高夫人從洛陽回到得勝寨的第五天，洛陽被河南巡撫李仙風(fēng)奪去的消息傳到了。
但當(dāng)時(shí)只是傳聞，對(duì)洛陽如何失守那么快還不清楚。過了一天，高夫人見到邵時(shí)信派來的人，聽了詳細(xì)稟報(bào)，才知道義軍撤離洛陽之后，僅僅過了兩天，河南巡撫李仙風(fēng)率領(lǐng)兩千官軍，從孟津過河，到了洛陽城下，又恫嚇，又利誘，使邵時(shí)昌獻(xiàn)城投降。洛陽城內(nèi)的官紳大戶絕大多數(shù)都依然活著，也趁機(jī)從內(nèi)里逼迫獻(xiàn)城。邵時(shí)昌一伙人獻(xiàn)城之后，為首的都被殺了。只有邵時(shí)信不愿投降，阻止獻(xiàn)城，與邵時(shí)昌發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，率領(lǐng)二十幾個(gè)弟兄保護(hù)家小，強(qiáng)開南門殺出，身中一箭。如今因?yàn)閭?，手下還有幾個(gè)帶傷的婦女和兒童，并無馬騎，離得勝寨尚有百里左右。
這個(gè)重要軍情在得勝寨的老營(yíng)中，沒有引起來多大的震動(dòng)，高夫人和老營(yíng)將領(lǐng)們?nèi)济靼祝J王并無意久占洛陽，委派河南府衙門書辦出身的邵時(shí)昌帶著在洛陽新招募的五百名市井之徒留守，實(shí)際用意是引誘李仙風(fēng)來洛陽，使他不急著回救開封。高夫人同高一功商量一陣，決定派騎兵去接邵時(shí)信一干男女來老營(yíng)休息養(yǎng)傷。
雖然紅娘子曾有意率義軍去重占洛陽，但是她想著自己在闖王大軍中人微言輕，只敢在高夫人面前試著提了一句，未便多作主張。特別是得到洛陽失守消息的第二天，關(guān)于李闖王奔襲開封不利的消息也跟著來到，使老營(yíng)將領(lǐng)們沒有心思多談?wù)撀尻柕氖隆?br/>
李闖王奔襲開封不利的消息，首先是從汝州來的。當(dāng)大軍撤離洛陽之后，田見秀奉命率領(lǐng)三千人馬留駐汝州，一面賑濟(jì)百姓，一面拆毀城墻，并準(zhǔn)備隨時(shí)馳援闖王。突然，他得到闖王攻開封不利的消息，便遵照闖王事前授計(jì)，放棄汝州，率領(lǐng)人馬東去增援。在他從汝州出發(fā)時(shí)候，派出飛騎來得勝寨向高夫人報(bào)告，老營(yíng)中才初聞攻開封不利消息。高夫人同高一功、李過等緊急商議之后，擔(dān)心從汝州東援的人馬多是步兵，行軍較慢，立即派李友率兩千五百騎兵從老營(yíng)出發(fā)。為著郊縣被土寇盤踞，每天殺人如麻，高一功命李友將一個(gè)在南召投降的、名叫楊心赤的人帶去，順路將盤踞郊縣城的土寇剿滅，留楊心赤守郊縣，以便打通從得勝寨往東去傳遞軍情的要道。李友走后的三四天以來，關(guān)于開封戰(zhàn)事不利的謠言愈來愈多，而李友也從半路上兩次派塘馬回老營(yíng)稟報(bào)，證實(shí)了攻城不利的傳聞。
今天是高夫人回到得勝寨的第十天，又有重要探報(bào)在黃昏前來到得勝寨，引起高夫人和將領(lǐng)們格外關(guān)心。晚上，約摸一更過后，高一功和李過來到老營(yíng)后宅，在高夫人面前秘密商議，別的將領(lǐng)都沒有參加。據(jù)今天最后來到的確實(shí)探報(bào)說：開封防守堅(jiān)固，闖王督率將士連日猛攻不克，而明朝保定總督楊文岳率領(lǐng)數(shù)萬援軍自彰德南下馳援，前鋒十四日己過滑縣，即將從封丘渡過黃河。因?yàn)榈脛僬粠яv扎有二十萬以上人馬，多數(shù)是破洛陽后招的新兵，所以他們商量好如何禁止謠言，安定軍心，等候新的探報(bào)。高一功和李過走后，高夫人一個(gè)人留在屋里，繼續(xù)思慮著開封戰(zhàn)事。聽見院中有姑娘們?cè)谛枪庀戮毠ΓB叫了兩聲慧梅。蘭芝手提寶劍跑了進(jìn)來，笑著說：“媽，你將我慧梅姐派到健婦營(yíng)幾天啦，怎么忘了？”
高夫人恍然醒悟，微微一笑，問道：“姑娘們都在練功？”
蘭芝回答說：“有的在練功，有的在東西廂房中做針線活?！?br/>
“叫你慧英姐來！”
蘭芝出去片刻，慧英進(jìn)來了。她穿一身紫色舊綢襖，腰問緊束絲絳，掛著寶劍，胸部突起，十分爽利和矯健。因?yàn)樗谕蝗汗媚飩兲胬蠣I(yíng)將士修補(bǔ)綿甲，聞呼前來，所以前胸衣襟上別著一枚大針，帶著半尺長(zhǎng)的線頭。她站在高夫人面前，輕聲問：“夫人，有什么吩咐？”
高夫人沒有馬上說話，將她通身打量一眼，最后將眼光落在慧英的眉眼之間，心中贊嘆說：“多么英武俊俏的一員女將！”她像慈母愛撫自己的女兒一樣，伸手將慧英落下來的一縷鬢發(fā)攏到耳后，忽然感慨地說：
mpanel（1）;“你才到我身邊的時(shí)候是一個(gè)只到我胸口高的毛丫頭，如今完全成大人了。雖然咱們的江山還沒有打成，可是已經(jīng)打出了大好局面。你們這些姑娘，跟隨我吃盡辛苦，歷盡艱險(xiǎn)！”
慧英覺得夫人的心思似乎有點(diǎn)沉重，不敢說話，只是用她那明如秋水的大眼睛望著夫人，等待高夫人繼續(xù)說話。高夫人間道：“今天下午慧梅回來一趟，我正有事，沒有工夫問她健婦營(yíng)的事，她可說些什么了？”
慧英含笑回答：“慧梅說，近幾天健婦營(yíng)的諸事都有了眉目，正在抓緊操練。
她同邢大姐想請(qǐng)夫人抽工夫去健婦營(yíng)看一看?！?br/>
“我也正想去看一看，你瞧，從洛陽回來以后，我比往日的事情多得多啦，只往健婦營(yíng)看過一次，那時(shí)健婦營(yíng)才找好一個(gè)地方草草扎營(yíng)，許多事還沒有理出頭緒。
紅娘子向我要將，我才把慧梅派到健婦營(yíng)做她的一只膀臂。聽說她們現(xiàn)在已經(jīng)把健婦營(yíng)搞得鼻子是鼻子眼是眼，真不是容易的事啊！”
慧英說：“大家都說，要沒有夫人在背后撐腰，頭上提線，這個(gè)健婦營(yíng)也不會(huì)順利成立，我還記得，邢姐姐在洛陽剛剛提出這事，當(dāng)面吹冷風(fēng)和背后打破鑼的人四五千，連總哨劉爺也是輕輕一笑。夫人一撐腰，又得到闖王點(diǎn)頭，弦子就定音了。
從洛陽回來以后，夫人親自催促老營(yíng)總管為健婦營(yíng)調(diào)撥馬匹，發(fā)給軍帳、兵器，為健婦營(yíng)加緊趕制戰(zhàn)襖和戰(zhàn)裙。倘若沒有夫人的關(guān)心，俺邢大姐縱然有天大的本領(lǐng)，也不能在這么短的時(shí)光里把一個(gè)五百人的健婦營(yíng)弄得眉目齊全！”
高夫人問：“慧梅沒有對(duì)你們說別的話么？”
慧英略想一下，低聲說：“慧梅說，近一兩天因?yàn)橹{傳開封戰(zhàn)事不利，邢姐姐嘴里不說，實(shí)際放心不下?！?br/>
高夫人點(diǎn)頭說：“她同李公子是新婚夫妻，李公子又沒有經(jīng)過陣仗，她放心不下也是很自然的。好吧，明日早飯以后，我就往健婦營(yíng)看看去，順便也叫你紅娘子大姐不要為開封的戰(zhàn)事?lián)??！?br/>
慧英問：“要不要我事先叫人去告訴大姐和慧梅一聲？”
“為什么？要她們準(zhǔn)備迎接么？”
高夫人用含著責(zé)備意味的眼神對(duì)慧英看了片刻，然后揮手使她走了。
當(dāng)義軍去年來到以得勝寨為中心的伏牛山東部時(shí)，正是隆冬季節(jié)。如今已是陰歷二月下旬了。草木返青，應(yīng)時(shí)的山花在漸暖的東風(fēng)中次第開放，到處樹林中可以聽到宛轉(zhuǎn)悅耳的鳥聲。
這一帶伏牛山區(qū)，如今不僅到處景色換新，而且所有的義軍駐地都呈現(xiàn)著熱氣騰騰的繁忙景象。最突出的是到處有新辟的教場(chǎng)，到處在加緊訓(xùn)練新兵，忽而人喊，忽而馬嘶，大小各色旗幟舒卷，刀槍劍戟閃光。有一個(gè)山腳下火光閃閃，炮聲隆隆，硝煙滾滾，那是新成立的火器營(yíng)正在演習(xí)。有許多山腳下開有馳道，馬蹄動(dòng)地，塵土飛揚(yáng)，常常有威武的喊殺聲和奔騰的馬蹄聲混成一片。不論是訓(xùn)練步兵或騎兵的地方，都不時(shí)有金鼓之聲飛越山頭和林梢，傳入得勝寨。
高夫人趁著早飯后一時(shí)無事，帶著十幾名女親兵走出老營(yíng)。她們的戰(zhàn)馬已經(jīng)準(zhǔn)備好了，停立在轅門外的空?qǐng)錾稀Ｒ驗(yàn)閺恼飧魈巶鱽砹岁囮嚺诼?、喊聲和金鼓之聲，有的?zhàn)馬興奮地側(cè)耳諦聽，有的刨著前蹄，有的昂首奮鬣，蕭蕭長(zhǎng)鳴。高夫人走到玉花驄的旁邊，從一個(gè)女兵手中接過絲韁，攀鞍上馬，又回頭對(duì)一個(gè)中軍將領(lǐng)說：“開封有什么新的消息，你們隨時(shí)派人到健婦營(yíng)稟告我！”隨即她將韁繩一提，帶著女兵們策馬出寨。薄薄的曉霧已經(jīng)消散，附近的軍營(yíng)和練兵場(chǎng)如同星羅棋布，點(diǎn)綴在紅日照耀的山坡上和山腳下邊。高夫人走下一段山路，交了比較平坦的馳道，剛剛輕揚(yáng)鞭梢，還沒有落下，忽然聽見一小隊(duì)馬蹄聲迎面而來，但被大道轉(zhuǎn)彎處的松林遮斷，看不清來的是誰。忽聽弓弦一響，跟著幾個(gè)聲音同時(shí)快活地說道：“中了！中了！”又跟著是一個(gè)人的洪亮笑聲，說：“綁到馬上帶回去，老子今天下酒！”
高夫人心中說：“啊，是他！”她策馬轉(zhuǎn)過松林，交上直路，將鞭子一揚(yáng)，笑著問：
“搖旗，你不在清泉坡練兵，來到這搭兒干啥？有閑工夫射生么？”不等搖旗回答，她望見十幾丈外被搖旗的一名親兵拖起的死狼，接著說：“你的箭法果然是名不虛傳，沒有讓它逃掉。”
搖旗笑著說：“不是我的箭法好，嫂子，是它駭慌啦，硬用它的腦殼往我的箭頭上碰?！?br/>
“你是往老營(yíng)去？”
“我去找一功哥談幾句話。嫂子往哪兒去？看操么？”
“我要到紅娘子那兒去。聽紅娘子和慧梅說，健婦營(yíng)的事兒近幾天都已就緒，女兵們?nèi)巳艘獜?qiáng)，學(xué)習(xí)武藝很是認(rèn)真，長(zhǎng)進(jìn)很快。我今天上午事情少，趁空兒去健婦營(yíng)瞧瞧?！?br/>
郝?lián)u旗露出來嘲諷的微笑，說：“嫂子，練女兵的事兒交給紅娘子去辦好啦，你何必多操閑心？真正打起仗來，還是嘴上長(zhǎng)毛的男子漢頂用。如今咱們‘闖’字旗下兵多將廣，難道真用得著那幾百年輕的娘兒們上陣么？叫官軍笑掉了牙！”
高夫人早就明白很多人不贊成建立這個(gè)健婦營(yíng)，只是礙著紅娘子的面子，也為著她替紅娘子做主，所以沒有人當(dāng)面說出來拆臺(tái)的話，但背后有不少風(fēng)涼話都輾轉(zhuǎn)吹進(jìn)了她的耳朵。郝?lián)u旗的嘲笑使她很生氣，但是她不肯當(dāng)著眾多親兵的面前責(zé)備他，只是用冷靜而溫和的口氣說：“搖旗，你是‘闖’字旗下的老人兒，怎么能這樣說話？你說打仗不是女人的事兒，難道紅娘子不能帶兵么？她的弓馬武藝不如男子么？就以慧英們幾個(gè)丫頭說，打仗行不行？”
搖旗說：“娘兒們也有能打仗的，但叫鳴的總是公雞，下蛋是母雞本行?？礌辜埽仓挥泄蛐?。”
高夫人在微笑中含著嚴(yán)肅的神色說：“搖旗，你瞧著吧，休要胡說！如今剛剛成立健婦營(yíng)，才在操練女兵，別人閑磕牙不打緊，你不是無名小將，跟別人一樣說這話不是存心泄健婦營(yíng)的氣么？”她又笑一笑說：“好吧，半月以后，我要帶你一道去健婦營(yíng)閱操，叫你不能不伸出大拇指頭說好！”說畢，她將鐙子一磕，率領(lǐng)著親兵們揚(yáng)塵馳去。
健婦營(yíng)的五百名新招收的女兵，多是從洛陽的官紳大戶中解救出來的粗使的丫頭仆女，以及貧苦農(nóng)家的女兒，還有一部分是備受虐待的童養(yǎng)媳，聽說李闖王軍中要成立健婦營(yíng)，逃來投軍。她們年小的十四五歲，年長(zhǎng)的多在十七八歲，二十歲以上的非常稀少。有少數(shù)二三十歲的健壯婦女，死了丈夫，苦大仇深，生活沒有依靠，又無兒女拖累，苦苦懇求收容。紅娘子見她們命苦心誠，又都是粗手大腳，將她們收下，在健婦營(yíng)中做飯，喂牲口，料理雜活，照顧少年姑娘們的生活，不著重要她們跟著大家練武，只要求她們略會(huì)使用兵器防身護(hù)體罷了。高夫人在十分困難中給健婦營(yíng)調(diào)撥了二百匹戰(zhàn)馬，二十匹騾子。加上紅娘子自己的女親兵和從豫東起義部隊(duì)中挑選的少數(shù)隨父母起義的姑娘，都有自己騎的戰(zhàn)馬，所以健婦營(yíng)實(shí)際有騎兵二百五十名。還缺少的戰(zhàn)馬，高夫人答應(yīng)以后撥給。紅娘子請(qǐng)求將慧梅給她作副手。
高夫人同意了，還從老營(yíng)馬棚中挑選五匹好的戰(zhàn)馬交給慧梅，供她挑選的五名女親兵騎用。健婦營(yíng)的駐地離得勝寨有三里多路，在一處背風(fēng)向陽的山坡上，全是帳篷，周圍用新砍的雜樹和一道壕溝將營(yíng)地圈了起來；營(yíng)門口還用石頭垛起來兩個(gè)一人高的小碉堡，留有箭眼，每個(gè)碉堡中可以站三個(gè)人拉弓射箭。
高夫人來健婦營(yíng)的時(shí)候，為怕驚動(dòng)大家，事前不令親兵們報(bào)知紅娘子迎接。但她沒有料到，早有站在高坡上放哨的健婦望見，因此紅娘子來得及帶領(lǐng)十來個(gè)頭目和女親兵在營(yíng)門外列隊(duì)恭迎。高夫人一看大家都是戎裝打扮，披掛齊全，不禁笑著說：“我原來怕你們迎接，偷偷前來，沒想到你紅娘子竟有耳報(bào)神，消息得的真快！”
紅娘子先向高夫人行了軍禮，然后上前去扶高夫人下馬，回頭用責(zé)備的口氣笑著說：“慧英妹，你真乖，事先不派人來傳知一聲，護(hù)著夫人的駕突然來到，使我?guī)缀鮼聿患肮в?。你存心要大姐的好看？”然后她回答高夫人：“夫人，我沒有耳報(bào)神，倒是白天派有兩名健婦在高處放哨了望，夜間派幾名健婦不斷在營(yíng)外巡邏，所以有什么人走近我的營(yíng)盤，我都能隨時(shí)得到稟報(bào)。剛才我正要同慧梅帶兵出操，得到稟報(bào)說有一群騎馬的人，很像是夫人出得勝寨向這里走來，我便留下來了。”
高夫人含笑點(diǎn)頭，帶著十分滿意的心情回頭向隨在她身后的女兵們掃了一眼，意思是說：“瞧瞧你們邢大姐，在帶兵治軍上多么出色，你們得好生學(xué)習(xí)！”隨即她由紅娘子陪著，看了看營(yíng)門口左右兩座小碉堡，張望一眼臨時(shí)在營(yíng)盤周圍圈起來的鹿砦①和壕溝，走進(jìn)營(yíng)門。
?、俾鬼巍弥?、木尖插在地上，或用樹枝放在地上，在營(yíng)外布成障礙，稱為鹿砦。
健婦營(yíng)在一排排的軍帳和大門之間有一片空地，雖系傾斜的山坡，卻經(jīng)過了初步平整，修好了道路，打掃得十分整潔。這片空地是那樣寬敞，倘若一旦有緊急情況，五百名步、騎健婦可以全都在營(yíng)中列隊(duì)出戰(zhàn)，不至于互相擁擠。健婦們已經(jīng)由慧梅帶去外邊操練，營(yíng)中只留下少數(shù)擔(dān)任炊事的和看守營(yíng)盤的值班婦女。幾個(gè)在院中做事的健婦，由小頭目一聲口令，突然起立，齊整整地并排兒肅立無聲，恭迎高夫人。高夫人向她們每個(gè)人都望了望，含笑點(diǎn)頭，然后眼光又回到站在排頭的小頭目的臉上，感到好像在洛陽曾經(jīng)見過，這小頭目有十八九歲年紀(jì)，高條身材，長(zhǎng)眉大眼，雖然由于長(zhǎng)久忍饑挨餓，臉上尚有菜色和顯得消瘦，但是十天來的新生活已經(jīng)使她顯得精神煥發(fā)，目有神采。她正在被高夫人看得很窘，心中發(fā)慌，以為是自己的鬢發(fā)沒有梳好或衣領(lǐng)沒有扣好。忽然高夫人向她走近一步，口氣溫和地問道：
“你叫什么名字？”
“回夫人，賤名叫王煥武？”
高夫人微微一笑：“叫王煥武？”
慧英在一旁說：“我看過健婦營(yíng)的花名冊(cè)子，是火字旁的煥字，文武的武字。”
高夫人輕輕地啊了一聲，說：“名字倒怪好，只是不像是姑娘名字。”
紅娘子說：“她父母不愿多生女孩子，想要男孩子，所以給她起個(gè)乳名叫做換。
來到健婦營(yíng)，既是投軍，又要習(xí)武，她替自己在乳名后邊加個(gè)‘武’字，成了換武。
造花名冊(cè)的文書先生們說‘換武’二字不雅，將‘換’字改為人旁啦。其實(shí)呢，改不改都好，女人只要從軍習(xí)武就不再給人們踩在腳底下過日子啦?！?br/>
高夫人向煥武問：“你家中還有啥人？”
煥武的眼睛一紅，說：“我家中沒有人啦。爹娘給人家種地當(dāng)牛馬，去年都餓死啦；一個(gè)兄弟去年出外逃荒，一去沒有回頭，有人說也餓死啦。”說畢，兩行熱淚奔流到頰上。頰上的肌肉在顫動(dòng)，明明是竭力忍耐著，沒有痛哭出聲。
高夫人對(duì)她安慰說：“別難過。如今，全家死絕的戶到處都是，有的村莊里不見一人。你活下來，已經(jīng)是萬幸啦。多少地方，十七八歲的大姑娘論斤賣！”
煥武哽咽說：“要不是闖王的人馬打到洛陽，我也是活不成，只有死路一條！”
高夫人說：“好生練習(xí)武藝，替你的爹娘報(bào)仇，替千千萬萬做牛馬的窮苦百姓?qǐng)?bào)仇，替天下的婦女們爭(zhēng)一口氣。闖王常說：窮百姓世代受踐踏，上天無路，人地?zé)o門，只能指望從刀槍林里闖出一條活路，從馬上殺出個(gè)清平世界！”她繼續(xù)往前走，向紅娘子問，“她爹娘死后，她跟著誰生活？”
紅娘子回答說：“她有婆家，三年前她就出嫁啦?！?br/>
高夫人很覺詫異，問：“她男人怎么肯讓她前來投軍？”
紅娘子微微一笑，說：“她今年十九歲，她女婿才九歲，比她小十歲，聽說還常常尿床。這兒有些人家同豫北有些地方的人家一樣，兒子十歲左右就娶媳婦，還有的六七歲就娶媳婦。媳婦一進(jìn)門就是十七八歲的大姑娘，既可以做家務(wù)活，也可以做地里活，家境稍微好一點(diǎn)的，公婆都喜歡替兒子娶個(gè)年長(zhǎng)十歲八歲的姑娘做兒媳，就為的幫助做事，好像是買個(gè)奴才。一代代傳下這個(gè)壞風(fēng)俗，所以公公扒灰的丑事許多人家有。有的兒媳婦有廉恥，不肯從，不免要格外挨打受氣，所以也常有跳崖、投井、上吊的。幾個(gè)月前，煥武的公公夜間拉她，她有氣力，一耳光子把公公打個(gè)趔趄，臉腫了兩天，不好意思出門。自從那事以后，她公公懷恨在心，動(dòng)不動(dòng)就借題目罵她，用腳踢她，不給她東西吃?！奔t娘子嘆口氣，接著說：“她的婆家在洛陽城外。要不是咱們的人馬打到洛陽，她不是給折磨死，就是自己尋無常?！?br/>
“她婆婆不管事兒么？”
“聽她說，她公公三十多歲，婆婆四十多歲，婆婆怕男人，跟老鼠怕貓一樣。
她哭著將這事告訴婆婆，婆婆不敢替她做主，嘆口氣說：‘有啥法子呢？別家也免不了這樣丑事！’她不能指望婆婆替她做主，就每夜將一把磨快的鐮刀放在床頭，防備她公公半夜里再去找她。她對(duì)我說，要不是咱們的人馬到洛陽，她遲早會(huì)用鐮刀砍死扒灰的，跟著割斷自己的喉嚨。夫人，在咱們健婦營(yíng)中，每個(gè)姑娘都有一本血淚賬，不跟著咱們?cè)旆礇]有活路。”
高夫人巡視了幾座帳篷，看見里邊鋪著干草，被褥顏色很雜，好壞新舊不齊，有的是從洛陽大戶人家征收來的，有的是一般百姓家的，補(bǔ)著補(bǔ)丁，但都是迭得整整齊齊。每個(gè)帳篷中都打掃得干干凈凈。她又去看看馬棚，廚房，頻頻點(diǎn)頭，然后走出營(yíng)門，說要去練武場(chǎng)中看看。這時(shí)從一里外的一個(gè)地方，傳過來練武場(chǎng)上的喊殺聲和馬蹄聲，引動(dòng)佇立營(yíng)門外的玉花驄昂首傾聽，隨后興奮地刨著前蹄。高夫人從一名女兵手中接過絲韁，已經(jīng)將一只手搭在玉花驄的鞍子上了，又回頭看了看營(yíng)門口的石頭碉堡、營(yíng)地周圍的鹿砦和壕溝，對(duì)紅娘子稱贊說：“幾天來我常聽人們說健婦營(yíng)的營(yíng)壘防守森嚴(yán)，像臨敵打仗一般。我只半信半疑，不曾在意；今日親來一看，果然不差。帶兵就應(yīng)該這樣，平時(shí)不打仗也要養(yǎng)成臨敵打仗的習(xí)慣，不可有一天松懈。你真不愧是一員難得的女將，小小的年紀(jì)就像是有經(jīng)驗(yàn)的老將一樣，治軍有法，立營(yíng)有則。闖王就喜歡這樣做事，等他回來看見了，一定會(huì)十分高興?！?br/>
紅娘子回答說：“夫人說得很是：帶兵，平時(shí)要養(yǎng)成像臨敵打仗一樣的嚴(yán)謹(jǐn)習(xí)慣。目前并沒有官軍前來，方圓幾十里都駐有我們的大軍，健婦營(yíng)又是駐扎在得勝寨老營(yíng)旁邊，閉著眼睛睡大覺也萬無一失?？墒菐П菫榈膶?duì)敵，平時(shí)也要想著打仗。我起義后因?yàn)闆]有經(jīng)驗(yàn)，給敵人摸了營(yíng)，吃過大虧?！?br/>
高夫人索性從馬鞍上縮回有手，說：“張敬軒去年在瑪瑙山大敗，就是吃了營(yíng)壘不嚴(yán)的大虧。咱們闖王，就喜歡部伍嚴(yán)整，時(shí)時(shí)有備，所以他閑的時(shí)候常對(duì)左右將領(lǐng)們講一些古今名將的故事，很稱贊周亞夫和戚繼光那樣名將?！?br/>
紅娘子又說：“還有，夫人，這健婦營(yíng)是個(gè)新事兒，有很多人不相信女人能夠自成一軍，同男人一樣打仗。這不礙事。日后經(jīng)了陣仗，他們自然會(huì)刮目相看。我擔(dān)心的是有些人在等著看笑話，慧梅也跟我同樣擔(dān)心，所以俺倆一商量，一定得扎成一座戒備森嚴(yán)的營(yíng)壘，使那些等著看笑話的人們無屁可放。你想想，倘若有人夜間進(jìn)來盜走一匹馬，人們會(huì)造謠說是偷走一個(gè)大姑娘；別說夜晚，即使是白天有散兵闖入營(yíng)中看看，也會(huì)引起許多流言蜚語。有一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，就會(huì)有人無中生有，編造謠言，添枝加葉，敗壞健婦營(yíng)的名聲。只有我們的營(yíng)壘特別森嚴(yán)，才能杜絕背后有人嚼爛舌頭。”
高夫人點(diǎn)頭說：“你同意梅想的很是。能夠叫那些對(duì)健婦營(yíng)背后吹冷風(fēng)的人們無話可說，健婦營(yíng)就能夠站定腳跟啦?！?br/>
婦女們的喊殺聲和奔騰的馬蹄聲從練武場(chǎng)不斷傳來，振奮人心。高夫人騎上玉花驄，紅娘子和慧英等跟著紛紛上馬。向右轉(zhuǎn)是一片茂密的樹林，中間有一條新修的馳道。轉(zhuǎn)眼之間，高夫人等一隊(duì)女將士就走進(jìn)樹林深處，不見人馬蹤影，只是從樹林中傳出來春天的婉轉(zhuǎn)鳥啼聲和漸漸遠(yuǎn)去的馬蹄聲。
穿過一個(gè)有茂密樹林的山坡，又轉(zhuǎn)過一個(gè)山腳，便是健婦營(yíng)的練武場(chǎng)。這原是另外一個(gè)五百義軍操練騎兵的地方，所以除在兩山間有一條平整的馳道之外，還有一塊比較平坦的場(chǎng)地。這一支騎兵隨闖王去破洛陽，如今又奔襲開封，所以健婦營(yíng)就將這個(gè)現(xiàn)成的地方利用起來。
高夫人在紅娘子的陪同下來到練武場(chǎng)，先立馬高處觀望。健婦們分成三部分在進(jìn)行操練：一部分在教場(chǎng)中間，一隊(duì)練習(xí)拳術(shù)，一隊(duì)練習(xí)劍術(shù)；一部分在教場(chǎng)的一邊，分批練習(xí)射箭，健婦們把這一部分教場(chǎng)叫做射場(chǎng)；第三部分是在教場(chǎng)外的馳道上練習(xí)騎馬。紅娘子的一部分女親兵如今都派做頭目，她們既自己練功，也教新兵。
慧梅在練武場(chǎng)中督率操練，時(shí)而走到這里，時(shí)而走到那里，對(duì)練拳的、練劍的、射箭的作些指示，糾正毛病，親自做出式樣。高夫人向紅娘子笑著問：“慧梅這姑娘，還能夠幫你一臂之力么？”
紅娘子回答說：“她呀，真是我的好膀臂！這姑娘弓馬嫻熟，十八般武藝都會(huì)，又是在戰(zhàn)場(chǎng)上長(zhǎng)大的，在夫人身邊磨練成材的，打燈籠也難找！我有時(shí)離開健婦營(yíng)到得勝寨去，把全營(yíng)的擔(dān)子交給她，一點(diǎn)兒也不擔(dān)心?！?br/>
高夫人說：“她從來沒有離開過我的身邊，沒有獨(dú)自挑過重?fù)?dān)。她是個(gè)剛出窩的鳥兒，你遇事多指點(diǎn)她，讓她學(xué)著飛，慢慢地翅膀就硬啦。你在練兵上還有什么困難？”
紅娘子說：“困難就是好教師太少了。倘若夫人再派一兩個(gè)精通武藝的姑娘給我，我就能很快將健婦營(yíng)練成一支精兵，有緩急能夠頂用。”
高夫人說：“我身邊的這群姑娘，誰有多大本領(lǐng)你都清楚，你想要什么人？”
紅娘子瞅了慧英一眼，笑著說：“我不敢說要什么人，我說出來夫人也不會(huì)給，還是請(qǐng)夫人隨便派兩個(gè)妹妹到健婦營(yíng)來吧?！彼滞塾⑿Γ又f：“倘若夫人舍不得將你身邊最得力的妹妹再派給我一個(gè)，借給我半年如何？”
高夫人笑著說：“你的胃口真大！你把我的慧梅要走了，還想要走慧英？我不是怕打起仗來左右缺少得力護(hù)駕人，完全不是，一則我另外還有男女親兵一大群，二則像在撞關(guān)南原和商洛山中被困的情形大概也不會(huì)再有了。只是，如今，咱們的勢(shì)大業(yè)大，老營(yíng)人多事繁，我自己也是諸事紛雜，比從前操心多了。我身邊很需要能夠辦事的姑娘，一天也離不開慧英這個(gè)丫頭。你想借走我的慧英，我怎么會(huì)答應(yīng)？
刮大風(fēng)吃炒面，竟然能張開你的嘴！”
紅娘子和高夫人都笑起來。女兵們?cè)诟叻蛉说纳磉呺m然不敢大聲笑，但還是有些姑娘忍耐不住發(fā)出來低低的、愉快而悅耳的笑聲，同教場(chǎng)中刀劍的碰擊聲、打拳人的頓腳聲、射場(chǎng)上的弓弦聲、箭中靶子聲、喝彩聲，以及馳道上的馬蹄聲、森林中的婉轉(zhuǎn)鳥聲，在春日柔和的微風(fēng)中融合一起。等大家笑過之后，紅娘子向高夫人說：“我知道夫人離不開俺慧英妹，正如闖王身邊少不了雙喜一樣，所以我不敢直說要慧英，只是試一試夫人的口氣。好啦，我死了再向夫人借將的心思啦。夫人打算把另外哪兩個(gè)妹妹派來健婦營(yíng)做頭目？”
高夫人說：“兩個(gè)沒有。我只能再派一個(gè)武藝好的姑娘給你。將黑妞給你，要不要？”
紅娘子向騎著一匹大青騾子的、臉色微黑、掛著天真純樸的笑容的姑娘望一望，同這姑娘的目光相遇。她平日很喜歡這姑娘，只是嫌她年紀(jì)太小，不知道她能不能勝任做一個(gè)重要的帶兵頭目。高夫人不等紅娘子說話，又回頭向騎大青騾子的姑娘問：“黑妞，你愿意來邢大姐這里做個(gè)頭目么？”
姑娘靦腆地回答：“夫人叫我做啥我做啥。”她又望著紅娘子笑著問：“邢大姐，你要我么？”
紅娘子趕快說：“要，要。我拍著巴掌歡迎你！”
高夫人又對(duì)紅娘子說：“你也知道，她從五六歲起就跟著她哥哥黑虎星學(xué)武藝，騎馬射箭，刀槍劍戟，樣樣都有些根基，也有膽量，更難得的是心地忠厚，沒有一般姑娘常有的那種嬌氣和小心眼兒。你別看她年紀(jì)小，今年只有十六歲，虛歲十六，可是做事倒很認(rèn)真，一是一，二是二。她還有一股傻勁兒，不管我叫做什么事，她非盡力做好才罷休。別人多是有群膽，這個(gè)丫頭有孤膽，也很難得?！?br/>
紅娘子笑著說：“我聽說她不到十五歲在山中打柴，獨(dú)自射死一只金錢豹，沒有孤膽哪行？”她又轉(zhuǎn)向黑妞問：“你今天就來吧？”
黑妞靦腆地笑著，輕輕點(diǎn)頭。
高夫人下了馬，紅娘子和女親兵們都同時(shí)下馬，大家簇?fù)碇叻蛉藖淼缴鋱?chǎng)一角，繼續(xù)看健婦們練習(xí)射箭。有一個(gè)健婦大約十八九歲，雖然長(zhǎng)久的饑餓生活和精神痛苦折磨得她面黃肌瘦，但是她的身材很好，拉弓射箭的架勢(shì)十分穩(wěn)重有力，引起了高夫人特別注意。高夫人看她射過三箭之后，扭轉(zhuǎn)頭望著紅娘子問：“這個(gè)姑娘的架勢(shì)好，看眉眼也聰明伶俐。三箭就有二箭射中靶子，有一箭還射中靶子中心，學(xué)武藝是一個(gè)有出息的材料。她在家中習(xí)過武藝么？”
“她從前跟著她的爹爹學(xué)過一點(diǎn)兒。到了健婦營(yíng)，她很用心學(xué)，也肯下力學(xué)，所以長(zhǎng)進(jìn)較快。我想，像這樣的姑娘挑選二十個(gè)，用心教她們武藝，再使她們做小頭目，幫助教師教別的姑娘們?！?br/>
高夫人點(diǎn)頭說：“好，好，這是個(gè)好辦法。這個(gè)姑娘叫做什么名字？”
“她名叫李鳳，命很苦。要不是咱們的大軍到洛陽，她遲早會(huì)給婆家折磨死了。”
“她出嫁啦？”
“去年出嫁啦。娘家很窮，父母將她自幼許了人家。她的女婿害癆病，醫(yī)藥無效，眼看要死，婆家將她娶進(jìn)門去沖喜①，說是沖沖喜，女婿的病就會(huì)好了。她的父母已經(jīng)死去，哥哥是老實(shí)莊稼人，一則看年荒劫大，養(yǎng)不活她，二則因婆家族大勢(shì)眾，不敢不依，只好讓婆家將她娶去。”
?、?zèng)_喜——封建陋習(xí)，兒子久病難愈，趕快將兒媳娶來，叫做“沖喜”，意思是拿喜事沖走災(zāi)殃。往往新娘未與丈夫同房就成了寡婦。
高夫人問：“女婿的病好了沒有？”
紅娘子說：“花轎到門，女婿不能起床，由小姑子陪她拜天地。過門不到三天，女婿就死了。婆家的日子還能過得去，逼她吃全齋①立志守節(jié)，還天天罵她命中妨夫，說女婿是她妨死的。怕她年紀(jì)太輕，收不住心，逼她每晚坐在婆婆面前數(shù)豆子②，直到數(shù)完半升黑豆才能睡覺。后來公婆擔(dān)心她遲早會(huì)守不住，又打算趁早將她賣出去，得一點(diǎn)‘賣寡婦錢’。她知道公婆要賣她，是賣給洛陽城一個(gè)什么人做小，正想自盡，咱們的大軍破了洛陽。她聽說咱們招女兵，就逃來投軍?！?br/>
?、俪匀S——不僅不吃葷，連雞蛋、鴨蛋，甚至連一部分有刺激的蔬菜加蔥、韭、芥、蒜等也得禁止吃。以吃齋信神，追求來世，保證堅(jiān)持守寡生活。
②數(shù)豆子——怕年輕寡婦在床上想心事，不利“守節(jié)”，所以逼她數(shù)豆子消磨時(shí)間，等十分瞌睡時(shí)才許就寢。
高夫人嘆息說：“真是，咱們健婦營(yíng)中的每個(gè)新兵，誰不是死中求生！要是咱們的義軍不到，她們別想從十八層地獄逃出?！?br/>
紅娘子說：“所以她們都把闖王看成了救命恩人、重生父母，都巴不得趕快練成一手殺敵本領(lǐng)，為闖王效力，也為父母家的親人報(bào)仇?！?br/>
“等將來戰(zhàn)馬多的時(shí)候，我會(huì)叫總管再發(fā)給你兩三百匹好馬，使健婦營(yíng)全是騎兵。”
紅娘子高興地說：“那太好啦！太好啦！我一定將她們練成精兵！”
高夫人又看了一陣，對(duì)大家的用心練武很滿意。她為著要將黑妞派來做頭目，有意地命黑妞在教場(chǎng)打一路拳，舞一陣劍，博得全場(chǎng)健婦的稱贊和羨慕?；勖芬姶蠹沂⒎Q黑妞的射藝出眾，就要她射幾箭讓大家看看。黑妞并不推辭，對(duì)靶子連射三箭，箭箭射中靶心，引起一片喝彩。黑妞練功的興致大發(fā)，看見教場(chǎng)邊放著三塊大小不同的石鎖，她嘻嘻笑著走近去，彎腰用右手抓住那塊有一百斤重的石鎖，止了笑，輕咬下唇，將石鎖提起，然后只見她將右臂一搖，將石鎖舉過頭頂，前走幾步，后退幾步，輕輕放到原處。周圍又是一陣喝彩聲和嘖嘖稱贊聲。黑妞一則剛用了力氣，二則被大家的喝彩聲弄得不好意思，帶著稚氣的臉孔變得通紅，那神氣越發(fā)顯得純樸可愛。高夫人點(diǎn)頭招她來到身邊，將一只手撫愛地搭在她的肩膀上，輕輕地對(duì)紅娘子笑著說：“因?yàn)樗昙o(jì)小，大家都喜歡她，叫她小名兒。她到了你這里就是頭目，不管職位高低，總算是健婦營(yíng)中的武官了。從今往后，都得叫她的大名兒，尤其在女兵面前?！?br/>
紅娘子快活地點(diǎn)頭，隨即拉著黑妞的手問道：“慧劍妹，你真的愿意離開夫人的身邊到我這里么？”
“夫人命我來我就來?！?br/>
慧梅在旁說：“邢姐，她沒有對(duì)你說實(shí)話！慧劍，你為什么不把你心里的話說出來呀？你還要把體己話瞞著夫人和大姐么？”
慧劍的臉又紅了，低下頭去，吃吃笑著，只不做聲。慧梅在她背上輕輕捶一拳，向慧英望一望，那眼神是說：“她的心思咱倆全知道，還不肯說出口呢！”見慧英使了一個(gè)眼色，同時(shí)將下巴一點(diǎn)，慧梅便望著高夫人和紅娘子說：“夫人命我來做大姐幫手的那天，慧劍這丫頭可乖啦，當(dāng)慧英姐的面，一句一個(gè)‘好梅姐’，求我在夫人面前替她說句話，派她來健婦營(yíng)做個(gè)小頭目。我因?yàn)橹浪诜蛉松磉吅苡杏?，自然不肯答?yīng)。英姐問她：‘夫人待你那么好，比親生女兒一樣，你為什么想離開夫人到健婦營(yíng)呀？’她說：‘如今咱們已經(jīng)有二三十萬人馬，不要兩年就會(huì)有百萬大軍，跟在夫人身邊，永遠(yuǎn)沒有日子沖入官軍中間廝殺。
到了健婦營(yíng)，就可以同男兵一樣出征，找到官軍，殺個(gè)痛快?！蹌?，你是不是這樣說的？”
高夫人大笑起來，拍拍慧劍的肩膀說：“你這個(gè)黃毛丫頭，人小志氣大，倒真有點(diǎn)兒英雄氣概。你早將這體己話對(duì)我吐出，我不早派你來健婦營(yíng)了？”她拿起來慧劍的右手，讓她握緊拳頭，贊賞說：“你們瞧瞧，這丫頭的拳頭攥起來多有力，肉多結(jié)實(shí)！她起小跟著哥哥黑虎星練諸般武藝之外，又自己肯下笨工夫，一心想練一兩手絕招。她每天一睜眼就往墻上打兩百拳，晚上睡覺前再打兩百拳。有時(shí)她用拳頭打磚頭，打樹。要是家中有了糧食，她就將一個(gè)糧食口袋吊在屋梁上，隨時(shí)打幾拳。那口袋里糧食由二升加到五升，又一步一步往上加，直到加到一斗。從八歲練習(xí)拳力，一直練到現(xiàn)在?！?br/>
慧英笑著說：“黑妞就喜歡賣傻勁兒。夫人，你讓邢姐姐看看她的指頭！”
高夫人讓慧劍伸開手掌，對(duì)紅娘子說：“你瞧，她這右手的中指和食指特別粗，指肚上還有繭皮，就不像姑娘的手！”
紅娘子拿住慧劍的手看了看，笑著問：“啊呀，這兩個(gè)指頭怎么這樣粗糙？”
又拿起她的左手比了比，接著問：“跟左手不大相同，這兩個(gè)指頭也特別粗實(shí)，跟斷磨鏨子①一樣！又練的什么笨工夫？”
①斷磨鏨子——石磨用得日久，磨鈍了，需要石工將齒槽加深，叫做“斷磨”。
斷磨用的鐵鏨子很粗。
高夫人向慧劍說：“你自己對(duì)你紅姐說一說，叫她這么個(gè)走南闖北的風(fēng)塵女俠也聽聽新鮮！”
慧劍靦腆地咬著嘴唇，眼睛含著天真的笑，只不做聲。經(jīng)高夫人連催兩次，她才對(duì)紅娘子說：“我小的時(shí)候，聽村里老人們說，從前呀，俺們鄰村里有一個(gè)媳婦受婆子折磨，說罵就罵，說打就打。日子久啦，她再也忍不下去，同婆子對(duì)吵對(duì)罵，一步不讓。
婆子看她變了性子，不敢伸手打她，就找族長(zhǎng)訴苦，說熄婦如何不孝，求族長(zhǎng)替她管教。有一天，這媳婦剛推畢碾，正坐在碾盤上歇息，族長(zhǎng)帶著幾個(gè)男人來啦。族長(zhǎng)責(zé)備她對(duì)婆子不孝，要用繩子捆她，用家法制服她，使她知道厲害，她不害怕，沒有從碾盤上起來，氣得一面哭一面訴說婆子如何不把她當(dāng)人待，對(duì)她百般折磨。
她每訴說一樁事，就用指頭在碾盤上劃一下，她連說了五六樁，話還沒有說完，族長(zhǎng)和帶來的男人們看見碾盤上有五六條深道道，都害怕了。族長(zhǎng)趕快說：‘算啦，算啦。清官難斷家務(wù)事，你們家的事我不管啦?！瘞е藗冏吡??！?br/>
紅娘子大笑起來，問道：“傻丫頭，你信了這個(gè)故事？”
慧劍搖搖頭，說：“現(xiàn)在不信。”
“你從前信？”
慧劍感到不好意思，咬著嘴唇笑。
高夫人對(duì)紅娘子說：“這丫頭倒是極聰明伶俐的，只是在兩三戶的山村里長(zhǎng)到十五歲，世上事知道的實(shí)在太少，所以連剛才說的那個(gè)故事也總是信以為真。去年隨哥哥到咱們義軍中，見的人多了，見的世面廣了，她的心也忽然開竅了。要是她還像從前那樣懵懵懂懂，我也不會(huì)叫她來你這里做小頭目?！?br/>
大家說笑了一陣，慧梅繼續(xù)督導(dǎo)健婦們分開練武。高夫人由紅娘子陪同著騎上戰(zhàn)馬，往另一個(gè)地方去看健婦們練習(xí)騎射。走至半道，高夫人勒住玉花駱獠望這一帶的雄偉山景，好像在鄖陽境內(nèi)她同闖王行軍時(shí)曾見過一個(gè)地方同這兒相似，不由得又想到闖王如今屯兵開封城外的事，臉上不免略微顯得沉重。紅娘子近一兩天已經(jīng)風(fēng)聞闖王進(jìn)攻開封不利，暗中十分掛心?？匆姼叻蛉松裆粣偅孪氡厥菫橹_封戰(zhàn)事?lián)鷳n，趁機(jī)問道：“夫人，聽說我軍進(jìn)攻省城不順利，可是真的？”
高夫人向她打量一眼，輕輕點(diǎn)頭，又望望附近一大塊被陽光照射的磐石說：“我們坐在那塊石頭上說說話吧?！?br/>
高夫人將闖王奔襲開封不克，如今屯兵堅(jiān)城之下而敵人援兵又從河北趕到的消息，告訴了紅娘子，然后說：“眼下我們還不知闖王的打算。按道理他應(yīng)該從開封城外撤兵，回到伏牛山中，休養(yǎng)士馬，以待下次再攻開封?？墒谴蛘痰氖?，千變?nèi)f化，我們離開封數(shù)百里，未見闖王派人回來，情況很難說準(zhǔn)。倘若開封城內(nèi)已經(jīng)有人愿作內(nèi)應(yīng)，闖王不肯馬上撤兵，這也是可能有的。不管怎樣說，闖王只帶了三萬人馬去攻開封，一鼓不下，日久兵疲，對(duì)我軍確實(shí)不利，所以我近幾日十分放心不下?！?br/>
“派大軍火速增援如何？”紅娘子注視著高夫人的眼睛，很希望派自己前去，但不敢直然說出。
高夫人搖搖頭，說：“派大軍增援的事還不用急。我斷定今明兩日，必有確實(shí)音信來到，再作決定不遲。昨晚我同你補(bǔ)之大哥和一功舅商量之后，派李友率領(lǐng)兩千五百騎兵連夜秘密啟程，馳往開封，另外田玉峰率領(lǐng)在汝州的三千人馬也已經(jīng)去了開封。倘若闖王不打算久留開封城下，給他派去這兩支人馬也就夠用了?！?br/>
紅娘子問：“假若闖王要在開封城外與官軍會(huì)戰(zhàn)，官軍既有堅(jiān)城憑借，又有保定的數(shù)萬援軍，我們只派去五千多人馬增援，豈不嫌少了一些？”
“闖王平日善于用兵，如今牛先生、宋軍師、李公子都在身邊，我想他們計(jì)慮周詳，斷不會(huì)陷于腹背受敵。今明兩日，定有新的消息到來，我們另作計(jì)議。”
紅娘子因見女兵們都牽著馬站在左右十丈以外，便大膽地小聲說：“夫人！洛陽自古為兵家所必爭(zhēng)之地，我們不應(yīng)該輕輕撒手，白給官軍奪去。倘若現(xiàn)在派出一支人馬重占洛陽，然后陳兵孟津渡口，在沿河上下張羅船只，派遣小股人馬渡過河北，聲言數(shù)萬大軍奉闖王命將由孟津過河，進(jìn)攻衛(wèi)輝①。朝廷怕衛(wèi)輝、彰德有失，畿南震動(dòng)，又怕衛(wèi)輝的潞王被我們殺死，必然責(zé)成保定總督楊文岳分兵回救豫北。
楊文岳勢(shì)必分兵去救衛(wèi)輝，顧前不能顧后；縱然他留下一部分官軍在開封，也沒有多大作為了。夫人以為如何？”
?、傩l(wèi)輝——明代的衛(wèi)輝府治在今河南汲縣。
高夫人說：“據(jù)我看，闖王不會(huì)久留開封城外?？峙挛覀冞@里派人馬尚未趕到洛陽，闖王從開封退兵的消息已經(jīng)到啦。下一步的戰(zhàn)事如何打法，要看闖王如何通盤籌劃。我們?cè)诘脛僬宰髦鲝?，分兵北上，縱然得手，未必就是對(duì)全局有利。一個(gè)戰(zhàn)將也常常能夠想出好主意，可是終不能像一個(gè)好的大軍統(tǒng)帥眼觀全局，謀劃周詳。闖王命咱們?cè)诜Ｉ街屑泳o練兵，必有深謀遠(yuǎn)慮?！?br/>
紅娘子聽了高夫人的話，心中佩服，也有點(diǎn)失悔自己的出言冒失。但高夫人的思路已經(jīng)離開了重占洛陽的問題。瞭望著山頭白云，沉默片刻，慢慢轉(zhuǎn)回頭來，向紅娘子問道：“你想過張敬軒和曹操的事情么？”
紅娘子感到突然，說：“自從他們破了襄陽以后，只聽說他們聲勢(shì)大振，縱橫湖廣北部，東與回革五營(yíng)相呼應(yīng)，別的倒沒有多想?！?br/>
“是呀，我知道你不會(huì)去多想他們的事，可是闖王與總哨劉爺不能不想，宋軍師和牛先生也應(yīng)該想。我有時(shí)也想，有時(shí)同你一功舅和補(bǔ)之大哥閑談一陣。我們已經(jīng)派出許多探子，隨時(shí)打探湖廣方面的戰(zhàn)事，打探敬軒和曹操的行蹤?！?br/>
“擔(dān)心他們往河南來么？”
高夫人搖搖頭，說：“我們不是擔(dān)心他們來河南，是關(guān)心天下大勢(shì)。如今，我們不僅同明朝爭(zhēng)奪天下，也同義軍群雄爭(zhēng)奪天下。誰能行事得民心，兵精將廣，誰就立于不敗之地，能夠?yàn)樘煜轮?。百姓受苦極深，望救心切，所以爭(zhēng)民心萬不可緩?？墒?，倘若沒有兵精將廣，光吃敗仗，無處立腳，救百姓就只是一句空話。光有仁義，沒有一支能征善戰(zhàn)的大軍，爭(zhēng)天下也是妄想。有些話闖王不肯隨便說出口，可是我跟他一起年久，知道他經(jīng)過多次挫敗之后，心中有些什么想法?！?br/>
“啊，怪道闖王在目前把趕快練成一支能戰(zhàn)的大軍看成了頭等大事！”
高夫人接著說：“今后在起義群雄中能夠同他爭(zhēng)天下的也只有敬軒一人。其余那些人都胸?zé)o大志，只能因人成事。倘若張敬軒善于駕馭，兵力又強(qiáng)，他們都會(huì)奉敬軒為主。倘若咱們李闖王威望日盛，兵力日強(qiáng)，別說回革諸人，連如今跟敬軒在一起的曹操也會(huì)……”突然，聽到有馬蹄聲飛奔前來，高夫人不禁感到詫異，一邊轉(zhuǎn)頭望去，一邊把話說完：“他也會(huì)離開敬軒，投到闖王旗下?！?br/>
那騎馬來的是她自己的一名男親兵，到了女兵們站的地方，翻身下馬，快步向高夫人走近幾步，說：“啟稟夫人，高主將同李主將正在老營(yíng)等候，請(qǐng)夫人即刻回去商議緊急軍情。”
高夫人心中吃驚，問道：“是什么緊急軍情？”
“只聽說是從開封來的探報(bào)，十分重要，別的不知?！?br/>
高夫人沉吟片刻，又打量一眼這名親兵的緊張神色，想著他是知道的，只是在眾人面前不能泄露。她的心有點(diǎn)發(fā)涼，暗中對(duì)自己說：“莫非在開封城外打了敗仗？
莫非闖王他……遇到兇險(xiǎn)？”她沒有再問一個(gè)字，沉著地從磐石上站起來，對(duì)男親兵揮手說：“你先回去，對(duì)兩位將爺說我馬上就回?！彼D(zhuǎn)回頭對(duì)紅娘子說：“還有那些正在學(xué)習(xí)騎射的健婦們，我今日沒有工夫看了。你傳我的話，盼望她們?cè)缛站毘梢簧砗梦渌?，好為闖王效力殺敵，也為咱們女流之輩爭(zhēng)口氣?！?br/>
紅娘子恭敬回答：“是。我馬上就將夫人的口諭傳下?！?br/>
高夫人已經(jīng)騎上玉花驄，一則明白紅娘子會(huì)掛心李公子，二則預(yù)想到自己大概要離開伏牛山前往開封，勒住絲韁，回頭望著紅娘子說：“收操以后，你到老營(yíng)見我，有事商量。”
但當(dāng)時(shí)只是傳聞，對(duì)洛陽如何失守那么快還不清楚。過了一天，高夫人見到邵時(shí)信派來的人，聽了詳細(xì)稟報(bào)，才知道義軍撤離洛陽之后，僅僅過了兩天，河南巡撫李仙風(fēng)率領(lǐng)兩千官軍，從孟津過河，到了洛陽城下，又恫嚇，又利誘，使邵時(shí)昌獻(xiàn)城投降。洛陽城內(nèi)的官紳大戶絕大多數(shù)都依然活著，也趁機(jī)從內(nèi)里逼迫獻(xiàn)城。邵時(shí)昌一伙人獻(xiàn)城之后，為首的都被殺了。只有邵時(shí)信不愿投降，阻止獻(xiàn)城，與邵時(shí)昌發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，率領(lǐng)二十幾個(gè)弟兄保護(hù)家小，強(qiáng)開南門殺出，身中一箭。如今因?yàn)閭?，手下還有幾個(gè)帶傷的婦女和兒童，并無馬騎，離得勝寨尚有百里左右。
這個(gè)重要軍情在得勝寨的老營(yíng)中，沒有引起來多大的震動(dòng)，高夫人和老營(yíng)將領(lǐng)們?nèi)济靼祝J王并無意久占洛陽，委派河南府衙門書辦出身的邵時(shí)昌帶著在洛陽新招募的五百名市井之徒留守，實(shí)際用意是引誘李仙風(fēng)來洛陽，使他不急著回救開封。高夫人同高一功商量一陣，決定派騎兵去接邵時(shí)信一干男女來老營(yíng)休息養(yǎng)傷。
雖然紅娘子曾有意率義軍去重占洛陽，但是她想著自己在闖王大軍中人微言輕，只敢在高夫人面前試著提了一句，未便多作主張。特別是得到洛陽失守消息的第二天，關(guān)于李闖王奔襲開封不利的消息也跟著來到，使老營(yíng)將領(lǐng)們沒有心思多談?wù)撀尻柕氖隆?br/>
李闖王奔襲開封不利的消息，首先是從汝州來的。當(dāng)大軍撤離洛陽之后，田見秀奉命率領(lǐng)三千人馬留駐汝州，一面賑濟(jì)百姓，一面拆毀城墻，并準(zhǔn)備隨時(shí)馳援闖王。突然，他得到闖王攻開封不利的消息，便遵照闖王事前授計(jì)，放棄汝州，率領(lǐng)人馬東去增援。在他從汝州出發(fā)時(shí)候，派出飛騎來得勝寨向高夫人報(bào)告，老營(yíng)中才初聞攻開封不利消息。高夫人同高一功、李過等緊急商議之后，擔(dān)心從汝州東援的人馬多是步兵，行軍較慢，立即派李友率兩千五百騎兵從老營(yíng)出發(fā)。為著郊縣被土寇盤踞，每天殺人如麻，高一功命李友將一個(gè)在南召投降的、名叫楊心赤的人帶去，順路將盤踞郊縣城的土寇剿滅，留楊心赤守郊縣，以便打通從得勝寨往東去傳遞軍情的要道。李友走后的三四天以來，關(guān)于開封戰(zhàn)事不利的謠言愈來愈多，而李友也從半路上兩次派塘馬回老營(yíng)稟報(bào)，證實(shí)了攻城不利的傳聞。
今天是高夫人回到得勝寨的第十天，又有重要探報(bào)在黃昏前來到得勝寨，引起高夫人和將領(lǐng)們格外關(guān)心。晚上，約摸一更過后，高一功和李過來到老營(yíng)后宅，在高夫人面前秘密商議，別的將領(lǐng)都沒有參加。據(jù)今天最后來到的確實(shí)探報(bào)說：開封防守堅(jiān)固，闖王督率將士連日猛攻不克，而明朝保定總督楊文岳率領(lǐng)數(shù)萬援軍自彰德南下馳援，前鋒十四日己過滑縣，即將從封丘渡過黃河。因?yàn)榈脛僬粠яv扎有二十萬以上人馬，多數(shù)是破洛陽后招的新兵，所以他們商量好如何禁止謠言，安定軍心，等候新的探報(bào)。高一功和李過走后，高夫人一個(gè)人留在屋里，繼續(xù)思慮著開封戰(zhàn)事。聽見院中有姑娘們?cè)谛枪庀戮毠ΓB叫了兩聲慧梅。蘭芝手提寶劍跑了進(jìn)來，笑著說：“媽，你將我慧梅姐派到健婦營(yíng)幾天啦，怎么忘了？”
高夫人恍然醒悟，微微一笑，問道：“姑娘們都在練功？”
蘭芝回答說：“有的在練功，有的在東西廂房中做針線活?！?br/>
“叫你慧英姐來！”
蘭芝出去片刻，慧英進(jìn)來了。她穿一身紫色舊綢襖，腰問緊束絲絳，掛著寶劍，胸部突起，十分爽利和矯健。因?yàn)樗谕蝗汗媚飩兲胬蠣I(yíng)將士修補(bǔ)綿甲，聞呼前來，所以前胸衣襟上別著一枚大針，帶著半尺長(zhǎng)的線頭。她站在高夫人面前，輕聲問：“夫人，有什么吩咐？”
高夫人沒有馬上說話，將她通身打量一眼，最后將眼光落在慧英的眉眼之間，心中贊嘆說：“多么英武俊俏的一員女將！”她像慈母愛撫自己的女兒一樣，伸手將慧英落下來的一縷鬢發(fā)攏到耳后，忽然感慨地說：
mpanel（1）;“你才到我身邊的時(shí)候是一個(gè)只到我胸口高的毛丫頭，如今完全成大人了。雖然咱們的江山還沒有打成，可是已經(jīng)打出了大好局面。你們這些姑娘，跟隨我吃盡辛苦，歷盡艱險(xiǎn)！”
慧英覺得夫人的心思似乎有點(diǎn)沉重，不敢說話，只是用她那明如秋水的大眼睛望著夫人，等待高夫人繼續(xù)說話。高夫人間道：“今天下午慧梅回來一趟，我正有事，沒有工夫問她健婦營(yíng)的事，她可說些什么了？”
慧英含笑回答：“慧梅說，近幾天健婦營(yíng)的諸事都有了眉目，正在抓緊操練。
她同邢大姐想請(qǐng)夫人抽工夫去健婦營(yíng)看一看?！?br/>
“我也正想去看一看，你瞧，從洛陽回來以后，我比往日的事情多得多啦，只往健婦營(yíng)看過一次，那時(shí)健婦營(yíng)才找好一個(gè)地方草草扎營(yíng)，許多事還沒有理出頭緒。
紅娘子向我要將，我才把慧梅派到健婦營(yíng)做她的一只膀臂。聽說她們現(xiàn)在已經(jīng)把健婦營(yíng)搞得鼻子是鼻子眼是眼，真不是容易的事啊！”
慧英說：“大家都說，要沒有夫人在背后撐腰，頭上提線，這個(gè)健婦營(yíng)也不會(huì)順利成立，我還記得，邢姐姐在洛陽剛剛提出這事，當(dāng)面吹冷風(fēng)和背后打破鑼的人四五千，連總哨劉爺也是輕輕一笑。夫人一撐腰，又得到闖王點(diǎn)頭，弦子就定音了。
從洛陽回來以后，夫人親自催促老營(yíng)總管為健婦營(yíng)調(diào)撥馬匹，發(fā)給軍帳、兵器，為健婦營(yíng)加緊趕制戰(zhàn)襖和戰(zhàn)裙。倘若沒有夫人的關(guān)心，俺邢大姐縱然有天大的本領(lǐng)，也不能在這么短的時(shí)光里把一個(gè)五百人的健婦營(yíng)弄得眉目齊全！”
高夫人問：“慧梅沒有對(duì)你們說別的話么？”
慧英略想一下，低聲說：“慧梅說，近一兩天因?yàn)橹{傳開封戰(zhàn)事不利，邢姐姐嘴里不說，實(shí)際放心不下?！?br/>
高夫人點(diǎn)頭說：“她同李公子是新婚夫妻，李公子又沒有經(jīng)過陣仗，她放心不下也是很自然的。好吧，明日早飯以后，我就往健婦營(yíng)看看去，順便也叫你紅娘子大姐不要為開封的戰(zhàn)事?lián)??！?br/>
慧英問：“要不要我事先叫人去告訴大姐和慧梅一聲？”
“為什么？要她們準(zhǔn)備迎接么？”
高夫人用含著責(zé)備意味的眼神對(duì)慧英看了片刻，然后揮手使她走了。
當(dāng)義軍去年來到以得勝寨為中心的伏牛山東部時(shí)，正是隆冬季節(jié)。如今已是陰歷二月下旬了。草木返青，應(yīng)時(shí)的山花在漸暖的東風(fēng)中次第開放，到處樹林中可以聽到宛轉(zhuǎn)悅耳的鳥聲。
這一帶伏牛山區(qū)，如今不僅到處景色換新，而且所有的義軍駐地都呈現(xiàn)著熱氣騰騰的繁忙景象。最突出的是到處有新辟的教場(chǎng)，到處在加緊訓(xùn)練新兵，忽而人喊，忽而馬嘶，大小各色旗幟舒卷，刀槍劍戟閃光。有一個(gè)山腳下火光閃閃，炮聲隆隆，硝煙滾滾，那是新成立的火器營(yíng)正在演習(xí)。有許多山腳下開有馳道，馬蹄動(dòng)地，塵土飛揚(yáng)，常常有威武的喊殺聲和奔騰的馬蹄聲混成一片。不論是訓(xùn)練步兵或騎兵的地方，都不時(shí)有金鼓之聲飛越山頭和林梢，傳入得勝寨。
高夫人趁著早飯后一時(shí)無事，帶著十幾名女親兵走出老營(yíng)。她們的戰(zhàn)馬已經(jīng)準(zhǔn)備好了，停立在轅門外的空?qǐng)錾稀Ｒ驗(yàn)閺恼飧魈巶鱽砹岁囮嚺诼?、喊聲和金鼓之聲，有的?zhàn)馬興奮地側(cè)耳諦聽，有的刨著前蹄，有的昂首奮鬣，蕭蕭長(zhǎng)鳴。高夫人走到玉花驄的旁邊，從一個(gè)女兵手中接過絲韁，攀鞍上馬，又回頭對(duì)一個(gè)中軍將領(lǐng)說：“開封有什么新的消息，你們隨時(shí)派人到健婦營(yíng)稟告我！”隨即她將韁繩一提，帶著女兵們策馬出寨。薄薄的曉霧已經(jīng)消散，附近的軍營(yíng)和練兵場(chǎng)如同星羅棋布，點(diǎn)綴在紅日照耀的山坡上和山腳下邊。高夫人走下一段山路，交了比較平坦的馳道，剛剛輕揚(yáng)鞭梢，還沒有落下，忽然聽見一小隊(duì)馬蹄聲迎面而來，但被大道轉(zhuǎn)彎處的松林遮斷，看不清來的是誰。忽聽弓弦一響，跟著幾個(gè)聲音同時(shí)快活地說道：“中了！中了！”又跟著是一個(gè)人的洪亮笑聲，說：“綁到馬上帶回去，老子今天下酒！”
高夫人心中說：“啊，是他！”她策馬轉(zhuǎn)過松林，交上直路，將鞭子一揚(yáng)，笑著問：
“搖旗，你不在清泉坡練兵，來到這搭兒干啥？有閑工夫射生么？”不等搖旗回答，她望見十幾丈外被搖旗的一名親兵拖起的死狼，接著說：“你的箭法果然是名不虛傳，沒有讓它逃掉。”
搖旗笑著說：“不是我的箭法好，嫂子，是它駭慌啦，硬用它的腦殼往我的箭頭上碰?！?br/>
“你是往老營(yíng)去？”
“我去找一功哥談幾句話。嫂子往哪兒去？看操么？”
“我要到紅娘子那兒去。聽紅娘子和慧梅說，健婦營(yíng)的事兒近幾天都已就緒，女兵們?nèi)巳艘獜?qiáng)，學(xué)習(xí)武藝很是認(rèn)真，長(zhǎng)進(jìn)很快。我今天上午事情少，趁空兒去健婦營(yíng)瞧瞧?！?br/>
郝?lián)u旗露出來嘲諷的微笑，說：“嫂子，練女兵的事兒交給紅娘子去辦好啦，你何必多操閑心？真正打起仗來，還是嘴上長(zhǎng)毛的男子漢頂用。如今咱們‘闖’字旗下兵多將廣，難道真用得著那幾百年輕的娘兒們上陣么？叫官軍笑掉了牙！”
高夫人早就明白很多人不贊成建立這個(gè)健婦營(yíng)，只是礙著紅娘子的面子，也為著她替紅娘子做主，所以沒有人當(dāng)面說出來拆臺(tái)的話，但背后有不少風(fēng)涼話都輾轉(zhuǎn)吹進(jìn)了她的耳朵。郝?lián)u旗的嘲笑使她很生氣，但是她不肯當(dāng)著眾多親兵的面前責(zé)備他，只是用冷靜而溫和的口氣說：“搖旗，你是‘闖’字旗下的老人兒，怎么能這樣說話？你說打仗不是女人的事兒，難道紅娘子不能帶兵么？她的弓馬武藝不如男子么？就以慧英們幾個(gè)丫頭說，打仗行不行？”
搖旗說：“娘兒們也有能打仗的，但叫鳴的總是公雞，下蛋是母雞本行?？礌辜埽仓挥泄蛐?。”
高夫人在微笑中含著嚴(yán)肅的神色說：“搖旗，你瞧著吧，休要胡說！如今剛剛成立健婦營(yíng)，才在操練女兵，別人閑磕牙不打緊，你不是無名小將，跟別人一樣說這話不是存心泄健婦營(yíng)的氣么？”她又笑一笑說：“好吧，半月以后，我要帶你一道去健婦營(yíng)閱操，叫你不能不伸出大拇指頭說好！”說畢，她將鐙子一磕，率領(lǐng)著親兵們揚(yáng)塵馳去。
健婦營(yíng)的五百名新招收的女兵，多是從洛陽的官紳大戶中解救出來的粗使的丫頭仆女，以及貧苦農(nóng)家的女兒，還有一部分是備受虐待的童養(yǎng)媳，聽說李闖王軍中要成立健婦營(yíng)，逃來投軍。她們年小的十四五歲，年長(zhǎng)的多在十七八歲，二十歲以上的非常稀少。有少數(shù)二三十歲的健壯婦女，死了丈夫，苦大仇深，生活沒有依靠，又無兒女拖累，苦苦懇求收容。紅娘子見她們命苦心誠，又都是粗手大腳，將她們收下，在健婦營(yíng)中做飯，喂牲口，料理雜活，照顧少年姑娘們的生活，不著重要她們跟著大家練武，只要求她們略會(huì)使用兵器防身護(hù)體罷了。高夫人在十分困難中給健婦營(yíng)調(diào)撥了二百匹戰(zhàn)馬，二十匹騾子。加上紅娘子自己的女親兵和從豫東起義部隊(duì)中挑選的少數(shù)隨父母起義的姑娘，都有自己騎的戰(zhàn)馬，所以健婦營(yíng)實(shí)際有騎兵二百五十名。還缺少的戰(zhàn)馬，高夫人答應(yīng)以后撥給。紅娘子請(qǐng)求將慧梅給她作副手。
高夫人同意了，還從老營(yíng)馬棚中挑選五匹好的戰(zhàn)馬交給慧梅，供她挑選的五名女親兵騎用。健婦營(yíng)的駐地離得勝寨有三里多路，在一處背風(fēng)向陽的山坡上，全是帳篷，周圍用新砍的雜樹和一道壕溝將營(yíng)地圈了起來；營(yíng)門口還用石頭垛起來兩個(gè)一人高的小碉堡，留有箭眼，每個(gè)碉堡中可以站三個(gè)人拉弓射箭。
高夫人來健婦營(yíng)的時(shí)候，為怕驚動(dòng)大家，事前不令親兵們報(bào)知紅娘子迎接。但她沒有料到，早有站在高坡上放哨的健婦望見，因此紅娘子來得及帶領(lǐng)十來個(gè)頭目和女親兵在營(yíng)門外列隊(duì)恭迎。高夫人一看大家都是戎裝打扮，披掛齊全，不禁笑著說：“我原來怕你們迎接，偷偷前來，沒想到你紅娘子竟有耳報(bào)神，消息得的真快！”
紅娘子先向高夫人行了軍禮，然后上前去扶高夫人下馬，回頭用責(zé)備的口氣笑著說：“慧英妹，你真乖，事先不派人來傳知一聲，護(hù)著夫人的駕突然來到，使我?guī)缀鮼聿患肮в?。你存心要大姐的好看？”然后她回答高夫人：“夫人，我沒有耳報(bào)神，倒是白天派有兩名健婦在高處放哨了望，夜間派幾名健婦不斷在營(yíng)外巡邏，所以有什么人走近我的營(yíng)盤，我都能隨時(shí)得到稟報(bào)。剛才我正要同慧梅帶兵出操，得到稟報(bào)說有一群騎馬的人，很像是夫人出得勝寨向這里走來，我便留下來了。”
高夫人含笑點(diǎn)頭，帶著十分滿意的心情回頭向隨在她身后的女兵們掃了一眼，意思是說：“瞧瞧你們邢大姐，在帶兵治軍上多么出色，你們得好生學(xué)習(xí)！”隨即她由紅娘子陪著，看了看營(yíng)門口左右兩座小碉堡，張望一眼臨時(shí)在營(yíng)盤周圍圈起來的鹿砦①和壕溝，走進(jìn)營(yíng)門。
?、俾鬼巍弥?、木尖插在地上，或用樹枝放在地上，在營(yíng)外布成障礙，稱為鹿砦。
健婦營(yíng)在一排排的軍帳和大門之間有一片空地，雖系傾斜的山坡，卻經(jīng)過了初步平整，修好了道路，打掃得十分整潔。這片空地是那樣寬敞，倘若一旦有緊急情況，五百名步、騎健婦可以全都在營(yíng)中列隊(duì)出戰(zhàn)，不至于互相擁擠。健婦們已經(jīng)由慧梅帶去外邊操練，營(yíng)中只留下少數(shù)擔(dān)任炊事的和看守營(yíng)盤的值班婦女。幾個(gè)在院中做事的健婦，由小頭目一聲口令，突然起立，齊整整地并排兒肅立無聲，恭迎高夫人。高夫人向她們每個(gè)人都望了望，含笑點(diǎn)頭，然后眼光又回到站在排頭的小頭目的臉上，感到好像在洛陽曾經(jīng)見過，這小頭目有十八九歲年紀(jì)，高條身材，長(zhǎng)眉大眼，雖然由于長(zhǎng)久忍饑挨餓，臉上尚有菜色和顯得消瘦，但是十天來的新生活已經(jīng)使她顯得精神煥發(fā)，目有神采。她正在被高夫人看得很窘，心中發(fā)慌，以為是自己的鬢發(fā)沒有梳好或衣領(lǐng)沒有扣好。忽然高夫人向她走近一步，口氣溫和地問道：
“你叫什么名字？”
“回夫人，賤名叫王煥武？”
高夫人微微一笑：“叫王煥武？”
慧英在一旁說：“我看過健婦營(yíng)的花名冊(cè)子，是火字旁的煥字，文武的武字。”
高夫人輕輕地啊了一聲，說：“名字倒怪好，只是不像是姑娘名字。”
紅娘子說：“她父母不愿多生女孩子，想要男孩子，所以給她起個(gè)乳名叫做換。
來到健婦營(yíng)，既是投軍，又要習(xí)武，她替自己在乳名后邊加個(gè)‘武’字，成了換武。
造花名冊(cè)的文書先生們說‘換武’二字不雅，將‘換’字改為人旁啦。其實(shí)呢，改不改都好，女人只要從軍習(xí)武就不再給人們踩在腳底下過日子啦?！?br/>
高夫人向煥武問：“你家中還有啥人？”
煥武的眼睛一紅，說：“我家中沒有人啦。爹娘給人家種地當(dāng)牛馬，去年都餓死啦；一個(gè)兄弟去年出外逃荒，一去沒有回頭，有人說也餓死啦。”說畢，兩行熱淚奔流到頰上。頰上的肌肉在顫動(dòng)，明明是竭力忍耐著，沒有痛哭出聲。
高夫人對(duì)她安慰說：“別難過。如今，全家死絕的戶到處都是，有的村莊里不見一人。你活下來，已經(jīng)是萬幸啦。多少地方，十七八歲的大姑娘論斤賣！”
煥武哽咽說：“要不是闖王的人馬打到洛陽，我也是活不成，只有死路一條！”
高夫人說：“好生練習(xí)武藝，替你的爹娘報(bào)仇，替千千萬萬做牛馬的窮苦百姓?qǐng)?bào)仇，替天下的婦女們爭(zhēng)一口氣。闖王常說：窮百姓世代受踐踏，上天無路，人地?zé)o門，只能指望從刀槍林里闖出一條活路，從馬上殺出個(gè)清平世界！”她繼續(xù)往前走，向紅娘子問，“她爹娘死后，她跟著誰生活？”
紅娘子回答說：“她有婆家，三年前她就出嫁啦?！?br/>
高夫人很覺詫異，問：“她男人怎么肯讓她前來投軍？”
紅娘子微微一笑，說：“她今年十九歲，她女婿才九歲，比她小十歲，聽說還常常尿床。這兒有些人家同豫北有些地方的人家一樣，兒子十歲左右就娶媳婦，還有的六七歲就娶媳婦。媳婦一進(jìn)門就是十七八歲的大姑娘，既可以做家務(wù)活，也可以做地里活，家境稍微好一點(diǎn)的，公婆都喜歡替兒子娶個(gè)年長(zhǎng)十歲八歲的姑娘做兒媳，就為的幫助做事，好像是買個(gè)奴才。一代代傳下這個(gè)壞風(fēng)俗，所以公公扒灰的丑事許多人家有。有的兒媳婦有廉恥，不肯從，不免要格外挨打受氣，所以也常有跳崖、投井、上吊的。幾個(gè)月前，煥武的公公夜間拉她，她有氣力，一耳光子把公公打個(gè)趔趄，臉腫了兩天，不好意思出門。自從那事以后，她公公懷恨在心，動(dòng)不動(dòng)就借題目罵她，用腳踢她，不給她東西吃?！奔t娘子嘆口氣，接著說：“她的婆家在洛陽城外。要不是咱們的人馬打到洛陽，她不是給折磨死，就是自己尋無常?！?br/>
“她婆婆不管事兒么？”
“聽她說，她公公三十多歲，婆婆四十多歲，婆婆怕男人，跟老鼠怕貓一樣。
她哭著將這事告訴婆婆，婆婆不敢替她做主，嘆口氣說：‘有啥法子呢？別家也免不了這樣丑事！’她不能指望婆婆替她做主，就每夜將一把磨快的鐮刀放在床頭，防備她公公半夜里再去找她。她對(duì)我說，要不是咱們的人馬到洛陽，她遲早會(huì)用鐮刀砍死扒灰的，跟著割斷自己的喉嚨。夫人，在咱們健婦營(yíng)中，每個(gè)姑娘都有一本血淚賬，不跟著咱們?cè)旆礇]有活路。”
高夫人巡視了幾座帳篷，看見里邊鋪著干草，被褥顏色很雜，好壞新舊不齊，有的是從洛陽大戶人家征收來的，有的是一般百姓家的，補(bǔ)著補(bǔ)丁，但都是迭得整整齊齊。每個(gè)帳篷中都打掃得干干凈凈。她又去看看馬棚，廚房，頻頻點(diǎn)頭，然后走出營(yíng)門，說要去練武場(chǎng)中看看。這時(shí)從一里外的一個(gè)地方，傳過來練武場(chǎng)上的喊殺聲和馬蹄聲，引動(dòng)佇立營(yíng)門外的玉花驄昂首傾聽，隨后興奮地刨著前蹄。高夫人從一名女兵手中接過絲韁，已經(jīng)將一只手搭在玉花驄的鞍子上了，又回頭看了看營(yíng)門口的石頭碉堡、營(yíng)地周圍的鹿砦和壕溝，對(duì)紅娘子稱贊說：“幾天來我常聽人們說健婦營(yíng)的營(yíng)壘防守森嚴(yán)，像臨敵打仗一般。我只半信半疑，不曾在意；今日親來一看，果然不差。帶兵就應(yīng)該這樣，平時(shí)不打仗也要養(yǎng)成臨敵打仗的習(xí)慣，不可有一天松懈。你真不愧是一員難得的女將，小小的年紀(jì)就像是有經(jīng)驗(yàn)的老將一樣，治軍有法，立營(yíng)有則。闖王就喜歡這樣做事，等他回來看見了，一定會(huì)十分高興?！?br/>
紅娘子回答說：“夫人說得很是：帶兵，平時(shí)要養(yǎng)成像臨敵打仗一樣的嚴(yán)謹(jǐn)習(xí)慣。目前并沒有官軍前來，方圓幾十里都駐有我們的大軍，健婦營(yíng)又是駐扎在得勝寨老營(yíng)旁邊，閉著眼睛睡大覺也萬無一失?？墒菐П菫榈膶?duì)敵，平時(shí)也要想著打仗。我起義后因?yàn)闆]有經(jīng)驗(yàn)，給敵人摸了營(yíng)，吃過大虧?！?br/>
高夫人索性從馬鞍上縮回有手，說：“張敬軒去年在瑪瑙山大敗，就是吃了營(yíng)壘不嚴(yán)的大虧。咱們闖王，就喜歡部伍嚴(yán)整，時(shí)時(shí)有備，所以他閑的時(shí)候常對(duì)左右將領(lǐng)們講一些古今名將的故事，很稱贊周亞夫和戚繼光那樣名將?！?br/>
紅娘子又說：“還有，夫人，這健婦營(yíng)是個(gè)新事兒，有很多人不相信女人能夠自成一軍，同男人一樣打仗。這不礙事。日后經(jīng)了陣仗，他們自然會(huì)刮目相看。我擔(dān)心的是有些人在等著看笑話，慧梅也跟我同樣擔(dān)心，所以俺倆一商量，一定得扎成一座戒備森嚴(yán)的營(yíng)壘，使那些等著看笑話的人們無屁可放。你想想，倘若有人夜間進(jìn)來盜走一匹馬，人們會(huì)造謠說是偷走一個(gè)大姑娘；別說夜晚，即使是白天有散兵闖入營(yíng)中看看，也會(huì)引起許多流言蜚語。有一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，就會(huì)有人無中生有，編造謠言，添枝加葉，敗壞健婦營(yíng)的名聲。只有我們的營(yíng)壘特別森嚴(yán)，才能杜絕背后有人嚼爛舌頭。”
高夫人點(diǎn)頭說：“你同意梅想的很是。能夠叫那些對(duì)健婦營(yíng)背后吹冷風(fēng)的人們無話可說，健婦營(yíng)就能夠站定腳跟啦?！?br/>
婦女們的喊殺聲和奔騰的馬蹄聲從練武場(chǎng)不斷傳來，振奮人心。高夫人騎上玉花驄，紅娘子和慧英等跟著紛紛上馬。向右轉(zhuǎn)是一片茂密的樹林，中間有一條新修的馳道。轉(zhuǎn)眼之間，高夫人等一隊(duì)女將士就走進(jìn)樹林深處，不見人馬蹤影，只是從樹林中傳出來春天的婉轉(zhuǎn)鳥啼聲和漸漸遠(yuǎn)去的馬蹄聲。
穿過一個(gè)有茂密樹林的山坡，又轉(zhuǎn)過一個(gè)山腳，便是健婦營(yíng)的練武場(chǎng)。這原是另外一個(gè)五百義軍操練騎兵的地方，所以除在兩山間有一條平整的馳道之外，還有一塊比較平坦的場(chǎng)地。這一支騎兵隨闖王去破洛陽，如今又奔襲開封，所以健婦營(yíng)就將這個(gè)現(xiàn)成的地方利用起來。
高夫人在紅娘子的陪同下來到練武場(chǎng)，先立馬高處觀望。健婦們分成三部分在進(jìn)行操練：一部分在教場(chǎng)中間，一隊(duì)練習(xí)拳術(shù)，一隊(duì)練習(xí)劍術(shù)；一部分在教場(chǎng)的一邊，分批練習(xí)射箭，健婦們把這一部分教場(chǎng)叫做射場(chǎng)；第三部分是在教場(chǎng)外的馳道上練習(xí)騎馬。紅娘子的一部分女親兵如今都派做頭目，她們既自己練功，也教新兵。
慧梅在練武場(chǎng)中督率操練，時(shí)而走到這里，時(shí)而走到那里，對(duì)練拳的、練劍的、射箭的作些指示，糾正毛病，親自做出式樣。高夫人向紅娘子笑著問：“慧梅這姑娘，還能夠幫你一臂之力么？”
紅娘子回答說：“她呀，真是我的好膀臂！這姑娘弓馬嫻熟，十八般武藝都會(huì)，又是在戰(zhàn)場(chǎng)上長(zhǎng)大的，在夫人身邊磨練成材的，打燈籠也難找！我有時(shí)離開健婦營(yíng)到得勝寨去，把全營(yíng)的擔(dān)子交給她，一點(diǎn)兒也不擔(dān)心?！?br/>
高夫人說：“她從來沒有離開過我的身邊，沒有獨(dú)自挑過重?fù)?dān)。她是個(gè)剛出窩的鳥兒，你遇事多指點(diǎn)她，讓她學(xué)著飛，慢慢地翅膀就硬啦。你在練兵上還有什么困難？”
紅娘子說：“困難就是好教師太少了。倘若夫人再派一兩個(gè)精通武藝的姑娘給我，我就能很快將健婦營(yíng)練成一支精兵，有緩急能夠頂用。”
高夫人說：“我身邊的這群姑娘，誰有多大本領(lǐng)你都清楚，你想要什么人？”
紅娘子瞅了慧英一眼，笑著說：“我不敢說要什么人，我說出來夫人也不會(huì)給，還是請(qǐng)夫人隨便派兩個(gè)妹妹到健婦營(yíng)來吧?！彼滞塾⑿Γ又f：“倘若夫人舍不得將你身邊最得力的妹妹再派給我一個(gè)，借給我半年如何？”
高夫人笑著說：“你的胃口真大！你把我的慧梅要走了，還想要走慧英？我不是怕打起仗來左右缺少得力護(hù)駕人，完全不是，一則我另外還有男女親兵一大群，二則像在撞關(guān)南原和商洛山中被困的情形大概也不會(huì)再有了。只是，如今，咱們的勢(shì)大業(yè)大，老營(yíng)人多事繁，我自己也是諸事紛雜，比從前操心多了。我身邊很需要能夠辦事的姑娘，一天也離不開慧英這個(gè)丫頭。你想借走我的慧英，我怎么會(huì)答應(yīng)？
刮大風(fēng)吃炒面，竟然能張開你的嘴！”
紅娘子和高夫人都笑起來。女兵們?cè)诟叻蛉说纳磉呺m然不敢大聲笑，但還是有些姑娘忍耐不住發(fā)出來低低的、愉快而悅耳的笑聲，同教場(chǎng)中刀劍的碰擊聲、打拳人的頓腳聲、射場(chǎng)上的弓弦聲、箭中靶子聲、喝彩聲，以及馳道上的馬蹄聲、森林中的婉轉(zhuǎn)鳥聲，在春日柔和的微風(fēng)中融合一起。等大家笑過之后，紅娘子向高夫人說：“我知道夫人離不開俺慧英妹，正如闖王身邊少不了雙喜一樣，所以我不敢直說要慧英，只是試一試夫人的口氣。好啦，我死了再向夫人借將的心思啦。夫人打算把另外哪兩個(gè)妹妹派來健婦營(yíng)做頭目？”
高夫人說：“兩個(gè)沒有。我只能再派一個(gè)武藝好的姑娘給你。將黑妞給你，要不要？”
紅娘子向騎著一匹大青騾子的、臉色微黑、掛著天真純樸的笑容的姑娘望一望，同這姑娘的目光相遇。她平日很喜歡這姑娘，只是嫌她年紀(jì)太小，不知道她能不能勝任做一個(gè)重要的帶兵頭目。高夫人不等紅娘子說話，又回頭向騎大青騾子的姑娘問：“黑妞，你愿意來邢大姐這里做個(gè)頭目么？”
姑娘靦腆地回答：“夫人叫我做啥我做啥。”她又望著紅娘子笑著問：“邢大姐，你要我么？”
紅娘子趕快說：“要，要。我拍著巴掌歡迎你！”
高夫人又對(duì)紅娘子說：“你也知道，她從五六歲起就跟著她哥哥黑虎星學(xué)武藝，騎馬射箭，刀槍劍戟，樣樣都有些根基，也有膽量，更難得的是心地忠厚，沒有一般姑娘常有的那種嬌氣和小心眼兒。你別看她年紀(jì)小，今年只有十六歲，虛歲十六，可是做事倒很認(rèn)真，一是一，二是二。她還有一股傻勁兒，不管我叫做什么事，她非盡力做好才罷休。別人多是有群膽，這個(gè)丫頭有孤膽，也很難得?！?br/>
紅娘子笑著說：“我聽說她不到十五歲在山中打柴，獨(dú)自射死一只金錢豹，沒有孤膽哪行？”她又轉(zhuǎn)向黑妞問：“你今天就來吧？”
黑妞靦腆地笑著，輕輕點(diǎn)頭。
高夫人下了馬，紅娘子和女親兵們都同時(shí)下馬，大家簇?fù)碇叻蛉藖淼缴鋱?chǎng)一角，繼續(xù)看健婦們練習(xí)射箭。有一個(gè)健婦大約十八九歲，雖然長(zhǎng)久的饑餓生活和精神痛苦折磨得她面黃肌瘦，但是她的身材很好，拉弓射箭的架勢(shì)十分穩(wěn)重有力，引起了高夫人特別注意。高夫人看她射過三箭之后，扭轉(zhuǎn)頭望著紅娘子問：“這個(gè)姑娘的架勢(shì)好，看眉眼也聰明伶俐。三箭就有二箭射中靶子，有一箭還射中靶子中心，學(xué)武藝是一個(gè)有出息的材料。她在家中習(xí)過武藝么？”
“她從前跟著她的爹爹學(xué)過一點(diǎn)兒。到了健婦營(yíng)，她很用心學(xué)，也肯下力學(xué)，所以長(zhǎng)進(jìn)較快。我想，像這樣的姑娘挑選二十個(gè)，用心教她們武藝，再使她們做小頭目，幫助教師教別的姑娘們?！?br/>
高夫人點(diǎn)頭說：“好，好，這是個(gè)好辦法。這個(gè)姑娘叫做什么名字？”
“她名叫李鳳，命很苦。要不是咱們的大軍到洛陽，她遲早會(huì)給婆家折磨死了。”
“她出嫁啦？”
“去年出嫁啦。娘家很窮，父母將她自幼許了人家。她的女婿害癆病，醫(yī)藥無效，眼看要死，婆家將她娶進(jìn)門去沖喜①，說是沖沖喜，女婿的病就會(huì)好了。她的父母已經(jīng)死去，哥哥是老實(shí)莊稼人，一則看年荒劫大，養(yǎng)不活她，二則因婆家族大勢(shì)眾，不敢不依，只好讓婆家將她娶去。”
?、?zèng)_喜——封建陋習(xí)，兒子久病難愈，趕快將兒媳娶來，叫做“沖喜”，意思是拿喜事沖走災(zāi)殃。往往新娘未與丈夫同房就成了寡婦。
高夫人問：“女婿的病好了沒有？”
紅娘子說：“花轎到門，女婿不能起床，由小姑子陪她拜天地。過門不到三天，女婿就死了。婆家的日子還能過得去，逼她吃全齋①立志守節(jié)，還天天罵她命中妨夫，說女婿是她妨死的。怕她年紀(jì)太輕，收不住心，逼她每晚坐在婆婆面前數(shù)豆子②，直到數(shù)完半升黑豆才能睡覺。后來公婆擔(dān)心她遲早會(huì)守不住，又打算趁早將她賣出去，得一點(diǎn)‘賣寡婦錢’。她知道公婆要賣她，是賣給洛陽城一個(gè)什么人做小，正想自盡，咱們的大軍破了洛陽。她聽說咱們招女兵，就逃來投軍?！?br/>
?、俪匀S——不僅不吃葷，連雞蛋、鴨蛋，甚至連一部分有刺激的蔬菜加蔥、韭、芥、蒜等也得禁止吃。以吃齋信神，追求來世，保證堅(jiān)持守寡生活。
②數(shù)豆子——怕年輕寡婦在床上想心事，不利“守節(jié)”，所以逼她數(shù)豆子消磨時(shí)間，等十分瞌睡時(shí)才許就寢。
高夫人嘆息說：“真是，咱們健婦營(yíng)中的每個(gè)新兵，誰不是死中求生！要是咱們的義軍不到，她們別想從十八層地獄逃出?！?br/>
紅娘子說：“所以她們都把闖王看成了救命恩人、重生父母，都巴不得趕快練成一手殺敵本領(lǐng)，為闖王效力，也為父母家的親人報(bào)仇?！?br/>
“等將來戰(zhàn)馬多的時(shí)候，我會(huì)叫總管再發(fā)給你兩三百匹好馬，使健婦營(yíng)全是騎兵。”
紅娘子高興地說：“那太好啦！太好啦！我一定將她們練成精兵！”
高夫人又看了一陣，對(duì)大家的用心練武很滿意。她為著要將黑妞派來做頭目，有意地命黑妞在教場(chǎng)打一路拳，舞一陣劍，博得全場(chǎng)健婦的稱贊和羨慕?；勖芬姶蠹沂⒎Q黑妞的射藝出眾，就要她射幾箭讓大家看看。黑妞并不推辭，對(duì)靶子連射三箭，箭箭射中靶心，引起一片喝彩。黑妞練功的興致大發(fā)，看見教場(chǎng)邊放著三塊大小不同的石鎖，她嘻嘻笑著走近去，彎腰用右手抓住那塊有一百斤重的石鎖，止了笑，輕咬下唇，將石鎖提起，然后只見她將右臂一搖，將石鎖舉過頭頂，前走幾步，后退幾步，輕輕放到原處。周圍又是一陣喝彩聲和嘖嘖稱贊聲。黑妞一則剛用了力氣，二則被大家的喝彩聲弄得不好意思，帶著稚氣的臉孔變得通紅，那神氣越發(fā)顯得純樸可愛。高夫人點(diǎn)頭招她來到身邊，將一只手撫愛地搭在她的肩膀上，輕輕地對(duì)紅娘子笑著說：“因?yàn)樗昙o(jì)小，大家都喜歡她，叫她小名兒。她到了你這里就是頭目，不管職位高低，總算是健婦營(yíng)中的武官了。從今往后，都得叫她的大名兒，尤其在女兵面前?！?br/>
紅娘子快活地點(diǎn)頭，隨即拉著黑妞的手問道：“慧劍妹，你真的愿意離開夫人的身邊到我這里么？”
“夫人命我來我就來?！?br/>
慧梅在旁說：“邢姐，她沒有對(duì)你說實(shí)話！慧劍，你為什么不把你心里的話說出來呀？你還要把體己話瞞著夫人和大姐么？”
慧劍的臉又紅了，低下頭去，吃吃笑著，只不做聲。慧梅在她背上輕輕捶一拳，向慧英望一望，那眼神是說：“她的心思咱倆全知道，還不肯說出口呢！”見慧英使了一個(gè)眼色，同時(shí)將下巴一點(diǎn)，慧梅便望著高夫人和紅娘子說：“夫人命我來做大姐幫手的那天，慧劍這丫頭可乖啦，當(dāng)慧英姐的面，一句一個(gè)‘好梅姐’，求我在夫人面前替她說句話，派她來健婦營(yíng)做個(gè)小頭目。我因?yàn)橹浪诜蛉松磉吅苡杏?，自然不肯答?yīng)。英姐問她：‘夫人待你那么好，比親生女兒一樣，你為什么想離開夫人到健婦營(yíng)呀？’她說：‘如今咱們已經(jīng)有二三十萬人馬，不要兩年就會(huì)有百萬大軍，跟在夫人身邊，永遠(yuǎn)沒有日子沖入官軍中間廝殺。
到了健婦營(yíng)，就可以同男兵一樣出征，找到官軍，殺個(gè)痛快?！蹌?，你是不是這樣說的？”
高夫人大笑起來，拍拍慧劍的肩膀說：“你這個(gè)黃毛丫頭，人小志氣大，倒真有點(diǎn)兒英雄氣概。你早將這體己話對(duì)我吐出，我不早派你來健婦營(yíng)了？”她拿起來慧劍的右手，讓她握緊拳頭，贊賞說：“你們瞧瞧，這丫頭的拳頭攥起來多有力，肉多結(jié)實(shí)！她起小跟著哥哥黑虎星練諸般武藝之外，又自己肯下笨工夫，一心想練一兩手絕招。她每天一睜眼就往墻上打兩百拳，晚上睡覺前再打兩百拳。有時(shí)她用拳頭打磚頭，打樹。要是家中有了糧食，她就將一個(gè)糧食口袋吊在屋梁上，隨時(shí)打幾拳。那口袋里糧食由二升加到五升，又一步一步往上加，直到加到一斗。從八歲練習(xí)拳力，一直練到現(xiàn)在?！?br/>
慧英笑著說：“黑妞就喜歡賣傻勁兒。夫人，你讓邢姐姐看看她的指頭！”
高夫人讓慧劍伸開手掌，對(duì)紅娘子說：“你瞧，她這右手的中指和食指特別粗，指肚上還有繭皮，就不像姑娘的手！”
紅娘子拿住慧劍的手看了看，笑著問：“啊呀，這兩個(gè)指頭怎么這樣粗糙？”
又拿起她的左手比了比，接著問：“跟左手不大相同，這兩個(gè)指頭也特別粗實(shí)，跟斷磨鏨子①一樣！又練的什么笨工夫？”
①斷磨鏨子——石磨用得日久，磨鈍了，需要石工將齒槽加深，叫做“斷磨”。
斷磨用的鐵鏨子很粗。
高夫人向慧劍說：“你自己對(duì)你紅姐說一說，叫她這么個(gè)走南闖北的風(fēng)塵女俠也聽聽新鮮！”
慧劍靦腆地咬著嘴唇，眼睛含著天真的笑，只不做聲。經(jīng)高夫人連催兩次，她才對(duì)紅娘子說：“我小的時(shí)候，聽村里老人們說，從前呀，俺們鄰村里有一個(gè)媳婦受婆子折磨，說罵就罵，說打就打。日子久啦，她再也忍不下去，同婆子對(duì)吵對(duì)罵，一步不讓。
婆子看她變了性子，不敢伸手打她，就找族長(zhǎng)訴苦，說熄婦如何不孝，求族長(zhǎng)替她管教。有一天，這媳婦剛推畢碾，正坐在碾盤上歇息，族長(zhǎng)帶著幾個(gè)男人來啦。族長(zhǎng)責(zé)備她對(duì)婆子不孝，要用繩子捆她，用家法制服她，使她知道厲害，她不害怕，沒有從碾盤上起來，氣得一面哭一面訴說婆子如何不把她當(dāng)人待，對(duì)她百般折磨。
她每訴說一樁事，就用指頭在碾盤上劃一下，她連說了五六樁，話還沒有說完，族長(zhǎng)和帶來的男人們看見碾盤上有五六條深道道，都害怕了。族長(zhǎng)趕快說：‘算啦，算啦。清官難斷家務(wù)事，你們家的事我不管啦?！瘞е藗冏吡??！?br/>
紅娘子大笑起來，問道：“傻丫頭，你信了這個(gè)故事？”
慧劍搖搖頭，說：“現(xiàn)在不信。”
“你從前信？”
慧劍感到不好意思，咬著嘴唇笑。
高夫人對(duì)紅娘子說：“這丫頭倒是極聰明伶俐的，只是在兩三戶的山村里長(zhǎng)到十五歲，世上事知道的實(shí)在太少，所以連剛才說的那個(gè)故事也總是信以為真。去年隨哥哥到咱們義軍中，見的人多了，見的世面廣了，她的心也忽然開竅了。要是她還像從前那樣懵懵懂懂，我也不會(huì)叫她來你這里做小頭目?！?br/>
大家說笑了一陣，慧梅繼續(xù)督導(dǎo)健婦們分開練武。高夫人由紅娘子陪同著騎上戰(zhàn)馬，往另一個(gè)地方去看健婦們練習(xí)騎射。走至半道，高夫人勒住玉花駱獠望這一帶的雄偉山景，好像在鄖陽境內(nèi)她同闖王行軍時(shí)曾見過一個(gè)地方同這兒相似，不由得又想到闖王如今屯兵開封城外的事，臉上不免略微顯得沉重。紅娘子近一兩天已經(jīng)風(fēng)聞闖王進(jìn)攻開封不利，暗中十分掛心?？匆姼叻蛉松裆粣偅孪氡厥菫橹_封戰(zhàn)事?lián)鷳n，趁機(jī)問道：“夫人，聽說我軍進(jìn)攻省城不順利，可是真的？”
高夫人向她打量一眼，輕輕點(diǎn)頭，又望望附近一大塊被陽光照射的磐石說：“我們坐在那塊石頭上說說話吧?！?br/>
高夫人將闖王奔襲開封不克，如今屯兵堅(jiān)城之下而敵人援兵又從河北趕到的消息，告訴了紅娘子，然后說：“眼下我們還不知闖王的打算。按道理他應(yīng)該從開封城外撤兵，回到伏牛山中，休養(yǎng)士馬，以待下次再攻開封?？墒谴蛘痰氖?，千變?nèi)f化，我們離開封數(shù)百里，未見闖王派人回來，情況很難說準(zhǔn)。倘若開封城內(nèi)已經(jīng)有人愿作內(nèi)應(yīng)，闖王不肯馬上撤兵，這也是可能有的。不管怎樣說，闖王只帶了三萬人馬去攻開封，一鼓不下，日久兵疲，對(duì)我軍確實(shí)不利，所以我近幾日十分放心不下?！?br/>
“派大軍火速增援如何？”紅娘子注視著高夫人的眼睛，很希望派自己前去，但不敢直然說出。
高夫人搖搖頭，說：“派大軍增援的事還不用急。我斷定今明兩日，必有確實(shí)音信來到，再作決定不遲。昨晚我同你補(bǔ)之大哥和一功舅商量之后，派李友率領(lǐng)兩千五百騎兵連夜秘密啟程，馳往開封，另外田玉峰率領(lǐng)在汝州的三千人馬也已經(jīng)去了開封。倘若闖王不打算久留開封城下，給他派去這兩支人馬也就夠用了?！?br/>
紅娘子問：“假若闖王要在開封城外與官軍會(huì)戰(zhàn)，官軍既有堅(jiān)城憑借，又有保定的數(shù)萬援軍，我們只派去五千多人馬增援，豈不嫌少了一些？”
“闖王平日善于用兵，如今牛先生、宋軍師、李公子都在身邊，我想他們計(jì)慮周詳，斷不會(huì)陷于腹背受敵。今明兩日，定有新的消息到來，我們另作計(jì)議。”
紅娘子因見女兵們都牽著馬站在左右十丈以外，便大膽地小聲說：“夫人！洛陽自古為兵家所必爭(zhēng)之地，我們不應(yīng)該輕輕撒手，白給官軍奪去。倘若現(xiàn)在派出一支人馬重占洛陽，然后陳兵孟津渡口，在沿河上下張羅船只，派遣小股人馬渡過河北，聲言數(shù)萬大軍奉闖王命將由孟津過河，進(jìn)攻衛(wèi)輝①。朝廷怕衛(wèi)輝、彰德有失，畿南震動(dòng)，又怕衛(wèi)輝的潞王被我們殺死，必然責(zé)成保定總督楊文岳分兵回救豫北。
楊文岳勢(shì)必分兵去救衛(wèi)輝，顧前不能顧后；縱然他留下一部分官軍在開封，也沒有多大作為了。夫人以為如何？”
?、傩l(wèi)輝——明代的衛(wèi)輝府治在今河南汲縣。
高夫人說：“據(jù)我看，闖王不會(huì)久留開封城外?？峙挛覀冞@里派人馬尚未趕到洛陽，闖王從開封退兵的消息已經(jīng)到啦。下一步的戰(zhàn)事如何打法，要看闖王如何通盤籌劃。我們?cè)诘脛僬宰髦鲝?，分兵北上，縱然得手，未必就是對(duì)全局有利。一個(gè)戰(zhàn)將也常常能夠想出好主意，可是終不能像一個(gè)好的大軍統(tǒng)帥眼觀全局，謀劃周詳。闖王命咱們?cè)诜Ｉ街屑泳o練兵，必有深謀遠(yuǎn)慮?！?br/>
紅娘子聽了高夫人的話，心中佩服，也有點(diǎn)失悔自己的出言冒失。但高夫人的思路已經(jīng)離開了重占洛陽的問題。瞭望著山頭白云，沉默片刻，慢慢轉(zhuǎn)回頭來，向紅娘子問道：“你想過張敬軒和曹操的事情么？”
紅娘子感到突然，說：“自從他們破了襄陽以后，只聽說他們聲勢(shì)大振，縱橫湖廣北部，東與回革五營(yíng)相呼應(yīng)，別的倒沒有多想?！?br/>
“是呀，我知道你不會(huì)去多想他們的事，可是闖王與總哨劉爺不能不想，宋軍師和牛先生也應(yīng)該想。我有時(shí)也想，有時(shí)同你一功舅和補(bǔ)之大哥閑談一陣。我們已經(jīng)派出許多探子，隨時(shí)打探湖廣方面的戰(zhàn)事，打探敬軒和曹操的行蹤?！?br/>
“擔(dān)心他們往河南來么？”
高夫人搖搖頭，說：“我們不是擔(dān)心他們來河南，是關(guān)心天下大勢(shì)。如今，我們不僅同明朝爭(zhēng)奪天下，也同義軍群雄爭(zhēng)奪天下。誰能行事得民心，兵精將廣，誰就立于不敗之地，能夠?yàn)樘煜轮?。百姓受苦極深，望救心切，所以爭(zhēng)民心萬不可緩?？墒?，倘若沒有兵精將廣，光吃敗仗，無處立腳，救百姓就只是一句空話。光有仁義，沒有一支能征善戰(zhàn)的大軍，爭(zhēng)天下也是妄想。有些話闖王不肯隨便說出口，可是我跟他一起年久，知道他經(jīng)過多次挫敗之后，心中有些什么想法?！?br/>
“啊，怪道闖王在目前把趕快練成一支能戰(zhàn)的大軍看成了頭等大事！”
高夫人接著說：“今后在起義群雄中能夠同他爭(zhēng)天下的也只有敬軒一人。其余那些人都胸?zé)o大志，只能因人成事。倘若張敬軒善于駕馭，兵力又強(qiáng)，他們都會(huì)奉敬軒為主。倘若咱們李闖王威望日盛，兵力日強(qiáng)，別說回革諸人，連如今跟敬軒在一起的曹操也會(huì)……”突然，聽到有馬蹄聲飛奔前來，高夫人不禁感到詫異，一邊轉(zhuǎn)頭望去，一邊把話說完：“他也會(huì)離開敬軒，投到闖王旗下?！?br/>
那騎馬來的是她自己的一名男親兵，到了女兵們站的地方，翻身下馬，快步向高夫人走近幾步，說：“啟稟夫人，高主將同李主將正在老營(yíng)等候，請(qǐng)夫人即刻回去商議緊急軍情。”
高夫人心中吃驚，問道：“是什么緊急軍情？”
“只聽說是從開封來的探報(bào)，十分重要，別的不知?！?br/>
高夫人沉吟片刻，又打量一眼這名親兵的緊張神色，想著他是知道的，只是在眾人面前不能泄露。她的心有點(diǎn)發(fā)涼，暗中對(duì)自己說：“莫非在開封城外打了敗仗？
莫非闖王他……遇到兇險(xiǎn)？”她沒有再問一個(gè)字，沉著地從磐石上站起來，對(duì)男親兵揮手說：“你先回去，對(duì)兩位將爺說我馬上就回?！彼D(zhuǎn)回頭對(duì)紅娘子說：“還有那些正在學(xué)習(xí)騎射的健婦們，我今日沒有工夫看了。你傳我的話，盼望她們?cè)缛站毘梢簧砗梦渌?，好為闖王效力殺敵，也為咱們女流之輩爭(zhēng)口氣?！?br/>
紅娘子恭敬回答：“是。我馬上就將夫人的口諭傳下?！?br/>
高夫人已經(jīng)騎上玉花驄，一則明白紅娘子會(huì)掛心李公子，二則預(yù)想到自己大概要離開伏牛山前往開封，勒住絲韁，回頭望著紅娘子說：“收操以后，你到老營(yíng)見我，有事商量。”
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