高夫人出去了一整天，弄清楚商州方面的官軍情況，如今回來(lái)了。
商州管轄著商州、商南、洛南、山陽(yáng)和鎮(zhèn)安五縣地方。它是陜西省東南地區(qū)的行政中心，如今又成了進(jìn)攻商洛山的官軍根據(jù)地。武關(guān)雖然也極重要，但兵馬和糧草的補(bǔ)給都須要經(jīng)過(guò)商州。就軍事地理說(shuō)，從春秋戰(zhàn)國(guó)以來(lái)商州就十分受到重視。
已往的戰(zhàn)爭(zhēng)史跡不用去談，且看清代初年一位研究軍事地理的學(xué)者顧祖禹對(duì)它的評(píng)論：“州扼秦楚之交，據(jù)山川之險(xiǎn)，道南陽(yáng)而東方動(dòng)，入藍(lán)田而關(guān)右危；武關(guān)巨防，一舉足而輕重分焉。”因?yàn)樯讨莩鞘沁@般重要，所以從去年十二月間開(kāi)始，李自成就派袁宗第率領(lǐng)一支人馬駐扎馬蘭峪，整修寨、柵，加筑碉樓，抵御官軍來(lái)攻，并利用這個(gè)地方經(jīng)常派人去到商州城內(nèi)，打探官軍消息以及商州以外的重大新聞。在今年五月以前，商州城內(nèi)官軍人數(shù)單薄，袁宗第經(jīng)常派小股義軍出沒(méi)于商州城郊，有時(shí)親自前去，向土豪大戶打糧，弄得商州天天戒嚴(yán)，一夕數(shù)驚，小股官軍不敢走出西門(mén)五里以外，衙役不敢下鄉(xiāng)催征錢(qián)糧。五月以后，商州官軍眾多，情況變化，但是無(wú)形中以城西數(shù)里處的高車山為界：義軍的游騎活動(dòng)于高車山的西邊，官軍的游騎活動(dòng)于山的東邊。
但是馬蘭峪這個(gè)重要地方，由于官軍勢(shì)大，闖王已經(jīng)下定決心要暫時(shí)放棄了。
他的這個(gè)不得已的決策，如今對(duì)眾將密而不宣，對(duì)劉體純也在瞞著，怕的是過(guò)早地泄露出來(lái)會(huì)影響守軍士氣并引起種種猜測(cè)。這決定還只有高夫人和劉宗敏二人知道。
高夫人在馬蘭峪聽(tīng)劉體純?cè)敿?xì)稟報(bào)了一天來(lái)商州官軍的動(dòng)靜以后，就叫體純帶著她在寨里和寨外各處走走，對(duì)將士們道著辛苦，鼓勵(lì)士氣。但是想著這用大石修補(bǔ)得又高又厚的寨墻和碉堡都要拆毀，房屋得燒光，寨外的木柵和鹿角也得拆除，免不掉心中難過(guò)。她暗自想道：兩個(gè)月來(lái)，正因?yàn)檫@地方地勢(shì)險(xiǎn)要，防守嚴(yán)密，使商州的敵兵不敢從這一條路上進(jìn)犯，而如今卻要在敵兵來(lái)到前不戰(zhàn)而退，讓官兵去占，假若不是將士多病，宋家寨搗鬼，何至如此！
高夫人和劉體純帶著一百名左右的騎兵，沿著丹水峽谷往東，深入商州附近，立馬在草木蔥蘢的高車山上，察看官軍動(dòng)靜。如今商州果然是大軍云集，氣象和往日大不相同。城頭旗幟很多。城西門(mén)外新扎了三座營(yíng)盤(pán)，每座營(yíng)盤(pán)中有一根旗桿比樹(shù)梢還高，大旗在空中飄揚(yáng)。從營(yíng)寨里隱約地傳過(guò)來(lái)人喚馬嘶，并且有陣陣的金鼓之聲。憑經(jīng)驗(yàn)，高夫人判斷每座營(yíng)盤(pán)駐扎有千人以上，同劉體純派探子探明的人數(shù)相符。她望了很久，經(jīng)劉體純一再催促，才勒馬回走。剛離開(kāi)高車山不到三里遠(yuǎn)，遇見(jiàn)了官軍的小股游騎。隔著一道深谷，互射一陣，各自走開(kāi)。
奔波了差不多一整天，如今高夫人一行人馬正在往回走，離老營(yíng)不遠(yuǎn)了。忽然從前面?zhèn)鱽?lái)一聲熟悉的馬嘶，隨即高夫人的玉花驄也豎耳，振鬣，高聲嘶鳴。她心中奇怪：“他怎么會(huì)在這兒？”慧梅在馬上高興地說(shuō)：“夫人，是烏龍駒的叫聲！”
高夫人沒(méi)有做聲，只是在馬上加了一鞭。她不相信是闖王來(lái)到嶺上，而猜想著也許是別的一匹聲音相似的馬，也許是馬夫騎著烏龍駒來(lái)這里（足留）馬。片刻之后，高夫人的一行人馬穿過(guò)密林，登上嶺頭，才看見(jiàn)果然是自成帶著一群親兵立馬在漆樹(shù)林中等她，不覺(jué)一驚，趕快問(wèn)：“出了什么事兒？”
自成含笑回答說(shuō)：“什么事兒也沒(méi)出。我很久不騎馬，也沒(méi)出過(guò)寨，悶得心慌，今天隨便騎馬出寨看看?！?br/>
“隨便騎馬出寨看看？勞復(fù)了怎么好？”
“騎馬出來(lái)走走對(duì)身體有好處，不會(huì)勞復(fù)的。商州那邊有什么新動(dòng)靜？”
高夫人淡淡一笑，說(shuō)：“看樣兒，官軍在兩三天以內(nèi)就要大舉進(jìn)犯啦。”
自成并不細(xì)問(wèn)，也沒(méi)有特殊表情，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，隨便說(shuō)一句“回去談吧”，策馬而去。高夫人把韁一提，鐙子一磕，緊隨在他的背后?？匆?jiàn)他騎在馬上的模樣有點(diǎn)疲困，分明是強(qiáng)作精神，她不免暗替他的身體擔(dān)心。
馬隊(duì)下了嶺頭，踏上一段青石路，轉(zhuǎn)入峽谷，蹄聲特別響，從對(duì)面的峭壁上蕩出回聲，而兩岸松濤澎湃，與蹄聲相混。走完青石小徑，轉(zhuǎn)出峽谷，看見(jiàn)吳汝義帶著一個(gè)親兵飛馬迎來(lái)，闖王和高夫人都覺(jué)詫異。等吳汝義來(lái)到面前，自成問(wèn)道：“有什么事？”
mpanel（1）;吳汝義沒(méi)有說(shuō)話，催馬更近一步，把一封書(shū)子呈給闖王。闖王看了書(shū)子，臉色一寒，濃眉一聳，隨即把書(shū)子揣進(jìn)懷中。高夫人小聲問(wèn)：“什么事？”
“沒(méi)有什么，回去商議?！?br/>
高夫人不好當(dāng)著眾人多問(wèn)，心中明白一定是發(fā)生了意外變故，對(duì)義軍很不利，但又猜不出到底是什么變故。
“明遠(yuǎn)在老營(yíng)么？”闖王向中軍問(wèn)。
“在，總哨劉爺也同他一起來(lái)了，等著見(jiàn)你?！?br/>
“怎么，捷軒也來(lái)了？”
“他不聽(tīng)別人勸阻，發(fā)了一頓脾氣，要來(lái)看你。聽(tīng)說(shuō)左右人見(jiàn)他發(fā)了火，不敢再勸，請(qǐng)劉夫人出來(lái)勸他。劉夫人抓住韁繩，不讓他走出鐵匠營(yíng)。他用鞭子狠狠地一抽，使得她只好丟手?！?br/>
高夫人笑著說(shuō)：“捷軒這個(gè)人，害這么大一場(chǎng)病，火性兒一點(diǎn)沒(méi)退?！?br/>
吳汝義又說(shuō)：“剛才老神仙來(lái)到老營(yíng)，抱怨劉爺和闖王都不該騎馬外出。劉爺大聲說(shuō)：‘子明，我的病已經(jīng)好啦，你莫要把我當(dāng)成個(gè)紙糊的人！他媽的官軍快要大舉進(jìn)犯啦，你這個(gè)老神仙還要我坐在家里養(yǎng)?。‰y道人家聞見(jiàn)藥味道就會(huì)退兵么？
如今情況十分吃緊，我劉宗敏可不能聽(tīng)你的話坐在老婆身邊，放下打仗的事兒不管！’老神仙對(duì)他干甩手，苦笑著，沒(méi)有別的話說(shuō)?！?br/>
自從李自成他同宗敏害病以后，他們就沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一面。近來(lái)要商量什么重要事情，總是派高夫人、李雙喜、老醫(yī)生或吳汝義來(lái)回傳話。如有絕頂機(jī)密的話，就只讓高夫人一人去談。李自成本來(lái)打算明天一早就騎馬去看宗敏，不料宗敏先來(lái)了。
聽(tīng)了中軍的話，李自成高興地笑著說(shuō)：“捷軒說(shuō)得很對(duì)嘛。鄭崇儉和丁啟睿這兩個(gè)王八蛋巴不得我同幾位大將沒(méi)有一個(gè)人能夠扔下藥罐子騎馬理事！你到了射虎口，有新的動(dòng)靜么？”
“有些重要消息，王吉元說(shuō)今晚向你面稟?！?br/>
“那個(gè)曹子正你看見(jiàn)了么？”
“我從射虎口回來(lái)以后，正要審問(wèn)他，恰好劉爺和明遠(yuǎn)來(lái)啦。我們?nèi)齻€(gè)人一起審問(wèn)了他。他起初不肯吐實(shí)話。后來(lái)打得皮肉開(kāi)花，死去活來(lái)，他支撐不住，才將他這次偷偷回來(lái)的意思說(shuō)了出來(lái)。他的口供十分要緊，回老營(yíng)向你稟報(bào)?！?br/>
闖王將鞭子一揚(yáng)：“走，咱們快回老營(yíng)！”
大家策馬望老營(yíng)的山寨奔去。在蒼茫的暮色里，一溜煙塵滾滾，馬蹄聲急。
匆匆地吃過(guò)晚飯，屏退了男女親兵，連雙喜和張鼐也回避到廂房去，堂屋里只剩下李自成、高夫人、劉宗敏和劉芳亮。在一盞豆油燈下，他們把眼前的局勢(shì)仔細(xì)研究。根據(jù)高夫人和劉芳亮談的情況，現(xiàn)在十分明白：官軍為防止義軍突圍往湖廣與張獻(xiàn)忠會(huì)合，把重兵擺在武關(guān)，并且有一個(gè)總兵官率領(lǐng)兩千人進(jìn)駐桃花鋪，糧草也日夜不停地向桃花鋪運(yùn)送。陜西、三邊總督鄭崇儉已經(jīng)到了武關(guān)，看來(lái)官軍的主要進(jìn)攻目標(biāo)是白羊店，沿著從武關(guān)往西安的大道北進(jìn)。另外，商州和龍駒寨兩地都集中了很多官軍，藍(lán)田的官軍也在向南移動(dòng)，峣嶺①已到了一千多人。顯然，官軍看準(zhǔn)了義軍兵力單薄的弱點(diǎn)，幾處同時(shí)都動(dòng)，使義軍多處挨打，力量分散，不能夠互相策應(yīng)。鄭崇儉和丁啟睿還有一著狠棋，就是收買(mǎi)王吉元叛變，在戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行到最吃緊時(shí)候，突然從宋家寨出動(dòng)鄉(xiāng)勇和官軍，襲破闖王老營(yíng)。
?、賺i嶺——又稱峣山、峣關(guān)，在藍(lán)田縣城南二十里處。古代由武關(guān)進(jìn)取關(guān)中，須經(jīng)藍(lán)田，而峣嶺是藍(lán)田的最后一道門(mén)戶。
李自成的懷中還揣著從石門(mén)谷來(lái)的緊急書(shū)信，沒(méi)有讓劉宗敏和劉芳亮知道。在吃晚飯的時(shí)候，他已經(jīng)聽(tīng)了曹子正的口供內(nèi)容，看了吳汝義記錄的一張名單，共有十幾個(gè)人。這些人有的已經(jīng)同曹子正暗中勾手，有的是曹子正打算勾引的人。曹子正遵照宋文富的指示，在官軍開(kāi)始進(jìn)犯以后，幾處放火起事，響應(yīng)官軍。自成臨時(shí)想起來(lái)這件事必須急辦，將吳汝義叫進(jìn)來(lái)，吩咐他派人將這張名單送給馬世耀和牛萬(wàn)才，命他們?cè)诮褚固烀饕郧皩⑺性诿麊紊系娜俗降綌厥?，不許逃脫一個(gè)。吳汝義怕自己沒(méi)有聽(tīng)清楚，問(wèn)道：“曹子正想去勾引的人也殺么？”
劉宗敏不等闖王回答，不耐煩地說(shuō)：“管他是不是已經(jīng)勾上手了，都不是善良百姓。如今是特別吃緊關(guān)頭，寧可多殺幾個(gè)，免留禍患！”
闖王搖頭，沉吟說(shuō)：“你斟酌辦，只殺那些想為官軍、鄉(xiāng)勇做內(nèi)應(yīng)的?！钡葏侨炅x走后，他望著劉芳亮說(shuō)：“如何保住商洛山不落入官軍之手，我這一兩天已經(jīng)想好了主意，也告訴捷軒知道了。目前咱們的戰(zhàn)兵很少，只能將主要兵力擺在南路，交你使用，要在白羊店以南對(duì)鄭崇儉親自督戰(zhàn)來(lái)犯的官軍迎頭痛擊。這是打蛇先打頭之策。雖然這從南路來(lái)犯的官軍人數(shù)多我?guī)妆叮墒菑奶一ㄤ伒桨籽虻曛g八十里山高林密，到處可以埋伏，可以截?cái)喙佘姾舐?。明遠(yuǎn)，你無(wú)論如何要在白羊店南邊給鄭崇儉一點(diǎn)教訓(xùn)。
這頭一炮極關(guān)重要，就等著你放響了?！?br/>
劉芳亮說(shuō)：“我將盡一切力量給鄭崇儉一點(diǎn)教訓(xùn)?？上В业娜笋R還嫌少了一點(diǎn)。倘若……”
闖王不等他說(shuō)完，笑著說(shuō)：“如今就指望你以少勝多??！孫老么不是已經(jīng)帶著四百名義勇開(kāi)往白羊店去了么？”
“我在路上遇見(jiàn)了?！?br/>
闖王想了一下，又說(shuō)：“好吧，還有一千二百名義勇，全數(shù)給你，老營(yíng)一個(gè)不留。另外，我已經(jīng)決定從馬蘭峪抽調(diào)四百人，星夜開(kāi)往白羊店，交你指揮。你必須在白羊店南邊打個(gè)大勝仗。你打了個(gè)勝仗，挫了鄭崇儉的銳氣之后，立刻將大部分人馬撤回。從白羊店往商州去有一條人跡罕到的小路，你知道如何走么？”
“我已經(jīng)派人去尋找過(guò)這條小路，有幾個(gè)地方?jīng)]法騎馬?！?br/>
“沒(méi)法騎馬的地方，想辦法牽著馬走過(guò)去。”
“叫我從白羊店去進(jìn)攻商州么？”
“不是。商州的官軍一旦向西進(jìn)犯，劉二虎從馬蘭峪向后撤，將官軍引到野入峪的前邊。你要率領(lǐng)人馬走那條人跡罕至的小路插到商州和馬蘭峪的中間，直奔馬蘭峪。等你殺到馬蘭峪，二虎從野人峪殺出去，將丁啟睿這一股官軍殺敗。等殺敗了丁啟睿，你走麻澗和智亭山的大路回白羊店，再打鄭崇儉。如果能使鄭崇儉再吃一個(gè)大敗仗，我們?cè)谏搪迳街邪肽陜?nèi)可以平安無(wú)事。半年之后，瘟疫過(guò)去，將士們的病都好了，咱們就可以突圍出去，大干一番。”
劉芳亮說(shuō)：“你這個(gè)用兵方略，捷軒已經(jīng)對(duì)我講了。我擔(dān)心的是，龍駒寨的官軍已經(jīng)增加到兩千左右，可是防守這一路的義軍能戰(zhàn)的只有四百人，且無(wú)大將指揮。
倘若這一路有失，白羊店的后路被截?cái)?，你的全部妙?jì)都吹了。從南到北，我軍在商洛山中占據(jù)的地方有兩百里以上，有些地方，東西只有幾十里寬，是一個(gè)長(zhǎng)條條。
一處有失，首尾不能相救。”
闖王說(shuō)：“我們?cè)瓉?lái)因?yàn)樯搪迳街腥藷熛?，不得不沿武關(guān)去西安的大道多占領(lǐng)一些地方，免得糧食和兵源困難，也使官軍不容易四面合圍。目前官軍調(diào)集來(lái)的人馬多了，咱們占的地勢(shì)就顯得很不利了。我想，官軍從中間進(jìn)攻，不外三路：一是從馬蘭峪往西來(lái)，過(guò)野人峪進(jìn)攻我們老營(yíng)；二是從宋家寨過(guò)射虎口來(lái)攻老營(yíng)；三是從龍駒寨往西攻智亭山，截?cái)喟籽虻甑暮舐贰Ｇ皟陕纺愣疾灰獡?dān)心，老營(yíng)可以萬(wàn)無(wú)一失。龍駒寨那一路，確是要緊。我已經(jīng)調(diào)搖旗從山陽(yáng)境內(nèi)星夜趕回。他手下有五百人。調(diào)他帶三百人駐扎智亭山，防御龍駒寨的官軍進(jìn)犯。三百人自然太少，但智亭山往東去地勢(shì)險(xiǎn)，另有四百人馬駐守。合起來(lái)共有七百人馬，搖旗又是一員戰(zhàn)將，只要在官兵開(kāi)始進(jìn)犯后三天以內(nèi)能守住智亭山寨，一盤(pán)棋都活了?！?br/>
“搖旗……你最好叫他去白羊店，對(duì)鄭崇儉猛沖猛打，將智亭山交給我守。有這七百人，我敢立下軍令狀，保白羊店的后路萬(wàn)無(wú)一失?！?br/>
“不。我這次叫你回老營(yíng)來(lái)，就是為著一則當(dāng)面告訴你作戰(zhàn)機(jī)宜，二則當(dāng)面任命你做南路征剿官軍主將，搖旗為副，以便把白羊店和智亭山兩地的指揮統(tǒng)一起來(lái)。”
劉芳亮沉吟半晌，笑著搖搖頭，說(shuō)：“闖王，你的主意很好，只是一件，請(qǐng)不要派我做南路主將。蘿卜掏寶盒，我不是合適材料。”
劉宗敏把雙眼一瞪，說(shuō)：“怎么，老弟，害怕挑起來(lái)這副擔(dān)子？哼，闖王還沒(méi)有叫你立軍令狀，你就想打退堂鼓！”
劉芳亮是一個(gè)容易紅臉的人，聽(tīng)了這句話，登時(shí)臉紅得像倒血一樣，回答說(shuō)：“劉哥，看你說(shuō)的，好像我真的怕挑擔(dān)子，怕立軍令狀。如今局面艱難，正是我出力拼命時(shí)候，怎么會(huì)在敵人面前夾起尾巴往后縮？你這話，可把你老弟笑話扁了！”
“那么你為什么要推辭主將不干？”
“我知道自己不是主將材料，怕挑不起這副擔(dān)子，壞了大事，倒不如只做一員戰(zhàn)將為好?！?br/>
劉宗敏把又粗又硬的濃胡子一捋，哈哈地笑了兩聲，說(shuō)道：“你說(shuō)的算個(gè)雞巴！
老弟，別胡扯啦。將士們愛(ài)戴你，闖王信任你，你怕什么？你不想干，難道你想叫我?guī)Р∩详嚸?？嘿，真是！?br/>
李自成看出來(lái)劉芳亮心中有話不愿說(shuō)出口，趕快笑著插言說(shuō)：“捷軒，你莫把明遠(yuǎn)想推辭主將的話認(rèn)得太真。他是個(gè)細(xì)心謹(jǐn)慎人，又很謙遜，如今把關(guān)乎商洛山中安危的重?fù)?dān)子交給他，他自然要推辭推辭。軍令大似天，你還怕他會(huì)不服從軍令么？”他轉(zhuǎn)向劉芳亮，說(shuō)：“明遠(yuǎn)，白羊店的路程遠(yuǎn)。軍情緊急，我不留你。要是你沒(méi)有別的話，現(xiàn)在就動(dòng)身走吧?！?br/>
芳亮不敢耽誤，立刻告辭起身。自成把他送出大門(mén)，拉著他的手，屏退左右，低聲說(shuō)道：“明遠(yuǎn)，你跟我起義多年，我知道你能夠擔(dān)起重?fù)?dān)。如今咱們不能帶著大批害病的將士往別處去，更不能讓商洛山給敵人掃蕩。盡管咱們的人馬很少，可是只許勝，不許敗。敗了，什么都完了?！?br/>
雖然李自成的聲音很輕，但每句話、每個(gè)字都震動(dòng)著劉芳亮的心。眼前局勢(shì)的嚴(yán)重他非常清楚，但是自成像這樣在大戰(zhàn)前對(duì)他丁寧，卻還是第一次。在老八隊(duì)中，他是那種自成叫他去死他連頭也不回的將領(lǐng)之一，不需要這般丁寧他也愿為闖王灑熱血，拋頭顱，舍死向前。此刻他的心中十分激動(dòng)，眼睛直直地望著闖王，一時(shí)找不到適當(dāng)?shù)脑挘皇沁B連點(diǎn)頭，表示他心中明白。過(guò)了片刻，他喃喃地說(shuō)：“李哥放心，我按照你的計(jì)策去辦?！?br/>
闖王又說(shuō)：“剛才在捷軒面前，我看見(jiàn)你好像有什么話不敢說(shuō)出口，是不是？”
“捷軒的脾氣急躁，所以我有句話不敢說(shuō)出?！?br/>
“一句什么話？”
芳亮苦笑說(shuō)：“闖王，你已經(jīng)下令把郝?lián)u旗調(diào)來(lái)同我一起領(lǐng)兵作戰(zhàn)，當(dāng)然是再好不過(guò)。不過(guò)，我怕他做我的副手心中未必服。倒不如讓他做主將，我聽(tīng)他的，免得壞事。”
關(guān)于郝?lián)u旗可能心中不服的問(wèn)題，闖王在事前也有點(diǎn)擔(dān)心，但倘若派郝?lián)u旗做南路主將，問(wèn)題更多，所以他反復(fù)考慮，只能如此決定。聽(tīng)了芳亮的話，他沒(méi)有多做解釋?；卮鹫f(shuō)：“你只管放心好啦。我限定搖旗明天一早趕來(lái)老營(yíng)，當(dāng)面同他談?wù)?。搖旗的身上有毛病，我清楚，可是我的話他還聽(tīng)從?！?br/>
芳亮不好再說(shuō)什么，準(zhǔn)備上馬動(dòng)身，但是手已經(jīng)搭上鞍子時(shí)忽然縮回，轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)望著闖王，小聲說(shuō)：“李哥，目前是咱們從潼關(guān)南原大戰(zhàn)后遇到的最壞局面。武關(guān)一路，我一定遵照你說(shuō)的話辦，只是老營(yíng)空虛，射虎口這一路叫我很難放心。萬(wàn)一敵人從射虎口進(jìn)來(lái)，老營(yíng)豈不危險(xiǎn)？”
自成說(shuō)：“你只管全力對(duì)付從武關(guān)來(lái)犯的官軍，給鄭崇儉老狗迎頭一棍，然后回兵馬蘭峪。老營(yíng)和射虎口的事，你莫擔(dān)心，我自有妥帖安排?！?br/>
芳亮放心地一笑，上馬走了。李自成把幾件火速要辦的事交代吳汝義立刻去辦，然后回到上房。劉宗敏向他問(wèn)道：“明遠(yuǎn)又說(shuō)了什么？”
“他別的沒(méi)說(shuō)什么，就是擔(dān)心搖旗未必肯聽(tīng)他指揮?！?br/>
“扯屁淡！家有家規(guī)，軍有軍規(guī)。只要闖王有令，誰(shuí)敢不聽(tīng)指揮？好吧，既然他倆平日面和心不和，怕臨時(shí)鬧別扭壞了大事，我替你去督戰(zhàn)吧，看誰(shuí)敢不齊心！”
闖王忍不住笑起來(lái)，說(shuō)：“明遠(yuǎn)不敢在你面前露出那個(gè)話，正是怕你發(fā)了茅草火性子，要帶病親自督戰(zhàn)。果然給他看準(zhǔn)了?！?br/>
宗敏把小簸箕似的右手猛一揮，說(shuō)：“大敵當(dāng)前，咱們的兵力有限，偏他們兩個(gè)人尿不到一個(gè)壺里。你我都不去，這個(gè)仗怎么取勝？”
“你現(xiàn)在不用著急。明天搖旗來(lái)見(jiàn)我，倘若他對(duì)明遠(yuǎn)做主將果有不服之意，你我再?zèng)Q定誰(shuí)去不遲?！?br/>
高夫人說(shuō)：“我對(duì)搖旗也不很放心。他不像一功、補(bǔ)之、明遠(yuǎn)這些人規(guī)規(guī)矩矩，要他們往東他們決不肯往西。就以去年冬天搖旗離開(kāi)商洛山那件事說(shuō)，雖然他今年過(guò)了端陽(yáng)又回來(lái)了，可是我心中總覺(jué)不好。別人都能夠留在你的身邊吃苦，熬過(guò)那幾個(gè)月，他為什么不能？這一點(diǎn)就不如一功他們！”
自成說(shuō)：“世上人形形色色，秉性各自不同。對(duì)搖旗這號(hào)人，不要多挑小毛病。
也不要只覺(jué)得咱們幾個(gè)親近的人是金不換，別人全是生銹的鐵?！?br/>
宗敏接著說(shuō)：“這話也對(duì)?？v然是生銹的鐵，百煉也成鋼。對(duì)朋友嘛，不要只說(shuō)人家一身白毛翼，不說(shuō)自己是旱孤樁?！雹?br/>
①旱孤樁——民間對(duì)旱魃的俗稱。因?yàn)槊孕艂髡f(shuō)的旱魃只有二三尺高，頭和身子一統(tǒng)籠，像根樁子，所以稱做旱孤樁。又傳說(shuō)它長(zhǎng)了一身白毛。
高夫人聽(tīng)他們兩人這么說(shuō)，就不再說(shuō)別的了。宗敏站起來(lái)要走。自成想把藏在懷中那封緊要書(shū)信掏出來(lái)同宗敏商量，但又想著他的身體還很虛弱，怕他會(huì)動(dòng)肝火，猶豫一下，決定暫且瞞住他，就叫高夫人取出來(lái)一件棉衣，交給宗敏披在身上，把宗敏送出寨門(mén)。闖王曾經(jīng)囑咐過(guò)老營(yíng)中幾個(gè)管事的將領(lǐng)，為著宗敏的脾氣不好，使他在病中少操一些心，少動(dòng)肝火，遇到重大事件不經(jīng)他事先同意不許擅自讓宗敏知道，所以李友從石門(mén)谷送來(lái)一封緊急書(shū)信的事，劉宗敏毫不知情。臨上馬時(shí)，他對(duì)闖王說(shuō)：“眼下幸好是石門(mén)谷還沒(méi)有出漏子，使我對(duì)北邊這一頭還勉強(qiáng)放心。聽(tīng)吳汝義說(shuō)，王吉元今夜要來(lái)老營(yíng)。我本想等等他，可是兩個(gè)太陽(yáng)穴痛得很，我只好不等了。
我最放心不下的也就是射虎口這一路！”
闖王說(shuō)：“你快回鐵匠營(yíng)安心睡覺(jué)，不要?jiǎng)趶?fù)。我等著王吉元，大概他馬上會(huì)來(lái)到了?！?br/>
當(dāng)劉宗敏對(duì)李闖王提到石門(mén)谷時(shí)，石門(mén)谷山寨中的情況正在迅速惡化?！?br/>
高夫人在黃昏回到老營(yíng)時(shí)，悄悄地問(wèn)過(guò)中軍，得知那一封書(shū)子是從李友那里送來(lái)的，情況嚴(yán)重?？匆?jiàn)自成一直瞞著宗敏和芳亮，明白他的用意，她自己也一字不提。等自成送走宗敏回到上房來(lái)，她迎著他問(wèn)：“李友來(lái)的書(shū)子說(shuō)桿子們要鼓噪，這事非同小可。你打算怎么處置？”
自成把腳一跺，罵道：“這群王八蛋，指望他們?cè)诒甭范聯(lián)豕佘?，沒(méi)想到賊性不改，擾害百姓，壞我闖王名聲，還打算挾眾鼓噪！我很不放心，那個(gè)挾眾鼓噪的坐山虎說(shuō)不定是受了官軍勾引，才在這個(gè)節(jié)骨眼兒上鬧騰起來(lái)?！?br/>
高夫人勸道：“在這樣緊要時(shí)候，你千萬(wàn)要忍耐，設(shè)法把亂子平息下去。等打過(guò)這一仗，黑虎星也來(lái)了，再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。這些人都是沒(méi)籠頭的野馬，任性胡為慣了，憑著你闖王的名望高，也憑著黑虎星竭力號(hào)召，來(lái)聚在你的大旗下邊，有幾個(gè)人真懂得咱們剿兵安民的宗旨？如今咱們的人馬有限，已經(jīng)是面前起了火，萬(wàn)不能再讓背后也冒煙。萬(wàn)一激出變亂，咱們就沒(méi)法全力對(duì)付官軍，這商洛山中怕也不能夠立住腳啦。如果是坐山虎真的起了投敵之心，就趕快想辦法將他除了，越快越好?！?br/>
闖王雖然氣憤，但是也認(rèn)為暫時(shí)只能用安撫辦法把大事化為小事，渡過(guò)目前一時(shí)。聽(tīng)了夫人勸告，正合乎他的心意。他點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆了口氣，轉(zhuǎn)向一個(gè)親兵說(shuō)：“請(qǐng)中軍快來(lái)！”
吳汝義剛才遵照闖王的吩咐，派出緊急塘馬，傳送調(diào)兵遣將的緊急軍令。辦完以后，他親自在寨中巡察一周，怕的是守寨的弟兄們疏忽大意。寨墻上今晚增加了守寨人，其中有一部分是羅虎的孩兒兵。星月下可以影影綽綽地看見(jiàn)寨墻上有一些大小旗幟在微風(fēng)中飄動(dòng)，近寨邊樹(shù)影搖晃。守寨的人影兒倚著寨垛，槍尖和刀劍的雪刃偶爾一閃，但是聽(tīng)不見(jiàn)說(shuō)話聲音，幾乎連輕微的咳嗽聲也聽(tīng)不到。節(jié)奏均勻的木梆聲沿著寨墻一邊走一邊響著，同附近義軍駐扎地的木梆聲互相應(yīng)和，使秋夜顯得分外寂靜，氣氛也分外嚴(yán)肅。吳汝義巡視完，回到老營(yíng)，聽(tīng)說(shuō)闖王叫他，就趕快往上房走來(lái)。
李自成坐在燈下把信寫(xiě)好，打個(gè)哈欠，抬起頭來(lái)，看見(jiàn)吳汝義站在旁邊，隨即站起來(lái)說(shuō)：“子宜，你立刻動(dòng)身，越快越好，趕到李友那里。差不多有一百里遠(yuǎn)，明天吃早飯時(shí)你能趕到么？”
“一路快馬加鞭，我想可以趕到?！?br/>
“現(xiàn)在人心惶惶，你只帶三四個(gè)親兵去，免得路上招搖，使人們胡亂猜疑。都挑選最好的馬，務(wù)須在早飯以前趕到?！?br/>
“是，一定趕到。”
“如今黑虎星沒(méi)有回來(lái)，那一千多桿子弟兄，情形有點(diǎn)不穩(wěn)，也不守紀(jì)律，不斷騷擾百姓，近幾天，打家劫舍和奸淫婦女的事兒連著出了幾宗。昨天夜里李友得到百姓稟報(bào)，知道有幾個(gè)人正在一個(gè)村莊里強(qiáng)奸民女，帶著弟兄們?nèi)ペs他們走，不想他們竟然同李友動(dòng)起手來(lái)，當(dāng)場(chǎng)給李友殺死了兩個(gè)，又捉到三個(gè)，都重責(zé)一頓鞭子，割去耳朵。今天上午，桿子中群情洶洶，揚(yáng)言要找李友報(bào)仇。你看，偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼兒出了岔子！”
“闖王，我到了那里怎么辦？”
“李友的脾氣大暴躁，叫他立刻滾回來(lái)，免得激出變故。你留在那里……”
吳汝義一驚：“我……”
“你只要能夠在五天以內(nèi)同桿子們相安無(wú)事，就算你立了大功。五天以外天塌下來(lái)與你無(wú)干。”
“要是他們不聽(tīng)約束，仍舊搶劫奸淫呢？”
“我給竇開(kāi)遠(yuǎn)和黃三耀寫(xiě)了一封書(shū)子，你帶去親自交給他們?！弊猿砂褧?shū)子交給汝義，接著說(shuō)：“我在書(shū)子上囑咐他們想法約束部隊(duì)，以剿兵安民為宗旨，不可擾害百姓。我還告訴他們目前局勢(shì)緊急，商州和武關(guān)的官軍一二日內(nèi)就將大舉進(jìn)犯，藍(lán)田的官軍也有從峣關(guān)進(jìn)犯消息，囑他們務(wù)必齊心齊力，殺敗官軍。至于昨夜的事，等殺敗官軍之后，我一定親自前去，查明實(shí)情，秉公處理。”
“聽(tīng)說(shuō)竇開(kāi)遠(yuǎn)是個(gè)老好人，黃三耀自己手下沒(méi)有幾個(gè)人，威望也不高，近來(lái)又染病在床。黑虎星托付他倆率領(lǐng)眾家桿子，可是眾家桿子并不真正服從他們。萬(wàn)一他二人彈壓不了……”
闖王揮手說(shuō)：“你去吧。萬(wàn)一下邊鼓噪，他倆彈壓不住，或者知道有人暗降官軍，你火速回來(lái)稟報(bào)，我另想辦法。竇開(kāi)遠(yuǎn)這個(gè)人深明道理，黃三耀也很有血性，只能靠他們安撫眾人。那個(gè)諢號(hào)鏟平王的丁國(guó)寶，原來(lái)不是壞人，起小就吃苦受折磨，幾個(gè)月前才拉桿子的?？蠢钣训臅?shū)子上說(shuō)，他跟著坐山虎一道鼓噪，縱部下?lián)尳偌橐?。你去石門(mén)谷，要想辦法單獨(dú)見(jiàn)他，曉之以大義，勸他回頭。他手下的人多，只要將他拉過(guò)來(lái)，坐山虎就無(wú)能為力了。你快走吧。稍遲一二日，官軍進(jìn)入石門(mén)谷，事情就難以收拾了?！?br/>
“闖王，王吉元已經(jīng)來(lái)了，有要緊情況稟報(bào)。”
“叫他進(jìn)來(lái)！”
吳汝義走到院里，向王吉元招一下手，匆匆地走出老營(yíng)，吩咐四個(gè)親兵趕快備馬。
王吉元由李強(qiáng)帶著，走進(jìn)上房。闖王沒(méi)等他開(kāi)口就急著問(wèn)道：“宋家寨有什么新動(dòng)靜？”
王吉元回答說(shuō)：“回闖王，聽(tīng)說(shuō)今天上午丁巡撫又派了那位姓劉的官員來(lái)到宋家寨，密談很久。中午宋寨主設(shè)宴款待。這個(gè)官員后半晌才回城去。據(jù)說(shuō)是丁巡撫說(shuō)的，只要宋文富助官軍進(jìn)攻老營(yíng)，就保舉他實(shí)授商州守備之職，掛參將銜。他龜孫貪此前程不賴，又不離開(kāi)家鄉(xiāng)，就滿口答應(yīng)啦。他自己手下的鄉(xiāng)勇多病，又不愿官軍進(jìn)寨，打算明天從商州城邊兩個(gè)山寨中各借三百名鄉(xiāng)勇。另外，他雜種巴不得我上他的釣鉤，今天黃昏以后，重新對(duì)我許愿，下了大的賭注?！?br/>
高夫人笑著問(wèn)：“又許的什么愿？”
王吉元說(shuō)：“我先不說(shuō)雜種們?cè)S什么愿，先說(shuō)說(shuō)馬二拴的事。今天前半晌，我按照夫人你的計(jì)策，把馬二拴叫到僻靜處，對(duì)他說(shuō)：‘二拴，如今風(fēng)聲十分吃緊，一天變幾個(gè)樣，由你家三嬸兒來(lái)回傳話太繞彎兒，多耽誤事！再說(shuō)，如今不是平常時(shí)候，我放她隨便來(lái)往，倘若老營(yíng)知道，起了疑心，我的脖子上可只有一個(gè)腦袋，你三嬸兒的腦袋也不多。你去宋家寨找宋寨主，傳我的話，從今天起用不著再繞彎兒，你就是我的心腹人，有什么話由你傳遞，這樣就直截了當(dāng)，不會(huì)誤事，也不會(huì)漏風(fēng)。守關(guān)口的和路上巡邏的全是我心腹弟兄，他們決不會(huì)泄露出去。你只管把狗心放在驢肚里，大膽來(lái)往。宋家寨有什么動(dòng)靜，你得老實(shí)告我說(shuō)，不許把我蒙在鼓里。你要是隱瞞不報(bào)或者所報(bào)不實(shí)，兄弟，休怪我對(duì)不起你。你得罪了我，縱然你自己能逃脫我的手，可是逃了和尚逃不了寺，你的家搬不走，你的老娘和老婆別想逃脫我的手。給，二兩銀子，拿去花吧?！撍赖模吒吲d興往宋家寨去了。黃昏時(shí)他回到射虎口，除帶回宋文富對(duì)我許的愿，還把宋家寨中的新動(dòng)靜告訴了我?！?br/>
闖王哈哈大笑，說(shuō)：“俗話說(shuō)打鬼就鬼，你們倒是很會(huì)用鬼?！?br/>
吉元接著說(shuō)：“馬二拴說(shuō)，只要我肯率領(lǐng)手下人馬投誠(chéng)，引鄉(xiāng)勇前來(lái)襲破老營(yíng)，他就給我三千兩銀子，還保薦我做個(gè)游擊將軍。倘若能捉拿住你們二位，官加三級(jí)，賞銀加倍。闖王，夫人，你們說(shuō)，這雜種不是鬼迷了心么？”
闖王點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“看起來(lái)，他這一寶是押在你的身上啦。你已經(jīng)答應(yīng)了么？”
“我還沒(méi)有答應(yīng)。我說(shuō)這事太大，讓我再同幾個(gè)親信商量商量。我還說(shuō)，我雖然原是八大王那邊的人，可是自從去年冬月間來(lái)到闖王這里，闖王待我恩重如山，人家親叔伯兄弟犯了罪就推出斬首，我犯了死罪不但饒了一命，還蒙他推心置腹，重用不疑。如今要我拿三千兩銀子就出賣闖王，我的良心實(shí)在說(shuō)不過(guò)去。馬三婆的侄兒說(shuō)：‘你在李闖王這兒不過(guò)是個(gè)小校，一投誠(chéng)就成了將軍，前程無(wú)量，榮身耀祖，還不便宜么？你還想什么呢？難道你瞧不起游擊將軍也是朝廷的堂堂武官？’我說(shuō)，‘屁！亂世年頭，你別拿官位來(lái)打動(dòng)老子的心！這幾年跟著八大王南殺北戰(zhàn)，老子見(jiàn)過(guò)些大世面，也親手宰過(guò)幾個(gè)朝廷的堂堂命官。說(shuō)實(shí)話，我根本不把這職銜放在小眼角。如今宋寨主自己還不是朝廷命官，答應(yīng)保舉我做游擊，哼，巡撫大小給的札子①在哪兒？我可不愿意買(mǎi)后悔藥吃，不愿意畫(huà)餅充饑！’他聽(tīng)了我的話，就說(shuō)他回寨去向宋寨主回話，保舉游擊的事決不會(huì)落空，只要我答應(yīng)幫助宋寨主襲破老營(yíng)，要銀子有銀子，要官有官，一切好說(shuō)。闖王，夫人，我看宋寨主明天早晨一準(zhǔn)差他再來(lái)，定會(huì)滿口保我黑子紅瓤②，不惜加官加銀，掏大價(jià)錢(qián)買(mǎi)我。我特來(lái)請(qǐng)示：是不是明天就佯裝答應(yīng)？”
①札子——明、清時(shí)代，委任狀叫做札子。
②保我黑子紅瓤——意思是保我一定如意。西瓜不熟，子是白的，好西瓜多是黑子紅瓤。賣西瓜的常對(duì)買(mǎi)主說(shuō)：“我保你黑子紅瓤?！本褪钦f(shuō)這個(gè)西瓜確是熟的，子是黑的，瓤是紅的。
闖王問(wèn)：“你今晚來(lái)老營(yíng)，有人知道么？”
“我只帶一個(gè)親兵，裝作到山口巡查，從小路來(lái)的老營(yíng)。”
“如今萬(wàn)萬(wàn)不能給宋家寨知道你是反間之計(jì)。倘若事不機(jī)密，你就要吃他們的大虧，咱們想將計(jì)就計(jì)也瞎了?！?br/>
“請(qǐng)闖王放心，我看他們并沒(méi)有疑心?！?br/>
“好，既然這樣，明天你就答應(yīng)。你務(wù)必弄清楚他們打算什么時(shí)候來(lái)偷襲老營(yíng)，共出動(dòng)多少鄉(xiāng)勇，宋文富是不是親自前來(lái)。吉元，要是能引虎出山，把宋文富兄弟誘到老營(yíng)寨外，就不難把他們活捉過(guò)來(lái)。宋家寨是插在咱們肋巴上的刀子。捉到他們，就能夠破宋家寨，縱然破不了，也不能為害了。”
“闖王，宋文富已經(jīng)死心塌地同咱們?yōu)閿?，像吃了迷魂藥，一心?lái)破老營(yíng)立大功，誘他到老營(yíng)寨外不難。只是我那里只有二百弟兄，力量單薄……”
“你身邊人手少，不用擔(dān)心。到時(shí)候，老營(yíng)的人馬全出動(dòng)，由我親自指揮，決不會(huì)讓他漏網(wǎng)。如今要緊的是不要叫宋文富看出你的破綻，不要得罪馬三婆，引起她的疑心，還要千萬(wàn)哄住馬二拴，玩得他在咱們手中陀螺轉(zhuǎn)。明天你不要再來(lái)老營(yíng)。
我派尚神仙明天上午去你那里為弟兄看病，你把話悄悄告訴他好了?！?br/>
王吉元不敢在老營(yíng)多耽擱，仍從小路回去。整個(gè)商洛山所處的危險(xiǎn)局勢(shì)他不十分清楚，也不愿多打聽(tīng)，他認(rèn)為天塌下來(lái)有闖王頂著，他自己奉命活捉宋文富，只要把這個(gè)活兒做好，也不枉半年來(lái)受闖王另眼看待。聽(tīng)了闖王的指示，他要活捉宋文富的信心更強(qiáng)了。
但是，在王吉元走后，李自成很覺(jué)放心不下。有很長(zhǎng)一陣，他坐在小椅上，同高夫人相對(duì)無(wú)言。從去年冬天到今年春天，義軍同宋家寨維持著井水不犯河水的關(guān)系；直到上次官軍進(jìn)犯，宋文富兄弟還抱個(gè)站在高山看虎斗的態(tài)度。直到五天以前，自成還想同宋家寨敷衍一時(shí)，用田見(jiàn)秀的名義給寨主宋文富寫(xiě)了一封書(shū)信，說(shuō)明義軍志在剿兵安民，誅除貪官污吏，愿與宋家寨和好相處，各不相犯。宋文富當(dāng)即回封書(shū)子，也假意說(shuō)些好聽(tīng)的話，申明他決不與官府勾結(jié)?，F(xiàn)在這個(gè)宋文富受了官府商州守備之職，倘若糾合鄉(xiāng)勇很多或放一部分官軍假道，老營(yíng)豈不危險(xiǎn)？
沉默了很長(zhǎng)一陣，高夫人說(shuō)道：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，豪紳大戶總是同官府同根連枝。
宋家寨一向不敢得罪咱們，只好心里懷恨，臉上掛笑。如今宋文富見(jiàn)官軍人多勢(shì)眾，又許他官做，怎能不趁機(jī)動(dòng)手？幸虧咱們?cè)缇筒碌剿麜?huì)有這一手，暗中做些安排。
如今老營(yíng)這點(diǎn)人馬，再也不能隨便派往別處啦?！?br/>
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有做聲。他從懷里把李友的非常潦草而簡(jiǎn)單的書(shū)信掏出來(lái)，湊近燈光，一個(gè)字一個(gè)字地仔細(xì)看，想從字里行間多看出一些問(wèn)題。高夫人望望他的病后虛弱的臉色，生怕他會(huì)勞復(fù)，低聲說(shuō)：“已經(jīng)半夜啦，你還不上床歇息么？”
停了一會(huì)兒，闖王轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，語(yǔ)氣沉重地說(shuō)：“如今是四下起火，八下冒煙。
我很擔(dān)心，石門(mén)谷的亂子會(huì)鬧大。萬(wàn)一那里鬧出大亂子，怎么好呢？”
高桂英的心中也有同感，但是勉強(qiáng)微微一笑，小聲說(shuō)道：“看你，專會(huì)往壞處想！汝義這個(gè)人心眼兒活，機(jī)靈非常，不像李友那樣紅臉漢，動(dòng)不動(dòng)發(fā)起火性，只會(huì)走直路，不懂得見(jiàn)機(jī)行事，該轉(zhuǎn)彎就轉(zhuǎn)彎兒。只走直路，難免不一頭碰到南墻上。
同桿子們?cè)谝黄?，沒(méi)有幾副面孔和幾個(gè)心眼兒能行么？有時(shí)做婆婆，也有時(shí)得做媳婦！再說(shuō)，本來(lái)不是派他去做婆婆，他倒以婆婆自居。前天就有人告我說(shuō)他到石門(mén)谷以后同桿子們處得不好，一則我想不出什么人可以替換他，二則一時(shí)事忙，所以沒(méi)有多在意，也沒(méi)敢告你知道。我想，只要子宜一去，找到竇開(kāi)遠(yuǎn)他們幾個(gè)管事人，話是開(kāi)心斧，照理路劈解劈解，又有你的親筆書(shū)子，眾怒是會(huì)平息的?！?br/>
闖王站起來(lái)，說(shuō)：“但愿石門(mén)谷在五天以內(nèi)不出大亂子，讓咱們一心一意地殺退官軍！”
他走到院里，揮手使李強(qiáng)等都去休息，獨(dú)自在院里踱了一陣，悶騰騰地回到屋中就寢。他剛剛睡熟，劉體純就從馬蘭峪來(lái)到老營(yíng)。馬跑得渾身淌汗，一片一片的濕毛貼在皮上。他不僅是奉命來(lái)接受作戰(zhàn)機(jī)宜，也是來(lái)向闖王和高夫人面稟緊急軍情。高夫人被一個(gè)值夜的女兵喚醒，慌忙來(lái)到院里，向體純小聲問(wèn)了幾句，感到情況緊急，就去把闖王叫醒了。
商州管轄著商州、商南、洛南、山陽(yáng)和鎮(zhèn)安五縣地方。它是陜西省東南地區(qū)的行政中心，如今又成了進(jìn)攻商洛山的官軍根據(jù)地。武關(guān)雖然也極重要，但兵馬和糧草的補(bǔ)給都須要經(jīng)過(guò)商州。就軍事地理說(shuō)，從春秋戰(zhàn)國(guó)以來(lái)商州就十分受到重視。
已往的戰(zhàn)爭(zhēng)史跡不用去談，且看清代初年一位研究軍事地理的學(xué)者顧祖禹對(duì)它的評(píng)論：“州扼秦楚之交，據(jù)山川之險(xiǎn)，道南陽(yáng)而東方動(dòng)，入藍(lán)田而關(guān)右危；武關(guān)巨防，一舉足而輕重分焉。”因?yàn)樯讨莩鞘沁@般重要，所以從去年十二月間開(kāi)始，李自成就派袁宗第率領(lǐng)一支人馬駐扎馬蘭峪，整修寨、柵，加筑碉樓，抵御官軍來(lái)攻，并利用這個(gè)地方經(jīng)常派人去到商州城內(nèi)，打探官軍消息以及商州以外的重大新聞。在今年五月以前，商州城內(nèi)官軍人數(shù)單薄，袁宗第經(jīng)常派小股義軍出沒(méi)于商州城郊，有時(shí)親自前去，向土豪大戶打糧，弄得商州天天戒嚴(yán)，一夕數(shù)驚，小股官軍不敢走出西門(mén)五里以外，衙役不敢下鄉(xiāng)催征錢(qián)糧。五月以后，商州官軍眾多，情況變化，但是無(wú)形中以城西數(shù)里處的高車山為界：義軍的游騎活動(dòng)于高車山的西邊，官軍的游騎活動(dòng)于山的東邊。
但是馬蘭峪這個(gè)重要地方，由于官軍勢(shì)大，闖王已經(jīng)下定決心要暫時(shí)放棄了。
他的這個(gè)不得已的決策，如今對(duì)眾將密而不宣，對(duì)劉體純也在瞞著，怕的是過(guò)早地泄露出來(lái)會(huì)影響守軍士氣并引起種種猜測(cè)。這決定還只有高夫人和劉宗敏二人知道。
高夫人在馬蘭峪聽(tīng)劉體純?cè)敿?xì)稟報(bào)了一天來(lái)商州官軍的動(dòng)靜以后，就叫體純帶著她在寨里和寨外各處走走，對(duì)將士們道著辛苦，鼓勵(lì)士氣。但是想著這用大石修補(bǔ)得又高又厚的寨墻和碉堡都要拆毀，房屋得燒光，寨外的木柵和鹿角也得拆除，免不掉心中難過(guò)。她暗自想道：兩個(gè)月來(lái)，正因?yàn)檫@地方地勢(shì)險(xiǎn)要，防守嚴(yán)密，使商州的敵兵不敢從這一條路上進(jìn)犯，而如今卻要在敵兵來(lái)到前不戰(zhàn)而退，讓官兵去占，假若不是將士多病，宋家寨搗鬼，何至如此！
高夫人和劉體純帶著一百名左右的騎兵，沿著丹水峽谷往東，深入商州附近，立馬在草木蔥蘢的高車山上，察看官軍動(dòng)靜。如今商州果然是大軍云集，氣象和往日大不相同。城頭旗幟很多。城西門(mén)外新扎了三座營(yíng)盤(pán)，每座營(yíng)盤(pán)中有一根旗桿比樹(shù)梢還高，大旗在空中飄揚(yáng)。從營(yíng)寨里隱約地傳過(guò)來(lái)人喚馬嘶，并且有陣陣的金鼓之聲。憑經(jīng)驗(yàn)，高夫人判斷每座營(yíng)盤(pán)駐扎有千人以上，同劉體純派探子探明的人數(shù)相符。她望了很久，經(jīng)劉體純一再催促，才勒馬回走。剛離開(kāi)高車山不到三里遠(yuǎn)，遇見(jiàn)了官軍的小股游騎。隔著一道深谷，互射一陣，各自走開(kāi)。
奔波了差不多一整天，如今高夫人一行人馬正在往回走，離老營(yíng)不遠(yuǎn)了。忽然從前面?zhèn)鱽?lái)一聲熟悉的馬嘶，隨即高夫人的玉花驄也豎耳，振鬣，高聲嘶鳴。她心中奇怪：“他怎么會(huì)在這兒？”慧梅在馬上高興地說(shuō)：“夫人，是烏龍駒的叫聲！”
高夫人沒(méi)有做聲，只是在馬上加了一鞭。她不相信是闖王來(lái)到嶺上，而猜想著也許是別的一匹聲音相似的馬，也許是馬夫騎著烏龍駒來(lái)這里（足留）馬。片刻之后，高夫人的一行人馬穿過(guò)密林，登上嶺頭，才看見(jiàn)果然是自成帶著一群親兵立馬在漆樹(shù)林中等她，不覺(jué)一驚，趕快問(wèn)：“出了什么事兒？”
自成含笑回答說(shuō)：“什么事兒也沒(méi)出。我很久不騎馬，也沒(méi)出過(guò)寨，悶得心慌，今天隨便騎馬出寨看看?！?br/>
“隨便騎馬出寨看看？勞復(fù)了怎么好？”
“騎馬出來(lái)走走對(duì)身體有好處，不會(huì)勞復(fù)的。商州那邊有什么新動(dòng)靜？”
高夫人淡淡一笑，說(shuō)：“看樣兒，官軍在兩三天以內(nèi)就要大舉進(jìn)犯啦。”
自成并不細(xì)問(wèn)，也沒(méi)有特殊表情，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，隨便說(shuō)一句“回去談吧”，策馬而去。高夫人把韁一提，鐙子一磕，緊隨在他的背后?？匆?jiàn)他騎在馬上的模樣有點(diǎn)疲困，分明是強(qiáng)作精神，她不免暗替他的身體擔(dān)心。
馬隊(duì)下了嶺頭，踏上一段青石路，轉(zhuǎn)入峽谷，蹄聲特別響，從對(duì)面的峭壁上蕩出回聲，而兩岸松濤澎湃，與蹄聲相混。走完青石小徑，轉(zhuǎn)出峽谷，看見(jiàn)吳汝義帶著一個(gè)親兵飛馬迎來(lái)，闖王和高夫人都覺(jué)詫異。等吳汝義來(lái)到面前，自成問(wèn)道：“有什么事？”
mpanel（1）;吳汝義沒(méi)有說(shuō)話，催馬更近一步，把一封書(shū)子呈給闖王。闖王看了書(shū)子，臉色一寒，濃眉一聳，隨即把書(shū)子揣進(jìn)懷中。高夫人小聲問(wèn)：“什么事？”
“沒(méi)有什么，回去商議?！?br/>
高夫人不好當(dāng)著眾人多問(wèn)，心中明白一定是發(fā)生了意外變故，對(duì)義軍很不利，但又猜不出到底是什么變故。
“明遠(yuǎn)在老營(yíng)么？”闖王向中軍問(wèn)。
“在，總哨劉爺也同他一起來(lái)了，等著見(jiàn)你?！?br/>
“怎么，捷軒也來(lái)了？”
“他不聽(tīng)別人勸阻，發(fā)了一頓脾氣，要來(lái)看你。聽(tīng)說(shuō)左右人見(jiàn)他發(fā)了火，不敢再勸，請(qǐng)劉夫人出來(lái)勸他。劉夫人抓住韁繩，不讓他走出鐵匠營(yíng)。他用鞭子狠狠地一抽，使得她只好丟手?！?br/>
高夫人笑著說(shuō)：“捷軒這個(gè)人，害這么大一場(chǎng)病，火性兒一點(diǎn)沒(méi)退?！?br/>
吳汝義又說(shuō)：“剛才老神仙來(lái)到老營(yíng)，抱怨劉爺和闖王都不該騎馬外出。劉爺大聲說(shuō)：‘子明，我的病已經(jīng)好啦，你莫要把我當(dāng)成個(gè)紙糊的人！他媽的官軍快要大舉進(jìn)犯啦，你這個(gè)老神仙還要我坐在家里養(yǎng)?。‰y道人家聞見(jiàn)藥味道就會(huì)退兵么？
如今情況十分吃緊，我劉宗敏可不能聽(tīng)你的話坐在老婆身邊，放下打仗的事兒不管！’老神仙對(duì)他干甩手，苦笑著，沒(méi)有別的話說(shuō)?！?br/>
自從李自成他同宗敏害病以后，他們就沒(méi)有見(jiàn)過(guò)一面。近來(lái)要商量什么重要事情，總是派高夫人、李雙喜、老醫(yī)生或吳汝義來(lái)回傳話。如有絕頂機(jī)密的話，就只讓高夫人一人去談。李自成本來(lái)打算明天一早就騎馬去看宗敏，不料宗敏先來(lái)了。
聽(tīng)了中軍的話，李自成高興地笑著說(shuō)：“捷軒說(shuō)得很對(duì)嘛。鄭崇儉和丁啟睿這兩個(gè)王八蛋巴不得我同幾位大將沒(méi)有一個(gè)人能夠扔下藥罐子騎馬理事！你到了射虎口，有新的動(dòng)靜么？”
“有些重要消息，王吉元說(shuō)今晚向你面稟?！?br/>
“那個(gè)曹子正你看見(jiàn)了么？”
“我從射虎口回來(lái)以后，正要審問(wèn)他，恰好劉爺和明遠(yuǎn)來(lái)啦。我們?nèi)齻€(gè)人一起審問(wèn)了他。他起初不肯吐實(shí)話。后來(lái)打得皮肉開(kāi)花，死去活來(lái)，他支撐不住，才將他這次偷偷回來(lái)的意思說(shuō)了出來(lái)。他的口供十分要緊，回老營(yíng)向你稟報(bào)?！?br/>
闖王將鞭子一揚(yáng)：“走，咱們快回老營(yíng)！”
大家策馬望老營(yíng)的山寨奔去。在蒼茫的暮色里，一溜煙塵滾滾，馬蹄聲急。
匆匆地吃過(guò)晚飯，屏退了男女親兵，連雙喜和張鼐也回避到廂房去，堂屋里只剩下李自成、高夫人、劉宗敏和劉芳亮。在一盞豆油燈下，他們把眼前的局勢(shì)仔細(xì)研究。根據(jù)高夫人和劉芳亮談的情況，現(xiàn)在十分明白：官軍為防止義軍突圍往湖廣與張獻(xiàn)忠會(huì)合，把重兵擺在武關(guān)，并且有一個(gè)總兵官率領(lǐng)兩千人進(jìn)駐桃花鋪，糧草也日夜不停地向桃花鋪運(yùn)送。陜西、三邊總督鄭崇儉已經(jīng)到了武關(guān)，看來(lái)官軍的主要進(jìn)攻目標(biāo)是白羊店，沿著從武關(guān)往西安的大道北進(jìn)。另外，商州和龍駒寨兩地都集中了很多官軍，藍(lán)田的官軍也在向南移動(dòng)，峣嶺①已到了一千多人。顯然，官軍看準(zhǔn)了義軍兵力單薄的弱點(diǎn)，幾處同時(shí)都動(dòng)，使義軍多處挨打，力量分散，不能夠互相策應(yīng)。鄭崇儉和丁啟睿還有一著狠棋，就是收買(mǎi)王吉元叛變，在戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行到最吃緊時(shí)候，突然從宋家寨出動(dòng)鄉(xiāng)勇和官軍，襲破闖王老營(yíng)。
?、賺i嶺——又稱峣山、峣關(guān)，在藍(lán)田縣城南二十里處。古代由武關(guān)進(jìn)取關(guān)中，須經(jīng)藍(lán)田，而峣嶺是藍(lán)田的最后一道門(mén)戶。
李自成的懷中還揣著從石門(mén)谷來(lái)的緊急書(shū)信，沒(méi)有讓劉宗敏和劉芳亮知道。在吃晚飯的時(shí)候，他已經(jīng)聽(tīng)了曹子正的口供內(nèi)容，看了吳汝義記錄的一張名單，共有十幾個(gè)人。這些人有的已經(jīng)同曹子正暗中勾手，有的是曹子正打算勾引的人。曹子正遵照宋文富的指示，在官軍開(kāi)始進(jìn)犯以后，幾處放火起事，響應(yīng)官軍。自成臨時(shí)想起來(lái)這件事必須急辦，將吳汝義叫進(jìn)來(lái)，吩咐他派人將這張名單送給馬世耀和牛萬(wàn)才，命他們?cè)诮褚固烀饕郧皩⑺性诿麊紊系娜俗降綌厥?，不許逃脫一個(gè)。吳汝義怕自己沒(méi)有聽(tīng)清楚，問(wèn)道：“曹子正想去勾引的人也殺么？”
劉宗敏不等闖王回答，不耐煩地說(shuō)：“管他是不是已經(jīng)勾上手了，都不是善良百姓。如今是特別吃緊關(guān)頭，寧可多殺幾個(gè)，免留禍患！”
闖王搖頭，沉吟說(shuō)：“你斟酌辦，只殺那些想為官軍、鄉(xiāng)勇做內(nèi)應(yīng)的?！钡葏侨炅x走后，他望著劉芳亮說(shuō)：“如何保住商洛山不落入官軍之手，我這一兩天已經(jīng)想好了主意，也告訴捷軒知道了。目前咱們的戰(zhàn)兵很少，只能將主要兵力擺在南路，交你使用，要在白羊店以南對(duì)鄭崇儉親自督戰(zhàn)來(lái)犯的官軍迎頭痛擊。這是打蛇先打頭之策。雖然這從南路來(lái)犯的官軍人數(shù)多我?guī)妆叮墒菑奶一ㄤ伒桨籽虻曛g八十里山高林密，到處可以埋伏，可以截?cái)喙佘姾舐?。明遠(yuǎn)，你無(wú)論如何要在白羊店南邊給鄭崇儉一點(diǎn)教訓(xùn)。
這頭一炮極關(guān)重要，就等著你放響了?！?br/>
劉芳亮說(shuō)：“我將盡一切力量給鄭崇儉一點(diǎn)教訓(xùn)?？上В业娜笋R還嫌少了一點(diǎn)。倘若……”
闖王不等他說(shuō)完，笑著說(shuō)：“如今就指望你以少勝多??！孫老么不是已經(jīng)帶著四百名義勇開(kāi)往白羊店去了么？”
“我在路上遇見(jiàn)了?！?br/>
闖王想了一下，又說(shuō)：“好吧，還有一千二百名義勇，全數(shù)給你，老營(yíng)一個(gè)不留。另外，我已經(jīng)決定從馬蘭峪抽調(diào)四百人，星夜開(kāi)往白羊店，交你指揮。你必須在白羊店南邊打個(gè)大勝仗。你打了個(gè)勝仗，挫了鄭崇儉的銳氣之后，立刻將大部分人馬撤回。從白羊店往商州去有一條人跡罕到的小路，你知道如何走么？”
“我已經(jīng)派人去尋找過(guò)這條小路，有幾個(gè)地方?jīng)]法騎馬?！?br/>
“沒(méi)法騎馬的地方，想辦法牽著馬走過(guò)去。”
“叫我從白羊店去進(jìn)攻商州么？”
“不是。商州的官軍一旦向西進(jìn)犯，劉二虎從馬蘭峪向后撤，將官軍引到野入峪的前邊。你要率領(lǐng)人馬走那條人跡罕至的小路插到商州和馬蘭峪的中間，直奔馬蘭峪。等你殺到馬蘭峪，二虎從野人峪殺出去，將丁啟睿這一股官軍殺敗。等殺敗了丁啟睿，你走麻澗和智亭山的大路回白羊店，再打鄭崇儉。如果能使鄭崇儉再吃一個(gè)大敗仗，我們?cè)谏搪迳街邪肽陜?nèi)可以平安無(wú)事。半年之后，瘟疫過(guò)去，將士們的病都好了，咱們就可以突圍出去，大干一番。”
劉芳亮說(shuō)：“你這個(gè)用兵方略，捷軒已經(jīng)對(duì)我講了。我擔(dān)心的是，龍駒寨的官軍已經(jīng)增加到兩千左右，可是防守這一路的義軍能戰(zhàn)的只有四百人，且無(wú)大將指揮。
倘若這一路有失，白羊店的后路被截?cái)?，你的全部妙?jì)都吹了。從南到北，我軍在商洛山中占據(jù)的地方有兩百里以上，有些地方，東西只有幾十里寬，是一個(gè)長(zhǎng)條條。
一處有失，首尾不能相救。”
闖王說(shuō)：“我們?cè)瓉?lái)因?yàn)樯搪迳街腥藷熛?，不得不沿武關(guān)去西安的大道多占領(lǐng)一些地方，免得糧食和兵源困難，也使官軍不容易四面合圍。目前官軍調(diào)集來(lái)的人馬多了，咱們占的地勢(shì)就顯得很不利了。我想，官軍從中間進(jìn)攻，不外三路：一是從馬蘭峪往西來(lái)，過(guò)野人峪進(jìn)攻我們老營(yíng)；二是從宋家寨過(guò)射虎口來(lái)攻老營(yíng)；三是從龍駒寨往西攻智亭山，截?cái)喟籽虻甑暮舐贰Ｇ皟陕纺愣疾灰獡?dān)心，老營(yíng)可以萬(wàn)無(wú)一失。龍駒寨那一路，確是要緊。我已經(jīng)調(diào)搖旗從山陽(yáng)境內(nèi)星夜趕回。他手下有五百人。調(diào)他帶三百人駐扎智亭山，防御龍駒寨的官軍進(jìn)犯。三百人自然太少，但智亭山往東去地勢(shì)險(xiǎn)，另有四百人馬駐守。合起來(lái)共有七百人馬，搖旗又是一員戰(zhàn)將，只要在官兵開(kāi)始進(jìn)犯后三天以內(nèi)能守住智亭山寨，一盤(pán)棋都活了?！?br/>
“搖旗……你最好叫他去白羊店，對(duì)鄭崇儉猛沖猛打，將智亭山交給我守。有這七百人，我敢立下軍令狀，保白羊店的后路萬(wàn)無(wú)一失?！?br/>
“不。我這次叫你回老營(yíng)來(lái)，就是為著一則當(dāng)面告訴你作戰(zhàn)機(jī)宜，二則當(dāng)面任命你做南路征剿官軍主將，搖旗為副，以便把白羊店和智亭山兩地的指揮統(tǒng)一起來(lái)。”
劉芳亮沉吟半晌，笑著搖搖頭，說(shuō)：“闖王，你的主意很好，只是一件，請(qǐng)不要派我做南路主將。蘿卜掏寶盒，我不是合適材料。”
劉宗敏把雙眼一瞪，說(shuō)：“怎么，老弟，害怕挑起來(lái)這副擔(dān)子？哼，闖王還沒(méi)有叫你立軍令狀，你就想打退堂鼓！”
劉芳亮是一個(gè)容易紅臉的人，聽(tīng)了這句話，登時(shí)臉紅得像倒血一樣，回答說(shuō)：“劉哥，看你說(shuō)的，好像我真的怕挑擔(dān)子，怕立軍令狀。如今局面艱難，正是我出力拼命時(shí)候，怎么會(huì)在敵人面前夾起尾巴往后縮？你這話，可把你老弟笑話扁了！”
“那么你為什么要推辭主將不干？”
“我知道自己不是主將材料，怕挑不起這副擔(dān)子，壞了大事，倒不如只做一員戰(zhàn)將為好?！?br/>
劉宗敏把又粗又硬的濃胡子一捋，哈哈地笑了兩聲，說(shuō)道：“你說(shuō)的算個(gè)雞巴！
老弟，別胡扯啦。將士們愛(ài)戴你，闖王信任你，你怕什么？你不想干，難道你想叫我?guī)Р∩详嚸?？嘿，真是！?br/>
李自成看出來(lái)劉芳亮心中有話不愿說(shuō)出口，趕快笑著插言說(shuō)：“捷軒，你莫把明遠(yuǎn)想推辭主將的話認(rèn)得太真。他是個(gè)細(xì)心謹(jǐn)慎人，又很謙遜，如今把關(guān)乎商洛山中安危的重?fù)?dān)子交給他，他自然要推辭推辭。軍令大似天，你還怕他會(huì)不服從軍令么？”他轉(zhuǎn)向劉芳亮，說(shuō)：“明遠(yuǎn)，白羊店的路程遠(yuǎn)。軍情緊急，我不留你。要是你沒(méi)有別的話，現(xiàn)在就動(dòng)身走吧?！?br/>
芳亮不敢耽誤，立刻告辭起身。自成把他送出大門(mén)，拉著他的手，屏退左右，低聲說(shuō)道：“明遠(yuǎn)，你跟我起義多年，我知道你能夠擔(dān)起重?fù)?dān)。如今咱們不能帶著大批害病的將士往別處去，更不能讓商洛山給敵人掃蕩。盡管咱們的人馬很少，可是只許勝，不許敗。敗了，什么都完了?！?br/>
雖然李自成的聲音很輕，但每句話、每個(gè)字都震動(dòng)著劉芳亮的心。眼前局勢(shì)的嚴(yán)重他非常清楚，但是自成像這樣在大戰(zhàn)前對(duì)他丁寧，卻還是第一次。在老八隊(duì)中，他是那種自成叫他去死他連頭也不回的將領(lǐng)之一，不需要這般丁寧他也愿為闖王灑熱血，拋頭顱，舍死向前。此刻他的心中十分激動(dòng)，眼睛直直地望著闖王，一時(shí)找不到適當(dāng)?shù)脑挘皇沁B連點(diǎn)頭，表示他心中明白。過(guò)了片刻，他喃喃地說(shuō)：“李哥放心，我按照你的計(jì)策去辦?！?br/>
闖王又說(shuō)：“剛才在捷軒面前，我看見(jiàn)你好像有什么話不敢說(shuō)出口，是不是？”
“捷軒的脾氣急躁，所以我有句話不敢說(shuō)出?！?br/>
“一句什么話？”
芳亮苦笑說(shuō)：“闖王，你已經(jīng)下令把郝?lián)u旗調(diào)來(lái)同我一起領(lǐng)兵作戰(zhàn)，當(dāng)然是再好不過(guò)。不過(guò)，我怕他做我的副手心中未必服。倒不如讓他做主將，我聽(tīng)他的，免得壞事。”
關(guān)于郝?lián)u旗可能心中不服的問(wèn)題，闖王在事前也有點(diǎn)擔(dān)心，但倘若派郝?lián)u旗做南路主將，問(wèn)題更多，所以他反復(fù)考慮，只能如此決定。聽(tīng)了芳亮的話，他沒(méi)有多做解釋?；卮鹫f(shuō)：“你只管放心好啦。我限定搖旗明天一早趕來(lái)老營(yíng)，當(dāng)面同他談?wù)?。搖旗的身上有毛病，我清楚，可是我的話他還聽(tīng)從?！?br/>
芳亮不好再說(shuō)什么，準(zhǔn)備上馬動(dòng)身，但是手已經(jīng)搭上鞍子時(shí)忽然縮回，轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)望著闖王，小聲說(shuō)：“李哥，目前是咱們從潼關(guān)南原大戰(zhàn)后遇到的最壞局面。武關(guān)一路，我一定遵照你說(shuō)的話辦，只是老營(yíng)空虛，射虎口這一路叫我很難放心。萬(wàn)一敵人從射虎口進(jìn)來(lái)，老營(yíng)豈不危險(xiǎn)？”
自成說(shuō)：“你只管全力對(duì)付從武關(guān)來(lái)犯的官軍，給鄭崇儉老狗迎頭一棍，然后回兵馬蘭峪。老營(yíng)和射虎口的事，你莫擔(dān)心，我自有妥帖安排?！?br/>
芳亮放心地一笑，上馬走了。李自成把幾件火速要辦的事交代吳汝義立刻去辦，然后回到上房。劉宗敏向他問(wèn)道：“明遠(yuǎn)又說(shuō)了什么？”
“他別的沒(méi)說(shuō)什么，就是擔(dān)心搖旗未必肯聽(tīng)他指揮?！?br/>
“扯屁淡！家有家規(guī)，軍有軍規(guī)。只要闖王有令，誰(shuí)敢不聽(tīng)指揮？好吧，既然他倆平日面和心不和，怕臨時(shí)鬧別扭壞了大事，我替你去督戰(zhàn)吧，看誰(shuí)敢不齊心！”
闖王忍不住笑起來(lái)，說(shuō)：“明遠(yuǎn)不敢在你面前露出那個(gè)話，正是怕你發(fā)了茅草火性子，要帶病親自督戰(zhàn)。果然給他看準(zhǔn)了?！?br/>
宗敏把小簸箕似的右手猛一揮，說(shuō)：“大敵當(dāng)前，咱們的兵力有限，偏他們兩個(gè)人尿不到一個(gè)壺里。你我都不去，這個(gè)仗怎么取勝？”
“你現(xiàn)在不用著急。明天搖旗來(lái)見(jiàn)我，倘若他對(duì)明遠(yuǎn)做主將果有不服之意，你我再?zèng)Q定誰(shuí)去不遲?！?br/>
高夫人說(shuō)：“我對(duì)搖旗也不很放心。他不像一功、補(bǔ)之、明遠(yuǎn)這些人規(guī)規(guī)矩矩，要他們往東他們決不肯往西。就以去年冬天搖旗離開(kāi)商洛山那件事說(shuō)，雖然他今年過(guò)了端陽(yáng)又回來(lái)了，可是我心中總覺(jué)不好。別人都能夠留在你的身邊吃苦，熬過(guò)那幾個(gè)月，他為什么不能？這一點(diǎn)就不如一功他們！”
自成說(shuō)：“世上人形形色色，秉性各自不同。對(duì)搖旗這號(hào)人，不要多挑小毛病。
也不要只覺(jué)得咱們幾個(gè)親近的人是金不換，別人全是生銹的鐵?！?br/>
宗敏接著說(shuō)：“這話也對(duì)?？v然是生銹的鐵，百煉也成鋼。對(duì)朋友嘛，不要只說(shuō)人家一身白毛翼，不說(shuō)自己是旱孤樁?！雹?br/>
①旱孤樁——民間對(duì)旱魃的俗稱。因?yàn)槊孕艂髡f(shuō)的旱魃只有二三尺高，頭和身子一統(tǒng)籠，像根樁子，所以稱做旱孤樁。又傳說(shuō)它長(zhǎng)了一身白毛。
高夫人聽(tīng)他們兩人這么說(shuō)，就不再說(shuō)別的了。宗敏站起來(lái)要走。自成想把藏在懷中那封緊要書(shū)信掏出來(lái)同宗敏商量，但又想著他的身體還很虛弱，怕他會(huì)動(dòng)肝火，猶豫一下，決定暫且瞞住他，就叫高夫人取出來(lái)一件棉衣，交給宗敏披在身上，把宗敏送出寨門(mén)。闖王曾經(jīng)囑咐過(guò)老營(yíng)中幾個(gè)管事的將領(lǐng)，為著宗敏的脾氣不好，使他在病中少操一些心，少動(dòng)肝火，遇到重大事件不經(jīng)他事先同意不許擅自讓宗敏知道，所以李友從石門(mén)谷送來(lái)一封緊急書(shū)信的事，劉宗敏毫不知情。臨上馬時(shí)，他對(duì)闖王說(shuō)：“眼下幸好是石門(mén)谷還沒(méi)有出漏子，使我對(duì)北邊這一頭還勉強(qiáng)放心。聽(tīng)吳汝義說(shuō)，王吉元今夜要來(lái)老營(yíng)。我本想等等他，可是兩個(gè)太陽(yáng)穴痛得很，我只好不等了。
我最放心不下的也就是射虎口這一路！”
闖王說(shuō)：“你快回鐵匠營(yíng)安心睡覺(jué)，不要?jiǎng)趶?fù)。我等著王吉元，大概他馬上會(huì)來(lái)到了?！?br/>
當(dāng)劉宗敏對(duì)李闖王提到石門(mén)谷時(shí)，石門(mén)谷山寨中的情況正在迅速惡化?！?br/>
高夫人在黃昏回到老營(yíng)時(shí)，悄悄地問(wèn)過(guò)中軍，得知那一封書(shū)子是從李友那里送來(lái)的，情況嚴(yán)重?？匆?jiàn)自成一直瞞著宗敏和芳亮，明白他的用意，她自己也一字不提。等自成送走宗敏回到上房來(lái)，她迎著他問(wèn)：“李友來(lái)的書(shū)子說(shuō)桿子們要鼓噪，這事非同小可。你打算怎么處置？”
自成把腳一跺，罵道：“這群王八蛋，指望他們?cè)诒甭范聯(lián)豕佘?，沒(méi)想到賊性不改，擾害百姓，壞我闖王名聲，還打算挾眾鼓噪！我很不放心，那個(gè)挾眾鼓噪的坐山虎說(shuō)不定是受了官軍勾引，才在這個(gè)節(jié)骨眼兒上鬧騰起來(lái)?！?br/>
高夫人勸道：“在這樣緊要時(shí)候，你千萬(wàn)要忍耐，設(shè)法把亂子平息下去。等打過(guò)這一仗，黑虎星也來(lái)了，再?gòu)拈L(zhǎng)計(jì)議。這些人都是沒(méi)籠頭的野馬，任性胡為慣了，憑著你闖王的名望高，也憑著黑虎星竭力號(hào)召，來(lái)聚在你的大旗下邊，有幾個(gè)人真懂得咱們剿兵安民的宗旨？如今咱們的人馬有限，已經(jīng)是面前起了火，萬(wàn)不能再讓背后也冒煙。萬(wàn)一激出變亂，咱們就沒(méi)法全力對(duì)付官軍，這商洛山中怕也不能夠立住腳啦。如果是坐山虎真的起了投敵之心，就趕快想辦法將他除了，越快越好?！?br/>
闖王雖然氣憤，但是也認(rèn)為暫時(shí)只能用安撫辦法把大事化為小事，渡過(guò)目前一時(shí)。聽(tīng)了夫人勸告，正合乎他的心意。他點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆了口氣，轉(zhuǎn)向一個(gè)親兵說(shuō)：“請(qǐng)中軍快來(lái)！”
吳汝義剛才遵照闖王的吩咐，派出緊急塘馬，傳送調(diào)兵遣將的緊急軍令。辦完以后，他親自在寨中巡察一周，怕的是守寨的弟兄們疏忽大意。寨墻上今晚增加了守寨人，其中有一部分是羅虎的孩兒兵。星月下可以影影綽綽地看見(jiàn)寨墻上有一些大小旗幟在微風(fēng)中飄動(dòng)，近寨邊樹(shù)影搖晃。守寨的人影兒倚著寨垛，槍尖和刀劍的雪刃偶爾一閃，但是聽(tīng)不見(jiàn)說(shuō)話聲音，幾乎連輕微的咳嗽聲也聽(tīng)不到。節(jié)奏均勻的木梆聲沿著寨墻一邊走一邊響著，同附近義軍駐扎地的木梆聲互相應(yīng)和，使秋夜顯得分外寂靜，氣氛也分外嚴(yán)肅。吳汝義巡視完，回到老營(yíng)，聽(tīng)說(shuō)闖王叫他，就趕快往上房走來(lái)。
李自成坐在燈下把信寫(xiě)好，打個(gè)哈欠，抬起頭來(lái)，看見(jiàn)吳汝義站在旁邊，隨即站起來(lái)說(shuō)：“子宜，你立刻動(dòng)身，越快越好，趕到李友那里。差不多有一百里遠(yuǎn)，明天吃早飯時(shí)你能趕到么？”
“一路快馬加鞭，我想可以趕到?！?br/>
“現(xiàn)在人心惶惶，你只帶三四個(gè)親兵去，免得路上招搖，使人們胡亂猜疑。都挑選最好的馬，務(wù)須在早飯以前趕到?！?br/>
“是，一定趕到。”
“如今黑虎星沒(méi)有回來(lái)，那一千多桿子弟兄，情形有點(diǎn)不穩(wěn)，也不守紀(jì)律，不斷騷擾百姓，近幾天，打家劫舍和奸淫婦女的事兒連著出了幾宗。昨天夜里李友得到百姓稟報(bào)，知道有幾個(gè)人正在一個(gè)村莊里強(qiáng)奸民女，帶著弟兄們?nèi)ペs他們走，不想他們竟然同李友動(dòng)起手來(lái)，當(dāng)場(chǎng)給李友殺死了兩個(gè)，又捉到三個(gè)，都重責(zé)一頓鞭子，割去耳朵。今天上午，桿子中群情洶洶，揚(yáng)言要找李友報(bào)仇。你看，偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼兒出了岔子！”
“闖王，我到了那里怎么辦？”
“李友的脾氣大暴躁，叫他立刻滾回來(lái)，免得激出變故。你留在那里……”
吳汝義一驚：“我……”
“你只要能夠在五天以內(nèi)同桿子們相安無(wú)事，就算你立了大功。五天以外天塌下來(lái)與你無(wú)干。”
“要是他們不聽(tīng)約束，仍舊搶劫奸淫呢？”
“我給竇開(kāi)遠(yuǎn)和黃三耀寫(xiě)了一封書(shū)子，你帶去親自交給他們?！弊猿砂褧?shū)子交給汝義，接著說(shuō)：“我在書(shū)子上囑咐他們想法約束部隊(duì)，以剿兵安民為宗旨，不可擾害百姓。我還告訴他們目前局勢(shì)緊急，商州和武關(guān)的官軍一二日內(nèi)就將大舉進(jìn)犯，藍(lán)田的官軍也有從峣關(guān)進(jìn)犯消息，囑他們務(wù)必齊心齊力，殺敗官軍。至于昨夜的事，等殺敗官軍之后，我一定親自前去，查明實(shí)情，秉公處理。”
“聽(tīng)說(shuō)竇開(kāi)遠(yuǎn)是個(gè)老好人，黃三耀自己手下沒(méi)有幾個(gè)人，威望也不高，近來(lái)又染病在床。黑虎星托付他倆率領(lǐng)眾家桿子，可是眾家桿子并不真正服從他們。萬(wàn)一他二人彈壓不了……”
闖王揮手說(shuō)：“你去吧。萬(wàn)一下邊鼓噪，他倆彈壓不住，或者知道有人暗降官軍，你火速回來(lái)稟報(bào)，我另想辦法。竇開(kāi)遠(yuǎn)這個(gè)人深明道理，黃三耀也很有血性，只能靠他們安撫眾人。那個(gè)諢號(hào)鏟平王的丁國(guó)寶，原來(lái)不是壞人，起小就吃苦受折磨，幾個(gè)月前才拉桿子的?？蠢钣训臅?shū)子上說(shuō)，他跟著坐山虎一道鼓噪，縱部下?lián)尳偌橐?。你去石門(mén)谷，要想辦法單獨(dú)見(jiàn)他，曉之以大義，勸他回頭。他手下的人多，只要將他拉過(guò)來(lái)，坐山虎就無(wú)能為力了。你快走吧。稍遲一二日，官軍進(jìn)入石門(mén)谷，事情就難以收拾了?！?br/>
“闖王，王吉元已經(jīng)來(lái)了，有要緊情況稟報(bào)。”
“叫他進(jìn)來(lái)！”
吳汝義走到院里，向王吉元招一下手，匆匆地走出老營(yíng)，吩咐四個(gè)親兵趕快備馬。
王吉元由李強(qiáng)帶著，走進(jìn)上房。闖王沒(méi)等他開(kāi)口就急著問(wèn)道：“宋家寨有什么新動(dòng)靜？”
王吉元回答說(shuō)：“回闖王，聽(tīng)說(shuō)今天上午丁巡撫又派了那位姓劉的官員來(lái)到宋家寨，密談很久。中午宋寨主設(shè)宴款待。這個(gè)官員后半晌才回城去。據(jù)說(shuō)是丁巡撫說(shuō)的，只要宋文富助官軍進(jìn)攻老營(yíng)，就保舉他實(shí)授商州守備之職，掛參將銜。他龜孫貪此前程不賴，又不離開(kāi)家鄉(xiāng)，就滿口答應(yīng)啦。他自己手下的鄉(xiāng)勇多病，又不愿官軍進(jìn)寨，打算明天從商州城邊兩個(gè)山寨中各借三百名鄉(xiāng)勇。另外，他雜種巴不得我上他的釣鉤，今天黃昏以后，重新對(duì)我許愿，下了大的賭注?！?br/>
高夫人笑著問(wèn)：“又許的什么愿？”
王吉元說(shuō)：“我先不說(shuō)雜種們?cè)S什么愿，先說(shuō)說(shuō)馬二拴的事。今天前半晌，我按照夫人你的計(jì)策，把馬二拴叫到僻靜處，對(duì)他說(shuō)：‘二拴，如今風(fēng)聲十分吃緊，一天變幾個(gè)樣，由你家三嬸兒來(lái)回傳話太繞彎兒，多耽誤事！再說(shuō)，如今不是平常時(shí)候，我放她隨便來(lái)往，倘若老營(yíng)知道，起了疑心，我的脖子上可只有一個(gè)腦袋，你三嬸兒的腦袋也不多。你去宋家寨找宋寨主，傳我的話，從今天起用不著再繞彎兒，你就是我的心腹人，有什么話由你傳遞，這樣就直截了當(dāng)，不會(huì)誤事，也不會(huì)漏風(fēng)。守關(guān)口的和路上巡邏的全是我心腹弟兄，他們決不會(huì)泄露出去。你只管把狗心放在驢肚里，大膽來(lái)往。宋家寨有什么動(dòng)靜，你得老實(shí)告我說(shuō)，不許把我蒙在鼓里。你要是隱瞞不報(bào)或者所報(bào)不實(shí)，兄弟，休怪我對(duì)不起你。你得罪了我，縱然你自己能逃脫我的手，可是逃了和尚逃不了寺，你的家搬不走，你的老娘和老婆別想逃脫我的手。給，二兩銀子，拿去花吧?！撍赖模吒吲d興往宋家寨去了。黃昏時(shí)他回到射虎口，除帶回宋文富對(duì)我許的愿，還把宋家寨中的新動(dòng)靜告訴了我?！?br/>
闖王哈哈大笑，說(shuō)：“俗話說(shuō)打鬼就鬼，你們倒是很會(huì)用鬼?！?br/>
吉元接著說(shuō)：“馬二拴說(shuō)，只要我肯率領(lǐng)手下人馬投誠(chéng)，引鄉(xiāng)勇前來(lái)襲破老營(yíng)，他就給我三千兩銀子，還保薦我做個(gè)游擊將軍。倘若能捉拿住你們二位，官加三級(jí)，賞銀加倍。闖王，夫人，你們說(shuō)，這雜種不是鬼迷了心么？”
闖王點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“看起來(lái)，他這一寶是押在你的身上啦。你已經(jīng)答應(yīng)了么？”
“我還沒(méi)有答應(yīng)。我說(shuō)這事太大，讓我再同幾個(gè)親信商量商量。我還說(shuō)，我雖然原是八大王那邊的人，可是自從去年冬月間來(lái)到闖王這里，闖王待我恩重如山，人家親叔伯兄弟犯了罪就推出斬首，我犯了死罪不但饒了一命，還蒙他推心置腹，重用不疑。如今要我拿三千兩銀子就出賣闖王，我的良心實(shí)在說(shuō)不過(guò)去。馬三婆的侄兒說(shuō)：‘你在李闖王這兒不過(guò)是個(gè)小校，一投誠(chéng)就成了將軍，前程無(wú)量，榮身耀祖，還不便宜么？你還想什么呢？難道你瞧不起游擊將軍也是朝廷的堂堂武官？’我說(shuō)，‘屁！亂世年頭，你別拿官位來(lái)打動(dòng)老子的心！這幾年跟著八大王南殺北戰(zhàn)，老子見(jiàn)過(guò)些大世面，也親手宰過(guò)幾個(gè)朝廷的堂堂命官。說(shuō)實(shí)話，我根本不把這職銜放在小眼角。如今宋寨主自己還不是朝廷命官，答應(yīng)保舉我做游擊，哼，巡撫大小給的札子①在哪兒？我可不愿意買(mǎi)后悔藥吃，不愿意畫(huà)餅充饑！’他聽(tīng)了我的話，就說(shuō)他回寨去向宋寨主回話，保舉游擊的事決不會(huì)落空，只要我答應(yīng)幫助宋寨主襲破老營(yíng)，要銀子有銀子，要官有官，一切好說(shuō)。闖王，夫人，我看宋寨主明天早晨一準(zhǔn)差他再來(lái)，定會(huì)滿口保我黑子紅瓤②，不惜加官加銀，掏大價(jià)錢(qián)買(mǎi)我。我特來(lái)請(qǐng)示：是不是明天就佯裝答應(yīng)？”
①札子——明、清時(shí)代，委任狀叫做札子。
②保我黑子紅瓤——意思是保我一定如意。西瓜不熟，子是白的，好西瓜多是黑子紅瓤。賣西瓜的常對(duì)買(mǎi)主說(shuō)：“我保你黑子紅瓤?！本褪钦f(shuō)這個(gè)西瓜確是熟的，子是黑的，瓤是紅的。
闖王問(wèn)：“你今晚來(lái)老營(yíng)，有人知道么？”
“我只帶一個(gè)親兵，裝作到山口巡查，從小路來(lái)的老營(yíng)。”
“如今萬(wàn)萬(wàn)不能給宋家寨知道你是反間之計(jì)。倘若事不機(jī)密，你就要吃他們的大虧，咱們想將計(jì)就計(jì)也瞎了?！?br/>
“請(qǐng)闖王放心，我看他們并沒(méi)有疑心?！?br/>
“好，既然這樣，明天你就答應(yīng)。你務(wù)必弄清楚他們打算什么時(shí)候來(lái)偷襲老營(yíng)，共出動(dòng)多少鄉(xiāng)勇，宋文富是不是親自前來(lái)。吉元，要是能引虎出山，把宋文富兄弟誘到老營(yíng)寨外，就不難把他們活捉過(guò)來(lái)。宋家寨是插在咱們肋巴上的刀子。捉到他們，就能夠破宋家寨，縱然破不了，也不能為害了。”
“闖王，宋文富已經(jīng)死心塌地同咱們?yōu)閿?，像吃了迷魂藥，一心?lái)破老營(yíng)立大功，誘他到老營(yíng)寨外不難。只是我那里只有二百弟兄，力量單薄……”
“你身邊人手少，不用擔(dān)心。到時(shí)候，老營(yíng)的人馬全出動(dòng)，由我親自指揮，決不會(huì)讓他漏網(wǎng)。如今要緊的是不要叫宋文富看出你的破綻，不要得罪馬三婆，引起她的疑心，還要千萬(wàn)哄住馬二拴，玩得他在咱們手中陀螺轉(zhuǎn)。明天你不要再來(lái)老營(yíng)。
我派尚神仙明天上午去你那里為弟兄看病，你把話悄悄告訴他好了?！?br/>
王吉元不敢在老營(yíng)多耽擱，仍從小路回去。整個(gè)商洛山所處的危險(xiǎn)局勢(shì)他不十分清楚，也不愿多打聽(tīng)，他認(rèn)為天塌下來(lái)有闖王頂著，他自己奉命活捉宋文富，只要把這個(gè)活兒做好，也不枉半年來(lái)受闖王另眼看待。聽(tīng)了闖王的指示，他要活捉宋文富的信心更強(qiáng)了。
但是，在王吉元走后，李自成很覺(jué)放心不下。有很長(zhǎng)一陣，他坐在小椅上，同高夫人相對(duì)無(wú)言。從去年冬天到今年春天，義軍同宋家寨維持著井水不犯河水的關(guān)系；直到上次官軍進(jìn)犯，宋文富兄弟還抱個(gè)站在高山看虎斗的態(tài)度。直到五天以前，自成還想同宋家寨敷衍一時(shí)，用田見(jiàn)秀的名義給寨主宋文富寫(xiě)了一封書(shū)信，說(shuō)明義軍志在剿兵安民，誅除貪官污吏，愿與宋家寨和好相處，各不相犯。宋文富當(dāng)即回封書(shū)子，也假意說(shuō)些好聽(tīng)的話，申明他決不與官府勾結(jié)?，F(xiàn)在這個(gè)宋文富受了官府商州守備之職，倘若糾合鄉(xiāng)勇很多或放一部分官軍假道，老營(yíng)豈不危險(xiǎn)？
沉默了很長(zhǎng)一陣，高夫人說(shuō)道：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，豪紳大戶總是同官府同根連枝。
宋家寨一向不敢得罪咱們，只好心里懷恨，臉上掛笑。如今宋文富見(jiàn)官軍人多勢(shì)眾，又許他官做，怎能不趁機(jī)動(dòng)手？幸虧咱們?cè)缇筒碌剿麜?huì)有這一手，暗中做些安排。
如今老營(yíng)這點(diǎn)人馬，再也不能隨便派往別處啦?！?br/>
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有做聲。他從懷里把李友的非常潦草而簡(jiǎn)單的書(shū)信掏出來(lái)，湊近燈光，一個(gè)字一個(gè)字地仔細(xì)看，想從字里行間多看出一些問(wèn)題。高夫人望望他的病后虛弱的臉色，生怕他會(huì)勞復(fù)，低聲說(shuō)：“已經(jīng)半夜啦，你還不上床歇息么？”
停了一會(huì)兒，闖王轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，語(yǔ)氣沉重地說(shuō)：“如今是四下起火，八下冒煙。
我很擔(dān)心，石門(mén)谷的亂子會(huì)鬧大。萬(wàn)一那里鬧出大亂子，怎么好呢？”
高桂英的心中也有同感，但是勉強(qiáng)微微一笑，小聲說(shuō)道：“看你，專會(huì)往壞處想！汝義這個(gè)人心眼兒活，機(jī)靈非常，不像李友那樣紅臉漢，動(dòng)不動(dòng)發(fā)起火性，只會(huì)走直路，不懂得見(jiàn)機(jī)行事，該轉(zhuǎn)彎就轉(zhuǎn)彎兒。只走直路，難免不一頭碰到南墻上。
同桿子們?cè)谝黄?，沒(méi)有幾副面孔和幾個(gè)心眼兒能行么？有時(shí)做婆婆，也有時(shí)得做媳婦！再說(shuō)，本來(lái)不是派他去做婆婆，他倒以婆婆自居。前天就有人告我說(shuō)他到石門(mén)谷以后同桿子們處得不好，一則我想不出什么人可以替換他，二則一時(shí)事忙，所以沒(méi)有多在意，也沒(méi)敢告你知道。我想，只要子宜一去，找到竇開(kāi)遠(yuǎn)他們幾個(gè)管事人，話是開(kāi)心斧，照理路劈解劈解，又有你的親筆書(shū)子，眾怒是會(huì)平息的?！?br/>
闖王站起來(lái)，說(shuō)：“但愿石門(mén)谷在五天以內(nèi)不出大亂子，讓咱們一心一意地殺退官軍！”
他走到院里，揮手使李強(qiáng)等都去休息，獨(dú)自在院里踱了一陣，悶騰騰地回到屋中就寢。他剛剛睡熟，劉體純就從馬蘭峪來(lái)到老營(yíng)。馬跑得渾身淌汗，一片一片的濕毛貼在皮上。他不僅是奉命來(lái)接受作戰(zhàn)機(jī)宜，也是來(lái)向闖王和高夫人面稟緊急軍情。高夫人被一個(gè)值夜的女兵喚醒，慌忙來(lái)到院里，向體純小聲問(wèn)了幾句，感到情況緊急，就去把闖王叫醒了。
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