從湯府出來(lái)，李信騎著馬，帶著兩個(gè)仆人，一名馬夫，也不回家，直往宋門(mén)走去。雖然秋收剛畢，但開(kāi)封街道上到處是逃荒的，扶老攜幼，絡(luò)繹道旁。差不多家家門(mén)口都站有難民在等候打發(fā)，哀呼聲此起彼落，不絕于耳。李信兩三天來(lái)見(jiàn)開(kāi)封城內(nèi)的災(zāi)民比一個(gè)月前多得多了，想著到冬天和明年青黃不接的大長(zhǎng)荒春，慘象將不知嚴(yán)重到何等地步，將不知有多少人餓死道旁。這豫東一帶在全省八府十二州一百單六縣中，戰(zhàn)亂還算比較少的，天災(zāi)也還算比較輕的，如今也成了這樣局面，茫茫中原，已經(jīng)沒(méi)有一片樂(lè)土！萬(wàn)一再有人振臂一呼，號(hào)召饑民，中原大局就會(huì)不堪收拾。為著朝廷，也為著他自己，他都不希望中原大亂?，F(xiàn)在他一邊往宋門(mén)走一邊心中憂愁，臉色十分沉重。
剛出宋門(mén)，過(guò)了吊橋，看見(jiàn)十字路口聚了一大堆人。他策馬走近一望，看清楚是一個(gè)小商人在狠狠地打一個(gè)骨瘦如柴的逃荒孩子，為的這孩子從他的手中抓了一個(gè)燒餅就跑。這孩子已經(jīng)被打得鼻口流血，倒臥地上，他還在一邊用腳踢一邊罵道：“你裝死！你裝死！老子要打得叫你以后不敢再搶東西吃！”李信喝住了這個(gè)商人，跳下馬來(lái)，分開(kāi)眾人，走近去看看地上的逃荒孩子，抬起頭來(lái)嚴(yán)厲地瞪了商人一眼，說(shuō)道：“為著一個(gè)燒餅?zāi)阌弥@么大的氣？他瘦得不成人形，經(jīng)得住你拳打腳踢？
打傷了人命你怎么辦？”商人看看李信的衣服和神氣，又見(jiàn)他騎著高頭大馬出城，跟著仆人和馬夫，嚇得不敢說(shuō)話，從人堆中溜走了。李信又看看地上的孩子，不過(guò)十三四歲，討飯用的破碗被打得稀碎，一只手拿著打狗棍，一只手緊緊地攥著已經(jīng)咬了兩口的燒餅，睜著一雙眼睛望他，好像又怕他，又感激他的救命之恩。李信問(wèn)他是哪里人，才知道他是從杞縣逃荒出來(lái)的，居住的村莊離李信的李家寨只有二十里遠(yuǎn)近。李信隨即命仆人將這個(gè)孩子扶到路北關(guān)帝廟門(mén)口坐下，替他買(mǎi)碗熱湯和兩個(gè)蒸饃充饑，再替他買(mǎi)一個(gè)討飯的黑瓦碗。
這時(shí)大批人把十字街口圍得密不通風(fēng)，有愛(ài)看熱鬧的小商小販，過(guò)路行人，也有成群的逃荒難民涌來(lái)。這群難民中有好些是杞縣人，還有人曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)李信。人場(chǎng)中馬上傳開(kāi)了，都知道他就是一連兩年來(lái)每年冬、春設(shè)粥廠和開(kāi)倉(cāng)放賑的李公子。
難民老的、少的、男的、女的，擠到前邊，愈來(lái)愈多，把他團(tuán)團(tuán)圍住。有的叫著：“李公子你老積積福，救救我們！”有的伸出手等他打發(fā)。剎那之間，在他的面前圍了一大片。李信身上只帶了二三兩散碎銀子，掏出來(lái)交給一個(gè)仆人，叫他買(mǎi)蒸饃燒餅，每人打發(fā)兩個(gè)，對(duì)年老的和有病的就另外給幾個(gè)黃錢(qián)，讓他們能買(mǎi)碗熱湯。
吩咐一畢，他就分開(kāi)眾人，準(zhǔn)備上馬離開(kāi)。當(dāng)他剛從馬夫手中接過(guò)馬韁時(shí)，忽然聽(tīng)見(jiàn)人群中有誰(shuí)小聲問(wèn)道：“這是哪位李公子？”
另一個(gè)聲音答道：“是杞縣李信。他老子李精白曾做過(guò)山東巡撫，首先替魏忠賢建生祠，十分無(wú)恥，后來(lái)又掛了幾天什么尚書(shū)銜。今上登極，魏閹伏誅，李精白以‘又次等’定罪，不久也病死了。此人因系閹黨之子，不為士林所重，故專喜賑濟(jì)饑民，打抱不平，做些沽名釣譽(yù)的事，籠絡(luò)人心。”
李信聽(tīng)畢，猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭去，恨不得三拳兩腳將這兩個(gè)談?wù)撍娜舜蛩馈＿@時(shí)看熱鬧的人正在散開(kāi)，不少人邊離開(kāi)邊回頭看他。人群中有兩個(gè)方巾儒生背著手緩步向吊橋而去，并不回顧。他猜想必是這兩個(gè)人中間的一個(gè)對(duì)他惡意譏評(píng)，但是他想起來(lái)《留侯論》中的幾句話①，忍了一口氣，跳上馬，抽了一鞭，向南揚(yáng)長(zhǎng)而去。
①《留侯論》中的幾句話——《留侯論》是蘇軾的一篇散文，此處指下邊幾句：“古之所謂豪杰之士者，必有過(guò)人之節(jié)。人情有所不能忍者，匹夫見(jiàn)辱，拔劍而起，挺身而斗，此不足為勇也。天下有大勇者，猝然臨之而不驚，無(wú)故加之而不怒，此其所挾持者甚大，而其志甚遠(yuǎn)也?！?br/>
他本來(lái)心中就很不愉快，這個(gè)人的話更狠狠地刺傷了他。國(guó)事和身世之感交織一起，使他對(duì)世事心灰意冷，連往禹王臺(tái)的興趣也頓覺(jué)索然。當(dāng)天啟三年，東林黨人開(kāi)始彈劾魏忠賢的時(shí)候，他父親李精白在朝中做諫官，也是列名彈劾的一人。不知怎么，李精白一變而同閹黨暗中勾結(jié)，三四年之內(nèi)就做到山東巡撫。天啟末年，全國(guó)到處為魏忠賢建立生祠。李精白首先與漕運(yùn)使郭尚友在濟(jì)寧為魏閹建昭忠祠，隨后又在濟(jì)南建隆喜祠，所上奏疏，對(duì)魏忠賢歌功頌德，極盡諂諛之能事，確實(shí)無(wú)恥得很。當(dāng)時(shí)諂事閹黨，不僅地主階級(jí)的讀書(shū)人都認(rèn)為無(wú)恥，連一般市民也很憎恨。
一年前閹黨以天啟皇帝名義派錦衣旗校到蘇州逮捕人，曾激起數(shù)萬(wàn)市民騷動(dòng)，狠打錦衣旗校，當(dāng)場(chǎng)打死一人。至于替魏忠賢建立生祠，更被人們認(rèn)為是“無(wú)恥之尤”。
當(dāng)李精白在山東替魏忠賢建生祠時(shí)候，李信住在杞縣鄉(xiāng)下，得知這事，立刻給父親寫(xiě)信苦諫，勸父親以千秋名節(jié)為重，趕快棄官歸里。但是李精白的大錯(cuò)已經(jīng)鑄成，不能挽回。李信氣得哭了幾天，避不見(jiàn)客，恨不得決東海之水洗父親的這個(gè)污點(diǎn)。
魏忠賢失敗之前，升李精白為兵部尚書(shū)銜，以酬謝他首建生祠之功。由于李信苦諫，李精白稱病返鄉(xiāng)，同時(shí)和閹黨的關(guān)系也稍稍疏遠(yuǎn)。不久崇禎登極，誅除閹黨，因知李精白與閹黨交結(jié)不深，將他從輕議罪，判為徒刑三年，“輸贖為民”了事。李信在二十歲那年，中了天啟七年丁卯科舉人，由于家庭關(guān)系，絕意仕途，不赴會(huì)試。
明末士大夫間的門(mén)戶成見(jiàn)和派系傾軋，十分激烈。李信盡管有文武全才，卻因?yàn)樗赣H名列閹黨，深受地方上縉紳歧視。特別是杞縣離商丘只有一百多里，本縣縉紳大戶不少與商丘侯家沾親帶故，互通聲氣。侯家以曾經(jīng)名列東林，高自標(biāo)榜。凡是與侯家通聲氣的人，更加歧視李信。李信愈受當(dāng)權(quán)縉紳歧視，愈喜歡打抱不平，周濟(jì)窮人，結(jié)交江湖朋友和有才能的“布衣之士”。歧視他的人們因他立身正派，抓不到什么把柄，又因他畢竟是個(gè)舉人，且是富家公子，更有些有力量的親戚朋友，對(duì)他莫可如何。李信見(jiàn)天下大亂，很愛(ài)讀“經(jīng)世致用”的書(shū)。他對(duì)國(guó)家治亂的根本問(wèn)題看得愈清，愈譏笑那班只知征歌逐酒、互相標(biāo)榜的縉紳士大夫，包括候公子方域在內(nèi)，不過(guò)是“燕雀處于堂上”①罷了。如今他因赒濟(jì)了一群逃荒難民，被人惡言譏評(píng)，揭出他父親是閹黨這個(gè)臭根子，使他十分痛苦和憤怒，但也無(wú)可奈何。
mpanel（1）;①燕雀處于堂上——這是《孔叢子》中一個(gè)著名的比喻，原文是：“燕雀處堂，子母相哺，煦煦然其相樂(lè)，自以為安矣。灶突炎上，棟宇將焚，燕雀顏不變，不知禍之及己也?！?br/>
從宋門(mén)去禹王臺(tái)要從大校場(chǎng)的東轅門(mén)前邊過(guò)，這條路也就是通往陳留、杞縣、睢州、太康和陳州等地的官馬大道?，F(xiàn)在有成群結(jié)隊(duì)的難民在這條路上走著，也有倒臥路旁的。李信觸目驚心，不愿多看，不斷策馬，一直跑到禹王臺(tái)下停住。一個(gè)仆人已經(jīng)在這里張望多時(shí)了。
禹王臺(tái)這個(gè)地方，相傳春秋時(shí)晉國(guó)的音樂(lè)家?guī)煏缭诖藢徱?，所以自古稱做古吹臺(tái)。到了明朝，因?qū)⑴_(tái)后的碧霞元君廟改為禹王宮，所以這地方也叫做禹王臺(tái)。
禹王臺(tái)的西邊有一高閣，上塑八仙和東王公，名為九仙堂。這九仙堂背后有座小塔，塔后有井一眼，水極甘潔，名叫玉泉。圍繞玉泉有不少房子，形成一座院落，稱為玉泉書(shū)院。實(shí)際上并無(wú)人在此講學(xué)，倒成了大梁文人詩(shī)酒雅集的地方。這時(shí)重陽(yáng)已過(guò)去十天了，西風(fēng)蕭瑟，樹(shù)葉搖落，禹王臺(tái)游人稀少。道士們因?yàn)榻袢帐氰娇h李公子和陳留陳舉人在此約朋友飲酒作詩(shī)，一清早就把玉泉書(shū)院打掃得一干二凈，不讓閑人進(jìn)去。
李信因宋獻(xiàn)策才從江南回來(lái)，原想今日同他在后樂(lè)堂中暢談天下大事。后因晚上陳子山同幾位社友去找他，一定要在今天來(lái)禹王臺(tái)補(bǔ)行登高，他不好拒絕，只好同意。這幾個(gè)社友除陳子山是個(gè)舉人外，還有兩個(gè)秀才和三個(gè)沒(méi)有功名的人。這班朋友有一個(gè)共同之點(diǎn)，就是深感到國(guó)事不可收拾但又無(wú)計(jì)可施，在一起談到國(guó)事時(shí)徒然慷慨悲歌，甚至常有人在酒后痛哭流涕。李信喜歡同他們親近，加入他們的詩(shī)社。但有時(shí)心中也厭煩這班人的空談無(wú)用。當(dāng)李信隨著仆人走進(jìn)玉泉書(shū)院時(shí)，社友們已經(jīng)等候不耐，停止高談闊論，開(kāi)始作詩(shī)填詞。
陳子山一見(jiàn)他就抱怨說(shuō)：“伯言，湯府里什么事把你拖住了？你看，已經(jīng)快近中午，我們等不著你，已經(jīng)點(diǎn)上香，開(kāi)始作詩(shī)。今日不命題，不限韻，不愿作詩(shī)的填詞也行，可必須有所寄托，有‘兼濟(jì)天下’之懷，不可空賦登高，徒吟黃花，寄情閑適。目今天下潰決，滄海橫流，豈‘悠然見(jiàn)南山’之時(shí)耶？……快坐下作詩(shī)！
什么事竟使你姍姍來(lái)遲？”
李信賠笑說(shuō)：“湯母偶感不適，弟前去問(wèn)安。誰(shuí)知她老人家因官軍兩月前在羅猴山給張獻(xiàn)忠打得大敗，總兵張任學(xué)已經(jīng)問(wèn)罪；左良玉削職任事，戴罪圖功；熊文燦也受了嚴(yán)旨切責(zé)，怕遲早會(huì)逮京治罪。舍內(nèi)弟在襄陽(yáng)總理衙門(mén)做官，也算是熊文燦的一個(gè)親信。湯母很擔(dān)心他也會(huì)牽連獲罪，十分憂慮，所以弟不能不在湯府多留一時(shí)，設(shè)法勸慰。來(lái)的時(shí)候，在宋門(mén)外又被一群逃荒的饑民圍住，其中有不少是咱們陳留、杞縣同鄉(xiāng)，少不得又耽擱一刻。勞諸兄久候，恕罪恕罪！”
陳子山說(shuō)：“你快坐下來(lái)作詩(shī)吧，一炷香三停已經(jīng)灼去一停了。”
“子山別催我急著作詩(shī)，先讓我同宋先生談幾句話。怎么，宋先生何在？”
“宋先生同我們談了些江南情形，令人感慨萬(wàn)端。他過(guò)于謙虛，不肯作詩(shī)，找老道士閑談去了?！?br/>
李信立刻去禹王臺(tái)找到來(lái)獻(xiàn)策，攜手登九仙堂，憑欄眺望一陣，說(shuō)道：“獻(xiàn)策兄，我本來(lái)想同足下暢談天下大事，恭聆高見(jiàn)，可惜請(qǐng)社友詩(shī)興正濃，且此間亦非議論國(guó)事地方，只好下午請(qǐng)移駕寒齋賜教。昨日兄云有一事須弟幫忙，可否趁此言明，以便效勞？”
獻(xiàn)策笑著說(shuō)：“大公子有一鄉(xiāng)試同年，姓牛名金星字啟東，可還記得？”
“自從天啟七年鄉(xiāng)試之后，十二年來(lái)我們沒(méi)再見(jiàn)面。去年弟來(lái)開(kāi)封，遇到一個(gè)盧氏縣人，聽(tīng)說(shuō)他同人打官司，坐了牢，把舉人功名也弄丟了。上月聽(tīng)說(shuō)他怎么投了李自成，下在盧氏獄中，判了死刑，詳情卻不知道。一個(gè)讀書(shū)人，盡管郁郁不得志，受了貪官豪紳欺壓，也不應(yīng)該去投流賊。足下可知道他犯的是不赦之罪么？”
“弟知道得很清楚。牛啟東從北京回來(lái)，繞道西安訪友不遇，轉(zhuǎn)回盧氏。李自成對(duì)他十分仰慕，且對(duì)他的遭遇十分不平，趁他從商州境內(nèi)經(jīng)過(guò)，出其不意，強(qiáng)邀而去。牛啟東費(fèi)了許多唇舌，才得脫身回家。地方士紳對(duì)啟東素懷忌恨，知縣白楹又想以此案立功，遂將啟東下獄，判成死罪，家產(chǎn)充公?？上|一肚子真學(xué)問(wèn)，抱經(jīng)邦濟(jì)世之志，具良、平、蕭、曹①之才，落得這樣下場(chǎng)！”
?、倭?、平、蕭、曹——佐劉邦定天下的張良、陳平、蕭何、曹參。
“我也知道他很有才學(xué)，抱負(fù)不凡，不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)他確實(shí)投了李自成，回來(lái)竊取家小，因而被獲?！?br/>
獻(xiàn)策笑一笑，說(shuō)道：“且不論公子所聽(tīng)說(shuō)的未必可信，即令確實(shí)如此，弟也要設(shè)法相救。目今四海鼎沸，群雄角逐，安知啟東的路子不是走對(duì)了？”
李信大驚：“老兄何出此言？”
獻(xiàn)策冷靜地回答說(shuō)：“公子不必吃驚。弟細(xì)觀天意人事，本朝的日子不會(huì)久了?！?br/>
“天意云何？”
“天意本身人心，公子何必下問(wèn)？”
“不，此處并無(wú)外人，請(qǐng)兄直言相告?！?br/>
“弟只知近幾年山崩地震、蝗旱風(fēng)霾，接連不斷。加之二日摩蕩，赤氣經(jīng)天，白虹入于紫微垣，帝星經(jīng)?；璋挡幻?。凡此種種，豈是國(guó)運(yùn)中興之兆？況百姓水深火熱，已亂者不可復(fù)止，未亂者人心思亂。大勢(shì)如此，公子豈不明白？”
李信心思沉重地說(shuō)：“弟瀏覽往史，像山崩地震之類災(zāi)害，在盛世也是有的，不足為怪。弟從人事上看，也確實(shí)處處盡是亡國(guó)之象，看不出有一點(diǎn)轉(zhuǎn)機(jī)。不過(guò)，今上宵衣旰食，似非亡國(guó)之君?！?br/>
“這是氣運(yùn)，非一二人之力可以挽回。況今上猜忌多端，剛愎自恃，信任宦官，不用直臣，苛捐重?cái)浚幌衩?。?guó)事日非，他也不能辭其咎。如今國(guó)家大勢(shì)就像一盤(pán)殘棋，近處有臥槽馬，遠(yuǎn)處有肋車(chē)和當(dāng)頭炮，處處受制，走一著錯(cuò)一著。今上頭疼醫(yī)頭，腳疼醫(yī)腳，心中無(wú)主，步法已亂。所以敗局已定，不過(guò)拖延時(shí)日耳。”
李信畢竟是世家公子，盡管他不滿現(xiàn)實(shí)，同地方當(dāng)權(quán)派有深刻矛盾，但是他和他的家族以及親戚、朋友，同朱明皇朝的關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，血肉相連。因此，他每次同朋友談到國(guó)事，談到一些亡國(guó)現(xiàn)象，心中有憤慨，有失望，有痛苦，又抱著一線希望，十分矛盾?，F(xiàn)在聽(tīng)了宋獻(xiàn)策說(shuō)出明朝亡國(guó)已成定局的話，他的情緒很受震動(dòng)，默然無(wú)言。過(guò)了一陣，他才深深地嘆口氣，說(shuō)：“天文，星變①，五行之理，弟不很懂，也不十分信。古人說(shuō)：‘天道遠(yuǎn)，人道邇。’②弟縱觀時(shí)事，國(guó)勢(shì)危如累卵。誠(chéng)如老兄所言，目前朝廷走一著錯(cuò)一著，全盤(pán)棋越走越壞。國(guó)家本來(lái)已民怨沸騰，救死不暇，最近朝廷偏又加征練餉七百三十萬(wàn)兩，這不是飲鴆止渴么？目前大勢(shì)，如同在山坡上放一石磙，只有往下滾，愈滾愈下，勢(shì)不可遏，直滾至深淵而后已。皇上種種用心，不過(guò)想拖住石磙不再往下滾，然而不惟力與愿違，有時(shí)還用錯(cuò)了力，將石磙推了一把。石磙之所以愈滾愈下者，勢(shì)所必然也。以弟看來(lái)，所謂氣運(yùn)，也就是一個(gè)積漸而成的必然之勢(shì)，非人力所能抵拒。老兄以為然否？”
?、傩亲儭切堑牟黄匠，F(xiàn)象。這類不平?，F(xiàn)象在今天很容易用科學(xué)道理解釋，在古代卻看做是上天所給的某種預(yù)兆和警告。
②天道遠(yuǎn)，人道邇——意思是“天道”是渺茫難信的，“人道”（人事）是近在眼前，容易懂得的。
獻(xiàn)策點(diǎn)頭說(shuō)：“公子說(shuō)氣運(yùn)即是一個(gè)必然之勢(shì)，此言最為通解。但星變地震，五行災(zāi)異，確實(shí)關(guān)乎國(guó)運(yùn)，公子也不可不信。弟與公子以肝膽相照，互相知心，故敢以實(shí)言相告。倘若泛泛之交，弟就不敢亂說(shuō)了?！?br/>
李信雖然也看清楚明朝已經(jīng)如“大廈將傾”，但是他的出身和宋獻(xiàn)策不同，既害怕也不愿親眼看見(jiàn)明朝滅亡。沉默片刻，他憂心忡忡地說(shuō)：“獻(xiàn)策兄，雖然先父晚年有罪受罰，但舍下世受?chē)?guó)恩，非寒門(mén)可比。眼看國(guó)家敗亡，無(wú)力回天，言之痛心?！湍玫茉诒挚h賑濟(jì)饑民一事說(shuō)，也竟然不見(jiàn)諒于鄉(xiāng)邦士紳，背后頗有閑言?！?br/>
獻(xiàn)策問(wèn)：“這倒是咄咄怪事！弟近兩三年萍蹤無(wú)定，對(duì)中州情形有些不大清楚。
大公子在貴縣賑濟(jì)饑民的事，雖略有所聞，卻不知有人在背后說(shuō)了什么閑話。”
李信勉強(qiáng)一笑，說(shuō)：“弟之所以出糧救災(zāi)，有時(shí)向大戶勸賑，不過(guò)一則不忍見(jiàn)百姓流離失所，餓死道路，二則也怕窮百姓為饑寒所迫，鋌而走險(xiǎn)。如今世界，好比遍地堆著干柴，只要有一人放火，馬上處處皆燃，不易撲滅?？珊捺l(xiāng)邦士紳大戶，都是鼠目寸光，只知敲剝小民，不知大難將至，反說(shuō)弟故意沽名釣譽(yù)，籠絡(luò)人心，好像有不可告人的心思?？尚?！可笑！從朝廷官府到鄉(xiāng)紳大戶，諸般行事都是逼迫小民造反，正如古人所說(shuō)的，‘為淵驅(qū)魚(yú)，為叢驅(qū)雀’！”
宋獻(xiàn)策低聲說(shuō)：“是的，朝野上下，無(wú)處不是亡國(guó)之象。目前這局面也只是拖延時(shí)日而已?！?br/>
李信嘆口長(zhǎng)氣，深鎖眉頭，俯下頭問(wèn)：“你看，還可以拖延幾年？”
“不出十年，必有大變?！?br/>
李信打量一下獻(xiàn)策的自信神色，然后憑欄沉思。國(guó)事和身家前途，種種問(wèn)題，一古腦兒涌上心頭，使他的心頭更加紛亂，更加沉重。過(guò)了一陣，他重新望著獻(xiàn)策，感慨地說(shuō)：“既然本朝國(guó)運(yùn)將終，百姓涂炭如此，弟倒愿早出圣人①，救斯民于水深火熱之中?！彼崖曇魤旱煤艿?，湊近宋獻(xiàn)策的耳朵問(wèn)道：“那么，新圣人是否已經(jīng)出世？”
宋獻(xiàn)策微微一笑，說(shuō)：“天機(jī)深?yuàn)W，弟亦不敢亂說(shuō)，到時(shí)自然知道?！?br/>
李信正要再問(wèn)，忽然有人在樓下叫道：“伯言！伯言！”他嚇了一跳，把要說(shuō)的話咽下肚里，故意哈哈大笑。陳子山隨即跑上樓來(lái)，說(shuō)道：
①圣人——古人把皇帝也稱做圣人。此處系指開(kāi)國(guó)君主，救世主。
“伯言，香已經(jīng)剩得不多了，大家的詩(shī)詞都交卷了，你今日存心交白卷么？快下樓吧，咱們?cè)娚绲囊?guī)矩可不能由你壞了！”
“子山，我今天詩(shī)興不佳，向你告?zhèn)€假，改日補(bǔ)作吧。我同獻(xiàn)策兄闊別多日，有許多話急于要談?！?br/>
“舊雨①相逢，自然會(huì)有許多話要談。但此刻只能作詩(shī)，按時(shí)交卷，別的社友不作詩(shī)尚可，你不做詩(shī)，未免使今日詩(shī)酒高會(huì)減色。作了詩(shī)，晚上回去，你可以同獻(xiàn)策兄做通宵暢談，豈不快哉？走吧，香快完啦！”
?、倥f雨——老朋友。
李信和宋獻(xiàn)策都確實(shí)有很多話要談，特別是關(guān)于牛金星的事獻(xiàn)策急于得李信幫助，才僅僅提個(gè)頭兒。他們都覺(jué)得陳子山來(lái)得不是時(shí)候，但也無(wú)可奈何，只好相視一笑，隨陳子山一同下樓。
一炷香果然只剩下四指長(zhǎng)，日影已交中午了。李信把社友們的新作看了看，最后拿起李侔的五言排律，感到尚不空泛，隨手改動(dòng)了幾個(gè)字。他平日本來(lái)就憂心時(shí)勢(shì)，苦惱萬(wàn)分，剛才宋獻(xiàn)策的話又給他的震動(dòng)太大，使他一時(shí)不能夠靜下心來(lái)。他走到院中，背著手走來(lái)走去。別人都以為他在為詩(shī)詞構(gòu)思，實(shí)際上他是想著天下大勢(shì)和他的自身前途。明朝可能亡國(guó)，這問(wèn)題他早有所感。方才同宋獻(xiàn)策在九仙堂樓上短短交談，使他更加相信明朝的“氣運(yùn)將終”。此刻他不禁心中自問(wèn)：“既然天下大亂，明室將亡，我是世家公子，將何以自處？既不能隨人造反，也無(wú)路報(bào)國(guó)，力挽狂瀾，難道就這樣糊糊涂涂地坐待國(guó)亡家破么？”然而他又不甘心這樣下去。
想了一陣，越想心中越亂，經(jīng)陳子山又催促一次，他才把心思轉(zhuǎn)到作詞上，選了《沁園春》的詞牌子，開(kāi)始打腹稿。不過(guò)片刻就想好了上半闋。正在繼續(xù)想下半闋，他看見(jiàn)湯府的一個(gè)老家人由他自己的仆人帶領(lǐng)著走進(jìn)院來(lái)。恰巧他的下半闋也冒出幾句，于是趕快一擺手，不讓他們把他的文思打斷。李侔看出來(lái)湯府可能有重要事情，把來(lái)的老家人叫到二門(mén)外，悄悄詢問(wèn)。李信沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)他們說(shuō)什么話，但是他從李侔進(jìn)來(lái)時(shí)的臉上神色看出來(lái)事情大概很重要。他已經(jīng)把腹稿打成，沒(méi)有急著問(wèn)李侔，緩步走回上房，看大家已經(jīng)把作品題在墻上，便提筆展紙，先寫(xiě)出《沁園春》一個(gè)題目，又寫(xiě)了一個(gè)小序：
崇禎已卯，重陽(yáng)后十日，偕弟德齊與知友數(shù)人出大梁城，登古吹臺(tái)，詩(shī)酒雅集，借抒幽情。時(shí)白日淡淡，金風(fēng)瑟瑟；籬菊欲謝，池水初冰。極目平原，秋景蕭索；饑民絡(luò)繹而哭聲慘，村落殘破而炊煙稀。感念時(shí)事，愴然欲泣！諸君各有佳作題壁，因勉成《沁園春》一闋，聊寫(xiě)余懷。
李信停筆看了一遍。社友全在圍觀，有人點(diǎn)頭，有人搖頭晃腦地小聲誦讀，有一個(gè)人在背后評(píng)論說(shuō)：“寥寥數(shù)語(yǔ)，實(shí)情實(shí)景，讀之深有同感?！崩钚艣](méi)有注意，繼續(xù)寫(xiě)出全詞，只在兩三個(gè)地方停頓一下，略加斟酌。寫(xiě)完以后，他又改動(dòng)了三個(gè)字，但不滿意，仍在推敲。陳子山抓起稿子說(shuō)：“這就很好，何用多事推敲！”他一手拿稿子，一手拈胡須，搖著腦袋，慢聲吟哦：
登古吹臺(tái)，極目風(fēng)沙，萬(wàn)里欲空。
嘆平林盡處，煙村寥落，田疇如赭，零亂哀鴻。
我本杞人①請(qǐng)君莫笑，常怕天從西北傾。
憑誰(shuí)去，積蘆灰煉石②，克奏神功？
英雄未必難逢，且莫道人間途已窮。
幸年華方壯，氣猶吞牛；青萍夜嘯③閃閃如虹。
應(yīng)有知己，彎弓躍馬，攬轡中原慷慨同。
隆中策④，待將來(lái)細(xì)說(shuō)，羽扇從容。
?、勹饺恕读凶印分姓f(shuō)：“杞國(guó)有人憂天地崩墜，身無(wú)所寄，廢寢食者。”
杞縣即西周時(shí)杞國(guó)所在地。
②積蘆灰煉石——上古神話：天傾西北，地陷東南，洪水橫流。女?huà)z氏煉五色石以補(bǔ)天，積蘆灰以止淫水。淫水就是平地出水。
?、矍嗥家箛[——寶劍也不甘寂寞，夜間自動(dòng)地發(fā)出嘯聲。青萍是古寶劍名。
?、苈≈胁摺T葛亮隱居襄陽(yáng)隆中，劉備第三次來(lái)訪時(shí)，他提出了如何爭(zhēng)取“三分天下”的大計(jì)。
大家紛紛說(shuō)好，催李信趕快題壁。李信把稿子要回，重看一遍，悵然一笑，撕得粉碎，投在地上。大家都吃一驚，有的似乎猜出了李信撕稿的一點(diǎn)原因，有的尚在莫名其妙。宋獻(xiàn)策的心中完全明白，只是微笑點(diǎn)頭不語(yǔ)。李信望著幾位社友說(shuō)：
“今日弟因事遲到，倉(cāng)促提筆，又加心緒不靜，故未能完成一篇，甘愿罰酒三杯?！彪S即他轉(zhuǎn)向李侔問(wèn)道：“方才湯府來(lái)人何事？”
李侔回答說(shuō)：“方才湯府來(lái)人說(shuō)，現(xiàn)在各衙門(mén)紛傳楊武陵受任督師輔臣，出京后星夜趕行，今日午后將至開(kāi)封，只停半日，明日一早起程，要在月底前趕到襄陽(yáng)。
開(kāi)封各衙門(mén)大人與眾鄉(xiāng)紳已去北門(mén)外恭迎，府、縣官直迎至黃河岸上。湯母派家人請(qǐng)哥作過(guò)詩(shī)以后速去湯府一趟，說(shuō)是有要事商量?！?br/>
這消息完全出眾人意料之外，登時(shí)議論開(kāi)了。如今秋征已經(jīng)開(kāi)始，陳子山等人平日常在私下議論練餉是禍國(guó)殃民之策，只能把不反的老百姓也逼去造反，但他們還是認(rèn)為在幾個(gè)輔臣中，楊嗣昌畢竟算得是較有魄力和才干的人。因此，大家盡管常罵楊嗣昌，但是對(duì)他的出京督師都十分重視。大家認(rèn)為倘非皇上萬(wàn)不得已，決不會(huì)讓楊嗣昌離開(kāi)朝廷。陳子山等都認(rèn)為楊嗣昌到了襄陽(yáng)，必定一反熊文燦的所作所為，會(huì)使“剿賊”軍事有些轉(zhuǎn)機(jī)。李信輕輕搖頭，不多說(shuō)話。大家問(wèn)宋獻(xiàn)策有什么看法。獻(xiàn)策說(shuō)：“朝廷軍國(guó)大事，實(shí)非山人所知。且此處也不是妄談國(guó)事的地方，我們還是趕快吃酒吧?！?br/>
在吃酒時(shí)候，李信的杞縣家中差一個(gè)仆人騎馬跑來(lái)，呈給他一封書(shū)信。這是他的夫人湯氏的一封親筆信，告訴他“草寇”袁老山率領(lǐng)幾千人馬從東邊過(guò)來(lái)，將要進(jìn)入縣境，聲言將進(jìn)攻縣城和各處富裕鄉(xiāng)寨，催他火速回家去捍衛(wèi)鄉(xiāng)里。這封書(shū)子使李信兄弟都心中焦急，也使社友們都無(wú)心再猜枚飲酒。按照往例，每次詩(shī)酒雅集都要費(fèi)時(shí)一天，下午吃過(guò)晚飯才散，但今天李信既要趕快去湯府，還要準(zhǔn)備連夜趕回杞縣，而別的社友都急于回城打聽(tīng)新聞，所以這酒宴也吃得不痛快，集會(huì)草草收?qǐng)觥?br/>
在進(jìn)城的時(shí)候，李信故意不騎馬，拉來(lái)獻(xiàn)策同坐一輛轎車(chē)上。他因車(chē)上沒(méi)有外人，而趕車(chē)的把式又是家中兩代使用的老伙計(jì)，便向獻(xiàn)策問(wèn)道：“獻(xiàn)策兄，可惜弟今晚要星夜回鄉(xiāng)，不能再暢聆教益。牛啟東的事，你要我如何幫忙？”
獻(xiàn)策回答說(shuō)：“牛啟東的事，弟已與撫、按各衙門(mén)中朋友談過(guò)幾次，將死罪改輕不難。倘能改為流、徒，拖延一時(shí)，過(guò)此數(shù)月之厄，自有‘貴人打救’。只是，這些衙門(mén)中朋友吃的是官司飯，沒(méi)有銀子是不肯認(rèn)真幫忙的。弟是寄食江湖的賣(mài)卦山人，一時(shí)從哪里籌措銀子？因此只得不揣冒昧，向大公子求將伯之助，不知公子肯慷慨解囊否？”
“不知要用多少？”
“大約需得半千之?dāng)?shù)?！?br/>
“好吧，兄需用之時(shí)可到菜根香柜上去取。弟擬將德齊暫留此間，如有不足，請(qǐng)隨時(shí)與德齊言明。兄將此事辦成后，務(wù)請(qǐng)到杞縣舍下小住，愈早愈好?！?br/>
“弟一定遵命趨候。公子如此慷慨仗義，使弟感激難忘！”
“都是為救朋友，老兄何出此言？”李信停了一下，又說(shuō)：“弟處境不佳，易遭物議，請(qǐng)不要對(duì)別人說(shuō)這銀子是我出的。”
獻(xiàn)策唯唯答應(yīng)，隨即問(wèn)道：“今日公子將佳作撕毀，不使之流傳人間，正是公子謹(jǐn)慎之處。像‘常怕天從西北傾’一句，深觸朝廷忌諱，萬(wàn)一被別人看見(jiàn)，徒以賈禍?！?br/>
李信說(shuō)：“與兄在九仙堂談話下來(lái)，弟心思如麻，胡亂寫(xiě)成一闋《沁園春》，頗失檢點(diǎn)。后來(lái)一看，不覺(jué)大驚。不要說(shuō)‘常怕天從西北傾’會(huì)觸忌諱，那‘隆中策’的典故也用得不當(dāng)。諸葛亮的隆中對(duì)策出于群雄割據(jù)之時(shí)，亦為割據(jù)之主而謀。
今日天下一統(tǒng)，草莽之臣即欲向朝廷建言，亦不能用隆中策相比。一時(shí)糊涂，幾至賈禍！”
獻(xiàn)策笑著說(shuō)：“確實(shí)用這個(gè)典故不妥。不過(guò)以公子文武全才，這樣埋沒(méi)下去也實(shí)在可惜。三年前常聽(tīng)公子說(shuō)過(guò)，大亂已成，專恃征剿不足以滅賊，必須行釜底抽薪之策以清亂源，即均田減賦，抑制兼并，嚴(yán)懲貪官豪強(qiáng)魚(yú)肉小民。公子曾欲寫(xiě)為文章，呼吁當(dāng)?shù)?，如今尚有意乎？?br/>
李信笑一笑，感慨地說(shuō)：“那不過(guò)是一時(shí)胡想耳。河南一省，藩封甚多，親王就有七個(gè)，郡王以下宗室不知多少。單以洛陽(yáng)的福藩說(shuō)，有良田兩萬(wàn)多頃；衛(wèi)輝的潞王原賜莊田四萬(wàn)頃，現(xiàn)在實(shí)數(shù)不詳；開(kāi)封的周藩有一萬(wàn)余頃。他們的莊田連賦稅尚且不出，豈能是均得了的？各縣縉紳豪右①，上結(jié)朝廷，下結(jié)官府，他們的田是均得了的？目今空寫(xiě)文章，有何用處？即使向皇上上書(shū)，也是白搭。天門(mén)九重②，呼之不應(yīng)，說(shuō)不定還將因妄言獲罪！”
?、俸烙摇饨ㄉ鐣?huì)的富豪家族、世家大戶又稱為“右姓”。因?yàn)榍貪h尚右，封建地主和奴隸主等大戶住在閭的右邊，隸農(nóng)和奴隸住在左邊，所以古代稱大戶為右姓，富豪為豪右。
?、谔扉T(mén)九重——天國(guó)有九重門(mén)，叫不開(kāi)，這話出自屈原作品。此處比喻向皇帝上書(shū)困難。
“目前國(guó)家病入膏肓，神醫(yī)束手；均田減賦，確是空談。不過(guò)公子是杞縣右姓，倘若中原潰決，豫東糜爛，公子將作何計(jì)較？”
“尚無(wú)良策。今日弟尚能率鄉(xiāng)丁捍衛(wèi)鄉(xiāng)里，只怕一旦天下分崩，大亂蔓延豫東，這個(gè)家欲捍衛(wèi)也不易了?！?br/>
宋獻(xiàn)策見(jiàn)李信心思沉重，不好再談下去。過(guò)了一陣，他又問(wèn)道：“紅娘子出了什么事？怎么說(shuō)與歸德侯家有關(guān)？”
李信一笑，說(shuō)：“侯方域的一個(gè)堂兄弟見(jiàn)紅娘子尚有姿色，調(diào)戲不從，竟叫商丘知縣誣稱紅娘子暗通白蓮教，將她們一干人等拘押起來(lái)。你說(shuō)可笑不可笑？我托朋友給歸德府去封書(shū)子，這事已經(jīng)了了。”
轎車(chē)到了菜根香醬菜園門(mén)口。李信跳下車(chē)來(lái)同來(lái)獻(xiàn)策拱手相別，并叫趕車(chē)把式把獻(xiàn)策送回鵓鴿市。他到后樂(lè)堂換件衣服，騎馬前往湯府。
晚飯后，宋獻(xiàn)策在下處接見(jiàn)了劉體純。體純作普通商人打扮，坐下之后從懷中掏出兩個(gè)金錁子，欠身雙手奉上，賠笑說(shuō)：“一路上官軍鄉(xiāng)勇搜查，土寇桿子也多，十分難走。小弟想許多辦法帶來(lái)這兩個(gè)金錁子，聊作晉見(jiàn)薄禮，借表敝東家一點(diǎn)仰慕之意。”
宋獻(xiàn)策早已決定不受李自成一個(gè)錢(qián)以抬高自己身價(jià)，所以毫不遲疑地拱手謝絕：
“請(qǐng)兄臺(tái)趕快收起，聽(tīng)本人一言?！?br/>
體純不肯，說(shuō)：“請(qǐng)先生收下之后，有何吩咐，小弟洗耳恭聽(tīng)。”
“不，你先把錁子放回懷中，本人方好開(kāi)口。如其不然，本人就無(wú)話奉告?！?br/>
劉體純見(jiàn)獻(xiàn)策不像是假意推辭，很覺(jué)奇怪，只好收回懷中。獻(xiàn)策接著賠笑說(shuō)：
“本人脾氣一向如此，請(qǐng)兄臺(tái)不要見(jiàn)怪?！?br/>
“豈敢，豈敢?！?br/>
“本人半生書(shū)劍飄零，寄食江湖，結(jié)交天下豪杰，全靠朋友為生。該要錢(qián)處，開(kāi)口便借，三百兩五百兩不以為多；如不當(dāng)要，雖一毫而莫取。聞知寶號(hào)近兩三年生意不佳，目下仍甚艱難，故決不受寶號(hào)禮物。貴東盛情美意，山人心領(lǐng)拜謝?！?br/>
獻(xiàn)策說(shuō)到這里，拱手一笑。不待體純開(kāi)口，又接著說(shuō)道：“牛先生的事，本人奔走數(shù)日，已有眉目，使用數(shù)百兩銀子，可以設(shè)法改判。只要能改為流、徙，拖上幾個(gè)月，案情一松，還可以再花費(fèi)一點(diǎn)銀子，來(lái)個(gè)因病保釋。”
體純大喜，忙問(wèn)：“不知一共需用多少銀子？”
“大約六七百銀子足矣?！?br/>
“既然如此，弟今夜趕回西安，將銀子匯給先生?！?br/>
“不用，西安距汴梁一千二百里，來(lái)回頗費(fèi)時(shí)日，豈不耽誤了事？區(qū)區(qū)之?dāng)?shù)，本人尚可向朋友張羅，不用兄臺(tái)費(fèi)心?！?br/>
“這個(gè)……”
獻(xiàn)策突然小聲問(wèn)：“楊嗣昌出任督師輔臣，正在今夜馳赴襄陽(yáng)，足下聽(tīng)說(shuō)沒(méi)有？”
“已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)。”
“楊嗣昌深受今上寵信，權(quán)高威重，且又精明干練，與熊文燦大不相同。此去襄陽(yáng)，必然要整軍經(jīng)武，大舉進(jìn)剿。商洛山中，恐也免不掉一場(chǎng)血戰(zhàn)。兄臺(tái)可以速速回去，不必在此多留?！?br/>
“既然見(jiàn)到先生，牛舉人的事也有眉目，小弟明日就動(dòng)身回去?！?br/>
宋獻(xiàn)策略微詢問(wèn)了一下商洛山中情形，又說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)近來(lái)鄭崇儉又調(diào)集不少官軍，商洛山被圍困得更緊，你們回去怕十分困難了?！?br/>
劉體純欠身說(shuō)：“多謝先生關(guān)心。我們只要到了西安，那一段路程敝東家有妥善安排，出進(jìn)都不困難。”
獻(xiàn)策會(huì)心一笑，站起來(lái)說(shuō)：“德潔兄，今日相晤，大慰平生?！?br/>
體純趕快站起來(lái)說(shuō)：“小弟不便多坐，就此告辭?！?br/>
獻(xiàn)策把體純送出大門(mén)，見(jiàn)左右無(wú)人，又小聲說(shuō)道：“你的那個(gè)小伙計(jì)相貌不凡，武藝甚佳，頗為難得?！?br/>
體純笑著說(shuō)：“他名叫王四。在我們那里，像這樣的孩子很有一些?！?br/>
“了不得！了不得！”
這一夜，宋獻(xiàn)策想了許多問(wèn)題，睡得很不安穩(wěn)。第二天早飯后他正要出門(mén)，一個(gè)年輕人提著一包點(diǎn)心找他。他仿佛不認(rèn)識(shí)，心中發(fā)疑，趕快讓進(jìn)屋中。來(lái)人坐下說(shuō)道：“賣(mài)膏藥的劉大哥今日天不明就率領(lǐng)伙計(jì)們動(dòng)身了，沒(méi)有前來(lái)辭行，請(qǐng)先生恕罪。他叫小人送上點(diǎn)心一盒，聊表寸心，望先生笑納?！?br/>
獻(xiàn)策恍然想起來(lái)他就是前天玩猴子的后生，連忙低聲問(wèn)道：“你也是他們的人？”
后生微微一笑，站起來(lái)說(shuō)：“小人今天也要返回家鄉(xiāng)，就此告辭?！?br/>
宋獻(xiàn)策把后生送走，回到屋中，望望點(diǎn)心盒，掂一掂沉重，心中狐疑，打開(kāi)一看，果然在點(diǎn)心中發(fā)現(xiàn)一個(gè)紅紙包兒，內(nèi)包金錁兩個(gè)。正在這時(shí)，從院里傳來(lái)他的居停主人的蒼啞聲音：“獻(xiàn)策，要不是皇上萬(wàn)不得已，決不肯欽差楊武陵出京督師。你看，他能夠把流賊剿滅么？”
宋獻(xiàn)策趕快把金錁子藏進(jìn)懷中，向外回答說(shuō)：“這個(gè)，等我閑的時(shí)候替他卜一卦看看?！?br/>
主人又說(shuō)：“這可是轟動(dòng)朝野的一件大事，今天汴梁城滿城人都在議論！”
剛出宋門(mén)，過(guò)了吊橋，看見(jiàn)十字路口聚了一大堆人。他策馬走近一望，看清楚是一個(gè)小商人在狠狠地打一個(gè)骨瘦如柴的逃荒孩子，為的這孩子從他的手中抓了一個(gè)燒餅就跑。這孩子已經(jīng)被打得鼻口流血，倒臥地上，他還在一邊用腳踢一邊罵道：“你裝死！你裝死！老子要打得叫你以后不敢再搶東西吃！”李信喝住了這個(gè)商人，跳下馬來(lái)，分開(kāi)眾人，走近去看看地上的逃荒孩子，抬起頭來(lái)嚴(yán)厲地瞪了商人一眼，說(shuō)道：“為著一個(gè)燒餅?zāi)阌弥@么大的氣？他瘦得不成人形，經(jīng)得住你拳打腳踢？
打傷了人命你怎么辦？”商人看看李信的衣服和神氣，又見(jiàn)他騎著高頭大馬出城，跟著仆人和馬夫，嚇得不敢說(shuō)話，從人堆中溜走了。李信又看看地上的孩子，不過(guò)十三四歲，討飯用的破碗被打得稀碎，一只手拿著打狗棍，一只手緊緊地攥著已經(jīng)咬了兩口的燒餅，睜著一雙眼睛望他，好像又怕他，又感激他的救命之恩。李信問(wèn)他是哪里人，才知道他是從杞縣逃荒出來(lái)的，居住的村莊離李信的李家寨只有二十里遠(yuǎn)近。李信隨即命仆人將這個(gè)孩子扶到路北關(guān)帝廟門(mén)口坐下，替他買(mǎi)碗熱湯和兩個(gè)蒸饃充饑，再替他買(mǎi)一個(gè)討飯的黑瓦碗。
這時(shí)大批人把十字街口圍得密不通風(fēng)，有愛(ài)看熱鬧的小商小販，過(guò)路行人，也有成群的逃荒難民涌來(lái)。這群難民中有好些是杞縣人，還有人曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)李信。人場(chǎng)中馬上傳開(kāi)了，都知道他就是一連兩年來(lái)每年冬、春設(shè)粥廠和開(kāi)倉(cāng)放賑的李公子。
難民老的、少的、男的、女的，擠到前邊，愈來(lái)愈多，把他團(tuán)團(tuán)圍住。有的叫著：“李公子你老積積福，救救我們！”有的伸出手等他打發(fā)。剎那之間，在他的面前圍了一大片。李信身上只帶了二三兩散碎銀子，掏出來(lái)交給一個(gè)仆人，叫他買(mǎi)蒸饃燒餅，每人打發(fā)兩個(gè)，對(duì)年老的和有病的就另外給幾個(gè)黃錢(qián)，讓他們能買(mǎi)碗熱湯。
吩咐一畢，他就分開(kāi)眾人，準(zhǔn)備上馬離開(kāi)。當(dāng)他剛從馬夫手中接過(guò)馬韁時(shí)，忽然聽(tīng)見(jiàn)人群中有誰(shuí)小聲問(wèn)道：“這是哪位李公子？”
另一個(gè)聲音答道：“是杞縣李信。他老子李精白曾做過(guò)山東巡撫，首先替魏忠賢建生祠，十分無(wú)恥，后來(lái)又掛了幾天什么尚書(shū)銜。今上登極，魏閹伏誅，李精白以‘又次等’定罪，不久也病死了。此人因系閹黨之子，不為士林所重，故專喜賑濟(jì)饑民，打抱不平，做些沽名釣譽(yù)的事，籠絡(luò)人心。”
李信聽(tīng)畢，猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭去，恨不得三拳兩腳將這兩個(gè)談?wù)撍娜舜蛩馈＿@時(shí)看熱鬧的人正在散開(kāi)，不少人邊離開(kāi)邊回頭看他。人群中有兩個(gè)方巾儒生背著手緩步向吊橋而去，并不回顧。他猜想必是這兩個(gè)人中間的一個(gè)對(duì)他惡意譏評(píng)，但是他想起來(lái)《留侯論》中的幾句話①，忍了一口氣，跳上馬，抽了一鞭，向南揚(yáng)長(zhǎng)而去。
①《留侯論》中的幾句話——《留侯論》是蘇軾的一篇散文，此處指下邊幾句：“古之所謂豪杰之士者，必有過(guò)人之節(jié)。人情有所不能忍者，匹夫見(jiàn)辱，拔劍而起，挺身而斗，此不足為勇也。天下有大勇者，猝然臨之而不驚，無(wú)故加之而不怒，此其所挾持者甚大，而其志甚遠(yuǎn)也?！?br/>
他本來(lái)心中就很不愉快，這個(gè)人的話更狠狠地刺傷了他。國(guó)事和身世之感交織一起，使他對(duì)世事心灰意冷，連往禹王臺(tái)的興趣也頓覺(jué)索然。當(dāng)天啟三年，東林黨人開(kāi)始彈劾魏忠賢的時(shí)候，他父親李精白在朝中做諫官，也是列名彈劾的一人。不知怎么，李精白一變而同閹黨暗中勾結(jié)，三四年之內(nèi)就做到山東巡撫。天啟末年，全國(guó)到處為魏忠賢建立生祠。李精白首先與漕運(yùn)使郭尚友在濟(jì)寧為魏閹建昭忠祠，隨后又在濟(jì)南建隆喜祠，所上奏疏，對(duì)魏忠賢歌功頌德，極盡諂諛之能事，確實(shí)無(wú)恥得很。當(dāng)時(shí)諂事閹黨，不僅地主階級(jí)的讀書(shū)人都認(rèn)為無(wú)恥，連一般市民也很憎恨。
一年前閹黨以天啟皇帝名義派錦衣旗校到蘇州逮捕人，曾激起數(shù)萬(wàn)市民騷動(dòng)，狠打錦衣旗校，當(dāng)場(chǎng)打死一人。至于替魏忠賢建立生祠，更被人們認(rèn)為是“無(wú)恥之尤”。
當(dāng)李精白在山東替魏忠賢建生祠時(shí)候，李信住在杞縣鄉(xiāng)下，得知這事，立刻給父親寫(xiě)信苦諫，勸父親以千秋名節(jié)為重，趕快棄官歸里。但是李精白的大錯(cuò)已經(jīng)鑄成，不能挽回。李信氣得哭了幾天，避不見(jiàn)客，恨不得決東海之水洗父親的這個(gè)污點(diǎn)。
魏忠賢失敗之前，升李精白為兵部尚書(shū)銜，以酬謝他首建生祠之功。由于李信苦諫，李精白稱病返鄉(xiāng)，同時(shí)和閹黨的關(guān)系也稍稍疏遠(yuǎn)。不久崇禎登極，誅除閹黨，因知李精白與閹黨交結(jié)不深，將他從輕議罪，判為徒刑三年，“輸贖為民”了事。李信在二十歲那年，中了天啟七年丁卯科舉人，由于家庭關(guān)系，絕意仕途，不赴會(huì)試。
明末士大夫間的門(mén)戶成見(jiàn)和派系傾軋，十分激烈。李信盡管有文武全才，卻因?yàn)樗赣H名列閹黨，深受地方上縉紳歧視。特別是杞縣離商丘只有一百多里，本縣縉紳大戶不少與商丘侯家沾親帶故，互通聲氣。侯家以曾經(jīng)名列東林，高自標(biāo)榜。凡是與侯家通聲氣的人，更加歧視李信。李信愈受當(dāng)權(quán)縉紳歧視，愈喜歡打抱不平，周濟(jì)窮人，結(jié)交江湖朋友和有才能的“布衣之士”。歧視他的人們因他立身正派，抓不到什么把柄，又因他畢竟是個(gè)舉人，且是富家公子，更有些有力量的親戚朋友，對(duì)他莫可如何。李信見(jiàn)天下大亂，很愛(ài)讀“經(jīng)世致用”的書(shū)。他對(duì)國(guó)家治亂的根本問(wèn)題看得愈清，愈譏笑那班只知征歌逐酒、互相標(biāo)榜的縉紳士大夫，包括候公子方域在內(nèi)，不過(guò)是“燕雀處于堂上”①罷了。如今他因赒濟(jì)了一群逃荒難民，被人惡言譏評(píng)，揭出他父親是閹黨這個(gè)臭根子，使他十分痛苦和憤怒，但也無(wú)可奈何。
mpanel（1）;①燕雀處于堂上——這是《孔叢子》中一個(gè)著名的比喻，原文是：“燕雀處堂，子母相哺，煦煦然其相樂(lè)，自以為安矣。灶突炎上，棟宇將焚，燕雀顏不變，不知禍之及己也?！?br/>
從宋門(mén)去禹王臺(tái)要從大校場(chǎng)的東轅門(mén)前邊過(guò)，這條路也就是通往陳留、杞縣、睢州、太康和陳州等地的官馬大道?，F(xiàn)在有成群結(jié)隊(duì)的難民在這條路上走著，也有倒臥路旁的。李信觸目驚心，不愿多看，不斷策馬，一直跑到禹王臺(tái)下停住。一個(gè)仆人已經(jīng)在這里張望多時(shí)了。
禹王臺(tái)這個(gè)地方，相傳春秋時(shí)晉國(guó)的音樂(lè)家?guī)煏缭诖藢徱?，所以自古稱做古吹臺(tái)。到了明朝，因?qū)⑴_(tái)后的碧霞元君廟改為禹王宮，所以這地方也叫做禹王臺(tái)。
禹王臺(tái)的西邊有一高閣，上塑八仙和東王公，名為九仙堂。這九仙堂背后有座小塔，塔后有井一眼，水極甘潔，名叫玉泉。圍繞玉泉有不少房子，形成一座院落，稱為玉泉書(shū)院。實(shí)際上并無(wú)人在此講學(xué)，倒成了大梁文人詩(shī)酒雅集的地方。這時(shí)重陽(yáng)已過(guò)去十天了，西風(fēng)蕭瑟，樹(shù)葉搖落，禹王臺(tái)游人稀少。道士們因?yàn)榻袢帐氰娇h李公子和陳留陳舉人在此約朋友飲酒作詩(shī)，一清早就把玉泉書(shū)院打掃得一干二凈，不讓閑人進(jìn)去。
李信因宋獻(xiàn)策才從江南回來(lái)，原想今日同他在后樂(lè)堂中暢談天下大事。后因晚上陳子山同幾位社友去找他，一定要在今天來(lái)禹王臺(tái)補(bǔ)行登高，他不好拒絕，只好同意。這幾個(gè)社友除陳子山是個(gè)舉人外，還有兩個(gè)秀才和三個(gè)沒(méi)有功名的人。這班朋友有一個(gè)共同之點(diǎn)，就是深感到國(guó)事不可收拾但又無(wú)計(jì)可施，在一起談到國(guó)事時(shí)徒然慷慨悲歌，甚至常有人在酒后痛哭流涕。李信喜歡同他們親近，加入他們的詩(shī)社。但有時(shí)心中也厭煩這班人的空談無(wú)用。當(dāng)李信隨著仆人走進(jìn)玉泉書(shū)院時(shí)，社友們已經(jīng)等候不耐，停止高談闊論，開(kāi)始作詩(shī)填詞。
陳子山一見(jiàn)他就抱怨說(shuō)：“伯言，湯府里什么事把你拖住了？你看，已經(jīng)快近中午，我們等不著你，已經(jīng)點(diǎn)上香，開(kāi)始作詩(shī)。今日不命題，不限韻，不愿作詩(shī)的填詞也行，可必須有所寄托，有‘兼濟(jì)天下’之懷，不可空賦登高，徒吟黃花，寄情閑適。目今天下潰決，滄海橫流，豈‘悠然見(jiàn)南山’之時(shí)耶？……快坐下作詩(shī)！
什么事竟使你姍姍來(lái)遲？”
李信賠笑說(shuō)：“湯母偶感不適，弟前去問(wèn)安。誰(shuí)知她老人家因官軍兩月前在羅猴山給張獻(xiàn)忠打得大敗，總兵張任學(xué)已經(jīng)問(wèn)罪；左良玉削職任事，戴罪圖功；熊文燦也受了嚴(yán)旨切責(zé)，怕遲早會(huì)逮京治罪。舍內(nèi)弟在襄陽(yáng)總理衙門(mén)做官，也算是熊文燦的一個(gè)親信。湯母很擔(dān)心他也會(huì)牽連獲罪，十分憂慮，所以弟不能不在湯府多留一時(shí)，設(shè)法勸慰。來(lái)的時(shí)候，在宋門(mén)外又被一群逃荒的饑民圍住，其中有不少是咱們陳留、杞縣同鄉(xiāng)，少不得又耽擱一刻。勞諸兄久候，恕罪恕罪！”
陳子山說(shuō)：“你快坐下來(lái)作詩(shī)吧，一炷香三停已經(jīng)灼去一停了。”
“子山別催我急著作詩(shī)，先讓我同宋先生談幾句話。怎么，宋先生何在？”
“宋先生同我們談了些江南情形，令人感慨萬(wàn)端。他過(guò)于謙虛，不肯作詩(shī)，找老道士閑談去了?！?br/>
李信立刻去禹王臺(tái)找到來(lái)獻(xiàn)策，攜手登九仙堂，憑欄眺望一陣，說(shuō)道：“獻(xiàn)策兄，我本來(lái)想同足下暢談天下大事，恭聆高見(jiàn)，可惜請(qǐng)社友詩(shī)興正濃，且此間亦非議論國(guó)事地方，只好下午請(qǐng)移駕寒齋賜教。昨日兄云有一事須弟幫忙，可否趁此言明，以便效勞？”
獻(xiàn)策笑著說(shuō)：“大公子有一鄉(xiāng)試同年，姓牛名金星字啟東，可還記得？”
“自從天啟七年鄉(xiāng)試之后，十二年來(lái)我們沒(méi)再見(jiàn)面。去年弟來(lái)開(kāi)封，遇到一個(gè)盧氏縣人，聽(tīng)說(shuō)他同人打官司，坐了牢，把舉人功名也弄丟了。上月聽(tīng)說(shuō)他怎么投了李自成，下在盧氏獄中，判了死刑，詳情卻不知道。一個(gè)讀書(shū)人，盡管郁郁不得志，受了貪官豪紳欺壓，也不應(yīng)該去投流賊。足下可知道他犯的是不赦之罪么？”
“弟知道得很清楚。牛啟東從北京回來(lái)，繞道西安訪友不遇，轉(zhuǎn)回盧氏。李自成對(duì)他十分仰慕，且對(duì)他的遭遇十分不平，趁他從商州境內(nèi)經(jīng)過(guò)，出其不意，強(qiáng)邀而去。牛啟東費(fèi)了許多唇舌，才得脫身回家。地方士紳對(duì)啟東素懷忌恨，知縣白楹又想以此案立功，遂將啟東下獄，判成死罪，家產(chǎn)充公?？上|一肚子真學(xué)問(wèn)，抱經(jīng)邦濟(jì)世之志，具良、平、蕭、曹①之才，落得這樣下場(chǎng)！”
?、倭?、平、蕭、曹——佐劉邦定天下的張良、陳平、蕭何、曹參。
“我也知道他很有才學(xué)，抱負(fù)不凡，不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)他確實(shí)投了李自成，回來(lái)竊取家小，因而被獲?！?br/>
獻(xiàn)策笑一笑，說(shuō)道：“且不論公子所聽(tīng)說(shuō)的未必可信，即令確實(shí)如此，弟也要設(shè)法相救。目今四海鼎沸，群雄角逐，安知啟東的路子不是走對(duì)了？”
李信大驚：“老兄何出此言？”
獻(xiàn)策冷靜地回答說(shuō)：“公子不必吃驚。弟細(xì)觀天意人事，本朝的日子不會(huì)久了?！?br/>
“天意云何？”
“天意本身人心，公子何必下問(wèn)？”
“不，此處并無(wú)外人，請(qǐng)兄直言相告?！?br/>
“弟只知近幾年山崩地震、蝗旱風(fēng)霾，接連不斷。加之二日摩蕩，赤氣經(jīng)天，白虹入于紫微垣，帝星經(jīng)?；璋挡幻?。凡此種種，豈是國(guó)運(yùn)中興之兆？況百姓水深火熱，已亂者不可復(fù)止，未亂者人心思亂。大勢(shì)如此，公子豈不明白？”
李信心思沉重地說(shuō)：“弟瀏覽往史，像山崩地震之類災(zāi)害，在盛世也是有的，不足為怪。弟從人事上看，也確實(shí)處處盡是亡國(guó)之象，看不出有一點(diǎn)轉(zhuǎn)機(jī)。不過(guò)，今上宵衣旰食，似非亡國(guó)之君?！?br/>
“這是氣運(yùn)，非一二人之力可以挽回。況今上猜忌多端，剛愎自恃，信任宦官，不用直臣，苛捐重?cái)浚幌衩?。?guó)事日非，他也不能辭其咎。如今國(guó)家大勢(shì)就像一盤(pán)殘棋，近處有臥槽馬，遠(yuǎn)處有肋車(chē)和當(dāng)頭炮，處處受制，走一著錯(cuò)一著。今上頭疼醫(yī)頭，腳疼醫(yī)腳，心中無(wú)主，步法已亂。所以敗局已定，不過(guò)拖延時(shí)日耳。”
李信畢竟是世家公子，盡管他不滿現(xiàn)實(shí)，同地方當(dāng)權(quán)派有深刻矛盾，但是他和他的家族以及親戚、朋友，同朱明皇朝的關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，血肉相連。因此，他每次同朋友談到國(guó)事，談到一些亡國(guó)現(xiàn)象，心中有憤慨，有失望，有痛苦，又抱著一線希望，十分矛盾?，F(xiàn)在聽(tīng)了宋獻(xiàn)策說(shuō)出明朝亡國(guó)已成定局的話，他的情緒很受震動(dòng)，默然無(wú)言。過(guò)了一陣，他才深深地嘆口氣，說(shuō)：“天文，星變①，五行之理，弟不很懂，也不十分信。古人說(shuō)：‘天道遠(yuǎn)，人道邇。’②弟縱觀時(shí)事，國(guó)勢(shì)危如累卵。誠(chéng)如老兄所言，目前朝廷走一著錯(cuò)一著，全盤(pán)棋越走越壞。國(guó)家本來(lái)已民怨沸騰，救死不暇，最近朝廷偏又加征練餉七百三十萬(wàn)兩，這不是飲鴆止渴么？目前大勢(shì)，如同在山坡上放一石磙，只有往下滾，愈滾愈下，勢(shì)不可遏，直滾至深淵而后已。皇上種種用心，不過(guò)想拖住石磙不再往下滾，然而不惟力與愿違，有時(shí)還用錯(cuò)了力，將石磙推了一把。石磙之所以愈滾愈下者，勢(shì)所必然也。以弟看來(lái)，所謂氣運(yùn)，也就是一個(gè)積漸而成的必然之勢(shì)，非人力所能抵拒。老兄以為然否？”
?、傩亲儭切堑牟黄匠，F(xiàn)象。這類不平?，F(xiàn)象在今天很容易用科學(xué)道理解釋，在古代卻看做是上天所給的某種預(yù)兆和警告。
②天道遠(yuǎn)，人道邇——意思是“天道”是渺茫難信的，“人道”（人事）是近在眼前，容易懂得的。
獻(xiàn)策點(diǎn)頭說(shuō)：“公子說(shuō)氣運(yùn)即是一個(gè)必然之勢(shì)，此言最為通解。但星變地震，五行災(zāi)異，確實(shí)關(guān)乎國(guó)運(yùn)，公子也不可不信。弟與公子以肝膽相照，互相知心，故敢以實(shí)言相告。倘若泛泛之交，弟就不敢亂說(shuō)了?！?br/>
李信雖然也看清楚明朝已經(jīng)如“大廈將傾”，但是他的出身和宋獻(xiàn)策不同，既害怕也不愿親眼看見(jiàn)明朝滅亡。沉默片刻，他憂心忡忡地說(shuō)：“獻(xiàn)策兄，雖然先父晚年有罪受罰，但舍下世受?chē)?guó)恩，非寒門(mén)可比。眼看國(guó)家敗亡，無(wú)力回天，言之痛心?！湍玫茉诒挚h賑濟(jì)饑民一事說(shuō)，也竟然不見(jiàn)諒于鄉(xiāng)邦士紳，背后頗有閑言?！?br/>
獻(xiàn)策問(wèn)：“這倒是咄咄怪事！弟近兩三年萍蹤無(wú)定，對(duì)中州情形有些不大清楚。
大公子在貴縣賑濟(jì)饑民的事，雖略有所聞，卻不知有人在背后說(shuō)了什么閑話。”
李信勉強(qiáng)一笑，說(shuō)：“弟之所以出糧救災(zāi)，有時(shí)向大戶勸賑，不過(guò)一則不忍見(jiàn)百姓流離失所，餓死道路，二則也怕窮百姓為饑寒所迫，鋌而走險(xiǎn)。如今世界，好比遍地堆著干柴，只要有一人放火，馬上處處皆燃，不易撲滅?？珊捺l(xiāng)邦士紳大戶，都是鼠目寸光，只知敲剝小民，不知大難將至，反說(shuō)弟故意沽名釣譽(yù)，籠絡(luò)人心，好像有不可告人的心思?？尚?！可笑！從朝廷官府到鄉(xiāng)紳大戶，諸般行事都是逼迫小民造反，正如古人所說(shuō)的，‘為淵驅(qū)魚(yú)，為叢驅(qū)雀’！”
宋獻(xiàn)策低聲說(shuō)：“是的，朝野上下，無(wú)處不是亡國(guó)之象。目前這局面也只是拖延時(shí)日而已?！?br/>
李信嘆口長(zhǎng)氣，深鎖眉頭，俯下頭問(wèn)：“你看，還可以拖延幾年？”
“不出十年，必有大變?！?br/>
李信打量一下獻(xiàn)策的自信神色，然后憑欄沉思。國(guó)事和身家前途，種種問(wèn)題，一古腦兒涌上心頭，使他的心頭更加紛亂，更加沉重。過(guò)了一陣，他重新望著獻(xiàn)策，感慨地說(shuō)：“既然本朝國(guó)運(yùn)將終，百姓涂炭如此，弟倒愿早出圣人①，救斯民于水深火熱之中?！彼崖曇魤旱煤艿?，湊近宋獻(xiàn)策的耳朵問(wèn)道：“那么，新圣人是否已經(jīng)出世？”
宋獻(xiàn)策微微一笑，說(shuō)：“天機(jī)深?yuàn)W，弟亦不敢亂說(shuō)，到時(shí)自然知道?！?br/>
李信正要再問(wèn)，忽然有人在樓下叫道：“伯言！伯言！”他嚇了一跳，把要說(shuō)的話咽下肚里，故意哈哈大笑。陳子山隨即跑上樓來(lái)，說(shuō)道：
①圣人——古人把皇帝也稱做圣人。此處系指開(kāi)國(guó)君主，救世主。
“伯言，香已經(jīng)剩得不多了，大家的詩(shī)詞都交卷了，你今日存心交白卷么？快下樓吧，咱們?cè)娚绲囊?guī)矩可不能由你壞了！”
“子山，我今天詩(shī)興不佳，向你告?zhèn)€假，改日補(bǔ)作吧。我同獻(xiàn)策兄闊別多日，有許多話急于要談?！?br/>
“舊雨①相逢，自然會(huì)有許多話要談。但此刻只能作詩(shī)，按時(shí)交卷，別的社友不作詩(shī)尚可，你不做詩(shī)，未免使今日詩(shī)酒高會(huì)減色。作了詩(shī)，晚上回去，你可以同獻(xiàn)策兄做通宵暢談，豈不快哉？走吧，香快完啦！”
?、倥f雨——老朋友。
李信和宋獻(xiàn)策都確實(shí)有很多話要談，特別是關(guān)于牛金星的事獻(xiàn)策急于得李信幫助，才僅僅提個(gè)頭兒。他們都覺(jué)得陳子山來(lái)得不是時(shí)候，但也無(wú)可奈何，只好相視一笑，隨陳子山一同下樓。
一炷香果然只剩下四指長(zhǎng)，日影已交中午了。李信把社友們的新作看了看，最后拿起李侔的五言排律，感到尚不空泛，隨手改動(dòng)了幾個(gè)字。他平日本來(lái)就憂心時(shí)勢(shì)，苦惱萬(wàn)分，剛才宋獻(xiàn)策的話又給他的震動(dòng)太大，使他一時(shí)不能夠靜下心來(lái)。他走到院中，背著手走來(lái)走去。別人都以為他在為詩(shī)詞構(gòu)思，實(shí)際上他是想著天下大勢(shì)和他的自身前途。明朝可能亡國(guó)，這問(wèn)題他早有所感。方才同宋獻(xiàn)策在九仙堂樓上短短交談，使他更加相信明朝的“氣運(yùn)將終”。此刻他不禁心中自問(wèn)：“既然天下大亂，明室將亡，我是世家公子，將何以自處？既不能隨人造反，也無(wú)路報(bào)國(guó)，力挽狂瀾，難道就這樣糊糊涂涂地坐待國(guó)亡家破么？”然而他又不甘心這樣下去。
想了一陣，越想心中越亂，經(jīng)陳子山又催促一次，他才把心思轉(zhuǎn)到作詞上，選了《沁園春》的詞牌子，開(kāi)始打腹稿。不過(guò)片刻就想好了上半闋。正在繼續(xù)想下半闋，他看見(jiàn)湯府的一個(gè)老家人由他自己的仆人帶領(lǐng)著走進(jìn)院來(lái)。恰巧他的下半闋也冒出幾句，于是趕快一擺手，不讓他們把他的文思打斷。李侔看出來(lái)湯府可能有重要事情，把來(lái)的老家人叫到二門(mén)外，悄悄詢問(wèn)。李信沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)他們說(shuō)什么話，但是他從李侔進(jìn)來(lái)時(shí)的臉上神色看出來(lái)事情大概很重要。他已經(jīng)把腹稿打成，沒(méi)有急著問(wèn)李侔，緩步走回上房，看大家已經(jīng)把作品題在墻上，便提筆展紙，先寫(xiě)出《沁園春》一個(gè)題目，又寫(xiě)了一個(gè)小序：
崇禎已卯，重陽(yáng)后十日，偕弟德齊與知友數(shù)人出大梁城，登古吹臺(tái)，詩(shī)酒雅集，借抒幽情。時(shí)白日淡淡，金風(fēng)瑟瑟；籬菊欲謝，池水初冰。極目平原，秋景蕭索；饑民絡(luò)繹而哭聲慘，村落殘破而炊煙稀。感念時(shí)事，愴然欲泣！諸君各有佳作題壁，因勉成《沁園春》一闋，聊寫(xiě)余懷。
李信停筆看了一遍。社友全在圍觀，有人點(diǎn)頭，有人搖頭晃腦地小聲誦讀，有一個(gè)人在背后評(píng)論說(shuō)：“寥寥數(shù)語(yǔ)，實(shí)情實(shí)景，讀之深有同感?！崩钚艣](méi)有注意，繼續(xù)寫(xiě)出全詞，只在兩三個(gè)地方停頓一下，略加斟酌。寫(xiě)完以后，他又改動(dòng)了三個(gè)字，但不滿意，仍在推敲。陳子山抓起稿子說(shuō)：“這就很好，何用多事推敲！”他一手拿稿子，一手拈胡須，搖著腦袋，慢聲吟哦：
登古吹臺(tái)，極目風(fēng)沙，萬(wàn)里欲空。
嘆平林盡處，煙村寥落，田疇如赭，零亂哀鴻。
我本杞人①請(qǐng)君莫笑，常怕天從西北傾。
憑誰(shuí)去，積蘆灰煉石②，克奏神功？
英雄未必難逢，且莫道人間途已窮。
幸年華方壯，氣猶吞牛；青萍夜嘯③閃閃如虹。
應(yīng)有知己，彎弓躍馬，攬轡中原慷慨同。
隆中策④，待將來(lái)細(xì)說(shuō)，羽扇從容。
?、勹饺恕读凶印分姓f(shuō)：“杞國(guó)有人憂天地崩墜，身無(wú)所寄，廢寢食者。”
杞縣即西周時(shí)杞國(guó)所在地。
②積蘆灰煉石——上古神話：天傾西北，地陷東南，洪水橫流。女?huà)z氏煉五色石以補(bǔ)天，積蘆灰以止淫水。淫水就是平地出水。
?、矍嗥家箛[——寶劍也不甘寂寞，夜間自動(dòng)地發(fā)出嘯聲。青萍是古寶劍名。
?、苈≈胁摺T葛亮隱居襄陽(yáng)隆中，劉備第三次來(lái)訪時(shí)，他提出了如何爭(zhēng)取“三分天下”的大計(jì)。
大家紛紛說(shuō)好，催李信趕快題壁。李信把稿子要回，重看一遍，悵然一笑，撕得粉碎，投在地上。大家都吃一驚，有的似乎猜出了李信撕稿的一點(diǎn)原因，有的尚在莫名其妙。宋獻(xiàn)策的心中完全明白，只是微笑點(diǎn)頭不語(yǔ)。李信望著幾位社友說(shuō)：
“今日弟因事遲到，倉(cāng)促提筆，又加心緒不靜，故未能完成一篇，甘愿罰酒三杯?！彪S即他轉(zhuǎn)向李侔問(wèn)道：“方才湯府來(lái)人何事？”
李侔回答說(shuō)：“方才湯府來(lái)人說(shuō)，現(xiàn)在各衙門(mén)紛傳楊武陵受任督師輔臣，出京后星夜趕行，今日午后將至開(kāi)封，只停半日，明日一早起程，要在月底前趕到襄陽(yáng)。
開(kāi)封各衙門(mén)大人與眾鄉(xiāng)紳已去北門(mén)外恭迎，府、縣官直迎至黃河岸上。湯母派家人請(qǐng)哥作過(guò)詩(shī)以后速去湯府一趟，說(shuō)是有要事商量?！?br/>
這消息完全出眾人意料之外，登時(shí)議論開(kāi)了。如今秋征已經(jīng)開(kāi)始，陳子山等人平日常在私下議論練餉是禍國(guó)殃民之策，只能把不反的老百姓也逼去造反，但他們還是認(rèn)為在幾個(gè)輔臣中，楊嗣昌畢竟算得是較有魄力和才干的人。因此，大家盡管常罵楊嗣昌，但是對(duì)他的出京督師都十分重視。大家認(rèn)為倘非皇上萬(wàn)不得已，決不會(huì)讓楊嗣昌離開(kāi)朝廷。陳子山等都認(rèn)為楊嗣昌到了襄陽(yáng)，必定一反熊文燦的所作所為，會(huì)使“剿賊”軍事有些轉(zhuǎn)機(jī)。李信輕輕搖頭，不多說(shuō)話。大家問(wèn)宋獻(xiàn)策有什么看法。獻(xiàn)策說(shuō)：“朝廷軍國(guó)大事，實(shí)非山人所知。且此處也不是妄談國(guó)事的地方，我們還是趕快吃酒吧?！?br/>
在吃酒時(shí)候，李信的杞縣家中差一個(gè)仆人騎馬跑來(lái)，呈給他一封書(shū)信。這是他的夫人湯氏的一封親筆信，告訴他“草寇”袁老山率領(lǐng)幾千人馬從東邊過(guò)來(lái)，將要進(jìn)入縣境，聲言將進(jìn)攻縣城和各處富裕鄉(xiāng)寨，催他火速回家去捍衛(wèi)鄉(xiāng)里。這封書(shū)子使李信兄弟都心中焦急，也使社友們都無(wú)心再猜枚飲酒。按照往例，每次詩(shī)酒雅集都要費(fèi)時(shí)一天，下午吃過(guò)晚飯才散，但今天李信既要趕快去湯府，還要準(zhǔn)備連夜趕回杞縣，而別的社友都急于回城打聽(tīng)新聞，所以這酒宴也吃得不痛快，集會(huì)草草收?qǐng)觥?br/>
在進(jìn)城的時(shí)候，李信故意不騎馬，拉來(lái)獻(xiàn)策同坐一輛轎車(chē)上。他因車(chē)上沒(méi)有外人，而趕車(chē)的把式又是家中兩代使用的老伙計(jì)，便向獻(xiàn)策問(wèn)道：“獻(xiàn)策兄，可惜弟今晚要星夜回鄉(xiāng)，不能再暢聆教益。牛啟東的事，你要我如何幫忙？”
獻(xiàn)策回答說(shuō)：“牛啟東的事，弟已與撫、按各衙門(mén)中朋友談過(guò)幾次，將死罪改輕不難。倘能改為流、徒，拖延一時(shí)，過(guò)此數(shù)月之厄，自有‘貴人打救’。只是，這些衙門(mén)中朋友吃的是官司飯，沒(méi)有銀子是不肯認(rèn)真幫忙的。弟是寄食江湖的賣(mài)卦山人，一時(shí)從哪里籌措銀子？因此只得不揣冒昧，向大公子求將伯之助，不知公子肯慷慨解囊否？”
“不知要用多少？”
“大約需得半千之?dāng)?shù)?！?br/>
“好吧，兄需用之時(shí)可到菜根香柜上去取。弟擬將德齊暫留此間，如有不足，請(qǐng)隨時(shí)與德齊言明。兄將此事辦成后，務(wù)請(qǐng)到杞縣舍下小住，愈早愈好?！?br/>
“弟一定遵命趨候。公子如此慷慨仗義，使弟感激難忘！”
“都是為救朋友，老兄何出此言？”李信停了一下，又說(shuō)：“弟處境不佳，易遭物議，請(qǐng)不要對(duì)別人說(shuō)這銀子是我出的。”
獻(xiàn)策唯唯答應(yīng)，隨即問(wèn)道：“今日公子將佳作撕毀，不使之流傳人間，正是公子謹(jǐn)慎之處。像‘常怕天從西北傾’一句，深觸朝廷忌諱，萬(wàn)一被別人看見(jiàn)，徒以賈禍?！?br/>
李信說(shuō)：“與兄在九仙堂談話下來(lái)，弟心思如麻，胡亂寫(xiě)成一闋《沁園春》，頗失檢點(diǎn)。后來(lái)一看，不覺(jué)大驚。不要說(shuō)‘常怕天從西北傾’會(huì)觸忌諱，那‘隆中策’的典故也用得不當(dāng)。諸葛亮的隆中對(duì)策出于群雄割據(jù)之時(shí)，亦為割據(jù)之主而謀。
今日天下一統(tǒng)，草莽之臣即欲向朝廷建言，亦不能用隆中策相比。一時(shí)糊涂，幾至賈禍！”
獻(xiàn)策笑著說(shuō)：“確實(shí)用這個(gè)典故不妥。不過(guò)以公子文武全才，這樣埋沒(méi)下去也實(shí)在可惜。三年前常聽(tīng)公子說(shuō)過(guò)，大亂已成，專恃征剿不足以滅賊，必須行釜底抽薪之策以清亂源，即均田減賦，抑制兼并，嚴(yán)懲貪官豪強(qiáng)魚(yú)肉小民。公子曾欲寫(xiě)為文章，呼吁當(dāng)?shù)?，如今尚有意乎？?br/>
李信笑一笑，感慨地說(shuō)：“那不過(guò)是一時(shí)胡想耳。河南一省，藩封甚多，親王就有七個(gè)，郡王以下宗室不知多少。單以洛陽(yáng)的福藩說(shuō)，有良田兩萬(wàn)多頃；衛(wèi)輝的潞王原賜莊田四萬(wàn)頃，現(xiàn)在實(shí)數(shù)不詳；開(kāi)封的周藩有一萬(wàn)余頃。他們的莊田連賦稅尚且不出，豈能是均得了的？各縣縉紳豪右①，上結(jié)朝廷，下結(jié)官府，他們的田是均得了的？目今空寫(xiě)文章，有何用處？即使向皇上上書(shū)，也是白搭。天門(mén)九重②，呼之不應(yīng)，說(shuō)不定還將因妄言獲罪！”
?、俸烙摇饨ㄉ鐣?huì)的富豪家族、世家大戶又稱為“右姓”。因?yàn)榍貪h尚右，封建地主和奴隸主等大戶住在閭的右邊，隸農(nóng)和奴隸住在左邊，所以古代稱大戶為右姓，富豪為豪右。
?、谔扉T(mén)九重——天國(guó)有九重門(mén)，叫不開(kāi)，這話出自屈原作品。此處比喻向皇帝上書(shū)困難。
“目前國(guó)家病入膏肓，神醫(yī)束手；均田減賦，確是空談。不過(guò)公子是杞縣右姓，倘若中原潰決，豫東糜爛，公子將作何計(jì)較？”
“尚無(wú)良策。今日弟尚能率鄉(xiāng)丁捍衛(wèi)鄉(xiāng)里，只怕一旦天下分崩，大亂蔓延豫東，這個(gè)家欲捍衛(wèi)也不易了?！?br/>
宋獻(xiàn)策見(jiàn)李信心思沉重，不好再談下去。過(guò)了一陣，他又問(wèn)道：“紅娘子出了什么事？怎么說(shuō)與歸德侯家有關(guān)？”
李信一笑，說(shuō)：“侯方域的一個(gè)堂兄弟見(jiàn)紅娘子尚有姿色，調(diào)戲不從，竟叫商丘知縣誣稱紅娘子暗通白蓮教，將她們一干人等拘押起來(lái)。你說(shuō)可笑不可笑？我托朋友給歸德府去封書(shū)子，這事已經(jīng)了了。”
轎車(chē)到了菜根香醬菜園門(mén)口。李信跳下車(chē)來(lái)同來(lái)獻(xiàn)策拱手相別，并叫趕車(chē)把式把獻(xiàn)策送回鵓鴿市。他到后樂(lè)堂換件衣服，騎馬前往湯府。
晚飯后，宋獻(xiàn)策在下處接見(jiàn)了劉體純。體純作普通商人打扮，坐下之后從懷中掏出兩個(gè)金錁子，欠身雙手奉上，賠笑說(shuō)：“一路上官軍鄉(xiāng)勇搜查，土寇桿子也多，十分難走。小弟想許多辦法帶來(lái)這兩個(gè)金錁子，聊作晉見(jiàn)薄禮，借表敝東家一點(diǎn)仰慕之意。”
宋獻(xiàn)策早已決定不受李自成一個(gè)錢(qián)以抬高自己身價(jià)，所以毫不遲疑地拱手謝絕：
“請(qǐng)兄臺(tái)趕快收起，聽(tīng)本人一言?！?br/>
體純不肯，說(shuō)：“請(qǐng)先生收下之后，有何吩咐，小弟洗耳恭聽(tīng)。”
“不，你先把錁子放回懷中，本人方好開(kāi)口。如其不然，本人就無(wú)話奉告?！?br/>
劉體純見(jiàn)獻(xiàn)策不像是假意推辭，很覺(jué)奇怪，只好收回懷中。獻(xiàn)策接著賠笑說(shuō)：
“本人脾氣一向如此，請(qǐng)兄臺(tái)不要見(jiàn)怪?！?br/>
“豈敢，豈敢?！?br/>
“本人半生書(shū)劍飄零，寄食江湖，結(jié)交天下豪杰，全靠朋友為生。該要錢(qián)處，開(kāi)口便借，三百兩五百兩不以為多；如不當(dāng)要，雖一毫而莫取。聞知寶號(hào)近兩三年生意不佳，目下仍甚艱難，故決不受寶號(hào)禮物。貴東盛情美意，山人心領(lǐng)拜謝?！?br/>
獻(xiàn)策說(shuō)到這里，拱手一笑。不待體純開(kāi)口，又接著說(shuō)道：“牛先生的事，本人奔走數(shù)日，已有眉目，使用數(shù)百兩銀子，可以設(shè)法改判。只要能改為流、徙，拖上幾個(gè)月，案情一松，還可以再花費(fèi)一點(diǎn)銀子，來(lái)個(gè)因病保釋。”
體純大喜，忙問(wèn)：“不知一共需用多少銀子？”
“大約六七百銀子足矣?！?br/>
“既然如此，弟今夜趕回西安，將銀子匯給先生?！?br/>
“不用，西安距汴梁一千二百里，來(lái)回頗費(fèi)時(shí)日，豈不耽誤了事？區(qū)區(qū)之?dāng)?shù)，本人尚可向朋友張羅，不用兄臺(tái)費(fèi)心?！?br/>
“這個(gè)……”
獻(xiàn)策突然小聲問(wèn)：“楊嗣昌出任督師輔臣，正在今夜馳赴襄陽(yáng)，足下聽(tīng)說(shuō)沒(méi)有？”
“已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)。”
“楊嗣昌深受今上寵信，權(quán)高威重，且又精明干練，與熊文燦大不相同。此去襄陽(yáng)，必然要整軍經(jīng)武，大舉進(jìn)剿。商洛山中，恐也免不掉一場(chǎng)血戰(zhàn)。兄臺(tái)可以速速回去，不必在此多留?！?br/>
“既然見(jiàn)到先生，牛舉人的事也有眉目，小弟明日就動(dòng)身回去?！?br/>
宋獻(xiàn)策略微詢問(wèn)了一下商洛山中情形，又說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)近來(lái)鄭崇儉又調(diào)集不少官軍，商洛山被圍困得更緊，你們回去怕十分困難了?！?br/>
劉體純欠身說(shuō)：“多謝先生關(guān)心。我們只要到了西安，那一段路程敝東家有妥善安排，出進(jìn)都不困難。”
獻(xiàn)策會(huì)心一笑，站起來(lái)說(shuō)：“德潔兄，今日相晤，大慰平生?！?br/>
體純趕快站起來(lái)說(shuō)：“小弟不便多坐，就此告辭?！?br/>
獻(xiàn)策把體純送出大門(mén)，見(jiàn)左右無(wú)人，又小聲說(shuō)道：“你的那個(gè)小伙計(jì)相貌不凡，武藝甚佳，頗為難得?！?br/>
體純笑著說(shuō)：“他名叫王四。在我們那里，像這樣的孩子很有一些?！?br/>
“了不得！了不得！”
這一夜，宋獻(xiàn)策想了許多問(wèn)題，睡得很不安穩(wěn)。第二天早飯后他正要出門(mén)，一個(gè)年輕人提著一包點(diǎn)心找他。他仿佛不認(rèn)識(shí)，心中發(fā)疑，趕快讓進(jìn)屋中。來(lái)人坐下說(shuō)道：“賣(mài)膏藥的劉大哥今日天不明就率領(lǐng)伙計(jì)們動(dòng)身了，沒(méi)有前來(lái)辭行，請(qǐng)先生恕罪。他叫小人送上點(diǎn)心一盒，聊表寸心，望先生笑納?！?br/>
獻(xiàn)策恍然想起來(lái)他就是前天玩猴子的后生，連忙低聲問(wèn)道：“你也是他們的人？”
后生微微一笑，站起來(lái)說(shuō)：“小人今天也要返回家鄉(xiāng)，就此告辭?！?br/>
宋獻(xiàn)策把后生送走，回到屋中，望望點(diǎn)心盒，掂一掂沉重，心中狐疑，打開(kāi)一看，果然在點(diǎn)心中發(fā)現(xiàn)一個(gè)紅紙包兒，內(nèi)包金錁兩個(gè)。正在這時(shí)，從院里傳來(lái)他的居停主人的蒼啞聲音：“獻(xiàn)策，要不是皇上萬(wàn)不得已，決不肯欽差楊武陵出京督師。你看，他能夠把流賊剿滅么？”
宋獻(xiàn)策趕快把金錁子藏進(jìn)懷中，向外回答說(shuō)：“這個(gè)，等我閑的時(shí)候替他卜一卦看看?！?br/>
主人又說(shuō)：“這可是轟動(dòng)朝野的一件大事，今天汴梁城滿城人都在議論！”
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