李自成把雙喜和谷英留在大峪谷，把從石門谷大廟中撤出來的一百多人馬留給他們，而把李友抬回老營養(yǎng)傷。闖王的一行人馬沿路趕得很快，只在大峪谷略作停留，約莫中午剛過，便回到老營寨內(nèi)。這時劉宗敏剛剛回來，躺在李自成的床上，鼾聲如雷。聽總管稟報了劉宗敏如何用計收拾了從宋家寨來的鄉(xiāng)勇和官兵，活捉了宋文富兄弟等人，如何打敗了丁啟睿指揮的數(shù)千官軍，收復(fù)馬蘭峪，直追到高車山下，李自成十分高興，對醫(yī)生說：“子明，捷軒的這兩著棋真是高著兒，今日商洛山又轉(zhuǎn)危為安了。官軍只傳說捷軒很慓悍粗獷，沒料到他會用計。咱們同他相處日久，深知道他有大將之才，并非一勇之夫。這一次，可讓敵人領(lǐng)教領(lǐng)教，認(rèn)識認(rèn)識咱們的總哨劉爺并不簡單?！?br/>
說畢，與醫(yī)生一同哈哈大笑。笑聲與劉宗敏的鼾聲相應(yīng)和，但沒把宗敏驚醒。
他不許喚醒宗敏，同醫(yī)生吃過晚飯，坐下休息，吩咐人將馬匹喂飽。這時老營中已經(jīng)知道李過指揮三百人的小部隊昨天黃昏逼近智亭山扎營，高夫人昨天下午也到了蓮花峰下扎營，也知道今日上午智亭山一帶有大戰(zhàn)，但戰(zhàn)況如何，還沒有得到稟報。大家想著，一旦張鼐的騎兵沖到商洛鎮(zhèn)和龍駒寨，智亭山的官軍必然驚慌潰退，所以老營中充滿了興奮愉快氣氛，只等從南路送來捷報。現(xiàn)在惟一使李自成掛心的是不知道劉芳亮的創(chuàng)傷什么情形，也不知道兩天來南路將士的傷亡是否嚴(yán)重。
他本來想早點動身往智亭山，但看見醫(yī)生正談著話矇眬入睡，想著尚子明的年紀(jì)較大，兩天來特別辛苦，只今天在馬上打了個盹兒，所以不忍叫醒醫(yī)生，就暫緩動身了。其實他自己也夠辛苦了，加上病后虛弱，早感渾身疲倦，頭腦沉重。在醫(yī)生睡熟后不到片刻，他也不由得閉上眼睛，沉沉入睡。總管派人守在院里，不許人隨便走進(jìn)二門，不許在大門口高聲說話，對全老營的將士們下道嚴(yán)令，任何人不許驚醒闖王、總哨和老神仙，讓他們?nèi)齻€人痛快地睡一大覺。下過命令，他自己也趁機會睡覺去了。
太陽快落山了。智亭山的戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束，有三個騎兵在落日蒼茫的群山中向北疾奔。第一個騎兵是李過派往老營報捷的，他在見到高夫人之前就把第一個報捷的人派出了。第二個騎兵是高夫人派往老營請老醫(yī)生并報捷的。第三個騎兵是她的親兵頭目張材，奉命直奔石門谷去找醫(yī)生。這三個騎者都不住地馬上加鞭，恨不得馬身上生出翅膀。后兩個騎兵的心中更急，一邊策馬疾馳，一邊在心中嘀咕：老神仙在哪兒，恐怕來不及了！
劉宗敏在夢中還是同敵人廝殺，突然他的雪獅子打個前栽，把他摔下馬來，跌進(jìn)路旁的一道溝中。一個敵將率領(lǐng)一大群官兵一擁而來，站在溝岸上用長槍向他猛刺。他揮動雙刀左格右擋，只聽一片鏗鏘聲響，使敵人沒法刺中，趁機會大吼一聲，一躍上岸，同時用左手中的大刀格開亂槍，右手中的大刀猛向敵將砍去。他被自己的吼聲驚醒，同時感到自己的身子從床上躍起來半尺多高，而右手也把床板捶得咚的一聲。一睜開矇眬睡眼，知道自己是在做夢，便大聲問道：“智亭山有人來么？把官軍殺敗了么？”
坐在二門口的親兵聽見他的吼聲和床上響聲就向堂屋走來，到堂屋門口又聽見他的大聲問話，趕快輕聲回答說：“智亭山還沒消息。闖王回來了?！?br/>
宗敏從床上忽地坐起：“什么？闖王回來了？”
闖王被他的聲音驚醒，從椅子坐起來，笑著說：“捷軒，我同子明回來半天了?！?br/>
宗敏跳下床，趕快問石門谷的亂子是如何平定的。聽李自成簡單一談，他連聲說：“殺得好！殺得好！要是我去，至少得殺他娘的二三十人！”
自成正在使眼色要宗敏小聲，老神仙已經(jīng)醒來，用手在臉上一抹，睜開眼睛，望望太陽，吃驚地說：
mpanel（1）;“啊呀，沒想到閉起眼皮矇眬，一下就睡這么久！闖王，你留在老營休息，我趕往智亭山去。那里想著有不少將士掛彩，缺少醫(yī)生。再說，明遠(yuǎn)的傷勢如何，還不知道。一旦智亭山打通，我就往白羊店去?！?br/>
宗敏說：“別急，吃過晚飯再去！白羊店有你的一個得意門生，用不著你替明遠(yuǎn)的性命擔(dān)憂。吃了飯去！”
“不，我從石門谷回來時，為著明遠(yuǎn)受了重傷，一路上心中不安。我的徒弟有多大本領(lǐng)我清楚，有些重傷必須我親自去治?！彼D(zhuǎn)過頭去，向二門大聲吩咐：“趕快替我備馬！”
闖王說：“好，還是咱倆一道去。李強，叫大家趕快備馬！”
李強答應(yīng)一聲：“是！”向外跑去。劉宗敏想替闖王去，但闖王不讓他去，說：
“你近來的身體比我虛弱，又連打兩仗，中午從野人峪回來到如今還沒有吃東西。我決不讓你去。捷軒，別逞你的牛性子，替我留在老營坐鎮(zhèn)吧。瞧你的臉色多黃！”
劉宗敏確實感到兩鬢脹疼，也不勉強。尚炯叫留在老營的一個徒弟快把他泡的藥酒從地下取出來，讓宗敏喝了一茶杯，自己同闖王也都飲了一杯，并囑咐宗敏每日飲三次，然后帶著他的外科百寶囊同闖王出了老營。宗敏把他們送出老營大門，小聲對自成說：“闖王，郝?lián)u旗這個混小子失去智亭山，幾乎弄得咱們沒法收拾。你到智亭山找到他，務(wù)將他斬首示眾，以肅軍紀(jì)?！?br/>
自成回答說：“等我弄清楚情況再說?！?br/>
劉宗敏不以為然地說：“哼！派他守智亭山，他丟掉智亭山就該砍頭，何況他還是因酒醉誤事！”
自成點點頭，沒有再說話，跳上馬去。他明白，倘若這一次不殺搖旗，眾將就不會心服。
這一行人馬走到麻澗時，太陽已經(jīng)落山了。闖王決定趕到清風(fēng)埡打尖，然后再走。過麻澗幾里，遇見了李過派來的報捷小校，知道智亭山已經(jīng)奪回，正在追殺官兵。闖王大喜，命這個小校去老營向總哨稟報，隨即同醫(yī)生催馬前進(jìn)。又走幾里，遇到高夫人派來的第一個親兵。又走幾里，遇到了高夫人派來的第二個親兵。這時，天色已經(jīng)黑暗了，到處是暮靄沉沉，而谷中幾乎暗得什么也看不見，自成因知慧梅中了烈性毒箭，心中更加焦急，向醫(yī)生問道：“子明，還來得及么？”
“從這里到蓮花峰下邊還有六十里，山路崎嶇，不曉得能否來得及。要真是烈性毒箭，也許不到三更，毒氣就會入心。毒氣一旦人心，別說我是個假神仙，真神仙也難救活?！?br/>
“子明，來，你騎我的烏龍駒，盡力趕路，越快越好，無論如何你要在三更以前趕到蓮花峰，救了慧梅就立刻去白羊店。快，換馬！”
“換馬？”
“是，別遲疑，立刻換馬?！弊猿上认铝藶觚堮x，同尚炯換了馬，又說：“尚大哥，明遠(yuǎn)同慧梅命在垂危。如今救人要緊，你不要心疼我這匹戰(zhàn)馬，一路加鞭，使它拼命飛奔。把馬跑死，我決不會抱怨一個字。”隨即他替醫(yī)生在烏龍駒的屁股上猛抽一鞭，打得它騰空一躍，快如流星而去，把一行人馬撇在背后。
一更過后，高夫人為著能夠居中坐鎮(zhèn)，移駐智亭山寨，同時把慧梅也抬了去，單獨放在一座帳篷里，派慧珠等兩三個姑娘小心照顧?；勖返那闆r愈來愈不濟(jì)事，整個右腿都變?yōu)踝狭?，左大腿也開始腫，開始變色。小腹已腫到了肚臍以上，繼續(xù)向胸部發(fā)展。她的脈搏已經(jīng)微弱，呼吸短促，臉色蒼白，四肢發(fā)涼。高夫人正忙著處理軍務(wù)，聽說這般情形，立刻跑來。她揭開慧梅的衣服看看，嚇了一跳，輕輕地喚了兩聲，沒有聽到答應(yīng)?！半y道就沒有救了么？”她心中自問，非常難過。
忽然帳外有馬蹄聲，隨即有人叫道：“藥送來了！藥送來了！”
高夫人猛一喜，忙問：“什么藥送來了？”
女兵慧瓊走進(jìn)帳來，把一個大瓷瓶子放在地上，從懷里掏出來一包藥和一個鴨蛋大小的火罐，匆匆說道：“稟夫人，我到了白羊店，見了丁先兒，把慧梅姐中毒箭的情形對他說了。他說劉明遠(yuǎn)將爺性命危險，他沒法親自前來。再者中毒箭的創(chuàng)傷他沒治過，只是他身上有老神仙配的一種藥，說是能夠解毒的，不妨試試。這瓶子里裝的是醋，這藥分兩次吃。先灌她一大碗醋，然后把這藥用溫酒沖服，沒有酒就用開水。另外，他說用這火罐兒拔創(chuàng)口，把毒拔出來。只是，他又說，既然是烈性毒箭，怕毒氣已入內(nèi)臟，吃這藥和用火罐拔都不一定來得及了?！?br/>
高夫人說：“什么來不及！慧珠、慧芬，快拿大碗來，幫我替慧梅灌藥！”
她坐下去，把慧梅的頭抬起來抱在懷里。在慧珠等幾個女兵的幫助下，用筷子撬開慧梅的牙齒，先灌了醋，停一停又灌了藥。然后她放下慧梅的頭，將她的褲子褪掉一半，點著火紙扔進(jìn)火罐，迅速蓋在創(chuàng)口上。過了一陣，把火罐一取，果然拔出來一股黑血，似有腥臭氣味。她連著用火罐拔了兩次，看見用這辦法吸出的毒血不多；再看慧梅的神情，仍是老樣。她扔下火罐，走出帳篷，向男親兵們問道：“如今什么時候了？”
“已經(jīng)過二更了?！币粋€親兵回答。
她把慧瓊叫出來，問道：“白羊店戰(zhàn)事如何？”
“聽說官軍黃昏后自己退去，我軍也不猛追。”
高夫人的心思又轉(zhuǎn)到慧梅身上，想著她大概活不到五更了。但是她仍未斷了救活慧梅的希望，又派出一個親兵，命他到路上迎接老醫(yī)生，免得老醫(yī)生同張材誤奔蓮花峰去。打發(fā)這個親兵上馬去后，她的心情沉重，倚著一株樹，仰望天空。下弦月徘徊于南山的松林之上，銀河橫斜，星空寂寂，北斗星燦爛下垂，斗柄緊接著北邊高峰。她不由得想起來，不知有多少像這樣的星月深夜，她率領(lǐng)著慧梅等一干男女親兵，隨著闖王的千軍萬馬在群山中奔馳，在荒原上奔馳。有時突然遇到敵人，一聲驚弦響過，隨著是呼聲動天，飛矢如雨……
她正在沉思，一個小校來到她的面前，慌張地稟報說有幾十個俘虜暗暗解開繩子，從地上摸到石頭木棍，打算沖出院子逃跑，幸而及時發(fā)覺，將他們砍翻幾個，一齊逮住，重新綁牢。高夫人鎮(zhèn)靜地問道：“要逃跑的一共有多少人？”
“回夫人，有六十多個人?！?br/>
“里邊有軍官么？”
“有一個貨是千總，還有幾個小軍官?！?br/>
“啊，他們準(zhǔn)是知道咱們這里人馬不多，并無大將，我又是個女流之輩，所以才如此大膽。你立刻去傳我的令：叫所有幾百個俘虜一齊站隊，將那些想逃跑的人，拉到他們面前，不論是官是兵，全部斬首，一個不留?！彼职岩粋€小將喚來，對他說：“你點齊二百名弟兄去幫助他們，把殺人的場子圍起來，趕快行刑，逃掉一個俘虜我惟你是問！”
兩個人說聲“遵令”！從她的身邊離開。她在帳篷前走來走去，恨恨地說：“哼，不用霹靂手段，顯不出菩薩心腸，莫讓這些人誤認(rèn)我們軟弱可欺！”她不放心，又派一個小將前去監(jiān)斬。過了一陣，兩個小將同時轉(zhuǎn)回，向她稟報說，六十三個要逃跑的俘虜業(yè)已斬訖，其余的仍舊原處看管，未曾逃掉一個。她輕輕點點頭，說道：“知道了。你們歇息去吧?！睉阎鴳n愁的心情，她又走進(jìn)慧梅的帳篷，看看慧梅的情形仍無變化。她不愿多看，回到自己帳中，坐在燈下，暗暗傷心。由于疲勞過甚，不覺合上眼皮。她剛剛矇眬入睡，便在夢中看見尚炯飛馳而來。她一乍醒來，果然有一陣馬蹄聲已經(jīng)走近?！鞍。勖酚芯攘?！謝天謝地！”她在心中說，趕快走出軍帳，快走向寨門迎去。
十幾個人在寨門口下了戰(zhàn)馬，為首的是一員小將，一進(jìn)寨門就給高夫人看清了。
她心中猛一失望，不等來將稟報，搶先問道：“小鼐子，你回來干什么？”
“回夫人，進(jìn)攻白羊店的官軍已經(jīng)后退，我補之大哥怕你身邊沒有得力的人，命我回到這里?！?br/>
“啊……”停了一陣，她忽然又問：“你今天可看見郝?lián)u旗么？”
張鼐一怔：“他現(xiàn)在還沒回來？”
“一點影兒也沒有。你可看見他了？”
“看見了。他想親手捉住官軍的主將好立功贖罪，一直追到龍駒寨西門外不曾追上。他看見我，對我說：‘小張鼐，我把人馬交給你，我獨自回老營見闖王請罪去?！乙娝砩蠏炝藥滋幉?，雙眼通紅，勇敢追趕敵將，不覺心軟了，怕他遇到總哨劉爺會丟掉腦袋，就吩咐他說：‘郝叔，闖王不在老營，你到白羊店去見夫人請罪吧。’他明白了我的意思，把剩下的人馬留給我，只帶一個親兵轉(zhuǎn)回來了。奇怪，怎么到現(xiàn)在他還沒有回來呢？”
“你確實看見他往西邊來了？”
“我親眼望著他往西邊來了?！?br/>
“你下午為什么不把這件事向我稟報？”
“我急著往白羊店去，又因為……一時把這件事忘得無影無蹤了?！?br/>
高夫人略微想了一下，對張鼐說：“小鼐子，看來搖旗說不定在路上遇到大隊潰逃官兵，被亂兵殺害，或者跌入路旁山谷，不死即傷。你現(xiàn)在率領(lǐng)幾十名弟兄，不要騎馬，手執(zhí)燈籠火把，沿路去找，不管死的活的，務(wù)須找到。我知道你也是兩天兩夜不曾合眼，可是有什么法子呢？再去辛苦一趟，等找到搖旗下落，回來大睡一覺?！?br/>
“是，我馬上就去……”
“你還遲疑什么？”
“夫人，慧梅還有救么？”
高夫人嘆口氣說：“怕是沒有救了。我身邊的得力姑娘，前年死了三個，去年一年死了七個，如今又要去了一個！……”她的眼睛一酸，不能繼續(xù)說下去，揮手使張鼎走開。
張鼐走后，高夫人又回到帳中休息，告訴女兵們說，一旦慧梅醒來，立刻叫她。
她相信慧梅在死之前會醒來一次向她辭別的，正像有些病人在死之前“回光返照”，忽然清醒，看看親人。過了一陣，她的玉花驄在帳篷外邊突然蕭蕭地叫了幾聲，同時山寨中正打三更。她心中焦急，走出帳篷，卻聽見從遠(yuǎn)處的山路上傳來緊急的馬蹄聲。玉花驄又一次向著馬蹄聲處昂首振鬣，蕭蕭長鳴，興奮地刨著蹄子。她疑心是闖王來到，但又轉(zhuǎn)念，他既然在石門谷，如何能這時趕來？莫不是郝?lián)u旗回來了？
可是，玉花驄為什么連叫兩次，這么高興？她心中慌亂，匆忙地走向寨門，登上寨墻，扶著寨垛，向山路凝望。有的地方月色蒼茫，有的地方山影昏黑，望不清奔來的人馬影子，只聽見馬啼聲很快臨近。她對一個親兵說：“出寨去看一看來的是誰?！?br/>
來的馬奔得很快。高夫人的那個親兵剛下寨墻，騎者離寨門只有二十丈遠(yuǎn)了。
只聽親兵大聲叫道：“快開寨門，老神仙來到了！”
高夫人喜出望外，在寨墻上說：“唉，尚大哥，可把你盼到了！”
尚炯在寨門口跳下馬，說：“要不是騎闖王的烏龍駒，這時還在清風(fēng)埡哩！”
高夫人立刻把尚炯帶進(jìn)慧梅的帳篷中，拉起慧梅右腿褲腳，讓他看看小腿的顏色，告他說往上去已經(jīng)烏到腹部，離胸口也不遠(yuǎn)了。他一邊詢問慧梅的受傷時間和他來之前的醫(yī)治情形，一邊打開外科百寶囊，取出剪子，照著箭傷的地方剪開褲子，看看傷口，用銀針深深地探了一陣。他又看看慧梅的眼皮，并且掰開眼皮看看她的瞳孔，然后切脈，一言不發(fā)，臉色沉重。高夫人心中七上八下，等他切過脈，小聲問道：“還有救么？”
尚炯沉吟回答：“不瞞夫人說，我在軍中幾年，還是第一次看見這么毒的箭傷。
這是用南方毒蛇的浸液制藥，含在箭頭之上，非一般毒箭可比。有一半箭頭折斷，嵌入慧梅腿骨，故箭雖拔出，毒源仍存?？椿勖愤@樣神志昏迷，眼瞼下垂，瞳孔放大；脈象紛亂，細(xì)微之甚，名為‘麻促’之脈，蓋言其細(xì)如芝麻，急促紛亂?？傊練庖讶雰?nèi)臟，十分難治；有此脈象，百不活一。幸而從白羊店取來的藥用量較多，使毒氣稍受抑制，不然這姑娘已經(jīng)死了?！?br/>
高夫人說：“尚大哥，你無論如何得把她救活！”
醫(yī)生默默地取出一個葫蘆式樣藍(lán)花瓷瓶，倒出來一些藥面，同從白羊店取來的藥面一樣顏色，又從一個白瓷瓶中倒出來一種黑色藥面，又從一個冰裂紋古瓷小瓶中倒出一點藥面，異香撲鼻。他把三種藥面用半碗溫開水調(diào)勻，取出一只銀匙，叫慧瓊等趕快灌入慧梅口中。高夫人怕姑娘們慌手慌腳，她自己重新坐在鋪上，把慧梅的頭放在懷里，用筷子撬開牙關(guān)，親自灌藥。灌畢，醫(yī)生叫把慧梅仍舊放好，然后他從百寶囊中取出一小張白綿紙，卷成長條，將一端用清水蘸濕，再蘸一種黑色藥面和異香撲鼻的藥面，插入箭傷深處，對高夫人說：“夫人，咱們暫且出去，只留下一個姑娘守護(hù)。再過一刻，倘慧梅一陣發(fā)急，便是毒氣攻心，藥力無效。倘若一刻之后她慢慢醒來，就是毒氣已被藥力所制，不能進(jìn)入心臟，她的性命就有救了?！?br/>
高夫人同眾人踮著腳尖兒退出帳篷，心中難過，惴惴不安。她想到劉芳亮，小聲向醫(yī)生問道：“明遠(yuǎn)的傷勢很重，能不能保住性命？”
“他的傷勢雖重，只要我明日清早趕到，尚不為遲?！彪S即，他從百寶囊中取出一瓶藥酒，遞給夫人，說：“請夫人命人趕快送到白羊店，交給我的徒弟，每半個時辰替明遠(yuǎn)灌一酒杯。只要這藥酒先送到，按時照料服用，我就是去晚一點也不礙事?！?br/>
高夫人問：“這是什么仙酒妙藥？”
“此系用家傳秘方金創(chuàng)止血還陽丹外加人參、三七，泡制藥酒，頗有奇效。”
高夫人派人把藥酒送走，又到慧梅的帳篷門口，探頭望望，知道藥吃過后尚無動靜，便退回原處，向醫(yī)生問起來自成現(xiàn)在何處，如何平定了桿子叛亂。正說話間，慧珠從帳中出來，小聲稟說慧梅并未發(fā)急，呼吸很勻，眼皮微動，有似乎要醒來的樣子。高夫人和老神仙趕快躡腳躡手地走進(jìn)帳篷，守候在慧梅鋪邊。尚炯蹲下去，在慧梅的臉上望一望，又切了一陣脈，臉上微露欣慰之色。高夫人悄聲問：“怎么樣？”
“脈象已變，已有回生之望?！?br/>
高夫人猛然一喜，趕快問道：“可以救活？”
“如今脈細(xì)而微，若有若無；來往甚慢，我一呼吸脈乃三至，且有時停止不來。
此謂‘結(jié)脈’。有此脈象，病勢雖險，尚可活也?！?br/>
滿帳中似乎充滿春意。姑娘們激動地交換眼色，隨即屏息注視著慧梅動靜。高夫人輕輕握一握慧梅的手梢，感到已有一些溫暖。老醫(yī)生凝神注視著慧梅的鼻息，同時用左手拈著疏疏朗朗的花白長須，慢慢往下捋，最后停留在兩根最長的胡子梢上。過了很長一陣，慧梅的眉毛動了幾動，微微睜眼看看，隨即閉住，發(fā)出呻吟。
尚炯猛一高興，站直身子，噓口長氣，說道：“好了！好了！真有救了！”當(dāng)他高興站起時，左手不自覺地向下一甩，把兩根長須扯斷，自己一點兒也不覺得。高夫人的眼圈兒忽然一紅，喃喃地笑著說：“幸而你騎著闖王的烏龍駒……”她激動得喉頭壅塞，沒有把話說完。
尚神仙又將剛才的三種藥面配了一服，由高夫人親自照料替慧梅灌了下去。他先替慧梅臂上的槍傷換了金創(chuàng)藥，然后從慧梅的箭傷中拔出解毒的藥捻子，換一個新的藥捻子。高夫人在一旁問道：“這是麝香，那黑面兒是什么藥？”
“這黑面兒是生犀角加五靈脂。我用的這犀角很不易得，不惟是雄犀角，而且系角尖，故藥力特別強。要不是這姑娘幾年來出生入死，屢立戰(zhàn)功，今日又替你負(fù)傷，我真舍不得用這么多?！?br/>
為使慧梅安靜，大家又走出帳篷。這時天已快明，殘月西斜，啟明星特別明亮。
高夫人因等待闖王和等待慧梅醒來，不去休息。但兩腿和身上十分困乏，又無凳子可坐，石上全是露水，便抽出寶劍，倚劍而立。涼風(fēng)徐來，清露潤衣。大戰(zhàn)后山野寂靜，偶爾聽到馬嘶。一切都化險為夷，好似一天烏云散去，她開始感到心中輕松。
醫(yī)生留下幾片生大黃，囑咐慧瓊：等慧梅醒來后讓她喝一碗大黃茶，使內(nèi)毒隨大小便排泄出來；讓病人喝過大黃茶以后，再給她喝一碗稀稀的面疙瘩。對慧瓊囑咐畢，醫(yī)生轉(zhuǎn)向高夫人，說他要去白羊店給劉芳亮醫(yī)治創(chuàng)傷。高夫人說：“子明，慧梅的性命虧你救了。等她好了以后，我讓她在你面前磕個頭，認(rèn)給你做個義女。”
醫(yī)生笑著說：“我要是認(rèn)這么好個義女，真是平生快事。不過，不瞞夫人說，這姑娘的性命如今只算救活一大半，還有一小半仍然可慮?！?br/>
高夫人猛然一愣：“怎么可慮？”
醫(yī)生說：“此箭毒性猛烈，且毒氣蔓延甚廣，藥力不能完全奏效。斷鏃入骨，禍根猶在。毒氣受藥力所迫，收斂到腿上，如不趕快破開創(chuàng)口，拔出箭頭，刮骨療毒，洗凈周圍肌肉，則數(shù)日后必致化膿潰爛，重則喪命，輕則殘廢?！?br/>
“你什么時候動手？”
“等我從白羊店回來動手?！?br/>
這時天色微明，星光稀疏。高夫人望著尚炯走出山寨，上馬動身。她正要轉(zhuǎn)回帳中望望慧梅，恰好闖王來到。他們才說幾句話，忽有親兵來稟，說望見張鼐同郝?lián)u旗回來，快到寨門口了。高夫人見闖王的臉色鐵青，濃眉緊皺，問道：“你打算斬?fù)u旗么？”
闖王沒有回答，低著頭在松樹下走來走去。
郝?lián)u旗身上帶了三處傷，雖說都不是重傷，卻也流血不少。他為要拖住敵人不能從背后夾攻白羊店，也不往北去占領(lǐng)清風(fēng)埡，裹創(chuàng)再戰(zhàn)，不斷地襲擾敵人。他的左右親信都知道李自成的軍紀(jì)極嚴(yán)，失去了智亭山?jīng)Q沒有活的道理，有人勸他逃走，卻被他大罵一頓。他說：“老子死也要死個光明磊落。打完仗以后，該死該活，任憑闖王發(fā)落；決不逃跑，讓別人說咱孬種！”在龍駒寨附近把殘余的人馬交給張鼐以后，他就回頭往智亭山尋找高夫人。中途遇到一起潰兵，把他同親兵沖散。那個親兵究竟是被亂兵所殺還是跌到谷中，他不知道，而后來也無蹤影。他自己實在疲倦，十分瞌睡，加上饑餓難熬。遇到一道泉水，他下去喝點涼水，又從一個官兵的死尸上找到一袋干糧，趁著泉水吃下，肚子里才不再咕嚕嚕地叫。又走了一段路，他找到一個不容易遇到潰兵的隱僻地方，把馬拴在樹上，坐下休息。誰知他剛往草中一坐，便睡熟了，睡得那么死，縱然山塌下來也不會把他驚醒。
張鼐帶著幾十個人，分成許多小股，打著燈籠火把，到處尋找，總是尋找不到。
后來偶然聽到一匹馬打噴嚏的聲音，向著聲音發(fā)出的地方找去，漸漸聽見馬吃草的聲音和人的鼾聲，終于把搖旗找到，大聲喚他醒來。搖旗聽見人聲，一躍而起，拔刀就砍。多虧張鼐手快，用劍格開。搖旗接著連砍幾刀，都被寶劍擋住，只聽鏗鏗鏘鏘，火星亂迸。張鼐的兩個親兵從背后撲上來，將他抱住，大聲告他說是小張爺前來尋他。他定睛看看，完全醒來，笑著罵道：“小雜種，你可把老子嚇了一跳！”
同張鼐回到智亭山，聽說闖王已經(jīng)來了，郝?lián)u旗來到闖王面前，撲通跪下，說道：“李哥，我生是你闖王旗下的人，死是你闖王旗下的鬼，任你處治，決不會有一句怨言！”
自成冷冷地看他一眼，繼續(xù)在松樹下邊踱著，不說一句話，也不叫他起來。正在這時，有人前來稟報，說黑虎星來了。自成猛地轉(zhuǎn)過身來，又驚又喜地大聲問：
“黑虎星在什么地方？”
“在山下，快上來了?！?br/>
黑虎星在這時突然而來，完全出李自成的意料之外。他吩咐張鼐派人將郝?lián)u旗送往老營看管，聽候發(fā)落，便同高夫人趕快往寨門走去。郝?lián)u旗想著見到劉宗敏準(zhǔn)沒活命，站起來拍著自己的腦殼說：“這可真完了。怪好的吃飯家伙，要給劉鐵匠砍掉了！”
闖王同高夫人走出寨門時，黑虎星的一桿人馬離寨門還有二十丈遠(yuǎn)。大家一望見闖王夫婦，立刻下馬。黑虎星快步前走，到了闖王夫婦面前，雙膝跪下，巴巴打自己兩個耳光，說：“闖王叔，嬸娘！都怪侄兒不好，思慮不周，臨離開商洛山時沒有安排好，讓坐山虎挾眾嘩變，惹你們二位操心生氣。我糊涂，我糊涂……”
他又要舉手打自己耳光，被闖王雙手拉住，連說：“不許這樣！不許這樣！”
攙他起來。看見他身穿重孝，闖王問道：“你這孝……？”
黑虎星說：“侄兒回到家鄉(xiāng)以后，老娘的病就一天厲害一天。我日夜服侍老娘，也沒有派人給叔、嬸捎個書信。大前天，老娘落了氣兒。我風(fēng)聞坐山虎在石門谷很不安分，又聽說官軍分成幾路進(jìn)犯咱們，我當(dāng)天就將老娘裝殮下土，連忙徹夜趕回。
到了石門谷，恰好叔父剛走，我又查出來坐山虎的兩個頭目仍不心服，打算鬧事，就殺了兩個狗日的?，F(xiàn)在趕到這兒，請叔父治我的罪?！?br/>
自成說：“坐山虎等挾眾嘩變，你在家鄉(xiāng)怎能管得著？快不要說這個話！沒想到你老娘病故，我這里也沒有派人吊孝。我們天天盼望你來，總是不得音信。前幾天，謠傳說你不來了。你留在清風(fēng)埡的將士們也怕你不再回來，一時心思有些不穩(wěn)。
我當(dāng)時扯個謊話，說你托人帶來了口信兒，不日即回。你到底回來，沒叫我在將士們面前丟面子?！?br/>
“怎么能不回來呢？把我的骨頭磨成灰，也要跟著叔父打天下?！焙诨⑿寝D(zhuǎn)回頭去叫道：“黑妞兒，你傻什么？快來給叔父、嬸娘磕頭，快！”
從一群戰(zhàn)馬和弟兄中間走出來一個身穿重孝、十分靦腆的姑娘，背著角弓，掛著寶劍，一臉稚氣，身材卻有慧梅那么高，一條又粗又黑的大辮子挽在頭頂，趴地上就給闖王夫婦磕頭。高夫人趕快攙她起來，拉著她的手，笑著問黑虎星：“曾經(jīng)聽你說有個小妹妹，就是她么？”
“就是她。給我娘慣壞了，全不懂事！”
“幾歲了？”
“別看她長個憨個子，才十五歲?！?br/>
“會武藝？”
“跟著我學(xué)了一點兒，也能夠驏騎①烈馬。嬸娘，如今我老娘死了，家中別無親人，我把她帶來跟著你。以后請嬸娘把她同慧英、慧梅一樣看待，有了錯，該打該罵，不要客氣。打仗時候，讓她跟在嬸娘身邊保駕，武藝說不上，倒是有些傻膽量?！焙诨⑿寝D(zhuǎn)向妹妹說：“你給嬸娘帶的禮物呢？怎么忘了？傻妞！”
?、衮栻T——不用鞍子騎馬。驏，音chan。
小姑娘立刻從馬上取出一張又大又漂亮的金錢豹子皮，雙手捧給高夫人。
她微笑著，咬著嘴唇，卻不肯開口說話，回頭望望哥哥。黑虎星不滿意地瞪她一眼，只好代她說：“嬸娘，這是去年冬天她親自射死的一只大金錢豹。請嬸娘把這件禮物收下，替玉花驄做一件皮褥子，倒是很好?！?br/>
高夫人十分喜愛這個小姑娘，把她摟到懷里，又叫親兵取來十兩銀子作為見面禮，一定要小姑娘收下。小姑娘又跪下去磕了頭，因見高夫人對她很親，不由得想起死去的母親，眼圈兒紅了起來。高夫人拉著她的手，發(fā)覺她的右手中指和食指的第一節(jié)指肚皮肉粗糙，特別發(fā)達(dá)，心中奇怪，笑著問：“這姑娘練武藝，怎么這兩個指頭肚生了老繭皮？”
小姑娘不好意思地咬著嘴唇，不肯回答。黑虎星笑著回答說：“嬸娘，她這指頭，只能習(xí)武，別想學(xué)繡花啦。十歲時候，有人告她說，用兩個指頭每天在磚墻上或石頭上劃三百下，在玉米口袋中插三百下，會練出驚人本領(lǐng)，打仗時用這兩個指照敵人身上一戳，就能戳死敵人；倘若照敵人的頭上劃一下，敵人也吃不消。她一直背著我練到現(xiàn)在，倒有一股恒心?！?br/>
“她天天練？”
“可不是！天天除練正經(jīng)武藝外，就練這個笨功夫。嬸娘，你說這妞兒傻不傻？”
高夫人大笑起來，說：“難得這姑娘在武藝上肯下笨功夫，練別的武藝一定也十分專心?！彼闷鸷阪さ挠沂肿屑?xì)端詳了兩個結(jié)著厚繭皮的指頭肚，問道：“你聽了誰的話，在兩個指尖上下這么大的苦功夫？”
黑妞只是靦腆地低著頭，繼續(xù)咬著嘴唇，大眼睛里含著天真純樸的笑，不肯說話。黑虎星知道她肚里藏著一個有趣的小故事，笑著慫恿她：“你說呀！你快對嬸娘說出來呀，害怕啥子？嗨，你在家鄉(xiāng)，連老虎、豹子都不怕，出門來看見了生人就不敢說話！”
高夫人和身邊女兵們越發(fā)覺得這小姑娘有趣，攛掇她快說出來她的故事。她終于抬起頭來，不敢多望別人，玩著扎有白頭繩的粗辮梢，對高夫人說：“嬸娘，是一件真的事兒！俺小時聽老年人說古今，說俺那里從前有一個苦媳婦……唉，以后我對你說吧，可有趣！”突然她把頭一低，偎在高夫人身邊，不肯說了，引起周圍人一陣哄笑。高夫人撫摩著她的健壯的胳臂說：“好，我記下你欠一個有趣的故事，等閑的時候再叫你說?！?br/>
黑虎星兄妹的來到，可算是對各路義軍的勝利錦上添花，喜上加喜。智亭山現(xiàn)在不缺少糧食，又有許多受了重傷的馬匹。闖王下令：今早宰殺馬匹，向各隊分散馬肉和糧食，犒勞將士，同時在智亭山的老營中為黑虎星兄妹接風(fēng)。黑虎星請求立刻派他去白羊店同官軍作戰(zhàn)。自成說：“你奔波了三天三夜，在此地好生休息吧。只要你來到，就如同我增加幾千人馬。再說，你補之哥用兵很穩(wěn)重，大概白羊店不會有大戰(zhàn)了。”
黑虎星不相信，說：“我補之哥用兵穩(wěn)重？我路過清風(fēng)埡時，聽弟兄們說前天下午他只率領(lǐng)三百弟兄一直逼近智亭山扎營，自己又病得不能打仗，也夠擔(dān)險了。
今日鄭崇儉的敗局已定，他難道不率領(lǐng)人馬猛追猛殺？”
闖王笑起來，說：“前日他一則為要牽住官軍不敢全力向你嬸娘進(jìn)攻，二則也料就官軍無力包抄他的后路，所以直逼智亭山附近扎營。昨夜鄭崇儉得知智亭山與龍駒寨的消息，必然趁黑夜整軍而退，于險要處設(shè)下伏兵。你補之哥怕?lián)p傷自己人馬，決不會冒冒失失地向前猛追。”
正說話間，李過派人來到，稟報闖王說官軍在五更前已經(jīng)退完，他已命馬世耀五更時率領(lǐng)一支義軍小心搜索前進(jìn)，沿路收集官軍遺棄的兵器、糧食和掉在后邊的零星部隊。闖王問道：“劉將爺?shù)膫趺礃恿耍俊?br/>
來人回答說：“聽說老神仙正在替他治，詳情我不知道。有人說他的傷勢太重，怕治不好了?！?br/>
李自成的心頭一沉，不再問別的，不由得嘖了兩聲。吃過早飯，太陽移向東南。
慧梅完全醒來，在慧瓊等照料下喝了一碗大黃茶，停一停，又吃了稀稀一碗面疙瘩。
高夫人到她的身邊看了看，見她神志清楚，只是渾身疼痛，脖頸仍然僵硬。她親自照料她解了大便，回到自己帳中。她自己很是困乏，看見自成的氣色不好，操勞過度，勸他躺下去睡一覺，同時也勸黑虎星同眾人去休息。但是闖王急于去白羊店看劉芳亮，黑虎星也急于去看李過，把一些緊要事略作安排，便一同出寨。他們正要上馬，忽然一個親兵向路上指道：“那不是老神仙同他的徒弟來了？”
尚炯看見黑虎星，他覺得喜出望外。他跳下馬先同黑虎星拱手招呼；見黑虎星勒著白頭，穿著白鞋，全身衣服沿著白邊，趕快收起笑容，問明是給母親帶孝，便說了些慰解的話。然后，他告訴闖王和高夫人，如今不但已經(jīng)把劉芳亮的性命保全，還擔(dān)保他在百日之內(nèi)能重新上馬打仗，請闖王和夫人不必掛心，留在智亭山好生休息。闖王萬分高興，問道：“子明，你又使了一手什么絕招？”
尚炯笑一笑，說：“也沒有什么絕招。當(dāng)外科醫(yī)生的只要心細(xì)、眼準(zhǔn)、手熟，加上藥好，就能多治好幾個病人。夫人，慧梅吃了東西么？”
高夫人回答說：“剛才又吃了一碗多稀飯，你留的藥也給她吃了。”
尚炯帶著徒弟走進(jìn)慧梅的帳篷，闖王和高夫人跟在后面。黑虎星把妹妹和大部分隨從留下，只帶幾個親兵往白羊店去。
慧梅的精神比黎明前好得多了。老醫(yī)生摸摸她的脈，看看她的瞳孔，滿意地點點頭，又問她箭傷疼不疼，轉(zhuǎn)回頭向高夫人問慧梅大小便是否暢通，以及小便顏色。
高夫人怕尚神仙有話不便開口，便說道：“尚大哥，雖說慧梅是個未出閣的大閨女，可是俗話說病不瞞醫(yī)，再說她也和你自己的女兒差不多，要不要讓我揭開她的上衣你瞧瞧？”
醫(yī)生說：“用不著，用不著?；壑?，她身上的毒氣消了多少？”
慧珠說：“原來烏到肚臍以上，剛才我看了看，已經(jīng)退到肚臍旁邊了。”
高夫人說：“你說清楚，在肚臍上、肚臍下？”
“還在肚臍以上，可是比原先低下去二三指了?！?br/>
老神仙叫取來一杯溫酒，然后從百寶囊中取出一個白瓷小瓶，紅紙簽上寫著“華陀麻沸散”。倒出一銀匙藥面放進(jìn)杯中調(diào)勻，對慧梅說這是另一種清血解毒散，照料她吃下肚去?；勖酚悬c懷疑，低聲問道：“尚伯伯，吃下去這杯藥就能解毒么？”
“能，能?！?br/>
“我往后還能騎馬打仗么？”
“當(dāng)然能！不出半月，包你能騎馬打仗！”
等慧梅吃下華陀麻沸散，醫(yī)生使眼色叫闖王、高夫人、兩個女兵和他的徒弟都退出去，讓慧梅安靜地睡一睡。獨自留在帳中片刻，直到看見慧梅并無心中煩躁感覺，雙眼半閉，露出矇眬欲睡的樣子，他才從帳中走出，告訴慧珠說：“叫弟兄們快去預(yù)備半桶開水。待會兒你進(jìn)去看看，要是慧梅睡得很熟，你立刻告我?！彼x開闖王和高夫人，走出十幾丈外，來到一棵大樹下，背抄著手，有時低著頭走幾步，有時抬起頭望望藍(lán)天，仿佛有什么不愉快的心思似的。高夫人望見他的神情同平時不很一樣，心中發(fā)疑，想道：“難道慧梅的右腿要殘廢么？”她嘆口氣，走回自己的帳中坐下。闖王也看見尚炯的心情不好，雖然一點沒有聯(lián)想到慧梅可能殘廢，但是也心中深覺奇怪。他走到尚炯跟前，低聲問道：“子明，你怎么很不愉快？是身上不舒服么？”
醫(yī)生搖搖頭，回答說：“我不是身上不舒服。我今天給明遠(yuǎn)醫(yī)治炮傷，雖然僥幸救了他一條命，可是我深感到自己醫(yī)道尚淺，做一個好醫(yī)生多不容易！”
“怎么？他會落個殘廢么？”
“一則沒有損傷骨頭，二則我治得還算及時，不至于落個殘廢?！?br/>
“那么你愁的什么？為什么怨恨自己的醫(yī)道不深？”
尚炯苦笑說：“闖王，我們?nèi)娚舷露挤Q道我的醫(yī)術(shù)，叫我做老神仙，可是都不明白我每次遇到疑難癥狀和棘手創(chuàng)傷，心中在想些什么。倘若人救不活，我自然心中難過。即使救活了，我有時心中也并不輕松。就以今日為明遠(yuǎn)治創(chuàng)傷說，我的心中直到此刻還亂紛紛的！”
“這是為何？”
“明遠(yuǎn)的創(chuàng)傷，一在右邊肋間，一在右邊大腿，而以大腿的傷勢最重。盡管官軍施放的是鳥槍小銃，火力不大，彈丸小如黃豆，入肉不深，但是一大片皮肉都被打爛，血肉模糊。這樣創(chuàng)傷，如何能夠早日痊愈，使明遠(yuǎn)少受痛苦，我現(xiàn)在只能靠一二種秘方藥物。我曾經(jīng)查遍了古人醫(yī)書、醫(yī)案，對此類重傷，未見有速效治法。
古人有‘剜肉補瘡’一語，只是一句比喻，并無其事。幾年來我曾試過幾次，都未生效。有些人重傷之后，常因失血過多而死。即使我能及時治療，用藥止血，也往往因已經(jīng)流血過多，仍然難救，或者因身體衰弱，復(fù)原艱難，雖藥物可以補血，但是緩不濟(jì)急。倘若人能窺造化之奧秘，窮天人之妙理，做外科醫(yī)生的能夠以肉補肉，以血補血，則救死扶傷，造福人群，豈不大哉！可惜我已是望五之年，今生將不及見此神醫(yī)妙術(shù)了?！?br/>
闖王笑著說：“從我們眾人看來，你在外科上已經(jīng)是神乎其技，所以都叫你老神仙。不料你竟如此不自滿足，想得這么高，這么遠(yuǎn)！”
闖王因事匆匆離開以后，老醫(yī)生繼續(xù)默默地思索著如何能“窺造化之奧秘”的問題，卻看見慧珠跑到他的背后叫他，對他說慧梅已經(jīng)睡熟了。老神仙猛轉(zhuǎn)過身子，看一眼慧珠，匆匆地向慧梅的帳篷走去，同時向他的徒弟招一下手。進(jìn)了帳篷，老醫(yī)生看看慧梅的面部，輕輕呼喚兩聲，不聽答應(yīng)，一邊挽自己的袖頭一邊回頭說：
“拿溫開水來！拿盆子來！”
他凈了手，用剪子把箭傷地方的褲子破口剪大，一刀子將創(chuàng)口割開三寸多長，又重復(fù)一刀，深到腿骨，左手將創(chuàng)口掰開，右手探進(jìn)鉗子，用力一拔，將深入骨頭的半截箭頭拔出，扔到地上。他立刻換把刀子，將中毒的骨頭刮去一層，然后用解毒的藥倒進(jìn)溫水中，一次一次地沖洗創(chuàng)口，烏紫的血和水流了一盆。洗過之后，他用藥線縫了創(chuàng)口，但不全縫，留下一個小口讓毒血水繼續(xù)流出。用白布包裹的時候，他也留下來那個小口。手術(shù)做完，他用袖子揩一下前額的汗，凈了手，取出豌豆子大三粒紅丸藥交給慧珠，說：“一個時辰后慧梅醒來，必然叫傷口疼痛，你就服侍她用開水將這藥吃下一粒，以后再疼時再吃下一粒?！?br/>
當(dāng)他給慧梅動手治箭創(chuàng)時，遞刀子，遞鉗子，用盆子接血水，全是他的徒弟。
兩三個女兵嚇得不敢走近。高夫人進(jìn)來在醫(yī)生的背后站了一下，感到心中疼痛，隨即噙著眼淚退了出去。雖然她在戰(zhàn)場上看慣流血死傷，但她不忍看醫(yī)生在慧梅的腿上割開一個大口子，刮得骨頭嚓嚓響，也不忍看慧梅露出的一片大腿烏紫得那么重，血和毒水不斷流。等尚炯走出帳篷，她迎著他小聲問道：“尚大哥，你說實話，這孩子會殘廢么？”
“哪里話！我包她十天長好傷口，一月內(nèi)騎馬打仗，一如往日。你現(xiàn)在快放心休息吧。這幾天把你累壞了，應(yīng)該好好地睡上兩天！”他轉(zhuǎn)向徒弟，吩咐說：“你去看一看受傷的弟兄們，該換藥的換藥，該動刀子的動刀子，弄完了快回白羊店。
我要找個地方睡一覺，沒有要緊事不要叫我?！?br/>
沒有過過戎馬生活的人，很難體會到大戰(zhàn)勝利之后的休息和睡眠有多么香甜。
在智亭山寨和山腳下的幾座營盤中，只有少數(shù)人在守衛(wèi)營寨和按時巡邏，大部分將士都睡了，到處都可以聽見粗細(xì)不同的鼾聲。李闖王勉強掙扎著去幾個營盤看看受傷的將士和百姓義勇，回來倒下去就睡了，睡得十分踏實。一只蜜蜂飛進(jìn)帳篷，在他的臉上嗡嗡地盤旋一陣，又落在他的前額上走幾步再嗡嗡飛走，他竟毫無所知。
黃昏時候，因軍中請示夜間口號，一個女兵進(jìn)帳來把高夫人叫醒。她不驚動闖王，自己發(fā)下口號之后，到慧梅的帳中看看，見她睡得很熟，又去看看老醫(yī)生，看看張鼐，看看黑虎星的妹妹和女兵們，個個都睡得很熟。她不想吃東西，走回自己同闖王的帳篷，倒下去又睡了。
一天以后，闖王把白羊店交給馬世耀，智亭山交給黑虎星，派張鼐駐守清風(fēng)埡，命百姓義勇營開回麻澗整頓，隨即同高夫人率領(lǐng)著一起人馬返回老營。
李過仍坐在篼子上，劉芳亮和慧梅都躺在用繩床綁的擔(dān)架上，一同回老營將養(yǎng)。
黑虎星的妹妹騎著一匹大青騾，緊跟在慧梅的后邊。如今大家都很喜歡她，她也很喜歡這種熱鬧的、威武的集體生活。她剛剛拋開了萬山叢中的只有幾戶人家的小村莊，乍一進(jìn)入李闖王的起義軍中，樣樣事都感到新鮮。她原以為自從母親死去以后，她在這世界上成了個孤苦伶仃的小姑娘，沒有人再疼愛她；哥哥是個男子漢，一向?qū)λ車?yán)，縱然心中很疼愛她也不肯輕易露在外面。完全沒想到，來到義軍以后，高夫人把她當(dāng)親女兒一般看待，高夫人左右、男女親兵和將領(lǐng)們沒一個不關(guān)心她，平空增添了一大群叔叔、伯伯、哥哥、姐姐。她覺得自己并不是來到一群陌生人里邊，而是來到一個親熱的大家庭中，她的思念母親的悲傷心情頓然減輕了。
當(dāng)慧梅被抬上擔(dān)架時，聽見有人在近處小聲談?wù)撍募齻?，帶著惋惜的口氣說她以后大概不能再騎馬打仗了。盡管語氣極其輕悄，卻像晴天霹靂，震撼她的全身。
她最怕的是這個問題。倘若傷治好后不能夠再騎馬打仗，自己活著有什么意義呢？
她強自忍耐，但是忍耐不住，用被子蒙著頭，傷心痛哭。后來高夫人和尚神仙一再保證她一月后就能夠騎馬打仗，她起初半信半疑，后來終于破涕為笑。高夫人用鞭子搗搗她，對醫(yī)生說：“你瞧瞧，雖說她虛歲十八了，到底是個女孩子，動不動就哭！”
過清風(fēng)埡不遠(yuǎn)，就遇見吳汝義前來迎接。李自成吩咐吳汝義，最近幾天內(nèi)派人去接丁國寶來老營住幾天，對百姓義勇營傷亡的要多給撫恤。他想，如今把宋文富兄弟全捉到，還捉了一大批宋家寨和別的兩個寨的人，今后不但宋家寨不敢為患，幾個月內(nèi)銀錢和糧食也不愁了。兩個月來他常常想到牛金星，但因為他自己處境險惡，無力營救。如今打了個大勝仗，他的病也好了，商洛山中至少在半年內(nèi)沒有危險，應(yīng)該設(shè)法搭救牛金星才是。在馬上，他時時為這事打著主意。
到了麻澗，人馬稍作休息。吳汝義想知道如何處治郝?lián)u旗的罪，悄悄問高夫人。
高夫人問道：“捷軒怎么說？”
吳汝義說：“總哨劉爺一看見他就狠狠地踢他一腳，把他臭罵一通，說要砍他的八斤半?？墒菦]有闖王的命令，他倒不敢擅殺大將。如今郝?lián)u旗在老營嚴(yán)加看管，等候闖王回去發(fā)落。”
高夫人走到闖王面前，問道：“回老營后，你打算把郝?lián)u旗怎么發(fā)落？真要將他斬首么？”
自成在同醫(yī)生商量打救牛金星的事，聽桂英這么一問，他雖然早已成竹在胸，卻望望李過和醫(yī)生，沉吟不語。尚炯明白了他的意思，淡淡地說了一句：“這個人留下來，日后還有用處?！?br/>
高夫人見自成默默不語，替搖旗講情說：“失去險要，按理該斬。不過他失去智亭山之后，身帶三處傷，始終咬住敵人不放，盡力牽制敵軍。明知有罪，決不逃走。從這些地方看，可以從輕發(fā)落。再者，高闖王留下的許多戰(zhàn)將，死的死，降的降，只剩下?lián)u旗一個人。我看，你回老營后同大家商量商量，能夠不殺就不殺。為人不經(jīng)一事，不長一智。讓他受受挫折，多磨練磨練，慢慢會走上正路，不再任性胡為。補之，你看怎樣？”
李過本想殺郝?lián)u旗以肅軍紀(jì)，但看見高夫人想救搖旗，只好說：“一則看在高闖王的情分上，二則念他帶傷后繼續(xù)同官軍鏖戰(zhàn)，戴罪立功，不殺他也好。不過要重責(zé)一頓，永不重用?！?br/>
大家都把眼光注視在闖王的臉孔上，等他說話。他又沉默一陣，說道：“等我回去審問之后，再決定如何發(fā)落吧?！?br/>
闖王又同老神仙小聲商量打救牛金星父子之策。尚炯因金星是他從北京邀來的，落此下場，早有救金星父子之心，這時就提出來讓他回河南一趟。自成怕他回河南會落入仇家之手，堅不同意。尚炯皺著眉頭想一陣，又說：“倘若牛啟東已判為死刑，也許到冬至方能出斬。況且這種案子，啟東一口咬定是路過商洛山中被你強迫留下，一時也難斷為死罪。即讓盧氏知縣將他判為死罪，案卷層層上詳，也須數(shù)月之久。如今咱們不必在盧氏縣想辦法，也不必在河南府想辦法，趕快到開封托人在撫臺、藩臺、桌臺三衙門想辦法，將死罪減輕，能保釋則保釋，不能保釋則拖延幾個月，等到將士病愈，我們打出商洛山，打破盧氏城，把他從獄中救出。至于他的兒子堯仙，原不知情，想來不會判何等重罪?！?br/>
闖王問道：“我們在開封素?zé)o熟人，如何托人辦事？”
尚炯說：“我們在開封雖無熟人，但牛啟東在開封倒有一些朋友。只是如今他犯了重罪，有身家的朋友避之惟恐不及，未必肯出力幫忙。肯幫他忙的必須是宋獻(xiàn)策這樣的人，闖蕩江湖，素以義氣為重，又無身家之累。聽啟東說，宋獻(xiàn)策在開封熟人甚多，只要咱們派人找到他，救啟東不難?！?br/>
“這位宋先生會不會在開封呢？”
“今春聽說宋獻(xiàn)策送友人之喪去開封，然后赴江南訪友，到江南以后稍作勾留，即回大梁賣卜。如今他是否已回開封，我們不得而知，且不妨派人前去找找。倘能遇到，豈不甚佳？至于銀子，我們在西安尚存有數(shù)千兩。必得我親去一趟，暗中囑咐清楚。將來一旦宋獻(xiàn)策在開封需要用錢，可由陜西當(dāng)鋪兌去。”說到這里，尚神仙拈著胡子沉吟地說：“只是，只是，如今藍(lán)田和商州都駐有官軍重兵，路途不通，我怎么到西安府，倒得想想。還有，倘若我不能去，那派往開封去的人必須十分精明能干才行，派誰去呢？”
李自成想了半天，忽然轉(zhuǎn)憂為喜，說聲“有了”！湊近尚炯的耳朵說：“宋文富兄弟現(xiàn)在咱們手心里，還擔(dān)心沒有路？派誰出去，回去商量?！?br/>
尚炯笑著說：“我看，還是讓我去吧?！?br/>
“你？不，我不能讓你擔(dān)這樣風(fēng)險?！?br/>
“不，你一定得讓我去。別人去，我倒是很不放心?！?br/>
闖王沒有回答他的請求，微微一笑，把手中的鞭子一揚，對大家說：“上馬！”
說畢，與醫(yī)生一同哈哈大笑。笑聲與劉宗敏的鼾聲相應(yīng)和，但沒把宗敏驚醒。
他不許喚醒宗敏，同醫(yī)生吃過晚飯，坐下休息，吩咐人將馬匹喂飽。這時老營中已經(jīng)知道李過指揮三百人的小部隊昨天黃昏逼近智亭山扎營，高夫人昨天下午也到了蓮花峰下扎營，也知道今日上午智亭山一帶有大戰(zhàn)，但戰(zhàn)況如何，還沒有得到稟報。大家想著，一旦張鼐的騎兵沖到商洛鎮(zhèn)和龍駒寨，智亭山的官軍必然驚慌潰退，所以老營中充滿了興奮愉快氣氛，只等從南路送來捷報。現(xiàn)在惟一使李自成掛心的是不知道劉芳亮的創(chuàng)傷什么情形，也不知道兩天來南路將士的傷亡是否嚴(yán)重。
他本來想早點動身往智亭山，但看見醫(yī)生正談著話矇眬入睡，想著尚子明的年紀(jì)較大，兩天來特別辛苦，只今天在馬上打了個盹兒，所以不忍叫醒醫(yī)生，就暫緩動身了。其實他自己也夠辛苦了，加上病后虛弱，早感渾身疲倦，頭腦沉重。在醫(yī)生睡熟后不到片刻，他也不由得閉上眼睛，沉沉入睡。總管派人守在院里，不許人隨便走進(jìn)二門，不許在大門口高聲說話，對全老營的將士們下道嚴(yán)令，任何人不許驚醒闖王、總哨和老神仙，讓他們?nèi)齻€人痛快地睡一大覺。下過命令，他自己也趁機會睡覺去了。
太陽快落山了。智亭山的戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束，有三個騎兵在落日蒼茫的群山中向北疾奔。第一個騎兵是李過派往老營報捷的，他在見到高夫人之前就把第一個報捷的人派出了。第二個騎兵是高夫人派往老營請老醫(yī)生并報捷的。第三個騎兵是她的親兵頭目張材，奉命直奔石門谷去找醫(yī)生。這三個騎者都不住地馬上加鞭，恨不得馬身上生出翅膀。后兩個騎兵的心中更急，一邊策馬疾馳，一邊在心中嘀咕：老神仙在哪兒，恐怕來不及了！
劉宗敏在夢中還是同敵人廝殺，突然他的雪獅子打個前栽，把他摔下馬來，跌進(jìn)路旁的一道溝中。一個敵將率領(lǐng)一大群官兵一擁而來，站在溝岸上用長槍向他猛刺。他揮動雙刀左格右擋，只聽一片鏗鏘聲響，使敵人沒法刺中，趁機會大吼一聲，一躍上岸，同時用左手中的大刀格開亂槍，右手中的大刀猛向敵將砍去。他被自己的吼聲驚醒，同時感到自己的身子從床上躍起來半尺多高，而右手也把床板捶得咚的一聲。一睜開矇眬睡眼，知道自己是在做夢，便大聲問道：“智亭山有人來么？把官軍殺敗了么？”
坐在二門口的親兵聽見他的吼聲和床上響聲就向堂屋走來，到堂屋門口又聽見他的大聲問話，趕快輕聲回答說：“智亭山還沒消息。闖王回來了?！?br/>
宗敏從床上忽地坐起：“什么？闖王回來了？”
闖王被他的聲音驚醒，從椅子坐起來，笑著說：“捷軒，我同子明回來半天了?！?br/>
宗敏跳下床，趕快問石門谷的亂子是如何平定的。聽李自成簡單一談，他連聲說：“殺得好！殺得好！要是我去，至少得殺他娘的二三十人！”
自成正在使眼色要宗敏小聲，老神仙已經(jīng)醒來，用手在臉上一抹，睜開眼睛，望望太陽，吃驚地說：
mpanel（1）;“啊呀，沒想到閉起眼皮矇眬，一下就睡這么久！闖王，你留在老營休息，我趕往智亭山去。那里想著有不少將士掛彩，缺少醫(yī)生。再說，明遠(yuǎn)的傷勢如何，還不知道。一旦智亭山打通，我就往白羊店去?！?br/>
宗敏說：“別急，吃過晚飯再去！白羊店有你的一個得意門生，用不著你替明遠(yuǎn)的性命擔(dān)憂。吃了飯去！”
“不，我從石門谷回來時，為著明遠(yuǎn)受了重傷，一路上心中不安。我的徒弟有多大本領(lǐng)我清楚，有些重傷必須我親自去治?！彼D(zhuǎn)過頭去，向二門大聲吩咐：“趕快替我備馬！”
闖王說：“好，還是咱倆一道去。李強，叫大家趕快備馬！”
李強答應(yīng)一聲：“是！”向外跑去。劉宗敏想替闖王去，但闖王不讓他去，說：
“你近來的身體比我虛弱，又連打兩仗，中午從野人峪回來到如今還沒有吃東西。我決不讓你去。捷軒，別逞你的牛性子，替我留在老營坐鎮(zhèn)吧。瞧你的臉色多黃！”
劉宗敏確實感到兩鬢脹疼，也不勉強。尚炯叫留在老營的一個徒弟快把他泡的藥酒從地下取出來，讓宗敏喝了一茶杯，自己同闖王也都飲了一杯，并囑咐宗敏每日飲三次，然后帶著他的外科百寶囊同闖王出了老營。宗敏把他們送出老營大門，小聲對自成說：“闖王，郝?lián)u旗這個混小子失去智亭山，幾乎弄得咱們沒法收拾。你到智亭山找到他，務(wù)將他斬首示眾，以肅軍紀(jì)?！?br/>
自成回答說：“等我弄清楚情況再說?！?br/>
劉宗敏不以為然地說：“哼！派他守智亭山，他丟掉智亭山就該砍頭，何況他還是因酒醉誤事！”
自成點點頭，沒有再說話，跳上馬去。他明白，倘若這一次不殺搖旗，眾將就不會心服。
這一行人馬走到麻澗時，太陽已經(jīng)落山了。闖王決定趕到清風(fēng)埡打尖，然后再走。過麻澗幾里，遇見了李過派來的報捷小校，知道智亭山已經(jīng)奪回，正在追殺官兵。闖王大喜，命這個小校去老營向總哨稟報，隨即同醫(yī)生催馬前進(jìn)。又走幾里，遇到高夫人派來的第一個親兵。又走幾里，遇到了高夫人派來的第二個親兵。這時，天色已經(jīng)黑暗了，到處是暮靄沉沉，而谷中幾乎暗得什么也看不見，自成因知慧梅中了烈性毒箭，心中更加焦急，向醫(yī)生問道：“子明，還來得及么？”
“從這里到蓮花峰下邊還有六十里，山路崎嶇，不曉得能否來得及。要真是烈性毒箭，也許不到三更，毒氣就會入心。毒氣一旦人心，別說我是個假神仙，真神仙也難救活?！?br/>
“子明，來，你騎我的烏龍駒，盡力趕路，越快越好，無論如何你要在三更以前趕到蓮花峰，救了慧梅就立刻去白羊店。快，換馬！”
“換馬？”
“是，別遲疑，立刻換馬?！弊猿上认铝藶觚堮x，同尚炯換了馬，又說：“尚大哥，明遠(yuǎn)同慧梅命在垂危。如今救人要緊，你不要心疼我這匹戰(zhàn)馬，一路加鞭，使它拼命飛奔。把馬跑死，我決不會抱怨一個字。”隨即他替醫(yī)生在烏龍駒的屁股上猛抽一鞭，打得它騰空一躍，快如流星而去，把一行人馬撇在背后。
一更過后，高夫人為著能夠居中坐鎮(zhèn)，移駐智亭山寨，同時把慧梅也抬了去，單獨放在一座帳篷里，派慧珠等兩三個姑娘小心照顧?；勖返那闆r愈來愈不濟(jì)事，整個右腿都變?yōu)踝狭?，左大腿也開始腫，開始變色。小腹已腫到了肚臍以上，繼續(xù)向胸部發(fā)展。她的脈搏已經(jīng)微弱，呼吸短促，臉色蒼白，四肢發(fā)涼。高夫人正忙著處理軍務(wù)，聽說這般情形，立刻跑來。她揭開慧梅的衣服看看，嚇了一跳，輕輕地喚了兩聲，沒有聽到答應(yīng)?！半y道就沒有救了么？”她心中自問，非常難過。
忽然帳外有馬蹄聲，隨即有人叫道：“藥送來了！藥送來了！”
高夫人猛一喜，忙問：“什么藥送來了？”
女兵慧瓊走進(jìn)帳來，把一個大瓷瓶子放在地上，從懷里掏出來一包藥和一個鴨蛋大小的火罐，匆匆說道：“稟夫人，我到了白羊店，見了丁先兒，把慧梅姐中毒箭的情形對他說了。他說劉明遠(yuǎn)將爺性命危險，他沒法親自前來。再者中毒箭的創(chuàng)傷他沒治過，只是他身上有老神仙配的一種藥，說是能夠解毒的，不妨試試。這瓶子里裝的是醋，這藥分兩次吃。先灌她一大碗醋，然后把這藥用溫酒沖服，沒有酒就用開水。另外，他說用這火罐兒拔創(chuàng)口，把毒拔出來。只是，他又說，既然是烈性毒箭，怕毒氣已入內(nèi)臟，吃這藥和用火罐拔都不一定來得及了?！?br/>
高夫人說：“什么來不及！慧珠、慧芬，快拿大碗來，幫我替慧梅灌藥！”
她坐下去，把慧梅的頭抬起來抱在懷里。在慧珠等幾個女兵的幫助下，用筷子撬開慧梅的牙齒，先灌了醋，停一停又灌了藥。然后她放下慧梅的頭，將她的褲子褪掉一半，點著火紙扔進(jìn)火罐，迅速蓋在創(chuàng)口上。過了一陣，把火罐一取，果然拔出來一股黑血，似有腥臭氣味。她連著用火罐拔了兩次，看見用這辦法吸出的毒血不多；再看慧梅的神情，仍是老樣。她扔下火罐，走出帳篷，向男親兵們問道：“如今什么時候了？”
“已經(jīng)過二更了?！币粋€親兵回答。
她把慧瓊叫出來，問道：“白羊店戰(zhàn)事如何？”
“聽說官軍黃昏后自己退去，我軍也不猛追。”
高夫人的心思又轉(zhuǎn)到慧梅身上，想著她大概活不到五更了。但是她仍未斷了救活慧梅的希望，又派出一個親兵，命他到路上迎接老醫(yī)生，免得老醫(yī)生同張材誤奔蓮花峰去。打發(fā)這個親兵上馬去后，她的心情沉重，倚著一株樹，仰望天空。下弦月徘徊于南山的松林之上，銀河橫斜，星空寂寂，北斗星燦爛下垂，斗柄緊接著北邊高峰。她不由得想起來，不知有多少像這樣的星月深夜，她率領(lǐng)著慧梅等一干男女親兵，隨著闖王的千軍萬馬在群山中奔馳，在荒原上奔馳。有時突然遇到敵人，一聲驚弦響過，隨著是呼聲動天，飛矢如雨……
她正在沉思，一個小校來到她的面前，慌張地稟報說有幾十個俘虜暗暗解開繩子，從地上摸到石頭木棍，打算沖出院子逃跑，幸而及時發(fā)覺，將他們砍翻幾個，一齊逮住，重新綁牢。高夫人鎮(zhèn)靜地問道：“要逃跑的一共有多少人？”
“回夫人，有六十多個人?！?br/>
“里邊有軍官么？”
“有一個貨是千總，還有幾個小軍官?！?br/>
“啊，他們準(zhǔn)是知道咱們這里人馬不多，并無大將，我又是個女流之輩，所以才如此大膽。你立刻去傳我的令：叫所有幾百個俘虜一齊站隊，將那些想逃跑的人，拉到他們面前，不論是官是兵，全部斬首，一個不留?！彼职岩粋€小將喚來，對他說：“你點齊二百名弟兄去幫助他們，把殺人的場子圍起來，趕快行刑，逃掉一個俘虜我惟你是問！”
兩個人說聲“遵令”！從她的身邊離開。她在帳篷前走來走去，恨恨地說：“哼，不用霹靂手段，顯不出菩薩心腸，莫讓這些人誤認(rèn)我們軟弱可欺！”她不放心，又派一個小將前去監(jiān)斬。過了一陣，兩個小將同時轉(zhuǎn)回，向她稟報說，六十三個要逃跑的俘虜業(yè)已斬訖，其余的仍舊原處看管，未曾逃掉一個。她輕輕點點頭，說道：“知道了。你們歇息去吧?！睉阎鴳n愁的心情，她又走進(jìn)慧梅的帳篷，看看慧梅的情形仍無變化。她不愿多看，回到自己帳中，坐在燈下，暗暗傷心。由于疲勞過甚，不覺合上眼皮。她剛剛矇眬入睡，便在夢中看見尚炯飛馳而來。她一乍醒來，果然有一陣馬蹄聲已經(jīng)走近?！鞍。勖酚芯攘?！謝天謝地！”她在心中說，趕快走出軍帳，快走向寨門迎去。
十幾個人在寨門口下了戰(zhàn)馬，為首的是一員小將，一進(jìn)寨門就給高夫人看清了。
她心中猛一失望，不等來將稟報，搶先問道：“小鼐子，你回來干什么？”
“回夫人，進(jìn)攻白羊店的官軍已經(jīng)后退，我補之大哥怕你身邊沒有得力的人，命我回到這里?！?br/>
“啊……”停了一陣，她忽然又問：“你今天可看見郝?lián)u旗么？”
張鼐一怔：“他現(xiàn)在還沒回來？”
“一點影兒也沒有。你可看見他了？”
“看見了。他想親手捉住官軍的主將好立功贖罪，一直追到龍駒寨西門外不曾追上。他看見我，對我說：‘小張鼐，我把人馬交給你，我獨自回老營見闖王請罪去?！乙娝砩蠏炝藥滋幉?，雙眼通紅，勇敢追趕敵將，不覺心軟了，怕他遇到總哨劉爺會丟掉腦袋，就吩咐他說：‘郝叔，闖王不在老營，你到白羊店去見夫人請罪吧。’他明白了我的意思，把剩下的人馬留給我，只帶一個親兵轉(zhuǎn)回來了。奇怪，怎么到現(xiàn)在他還沒有回來呢？”
“你確實看見他往西邊來了？”
“我親眼望著他往西邊來了?！?br/>
“你下午為什么不把這件事向我稟報？”
“我急著往白羊店去，又因為……一時把這件事忘得無影無蹤了?！?br/>
高夫人略微想了一下，對張鼐說：“小鼐子，看來搖旗說不定在路上遇到大隊潰逃官兵，被亂兵殺害，或者跌入路旁山谷，不死即傷。你現(xiàn)在率領(lǐng)幾十名弟兄，不要騎馬，手執(zhí)燈籠火把，沿路去找，不管死的活的，務(wù)須找到。我知道你也是兩天兩夜不曾合眼，可是有什么法子呢？再去辛苦一趟，等找到搖旗下落，回來大睡一覺?！?br/>
“是，我馬上就去……”
“你還遲疑什么？”
“夫人，慧梅還有救么？”
高夫人嘆口氣說：“怕是沒有救了。我身邊的得力姑娘，前年死了三個，去年一年死了七個，如今又要去了一個！……”她的眼睛一酸，不能繼續(xù)說下去，揮手使張鼎走開。
張鼐走后，高夫人又回到帳中休息，告訴女兵們說，一旦慧梅醒來，立刻叫她。
她相信慧梅在死之前會醒來一次向她辭別的，正像有些病人在死之前“回光返照”，忽然清醒，看看親人。過了一陣，她的玉花驄在帳篷外邊突然蕭蕭地叫了幾聲，同時山寨中正打三更。她心中焦急，走出帳篷，卻聽見從遠(yuǎn)處的山路上傳來緊急的馬蹄聲。玉花驄又一次向著馬蹄聲處昂首振鬣，蕭蕭長鳴，興奮地刨著蹄子。她疑心是闖王來到，但又轉(zhuǎn)念，他既然在石門谷，如何能這時趕來？莫不是郝?lián)u旗回來了？
可是，玉花驄為什么連叫兩次，這么高興？她心中慌亂，匆忙地走向寨門，登上寨墻，扶著寨垛，向山路凝望。有的地方月色蒼茫，有的地方山影昏黑，望不清奔來的人馬影子，只聽見馬啼聲很快臨近。她對一個親兵說：“出寨去看一看來的是誰?！?br/>
來的馬奔得很快。高夫人的那個親兵剛下寨墻，騎者離寨門只有二十丈遠(yuǎn)了。
只聽親兵大聲叫道：“快開寨門，老神仙來到了！”
高夫人喜出望外，在寨墻上說：“唉，尚大哥，可把你盼到了！”
尚炯在寨門口跳下馬，說：“要不是騎闖王的烏龍駒，這時還在清風(fēng)埡哩！”
高夫人立刻把尚炯帶進(jìn)慧梅的帳篷中，拉起慧梅右腿褲腳，讓他看看小腿的顏色，告他說往上去已經(jīng)烏到腹部，離胸口也不遠(yuǎn)了。他一邊詢問慧梅的受傷時間和他來之前的醫(yī)治情形，一邊打開外科百寶囊，取出剪子，照著箭傷的地方剪開褲子，看看傷口，用銀針深深地探了一陣。他又看看慧梅的眼皮，并且掰開眼皮看看她的瞳孔，然后切脈，一言不發(fā)，臉色沉重。高夫人心中七上八下，等他切過脈，小聲問道：“還有救么？”
尚炯沉吟回答：“不瞞夫人說，我在軍中幾年，還是第一次看見這么毒的箭傷。
這是用南方毒蛇的浸液制藥，含在箭頭之上，非一般毒箭可比。有一半箭頭折斷，嵌入慧梅腿骨，故箭雖拔出，毒源仍存?？椿勖愤@樣神志昏迷，眼瞼下垂，瞳孔放大；脈象紛亂，細(xì)微之甚，名為‘麻促’之脈，蓋言其細(xì)如芝麻，急促紛亂?？傊練庖讶雰?nèi)臟，十分難治；有此脈象，百不活一。幸而從白羊店取來的藥用量較多，使毒氣稍受抑制，不然這姑娘已經(jīng)死了?！?br/>
高夫人說：“尚大哥，你無論如何得把她救活！”
醫(yī)生默默地取出一個葫蘆式樣藍(lán)花瓷瓶，倒出來一些藥面，同從白羊店取來的藥面一樣顏色，又從一個白瓷瓶中倒出來一種黑色藥面，又從一個冰裂紋古瓷小瓶中倒出一點藥面，異香撲鼻。他把三種藥面用半碗溫開水調(diào)勻，取出一只銀匙，叫慧瓊等趕快灌入慧梅口中。高夫人怕姑娘們慌手慌腳，她自己重新坐在鋪上，把慧梅的頭放在懷里，用筷子撬開牙關(guān)，親自灌藥。灌畢，醫(yī)生叫把慧梅仍舊放好，然后他從百寶囊中取出一小張白綿紙，卷成長條，將一端用清水蘸濕，再蘸一種黑色藥面和異香撲鼻的藥面，插入箭傷深處，對高夫人說：“夫人，咱們暫且出去，只留下一個姑娘守護(hù)。再過一刻，倘慧梅一陣發(fā)急，便是毒氣攻心，藥力無效。倘若一刻之后她慢慢醒來，就是毒氣已被藥力所制，不能進(jìn)入心臟，她的性命就有救了?！?br/>
高夫人同眾人踮著腳尖兒退出帳篷，心中難過，惴惴不安。她想到劉芳亮，小聲向醫(yī)生問道：“明遠(yuǎn)的傷勢很重，能不能保住性命？”
“他的傷勢雖重，只要我明日清早趕到，尚不為遲?！彪S即，他從百寶囊中取出一瓶藥酒，遞給夫人，說：“請夫人命人趕快送到白羊店，交給我的徒弟，每半個時辰替明遠(yuǎn)灌一酒杯。只要這藥酒先送到，按時照料服用，我就是去晚一點也不礙事?！?br/>
高夫人問：“這是什么仙酒妙藥？”
“此系用家傳秘方金創(chuàng)止血還陽丹外加人參、三七，泡制藥酒，頗有奇效。”
高夫人派人把藥酒送走，又到慧梅的帳篷門口，探頭望望，知道藥吃過后尚無動靜，便退回原處，向醫(yī)生問起來自成現(xiàn)在何處，如何平定了桿子叛亂。正說話間，慧珠從帳中出來，小聲稟說慧梅并未發(fā)急，呼吸很勻，眼皮微動，有似乎要醒來的樣子。高夫人和老神仙趕快躡腳躡手地走進(jìn)帳篷，守候在慧梅鋪邊。尚炯蹲下去，在慧梅的臉上望一望，又切了一陣脈，臉上微露欣慰之色。高夫人悄聲問：“怎么樣？”
“脈象已變，已有回生之望?！?br/>
高夫人猛然一喜，趕快問道：“可以救活？”
“如今脈細(xì)而微，若有若無；來往甚慢，我一呼吸脈乃三至，且有時停止不來。
此謂‘結(jié)脈’。有此脈象，病勢雖險，尚可活也?！?br/>
滿帳中似乎充滿春意。姑娘們激動地交換眼色，隨即屏息注視著慧梅動靜。高夫人輕輕握一握慧梅的手梢，感到已有一些溫暖。老醫(yī)生凝神注視著慧梅的鼻息，同時用左手拈著疏疏朗朗的花白長須，慢慢往下捋，最后停留在兩根最長的胡子梢上。過了很長一陣，慧梅的眉毛動了幾動，微微睜眼看看，隨即閉住，發(fā)出呻吟。
尚炯猛一高興，站直身子，噓口長氣，說道：“好了！好了！真有救了！”當(dāng)他高興站起時，左手不自覺地向下一甩，把兩根長須扯斷，自己一點兒也不覺得。高夫人的眼圈兒忽然一紅，喃喃地笑著說：“幸而你騎著闖王的烏龍駒……”她激動得喉頭壅塞，沒有把話說完。
尚神仙又將剛才的三種藥面配了一服，由高夫人親自照料替慧梅灌了下去。他先替慧梅臂上的槍傷換了金創(chuàng)藥，然后從慧梅的箭傷中拔出解毒的藥捻子，換一個新的藥捻子。高夫人在一旁問道：“這是麝香，那黑面兒是什么藥？”
“這黑面兒是生犀角加五靈脂。我用的這犀角很不易得，不惟是雄犀角，而且系角尖，故藥力特別強。要不是這姑娘幾年來出生入死，屢立戰(zhàn)功，今日又替你負(fù)傷，我真舍不得用這么多?！?br/>
為使慧梅安靜，大家又走出帳篷。這時天已快明，殘月西斜，啟明星特別明亮。
高夫人因等待闖王和等待慧梅醒來，不去休息。但兩腿和身上十分困乏，又無凳子可坐，石上全是露水，便抽出寶劍，倚劍而立。涼風(fēng)徐來，清露潤衣。大戰(zhàn)后山野寂靜，偶爾聽到馬嘶。一切都化險為夷，好似一天烏云散去，她開始感到心中輕松。
醫(yī)生留下幾片生大黃，囑咐慧瓊：等慧梅醒來后讓她喝一碗大黃茶，使內(nèi)毒隨大小便排泄出來；讓病人喝過大黃茶以后，再給她喝一碗稀稀的面疙瘩。對慧瓊囑咐畢，醫(yī)生轉(zhuǎn)向高夫人，說他要去白羊店給劉芳亮醫(yī)治創(chuàng)傷。高夫人說：“子明，慧梅的性命虧你救了。等她好了以后，我讓她在你面前磕個頭，認(rèn)給你做個義女。”
醫(yī)生笑著說：“我要是認(rèn)這么好個義女，真是平生快事。不過，不瞞夫人說，這姑娘的性命如今只算救活一大半，還有一小半仍然可慮?！?br/>
高夫人猛然一愣：“怎么可慮？”
醫(yī)生說：“此箭毒性猛烈，且毒氣蔓延甚廣，藥力不能完全奏效。斷鏃入骨，禍根猶在。毒氣受藥力所迫，收斂到腿上，如不趕快破開創(chuàng)口，拔出箭頭，刮骨療毒，洗凈周圍肌肉，則數(shù)日后必致化膿潰爛，重則喪命，輕則殘廢?！?br/>
“你什么時候動手？”
“等我從白羊店回來動手?！?br/>
這時天色微明，星光稀疏。高夫人望著尚炯走出山寨，上馬動身。她正要轉(zhuǎn)回帳中望望慧梅，恰好闖王來到。他們才說幾句話，忽有親兵來稟，說望見張鼐同郝?lián)u旗回來，快到寨門口了。高夫人見闖王的臉色鐵青，濃眉緊皺，問道：“你打算斬?fù)u旗么？”
闖王沒有回答，低著頭在松樹下走來走去。
郝?lián)u旗身上帶了三處傷，雖說都不是重傷，卻也流血不少。他為要拖住敵人不能從背后夾攻白羊店，也不往北去占領(lǐng)清風(fēng)埡，裹創(chuàng)再戰(zhàn)，不斷地襲擾敵人。他的左右親信都知道李自成的軍紀(jì)極嚴(yán)，失去了智亭山?jīng)Q沒有活的道理，有人勸他逃走，卻被他大罵一頓。他說：“老子死也要死個光明磊落。打完仗以后，該死該活，任憑闖王發(fā)落；決不逃跑，讓別人說咱孬種！”在龍駒寨附近把殘余的人馬交給張鼐以后，他就回頭往智亭山尋找高夫人。中途遇到一起潰兵，把他同親兵沖散。那個親兵究竟是被亂兵所殺還是跌到谷中，他不知道，而后來也無蹤影。他自己實在疲倦，十分瞌睡，加上饑餓難熬。遇到一道泉水，他下去喝點涼水，又從一個官兵的死尸上找到一袋干糧，趁著泉水吃下，肚子里才不再咕嚕嚕地叫。又走了一段路，他找到一個不容易遇到潰兵的隱僻地方，把馬拴在樹上，坐下休息。誰知他剛往草中一坐，便睡熟了，睡得那么死，縱然山塌下來也不會把他驚醒。
張鼐帶著幾十個人，分成許多小股，打著燈籠火把，到處尋找，總是尋找不到。
后來偶然聽到一匹馬打噴嚏的聲音，向著聲音發(fā)出的地方找去，漸漸聽見馬吃草的聲音和人的鼾聲，終于把搖旗找到，大聲喚他醒來。搖旗聽見人聲，一躍而起，拔刀就砍。多虧張鼐手快，用劍格開。搖旗接著連砍幾刀，都被寶劍擋住，只聽鏗鏗鏘鏘，火星亂迸。張鼐的兩個親兵從背后撲上來，將他抱住，大聲告他說是小張爺前來尋他。他定睛看看，完全醒來，笑著罵道：“小雜種，你可把老子嚇了一跳！”
同張鼐回到智亭山，聽說闖王已經(jīng)來了，郝?lián)u旗來到闖王面前，撲通跪下，說道：“李哥，我生是你闖王旗下的人，死是你闖王旗下的鬼，任你處治，決不會有一句怨言！”
自成冷冷地看他一眼，繼續(xù)在松樹下邊踱著，不說一句話，也不叫他起來。正在這時，有人前來稟報，說黑虎星來了。自成猛地轉(zhuǎn)過身來，又驚又喜地大聲問：
“黑虎星在什么地方？”
“在山下，快上來了?！?br/>
黑虎星在這時突然而來，完全出李自成的意料之外。他吩咐張鼐派人將郝?lián)u旗送往老營看管，聽候發(fā)落，便同高夫人趕快往寨門走去。郝?lián)u旗想著見到劉宗敏準(zhǔn)沒活命，站起來拍著自己的腦殼說：“這可真完了。怪好的吃飯家伙，要給劉鐵匠砍掉了！”
闖王同高夫人走出寨門時，黑虎星的一桿人馬離寨門還有二十丈遠(yuǎn)。大家一望見闖王夫婦，立刻下馬。黑虎星快步前走，到了闖王夫婦面前，雙膝跪下，巴巴打自己兩個耳光，說：“闖王叔，嬸娘！都怪侄兒不好，思慮不周，臨離開商洛山時沒有安排好，讓坐山虎挾眾嘩變，惹你們二位操心生氣。我糊涂，我糊涂……”
他又要舉手打自己耳光，被闖王雙手拉住，連說：“不許這樣！不許這樣！”
攙他起來。看見他身穿重孝，闖王問道：“你這孝……？”
黑虎星說：“侄兒回到家鄉(xiāng)以后，老娘的病就一天厲害一天。我日夜服侍老娘，也沒有派人給叔、嬸捎個書信。大前天，老娘落了氣兒。我風(fēng)聞坐山虎在石門谷很不安分，又聽說官軍分成幾路進(jìn)犯咱們，我當(dāng)天就將老娘裝殮下土，連忙徹夜趕回。
到了石門谷，恰好叔父剛走，我又查出來坐山虎的兩個頭目仍不心服，打算鬧事，就殺了兩個狗日的?，F(xiàn)在趕到這兒，請叔父治我的罪?！?br/>
自成說：“坐山虎等挾眾嘩變，你在家鄉(xiāng)怎能管得著？快不要說這個話！沒想到你老娘病故，我這里也沒有派人吊孝。我們天天盼望你來，總是不得音信。前幾天，謠傳說你不來了。你留在清風(fēng)埡的將士們也怕你不再回來，一時心思有些不穩(wěn)。
我當(dāng)時扯個謊話，說你托人帶來了口信兒，不日即回。你到底回來，沒叫我在將士們面前丟面子?！?br/>
“怎么能不回來呢？把我的骨頭磨成灰，也要跟著叔父打天下?！焙诨⑿寝D(zhuǎn)回頭去叫道：“黑妞兒，你傻什么？快來給叔父、嬸娘磕頭，快！”
從一群戰(zhàn)馬和弟兄中間走出來一個身穿重孝、十分靦腆的姑娘，背著角弓，掛著寶劍，一臉稚氣，身材卻有慧梅那么高，一條又粗又黑的大辮子挽在頭頂，趴地上就給闖王夫婦磕頭。高夫人趕快攙她起來，拉著她的手，笑著問黑虎星：“曾經(jīng)聽你說有個小妹妹，就是她么？”
“就是她。給我娘慣壞了，全不懂事！”
“幾歲了？”
“別看她長個憨個子，才十五歲?！?br/>
“會武藝？”
“跟著我學(xué)了一點兒，也能夠驏騎①烈馬。嬸娘，如今我老娘死了，家中別無親人，我把她帶來跟著你。以后請嬸娘把她同慧英、慧梅一樣看待，有了錯，該打該罵，不要客氣。打仗時候，讓她跟在嬸娘身邊保駕，武藝說不上，倒是有些傻膽量?！焙诨⑿寝D(zhuǎn)向妹妹說：“你給嬸娘帶的禮物呢？怎么忘了？傻妞！”
?、衮栻T——不用鞍子騎馬。驏，音chan。
小姑娘立刻從馬上取出一張又大又漂亮的金錢豹子皮，雙手捧給高夫人。
她微笑著，咬著嘴唇，卻不肯開口說話，回頭望望哥哥。黑虎星不滿意地瞪她一眼，只好代她說：“嬸娘，這是去年冬天她親自射死的一只大金錢豹。請嬸娘把這件禮物收下，替玉花驄做一件皮褥子，倒是很好?！?br/>
高夫人十分喜愛這個小姑娘，把她摟到懷里，又叫親兵取來十兩銀子作為見面禮，一定要小姑娘收下。小姑娘又跪下去磕了頭，因見高夫人對她很親，不由得想起死去的母親，眼圈兒紅了起來。高夫人拉著她的手，發(fā)覺她的右手中指和食指的第一節(jié)指肚皮肉粗糙，特別發(fā)達(dá)，心中奇怪，笑著問：“這姑娘練武藝，怎么這兩個指頭肚生了老繭皮？”
小姑娘不好意思地咬著嘴唇，不肯回答。黑虎星笑著回答說：“嬸娘，她這指頭，只能習(xí)武，別想學(xué)繡花啦。十歲時候，有人告她說，用兩個指頭每天在磚墻上或石頭上劃三百下，在玉米口袋中插三百下，會練出驚人本領(lǐng)，打仗時用這兩個指照敵人身上一戳，就能戳死敵人；倘若照敵人的頭上劃一下，敵人也吃不消。她一直背著我練到現(xiàn)在，倒有一股恒心?！?br/>
“她天天練？”
“可不是！天天除練正經(jīng)武藝外，就練這個笨功夫。嬸娘，你說這妞兒傻不傻？”
高夫人大笑起來，說：“難得這姑娘在武藝上肯下笨功夫，練別的武藝一定也十分專心?！彼闷鸷阪さ挠沂肿屑?xì)端詳了兩個結(jié)著厚繭皮的指頭肚，問道：“你聽了誰的話，在兩個指尖上下這么大的苦功夫？”
黑妞只是靦腆地低著頭，繼續(xù)咬著嘴唇，大眼睛里含著天真純樸的笑，不肯說話。黑虎星知道她肚里藏著一個有趣的小故事，笑著慫恿她：“你說呀！你快對嬸娘說出來呀，害怕啥子？嗨，你在家鄉(xiāng)，連老虎、豹子都不怕，出門來看見了生人就不敢說話！”
高夫人和身邊女兵們越發(fā)覺得這小姑娘有趣，攛掇她快說出來她的故事。她終于抬起頭來，不敢多望別人，玩著扎有白頭繩的粗辮梢，對高夫人說：“嬸娘，是一件真的事兒！俺小時聽老年人說古今，說俺那里從前有一個苦媳婦……唉，以后我對你說吧，可有趣！”突然她把頭一低，偎在高夫人身邊，不肯說了，引起周圍人一陣哄笑。高夫人撫摩著她的健壯的胳臂說：“好，我記下你欠一個有趣的故事，等閑的時候再叫你說?！?br/>
黑虎星兄妹的來到，可算是對各路義軍的勝利錦上添花，喜上加喜。智亭山現(xiàn)在不缺少糧食，又有許多受了重傷的馬匹。闖王下令：今早宰殺馬匹，向各隊分散馬肉和糧食，犒勞將士，同時在智亭山的老營中為黑虎星兄妹接風(fēng)。黑虎星請求立刻派他去白羊店同官軍作戰(zhàn)。自成說：“你奔波了三天三夜，在此地好生休息吧。只要你來到，就如同我增加幾千人馬。再說，你補之哥用兵很穩(wěn)重，大概白羊店不會有大戰(zhàn)了。”
黑虎星不相信，說：“我補之哥用兵穩(wěn)重？我路過清風(fēng)埡時，聽弟兄們說前天下午他只率領(lǐng)三百弟兄一直逼近智亭山扎營，自己又病得不能打仗，也夠擔(dān)險了。
今日鄭崇儉的敗局已定，他難道不率領(lǐng)人馬猛追猛殺？”
闖王笑起來，說：“前日他一則為要牽住官軍不敢全力向你嬸娘進(jìn)攻，二則也料就官軍無力包抄他的后路，所以直逼智亭山附近扎營。昨夜鄭崇儉得知智亭山與龍駒寨的消息，必然趁黑夜整軍而退，于險要處設(shè)下伏兵。你補之哥怕?lián)p傷自己人馬，決不會冒冒失失地向前猛追。”
正說話間，李過派人來到，稟報闖王說官軍在五更前已經(jīng)退完，他已命馬世耀五更時率領(lǐng)一支義軍小心搜索前進(jìn)，沿路收集官軍遺棄的兵器、糧食和掉在后邊的零星部隊。闖王問道：“劉將爺?shù)膫趺礃恿耍俊?br/>
來人回答說：“聽說老神仙正在替他治，詳情我不知道。有人說他的傷勢太重，怕治不好了?！?br/>
李自成的心頭一沉，不再問別的，不由得嘖了兩聲。吃過早飯，太陽移向東南。
慧梅完全醒來，在慧瓊等照料下喝了一碗大黃茶，停一停，又吃了稀稀一碗面疙瘩。
高夫人到她的身邊看了看，見她神志清楚，只是渾身疼痛，脖頸仍然僵硬。她親自照料她解了大便，回到自己帳中。她自己很是困乏，看見自成的氣色不好，操勞過度，勸他躺下去睡一覺，同時也勸黑虎星同眾人去休息。但是闖王急于去白羊店看劉芳亮，黑虎星也急于去看李過，把一些緊要事略作安排，便一同出寨。他們正要上馬，忽然一個親兵向路上指道：“那不是老神仙同他的徒弟來了？”
尚炯看見黑虎星，他覺得喜出望外。他跳下馬先同黑虎星拱手招呼；見黑虎星勒著白頭，穿著白鞋，全身衣服沿著白邊，趕快收起笑容，問明是給母親帶孝，便說了些慰解的話。然后，他告訴闖王和高夫人，如今不但已經(jīng)把劉芳亮的性命保全，還擔(dān)保他在百日之內(nèi)能重新上馬打仗，請闖王和夫人不必掛心，留在智亭山好生休息。闖王萬分高興，問道：“子明，你又使了一手什么絕招？”
尚炯笑一笑，說：“也沒有什么絕招。當(dāng)外科醫(yī)生的只要心細(xì)、眼準(zhǔn)、手熟，加上藥好，就能多治好幾個病人。夫人，慧梅吃了東西么？”
高夫人回答說：“剛才又吃了一碗多稀飯，你留的藥也給她吃了。”
尚炯帶著徒弟走進(jìn)慧梅的帳篷，闖王和高夫人跟在后面。黑虎星把妹妹和大部分隨從留下，只帶幾個親兵往白羊店去。
慧梅的精神比黎明前好得多了。老醫(yī)生摸摸她的脈，看看她的瞳孔，滿意地點點頭，又問她箭傷疼不疼，轉(zhuǎn)回頭向高夫人問慧梅大小便是否暢通，以及小便顏色。
高夫人怕尚神仙有話不便開口，便說道：“尚大哥，雖說慧梅是個未出閣的大閨女，可是俗話說病不瞞醫(yī)，再說她也和你自己的女兒差不多，要不要讓我揭開她的上衣你瞧瞧？”
醫(yī)生說：“用不著，用不著?；壑?，她身上的毒氣消了多少？”
慧珠說：“原來烏到肚臍以上，剛才我看了看，已經(jīng)退到肚臍旁邊了。”
高夫人說：“你說清楚，在肚臍上、肚臍下？”
“還在肚臍以上，可是比原先低下去二三指了?！?br/>
老神仙叫取來一杯溫酒，然后從百寶囊中取出一個白瓷小瓶，紅紙簽上寫著“華陀麻沸散”。倒出一銀匙藥面放進(jìn)杯中調(diào)勻，對慧梅說這是另一種清血解毒散，照料她吃下肚去?；勖酚悬c懷疑，低聲問道：“尚伯伯，吃下去這杯藥就能解毒么？”
“能，能?！?br/>
“我往后還能騎馬打仗么？”
“當(dāng)然能！不出半月，包你能騎馬打仗！”
等慧梅吃下華陀麻沸散，醫(yī)生使眼色叫闖王、高夫人、兩個女兵和他的徒弟都退出去，讓慧梅安靜地睡一睡。獨自留在帳中片刻，直到看見慧梅并無心中煩躁感覺，雙眼半閉，露出矇眬欲睡的樣子，他才從帳中走出，告訴慧珠說：“叫弟兄們快去預(yù)備半桶開水。待會兒你進(jìn)去看看，要是慧梅睡得很熟，你立刻告我?！彼x開闖王和高夫人，走出十幾丈外，來到一棵大樹下，背抄著手，有時低著頭走幾步，有時抬起頭望望藍(lán)天，仿佛有什么不愉快的心思似的。高夫人望見他的神情同平時不很一樣，心中發(fā)疑，想道：“難道慧梅的右腿要殘廢么？”她嘆口氣，走回自己的帳中坐下。闖王也看見尚炯的心情不好，雖然一點沒有聯(lián)想到慧梅可能殘廢，但是也心中深覺奇怪。他走到尚炯跟前，低聲問道：“子明，你怎么很不愉快？是身上不舒服么？”
醫(yī)生搖搖頭，回答說：“我不是身上不舒服。我今天給明遠(yuǎn)醫(yī)治炮傷，雖然僥幸救了他一條命，可是我深感到自己醫(yī)道尚淺，做一個好醫(yī)生多不容易！”
“怎么？他會落個殘廢么？”
“一則沒有損傷骨頭，二則我治得還算及時，不至于落個殘廢?！?br/>
“那么你愁的什么？為什么怨恨自己的醫(yī)道不深？”
尚炯苦笑說：“闖王，我們?nèi)娚舷露挤Q道我的醫(yī)術(shù)，叫我做老神仙，可是都不明白我每次遇到疑難癥狀和棘手創(chuàng)傷，心中在想些什么。倘若人救不活，我自然心中難過。即使救活了，我有時心中也并不輕松。就以今日為明遠(yuǎn)治創(chuàng)傷說，我的心中直到此刻還亂紛紛的！”
“這是為何？”
“明遠(yuǎn)的創(chuàng)傷，一在右邊肋間，一在右邊大腿，而以大腿的傷勢最重。盡管官軍施放的是鳥槍小銃，火力不大，彈丸小如黃豆，入肉不深，但是一大片皮肉都被打爛，血肉模糊。這樣創(chuàng)傷，如何能夠早日痊愈，使明遠(yuǎn)少受痛苦，我現(xiàn)在只能靠一二種秘方藥物。我曾經(jīng)查遍了古人醫(yī)書、醫(yī)案，對此類重傷，未見有速效治法。
古人有‘剜肉補瘡’一語，只是一句比喻，并無其事。幾年來我曾試過幾次，都未生效。有些人重傷之后，常因失血過多而死。即使我能及時治療，用藥止血，也往往因已經(jīng)流血過多，仍然難救，或者因身體衰弱，復(fù)原艱難，雖藥物可以補血，但是緩不濟(jì)急。倘若人能窺造化之奧秘，窮天人之妙理，做外科醫(yī)生的能夠以肉補肉，以血補血，則救死扶傷，造福人群，豈不大哉！可惜我已是望五之年，今生將不及見此神醫(yī)妙術(shù)了?！?br/>
闖王笑著說：“從我們眾人看來，你在外科上已經(jīng)是神乎其技，所以都叫你老神仙。不料你竟如此不自滿足，想得這么高，這么遠(yuǎn)！”
闖王因事匆匆離開以后，老醫(yī)生繼續(xù)默默地思索著如何能“窺造化之奧秘”的問題，卻看見慧珠跑到他的背后叫他，對他說慧梅已經(jīng)睡熟了。老神仙猛轉(zhuǎn)過身子，看一眼慧珠，匆匆地向慧梅的帳篷走去，同時向他的徒弟招一下手。進(jìn)了帳篷，老醫(yī)生看看慧梅的面部，輕輕呼喚兩聲，不聽答應(yīng)，一邊挽自己的袖頭一邊回頭說：
“拿溫開水來！拿盆子來！”
他凈了手，用剪子把箭傷地方的褲子破口剪大，一刀子將創(chuàng)口割開三寸多長，又重復(fù)一刀，深到腿骨，左手將創(chuàng)口掰開，右手探進(jìn)鉗子，用力一拔，將深入骨頭的半截箭頭拔出，扔到地上。他立刻換把刀子，將中毒的骨頭刮去一層，然后用解毒的藥倒進(jìn)溫水中，一次一次地沖洗創(chuàng)口，烏紫的血和水流了一盆。洗過之后，他用藥線縫了創(chuàng)口，但不全縫，留下一個小口讓毒血水繼續(xù)流出。用白布包裹的時候，他也留下來那個小口。手術(shù)做完，他用袖子揩一下前額的汗，凈了手，取出豌豆子大三粒紅丸藥交給慧珠，說：“一個時辰后慧梅醒來，必然叫傷口疼痛，你就服侍她用開水將這藥吃下一粒，以后再疼時再吃下一粒?！?br/>
當(dāng)他給慧梅動手治箭創(chuàng)時，遞刀子，遞鉗子，用盆子接血水，全是他的徒弟。
兩三個女兵嚇得不敢走近。高夫人進(jìn)來在醫(yī)生的背后站了一下，感到心中疼痛，隨即噙著眼淚退了出去。雖然她在戰(zhàn)場上看慣流血死傷，但她不忍看醫(yī)生在慧梅的腿上割開一個大口子，刮得骨頭嚓嚓響，也不忍看慧梅露出的一片大腿烏紫得那么重，血和毒水不斷流。等尚炯走出帳篷，她迎著他小聲問道：“尚大哥，你說實話，這孩子會殘廢么？”
“哪里話！我包她十天長好傷口，一月內(nèi)騎馬打仗，一如往日。你現(xiàn)在快放心休息吧。這幾天把你累壞了，應(yīng)該好好地睡上兩天！”他轉(zhuǎn)向徒弟，吩咐說：“你去看一看受傷的弟兄們，該換藥的換藥，該動刀子的動刀子，弄完了快回白羊店。
我要找個地方睡一覺，沒有要緊事不要叫我?！?br/>
沒有過過戎馬生活的人，很難體會到大戰(zhàn)勝利之后的休息和睡眠有多么香甜。
在智亭山寨和山腳下的幾座營盤中，只有少數(shù)人在守衛(wèi)營寨和按時巡邏，大部分將士都睡了，到處都可以聽見粗細(xì)不同的鼾聲。李闖王勉強掙扎著去幾個營盤看看受傷的將士和百姓義勇，回來倒下去就睡了，睡得十分踏實。一只蜜蜂飛進(jìn)帳篷，在他的臉上嗡嗡地盤旋一陣，又落在他的前額上走幾步再嗡嗡飛走，他竟毫無所知。
黃昏時候，因軍中請示夜間口號，一個女兵進(jìn)帳來把高夫人叫醒。她不驚動闖王，自己發(fā)下口號之后，到慧梅的帳中看看，見她睡得很熟，又去看看老醫(yī)生，看看張鼐，看看黑虎星的妹妹和女兵們，個個都睡得很熟。她不想吃東西，走回自己同闖王的帳篷，倒下去又睡了。
一天以后，闖王把白羊店交給馬世耀，智亭山交給黑虎星，派張鼐駐守清風(fēng)埡，命百姓義勇營開回麻澗整頓，隨即同高夫人率領(lǐng)著一起人馬返回老營。
李過仍坐在篼子上，劉芳亮和慧梅都躺在用繩床綁的擔(dān)架上，一同回老營將養(yǎng)。
黑虎星的妹妹騎著一匹大青騾，緊跟在慧梅的后邊。如今大家都很喜歡她，她也很喜歡這種熱鬧的、威武的集體生活。她剛剛拋開了萬山叢中的只有幾戶人家的小村莊，乍一進(jìn)入李闖王的起義軍中，樣樣事都感到新鮮。她原以為自從母親死去以后，她在這世界上成了個孤苦伶仃的小姑娘，沒有人再疼愛她；哥哥是個男子漢，一向?qū)λ車?yán)，縱然心中很疼愛她也不肯輕易露在外面。完全沒想到，來到義軍以后，高夫人把她當(dāng)親女兒一般看待，高夫人左右、男女親兵和將領(lǐng)們沒一個不關(guān)心她，平空增添了一大群叔叔、伯伯、哥哥、姐姐。她覺得自己并不是來到一群陌生人里邊，而是來到一個親熱的大家庭中，她的思念母親的悲傷心情頓然減輕了。
當(dāng)慧梅被抬上擔(dān)架時，聽見有人在近處小聲談?wù)撍募齻?，帶著惋惜的口氣說她以后大概不能再騎馬打仗了。盡管語氣極其輕悄，卻像晴天霹靂，震撼她的全身。
她最怕的是這個問題。倘若傷治好后不能夠再騎馬打仗，自己活著有什么意義呢？
她強自忍耐，但是忍耐不住，用被子蒙著頭，傷心痛哭。后來高夫人和尚神仙一再保證她一月后就能夠騎馬打仗，她起初半信半疑，后來終于破涕為笑。高夫人用鞭子搗搗她，對醫(yī)生說：“你瞧瞧，雖說她虛歲十八了，到底是個女孩子，動不動就哭！”
過清風(fēng)埡不遠(yuǎn)，就遇見吳汝義前來迎接。李自成吩咐吳汝義，最近幾天內(nèi)派人去接丁國寶來老營住幾天，對百姓義勇營傷亡的要多給撫恤。他想，如今把宋文富兄弟全捉到，還捉了一大批宋家寨和別的兩個寨的人，今后不但宋家寨不敢為患，幾個月內(nèi)銀錢和糧食也不愁了。兩個月來他常常想到牛金星，但因為他自己處境險惡，無力營救。如今打了個大勝仗，他的病也好了，商洛山中至少在半年內(nèi)沒有危險，應(yīng)該設(shè)法搭救牛金星才是。在馬上，他時時為這事打著主意。
到了麻澗，人馬稍作休息。吳汝義想知道如何處治郝?lián)u旗的罪，悄悄問高夫人。
高夫人問道：“捷軒怎么說？”
吳汝義說：“總哨劉爺一看見他就狠狠地踢他一腳，把他臭罵一通，說要砍他的八斤半?？墒菦]有闖王的命令，他倒不敢擅殺大將。如今郝?lián)u旗在老營嚴(yán)加看管，等候闖王回去發(fā)落。”
高夫人走到闖王面前，問道：“回老營后，你打算把郝?lián)u旗怎么發(fā)落？真要將他斬首么？”
自成在同醫(yī)生商量打救牛金星的事，聽桂英這么一問，他雖然早已成竹在胸，卻望望李過和醫(yī)生，沉吟不語。尚炯明白了他的意思，淡淡地說了一句：“這個人留下來，日后還有用處?！?br/>
高夫人見自成默默不語，替搖旗講情說：“失去險要，按理該斬。不過他失去智亭山之后，身帶三處傷，始終咬住敵人不放，盡力牽制敵軍。明知有罪，決不逃走。從這些地方看，可以從輕發(fā)落。再者，高闖王留下的許多戰(zhàn)將，死的死，降的降，只剩下?lián)u旗一個人。我看，你回老營后同大家商量商量，能夠不殺就不殺。為人不經(jīng)一事，不長一智。讓他受受挫折，多磨練磨練，慢慢會走上正路，不再任性胡為。補之，你看怎樣？”
李過本想殺郝?lián)u旗以肅軍紀(jì)，但看見高夫人想救搖旗，只好說：“一則看在高闖王的情分上，二則念他帶傷后繼續(xù)同官軍鏖戰(zhàn)，戴罪立功，不殺他也好。不過要重責(zé)一頓，永不重用?！?br/>
大家都把眼光注視在闖王的臉孔上，等他說話。他又沉默一陣，說道：“等我回去審問之后，再決定如何發(fā)落吧?！?br/>
闖王又同老神仙小聲商量打救牛金星父子之策。尚炯因金星是他從北京邀來的，落此下場，早有救金星父子之心，這時就提出來讓他回河南一趟。自成怕他回河南會落入仇家之手，堅不同意。尚炯皺著眉頭想一陣，又說：“倘若牛啟東已判為死刑，也許到冬至方能出斬。況且這種案子，啟東一口咬定是路過商洛山中被你強迫留下，一時也難斷為死罪。即讓盧氏知縣將他判為死罪，案卷層層上詳，也須數(shù)月之久。如今咱們不必在盧氏縣想辦法，也不必在河南府想辦法，趕快到開封托人在撫臺、藩臺、桌臺三衙門想辦法，將死罪減輕，能保釋則保釋，不能保釋則拖延幾個月，等到將士病愈，我們打出商洛山，打破盧氏城，把他從獄中救出。至于他的兒子堯仙，原不知情，想來不會判何等重罪?！?br/>
闖王問道：“我們在開封素?zé)o熟人，如何托人辦事？”
尚炯說：“我們在開封雖無熟人，但牛啟東在開封倒有一些朋友。只是如今他犯了重罪，有身家的朋友避之惟恐不及，未必肯出力幫忙。肯幫他忙的必須是宋獻(xiàn)策這樣的人，闖蕩江湖，素以義氣為重，又無身家之累。聽啟東說，宋獻(xiàn)策在開封熟人甚多，只要咱們派人找到他，救啟東不難?！?br/>
“這位宋先生會不會在開封呢？”
“今春聽說宋獻(xiàn)策送友人之喪去開封，然后赴江南訪友，到江南以后稍作勾留，即回大梁賣卜。如今他是否已回開封，我們不得而知，且不妨派人前去找找。倘能遇到，豈不甚佳？至于銀子，我們在西安尚存有數(shù)千兩。必得我親去一趟，暗中囑咐清楚。將來一旦宋獻(xiàn)策在開封需要用錢，可由陜西當(dāng)鋪兌去。”說到這里，尚神仙拈著胡子沉吟地說：“只是，只是，如今藍(lán)田和商州都駐有官軍重兵，路途不通，我怎么到西安府，倒得想想。還有，倘若我不能去，那派往開封去的人必須十分精明能干才行，派誰去呢？”
李自成想了半天，忽然轉(zhuǎn)憂為喜，說聲“有了”！湊近尚炯的耳朵說：“宋文富兄弟現(xiàn)在咱們手心里，還擔(dān)心沒有路？派誰出去，回去商量?！?br/>
尚炯笑著說：“我看，還是讓我去吧?！?br/>
“你？不，我不能讓你擔(dān)這樣風(fēng)險?！?br/>
“不，你一定得讓我去。別人去，我倒是很不放心?！?br/>
闖王沒有回答他的請求，微微一笑，把手中的鞭子一揚，對大家說：“上馬！”
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