從西苑回來的第二天，崇禎下旨，將熊文燦削職，聽候勘問，將總兵左良玉貶了三級，將另一個(gè)總兵張任學(xué)削籍為民。這天下午，他在文華殿召見楊嗣昌密商大計(jì)。
近幾天來，楊嗣昌看出來皇帝有意派他去湖廣督師，又想留他在朝廷“翊贊中樞”。他自己也把這問題考慮再三，拿不定最后主意。他很明白自己近幾年身任本兵，對內(nèi)對外軍事上一無成就。幾個(gè)月前因清兵人塞，破名城，擄藩王，損主帥，皇上為輿論所迫，不得已將他貶了三級，使他戴罪視事。不料如今熊文燦又失敗了，而文燦是他推薦的。若不是皇上對他圣眷未衰，他也會連累獲罪。春天，他建議增加練①每年七百三十萬兩，隨田賦征收，以為專練民兵之用，遭到朝廷上多人反對。
如今練響馬上就要開征，必然會引起舉國騷亂?？墒蔷幘殧?shù)十萬民兵的事，決難實(shí)施。倘若練餉加了之后而練兵的事成了泡影，他就不好下臺。
?、倬氿A——崇禎十二年六月，朝廷以練新兵為名，決定在已經(jīng)很重的田賦上增加七百三十萬兩銀子，名為練餉。
近一年來，朝野上下罵他的人很多，他很清楚。雖然他全是遵照皇上的旨意辦事，但是一旦皇上對他的寵信減退，朝臣們對他群起抨擊，皇上是決不會替他擔(dān)過的。如其到那時(shí)下詔獄①，死西市，身敗名裂，倒不如趁目前皇上寵信未衰時(shí)自請督師。他相信自己的做事練達(dá)和軍事才能都比熊文燦高明得多，加上皇上的寵信，更加上以輔臣之尊，未出師就先聲奪人，成功是有指望的。但是他也想到目前將驕兵惰，兵切兩缺，加上天災(zāi)人禍弄得人心思變，大江以北幾乎沒一片不亂土地。萬一出師無功，將何以善其后呢？
①詔獄——見本書第一卷第540頁注釋。
形勢急迫，不管對崇禎說，對楊嗣昌說，這個(gè)問題都必須趕快決斷。在文華殿召對時(shí)候，雙方都在揣摩對方心思。崇禎先問了問軍餉問題，隨即轉(zhuǎn)到湖廣和陜西軍事方面，嘆口氣說：“朕經(jīng)營天下十余年，用大臣大臣讀職，用小臣小臣貪污，國家事遂至于此，可為浩嘆！如今決定拿問熊文燦，置之重典，以為因循誤事、敗壞封疆者戒。洪承疇尚能做事，但他督師薊遼，責(zé)任艱巨，無法調(diào)回。舉朝大臣中竟無可以代朕統(tǒng)兵剿賊之人！”
楊嗣昌趕快跪伏地上說：“熊文燦深負(fù)陛下倚任，拿問是罪有應(yīng)得，就連微臣亦不能辭其咎。至于差何人赴湖廣督師，請陛下早日決斷。倘無適當(dāng)之人，臣愿親赴軍前，竭犬馬之力，剿平逆賊，借贖前愆，兼報(bào)陛下知遇之恩?！?br/>
崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭說：“倘先生不辭辛勞，代朕督師剿賊，自然甚好。只是朝廷百事叢脞①，朕之左右亦不可一日無先生。湖廣方面究應(yīng)如何安排，倘若先生不去，誰去總督請將為宜，須要慎重決定，以免債事。先生下去想想，奏朕知道?！?br/>
?、賲搽狻獰╇s、零亂。
楊嗣昌回家以后，把崇禎的話仔細(xì)體會，認(rèn)為這幾句話既是皇上的真實(shí)心情，也未必不含有試試他是否真心想去督師的意思。他找了幾位親信幕僚到他的內(nèi)書房中秘密計(jì)議。幕僚們都認(rèn)為既然皇上有意叫他前去督師，不如趁早堅(jiān)決諸行，一則可以更顯得自己忠于王事，二則暫且離開內(nèi)閣，也可以緩和別人的攻擊。至于軍事方面，幕僚們是比較樂觀的。他們認(rèn)為官軍在數(shù)量上比農(nóng)民軍多得多，像左良玉和賀人龍等都是很有經(jīng)驗(yàn)的名將，問題只在于如何駕馭。熊文燦之所以把事情弄糟，是因?yàn)榧葻o統(tǒng)帥才能，使諸將日益驕橫，又一味貪賄，受了張獻(xiàn)忠的愚弄。在這些方面，熊文燦實(shí)不能同楊嗣昌相提并論。他們認(rèn)為，楊嗣昌以輔臣之尊前往督師，又有皇上十分寵信，只要申明軍紀(jì)，任何驕兵悍將都不敢不聽從指揮。只要戰(zhàn)事不曠日持久，能夠在一年內(nèi)結(jié)束，國家還是有辦法供應(yīng)的。聽了幕僚們的慫恿，楊嗣昌的主意完全拿定。他比幕僚們高明一點(diǎn)，不一味想著順利成功，也想著戰(zhàn)事會曠日持久，甚至失利。他想，目今國勢艱難，代皇上督師剿賊是大臣義不容辭的事，萬一不幸軍事失利，他就盡節(jié)疆場，以一死上報(bào)皇恩。不過這種不吉利的想法，他沒有告訴任何一個(gè)幕僚知道。
mpanel（1）;兩天以后，崇禎見到了楊嗣昌的奏疏，情詞慷慨，請求去湖廣督師剿賊。他仍然因中央缺少像楊嗣昌這樣的大臣，將無人負(fù)責(zé)同滿洲秘密議和，猶豫很久。直到八月底，又接到湖廣和陜西兩地軍事失利的奏報(bào)，他才下最后決心，命司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)替他擬了一道給楊嗣昌的諭旨。他提筆改動(dòng)幾句，再由秉筆太監(jiān)謄寫在金花箋紙上，當(dāng)天發(fā)了出去。那諭旨寫道：間者，邊陲不靖，卿雖盡瘁，不免為法受罰①。朕比國優(yōu)敘，還卿所奪前官。
卿引愆自貶，堅(jiān)請?jiān)偃?，所?zhí)甚正，勉相聽許。朕聞《春秋》之義：以功覆過⑤。
方今降徒于紀(jì)，西征失律⑥；陜寇再熾，圍師無功。西望云天，殊勞朕憂！國家多故，股肱是倚；以卿才識，戡定不難?？神Y驛往代文燦，為朕督師。出郊之事，不復(fù)內(nèi)御⑦。特賜尚方劍以便宜誅賞。卿其芟除臺賊，早奏膚功！《詩》不云乎：“無德不報(bào)①?！辟\平振旅②，朕且加殊錫焉③。
?、贋榉ㄊ芰P——指幾個(gè)月前清兵人塞，破名城，擄宗藩，損上將，崇禎在輿論壓力下將楊嗣昌貶了三級，戴罪視事。但這一句措詞含義，實(shí)際上為楊嗣昌開脫，指出這次受罰不完全是真正有罪，而是因?yàn)樗?dāng)時(shí)任兵部尚書，按法不得不然。
?、谝怨Ω策^——拿功勞掩蓋罪過。
?、鄯浇瘛伞耙痪涫钦f張獻(xiàn)忠谷城起義，后一句是說往西追剿的官軍在羅猴山打了敗仗。
?、懿粡?fù)內(nèi)御——等于“不從中制”。
⑤無德不報(bào)——在此處的意思是有功就有獎(jiǎng)賞。這句詩出于《詩經(jīng)·大雅》。
?、拚衤谩鄮煛?br/>
?、咔壹邮忮a焉——將給予不一般的獎(jiǎng)賞。
楊嗣昌接到圣旨是在八月二十八日上午，下午就上疏謝恩并請求召對。第二天晚上，崇禎在平臺召見了楊嗣昌和首輔薛國觀，吏部尚書謝升，戶部尚書李待問，新任兵部尚書傅宗龍，討論調(diào)兵和籌餉等問題。他面諭兵、戶二部尚書，必須按照楊嗣昌所提出的需要辦理，不得有誤，又問謝升：“楊嗣昌此行，用何官銜為宜？”
吏部尚書回奏：“臣以為用‘督師輔臣’官銜為宜。”
崇幀覺得這個(gè)官銜很好，點(diǎn)頭同意，隨即把楊嗣昌叫到面前，聲音低沉地說：
“朕因寇亂日急，不得已煩先生遠(yuǎn)行。朕實(shí)不忍使先生離開左右！”
楊嗣昌跪在地上，感激流淚說：“微臣實(shí)在很不稱職，致使寇亂、虜警，接連不斷，煩陛下圣心焦勞。每一念及，惶驚萬分。蒙皇上赦臣不死之罪，用臣督師，臣安敢不竭盡駑駘之力，繼之以死！”
崇禎聽到“繼之以死”幾個(gè)字，不覺臉色一寒，心上登時(shí)出現(xiàn)了一個(gè)不吉的預(yù)感，默然片刻，慢慢地說：“卿去湖廣，既要照顧川、楚，也要照顧陜西，務(wù)將各股流賊克期殲滅。闖賊于潰敗之余，死灰復(fù)燃。雖經(jīng)鄭崇儉將他圍困于商洛山中，卻未能將他剿滅，陜西事殊堪憂慮。聽說闖賊行事與獻(xiàn)賊大不相同，今日不滅，他日必為大患。卿目前雖以剿獻(xiàn)賊為主，但必須兼顧商洛。對闖賊該進(jìn)剿，該用間，卿可相機(jī)行事?？傊灰龟J賊從商洛山中逸出。倘若萬一闖賊從商洛山中竄出，亦不要使彼與獻(xiàn)賊合股或互相呼應(yīng)。不知先生對二賊用兵有何良策？”
楊嗣昌回答說：“使二喊不能彼此呼應(yīng)，更不能使二賊合股滋擾，十分要緊。
陛下所諭，臣當(dāng)欽道不忘。兵法云‘親而離之’①，況聞二賊素來彼此猜忌，實(shí)不相親。目前用兵，也就是要將他們分別圍剿，各個(gè)殲滅。至于應(yīng)如何迅速進(jìn)兵，方為妥當(dāng)，臣今日尚難預(yù)度。容臣星夜馳至襄陽，審度情勢，然后條上方略，方合實(shí)際?！?br/>
?、儆H而離之——語見《孫子·計(jì)篇》。意思是說：敵人若內(nèi)部團(tuán)結(jié)，就設(shè)計(jì)離間他們。
崇禎說：“先生馳赴襄陽，對剿滅獻(xiàn)賊之事，朕不十分擔(dān)憂。朕方才所諭，是要先生對闖賊內(nèi)部用間。倘能使闖賊內(nèi)部火并，誘使其手下大頭領(lǐng)叛闖反正或殺闖獻(xiàn)功，此系上策。不然，闖賊善于團(tuán)結(jié)黨羽，籠絡(luò)人心，憑險(xiǎn)頑抗，而秦軍士老兵疲，何日能剿滅這股兇賊？要用間，要用間?！?br/>
楊嗣昌趕快說：“皇上英明天縱，燭照賊情。臣至襄陽，當(dāng)謹(jǐn)遵皇上所授方略，對闖賊部下設(shè)計(jì)用間。目前也只有這著棋，能致闖賊死命。至于如何用間，臣已有了主意?！?br/>
“先生有何好的主意？”
“闖賊原有一個(gè)總管名叫周山，前年反正，頗具忠心，時(shí)思報(bào)效朝廷，現(xiàn)在曹變蚊軍中，駐防山海關(guān)附近。俟臣到襄陽之后，如就近無妥人可用，即檄調(diào)周山去襄陽。臣詢明賊中實(shí)情，面授機(jī)宜?！?br/>
崇禎點(diǎn)頭說：“好，好。卿還有什么需要？”
楊嗣昌奏道：“從前賊勢分散，故督炯侍郎①張伯鯨駐在池州②，以便督運(yùn)江南大米。今官軍云集于川、楚交界與陜西南部，距離池州甚遠(yuǎn)。請命督餉侍郎移駐湖廣用兵之地，方好辦事?！?br/>
?、俣金A侍郎——明末朝廷因軍事需要，專設(shè)一兵部侍郎，負(fù)責(zé)督運(yùn)軍餉，稱為督餉侍郎。
?、诔刂荨癜不召F池縣。
“卿說得是，即叫兵部辦理。”崇禎說畢，向傅宗龍望了一眼。
楊嗣昌又說：“左良玉雖然戰(zhàn)敗，但其人有大將之才，他麾下的兵也還可用。
乞皇上格外施恩，封他為‘平賊將軍’①，以資鼓勵(lì)?！?br/>
崇禎對左良玉本來很不滿意，甚至暗中懷恨，但是他立刻表示同意說：“可以，就封他為‘平賊將軍’，以資鼓勵(lì)。”
楊嗣昌又提出些關(guān)于調(diào)兵遣將的問題，凡是他所請求的，崇禎無不同意。多少年來，崇禎對督師大臣從沒有像這樣寵信，言聽計(jì)從。楊嗣昌最后說：
?、倨劫\將軍——明朝總兵官是武一品，在官階上不能再提升。如作重大獎(jiǎng)勵(lì)，或封侯、伯等爵位，或前其子孫，或給予某種將軍稱號。某種將軍稱號雖非爵位，也不能世襲，但因?yàn)椴灰撰@得，所以被視為特殊榮譽(yù)?！捌劫\將軍”稱號在正德七年（公元1512年）給過仇鋮一次。
“臣聞古者大臣出征，朝聞命夕即上道。一應(yīng)隨從、廄馬。鎧仗等項(xiàng)，均望各主管衙門從速發(fā)給，俾微臣不誤啟程?！?br/>
崇禎十分高興地說：“卿能如此，朕復(fù)何憂！所需一切，朕即諭各有司即日供辦。”
這時(shí)已經(jīng)有二更多天。諸大臣向崇偵叩了頭，由太監(jiān)提著宮燈引導(dǎo)退出。崇禎把新的希望寄托在楊嗣昌身上，含著微笑，乘輦往坤寧宮去。
崇禎心頭上的一股欣慰情緒并沒有持續(xù)多久。盡管他還不到三十歲，但治理國家已經(jīng)有十二年了。十二年中無數(shù)的挫折給了他相當(dāng)多的痛苦經(jīng)驗(yàn)，使他對任何事不敢抱十分希望，現(xiàn)在對楊嗣昌的督師也是如此。在坤寧官坐下以后，他一面同周后說話，一面繼續(xù)想著楊嗣昌的受命督師，于欣慰中不免發(fā)生了疑慮和擔(dān)憂。可是不指望楊嗣昌又能夠指望誰呢？
過了一天，崇禎下旨恢復(fù)楊嗣昌原來的品級，賜他精金百兩，做袍服用的大紅纻絲表里①四匹，斗牛衣②一件，賞功銀四萬兩，銀牌一千五百個(gè)，纻絲和排絹各五百匹，發(fā)給“督師輔臣”銀印一顆，餉銀五十萬兩。宮廷和主管衙門辦事從來沒有像這樣迅速，崇禎本人也很少像這般慷慨大方。楊嗣昌深深明白皇上對湖廣和陜西軍事有多么焦急，而對他的期望是多么殷切。他當(dāng)天就上疏謝恩和請求陛辭，并于疏中建議七條軍國大計(jì)。
?、倮偨z表里——纻絲就是緞子。表里指袍面子和袍里子。
?、诙放Ｒ隆a(bǔ)子上繡著斗、牛兩星宿圖案的蟒袍。
崇禎對他的建議全部采納，當(dāng)晚派遣太監(jiān)傳旨：明天中午皇上在平臺賜宴，為他餞行。
第二天是九月初四。
午時(shí)一刻，楊嗣昌由王德化引進(jìn)平臺后殿，在鼓樂聲中隨著鴻腫寺官的鳴贊向皇帝行了常朝禮。光祿寺官在殿中間擺了兩席：一席擺在御案上，皇帝面向南坐；一席擺在下邊。楊嗣昌又一次跪下叩頭謝宴，然后人席，面向北坐。崇禎拿著自己面前的王斝舉一舉，表示向督師輔臣敬酒。楊嗣昌離開座位，跪在地上，雙手捧著自己的酒杯，畢恭畢敬地送到唇邊，輕輕地咂了一下，不敢認(rèn)真喝下去，卻把酒澆在地上，埂咽說：“謝萬歲皇恩！”音樂停止了。崇禎問了幾句關(guān)于他啟程的話，又吩咐太監(jiān)敬他三次酒。王德化望望皇帝，轉(zhuǎn)向鴻腫寺官使個(gè)眼色。鴻臚寺官走出殿門，說聲“奏樂”！隨即殿廡下又奏起來了莊嚴(yán)的音樂。
楊嗣昌不知為什么又突然奏樂，趕快站立起來，離席垂手躬身而立。
一個(gè)小太監(jiān)雙手捧著一個(gè)很大的黃綾云龍長盒，走到他的面前站住，用眼睛向他示意，王德化尖聲說：“楊嗣昌趕快謝恩！”
楊嗣昌忽然明白，趕快跪下去叩頭謝恩，山呼萬歲，然后捧接錦盒。
崇須說：“先生出征，朕寫詩送行，比卿為周之方叔①、漢之亞夫②。愿先生族麾所指，寇氛盡消，不負(fù)朕的厚望。”
?、俜绞濉苄鯐r(shí)的大臣，曾經(jīng)平了荊蠻（長江流域的一個(gè)部族）的叛亂。
?、趤喎颉粗軄喎?，西漢名將，文帝時(shí)防御匈奴，駐軍咸陽細(xì)柳地方，稱為細(xì)柳營。景帝時(shí)他又帶兵平七國之亂。
楊嗣昌又一次叩頭謝恩，山呼萬歲，用顫抖的雙手打開錦盒，取出御制詩。旁邊的太監(jiān)替他捧住錦盒。他將一卷正黃描金云龍蠟箋展開，上有崇禎親題七絕一首，每字有兩寸見方，后題“賜督師輔臣嗣昌”七個(gè)字，又一行字是“大明崇禎十二年己卯九月吉日”。蠟箋上蓋有“崇禎御筆”和“表正萬方之寶”兩顆篆體陽文朱印。
楊嗣昌顫聲朗誦：鹽梅①今去作干城，上將威嚴(yán)細(xì)柳營。
一掃寇氛從此靖，還期教養(yǎng)遂民生。
?、冫}梅——上古時(shí)調(diào)味品很簡單，主要靠鹽和梅子。在醋發(fā)明之前，想吃酸味，就加點(diǎn)梅子進(jìn)去。據(jù)說段高宗命傅說為相時(shí)就拿鹽和梅兩種東西比賢相的重要。
朗誦畢，楊嗣昌一邊拜，一邊流淚，卻哽咽得說不出一句話來。
賜過御詩后，賜宴的儀式就算完畢，撤去酒肴。光祿寺和鴻腫寺的官員們首先退了出去。隨即崇禎揮一下手，使太監(jiān)們也退出去。他叫楊嗣昌坐近一點(diǎn)，聲調(diào)沉重地說：“目今萬不得已，朕只好讓先生遠(yuǎn)離京城。剿賊成敗，系于先生一身。不知先生臨行前還有何話要對朕說？”
楊嗣昌站起來說：“臣以庸材，荷蒙知遇，受恩深重，惟有鞠躬盡瘁以報(bào)陛下。
然臣一離國門，便成萬里；有一些軍事舉措，因保機(jī)密，難使朝廷盡知，不免蜚語橫生，朝議紛然，掣臣之肘。今日臣向陛下辭行，懇陛下遇朝議掣肘時(shí)為臣做主，俾臣得竭犬馬之力，克竟全功?！?br/>
“本朝士大夫習(xí)氣，朕知之最悉。先生可放心前去，一切由朕做主?！?br/>
楊嗣昌又說：“兵法云：‘兵貴勝，不貴久?！虮枚鴩撸粗幸??！灰越袢涨閯荻?，欲速勝恐不甚易。必須使官軍先處于不敗之地，而后方可言進(jìn)剿，方可言將逆賊次第殲滅。”
“如何方能使官軍先處于不敗之地？”
“目前官軍將驕兵情，如何能以之制賊？微臣此去，第一步在整肅紀(jì)律，使三軍將士不敢視主帥如無物，以國法為兒戲，然后方可以顯朝廷之威重，振疲弱之士氣，向流賊大舉迸剿?！?br/>
崇禎點(diǎn)頭說：“正該如此?！?br/>
楊嗣昌又奏：“襄陽控扼上游，綰轂數(shù)省，尤為豫楚咽喉，故自古為軍事重鎮(zhèn)，為兵家所必爭。萬一襄陽失，則不惟豫、楚大局不堪設(shè)想，甚巨上而川、陜，下而江南，均將為之震動(dòng)。臣到襄陽后，必先鞏固此根本重地，然后進(jìn)剿。總之，目前用兵，志欲其速，步欲其穩(wěn)，二者兼顧，方為萬全。至于其他詳細(xì)安排，俟臣到襄陽后再為條陳?！?br/>
“先生說得很是。以目前剿賊軍事說，湖廣的襄陽確是根本重地，十分要緊。”
崇禎用手勢使楊嗣昌坐下，停一停，又說：“得先生坐鎮(zhèn)襄陽，指揮剿賊，朕稍可放。只是東虜勢強(qiáng)，怕他不待我剿賊成功，又將大舉人犯?！?br/>
“是，臣所慮者也正在此。”
“倘若東虜人犯，如何是好？”
“遼東各地，北至黑龍江外，皆祖宗土地，滿洲亦中國臣民。只因萬歷季年，朝廷撫馭失策，努爾哈赤奮起為亂，分割蠶食，致有今日。以巨愚見，撫為上策。
只有對東虜用撫，羈縻一時(shí)，方能專力剿賊。俟流賊剿除，國家再養(yǎng)精蓄銳，對滿洲大張撻伐不遲。”
“我看傅宗龍未必能擔(dān)此重任。”
“臣之所以薦傅宗龍任本兵，只是因?yàn)樗熘娐?，非為議撫著想。若將來對東虜議撫，陳新甲可擔(dān)此重任。陳新甲精明干練，實(shí)為難得人才?！?br/>
“卿當(dāng)時(shí)何不薦陳新甲擔(dān)任本兵？”
“陳新甲資望較淺，且非進(jìn)士出身，倘若即任本兵，恐難免招致物議?，F(xiàn)新甲已任總督，稍歷時(shí)日，皇上即可任他做本兵了?！?br/>
崇禎點(diǎn)頭說：“過些時(shí)朕用他好了。至于東虜方面，朕以后相機(jī)議撫。望先生專意剿賊，不必分心。流賊為國家腹心之憂，千斤重?fù)?dān)都在先生肩上。”
楊嗣昌離開座位，跪下叩頭說：“臣世受國恩，粉身不足為報(bào)。此去若剿賊奏捷，則朝天有日；若剿賊無功，臣必死封疆，決不生還。”
這“必死”二字說得特別重，連站在殿外的太監(jiān)們都聽得清楚。崇禎的臉色灰白，又一次在心上起了個(gè)不吉的預(yù)感。停了片刻，他說：“已令大臣們明日在國門外為卿餞行。朕等待卿早日飲至①，為勞旋之宴。”
?、亠嬛痢艜r(shí)皇帝慰勞將帥凱旋歸來的隆重典札。
楊嗣昌辭出以后，崇禎命太監(jiān)把今日御宴上所用的金銀器皿統(tǒng)統(tǒng)賜他，另外還賜他宮中所制的御酒長春露和長壽白各一壇。如今他把“剿滅流賊”、拯救危局的希望全放在楊嗣昌的身上了。
賜宴的次日清早，楊嗣昌進(jìn)宮陛辭，隨即帶著大批僚屬、幕賓、衛(wèi)隊(duì)、奴仆，前呼后擁地啟程。文武百官六品以上由首輔薛國觀率領(lǐng)著在廣寧門外真空寺等候。
這座寺廟雖然算不得十分壯麗，但在明代后期也大有名氣。世宗嘉靖皇帝從湖廣鐘祥來北京繼承皇位，群臣就是在這里接駕。供嘉靖臨時(shí)休息的黃緞帳殿設(shè)在寺的西邊。萬歷六年六月，大學(xué)士張居正由故鄉(xiāng)回京，皇帝在寺內(nèi)賜宴。今天文武大臣奉旨郊餞督師輔臣，仍用這個(gè)有歷史意義的地方，使人特別感覺著皇恩隆厚，意義重大。因?yàn)槲奈浯蟪既藬?shù)眾多，在偌大的一座寺院中臨時(shí)搭起了布棚，擺滿了桌椅。
寺門外，車、馬、轎子、各色執(zhí)事人等，兵丁和奴仆，像趕會似的，沿大路兩旁兩三里長的地方填得滿滿的。楊嗣昌的轎子一到，三品以下官在寺門外半里遠(yuǎn)的地方躬身肅立迎接，首輔、眾閣臣、六部尚書和侍郎，都察院左右都御史以及所有三品以上官都在山門外邊迎接。楊嗣昌距寺門半里遠(yuǎn)，在三聲禮炮和鼓樂聲中下轎，對那班三品以下官拱手還禮，以示謙遜，然后重新上轎，直抬到山門外邊。
因?yàn)槭菤J命百官為他餞行，所以楊嗣昌在寺院中先向北叩頭謝恩，然后人席就座。他說了幾句遜謝的話，就由薛國觀等大臣率領(lǐng)全體文武同僚敬酒三杯。從今天郊錢儀式的隆重和所到文武大臣人數(shù)的眾多，充分表現(xiàn)出朝廷對楊嗣昌此行特別重視，好像國運(yùn)能否中興都系于他的一身。盡管有人對他的成功不敢完全相信，但在此時(shí)此地也只能舉起杯來向他說幾句恭維的話。為著楊嗣昌王命在身，酒宴并沒有拖延多久。他望著北京城“叩謝天恩”，然后向大家辭別，上轎登程，向盧溝橋方向奔去。
此處屬宛平縣境，所以宛平知縣事先趕來，率領(lǐng)城中士紳，在東門外道旁跪接，俯伏在地，不敢仰視。楊嗣昌在轎中沒有理會，只隔著亮紗窗向他們瞟了一眼。等他的幕僚們騎著馬跟著他的轎子都過去以后，這一群地方官紳才從飛騰的黃塵中站立起來。他們平生第一次看見以內(nèi)閣輔臣之尊出京督師，想著大概在軍事上會有轉(zhuǎn)機(jī)了。
幾百幕僚、家人和護(hù)衛(wèi)兵丁簇?fù)碇綆熭o臣的綠呢八抬大轎，像一陣風(fēng)似的穿城而過。到了盧溝橋上，楊嗣昌吩咐停轎。一個(gè)家人趨前一步，替他打開轎簾。他從轎中走出，靠著欄桿，把右手放在一只石獅子頭上，遙望西山景色。他是很迷信風(fēng)水的，不免感慨地在心中問道：“看，這一道龍脈從山西奔來，千里騰涌，到北京結(jié)了穴，郁郁蒼蒼，王氣很盛，故歷金、元和本朝都以北京為建都之地，難道如今這王氣竟暗暗消盡了么？不然何以國運(yùn)如此不振？”向西山一帶望了一陣，他把頭轉(zhuǎn)過來，懷著無限的依戀心情，向北京的方向望去，在樹色和塵埃中，似乎隱隱約約地望見了北京城頭，還有一個(gè)在遠(yuǎn)樹梢上聳出的雄偉影子，大概是廣寧門的城樓。這些灰暗的影子后邊是幾縷白云。他想象著紫禁城應(yīng)該在白云下邊。忽然想到自己出來督師“剿賊”，也許永遠(yuǎn)不能再回京師，不能再看見皇上。想到這里，他不禁滿懷凄愴，隨即向身旁的家人吩咐：“伺候上轎！”
楊嗣昌沿路不敢耽擱，急急趕路。轎夫們輪流替換，遇到路途坎坷的地方他就下轎乘馬。每日披著一天星星啟程，日落以后方才駐下。每隔三天，他就向朝廷報(bào)告一次行程。自來宰相一級的大臣出京辦事，多是行動(dòng)遲慢，沿途騷擾，很少像他這樣。所以單看他離京以后“迅赴戎機(jī)”的情形，滿朝文武都覺得他果然不同，就連平日對他心懷不滿的人也不能不認(rèn)為他到襄陽后可能把不利的軍事局面扭轉(zhuǎn)。至于崇禎，他平日就認(rèn)為楊嗣昌忠心任事，很有作為，如今每次看見楊嗣昌的路上奏報(bào)，感到很大欣慰。
當(dāng)時(shí)從北京去襄陽的官道是走磁州、彰德、衛(wèi)輝、封丘。開封、朱仙鎮(zhèn)、許昌、南陽和新野。他在開封只停留半天，給地方長官們發(fā)了一道檄文，曉諭朝廷救民水火的“德意”，勉勵(lì)大家盡忠效力。二十九日夜間到了襄陽，以熊文燦的總理行轅作為他的督師輔臣行轅。在他從開封奔赴襄陽的路上，他用十萬火急的文書通諭湖廣巡撫、鄖陽巡撫以及在荊、襄、鄖陽和商州一帶駐防的統(tǒng)兵大員，包括總兵屆u將和監(jiān)軍，統(tǒng)統(tǒng)于九月底趕到襄陽會議，并聽他面授機(jī)宜。這些火急文書都交給地方塘馬以接力的方法日夜不停地飛馬傳送。寧可跑死馬匹，文書不許在路上滯留。這些被召集的文官武將，除少數(shù)人因駐地較遠(yuǎn)和其他特殊原因外，接到通知后都不敢怠慢，日夜趕路，奔赴襄陽。一般的都能夠提前到達(dá)，來得及在樊城東郊十五里的張家灣恭迎督師。從這件事可以看出來?xiàng)钏貌暂o相之尊，加上為天子腹心之臣，出京后先聲奪人，說出的話雷厲風(fēng)行。
倘若是別的大臣，經(jīng)過二十多天披星戴月的風(fēng)塵奔波，到襄陽后一定要休息幾天。但是楊嗣昌不肯休息，到襄陽的第二天就召見了湖廣巡撫和其他幾個(gè)大員，詳詢目前軍事和地方情形，并且閱鑒了許多有關(guān)文書。僅僅隔了一天，他就在行轅中升帳理事。從他到襄陽的這一天起，明朝末年的國內(nèi)戰(zhàn)爭史揭開了新的一章。
近幾天來，楊嗣昌看出來皇帝有意派他去湖廣督師，又想留他在朝廷“翊贊中樞”。他自己也把這問題考慮再三，拿不定最后主意。他很明白自己近幾年身任本兵，對內(nèi)對外軍事上一無成就。幾個(gè)月前因清兵人塞，破名城，擄藩王，損主帥，皇上為輿論所迫，不得已將他貶了三級，使他戴罪視事。不料如今熊文燦又失敗了，而文燦是他推薦的。若不是皇上對他圣眷未衰，他也會連累獲罪。春天，他建議增加練①每年七百三十萬兩，隨田賦征收，以為專練民兵之用，遭到朝廷上多人反對。
如今練響馬上就要開征，必然會引起舉國騷亂?？墒蔷幘殧?shù)十萬民兵的事，決難實(shí)施。倘若練餉加了之后而練兵的事成了泡影，他就不好下臺。
?、倬氿A——崇禎十二年六月，朝廷以練新兵為名，決定在已經(jīng)很重的田賦上增加七百三十萬兩銀子，名為練餉。
近一年來，朝野上下罵他的人很多，他很清楚。雖然他全是遵照皇上的旨意辦事，但是一旦皇上對他的寵信減退，朝臣們對他群起抨擊，皇上是決不會替他擔(dān)過的。如其到那時(shí)下詔獄①，死西市，身敗名裂，倒不如趁目前皇上寵信未衰時(shí)自請督師。他相信自己的做事練達(dá)和軍事才能都比熊文燦高明得多，加上皇上的寵信，更加上以輔臣之尊，未出師就先聲奪人，成功是有指望的。但是他也想到目前將驕兵惰，兵切兩缺，加上天災(zāi)人禍弄得人心思變，大江以北幾乎沒一片不亂土地。萬一出師無功，將何以善其后呢？
①詔獄——見本書第一卷第540頁注釋。
形勢急迫，不管對崇禎說，對楊嗣昌說，這個(gè)問題都必須趕快決斷。在文華殿召對時(shí)候，雙方都在揣摩對方心思。崇禎先問了問軍餉問題，隨即轉(zhuǎn)到湖廣和陜西軍事方面，嘆口氣說：“朕經(jīng)營天下十余年，用大臣大臣讀職，用小臣小臣貪污，國家事遂至于此，可為浩嘆！如今決定拿問熊文燦，置之重典，以為因循誤事、敗壞封疆者戒。洪承疇尚能做事，但他督師薊遼，責(zé)任艱巨，無法調(diào)回。舉朝大臣中竟無可以代朕統(tǒng)兵剿賊之人！”
楊嗣昌趕快跪伏地上說：“熊文燦深負(fù)陛下倚任，拿問是罪有應(yīng)得，就連微臣亦不能辭其咎。至于差何人赴湖廣督師，請陛下早日決斷。倘無適當(dāng)之人，臣愿親赴軍前，竭犬馬之力，剿平逆賊，借贖前愆，兼報(bào)陛下知遇之恩?！?br/>
崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭說：“倘先生不辭辛勞，代朕督師剿賊，自然甚好。只是朝廷百事叢脞①，朕之左右亦不可一日無先生。湖廣方面究應(yīng)如何安排，倘若先生不去，誰去總督請將為宜，須要慎重決定，以免債事。先生下去想想，奏朕知道?！?br/>
?、賲搽狻獰╇s、零亂。
楊嗣昌回家以后，把崇禎的話仔細(xì)體會，認(rèn)為這幾句話既是皇上的真實(shí)心情，也未必不含有試試他是否真心想去督師的意思。他找了幾位親信幕僚到他的內(nèi)書房中秘密計(jì)議。幕僚們都認(rèn)為既然皇上有意叫他前去督師，不如趁早堅(jiān)決諸行，一則可以更顯得自己忠于王事，二則暫且離開內(nèi)閣，也可以緩和別人的攻擊。至于軍事方面，幕僚們是比較樂觀的。他們認(rèn)為官軍在數(shù)量上比農(nóng)民軍多得多，像左良玉和賀人龍等都是很有經(jīng)驗(yàn)的名將，問題只在于如何駕馭。熊文燦之所以把事情弄糟，是因?yàn)榧葻o統(tǒng)帥才能，使諸將日益驕橫，又一味貪賄，受了張獻(xiàn)忠的愚弄。在這些方面，熊文燦實(shí)不能同楊嗣昌相提并論。他們認(rèn)為，楊嗣昌以輔臣之尊前往督師，又有皇上十分寵信，只要申明軍紀(jì)，任何驕兵悍將都不敢不聽從指揮。只要戰(zhàn)事不曠日持久，能夠在一年內(nèi)結(jié)束，國家還是有辦法供應(yīng)的。聽了幕僚們的慫恿，楊嗣昌的主意完全拿定。他比幕僚們高明一點(diǎn)，不一味想著順利成功，也想著戰(zhàn)事會曠日持久，甚至失利。他想，目今國勢艱難，代皇上督師剿賊是大臣義不容辭的事，萬一不幸軍事失利，他就盡節(jié)疆場，以一死上報(bào)皇恩。不過這種不吉利的想法，他沒有告訴任何一個(gè)幕僚知道。
mpanel（1）;兩天以后，崇禎見到了楊嗣昌的奏疏，情詞慷慨，請求去湖廣督師剿賊。他仍然因中央缺少像楊嗣昌這樣的大臣，將無人負(fù)責(zé)同滿洲秘密議和，猶豫很久。直到八月底，又接到湖廣和陜西兩地軍事失利的奏報(bào)，他才下最后決心，命司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)替他擬了一道給楊嗣昌的諭旨。他提筆改動(dòng)幾句，再由秉筆太監(jiān)謄寫在金花箋紙上，當(dāng)天發(fā)了出去。那諭旨寫道：間者，邊陲不靖，卿雖盡瘁，不免為法受罰①。朕比國優(yōu)敘，還卿所奪前官。
卿引愆自貶，堅(jiān)請?jiān)偃?，所?zhí)甚正，勉相聽許。朕聞《春秋》之義：以功覆過⑤。
方今降徒于紀(jì)，西征失律⑥；陜寇再熾，圍師無功。西望云天，殊勞朕憂！國家多故，股肱是倚；以卿才識，戡定不難?？神Y驛往代文燦，為朕督師。出郊之事，不復(fù)內(nèi)御⑦。特賜尚方劍以便宜誅賞。卿其芟除臺賊，早奏膚功！《詩》不云乎：“無德不報(bào)①?！辟\平振旅②，朕且加殊錫焉③。
?、贋榉ㄊ芰P——指幾個(gè)月前清兵人塞，破名城，擄宗藩，損上將，崇禎在輿論壓力下將楊嗣昌貶了三級，戴罪視事。但這一句措詞含義，實(shí)際上為楊嗣昌開脫，指出這次受罰不完全是真正有罪，而是因?yàn)樗?dāng)時(shí)任兵部尚書，按法不得不然。
?、谝怨Ω策^——拿功勞掩蓋罪過。
?、鄯浇瘛伞耙痪涫钦f張獻(xiàn)忠谷城起義，后一句是說往西追剿的官軍在羅猴山打了敗仗。
?、懿粡?fù)內(nèi)御——等于“不從中制”。
⑤無德不報(bào)——在此處的意思是有功就有獎(jiǎng)賞。這句詩出于《詩經(jīng)·大雅》。
?、拚衤谩鄮煛?br/>
?、咔壹邮忮a焉——將給予不一般的獎(jiǎng)賞。
楊嗣昌接到圣旨是在八月二十八日上午，下午就上疏謝恩并請求召對。第二天晚上，崇禎在平臺召見了楊嗣昌和首輔薛國觀，吏部尚書謝升，戶部尚書李待問，新任兵部尚書傅宗龍，討論調(diào)兵和籌餉等問題。他面諭兵、戶二部尚書，必須按照楊嗣昌所提出的需要辦理，不得有誤，又問謝升：“楊嗣昌此行，用何官銜為宜？”
吏部尚書回奏：“臣以為用‘督師輔臣’官銜為宜。”
崇幀覺得這個(gè)官銜很好，點(diǎn)頭同意，隨即把楊嗣昌叫到面前，聲音低沉地說：
“朕因寇亂日急，不得已煩先生遠(yuǎn)行。朕實(shí)不忍使先生離開左右！”
楊嗣昌跪在地上，感激流淚說：“微臣實(shí)在很不稱職，致使寇亂、虜警，接連不斷，煩陛下圣心焦勞。每一念及，惶驚萬分。蒙皇上赦臣不死之罪，用臣督師，臣安敢不竭盡駑駘之力，繼之以死！”
崇禎聽到“繼之以死”幾個(gè)字，不覺臉色一寒，心上登時(shí)出現(xiàn)了一個(gè)不吉的預(yù)感，默然片刻，慢慢地說：“卿去湖廣，既要照顧川、楚，也要照顧陜西，務(wù)將各股流賊克期殲滅。闖賊于潰敗之余，死灰復(fù)燃。雖經(jīng)鄭崇儉將他圍困于商洛山中，卻未能將他剿滅，陜西事殊堪憂慮。聽說闖賊行事與獻(xiàn)賊大不相同，今日不滅，他日必為大患。卿目前雖以剿獻(xiàn)賊為主，但必須兼顧商洛。對闖賊該進(jìn)剿，該用間，卿可相機(jī)行事?？傊灰龟J賊從商洛山中逸出。倘若萬一闖賊從商洛山中竄出，亦不要使彼與獻(xiàn)賊合股或互相呼應(yīng)。不知先生對二賊用兵有何良策？”
楊嗣昌回答說：“使二喊不能彼此呼應(yīng)，更不能使二賊合股滋擾，十分要緊。
陛下所諭，臣當(dāng)欽道不忘。兵法云‘親而離之’①，況聞二賊素來彼此猜忌，實(shí)不相親。目前用兵，也就是要將他們分別圍剿，各個(gè)殲滅。至于應(yīng)如何迅速進(jìn)兵，方為妥當(dāng)，臣今日尚難預(yù)度。容臣星夜馳至襄陽，審度情勢，然后條上方略，方合實(shí)際?！?br/>
?、儆H而離之——語見《孫子·計(jì)篇》。意思是說：敵人若內(nèi)部團(tuán)結(jié)，就設(shè)計(jì)離間他們。
崇禎說：“先生馳赴襄陽，對剿滅獻(xiàn)賊之事，朕不十分擔(dān)憂。朕方才所諭，是要先生對闖賊內(nèi)部用間。倘能使闖賊內(nèi)部火并，誘使其手下大頭領(lǐng)叛闖反正或殺闖獻(xiàn)功，此系上策。不然，闖賊善于團(tuán)結(jié)黨羽，籠絡(luò)人心，憑險(xiǎn)頑抗，而秦軍士老兵疲，何日能剿滅這股兇賊？要用間，要用間?！?br/>
楊嗣昌趕快說：“皇上英明天縱，燭照賊情。臣至襄陽，當(dāng)謹(jǐn)遵皇上所授方略，對闖賊部下設(shè)計(jì)用間。目前也只有這著棋，能致闖賊死命。至于如何用間，臣已有了主意?！?br/>
“先生有何好的主意？”
“闖賊原有一個(gè)總管名叫周山，前年反正，頗具忠心，時(shí)思報(bào)效朝廷，現(xiàn)在曹變蚊軍中，駐防山海關(guān)附近。俟臣到襄陽之后，如就近無妥人可用，即檄調(diào)周山去襄陽。臣詢明賊中實(shí)情，面授機(jī)宜?！?br/>
崇禎點(diǎn)頭說：“好，好。卿還有什么需要？”
楊嗣昌奏道：“從前賊勢分散，故督炯侍郎①張伯鯨駐在池州②，以便督運(yùn)江南大米。今官軍云集于川、楚交界與陜西南部，距離池州甚遠(yuǎn)。請命督餉侍郎移駐湖廣用兵之地，方好辦事?！?br/>
?、俣金A侍郎——明末朝廷因軍事需要，專設(shè)一兵部侍郎，負(fù)責(zé)督運(yùn)軍餉，稱為督餉侍郎。
?、诔刂荨癜不召F池縣。
“卿說得是，即叫兵部辦理。”崇禎說畢，向傅宗龍望了一眼。
楊嗣昌又說：“左良玉雖然戰(zhàn)敗，但其人有大將之才，他麾下的兵也還可用。
乞皇上格外施恩，封他為‘平賊將軍’①，以資鼓勵(lì)?！?br/>
崇禎對左良玉本來很不滿意，甚至暗中懷恨，但是他立刻表示同意說：“可以，就封他為‘平賊將軍’，以資鼓勵(lì)。”
楊嗣昌又提出些關(guān)于調(diào)兵遣將的問題，凡是他所請求的，崇禎無不同意。多少年來，崇禎對督師大臣從沒有像這樣寵信，言聽計(jì)從。楊嗣昌最后說：
?、倨劫\將軍——明朝總兵官是武一品，在官階上不能再提升。如作重大獎(jiǎng)勵(lì)，或封侯、伯等爵位，或前其子孫，或給予某種將軍稱號。某種將軍稱號雖非爵位，也不能世襲，但因?yàn)椴灰撰@得，所以被視為特殊榮譽(yù)?！捌劫\將軍”稱號在正德七年（公元1512年）給過仇鋮一次。
“臣聞古者大臣出征，朝聞命夕即上道。一應(yīng)隨從、廄馬。鎧仗等項(xiàng)，均望各主管衙門從速發(fā)給，俾微臣不誤啟程?！?br/>
崇禎十分高興地說：“卿能如此，朕復(fù)何憂！所需一切，朕即諭各有司即日供辦。”
這時(shí)已經(jīng)有二更多天。諸大臣向崇偵叩了頭，由太監(jiān)提著宮燈引導(dǎo)退出。崇禎把新的希望寄托在楊嗣昌身上，含著微笑，乘輦往坤寧宮去。
崇禎心頭上的一股欣慰情緒并沒有持續(xù)多久。盡管他還不到三十歲，但治理國家已經(jīng)有十二年了。十二年中無數(shù)的挫折給了他相當(dāng)多的痛苦經(jīng)驗(yàn)，使他對任何事不敢抱十分希望，現(xiàn)在對楊嗣昌的督師也是如此。在坤寧官坐下以后，他一面同周后說話，一面繼續(xù)想著楊嗣昌的受命督師，于欣慰中不免發(fā)生了疑慮和擔(dān)憂。可是不指望楊嗣昌又能夠指望誰呢？
過了一天，崇禎下旨恢復(fù)楊嗣昌原來的品級，賜他精金百兩，做袍服用的大紅纻絲表里①四匹，斗牛衣②一件，賞功銀四萬兩，銀牌一千五百個(gè)，纻絲和排絹各五百匹，發(fā)給“督師輔臣”銀印一顆，餉銀五十萬兩。宮廷和主管衙門辦事從來沒有像這樣迅速，崇禎本人也很少像這般慷慨大方。楊嗣昌深深明白皇上對湖廣和陜西軍事有多么焦急，而對他的期望是多么殷切。他當(dāng)天就上疏謝恩和請求陛辭，并于疏中建議七條軍國大計(jì)。
?、倮偨z表里——纻絲就是緞子。表里指袍面子和袍里子。
?、诙放Ｒ隆a(bǔ)子上繡著斗、牛兩星宿圖案的蟒袍。
崇禎對他的建議全部采納，當(dāng)晚派遣太監(jiān)傳旨：明天中午皇上在平臺賜宴，為他餞行。
第二天是九月初四。
午時(shí)一刻，楊嗣昌由王德化引進(jìn)平臺后殿，在鼓樂聲中隨著鴻腫寺官的鳴贊向皇帝行了常朝禮。光祿寺官在殿中間擺了兩席：一席擺在御案上，皇帝面向南坐；一席擺在下邊。楊嗣昌又一次跪下叩頭謝宴，然后人席，面向北坐。崇禎拿著自己面前的王斝舉一舉，表示向督師輔臣敬酒。楊嗣昌離開座位，跪在地上，雙手捧著自己的酒杯，畢恭畢敬地送到唇邊，輕輕地咂了一下，不敢認(rèn)真喝下去，卻把酒澆在地上，埂咽說：“謝萬歲皇恩！”音樂停止了。崇禎問了幾句關(guān)于他啟程的話，又吩咐太監(jiān)敬他三次酒。王德化望望皇帝，轉(zhuǎn)向鴻腫寺官使個(gè)眼色。鴻臚寺官走出殿門，說聲“奏樂”！隨即殿廡下又奏起來了莊嚴(yán)的音樂。
楊嗣昌不知為什么又突然奏樂，趕快站立起來，離席垂手躬身而立。
一個(gè)小太監(jiān)雙手捧著一個(gè)很大的黃綾云龍長盒，走到他的面前站住，用眼睛向他示意，王德化尖聲說：“楊嗣昌趕快謝恩！”
楊嗣昌忽然明白，趕快跪下去叩頭謝恩，山呼萬歲，然后捧接錦盒。
崇須說：“先生出征，朕寫詩送行，比卿為周之方叔①、漢之亞夫②。愿先生族麾所指，寇氛盡消，不負(fù)朕的厚望。”
?、俜绞濉苄鯐r(shí)的大臣，曾經(jīng)平了荊蠻（長江流域的一個(gè)部族）的叛亂。
?、趤喎颉粗軄喎?，西漢名將，文帝時(shí)防御匈奴，駐軍咸陽細(xì)柳地方，稱為細(xì)柳營。景帝時(shí)他又帶兵平七國之亂。
楊嗣昌又一次叩頭謝恩，山呼萬歲，用顫抖的雙手打開錦盒，取出御制詩。旁邊的太監(jiān)替他捧住錦盒。他將一卷正黃描金云龍蠟箋展開，上有崇禎親題七絕一首，每字有兩寸見方，后題“賜督師輔臣嗣昌”七個(gè)字，又一行字是“大明崇禎十二年己卯九月吉日”。蠟箋上蓋有“崇禎御筆”和“表正萬方之寶”兩顆篆體陽文朱印。
楊嗣昌顫聲朗誦：鹽梅①今去作干城，上將威嚴(yán)細(xì)柳營。
一掃寇氛從此靖，還期教養(yǎng)遂民生。
?、冫}梅——上古時(shí)調(diào)味品很簡單，主要靠鹽和梅子。在醋發(fā)明之前，想吃酸味，就加點(diǎn)梅子進(jìn)去。據(jù)說段高宗命傅說為相時(shí)就拿鹽和梅兩種東西比賢相的重要。
朗誦畢，楊嗣昌一邊拜，一邊流淚，卻哽咽得說不出一句話來。
賜過御詩后，賜宴的儀式就算完畢，撤去酒肴。光祿寺和鴻腫寺的官員們首先退了出去。隨即崇禎揮一下手，使太監(jiān)們也退出去。他叫楊嗣昌坐近一點(diǎn)，聲調(diào)沉重地說：“目今萬不得已，朕只好讓先生遠(yuǎn)離京城。剿賊成敗，系于先生一身。不知先生臨行前還有何話要對朕說？”
楊嗣昌站起來說：“臣以庸材，荷蒙知遇，受恩深重，惟有鞠躬盡瘁以報(bào)陛下。
然臣一離國門，便成萬里；有一些軍事舉措，因保機(jī)密，難使朝廷盡知，不免蜚語橫生，朝議紛然，掣臣之肘。今日臣向陛下辭行，懇陛下遇朝議掣肘時(shí)為臣做主，俾臣得竭犬馬之力，克竟全功?！?br/>
“本朝士大夫習(xí)氣，朕知之最悉。先生可放心前去，一切由朕做主?！?br/>
楊嗣昌又說：“兵法云：‘兵貴勝，不貴久?！虮枚鴩撸粗幸??！灰越袢涨閯荻?，欲速勝恐不甚易。必須使官軍先處于不敗之地，而后方可言進(jìn)剿，方可言將逆賊次第殲滅。”
“如何方能使官軍先處于不敗之地？”
“目前官軍將驕兵情，如何能以之制賊？微臣此去，第一步在整肅紀(jì)律，使三軍將士不敢視主帥如無物，以國法為兒戲，然后方可以顯朝廷之威重，振疲弱之士氣，向流賊大舉迸剿?！?br/>
崇禎點(diǎn)頭說：“正該如此?！?br/>
楊嗣昌又奏：“襄陽控扼上游，綰轂數(shù)省，尤為豫楚咽喉，故自古為軍事重鎮(zhèn)，為兵家所必爭。萬一襄陽失，則不惟豫、楚大局不堪設(shè)想，甚巨上而川、陜，下而江南，均將為之震動(dòng)。臣到襄陽后，必先鞏固此根本重地，然后進(jìn)剿。總之，目前用兵，志欲其速，步欲其穩(wěn)，二者兼顧，方為萬全。至于其他詳細(xì)安排，俟臣到襄陽后再為條陳?！?br/>
“先生說得很是。以目前剿賊軍事說，湖廣的襄陽確是根本重地，十分要緊。”
崇禎用手勢使楊嗣昌坐下，停一停，又說：“得先生坐鎮(zhèn)襄陽，指揮剿賊，朕稍可放。只是東虜勢強(qiáng)，怕他不待我剿賊成功，又將大舉人犯?！?br/>
“是，臣所慮者也正在此。”
“倘若東虜人犯，如何是好？”
“遼東各地，北至黑龍江外，皆祖宗土地，滿洲亦中國臣民。只因萬歷季年，朝廷撫馭失策，努爾哈赤奮起為亂，分割蠶食，致有今日。以巨愚見，撫為上策。
只有對東虜用撫，羈縻一時(shí)，方能專力剿賊。俟流賊剿除，國家再養(yǎng)精蓄銳，對滿洲大張撻伐不遲。”
“我看傅宗龍未必能擔(dān)此重任。”
“臣之所以薦傅宗龍任本兵，只是因?yàn)樗熘娐?，非為議撫著想。若將來對東虜議撫，陳新甲可擔(dān)此重任。陳新甲精明干練，實(shí)為難得人才?！?br/>
“卿當(dāng)時(shí)何不薦陳新甲擔(dān)任本兵？”
“陳新甲資望較淺，且非進(jìn)士出身，倘若即任本兵，恐難免招致物議?，F(xiàn)新甲已任總督，稍歷時(shí)日，皇上即可任他做本兵了?！?br/>
崇禎點(diǎn)頭說：“過些時(shí)朕用他好了。至于東虜方面，朕以后相機(jī)議撫。望先生專意剿賊，不必分心。流賊為國家腹心之憂，千斤重?fù)?dān)都在先生肩上。”
楊嗣昌離開座位，跪下叩頭說：“臣世受國恩，粉身不足為報(bào)。此去若剿賊奏捷，則朝天有日；若剿賊無功，臣必死封疆，決不生還。”
這“必死”二字說得特別重，連站在殿外的太監(jiān)們都聽得清楚。崇禎的臉色灰白，又一次在心上起了個(gè)不吉的預(yù)感。停了片刻，他說：“已令大臣們明日在國門外為卿餞行。朕等待卿早日飲至①，為勞旋之宴。”
?、亠嬛痢艜r(shí)皇帝慰勞將帥凱旋歸來的隆重典札。
楊嗣昌辭出以后，崇禎命太監(jiān)把今日御宴上所用的金銀器皿統(tǒng)統(tǒng)賜他，另外還賜他宮中所制的御酒長春露和長壽白各一壇。如今他把“剿滅流賊”、拯救危局的希望全放在楊嗣昌的身上了。
賜宴的次日清早，楊嗣昌進(jìn)宮陛辭，隨即帶著大批僚屬、幕賓、衛(wèi)隊(duì)、奴仆，前呼后擁地啟程。文武百官六品以上由首輔薛國觀率領(lǐng)著在廣寧門外真空寺等候。
這座寺廟雖然算不得十分壯麗，但在明代后期也大有名氣。世宗嘉靖皇帝從湖廣鐘祥來北京繼承皇位，群臣就是在這里接駕。供嘉靖臨時(shí)休息的黃緞帳殿設(shè)在寺的西邊。萬歷六年六月，大學(xué)士張居正由故鄉(xiāng)回京，皇帝在寺內(nèi)賜宴。今天文武大臣奉旨郊餞督師輔臣，仍用這個(gè)有歷史意義的地方，使人特別感覺著皇恩隆厚，意義重大。因?yàn)槲奈浯蟪既藬?shù)眾多，在偌大的一座寺院中臨時(shí)搭起了布棚，擺滿了桌椅。
寺門外，車、馬、轎子、各色執(zhí)事人等，兵丁和奴仆，像趕會似的，沿大路兩旁兩三里長的地方填得滿滿的。楊嗣昌的轎子一到，三品以下官在寺門外半里遠(yuǎn)的地方躬身肅立迎接，首輔、眾閣臣、六部尚書和侍郎，都察院左右都御史以及所有三品以上官都在山門外邊迎接。楊嗣昌距寺門半里遠(yuǎn)，在三聲禮炮和鼓樂聲中下轎，對那班三品以下官拱手還禮，以示謙遜，然后重新上轎，直抬到山門外邊。
因?yàn)槭菤J命百官為他餞行，所以楊嗣昌在寺院中先向北叩頭謝恩，然后人席就座。他說了幾句遜謝的話，就由薛國觀等大臣率領(lǐng)全體文武同僚敬酒三杯。從今天郊錢儀式的隆重和所到文武大臣人數(shù)的眾多，充分表現(xiàn)出朝廷對楊嗣昌此行特別重視，好像國運(yùn)能否中興都系于他的一身。盡管有人對他的成功不敢完全相信，但在此時(shí)此地也只能舉起杯來向他說幾句恭維的話。為著楊嗣昌王命在身，酒宴并沒有拖延多久。他望著北京城“叩謝天恩”，然后向大家辭別，上轎登程，向盧溝橋方向奔去。
此處屬宛平縣境，所以宛平知縣事先趕來，率領(lǐng)城中士紳，在東門外道旁跪接，俯伏在地，不敢仰視。楊嗣昌在轎中沒有理會，只隔著亮紗窗向他們瞟了一眼。等他的幕僚們騎著馬跟著他的轎子都過去以后，這一群地方官紳才從飛騰的黃塵中站立起來。他們平生第一次看見以內(nèi)閣輔臣之尊出京督師，想著大概在軍事上會有轉(zhuǎn)機(jī)了。
幾百幕僚、家人和護(hù)衛(wèi)兵丁簇?fù)碇綆熭o臣的綠呢八抬大轎，像一陣風(fēng)似的穿城而過。到了盧溝橋上，楊嗣昌吩咐停轎。一個(gè)家人趨前一步，替他打開轎簾。他從轎中走出，靠著欄桿，把右手放在一只石獅子頭上，遙望西山景色。他是很迷信風(fēng)水的，不免感慨地在心中問道：“看，這一道龍脈從山西奔來，千里騰涌，到北京結(jié)了穴，郁郁蒼蒼，王氣很盛，故歷金、元和本朝都以北京為建都之地，難道如今這王氣竟暗暗消盡了么？不然何以國運(yùn)如此不振？”向西山一帶望了一陣，他把頭轉(zhuǎn)過來，懷著無限的依戀心情，向北京的方向望去，在樹色和塵埃中，似乎隱隱約約地望見了北京城頭，還有一個(gè)在遠(yuǎn)樹梢上聳出的雄偉影子，大概是廣寧門的城樓。這些灰暗的影子后邊是幾縷白云。他想象著紫禁城應(yīng)該在白云下邊。忽然想到自己出來督師“剿賊”，也許永遠(yuǎn)不能再回京師，不能再看見皇上。想到這里，他不禁滿懷凄愴，隨即向身旁的家人吩咐：“伺候上轎！”
楊嗣昌沿路不敢耽擱，急急趕路。轎夫們輪流替換，遇到路途坎坷的地方他就下轎乘馬。每日披著一天星星啟程，日落以后方才駐下。每隔三天，他就向朝廷報(bào)告一次行程。自來宰相一級的大臣出京辦事，多是行動(dòng)遲慢，沿途騷擾，很少像他這樣。所以單看他離京以后“迅赴戎機(jī)”的情形，滿朝文武都覺得他果然不同，就連平日對他心懷不滿的人也不能不認(rèn)為他到襄陽后可能把不利的軍事局面扭轉(zhuǎn)。至于崇禎，他平日就認(rèn)為楊嗣昌忠心任事，很有作為，如今每次看見楊嗣昌的路上奏報(bào)，感到很大欣慰。
當(dāng)時(shí)從北京去襄陽的官道是走磁州、彰德、衛(wèi)輝、封丘。開封、朱仙鎮(zhèn)、許昌、南陽和新野。他在開封只停留半天，給地方長官們發(fā)了一道檄文，曉諭朝廷救民水火的“德意”，勉勵(lì)大家盡忠效力。二十九日夜間到了襄陽，以熊文燦的總理行轅作為他的督師輔臣行轅。在他從開封奔赴襄陽的路上，他用十萬火急的文書通諭湖廣巡撫、鄖陽巡撫以及在荊、襄、鄖陽和商州一帶駐防的統(tǒng)兵大員，包括總兵屆u將和監(jiān)軍，統(tǒng)統(tǒng)于九月底趕到襄陽會議，并聽他面授機(jī)宜。這些火急文書都交給地方塘馬以接力的方法日夜不停地飛馬傳送。寧可跑死馬匹，文書不許在路上滯留。這些被召集的文官武將，除少數(shù)人因駐地較遠(yuǎn)和其他特殊原因外，接到通知后都不敢怠慢，日夜趕路，奔赴襄陽。一般的都能夠提前到達(dá)，來得及在樊城東郊十五里的張家灣恭迎督師。從這件事可以看出來?xiàng)钏貌暂o相之尊，加上為天子腹心之臣，出京后先聲奪人，說出的話雷厲風(fēng)行。
倘若是別的大臣，經(jīng)過二十多天披星戴月的風(fēng)塵奔波，到襄陽后一定要休息幾天。但是楊嗣昌不肯休息，到襄陽的第二天就召見了湖廣巡撫和其他幾個(gè)大員，詳詢目前軍事和地方情形，并且閱鑒了許多有關(guān)文書。僅僅隔了一天，他就在行轅中升帳理事。從他到襄陽的這一天起，明朝末年的國內(nèi)戰(zhàn)爭史揭開了新的一章。
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