一轉(zhuǎn)眼，又是兩個(gè)月過(guò)去了。
在這段時(shí)間里，崇禎得到飛奏，知道李自成已經(jīng)從商洛山中突圍出來(lái)，奔往鄂西。他很生氣，下旨切責(zé)陜西、三邊總督鄭崇儉防范不嚴(yán)，使圍殲李自成的事“功敗垂成”。他又命楊嗣昌火速調(diào)兵圍堵，不讓李自成與張獻(xiàn)忠在鄂西一帶會(huì)合。但是他也明白，如今不管他的圣旨如何嚴(yán)厲，在行間都不能切實(shí)遵辦。所以除為籌餉苦惱之外，又增添了新的憂(yōu)慮。
崇禎認(rèn)為，經(jīng)過(guò)他對(duì)李國(guó)瑞家的嚴(yán)厲處分，如今再提借助，皇親們決不敢再事頑抗。但他沒(méi)有將重新向皇親們借助的主意找任何大臣密商，而只在無(wú)意中對(duì)一兩個(gè)親信大太監(jiān)露了口風(fēng)。
崇禎的這個(gè)機(jī)密打算，很快地傳到了威畹中間，引起來(lái)很大驚慌?；屎笠仓懒?。她不是從崇禎身邊的親信太監(jiān)口中知道的，而是因?yàn)榕衫帉m的劉太監(jiān)去嘉定伯府賞賜東西，嘉定伯周奎悄悄地向劉太監(jiān)詢(xún)問(wèn)是否知道此事，劉太監(jiān)回到坤寧宮后，就將這個(gè)消息以及戚畹人人自危情形，暗向皇后奏明。周后又命劉太監(jiān)向皇帝身邊的親信太監(jiān)暗中打聽(tīng)，果然不差，使她不能不格外地憂(yōu)慮起來(lái)。
近些日子，她本來(lái)就在為田妃的事情憂(yōu)慮。為田妃憂(yōu)慮，也有一半是為她自己的命運(yùn)憂(yōu)慮。自從田妃謫居啟祥宮后，她看出來(lái)皇上越發(fā)每日郁郁寡歡。在一個(gè)月前，他在所謂“萬(wàn)幾之暇”，也常來(lái)坤寧宮玩玩，或者晚上留住在坤寧宮中，以排遣他的愁?lèi)炃閼??？墒墙鼇?lái)他總是獨(dú)自悶在乾清宮中，除上朝和召見(jiàn)大臣外就埋頭省閱文書(shū)，有時(shí)在宮中獨(dú)自走來(lái)走去。坤寧宮他雖然還來(lái)，但是比往日稀少了。至于別的宮院，他更少去，也不宣召哪個(gè)妃嬪到乾清宮的養(yǎng)德齋去。為著撐持這一座破爛江山，周后自然擔(dān)心崇禎會(huì)悶出病來(lái)。更使她擔(dān)心的是皇上可能下詔選妃。這事情在宮中已經(jīng)有了一些猜測(cè)，乾清宮的宮女們也看出來(lái)皇上已有此意。周后決不希望再有一個(gè)像田妃那樣的美人人宮。田妃雖然很美，但是田妃原是她同皇帝在崇禎元年一起從眾多人宮被選的姑娘中選出來(lái)的，所以田妃始終對(duì)她懷著感恩的心情，盡管有時(shí)恃寵驕傲，卻不敢過(guò)于放肆。再者，她比田妃只年長(zhǎng)一歲，這也是田妃不能夠?qū)櫟闹匾?。她今年已?jīng)三十歲了，倘若皇上再選一個(gè)像田妃那樣美麗而聰明的妃子進(jìn)宮，年紀(jì)只有十七八歲，就可能獨(dú)占了皇上的心。這樣的前途使她想著可怕。她十分明白，從來(lái)皇帝的寵愛(ài)是最不可靠的。就拿田妃說(shuō)，那一天上午皇上還去承乾宮散心，告訴田妃說(shuō)她永遠(yuǎn)不會(huì)失寵，可是下午就將她貶居冷宮。周后還聽(tīng)到乾清宮的宮女們傳說(shuō)，當(dāng)時(shí)皇上十分震怒，曾有意將田娘娘“賜死”，至少削去她的貴妃稱(chēng)號(hào)，后來(lái)想到她所生的幾個(gè)皇子和皇女，才轉(zhuǎn)了念頭，從輕處分。
田妃的遭遇，難道不會(huì)落到她正宮娘娘的身上么？自古以來(lái)，皇后被廢黜，被殺害，或只頂一個(gè)皇后的空名義而過(guò)著幽居生活的并不少啊！
當(dāng)周后正在憂(yōu)心忡忡的日子，崇禎即將再次向戚畹借助的消息傳到了她的耳中，就使三股憂(yōu)慮纏繞到一起了。她心中盤(pán)算，再一次借助，皇上一定會(huì)命她的父親在戚畹中做個(gè)倡導(dǎo)。她聽(tīng)說(shuō)，上次借助從武清侯府開(kāi)始，戚畹和勛舊就有閑言，說(shuō)皇上放過(guò)有錢(qián)的至親，卻從遠(yuǎn)親頭上開(kāi)刀，未免不公。她知道她父親是一個(gè)十分吝嗇的人，在借助的事上決不會(huì)做一個(gè)慷慨的出血筒子。倘若惹皇上震怒，很可能遷怒于她。倘若她的父親受到嚴(yán)厲處分，更會(huì)牽連到她作為皇后的處境。一旦她的處境不利，皇上又選了稚年美慧的寵妃，不但她自己的命運(yùn)更可怕，連她的兒子的太子地位也會(huì)搖動(dòng)。田妃有時(shí)雖然使她不高興，但畢竟不是趙飛燕一流女子。倘若宮中進(jìn)來(lái)一個(gè)像趙飛燕那樣的人，她同田妃就會(huì)落得像許皇后和班捷妤①的可憐下場(chǎng)。
這么想著，她開(kāi)始同情并且喜歡起田妃來(lái)了。
?、僭S皇后和班婕妤——許是漢成帝的第一個(gè)皇后，班是妃子（捷好是妃下邊的一種名號(hào)）。后因趙飛燕人宮受寵，許后被廢，趙立為后，班也失寵，退侍太后于長(zhǎng)信宮。
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想了兩天，周后決定一面暗中囑咐她的父親千萬(wàn)不要惹皇上生氣，另一方面，她必須趕快解救田妃，使皇上和田妃和好如初。她早就明白，皇上很想念田妃，只是因?yàn)闆](méi)有人從中替田妃求情，所以皇上不肯將田妃召回，才生出重新下詔選妃的念頭。倘若這時(shí)候由她出面轉(zhuǎn)圜，不惟皇上會(huì)對(duì)她高興，也將使田妃永遠(yuǎn)對(duì)她感恩。
這是一個(gè)淡云籠罩的夏日，略有北風(fēng)，并不太熱。用過(guò)早膳以后，周后命宮女劉清芬送幾件東西往太子居住的鐘粹宮中，看太子是否在讀書(shū)，然后傳諭備輦，要往永和宮去。坤寧宮的掌事太監(jiān)劉安感到詫異，躬身奏道：“永和宮中雖然如今百花盛開(kāi)，也很涼爽，只是不曾好生布置。娘娘陛下突然前去賞花，恐有不便?？煞窀娜涨叭ィ俊?br/>
周后說(shuō)：“不要布置，我馬上前去瞧瞧?！?br/>
劉安熟知皇后平日看花總要約袁妃一道，忙問(wèn)：“要宣袁娘娘一起去么？”
“不用。誰(shuí)都不要告訴！”
于是周后上了鳳輦，在一大群太監(jiān)和宮女的簇?fù)碇谐隽死帉m。所有的太監(jiān)和宮女對(duì)皇后的如此突然決定去永和宮看花，也不約其他娘娘陪侍，都覺(jué)十分奇怪。
周后在永和門(mén)外下了鳳輦，在百花叢中巡視一遍，作了一些指示，叫掌管永和宮養(yǎng)花的太監(jiān)頭兒按照她的“懿旨”重新布置，限在三天以?xún)?nèi)完成。她出了永和宮，想就近親自去太子宮中看看。她想確實(shí)知道太子是否每日讀書(shū)，所以她不許太監(jiān)們前去傳呼接駕，而且叫隨駕的大部分太監(jiān)和宮女都回坤寧宮去。當(dāng)她快到鐘粹宮時(shí)，原去鐘粹宮送東西的宮女劉清芬迎面來(lái)到，跪在道旁接駕?；屎髥?wèn)道：“長(zhǎng)哥在做什么？”
劉清芬遲疑一下，回答說(shuō)：“長(zhǎng)哥剛才讀了一陣書(shū)，此刻在院中玩耍?！?br/>
皇后沒(méi)再說(shuō)話(huà)。鳳輦也未停留，一直抬進(jìn)鐘粹宮二門(mén)以?xún)?nèi)。等鐘粹宮的太監(jiān)喊出“接駕”二字，她已經(jīng)從鳳輦中走下來(lái)，望著慌忙跪在地下接駕的太子和許多太監(jiān)、宮女，一言不發(fā)，神氣冷若冰霜。過(guò)了一陣，她回頭來(lái)向劉清芬嚴(yán)厲地問(wèn)：“長(zhǎng)哥顯然是早就在院中打鬧玩耍，你怎么敢對(duì)本宮不說(shuō)實(shí)話(huà)？”
劉清芬雖然只有十六歲，但熟知宮中規(guī)矩森嚴(yán)，皇后一句話(huà)就可以將她置于死地。看見(jiàn)皇后如此盛怒，她伏俯地上，渾身哆嗦，不敢回答。周后望著太子冷笑一聲，回頭對(duì)劉清芬說(shuō)：“我知道你的錯(cuò)誤不大，姑且從寬處分。你自己掌嘴！”
劉清芬用左右手連打自己臉頰，不敢輕打，大約每邊臉打到十下，兩頰和兩掌已經(jīng)紅腫，方聽(tīng)見(jiàn)皇后輕聲說(shuō)：“起去！”她趕快叩了三個(gè)頭，口呼“謝恩！”爬起來(lái)退到后邊。周后這時(shí)已經(jīng)坐在一把椅子上，對(duì)著太子責(zé)備說(shuō)：“你是龍子龍孫，金枝玉葉，今日已為長(zhǎng)哥，日后就是天下之主，怎么能同奴婢們摔起跤來(lái)？皇家體統(tǒng)何在？你雖然年紀(jì)尚小，也應(yīng)該處處不失你做太子的尊嚴(yán)。
就令是別的皇子，就令是尚未封王的皇子，也應(yīng)該知道自己是龍子龍孫！”
周后不再深責(zé)太子，因?yàn)樗J(rèn)定主要錯(cuò)誤是在太子左右的太監(jiān)和宮女身上。她重新望一望剛才同太子摔跤并將太子摔倒后壓在下邊的那個(gè)小太監(jiān)，叫他抬起頭來(lái)。
那是一個(gè)面貌俊秀、身材勻稱(chēng)，生著一雙虎靈靈大眼睛的十二歲孩子，嚇得臉色煞白。周后問(wèn)道：“你個(gè)小賤人知道是跟誰(shuí)摔跤么？”
小太監(jiān)伏俯地上說(shuō)：“回奏娘娘陛下，奴婢是跟長(zhǎng)哥殿下摔跤。奴婢該死！奴婢該死！”
周后說(shuō)：“哼哼，你也知道他是長(zhǎng)哥殿下！你們這班小賤人在侍候長(zhǎng)哥讀書(shū)之暇，陪著長(zhǎng)哥玩耍是可以的，但怎么敢同他摔跤？怎么敢將他摔倒后壓在他的身上？
他雖小是東宮之主，國(guó)之儲(chǔ)君；你是服侍他的奴婢！”
小太監(jiān)連連叩頭說(shuō)：“奴婢該死！奴婢該死！”
周后回頭對(duì)隨侍前來(lái)的劉安說(shuō)：“將他拉出宮去，亂棍打死！”
小太監(jiān)一聽(tīng)說(shuō)要將他處死，哀哭懇求皇后開(kāi)恩，并哭求太子替他求情。太子慈烺平日最喜歡同這個(gè)小太監(jiān)一起玩耍，趕快向皇后叩頭懇求說(shuō)：“懇母后陛下開(kāi)恩！剛才的事，都是孩兒不是。這個(gè)小奴婢原不敢同孩兒摔跤，是孩兒罵他幾次，他才跟孩兒摔跤的?！?br/>
周后向慈烺看了一眼：“不許多嘴！”她又催身邊的掌事太監(jiān)說(shuō)：“快命人將他拉出宮去，趕快處死！”
鐘粹宮全體太監(jiān)和宮女都明白太子所說(shuō)的是實(shí)話(huà)，都跪在地上求皇后息怒開(kāi)恩，留這個(gè)小太監(jiān)一條“微命”。但周后盛怒未息，既不說(shuō)赦免小太監(jiān)的死，也不叫太子起來(lái)。剛才被責(zé)罰打自己嘴巴的小宮女劉清芬，兩頰還在火辣辣地發(fā)疼，但確實(shí)知道小太監(jiān)無(wú)罪，忍不住輕輕將吳婉容的衣襟拉了一下，用含淚的眼睛懇求她趕快跪下去替小太監(jiān)說(shuō)話(huà)乞恩。但是平日同她像親姊妹一般相好的吳婉容竟然一動(dòng)不動(dòng)。
她第二次拉一下吳的衣襟?！肮芗移拧被仡^來(lái)看她一眼，緊緊地咬著下嘴唇，同時(shí)將大眼睛半閉一下。這是暗號(hào)，使劉清芬恍然明白。這位被皇后信任的大宮女平日深恐幾個(gè)同她親密的宮女們獲罪，曾暗中叮囑她們：皇后陛下每當(dāng)皇上來(lái)坤寧宮住宿時(shí)，就現(xiàn)出一副溫柔賢良的面孔，太監(jiān)和宮女們?cè)谒拿媲岸嗾f(shuō)幾句話(huà)并不礙事；當(dāng)皇后對(duì)著眾多宮眷、命婦、太監(jiān)和宮女?dāng)[出十分端莊高貴的面孔時(shí)，大家在她的面前言語(yǔ)動(dòng)作就得格外謹(jǐn)慎；另外當(dāng)皇后心中煩惱或者當(dāng)什么人觸犯皇后的尊嚴(yán)時(shí)候，誰(shuí)在她的面前一不小心就會(huì)禍從天降，切記不要輕易說(shuō)話(huà)，縱然天塌下來(lái)也只裝沒(méi)有看見(jiàn)。吳婉容還同大家姊妹們約定了幾個(gè)暗號(hào)，以便互相關(guān)照，希望大家在這動(dòng)輒得咎的深宮里平安無(wú)事，日后或許能熬到個(gè)出頭之日?，F(xiàn)在劉清芬看見(jiàn)“管家婆”姐姐的暗號(hào)，心頭一涼，不覺(jué)渾身打個(gè)寒戰(zhàn)，暗中悲痛小太監(jiān)死得冤枉。
幸而由于鐘粹宮中全體太監(jiān)和宮女的叩頭乞恩，周后沒(méi)有再催促將小太監(jiān)拉去處死。她不愿這件事鬧得太大，會(huì)傳到乾清宮中，對(duì)她和太子都有不利。但是她也不愿意讓這個(gè)小孩子長(zhǎng)留在太子身邊。她看見(jiàn)這孩子臉孔清秀，眼有神采，口齒伶俐，倘若自幼就同慈烺狎呢慣了，等到慈烺登極之后，必會(huì)引導(dǎo)慈烺玩耍游樂(lè)，由他來(lái)擅權(quán)亂政，像魏忠賢那樣。趁著眾人替他乞求開(kāi)恩，她宣旨饒他一死，罰他去昌平守陵，永遠(yuǎn)不許進(jìn)宮。她正等著這個(gè)小太監(jiān)叩頭謝恩，沒(méi)想到這小孩竟然哭著說(shuō)：“伏奏娘娘陛下，懇陛下賜奴婢在宮中自盡，不去昌平守陵。”
周后詫異，問(wèn)道：“你為什么寧愿死不去守陵？”
有片刻工夫，這小太監(jiān)伏地不語(yǔ)，只是哭泣。原來(lái)他是河間府人，明朝太監(jiān)多出在河間一帶。三年以前，他的父親因?yàn)榧抑腥兆硬缓眠^(guò)，在親戚們的暗中攛掇之下，將他捆綁起來(lái)，不管他如何呼天叫地，哭死哭活，被大人們硬是按著他凈了身①。半年之后，一位親戚將他帶來(lái)北京，轉(zhuǎn)托與宮中太監(jiān)有瓜葛的鄉(xiāng)親幫忙，將他送進(jìn)宮中，去年又被挑選來(lái)鐘粹宮，服侍太子。他雖然年齡不大，卻是一個(gè)十分聰明有志氣的孩子。剛被凈身之后，他才九歲，曾幾次打算跳井自盡，被大人發(fā)覺(jué)了，對(duì)他看守很?chē)?yán)。人宮以后，他改換了打算。想著父母若不是日子十分困難，也不會(huì)先賣(mài)了他的姐姐，后來(lái)又對(duì)他下此毒手。他也看見(jiàn)，母親在他凈身后哭過(guò)多次，有時(shí)在夜間將他哭醒。所以后來(lái)他為著能夠養(yǎng)活父母和弟妹們，反而希望能夠進(jìn)人皇宮。進(jìn)宮以后，他聽(tīng)說(shuō)幾年前同鄉(xiāng)中有兩個(gè)人凈身后不曾選上，只好住在皇城內(nèi)有堂子①的佛寺中為前來(lái)洗澡的太監(jiān)擦背，這種人俗稱(chēng)“無(wú)明白”，勉強(qiáng)混碗飯吃，因而他對(duì)自己的能夠進(jìn)宮感到慶幸。去年被挑人鐘粹宮，他越發(fā)高興，小心翼翼地服侍太子，對(duì)長(zhǎng)輩太監(jiān)也極恭順，只求日后在宮中有個(gè)好的出路，掙錢(qián)養(yǎng)活父母和弟妹們的心愿不至落空。如今一聽(tīng)皇后說(shuō)要將他送往昌平守陵，他覺(jué)得這樣就一切完了，不如早死為好。周后見(jiàn)他竟敢以一死來(lái)對(duì)抗“懿旨”，愈不愿他將來(lái)再回到太子身邊，對(duì)坤寧宮掌事太監(jiān)說(shuō)：
?、賰羯怼幐睢?br/>
?、谔米印丛杼?，明代又叫做“混堂”。
“這小賤人既然不愿去昌平守陵，你們就送他去西山守陵吧?！?br/>
劉安和幾個(gè)較年長(zhǎng)的太監(jiān)都知道所謂去西山守陵，是守景帝陵或什么王、妃、公主等墳，遠(yuǎn)不如在昌平十二陵做一個(gè)守陵太監(jiān)有出息。大家又趕快替他求情并責(zé)備他說(shuō)：“娘娘陛下已經(jīng)開(kāi)恩，饒你不死，口降懿旨送你去昌平守陵，真是天恩高厚，你還不趕快謝恩！”小太監(jiān)明白皇后的“懿旨”已無(wú)可改變，只好叩頭謝恩，又向太子叩頭，向坤寧宮和鐘粹宮的掌事太監(jiān)叩頭，然后由一個(gè)太監(jiān)帶著他收拾了行李，離開(kāi)鐘粹宮。
當(dāng)小太監(jiān)離開(kāi)的時(shí)候，周后才命太子起來(lái)，隨即對(duì)那個(gè)看太子摔跤的宮女說(shuō)：“你比長(zhǎng)哥年長(zhǎng)三四歲，我原以為你比較懂事，又讀過(guò)書(shū)，所以挑選你服侍太子。
今日長(zhǎng)哥同奴婢摔跤，十分失體，你不但不曾諫阻，反而看見(jiàn)長(zhǎng)哥跌倒后拍手大笑。
你知罪么？”
這個(gè)宮女早已看透了宮中的處處虛假，人與人勾心斗角，爭(zhēng)風(fēng)吃醋，彼此傾軋，動(dòng)不動(dòng)就會(huì)大禍臨頭，所以在皇后處分那個(gè)無(wú)辜小太監(jiān)時(shí)她已經(jīng)打好了主意，一經(jīng)問(wèn)她是否知罪，她就立刻叩頭回答：“奴婢罪該萬(wàn)死，懇乞娘娘陛下開(kāi)恩超生。奴婢愿去大高玄殿做女道士，每日焚香誦經(jīng)，恭?；噬虾突屎髢杀菹氯f(wàn)壽萬(wàn)疆。”
周后看著這個(gè)宮女面目俊俏，又比太子年長(zhǎng)，生怕她再過(guò)兩年會(huì)勾引太子“寵幸”，所以也巴不得使她趁早離開(kāi)太子宮中，所以聽(tīng)了她的回奏，當(dāng)即點(diǎn)頭說(shuō)：“你愿意去大高玄段學(xué)道修行，也是好事。本宮恩準(zhǔn)了你，馬上就叫人送你前去。剛才的罪，恩予免究。”
宮女叩頭謝恩，又照例向太子叩頭，向一些有地位的太監(jiān)和宮女叩頭，然后去收拾自己的東西。
周后又另外處分了幾個(gè)宮女和太監(jiān)。因?yàn)殓姶鈱m的掌事太監(jiān)王明禮平日老成忠實(shí)，當(dāng)太子同小太監(jiān)摔跤時(shí)他正往乾清宮送太子近來(lái)所寫(xiě)的仿書(shū)，周后到后才回，所以周后只將他申斥一頓，未予責(zé)罰。周后吩咐所有太監(jiān)和宮女不許將這事傳到乾清宮，然后回坤寧宮去。
第二天上午，崇禎實(shí)在煩悶得要死，來(lái)到坤寧宮中。周后陪著他站在院子里看宮人們采茉莉，心中打算著要幫助田妃的事。正在這時(shí)，忽然從天空落下來(lái)一陣悅耳的銀鈴聲，引得她和崇禎都仰頭觀(guān)看。天上湛藍(lán)如海，沒(méi)有纖云，但見(jiàn)一群鵓鴿，大部分潔白如雪，夾雜著少數(shù)灰色的、雜色的，在宮殿的上邊盤(pán)旋，愈飛愈高，向西苑的方向飛去，最后連幾點(diǎn)淡淡的影子也融進(jìn)太空，只有隱約的銀鈴聲還沒(méi)有完全消失。他們都知道這一群鴉鴿是袁妃放的。她在翊坤宮為著排遣寂寞，養(yǎng)了一群鵓鴿，修了一座放鴿臺(tái)，每當(dāng)風(fēng)日清和的早晨，親自站在臺(tái)上放鴿。周后看過(guò)鴿群飛往西苑以后，對(duì)崇禎含笑說(shuō)：“皇上，你剛才說(shuō)你在乾清宮悶得心慌，想去一個(gè)什么地方散散心又覺(jué)得無(wú)處可去。袁妃那里，陛下一個(gè)月難得去一次，別的宮中陛下更不肯去，難道這三宮六院就沒(méi)有一個(gè)可以解悶的地方？”
崇禎搖搖頭，苦笑一下，嘆口長(zhǎng)氣。他幾乎想說(shuō)出來(lái)他對(duì)川、鄂一帶戰(zhàn)事遲遲沒(méi)有重大捷報(bào)和軍餉困難的情況，但是話(huà)到口邊就咽下去了。他是決不許后妃們過(guò)問(wèn)國(guó)事的，也不許她們打聽(tīng)。周后不敢直接提起田妃，先從袁妃引頭，說(shuō)：“我記得皇上去年夏天有一晚在翊坤宮看見(jiàn)袁妃在月下穿一件天水碧蟬翼紗宮衫，覺(jué)得很美，第二天皇上還對(duì)我贊不絕口。你今天既然很悶，懶得省閱文書(shū)，何不到翊坤宮玩玩，讓袁妃再穿了那一件天水碧宮衫讓皇上瞧瞧？”
“唉，到翊坤官也不能使我解悶?！?br/>
“袁妃和田貴妃同時(shí)人宮，是我同皇上親自挑選的。論容貌，袁妃雖不是國(guó)色，可也是不易多得。只是她性情過(guò)于敦厚一些，不善于先意承旨，所以皇上有時(shí)覺(jué)得她不十分有趣。其實(shí)，這恐怕正是她的長(zhǎng)處?！敝芎蟠蛄苛艘幌鲁绲澋纳裆中χf(shuō)：“喲，我又想起來(lái)一個(gè)人兒，她一定能夠替皇上解悶。派都人去把她召來(lái)好么？”
“你說(shuō)的是誰(shuí)？”
皇后賠笑說(shuō)：“此人雖然平時(shí)有恃寵驕傲的毛病，且不該為李家事說(shuō)了錯(cuò)話(huà)，但罰在冷宮省愆已經(jīng)有兩個(gè)多月，深自悔罪。在眾多妃嬪中只有她多才多藝，琴、棋、書(shū)、畫(huà)都會(huì)，又能先意承旨。我將她召來(lái)當(dāng)面向陛下謝罪好么？”
崇禎的心中很想看見(jiàn)田妃，但是他知道田妃為替李家說(shuō)一句話(huà)蒙譴的事早已傳了出去，不如讓她在啟祥宮多住些日子，好使李家和那些皇親們不敢抱任何妄想。
沉吟片刻，他慢慢地回答說(shuō)：“我今天事多，等幾天吧?！?br/>
崇禎剛說(shuō)完這句話(huà)，王德化來(lái)到坤寧宮，向他啟奏鞏駙馬和幾位皇親人宮求見(jiàn)，在文華殿前候旨。崇禎間：“有哪些皇親同來(lái)？”
“有新樂(lè)侯劉文炳，老皇親張國(guó)紀(jì)，老駙馬冉興讓?！?br/>
“他們來(lái)是為李國(guó)瑞的兒子求情么？”
“大概是的。”
“去，向他們傳旨：倘若是為李存善的事，不要見(jiàn)我！”
王德化走后，崇禎想到了田妃所生的五皇子慈煥。他非常喜愛(ài)這個(gè)五歲的孩子，常常在煩悶的時(shí)候命宮女到啟祥宮傳旨，叫奶母和宮女們將慈煥送到乾清宮來(lái)玩耍一陣。近七八天因?yàn)槲寤首踊疾?，他沒(méi)有再看見(jiàn)，心中確實(shí)想念，每天總要命太監(jiān)或?qū)m女到啟祥宮詢(xún)問(wèn)病情。昨天得知慈煥的燒已減退，仍由太醫(yī)們每日兩次人宮，悉心醫(yī)治。他現(xiàn)在向皇后問(wèn)道：“今日慈煥的病可又輕了一些？”
周皇后回答：“今早田妃命都人前來(lái)啟奏，說(shuō)慈煥昨晚服藥之后，雖然回頭，尚未完全退燒?！?br/>
崇幀生氣地說(shuō)：“這太醫(yī)院的人們真是該死，竟然不能將這孩子的病早日治好！”
皇后笑著說(shuō)：“皇上也聽(tīng)說(shuō)京城有‘三可笑’的諺語(yǔ)：‘光祿寺的茶湯，武庫(kù)司的刀槍?zhuān)t(yī)院的藥方。’這幾天，都是太醫(yī)院使①親率四名御醫(yī)給慈煥診病，斟酌脈方，非不盡心，可惜他們這些官兒們的本領(lǐng)反不如民間郎中。限于皇家的祖宗規(guī)矩，民間郎中自來(lái)不能召進(jìn)宮來(lái)?！?br/>
?、偬t(yī)院使——太醫(yī)院的主管官，也是御醫(yī)。
崇禎經(jīng)皇后提起那三句京城諺語(yǔ)，也略微笑了笑，隨即無(wú)可奈何地?fù)u搖頭。周后為著替崇禎解悶，命宮女們將范選侍和薛選侍召進(jìn)坤寧宮，為皇上彈琵琶。她們學(xué)琵琶都是田妃教的，被認(rèn)為是田妃的“入室弟子”。崇幀不聽(tīng)則已，聽(tīng)她們彈過(guò)一曲《漢宮秋月》后反觸起許多心事，不勝悵惘。周后趁機(jī)小聲問(wèn)道：“皇上，你要是覺(jué)得她們彈得不好，我叫都人去將田娘娘召來(lái)為皇上彈一曲解悶如何？”
崇禎搖搖頭，沒(méi)有做聲，臉上也沒(méi)有一絲默然同意的表情。周后命兩位選侍去便殿吃茶，又揮退左右的宮女和太監(jiān)，向崇禎說(shuō)：“皇上，你一身系天下安危，如此終日寡歡，萬(wàn)一有損圣體，這個(gè)艱難局面如何支撐？”
崇禎不語(yǔ)，只輕輕嘆口長(zhǎng)氣。
周后想了想，覺(jué)得機(jī)不可失，又說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)永和門(mén)百花盛開(kāi)，比往年更好。我吩咐奴婢們布置一下，后天同袁妃陪侍皇上去賞花如何？”
崇禎不好辜負(fù)周后的好意，點(diǎn)頭同意。
周后送走崇禎以后，正要休息，忽然看見(jiàn)鐘粹宮的掌事太監(jiān)王明禮在院中同劉安私語(yǔ)。她命宮女將王明禮叫到面前，問(wèn)他有何事啟奏。王明禮來(lái)坤寧宮本來(lái)是要向皇后啟奏那個(gè)被罰去昌平守陵的小太監(jiān)昨天出了北安門(mén)①后，奮身投人御河，打撈不及，已經(jīng)死了。但是劉安對(duì)他說(shuō)：“娘娘陛下這兩日正在心煩，這是什么芝麻子兒大的事，也值得前來(lái)啟奏！”所以他跪在皇后面前堆著笑容奏道：
①北安門(mén)——清代改稱(chēng)地安門(mén)。
“今早奴婢聽(tīng)乾清宮的御前牌子說(shuō)，昨晚皇爺于萬(wàn)幾之暇，看了長(zhǎng)哥的十天仿書(shū)，圣心喜悅，龍顏含有笑容。奴婢不敢隱瞞，特來(lái)啟奏娘娘陛下?！?br/>
周后信以為真，微微一笑，隨即吩咐吳婉容拿出一些綢緞匹頭和各種糖果，派四個(gè)宮女拿去賞賜鐘粹宮的宮女和太監(jiān)，另外也賞賜太子一些東西。
兩天以后，周后用過(guò)早膳，在宮女們的服侍下?lián)Q好衣服。明代歷朝宮眷的暑衣遵照“祖制”，從來(lái)沒(méi)有用純素的，素葛也只有皇帝用，其余的人，包括皇后在內(nèi)，都不敢用。兩年前周后偶然用白紗做了一件長(zhǎng)衫，不加任何彩飾，穿了以后請(qǐng)崇禎看。崇禎不但沒(méi)有責(zé)備，反而十分喜歡，笑著說(shuō)：“真像是白衣大士！”從此，不但周后喜歡在夏天穿純素的紗衫和裙子，而且所有的宮眷們都仿效起來(lái)，把將近三百年的宮中夏衣的祖宗制度稍稍的改變。
夜間微雨已晴，宮槐格外濃綠。皇后穿著純素衫裙，不戴鳳冠，只用茉莉花扎成一個(gè)花球，插在云鬟上；襟上也帶了一個(gè)小花球，用珍珠圍繞一圈。宮女們打扮得花枝招展，擎著作簡(jiǎn)單儀仗用的羽扇、團(tuán)扇和黃羅傘，捧著食盒，簇?fù)碇屎蟮镍P輦來(lái)到乾清宮。袁妃已經(jīng)在日精門(mén)外恭候。走進(jìn)乾清宮同崇禎見(jiàn)了面，一同乘輦往永和門(mén)。在永和門(mén)下輦之后，崇禎走在前邊，后邊跟著周后、袁妃，一大群太監(jiān)和宮女，緩步踱人花園。這兒不但有很多奇花異草，爭(zhēng)芬斗妍，還有許多盆金魚(yú)，都是些難得的名品。在花園的一角有一個(gè)茶豆架，下邊放著一張?zhí)僮溃陌烟僖巍?br/>
藤桌上放著一把時(shí)壺①和四個(gè)宜興瓷杯。按照封建貴族和士大夫的趣味說(shuō)，這布置也算得古樸風(fēng)雅，頗得幽野之趣。一道疏籬將茶豆架同花園隔開(kāi)，柴門(mén)半掩。柴門(mén)上繞著纏松。竹籬上爬著牽牛。那些門(mén)、竹籬和茶豆架，都是周后依照自己幼年時(shí)候在老家宜興一帶所得的印象，吩咐永和宮的養(yǎng)花太監(jiān)們?cè)诖禾煊眯牟贾玫?。今天按周后的預(yù)先吩咐，在小花園一角的古松下，太湖石邊，放了一張?zhí)茨厩僮郎线厰[著一張古琴，一個(gè)宣銅香爐，另外放一個(gè)青花瓷繡墩。
崇禎在宮中生活，到處是繁褥的禮節(jié)，單調(diào)而莊嚴(yán)的黃瓦紅墻，案上又是看不完的各種不愉快的文書(shū)，忽然來(lái)到這樣別致的一個(gè)地方，連說(shuō)“新鮮，新鮮”。周后趁著他有些高興，含笑說(shuō)：“皇上，難得今日賞花，可惜三宮②中獨(dú)少東宮田妃。她在啟祥宮省愆多日，頗知悔過(guò)，也很思念陛下。我叫都人去把她召來(lái)，一同賞花如何？”
?、贂r(shí)壺——明朝中葉，宜興人時(shí)大彬以制造茶壺著名，其所制茶壺被人們稱(chēng)為時(shí)壺，明末為收藏家所珍視，每一壺值百兩銀子以上。
?、谌龑m——明代承乾宮為東宮娘娘所居，翊坤宮為西宮娘娘所居，合坤寧宮（中宮）為三宮。
崇禎不說(shuō)不行，也不說(shuō)行。周后同袁妃交換了一個(gè)微笑的眼色，立刻派宮女用袁妃的輦?cè)ソ犹镥?br/>
田妃很快地乘輦來(lái)了。衣裙素凈，沒(méi)有特別打扮，僅僅在鬢邊插了一朵相生粉紅玫瑰。她向皇帝和皇后行了禮，同袁妃互相福了福，拉著袁妃的手立在皇后背后。
崇禎望望她，登時(shí)為她的美麗心中一動(dòng)，但表面上仍然保持著冷淡神情，只是不自覺(jué)地從嘴角泄露出一絲若有若無(wú)的笑意。田妃回避開(kāi)他的眼光，低下頭去，努力不讓眼淚滾出。周后滿(mǎn)心想使崇禎的心中愉快，說(shuō)：“田貴妃，今日難得皇上來(lái)永和門(mén)賞花消遣，你給皇上彈奏一曲何如？”
田妃躬身回答：“謹(jǐn)遵懿旨?！彪S即她對(duì)隨侍的一個(gè)宮女吩咐：“快去啟祥宮將我的琵琶取來(lái)?！?br/>
周后說(shuō)：“不用取琵琶。坤寧宮有舊藏古琴一張，原是北宋內(nèi)廷珍物，上有宋徽宗御筆題字。我已命都人擺在那株松樹(shù)下邊，你去試彈一曲。這張古琴留在我那里也沒(méi)有用，就賜給你吧?！?br/>
“謝皇后陛下賞賜！”田妃跪下哽咽說(shuō)，趁機(jī)會(huì)滾出來(lái)兩串熱淚。
田妃走到太湖石邊坐下，定了弦，略微凝神靜坐片刻，使自己心清氣平，雜念消退，然后開(kāi)始彈了起來(lái)。她對(duì)于七弦琴的造詣雖不如對(duì)琵琶那樣精深，但在六宮妃嬪和宮女中沒(méi)有第二個(gè)人可以及得上她。她為著使崇禎高興，先彈了一曲《爛柯游》。這支琴曲是崇禎在前幾年自己譜寫(xiě)的，聽(tīng)起來(lái)枯燥、沉悶、單調(diào)、呆板，令人昏昏欲睡，但是等田妃彈畢，所有隨侍左右的太監(jiān)和宮女都向崇禎跪下齊呼：“萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！”稍停一下，田妃重調(diào)絲弦，接著彈了一曲《昭君怨》。人們聽(tīng)著聽(tīng)著，屏息無(wú)聲，只偶爾交換一下眼色。從皇帝、皇后下至宮女，沒(méi)有人動(dòng)一動(dòng)，茶豆葉也似乎停止了擺動(dòng)，只有田妃面前的宣銅香爐中裊裊地升著一縷青煙。彈畢這支古曲以后，田妃站起來(lái)，向崇禎和周后躬身說(shuō)：“臣妾琴藝，本來(lái)甚淺，自省愆以來(lái)，久未練習(xí)，指法生疏，更難得心應(yīng)手。
勉強(qiáng)恭奏一曲，定然難稱(chēng)圣心，乞皇上與皇后兩陛下恕罪?！?br/>
周后向崇禎笑著問(wèn)：“皇上，你覺(jué)得她彈的如何？”
“還好，還好。”崇禎點(diǎn)頭說(shuō)，心中混合著高興與悵惘情緒。
周后明白田妃故意彈這一支古宮怨曲來(lái)感動(dòng)皇上，她擔(dān)心皇上會(huì)因此心中不快，趕快轉(zhuǎn)向田妃說(shuō)：“我記得皇上平日喜歡聽(tīng)你彈《平沙落雁》，你何不彈一曲請(qǐng)皇上聽(tīng)聽(tīng)？”
田妃跪下說(shuō)：“皇后陛下懿旨，臣妾豈敢不遵。只是因?yàn)槲寤首拥牟。兼袢招木w不寧，實(shí)在不適宜彈《平沙落雁》這樣琴曲。萬(wàn)一彈得不好，乞兩位陛下鑒諒為幸?！?br/>
崇禎忙問(wèn)：“慈煥的病還不見(jiàn)輕么？”
田妃哽咽說(shuō)：“這孩子的病忽輕忽重，服藥總不見(jiàn)效。這幾天，臣妾天天都在為他齋戒禱告?！?br/>
崇禎決定立刻去看五皇子的病，便不再看花聽(tīng)琴，帶著皇后、袁妃同田妃往啟祥宮去。
五皇子慈煥剛剛退了高燒，從昏迷中醒了過(guò)來(lái)。崇禎和周后都用手摸了摸病兒的前額，又向乳母和宮女們問(wèn)了些話(huà)。他在啟祥宮坐了一陣，十分愁?lèi)?，命太監(jiān)傳諭在南宮建醮的一百多名僧道和在大高玄殿的女道士們都替五皇子誦經(jīng)攘災(zāi)。
這天晚上，崇禎又來(lái)到啟祥宮一趟?？匆?jiàn)五皇子病情好轉(zhuǎn)，只有微燒，開(kāi)始吃了一點(diǎn)白糖稀粥，并能在奶母懷中用微弱的聲音向他叫一聲“父皇”，他的心中略覺(jué)寬慰，立刻命太監(jiān)到太醫(yī)院去，對(duì)太醫(yī)院使和參加治療的四位御醫(yī)分別賞賜了很多東西。他本來(lái)想留在啟祥宮中，但因?yàn)樘镥邶S戒，他只好仍回乾清宮去。
田妃在五皇子住的屋子里坐到二更時(shí)候，看著他的病情確實(shí)大輕，睡得安靜，才回寢宮休息。又過(guò)了許久，玄武門(mén)正打三更。啟祥宮中，除幾個(gè)值夜的宮女和太監(jiān)之外，所有的人都睡熟了，十分寂靜。明朝宮中的規(guī)矩極嚴(yán)。宮眷有病，太醫(yī)不能進(jìn)入宮中向病人“望，聞，問(wèn)，切”，只能在宮院的二門(mén)外聽(tīng)太監(jiān)傳說(shuō)病情，然后處方。五皇子是男孩，可以由大醫(yī)們直接切脈診病。為著太醫(yī)們不能進(jìn)人啟祥宮的二門(mén)，田妃從他患病開(kāi)始就將他安置在二門(mén)外的西廡中，叫奶子和四個(gè)貼身服侍的宮女陪著他住在里邊。其余服侍五皇子的宮女們都住在內(nèi)院。東廡作為每日大醫(yī)們商議處方和休息的地方，并在東廡中間的墻上懸掛著一張從太醫(yī)院取來(lái)的畫(huà)軸，上畫(huà)著一位藥王，腰掛藥囊，坐在老虎背上，手執(zhí)銀針，斜望空中，而一條求醫(yī)的巨龍從云端飛來(lái)，后半身隱藏在云朵里邊。每日由奶子和宮女們向神像虔誠(chéng)燒香。
太監(jiān)們多數(shù)留在承乾宮，少數(shù)白天來(lái)到啟祥宮侍候，晚上仍回承乾宮去。如今半夜子時(shí)，在這二門(mén)外的院落中，只有奶子和兩個(gè)在病兒床邊守夜的宮女未睡。奶子命一個(gè)宮女躡腳躡手地走到院中，聽(tīng)聽(tīng)田妃所住的內(nèi)院中沒(méi)有一點(diǎn)聲音，全宮中的宮女都睡得十分踏實(shí)。于是奶子變得神色緊張，使了一個(gè)眼色，同兩個(gè)臉色灰白、心頭亂跳的宮女向暗淡的燈影中消失了。
院中月光皎潔，黑黢黢的樹(shù)影在窗上搖晃。屋中，黑影中有衣服的窸窣聲，緊張的悄語(yǔ)聲。一絲北風(fēng)吹過(guò)，窗外樹(shù)葉發(fā)出颯颯微響，使悄語(yǔ)聲和衣服的窸窣聲登時(shí)驚得停止。屋中出奇的寂靜，靜得疹人。過(guò)了片刻，她們重新出現(xiàn)在慈煥的床邊，但已經(jīng)不是奶子和宮女，而變成了一位身穿袈裟模樣的女菩薩和兩個(gè)打扮奇怪的仙女。她們將慈煥搖醒，使他完全清醒地睜開(kāi)眼睛。在一盞明角宮燈①的淡黃色的光亮下，病兒看清楚這三個(gè)陌生可怕的面孔和奇異的裝束，大為驚恐，正要大哭，一個(gè)仙女怒目威嚇說(shuō)：“不許哭！你哭一聲我就咬你一口！”病兒不敢哭了，只用恐怖的眼睛望著她們。裝扮菩薩的奶子注視著病兒的眼睛，用嚴(yán)厲的口氣說(shuō)：“我是九蓮菩薩。我是九蓮菩薩?；噬洗饧铱瘫。乙兴幕首觽儌€(gè)個(gè)死去，個(gè)個(gè)死去?！彼f(shuō)得很慢，很重，希望每個(gè)字都深印在小孩的心上。說(shuō)過(guò)三遍之后，她問(wèn)：“你記住了么？”這聲音是那么冷酷瘆人，使病兒不覺(jué)打哆嗦，用哭聲回答：“記……
記住了?！迸赃呉粋€(gè)宮女嚴(yán)厲地問(wèn)：“你記了什么？學(xué)一遍試試！”病兒戰(zhàn)抖地學(xué)了一遍。另一個(gè)宮女威嚇說(shuō)：“記清！九蓮菩薩要叫你死，也叫個(gè)個(gè)皇子都死！”
病兒再也忍耐不住，哇一聲大哭起來(lái)。一個(gè)宮女將他身上的紅羅被子一拉，蒙住了他的頭。病兒不敢探出頭來(lái)，在被中怕得要死，大聲哭叫。過(guò)了一陣，蒙在他頭上的被子拉開(kāi)了。他重新看見(jiàn)床邊站著最疼愛(ài)他的奶母和兩個(gè)最會(huì)服侍他的都人。他哭著說(shuō)：“怕呀！怕呀！”渾身出汗，卻又不住哆嗦。奶子將他抱起來(lái)，摟在懷中，問(wèn)他看見(jiàn)了什么。病兒一邊哭一邊斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)他看見(jiàn)了九蓮菩薩，并將九蓮菩薩的話(huà)反反復(fù)復(fù)地述說(shuō)出來(lái)。奶子和兩個(gè)值班的宮女都裝做十分害怕，一再叫病兒說(shuō)清楚。病兒看見(jiàn)他的奶母和宮女們也都害怕，越發(fā)恐怖，又連著重復(fù)幾次。奶子趕快將另外幾個(gè)年長(zhǎng)的宮女都叫起來(lái)，大家都認(rèn)為五皇子確實(shí)看見(jiàn)了孝定太后顯靈，圍著他沒(méi)有主意。田妃被哭聲驚醒，命一個(gè)宮女跑來(lái)詢(xún)問(wèn)。奶子慌忙跟著這個(gè)宮女進(jìn)人田妃寢宮，奏明情況。田妃大驚，隨著奶子和宮女奔了出來(lái)。
①明角宮燈——用白色羊角薄片粘接起來(lái)做的燈籠。
不管田妃和奶子如何哄，如何向神靈祈禱許愿，病兒一直不停地哭，不斷地重復(fù)著九蓮菩薩的話(huà)，但愈來(lái)聲音愈嘶啞，逐漸地變得衰弱，模糊，并且開(kāi)始打戰(zhàn)地手腳悸動(dòng)，隨后又開(kāi)始渾身抽搐。大家慌忙將解救小兒驚風(fēng)的丸藥給他灌下去，也不見(jiàn)效。折騰到天色黎明，病兒的情況愈不濟(jì)事了。田妃坐在椅子上絕望地痛哭起來(lái)，趁著皇上上朝之前，命一個(gè)宮女往乾清宮向崇禎奏明。
崇禎剛在乾清宮院中拜過(guò)天，吃了一碗燕窩湯，準(zhǔn)備上朝，一眼掃到御案上放的一個(gè)由司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)昨夜替他擬好的上諭稿子，內(nèi)容叫在京的各家皇親、勛舊為國(guó)借助。他因?yàn)檫€要在上邊改動(dòng)幾個(gè)字，口氣要嚴(yán)厲一點(diǎn)，以防皇親們妄圖頑抗，所以他暫時(shí)不叫文書(shū)房的太監(jiān)拿去謄繕。他心中想道：“我看再不會(huì)有哪家皇親敢違抗朕的嚴(yán)旨！”
當(dāng)他步下丹墀，正要上輦時(shí)候，忽見(jiàn)啟祥宮的一個(gè)宮女驚慌跑來(lái)，跪在他的面前說(shuō)五皇子的病情十分嚴(yán)重，已經(jīng)轉(zhuǎn)成驚風(fēng)。崇禎大驚失色，問(wèn)道：“你說(shuō)什么？昨晚不是已經(jīng)大好了么？為什么突然轉(zhuǎn)成驚風(fēng)？”
跪在地上的宮女回答說(shuō)：“五皇子殿下昨晚確實(shí)大好了，不料三更以后，突然大變。起初驚恐不安，亂說(shuō)胡話(huà)，見(jiàn)神見(jiàn)鬼，隨即發(fā)起燒來(lái)。如今已經(jīng)轉(zhuǎn)成驚風(fēng)，十分不好?！?br/>
崇禎罵道：“混蛋！五歲的小孩，知道什么見(jiàn)神見(jiàn)鬼！”
他來(lái)不及叫太監(jiān)備輦，起身就走。一群太監(jiān)和宮女跟在背后。有一個(gè)太監(jiān)趕快走到前邊，向啟祥宮跑去。出月華門(mén)向北走了一箭多遠(yuǎn)，崇禎才回頭來(lái)對(duì)一個(gè)太監(jiān)吩咐：“快去午門(mén)傳諭，今日早朝免了?！?br/>
田妃跪在啟祥宮的二門(mén)外邊接駕。因?yàn)榍鞍胍顾倪t，又從半夜到現(xiàn)在她受著驚恐、絕望和痛苦的折磨，臉色憔悴蒼白，眼皮紅腫，頭發(fā)蓬亂。崇禎沒(méi)有同她說(shuō)話(huà)，一直往五皇子住的地方走去。
五皇子躺在床上，正在抽風(fēng)，神智昏迷，不會(huì)說(shuō)話(huà)。因?yàn)榛噬线M(jìn)來(lái)，奶子和幾個(gè)宮女都跪在地上，不敢抬頭。崇禎俯下身子看一看奄奄一息的病兒，又望望哭得像淚人兒一樣的奶子，詢(xún)問(wèn)病情為什么竟變得如此突然。奶子和宮女們都俯地不敢回話(huà)。田妃在一旁躬身哽咽說(shuō)：“陛下！太醫(yī)們昨日黃昏曾說(shuō)，再有一兩劑藥，慈煥就可痊愈。為何三更后突然變化，臣妾也很奇怪。臣妾到二更時(shí)候，見(jiàn)慈煥病情確實(shí)大輕，睡得安靜，才回寢宮休息。剛剛睡熟，忽被哭聲驚醒，隨即聽(tīng)都人們說(shuō)慈煥半夜醒來(lái)，十分驚懼不安，如何說(shuō)些怪話(huà)。臣妾趕快跑來(lái)，將慈煥抱在懷中，感到他頭上身上發(fā)燒火燙，四肢梢發(fā)涼，神情十分異常，不斷說(shuō)些怪話(huà)。臣妾害怕他轉(zhuǎn)成驚風(fēng)，趕快命奶子將嬰兒鎮(zhèn)驚安神回春丹調(diào)了一匙，灌了下去，又用針扎他的人中。誰(shuí)知到四更天氣，看著看著轉(zhuǎn)成了驚風(fēng)……”
“為什么不早一點(diǎn)奏朕知道？”
“臣妾素知皇上每夜為國(guó)事操心，睡眠很晚，所以不敢驚駕，希望等到天明……”
崇禎不等田妃說(shuō)完，立刻命一個(gè)太監(jiān)去傳太醫(yī)院使和醫(yī)官們火速進(jìn)宮，然后又責(zé)問(wèn)田妃：“你難道就看不出來(lái)慈煥為什么突然變化？真是糊涂！”
田妃趕快跪下，戰(zhàn)栗地硬咽說(shuō)：“臣妾死罪！依臣妾看來(lái)，這孩子久病虛弱，半夜里突然看見(jiàn)了鬼神，受驚不過(guò)，所以病情忽變，四肢發(fā)冷，口說(shuō)怪話(huà)?！?br/>
“他說(shuō)的什么怪話(huà)？”
“臣妾不敢奏聞。”
“快說(shuō)出來(lái)！”
“他連說(shuō)：‘我是九蓮菩薩，我是九蓮菩薩。皇上待外家刻薄，我要叫他的皇子們個(gè)個(gè)死去?！碧镥f(shuō)完，伏地痛哭。
崇禎的臉色如土，又恐怖又悲傷地問(wèn)：“你可聽(tīng)清了這幾句話(huà)？”
田妃哭著說(shuō)：“孩子說(shuō)話(huà)不清，斷斷續(xù)續(xù)。臣妾聽(tīng)了幾遍，聽(tīng)出來(lái)就是重復(fù)這兩句話(huà)?！?br/>
崇禎轉(zhuǎn)向跪在地上的奶子和幾個(gè)宮女們：“你們都聽(tīng)見(jiàn)了么？”
奶子和宮女們以頭觸地，戰(zhàn)栗地回答說(shuō)“是”。崇禎明白這是為著李國(guó)瑞的事，孝定太后“顯靈”，不禁捶胸頓足，哭著說(shuō)：“我對(duì)不起九蓮菩薩，對(duì)不起孝定太后！”他猛轉(zhuǎn)身向外走去。當(dāng)他出了啟祥宮門(mén)時(shí)，又命一個(gè)太監(jiān)去催促太醫(yī)們火速人宮，并說(shuō)：“你傳我口諭：倘若救不活五皇子，朕決不寬恕他們！”
他回到乾清宮，抓起秉筆太監(jiān)昨夜替他擬的那個(gè)上諭稿子撕毀，另外在御案上攤了一張高約一尺、長(zhǎng)約二尺、墨印龍邊黃紙，提起朱筆，默思片刻，下了決心，寫(xiě)了一道上諭：
朕以薄德，入承大統(tǒng)。敬天法祖，隕越是懼。黽勉苦撐，十有三載。天變?cè)煲?jiàn)，災(zāi)荒洊臻。內(nèi)有流寇之患，外有胡虜之憂(yōu)。百姓死亡流離，千里為墟。朕中夜仿惶，五內(nèi)如焚；避殿省愆，未回天心。近以帑藏枯竭，羅掘術(shù)窮，不得已俯從間里之議，而有借助之舉。原期將伯助我①，稍紓時(shí)艱；孰意苦薄皇親，彌增朕過(guò)。憶慈圣②之音容，寧不悲痛？問(wèn)表叔之薨逝，震悼何極！其武清侯世爵，即著由國(guó)瑞之子存善承襲，傳之萬(wàn)代，與國(guó)同休。前所沒(méi)官之家產(chǎn)，全數(shù)發(fā)還。于戲③，國(guó)家不幸，事多乖張；皇天后土，實(shí)鑒朕衷！
?、賹⒉摇Z(yǔ)出《詩(shī)經(jīng)》，意譯是：請(qǐng)長(zhǎng)者助我。
②慈圣——指孝定太后。
?、塾趹颉础皢韬簟钡牧硪粚?xiě)法。
他在慌亂中只求挽救慈煥性命，竟不管外戚封爵只有一代，傳兩三代已是“特恩”，他卻寫(xiě)成了“傳之萬(wàn)代”的糊涂話(huà)。他將親手寫(xiě)成的上諭重看一遍，命太監(jiān)送往尚寶司，在上邊正中間蓋一顆“皇帝之寶”，立刻發(fā)出。太監(jiān)捧著他的手詔離開(kāi)乾清宮后，崇禎掩面痛哭。他不僅僅是為愛(ài)子的恐將夭折而哭，更重要的是他被迫在皇親們的頑抗下敗陣，還得對(duì)孝定太后的神靈低頭認(rèn)錯(cuò)，而借助的事情化為泡影。
哭了一陣，崇禎乘輦?cè)シ钕鹊钇矶\，又哭了一次。他特別在孝定太后的神主前跪著祈禱和哭了很久。離開(kāi)奉先殿以后，他匆匆乘輦往啟祥宮，但是剛過(guò)螽斯門(mén)①，就聽(tīng)見(jiàn)從啟祥宮傳出來(lái)一陣哭聲。他知道五皇子已經(jīng)死了，悲嘆一聲，立刻回輦往乾清宮去。
?、袤归T(mén)——紫禁城內(nèi)西二長(zhǎng)街的南門(mén)，啟樣宮在它的緊西邊。
已經(jīng)是仲秋天氣，紫禁城中的槐樹(shù)和梧桐樹(shù)開(kāi)始落葉，好似深秋情景。一天午后，崇禎在文華殿先召見(jiàn)了戶(hù)部尚書(shū)李待問(wèn)，詢(xún)問(wèn)借用京城民間房租一年的事，進(jìn)行情況如何。關(guān)于這事，京城中早已議論紛紛，民怨沸騰。從崇禎八年開(kāi)始，就在全國(guó)大城市征收間架稅（即近代所謂房捐），雖然別的城市沒(méi)有行通，北京城里有房產(chǎn)的一般平民卻每年都得按房屋的多寡和大小出錢(qián)。如今要強(qiáng)借房租一年，所以百姓們都把“崇禎”讀做“重征”。那些靠房租生活的小戶(hù)人家更是心中暗恨。但是李待問(wèn)不敢將實(shí)情奏明，只說(shuō)還算順利。隨即崇禎又召見(jiàn)了兵部尚書(shū)陳新甲，密詢(xún)了對(duì)滿(mǎn)洲議和的事，知道尚無(wú)眉目，而川、鄂交界一帶的軍情也沒(méi)有多大進(jìn)展。
他回到乾清宮，對(duì)著從全國(guó)各地來(lái)的軍情和報(bào)災(zāi)文書(shū)，不禁長(zhǎng)嘆。他暫時(shí)不看堆在案上的這些文書(shū)，將王承恩叫到面前，吩咐去找禮部尚書(shū)傳他的口諭，要將五皇子追封為王，命禮部速議溢號(hào)和追封儀注目奏。王承恩剛走，已經(jīng)遷回承乾宮一個(gè)月的田妃跟著皇后來(lái)了。田妃對(duì)他叩了頭，跪在地上沒(méi)有起來(lái)?；屎笳f(shuō)：“皇上，承乾宮今日又出了兩樁意外的事，貴妃特來(lái)向陛下奏明，請(qǐng)旨發(fā)落?！?br/>
崇禎突然一急，瞪著田妃問(wèn)：“什么意外的事？”
田妃哽咽說(shuō)：“臣妾罪孽深重，上天降罰，一些不祥之事都出在臣妾宮中。自從慈煥死后，他的奶母神志失常，經(jīng)?？奁?，近日回家治病，沒(méi)想到竟然會(huì)在今日五更自縊而死。她的家人將她自縊身死的事報(bào)人臣妾宮中不到半日，有兩個(gè)原來(lái)服侍慈煥的都人也自縊死了?！?br/>
崇禎感到吃驚，也很納罕。他明白這件事很不平常，宮中像這樣半日內(nèi)三個(gè)人接連自盡的事從來(lái)沒(méi)有，必然有特別文章。打量田妃片刻，覺(jué)得不像與她有什么關(guān)系。他忘叫田妃起來(lái)，只顧猜想，卻百思不得其解。他根本沒(méi)有想到，李國(guó)瑞的家人和另外一家皇親暗中買(mǎi)通了五皇子的奶母，又經(jīng)過(guò)奶母買(mǎi)通了兩個(gè)宮女，玩的這一詭計(jì)。奶子原以為現(xiàn)拿到一萬(wàn)多兩銀子與兩個(gè)宮女分用，對(duì)五皇子也無(wú)大礙，等五皇子十歲封了王位，她就以親王奶母的身份享不盡榮華富貴。不意久病虛弱的五皇子竟然驚悸而死，更不意曹化淳前天晚上派人到她的家里去敲詐五千兩銀子，聲言要向皇上告密，所以她就上吊死了。消息傳進(jìn)承乾宮，那兩個(gè)宮女認(rèn)為事情已經(jīng)敗露，也跟著自盡。曹化淳雖然偵查出一點(diǎn)眉目，但因?yàn)檫@案子牽涉幾家皇親，包括田妃的娘家在內(nèi)，還牽涉到承乾宮的一個(gè)太監(jiān)，此人出于他的門(mén)下，所以就對(duì)崇禎隱瞞住了。
崇禎從椅子上跳起來(lái)，急躁地來(lái)回走動(dòng)。他害怕這事倘若在臣民中傳揚(yáng)開(kāi)去，不管人們?nèi)绾尾聹y(cè)，都將成為“圣德之累”。這么一想，他恨恨地跺跺腳，嘆口長(zhǎng)氣。于是命田妃起來(lái)，然后對(duì)皇后說(shuō)：“奶子撫育慈煥五載，義屬君臣，情猶母子。一旦慈煥夭殤，她悲痛絕望，為此而死，也應(yīng)予優(yōu)恤表彰?？捎赡憬狄坏儡仓?，厚恤奶子家人，并命奶子府①中供其神主，以資獎(jiǎng)勵(lì)。那兩個(gè)自盡的都人，對(duì)五皇子志誠(chéng)可嘉。她們的遺體不必交凈樂(lè)堂焚化，可按照天順前宮人殉葬故事②，好生裝殮，埋在慈煥的墳?zāi)古赃?，就這樣發(fā)落吧?！?br/>
①奶子府——明代供應(yīng)宮中奶母的機(jī)關(guān)，經(jīng)常準(zhǔn)備有四十名奶母住在里邊。地址在東安門(mén)北邊，今燈市西大街即其所在地。
?、趯m人殉葬故事——故事即舊例。明朝前期，每一皇帝死后都有許多宮眷（紀(jì)子和宮女）殉葬。到英宗臨死時(shí)，諭令不要宮眷殉葬，從此終止了這一野蠻制度。
天順為明英宗第二個(gè)年號(hào)。
周后和田妃領(lǐng)旨退出乾清宮，盡管都稱(chēng)頌皇上的處置十分妥當(dāng)，卻沒(méi)有消除她們各自心中的迷霧疑云。
黃昏時(shí)候，錦衣衛(wèi)使吳孟明來(lái)到乾清宮，向崇禎稟報(bào)薛國(guó)觀(guān)已經(jīng)于今天下午逮到北京，暫時(shí)住在宣武門(mén)外一處僧舍中。崇禎的臉色陰沉，說(shuō)：“知道了。你暫回錦衣衛(wèi)候旨?！?br/>
兩個(gè)月前，薛國(guó)觀(guān)被削籍為民，回陜西韓城原籍。崇禎心中明白關(guān)于薛國(guó)觀(guān)貪賄的罪案，都難坐實(shí)，所以?xún)H罰他贓銀九千兩。在當(dāng)時(shí)貪污成風(fēng)，一個(gè)大臣即令確實(shí)貪賄九千兩，也是比較小的數(shù)目，沒(méi)有處死的道理。只是由于五皇子一死，崇禎決定殺他以謝孝定太后“在天之靈”，命錦衣飛騎追往他的原籍，將他逮進(jìn)京來(lái)。
晚上，濃云密布，起了北風(fēng)，浙浙瀝瀝地下起雨來(lái)。約莫二更時(shí)候，崇禎下一手詔將薛國(guó)觀(guān)“賜死”。將近三更時(shí)候，奉命監(jiān)視薛國(guó)觀(guān)自盡的御史郝晉先到僧舍。
薛國(guó)觀(guān)倉(cāng)皇出迎，問(wèn)道：“君半夜冒雨前來(lái)，皇上對(duì)仆有處分么？”
郝晉說(shuō)：“王陛彥已有旨處決了?！?br/>
薛猛一驚：“仆與王陛彥同時(shí)處決么？”
郝晉說(shuō)：“不至如此。馬上就有詔來(lái)。……”
郝晉的話(huà)還未說(shuō)完，一位錦衣衛(wèi)官帶著幾名旗校到了。那錦衣衛(wèi)官手捧皇帝手詔，高聲叫道：“薛國(guó)視聽(tīng)旨！”
薛國(guó)觀(guān)渾身戰(zhàn)栗，立即跪下，聽(tīng)錦衣官宣讀圣旨。圣旨寫(xiě)不出將他處死的重大罪款，只籠統(tǒng)地說(shuō)他“貪污有據(jù)”。手詔的最后寫(xiě)道：“著即賜死，家產(chǎn)籍沒(méi)。欽此！”薛國(guó)觀(guān)聽(tīng)到這里，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，再拜謝恩，隨即從嘴角流露出一絲冷酷的微笑，說(shuō)：“幸甚！幸甚！倘若不籍沒(méi)臣的家產(chǎn)，不會(huì)知道臣的家底多大！”他直到現(xiàn)在還不知道自己被處死的真正原因，于是從地上站起來(lái)，叫仆人拿出一張紙攤在幾上，坐在椅子上提筆寫(xiě)了一行大字：“謀殺臣者，吳昌時(shí)也！”
錦衣旗校已經(jīng)在屋梁上綁好一根絲繩，下邊放著三塊磚頭。郝晉因見(jiàn)絲繩很細(xì)，說(shuō)道：“相公①身子胖大，恐怕會(huì)斷?！?br/>
?、傧喙湃藢?duì)宰相的稱(chēng)呼。
薛國(guó)觀(guān)起初對(duì)于死十分恐怖，現(xiàn)在好像看透了一切，也預(yù)料崇禎未必有好的下場(chǎng)，心情忽然鎮(zhèn)定了。他從椅子上站起來(lái)，親自站在磚頭上將絲繩用力拉了三下，說(shuō)：“行了。”郝晉和錦衣旗校們沒(méi)有人能理解他在臨死的片刻有些什么想法，只見(jiàn)他似乎并無(wú)威容，嘴角又一次流露出隱約的冷笑。他將脖子伸進(jìn)絲繩套里，將腳下的磚頭踢倒。
崇禎登極十三年來(lái)殺戮的大臣很多，但殺首輔還是第一次，所坐在乾清宮的御案前批閱文書(shū)，等候錦衣衛(wèi)復(fù)命。三更過(guò)后不久，兩個(gè)值班的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)走到他跟前，啟奏錦衣衛(wèi)官剛才到東華門(mén)復(fù)命，說(shuō)薛國(guó)觀(guān)已經(jīng)死了，并將薛國(guó)觀(guān)臨死時(shí)寫(xiě)的一句話(huà)攤在御案上。崇禎看了看，問(wèn)道：“這吳昌時(shí)好不好？”雖然兩位秉筆太監(jiān)和侍立身邊的兩個(gè)太監(jiān)都知道吳昌時(shí)在朝中被看成是陰險(xiǎn)卑鄙的小人，但他們深知皇上最忌內(nèi)臣與外廷有來(lái)往，處處多疑，所以都說(shuō)不知道，不曾聽(tīng)人談過(guò)。
因?yàn)檠?guó)觀(guān)已經(jīng)“賜死”，崇禎認(rèn)為他已經(jīng)替五皇子報(bào)了仇，已經(jīng)對(duì)得起孝定太后的在天之靈，心中稍覺(jué)安慰。但立刻他又想到軍餉無(wú)法籌措，縱然抄沒(méi)薛國(guó)觀(guān)的家產(chǎn)也不會(huì)弄到多少錢(qián)，心頭又轉(zhuǎn)而沉重起來(lái)，悵惘地暗暗感慨：如果薛國(guó)觀(guān)像嚴(yán)嵩等那樣貪污得多，能抄沒(méi)幾百萬(wàn)兩黃金和幾千萬(wàn)兩銀子也好了！思索片刻，他將一大堆吁請(qǐng)減免征賦的奏本向旁邊一推，不再去看，提起朱筆給戶(hù)部寫(xiě)了一道手諭，命該衙門(mén)立即向全國(guó)各地嚴(yán)催欠賦，不得姑息敗事。
他又想應(yīng)該在宮中搏節(jié)一切可以搏節(jié)的錢(qián)，用在剿滅張獻(xiàn)忠和李自成的軍費(fèi)上。
從哪兒撙節(jié)呢？想來(lái)想去，他想到膳食費(fèi)上。不久前他看見(jiàn)光祿寺的奏報(bào)：他自己每月膳費(fèi)一千零四十六兩，廚料在外，制造御灑靈露飲的粳米、老米、黍米都不算在內(nèi)；皇后每月膳費(fèi)三百三十五兩，廚料二十五兩八錢(qián)；懿安皇后相同；各妃和太子、皇子們的膳費(fèi)也很可觀(guān)。但是他不能削減皇后的膳費(fèi)，那樣會(huì)影響懿安皇后。
皇后不減，各妃和太子、皇子等自然也不能減少。他只能在自己的膳費(fèi)上打主意。
他想到神宗朝御膳豐盛，為列朝所未有，卻不支光祿寺一兩銀子。那時(shí)候內(nèi)臣十分有錢(qián)，御膳由司禮監(jiān)掌印太監(jiān)、秉筆太監(jiān)、東廠(chǎng)提督太監(jiān)輪流備辦，互相比賽奢侈。
每個(gè)太監(jiān)輪到自己備辦御膳，還收買(mǎi)一些十分名貴的書(shū)畫(huà)、玉器、古玩，進(jìn)給萬(wàn)歷皇帝“侑饌”，名為孝順。天啟時(shí)也是如此。他登極以后，為著節(jié)省對(duì)辦膳太監(jiān)的不斷賞賜，同時(shí)也因?yàn)樗钪@班大太監(jiān)們的銀子都來(lái)路不正，才把這個(gè)舊例禁止。
可是現(xiàn)在他懷念這一舊例。他想著這班大太監(jiān)都明白目前國(guó)家有多么困難，命他們輪流備辦御膳，可以不必花費(fèi)賞賜。想好以后，他決定明天就告訴王德化，仍遵祖制由幾個(gè)地位高的內(nèi)臣輪月備辦御膳，免得辜負(fù)內(nèi)臣們對(duì)他的孝順之心。
他帶著未看完的一疊文書(shū)回到養(yǎng)德齋。該到睡覺(jué)的時(shí)候了。但是他的心情極壞，又想起來(lái)向戚畹借助這件事，感到懊悔，沉重地嘆息一聲，恨恨地說(shuō)：“薛國(guó)觀(guān)死有余辜！”停一停，又說(shuō)：“要不是有張獻(xiàn)忠。李自成這班流賊，朕何以會(huì)有今日艱難處境！”
不知什么時(shí)候，崇禎在苦惱中蒙眬人睡。值夜的宮女小心地把他手中的和被子上的一些文書(shū)收拾一下，放在檀木幾上，又替他把身上的黃緞盤(pán)龍繡被蓋好。因?yàn)殚T(mén)窗關(guān)閉很?chē)?yán)，屋里的空氣很不新鮮，令人感到窒息。她不聲不響地走到窗前，看看御案上宣德?tīng)t中的龍涎香已經(jīng)熄滅，隨即點(diǎn)了一盤(pán)內(nèi)府所制黑色龍盤(pán)香。一股細(xì)細(xì)的青煙裊裊升起，屋里登時(shí)散滿(mǎn)了沁人心脾的幽香。她正要走出，忽聽(tīng)崇禎憤怒地大聲說(shuō)道：“剿撫兩敗，貽誤封疆，將他從嚴(yán)懲處！”她嚇了一跳，慌張回顧，看見(jiàn)皇上睡得正熟，才端著冰涼的宣德?tīng)t，跟著腳尖兒走了出去。
窗外，雨聲浙瀝，雷聲不斷。雨點(diǎn)打在白玉階上，梧桐葉上，分外地響。風(fēng)聲緩一陣，緊一陣，時(shí)常把雨點(diǎn)吹過(guò)畫(huà)廊，敲在窗上，又把殿角的鐵馬吹得丁丁冬冬。
崇須因?yàn)樗卟话?，這些聲音時(shí)常帶進(jìn)夢(mèng)中，擾亂心魂。四更以后，一陣?yán)茁曉谇鍖m的上邊響過(guò)。他從夢(mèng)中一乍醒來(lái)，在風(fēng)聲。雨聲、閃雷聲和鐵馬丁冬聲中，聽(tīng)到一個(gè)凄慘的戰(zhàn)栗哭聲，以為聽(tīng)見(jiàn)鬼哭，驚了一身冷汗。定神細(xì)聽(tīng)，不是鬼哭，而是從乾清宮院外傳來(lái)的斷續(xù)悲凄的女子叫聲：“天下——太平！……天下——太平！……天下——太平！……”
他明白了。宮中為使用需要，為宮女設(shè)一內(nèi)書(shū)堂，由司禮監(jiān)選擇年高有學(xué)問(wèn)的太監(jiān)教宮女讀書(shū)，讀書(shū)成績(jī)好的宮女可以升為女秀才，再升女史；犯了錯(cuò)誤的就得受罰，輕則用戒方打掌，重則罰跪孔子神主前。還有一種處罰辦法是命受罰的宮女夜間提著銅鈴打更，從乾清宮外的日精門(mén)經(jīng)過(guò)乾清門(mén)到月華門(mén)，來(lái)回巡邏，一邊走一邊搖鈴，高唱“天下太平”。今夜風(fēng)雨昏黑，悲慘的叫聲伴著丁當(dāng)丁當(dāng)?shù)你~鈴聲斷續(xù)地傳進(jìn)養(yǎng)德齋。崇禎靜聽(tīng)一陣，嘆口氣說(shuō)：“天下哪里還有太平！”
他望著幾上堆的一疊緊急文書(shū)，心思轉(zhuǎn)到國(guó)事上去，于是風(fēng)聲、雨聲、雷聲、鈴聲，混合著凄慘叫聲，全在他的耳旁模糊了。他起初想著遍地荒亂局面，不知如何收拾；過(guò)了一陣，思想集中在對(duì)張獻(xiàn)忠和李自成的軍事上，心情沉重萬(wàn)分。正在想著剿賊毫無(wú)勝利把握，忽然又聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)小宮女在乾清宮院外的風(fēng)、雨、閃雷聲中搖鈴高唱：“天下——太平！……天下——太平！……”
十三年來(lái)他天天盼望著天下太平，可是今夜他害怕聽(tīng)見(jiàn)這句頌詞，不覺(jué)狠狠地朝床上捶了一拳，隨即吩咐簾外的太監(jiān)說(shuō)：“傳旨叫她睡覺(jué)去吧，莫再搖鈴喊‘天下太平’了！”
在這段時(shí)間里，崇禎得到飛奏，知道李自成已經(jīng)從商洛山中突圍出來(lái)，奔往鄂西。他很生氣，下旨切責(zé)陜西、三邊總督鄭崇儉防范不嚴(yán)，使圍殲李自成的事“功敗垂成”。他又命楊嗣昌火速調(diào)兵圍堵，不讓李自成與張獻(xiàn)忠在鄂西一帶會(huì)合。但是他也明白，如今不管他的圣旨如何嚴(yán)厲，在行間都不能切實(shí)遵辦。所以除為籌餉苦惱之外，又增添了新的憂(yōu)慮。
崇禎認(rèn)為，經(jīng)過(guò)他對(duì)李國(guó)瑞家的嚴(yán)厲處分，如今再提借助，皇親們決不敢再事頑抗。但他沒(méi)有將重新向皇親們借助的主意找任何大臣密商，而只在無(wú)意中對(duì)一兩個(gè)親信大太監(jiān)露了口風(fēng)。
崇禎的這個(gè)機(jī)密打算，很快地傳到了威畹中間，引起來(lái)很大驚慌?；屎笠仓懒?。她不是從崇禎身邊的親信太監(jiān)口中知道的，而是因?yàn)榕衫帉m的劉太監(jiān)去嘉定伯府賞賜東西，嘉定伯周奎悄悄地向劉太監(jiān)詢(xún)問(wèn)是否知道此事，劉太監(jiān)回到坤寧宮后，就將這個(gè)消息以及戚畹人人自危情形，暗向皇后奏明。周后又命劉太監(jiān)向皇帝身邊的親信太監(jiān)暗中打聽(tīng)，果然不差，使她不能不格外地憂(yōu)慮起來(lái)。
近些日子，她本來(lái)就在為田妃的事情憂(yōu)慮。為田妃憂(yōu)慮，也有一半是為她自己的命運(yùn)憂(yōu)慮。自從田妃謫居啟祥宮后，她看出來(lái)皇上越發(fā)每日郁郁寡歡。在一個(gè)月前，他在所謂“萬(wàn)幾之暇”，也常來(lái)坤寧宮玩玩，或者晚上留住在坤寧宮中，以排遣他的愁?lèi)炃閼??？墒墙鼇?lái)他總是獨(dú)自悶在乾清宮中，除上朝和召見(jiàn)大臣外就埋頭省閱文書(shū)，有時(shí)在宮中獨(dú)自走來(lái)走去。坤寧宮他雖然還來(lái)，但是比往日稀少了。至于別的宮院，他更少去，也不宣召哪個(gè)妃嬪到乾清宮的養(yǎng)德齋去。為著撐持這一座破爛江山，周后自然擔(dān)心崇禎會(huì)悶出病來(lái)。更使她擔(dān)心的是皇上可能下詔選妃。這事情在宮中已經(jīng)有了一些猜測(cè)，乾清宮的宮女們也看出來(lái)皇上已有此意。周后決不希望再有一個(gè)像田妃那樣的美人人宮。田妃雖然很美，但是田妃原是她同皇帝在崇禎元年一起從眾多人宮被選的姑娘中選出來(lái)的，所以田妃始終對(duì)她懷著感恩的心情，盡管有時(shí)恃寵驕傲，卻不敢過(guò)于放肆。再者，她比田妃只年長(zhǎng)一歲，這也是田妃不能夠?qū)櫟闹匾?。她今年已?jīng)三十歲了，倘若皇上再選一個(gè)像田妃那樣美麗而聰明的妃子進(jìn)宮，年紀(jì)只有十七八歲，就可能獨(dú)占了皇上的心。這樣的前途使她想著可怕。她十分明白，從來(lái)皇帝的寵愛(ài)是最不可靠的。就拿田妃說(shuō)，那一天上午皇上還去承乾宮散心，告訴田妃說(shuō)她永遠(yuǎn)不會(huì)失寵，可是下午就將她貶居冷宮。周后還聽(tīng)到乾清宮的宮女們傳說(shuō)，當(dāng)時(shí)皇上十分震怒，曾有意將田娘娘“賜死”，至少削去她的貴妃稱(chēng)號(hào)，后來(lái)想到她所生的幾個(gè)皇子和皇女，才轉(zhuǎn)了念頭，從輕處分。
田妃的遭遇，難道不會(huì)落到她正宮娘娘的身上么？自古以來(lái)，皇后被廢黜，被殺害，或只頂一個(gè)皇后的空名義而過(guò)著幽居生活的并不少啊！
當(dāng)周后正在憂(yōu)心忡忡的日子，崇禎即將再次向戚畹借助的消息傳到了她的耳中，就使三股憂(yōu)慮纏繞到一起了。她心中盤(pán)算，再一次借助，皇上一定會(huì)命她的父親在戚畹中做個(gè)倡導(dǎo)。她聽(tīng)說(shuō)，上次借助從武清侯府開(kāi)始，戚畹和勛舊就有閑言，說(shuō)皇上放過(guò)有錢(qián)的至親，卻從遠(yuǎn)親頭上開(kāi)刀，未免不公。她知道她父親是一個(gè)十分吝嗇的人，在借助的事上決不會(huì)做一個(gè)慷慨的出血筒子。倘若惹皇上震怒，很可能遷怒于她。倘若她的父親受到嚴(yán)厲處分，更會(huì)牽連到她作為皇后的處境。一旦她的處境不利，皇上又選了稚年美慧的寵妃，不但她自己的命運(yùn)更可怕，連她的兒子的太子地位也會(huì)搖動(dòng)。田妃有時(shí)雖然使她不高興，但畢竟不是趙飛燕一流女子。倘若宮中進(jìn)來(lái)一個(gè)像趙飛燕那樣的人，她同田妃就會(huì)落得像許皇后和班捷妤①的可憐下場(chǎng)。
這么想著，她開(kāi)始同情并且喜歡起田妃來(lái)了。
?、僭S皇后和班婕妤——許是漢成帝的第一個(gè)皇后，班是妃子（捷好是妃下邊的一種名號(hào)）。后因趙飛燕人宮受寵，許后被廢，趙立為后，班也失寵，退侍太后于長(zhǎng)信宮。
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想了兩天，周后決定一面暗中囑咐她的父親千萬(wàn)不要惹皇上生氣，另一方面，她必須趕快解救田妃，使皇上和田妃和好如初。她早就明白，皇上很想念田妃，只是因?yàn)闆](méi)有人從中替田妃求情，所以皇上不肯將田妃召回，才生出重新下詔選妃的念頭。倘若這時(shí)候由她出面轉(zhuǎn)圜，不惟皇上會(huì)對(duì)她高興，也將使田妃永遠(yuǎn)對(duì)她感恩。
這是一個(gè)淡云籠罩的夏日，略有北風(fēng)，并不太熱。用過(guò)早膳以后，周后命宮女劉清芬送幾件東西往太子居住的鐘粹宮中，看太子是否在讀書(shū)，然后傳諭備輦，要往永和宮去。坤寧宮的掌事太監(jiān)劉安感到詫異，躬身奏道：“永和宮中雖然如今百花盛開(kāi)，也很涼爽，只是不曾好生布置。娘娘陛下突然前去賞花，恐有不便?？煞窀娜涨叭ィ俊?br/>
周后說(shuō)：“不要布置，我馬上前去瞧瞧?！?br/>
劉安熟知皇后平日看花總要約袁妃一道，忙問(wèn)：“要宣袁娘娘一起去么？”
“不用。誰(shuí)都不要告訴！”
于是周后上了鳳輦，在一大群太監(jiān)和宮女的簇?fù)碇谐隽死帉m。所有的太監(jiān)和宮女對(duì)皇后的如此突然決定去永和宮看花，也不約其他娘娘陪侍，都覺(jué)十分奇怪。
周后在永和門(mén)外下了鳳輦，在百花叢中巡視一遍，作了一些指示，叫掌管永和宮養(yǎng)花的太監(jiān)頭兒按照她的“懿旨”重新布置，限在三天以?xún)?nèi)完成。她出了永和宮，想就近親自去太子宮中看看。她想確實(shí)知道太子是否每日讀書(shū)，所以她不許太監(jiān)們前去傳呼接駕，而且叫隨駕的大部分太監(jiān)和宮女都回坤寧宮去。當(dāng)她快到鐘粹宮時(shí)，原去鐘粹宮送東西的宮女劉清芬迎面來(lái)到，跪在道旁接駕?；屎髥?wèn)道：“長(zhǎng)哥在做什么？”
劉清芬遲疑一下，回答說(shuō)：“長(zhǎng)哥剛才讀了一陣書(shū)，此刻在院中玩耍?！?br/>
皇后沒(méi)再說(shuō)話(huà)。鳳輦也未停留，一直抬進(jìn)鐘粹宮二門(mén)以?xún)?nèi)。等鐘粹宮的太監(jiān)喊出“接駕”二字，她已經(jīng)從鳳輦中走下來(lái)，望著慌忙跪在地下接駕的太子和許多太監(jiān)、宮女，一言不發(fā)，神氣冷若冰霜。過(guò)了一陣，她回頭來(lái)向劉清芬嚴(yán)厲地問(wèn)：“長(zhǎng)哥顯然是早就在院中打鬧玩耍，你怎么敢對(duì)本宮不說(shuō)實(shí)話(huà)？”
劉清芬雖然只有十六歲，但熟知宮中規(guī)矩森嚴(yán)，皇后一句話(huà)就可以將她置于死地。看見(jiàn)皇后如此盛怒，她伏俯地上，渾身哆嗦，不敢回答。周后望著太子冷笑一聲，回頭對(duì)劉清芬說(shuō)：“我知道你的錯(cuò)誤不大，姑且從寬處分。你自己掌嘴！”
劉清芬用左右手連打自己臉頰，不敢輕打，大約每邊臉打到十下，兩頰和兩掌已經(jīng)紅腫，方聽(tīng)見(jiàn)皇后輕聲說(shuō)：“起去！”她趕快叩了三個(gè)頭，口呼“謝恩！”爬起來(lái)退到后邊。周后這時(shí)已經(jīng)坐在一把椅子上，對(duì)著太子責(zé)備說(shuō)：“你是龍子龍孫，金枝玉葉，今日已為長(zhǎng)哥，日后就是天下之主，怎么能同奴婢們摔起跤來(lái)？皇家體統(tǒng)何在？你雖然年紀(jì)尚小，也應(yīng)該處處不失你做太子的尊嚴(yán)。
就令是別的皇子，就令是尚未封王的皇子，也應(yīng)該知道自己是龍子龍孫！”
周后不再深責(zé)太子，因?yàn)樗J(rèn)定主要錯(cuò)誤是在太子左右的太監(jiān)和宮女身上。她重新望一望剛才同太子摔跤并將太子摔倒后壓在下邊的那個(gè)小太監(jiān)，叫他抬起頭來(lái)。
那是一個(gè)面貌俊秀、身材勻稱(chēng)，生著一雙虎靈靈大眼睛的十二歲孩子，嚇得臉色煞白。周后問(wèn)道：“你個(gè)小賤人知道是跟誰(shuí)摔跤么？”
小太監(jiān)伏俯地上說(shuō)：“回奏娘娘陛下，奴婢是跟長(zhǎng)哥殿下摔跤。奴婢該死！奴婢該死！”
周后說(shuō)：“哼哼，你也知道他是長(zhǎng)哥殿下！你們這班小賤人在侍候長(zhǎng)哥讀書(shū)之暇，陪著長(zhǎng)哥玩耍是可以的，但怎么敢同他摔跤？怎么敢將他摔倒后壓在他的身上？
他雖小是東宮之主，國(guó)之儲(chǔ)君；你是服侍他的奴婢！”
小太監(jiān)連連叩頭說(shuō)：“奴婢該死！奴婢該死！”
周后回頭對(duì)隨侍前來(lái)的劉安說(shuō)：“將他拉出宮去，亂棍打死！”
小太監(jiān)一聽(tīng)說(shuō)要將他處死，哀哭懇求皇后開(kāi)恩，并哭求太子替他求情。太子慈烺平日最喜歡同這個(gè)小太監(jiān)一起玩耍，趕快向皇后叩頭懇求說(shuō)：“懇母后陛下開(kāi)恩！剛才的事，都是孩兒不是。這個(gè)小奴婢原不敢同孩兒摔跤，是孩兒罵他幾次，他才跟孩兒摔跤的?！?br/>
周后向慈烺看了一眼：“不許多嘴！”她又催身邊的掌事太監(jiān)說(shuō)：“快命人將他拉出宮去，趕快處死！”
鐘粹宮全體太監(jiān)和宮女都明白太子所說(shuō)的是實(shí)話(huà)，都跪在地上求皇后息怒開(kāi)恩，留這個(gè)小太監(jiān)一條“微命”。但周后盛怒未息，既不說(shuō)赦免小太監(jiān)的死，也不叫太子起來(lái)。剛才被責(zé)罰打自己嘴巴的小宮女劉清芬，兩頰還在火辣辣地發(fā)疼，但確實(shí)知道小太監(jiān)無(wú)罪，忍不住輕輕將吳婉容的衣襟拉了一下，用含淚的眼睛懇求她趕快跪下去替小太監(jiān)說(shuō)話(huà)乞恩。但是平日同她像親姊妹一般相好的吳婉容竟然一動(dòng)不動(dòng)。
她第二次拉一下吳的衣襟?！肮芗移拧被仡^來(lái)看她一眼，緊緊地咬著下嘴唇，同時(shí)將大眼睛半閉一下。這是暗號(hào)，使劉清芬恍然明白。這位被皇后信任的大宮女平日深恐幾個(gè)同她親密的宮女們獲罪，曾暗中叮囑她們：皇后陛下每當(dāng)皇上來(lái)坤寧宮住宿時(shí)，就現(xiàn)出一副溫柔賢良的面孔，太監(jiān)和宮女們?cè)谒拿媲岸嗾f(shuō)幾句話(huà)并不礙事；當(dāng)皇后對(duì)著眾多宮眷、命婦、太監(jiān)和宮女?dāng)[出十分端莊高貴的面孔時(shí)，大家在她的面前言語(yǔ)動(dòng)作就得格外謹(jǐn)慎；另外當(dāng)皇后心中煩惱或者當(dāng)什么人觸犯皇后的尊嚴(yán)時(shí)候，誰(shuí)在她的面前一不小心就會(huì)禍從天降，切記不要輕易說(shuō)話(huà)，縱然天塌下來(lái)也只裝沒(méi)有看見(jiàn)。吳婉容還同大家姊妹們約定了幾個(gè)暗號(hào)，以便互相關(guān)照，希望大家在這動(dòng)輒得咎的深宮里平安無(wú)事，日后或許能熬到個(gè)出頭之日?，F(xiàn)在劉清芬看見(jiàn)“管家婆”姐姐的暗號(hào)，心頭一涼，不覺(jué)渾身打個(gè)寒戰(zhàn)，暗中悲痛小太監(jiān)死得冤枉。
幸而由于鐘粹宮中全體太監(jiān)和宮女的叩頭乞恩，周后沒(méi)有再催促將小太監(jiān)拉去處死。她不愿這件事鬧得太大，會(huì)傳到乾清宮中，對(duì)她和太子都有不利。但是她也不愿意讓這個(gè)小孩子長(zhǎng)留在太子身邊。她看見(jiàn)這孩子臉孔清秀，眼有神采，口齒伶俐，倘若自幼就同慈烺狎呢慣了，等到慈烺登極之后，必會(huì)引導(dǎo)慈烺玩耍游樂(lè)，由他來(lái)擅權(quán)亂政，像魏忠賢那樣。趁著眾人替他乞求開(kāi)恩，她宣旨饒他一死，罰他去昌平守陵，永遠(yuǎn)不許進(jìn)宮。她正等著這個(gè)小太監(jiān)叩頭謝恩，沒(méi)想到這小孩竟然哭著說(shuō)：“伏奏娘娘陛下，懇陛下賜奴婢在宮中自盡，不去昌平守陵。”
周后詫異，問(wèn)道：“你為什么寧愿死不去守陵？”
有片刻工夫，這小太監(jiān)伏地不語(yǔ)，只是哭泣。原來(lái)他是河間府人，明朝太監(jiān)多出在河間一帶。三年以前，他的父親因?yàn)榧抑腥兆硬缓眠^(guò)，在親戚們的暗中攛掇之下，將他捆綁起來(lái)，不管他如何呼天叫地，哭死哭活，被大人們硬是按著他凈了身①。半年之后，一位親戚將他帶來(lái)北京，轉(zhuǎn)托與宮中太監(jiān)有瓜葛的鄉(xiāng)親幫忙，將他送進(jìn)宮中，去年又被挑選來(lái)鐘粹宮，服侍太子。他雖然年齡不大，卻是一個(gè)十分聰明有志氣的孩子。剛被凈身之后，他才九歲，曾幾次打算跳井自盡，被大人發(fā)覺(jué)了，對(duì)他看守很?chē)?yán)。人宮以后，他改換了打算。想著父母若不是日子十分困難，也不會(huì)先賣(mài)了他的姐姐，后來(lái)又對(duì)他下此毒手。他也看見(jiàn)，母親在他凈身后哭過(guò)多次，有時(shí)在夜間將他哭醒。所以后來(lái)他為著能夠養(yǎng)活父母和弟妹們，反而希望能夠進(jìn)人皇宮。進(jìn)宮以后，他聽(tīng)說(shuō)幾年前同鄉(xiāng)中有兩個(gè)人凈身后不曾選上，只好住在皇城內(nèi)有堂子①的佛寺中為前來(lái)洗澡的太監(jiān)擦背，這種人俗稱(chēng)“無(wú)明白”，勉強(qiáng)混碗飯吃，因而他對(duì)自己的能夠進(jìn)宮感到慶幸。去年被挑人鐘粹宮，他越發(fā)高興，小心翼翼地服侍太子，對(duì)長(zhǎng)輩太監(jiān)也極恭順，只求日后在宮中有個(gè)好的出路，掙錢(qián)養(yǎng)活父母和弟妹們的心愿不至落空。如今一聽(tīng)皇后說(shuō)要將他送往昌平守陵，他覺(jué)得這樣就一切完了，不如早死為好。周后見(jiàn)他竟敢以一死來(lái)對(duì)抗“懿旨”，愈不愿他將來(lái)再回到太子身邊，對(duì)坤寧宮掌事太監(jiān)說(shuō)：
?、賰羯怼幐睢?br/>
?、谔米印丛杼?，明代又叫做“混堂”。
“這小賤人既然不愿去昌平守陵，你們就送他去西山守陵吧?！?br/>
劉安和幾個(gè)較年長(zhǎng)的太監(jiān)都知道所謂去西山守陵，是守景帝陵或什么王、妃、公主等墳，遠(yuǎn)不如在昌平十二陵做一個(gè)守陵太監(jiān)有出息。大家又趕快替他求情并責(zé)備他說(shuō)：“娘娘陛下已經(jīng)開(kāi)恩，饒你不死，口降懿旨送你去昌平守陵，真是天恩高厚，你還不趕快謝恩！”小太監(jiān)明白皇后的“懿旨”已無(wú)可改變，只好叩頭謝恩，又向太子叩頭，向坤寧宮和鐘粹宮的掌事太監(jiān)叩頭，然后由一個(gè)太監(jiān)帶著他收拾了行李，離開(kāi)鐘粹宮。
當(dāng)小太監(jiān)離開(kāi)的時(shí)候，周后才命太子起來(lái)，隨即對(duì)那個(gè)看太子摔跤的宮女說(shuō)：“你比長(zhǎng)哥年長(zhǎng)三四歲，我原以為你比較懂事，又讀過(guò)書(shū)，所以挑選你服侍太子。
今日長(zhǎng)哥同奴婢摔跤，十分失體，你不但不曾諫阻，反而看見(jiàn)長(zhǎng)哥跌倒后拍手大笑。
你知罪么？”
這個(gè)宮女早已看透了宮中的處處虛假，人與人勾心斗角，爭(zhēng)風(fēng)吃醋，彼此傾軋，動(dòng)不動(dòng)就會(huì)大禍臨頭，所以在皇后處分那個(gè)無(wú)辜小太監(jiān)時(shí)她已經(jīng)打好了主意，一經(jīng)問(wèn)她是否知罪，她就立刻叩頭回答：“奴婢罪該萬(wàn)死，懇乞娘娘陛下開(kāi)恩超生。奴婢愿去大高玄殿做女道士，每日焚香誦經(jīng)，恭?；噬虾突屎髢杀菹氯f(wàn)壽萬(wàn)疆。”
周后看著這個(gè)宮女面目俊俏，又比太子年長(zhǎng)，生怕她再過(guò)兩年會(huì)勾引太子“寵幸”，所以也巴不得使她趁早離開(kāi)太子宮中，所以聽(tīng)了她的回奏，當(dāng)即點(diǎn)頭說(shuō)：“你愿意去大高玄段學(xué)道修行，也是好事。本宮恩準(zhǔn)了你，馬上就叫人送你前去。剛才的罪，恩予免究。”
宮女叩頭謝恩，又照例向太子叩頭，向一些有地位的太監(jiān)和宮女叩頭，然后去收拾自己的東西。
周后又另外處分了幾個(gè)宮女和太監(jiān)。因?yàn)殓姶鈱m的掌事太監(jiān)王明禮平日老成忠實(shí)，當(dāng)太子同小太監(jiān)摔跤時(shí)他正往乾清宮送太子近來(lái)所寫(xiě)的仿書(shū)，周后到后才回，所以周后只將他申斥一頓，未予責(zé)罰。周后吩咐所有太監(jiān)和宮女不許將這事傳到乾清宮，然后回坤寧宮去。
第二天上午，崇禎實(shí)在煩悶得要死，來(lái)到坤寧宮中。周后陪著他站在院子里看宮人們采茉莉，心中打算著要幫助田妃的事。正在這時(shí)，忽然從天空落下來(lái)一陣悅耳的銀鈴聲，引得她和崇禎都仰頭觀(guān)看。天上湛藍(lán)如海，沒(méi)有纖云，但見(jiàn)一群鵓鴿，大部分潔白如雪，夾雜著少數(shù)灰色的、雜色的，在宮殿的上邊盤(pán)旋，愈飛愈高，向西苑的方向飛去，最后連幾點(diǎn)淡淡的影子也融進(jìn)太空，只有隱約的銀鈴聲還沒(méi)有完全消失。他們都知道這一群鴉鴿是袁妃放的。她在翊坤宮為著排遣寂寞，養(yǎng)了一群鵓鴿，修了一座放鴿臺(tái)，每當(dāng)風(fēng)日清和的早晨，親自站在臺(tái)上放鴿。周后看過(guò)鴿群飛往西苑以后，對(duì)崇禎含笑說(shuō)：“皇上，你剛才說(shuō)你在乾清宮悶得心慌，想去一個(gè)什么地方散散心又覺(jué)得無(wú)處可去。袁妃那里，陛下一個(gè)月難得去一次，別的宮中陛下更不肯去，難道這三宮六院就沒(méi)有一個(gè)可以解悶的地方？”
崇禎搖搖頭，苦笑一下，嘆口長(zhǎng)氣。他幾乎想說(shuō)出來(lái)他對(duì)川、鄂一帶戰(zhàn)事遲遲沒(méi)有重大捷報(bào)和軍餉困難的情況，但是話(huà)到口邊就咽下去了。他是決不許后妃們過(guò)問(wèn)國(guó)事的，也不許她們打聽(tīng)。周后不敢直接提起田妃，先從袁妃引頭，說(shuō)：“我記得皇上去年夏天有一晚在翊坤宮看見(jiàn)袁妃在月下穿一件天水碧蟬翼紗宮衫，覺(jué)得很美，第二天皇上還對(duì)我贊不絕口。你今天既然很悶，懶得省閱文書(shū)，何不到翊坤宮玩玩，讓袁妃再穿了那一件天水碧宮衫讓皇上瞧瞧？”
“唉，到翊坤官也不能使我解悶?！?br/>
“袁妃和田貴妃同時(shí)人宮，是我同皇上親自挑選的。論容貌，袁妃雖不是國(guó)色，可也是不易多得。只是她性情過(guò)于敦厚一些，不善于先意承旨，所以皇上有時(shí)覺(jué)得她不十分有趣。其實(shí)，這恐怕正是她的長(zhǎng)處?！敝芎蟠蛄苛艘幌鲁绲澋纳裆中χf(shuō)：“喲，我又想起來(lái)一個(gè)人兒，她一定能夠替皇上解悶。派都人去把她召來(lái)好么？”
“你說(shuō)的是誰(shuí)？”
皇后賠笑說(shuō)：“此人雖然平時(shí)有恃寵驕傲的毛病，且不該為李家事說(shuō)了錯(cuò)話(huà)，但罰在冷宮省愆已經(jīng)有兩個(gè)多月，深自悔罪。在眾多妃嬪中只有她多才多藝，琴、棋、書(shū)、畫(huà)都會(huì)，又能先意承旨。我將她召來(lái)當(dāng)面向陛下謝罪好么？”
崇禎的心中很想看見(jiàn)田妃，但是他知道田妃為替李家說(shuō)一句話(huà)蒙譴的事早已傳了出去，不如讓她在啟祥宮多住些日子，好使李家和那些皇親們不敢抱任何妄想。
沉吟片刻，他慢慢地回答說(shuō)：“我今天事多，等幾天吧?！?br/>
崇禎剛說(shuō)完這句話(huà)，王德化來(lái)到坤寧宮，向他啟奏鞏駙馬和幾位皇親人宮求見(jiàn)，在文華殿前候旨。崇禎間：“有哪些皇親同來(lái)？”
“有新樂(lè)侯劉文炳，老皇親張國(guó)紀(jì)，老駙馬冉興讓?！?br/>
“他們來(lái)是為李國(guó)瑞的兒子求情么？”
“大概是的。”
“去，向他們傳旨：倘若是為李存善的事，不要見(jiàn)我！”
王德化走后，崇禎想到了田妃所生的五皇子慈煥。他非常喜愛(ài)這個(gè)五歲的孩子，常常在煩悶的時(shí)候命宮女到啟祥宮傳旨，叫奶母和宮女們將慈煥送到乾清宮來(lái)玩耍一陣。近七八天因?yàn)槲寤首踊疾?，他沒(méi)有再看見(jiàn)，心中確實(shí)想念，每天總要命太監(jiān)或?qū)m女到啟祥宮詢(xún)問(wèn)病情。昨天得知慈煥的燒已減退，仍由太醫(yī)們每日兩次人宮，悉心醫(yī)治。他現(xiàn)在向皇后問(wèn)道：“今日慈煥的病可又輕了一些？”
周皇后回答：“今早田妃命都人前來(lái)啟奏，說(shuō)慈煥昨晚服藥之后，雖然回頭，尚未完全退燒?！?br/>
崇幀生氣地說(shuō)：“這太醫(yī)院的人們真是該死，竟然不能將這孩子的病早日治好！”
皇后笑著說(shuō)：“皇上也聽(tīng)說(shuō)京城有‘三可笑’的諺語(yǔ)：‘光祿寺的茶湯，武庫(kù)司的刀槍?zhuān)t(yī)院的藥方。’這幾天，都是太醫(yī)院使①親率四名御醫(yī)給慈煥診病，斟酌脈方，非不盡心，可惜他們這些官兒們的本領(lǐng)反不如民間郎中。限于皇家的祖宗規(guī)矩，民間郎中自來(lái)不能召進(jìn)宮來(lái)?！?br/>
?、偬t(yī)院使——太醫(yī)院的主管官，也是御醫(yī)。
崇禎經(jīng)皇后提起那三句京城諺語(yǔ)，也略微笑了笑，隨即無(wú)可奈何地?fù)u搖頭。周后為著替崇禎解悶，命宮女們將范選侍和薛選侍召進(jìn)坤寧宮，為皇上彈琵琶。她們學(xué)琵琶都是田妃教的，被認(rèn)為是田妃的“入室弟子”。崇幀不聽(tīng)則已，聽(tīng)她們彈過(guò)一曲《漢宮秋月》后反觸起許多心事，不勝悵惘。周后趁機(jī)小聲問(wèn)道：“皇上，你要是覺(jué)得她們彈得不好，我叫都人去將田娘娘召來(lái)為皇上彈一曲解悶如何？”
崇禎搖搖頭，沒(méi)有做聲，臉上也沒(méi)有一絲默然同意的表情。周后命兩位選侍去便殿吃茶，又揮退左右的宮女和太監(jiān)，向崇禎說(shuō)：“皇上，你一身系天下安危，如此終日寡歡，萬(wàn)一有損圣體，這個(gè)艱難局面如何支撐？”
崇禎不語(yǔ)，只輕輕嘆口長(zhǎng)氣。
周后想了想，覺(jué)得機(jī)不可失，又說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)永和門(mén)百花盛開(kāi)，比往年更好。我吩咐奴婢們布置一下，后天同袁妃陪侍皇上去賞花如何？”
崇禎不好辜負(fù)周后的好意，點(diǎn)頭同意。
周后送走崇禎以后，正要休息，忽然看見(jiàn)鐘粹宮的掌事太監(jiān)王明禮在院中同劉安私語(yǔ)。她命宮女將王明禮叫到面前，問(wèn)他有何事啟奏。王明禮來(lái)坤寧宮本來(lái)是要向皇后啟奏那個(gè)被罰去昌平守陵的小太監(jiān)昨天出了北安門(mén)①后，奮身投人御河，打撈不及，已經(jīng)死了。但是劉安對(duì)他說(shuō)：“娘娘陛下這兩日正在心煩，這是什么芝麻子兒大的事，也值得前來(lái)啟奏！”所以他跪在皇后面前堆著笑容奏道：
①北安門(mén)——清代改稱(chēng)地安門(mén)。
“今早奴婢聽(tīng)乾清宮的御前牌子說(shuō)，昨晚皇爺于萬(wàn)幾之暇，看了長(zhǎng)哥的十天仿書(shū)，圣心喜悅，龍顏含有笑容。奴婢不敢隱瞞，特來(lái)啟奏娘娘陛下?！?br/>
周后信以為真，微微一笑，隨即吩咐吳婉容拿出一些綢緞匹頭和各種糖果，派四個(gè)宮女拿去賞賜鐘粹宮的宮女和太監(jiān)，另外也賞賜太子一些東西。
兩天以后，周后用過(guò)早膳，在宮女們的服侍下?lián)Q好衣服。明代歷朝宮眷的暑衣遵照“祖制”，從來(lái)沒(méi)有用純素的，素葛也只有皇帝用，其余的人，包括皇后在內(nèi)，都不敢用。兩年前周后偶然用白紗做了一件長(zhǎng)衫，不加任何彩飾，穿了以后請(qǐng)崇禎看。崇禎不但沒(méi)有責(zé)備，反而十分喜歡，笑著說(shuō)：“真像是白衣大士！”從此，不但周后喜歡在夏天穿純素的紗衫和裙子，而且所有的宮眷們都仿效起來(lái)，把將近三百年的宮中夏衣的祖宗制度稍稍的改變。
夜間微雨已晴，宮槐格外濃綠。皇后穿著純素衫裙，不戴鳳冠，只用茉莉花扎成一個(gè)花球，插在云鬟上；襟上也帶了一個(gè)小花球，用珍珠圍繞一圈。宮女們打扮得花枝招展，擎著作簡(jiǎn)單儀仗用的羽扇、團(tuán)扇和黃羅傘，捧著食盒，簇?fù)碇屎蟮镍P輦來(lái)到乾清宮。袁妃已經(jīng)在日精門(mén)外恭候。走進(jìn)乾清宮同崇禎見(jiàn)了面，一同乘輦往永和門(mén)。在永和門(mén)下輦之后，崇禎走在前邊，后邊跟著周后、袁妃，一大群太監(jiān)和宮女，緩步踱人花園。這兒不但有很多奇花異草，爭(zhēng)芬斗妍，還有許多盆金魚(yú)，都是些難得的名品。在花園的一角有一個(gè)茶豆架，下邊放著一張?zhí)僮溃陌烟僖巍?br/>
藤桌上放著一把時(shí)壺①和四個(gè)宜興瓷杯。按照封建貴族和士大夫的趣味說(shuō)，這布置也算得古樸風(fēng)雅，頗得幽野之趣。一道疏籬將茶豆架同花園隔開(kāi)，柴門(mén)半掩。柴門(mén)上繞著纏松。竹籬上爬著牽牛。那些門(mén)、竹籬和茶豆架，都是周后依照自己幼年時(shí)候在老家宜興一帶所得的印象，吩咐永和宮的養(yǎng)花太監(jiān)們?cè)诖禾煊眯牟贾玫?。今天按周后的預(yù)先吩咐，在小花園一角的古松下，太湖石邊，放了一張?zhí)茨厩僮郎线厰[著一張古琴，一個(gè)宣銅香爐，另外放一個(gè)青花瓷繡墩。
崇禎在宮中生活，到處是繁褥的禮節(jié)，單調(diào)而莊嚴(yán)的黃瓦紅墻，案上又是看不完的各種不愉快的文書(shū)，忽然來(lái)到這樣別致的一個(gè)地方，連說(shuō)“新鮮，新鮮”。周后趁著他有些高興，含笑說(shuō)：“皇上，難得今日賞花，可惜三宮②中獨(dú)少東宮田妃。她在啟祥宮省愆多日，頗知悔過(guò)，也很思念陛下。我叫都人去把她召來(lái)，一同賞花如何？”
?、贂r(shí)壺——明朝中葉，宜興人時(shí)大彬以制造茶壺著名，其所制茶壺被人們稱(chēng)為時(shí)壺，明末為收藏家所珍視，每一壺值百兩銀子以上。
?、谌龑m——明代承乾宮為東宮娘娘所居，翊坤宮為西宮娘娘所居，合坤寧宮（中宮）為三宮。
崇禎不說(shuō)不行，也不說(shuō)行。周后同袁妃交換了一個(gè)微笑的眼色，立刻派宮女用袁妃的輦?cè)ソ犹镥?br/>
田妃很快地乘輦來(lái)了。衣裙素凈，沒(méi)有特別打扮，僅僅在鬢邊插了一朵相生粉紅玫瑰。她向皇帝和皇后行了禮，同袁妃互相福了福，拉著袁妃的手立在皇后背后。
崇禎望望她，登時(shí)為她的美麗心中一動(dòng)，但表面上仍然保持著冷淡神情，只是不自覺(jué)地從嘴角泄露出一絲若有若無(wú)的笑意。田妃回避開(kāi)他的眼光，低下頭去，努力不讓眼淚滾出。周后滿(mǎn)心想使崇禎的心中愉快，說(shuō)：“田貴妃，今日難得皇上來(lái)永和門(mén)賞花消遣，你給皇上彈奏一曲何如？”
田妃躬身回答：“謹(jǐn)遵懿旨?！彪S即她對(duì)隨侍的一個(gè)宮女吩咐：“快去啟祥宮將我的琵琶取來(lái)?！?br/>
周后說(shuō)：“不用取琵琶。坤寧宮有舊藏古琴一張，原是北宋內(nèi)廷珍物，上有宋徽宗御筆題字。我已命都人擺在那株松樹(shù)下邊，你去試彈一曲。這張古琴留在我那里也沒(méi)有用，就賜給你吧?！?br/>
“謝皇后陛下賞賜！”田妃跪下哽咽說(shuō)，趁機(jī)會(huì)滾出來(lái)兩串熱淚。
田妃走到太湖石邊坐下，定了弦，略微凝神靜坐片刻，使自己心清氣平，雜念消退，然后開(kāi)始彈了起來(lái)。她對(duì)于七弦琴的造詣雖不如對(duì)琵琶那樣精深，但在六宮妃嬪和宮女中沒(méi)有第二個(gè)人可以及得上她。她為著使崇禎高興，先彈了一曲《爛柯游》。這支琴曲是崇禎在前幾年自己譜寫(xiě)的，聽(tīng)起來(lái)枯燥、沉悶、單調(diào)、呆板，令人昏昏欲睡，但是等田妃彈畢，所有隨侍左右的太監(jiān)和宮女都向崇禎跪下齊呼：“萬(wàn)歲！萬(wàn)歲！”稍停一下，田妃重調(diào)絲弦，接著彈了一曲《昭君怨》。人們聽(tīng)著聽(tīng)著，屏息無(wú)聲，只偶爾交換一下眼色。從皇帝、皇后下至宮女，沒(méi)有人動(dòng)一動(dòng)，茶豆葉也似乎停止了擺動(dòng)，只有田妃面前的宣銅香爐中裊裊地升著一縷青煙。彈畢這支古曲以后，田妃站起來(lái)，向崇禎和周后躬身說(shuō)：“臣妾琴藝，本來(lái)甚淺，自省愆以來(lái)，久未練習(xí)，指法生疏，更難得心應(yīng)手。
勉強(qiáng)恭奏一曲，定然難稱(chēng)圣心，乞皇上與皇后兩陛下恕罪?！?br/>
周后向崇禎笑著問(wèn)：“皇上，你覺(jué)得她彈的如何？”
“還好，還好。”崇禎點(diǎn)頭說(shuō)，心中混合著高興與悵惘情緒。
周后明白田妃故意彈這一支古宮怨曲來(lái)感動(dòng)皇上，她擔(dān)心皇上會(huì)因此心中不快，趕快轉(zhuǎn)向田妃說(shuō)：“我記得皇上平日喜歡聽(tīng)你彈《平沙落雁》，你何不彈一曲請(qǐng)皇上聽(tīng)聽(tīng)？”
田妃跪下說(shuō)：“皇后陛下懿旨，臣妾豈敢不遵。只是因?yàn)槲寤首拥牟。兼袢招木w不寧，實(shí)在不適宜彈《平沙落雁》這樣琴曲。萬(wàn)一彈得不好，乞兩位陛下鑒諒為幸?！?br/>
崇禎忙問(wèn)：“慈煥的病還不見(jiàn)輕么？”
田妃哽咽說(shuō)：“這孩子的病忽輕忽重，服藥總不見(jiàn)效。這幾天，臣妾天天都在為他齋戒禱告?！?br/>
崇禎決定立刻去看五皇子的病，便不再看花聽(tīng)琴，帶著皇后、袁妃同田妃往啟祥宮去。
五皇子慈煥剛剛退了高燒，從昏迷中醒了過(guò)來(lái)。崇禎和周后都用手摸了摸病兒的前額，又向乳母和宮女們問(wèn)了些話(huà)。他在啟祥宮坐了一陣，十分愁?lèi)?，命太監(jiān)傳諭在南宮建醮的一百多名僧道和在大高玄殿的女道士們都替五皇子誦經(jīng)攘災(zāi)。
這天晚上，崇禎又來(lái)到啟祥宮一趟?？匆?jiàn)五皇子病情好轉(zhuǎn)，只有微燒，開(kāi)始吃了一點(diǎn)白糖稀粥，并能在奶母懷中用微弱的聲音向他叫一聲“父皇”，他的心中略覺(jué)寬慰，立刻命太監(jiān)到太醫(yī)院去，對(duì)太醫(yī)院使和參加治療的四位御醫(yī)分別賞賜了很多東西。他本來(lái)想留在啟祥宮中，但因?yàn)樘镥邶S戒，他只好仍回乾清宮去。
田妃在五皇子住的屋子里坐到二更時(shí)候，看著他的病情確實(shí)大輕，睡得安靜，才回寢宮休息。又過(guò)了許久，玄武門(mén)正打三更。啟祥宮中，除幾個(gè)值夜的宮女和太監(jiān)之外，所有的人都睡熟了，十分寂靜。明朝宮中的規(guī)矩極嚴(yán)。宮眷有病，太醫(yī)不能進(jìn)入宮中向病人“望，聞，問(wèn)，切”，只能在宮院的二門(mén)外聽(tīng)太監(jiān)傳說(shuō)病情，然后處方。五皇子是男孩，可以由大醫(yī)們直接切脈診病。為著太醫(yī)們不能進(jìn)人啟祥宮的二門(mén)，田妃從他患病開(kāi)始就將他安置在二門(mén)外的西廡中，叫奶子和四個(gè)貼身服侍的宮女陪著他住在里邊。其余服侍五皇子的宮女們都住在內(nèi)院。東廡作為每日大醫(yī)們商議處方和休息的地方，并在東廡中間的墻上懸掛著一張從太醫(yī)院取來(lái)的畫(huà)軸，上畫(huà)著一位藥王，腰掛藥囊，坐在老虎背上，手執(zhí)銀針，斜望空中，而一條求醫(yī)的巨龍從云端飛來(lái)，后半身隱藏在云朵里邊。每日由奶子和宮女們向神像虔誠(chéng)燒香。
太監(jiān)們多數(shù)留在承乾宮，少數(shù)白天來(lái)到啟祥宮侍候，晚上仍回承乾宮去。如今半夜子時(shí)，在這二門(mén)外的院落中，只有奶子和兩個(gè)在病兒床邊守夜的宮女未睡。奶子命一個(gè)宮女躡腳躡手地走到院中，聽(tīng)聽(tīng)田妃所住的內(nèi)院中沒(méi)有一點(diǎn)聲音，全宮中的宮女都睡得十分踏實(shí)。于是奶子變得神色緊張，使了一個(gè)眼色，同兩個(gè)臉色灰白、心頭亂跳的宮女向暗淡的燈影中消失了。
院中月光皎潔，黑黢黢的樹(shù)影在窗上搖晃。屋中，黑影中有衣服的窸窣聲，緊張的悄語(yǔ)聲。一絲北風(fēng)吹過(guò)，窗外樹(shù)葉發(fā)出颯颯微響，使悄語(yǔ)聲和衣服的窸窣聲登時(shí)驚得停止。屋中出奇的寂靜，靜得疹人。過(guò)了片刻，她們重新出現(xiàn)在慈煥的床邊，但已經(jīng)不是奶子和宮女，而變成了一位身穿袈裟模樣的女菩薩和兩個(gè)打扮奇怪的仙女。她們將慈煥搖醒，使他完全清醒地睜開(kāi)眼睛。在一盞明角宮燈①的淡黃色的光亮下，病兒看清楚這三個(gè)陌生可怕的面孔和奇異的裝束，大為驚恐，正要大哭，一個(gè)仙女怒目威嚇說(shuō)：“不許哭！你哭一聲我就咬你一口！”病兒不敢哭了，只用恐怖的眼睛望著她們。裝扮菩薩的奶子注視著病兒的眼睛，用嚴(yán)厲的口氣說(shuō)：“我是九蓮菩薩。我是九蓮菩薩?；噬洗饧铱瘫。乙兴幕首觽儌€(gè)個(gè)死去，個(gè)個(gè)死去?！彼f(shuō)得很慢，很重，希望每個(gè)字都深印在小孩的心上。說(shuō)過(guò)三遍之后，她問(wèn)：“你記住了么？”這聲音是那么冷酷瘆人，使病兒不覺(jué)打哆嗦，用哭聲回答：“記……
記住了?！迸赃呉粋€(gè)宮女嚴(yán)厲地問(wèn)：“你記了什么？學(xué)一遍試試！”病兒戰(zhàn)抖地學(xué)了一遍。另一個(gè)宮女威嚇說(shuō)：“記清！九蓮菩薩要叫你死，也叫個(gè)個(gè)皇子都死！”
病兒再也忍耐不住，哇一聲大哭起來(lái)。一個(gè)宮女將他身上的紅羅被子一拉，蒙住了他的頭。病兒不敢探出頭來(lái)，在被中怕得要死，大聲哭叫。過(guò)了一陣，蒙在他頭上的被子拉開(kāi)了。他重新看見(jiàn)床邊站著最疼愛(ài)他的奶母和兩個(gè)最會(huì)服侍他的都人。他哭著說(shuō)：“怕呀！怕呀！”渾身出汗，卻又不住哆嗦。奶子將他抱起來(lái)，摟在懷中，問(wèn)他看見(jiàn)了什么。病兒一邊哭一邊斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)他看見(jiàn)了九蓮菩薩，并將九蓮菩薩的話(huà)反反復(fù)復(fù)地述說(shuō)出來(lái)。奶子和兩個(gè)值班的宮女都裝做十分害怕，一再叫病兒說(shuō)清楚。病兒看見(jiàn)他的奶母和宮女們也都害怕，越發(fā)恐怖，又連著重復(fù)幾次。奶子趕快將另外幾個(gè)年長(zhǎng)的宮女都叫起來(lái)，大家都認(rèn)為五皇子確實(shí)看見(jiàn)了孝定太后顯靈，圍著他沒(méi)有主意。田妃被哭聲驚醒，命一個(gè)宮女跑來(lái)詢(xún)問(wèn)。奶子慌忙跟著這個(gè)宮女進(jìn)人田妃寢宮，奏明情況。田妃大驚，隨著奶子和宮女奔了出來(lái)。
①明角宮燈——用白色羊角薄片粘接起來(lái)做的燈籠。
不管田妃和奶子如何哄，如何向神靈祈禱許愿，病兒一直不停地哭，不斷地重復(fù)著九蓮菩薩的話(huà)，但愈來(lái)聲音愈嘶啞，逐漸地變得衰弱，模糊，并且開(kāi)始打戰(zhàn)地手腳悸動(dòng)，隨后又開(kāi)始渾身抽搐。大家慌忙將解救小兒驚風(fēng)的丸藥給他灌下去，也不見(jiàn)效。折騰到天色黎明，病兒的情況愈不濟(jì)事了。田妃坐在椅子上絕望地痛哭起來(lái)，趁著皇上上朝之前，命一個(gè)宮女往乾清宮向崇禎奏明。
崇禎剛在乾清宮院中拜過(guò)天，吃了一碗燕窩湯，準(zhǔn)備上朝，一眼掃到御案上放的一個(gè)由司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)昨夜替他擬好的上諭稿子，內(nèi)容叫在京的各家皇親、勛舊為國(guó)借助。他因?yàn)檫€要在上邊改動(dòng)幾個(gè)字，口氣要嚴(yán)厲一點(diǎn)，以防皇親們妄圖頑抗，所以他暫時(shí)不叫文書(shū)房的太監(jiān)拿去謄繕。他心中想道：“我看再不會(huì)有哪家皇親敢違抗朕的嚴(yán)旨！”
當(dāng)他步下丹墀，正要上輦時(shí)候，忽見(jiàn)啟祥宮的一個(gè)宮女驚慌跑來(lái)，跪在他的面前說(shuō)五皇子的病情十分嚴(yán)重，已經(jīng)轉(zhuǎn)成驚風(fēng)。崇禎大驚失色，問(wèn)道：“你說(shuō)什么？昨晚不是已經(jīng)大好了么？為什么突然轉(zhuǎn)成驚風(fēng)？”
跪在地上的宮女回答說(shuō)：“五皇子殿下昨晚確實(shí)大好了，不料三更以后，突然大變。起初驚恐不安，亂說(shuō)胡話(huà)，見(jiàn)神見(jiàn)鬼，隨即發(fā)起燒來(lái)。如今已經(jīng)轉(zhuǎn)成驚風(fēng)，十分不好?！?br/>
崇禎罵道：“混蛋！五歲的小孩，知道什么見(jiàn)神見(jiàn)鬼！”
他來(lái)不及叫太監(jiān)備輦，起身就走。一群太監(jiān)和宮女跟在背后。有一個(gè)太監(jiān)趕快走到前邊，向啟祥宮跑去。出月華門(mén)向北走了一箭多遠(yuǎn)，崇禎才回頭來(lái)對(duì)一個(gè)太監(jiān)吩咐：“快去午門(mén)傳諭，今日早朝免了?！?br/>
田妃跪在啟祥宮的二門(mén)外邊接駕。因?yàn)榍鞍胍顾倪t，又從半夜到現(xiàn)在她受著驚恐、絕望和痛苦的折磨，臉色憔悴蒼白，眼皮紅腫，頭發(fā)蓬亂。崇禎沒(méi)有同她說(shuō)話(huà)，一直往五皇子住的地方走去。
五皇子躺在床上，正在抽風(fēng)，神智昏迷，不會(huì)說(shuō)話(huà)。因?yàn)榛噬线M(jìn)來(lái)，奶子和幾個(gè)宮女都跪在地上，不敢抬頭。崇禎俯下身子看一看奄奄一息的病兒，又望望哭得像淚人兒一樣的奶子，詢(xún)問(wèn)病情為什么竟變得如此突然。奶子和宮女們都俯地不敢回話(huà)。田妃在一旁躬身哽咽說(shuō)：“陛下！太醫(yī)們昨日黃昏曾說(shuō)，再有一兩劑藥，慈煥就可痊愈。為何三更后突然變化，臣妾也很奇怪。臣妾到二更時(shí)候，見(jiàn)慈煥病情確實(shí)大輕，睡得安靜，才回寢宮休息。剛剛睡熟，忽被哭聲驚醒，隨即聽(tīng)都人們說(shuō)慈煥半夜醒來(lái)，十分驚懼不安，如何說(shuō)些怪話(huà)。臣妾趕快跑來(lái)，將慈煥抱在懷中，感到他頭上身上發(fā)燒火燙，四肢梢發(fā)涼，神情十分異常，不斷說(shuō)些怪話(huà)。臣妾害怕他轉(zhuǎn)成驚風(fēng)，趕快命奶子將嬰兒鎮(zhèn)驚安神回春丹調(diào)了一匙，灌了下去，又用針扎他的人中。誰(shuí)知到四更天氣，看著看著轉(zhuǎn)成了驚風(fēng)……”
“為什么不早一點(diǎn)奏朕知道？”
“臣妾素知皇上每夜為國(guó)事操心，睡眠很晚，所以不敢驚駕，希望等到天明……”
崇禎不等田妃說(shuō)完，立刻命一個(gè)太監(jiān)去傳太醫(yī)院使和醫(yī)官們火速進(jìn)宮，然后又責(zé)問(wèn)田妃：“你難道就看不出來(lái)慈煥為什么突然變化？真是糊涂！”
田妃趕快跪下，戰(zhàn)栗地硬咽說(shuō)：“臣妾死罪！依臣妾看來(lái)，這孩子久病虛弱，半夜里突然看見(jiàn)了鬼神，受驚不過(guò)，所以病情忽變，四肢發(fā)冷，口說(shuō)怪話(huà)?！?br/>
“他說(shuō)的什么怪話(huà)？”
“臣妾不敢奏聞。”
“快說(shuō)出來(lái)！”
“他連說(shuō)：‘我是九蓮菩薩，我是九蓮菩薩。皇上待外家刻薄，我要叫他的皇子們個(gè)個(gè)死去?！碧镥f(shuō)完，伏地痛哭。
崇禎的臉色如土，又恐怖又悲傷地問(wèn)：“你可聽(tīng)清了這幾句話(huà)？”
田妃哭著說(shuō)：“孩子說(shuō)話(huà)不清，斷斷續(xù)續(xù)。臣妾聽(tīng)了幾遍，聽(tīng)出來(lái)就是重復(fù)這兩句話(huà)?！?br/>
崇禎轉(zhuǎn)向跪在地上的奶子和幾個(gè)宮女們：“你們都聽(tīng)見(jiàn)了么？”
奶子和宮女們以頭觸地，戰(zhàn)栗地回答說(shuō)“是”。崇禎明白這是為著李國(guó)瑞的事，孝定太后“顯靈”，不禁捶胸頓足，哭著說(shuō)：“我對(duì)不起九蓮菩薩，對(duì)不起孝定太后！”他猛轉(zhuǎn)身向外走去。當(dāng)他出了啟祥宮門(mén)時(shí)，又命一個(gè)太監(jiān)去催促太醫(yī)們火速人宮，并說(shuō)：“你傳我口諭：倘若救不活五皇子，朕決不寬恕他們！”
他回到乾清宮，抓起秉筆太監(jiān)昨夜替他擬的那個(gè)上諭稿子撕毀，另外在御案上攤了一張高約一尺、長(zhǎng)約二尺、墨印龍邊黃紙，提起朱筆，默思片刻，下了決心，寫(xiě)了一道上諭：
朕以薄德，入承大統(tǒng)。敬天法祖，隕越是懼。黽勉苦撐，十有三載。天變?cè)煲?jiàn)，災(zāi)荒洊臻。內(nèi)有流寇之患，外有胡虜之憂(yōu)。百姓死亡流離，千里為墟。朕中夜仿惶，五內(nèi)如焚；避殿省愆，未回天心。近以帑藏枯竭，羅掘術(shù)窮，不得已俯從間里之議，而有借助之舉。原期將伯助我①，稍紓時(shí)艱；孰意苦薄皇親，彌增朕過(guò)。憶慈圣②之音容，寧不悲痛？問(wèn)表叔之薨逝，震悼何極！其武清侯世爵，即著由國(guó)瑞之子存善承襲，傳之萬(wàn)代，與國(guó)同休。前所沒(méi)官之家產(chǎn)，全數(shù)發(fā)還。于戲③，國(guó)家不幸，事多乖張；皇天后土，實(shí)鑒朕衷！
?、賹⒉摇Z(yǔ)出《詩(shī)經(jīng)》，意譯是：請(qǐng)長(zhǎng)者助我。
②慈圣——指孝定太后。
?、塾趹颉础皢韬簟钡牧硪粚?xiě)法。
他在慌亂中只求挽救慈煥性命，竟不管外戚封爵只有一代，傳兩三代已是“特恩”，他卻寫(xiě)成了“傳之萬(wàn)代”的糊涂話(huà)。他將親手寫(xiě)成的上諭重看一遍，命太監(jiān)送往尚寶司，在上邊正中間蓋一顆“皇帝之寶”，立刻發(fā)出。太監(jiān)捧著他的手詔離開(kāi)乾清宮后，崇禎掩面痛哭。他不僅僅是為愛(ài)子的恐將夭折而哭，更重要的是他被迫在皇親們的頑抗下敗陣，還得對(duì)孝定太后的神靈低頭認(rèn)錯(cuò)，而借助的事情化為泡影。
哭了一陣，崇禎乘輦?cè)シ钕鹊钇矶\，又哭了一次。他特別在孝定太后的神主前跪著祈禱和哭了很久。離開(kāi)奉先殿以后，他匆匆乘輦往啟祥宮，但是剛過(guò)螽斯門(mén)①，就聽(tīng)見(jiàn)從啟祥宮傳出來(lái)一陣哭聲。他知道五皇子已經(jīng)死了，悲嘆一聲，立刻回輦往乾清宮去。
?、袤归T(mén)——紫禁城內(nèi)西二長(zhǎng)街的南門(mén)，啟樣宮在它的緊西邊。
已經(jīng)是仲秋天氣，紫禁城中的槐樹(shù)和梧桐樹(shù)開(kāi)始落葉，好似深秋情景。一天午后，崇禎在文華殿先召見(jiàn)了戶(hù)部尚書(shū)李待問(wèn)，詢(xún)問(wèn)借用京城民間房租一年的事，進(jìn)行情況如何。關(guān)于這事，京城中早已議論紛紛，民怨沸騰。從崇禎八年開(kāi)始，就在全國(guó)大城市征收間架稅（即近代所謂房捐），雖然別的城市沒(méi)有行通，北京城里有房產(chǎn)的一般平民卻每年都得按房屋的多寡和大小出錢(qián)。如今要強(qiáng)借房租一年，所以百姓們都把“崇禎”讀做“重征”。那些靠房租生活的小戶(hù)人家更是心中暗恨。但是李待問(wèn)不敢將實(shí)情奏明，只說(shuō)還算順利。隨即崇禎又召見(jiàn)了兵部尚書(shū)陳新甲，密詢(xún)了對(duì)滿(mǎn)洲議和的事，知道尚無(wú)眉目，而川、鄂交界一帶的軍情也沒(méi)有多大進(jìn)展。
他回到乾清宮，對(duì)著從全國(guó)各地來(lái)的軍情和報(bào)災(zāi)文書(shū)，不禁長(zhǎng)嘆。他暫時(shí)不看堆在案上的這些文書(shū)，將王承恩叫到面前，吩咐去找禮部尚書(shū)傳他的口諭，要將五皇子追封為王，命禮部速議溢號(hào)和追封儀注目奏。王承恩剛走，已經(jīng)遷回承乾宮一個(gè)月的田妃跟著皇后來(lái)了。田妃對(duì)他叩了頭，跪在地上沒(méi)有起來(lái)?；屎笳f(shuō)：“皇上，承乾宮今日又出了兩樁意外的事，貴妃特來(lái)向陛下奏明，請(qǐng)旨發(fā)落?！?br/>
崇禎突然一急，瞪著田妃問(wèn)：“什么意外的事？”
田妃哽咽說(shuō)：“臣妾罪孽深重，上天降罰，一些不祥之事都出在臣妾宮中。自從慈煥死后，他的奶母神志失常，經(jīng)?？奁?，近日回家治病，沒(méi)想到竟然會(huì)在今日五更自縊而死。她的家人將她自縊身死的事報(bào)人臣妾宮中不到半日，有兩個(gè)原來(lái)服侍慈煥的都人也自縊死了?！?br/>
崇禎感到吃驚，也很納罕。他明白這件事很不平常，宮中像這樣半日內(nèi)三個(gè)人接連自盡的事從來(lái)沒(méi)有，必然有特別文章。打量田妃片刻，覺(jué)得不像與她有什么關(guān)系。他忘叫田妃起來(lái)，只顧猜想，卻百思不得其解。他根本沒(méi)有想到，李國(guó)瑞的家人和另外一家皇親暗中買(mǎi)通了五皇子的奶母，又經(jīng)過(guò)奶母買(mǎi)通了兩個(gè)宮女，玩的這一詭計(jì)。奶子原以為現(xiàn)拿到一萬(wàn)多兩銀子與兩個(gè)宮女分用，對(duì)五皇子也無(wú)大礙，等五皇子十歲封了王位，她就以親王奶母的身份享不盡榮華富貴。不意久病虛弱的五皇子竟然驚悸而死，更不意曹化淳前天晚上派人到她的家里去敲詐五千兩銀子，聲言要向皇上告密，所以她就上吊死了。消息傳進(jìn)承乾宮，那兩個(gè)宮女認(rèn)為事情已經(jīng)敗露，也跟著自盡。曹化淳雖然偵查出一點(diǎn)眉目，但因?yàn)檫@案子牽涉幾家皇親，包括田妃的娘家在內(nèi)，還牽涉到承乾宮的一個(gè)太監(jiān)，此人出于他的門(mén)下，所以就對(duì)崇禎隱瞞住了。
崇禎從椅子上跳起來(lái)，急躁地來(lái)回走動(dòng)。他害怕這事倘若在臣民中傳揚(yáng)開(kāi)去，不管人們?nèi)绾尾聹y(cè)，都將成為“圣德之累”。這么一想，他恨恨地跺跺腳，嘆口長(zhǎng)氣。于是命田妃起來(lái)，然后對(duì)皇后說(shuō)：“奶子撫育慈煥五載，義屬君臣，情猶母子。一旦慈煥夭殤，她悲痛絕望，為此而死，也應(yīng)予優(yōu)恤表彰?？捎赡憬狄坏儡仓?，厚恤奶子家人，并命奶子府①中供其神主，以資獎(jiǎng)勵(lì)。那兩個(gè)自盡的都人，對(duì)五皇子志誠(chéng)可嘉。她們的遺體不必交凈樂(lè)堂焚化，可按照天順前宮人殉葬故事②，好生裝殮，埋在慈煥的墳?zāi)古赃?，就這樣發(fā)落吧?！?br/>
①奶子府——明代供應(yīng)宮中奶母的機(jī)關(guān)，經(jīng)常準(zhǔn)備有四十名奶母住在里邊。地址在東安門(mén)北邊，今燈市西大街即其所在地。
?、趯m人殉葬故事——故事即舊例。明朝前期，每一皇帝死后都有許多宮眷（紀(jì)子和宮女）殉葬。到英宗臨死時(shí)，諭令不要宮眷殉葬，從此終止了這一野蠻制度。
天順為明英宗第二個(gè)年號(hào)。
周后和田妃領(lǐng)旨退出乾清宮，盡管都稱(chēng)頌皇上的處置十分妥當(dāng)，卻沒(méi)有消除她們各自心中的迷霧疑云。
黃昏時(shí)候，錦衣衛(wèi)使吳孟明來(lái)到乾清宮，向崇禎稟報(bào)薛國(guó)觀(guān)已經(jīng)于今天下午逮到北京，暫時(shí)住在宣武門(mén)外一處僧舍中。崇禎的臉色陰沉，說(shuō)：“知道了。你暫回錦衣衛(wèi)候旨?！?br/>
兩個(gè)月前，薛國(guó)觀(guān)被削籍為民，回陜西韓城原籍。崇禎心中明白關(guān)于薛國(guó)觀(guān)貪賄的罪案，都難坐實(shí)，所以?xún)H罰他贓銀九千兩。在當(dāng)時(shí)貪污成風(fēng)，一個(gè)大臣即令確實(shí)貪賄九千兩，也是比較小的數(shù)目，沒(méi)有處死的道理。只是由于五皇子一死，崇禎決定殺他以謝孝定太后“在天之靈”，命錦衣飛騎追往他的原籍，將他逮進(jìn)京來(lái)。
晚上，濃云密布，起了北風(fēng)，浙浙瀝瀝地下起雨來(lái)。約莫二更時(shí)候，崇禎下一手詔將薛國(guó)觀(guān)“賜死”。將近三更時(shí)候，奉命監(jiān)視薛國(guó)觀(guān)自盡的御史郝晉先到僧舍。
薛國(guó)觀(guān)倉(cāng)皇出迎，問(wèn)道：“君半夜冒雨前來(lái)，皇上對(duì)仆有處分么？”
郝晉說(shuō)：“王陛彥已有旨處決了?！?br/>
薛猛一驚：“仆與王陛彥同時(shí)處決么？”
郝晉說(shuō)：“不至如此。馬上就有詔來(lái)。……”
郝晉的話(huà)還未說(shuō)完，一位錦衣衛(wèi)官帶著幾名旗校到了。那錦衣衛(wèi)官手捧皇帝手詔，高聲叫道：“薛國(guó)視聽(tīng)旨！”
薛國(guó)觀(guān)渾身戰(zhàn)栗，立即跪下，聽(tīng)錦衣官宣讀圣旨。圣旨寫(xiě)不出將他處死的重大罪款，只籠統(tǒng)地說(shuō)他“貪污有據(jù)”。手詔的最后寫(xiě)道：“著即賜死，家產(chǎn)籍沒(méi)。欽此！”薛國(guó)觀(guān)聽(tīng)到這里，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，再拜謝恩，隨即從嘴角流露出一絲冷酷的微笑，說(shuō)：“幸甚！幸甚！倘若不籍沒(méi)臣的家產(chǎn)，不會(huì)知道臣的家底多大！”他直到現(xiàn)在還不知道自己被處死的真正原因，于是從地上站起來(lái)，叫仆人拿出一張紙攤在幾上，坐在椅子上提筆寫(xiě)了一行大字：“謀殺臣者，吳昌時(shí)也！”
錦衣旗校已經(jīng)在屋梁上綁好一根絲繩，下邊放著三塊磚頭。郝晉因見(jiàn)絲繩很細(xì)，說(shuō)道：“相公①身子胖大，恐怕會(huì)斷?！?br/>
?、傧喙湃藢?duì)宰相的稱(chēng)呼。
薛國(guó)觀(guān)起初對(duì)于死十分恐怖，現(xiàn)在好像看透了一切，也預(yù)料崇禎未必有好的下場(chǎng)，心情忽然鎮(zhèn)定了。他從椅子上站起來(lái)，親自站在磚頭上將絲繩用力拉了三下，說(shuō)：“行了。”郝晉和錦衣旗校們沒(méi)有人能理解他在臨死的片刻有些什么想法，只見(jiàn)他似乎并無(wú)威容，嘴角又一次流露出隱約的冷笑。他將脖子伸進(jìn)絲繩套里，將腳下的磚頭踢倒。
崇禎登極十三年來(lái)殺戮的大臣很多，但殺首輔還是第一次，所坐在乾清宮的御案前批閱文書(shū)，等候錦衣衛(wèi)復(fù)命。三更過(guò)后不久，兩個(gè)值班的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)走到他跟前，啟奏錦衣衛(wèi)官剛才到東華門(mén)復(fù)命，說(shuō)薛國(guó)觀(guān)已經(jīng)死了，并將薛國(guó)觀(guān)臨死時(shí)寫(xiě)的一句話(huà)攤在御案上。崇禎看了看，問(wèn)道：“這吳昌時(shí)好不好？”雖然兩位秉筆太監(jiān)和侍立身邊的兩個(gè)太監(jiān)都知道吳昌時(shí)在朝中被看成是陰險(xiǎn)卑鄙的小人，但他們深知皇上最忌內(nèi)臣與外廷有來(lái)往，處處多疑，所以都說(shuō)不知道，不曾聽(tīng)人談過(guò)。
因?yàn)檠?guó)觀(guān)已經(jīng)“賜死”，崇禎認(rèn)為他已經(jīng)替五皇子報(bào)了仇，已經(jīng)對(duì)得起孝定太后的在天之靈，心中稍覺(jué)安慰。但立刻他又想到軍餉無(wú)法籌措，縱然抄沒(méi)薛國(guó)觀(guān)的家產(chǎn)也不會(huì)弄到多少錢(qián)，心頭又轉(zhuǎn)而沉重起來(lái)，悵惘地暗暗感慨：如果薛國(guó)觀(guān)像嚴(yán)嵩等那樣貪污得多，能抄沒(méi)幾百萬(wàn)兩黃金和幾千萬(wàn)兩銀子也好了！思索片刻，他將一大堆吁請(qǐng)減免征賦的奏本向旁邊一推，不再去看，提起朱筆給戶(hù)部寫(xiě)了一道手諭，命該衙門(mén)立即向全國(guó)各地嚴(yán)催欠賦，不得姑息敗事。
他又想應(yīng)該在宮中搏節(jié)一切可以搏節(jié)的錢(qián)，用在剿滅張獻(xiàn)忠和李自成的軍費(fèi)上。
從哪兒撙節(jié)呢？想來(lái)想去，他想到膳食費(fèi)上。不久前他看見(jiàn)光祿寺的奏報(bào)：他自己每月膳費(fèi)一千零四十六兩，廚料在外，制造御灑靈露飲的粳米、老米、黍米都不算在內(nèi)；皇后每月膳費(fèi)三百三十五兩，廚料二十五兩八錢(qián)；懿安皇后相同；各妃和太子、皇子們的膳費(fèi)也很可觀(guān)。但是他不能削減皇后的膳費(fèi)，那樣會(huì)影響懿安皇后。
皇后不減，各妃和太子、皇子等自然也不能減少。他只能在自己的膳費(fèi)上打主意。
他想到神宗朝御膳豐盛，為列朝所未有，卻不支光祿寺一兩銀子。那時(shí)候內(nèi)臣十分有錢(qián)，御膳由司禮監(jiān)掌印太監(jiān)、秉筆太監(jiān)、東廠(chǎng)提督太監(jiān)輪流備辦，互相比賽奢侈。
每個(gè)太監(jiān)輪到自己備辦御膳，還收買(mǎi)一些十分名貴的書(shū)畫(huà)、玉器、古玩，進(jìn)給萬(wàn)歷皇帝“侑饌”，名為孝順。天啟時(shí)也是如此。他登極以后，為著節(jié)省對(duì)辦膳太監(jiān)的不斷賞賜，同時(shí)也因?yàn)樗钪@班大太監(jiān)們的銀子都來(lái)路不正，才把這個(gè)舊例禁止。
可是現(xiàn)在他懷念這一舊例。他想著這班大太監(jiān)都明白目前國(guó)家有多么困難，命他們輪流備辦御膳，可以不必花費(fèi)賞賜。想好以后，他決定明天就告訴王德化，仍遵祖制由幾個(gè)地位高的內(nèi)臣輪月備辦御膳，免得辜負(fù)內(nèi)臣們對(duì)他的孝順之心。
他帶著未看完的一疊文書(shū)回到養(yǎng)德齋。該到睡覺(jué)的時(shí)候了。但是他的心情極壞，又想起來(lái)向戚畹借助這件事，感到懊悔，沉重地嘆息一聲，恨恨地說(shuō)：“薛國(guó)觀(guān)死有余辜！”停一停，又說(shuō)：“要不是有張獻(xiàn)忠。李自成這班流賊，朕何以會(huì)有今日艱難處境！”
不知什么時(shí)候，崇禎在苦惱中蒙眬人睡。值夜的宮女小心地把他手中的和被子上的一些文書(shū)收拾一下，放在檀木幾上，又替他把身上的黃緞盤(pán)龍繡被蓋好。因?yàn)殚T(mén)窗關(guān)閉很?chē)?yán)，屋里的空氣很不新鮮，令人感到窒息。她不聲不響地走到窗前，看看御案上宣德?tīng)t中的龍涎香已經(jīng)熄滅，隨即點(diǎn)了一盤(pán)內(nèi)府所制黑色龍盤(pán)香。一股細(xì)細(xì)的青煙裊裊升起，屋里登時(shí)散滿(mǎn)了沁人心脾的幽香。她正要走出，忽聽(tīng)崇禎憤怒地大聲說(shuō)道：“剿撫兩敗，貽誤封疆，將他從嚴(yán)懲處！”她嚇了一跳，慌張回顧，看見(jiàn)皇上睡得正熟，才端著冰涼的宣德?tīng)t，跟著腳尖兒走了出去。
窗外，雨聲浙瀝，雷聲不斷。雨點(diǎn)打在白玉階上，梧桐葉上，分外地響。風(fēng)聲緩一陣，緊一陣，時(shí)常把雨點(diǎn)吹過(guò)畫(huà)廊，敲在窗上，又把殿角的鐵馬吹得丁丁冬冬。
崇須因?yàn)樗卟话?，這些聲音時(shí)常帶進(jìn)夢(mèng)中，擾亂心魂。四更以后，一陣?yán)茁曉谇鍖m的上邊響過(guò)。他從夢(mèng)中一乍醒來(lái)，在風(fēng)聲。雨聲、閃雷聲和鐵馬丁冬聲中，聽(tīng)到一個(gè)凄慘的戰(zhàn)栗哭聲，以為聽(tīng)見(jiàn)鬼哭，驚了一身冷汗。定神細(xì)聽(tīng)，不是鬼哭，而是從乾清宮院外傳來(lái)的斷續(xù)悲凄的女子叫聲：“天下——太平！……天下——太平！……天下——太平！……”
他明白了。宮中為使用需要，為宮女設(shè)一內(nèi)書(shū)堂，由司禮監(jiān)選擇年高有學(xué)問(wèn)的太監(jiān)教宮女讀書(shū)，讀書(shū)成績(jī)好的宮女可以升為女秀才，再升女史；犯了錯(cuò)誤的就得受罰，輕則用戒方打掌，重則罰跪孔子神主前。還有一種處罰辦法是命受罰的宮女夜間提著銅鈴打更，從乾清宮外的日精門(mén)經(jīng)過(guò)乾清門(mén)到月華門(mén)，來(lái)回巡邏，一邊走一邊搖鈴，高唱“天下太平”。今夜風(fēng)雨昏黑，悲慘的叫聲伴著丁當(dāng)丁當(dāng)?shù)你~鈴聲斷續(xù)地傳進(jìn)養(yǎng)德齋。崇禎靜聽(tīng)一陣，嘆口氣說(shuō)：“天下哪里還有太平！”
他望著幾上堆的一疊緊急文書(shū)，心思轉(zhuǎn)到國(guó)事上去，于是風(fēng)聲、雨聲、雷聲、鈴聲，混合著凄慘叫聲，全在他的耳旁模糊了。他起初想著遍地荒亂局面，不知如何收拾；過(guò)了一陣，思想集中在對(duì)張獻(xiàn)忠和李自成的軍事上，心情沉重萬(wàn)分。正在想著剿賊毫無(wú)勝利把握，忽然又聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)小宮女在乾清宮院外的風(fēng)、雨、閃雷聲中搖鈴高唱：“天下——太平！……天下——太平！……”
十三年來(lái)他天天盼望著天下太平，可是今夜他害怕聽(tīng)見(jiàn)這句頌詞，不覺(jué)狠狠地朝床上捶了一拳，隨即吩咐簾外的太監(jiān)說(shuō)：“傳旨叫她睡覺(jué)去吧，莫再搖鈴喊‘天下太平’了！”
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