將軍”彈幾次指甲。這只愛(ài)斗的鵪鶉聽(tīng)見(jiàn)彈指甲聲就激動(dòng)起來(lái)，先奓著翅膀，隨即奓開(kāi)了全身的羽毛，在籠中來(lái)回走動(dòng)，尋覓敵人，同時(shí)發(fā)出來(lái)咕咕叫聲?？粗俺賹④姟?br/>
的這個(gè)架勢(shì)，宋文富的心中十分得意，語(yǔ)意雙關(guān)地對(duì)大奶奶笑著說(shuō)：
?、?lài)曜印魕ou zi。被豢養(yǎng)的一種鳥(niǎo)，用它會(huì)誘捕同類(lèi)的鳥(niǎo)。這里是指養(yǎng)在籠子中的母鵪鶉。
“瞧，一出籠準(zhǔn)定會(huì)建立奇功！”
當(dāng)馬三婆來(lái)到宋家寨的這天下午，馬二拴見(jiàn)王吉元的身邊沒(méi)有別人，就試著同吉元談目前的緊急局面，故意夸大官軍兵力，說(shuō)出自己想洗手不干的話，試探吉元。
起初吉元只聽(tīng)他說(shuō)，自己不做聲，后來(lái)忽然嘆道：“像你這樣的本地人好辦，有窩可藏，有處可去。我就沒(méi)辦法，一離開(kāi)闖王的義軍，有家難奔，遇到官軍、鄉(xiāng)勇都活不成，只好硬著頭皮干下去?！瘪R二掛原來(lái)沒(méi)想到王吉元會(huì)這么坦率地說(shuō)出心里話，喜出望外，立刻進(jìn)一步試探他。在言談之間，王吉元口氣游移，可以看出來(lái)他已有想脫離闖王之意。馬二拴立功心急，大膽地勸他向朝廷投誠(chéng)，保他有官可做。
王吉元突然變了臉色，拔劍在手，罵道：“媽的，你小子原來(lái)是個(gè)奸細(xì)！老子一向把你當(dāng)人看待，沒(méi)想到你是鬼披著人皮！”
馬二拴嚇得面如土色，慌忙跪下，磕頭如搗蒜，只求饒命。
王吉元又罵道：“你好大膽子，敢來(lái)勸老子投降！你活得不耐煩了？”
“小的說(shuō)話不知深淺，求爺饒命?！?br/>
“你以后還敢說(shuō)這樣混賬話么？”
“小的永遠(yuǎn)不敢了?！?br/>
“我不是看你平日老實(shí)聽(tīng)話，一劍下去，要你狗命；或?qū)⒛憷λ屠蠣I(yíng)，你也別想再活?！?br/>
“我說(shuō)話冒失，該死，該死。感謝爺不殺之恩，至死不忘?！?br/>
“哼，你竟然吃了豹子膽！”
“我該死?！?br/>
王吉元看著二拴喪魂落魄的樣子，覺(jué)得討厭，也覺(jué)得可笑。他踢他一腳，插劍入鞘，說(shuō)：“爬起來(lái)吧。我饒你這一遭，以后說(shuō)話小心就是。今天這些話，全當(dāng)給大風(fēng)刮跑了，我不記在心上，也不對(duì)別人提一個(gè)字，免得你性命難保?！?br/>
“我馬二拴世世生生不敢忘爺?shù)拇蠖鳌！?br/>
“只要你日后能記著我對(duì)你的好處就行啦。”
“我要是日后敢忘爺?shù)拇蠖?，日頭落，我也落！”
王吉元又望望二拴，沒(méi)再說(shuō)話，好像懷著一腔心事模樣，緊皺雙眉，獨(dú)自往樹(shù)林深處走去。
第二天，馬三婆從宋家寨回村了。馬二拴在黃昏前詭稱(chēng)母親有病，要請(qǐng)假回家看看。吉元準(zhǔn)了他的假，還給他五錢(qián)銀子。晚飯后，他見(jiàn)馬三婆的屋中沒(méi)有別人，便像影子一般地閃了進(jìn)來(lái)，隨手將門(mén)關(guān)上。他先把昨天的事情悄悄地講說(shuō)一遍，接著說(shuō)：“三嬸兒，他不肯上鉤，我?guī)缀跛土嗣Ｒ院?，我再也不敢做這種事啦！”
馬三婆下意識(shí)地用手指攏一攏松散的鬢發(fā)，又按按太陽(yáng)穴上的頭痛膏藥。她很沉著，既不驚慌，也不焦急，更不埋怨侄兒做事太冒失。皺著柳葉眉想了一陣，她望著侄兒?jiǎn)枺骸八降资钦鎼溃€是假惱？”
“我不是他肚里蛔蟲(chóng)，誰(shuí)知道他是真惱假惱？看樣子，八成是真惱了。三嬸兒，不管他是真惱假惱，反正我以后決不再向他說(shuō)一句勸他投誠(chéng)的話。再說(shuō)出一個(gè)字，他準(zhǔn)定殺我！”
馬三婆撇一下薄嘴唇，微微一笑，說(shuō)：“虧你還是男子漢大丈夫，才見(jiàn)一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)就嚇破了膽！我原說(shuō)你是銀樣镴槍頭，果然不差；沒(méi)上陣，先軟了。”
“我沒(méi)有活得不耐煩，為什么去捊火星爺?shù)募t胡子？”
“我不是叫你去捋火星爺?shù)募t胡子，是為著這事對(duì)你有好處。你聽(tīng)從三嬸兒的話，弄成了這件事，為朝廷立下大功，這一輩子也有了出頭之日。”
馬二拴其實(shí)心中愿意做這事，卻故意苦笑說(shuō)：“三嬸兒，侄兒到底不是你親生的，你老人家安心拼我這個(gè)爛罐子摔?！?br/>
“說(shuō)你丈母娘那腿，全不要你心口窩里四兩肉！要是三嬸兒不親你，就不會(huì)把這樣的機(jī)密大事交你辦。日后大功告成，你得了地，大小做個(gè)武官兒，騎著高頭大馬，前呼后擁，耀武揚(yáng)威，那時(shí)節(jié)，娃呀，你才知道我今日叫你做這事是向你哩?！?br/>
“嘿嘿，你看我這個(gè)命，還巴望一官半職！只求謀劃順利，不把老本兒丟進(jìn)去就是好的?！?br/>
“你怎么不能得一官半職？只要這事成功，單憑宋寨主一力保薦，弄個(gè)官兒到手不難。你媽年輕輕就守寡，為你苦了一輩子。你媳婦兒嫁你這幾年，穿沒(méi)穿的，戴沒(méi)戴的，吃這頓，沒(méi)那頓，一年四季不展眉，天天怕餓死，一朵鮮花給窮日子糟蹋得黃皮刮瘦，不成人形。娃呀，你歪好弄個(gè)印把子到手里，一則洗刷了賊名兒，二則也叫她跟著你過(guò)幾天火色日子，叫你媽享點(diǎn)老來(lái)福?！?br/>
“享豆腐！”二拴笑著咕噥說(shuō)。
“你別笑，三嬸兒說(shuō)的都是老實(shí)話。自古道，將相無(wú)種。你是個(gè)飛精飛能的人，二十八九正當(dāng)年，自幼兒又學(xué)過(guò)幾套武藝，只要聽(tīng)三嬸兒的話，好生干，還怕沒(méi)出頭之日？這事一辦成，你就一步登天，你們一家人的日子也馬上苦盡甜來(lái)。古話說(shuō)得好：一人得道，雞犬飛升。”
二拴被她說(shuō)得滿心舒展，像熨斗燙的一般，把害怕冒風(fēng)險(xiǎn)的心思驅(qū)散到爪哇國(guó)了。他擠擠眼睛，笑嘻嘻地說(shuō)：“三嬸兒，你想得美，說(shuō)得也美。咱們馬家祖墳的風(fēng)水不好，祖宗八代只會(huì)出拉雞賊、強(qiáng)盜、小偷，還出你這樣的神婆子，從來(lái)連一個(gè)芝麻子兒大的官兒沒(méi)出過(guò)，難道到了我這輩兒會(huì)改變門(mén)風(fēng)么？”
“好侄兒，常言道：六十年氣運(yùn)輪流轉(zhuǎn)。誰(shuí)敢說(shuō)咱馬家不能夠改變門(mén)風(fēng)？咱馬家祖宗八代沒(méi)出過(guò)排場(chǎng)人，輪到你撈到印把子，這就叫糞堆上生棵靈芝草，老鴰窩里出鳳凰?！?br/>
“罷，罷。三嬸兒，我說(shuō)不過(guò)你。你真是女蘇秦，憑這一張嘴就能掛六國(guó)相印。
我只好甘拜下風(fēng)，聽(tīng)你指使。下一步怎么走？”
馬三婆不急著回答，在心中盤(pán)算著，用破蒲扇趕走了腿邊的一個(gè)蚊子。停了一陣，她的眼睛里流露著狡猾的微笑，說(shuō)：“二拴，據(jù)我看，王吉元不是真惱。你說(shuō)對(duì)么？”
“你怎么知道他不是真惱？”
“你要知道，人們笑有幾種，惱也有幾種。他這是皮惱骨不惱，裝樣子叫你看哩。要是他真惱，就不會(huì)給你五錢(qián)銀子。這分明是罵了你再撫慰你，一擒一縱，又推又拉。你想，對(duì)么？”
“不敢說(shuō)?！?br/>
“你說(shuō)他踢你一腳，可踢得很重么？”
“不重?！?br/>
“這就是了。他拔出寶劍也好，罵你也好，踢你也好，據(jù)我看，都是做的樣子。
要是他真生氣，還能輕饒你？不說(shuō)他一腳踢死你，至少也要把你踢倒地上半天起不來(lái)。再說(shuō)，他罵你是奸細(xì)，卻不追根究底，也不送你去老營(yíng)請(qǐng)功，輕輕把你放過(guò)。
他厲顏厲色地罵過(guò)之后，又告你說(shuō)他決不記在心上，也不對(duì)別人提一個(gè)字。這，這，難道不是故意把后門(mén)掩一半，開(kāi)一半，不完全關(guān)嚴(yán)么？”
二拴同意她的分析，卻故意說(shuō)：“三嬸兒，你怎么光往好的方面想？”
“不是我光往好的方面想，是因?yàn)樗男乃疾m不住你三嬸兒?！?br/>
“你難道袖藏八卦？”
“我雖不袖藏八卦，可是三嬸兒在大江大海中漂過(guò)十幾年，經(jīng)得多，見(jiàn)得廣，看事情人木三分。你想，若是他赤心耿耿保闖王，心中沒(méi)有丁點(diǎn)兒別的打算，好比眼睛里容不下灰星兒，他聽(tīng)了你的話一定會(huì)暴跳如雷，恨不得一劍戳死你，豈肯反過(guò)來(lái)替你遮掩？還會(huì)準(zhǔn)你假，又給你五錢(qián)銀子？如今官兵大軍壓境，他要為自己謀條生路，所以對(duì)你先給杠子，后給麩子，要你老實(shí)點(diǎn)替他出力。娃呀，這是什么事？
你乍然一說(shuō)，他豈肯貿(mào)然交底？”
二拴笑著點(diǎn)頭，說(shuō)：“三嬸兒說(shuō)的有道理?！?br/>
“二拴，依我看，你已經(jīng)有三分成功了。事不宜遲，你得趁火打鐵，抓緊時(shí)機(jī)，再拿話挑他一挑?！?br/>
“我還敢拿話挑他？”
“當(dāng)然敢?！?br/>
“照你看，王吉元這事可以成功么？”
“準(zhǔn)成功。他現(xiàn)在之所以不肯掏出心里話，據(jù)我看，第一怕沒(méi)有得力人替他作保，第二怕闖王的耳目多，萬(wàn)一露了風(fēng)將死無(wú)葬身之地?！?br/>
二拴想了想，點(diǎn)頭說(shuō)：“嗯，嗯，好三嬸兒，你倒是把他的心肝五臟看透啦。”
“二拴呀，明天他要是待你像平日一樣，和和氣氣的，不故意疏遠(yuǎn)你，這件事就有對(duì)半以上成功啦。你記著，暫不要對(duì)他再提投誠(chéng)一個(gè)字，故意把繩子松一松，看他下一步。該吞鉤的魚(yú)終會(huì)自己來(lái)吞鉤，用不著釣魚(yú)人把鉤子往它嘴里塞。要是他還像昨日一樣，單獨(dú)帶你一個(gè)人出去查哨，那就是有意同你談私話，即令他自己不提起這事情，事情也有八分成功啦。要是他談到目前局面時(shí)忽然鎖起眉頭，露出心思重重的模樣兒，我的娃呀，這就是說(shuō)，樹(shù)上的桃子已經(jīng)長(zhǎng)熟，等著你伸手摘啦。”
“倘若他自己不肯提這事，怎么辦？”
“你平日一肚子鬼，并不缺少心眼兒，怎么沒(méi)辦法啦？你平日偷偷摸摸的干壞事怎么那樣在行？那樣有辦法？”
“嘻嘻……”
“你別嘻嘻。你在外邊做的事，能瞞住你媽同你媳婦兒，別想瞞住我。我現(xiàn)在不同你談這個(gè)，還是言歸正傳吧。你見(jiàn)他那樣，也只可旁敲側(cè)擊，若有意若無(wú)意地拿話挑逗，不可直然點(diǎn)破題?！?br/>
“三嬸兒，你說(shuō)得真好，以后呢？”
“等一天以后，他自己會(huì)忍不住拿話探你的。到那時(shí)，我的好侄兒，你可不要再害怕，趕快把釣竿猛一提，這條大魚(yú)就撲楞撲楞地到你手里啦?！?br/>
“萬(wàn)一他不拿話試探我，怎么辦？”
“只要他不疏遠(yuǎn)你，就是他心里肯。你一步深一步，拿話挑他，不愁他不對(duì)你說(shuō)出心腹話?！?br/>
“好吧，我照著三嬸兒的話去辦?！?br/>
“還有，他看你人微言輕，肩膀窄，挑不起重?fù)?dān)，即令他松動(dòng)口氣，也不會(huì)爽利地答應(yīng)反正。你這時(shí)就得說(shuō)出來(lái)宋寨主，勸他同寨主私下會(huì)面。宋大爺當(dāng)面說(shuō)句話，不愁他不憑信。至于以后如何用計(jì)襲破闖王老營(yíng)，為朝廷建立大功，由宋大爺同他當(dāng)面談，你甭管?！?br/>
“對(duì)，宋寨主輕輕咳嗽一聲，比我馬二拴打個(gè)炸雷還響?！?br/>
馬三婆給侄兒幾錢(qián)碎銀子，說(shuō)是宋寨主賞的酒錢(qián)；一旦事情有了眉目，宋寨主定有重賞。好像門(mén)外有輕微的腳步聲，她嚇了一跳，趕快悄悄隔著門(mén)縫向外望望，聽(tīng)聽(tīng)，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)有人偷聽(tīng)，稍覺(jué)心安。她又囑咐幾句，叫二拴快走。當(dāng)二拴走出茅屋時(shí)，她把他的袖子扯一下，使他退回門(mén)檻里邊，湊近他的耳朵悄聲說(shuō)：“啊，我忘記一句重要話。雖說(shuō)王吉元準(zhǔn)會(huì)投誠(chéng)，也要防備他三心二意或中途變卦。你一面要做他的活，一面也要背著他做他手下人的活。倘若他三心二意或中途變卦，就把他收拾了，免得他礙手礙腳，也免得他出賣(mài)了你。”
馬二掛點(diǎn)點(diǎn)頭，影子一閃出了門(mén)，朝著樹(shù)木的黑影中消失了。
中元節(jié)這天下午，大約申末酉初時(shí)候，馬三婆騎著大叫驢來(lái)到宋家寨，明的是替宋府的大少爺下神看病，暗的是與宋寨主商量機(jī)密大事。
宋文富正坐在書(shū)房中，小聲吩咐他的兄弟宋文貴帶幾個(gè)心腹家人和刀馬精熟的家丁，借口巡查道路，乘馬出寨，奔往商州路上，到二十里鋪迎接巡撫行轅的贊畫(huà)劉老爺。文貴問(wèn)他事情在今夜是否能夠定局。他猜想今晚還會(huì)同劉贊畫(huà)討價(jià)還價(jià)，但是他胸有成竹，不覺(jué)微微一笑。等文貴走后，他匆匆地走回內(nèi)宅上房。馬三婆正在同大奶奶談?wù)撋贍數(shù)牟。?jiàn)他進(jìn)來(lái)，趕快起立相迎。宋文富揮退站立在上房門(mén)里門(mén)外的丫鬟和仆婦，坐下說(shuō)：“我今天差人將馬三嫂接來(lái)，是因?yàn)楣佘姶笈e進(jìn)剿即在眼前，撫臺(tái)大人急于要知道咱們這邊如何效力。倘若王吉元投誠(chéng)的事不能十分確定，我就不好對(duì)撫臺(tái)大人回話?！?br/>
馬三婆笑著說(shuō)：“請(qǐng)寨主放心，王吉元的事包在我身上。不但他本人會(huì)率領(lǐng)射虎口的二百人馬投誠(chéng)，他還情愿串通李闖王老營(yíng)中弟兄，臨時(shí)來(lái)一個(gè)里應(yīng)外合，把住在老營(yíng)寨中的大小賊首一網(wǎng)打盡，交給你宋寨主去獻(xiàn)給朝廷請(qǐng)封侯之賞?！?br/>
宋文富心中大喜，但竭力保持冷靜，拈著胡子說(shuō)道：“馬三嫂，這是軍情大事，非同小可。你對(duì)我說(shuō)話務(wù)必一是一，二是二，千萬(wàn)不能開(kāi)半句玩笑?！?br/>
“嘿，我的好大爺！你是宦門(mén)公子，又是舉人老爺，現(xiàn)為堂堂宋家寨一寨之主。
我是甚等之人，怎敢在你面前開(kāi)半句玩笑？”
“昨天我派人去問(wèn)你，你不是說(shuō)王吉元還在漫天要價(jià)，未必肯馬上反正么？”
“買(mǎi)賣(mài)看行情，早晚價(jià)不同。如今大軍天天增加，不由他王吉元不趕快替自己尋條活路。今早二拴回家一趟，說(shuō)王吉元昨夜同他私談，口氣已經(jīng)變了，答應(yīng)投降，還說(shuō)他情愿串通老營(yíng)的守寨弟兄做內(nèi)應(yīng)。只是他想的官大一點(diǎn)，錢(qián)多一點(diǎn)。只要撫臺(tái)大人以商洛山大局為重，為著這一方早日太平，在官和錢(qián)兩個(gè)字兒上莫太小氣，答應(yīng)了他，他就會(huì)全心全意倒向咱們這邊來(lái)。”
“他想要什么官？”
“他說(shuō)，要得他死心塌地投降朝廷，必須給他做個(gè)參將的官，外給他五千兩銀子?！?br/>
“仍然是漫天要價(jià)！”
“亂世年頭，朝廷賞他做參將還不劃算？”
“小賊毛子，在闖賊手下才不過(guò)是一名小校，怎么一步就做到朝廷的參將？”
“將相本無(wú)種，小賊毛子只要替皇帝老子立大功，為什么不能做將軍？寨主呀，他能夠獻(xiàn)出射虎口，賺開(kāi)闖賊老營(yíng)，幫你宋寨主建立大功，他就值得你在撫臺(tái)前竭力保薦，賞他做個(gè)參將，外加五千銀子?！?br/>
宋文富沉吟說(shuō)：“這個(gè)……是他自己要這么大的價(jià)錢(qián)？”
“寨主，你這話問(wèn)得奇怪。難道是我馬三婆想做參將？可惜我沒(méi)有生成男人！”
宋文富笑一笑，說(shuō)：“我不是疑心你馬三嫂幫他要價(jià)，是想著這樣大的價(jià)錢(qián)，我不好向撫臺(tái)大人吐口，也不會(huì)蒙撫臺(tái)大人答應(yīng)。”
“喲，我的寨主！亂世年頭，你和撫臺(tái)大人在給王吉元什么官職上何必釘是釘，鉚是鉚的！如今這屋里除大奶奶外沒(méi)有別人，我們不妨說(shuō)實(shí)話。你以為官軍眾多，就能一戰(zhàn)成功么？”
宋文富的心中一動(dòng)，沉吟不語(yǔ)。
馬三婆接著說(shuō)：“據(jù)我看，倘若你宋家寨按兵不動(dòng)，王吉元不賣(mài)射虎口，官軍想仗恃人多取勝很難。李闖王的老婆高桂英有勇有智，可不是好惹的。上月官軍已經(jīng)領(lǐng)過(guò)她的教，知道她的厲害。再說(shuō)，更可怕的是，李闖王的病已經(jīng)快好啦，可以親自謀劃指揮，縱然有十個(gè)鄭總督、丁巡撫，在智謀上能比得上他？何況，山中的大戶(hù)都給踏在腳底下不能動(dòng)彈，那班莊稼漢窮鬼們跟賊一心??！我敢說(shuō)，光靠從武關(guān)和商州兩路大軍，加上從藍(lán)田來(lái)的一支官軍，別想取勝。不信？我敢打手擊掌。
總督和巡撫也心中明白，所以才來(lái)求你宋寨主出兵，又求你招撫王吉元投降朝廷。
倘若王吉元忠心保闖王，死守射虎口，我的寨主啊，你縱有通天本領(lǐng)也近不得闖賊老營(yíng)！事情是明擺著的：一則你同王吉元在這一次戰(zhàn)爭(zhēng)中舉足輕重，二則你不叫王吉元這小子稱(chēng)心滿意，你縱然流年大利，官星高照，也仍然好事難成。你同王吉元都應(yīng)該要大價(jià)錢(qián)，千萬(wàn)不要誤了行情！”
宋文富覺(jué)得馬三婆的話很有道理，心里說(shuō)：“這母貨真厲害！”但是搖搖頭，淡然一笑，拈弄著短胡子，裝做滿不在乎地說(shuō)：“三嫂，你不明白我的心思。我只求效忠朝廷，幫官軍掃蕩流賊，至于“利祿”二字，素不掛懷，說(shuō)不上我為自己要什么大的價(jià)錢(qián)?！?br/>
馬三婆笑著說(shuō)：“大爺，你雖然淡于利祿，不肯替自己要大價(jià)錢(qián)，可是行情在看漲啊。只要許了王吉元做參將，外給五千兩銀子，買(mǎi)他個(gè)真心投降，你宋寨主就會(huì)穩(wěn)做大官！即令攥不到總兵印把子，拿到副總兵印是順手牽羊。大奶奶，你說(shuō)是么？”
寨主奶奶滿心高興，但她故意嘆口氣，搖頭說(shuō)：“他如今已經(jīng)討了兩個(gè)小老婆，還鬧著要將一個(gè)丫頭收房。等他做副將大人，不知得討多少小老婆，還有我的好日子！”
宋文富趕快望著馬三婆說(shuō)：“今晚巡撫行轅有人來(lái)，讓我同他商量商量看?！?br/>
“二拴囑咐我明日一早回去，他在射虎口等我，將你的回話轉(zhuǎn)告王吉元。事不宜遲，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多?！?br/>
宋文富點(diǎn)頭說(shuō)：“今夜決定。”說(shuō)畢就起身走了。
一更以后，巡撫行轅的贊畫(huà)劉自豫從商州來(lái)到了。他是進(jìn)士出身，曾做過(guò)一任知縣，因贓被劾，丟了紗帽。后來(lái)花了幾千銀子，在吏部買(mǎi)了個(gè)候補(bǔ)知州，分發(fā)陜西候缺。丁啟睿因他是歸德（今商丘地區(qū)）同鄉(xiāng)，邀他來(lái)行轅幫忙，保薦他贊畫(huà)軍務(wù)，以便在“剿賊”大捷后以“出力有功人員”得到優(yōu)敘①。自從丁啟睿派他同宋文富兩次接談以后，他做官的胃口更大了。他認(rèn)為只要能夠買(mǎi)動(dòng)王吉元投降，從宋家寨直搗李自成老營(yíng)，建立奇功，莫說(shuō)知州，實(shí)授知府也大有指望。今夜，是他第三次親來(lái)宋家寨。他自認(rèn)為官運(yùn)如何，決于此行。
?、賰?yōu)敘——議進(jìn)官職和評(píng)獎(jiǎng)功勞叫做“敘”。從優(yōu)敘功叫優(yōu)敘。
宋文富將貴客迎進(jìn)二門(mén)內(nèi)的三間書(shū)房中，立刻命仆人擺上已經(jīng)精心準(zhǔn)備的酒肴，邊吃邊談，連宋文貴也不令作陪。聽(tīng)宋文富談了王吉元的情形以后，劉贊畫(huà)放下酒杯，帶著老謀深算的神氣，將長(zhǎng)指甲在桌面上輕輕彈著，想了片刻，暫不談王吉元要的價(jià)錢(qián)，慢吞吞地問(wèn)道：“目前軍情緊急，馬三婆經(jīng)常來(lái)到寶寨，難道能夠瞞得住闖賊的耳目么？”
宋文富很有把握地微笑著，說(shuō)：“請(qǐng)劉老爺放心。一則闖賊和幾個(gè)大頭目都在病中，二則馬三婆平日常來(lái)敝寨，所以尚不會(huì)露出馬腳。射虎口由王吉元駐守，只要他不泄漏，別人誰(shuí)會(huì)泄漏？”
“不，凡事以縝密為佳。雖說(shuō)闖賊等均在病中，但聽(tīng)說(shuō)賊妻高氏也并不容易對(duì)付。王吉元是不是受了高氏密計(jì)，假意投降？”
宋文富的心中稍微一動(dòng)，想了想，笑著說(shuō)道：“不會(huì)，不會(huì)。高氏雖然甚是精明，但近來(lái)內(nèi)外大事都得她操心，到處奔波，每日筋疲力盡，暫時(shí)還不會(huì)留心到馬三婆身上。至于王吉元，他本來(lái)是張獻(xiàn)忠的人，四月間曾被李自成打了一頓，久已懷恨在心。他的愿意投誠(chéng)是出自真情，決不是高氏設(shè)的密計(jì)?！?br/>
“宋寨主，自古兵不厭詐，可不要上當(dāng)啊?！?br/>
“請(qǐng)劉老爺放心。賊中情形，文富十分清楚?！?br/>
“倘若老兄敢擔(dān)保王吉元并非假降，愚弟今夜回城，明日當(dāng)向撫臺(tái)稟明，予以自新之路。至于官職，頂多給個(gè)千總，外賞兩千銀子。你想，翻山鷂高杰投誠(chéng)后才做到游擊，他系無(wú)名小賊，何能與高杰相比？”
宋文富笑著說(shuō)：“倘若撫臺(tái)大人珍惜國(guó)家爵祿，執(zhí)意不肯給王吉元一個(gè)參將職銜，此事就難辦了。王吉元不投降，文富縱有眾多練勇，莫想攻進(jìn)射虎口這道天險(xiǎn)，更莫說(shuō)襲劫闖賊老營(yíng)。官軍與李自成一旦交戰(zhàn)，文富無(wú)路效力，只好作壁上觀①了。”
說(shuō)畢，又輕聲嘿嘿一笑，趕快為客人執(zhí)壺斟酒。
?、俦谏嫌^——站在寨墻（壁）上看兩軍交戰(zhàn)，卻不參加。典出《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》。
劉贊畫(huà)笑一笑，說(shuō)：“兄臺(tái)為王吉元討參將職銜可謂盡心幫忙！”
宋文富說(shuō)：“閣下誤矣。文富之所以如此替王吉元說(shuō)話，實(shí)是為商洛山中大局著急，也為了撫臺(tái)的前程擔(dān)心?！?br/>
“如何說(shuō)丁撫臺(tái)的前程？”
“請(qǐng)劉老爺不必瞞我，有些機(jī)密事在下也略有所聞。上月官軍進(jìn)攻失利，鄭制臺(tái)①與丁撫臺(tái)掩敗為勝，虛報(bào)戰(zhàn)績(jī)，雖然暫時(shí)哄住了朝廷，但皇上英察多疑，耳目眾多，斷難使他長(zhǎng)受蒙蔽。聽(tīng)說(shuō)十天前制臺(tái)與撫臺(tái)兩大人又奉到皇上密旨，口氣十分嚴(yán)厲，責(zé)他們勞師糜餉，畏怯不前，上月雖有小勝，但未獲清剿實(shí)效，而所奏戰(zhàn)功，語(yǔ)多欺飾。皇上責(zé)令制臺(tái)、撫臺(tái)兩大人迅速進(jìn)兵，務(wù)期將商洛山中殘余流賊一鼓蕩平，不得貽誤戎機(jī)。請(qǐng)你想想，如這次進(jìn)剿又無(wú)結(jié)果，丁撫臺(tái)的烏紗帽能保得住么？倘若皇上震怒，不惟會(huì)丟掉烏紗帽，恐怕還有不測(cè)之禍！”
?、僦婆_(tái)——對(duì)總督的一種尊稱(chēng)。
“皇上陛下的這一道密旨，老兄何以得知？”
宋文富笑著說(shuō)：“世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻。西安、商州兩地縉紳中，文富尚有幾位親戚、世交，衙門(mén)中的機(jī)密大事豈能瞞住在下？此次進(jìn)兵勝利，對(duì)撫臺(tái)大人有大大好處，對(duì)劉老爺也有大大好處。否則……”他故意不說(shuō)下去，拿起筷子在一盤(pán)焦炸子雞上晃一晃停住，說(shuō)：“請(qǐng)！請(qǐng)！我們只顧說(shuō)話，快涼了。”
劉贊畫(huà)心中吃驚，暗想著宋文富確實(shí)厲害，不怪他幾個(gè)月來(lái)能夠周旋于官軍與李自成之間，應(yīng)付裕如。他夾了一塊焦炸子雞在盤(pán)子邊蘸點(diǎn)椒麻鹽，放到嘴里一邊嚼著一邊思忖，決定向宋文富稍作讓步，以便在今夜將事情說(shuō)定，免得誤了督、撫兩大人的用兵方略。他吐出一節(jié)雞腿骨，隔桌子將身子向前探探，低聲說(shuō)：“宋寨主，你我雖系新交，卻是一見(jiàn)如故，情同莫逆，肝膽相照，無(wú)話不可交談?；噬辖諊?yán)旨督責(zé)，事屬機(jī)密，本非你我所當(dāng)竊議，所以我未敢向兄臺(tái)泄露一字。既然老兄已從別處聞知，則泄露機(jī)密之責(zé)就不在愚弟了?；噬洗_實(shí)責(zé)令督、撫兩大人克期進(jìn)兵，將商洛山中殘寇一鼓蕩平。督、撫兩大人深體皇上焦急心情，所以一面使用重兵從武關(guān)和商州兩路并進(jìn)，還有一支偏師自藍(lán)田相機(jī)南來(lái)，一面也想曉諭王吉元趁機(jī)反正，以便出闖賊不意，奇襲他的老營(yíng)。據(jù)愚弟看來(lái)，督、撫兩大人這次用兵，計(jì)慮周詳，勝利如操左券①。即令王吉元投降之事不成，亦無(wú)礙各路大兵齊進(jìn)，使闖賊無(wú)從應(yīng)付。但如王吉元能夠反正，當(dāng)然更好不過(guò)。”
?、偃绮僮笕苡邪盐?。古代的券（契約）分左右兩半，從中分開(kāi)，債權(quán)人執(zhí)左邊一半。
宋文富奸詐地拈須一笑，說(shuō)：“劉老爺還是將文富當(dāng)外人看待，并沒(méi)將心里話和盤(pán)托出?！?br/>
“不然，不然。弟適才所言，全是實(shí)話，望勿對(duì)外人泄露一字?！?br/>
宋文富又笑著說(shuō)：“既然督、撫兩大人計(jì)慮周詳，勝利如在掌握，在下就不再多費(fèi)周折勸說(shuō)王吉元投降了。剛才為丁撫臺(tái)擔(dān)心的話，請(qǐng)恕我冒昧直言，千萬(wàn)不要使撫臺(tái)知道?！?br/>
“這話自然也不能泄露出去?！?br/>
有片刻工夫，他們飲酒吃萊，都不談?wù)薪低跫膯?wèn)題。劉自豫心中明白，宋文富故意拉硬弓，替王吉元要高價(jià)也就是替他自己要高價(jià)。但是如不對(duì)宋文富再作讓步，今夜就會(huì)不得結(jié)果，而總督和巡撫都在等候著王吉元投降的消息。雖然總督和巡撫也檄令從藍(lán)田進(jìn)兵的將領(lǐng)設(shè)計(jì)招降替李自成把守石門(mén)谷山寨的桿子頭目，但是桿子中并不齊心，而且那地方離李自成的老營(yíng)過(guò)遠(yuǎn)，不像王吉元投降后可以致闖王死命。由于總督和巡撫給了他權(quán)宜處置的指示，所以他想了一陣，忽然說(shuō)道：“我看，王吉元的官職和賞銀，由兄弟大膽承擔(dān)吧。只要他實(shí)意投降，答應(yīng)獻(xiàn)出射虎口，可以給他做游擊將軍，外加賞銀三千兩。倘若能襲破闖賊老營(yíng)，不管能否活捉闖賊夫婦，都將另行敘功，額外重獎(jiǎng)。至于老兄有意要個(gè)副將職銜，實(shí)授商州守備①，弟已與撫臺(tái)談過(guò)，撫臺(tái)也問(wèn)過(guò)了制臺(tái)，已蒙兩大人答應(yīng)，保奏老兄以參將銜實(shí)授商州守備。本朝定制，一州守備沒(méi)有掛副將銜的，掛參將銜已經(jīng)夠高了。
我兄以商州人做商州守備，雖在知州之下，然而兵權(quán)在手，實(shí)為一州之主，連知州遇到大事也得惟老兄的‘馬首是瞻’。請(qǐng)恕我說(shuō)一句粗俗的話，這就叫‘強(qiáng)龍不壓地頭蛇’?！闭f(shuō)畢，哈哈一笑，舉杯回敬主人。
?、偈貍洹诿鞒?fù)責(zé)鎮(zhèn)守一城一堡（“堡”是北方邊防上的重要軍事?lián)c(diǎn)）
的武官稱(chēng)做守備，類(lèi)似現(xiàn)代的地方警備司令或城防司令，未有一定品級(jí)。清代定為武官正五品。
宋文富心中滿意，與劉贊畫(huà)同干一杯，然后說(shuō)：“王吉元那邊，我當(dāng)盡力勸說(shuō)，想來(lái)可以真心投降。至于文富自己，世受?chē)?guó)恩，自當(dāng)粉身碎骨，報(bào)效朝廷，決不貪一官半職。能夠?qū)嵤谏讨菔貍?，使文富有職有?quán)，容易做事，也只是為保衛(wèi)桑梓著想，至于掛何等官銜，無(wú)足計(jì)較。”
客人連連點(diǎn)頭，說(shuō)：“我知道老兄同我一樣，淡于名利，只是處此亂世，想替朝廷略效微力而已?！?br/>
“是，是?！?br/>
客人又說(shuō)：“撫臺(tái)還是擔(dān)心，單有足下率領(lǐng)的鄉(xiāng)勇進(jìn)入射虎口，加上王吉元的降賊二百，未必能攻破李賊老營(yíng)，致其死命；最好讓官軍假道寶寨，同鄉(xiāng)勇一同奪取闖賊老營(yíng)，方不致萬(wàn)一貽誤戎機(jī)，影響全局。”
宋文富頓時(shí)搖一搖頭，說(shuō)：“此事前日已拜托劉老爺回稟撫臺(tái)大人，斷然不能奉命。三年前，敝寨曾遭官軍洗劫，燒殺奸擄甚于流賊，至今寨中父老言之痛心。
今日即令小弟肯讓官軍假道，父老們也不肯同意，所以這話請(qǐng)不必再提了?！?br/>
客人懇切地說(shuō)：“我此次動(dòng)身來(lái)寶寨時(shí)候，撫臺(tái)大人一再面諭，望兄臺(tái)能使官軍一千人假道寶寨，定然秋毫無(wú)犯。撫臺(tái)愿作擔(dān)保，萬(wàn)無(wú)一失?！?br/>
宋文富說(shuō)：“目前將驕兵惰，軍紀(jì)敗壞，故百姓不怕賊而怕兵。他們連朝廷老子的話都不聽(tīng)，豈肯聽(tīng)巡撫的話！萬(wàn)一敝寨重遭兵災(zāi)，使文富將有何面目再見(jiàn)寨中父老？”
客人說(shuō)：“既然足下如此不放心，那么官軍不在寨中停留，只穿寨而過(guò)如何？”
宋文富輕輕地?fù)u搖頭，說(shuō)：“弟雖是武科出身，讀書(shū)不多，但也知道‘假道于虞以伐虢①’的故事。我縱然想做虞公，無(wú)奈全寨父老不肯假道，也是枉然?！彼壑添毠恍Γ诌B連拱手說(shuō)：“萬(wàn)懇劉老爺俯諒苦衷，在撫臺(tái)大人面前代為婉言稟明，不勝銘感?！?br/>
?、偌俚烙谟菀苑ル健呵飼r(shí)候，晉獻(xiàn)公假道虞國(guó)去滅虢國(guó)。滅了虢國(guó)之后，回來(lái)時(shí)順便將虞國(guó)也滅了。虞國(guó)在今山西省平陸縣東北，虢國(guó)在今河南省陜縣東南。
虢，音guo。
客人也只好笑笑，說(shuō)：“足下將官軍假道寶寨的事比做‘假道于虞以伐虢’，此言差矣。弟今晚連夜回城，請(qǐng)示撫臺(tái)之后，一二日內(nèi)當(dāng)重來(lái)寶寨。假道之事，另作商議?！彼似鹁票?，接著說(shuō)：“弟借花獻(xiàn)佛，借足下的酒恭賀足下馬到成功，前程萬(wàn)里。干此一杯！”共同干杯之后，宋文富正要斟酒，劉贊畫(huà)又說(shuō)：“足下報(bào)國(guó)恩，救桑梓，立大功，在此一役。”
“謬蒙撫臺(tái)大人與劉老爺青睞，過(guò)為期許，使文富感愧莫名。文富碌碌，倘能為朝廷建立下涓埃微功，均出于撫臺(tái)大人栽培之恩與劉老爺多方提攜之力，自當(dāng)永銘不忘?！?br/>
“哪里！哪里！我兄太過(guò)謙了！”
酒足飯飽，劉贊畫(huà)連夜坐轎子回城復(fù)命。他上兩次來(lái)，宋文富都有厚禮相送，這次送禮更重，除送給他三百兩銀子外，還送了幾件名貴字畫(huà)和古玩。劉贊畫(huà)一再推辭，卻使眼色給一個(gè)跟隨仆人收下。宋文富將客人送出寨外，隨即興沖沖地回到書(shū)房，將好消息告訴了前來(lái)問(wèn)信的宋文貴，轉(zhuǎn)回內(nèi)宅。大奶奶還沒(méi)有睡，愁眉苦臉地對(duì)他說(shuō)起兒子的癆病加重的事，擔(dān)心兇多吉少，挨不過(guò)秋后，抱怨他不很掛心，沒(méi)說(shuō)完就滾下眼淚。他望著大奶奶，卻沒(méi)有聽(tīng)清她說(shuō)的什么，高興地說(shuō)：“好，好。果然盼望到了！”
看起來(lái)他深得吉元信任，已經(jīng)提升為小頭目。誘降王吉元的事，正在由馬三婆和馬二拴暗中進(jìn)行。
立秋那天，宋文富派人牽一匹大叫驢，把住在闖王老營(yíng)附近的馬三婆接進(jìn)宋家寨，說(shuō)是替他的癆病兒子看病。等馬三婆下過(guò)神以后，更深人靜，宋文富走進(jìn)內(nèi)宅，坐在大奶奶的房間里，屏退丫鬟、仆婦，同馬三婆悄悄談話。這些話關(guān)系重大，十分機(jī)密。他本來(lái)不想讓他的大奶奶參預(yù)密談，但知道她是個(gè)多心的人，不敢不請(qǐng)她坐在旁邊。
宋文富是一個(gè)四十多歲的人，身材魁梧，三十二歲時(shí)中過(guò)武舉，至今還繼續(xù)每日早晚練功。他自認(rèn)為是將門(mén)之后，原想在中過(guò)武舉后出去做個(gè)武官，步步高升，榮祖耀宗，不廢將門(mén)家風(fēng)。無(wú)奈父母下世太早，家大業(yè)大，全靠他一人照料。又因兵荒馬亂，倘若他出外做官，宋家寨就無(wú)人能率領(lǐng)鄉(xiāng)勇保衛(wèi)，本寨富戶(hù)也留住他，奉為一寨之主。從看相、揣骨到批八字，都說(shuō)他今年交大運(yùn)，官星現(xiàn)，穩(wěn)掌印把子。
近來(lái)眼看各路官軍云集，不日就要大舉進(jìn)攻商洛山，他認(rèn)為這正是自己建立功名的時(shí)機(jī)來(lái)到。盡管他手下的鄉(xiāng)勇染病的也很多，他卻天天將沒(méi)有害病的加緊操練，準(zhǔn)備一試?，F(xiàn)在他玩著瑪瑙扳指①，瞟著馬三婆鬢角上的頭痛膏藥，嘴角含笑問(wèn)：
①扳指——見(jiàn)本書(shū)第一卷第586頁(yè)注釋。
“馬三嫂，你看，能把王吉元拉過(guò)來(lái)么？”
馬三婆皺著柳葉眉想了一陣，說(shuō)：“我看能行。如今官軍大兵壓境，賊軍多數(shù)染病，人人驚慌。王吉元不是李自成老八隊(duì)的人，幾月前又挨過(guò)他一頓毒打，他何苦做他的忠臣孝子？連螞蟻還知道保自己性命，人誰(shuí)不愿意趨吉避兇？如今他何嘗不清楚，投降朝廷既可以保住性命，還可以升官發(fā)財(cái)，不投降就只有死路一條。我已經(jīng)叫二拴拿話試探，還不知結(jié)果如何。這事不能操之過(guò)急。你想，縱然王吉元心中有幾分活動(dòng)，他也不會(huì)馬上一口答應(yīng)呀，是不是？他一定要仔細(xì)地盤(pán)算盤(pán)算，還要看著二拴這條線牢不牢靠?！?br/>
宋文富說(shuō)：“這事雖說(shuō)不可操之過(guò)急，但也要在幾天以?xún)?nèi)有點(diǎn)眉目才行?？礃幼?，官軍在十天左右就會(huì)大舉進(jìn)攻。要是他能在官軍進(jìn)攻之前投降過(guò)來(lái)，就容易立功贖罪；要是等官軍掃蕩得手，咱就不稀罕他投降了?！?br/>
馬三婆說(shuō)：“寨主，勸說(shuō)他投降不難，只是有一件：要是王吉元肯投降，誰(shuí)能擔(dān)保官府不殺降冒功，給他官做？能擔(dān)保，這事情就好說(shuō)話。”
“這一點(diǎn)，三嫂放心。我已經(jīng)稟明撫臺(tái)大人，只要他肯投誠(chéng)，準(zhǔn)定格外施恩，給他官做。我拍胸脯擔(dān)保，決無(wú)二話。”
馬三婆高興地說(shuō)：“只要你宋寨主拍拍胸膛擔(dān)保，這事就好辦啦。我明天叫二拴再拿話挑他一挑。只要他稍微有一點(diǎn)活動(dòng)意思，就可以繼續(xù)深談。要是他不露出活動(dòng)意思，我就想別的法子?！?br/>
“還有什么法子呢？”
“這就得寨主你先破費(fèi)幾百兩雪花紋銀，買(mǎi)他的冷心換熱心。做賊的都是窮光蛋，黑眼珠見(jiàn)不得白銀子，一見(jiàn)就心動(dòng)。難道他嫌白花花的銀子扎手么？”
寨主奶奶插嘴說(shuō)：“可是聽(tīng)說(shuō)他們這號(hào)人里邊也有講義氣的?！?br/>
馬三婆撇嘴一笑：“義氣？江湖上的義氣也早晚行情不同。目前大軍壓境，賊兵賊將各人性命難保，義氣該值幾個(gè)錢(qián)一斤？”
宋文富也笑一笑說(shuō)：“只要你能想辦法把王吉元買(mǎi)過(guò)來(lái)，花幾百兩銀子我不心疼。”
mpanel（1）;“我知道你不心疼！人人說(shuō)你宋大爺今年官星高照，不久就要走馬上任。憑著你府上的根基，加上不日在掃蕩闖賊這事上立個(gè)大功，朝廷給你的官不會(huì)小了。俗話說(shuō)：‘一任清知府，十萬(wàn)雪花銀?！?，你就花幾百兩銀子，還不是一本萬(wàn)利？”
宋文富哈哈大笑幾聲，隨即說(shuō)：“馬三嫂，你這話說(shuō)到題外了。自從成化年間先人以辦團(tuán)練起家，在剿辦鄖陽(yáng)盜①時(shí)候?qū)伊?zhàn)功，蒙朝廷擢升副總兵，三代世襲錦衣指揮。到了先祖父，又以武功升任鄖陽(yáng)守備之職。我們宋家雖然沒(méi)有做過(guò)大官，總算世受?chē)?guó)恩吧。目今流賊猖獗，我能為朝廷稍盡綿薄，早日剿滅這股逆賊，也不枉是將門(mén)之后，也算報(bào)皇恩于萬(wàn)一。至于出去做官的事，不要信眾口瞎說(shuō)?！?br/>
?、汆y陽(yáng)盜——指明憲宗成化元年（公元1465年）劉通在鄖陽(yáng)府境內(nèi)率農(nóng)民起義。
劉通起義后，稱(chēng)漢王，建元德勝。次年劉通被俘犧牲，其部下石和尚、李胡子等繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)起義，至成化七年始結(jié)束。這次武裝起義影響鄖陽(yáng)、荊州、襄陽(yáng)、南陽(yáng)各府，也影響到陜西各縣。
“喲！俗話說(shuō)：運(yùn)氣來(lái)到，拿門(mén)板也擋不住。朝廷硬把印把子塞到你手里，你能夠堅(jiān)決不要，得罪朝廷么？”
“這是日后的話，到時(shí)候再說(shuō)吧。馬三嫂，你務(wù)必囑咐二拴，李闖王的耳目很多，這事可不是好玩的，千萬(wàn)得小心謹(jǐn)慎。”
“這個(gè)，自然。我已經(jīng)囑咐過(guò)二拴，談這事不能夠開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，直來(lái)直去，先拐彎抹角兒試探一下，只要他露出一絲兒活動(dòng)的意思，下一步就有門(mén)兒了。二拴這孩子是個(gè)機(jī)靈人，一肚子鬼，眨眼就是計(jì)，即令同王吉元談不入港，也不至于自己先露餡。大爺放心?！?br/>
“馬三嫂，我知道你有膽有識(shí)，肩上能挑起大事，所以才托你去辦?？墒抢铌J王不是好對(duì)付的，高桂英也不弱，這事千萬(wàn)得機(jī)密，不可大意。事成，你跟二拴都有大功；不成，就會(huì)有殺身之禍，也壞了大事。”
“我的好寨主，你把我馬三婆當(dāng)成了什么人？自從俺家馬老三去世以后，這十七八年我不得不拋頭露面在人場(chǎng)中混，鄉(xiāng)下住，城里也住，什么困難沒(méi)遇過(guò)？什么潑皮搗蛋的人沒(méi)打過(guò)交道？我雖說(shuō)是女流之輩，可也是染房門(mén)前槌板石，見(jiàn)過(guò)些大棒槌。這事你只管放心?？v然事不成，也不會(huì)丟了老本。我放下金鉤和長(zhǎng)線，穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)。他王吉元不上鉤，算我馬三婆枉活了四十歲。倘若他王吉元愿意棄暗投明，這事也只有他知道，對(duì)外人風(fēng)絲不露，說(shuō)動(dòng)手就動(dòng)手，不讓他夜長(zhǎng)夢(mèng)多。怕什么？
用不著替我擔(dān)心?！?br/>
“好，好。我知道你馬三嫂心中窟眼多，二拴也飛精飛能，不會(huì)出錯(cuò)。萬(wàn)一王吉元死心做賊，不肯投誠(chéng)，咱們下一步怎么辦？”
“用銀子買(mǎi)動(dòng)他的心。”
“我的意思是萬(wàn)一用銀子買(mǎi)不動(dòng)？”
馬三婆一時(shí)回答不上來(lái)，聳動(dòng)柳葉眉，轉(zhuǎn)著眼珠，搜索新主意。宋文富不等她想好主意，臉色嚴(yán)峻地說(shuō)：“馬三嫂，一條魚(yú)不上鉤，別的魚(yú)還會(huì)上鉤。你告訴二拴，要是王吉元不肯降，就勾引他手下的頭目和弟兄投降，把他除掉，這是中策。不能夠賺開(kāi)李闖王的老營(yíng)寨門(mén)，可是只要他們能獻(xiàn)出射虎口這道門(mén)戶(hù)，對(duì)咱們也有很大好處。就這么辦！”
“好，就這么辦。寨主，你等著好消息！”
同馬三婆商量畢，宋文富回到小書(shū)房中，當(dāng)下修密書(shū)一封，派人連夜送往商州城撫臺(tái)行轅。抽屜中還鎖著一封田見(jiàn)秀的書(shū)子，是黃昏前從李自成的老營(yíng)中派專(zhuān)人送來(lái)的，下書(shū)人已經(jīng)轉(zhuǎn)回射虎口了。幾個(gè)月來(lái)，義軍方面都是以田見(jiàn)秀的名義同宋文富書(shū)簡(jiǎn)往還。這封書(shū)子的措詞不亢不卑，勸他值此商洛山中風(fēng)云緊急時(shí)日，與義軍共維舊好，萬(wàn)勿受官府威迫利誘，助紂為惡，貽將來(lái)無(wú)窮后悔?，F(xiàn)在他打開(kāi)抽屜，將這封書(shū)信取出，重看一遍，冷笑一聲，在心中恨恨地說(shuō)：“哼，田見(jiàn)秀，我知道你已經(jīng)病得快死啦。李賊，你以為我對(duì)你老營(yíng)的動(dòng)靜不知道？我宋文富不是糊涂蛋，瞎了你的眼睛！這幾個(gè)月，老子不得已同你們這班流賊虛與委蛇①，其實(shí)有狗屁交情！咱們這筆賬也該到清算的時(shí)候了?！?br/>
①虛與委蛇——假意敷衍。委蛇，音wei yí意即敷衍應(yīng)付。
他把田見(jiàn)秀的書(shū)子就燈上燒掉，然后提筆寫(xiě)封回書(shū)，措詞十分客氣，說(shuō)他平日因官軍殘害百姓，切齒痛恨。如商洛山發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，他堅(jiān)決與義軍賡續(xù)舊好，保境安民，誓不“為虎作倀”。書(shū)子寫(xiě)好以后，他害怕將來(lái)官軍破了李自成的老營(yíng)，這書(shū)子會(huì)落入官軍之手，隨即抄了一份，準(zhǔn)備呈報(bào)巡撫存案，說(shuō)明他是用計(jì)“騙賊”。他將管事的仆人叫來(lái)，囑他天明以后派專(zhuān)人將給田見(jiàn)秀的回書(shū)送到闖王老營(yíng)，并預(yù)備兩壇好酒和一口大豬作為禮物帶去。
大奶奶見(jiàn)他遲遲不回上房睡覺(jué)，也沒(méi)去兩位小老婆房里，便親自提著紗燈籠來(lái)書(shū)房看他。她見(jiàn)他剛打發(fā)管事的仆人出去，面露得意之色，便坐在他的桌邊說(shuō)：“天下大亂，我并不巴望你出去做官。自從去年冬天李闖王來(lái)到商洛山中，好多山寨給他攻破，幾百家財(cái)主大戶(hù)給他弄得家破人亡，有的滅門(mén)殺光。咱們宋家寨地勢(shì)險(xiǎn)要，防守嚴(yán)密，又無(wú)人做內(nèi)應(yīng)，他不敢貿(mào)然來(lái)攻，可是我天天提心吊膽，夜間一聽(tīng)見(jiàn)寨中狗叫就心跳不止。賊人就在射虎口，咱們樹(shù)大招風(fēng)，這半年多就像腳踩著刀尖兒過(guò)日子。你說(shuō)，這一回能把賊人從商洛山中趕走么？”
“豈但趕走？還要將他們一鼓蕩平！”
“拿得準(zhǔn)么？難道他們抵抗不住時(shí)不會(huì)像往年一樣到處流竄？”
“如今李自成和他的賊兵賊將大半都在害病，不能騎馬顛簸，如何流竄？這才是天亡逆賊，使他們欲逃不能?！?br/>
“唉，要是這樣就好了。自從李闖王來(lái)到以后，咱家在射虎口以西的十幾處莊子，一兩千畝土地，十幾架山，出產(chǎn)的糧食、棉、麻、生漆、藥材，全都收不到手。
這班昧良心的佃戶(hù)莊客們好像有了靠山，全不把東家放在眼里，倒把應(yīng)該分給東家的東西交給賊子一部分，余下的全霸占了。你說(shuō)，這不是不講王法了么？他們就不想想，遲早有水清時(shí)候?！?br/>
宋文富冷笑說(shuō)：“一旦水清，我要叫這班沒(méi)有良心的莊稼漢加倍交租！少交一顆糧食子兒，少交一兩漆，我立刻趕走他們，叫他們?nèi)液任鞅憋L(fēng)，父南子北，活活餓死！”
大奶奶想了一下，又說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)官軍很恨商洛山中的老百姓個(gè)個(gè)通賊，幫賊打仗，所以這次官軍掃蕩商洛山，將要逢人便殺，逢村便燒，可是真的？要是這樣，以后商洛山中就會(huì)沒(méi)有人煙啦?！?br/>
“官軍是有這個(gè)說(shuō)法，丁撫臺(tái)也說(shuō)治亂世用重典，不妨多殺些人。我曾托城中士紳勸說(shuō)撫臺(tái)大人，以少殺收撫人心。再者，倘若將青壯男人殺光，以后誰(shuí)做莊稼？
如今各處耕地已經(jīng)荒了很多，到那時(shí)莊稼活沒(méi)人做，幾百里商洛山豈不成了荒蕪世界？于國(guó)家，于地方，都沒(méi)好處，反而更成了盜賊淵藪?！?br/>
“你說(shuō)得對(duì)，總得留下一些老百姓替富家大戶(hù)種莊稼才是?！?br/>
夫婦二人離開(kāi)書(shū)房往上房走去。上房前檐下掛了十個(gè)鶴鶉籠子，里邊有斗架的鵪鶉也有囮子①，是宋文富喜愛(ài)的玩意兒。其中有一個(gè)是今年春天花三十兩銀子買(mǎi)的，據(jù)說(shuō)它斗遍了商州城郊和洛南全縣的所有好鵪鶉，從未敗過(guò)，所以原主人替它起名叫常勝將軍。當(dāng)他出驚人的高價(jià)買(mǎi)它時(shí)，不僅是為著要占有這個(gè)名噪一時(shí)的斗鵪，也為著都說(shuō)他今年官星現(xiàn)，買(mǎi)來(lái)這個(gè)名為常勝將軍的鳥(niǎo)兒取個(gè)吉利?，F(xiàn)在他的心中正在高興，提起燈籠照一照中間的那只籠子。他對(duì)著被驚醒的“常勝將軍”彈幾次指甲。這只愛(ài)斗的鵪鶉聽(tīng)見(jiàn)彈指甲聲就激動(dòng)起來(lái)，先奓著翅膀，隨即奓開(kāi)了全身的羽毛，在籠中來(lái)回走動(dòng)，尋覓敵人，同時(shí)發(fā)出來(lái)咕咕叫聲?？粗俺賹④姟?br/>
的這個(gè)架勢(shì)，宋文富的心中十分得意，語(yǔ)意雙關(guān)地對(duì)大奶奶笑著說(shuō)：
?、?lài)曜印魕ou zi。被豢養(yǎng)的一種鳥(niǎo)，用它會(huì)誘捕同類(lèi)的鳥(niǎo)。這里是指養(yǎng)在籠子中的母鵪鶉。
“瞧，一出籠準(zhǔn)定會(huì)建立奇功！”
當(dāng)馬三婆來(lái)到宋家寨的這天下午，馬二拴見(jiàn)王吉元的身邊沒(méi)有別人，就試著同吉元談目前的緊急局面，故意夸大官軍兵力，說(shuō)出自己想洗手不干的話，試探吉元。
起初吉元只聽(tīng)他說(shuō)，自己不做聲，后來(lái)忽然嘆道：“像你這樣的本地人好辦，有窩可藏，有處可去。我就沒(méi)辦法，一離開(kāi)闖王的義軍，有家難奔，遇到官軍、鄉(xiāng)勇都活不成，只好硬著頭皮干下去?！瘪R二掛原來(lái)沒(méi)想到王吉元會(huì)這么坦率地說(shuō)出心里話，喜出望外，立刻進(jìn)一步試探他。在言談之間，王吉元口氣游移，可以看出來(lái)他已有想脫離闖王之意。馬二拴立功心急，大膽地勸他向朝廷投誠(chéng)，保他有官可做。
王吉元突然變了臉色，拔劍在手，罵道：“媽的，你小子原來(lái)是個(gè)奸細(xì)！老子一向把你當(dāng)人看待，沒(méi)想到你是鬼披著人皮！”
馬二拴嚇得面如土色，慌忙跪下，磕頭如搗蒜，只求饒命。
王吉元又罵道：“你好大膽子，敢來(lái)勸老子投降！你活得不耐煩了？”
“小的說(shuō)話不知深淺，求爺饒命?！?br/>
“你以后還敢說(shuō)這樣混賬話么？”
“小的永遠(yuǎn)不敢了?！?br/>
“我不是看你平日老實(shí)聽(tīng)話，一劍下去，要你狗命；或?qū)⒛憷λ屠蠣I(yíng)，你也別想再活?！?br/>
“我說(shuō)話冒失，該死，該死。感謝爺不殺之恩，至死不忘?！?br/>
“哼，你竟然吃了豹子膽！”
“我該死?！?br/>
王吉元看著二拴喪魂落魄的樣子，覺(jué)得討厭，也覺(jué)得可笑。他踢他一腳，插劍入鞘，說(shuō)：“爬起來(lái)吧。我饒你這一遭，以后說(shuō)話小心就是。今天這些話，全當(dāng)給大風(fēng)刮跑了，我不記在心上，也不對(duì)別人提一個(gè)字，免得你性命難保?！?br/>
“我馬二拴世世生生不敢忘爺?shù)拇蠖鳌！?br/>
“只要你日后能記著我對(duì)你的好處就行啦。”
“我要是日后敢忘爺?shù)拇蠖?，日頭落，我也落！”
王吉元又望望二拴，沒(méi)再說(shuō)話，好像懷著一腔心事模樣，緊皺雙眉，獨(dú)自往樹(shù)林深處走去。
第二天，馬三婆從宋家寨回村了。馬二拴在黃昏前詭稱(chēng)母親有病，要請(qǐng)假回家看看。吉元準(zhǔn)了他的假，還給他五錢(qián)銀子。晚飯后，他見(jiàn)馬三婆的屋中沒(méi)有別人，便像影子一般地閃了進(jìn)來(lái)，隨手將門(mén)關(guān)上。他先把昨天的事情悄悄地講說(shuō)一遍，接著說(shuō)：“三嬸兒，他不肯上鉤，我?guī)缀跛土嗣Ｒ院?，我再也不敢做這種事啦！”
馬三婆下意識(shí)地用手指攏一攏松散的鬢發(fā)，又按按太陽(yáng)穴上的頭痛膏藥。她很沉著，既不驚慌，也不焦急，更不埋怨侄兒做事太冒失。皺著柳葉眉想了一陣，她望著侄兒?jiǎn)枺骸八降资钦鎼溃€是假惱？”
“我不是他肚里蛔蟲(chóng)，誰(shuí)知道他是真惱假惱？看樣子，八成是真惱了。三嬸兒，不管他是真惱假惱，反正我以后決不再向他說(shuō)一句勸他投誠(chéng)的話。再說(shuō)出一個(gè)字，他準(zhǔn)定殺我！”
馬三婆撇一下薄嘴唇，微微一笑，說(shuō)：“虧你還是男子漢大丈夫，才見(jiàn)一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)就嚇破了膽！我原說(shuō)你是銀樣镴槍頭，果然不差；沒(méi)上陣，先軟了。”
“我沒(méi)有活得不耐煩，為什么去捊火星爺?shù)募t胡子？”
“我不是叫你去捋火星爺?shù)募t胡子，是為著這事對(duì)你有好處。你聽(tīng)從三嬸兒的話，弄成了這件事，為朝廷立下大功，這一輩子也有了出頭之日。”
馬二拴其實(shí)心中愿意做這事，卻故意苦笑說(shuō)：“三嬸兒，侄兒到底不是你親生的，你老人家安心拼我這個(gè)爛罐子摔?！?br/>
“說(shuō)你丈母娘那腿，全不要你心口窩里四兩肉！要是三嬸兒不親你，就不會(huì)把這樣的機(jī)密大事交你辦。日后大功告成，你得了地，大小做個(gè)武官兒，騎著高頭大馬，前呼后擁，耀武揚(yáng)威，那時(shí)節(jié)，娃呀，你才知道我今日叫你做這事是向你哩?！?br/>
“嘿嘿，你看我這個(gè)命，還巴望一官半職！只求謀劃順利，不把老本兒丟進(jìn)去就是好的?！?br/>
“你怎么不能得一官半職？只要這事成功，單憑宋寨主一力保薦，弄個(gè)官兒到手不難。你媽年輕輕就守寡，為你苦了一輩子。你媳婦兒嫁你這幾年，穿沒(méi)穿的，戴沒(méi)戴的，吃這頓，沒(méi)那頓，一年四季不展眉，天天怕餓死，一朵鮮花給窮日子糟蹋得黃皮刮瘦，不成人形。娃呀，你歪好弄個(gè)印把子到手里，一則洗刷了賊名兒，二則也叫她跟著你過(guò)幾天火色日子，叫你媽享點(diǎn)老來(lái)福?！?br/>
“享豆腐！”二拴笑著咕噥說(shuō)。
“你別笑，三嬸兒說(shuō)的都是老實(shí)話。自古道，將相無(wú)種。你是個(gè)飛精飛能的人，二十八九正當(dāng)年，自幼兒又學(xué)過(guò)幾套武藝，只要聽(tīng)三嬸兒的話，好生干，還怕沒(méi)出頭之日？這事一辦成，你就一步登天，你們一家人的日子也馬上苦盡甜來(lái)。古話說(shuō)得好：一人得道，雞犬飛升。”
二拴被她說(shuō)得滿心舒展，像熨斗燙的一般，把害怕冒風(fēng)險(xiǎn)的心思驅(qū)散到爪哇國(guó)了。他擠擠眼睛，笑嘻嘻地說(shuō)：“三嬸兒，你想得美，說(shuō)得也美。咱們馬家祖墳的風(fēng)水不好，祖宗八代只會(huì)出拉雞賊、強(qiáng)盜、小偷，還出你這樣的神婆子，從來(lái)連一個(gè)芝麻子兒大的官兒沒(méi)出過(guò)，難道到了我這輩兒會(huì)改變門(mén)風(fēng)么？”
“好侄兒，常言道：六十年氣運(yùn)輪流轉(zhuǎn)。誰(shuí)敢說(shuō)咱馬家不能夠改變門(mén)風(fēng)？咱馬家祖宗八代沒(méi)出過(guò)排場(chǎng)人，輪到你撈到印把子，這就叫糞堆上生棵靈芝草，老鴰窩里出鳳凰?！?br/>
“罷，罷。三嬸兒，我說(shuō)不過(guò)你。你真是女蘇秦，憑這一張嘴就能掛六國(guó)相印。
我只好甘拜下風(fēng)，聽(tīng)你指使。下一步怎么走？”
馬三婆不急著回答，在心中盤(pán)算著，用破蒲扇趕走了腿邊的一個(gè)蚊子。停了一陣，她的眼睛里流露著狡猾的微笑，說(shuō)：“二拴，據(jù)我看，王吉元不是真惱。你說(shuō)對(duì)么？”
“你怎么知道他不是真惱？”
“你要知道，人們笑有幾種，惱也有幾種。他這是皮惱骨不惱，裝樣子叫你看哩。要是他真惱，就不會(huì)給你五錢(qián)銀子。這分明是罵了你再撫慰你，一擒一縱，又推又拉。你想，對(duì)么？”
“不敢說(shuō)?！?br/>
“你說(shuō)他踢你一腳，可踢得很重么？”
“不重?！?br/>
“這就是了。他拔出寶劍也好，罵你也好，踢你也好，據(jù)我看，都是做的樣子。
要是他真生氣，還能輕饒你？不說(shuō)他一腳踢死你，至少也要把你踢倒地上半天起不來(lái)。再說(shuō)，他罵你是奸細(xì)，卻不追根究底，也不送你去老營(yíng)請(qǐng)功，輕輕把你放過(guò)。
他厲顏厲色地罵過(guò)之后，又告你說(shuō)他決不記在心上，也不對(duì)別人提一個(gè)字。這，這，難道不是故意把后門(mén)掩一半，開(kāi)一半，不完全關(guān)嚴(yán)么？”
二拴同意她的分析，卻故意說(shuō)：“三嬸兒，你怎么光往好的方面想？”
“不是我光往好的方面想，是因?yàn)樗男乃疾m不住你三嬸兒?！?br/>
“你難道袖藏八卦？”
“我雖不袖藏八卦，可是三嬸兒在大江大海中漂過(guò)十幾年，經(jīng)得多，見(jiàn)得廣，看事情人木三分。你想，若是他赤心耿耿保闖王，心中沒(méi)有丁點(diǎn)兒別的打算，好比眼睛里容不下灰星兒，他聽(tīng)了你的話一定會(huì)暴跳如雷，恨不得一劍戳死你，豈肯反過(guò)來(lái)替你遮掩？還會(huì)準(zhǔn)你假，又給你五錢(qián)銀子？如今官兵大軍壓境，他要為自己謀條生路，所以對(duì)你先給杠子，后給麩子，要你老實(shí)點(diǎn)替他出力。娃呀，這是什么事？
你乍然一說(shuō)，他豈肯貿(mào)然交底？”
二拴笑著點(diǎn)頭，說(shuō)：“三嬸兒說(shuō)的有道理?！?br/>
“二拴，依我看，你已經(jīng)有三分成功了。事不宜遲，你得趁火打鐵，抓緊時(shí)機(jī)，再拿話挑他一挑?！?br/>
“我還敢拿話挑他？”
“當(dāng)然敢?！?br/>
“照你看，王吉元這事可以成功么？”
“準(zhǔn)成功。他現(xiàn)在之所以不肯掏出心里話，據(jù)我看，第一怕沒(méi)有得力人替他作保，第二怕闖王的耳目多，萬(wàn)一露了風(fēng)將死無(wú)葬身之地?！?br/>
二拴想了想，點(diǎn)頭說(shuō)：“嗯，嗯，好三嬸兒，你倒是把他的心肝五臟看透啦。”
“二拴呀，明天他要是待你像平日一樣，和和氣氣的，不故意疏遠(yuǎn)你，這件事就有對(duì)半以上成功啦。你記著，暫不要對(duì)他再提投誠(chéng)一個(gè)字，故意把繩子松一松，看他下一步。該吞鉤的魚(yú)終會(huì)自己來(lái)吞鉤，用不著釣魚(yú)人把鉤子往它嘴里塞。要是他還像昨日一樣，單獨(dú)帶你一個(gè)人出去查哨，那就是有意同你談私話，即令他自己不提起這事情，事情也有八分成功啦。要是他談到目前局面時(shí)忽然鎖起眉頭，露出心思重重的模樣兒，我的娃呀，這就是說(shuō)，樹(shù)上的桃子已經(jīng)長(zhǎng)熟，等著你伸手摘啦。”
“倘若他自己不肯提這事，怎么辦？”
“你平日一肚子鬼，并不缺少心眼兒，怎么沒(méi)辦法啦？你平日偷偷摸摸的干壞事怎么那樣在行？那樣有辦法？”
“嘻嘻……”
“你別嘻嘻。你在外邊做的事，能瞞住你媽同你媳婦兒，別想瞞住我。我現(xiàn)在不同你談這個(gè)，還是言歸正傳吧。你見(jiàn)他那樣，也只可旁敲側(cè)擊，若有意若無(wú)意地拿話挑逗，不可直然點(diǎn)破題?！?br/>
“三嬸兒，你說(shuō)得真好，以后呢？”
“等一天以后，他自己會(huì)忍不住拿話探你的。到那時(shí)，我的好侄兒，你可不要再害怕，趕快把釣竿猛一提，這條大魚(yú)就撲楞撲楞地到你手里啦?！?br/>
“萬(wàn)一他不拿話試探我，怎么辦？”
“只要他不疏遠(yuǎn)你，就是他心里肯。你一步深一步，拿話挑他，不愁他不對(duì)你說(shuō)出心腹話?！?br/>
“好吧，我照著三嬸兒的話去辦?！?br/>
“還有，他看你人微言輕，肩膀窄，挑不起重?fù)?dān)，即令他松動(dòng)口氣，也不會(huì)爽利地答應(yīng)反正。你這時(shí)就得說(shuō)出來(lái)宋寨主，勸他同寨主私下會(huì)面。宋大爺當(dāng)面說(shuō)句話，不愁他不憑信。至于以后如何用計(jì)襲破闖王老營(yíng)，為朝廷建立大功，由宋大爺同他當(dāng)面談，你甭管?！?br/>
“對(duì)，宋寨主輕輕咳嗽一聲，比我馬二拴打個(gè)炸雷還響?！?br/>
馬三婆給侄兒幾錢(qián)碎銀子，說(shuō)是宋寨主賞的酒錢(qián)；一旦事情有了眉目，宋寨主定有重賞。好像門(mén)外有輕微的腳步聲，她嚇了一跳，趕快悄悄隔著門(mén)縫向外望望，聽(tīng)聽(tīng)，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)有人偷聽(tīng)，稍覺(jué)心安。她又囑咐幾句，叫二拴快走。當(dāng)二拴走出茅屋時(shí)，她把他的袖子扯一下，使他退回門(mén)檻里邊，湊近他的耳朵悄聲說(shuō)：“啊，我忘記一句重要話。雖說(shuō)王吉元準(zhǔn)會(huì)投誠(chéng)，也要防備他三心二意或中途變卦。你一面要做他的活，一面也要背著他做他手下人的活。倘若他三心二意或中途變卦，就把他收拾了，免得他礙手礙腳，也免得他出賣(mài)了你。”
馬二掛點(diǎn)點(diǎn)頭，影子一閃出了門(mén)，朝著樹(shù)木的黑影中消失了。
中元節(jié)這天下午，大約申末酉初時(shí)候，馬三婆騎著大叫驢來(lái)到宋家寨，明的是替宋府的大少爺下神看病，暗的是與宋寨主商量機(jī)密大事。
宋文富正坐在書(shū)房中，小聲吩咐他的兄弟宋文貴帶幾個(gè)心腹家人和刀馬精熟的家丁，借口巡查道路，乘馬出寨，奔往商州路上，到二十里鋪迎接巡撫行轅的贊畫(huà)劉老爺。文貴問(wèn)他事情在今夜是否能夠定局。他猜想今晚還會(huì)同劉贊畫(huà)討價(jià)還價(jià)，但是他胸有成竹，不覺(jué)微微一笑。等文貴走后，他匆匆地走回內(nèi)宅上房。馬三婆正在同大奶奶談?wù)撋贍數(shù)牟。?jiàn)他進(jìn)來(lái)，趕快起立相迎。宋文富揮退站立在上房門(mén)里門(mén)外的丫鬟和仆婦，坐下說(shuō)：“我今天差人將馬三嫂接來(lái)，是因?yàn)楣佘姶笈e進(jìn)剿即在眼前，撫臺(tái)大人急于要知道咱們這邊如何效力。倘若王吉元投誠(chéng)的事不能十分確定，我就不好對(duì)撫臺(tái)大人回話?！?br/>
馬三婆笑著說(shuō)：“請(qǐng)寨主放心，王吉元的事包在我身上。不但他本人會(huì)率領(lǐng)射虎口的二百人馬投誠(chéng)，他還情愿串通李闖王老營(yíng)中弟兄，臨時(shí)來(lái)一個(gè)里應(yīng)外合，把住在老營(yíng)寨中的大小賊首一網(wǎng)打盡，交給你宋寨主去獻(xiàn)給朝廷請(qǐng)封侯之賞?！?br/>
宋文富心中大喜，但竭力保持冷靜，拈著胡子說(shuō)道：“馬三嫂，這是軍情大事，非同小可。你對(duì)我說(shuō)話務(wù)必一是一，二是二，千萬(wàn)不能開(kāi)半句玩笑?！?br/>
“嘿，我的好大爺！你是宦門(mén)公子，又是舉人老爺，現(xiàn)為堂堂宋家寨一寨之主。
我是甚等之人，怎敢在你面前開(kāi)半句玩笑？”
“昨天我派人去問(wèn)你，你不是說(shuō)王吉元還在漫天要價(jià)，未必肯馬上反正么？”
“買(mǎi)賣(mài)看行情，早晚價(jià)不同。如今大軍天天增加，不由他王吉元不趕快替自己尋條活路。今早二拴回家一趟，說(shuō)王吉元昨夜同他私談，口氣已經(jīng)變了，答應(yīng)投降，還說(shuō)他情愿串通老營(yíng)的守寨弟兄做內(nèi)應(yīng)。只是他想的官大一點(diǎn)，錢(qián)多一點(diǎn)。只要撫臺(tái)大人以商洛山大局為重，為著這一方早日太平，在官和錢(qián)兩個(gè)字兒上莫太小氣，答應(yīng)了他，他就會(huì)全心全意倒向咱們這邊來(lái)。”
“他想要什么官？”
“他說(shuō)，要得他死心塌地投降朝廷，必須給他做個(gè)參將的官，外給他五千兩銀子?！?br/>
“仍然是漫天要價(jià)！”
“亂世年頭，朝廷賞他做參將還不劃算？”
“小賊毛子，在闖賊手下才不過(guò)是一名小校，怎么一步就做到朝廷的參將？”
“將相本無(wú)種，小賊毛子只要替皇帝老子立大功，為什么不能做將軍？寨主呀，他能夠獻(xiàn)出射虎口，賺開(kāi)闖賊老營(yíng)，幫你宋寨主建立大功，他就值得你在撫臺(tái)前竭力保薦，賞他做個(gè)參將，外加五千銀子?！?br/>
宋文富沉吟說(shuō)：“這個(gè)……是他自己要這么大的價(jià)錢(qián)？”
“寨主，你這話問(wèn)得奇怪。難道是我馬三婆想做參將？可惜我沒(méi)有生成男人！”
宋文富笑一笑，說(shuō)：“我不是疑心你馬三嫂幫他要價(jià)，是想著這樣大的價(jià)錢(qián)，我不好向撫臺(tái)大人吐口，也不會(huì)蒙撫臺(tái)大人答應(yīng)。”
“喲，我的寨主！亂世年頭，你和撫臺(tái)大人在給王吉元什么官職上何必釘是釘，鉚是鉚的！如今這屋里除大奶奶外沒(méi)有別人，我們不妨說(shuō)實(shí)話。你以為官軍眾多，就能一戰(zhàn)成功么？”
宋文富的心中一動(dòng)，沉吟不語(yǔ)。
馬三婆接著說(shuō)：“據(jù)我看，倘若你宋家寨按兵不動(dòng)，王吉元不賣(mài)射虎口，官軍想仗恃人多取勝很難。李闖王的老婆高桂英有勇有智，可不是好惹的。上月官軍已經(jīng)領(lǐng)過(guò)她的教，知道她的厲害。再說(shuō)，更可怕的是，李闖王的病已經(jīng)快好啦，可以親自謀劃指揮，縱然有十個(gè)鄭總督、丁巡撫，在智謀上能比得上他？何況，山中的大戶(hù)都給踏在腳底下不能動(dòng)彈，那班莊稼漢窮鬼們跟賊一心??！我敢說(shuō)，光靠從武關(guān)和商州兩路大軍，加上從藍(lán)田來(lái)的一支官軍，別想取勝。不信？我敢打手擊掌。
總督和巡撫也心中明白，所以才來(lái)求你宋寨主出兵，又求你招撫王吉元投降朝廷。
倘若王吉元忠心保闖王，死守射虎口，我的寨主啊，你縱有通天本領(lǐng)也近不得闖賊老營(yíng)！事情是明擺著的：一則你同王吉元在這一次戰(zhàn)爭(zhēng)中舉足輕重，二則你不叫王吉元這小子稱(chēng)心滿意，你縱然流年大利，官星高照，也仍然好事難成。你同王吉元都應(yīng)該要大價(jià)錢(qián)，千萬(wàn)不要誤了行情！”
宋文富覺(jué)得馬三婆的話很有道理，心里說(shuō)：“這母貨真厲害！”但是搖搖頭，淡然一笑，拈弄著短胡子，裝做滿不在乎地說(shuō)：“三嫂，你不明白我的心思。我只求效忠朝廷，幫官軍掃蕩流賊，至于“利祿”二字，素不掛懷，說(shuō)不上我為自己要什么大的價(jià)錢(qián)?！?br/>
馬三婆笑著說(shuō)：“大爺，你雖然淡于利祿，不肯替自己要大價(jià)錢(qián)，可是行情在看漲啊。只要許了王吉元做參將，外給五千兩銀子，買(mǎi)他個(gè)真心投降，你宋寨主就會(huì)穩(wěn)做大官！即令攥不到總兵印把子，拿到副總兵印是順手牽羊。大奶奶，你說(shuō)是么？”
寨主奶奶滿心高興，但她故意嘆口氣，搖頭說(shuō)：“他如今已經(jīng)討了兩個(gè)小老婆，還鬧著要將一個(gè)丫頭收房。等他做副將大人，不知得討多少小老婆，還有我的好日子！”
宋文富趕快望著馬三婆說(shuō)：“今晚巡撫行轅有人來(lái)，讓我同他商量商量看?！?br/>
“二拴囑咐我明日一早回去，他在射虎口等我，將你的回話轉(zhuǎn)告王吉元。事不宜遲，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多?！?br/>
宋文富點(diǎn)頭說(shuō)：“今夜決定。”說(shuō)畢就起身走了。
一更以后，巡撫行轅的贊畫(huà)劉自豫從商州來(lái)到了。他是進(jìn)士出身，曾做過(guò)一任知縣，因贓被劾，丟了紗帽。后來(lái)花了幾千銀子，在吏部買(mǎi)了個(gè)候補(bǔ)知州，分發(fā)陜西候缺。丁啟睿因他是歸德（今商丘地區(qū)）同鄉(xiāng)，邀他來(lái)行轅幫忙，保薦他贊畫(huà)軍務(wù)，以便在“剿賊”大捷后以“出力有功人員”得到優(yōu)敘①。自從丁啟睿派他同宋文富兩次接談以后，他做官的胃口更大了。他認(rèn)為只要能夠買(mǎi)動(dòng)王吉元投降，從宋家寨直搗李自成老營(yíng)，建立奇功，莫說(shuō)知州，實(shí)授知府也大有指望。今夜，是他第三次親來(lái)宋家寨。他自認(rèn)為官運(yùn)如何，決于此行。
?、賰?yōu)敘——議進(jìn)官職和評(píng)獎(jiǎng)功勞叫做“敘”。從優(yōu)敘功叫優(yōu)敘。
宋文富將貴客迎進(jìn)二門(mén)內(nèi)的三間書(shū)房中，立刻命仆人擺上已經(jīng)精心準(zhǔn)備的酒肴，邊吃邊談，連宋文貴也不令作陪。聽(tīng)宋文富談了王吉元的情形以后，劉贊畫(huà)放下酒杯，帶著老謀深算的神氣，將長(zhǎng)指甲在桌面上輕輕彈著，想了片刻，暫不談王吉元要的價(jià)錢(qián)，慢吞吞地問(wèn)道：“目前軍情緊急，馬三婆經(jīng)常來(lái)到寶寨，難道能夠瞞得住闖賊的耳目么？”
宋文富很有把握地微笑著，說(shuō)：“請(qǐng)劉老爺放心。一則闖賊和幾個(gè)大頭目都在病中，二則馬三婆平日常來(lái)敝寨，所以尚不會(huì)露出馬腳。射虎口由王吉元駐守，只要他不泄漏，別人誰(shuí)會(huì)泄漏？”
“不，凡事以縝密為佳。雖說(shuō)闖賊等均在病中，但聽(tīng)說(shuō)賊妻高氏也并不容易對(duì)付。王吉元是不是受了高氏密計(jì)，假意投降？”
宋文富的心中稍微一動(dòng)，想了想，笑著說(shuō)道：“不會(huì)，不會(huì)。高氏雖然甚是精明，但近來(lái)內(nèi)外大事都得她操心，到處奔波，每日筋疲力盡，暫時(shí)還不會(huì)留心到馬三婆身上。至于王吉元，他本來(lái)是張獻(xiàn)忠的人，四月間曾被李自成打了一頓，久已懷恨在心。他的愿意投誠(chéng)是出自真情，決不是高氏設(shè)的密計(jì)?！?br/>
“宋寨主，自古兵不厭詐，可不要上當(dāng)啊?！?br/>
“請(qǐng)劉老爺放心。賊中情形，文富十分清楚?！?br/>
“倘若老兄敢擔(dān)保王吉元并非假降，愚弟今夜回城，明日當(dāng)向撫臺(tái)稟明，予以自新之路。至于官職，頂多給個(gè)千總，外賞兩千銀子。你想，翻山鷂高杰投誠(chéng)后才做到游擊，他系無(wú)名小賊，何能與高杰相比？”
宋文富笑著說(shuō)：“倘若撫臺(tái)大人珍惜國(guó)家爵祿，執(zhí)意不肯給王吉元一個(gè)參將職銜，此事就難辦了。王吉元不投降，文富縱有眾多練勇，莫想攻進(jìn)射虎口這道天險(xiǎn)，更莫說(shuō)襲劫闖賊老營(yíng)。官軍與李自成一旦交戰(zhàn)，文富無(wú)路效力，只好作壁上觀①了。”
說(shuō)畢，又輕聲嘿嘿一笑，趕快為客人執(zhí)壺斟酒。
?、俦谏嫌^——站在寨墻（壁）上看兩軍交戰(zhàn)，卻不參加。典出《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》。
劉贊畫(huà)笑一笑，說(shuō)：“兄臺(tái)為王吉元討參將職銜可謂盡心幫忙！”
宋文富說(shuō)：“閣下誤矣。文富之所以如此替王吉元說(shuō)話，實(shí)是為商洛山中大局著急，也為了撫臺(tái)的前程擔(dān)心?！?br/>
“如何說(shuō)丁撫臺(tái)的前程？”
“請(qǐng)劉老爺不必瞞我，有些機(jī)密事在下也略有所聞。上月官軍進(jìn)攻失利，鄭制臺(tái)①與丁撫臺(tái)掩敗為勝，虛報(bào)戰(zhàn)績(jī)，雖然暫時(shí)哄住了朝廷，但皇上英察多疑，耳目眾多，斷難使他長(zhǎng)受蒙蔽。聽(tīng)說(shuō)十天前制臺(tái)與撫臺(tái)兩大人又奉到皇上密旨，口氣十分嚴(yán)厲，責(zé)他們勞師糜餉，畏怯不前，上月雖有小勝，但未獲清剿實(shí)效，而所奏戰(zhàn)功，語(yǔ)多欺飾。皇上責(zé)令制臺(tái)、撫臺(tái)兩大人迅速進(jìn)兵，務(wù)期將商洛山中殘余流賊一鼓蕩平，不得貽誤戎機(jī)。請(qǐng)你想想，如這次進(jìn)剿又無(wú)結(jié)果，丁撫臺(tái)的烏紗帽能保得住么？倘若皇上震怒，不惟會(huì)丟掉烏紗帽，恐怕還有不測(cè)之禍！”
?、僦婆_(tái)——對(duì)總督的一種尊稱(chēng)。
“皇上陛下的這一道密旨，老兄何以得知？”
宋文富笑著說(shuō)：“世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻。西安、商州兩地縉紳中，文富尚有幾位親戚、世交，衙門(mén)中的機(jī)密大事豈能瞞住在下？此次進(jìn)兵勝利，對(duì)撫臺(tái)大人有大大好處，對(duì)劉老爺也有大大好處。否則……”他故意不說(shuō)下去，拿起筷子在一盤(pán)焦炸子雞上晃一晃停住，說(shuō)：“請(qǐng)！請(qǐng)！我們只顧說(shuō)話，快涼了。”
劉贊畫(huà)心中吃驚，暗想著宋文富確實(shí)厲害，不怪他幾個(gè)月來(lái)能夠周旋于官軍與李自成之間，應(yīng)付裕如。他夾了一塊焦炸子雞在盤(pán)子邊蘸點(diǎn)椒麻鹽，放到嘴里一邊嚼著一邊思忖，決定向宋文富稍作讓步，以便在今夜將事情說(shuō)定，免得誤了督、撫兩大人的用兵方略。他吐出一節(jié)雞腿骨，隔桌子將身子向前探探，低聲說(shuō)：“宋寨主，你我雖系新交，卻是一見(jiàn)如故，情同莫逆，肝膽相照，無(wú)話不可交談?；噬辖諊?yán)旨督責(zé)，事屬機(jī)密，本非你我所當(dāng)竊議，所以我未敢向兄臺(tái)泄露一字。既然老兄已從別處聞知，則泄露機(jī)密之責(zé)就不在愚弟了?；噬洗_實(shí)責(zé)令督、撫兩大人克期進(jìn)兵，將商洛山中殘寇一鼓蕩平。督、撫兩大人深體皇上焦急心情，所以一面使用重兵從武關(guān)和商州兩路并進(jìn)，還有一支偏師自藍(lán)田相機(jī)南來(lái)，一面也想曉諭王吉元趁機(jī)反正，以便出闖賊不意，奇襲他的老營(yíng)。據(jù)愚弟看來(lái)，督、撫兩大人這次用兵，計(jì)慮周詳，勝利如操左券①。即令王吉元投降之事不成，亦無(wú)礙各路大兵齊進(jìn)，使闖賊無(wú)從應(yīng)付。但如王吉元能夠反正，當(dāng)然更好不過(guò)。”
?、偃绮僮笕苡邪盐?。古代的券（契約）分左右兩半，從中分開(kāi)，債權(quán)人執(zhí)左邊一半。
宋文富奸詐地拈須一笑，說(shuō)：“劉老爺還是將文富當(dāng)外人看待，并沒(méi)將心里話和盤(pán)托出?！?br/>
“不然，不然。弟適才所言，全是實(shí)話，望勿對(duì)外人泄露一字?！?br/>
宋文富又笑著說(shuō)：“既然督、撫兩大人計(jì)慮周詳，勝利如在掌握，在下就不再多費(fèi)周折勸說(shuō)王吉元投降了。剛才為丁撫臺(tái)擔(dān)心的話，請(qǐng)恕我冒昧直言，千萬(wàn)不要使撫臺(tái)知道?！?br/>
“這話自然也不能泄露出去?！?br/>
有片刻工夫，他們飲酒吃萊，都不談?wù)薪低跫膯?wèn)題。劉自豫心中明白，宋文富故意拉硬弓，替王吉元要高價(jià)也就是替他自己要高價(jià)。但是如不對(duì)宋文富再作讓步，今夜就會(huì)不得結(jié)果，而總督和巡撫都在等候著王吉元投降的消息。雖然總督和巡撫也檄令從藍(lán)田進(jìn)兵的將領(lǐng)設(shè)計(jì)招降替李自成把守石門(mén)谷山寨的桿子頭目，但是桿子中并不齊心，而且那地方離李自成的老營(yíng)過(guò)遠(yuǎn)，不像王吉元投降后可以致闖王死命。由于總督和巡撫給了他權(quán)宜處置的指示，所以他想了一陣，忽然說(shuō)道：“我看，王吉元的官職和賞銀，由兄弟大膽承擔(dān)吧。只要他實(shí)意投降，答應(yīng)獻(xiàn)出射虎口，可以給他做游擊將軍，外加賞銀三千兩。倘若能襲破闖賊老營(yíng)，不管能否活捉闖賊夫婦，都將另行敘功，額外重獎(jiǎng)。至于老兄有意要個(gè)副將職銜，實(shí)授商州守備①，弟已與撫臺(tái)談過(guò)，撫臺(tái)也問(wèn)過(guò)了制臺(tái)，已蒙兩大人答應(yīng)，保奏老兄以參將銜實(shí)授商州守備。本朝定制，一州守備沒(méi)有掛副將銜的，掛參將銜已經(jīng)夠高了。
我兄以商州人做商州守備，雖在知州之下，然而兵權(quán)在手，實(shí)為一州之主，連知州遇到大事也得惟老兄的‘馬首是瞻’。請(qǐng)恕我說(shuō)一句粗俗的話，這就叫‘強(qiáng)龍不壓地頭蛇’?！闭f(shuō)畢，哈哈一笑，舉杯回敬主人。
?、偈貍洹诿鞒?fù)責(zé)鎮(zhèn)守一城一堡（“堡”是北方邊防上的重要軍事?lián)c(diǎn)）
的武官稱(chēng)做守備，類(lèi)似現(xiàn)代的地方警備司令或城防司令，未有一定品級(jí)。清代定為武官正五品。
宋文富心中滿意，與劉贊畫(huà)同干一杯，然后說(shuō)：“王吉元那邊，我當(dāng)盡力勸說(shuō)，想來(lái)可以真心投降。至于文富自己，世受?chē)?guó)恩，自當(dāng)粉身碎骨，報(bào)效朝廷，決不貪一官半職。能夠?qū)嵤谏讨菔貍?，使文富有職有?quán)，容易做事，也只是為保衛(wèi)桑梓著想，至于掛何等官銜，無(wú)足計(jì)較。”
客人連連點(diǎn)頭，說(shuō)：“我知道老兄同我一樣，淡于名利，只是處此亂世，想替朝廷略效微力而已?！?br/>
“是，是?！?br/>
客人又說(shuō)：“撫臺(tái)還是擔(dān)心，單有足下率領(lǐng)的鄉(xiāng)勇進(jìn)入射虎口，加上王吉元的降賊二百，未必能攻破李賊老營(yíng)，致其死命；最好讓官軍假道寶寨，同鄉(xiāng)勇一同奪取闖賊老營(yíng)，方不致萬(wàn)一貽誤戎機(jī)，影響全局。”
宋文富頓時(shí)搖一搖頭，說(shuō)：“此事前日已拜托劉老爺回稟撫臺(tái)大人，斷然不能奉命。三年前，敝寨曾遭官軍洗劫，燒殺奸擄甚于流賊，至今寨中父老言之痛心。
今日即令小弟肯讓官軍假道，父老們也不肯同意，所以這話請(qǐng)不必再提了?！?br/>
客人懇切地說(shuō)：“我此次動(dòng)身來(lái)寶寨時(shí)候，撫臺(tái)大人一再面諭，望兄臺(tái)能使官軍一千人假道寶寨，定然秋毫無(wú)犯。撫臺(tái)愿作擔(dān)保，萬(wàn)無(wú)一失?！?br/>
宋文富說(shuō)：“目前將驕兵惰，軍紀(jì)敗壞，故百姓不怕賊而怕兵。他們連朝廷老子的話都不聽(tīng)，豈肯聽(tīng)巡撫的話！萬(wàn)一敝寨重遭兵災(zāi)，使文富將有何面目再見(jiàn)寨中父老？”
客人說(shuō)：“既然足下如此不放心，那么官軍不在寨中停留，只穿寨而過(guò)如何？”
宋文富輕輕地?fù)u搖頭，說(shuō)：“弟雖是武科出身，讀書(shū)不多，但也知道‘假道于虞以伐虢①’的故事。我縱然想做虞公，無(wú)奈全寨父老不肯假道，也是枉然?！彼壑添毠恍Γ诌B連拱手說(shuō)：“萬(wàn)懇劉老爺俯諒苦衷，在撫臺(tái)大人面前代為婉言稟明，不勝銘感?！?br/>
?、偌俚烙谟菀苑ル健呵飼r(shí)候，晉獻(xiàn)公假道虞國(guó)去滅虢國(guó)。滅了虢國(guó)之后，回來(lái)時(shí)順便將虞國(guó)也滅了。虞國(guó)在今山西省平陸縣東北，虢國(guó)在今河南省陜縣東南。
虢，音guo。
客人也只好笑笑，說(shuō)：“足下將官軍假道寶寨的事比做‘假道于虞以伐虢’，此言差矣。弟今晚連夜回城，請(qǐng)示撫臺(tái)之后，一二日內(nèi)當(dāng)重來(lái)寶寨。假道之事，另作商議?！彼似鹁票?，接著說(shuō)：“弟借花獻(xiàn)佛，借足下的酒恭賀足下馬到成功，前程萬(wàn)里。干此一杯！”共同干杯之后，宋文富正要斟酒，劉贊畫(huà)又說(shuō)：“足下報(bào)國(guó)恩，救桑梓，立大功，在此一役。”
“謬蒙撫臺(tái)大人與劉老爺青睞，過(guò)為期許，使文富感愧莫名。文富碌碌，倘能為朝廷建立下涓埃微功，均出于撫臺(tái)大人栽培之恩與劉老爺多方提攜之力，自當(dāng)永銘不忘?！?br/>
“哪里！哪里！我兄太過(guò)謙了！”
酒足飯飽，劉贊畫(huà)連夜坐轎子回城復(fù)命。他上兩次來(lái)，宋文富都有厚禮相送，這次送禮更重，除送給他三百兩銀子外，還送了幾件名貴字畫(huà)和古玩。劉贊畫(huà)一再推辭，卻使眼色給一個(gè)跟隨仆人收下。宋文富將客人送出寨外，隨即興沖沖地回到書(shū)房，將好消息告訴了前來(lái)問(wèn)信的宋文貴，轉(zhuǎn)回內(nèi)宅。大奶奶還沒(méi)有睡，愁眉苦臉地對(duì)他說(shuō)起兒子的癆病加重的事，擔(dān)心兇多吉少，挨不過(guò)秋后，抱怨他不很掛心，沒(méi)說(shuō)完就滾下眼淚。他望著大奶奶，卻沒(méi)有聽(tīng)清她說(shuō)的什么，高興地說(shuō)：“好，好。果然盼望到了！”
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