黎明時(shí)候，崇禎照例起床很早，在乾清宮院中拜了天，回到暖閣中吃了一碗燕窩湯，便趕快乘輦上朝。這時(shí)天還沒(méi)有大亮，曙色開(kāi)始照射在巍峨宮殿的黃琉璃瓦上。因?yàn)樘镥氖?，他今天比往日更加郁郁寡歡，在心中嘆息說(shuō)：“萬(wàn)歷皇祖在日，往往整年不上朝，也很少與群臣見(jiàn)面，天啟皇哥在日，也是整年不上朝，不親自理事，國(guó)運(yùn)卻不像今日困難。我辛辛苦苦經(jīng)營(yíng)天下，不敢稍有懈怠，偏偏不能夠挽回天心，國(guó)家事一日壞似一日，看不見(jiàn)一點(diǎn)轉(zhuǎn)機(jī)。朕為著籌措軍晌保此祖宗江山，不料皇親國(guó)威反對(duì)，群臣袖手旁觀，連我的愛(ài)妃也站在外人一邊說(shuō)話(huà)！唉，蒼天！蒼天！如此坐困愁城的日子要到何時(shí)為止呢？”過(guò)了片刻，他想著督師輔臣楊嗣昌和兵部尚書(shū)陳新甲都是能夠替他做事的人，新甲正在設(shè)法對(duì)滿(mǎn)洲議和，難得有這兩個(gè)對(duì)內(nèi)對(duì)外的得力大臣，心中稍覺(jué)安慰。
今天是在左順門(mén)上朝，朝儀較簡(jiǎn)。各衙門(mén)一些照例公事的陳奏，崇禎都不愿聽(tīng)；有些朝臣奏陳各自故鄉(xiāng)的災(zāi)情慘重，懇求減免田賦和捐派，他更不愿聽(tīng)。還有些臣工奏陳某處某處“賊情”如何緊急，懇求派兵清剿，簡(jiǎn)直使他惱火，在心中說(shuō)：“你們身在朝廷，竟不知朝廷困難！兵從何來(lái)？餉從何來(lái)？盡在夢(mèng)中！”但是他很少說(shuō)話(huà)，有時(shí)僅僅說(shuō)一句：“朕知道了?！比缓笏樕珖?yán)峻地叫戶(hù)部尚書(shū)和左右侍郎走出班來(lái)問(wèn)話(huà)。因?yàn)樗鼇?lái)喜怒無(wú)常，而發(fā)怒的時(shí)候更多，所以這三個(gè)大臣看了他的臉色，都不覺(jué)脊背發(fā)涼，趕快在他的面前跪下。崇禎因向李國(guó)瑞借助不順利，前幾天逼迫戶(hù)部趕快想一個(gè)籌餉辦法，現(xiàn)在望著這三個(gè)大臣問(wèn)道：“你們戶(hù)部諸臣以目前軍餉困難，建議暫借京師民間房租一年。朕昨晚已經(jīng)看過(guò)了題本，已有旨姑準(zhǔn)暫借一年。這事須要認(rèn)真辦理，萬(wàn)不可徒有擾民之名，于國(guó)家無(wú)補(bǔ)實(shí)際?！?br/>
戶(hù)部尚書(shū)頓首說(shuō)：“此事將由順天府與大興、宛平兩縣切實(shí)去辦，務(wù)要做到多少有濟(jì)于國(guó)家燃眉之急。”
崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，又說(shuō)：“既然做，就要雷厲風(fēng)行，不可虎頭蛇尾。”
他又向兵部等衙門(mén)的大臣們?cè)儐?wèn)了幾件事，便退朝了?；氐角鍖m，換了衣服，用過(guò)早膳，照例坐在御案前省閱文書(shū)。他首先看了薛國(guó)觀的奏本，替自己辯解，不承認(rèn)有吞沒(méi)史菃存銀的事。崇禎很不滿(mǎn)意，幾乎要發(fā)作，但馬上又忍住了。他一則不愿在皇后千秋節(jié)的前一天處分大臣，二則仍然指望在向戚畹借助這件事情上得到薛國(guó)觀的一點(diǎn)助力。在薛國(guó)觀的奏書(shū)上批了“留中”二字之后，他恨恨地哼了一聲，走出乾清宮，想找一個(gè)地方散散心，消消悶氣。一群太監(jiān)和宮女屏息地跟隨背后，不敢讓腳步發(fā)出來(lái)一點(diǎn)微聲。到了乾清門(mén)口，一個(gè)執(zhí)事太監(jiān)不知道是否要備輦侍候，趨前一步，躬身問(wèn)道：“皇爺要駕幸何處？要不要乘輦？”
崇禎彷徨了。從乾清宮往前是三大殿，往后走過(guò)交泰殿就是皇后的坤寧宮，再往后是御花園。他既無(wú)意去坤寧宮看宮女和太監(jiān)們?yōu)橹魅盏那锕?jié)忙碌準(zhǔn)備，更無(wú)心情去御花園看花和賞玩金魚(yú)。倘在平日，他自然要去承乾宮找田妃，但現(xiàn)在她謫居啟祥宮了。袁妃那里，他從來(lái)興趣不大；其余妃嬪雖多，他一向都不喜歡。停住腳步，抬頭茫然望天，半天默不做聲。正在這時(shí)，忽然聽(tīng)見(jiàn)從東邊傳來(lái)一陣鼓樂(lè)之聲。他回頭問(wèn)：“什么地方奏樂(lè)？”
身邊的一個(gè)太監(jiān)回奏：“明日是皇后娘娘陛下的千秋節(jié)，娘娘怕明日的事情多，今日去奉先殿給祖宗行禮。”
“啊，先去奉先殿行禮也好！”崇須自言自語(yǔ)說(shuō)，同時(shí)想起來(lái)皇后是六宮之主，他應(yīng)該將處分田妃的原因?qū)λf(shuō)明，并且也可告訴她，由她暗囑她的父親嘉定伯周奎獻(xiàn)出幾萬(wàn)銀子，在戚畹中做個(gè)榜樣。這樣一想，便走出乾清門(mén)了。
從乾清宮去奉先殿應(yīng)該從乾清門(mén)退回來(lái)，出日精門(mén)往東，穿過(guò)內(nèi)東裕庫(kù)后邊夾道就到。但是因?yàn)樗乃己軄y，就信步出了乾清門(mén)，然后由東一長(zhǎng)街倒回往北走。
到日精門(mén)外時(shí)，他忽然遲疑了。他不愿去奉先殿打亂皇后的行禮，而且也不好在祖宗的神主前同皇后談田妃的事和叫戚畹借助的事。于是他略微停了片刻，繼續(xù)往北走去。太監(jiān)們以為他要往坤寧宮去，有一個(gè)長(zhǎng)隨趕快跑到前面，要去坤寧宮傳呼接駕。但崇禎輕輕說(shuō)：
mpanel（1）;“只到交泰殿坐一坐，不去坤寧宮！”
在交泰殿坐了片刻，他的心中極其煩亂，隨即又站立起來(lái)，走出殿外，徘徊等候。過(guò)了一陣，周后從奉先殿回來(lái)了。周后看見(jiàn)他臉色憂(yōu)郁，趕快趨前問(wèn)道：“皇上為何在此？”
“我聽(tīng)說(shuō)你去奉先殿行禮，就在這里等你?！?br/>
周后又膽怯地問(wèn)：“皇上可是有事等我？”
“田妃謫居啟祥宮，你可知道？”
“我昨日黃昏前就聽(tīng)說(shuō)了。”周后低下頭去，嘆了口氣。
“你知道我為什么處分她？”
“皇上為何處分田妃，我尚不清楚。妾系六宮之主，不能作妃嬪表率，致東宮娘娘惹皇上如此生氣，自然也是有罪。但愿皇上念她平日雖有點(diǎn)恃寵驕傲的毛病，此外尚無(wú)大過(guò)，更念她已為陛下養(yǎng)育了三個(gè)兒子，五皇子活潑可愛(ài)，處分不要過(guò)重才好?！?br/>
“我也是看五皇子才只五歲，所以沒(méi)有從嚴(yán)處分。”
“到底為了何事？”
“她太恃寵了，竟敢與宮外通聲氣，替李國(guó)瑞說(shuō)話(huà)！”
周后恍然明白田妃為此受譴，心中駭了一跳。自從李國(guó)瑞事情出來(lái)以后，她的父親周奎也曾暗中囑托坤寧宮的太監(jiān)傳話(huà)，懇求她在皇帝面前替李國(guó)瑞說(shuō)話(huà)。她深知皇上多疑，置之不理，并申斥了這個(gè)太監(jiān)。今聽(tīng)崇禎一說(shuō)，便慶幸自己不曾多管閑事。低頭想了一下，她壯著膽子解勸說(shuō)：“本朝祖宗家法甚嚴(yán)，不準(zhǔn)后妃干預(yù)宮外之事。但田娘娘可能受她父親一句囑托，和一般與宮外通聲氣有所不同。再者，皇親們都互有牽連，一家有事，大家關(guān)顧，也是人之常情。田宏遇懇求東宮娘娘在皇上面前說(shuō)話(huà)，按理很不應(yīng)該，按人情不足為奇。請(qǐng)皇上……”
崇禎不等皇后說(shuō)完，把眼睛一瞪，嚴(yán)厲責(zé)備說(shuō)：“胡說(shuō)！你竟敢不顧祖宗家法，縱容田妃！”
皇后聲音打戰(zhàn)地說(shuō)：“妾不敢。田妃今日蒙譴，也是皇上平日過(guò)分寵愛(ài)所致。
田妃恃寵，我也曾以禮制裁，為此還惹過(guò)皇上生氣。妾何敢縱容田妃！”
崇禎指著她說(shuō)：“你，你，你說(shuō)什么！”
皇后從來(lái)不敢在崇禎的面前大聲說(shuō)話(huà)，現(xiàn)在因皇帝在眾太監(jiān)和宮女面前這樣嚴(yán)厲地責(zé)備她，使她感到十分委屈，忽然鼓足勇氣，噙著眼淚顫聲說(shuō)：“皇上，你忘了！去年元旦，因?yàn)闉?zāi)荒遍地，戰(zhàn)火連年，傳免了命婦人宮，只讓宮眷們來(lái)坤寧宮朝賀。那天上午，下著大雪。當(dāng)田妃來(lái)朝賀時(shí)，妾因氣田妃一天比一天恃寵驕傲，有時(shí)連我也不放在眼里，皇上你又不管，就打算趁此機(jī)會(huì)給田妃一點(diǎn)顏色看看，以正壺范。聽(tīng)到女官傳奏之后，我叫田妃在永祥門(mén)內(nèi)等候，過(guò)了一陣才慢慢升人寶座，宣田妃進(jìn)殿。田妃跪下叩拜以后，我既不留她在坤寧宮敘話(huà)，也不賜坐，甚至連一句話(huà)也不說(shuō)，瞧著她退出殿去。稍過(guò)片刻，袁妃前來(lái)朝賀，我立刻宣她進(jìn)殿。等她行過(guò)禮，我走下寶座，笑嘻嘻地拉住她進(jìn)暖閣敘話(huà)，如同姐妹一般。田妃這次受我冷待，本來(lái)就窩了一肚子氣，隨后聽(tīng)說(shuō)我對(duì)待袁妃的情形，更加生氣。到了春天，田妃把這事告訴皇上?；噬夏铈c皇上是信邸患難夫妻，未曾震怒，卻也責(zé)備妾做得有點(diǎn)過(guò)分。難道是妾縱容了她么？”
平日在宮中從來(lái)沒(méi)有一個(gè)人敢反駁崇禎的話(huà)。他只允許人們?cè)谒拿媲爱吂М吘?，唯唯諾諾。此刻聽(tīng)了皇后駁他的話(huà)，說(shuō)是他寵慣了田妃，不禁大怒，罵了一句“混蛋”，將周后用力一推。周后一則是冷不防，二則腳小，向后踉蹌一步，坐倒地下。左右太監(jiān)和宮女們立刻搶上前去，撲倒在地，環(huán)跪在崇禎腳下，小聲呼喊：“皇爺息怒！皇爺息怒！”同時(shí)另外兩個(gè)宮女趕快將皇后攙了起來(lái)。周后原來(lái)正在回想著她同皇帝在信王邸中是患難夫妻，所以被宮女們扶起之后，脫口而出地叫道：“信王！信王！”掩面大哭起來(lái)。宮女們怕她會(huì)說(shuō)出別的話(huà)更惹皇上震怒，趕快將她扶上鳳輦，向坤寧宮簇?fù)矶?。崇禎望一望腳下仍跪著的一群太監(jiān)和宮女，無(wú)處發(fā)泄怒氣，向一個(gè)太監(jiān)踢了一腳，恨恨地哼了一聲，轉(zhuǎn)身走向乾清宮。
回到乾清宮坐了一陣，崇禎的氣消了。他本想對(duì)皇后談一談必須向戚畹借助的不得已苦衷，叫皇后密諭她的父親拿出幾萬(wàn)銀子作個(gè)倡導(dǎo)，不料他一陣暴怒，將皇后推到地上，要說(shuō)的話(huà)反而一句也沒(méi)有說(shuō)出。他后悔自己近來(lái)的脾氣越來(lái)越壞，同時(shí)又因未能叫皇后密諭周奎倡導(dǎo)借助，覺(jué)得惘然。他忍著煩惱，批閱從各地送來(lái)的塘報(bào)和奏疏，大部分都是關(guān)于災(zāi)情、民變和催請(qǐng)軍餉的。有楊嗣昌的一道奏本，雖然也是請(qǐng)求軍餉，卻同時(shí)報(bào)告他正在調(diào)集兵力，將張獻(xiàn)忠和羅汝才圍困在川、鄂交界地方，以期剿滅。崇禎不敢相信會(huì)能夠一戰(zhàn)成功，嘆口氣，自言自語(yǔ)說(shuō)：“圍困！圍困！將誰(shuí)圍困？年年都說(shuō)將流賊圍困剿滅，都成空話(huà)。國(guó)事如此，朕倒是被層層圍困在紫禁城中！”
周后回到坤寧宮，哭了很久，午膳時(shí)候，她不肯下床用膳。坤寧宮中有地位的宮人和太監(jiān)分批到她寢宮外邊跪下懇求，她都不理。明代從開(kāi)國(guó)之初，鑒于前代外戚擅權(quán)之禍，定了一個(gè)制度：后妃都不從皇親、勛舊和大官宦家中選出，而是從所謂家世清白的平民家庭（實(shí)即中產(chǎn)地主家庭）挑選端莊美麗的少女。凡是成了皇后和受寵的妃子，她們的家族便一步登天，十分榮華富貴。周后一則曾在信邸中與崇禎休戚與共，二則她人宮前知道些中等地主家庭的所謂“平民生活”，這兩種因素都在她的思想和性格中留下烙印。平時(shí)她過(guò)著崇高尊嚴(yán)的皇后生活，這些烙印沒(méi)有機(jī)會(huì)流露。今天她受到空前委屈，精神十分痛苦，這些烙印都在心靈的深處冒了出來(lái)。她一邊哭泣，一邊胡思亂想。有時(shí)她回想著十六歲被選人信邸，開(kāi)始做信王妃的那段生活，越想越覺(jué)得皇上無(wú)情。有時(shí)想著歷代皇后很多都是不幸結(jié)局，或因年老色衰被打人冷宮，或因受皇帝寵妃讒害被打人冷宮，或在失寵之后被廢黜，被幽禁，被毒死，被勒令自盡?！蕦m中夫妻無(wú)情，禍福無(wú)常。
大約在未時(shí)過(guò)后不久，坤寧宮的掌事太監(jiān)劉安將皇后痛哭不肯進(jìn)膳的情形啟奏崇禎。崇禎越發(fā)后悔，特別是明日就是皇后的千秋節(jié)，怕這事傳出宮去，驚動(dòng)百官和京城士民，成為他的“盛德之累”。他命太子和諸皇子、皇女都去坤寧宮，跪在皇后的面前哭勸，又命袁妃去勸。但周后仍然不肯進(jìn)膳。他在乾清宮坐立不安，既為國(guó)事沒(méi)辦法焦急，也為明天的千秋節(jié)焦急。后來(lái)，眼看快黃昏了，他派皇宮中地位最高的太監(jiān)王德化將一件貂褥，一盒糖果，送到坤寧宮。王德化跪在周后面前遞上這兩件東西，然后叩頭說(shuō)：“娘娘！皇爺今日因?yàn)閲?guó)事大不順心，一時(shí)對(duì)娘娘動(dòng)了脾氣，事后追悔不已。
聽(tīng)到娘娘未用午膳，皇上在乾清官坐立不安，食不下咽，連文書(shū)也無(wú)心省覽。明日就是娘娘的千秋節(jié)，嘉定伯府的太夫人將要人宮朝賀，六宮娘娘和奴婢們都來(lái)朝賀。
懇娘娘為皇上，為大夫人，也為明日的千秋節(jié)勉強(qiáng)進(jìn)一餐吧！”
周后有很長(zhǎng)一陣沒(méi)做聲，王德化也不敢起來(lái)。她望望那件捧在宮女手中的貂褥，忽然認(rèn)出來(lái)是信王府中的舊物，明白皇上是借這件舊物表示他決不忘昔年的夫妻恩情，又想著明日她母親將人宮朝賀，熱淚簌簌地滾落下來(lái)，然后對(duì)王德化說(shuō)：“你回奏皇上，就說(shuō)我已經(jīng)遵旨進(jìn)膳啦?！?br/>
“娘娘陛下萬(wàn)歲！”王德化叫了一聲，叩頭退出。
周后盡管心中委屈，卻一刻沒(méi)有忘掉她明天的生日。雖說(shuō)因?yàn)閲?guó)運(yùn)艱難，力戒鋪張，但宮內(nèi)宮外的各項(xiàng)恩賞和宮中酒宴之費(fèi)，估計(jì)得花銷(xiāo)三四萬(wàn)銀子，對(duì)皇上只敢說(shuō)兩萬(wàn)銀子，不足之?dāng)?shù)由她私自拿出一部分，管宮莊①的太監(jiān)頭子孝敬一部分。
她將坤寧宮掌事太監(jiān)劉安叫到面前，問(wèn)道：
?、賹m莊——壟斷在皇家手中的大量土地統(tǒng)稱(chēng)皇莊，其中直接歸坤寧宮及其他宮所有的稱(chēng)為宮莊。
“明天的各項(xiàng)賞賜都準(zhǔn)備好了么？”
劉安躬身說(shuō)：“啟奏娘娘陛下，一切都準(zhǔn)備好了?！?br/>
周后又問(wèn)：“那些《金剛經(jīng)》可寫(xiě)成了？”
管家婆①吳婉容從旁邊躬身回答：“原來(lái)寫(xiě)好的一部經(jīng)卷已經(jīng)裝演好了，今日上午送進(jìn)宮來(lái)。因娘娘陛下心中不快，未敢恭呈御覽。其余的二十部，今日黃昏前都可以敬寫(xiě)完畢，連夜裝潢，明日一早送進(jìn)宮來(lái)，不誤陛下賞賜?！?br/>
?、俟芗移拧疵鞔箦鷮m中眾宮女的頭兒。見(jiàn)本書(shū)第一卷第827頁(yè)注釋。
周后輕聲說(shuō)：“呈來(lái)我看！”
吳婉容躬身答應(yīng)一聲“遵旨！”向旁邊的宮女們使個(gè)眼色，自己退了出去。一個(gè)宮女趕快用金盆捧來(lái)溫水，跪在皇后面前，另外兩個(gè)宮女服侍她凈手。吳婉容也凈了手，然后捧著一個(gè)長(zhǎng)方形的紫檀木盒子進(jìn)來(lái)，到周后面前跪下，打開(kāi)盒蓋。周后取出經(jīng)卷，眼角流露出一絲若有若無(wú)的笑意。這經(jīng)卷是折疊式的，前后用薄板裱上黃緞，外邊正中貼一個(gè)古色絹條，用恭楷寫(xiě)著經(jīng)卷全名：《金剛般若波羅蜜經(jīng)》。
打開(kāi)經(jīng)卷，經(jīng)文是寫(xiě)在裱過(guò)的黃色細(xì)麻紙上，字色暗紅，字體端正，但筆力婉弱，是一般女子在書(shū)法上常有的特點(diǎn)。周后用極輕的聲音讀了開(kāi)頭的幾句經(jīng)文：“如是我聞：一時(shí)，佛在舍衛(wèi)國(guó)，抵樹(shù)給孤獨(dú)園，與大比丘眾，千二百五十人俱。……”
她顯然面露喜色，掩住經(jīng)卷，交給旁邊一個(gè)宮女，對(duì)劉安稱(chēng)贊說(shuō)：“難得這都人有一番虔心！”
劉安躬身說(shuō)：“她能發(fā)愿刺血寫(xiě)經(jīng)，的確是對(duì)佛祖有虔誠(chéng)，對(duì)娘娘有忠心?！?br/>
周后轉(zhuǎn)向管家婆問(wèn)：“我忘啦，這都人叫什么名字？可賞賜了么？”
吳婉容跪奏：“娘娘是六宮之主，大事就操不完的心，全宮中的都人在一萬(wàn)以上，自然不容易將每個(gè)名字都記在心中。這個(gè)刺血寫(xiě)經(jīng)的都人名叫陳順娟。前天奉娘娘懿旨，說(shuō)她為娘娘祈福，刺血寫(xiě)成《金剛經(jīng)》一部，忠心可嘉，賞她十兩銀子。
奴婢已叫都人劉清芬去英華殿稱(chēng)旨賞賜。陳順娟叩頭謝恩，祝頌?zāi)锬锉菹潞楦｝R天，萬(wàn)壽無(wú)疆?！?br/>
周后又說(shuō)：“另外那二十個(gè)刺血寫(xiě)經(jīng)的都人，每人賞銀五兩。她們都是在宮中吃齋敬佛的，不茹腥葷，每人賞賜蜜餞一盒。陳順娟首先想起來(lái)為本宮千秋節(jié)發(fā)愿刺血寫(xiě)經(jīng)，做了別的都人表率，可以格外賞她虎眼窩絲糖一盒?！?br/>
“是，領(lǐng)旨！”吳婉容叩頭起身，退立一旁。
劉安跪下奏道：“啟奏娘娘陛下，隆福寺和尚慧靜定在明日自焚，為皇爺、皇后兩陛下祈福，諸事都已安排就緒?！?br/>
周后在幾天前就知道此事，滿(mǎn)心希望能成為事實(shí)，一則為崇禎和她的大明的國(guó)運(yùn)祈福，二則顯示她是全國(guó)臣民愛(ài)戴的有德皇后，連出家人也甘愿為她舍身盡忠，三則皇上必會(huì)為此事心中高興。她望望劉安，輕輕嘆息一聲，說(shuō)：“沒(méi)想到和尚是方外之人，也有這樣忠心！他可是果真自愿？”
劉安說(shuō)：“和尚雖然超脫塵世，遁入空門(mén)，到底仍是陛下子民。忠孝之心，出自天性，出家人也無(wú)例外。慧靜因知皇爺焦勞天下，廢寢忘食，娘娘陛下也日夜為皇爺分憂(yōu)，激發(fā)了他的忠義之心，常常誦經(jīng)念咒，祈禱國(guó)泰民安。今值皇后陛下千秋節(jié)將臨，如來(lái)佛祖忽然啟其阿褥多羅三藐三菩提①心，愿獻(xiàn)肉身，為娘娘祈福，這樣事歷朝少有。況和尚肉身雖焚，卻已超脫生死，立地成佛，這正是如來(lái)所說(shuō)的‘人無(wú)余涅槃而滅度之’②的意思。”
周后心中高興，沉默片刻，說(shuō)：“既然如此，我也不必下懿旨阻止了?！?br/>
劉安又說(shuō)：“娘娘千秋節(jié)，京師各寺、觀③的香火費(fèi)都已于昨天賞賜。隆福寺既有和尚自焚，應(yīng)有格外賞賜布施，請(qǐng)陛下諭明應(yīng)給銀兩若于，奴婢道辦?！?br/>
①阿耨多羅三藐三菩提——這是梵語(yǔ)音譯，義澤是“無(wú)上正等正覺(jué)”，也就是佛教所謂真性、佛性。
②人無(wú)余涅槃而滅度之——意即人于不生不死，除滅化度（連用佛法感化超度也不需要了）。這是佛教妄想死后人于“不生不死”的境界。
?、塾^——讀去聲。道教的廟宇稱(chēng)為觀。
周后心中無(wú)數(shù)，說(shuō)：“像這樣小事，你自己斟酌去辦，用不著向我請(qǐng)旨?！?br/>
劉安說(shuō)：“這隆福寺是京中名剎，也很富裕，不像有些窮廟宇等待施舍度日。
不論賞賜布施多少，都是娘娘天恩；賞的多啦，也非皇爺處處為國(guó)節(jié)儉之意。以奴婢看來(lái)，可以格外恩賞香火費(fèi)兩千兩，另外賞二百兩為慧靜的骨灰在西山建塔埋葬。”
周后點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)話(huà)。她在心中嘆息說(shuō)：“如今有宮女們虔心敬意地刺血寫(xiě)經(jīng)，又有和尚獻(xiàn)身自焚，但愿能得西天佛祖鑒其赤誠(chéng)，保佑我同皇上身體平安，國(guó)事順?biāo)?！?br/>
劉安叩頭退出，隨即以皇后懿旨交辦為名，向內(nèi)庫(kù)領(lǐng)出兩千二百兩銀子，自己扣下一千兩，差門(mén)下太監(jiān)謝誠(chéng)送往隆福寺去，囑長(zhǎng)老智顯老和尚給一個(gè)兩千二百兩銀子的領(lǐng)帖。謝誠(chéng)又扣下五百兩銀子，只將七百兩銀子送去。智顯老和尚率領(lǐng)全體和尚叩謝皇后陛下天恩，遵照劉安囑咐寫(xiě)了收領(lǐng)帖交謝誠(chéng)帶回。智顯長(zhǎng)老確實(shí)不在乎這筆銀子，他只要能夠同坤寧宮保持一條有力的引線(xiàn)就十分滿(mǎn)意，何況因舉行和尚自焚將能收到至少數(shù)萬(wàn)兩銀子的布施。
次日，三月二十八日，皇后的生日到了。
天色未明，全北京城各處寺、觀，鐘磬鼓樂(lè)齊鳴，僧、道為皇后誦經(jīng)祈福。萬(wàn)壽山（景山）西邊的大高玄殿和紫禁城內(nèi)的英華殿，女道士們和宮女們?yōu)橹憩F(xiàn)對(duì)皇后特別忠心，午夜過(guò)后不久就敲鐘擊磐，誦起經(jīng)來(lái)。從五更起，首先是太子，其次是諸皇子、皇女，再其次是各宮的妃、嬪、選侍等等，來(lái)到各色宮燈摧燦輝煌、御煙縹緲、異香撲鼻的坤寧宮中，在鼓樂(lè)聲中向端坐在正殿寶座上的皇后朝賀。在崇禎的眾多妃嬪中，只有袁妃有資格進(jìn)人殿內(nèi)行禮，其余的都按照等級(jí)，分批在丹墀上行禮。前朝的妃子都是長(zhǎng)輩，禮到人不到。懿安皇后是皇嫂，妯娌伙本來(lái)可以來(lái)熱鬧熱鬧，但她是一個(gè)年輕的寡婦，一則怕遇到崇禎也來(lái)，叔嫂間見(jiàn)面不方便，二則她一向愛(ài)靜，日常不是寫(xiě)字讀書(shū)，便是焚香誦經(jīng)，所以也不來(lái)，只派慈慶宮的兩位女官送來(lái)幾色禮物，其中有一件是她親手寫(xiě)在黃絹上的《心經(jīng)》①，裝褃精美。
周后除自己下寶座拜謝之外，還命太子代她赴慈慶宮拜謝問(wèn)安。田妃滴居啟祥宮省愆，不奉旨不能前來(lái)，只好自稱(chēng)“罪臣妾田氏”上了一封賀箋。皇五子慈煥由奶子抱著，后邊跟著一群小太監(jiān)和宮女，也來(lái)朝賀。周后雖然平日對(duì)田妃的侍寵驕傲感到不快，兩宮之間曾經(jīng)發(fā)生過(guò)一些風(fēng)波，但是前日田妃因李國(guó)瑞的事情蒙譴，她心中暗暗同情，是她們的家運(yùn)和國(guó)運(yùn)將她們的心拉近了。如今看見(jiàn)田妃的賀箋和五皇子，她不禁心中難過(guò)。她把慈煥抱起來(lái)放在膝上，玩了一陣，然后吩咐奶子和宮女們帶他往御花園玩耍。
?、佟缎慕?jīng)》——全名為《般若波羅蜜多心經(jīng)》，簡(jiǎn)稱(chēng)《心經(jīng)》。
一陣行禮之后，天色已經(jīng)大亮了。周后下了寶座，更衣，用膳。稍作休息，隨即有坤寧宮的管家婆吳婉容請(qǐng)她將各地奉獻(xiàn)的壽禮過(guò)目。這些壽禮陳列在坤寧宮的東西龐中，琳瑯滿(mǎn)目。在宮內(nèi)，除舒安皇后和幾位長(zhǎng)輩太妃的禮物外，有崇須各宮妃嬪的禮物?；鹿偈O(jiān)各衙門(mén)掌印太監(jiān)。六個(gè)秉筆太監(jiān)、宮中六局執(zhí)事女官、以及乾清宮、坤寧宮、慈慶宮、承乾宮、翊坤宮、鐘粹宮等重要官中的掌事太監(jiān)和較有頭臉的宮女、太子和諸皇子、皇女的乳母，都各有貢獻(xiàn)，而以王德化和秉筆太監(jiān)們最有錢(qián)，進(jìn)貢的東西最為名貴。東廠提督和一些重要太監(jiān)、在京城以外的帶兵太監(jiān)和監(jiān)軍太監(jiān)、太和山提督太監(jiān)、江南織造太監(jiān)，也都是最有錢(qián)的，貢物十分可觀。
所有在外太監(jiān)，他們的貢物都是在事前準(zhǔn)備好，幾天前送進(jìn)宮來(lái)。周后隨便將禮物和貢物看了看，便回到正殿，接受朝賀。當(dāng)時(shí)宮里宮外的太監(jiān)和宮女約有兩萬(wàn)左右，但是有資格進(jìn)人坤寧宮院中跪在丹揮上向皇后叩頭朝賀的太監(jiān)不過(guò)一千人，宮女和各宮乳母不過(guò)四五百人。太監(jiān)和宮女中有官職的，像處廷一樣，都有品級(jí)。今日凡是有品級(jí)的，都按照宮中制度穿戴整齊，從坤寧宮院內(nèi)到東、西長(zhǎng)街，一隊(duì)一隊(duì)，花團(tuán)錦簇，香風(fēng)飄蕩。司禮監(jiān)掌印太監(jiān)俗稱(chēng)內(nèi)相，在宮中的地位如同外朝的宰相，所以首先是王德化向皇后行三跪九叩大禮，其次是東廠提督太監(jiān)曹化淳，然后按衙門(mén)和品級(jí)叩拜賀壽，山呼萬(wàn)歲。太監(jiān)行禮以后，女官照樣按宮中六局衙門(mén)和品級(jí)行禮，最后是各宮奶母行禮。坤寧宮院內(nèi)的鼓樂(lè)聲和贊禮聲，坤寧宮大門(mén)外的鞭炮聲，混合一起，熱鬧非常。足足鬧騰了半個(gè)多時(shí)辰，一陣朝賀才告結(jié)束。周后回到坤寧宮西暖閣，稍作休息，由宮女們替她換上大朝會(huì)冠服，懷著渴望和辛酸的心清等候著母親進(jìn)宮，但是也同時(shí)掛心隆福寺和尚自焚的事，怕有弄虛作假，成了京師臣民的笑柄。她將劉安叫到面前，問(wèn)道：“隆福寺的事可安排好了？”
劉安躬身回奏：“請(qǐng)娘娘陛下放心，一切都已經(jīng)安排就緒。在隆福寺前院中修成一座臺(tái)子，上堆于柴，柴堆上放一蒲團(tuán)?；垤o從五更時(shí)候就已登上柴堆，在蒲團(tuán)上閉目打坐，默誦經(jīng)咒，虔心為娘娘祈福。京中士民因從未看見(jiàn)過(guò)和尚自焚，從天一明就爭(zhēng)著前去觀看，焚香禮拜，布施銀錢(qián)。隆福寺一帶人山人海，擁擠不堪。東城御史與兵馬司小心彈壓，錦衣衛(wèi)也派出大批旗校兵了巡邏?！?br/>
周后又問(wèn)：“宮中是誰(shuí)在那里照料？”
劉安說(shuō)：“謝誠(chéng)做事細(xì)心謹(jǐn)慎，十分可靠，奴婢差他坐鎮(zhèn)寺中照料，他不斷差小答應(yīng)飛馬回宮稟報(bào)?！?br/>
周后轉(zhuǎn)向吳婉容問(wèn)：“那些刺血寫(xiě)經(jīng)的都人們，可都賞賜了么！”
吳婉容回答：“奴婢昨晚已經(jīng)遵旨差劉清芬往英華殿院中向她們分別賞賜。她們口呼萬(wàn)歲，叩頭謝恩?！?br/>
周后向劉安問(wèn)：“隆福寺定在幾時(shí)？”
劉安回答：“定在巳時(shí)過(guò)后舉火，時(shí)候已經(jīng)到了。”
周后低聲自語(yǔ)說(shuō)：“啊，恰巧定在一個(gè)時(shí)間！”
隆福寺鐘、磐、簽、箭齊奏，梵唄聲調(diào)悠揚(yáng)，氣氛極其莊嚴(yán)肅穆。大殿前本來(lái)有一個(gè)一人多高的鑄鐵香爐，如今又在前院正中地上用青磚筑一池子，讓成千成萬(wàn)來(lái)看和尚自焚的善男信女不進(jìn)入二門(mén)就可以焚化香、表。在二門(mén)內(nèi)靠左邊設(shè)一長(zhǎng)案，有四個(gè)和尚照料，專(zhuān)管接收布施。香、表已經(jīng)燃燒成一堆大火，人們還是絡(luò)繹不絕地向火堆上投送香、表。長(zhǎng)案后邊的四個(gè)和尚在接收布施的銀錢(qián)，點(diǎn)數(shù)，記賬，十分忙碌，笑容滿(mǎn)面。已時(shí)剛過(guò)，在北京城頗受官紳尊敬的老方丈智顯和尚率領(lǐng)全寺數(shù)百僧眾，身穿法衣，在木魚(yú)聲中念誦經(jīng)咒，魚(yú)貫走出大殿，來(lái)到前院，將自焚臺(tái)團(tuán)團(tuán)圍住，繼續(xù)雙手合十，念誦經(jīng)咒不止。前來(lái)觀看的士民雖然擁擠不堪，卻被錦衣旗校和東城兵馬司的兵丁從臺(tái)子周?chē)s開(kāi)，離臺(tái)子最近的也在五丈以外。也有人仍想擠到近處，難免不挨了錦衣衛(wèi)和兵馬司的皮鞭、棍棒，更嚴(yán)重的是加一個(gè)在皇后千秋節(jié)擾亂經(jīng)場(chǎng)的罪名，用繩子捆了帶走。
慧靜和尚只有二十三歲，一早就跌坐在柴堆頂上的蒲團(tuán)上邊。他有時(shí)睜開(kāi)眼睛向面前臺(tái)下?lián)頂D的人群看看，而更多的時(shí)間是將雙目閉起，企圖努力擺脫生死塵念，甚至希望能像在禪堂打坐那樣，參排人定。然而，他不僅完全不能人定，反而各種塵念像佛經(jīng)上所說(shuō)的“毒龍”，猛力纏繞心頭。一天來(lái)他的喉嚨已啞，說(shuō)不出話(huà)。
他現(xiàn)在為著擺脫生死之念和各種思想苦惱，在心中反復(fù)地默默念咒：“揭諦揭諦，波羅揭諦。波羅僧揭諦。菩提薩婆河！”
他常聽(tīng)他的師父和別的有功德的老和尚說(shuō)，將這個(gè)“般若波羅蜜多咒”默誦幾遍，就可以“五蘊(yùn)皆空①”，塵念盡消。但是他念到第五遍時(shí)，忽然想起來(lái)他的身世、他的父親、他的母親和一雙兄妹……
?、傥逄N(yùn)皆空——佛教的所謂五蘊(yùn)是指：身體的物質(zhì)存在；感覺(jué)；意念和想象；行為；對(duì)事物的認(rèn)識(shí)、判斷。佛教徒想做到這一切全不存在，就叫做“五蘊(yùn)皆空”，也就是“寂滅”、“涅磐”的意思。
他俗姓陳，是香河縣大陳莊人，八歲上遇到大災(zāi)荒，父母為救他一條活命，把他送到本處一座寺里出家。這個(gè)寺也很窮。他常常隨師父出外托缽化緣，才能勉強(qiáng)免于饑寒。十二歲那年，遇到兵荒，寺被燒毀，他師父帶著他離開(kāi)本縣，去朝五臺(tái)，實(shí)際就是逃荒。他隨師父出外云游數(shù)年，于崇幀六年來(lái)到北京，在隆福寺中掛搭。
他師父的受戒師原是隆福寺和尚，所以來(lái)此掛搭，比一般掛搭僧多一層因緣。寺中執(zhí)事和尚因他師徒倆做事勤謹(jǐn)，粗重活都愿意做，又無(wú)處可去，就替他們向長(zhǎng)老求情，收他們作為本寺和尚。慧靜自從出家以后，就在師父的嚴(yán)格督責(zé)下學(xué)習(xí)識(shí)字，念經(jīng)，雖在托缽云游期間也不放松。他比較聰慧，到隆福寺后學(xué)習(xí)佛教經(jīng)典日益精進(jìn)，得到寺中幾位執(zhí)事和尚稱(chēng)贊。十八歲受戒，被人們用香火在他的頭上燒成十二個(gè)小疤痢。他的師父來(lái)到隆福寺一年后就死了。在隆福寺的幾百和尚中，和世俗一樣勾心斗角，并且分成許多等級(jí)，一層壓一層。他師徒二人在隆福寺中的地位很低。
盡管他學(xué)習(xí)佛教經(jīng)典十分用功，受到稱(chēng)贊，也不能改變他所處的低下地位，出力和受氣的事情常有他的份兒，而有利的事情沒(méi)有他的份兒。他把自己的各種不幸遭遇都看成是前生罪孽，因此他近幾年持律①極嚴(yán)，更加精研經(jīng)、論，想在生前做一個(gè)三藏具足②的和尚，既為自己修成正果，死后進(jìn)入西方極樂(lè)世界③，也為著替他的父親和兄、妹修福，為母親修得冥福。
?、俾伞鸾痰慕渎?。
?、谌鼐咦恪鸾痰摹敖?jīng)”、“律”、“論”三部分稱(chēng)為三藏（音見(jiàn)叩）。
精通這三部分就叫做三藏具足。
?、畚鞣綐O樂(lè)世界——佛教所幻想和宣傳的樂(lè)土，又稱(chēng)“凈土”，類(lèi)似基督教所宣傳的天國(guó)、天堂。
自從他出家以后，只同父親見(jiàn)過(guò)一面。那是五年前，父親聽(tīng)說(shuō)他在隆福寺，討飯來(lái)北京看他。聽(tīng)父親說(shuō)，他母親已經(jīng)在崇談七年的災(zāi)荒中餓死了；哥哥給人家當(dāng)長(zhǎng)工，有一年清兵人塞被擄去，沒(méi)有逃回，至今生死下落不明；他的妹妹小順兒因長(zhǎng)得容貌俊秀，在她十四歲那一年，遇著“刷選”宮女，家中無(wú)錢(qián)行賄，竟被選走，一進(jìn)宮就像是石沉大海，永無(wú)消息。他無(wú)力留下他的父親，也無(wú)錢(qián)相助，只能同父親相對(duì)痛哭一場(chǎng)，讓父親仍去討飯。
十天前，寺中長(zhǎng)老對(duì)他說(shuō)皇后的千秋節(jié)快到了，如今災(zāi)荒遍地，戰(zhàn)亂不止，勸他獻(xiàn)身自焚，為皇后祝壽，為天下百姓攘災(zāi)。跟著就有寺中幾位高僧和較有地位的執(zhí)事和尚輪番勸他，說(shuō)他夙有慧根，持律又嚴(yán)，死后定可成佛升天；他們還說(shuō)，會(huì)公眾生，茫茫塵世，墮落沉淪，苦海無(wú)邊，實(shí)在沒(méi)有什么可以留戀的，不如舍身自焚，度一切苦厄，早達(dá)波羅蜜①妙境。他們又說(shuō)，他自焚之后，骨灰將在西山建塔埋葬，永為后世僧俗瞻仰；倘若有舍利子②留下來(lái)，定要在隆福寺院中建立寶塔，將舍利子珍藏塔中，放出佛光，受京城官民世代焚香禮拜。經(jīng)不住大家輪番勸說(shuō)，他同意舍身自焚。但是他很想能夠再同他的父親見(jiàn)一次面，問(wèn)一問(wèn)哥哥和妹妹的消息。他不曉得父親是否還活在世上，心想可能早已死了。為著放不下這個(gè)心事，三天前他流露出不想自焚的念頭。寺中長(zhǎng)老和各位執(zhí)事大和尚都慌了，說(shuō)這會(huì)引起“里邊”震怒，吃罪不起，又輪番地向他勸說(shuō)，口氣中還帶著恐嚇。雖然他經(jīng)過(guò)勸說(shuō)之后，下狠心舍身自焚，但長(zhǎng)老和各位執(zhí)事大和尚仍不放心。昨夜更深人靜，臺(tái)上的木柴堆好了，特意將柴堆的中間留一個(gè)洞，洞口上放一塊四方木板，蒲團(tuán)放在木板上，悄悄地引他上去看看，對(duì)他說(shuō)，倘若他臨時(shí)不能用佛法戰(zhàn)勝邪魔，塵緣難斷，不想自焚，可以趁著煙火彌漫時(shí)拉開(kāi)木板，從洞中下來(lái)，同臺(tái)下幾百僧眾混在一起誦經(jīng)，隨后送他往峨眉山去，改換法名，別人絕難知道。由于他幾天來(lái)心事沉重，寢食皆廢，精神十分委頓。昨天長(zhǎng)老怕他病倒，親自為他配藥，內(nèi)加三錢(qián)人參。
他極其感動(dòng)，雙手合十，口誦“南無(wú)阿彌陀佛③！”服藥之后，雖然精神稍旺，可是他的喉嚨開(kāi)始變啞。連服兩劑，到了昨日半夜，啞得更加厲害，僅能發(fā)出十分微弱的聲音。別人告他說(shuō)，大概是藥性燥熱，他受不住，所以失音。
?、俨_蜜——梵語(yǔ)音譯，意譯就是“彼岸”。宗教稱(chēng)靈的世界為彼岸，即人欲凈盡的世界，是與塵世（此岸）相對(duì)而說(shuō)的。
?、谏崂印蜕械纳眢w焚化后偶爾在骨灰中遺留的小結(jié)晶體，一般多為白色，也偶爾有黑色和紅色的。
?、勰蠠o(wú)阿彌陀佛——“南無(wú)”是梵語(yǔ)音譯，有歸命、敬禮等義?！鞍浲印币彩氰笳Z(yǔ)音譯，意譯就是無(wú)量，含有無(wú)量壽和無(wú)量光二義?！澳蠠o(wú)阿彌陀佛”是佛教徒常用的一句頌詞。
暮春將近中午的陽(yáng)光，暖烘烘地照射在他的臉上。他又睜開(kāi)眼睛，向潮涌的人群觀望。忽然，他看見(jiàn)了一個(gè)討飯的鄉(xiāng)下老人很像他的父親，比五年前更瘦得可憐，正在往前擠，被別人打了一掌，又推了一把，打個(gè)趔趄，幾乎跌倒，但還是拼命地往前擠。他不相信這老人竟會(huì)是他的父親，以為只是佛家所說(shuō)的“幻心”，本非實(shí)相。過(guò)了片刻，他明白他所看見(jiàn)的確實(shí)是父親，完全不是“幻心”。他的心中酸痛，熱淚奔流，想哭，但不敢哭。他不想死了，不管后果如何也要同父親見(jiàn)上一面！
他正在心中萬(wàn)分激動(dòng)，想著如何不舍身自焚，忽然大寺中鐘、鼓齊鳴，干柴堆周?chē)鷰滋幓鹌?，烈焰與濃煙騰騰。他扔開(kāi)蒲團(tuán)，又拉開(kāi)木板，發(fā)現(xiàn)那個(gè)洞口已經(jīng)被木柴填實(shí)了。他透過(guò)濃煙，望著他的父親哭喊，但發(fā)不出聲音。他想跳下柴堆，但是袈裟的一角當(dāng)他閉目打坐時(shí)被人拴在柴堆上。他奮力掙扎，但迅速被大火吞沒(méi)。
最后，他望不見(jiàn)父親，只模糊地聽(tīng)見(jiàn)鐘聲、鼓聲、燒錢(qián)聲、木魚(yú)聲，混合著幾百僧眾的齊聲誦贊：“南無(wú)阿彌陀佛！”
當(dāng)隆福寺鐘、鼓齊鳴，數(shù)百僧眾高聲誦贊“南無(wú)阿彌陀佛”的時(shí)候，坤寧宮又一陣樂(lè)聲大作，四個(gè)女官導(dǎo)引周后的母親丁夫人人宮朝賀。
往年命婦向皇后朝賀都是在黎明人宮。今天因命婦只有了夫人一人，而皇后又希望將她留下談話(huà)，所以命司禮監(jiān)事前傳諭嘉定伯夫人。已時(shí)整進(jìn)西華門(mén)，巳時(shí)三刻人坤寧宮朝賀，并蒙特恩在西華門(mén)內(nèi)下轎，然后換乘宮中特備的小肩輿，由宮女抬進(jìn)右后門(mén)休息。她所帶來(lái)的仆從和丫環(huán)一概不能人內(nèi)，只在西華門(mén)內(nèi)等候。等到己時(shí)三刻，由坤寧宮執(zhí)事太監(jiān)和司儀局女官導(dǎo)引，并由兩個(gè)服飾華美的宮女?dāng)v扶，走向增瑞門(mén)。然后由一位司贊女官①將了夫人引人永祥門(mén)，等候皇后升座。趁這機(jī)會(huì)，丁夫人偷偷地向坤寧宮院中掃了一眼，只見(jiàn)在丹陛下的御道兩邊立著兩行宮女，手執(zhí)黃麾、金戈、銀朝、黃羅傘蓋、繡據(jù)、錦旗、雉扇、團(tuán)扇、金瓜。黃鎮(zhèn)、朝天授②等等什物，光彩耀日，絢爛奪目。她的心中十分緊張，不禁突突亂跳。
?、偎举澟佟獙偕袃x局（女官六局之一）。另外太監(jiān)也有贊和官。擔(dān)任這一類(lèi)官職的，容貌和聲音都經(jīng)過(guò)特別挑選。
?、诔烊馈獌x仗的一種，即欽仗。形似倒立馬欽，銅制，攀金，下有長(zhǎng)柄。
有兩個(gè)女官進(jìn)人坤寧宮西暖閣，奏請(qǐng)皇后升座?；屎笠宦暡豁?，在一群肅穆的女官的導(dǎo)從①中出了暖閣。她想到馬上就可以看見(jiàn)母親，心中十分激動(dòng)。等她升人寶座以后，四對(duì)女官恭立寶座左右，兩個(gè)宮女手執(zhí)繡鳳黃羅扇立在寶座背后，將兩扇互相交插。十二歲的太子慈觸和皇二子、皇三子侍立兩旁。一位面如滿(mǎn)月的司贊女官走出坤寧宮殿外，站在丹股上用悅耳的高聲宣呼：“嘉定伯府一品夫人丁氏升陛朝賀！”恭候在永祥門(mén)內(nèi)的丁夫人由宮女?dāng)v扶著，畢恭畢敬地穿過(guò)儀仗隊(duì)，從旁邊走上漢白玉雕龍丹陛，俯首立定。盡管坤寧宮正中間寶座上坐的是她的親生女兒，但如今分屬君臣，她不敢抬頭來(lái)看女兒一眼。周后還是幾年前見(jiàn)過(guò)母親一面，如今透過(guò)丹膝上御香的縹緲輕煙看出來(lái)母親已經(jīng)發(fā)胖，加上腳小，走動(dòng)和站立時(shí)顫巍巍的，非有人攙扶不行，遠(yuǎn)不似往年健康，不禁心中難過(guò)。她向侍立身旁的一位司言女官小聲便咽說(shuō)：“傳旨，特賜嘉定伯夫人上殿朝賀！”鼓旨傳下之后，丁夫人激動(dòng)地顫聲說(shuō)：“謝恩！”隨即由宮女們攙扶著登上九級(jí)白玉臺(tái)階，俯首走進(jìn)殿中，在離開(kāi)皇后寶座五尺遠(yuǎn)的紅緞繡花拜墊前站定。從東西丹陛下奏起來(lái)一派莊嚴(yán)雍容的細(xì)樂(lè)，更增加了坤寧宮中的肅穆氣氛。在丁夫人的心中已經(jīng)將李國(guó)瑞的事拋到九霄云外，提；已吊膽地害怕失儀，幾乎連呼吸也快要停止。
?、賹?dǎo)從——在前邊的是導(dǎo)，在后邊的是從。
丁夫人依照司贊女官的鳴贊，向皇后行了四立拜，又跪下去叩了三次頭。另一位立在坤寧宮門(mén)外的司贊女官高聲宣呼：“進(jìn)箋！”事先準(zhǔn)備在丹股東邊的箋案由兩個(gè)宮女抬起，兩個(gè)女官引導(dǎo)，抬到坤寧宮正殿中。這箋案上放著丁夫人的賀箋，照例是用華美的陳詞濫調(diào)恭?；实酆突屎笄锶f(wàn)壽，國(guó)泰民安。賀箋照例不必宣讀。
司贊女官又高聲贊道：“興！”丁夫人顫巍巍地站起來(lái)，又行了四立拜。
當(dāng)看著母親行大朝賀禮時(shí)，周后習(xí)慣于君臣之分，皇家禮法森嚴(yán)，坐在寶座上一動(dòng)也不能動(dòng)，但是心中感到一陣難過(guò)，滾落了兩行眼淚。等母親行完大禮，她吩咐賜座。丁夫人再拜謝恩就座，才敢向?qū)氉贤悼匆谎郏黄谂c皇后的眼光遇到一起，趕快低下頭去。
站在門(mén)檻外邊的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王德化怕皇后一時(shí)動(dòng)了母女之情，忘了皇家禮儀，趕快進(jìn)來(lái)，趨前兩步，躬身奏道：“朝賀禮畢，請(qǐng)娘娘陛下便殿休息?！?br/>
周后穆然下了寶座，退人暖閣，在一群宮女的服侍下卸去大朝會(huì)禮服，換上宮中常服：頭戴赤金龍鳳珠翠冠，身穿正紅大袖織金龍鳳衣，上罩織金彩繡黃霞被，下穿紅羅長(zhǎng)裙，系一條淺紅羅金繡龍鳳帶。更衣畢，到偏殿坐下，然后命女官宣召嘉定伯夫人進(jìn)內(nèi)。丁夫人又行了一拜三叩頭的常朝禮，由皇后吩咐賜座、賜茶，然后才開(kāi)始閑談家常。周后詢(xún)問(wèn)了家中和親戚們的一些近況。丁夫人站起來(lái)-一躬身回奏。在閑話(huà)時(shí)候，丁夫人一直心中忐忑不安，偷偷觀看皇后的臉上神色，等待著單獨(dú)同皇后說(shuō)幾句要緊體己話(huà)的機(jī)會(huì)。
周后賞賜嘉定伯府的各種東西，昨日就命太監(jiān)送去，如今她回頭向站在背后的吳婉容瞟一眼，輕聲說(shuō)：“捧經(jīng)卷來(lái)！”吳婉容向別的宮女使個(gè)眼色，自己輕腳快步出了便殿。另外兩個(gè)宮女立刻去取來(lái)溫水、手巾，照料丁夫人凈手。隨即吳婉容捧著一部黃線(xiàn)封面的《金剛經(jīng)》回來(lái)，在了夫人面前向南而立，聲音清脆地說(shuō)：“嘉定伯夫人恭接娘娘恩賞！”丁夫人趕快跪下，捧接經(jīng)卷，同時(shí)叫道：“恭謝娘娘陛下天恩！”吳婉容含笑說(shuō)：“請(qǐng)夫人打開(kāi)經(jīng)卷看看。”丁夫人恭敬而小心地將經(jīng)卷打開(kāi)，看見(jiàn)用楷書(shū)抄寫(xiě)的經(jīng)文既不像銀朱鮮紅，也不是胭脂顏色，倒是紅而發(fā)暗。吳婉容沒(méi)有等她細(xì)看，便將經(jīng)卷接回，說(shuō)：“謝恩！”了夫人趕快伏地叩頭，日呼“娘娘陛下萬(wàn)歲”，然后由兩個(gè)宮女?dāng)v扶起身，行了立拜。皇后重新賜座以后，對(duì)她的母親說(shuō)：“今年千秋節(jié)，因國(guó)家多事，一切禮儀從簡(jiǎn)，該賞賜的也都省去了十之七八。
難得有一些都人懷著一片忠心，刺血寫(xiě)經(jīng)，為我祈福。先由一個(gè)名叫陳順娟的都人寫(xiě)了一部《金剛經(jīng)》，字體十分清秀，我留在宮中。隨后又有二十名都人發(fā)愿各寫(xiě)一部，我就拿出十部分賜幾家皇親和宮中虔心禮佛的幾位年長(zhǎng)妃嬪，另外十部日后分賜京城名剎。但愿嘉定伯府有這一部難得的血寫(xiě)經(jīng)卷，佛光永照，消災(zāi)消難，富貴百世。”
丁夫人起身回答：“上托娘娘洪福，臣妾一家安享富貴榮華。今又蒙娘娘賜了這一部血寫(xiě)經(jīng)卷，必更加百事如意，不使娘娘掛?！?br/>
吳婉容在一旁向皇后說(shuō)道：“啟奏娘娘陛下，方才的這部《金剛經(jīng)》已交太監(jiān)送往西華門(mén)內(nèi)，交嘉定伯府人宮的執(zhí)事人收下，恭送回府。”
周后輕輕點(diǎn)頭，又對(duì)她的母親說(shuō)：“隆福寺還有一個(gè)和尚舍身自焚，為本宮和皇上祈福，這忠心也十分難得?！?br/>
丁夫人說(shuō)：“隆福寺今日有和尚舍身自焚，幾天來(lái)就轟動(dòng)了京城臣民。像這樣歷代少有的盛事，完全是皇上和娘娘兩陛下圣德巍巍，感召萬(wàn)方，連出家人也激發(fā)了這樣忠。乙！”
周后面露喜色，嘆息說(shuō)：“但愿佛祖保佑，從今后國(guó)泰民安?！?br/>
丁夫人一再上本懇求人宮朝賀，實(shí)為著要當(dāng)面懇求皇后在皇帝前替武清候府說(shuō)句好話(huà)。京城里各家有錢(qián)的皇親也都把希望寄托在她的這次進(jìn)宮。趁著皇后面露喜色，丁夫人趕快將話(huà)題引到在京城住家的親戚們身上。剛談了幾句閑話(huà)，忽聽(tīng)永祥門(mén)有太監(jiān)高聲傳呼：“接駕！”隨即院中鼓樂(lè)大作。周后趕快離座，帶著宮女們到院中接駕去了。
崇須因昨夜幾乎通宵未眠，今天的臉色特別顯得蒼白。到正殿坐下以后，他看見(jiàn)周后的眼睛紅潤(rùn)，感到詫異，問(wèn)道：“今天是你的快活日子，為什么難過(guò)了？”
周后笑著說(shuō)：“我沒(méi)有難過(guò)。只因?yàn)檩p易看不見(jiàn)我的母親，乍然看見(jiàn)……”
“她已經(jīng)來(lái)了？”
“已經(jīng)來(lái)了?！?br/>
“叫過(guò)來(lái)讓我見(jiàn)見(jiàn)?！?br/>
崇項(xiàng)升了寶座。丁夫人被攙過(guò)來(lái)行了常朝禮，俯伏在地。崇預(yù)賜座，賜茶，隨便問(wèn)了幾句閑話(huà)。丁夫人不敢在皇上面前久留，叩頭出去。宮女們引她到坤寧宮東邊的清暇居休息。
崇須留在坤寧宮同皇后一起吃壽宴。在坤寧宮賜宴的有皇太子、諸皇子和十二歲的長(zhǎng)平公主①，另有袁貴妃和陳妃?；视H中的命婦只有丁夫人。妃以下各種名號(hào)的嬪御也就是一般所說(shuō)的姬妾，都沒(méi)有資格在坤寧宮賜宴，也不需要她們來(lái)坤寧宮侍候。皇后另外賜有酒宴，由尚膳監(jiān)準(zhǔn)備好，送往各人宮中。長(zhǎng)輩方面，如劉太妃和舒安皇后等，皇后命尚膳監(jiān)各送去豐盛酒席，并命皇太子前去叩頭。各位前朝太妃和潞安皇后又派宮女來(lái)送酒賀壽?；侍印⒅T皇子、公主、袁妃、陳妃、丁夫人等都依次向皇帝和皇后行禮，奉筋祝壽。各等名號(hào)嬪御，也依次來(lái)坤寧宮行禮奉膩然后是王德化、曹化淳，六位秉筆太監(jiān)、各監(jiān)衙門(mén)的掌印太監(jiān)。宮中六局掌印女官，以及乾清、坤寧、慈慶、承乾、翊坤。鐘粹等重要宮中的掌事太監(jiān)和女官，也都依次前來(lái)行禮奉筋。但是地位較低的嬪御，所有執(zhí)事太監(jiān)和女官，都不能進(jìn)入殿中，只分批在殿外行禮。他們?cè)诠臉?lè)聲中依照贊禮女官的鳴贊行禮，跪在錦緞拜墊上向皇帝和皇后獻(xiàn)酒。女官?gòu)乃麄兊氖种薪舆^(guò)來(lái)華美的黃金托盤(pán)，捧進(jìn)殿中，跪在御宴前舉到頭頂。另有兩個(gè)女官將盤(pán)中的兩只玉謀取走。又有一對(duì)女官換兩只空的玉錢(qián)放在盤(pán)子上。一般時(shí)候，崇幀和周后并不注意誰(shuí)在殿前行禮和獻(xiàn)筋，那些工組中的長(zhǎng)春露酒也都由站在身邊侍候的宮女接過(guò)去傾人一只繪著百鳥(niǎo)朝鳳的大瓷缸中。倘若崇幀和周后偶然向殿外行禮獻(xiàn)筋的人望一眼，或一露笑臉，這人就認(rèn)為莫大恩寵。
在太監(jiān)中，也只有王德化、曹化淳等少數(shù)幾個(gè)人得到這種“殊遇”。
①長(zhǎng)平公主——崇幀的長(zhǎng)女。
吳婉容在太監(jiān)們獻(xiàn)酒時(shí)候，退立丹揮一邊，等候偶然呼喚。一個(gè)身材苗條的宮女笑嘻嘻地用托盤(pán)捧著一個(gè)大蓋碗來(lái)到她的面前，打開(kāi)描金盤(pán)龍碗蓋，輕聲說(shuō)：“婉容姐，請(qǐng)你嘗一嘗，多鮮！皇爺和娘娘只動(dòng)動(dòng)調(diào)羹就撤下來(lái)了，還溫著呢。”
吳婉容一看，是一碗嫩黃瓜湯，加了少許嫩豌豆苗，全是碧綠，另有少許雪白的燕窩絲和幾顆紅色大蝦米。她笑一笑，搖搖頭不肯嘗，小聲贊嘆說(shuō)：“真是鮮物！”
身材苗條的宮女說(shuō)：“如今在北京看見(jiàn)嫩黃瓜確實(shí)不易，所以聽(tīng)御膳房的公公們①說(shuō)，這一碗湯就用了二十多兩銀子?！?br/>
?、俟珎儭獙?duì)于年長(zhǎng)的太監(jiān)一般尊稱(chēng)公公。但是有官職的太監(jiān)另有稱(chēng)呼。
“怎么這樣貴？”
“聽(tīng)說(shuō)尚膳監(jiān)管采買(mǎi)的公公昨天在棋盤(pán)街見(jiàn)有人從豐臺(tái)來(lái)，拿了三根嫩黃瓜，要十兩銀子一根。采買(mǎi)公公剛剛說(shuō)了一句價(jià)錢(qián)太貴了，那人就自己吃了一根，說(shuō)：‘我不賣(mài)啦，留下自己吃！’采買(mǎi)公公看這人也是個(gè)無(wú)賴(lài)，怕他會(huì)真地把三根都吃掉，只好花二十兩銀子將兩根買(mǎi)回，為的是今日孝敬娘娘吃碗鮮湯，心中高興。外加別的佐料，所以這一碗湯就花去了二十多兩?！?br/>
吳婉容伸伸舌頭，笑著說(shuō)：“真是花錢(qián)如水！好，請(qǐng)費(fèi)心，將這碗湯放到我的房里桌上去吧?！?br/>
又一個(gè)宮女來(lái)到吳婉容的身邊，將她的袖子一拉，湊近她的耳朵小聲嘀咕幾句。
她的臉色一寒，向另外兩個(gè)宮女囑咐一聲，便走出坤寧宮院子，往英華殿的院子跑去。
住在英華殿院落中吃齋誦經(jīng)的陳順娟本來(lái)就體弱多病，近兩個(gè)月刺血寫(xiě)經(jīng)，身體更壞，十天前就病倒了。為著皇后的千秋節(jié)來(lái)到，沒(méi)有人在皇后前提到此事。陳順娟原是坤寧宮中宮女，同吳婉容感情不錯(cuò)，去年因?yàn)榫貌?，自己?qǐng)求到英華殿長(zhǎng)齋禮佛。今日英華殿掌事太監(jiān)因見(jiàn)她病勢(shì)沉重，怕她死在宮中，要送她去內(nèi)安樂(lè)堂①。雖然她苦苦哀求留下，但礙于宮中規(guī)矩，未蒙準(zhǔn)許。她又要求在出宮前同吳婉容見(jiàn)一面，得到同意。吳婉容看見(jiàn)她躺在床上，臉色蠟黃，消瘦異常，不禁心酸。
她握住吳婉容的手，滾下熱淚，有氣無(wú)力地說(shuō)：
?、賰?nèi)安樂(lè)堂——在金鰲玉蛛橋西，欞星門(mén)北，羊房夾道。明朝這一帶是宮中禁地。凡宮女有病、年老或有罪，送至內(nèi)安樂(lè)堂住下。如不死，年久發(fā)往外洗衣局勞動(dòng)。
“吳姐，他們今天要送我到安樂(lè)堂去，這一生再也看不見(jiàn)你了?！彼煅什荒艹陕?，將婉容的手握得更緊。
吳婉容落淚說(shuō)：“你先去安樂(lè)堂住些日子，等娘娘陛下高興時(shí)候我替你說(shuō)句話(huà)。
她念你刺血寫(xiě)經(jīng)的忠心，大概會(huì)特下懿旨放你出去。你出去，趁年紀(jì)還輕，不管好歹許配了人家，也算有出頭之日，不枉這一年長(zhǎng)齋禮佛，刺血寫(xiě)經(jīng)！”
陳順娟哭著說(shuō)：“吳姐啊，我已經(jīng)不再想有出頭之日了！我大概只能掙扎活兩三天；三天后就要到凈樂(lè)堂①了！”
?、賰魳?lè)堂——在西直門(mén)外不遠(yuǎn)地方。凡宮女和太監(jiān)死后如無(wú)親屬在京，尸首送此焚化。
二人握手相對(duì)而泣。過(guò)了一陣，陳順娟從枕下摸出一包銀子，遞給婉容，說(shuō)：
“吳姐，你知道我是香河縣離城二十里大陳莊人。我入宮時(shí)候，雖然家中日子極苦，父母卻是雙全。我原有兩個(gè)哥。我的二哥八歲出了家，后來(lái)隨師父往五臺(tái)山了。我一進(jìn)深宮八年，同家中割斷音信。這八年，年年災(zāi)荒，不知家中親人死活。
八年來(lái)每次節(jié)賞的銀子我都不敢花掉，積攢了十幾兩銀子，加上皇后陛下昨天賞賜的十兩銀子，共有二十三兩三錢(qián)……”
吳婉客突然不自覺(jué)地小聲脫口而出：“一碗黃瓜湯錢(qián)！”
陳順娟一愣：“你說(shuō)什么？”
吳婉容趕快遮掩說(shuō)：“我想起了別的事，與你無(wú)于。你要我將這二十三兩三錢(qián)銀子交給誰(shuí)？”
陳順娟接著說(shuō)：“我的好姐姐，你也是小戶(hù)人家出身，同我一樣是苦根上長(zhǎng)的苗子，所以你一向?qū)ξ液?，也肯幫助別的命苦的都人。你在坤寧宮中有面子，人緣也好。請(qǐng)你托一個(gè)可靠的公公，設(shè)法打聽(tīng)我一家人的下落，將銀子交給我的親人。
這是救命錢(qián)，會(huì)救活我一家人的命。我雖死在這不見(jiàn)天日的地方，也不枉父母養(yǎng)育我到十四歲！”陳順娟抽泣一陣，忽然注意到從坤寧宮院中傳來(lái)的一派歡快輕飄的細(xì)樂(lè)聲，想起來(lái)酒宴正在進(jìn)行，便趕快催促說(shuō)：“吳姐，你快走吧。一時(shí)娘娘有事問(wèn)你，你不在坤寧宮不好?！?br/>
吳婉容噙著淚說(shuō)：“是的，我得趕快回去。還有二十個(gè)刺血寫(xiě)經(jīng)的都人姊妹，聽(tīng)說(shuō)有的人身體也不好，可是我來(lái)不及看她們了?！?br/>
陳順娟說(shuō)：“我臨走時(shí)她們會(huì)來(lái)送別的，我替你將話(huà)轉(zhuǎn)到。她們也都是希求生前能夠蒙皇后開(kāi)恩放出宮去，死后永不再托生女人，才學(xué)我刺血寫(xiě)經(jīng)。再世渺茫難說(shuō)，看來(lái)今生也難有出頭之日！”她喘口氣，又說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)今日隆福寺有一個(gè)和尚為替娘娘陛下祈福，舍身自焚，看來(lái)我們的刺血寫(xiě)經(jīng)也算不得什么。”
吳婉容心中凄然，安慰說(shuō)：“你們的忠心已蒙皇后賞識(shí)，心中高興。至于慧靜和尚的舍身自焚，自然也是百年不遇的盛事，娘娘當(dāng)然滿(mǎn)意?！?br/>
陳順娟的心中猛一震動(dòng)，睜大眼睛間：“那和尚叫什么名字？”
“聽(tīng)說(shuō)名叫慧靜?！?br/>
陳順娟更覺(jué)吃驚，渾身發(fā)涼。但她隨即想著二哥隨師父去五臺(tái)山?jīng)]有回來(lái)，與隆福寺毫無(wú)關(guān)系，天下和尚眾多，法名相同的定然不少，就稍微鎮(zhèn)靜下來(lái)，有氣無(wú)力地說(shuō)：“吳姐，你快走吧！”
吳婉容嘆一口氣，灑淚而別。剛到坤寧門(mén)外，遇到了謝誠(chéng)從隆福寺回來(lái)，同劉安小聲談話(huà)方畢。她同謝誠(chéng)是對(duì)食，說(shuō)話(huà)隨便，輕輕間道：“謝公公，和尚自焚的事情如何？”
謝誠(chéng)說(shuō)：“已經(jīng)完啦。恰好他的老子從香河縣討飯來(lái)京看他，要是早到半日，這事會(huì)生出波折?！?br/>
吳婉容的心一動(dòng)，忙問(wèn)：“這和尚不曉得他老父親來(lái)京么？”
“他老父剛到，火就點(diǎn)著了。我站在近處，看見(jiàn)他舉止異常，好像是望見(jiàn)了他的父親，可是已經(jīng)晚啦?！?br/>
“他難道不呼喊他的父親？”
謝誠(chéng)用極低的聲音說(shuō)：“他頭兩天誤吃了暗藥，喉嚨全啞了，叫不出也哭不出聲?！?br/>
吳婉容的眼睛一瞪，將腳跟一跺，低聲說(shuō)：“你，還有隆福寺的老和尚，什么佛門(mén)弟子，高僧法師，做事也太——太——太狠啦！”
謝誠(chéng)使眼色不讓她多說(shuō)話(huà)，隨后嘲諷說(shuō)：“世間事……你們姑娘家懂得什么！”
吳婉容一轉(zhuǎn)身走進(jìn)坤寧門(mén)，將銀子交給一個(gè)宮女暫時(shí)替她收起來(lái)，然后定定神，強(qiáng)作出滿(mǎn)面喜悅，走上丹墀，站在坤寧宮正殿檐下的眾宮女中間侍候。她偷眼望見(jiàn)皇上替皇后斟了一杯酒，帶著辛酸的心情笑著說(shuō)：“如今國(guó)事大不如昔，事事從儉，使你暫受委屈。但愿早日天下太平，豐豐盛盛地替你做個(gè)生日。”
皇后回答說(shuō)：“但愿從今往后，軍事大有轉(zhuǎn)機(jī)，楊嗣昌奏凱回朝，使皇上不再為國(guó)事憂(yōu)心?！?br/>
宴畢，崇禎匆匆去平臺(tái)召見(jiàn)閣臣，商議軍國(guó)大事。袁妃等各自回宮。周后帶著母親來(lái)到西暖閣，重?cái)⒓页?。這兒是她的燕坐休息之處，在禮節(jié)上可以比便殿更隨便一些，女官們不奉呼喚也不必前來(lái)侍候。丁夫人見(jiàn)田貴妃果然沒(méi)有來(lái)坤寧宮，證實(shí)昨天關(guān)于田娘娘受譴的傳聞，使她對(duì)于自己要說(shuō)的話(huà)不免躊躇。談了一陣家常閑話(huà)，她看左右只有兩個(gè)宮女，料想說(shuō)出來(lái)不大要緊，便站起來(lái)小聲細(xì)氣地說(shuō)：“臣妾這次幸蒙皇帝和皇后兩陛下特恩，進(jìn)宮來(lái)朝賀娘娘陛下的千秋節(jié)，深感皇恩浩蕩，沒(méi)齒不忘。家中有一件小事，想趁此請(qǐng)示陛下懿旨。”
周后有點(diǎn)不安地望著母親：“同李皇親家的事有關(guān)么？”
“是，娘娘陛下明鑒。臣妾想請(qǐng)示娘娘陛下……”
“唉！皇上為此事十分生氣。倘若是李家讓你來(lái)向我求情，你千萬(wàn)不要出口?！?br/>
丁夫人嚇了一跳，心中涼了半截。在人宮之前，人們已經(jīng)暗中替她出了不少主意，替她設(shè)想遇到各種不同情況應(yīng)該如何說(shuō)話(huà)，總之不能放過(guò)朝賀皇后的這個(gè)極其難得的機(jī)會(huì)。丁夫人怔了片刻，隨即決定暫不直接向皇后求情，拿一件事情試探皇后口氣。她賠笑說(shuō)：“臣妾何人，豈敢在陛下前為李家求情?！?br/>
“那么……是什么事兒？”
“李皇親抗旨下獄，家產(chǎn)查封。他有一個(gè)女兒許給咱家為媳，今年一十五歲，尚未過(guò)門(mén)。此事應(yīng)如何處分，懇乞陛下懿旨明示?！?br/>
周后想了一下，嘆口氣說(shuō)：“人家當(dāng)患難之際，我家雖然不能相助，自然也無(wú)絕婚之理?？捎靡怀诵∞I將這個(gè)姑娘取歸咱家，將來(lái)?yè)窦捎H。除姑娘穿的隨身衣裙之外，不要帶任何東西?！?br/>
“謹(jǐn)遵懿旨?！倍》蛉说男闹袥隽?，知道皇上要一意孤行到底，難以挽回。
周后又囑咐一句：“切記，不要有任何夾帶！”
丁夫人顫聲說(shuō)：“臣妾明白，決不敢有任何夾帶?！?br/>
周后又輕輕嘆口氣，說(shuō)：“皇上對(duì)李家十分生氣，對(duì)你們各家皇親也很不滿(mǎn)意。
你們太不體諒皇上的苦衷了！”
丁夫人心中大驚：“娘娘陛下！……”
周后接著說(shuō)：“皇上若不是國(guó)庫(kù)如洗，用兵吃緊，無(wú)處籌措軍餉，何至于向皇親國(guó)戚借助？各家皇親都是與國(guó)同體，休戚相共。哪一家的錢(qián)財(cái)不是從宮中賞賜來(lái)的？哪一家的爵位不是皇家封的？皇上生氣的是，國(guó)家到了這樣困難地步，李皇親家竟然死抗到底，一毛不拔，而各家皇親也竟然只幫李家說(shuō)話(huà)，不替皇家著想。皇上原想著目前暫向皇親們借助一時(shí)，等到流賊剿滅，國(guó)運(yùn)中興，再大大賞賜各家。
他的這點(diǎn)苦心，皇親們竟然無(wú)人理會(huì)！”
丁夫人望望皇后臉上神色，不敢再說(shuō)二話(huà)。恰在這時(shí)，司儀局女官進(jìn)來(lái)，跪在皇后面前說(shuō)：“啟奏娘娘陛下，嘉定伯夫人出宮時(shí)刻已到，請(qǐng)娘娘正殿升座。”
周后為著向皇親借助軍餉一事，弄得相持不下，單從這一件事上也露出敗亡征兆，她肚里還有許多話(huà)想對(duì)母親說(shuō)出，但礙于皇家禮制，不能讓母親多留，只好硬咽說(shuō)：“唉，媽?zhuān)汶y得進(jìn)宮一趟，不知什么時(shí)候咱母女再能見(jiàn)面！”
丁夫人含淚安慰說(shuō)：“請(qǐng)陛下不必難過(guò)。要是天下太平，明年元旦準(zhǔn)許命婦人宮朝賀，臣妾一定隨同大家進(jìn)宮，那時(shí)又可以同娘娘陛下見(jiàn)面了。”
“但愿能得如此！”
丁夫人向她的女兒跪下叩頭，然后由宮女?dāng)v扶著，退到坤寧宮丹陛下恭立等候。
周后換上鳳冠朝服，走出暖閣，在鼓樂(lè)聲中重新升人寶座。太子和皇子、皇女侍立兩旁。眾女官和執(zhí)事太監(jiān)分兩行肅立殿門(mén)內(nèi)外，另外兩個(gè)宮女打著交插的黃羅扇立在寶座背后。一個(gè)司儀女官走到丹陛下宣呼：“嘉定伯夫人上殿叩辭！”
丁夫人由兩個(gè)宮女?dāng)v扶著走上丹墀，又走進(jìn)正殿，在莊嚴(yán)的樂(lè)聲中隨著司儀女官的唱贊向她的女兒行了叩拜禮，然后懷著失望和沉重的心情退出，畢恭畢敬地穿過(guò)儀仗，被攙出坤寧門(mén)，不敢回頭看一眼。樂(lè)聲停止，周后退人暖閣，更衣休息。
掌事太監(jiān)劉安進(jìn)來(lái)，向她啟奏隆福寺和尚慧靜舍身自焚的“盛況”。周后問(wèn)：“慧靜臨自焚時(shí)說(shuō)什么話(huà)了？”
劉安躬身說(shuō)：“慧靜至死并無(wú)痛苦，面帶微笑，雙手合十，穩(wěn)坐蒲團(tuán)，口念經(jīng)咒不止，為皇爺和娘娘兩陛下祈福。真是佛法無(wú)邊，令人不可思議！”
周后滿(mǎn)意，輕輕點(diǎn)頭，從眼角露出微笑，剛才心上的許多不快都消失了。她揮手使劉安退出，重新凈手，打開(kāi)陳順娟用血寫(xiě)的經(jīng)卷，看著一個(gè)個(gè)殷紅的字，想到劉安的話(huà)，又想著自己定會(huì)福壽雙全，喚起了虔誦佛經(jīng)的欲望，隨即輕聲念道：“如是我聞……”
李國(guó)瑞在獄中聽(tīng)說(shuō)田貴妃為他的事只說(shuō)了一句話(huà)就謫居啟祥宮，皇后不敢替他說(shuō)話(huà)，十分驚駭，感到絕望，病情忽重，索性吞金自盡。錦衣衛(wèi)使吳孟明同東廠提督太監(jiān)曹化淳秘密商定，只向崇禎奏稱(chēng)李國(guó)瑞是病重身亡，隱瞞了自盡真相，以便開(kāi)脫他們看守疏忽的責(zé)任。崇禎得知李國(guó)瑞死在獄中的消息，心中很震動(dòng)，趕快到奉先殿的配殿中跪在孝定太后的神主前焚香祈禱，求她鑒諒。他仍不愿這件事從此結(jié)束，想看看皇親們有何動(dòng)靜。過(guò)了一天，他把曹化淳叫進(jìn)宮來(lái)，問(wèn)他李國(guó)瑞死后皇親們有何談?wù)?。曹化淳因早已受了皇親們的賄賂和囑托，趁機(jī)說(shuō)：“據(jù)東廠和錦衣衛(wèi)的番子稟報(bào)，皇親和勛舊之家都認(rèn)為皇上會(huì)停止追款，恩準(zhǔn)李國(guó)瑞的兒子承襲爵位，發(fā)還已經(jīng)查封的家產(chǎn)。”崇禎將曹化淳狠狠地看了一眼，冷笑一下，說(shuō)：“去，傳諭錦衣衛(wèi)，將李國(guó)瑞的兒子下獄，繼續(xù)嚴(yán)追！”
曹化淳跪下說(shuō)：“啟奏皇爺，奴婢聽(tīng)說(shuō)，李國(guó)瑞的兒子名叫存善，今年只有七歲?！?br/>
“?。坎胖挥衅邭q？……混蛋，還沒(méi)有成人！”
崇禎無(wú)可奈何地?fù)u搖頭，叫曹化淳起去。過(guò)了片刻，他吩咐將李府的管事家人下獄，家產(chǎn)充公。猜到皇親們會(huì)利用李國(guó)瑞的死來(lái)抵制借助，他下決心要硬干到底，非弄到足夠的軍餉誓不罷休。他又向曹化淳恨恨地問(wèn)：“前些天京中士民說(shuō)皇親們?cè)谕薅贩?，可是真的？?br/>
曹化淳躬身說(shuō)：“前幾天百姓中確有此話(huà)，奴婢曾經(jīng)據(jù)實(shí)奏聞?！?br/>
崇禎冷笑一聲，說(shuō)：“朕是天下之主，看他們有多大本領(lǐng)！將李家的案子了結(jié)以后，看哪一家皇親、勛舊敢不借助！皇親們同朕斗法？笑話(huà)！”
他擺一擺下頦使曹化淳退出去，然后從椅子上跳起來(lái)，在乾清宮中激動(dòng)地走來(lái)走去。
今天是在左順門(mén)上朝，朝儀較簡(jiǎn)。各衙門(mén)一些照例公事的陳奏，崇禎都不愿聽(tīng)；有些朝臣奏陳各自故鄉(xiāng)的災(zāi)情慘重，懇求減免田賦和捐派，他更不愿聽(tīng)。還有些臣工奏陳某處某處“賊情”如何緊急，懇求派兵清剿，簡(jiǎn)直使他惱火，在心中說(shuō)：“你們身在朝廷，竟不知朝廷困難！兵從何來(lái)？餉從何來(lái)？盡在夢(mèng)中！”但是他很少說(shuō)話(huà)，有時(shí)僅僅說(shuō)一句：“朕知道了?！比缓笏樕珖?yán)峻地叫戶(hù)部尚書(shū)和左右侍郎走出班來(lái)問(wèn)話(huà)。因?yàn)樗鼇?lái)喜怒無(wú)常，而發(fā)怒的時(shí)候更多，所以這三個(gè)大臣看了他的臉色，都不覺(jué)脊背發(fā)涼，趕快在他的面前跪下。崇禎因向李國(guó)瑞借助不順利，前幾天逼迫戶(hù)部趕快想一個(gè)籌餉辦法，現(xiàn)在望著這三個(gè)大臣問(wèn)道：“你們戶(hù)部諸臣以目前軍餉困難，建議暫借京師民間房租一年。朕昨晚已經(jīng)看過(guò)了題本，已有旨姑準(zhǔn)暫借一年。這事須要認(rèn)真辦理，萬(wàn)不可徒有擾民之名，于國(guó)家無(wú)補(bǔ)實(shí)際?！?br/>
戶(hù)部尚書(shū)頓首說(shuō)：“此事將由順天府與大興、宛平兩縣切實(shí)去辦，務(wù)要做到多少有濟(jì)于國(guó)家燃眉之急。”
崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，又說(shuō)：“既然做，就要雷厲風(fēng)行，不可虎頭蛇尾。”
他又向兵部等衙門(mén)的大臣們?cè)儐?wèn)了幾件事，便退朝了?；氐角鍖m，換了衣服，用過(guò)早膳，照例坐在御案前省閱文書(shū)。他首先看了薛國(guó)觀的奏本，替自己辯解，不承認(rèn)有吞沒(méi)史菃存銀的事。崇禎很不滿(mǎn)意，幾乎要發(fā)作，但馬上又忍住了。他一則不愿在皇后千秋節(jié)的前一天處分大臣，二則仍然指望在向戚畹借助這件事情上得到薛國(guó)觀的一點(diǎn)助力。在薛國(guó)觀的奏書(shū)上批了“留中”二字之后，他恨恨地哼了一聲，走出乾清宮，想找一個(gè)地方散散心，消消悶氣。一群太監(jiān)和宮女屏息地跟隨背后，不敢讓腳步發(fā)出來(lái)一點(diǎn)微聲。到了乾清門(mén)口，一個(gè)執(zhí)事太監(jiān)不知道是否要備輦侍候，趨前一步，躬身問(wèn)道：“皇爺要駕幸何處？要不要乘輦？”
崇禎彷徨了。從乾清宮往前是三大殿，往后走過(guò)交泰殿就是皇后的坤寧宮，再往后是御花園。他既無(wú)意去坤寧宮看宮女和太監(jiān)們?yōu)橹魅盏那锕?jié)忙碌準(zhǔn)備，更無(wú)心情去御花園看花和賞玩金魚(yú)。倘在平日，他自然要去承乾宮找田妃，但現(xiàn)在她謫居啟祥宮了。袁妃那里，他從來(lái)興趣不大；其余妃嬪雖多，他一向都不喜歡。停住腳步，抬頭茫然望天，半天默不做聲。正在這時(shí)，忽然聽(tīng)見(jiàn)從東邊傳來(lái)一陣鼓樂(lè)之聲。他回頭問(wèn)：“什么地方奏樂(lè)？”
身邊的一個(gè)太監(jiān)回奏：“明日是皇后娘娘陛下的千秋節(jié)，娘娘怕明日的事情多，今日去奉先殿給祖宗行禮。”
“啊，先去奉先殿行禮也好！”崇須自言自語(yǔ)說(shuō)，同時(shí)想起來(lái)皇后是六宮之主，他應(yīng)該將處分田妃的原因?qū)λf(shuō)明，并且也可告訴她，由她暗囑她的父親嘉定伯周奎獻(xiàn)出幾萬(wàn)銀子，在戚畹中做個(gè)榜樣。這樣一想，便走出乾清門(mén)了。
從乾清宮去奉先殿應(yīng)該從乾清門(mén)退回來(lái)，出日精門(mén)往東，穿過(guò)內(nèi)東裕庫(kù)后邊夾道就到。但是因?yàn)樗乃己軄y，就信步出了乾清門(mén)，然后由東一長(zhǎng)街倒回往北走。
到日精門(mén)外時(shí)，他忽然遲疑了。他不愿去奉先殿打亂皇后的行禮，而且也不好在祖宗的神主前同皇后談田妃的事和叫戚畹借助的事。于是他略微停了片刻，繼續(xù)往北走去。太監(jiān)們以為他要往坤寧宮去，有一個(gè)長(zhǎng)隨趕快跑到前面，要去坤寧宮傳呼接駕。但崇禎輕輕說(shuō)：
mpanel（1）;“只到交泰殿坐一坐，不去坤寧宮！”
在交泰殿坐了片刻，他的心中極其煩亂，隨即又站立起來(lái)，走出殿外，徘徊等候。過(guò)了一陣，周后從奉先殿回來(lái)了。周后看見(jiàn)他臉色憂(yōu)郁，趕快趨前問(wèn)道：“皇上為何在此？”
“我聽(tīng)說(shuō)你去奉先殿行禮，就在這里等你?！?br/>
周后又膽怯地問(wèn)：“皇上可是有事等我？”
“田妃謫居啟祥宮，你可知道？”
“我昨日黃昏前就聽(tīng)說(shuō)了。”周后低下頭去，嘆了口氣。
“你知道我為什么處分她？”
“皇上為何處分田妃，我尚不清楚。妾系六宮之主，不能作妃嬪表率，致東宮娘娘惹皇上如此生氣，自然也是有罪。但愿皇上念她平日雖有點(diǎn)恃寵驕傲的毛病，此外尚無(wú)大過(guò)，更念她已為陛下養(yǎng)育了三個(gè)兒子，五皇子活潑可愛(ài)，處分不要過(guò)重才好?！?br/>
“我也是看五皇子才只五歲，所以沒(méi)有從嚴(yán)處分。”
“到底為了何事？”
“她太恃寵了，竟敢與宮外通聲氣，替李國(guó)瑞說(shuō)話(huà)！”
周后恍然明白田妃為此受譴，心中駭了一跳。自從李國(guó)瑞事情出來(lái)以后，她的父親周奎也曾暗中囑托坤寧宮的太監(jiān)傳話(huà)，懇求她在皇帝面前替李國(guó)瑞說(shuō)話(huà)。她深知皇上多疑，置之不理，并申斥了這個(gè)太監(jiān)。今聽(tīng)崇禎一說(shuō)，便慶幸自己不曾多管閑事。低頭想了一下，她壯著膽子解勸說(shuō)：“本朝祖宗家法甚嚴(yán)，不準(zhǔn)后妃干預(yù)宮外之事。但田娘娘可能受她父親一句囑托，和一般與宮外通聲氣有所不同。再者，皇親們都互有牽連，一家有事，大家關(guān)顧，也是人之常情。田宏遇懇求東宮娘娘在皇上面前說(shuō)話(huà)，按理很不應(yīng)該，按人情不足為奇。請(qǐng)皇上……”
崇禎不等皇后說(shuō)完，把眼睛一瞪，嚴(yán)厲責(zé)備說(shuō)：“胡說(shuō)！你竟敢不顧祖宗家法，縱容田妃！”
皇后聲音打戰(zhàn)地說(shuō)：“妾不敢。田妃今日蒙譴，也是皇上平日過(guò)分寵愛(ài)所致。
田妃恃寵，我也曾以禮制裁，為此還惹過(guò)皇上生氣。妾何敢縱容田妃！”
崇禎指著她說(shuō)：“你，你，你說(shuō)什么！”
皇后從來(lái)不敢在崇禎的面前大聲說(shuō)話(huà)，現(xiàn)在因皇帝在眾太監(jiān)和宮女面前這樣嚴(yán)厲地責(zé)備她，使她感到十分委屈，忽然鼓足勇氣，噙著眼淚顫聲說(shuō)：“皇上，你忘了！去年元旦，因?yàn)闉?zāi)荒遍地，戰(zhàn)火連年，傳免了命婦人宮，只讓宮眷們來(lái)坤寧宮朝賀。那天上午，下著大雪。當(dāng)田妃來(lái)朝賀時(shí)，妾因氣田妃一天比一天恃寵驕傲，有時(shí)連我也不放在眼里，皇上你又不管，就打算趁此機(jī)會(huì)給田妃一點(diǎn)顏色看看，以正壺范。聽(tīng)到女官傳奏之后，我叫田妃在永祥門(mén)內(nèi)等候，過(guò)了一陣才慢慢升人寶座，宣田妃進(jìn)殿。田妃跪下叩拜以后，我既不留她在坤寧宮敘話(huà)，也不賜坐，甚至連一句話(huà)也不說(shuō)，瞧著她退出殿去。稍過(guò)片刻，袁妃前來(lái)朝賀，我立刻宣她進(jìn)殿。等她行過(guò)禮，我走下寶座，笑嘻嘻地拉住她進(jìn)暖閣敘話(huà)，如同姐妹一般。田妃這次受我冷待，本來(lái)就窩了一肚子氣，隨后聽(tīng)說(shuō)我對(duì)待袁妃的情形，更加生氣。到了春天，田妃把這事告訴皇上?；噬夏铈c皇上是信邸患難夫妻，未曾震怒，卻也責(zé)備妾做得有點(diǎn)過(guò)分。難道是妾縱容了她么？”
平日在宮中從來(lái)沒(méi)有一個(gè)人敢反駁崇禎的話(huà)。他只允許人們?cè)谒拿媲爱吂М吘?，唯唯諾諾。此刻聽(tīng)了皇后駁他的話(huà)，說(shuō)是他寵慣了田妃，不禁大怒，罵了一句“混蛋”，將周后用力一推。周后一則是冷不防，二則腳小，向后踉蹌一步，坐倒地下。左右太監(jiān)和宮女們立刻搶上前去，撲倒在地，環(huán)跪在崇禎腳下，小聲呼喊：“皇爺息怒！皇爺息怒！”同時(shí)另外兩個(gè)宮女趕快將皇后攙了起來(lái)。周后原來(lái)正在回想著她同皇帝在信王邸中是患難夫妻，所以被宮女們扶起之后，脫口而出地叫道：“信王！信王！”掩面大哭起來(lái)。宮女們怕她會(huì)說(shuō)出別的話(huà)更惹皇上震怒，趕快將她扶上鳳輦，向坤寧宮簇?fù)矶?。崇禎望一望腳下仍跪著的一群太監(jiān)和宮女，無(wú)處發(fā)泄怒氣，向一個(gè)太監(jiān)踢了一腳，恨恨地哼了一聲，轉(zhuǎn)身走向乾清宮。
回到乾清宮坐了一陣，崇禎的氣消了。他本想對(duì)皇后談一談必須向戚畹借助的不得已苦衷，叫皇后密諭她的父親拿出幾萬(wàn)銀子作個(gè)倡導(dǎo)，不料他一陣暴怒，將皇后推到地上，要說(shuō)的話(huà)反而一句也沒(méi)有說(shuō)出。他后悔自己近來(lái)的脾氣越來(lái)越壞，同時(shí)又因未能叫皇后密諭周奎倡導(dǎo)借助，覺(jué)得惘然。他忍著煩惱，批閱從各地送來(lái)的塘報(bào)和奏疏，大部分都是關(guān)于災(zāi)情、民變和催請(qǐng)軍餉的。有楊嗣昌的一道奏本，雖然也是請(qǐng)求軍餉，卻同時(shí)報(bào)告他正在調(diào)集兵力，將張獻(xiàn)忠和羅汝才圍困在川、鄂交界地方，以期剿滅。崇禎不敢相信會(huì)能夠一戰(zhàn)成功，嘆口氣，自言自語(yǔ)說(shuō)：“圍困！圍困！將誰(shuí)圍困？年年都說(shuō)將流賊圍困剿滅，都成空話(huà)。國(guó)事如此，朕倒是被層層圍困在紫禁城中！”
周后回到坤寧宮，哭了很久，午膳時(shí)候，她不肯下床用膳。坤寧宮中有地位的宮人和太監(jiān)分批到她寢宮外邊跪下懇求，她都不理。明代從開(kāi)國(guó)之初，鑒于前代外戚擅權(quán)之禍，定了一個(gè)制度：后妃都不從皇親、勛舊和大官宦家中選出，而是從所謂家世清白的平民家庭（實(shí)即中產(chǎn)地主家庭）挑選端莊美麗的少女。凡是成了皇后和受寵的妃子，她們的家族便一步登天，十分榮華富貴。周后一則曾在信邸中與崇禎休戚與共，二則她人宮前知道些中等地主家庭的所謂“平民生活”，這兩種因素都在她的思想和性格中留下烙印。平時(shí)她過(guò)著崇高尊嚴(yán)的皇后生活，這些烙印沒(méi)有機(jī)會(huì)流露。今天她受到空前委屈，精神十分痛苦，這些烙印都在心靈的深處冒了出來(lái)。她一邊哭泣，一邊胡思亂想。有時(shí)她回想著十六歲被選人信邸，開(kāi)始做信王妃的那段生活，越想越覺(jué)得皇上無(wú)情。有時(shí)想著歷代皇后很多都是不幸結(jié)局，或因年老色衰被打人冷宮，或因受皇帝寵妃讒害被打人冷宮，或在失寵之后被廢黜，被幽禁，被毒死，被勒令自盡?！蕦m中夫妻無(wú)情，禍福無(wú)常。
大約在未時(shí)過(guò)后不久，坤寧宮的掌事太監(jiān)劉安將皇后痛哭不肯進(jìn)膳的情形啟奏崇禎。崇禎越發(fā)后悔，特別是明日就是皇后的千秋節(jié)，怕這事傳出宮去，驚動(dòng)百官和京城士民，成為他的“盛德之累”。他命太子和諸皇子、皇女都去坤寧宮，跪在皇后的面前哭勸，又命袁妃去勸。但周后仍然不肯進(jìn)膳。他在乾清宮坐立不安，既為國(guó)事沒(méi)辦法焦急，也為明天的千秋節(jié)焦急。后來(lái)，眼看快黃昏了，他派皇宮中地位最高的太監(jiān)王德化將一件貂褥，一盒糖果，送到坤寧宮。王德化跪在周后面前遞上這兩件東西，然后叩頭說(shuō)：“娘娘！皇爺今日因?yàn)閲?guó)事大不順心，一時(shí)對(duì)娘娘動(dòng)了脾氣，事后追悔不已。
聽(tīng)到娘娘未用午膳，皇上在乾清官坐立不安，食不下咽，連文書(shū)也無(wú)心省覽。明日就是娘娘的千秋節(jié)，嘉定伯府的太夫人將要人宮朝賀，六宮娘娘和奴婢們都來(lái)朝賀。
懇娘娘為皇上，為大夫人，也為明日的千秋節(jié)勉強(qiáng)進(jìn)一餐吧！”
周后有很長(zhǎng)一陣沒(méi)做聲，王德化也不敢起來(lái)。她望望那件捧在宮女手中的貂褥，忽然認(rèn)出來(lái)是信王府中的舊物，明白皇上是借這件舊物表示他決不忘昔年的夫妻恩情，又想著明日她母親將人宮朝賀，熱淚簌簌地滾落下來(lái)，然后對(duì)王德化說(shuō)：“你回奏皇上，就說(shuō)我已經(jīng)遵旨進(jìn)膳啦?！?br/>
“娘娘陛下萬(wàn)歲！”王德化叫了一聲，叩頭退出。
周后盡管心中委屈，卻一刻沒(méi)有忘掉她明天的生日。雖說(shuō)因?yàn)閲?guó)運(yùn)艱難，力戒鋪張，但宮內(nèi)宮外的各項(xiàng)恩賞和宮中酒宴之費(fèi)，估計(jì)得花銷(xiāo)三四萬(wàn)銀子，對(duì)皇上只敢說(shuō)兩萬(wàn)銀子，不足之?dāng)?shù)由她私自拿出一部分，管宮莊①的太監(jiān)頭子孝敬一部分。
她將坤寧宮掌事太監(jiān)劉安叫到面前，問(wèn)道：
?、賹m莊——壟斷在皇家手中的大量土地統(tǒng)稱(chēng)皇莊，其中直接歸坤寧宮及其他宮所有的稱(chēng)為宮莊。
“明天的各項(xiàng)賞賜都準(zhǔn)備好了么？”
劉安躬身說(shuō)：“啟奏娘娘陛下，一切都準(zhǔn)備好了?！?br/>
周后又問(wèn)：“那些《金剛經(jīng)》可寫(xiě)成了？”
管家婆①吳婉容從旁邊躬身回答：“原來(lái)寫(xiě)好的一部經(jīng)卷已經(jīng)裝演好了，今日上午送進(jìn)宮來(lái)。因娘娘陛下心中不快，未敢恭呈御覽。其余的二十部，今日黃昏前都可以敬寫(xiě)完畢，連夜裝潢，明日一早送進(jìn)宮來(lái)，不誤陛下賞賜?！?br/>
?、俟芗移拧疵鞔箦鷮m中眾宮女的頭兒。見(jiàn)本書(shū)第一卷第827頁(yè)注釋。
周后輕聲說(shuō)：“呈來(lái)我看！”
吳婉容躬身答應(yīng)一聲“遵旨！”向旁邊的宮女們使個(gè)眼色，自己退了出去。一個(gè)宮女趕快用金盆捧來(lái)溫水，跪在皇后面前，另外兩個(gè)宮女服侍她凈手。吳婉容也凈了手，然后捧著一個(gè)長(zhǎng)方形的紫檀木盒子進(jìn)來(lái)，到周后面前跪下，打開(kāi)盒蓋。周后取出經(jīng)卷，眼角流露出一絲若有若無(wú)的笑意。這經(jīng)卷是折疊式的，前后用薄板裱上黃緞，外邊正中貼一個(gè)古色絹條，用恭楷寫(xiě)著經(jīng)卷全名：《金剛般若波羅蜜經(jīng)》。
打開(kāi)經(jīng)卷，經(jīng)文是寫(xiě)在裱過(guò)的黃色細(xì)麻紙上，字色暗紅，字體端正，但筆力婉弱，是一般女子在書(shū)法上常有的特點(diǎn)。周后用極輕的聲音讀了開(kāi)頭的幾句經(jīng)文：“如是我聞：一時(shí)，佛在舍衛(wèi)國(guó)，抵樹(shù)給孤獨(dú)園，與大比丘眾，千二百五十人俱。……”
她顯然面露喜色，掩住經(jīng)卷，交給旁邊一個(gè)宮女，對(duì)劉安稱(chēng)贊說(shuō)：“難得這都人有一番虔心！”
劉安躬身說(shuō)：“她能發(fā)愿刺血寫(xiě)經(jīng)，的確是對(duì)佛祖有虔誠(chéng)，對(duì)娘娘有忠心?！?br/>
周后轉(zhuǎn)向管家婆問(wèn)：“我忘啦，這都人叫什么名字？可賞賜了么？”
吳婉容跪奏：“娘娘是六宮之主，大事就操不完的心，全宮中的都人在一萬(wàn)以上，自然不容易將每個(gè)名字都記在心中。這個(gè)刺血寫(xiě)經(jīng)的都人名叫陳順娟。前天奉娘娘懿旨，說(shuō)她為娘娘祈福，刺血寫(xiě)成《金剛經(jīng)》一部，忠心可嘉，賞她十兩銀子。
奴婢已叫都人劉清芬去英華殿稱(chēng)旨賞賜。陳順娟叩頭謝恩，祝頌?zāi)锬锉菹潞楦｝R天，萬(wàn)壽無(wú)疆?！?br/>
周后又說(shuō)：“另外那二十個(gè)刺血寫(xiě)經(jīng)的都人，每人賞銀五兩。她們都是在宮中吃齋敬佛的，不茹腥葷，每人賞賜蜜餞一盒。陳順娟首先想起來(lái)為本宮千秋節(jié)發(fā)愿刺血寫(xiě)經(jīng)，做了別的都人表率，可以格外賞她虎眼窩絲糖一盒?！?br/>
“是，領(lǐng)旨！”吳婉容叩頭起身，退立一旁。
劉安跪下奏道：“啟奏娘娘陛下，隆福寺和尚慧靜定在明日自焚，為皇爺、皇后兩陛下祈福，諸事都已安排就緒?！?br/>
周后在幾天前就知道此事，滿(mǎn)心希望能成為事實(shí)，一則為崇禎和她的大明的國(guó)運(yùn)祈福，二則顯示她是全國(guó)臣民愛(ài)戴的有德皇后，連出家人也甘愿為她舍身盡忠，三則皇上必會(huì)為此事心中高興。她望望劉安，輕輕嘆息一聲，說(shuō)：“沒(méi)想到和尚是方外之人，也有這樣忠心！他可是果真自愿？”
劉安說(shuō)：“和尚雖然超脫塵世，遁入空門(mén)，到底仍是陛下子民。忠孝之心，出自天性，出家人也無(wú)例外。慧靜因知皇爺焦勞天下，廢寢忘食，娘娘陛下也日夜為皇爺分憂(yōu)，激發(fā)了他的忠義之心，常常誦經(jīng)念咒，祈禱國(guó)泰民安。今值皇后陛下千秋節(jié)將臨，如來(lái)佛祖忽然啟其阿褥多羅三藐三菩提①心，愿獻(xiàn)肉身，為娘娘祈福，這樣事歷朝少有。況和尚肉身雖焚，卻已超脫生死，立地成佛，這正是如來(lái)所說(shuō)的‘人無(wú)余涅槃而滅度之’②的意思。”
周后心中高興，沉默片刻，說(shuō)：“既然如此，我也不必下懿旨阻止了?！?br/>
劉安又說(shuō)：“娘娘千秋節(jié)，京師各寺、觀③的香火費(fèi)都已于昨天賞賜。隆福寺既有和尚自焚，應(yīng)有格外賞賜布施，請(qǐng)陛下諭明應(yīng)給銀兩若于，奴婢道辦?！?br/>
①阿耨多羅三藐三菩提——這是梵語(yǔ)音譯，義澤是“無(wú)上正等正覺(jué)”，也就是佛教所謂真性、佛性。
②人無(wú)余涅槃而滅度之——意即人于不生不死，除滅化度（連用佛法感化超度也不需要了）。這是佛教妄想死后人于“不生不死”的境界。
?、塾^——讀去聲。道教的廟宇稱(chēng)為觀。
周后心中無(wú)數(shù)，說(shuō)：“像這樣小事，你自己斟酌去辦，用不著向我請(qǐng)旨?！?br/>
劉安說(shuō)：“這隆福寺是京中名剎，也很富裕，不像有些窮廟宇等待施舍度日。
不論賞賜布施多少，都是娘娘天恩；賞的多啦，也非皇爺處處為國(guó)節(jié)儉之意。以奴婢看來(lái)，可以格外恩賞香火費(fèi)兩千兩，另外賞二百兩為慧靜的骨灰在西山建塔埋葬。”
周后點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)再說(shuō)話(huà)。她在心中嘆息說(shuō)：“如今有宮女們虔心敬意地刺血寫(xiě)經(jīng)，又有和尚獻(xiàn)身自焚，但愿能得西天佛祖鑒其赤誠(chéng)，保佑我同皇上身體平安，國(guó)事順?biāo)?！?br/>
劉安叩頭退出，隨即以皇后懿旨交辦為名，向內(nèi)庫(kù)領(lǐng)出兩千二百兩銀子，自己扣下一千兩，差門(mén)下太監(jiān)謝誠(chéng)送往隆福寺去，囑長(zhǎng)老智顯老和尚給一個(gè)兩千二百兩銀子的領(lǐng)帖。謝誠(chéng)又扣下五百兩銀子，只將七百兩銀子送去。智顯老和尚率領(lǐng)全體和尚叩謝皇后陛下天恩，遵照劉安囑咐寫(xiě)了收領(lǐng)帖交謝誠(chéng)帶回。智顯長(zhǎng)老確實(shí)不在乎這筆銀子，他只要能夠同坤寧宮保持一條有力的引線(xiàn)就十分滿(mǎn)意，何況因舉行和尚自焚將能收到至少數(shù)萬(wàn)兩銀子的布施。
次日，三月二十八日，皇后的生日到了。
天色未明，全北京城各處寺、觀，鐘磬鼓樂(lè)齊鳴，僧、道為皇后誦經(jīng)祈福。萬(wàn)壽山（景山）西邊的大高玄殿和紫禁城內(nèi)的英華殿，女道士們和宮女們?yōu)橹憩F(xiàn)對(duì)皇后特別忠心，午夜過(guò)后不久就敲鐘擊磐，誦起經(jīng)來(lái)。從五更起，首先是太子，其次是諸皇子、皇女，再其次是各宮的妃、嬪、選侍等等，來(lái)到各色宮燈摧燦輝煌、御煙縹緲、異香撲鼻的坤寧宮中，在鼓樂(lè)聲中向端坐在正殿寶座上的皇后朝賀。在崇禎的眾多妃嬪中，只有袁妃有資格進(jìn)人殿內(nèi)行禮，其余的都按照等級(jí)，分批在丹墀上行禮。前朝的妃子都是長(zhǎng)輩，禮到人不到。懿安皇后是皇嫂，妯娌伙本來(lái)可以來(lái)熱鬧熱鬧，但她是一個(gè)年輕的寡婦，一則怕遇到崇禎也來(lái)，叔嫂間見(jiàn)面不方便，二則她一向愛(ài)靜，日常不是寫(xiě)字讀書(shū)，便是焚香誦經(jīng)，所以也不來(lái)，只派慈慶宮的兩位女官送來(lái)幾色禮物，其中有一件是她親手寫(xiě)在黃絹上的《心經(jīng)》①，裝褃精美。
周后除自己下寶座拜謝之外，還命太子代她赴慈慶宮拜謝問(wèn)安。田妃滴居啟祥宮省愆，不奉旨不能前來(lái)，只好自稱(chēng)“罪臣妾田氏”上了一封賀箋。皇五子慈煥由奶子抱著，后邊跟著一群小太監(jiān)和宮女，也來(lái)朝賀。周后雖然平日對(duì)田妃的侍寵驕傲感到不快，兩宮之間曾經(jīng)發(fā)生過(guò)一些風(fēng)波，但是前日田妃因李國(guó)瑞的事情蒙譴，她心中暗暗同情，是她們的家運(yùn)和國(guó)運(yùn)將她們的心拉近了。如今看見(jiàn)田妃的賀箋和五皇子，她不禁心中難過(guò)。她把慈煥抱起來(lái)放在膝上，玩了一陣，然后吩咐奶子和宮女們帶他往御花園玩耍。
?、佟缎慕?jīng)》——全名為《般若波羅蜜多心經(jīng)》，簡(jiǎn)稱(chēng)《心經(jīng)》。
一陣行禮之后，天色已經(jīng)大亮了。周后下了寶座，更衣，用膳。稍作休息，隨即有坤寧宮的管家婆吳婉容請(qǐng)她將各地奉獻(xiàn)的壽禮過(guò)目。這些壽禮陳列在坤寧宮的東西龐中，琳瑯滿(mǎn)目。在宮內(nèi)，除舒安皇后和幾位長(zhǎng)輩太妃的禮物外，有崇須各宮妃嬪的禮物?；鹿偈O(jiān)各衙門(mén)掌印太監(jiān)。六個(gè)秉筆太監(jiān)、宮中六局執(zhí)事女官、以及乾清宮、坤寧宮、慈慶宮、承乾宮、翊坤宮、鐘粹宮等重要官中的掌事太監(jiān)和較有頭臉的宮女、太子和諸皇子、皇女的乳母，都各有貢獻(xiàn)，而以王德化和秉筆太監(jiān)們最有錢(qián)，進(jìn)貢的東西最為名貴。東廠提督和一些重要太監(jiān)、在京城以外的帶兵太監(jiān)和監(jiān)軍太監(jiān)、太和山提督太監(jiān)、江南織造太監(jiān)，也都是最有錢(qián)的，貢物十分可觀。
所有在外太監(jiān)，他們的貢物都是在事前準(zhǔn)備好，幾天前送進(jìn)宮來(lái)。周后隨便將禮物和貢物看了看，便回到正殿，接受朝賀。當(dāng)時(shí)宮里宮外的太監(jiān)和宮女約有兩萬(wàn)左右，但是有資格進(jìn)人坤寧宮院中跪在丹揮上向皇后叩頭朝賀的太監(jiān)不過(guò)一千人，宮女和各宮乳母不過(guò)四五百人。太監(jiān)和宮女中有官職的，像處廷一樣，都有品級(jí)。今日凡是有品級(jí)的，都按照宮中制度穿戴整齊，從坤寧宮院內(nèi)到東、西長(zhǎng)街，一隊(duì)一隊(duì)，花團(tuán)錦簇，香風(fēng)飄蕩。司禮監(jiān)掌印太監(jiān)俗稱(chēng)內(nèi)相，在宮中的地位如同外朝的宰相，所以首先是王德化向皇后行三跪九叩大禮，其次是東廠提督太監(jiān)曹化淳，然后按衙門(mén)和品級(jí)叩拜賀壽，山呼萬(wàn)歲。太監(jiān)行禮以后，女官照樣按宮中六局衙門(mén)和品級(jí)行禮，最后是各宮奶母行禮。坤寧宮院內(nèi)的鼓樂(lè)聲和贊禮聲，坤寧宮大門(mén)外的鞭炮聲，混合一起，熱鬧非常。足足鬧騰了半個(gè)多時(shí)辰，一陣朝賀才告結(jié)束。周后回到坤寧宮西暖閣，稍作休息，由宮女們替她換上大朝會(huì)冠服，懷著渴望和辛酸的心清等候著母親進(jìn)宮，但是也同時(shí)掛心隆福寺和尚自焚的事，怕有弄虛作假，成了京師臣民的笑柄。她將劉安叫到面前，問(wèn)道：“隆福寺的事可安排好了？”
劉安躬身回奏：“請(qǐng)娘娘陛下放心，一切都已經(jīng)安排就緒。在隆福寺前院中修成一座臺(tái)子，上堆于柴，柴堆上放一蒲團(tuán)?；垤o從五更時(shí)候就已登上柴堆，在蒲團(tuán)上閉目打坐，默誦經(jīng)咒，虔心為娘娘祈福。京中士民因從未看見(jiàn)過(guò)和尚自焚，從天一明就爭(zhēng)著前去觀看，焚香禮拜，布施銀錢(qián)。隆福寺一帶人山人海，擁擠不堪。東城御史與兵馬司小心彈壓，錦衣衛(wèi)也派出大批旗校兵了巡邏?！?br/>
周后又問(wèn)：“宮中是誰(shuí)在那里照料？”
劉安說(shuō)：“謝誠(chéng)做事細(xì)心謹(jǐn)慎，十分可靠，奴婢差他坐鎮(zhèn)寺中照料，他不斷差小答應(yīng)飛馬回宮稟報(bào)?！?br/>
周后轉(zhuǎn)向吳婉容問(wèn)：“那些刺血寫(xiě)經(jīng)的都人們，可都賞賜了么！”
吳婉容回答：“奴婢昨晚已經(jīng)遵旨差劉清芬往英華殿院中向她們分別賞賜。她們口呼萬(wàn)歲，叩頭謝恩?！?br/>
周后向劉安問(wèn)：“隆福寺定在幾時(shí)？”
劉安回答：“定在巳時(shí)過(guò)后舉火，時(shí)候已經(jīng)到了。”
周后低聲自語(yǔ)說(shuō)：“啊，恰巧定在一個(gè)時(shí)間！”
隆福寺鐘、磐、簽、箭齊奏，梵唄聲調(diào)悠揚(yáng)，氣氛極其莊嚴(yán)肅穆。大殿前本來(lái)有一個(gè)一人多高的鑄鐵香爐，如今又在前院正中地上用青磚筑一池子，讓成千成萬(wàn)來(lái)看和尚自焚的善男信女不進(jìn)入二門(mén)就可以焚化香、表。在二門(mén)內(nèi)靠左邊設(shè)一長(zhǎng)案，有四個(gè)和尚照料，專(zhuān)管接收布施。香、表已經(jīng)燃燒成一堆大火，人們還是絡(luò)繹不絕地向火堆上投送香、表。長(zhǎng)案后邊的四個(gè)和尚在接收布施的銀錢(qián)，點(diǎn)數(shù)，記賬，十分忙碌，笑容滿(mǎn)面。已時(shí)剛過(guò)，在北京城頗受官紳尊敬的老方丈智顯和尚率領(lǐng)全寺數(shù)百僧眾，身穿法衣，在木魚(yú)聲中念誦經(jīng)咒，魚(yú)貫走出大殿，來(lái)到前院，將自焚臺(tái)團(tuán)團(tuán)圍住，繼續(xù)雙手合十，念誦經(jīng)咒不止。前來(lái)觀看的士民雖然擁擠不堪，卻被錦衣旗校和東城兵馬司的兵丁從臺(tái)子周?chē)s開(kāi)，離臺(tái)子最近的也在五丈以外。也有人仍想擠到近處，難免不挨了錦衣衛(wèi)和兵馬司的皮鞭、棍棒，更嚴(yán)重的是加一個(gè)在皇后千秋節(jié)擾亂經(jīng)場(chǎng)的罪名，用繩子捆了帶走。
慧靜和尚只有二十三歲，一早就跌坐在柴堆頂上的蒲團(tuán)上邊。他有時(shí)睜開(kāi)眼睛向面前臺(tái)下?lián)頂D的人群看看，而更多的時(shí)間是將雙目閉起，企圖努力擺脫生死塵念，甚至希望能像在禪堂打坐那樣，參排人定。然而，他不僅完全不能人定，反而各種塵念像佛經(jīng)上所說(shuō)的“毒龍”，猛力纏繞心頭。一天來(lái)他的喉嚨已啞，說(shuō)不出話(huà)。
他現(xiàn)在為著擺脫生死之念和各種思想苦惱，在心中反復(fù)地默默念咒：“揭諦揭諦，波羅揭諦。波羅僧揭諦。菩提薩婆河！”
他常聽(tīng)他的師父和別的有功德的老和尚說(shuō)，將這個(gè)“般若波羅蜜多咒”默誦幾遍，就可以“五蘊(yùn)皆空①”，塵念盡消。但是他念到第五遍時(shí)，忽然想起來(lái)他的身世、他的父親、他的母親和一雙兄妹……
?、傥逄N(yùn)皆空——佛教的所謂五蘊(yùn)是指：身體的物質(zhì)存在；感覺(jué)；意念和想象；行為；對(duì)事物的認(rèn)識(shí)、判斷。佛教徒想做到這一切全不存在，就叫做“五蘊(yùn)皆空”，也就是“寂滅”、“涅磐”的意思。
他俗姓陳，是香河縣大陳莊人，八歲上遇到大災(zāi)荒，父母為救他一條活命，把他送到本處一座寺里出家。這個(gè)寺也很窮。他常常隨師父出外托缽化緣，才能勉強(qiáng)免于饑寒。十二歲那年，遇到兵荒，寺被燒毀，他師父帶著他離開(kāi)本縣，去朝五臺(tái)，實(shí)際就是逃荒。他隨師父出外云游數(shù)年，于崇幀六年來(lái)到北京，在隆福寺中掛搭。
他師父的受戒師原是隆福寺和尚，所以來(lái)此掛搭，比一般掛搭僧多一層因緣。寺中執(zhí)事和尚因他師徒倆做事勤謹(jǐn)，粗重活都愿意做，又無(wú)處可去，就替他們向長(zhǎng)老求情，收他們作為本寺和尚。慧靜自從出家以后，就在師父的嚴(yán)格督責(zé)下學(xué)習(xí)識(shí)字，念經(jīng)，雖在托缽云游期間也不放松。他比較聰慧，到隆福寺后學(xué)習(xí)佛教經(jīng)典日益精進(jìn)，得到寺中幾位執(zhí)事和尚稱(chēng)贊。十八歲受戒，被人們用香火在他的頭上燒成十二個(gè)小疤痢。他的師父來(lái)到隆福寺一年后就死了。在隆福寺的幾百和尚中，和世俗一樣勾心斗角，并且分成許多等級(jí)，一層壓一層。他師徒二人在隆福寺中的地位很低。
盡管他學(xué)習(xí)佛教經(jīng)典十分用功，受到稱(chēng)贊，也不能改變他所處的低下地位，出力和受氣的事情常有他的份兒，而有利的事情沒(méi)有他的份兒。他把自己的各種不幸遭遇都看成是前生罪孽，因此他近幾年持律①極嚴(yán)，更加精研經(jīng)、論，想在生前做一個(gè)三藏具足②的和尚，既為自己修成正果，死后進(jìn)入西方極樂(lè)世界③，也為著替他的父親和兄、妹修福，為母親修得冥福。
?、俾伞鸾痰慕渎?。
?、谌鼐咦恪鸾痰摹敖?jīng)”、“律”、“論”三部分稱(chēng)為三藏（音見(jiàn)叩）。
精通這三部分就叫做三藏具足。
?、畚鞣綐O樂(lè)世界——佛教所幻想和宣傳的樂(lè)土，又稱(chēng)“凈土”，類(lèi)似基督教所宣傳的天國(guó)、天堂。
自從他出家以后，只同父親見(jiàn)過(guò)一面。那是五年前，父親聽(tīng)說(shuō)他在隆福寺，討飯來(lái)北京看他。聽(tīng)父親說(shuō)，他母親已經(jīng)在崇談七年的災(zāi)荒中餓死了；哥哥給人家當(dāng)長(zhǎng)工，有一年清兵人塞被擄去，沒(méi)有逃回，至今生死下落不明；他的妹妹小順兒因長(zhǎng)得容貌俊秀，在她十四歲那一年，遇著“刷選”宮女，家中無(wú)錢(qián)行賄，竟被選走，一進(jìn)宮就像是石沉大海，永無(wú)消息。他無(wú)力留下他的父親，也無(wú)錢(qián)相助，只能同父親相對(duì)痛哭一場(chǎng)，讓父親仍去討飯。
十天前，寺中長(zhǎng)老對(duì)他說(shuō)皇后的千秋節(jié)快到了，如今災(zāi)荒遍地，戰(zhàn)亂不止，勸他獻(xiàn)身自焚，為皇后祝壽，為天下百姓攘災(zāi)。跟著就有寺中幾位高僧和較有地位的執(zhí)事和尚輪番勸他，說(shuō)他夙有慧根，持律又嚴(yán)，死后定可成佛升天；他們還說(shuō)，會(huì)公眾生，茫茫塵世，墮落沉淪，苦海無(wú)邊，實(shí)在沒(méi)有什么可以留戀的，不如舍身自焚，度一切苦厄，早達(dá)波羅蜜①妙境。他們又說(shuō)，他自焚之后，骨灰將在西山建塔埋葬，永為后世僧俗瞻仰；倘若有舍利子②留下來(lái)，定要在隆福寺院中建立寶塔，將舍利子珍藏塔中，放出佛光，受京城官民世代焚香禮拜。經(jīng)不住大家輪番勸說(shuō)，他同意舍身自焚。但是他很想能夠再同他的父親見(jiàn)一次面，問(wèn)一問(wèn)哥哥和妹妹的消息。他不曉得父親是否還活在世上，心想可能早已死了。為著放不下這個(gè)心事，三天前他流露出不想自焚的念頭。寺中長(zhǎng)老和各位執(zhí)事大和尚都慌了，說(shuō)這會(huì)引起“里邊”震怒，吃罪不起，又輪番地向他勸說(shuō)，口氣中還帶著恐嚇。雖然他經(jīng)過(guò)勸說(shuō)之后，下狠心舍身自焚，但長(zhǎng)老和各位執(zhí)事大和尚仍不放心。昨夜更深人靜，臺(tái)上的木柴堆好了，特意將柴堆的中間留一個(gè)洞，洞口上放一塊四方木板，蒲團(tuán)放在木板上，悄悄地引他上去看看，對(duì)他說(shuō)，倘若他臨時(shí)不能用佛法戰(zhàn)勝邪魔，塵緣難斷，不想自焚，可以趁著煙火彌漫時(shí)拉開(kāi)木板，從洞中下來(lái)，同臺(tái)下幾百僧眾混在一起誦經(jīng)，隨后送他往峨眉山去，改換法名，別人絕難知道。由于他幾天來(lái)心事沉重，寢食皆廢，精神十分委頓。昨天長(zhǎng)老怕他病倒，親自為他配藥，內(nèi)加三錢(qián)人參。
他極其感動(dòng)，雙手合十，口誦“南無(wú)阿彌陀佛③！”服藥之后，雖然精神稍旺，可是他的喉嚨開(kāi)始變啞。連服兩劑，到了昨日半夜，啞得更加厲害，僅能發(fā)出十分微弱的聲音。別人告他說(shuō)，大概是藥性燥熱，他受不住，所以失音。
?、俨_蜜——梵語(yǔ)音譯，意譯就是“彼岸”。宗教稱(chēng)靈的世界為彼岸，即人欲凈盡的世界，是與塵世（此岸）相對(duì)而說(shuō)的。
?、谏崂印蜕械纳眢w焚化后偶爾在骨灰中遺留的小結(jié)晶體，一般多為白色，也偶爾有黑色和紅色的。
?、勰蠠o(wú)阿彌陀佛——“南無(wú)”是梵語(yǔ)音譯，有歸命、敬禮等義?！鞍浲印币彩氰笳Z(yǔ)音譯，意譯就是無(wú)量，含有無(wú)量壽和無(wú)量光二義?！澳蠠o(wú)阿彌陀佛”是佛教徒常用的一句頌詞。
暮春將近中午的陽(yáng)光，暖烘烘地照射在他的臉上。他又睜開(kāi)眼睛，向潮涌的人群觀望。忽然，他看見(jiàn)了一個(gè)討飯的鄉(xiāng)下老人很像他的父親，比五年前更瘦得可憐，正在往前擠，被別人打了一掌，又推了一把，打個(gè)趔趄，幾乎跌倒，但還是拼命地往前擠。他不相信這老人竟會(huì)是他的父親，以為只是佛家所說(shuō)的“幻心”，本非實(shí)相。過(guò)了片刻，他明白他所看見(jiàn)的確實(shí)是父親，完全不是“幻心”。他的心中酸痛，熱淚奔流，想哭，但不敢哭。他不想死了，不管后果如何也要同父親見(jiàn)上一面！
他正在心中萬(wàn)分激動(dòng)，想著如何不舍身自焚，忽然大寺中鐘、鼓齊鳴，干柴堆周?chē)鷰滋幓鹌?，烈焰與濃煙騰騰。他扔開(kāi)蒲團(tuán)，又拉開(kāi)木板，發(fā)現(xiàn)那個(gè)洞口已經(jīng)被木柴填實(shí)了。他透過(guò)濃煙，望著他的父親哭喊，但發(fā)不出聲音。他想跳下柴堆，但是袈裟的一角當(dāng)他閉目打坐時(shí)被人拴在柴堆上。他奮力掙扎，但迅速被大火吞沒(méi)。
最后，他望不見(jiàn)父親，只模糊地聽(tīng)見(jiàn)鐘聲、鼓聲、燒錢(qián)聲、木魚(yú)聲，混合著幾百僧眾的齊聲誦贊：“南無(wú)阿彌陀佛！”
當(dāng)隆福寺鐘、鼓齊鳴，數(shù)百僧眾高聲誦贊“南無(wú)阿彌陀佛”的時(shí)候，坤寧宮又一陣樂(lè)聲大作，四個(gè)女官導(dǎo)引周后的母親丁夫人人宮朝賀。
往年命婦向皇后朝賀都是在黎明人宮。今天因命婦只有了夫人一人，而皇后又希望將她留下談話(huà)，所以命司禮監(jiān)事前傳諭嘉定伯夫人。已時(shí)整進(jìn)西華門(mén)，巳時(shí)三刻人坤寧宮朝賀，并蒙特恩在西華門(mén)內(nèi)下轎，然后換乘宮中特備的小肩輿，由宮女抬進(jìn)右后門(mén)休息。她所帶來(lái)的仆從和丫環(huán)一概不能人內(nèi)，只在西華門(mén)內(nèi)等候。等到己時(shí)三刻，由坤寧宮執(zhí)事太監(jiān)和司儀局女官導(dǎo)引，并由兩個(gè)服飾華美的宮女?dāng)v扶，走向增瑞門(mén)。然后由一位司贊女官①將了夫人引人永祥門(mén)，等候皇后升座。趁這機(jī)會(huì)，丁夫人偷偷地向坤寧宮院中掃了一眼，只見(jiàn)在丹陛下的御道兩邊立著兩行宮女，手執(zhí)黃麾、金戈、銀朝、黃羅傘蓋、繡據(jù)、錦旗、雉扇、團(tuán)扇、金瓜。黃鎮(zhèn)、朝天授②等等什物，光彩耀日，絢爛奪目。她的心中十分緊張，不禁突突亂跳。
?、偎举澟佟獙偕袃x局（女官六局之一）。另外太監(jiān)也有贊和官。擔(dān)任這一類(lèi)官職的，容貌和聲音都經(jīng)過(guò)特別挑選。
?、诔烊馈獌x仗的一種，即欽仗。形似倒立馬欽，銅制，攀金，下有長(zhǎng)柄。
有兩個(gè)女官進(jìn)人坤寧宮西暖閣，奏請(qǐng)皇后升座?；屎笠宦暡豁?，在一群肅穆的女官的導(dǎo)從①中出了暖閣。她想到馬上就可以看見(jiàn)母親，心中十分激動(dòng)。等她升人寶座以后，四對(duì)女官恭立寶座左右，兩個(gè)宮女手執(zhí)繡鳳黃羅扇立在寶座背后，將兩扇互相交插。十二歲的太子慈觸和皇二子、皇三子侍立兩旁。一位面如滿(mǎn)月的司贊女官走出坤寧宮殿外，站在丹股上用悅耳的高聲宣呼：“嘉定伯府一品夫人丁氏升陛朝賀！”恭候在永祥門(mén)內(nèi)的丁夫人由宮女?dāng)v扶著，畢恭畢敬地穿過(guò)儀仗隊(duì)，從旁邊走上漢白玉雕龍丹陛，俯首立定。盡管坤寧宮正中間寶座上坐的是她的親生女兒，但如今分屬君臣，她不敢抬頭來(lái)看女兒一眼。周后還是幾年前見(jiàn)過(guò)母親一面，如今透過(guò)丹膝上御香的縹緲輕煙看出來(lái)母親已經(jīng)發(fā)胖，加上腳小，走動(dòng)和站立時(shí)顫巍巍的，非有人攙扶不行，遠(yuǎn)不似往年健康，不禁心中難過(guò)。她向侍立身旁的一位司言女官小聲便咽說(shuō)：“傳旨，特賜嘉定伯夫人上殿朝賀！”鼓旨傳下之后，丁夫人激動(dòng)地顫聲說(shuō)：“謝恩！”隨即由宮女們攙扶著登上九級(jí)白玉臺(tái)階，俯首走進(jìn)殿中，在離開(kāi)皇后寶座五尺遠(yuǎn)的紅緞繡花拜墊前站定。從東西丹陛下奏起來(lái)一派莊嚴(yán)雍容的細(xì)樂(lè)，更增加了坤寧宮中的肅穆氣氛。在丁夫人的心中已經(jīng)將李國(guó)瑞的事拋到九霄云外，提；已吊膽地害怕失儀，幾乎連呼吸也快要停止。
?、賹?dǎo)從——在前邊的是導(dǎo)，在后邊的是從。
丁夫人依照司贊女官的鳴贊，向皇后行了四立拜，又跪下去叩了三次頭。另一位立在坤寧宮門(mén)外的司贊女官高聲宣呼：“進(jìn)箋！”事先準(zhǔn)備在丹股東邊的箋案由兩個(gè)宮女抬起，兩個(gè)女官引導(dǎo)，抬到坤寧宮正殿中。這箋案上放著丁夫人的賀箋，照例是用華美的陳詞濫調(diào)恭?；实酆突屎笄锶f(wàn)壽，國(guó)泰民安。賀箋照例不必宣讀。
司贊女官又高聲贊道：“興！”丁夫人顫巍巍地站起來(lái)，又行了四立拜。
當(dāng)看著母親行大朝賀禮時(shí)，周后習(xí)慣于君臣之分，皇家禮法森嚴(yán)，坐在寶座上一動(dòng)也不能動(dòng)，但是心中感到一陣難過(guò)，滾落了兩行眼淚。等母親行完大禮，她吩咐賜座。丁夫人再拜謝恩就座，才敢向?qū)氉贤悼匆谎郏黄谂c皇后的眼光遇到一起，趕快低下頭去。
站在門(mén)檻外邊的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王德化怕皇后一時(shí)動(dòng)了母女之情，忘了皇家禮儀，趕快進(jìn)來(lái)，趨前兩步，躬身奏道：“朝賀禮畢，請(qǐng)娘娘陛下便殿休息?！?br/>
周后穆然下了寶座，退人暖閣，在一群宮女的服侍下卸去大朝會(huì)禮服，換上宮中常服：頭戴赤金龍鳳珠翠冠，身穿正紅大袖織金龍鳳衣，上罩織金彩繡黃霞被，下穿紅羅長(zhǎng)裙，系一條淺紅羅金繡龍鳳帶。更衣畢，到偏殿坐下，然后命女官宣召嘉定伯夫人進(jìn)內(nèi)。丁夫人又行了一拜三叩頭的常朝禮，由皇后吩咐賜座、賜茶，然后才開(kāi)始閑談家常。周后詢(xún)問(wèn)了家中和親戚們的一些近況。丁夫人站起來(lái)-一躬身回奏。在閑話(huà)時(shí)候，丁夫人一直心中忐忑不安，偷偷觀看皇后的臉上神色，等待著單獨(dú)同皇后說(shuō)幾句要緊體己話(huà)的機(jī)會(huì)。
周后賞賜嘉定伯府的各種東西，昨日就命太監(jiān)送去，如今她回頭向站在背后的吳婉容瞟一眼，輕聲說(shuō)：“捧經(jīng)卷來(lái)！”吳婉容向別的宮女使個(gè)眼色，自己輕腳快步出了便殿。另外兩個(gè)宮女立刻去取來(lái)溫水、手巾，照料丁夫人凈手。隨即吳婉容捧著一部黃線(xiàn)封面的《金剛經(jīng)》回來(lái)，在了夫人面前向南而立，聲音清脆地說(shuō)：“嘉定伯夫人恭接娘娘恩賞！”丁夫人趕快跪下，捧接經(jīng)卷，同時(shí)叫道：“恭謝娘娘陛下天恩！”吳婉容含笑說(shuō)：“請(qǐng)夫人打開(kāi)經(jīng)卷看看。”丁夫人恭敬而小心地將經(jīng)卷打開(kāi)，看見(jiàn)用楷書(shū)抄寫(xiě)的經(jīng)文既不像銀朱鮮紅，也不是胭脂顏色，倒是紅而發(fā)暗。吳婉容沒(méi)有等她細(xì)看，便將經(jīng)卷接回，說(shuō)：“謝恩！”了夫人趕快伏地叩頭，日呼“娘娘陛下萬(wàn)歲”，然后由兩個(gè)宮女?dāng)v扶起身，行了立拜。皇后重新賜座以后，對(duì)她的母親說(shuō)：“今年千秋節(jié)，因國(guó)家多事，一切禮儀從簡(jiǎn)，該賞賜的也都省去了十之七八。
難得有一些都人懷著一片忠心，刺血寫(xiě)經(jīng)，為我祈福。先由一個(gè)名叫陳順娟的都人寫(xiě)了一部《金剛經(jīng)》，字體十分清秀，我留在宮中。隨后又有二十名都人發(fā)愿各寫(xiě)一部，我就拿出十部分賜幾家皇親和宮中虔心禮佛的幾位年長(zhǎng)妃嬪，另外十部日后分賜京城名剎。但愿嘉定伯府有這一部難得的血寫(xiě)經(jīng)卷，佛光永照，消災(zāi)消難，富貴百世。”
丁夫人起身回答：“上托娘娘洪福，臣妾一家安享富貴榮華。今又蒙娘娘賜了這一部血寫(xiě)經(jīng)卷，必更加百事如意，不使娘娘掛?！?br/>
吳婉容在一旁向皇后說(shuō)道：“啟奏娘娘陛下，方才的這部《金剛經(jīng)》已交太監(jiān)送往西華門(mén)內(nèi)，交嘉定伯府人宮的執(zhí)事人收下，恭送回府。”
周后輕輕點(diǎn)頭，又對(duì)她的母親說(shuō)：“隆福寺還有一個(gè)和尚舍身自焚，為本宮和皇上祈福，這忠心也十分難得?！?br/>
丁夫人說(shuō)：“隆福寺今日有和尚舍身自焚，幾天來(lái)就轟動(dòng)了京城臣民。像這樣歷代少有的盛事，完全是皇上和娘娘兩陛下圣德巍巍，感召萬(wàn)方，連出家人也激發(fā)了這樣忠。乙！”
周后面露喜色，嘆息說(shuō)：“但愿佛祖保佑，從今后國(guó)泰民安?！?br/>
丁夫人一再上本懇求人宮朝賀，實(shí)為著要當(dāng)面懇求皇后在皇帝前替武清候府說(shuō)句好話(huà)。京城里各家有錢(qián)的皇親也都把希望寄托在她的這次進(jìn)宮。趁著皇后面露喜色，丁夫人趕快將話(huà)題引到在京城住家的親戚們身上。剛談了幾句閑話(huà)，忽聽(tīng)永祥門(mén)有太監(jiān)高聲傳呼：“接駕！”隨即院中鼓樂(lè)大作。周后趕快離座，帶著宮女們到院中接駕去了。
崇須因昨夜幾乎通宵未眠，今天的臉色特別顯得蒼白。到正殿坐下以后，他看見(jiàn)周后的眼睛紅潤(rùn)，感到詫異，問(wèn)道：“今天是你的快活日子，為什么難過(guò)了？”
周后笑著說(shuō)：“我沒(méi)有難過(guò)。只因?yàn)檩p易看不見(jiàn)我的母親，乍然看見(jiàn)……”
“她已經(jīng)來(lái)了？”
“已經(jīng)來(lái)了?！?br/>
“叫過(guò)來(lái)讓我見(jiàn)見(jiàn)?！?br/>
崇項(xiàng)升了寶座。丁夫人被攙過(guò)來(lái)行了常朝禮，俯伏在地。崇預(yù)賜座，賜茶，隨便問(wèn)了幾句閑話(huà)。丁夫人不敢在皇上面前久留，叩頭出去。宮女們引她到坤寧宮東邊的清暇居休息。
崇須留在坤寧宮同皇后一起吃壽宴。在坤寧宮賜宴的有皇太子、諸皇子和十二歲的長(zhǎng)平公主①，另有袁貴妃和陳妃?；视H中的命婦只有丁夫人。妃以下各種名號(hào)的嬪御也就是一般所說(shuō)的姬妾，都沒(méi)有資格在坤寧宮賜宴，也不需要她們來(lái)坤寧宮侍候。皇后另外賜有酒宴，由尚膳監(jiān)準(zhǔn)備好，送往各人宮中。長(zhǎng)輩方面，如劉太妃和舒安皇后等，皇后命尚膳監(jiān)各送去豐盛酒席，并命皇太子前去叩頭。各位前朝太妃和潞安皇后又派宮女來(lái)送酒賀壽?；侍印⒅T皇子、公主、袁妃、陳妃、丁夫人等都依次向皇帝和皇后行禮，奉筋祝壽。各等名號(hào)嬪御，也依次來(lái)坤寧宮行禮奉膩然后是王德化、曹化淳，六位秉筆太監(jiān)、各監(jiān)衙門(mén)的掌印太監(jiān)。宮中六局掌印女官，以及乾清、坤寧、慈慶、承乾、翊坤。鐘粹等重要宮中的掌事太監(jiān)和女官，也都依次前來(lái)行禮奉筋。但是地位較低的嬪御，所有執(zhí)事太監(jiān)和女官，都不能進(jìn)入殿中，只分批在殿外行禮。他們?cè)诠臉?lè)聲中依照贊禮女官的鳴贊行禮，跪在錦緞拜墊上向皇帝和皇后獻(xiàn)酒。女官?gòu)乃麄兊氖种薪舆^(guò)來(lái)華美的黃金托盤(pán)，捧進(jìn)殿中，跪在御宴前舉到頭頂。另有兩個(gè)女官將盤(pán)中的兩只玉謀取走。又有一對(duì)女官換兩只空的玉錢(qián)放在盤(pán)子上。一般時(shí)候，崇幀和周后并不注意誰(shuí)在殿前行禮和獻(xiàn)筋，那些工組中的長(zhǎng)春露酒也都由站在身邊侍候的宮女接過(guò)去傾人一只繪著百鳥(niǎo)朝鳳的大瓷缸中。倘若崇幀和周后偶然向殿外行禮獻(xiàn)筋的人望一眼，或一露笑臉，這人就認(rèn)為莫大恩寵。
在太監(jiān)中，也只有王德化、曹化淳等少數(shù)幾個(gè)人得到這種“殊遇”。
①長(zhǎng)平公主——崇幀的長(zhǎng)女。
吳婉容在太監(jiān)們獻(xiàn)酒時(shí)候，退立丹揮一邊，等候偶然呼喚。一個(gè)身材苗條的宮女笑嘻嘻地用托盤(pán)捧著一個(gè)大蓋碗來(lái)到她的面前，打開(kāi)描金盤(pán)龍碗蓋，輕聲說(shuō)：“婉容姐，請(qǐng)你嘗一嘗，多鮮！皇爺和娘娘只動(dòng)動(dòng)調(diào)羹就撤下來(lái)了，還溫著呢。”
吳婉容一看，是一碗嫩黃瓜湯，加了少許嫩豌豆苗，全是碧綠，另有少許雪白的燕窩絲和幾顆紅色大蝦米。她笑一笑，搖搖頭不肯嘗，小聲贊嘆說(shuō)：“真是鮮物！”
身材苗條的宮女說(shuō)：“如今在北京看見(jiàn)嫩黃瓜確實(shí)不易，所以聽(tīng)御膳房的公公們①說(shuō)，這一碗湯就用了二十多兩銀子?！?br/>
?、俟珎儭獙?duì)于年長(zhǎng)的太監(jiān)一般尊稱(chēng)公公。但是有官職的太監(jiān)另有稱(chēng)呼。
“怎么這樣貴？”
“聽(tīng)說(shuō)尚膳監(jiān)管采買(mǎi)的公公昨天在棋盤(pán)街見(jiàn)有人從豐臺(tái)來(lái)，拿了三根嫩黃瓜，要十兩銀子一根。采買(mǎi)公公剛剛說(shuō)了一句價(jià)錢(qián)太貴了，那人就自己吃了一根，說(shuō)：‘我不賣(mài)啦，留下自己吃！’采買(mǎi)公公看這人也是個(gè)無(wú)賴(lài)，怕他會(huì)真地把三根都吃掉，只好花二十兩銀子將兩根買(mǎi)回，為的是今日孝敬娘娘吃碗鮮湯，心中高興。外加別的佐料，所以這一碗湯就花去了二十多兩?！?br/>
吳婉容伸伸舌頭，笑著說(shuō)：“真是花錢(qián)如水！好，請(qǐng)費(fèi)心，將這碗湯放到我的房里桌上去吧?！?br/>
又一個(gè)宮女來(lái)到吳婉容的身邊，將她的袖子一拉，湊近她的耳朵小聲嘀咕幾句。
她的臉色一寒，向另外兩個(gè)宮女囑咐一聲，便走出坤寧宮院子，往英華殿的院子跑去。
住在英華殿院落中吃齋誦經(jīng)的陳順娟本來(lái)就體弱多病，近兩個(gè)月刺血寫(xiě)經(jīng)，身體更壞，十天前就病倒了。為著皇后的千秋節(jié)來(lái)到，沒(méi)有人在皇后前提到此事。陳順娟原是坤寧宮中宮女，同吳婉容感情不錯(cuò)，去年因?yàn)榫貌?，自己?qǐng)求到英華殿長(zhǎng)齋禮佛。今日英華殿掌事太監(jiān)因見(jiàn)她病勢(shì)沉重，怕她死在宮中，要送她去內(nèi)安樂(lè)堂①。雖然她苦苦哀求留下，但礙于宮中規(guī)矩，未蒙準(zhǔn)許。她又要求在出宮前同吳婉容見(jiàn)一面，得到同意。吳婉容看見(jiàn)她躺在床上，臉色蠟黃，消瘦異常，不禁心酸。
她握住吳婉容的手，滾下熱淚，有氣無(wú)力地說(shuō)：
?、賰?nèi)安樂(lè)堂——在金鰲玉蛛橋西，欞星門(mén)北，羊房夾道。明朝這一帶是宮中禁地。凡宮女有病、年老或有罪，送至內(nèi)安樂(lè)堂住下。如不死，年久發(fā)往外洗衣局勞動(dòng)。
“吳姐，他們今天要送我到安樂(lè)堂去，這一生再也看不見(jiàn)你了?！彼煅什荒艹陕?，將婉容的手握得更緊。
吳婉容落淚說(shuō)：“你先去安樂(lè)堂住些日子，等娘娘陛下高興時(shí)候我替你說(shuō)句話(huà)。
她念你刺血寫(xiě)經(jīng)的忠心，大概會(huì)特下懿旨放你出去。你出去，趁年紀(jì)還輕，不管好歹許配了人家，也算有出頭之日，不枉這一年長(zhǎng)齋禮佛，刺血寫(xiě)經(jīng)！”
陳順娟哭著說(shuō)：“吳姐啊，我已經(jīng)不再想有出頭之日了！我大概只能掙扎活兩三天；三天后就要到凈樂(lè)堂①了！”
?、賰魳?lè)堂——在西直門(mén)外不遠(yuǎn)地方。凡宮女和太監(jiān)死后如無(wú)親屬在京，尸首送此焚化。
二人握手相對(duì)而泣。過(guò)了一陣，陳順娟從枕下摸出一包銀子，遞給婉容，說(shuō)：
“吳姐，你知道我是香河縣離城二十里大陳莊人。我入宮時(shí)候，雖然家中日子極苦，父母卻是雙全。我原有兩個(gè)哥。我的二哥八歲出了家，后來(lái)隨師父往五臺(tái)山了。我一進(jìn)深宮八年，同家中割斷音信。這八年，年年災(zāi)荒，不知家中親人死活。
八年來(lái)每次節(jié)賞的銀子我都不敢花掉，積攢了十幾兩銀子，加上皇后陛下昨天賞賜的十兩銀子，共有二十三兩三錢(qián)……”
吳婉客突然不自覺(jué)地小聲脫口而出：“一碗黃瓜湯錢(qián)！”
陳順娟一愣：“你說(shuō)什么？”
吳婉容趕快遮掩說(shuō)：“我想起了別的事，與你無(wú)于。你要我將這二十三兩三錢(qián)銀子交給誰(shuí)？”
陳順娟接著說(shuō)：“我的好姐姐，你也是小戶(hù)人家出身，同我一樣是苦根上長(zhǎng)的苗子，所以你一向?qū)ξ液?，也肯幫助別的命苦的都人。你在坤寧宮中有面子，人緣也好。請(qǐng)你托一個(gè)可靠的公公，設(shè)法打聽(tīng)我一家人的下落，將銀子交給我的親人。
這是救命錢(qián)，會(huì)救活我一家人的命。我雖死在這不見(jiàn)天日的地方，也不枉父母養(yǎng)育我到十四歲！”陳順娟抽泣一陣，忽然注意到從坤寧宮院中傳來(lái)的一派歡快輕飄的細(xì)樂(lè)聲，想起來(lái)酒宴正在進(jìn)行，便趕快催促說(shuō)：“吳姐，你快走吧。一時(shí)娘娘有事問(wèn)你，你不在坤寧宮不好?！?br/>
吳婉容噙著淚說(shuō)：“是的，我得趕快回去。還有二十個(gè)刺血寫(xiě)經(jīng)的都人姊妹，聽(tīng)說(shuō)有的人身體也不好，可是我來(lái)不及看她們了?！?br/>
陳順娟說(shuō)：“我臨走時(shí)她們會(huì)來(lái)送別的，我替你將話(huà)轉(zhuǎn)到。她們也都是希求生前能夠蒙皇后開(kāi)恩放出宮去，死后永不再托生女人，才學(xué)我刺血寫(xiě)經(jīng)。再世渺茫難說(shuō)，看來(lái)今生也難有出頭之日！”她喘口氣，又說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)今日隆福寺有一個(gè)和尚為替娘娘陛下祈福，舍身自焚，看來(lái)我們的刺血寫(xiě)經(jīng)也算不得什么。”
吳婉容心中凄然，安慰說(shuō)：“你們的忠心已蒙皇后賞識(shí)，心中高興。至于慧靜和尚的舍身自焚，自然也是百年不遇的盛事，娘娘當(dāng)然滿(mǎn)意?！?br/>
陳順娟的心中猛一震動(dòng)，睜大眼睛間：“那和尚叫什么名字？”
“聽(tīng)說(shuō)名叫慧靜?！?br/>
陳順娟更覺(jué)吃驚，渾身發(fā)涼。但她隨即想著二哥隨師父去五臺(tái)山?jīng)]有回來(lái)，與隆福寺毫無(wú)關(guān)系，天下和尚眾多，法名相同的定然不少，就稍微鎮(zhèn)靜下來(lái)，有氣無(wú)力地說(shuō)：“吳姐，你快走吧！”
吳婉容嘆一口氣，灑淚而別。剛到坤寧門(mén)外，遇到了謝誠(chéng)從隆福寺回來(lái)，同劉安小聲談話(huà)方畢。她同謝誠(chéng)是對(duì)食，說(shuō)話(huà)隨便，輕輕間道：“謝公公，和尚自焚的事情如何？”
謝誠(chéng)說(shuō)：“已經(jīng)完啦。恰好他的老子從香河縣討飯來(lái)京看他，要是早到半日，這事會(huì)生出波折?！?br/>
吳婉容的心一動(dòng)，忙問(wèn)：“這和尚不曉得他老父親來(lái)京么？”
“他老父剛到，火就點(diǎn)著了。我站在近處，看見(jiàn)他舉止異常，好像是望見(jiàn)了他的父親，可是已經(jīng)晚啦?！?br/>
“他難道不呼喊他的父親？”
謝誠(chéng)用極低的聲音說(shuō)：“他頭兩天誤吃了暗藥，喉嚨全啞了，叫不出也哭不出聲?！?br/>
吳婉容的眼睛一瞪，將腳跟一跺，低聲說(shuō)：“你，還有隆福寺的老和尚，什么佛門(mén)弟子，高僧法師，做事也太——太——太狠啦！”
謝誠(chéng)使眼色不讓她多說(shuō)話(huà)，隨后嘲諷說(shuō)：“世間事……你們姑娘家懂得什么！”
吳婉容一轉(zhuǎn)身走進(jìn)坤寧門(mén)，將銀子交給一個(gè)宮女暫時(shí)替她收起來(lái)，然后定定神，強(qiáng)作出滿(mǎn)面喜悅，走上丹墀，站在坤寧宮正殿檐下的眾宮女中間侍候。她偷眼望見(jiàn)皇上替皇后斟了一杯酒，帶著辛酸的心情笑著說(shuō)：“如今國(guó)事大不如昔，事事從儉，使你暫受委屈。但愿早日天下太平，豐豐盛盛地替你做個(gè)生日。”
皇后回答說(shuō)：“但愿從今往后，軍事大有轉(zhuǎn)機(jī)，楊嗣昌奏凱回朝，使皇上不再為國(guó)事憂(yōu)心?！?br/>
宴畢，崇禎匆匆去平臺(tái)召見(jiàn)閣臣，商議軍國(guó)大事。袁妃等各自回宮。周后帶著母親來(lái)到西暖閣，重?cái)⒓页?。這兒是她的燕坐休息之處，在禮節(jié)上可以比便殿更隨便一些，女官們不奉呼喚也不必前來(lái)侍候。丁夫人見(jiàn)田貴妃果然沒(méi)有來(lái)坤寧宮，證實(shí)昨天關(guān)于田娘娘受譴的傳聞，使她對(duì)于自己要說(shuō)的話(huà)不免躊躇。談了一陣家常閑話(huà)，她看左右只有兩個(gè)宮女，料想說(shuō)出來(lái)不大要緊，便站起來(lái)小聲細(xì)氣地說(shuō)：“臣妾這次幸蒙皇帝和皇后兩陛下特恩，進(jìn)宮來(lái)朝賀娘娘陛下的千秋節(jié)，深感皇恩浩蕩，沒(méi)齒不忘。家中有一件小事，想趁此請(qǐng)示陛下懿旨。”
周后有點(diǎn)不安地望著母親：“同李皇親家的事有關(guān)么？”
“是，娘娘陛下明鑒。臣妾想請(qǐng)示娘娘陛下……”
“唉！皇上為此事十分生氣。倘若是李家讓你來(lái)向我求情，你千萬(wàn)不要出口?！?br/>
丁夫人嚇了一跳，心中涼了半截。在人宮之前，人們已經(jīng)暗中替她出了不少主意，替她設(shè)想遇到各種不同情況應(yīng)該如何說(shuō)話(huà)，總之不能放過(guò)朝賀皇后的這個(gè)極其難得的機(jī)會(huì)。丁夫人怔了片刻，隨即決定暫不直接向皇后求情，拿一件事情試探皇后口氣。她賠笑說(shuō)：“臣妾何人，豈敢在陛下前為李家求情?！?br/>
“那么……是什么事兒？”
“李皇親抗旨下獄，家產(chǎn)查封。他有一個(gè)女兒許給咱家為媳，今年一十五歲，尚未過(guò)門(mén)。此事應(yīng)如何處分，懇乞陛下懿旨明示?！?br/>
周后想了一下，嘆口氣說(shuō)：“人家當(dāng)患難之際，我家雖然不能相助，自然也無(wú)絕婚之理?？捎靡怀诵∞I將這個(gè)姑娘取歸咱家，將來(lái)?yè)窦捎H。除姑娘穿的隨身衣裙之外，不要帶任何東西?！?br/>
“謹(jǐn)遵懿旨?！倍》蛉说男闹袥隽?，知道皇上要一意孤行到底，難以挽回。
周后又囑咐一句：“切記，不要有任何夾帶！”
丁夫人顫聲說(shuō)：“臣妾明白，決不敢有任何夾帶?！?br/>
周后又輕輕嘆口氣，說(shuō)：“皇上對(duì)李家十分生氣，對(duì)你們各家皇親也很不滿(mǎn)意。
你們太不體諒皇上的苦衷了！”
丁夫人心中大驚：“娘娘陛下！……”
周后接著說(shuō)：“皇上若不是國(guó)庫(kù)如洗，用兵吃緊，無(wú)處籌措軍餉，何至于向皇親國(guó)戚借助？各家皇親都是與國(guó)同體，休戚相共。哪一家的錢(qián)財(cái)不是從宮中賞賜來(lái)的？哪一家的爵位不是皇家封的？皇上生氣的是，國(guó)家到了這樣困難地步，李皇親家竟然死抗到底，一毛不拔，而各家皇親也竟然只幫李家說(shuō)話(huà)，不替皇家著想。皇上原想著目前暫向皇親們借助一時(shí)，等到流賊剿滅，國(guó)運(yùn)中興，再大大賞賜各家。
他的這點(diǎn)苦心，皇親們竟然無(wú)人理會(huì)！”
丁夫人望望皇后臉上神色，不敢再說(shuō)二話(huà)。恰在這時(shí)，司儀局女官進(jìn)來(lái)，跪在皇后面前說(shuō)：“啟奏娘娘陛下，嘉定伯夫人出宮時(shí)刻已到，請(qǐng)娘娘正殿升座。”
周后為著向皇親借助軍餉一事，弄得相持不下，單從這一件事上也露出敗亡征兆，她肚里還有許多話(huà)想對(duì)母親說(shuō)出，但礙于皇家禮制，不能讓母親多留，只好硬咽說(shuō)：“唉，媽?zhuān)汶y得進(jìn)宮一趟，不知什么時(shí)候咱母女再能見(jiàn)面！”
丁夫人含淚安慰說(shuō)：“請(qǐng)陛下不必難過(guò)。要是天下太平，明年元旦準(zhǔn)許命婦人宮朝賀，臣妾一定隨同大家進(jìn)宮，那時(shí)又可以同娘娘陛下見(jiàn)面了。”
“但愿能得如此！”
丁夫人向她的女兒跪下叩頭，然后由宮女?dāng)v扶著，退到坤寧宮丹陛下恭立等候。
周后換上鳳冠朝服，走出暖閣，在鼓樂(lè)聲中重新升人寶座。太子和皇子、皇女侍立兩旁。眾女官和執(zhí)事太監(jiān)分兩行肅立殿門(mén)內(nèi)外，另外兩個(gè)宮女打著交插的黃羅扇立在寶座背后。一個(gè)司儀女官走到丹陛下宣呼：“嘉定伯夫人上殿叩辭！”
丁夫人由兩個(gè)宮女?dāng)v扶著走上丹墀，又走進(jìn)正殿，在莊嚴(yán)的樂(lè)聲中隨著司儀女官的唱贊向她的女兒行了叩拜禮，然后懷著失望和沉重的心情退出，畢恭畢敬地穿過(guò)儀仗，被攙出坤寧門(mén)，不敢回頭看一眼。樂(lè)聲停止，周后退人暖閣，更衣休息。
掌事太監(jiān)劉安進(jìn)來(lái)，向她啟奏隆福寺和尚慧靜舍身自焚的“盛況”。周后問(wèn)：“慧靜臨自焚時(shí)說(shuō)什么話(huà)了？”
劉安躬身說(shuō)：“慧靜至死并無(wú)痛苦，面帶微笑，雙手合十，穩(wěn)坐蒲團(tuán)，口念經(jīng)咒不止，為皇爺和娘娘兩陛下祈福。真是佛法無(wú)邊，令人不可思議！”
周后滿(mǎn)意，輕輕點(diǎn)頭，從眼角露出微笑，剛才心上的許多不快都消失了。她揮手使劉安退出，重新凈手，打開(kāi)陳順娟用血寫(xiě)的經(jīng)卷，看著一個(gè)個(gè)殷紅的字，想到劉安的話(huà)，又想著自己定會(huì)福壽雙全，喚起了虔誦佛經(jīng)的欲望，隨即輕聲念道：“如是我聞……”
李國(guó)瑞在獄中聽(tīng)說(shuō)田貴妃為他的事只說(shuō)了一句話(huà)就謫居啟祥宮，皇后不敢替他說(shuō)話(huà)，十分驚駭，感到絕望，病情忽重，索性吞金自盡。錦衣衛(wèi)使吳孟明同東廠提督太監(jiān)曹化淳秘密商定，只向崇禎奏稱(chēng)李國(guó)瑞是病重身亡，隱瞞了自盡真相，以便開(kāi)脫他們看守疏忽的責(zé)任。崇禎得知李國(guó)瑞死在獄中的消息，心中很震動(dòng)，趕快到奉先殿的配殿中跪在孝定太后的神主前焚香祈禱，求她鑒諒。他仍不愿這件事從此結(jié)束，想看看皇親們有何動(dòng)靜。過(guò)了一天，他把曹化淳叫進(jìn)宮來(lái)，問(wèn)他李國(guó)瑞死后皇親們有何談?wù)?。曹化淳因早已受了皇親們的賄賂和囑托，趁機(jī)說(shuō)：“據(jù)東廠和錦衣衛(wèi)的番子稟報(bào)，皇親和勛舊之家都認(rèn)為皇上會(huì)停止追款，恩準(zhǔn)李國(guó)瑞的兒子承襲爵位，發(fā)還已經(jīng)查封的家產(chǎn)。”崇禎將曹化淳狠狠地看了一眼，冷笑一下，說(shuō)：“去，傳諭錦衣衛(wèi)，將李國(guó)瑞的兒子下獄，繼續(xù)嚴(yán)追！”
曹化淳跪下說(shuō)：“啟奏皇爺，奴婢聽(tīng)說(shuō)，李國(guó)瑞的兒子名叫存善，今年只有七歲?！?br/>
“?。坎胖挥衅邭q？……混蛋，還沒(méi)有成人！”
崇禎無(wú)可奈何地?fù)u搖頭，叫曹化淳起去。過(guò)了片刻，他吩咐將李府的管事家人下獄，家產(chǎn)充公。猜到皇親們會(huì)利用李國(guó)瑞的死來(lái)抵制借助，他下決心要硬干到底，非弄到足夠的軍餉誓不罷休。他又向曹化淳恨恨地問(wèn)：“前些天京中士民說(shuō)皇親們?cè)谕薅贩?，可是真的？?br/>
曹化淳躬身說(shuō)：“前幾天百姓中確有此話(huà)，奴婢曾經(jīng)據(jù)實(shí)奏聞?！?br/>
崇禎冷笑一聲，說(shuō)：“朕是天下之主，看他們有多大本領(lǐng)！將李家的案子了結(jié)以后，看哪一家皇親、勛舊敢不借助！皇親們同朕斗法？笑話(huà)！”
他擺一擺下頦使曹化淳退出去，然后從椅子上跳起來(lái)，在乾清宮中激動(dòng)地走來(lái)走去。
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