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在李自成去米脂祭祖期間，各種重要朝政和各地重要軍情不斷地通過(guò)驛站或派出專使飛速送往“行在”，而他沿途不管停留在什么地方，都要批閱許多從長(zhǎng)安來(lái)的文書(shū)。凡是需要中央各政府馬上遵照他的批示辦理的，立刻將批閱過(guò)的文書(shū)發(fā)還。
有些照例的公事，他本來(lái)可以不用親自去管，由中央主管衙門(mén)以他的名義辦理就是了，可是他也要親自批閱。例如頒布明年的歷書(shū)，也就是人們所說(shuō)的“甲申歷”，本來(lái)由欽天監(jiān)推算議定，再由政府頒行就可以了，但他也要在頒布前親自看看。在封建社會(huì)，每年冬季用皇帝的名義頒布?xì)v書(shū)，俗稱皇歷。一國(guó)之內(nèi)頒布皇歷是皇帝的特權(quán)，是皇權(quán)的象征。雖然他暫時(shí)還未稱帝，實(shí)際上卻是皇帝的身份，只欠正式登極罷了。所以，他十一月下旬在去米脂的路上得到已經(jīng)刻印好的“甲申歷”，十分高興，竟然不顧鞍馬勞頓，在燈下從頭到尾翻閱一遍。他望著黃紙書(shū)箋《大順欽頒永昌元年甲申歲皇歷》一行紅字，一種初掌皇權(quán)的喜悅和興奮之情，充滿心頭，不覺(jué)為之陶醉。
?、俪绲澥迥昵?，洪水淹沒(méi)開(kāi)封后，李自成決定另找一個(gè)立足地，遂于十二月初攻入襄陽(yáng)。翌年三月，李自成親往樊城，殺了羅汝才。從此各路義軍遠(yuǎn)避李自成，不敢再同他合作。五月，他改襄陽(yáng)為襄京，成立臨時(shí)中央政府，國(guó)號(hào)“新順”。十月初六，義軍攻破潼關(guān)，孫傳庭死于亂軍中。十一日，李自成進(jìn)入西安，定國(guó)號(hào)為“大順”。十一月中旬，李自成回米脂祭祖。以上內(nèi)容未及詳寫(xiě)；而本卷情節(jié)則從十二月中下旬寫(xiě)起，很快進(jìn)入崇禎十七年春天的場(chǎng)景。
各路大規(guī)模的和小規(guī)模的軍事活動(dòng)仍在積極進(jìn)行。他離開(kāi)長(zhǎng)安去米脂期間，新朝廷的全部機(jī)器依然繼續(xù)裝配部件，依然日夜不停地依照著他的意志運(yùn)轉(zhuǎn)。人們看見(jiàn)李自成不斷籌劃軍事，所向賀捷，已經(jīng)稱得上武功烜赫，奪取天下的勝利為期不遠(yuǎn)了。而且也看見(jiàn)他關(guān)心朝政，留心文字。單看他到了西安之后，于戎馬倥傯之中舉行考試，修學(xué)校，征逸才，舉賢能，定服色，改官制，直到頒布皇歷，等等，樣樣舉措無(wú)不顯得這新朝廷正在銳意除舊布新，要不了幾年必將文治彪炳，追蹤盛唐。
在他進(jìn)入西安以后的短短兩個(gè)月中，關(guān)中士民除很少數(shù)被他嚴(yán)厲懲治的大鄉(xiāng)宦、大貪官、大惡霸之家以外，幾乎是人人都對(duì)他懷著真正的崇敬和期望，認(rèn)為他果然是創(chuàng)業(yè)之君。一般老百姓尤其說(shuō)他是真命天子。
當(dāng)他從米脂回到長(zhǎng)安時(shí)，劉宗敏、牛金星、宋獻(xiàn)策，迎接在一百里以外，面奏了軍事和朝廷的各種大事。田見(jiàn)秀等大將率領(lǐng)地位較高的文武群臣，都到三十里以外接駕。其余文武官員和士紳，也有千人以上，跪在城外接駕。
李自成騎著烏龍駒，緩轡徐行。前邊有儀仗與器樂(lè)前導(dǎo)，香爐中燒著檀香，輕煙氤氳，香滿通衢。一個(gè)武士騎著高頭大馬，擎著一把黃傘，走在他的前面。通往宮中去的路上，街道都早已執(zhí)寬了，整修平了，打掃得干干凈凈，而且鋪了黃沙。
因?yàn)榛噬弦獜倪@些街道回宮，沿路都凈了街，斷了行人。當(dāng)然也有父老們想看一看他們，就跪在街邊，伏下身去，不敢抬起頭來(lái)。
對(duì)著這種隆重接駕的情形，李自成在馬上忽然想到在商洛山中被圍困的日子，有一天他害病還沒(méi)有完全好，騎馬出來(lái)，將士們、義勇和窮苦百姓們?nèi)绾卫鸟R頭，密密地圍著他。大家看見(jiàn)他大病初愈，圍著他歡呼、跳躍，流著眼淚。這情形忽然回到他的心頭，可是又分明過(guò)去很遠(yuǎn)了。他又不由得想起進(jìn)洛陽(yáng)時(shí)的情況，當(dāng)時(shí)也算是很威風(fēng)的，但怎能和今日的氣派相比？今日這般景象，他知道在書(shū)中就叫做“出人警蹕”，是理所當(dāng)然的，是從他十幾年艱苦轉(zhuǎn)戰(zhàn)中得來(lái)的。唉！來(lái)之不易呀。
忽然他的心思又被眼前的景色激動(dòng)起來(lái)，感到很不平靜。他不由得考慮到，一部分東征大軍已經(jīng)開(kāi)始從韓城一帶渡過(guò)黃河。李過(guò)已經(jīng)過(guò)河了，劉宗敏也要很快動(dòng)身，他自己將隨后起程。想到山西空虛，一路會(huì)勝利前進(jìn)，在北京登極的事不會(huì)很久。千秋大業(yè)，如今分明已經(jīng)出現(xiàn)在眼前了。雖然北京他沒(méi)有去過(guò)，可是關(guān)于北京內(nèi)城、外城、皇城、紫禁城，各種說(shuō)法他聽(tīng)得十分熟悉。他認(rèn)為，將來(lái)的長(zhǎng)安城，一定要修得比北京更好，要恢復(fù)盛唐的規(guī)模。這里有山有水，什么樣的花園都可以修建得如同天上一般。他在馬上留意看著已經(jīng)扒寬的街道，一種更雄偉的規(guī)劃浮現(xiàn)在他的心頭。
mpanel（1）;到了午門(mén)，他從馬上下來(lái)，命百官各回衙門(mén)辦事，丞相、軍師，汝侯劉宗敏，今晚一更以后入宮議事。
一更剛過(guò)，劉宗敏、牛金星和宋獻(xiàn)策遵旨來(lái)到宮中。李自成已經(jīng)坐在便殿的暖閣中，一邊批閱文書(shū)，一邊等候他們。大家向李自成叩頭行禮之后，坐下議事。朝中大事，李自成在回長(zhǎng)安的旅途上不斷地得到稟奏。尤其是劉宗敏和牛。宋二人，迎接在百里之外，又向他面奏了各種大事，他都十分清楚。所以今晚的會(huì)議一開(kāi)始，他就向劉宗敏問(wèn)道：“你已經(jīng)決定在近幾天動(dòng)身嗎？”
劉宗敏回答說(shuō)：“本月二十日是黃道吉日，已經(jīng)同軍師和牛丞相商定，二十日從長(zhǎng)安動(dòng)身。東征的人馬，如今都集中在韓城一帶待命。少數(shù)部隊(duì)，已經(jīng)分三路渡過(guò)黃河。補(bǔ)之從米脂護(hù)駕回來(lái)，到蒲城時(shí)，皇上命他不必回到長(zhǎng)安，他就從蒲城轉(zhuǎn)路向東，先到韓城。他是先鋒主將，想來(lái)會(huì)連夜趕路，如今說(shuō)不定已經(jīng)從韓城一帶過(guò)河了?！?br/>
李自成轉(zhuǎn)向牛金星和宋獻(xiàn)策說(shuō)道：“你們替捷軒擬好的檄文，幾天前我已經(jīng)在路上看了。還需要改動(dòng)么？”
那檄文稿是宋獻(xiàn)策同他的一位幕僚擬就的。聽(tīng)到李自成詢問(wèn)，他趕快恭敬地站起來(lái)，回答說(shuō)：“那稿子是經(jīng)臣反復(fù)推敲，也請(qǐng)牛丞相與汝侯看過(guò)，然后才上奏御前。只是這是第一道東征的檄文，關(guān)系極其重大，所以必須等候皇上親自斟酌，御筆改定，方敢刻版印刷。”
李自成輕輕點(diǎn)頭，從御案上拿起文稿，交給軍師，說(shuō)道：“如今我們?cè)谝黄鹫遄谜遄谩：?，你坐下慢慢念一遍，我們大家?xì)心地聽(tīng)，看有沒(méi)有需要改的地方。”
宋獻(xiàn)策坐下去，雙手捧起繕寫(xiě)工整的檄文稿，用帶著豫東日音的腔調(diào)，念道：
“大順倡義提營(yíng)首總將軍為奉命征討事……”
李自成向大家含笑問(wèn)道：“給捷軒這樣的官銜如何？這官銜要載到史冊(cè)上的，你們?cè)僬遄靡幌?。啟東你熟悉歷代典章制度，這官街有不妥當(dāng)?shù)牡胤絾?？?br/>
牛金星恭敬地站起來(lái)說(shuō)道：“汝侯此次出征，為大順朝奪取北京，建立萬(wàn)世宏業(yè)，至為重要。所以這官銜名號(hào)，必將載入史冊(cè)，垂至千古。臣等遵照皇上離開(kāi)長(zhǎng)安之前的面諭，幾經(jīng)研究，商定這個(gè)稱號(hào)，并經(jīng)陛下批示同意。雖說(shuō)前代無(wú)此名號(hào)，但我朝隆興，對(duì)前代有因有革，前代所無(wú)者不妨新創(chuàng)。臣以為這官銜并無(wú)不妥，可以不必再改。”說(shuō)畢坐下，等候李自成說(shuō)話。
宋獻(xiàn)策站起來(lái)接著說(shuō)：“臣以為汝侯這一官銜很好，不需再改。起初臣等商議，用‘大順欽命提營(yíng)首總將軍’這個(gè)字，皇上用朱筆圈去‘欽命’二字，改為‘倡義’二字，臣等方感到自己識(shí)見(jiàn)太淺，深佩皇上天縱英明，識(shí)見(jiàn)過(guò)人……”
李自成笑著說(shuō)：“這也算不得多么英明。我只是想著，如今還沒(méi)有打進(jìn)北京，誅滅明朝，這‘倡義’二字還不能丟掉。等到了北京，舉行了登極大典之后，再改用‘欽命’二字不遲。好，獻(xiàn)策，你繼續(xù)說(shuō)下去?！?br/>
宋獻(xiàn)策接著說(shuō)道：“汝侯在老八隊(duì)原有總哨之稱，直到近來(lái)將士們還習(xí)慣地稱他為總哨劉爺，表示又尊敬又親切之意。現(xiàn)在局面變了，倘若仍用總哨二字，一來(lái)不雅，二來(lái)這氣派也太小了。如今捷軒已經(jīng)封侯，代皇上率領(lǐng)東征的全部人馬，用‘提營(yíng)’二字比較恰當(dāng)，提營(yíng)的意思就是提督各營(yíng)。本來(lái)應(yīng)統(tǒng)稱作提營(yíng)大將軍，可是皇上說(shuō)過(guò)，幾年內(nèi)不要設(shè)大將軍這個(gè)名號(hào)，所以臣等商量用首總將軍名號(hào)，實(shí)際職同大將軍。”
劉宗敏說(shuō)：“羅汝才原來(lái)封為大將軍，幾個(gè)月前已經(jīng)被斬，我們當(dāng)然不用大將軍這個(gè)名號(hào)?！?br/>
李自成點(diǎn)頭說(shuō)：“我的意思也只是說(shuō)幾年之內(nèi)不要再用。如今雖然決定用提營(yíng)首總將軍這個(gè)稱號(hào)，可是將士們倘若感覺(jué)不順口，不習(xí)慣，愿意稱捷軒大將軍也不要禁止，只是各種文書(shū)上不用罷了。關(guān)防已經(jīng)制就了么？”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“今晚在御前決定之后，明日就可以鑄成。臣等商量，關(guān)防雖是臨時(shí)憑信，但將軍之位甚尊，可以銀質(zhì)?！?br/>
李良成點(diǎn)點(diǎn)頭，表示同意、一然后說(shuō)道：“你將檄文念一遍，如沒(méi)有改動(dòng)之處，就連夜發(fā)下去，趕快刻版。要多印一些，務(wù)使沿路各府州縣，官紳百姓家喻戶曉。
你坐下念吧，一字一句地念，念清楚一點(diǎn)?！?br/>
宋獻(xiàn)策坐下去，重新捧起檄文稿子，從頭念道：
大順倡義提營(yíng)首總將軍為奉命征討事：自古帝王興廢，民兆于心。嗟爾明朝，大數(shù)已終。嚴(yán)刑重?cái)浚癫豢懊?。誕我圣主，體仁好生。義旗一舉，海宇歸心。渡河南而削平豫楚，入關(guān)西而席卷三秦。安官撫民，設(shè)將防邊，大業(yè)已定。止有晉燕，久困湯火，不忍坐視，故特遣本首總，于本月二十日，自長(zhǎng)安領(lǐng)大兵五十萬(wàn)，分路進(jìn)兵為前鋒。我主親提兵百萬(wàn)于后，所過(guò)秋毫無(wú)犯。我為先牌渝文武官等，審時(shí)度勢(shì)，獻(xiàn)城納印，早圖爵祿。如執(zhí)迷相拒，許爾紳民縛獻(xiàn)，不惟倍賞，且保各處生靈。
如官民共抗，兵至城破，玉石不分，悔之何及！
后邊日期寫(xiě)道：大順癸未十二月X日。這稿頭日期沒(méi)有寫(xiě)，等將來(lái)印成之后，用朱筆填進(jìn)去。顯然已經(jīng)不再用崇禎年號(hào)，而只用干支紀(jì)年。
李自成聽(tīng)了以后，又接過(guò)稿子看了看，微笑點(diǎn)頭，提起朱筆，在稿子后邊的上方，寫(xiě)一個(gè)“可”宇，交還軍師。向牛金星問(wèn)道：“那北伐詔書(shū)的稿子，可擬好了么？”
牛金星站起來(lái)回答說(shuō)：“陛下的北伐詔書(shū)稿于，臣吩咐幾個(gè)文臣已經(jīng)擬就。今日與文臣們又討論了一遍，改動(dòng)了幾個(gè)字，明日早晨即可以送進(jìn)宮來(lái)。那詔書(shū)將在元旦頒布，尚有二十多天，所以陛下有時(shí)間從容斟酌?！?br/>
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，示意牛金星坐下，又轉(zhuǎn)向宋獻(xiàn)策問(wèn)道：“那一通北伐誓師的文告，我已經(jīng)在路上看了。捷軒從長(zhǎng)安出征的時(shí)候，這文告也要刻版印出，通告全軍上下?！?br/>
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“臣等認(rèn)為，此次東征是皇上御駕親征，汝侯只是先行十余日，所以不須行遣將令。汝侯到了韓城以后，可招集諸將，代皇上行誓師禮，宣布文告，然后大軍分路過(guò)河。至于已經(jīng)過(guò)了河的將領(lǐng)，不必回到韓城，只要就地舉行誓師，向部下宣布皇上的誓師文告即可?！?br/>
牛金星接著說(shuō)：“此次皇上出征與往日不同。此是最后一仗，直搗燕京，一舉而滅亡明朝。燕京一破，陛下登極，傳檄天下，江南可不經(jīng)大戰(zhàn)而次第勘定，所以東征全軍誓師，必須隆重舉行?！?br/>
李自成心中興奮，自己從御案上拿起了文告的稿子，重新細(xì)看?？吹揭话霑r(shí)候，忽然念出聲來(lái)：
……不榖以渺渺之身，起自銀川，兵威所至，壺漿競(jìng)迎。茲者三秦底定，定國(guó)關(guān)中；興師東渡，直搗燕京。指日戈歸牧野，馬放華陽(yáng)，長(zhǎng)安定鼎。與萬(wàn)民同登衽席，豈不休哉！
凡爾將士，共宜各舒忠憤，用集厥功。其有摧鋒陷陣，勤勞懋著之士，裂土分茅，錫之帶礪。其或奸宄攜貳，及微狠違令者，國(guó)有常刑，法將難貸。
凡爾將士，共喻此意，勿焚我廬舍，勿虐我黎民。惟今約誓，其各勉旃。
李自成念畢文告，點(diǎn)點(diǎn)頭，用未筆批一“可”字，隨即向劉宗敏說(shuō)道：“我本來(lái)很想立刻率領(lǐng)大軍東征，同你一起渡河?？墒情L(zhǎng)安還有許多事情要辦，你先走吧。按照既定方略，你替我提督各營(yíng)，掃蕩三晉。我們?cè)谄疥?yáng)見(jiàn)面，一起從太原北上，從大同往東，入居庸關(guān)到北京城下。我們自從起義至今，轉(zhuǎn)戰(zhàn)十六年，馬上就要攻克北京，大功告成。”
劉宗敏說(shuō)：“明朝在山西的兵力空虛，到太原不會(huì)遇到大戰(zhàn)。倘若一路順利，不耽擱時(shí)間，看來(lái)三月初十左右，可以到北京城下。我如今擔(dān)心的只有一件事……”
李自成問(wèn)道：“你擔(dān)心的是什么？”
劉宗敏接著說(shuō)：“會(huì)不會(huì)崇禎住南京逃跑？這可說(shuō)不定。要是他逃往南京，事情就有些麻煩。”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“只要我們進(jìn)軍神速，崇禎就來(lái)不及逃往江南，下一步收拾江南就迅速多了。”
牛金星說(shuō)道：“從前朝古代來(lái)看，一國(guó)皇帝逃往別處，名叫蒙塵。唐朝皇上就兩次逃出長(zhǎng)安，元順帝也是逃走的。所以為今之計(jì)，只有進(jìn)軍越快越好。崇禎想逃往江南也不是一件容易的事。”
李自成說(shuō)道：“我想，崇禎顧慮很多，未必會(huì)輕易逃出北京。只要我大軍進(jìn)兵迅速，等他決定逃走的時(shí)候，已經(jīng)晚了?！?br/>
宋獻(xiàn)策緊接著說(shuō)：“何況我軍已經(jīng)陸續(xù)進(jìn)駐山東，截?cái)嗔诉\(yùn)河。董學(xué)禮投降陛下之后，陛下將他由副將升為總兵，已經(jīng)正準(zhǔn)備護(hù)送武愫前往淮陰等處。崇禎聽(tīng)到山東、淮北局勢(shì)已變，必不敢逃往南京。除非從海上逃走，料他不敢冒這種風(fēng)波之險(xiǎn)?！?br/>
李自成問(wèn)道：“這個(gè)武愫如何？”
牛金星回答說(shuō)：“武愫是進(jìn)士出身，在明朝雖無(wú)顯要地位，可是也有一些名氣。
派他做淮陰一帶的防御使，仰賴陛下聲威，向地方軍民宣布新朝政令，必能收拾那一帶的混亂局面。日后下江南的事，并不靠他。只等北京一破，崇禎亡國(guó)，陛下命一上將，率軍南下，并差一重臣隨兵前往，江南可傳檄而定。”
李自成笑著說(shuō)道：“平定江南之后，下一步就該派大軍出山海關(guān)，收拾遼東多年來(lái)的混亂局面了?！?br/>
從米脂回來(lái)以后，李自成在牛金星等大臣的輔佐下，處理軍國(guó)大事，每日起得很早，睡得很晚。其執(zhí)事之勤，連一向?qū)λ麘延谐梢?jiàn)的關(guān)中士紳，也不能不改變看法，認(rèn)為他確實(shí)像一位開(kāi)國(guó)皇帝。
如今離新年只有一個(gè)月了。許多事情都要忖度制定，都要從明年元旦開(kāi)始實(shí)行。
所以他在東征之前，留在西安這段時(shí)間，特別忙碌。按照戰(zhàn)國(guó)以來(lái)所謂“五德終始”
的迷信思想，將大順朝定為水德王，服色尚藍(lán)。文官的補(bǔ)子以云為飾，一品一朵，直到九品九朵。如今已是臘月，關(guān)于建國(guó)改元、頒布?xì)v書(shū)、改易衣服的顏色，都必須由禮政府遵制宣告各地軍民，好從甲申元旦起，一起遵行。還有一件大事，是應(yīng)該由禮政府宣布的。避諱的字，凡是犯了他的三代名諱的字，都得禁止使用，改用其他的字代替，或者改變筆畫(huà)。他自己的名字“自成”兩個(gè)字，是十分常用的字，如果都禁止使用，將給天下臣民造成很大的不便。所以他宣布：從甲申年元旦起，將“成”字改為日字頭下邊帶成功的成字，這樣成功的“成”字就不必避諱了?？傊?，凡是封建帝王應(yīng)該在改朝換代時(shí)所必須做的事情，他和大臣們都考慮到了，都做了準(zhǔn)備，馬上就要頒布。至于文武官制，在襄陽(yáng)的時(shí)候已經(jīng)制定，如今又加以修訂，更加嚴(yán)謹(jǐn)。
改革幣制，也是目前一件大事。明朝的錢幣雖然還可以繼續(xù)使用，但必須趕快制造大順通寶，來(lái)代替明朝的錢幣。自從天啟年間以來(lái)，明朝因?yàn)閲?guó)庫(kù)枯竭，制造了很多又輕、又薄、銅質(zhì)又壞，帶著不少眼的小銅錢，民間稱之為麻錢或皮錢。所謂麻錢，是指錢面不光，帶有沙眼，像臉上的麻子一樣；所謂皮錢，是因?yàn)樵瘯r(shí)候幣制混亂，缺乏黃銅鑄錢，就用羊皮制造錢幣，使人們十分反感。所以如今對(duì)那些又薄又小的錢，也稱為皮錢。由于天啟年間中央政府鑄造的錢幣質(zhì)量很壞，各地偽造錢幣愈來(lái)愈不能禁止，銀價(jià)日趨昂貴，錢價(jià)日趨低落，給百姓帶來(lái)很大的痛苦。
江南蘇州一帶，民間曾經(jīng)拒絕使用大啟錢，釀成很大的風(fēng)潮。李自成深明此弊，也深深懂得百姓的心愿。所以在商洛山中被圍困的時(shí)候，有一次他帶病到麻澗去，特意叫親兵們帶去許多嘉靖、隆慶和萬(wàn)歷三朝鑄造的厚敦敦的大方錢，散給麻澗百姓。
進(jìn)入西安之后，他就下令成立寶源局，暫時(shí)隸屬戶政府，專門(mén)鑄造又大又厚的永昌錢。已經(jīng)鑄出了一部分，只等到甲申改元以后使用?？墒倾~的來(lái)源很困難。李自成從米脂回來(lái)以后，看了戶政府上疏的奏本，只好決定收集民間銅器，輸送寶源局，以便能夠日夜加緊鑄造。雖然這搜集銅器的事免不了騷擾百姓，但是也只好這么辦了。
許多事情諸如開(kāi)國(guó)典章、各種制度、政治措施、派兵遣將、籌措糧餉等，雖然各有衙門(mén)的官員分別執(zhí)掌，上邊還有劉宗敏、牛金星、宋獻(xiàn)策等作周密籌劃和設(shè)想，但是最終還得由他作決定。所以從他由米脂回到長(zhǎng)安的當(dāng)天開(kāi)始，每日的生活既充滿了顯赫和得意，也充滿了忙碌和操心，以至于同皇后高桂英談心的時(shí)候也沒(méi)有了。
臘月十八日這一天，李自成來(lái)到坤寧宮中閑坐片刻。高桂英帶著抱怨的口氣對(duì)他說(shuō)道：“皇上，你每日忙著軍國(guó)大事，還有一些該辦的大事竟然全忘了?！?br/>
李自成問(wèn)道：“我忘了什么大事？你怎么不說(shuō)呢？”
高夫人就說(shuō)道：“常言說(shuō)：男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁。能不能在你出征之前，將幾對(duì)婚事辦了，了卻我們的一點(diǎn)心愿？”
李自成恍然想起，說(shuō)道：“??？你說(shuō)的可是雙喜和小點(diǎn)子他們的婚事？”
“是的呀，還要耽擱到什么時(shí)候呢？今年春天得了襄陽(yáng)之后，我本想替這些孩子們完了婚事，你說(shuō)不用忙，等破西安再說(shuō)。如今已經(jīng)來(lái)到西安，還不替他們辦喜事，難道又往后推，推到進(jìn)了北京以后，回來(lái)辦么？”
李自成一時(shí)不能決定，仍然覺(jué)得目前馬上要出征，沒(méi)有工夫處理這些小事?；屎笠?jiàn)他不表示意見(jiàn)，又催促說(shuō)：“為這些孩子們完婚的事，當(dāng)然不如軍國(guó)大事重要。可是皇上呀，這在這些孩子們的身上就是大事，是他們的終身大事。男孩子年齡長(zhǎng)一點(diǎn)不要緊，只要不過(guò)三十歲，不能算成親太遲；可是姑娘們就不然了。俗話說(shuō)，好花能開(kāi)幾月紅。難道要等她們的青春過(guò)完了，才打發(fā)她們出嫁么？拿慧英來(lái)說(shuō)，今年已經(jīng)二十三歲了。倘若在官紳庶民家里，前幾年就該出嫁了。就因?yàn)楦谖业纳磉?，過(guò)著戎馬生涯，沒(méi)有太平的日子。再說(shuō)，我也很需要她在我的身邊，所以就把她的婚事耽誤了。她嘴里不會(huì)說(shuō)這事，可是我卻不能不常常想到。還有慧瓊、慧珠幾個(gè)姑娘，比慧英的年紀(jì)都小不了多少，都該打發(fā)走了。別的姑娘婚事可以等你從北京回來(lái)，晚一年半載出嫁，早晚干系不大，慧瓊可是必須趕快出嫁的，最好同慧英一起辦了吧。”
自成仍在想著軍國(guó)大事，有點(diǎn)心不在焉地問(wèn)：“慧瓊出嫁的事也要趕著辦嗎？”
高桂英說(shuō)：“不僅是為著慧瓊已經(jīng)該出嫁了，也要從小鼐子身上想想。原來(lái)是想把慧梅許配給他的。后來(lái)，哎，沒(méi)料到你同軍師做主，硬拆散一對(duì)好姻緣，將慧梅嫁給了袁時(shí)中，活活地送她到死路上，小鼐子能不傷心嗎？他若如今看著雙喜成親，他不能成親，他的心中會(huì)好過(guò)嗎？”
李自成直到這一刻，才重視皇后同他商量的事。忽然笑起來(lái)，搖搖頭，說(shuō)道：
“今天你提起來(lái)為雙喜和小鼐子完婚的事，要緊是要緊，可是如何能辦得及呀？
捷軒定于臘月二十，也就是后天，一早就要離開(kāi)長(zhǎng)安出征，決定命張鼐隨他一起。
雙喜等過(guò)了破五隨我出征，辦喜事的事情還來(lái)得及，可是張鼐的喜事如何能來(lái)得及？
我看，出征事大，為張鼐完婚的事緩一緩辦吧。”
“皇上，既然你已經(jīng)決定命張鼐隨總哨劉爺東征，我只為張鼐請(qǐng)假數(shù)日。二十二是個(gè)吉日，雙喜和張鼐都在這一天完婚。張鼐的親兵營(yíng)隨大隊(duì)先走。張鼐二十二日完婚，二十五日快馬追趕，來(lái)得及在韓城參加誓師，然后同大軍一起渡河。我替張然請(qǐng)假數(shù)日，不誤隨大軍過(guò)黃河。我想，捷軒也是會(huì)笑著點(diǎn)頭的。皇上，你看這樣辦行不行？”
“二十二日……只有幾天了，準(zhǔn)備能來(lái)得及么？”
高夫人說(shuō)：“準(zhǔn)備的事情不用你操心，只要你點(diǎn)頭就是了。”
“好吧。我因大事纏身，顧不上管這些，你愿怎么辦就怎么辦吧?！?br/>
李自成站起來(lái)要走，但又笑著說(shuō)：“王四已經(jīng)與左小姐成了親，不用操心了。
羅虎這孩子有出息，如今也很得力。等我進(jìn)北京之后，在眾多的宮女中選一個(gè)美貌又通文墨的宮女，送給他做妻，一定會(huì)使他滿意的?！?br/>
高夫人說(shuō)：“皇上到了北京的紫禁城中，看見(jiàn)有出眾的美色，不妨選幾個(gè)服侍皇上。日后咱們大順朝的后宮中，同樣也需要妃嬪成群?！?br/>
李自成不明白高桂英的話是真心還是假意，不好再說(shuō)話。忽然看見(jiàn)像是王長(zhǎng)順站在坤寧宮的禎祥門(mén)外，便向一個(gè)宮女問(wèn)道：“那是不是王長(zhǎng)順？”
宮女躬身奏道：“是王長(zhǎng)順。他因?yàn)榛噬险屎竽锬镌谡f(shuō)話，不敢進(jìn)來(lái)。在禎祥門(mén)外已經(jīng)等候一大陣了?！?br/>
“喚他進(jìn)來(lái)，看他有什么事兒。”
聽(tīng)到傳喚，王長(zhǎng)順恭敬地走進(jìn)禎祥門(mén)內(nèi)，從漢白玉甬路的左邊來(lái)到坤寧宮的臺(tái)階下，整整帽子，然后從一邊登上臺(tái)階，移到坤寧宮殿前。在門(mén)檻外邊，就趕快跪下叩頭。
李自成用親切的口吻說(shuō)道：“長(zhǎng)順，站起來(lái)吧。你給皇后帶什么禮物來(lái)了？那藍(lán)緞包袱里沉甸甸的，是什么東西？”
王長(zhǎng)順站起來(lái)，小心地跨過(guò)門(mén)檻，走進(jìn)坤寧宮正殿，重新跪下，打開(kāi)藍(lán)緞包袱，露出一對(duì)金黃耀眼的嶄新馬鐙。他雙手捧起來(lái)一只馬鐙，呈給李自成，又捧起來(lái)一只，呈給高桂英。這新馬鐙，每只兩邊是兩條龍，龍頭朝上，合在一起。龍頭、龍尾連著馬鐙，龍口半張，口中噙著珍珠。這珍珠能在口中滾動(dòng)；卻是取不出來(lái)。李自成夫婦欣賞著新馬鐙，十分高興卜連聲稱贊這新馬鐙制作精致、李自成部道：“好哇長(zhǎng)腸，你叫誰(shuí)做的這一對(duì)金馬鐙？這么精致。”
王長(zhǎng)順仍然跪在地上。因?yàn)槭艿娇洫?jiǎng)，激動(dòng)得噙著眼淚，說(shuō)道：“皇上，你忘了？攻進(jìn)潼關(guān)之后，有一次我摸著皇上的馬鐙說(shuō)：‘這馬鐙呀，原來(lái)是別人用的舊東西，從你起義的時(shí)候接著使用，到如今又用了差不多十六年，有些地方已經(jīng)磨窳了。你馬上就要當(dāng)皇上了，這馬鐙也該換新的了?！噬夏菚r(shí)候笑著說(shuō)：‘你換吧，到長(zhǎng)安以后換吧?！艺f(shuō)：‘陛下是真龍?zhí)熳?，新馬鐙不能夠那么素凈。我想這新馬鐙上應(yīng)該有龍才好?！菹掠中χf(shuō)：‘這是好主意，你看著辦吧?！搅碎L(zhǎng)安以后，我就將這事交給工政府，要工政府遵旨主辦了?！?br/>
李自成笑著說(shuō)：“哪有旨意呀，我沒(méi)下旨呀。”
王長(zhǎng)順說(shuō)：“皇上要我看著辦，這就是圣旨?；噬险f(shuō)出一個(gè)字就是金口玉言，就是圣旨?！?br/>
李自成看一看他，笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
王長(zhǎng)順接著說(shuō)：“等我隨皇上從米脂回來(lái)，啊，不叫米脂，從天保府回來(lái)，工政府主管這事的官員將圖樣給我看了。我看了很不錯(cuò)，就催他們趕緊日夜鑄造，外邊加上鎏金?；噬?，你看這鐙子可中意么？”
李自成說(shuō)：“中意，中意！長(zhǎng)順，進(jìn)潼關(guān)行軍的路上，我心中事情很忙。換新馬鐙的話，你對(duì)我說(shuō)的時(shí)候，我實(shí)在沒(méi)有在意，只是隨口答應(yīng)，事后全忘了。不料你倒是認(rèn)真去辦了?！闭f(shuō)畢，望著皇后哈哈大笑。
王長(zhǎng)順說(shuō)：“天子無(wú)戲言?？v然皇上說(shuō)出一個(gè)字，也是圣旨。小臣到長(zhǎng)安后，怎敢忘記呢？”
李自成說(shuō)：“好了，不用你親自動(dòng)手。你去吩咐人將烏龍駒的馬鐙子換了，將舊鐙子送給寶源局，做永昌錢吧?！?br/>
“不！陛下，那一對(duì)舊馬鐙，要在御庫(kù)中當(dāng)寶貝珍藏起來(lái)，千秋萬(wàn)代傳下去，使后代子孫知道陛下在馬上血戰(zhàn)了十五六年，得天下很不容易呀?！?br/>
李自成頓時(shí)收斂了輕松的笑容，同皇后交換了眼色，不覺(jué)點(diǎn)頭?；屎髮?duì)王長(zhǎng)順說(shuō)：“你說(shuō)的很是，這一對(duì)舊馬鐙要存入御庫(kù)，作為咱們大順朝皇家的傳家之寶，讓一代代皇帝都莫忘這江山得之不易?！?br/>
王長(zhǎng)順又說(shuō)：“臣已經(jīng)要工政府官員們?yōu)槟锬镎諛予T造一對(duì)鎏金馬鐙，每只馬鐙上有一對(duì)鳳凰。”
李自成說(shuō)：“皇后的馬鐙不要做了。以后天下太平，皇后是一國(guó)之母，深居官中，在紫禁城中要乘鳳輦；出紫禁城要乘法駕。再也不用騎著馬，隨軍打仗了?！?br/>
王長(zhǎng)順恍然省悟，趕快叩頭說(shuō)：“小臣一時(shí)糊涂，忘記皇后從今往后再也不用騎馬打仗了。我真是糊涂！請(qǐng)陛下恕罪?！?br/>
皇后笑著說(shuō)：“你不要害怕。倘若不是皇上提醒，不要說(shuō)你，連我也沒(méi)有想到我以后不會(huì)再騎馬了。長(zhǎng)順，你將皇上的新馬鐙帶下去吧。我同皇上還有話要說(shuō)哩?！?br/>
王長(zhǎng)順將一雙新馬鐙包好，叩頭退出。他在心中狠狠地責(zé)備自己：“唉！我怎么忘記了，往后天下太平，皇后用不著騎馬了。”
李自成囑咐給王長(zhǎng)順重賞。隨即離開(kāi)坤寧宮，召見(jiàn)大臣們商量出征的事去了。
高桂英很快地將慧英和慧瓊叫到面前，將婚期告訴她們，囑咐她們趕快準(zhǔn)備。
又差人將雙喜和張鼐叫來(lái)，也將奉旨為他們完婚的事說(shuō)給他們知道。隨即又命人分頭為兩家婚事趕快準(zhǔn)備。既要為男方準(zhǔn)備，也要為女方準(zhǔn)備，一切務(wù)要從豐。于是，向北京進(jìn)軍的事，文武百官和命婦們朝賀正旦的事，兩對(duì)小侯爺結(jié)婚的事，都攪到一起了，從朝廷到宮中，好不熱鬧。
臘月十九日下午，李自成在宮中召開(kāi)了半天的御前會(huì)議。參加會(huì)議的有劉宗敏、牛金星、宋獻(xiàn)策、兵政府尚書(shū)喻上猷、澤侯田見(jiàn)秀、文水伯陳永福、桃源伯白光恩、制將軍李巖，以及原兵政府從事新升任文諭院學(xué)士顧君恩等十余人，討論向北京進(jìn)兵的事。其時(shí)如何向北京進(jìn)兵的詳細(xì)方略，早已決定。這次御前會(huì)議，只是表示劉宗敏提營(yíng)出征的事意義重大，看有什么沒(méi)有想到的遺漏問(wèn)題沒(méi)有。降將白光恩和陳永福二人參加會(huì)議，又有不同的原因。陳永福為人正派，是個(gè)血性男子，深為李自成所敬重。他也要帶他原來(lái)的兩三千人馬隨劉宗敏出征。他的人馬已經(jīng)開(kāi)到了韓城附近等候，還有他的兒子副將陳德，如今在懷慶府駐扎，尚未投降大順?？墒且呀?jīng)暗中約好，等磁侯劉芳亮率領(lǐng)一支東征的偏師，從濟(jì)源與懷慶之間越過(guò)太行山時(shí)，陳德就在懷慶投降，迎接劉芳亮進(jìn)入豫北。至于白光恩，他和陳永福的情況不同。
陳永福一直在河南，守開(kāi)封多年，跟外邊武將們關(guān)系不多。而白光恩在北方將領(lǐng)中是一位資歷較深、交游較廣的人物，崇禎十四年洪承疇率領(lǐng)八個(gè)總兵援救錦州，全師潰敗于松山之際，白光恩就是八總兵之一。李自成帶他出征，不是因?yàn)樗种杏斜?，可以在?zhàn)場(chǎng)上為大順朝建立功勛，而是因?yàn)樗鞒谋狈綄㈩I(lǐng)如姜瓖、唐通以及吳三桂父子，都有或深或淺的交情。在招降這些將領(lǐng)的時(shí)候，他是很有用的一個(gè)人物。
由于李自成將要親自率兵去攻占北京，劉宗敏只是先行一步，所以不舉行“遣將禮”。二十日清早，卯時(shí)整，長(zhǎng)安的天色還不很亮，劉宗敏入宮辭行。李自成在便殿賜宴，實(shí)際也只是一種禮節(jié)，十分簡(jiǎn)單，很快完畢。李自成親自送他出了午門(mén)，看著他上馬。當(dāng)時(shí)牛金星雖然是天佑閣大學(xué)士，居于丞相地位，宋獻(xiàn)策是軍師，但是按照大順軍的傳統(tǒng)待遇，劉宗敏的地位卻居于文武群臣之上。牛金星和宋獻(xiàn)策奉旨率領(lǐng)文武百官，將劉宗敏送出長(zhǎng)安城外，行了簡(jiǎn)單的“相餞禮”，一齊目送著劉宗敏率領(lǐng)著一大群將領(lǐng)和親兵，在寒冷的曉霧中向灞橋疾馳而去。
劉宗敏走后兩天，即臘月二十二日，又是一個(gè)喜慶的日子。長(zhǎng)安城中有不少人家在這一天娶媳嫁女，為即將來(lái)到的新年增加了一層熱鬧氣。然而最引起全城轟動(dòng)的喜事，并不是庶民百姓家的喜事，也不是官紳大戶家的婚事，而是大順皇上和皇后手下的兩員愛(ài)將，同皇后身邊的立過(guò)許多汗馬功勞的兩位姑娘，由皇上和皇后親自主持，丞相和軍師為媒，今日要拜堂成親了。
長(zhǎng)安城中的官紳士民人人盡知，張鼐已經(jīng)封了侯爵，李雙喜是李自成的養(yǎng)子，目前雖無(wú)封爵，可是人們卻在私下議論，等攻破北京之后，江山大定，李雙喜和李過(guò)都可能封為親王。張鼐自從受封義侯之后，李自成就送給他一處很大的住宅，同他的爵位相稱，距離紫禁城不遠(yuǎn)。雖然侯府還在草創(chuàng)階段，但是府中已經(jīng)有許多奴仆、文武官員、侍衛(wèi)親兵，經(jīng)常車馬盈門(mén)。雙喜仍然住在紫禁城中，以備隨時(shí)在皇帝身邊侍候。近兩年來(lái)，他在李自成身邊的地位一天比一天重要，到了長(zhǎng)安以后，由于李自成儼然是新天子，雙喜的地位也就更加重要。為著雙喜成親，李自成撥給他一處住宅，原是一座郡王府，也在紫禁城的附近。
兩個(gè)月前，攻破西安以后，李自成曾經(jīng)大賞功臣。除了加官封爵之外，還賞賜了許多金銀珠寶、綾羅綢緞之類。一般將士，縱然戰(zhàn)功并不顯著，也都得到了不同賞賜。對(duì)于雙喜和張鼐的婚事，盡管李自成曾經(jīng)傳諭，不許鋪張浪費(fèi)，但是如今的局面同往昔大不相同，喜事還是辦得十分風(fēng)光。李自成夫婦對(duì)男女雙方自然有許多賞賜；而各位大將和牛、宋等舊臣之家，不用說(shuō)也都送有厚禮。其余將領(lǐng)當(dāng)然也各有表示。至于新近在西安投降的明朝文臣和巨紳，誰(shuí)不想趁這個(gè)機(jī)會(huì)巴結(jié)大順帝后的心腹愛(ài)將？他們的禮單上不僅有金銀綢緞之類，還有不少人送了雙喜和張鼐所不能夠欣賞的名貴字畫(huà)、玉器、宋瓷和各種古玩。
臘月二十二日，兩家喜事大大熱鬧了一整天。第二天，兩對(duì)新郎和新娘，都來(lái)宮中向娘娘叩頭。事先傳出娘娘懿旨：各家大將的夫人，凡是兩對(duì)新郎新娘的長(zhǎng)輩女眷和平輩年長(zhǎng)的女眷，以及后宮內(nèi)師鄧夫人、健婦營(yíng)主將紅娘子，都來(lái)宮中赴宴，接受新郎新娘叩頭。來(lái)宮中赴宴的只有兩個(gè)男客：一位是老醫(yī)生尚炯，已經(jīng)內(nèi)定為新朝的太醫(yī)院尹；另一位是預(yù)定的牧馬苑使老馬夫王長(zhǎng)順。他們能夠被娘娘召進(jìn)宮中赴宴，受兩對(duì)新郎新娘的叩頭，這是李自成夫婦給他們的莫大恩榮。連李自成的新從米脂來(lái)的封為候爵的近門(mén)叔父，也沒(méi)有被召進(jìn)宮中赴宴。高桂英用充滿感情的口氣對(duì)兩對(duì)新郎新娘說(shuō)：“不管你們?yōu)榇箜槼⒘硕啻蟮暮柜R功勞，做了多大的官，像張鼐已經(jīng)封了侯，可是你們?cè)谒麄儍晌焕先嗣媲岸际峭磔?。今日你們這兩對(duì)小夫妻，要給他們二位叩三個(gè)頭，還要好生敬三杯酒。怠慢了他們，我不答應(yīng)?！?br/>
兩位新人跪在地上，齊聲回答說(shuō)：“謹(jǐn)遵懿旨?！?br/>
盡管尚神仙和老馬夫不斷謙讓，兩對(duì)新人還是在樂(lè)聲中給他們磕了三個(gè)頭。大家都要他們對(duì)兩對(duì)新人說(shuō)幾句話，勉勵(lì)勉勵(lì)。當(dāng)著一大群大將和牛、宋等舊臣的夫人，尚神仙起初不肯說(shuō)話，隨即忍不住心情激動(dòng)，對(duì)雙喜和慧英說(shuō)道：“唉，我今日滿心高興，可是實(shí)在不知道說(shuō)什么話好哇。如今奪取明朝江山的大業(yè)快成功了，你們完了婚，國(guó)事家事皆大如意。請(qǐng)不要說(shuō)我這個(gè)鄉(xiāng)村的郎中倚老賣老，說(shuō)出話來(lái)不知高低……”
牛、宋兩位夫人都說(shuō)道：“你有話只管說(shuō)。他們都是在你的眼皮底下長(zhǎng)大的，你該教訓(xùn)就教訓(xùn)。說(shuō)好說(shuō)壞他們都得聽(tīng)。你對(duì)他們這些晚輩說(shuō)話，還說(shuō)什么不知高低哩?！?br/>
皇后也笑笑說(shuō)：“他們都是才成親，都要做夫妻幾十年，直到白頭到老。你們兩位老頭子，對(duì)他們多說(shuō)幾句有好處?！?br/>
尚神仙接著說(shuō)：“我說(shuō)雙喜少帥和慧英姑娘，你們兩位從小就知道互相敬重。
別人都夸獎(jiǎng)你們是皇上和娘娘身旁的金童玉女，如今果然有情人成了眷屬，比你們年長(zhǎng)的，人人高興，比你們年輕的，人人羨慕。你們哪，怎么說(shuō)呢？你們要一輩子恩恩愛(ài)愛(ài)，要一輩子不忘記皇上和娘娘對(duì)你們的撫養(yǎng)和深恩?！?br/>
雙喜和慧英同時(shí)跪下，說(shuō)道：“侄兒侄媳永遠(yuǎn)不敢忘記。”
“還有你們，”尚神仙轉(zhuǎn)向張鼐夫婦，“我的小張侯哇，你雖然名義上不是咱們皇上的養(yǎng)子，可是，實(shí)際上是一樣的?；郗偣媚镆彩窃谀锬锷磉呴L(zhǎng)大的，人品性情都好，很像慧梅?！彼f(shuō)到這里，忽然感到后悔，但是已經(jīng)來(lái)不及了，“你們要一輩子和睦恩愛(ài)、互相體貼?；噬虾湍锬飳?duì)你們恩深似海，親自玉成你們的美滿姻緣……”老醫(yī)生實(shí)際是想到慧梅的不幸，慧梅的影子在他的面前晃動(dòng)了一下。他心中明白，張鼐并不喜歡慧瓊?？墒钦f(shuō)到這里，竟不知道怎么接下去好。
王長(zhǎng)順怕他再提到慧梅，趕快用胳膊碰他一下，接下去說(shuō)道：“他們這對(duì)小夫妻也是天生的一對(duì)兒，也是皇上和娘娘身邊的金童玉女。我會(huì)看相，他們這一對(duì)兒準(zhǔn)是福壽雙全，兒孫滿堂。在咱們大順朝功成名就，高爵厚祿，享不盡榮華富貴。”
王長(zhǎng)順的幾句話，引得夫人們哄堂大笑?；屎笙驈堌竞突郗傂χf(shuō)：“快給你們王大伯再磕一個(gè)頭，快磕！”
當(dāng)天晚上，家家忙于祭灶，更增添了婚事的喜悅。大順宮中仍舊遵照民間古老的習(xí)俗，由皇后率領(lǐng)宮眷們歡歡喜喜地在御廚房中祭灶。有人對(duì)皇后說(shuō)，灶神職位太低，大順國(guó)的皇后親自祭灶，會(huì)把灶神嚇跑或者嚇得躲起來(lái)。還說(shuō)，明朝宮中，就沒(méi)有皇上和娘娘祭灶的事。高桂英笑著說(shuō)：“我和皇上都是從農(nóng)家出身，不能忘記庶民百姓家歷年祭灶的舊風(fēng)俗，也算是貴不忘本哪。今年再祭一次吧，明年就由御膳房差遣什么官員祭灶好了?！?br/>
灶爺、灶奶是從街上請(qǐng)到的一張民間彩印畫(huà)，貼在御廚房的后墻上。灶神畫(huà)成了白胡子老頭；灶奶畫(huà)得很年輕，圓圓的白臉，黑漆漆的頭發(fā)，同老頭并肩而坐。
他們都穿著大紅大綠的衣服，灶奶的臉上還染了兩塊胭脂紅。灶神的下邊，印有大順朝的甲申歷。在神像的兩邊，貼著綠紙對(duì)聯(lián)，上聯(lián)寫(xiě)的是“上天言好事”；下聯(lián)寫(xiě)的是“下界保平安”。在神像的上邊貼一張綠紙橫條，寫(xiě)著“一家之主”。神桌上的錫蠟臺(tái)，插著一對(duì)又粗又大的牛油紅蠟燭，燭光很亮。中間一只銅香爐，輕煙繚繞，香氣撲鼻。香爐前放著一盤(pán)麥芽糖，叫做灶糖。用意是叫灶爺吃了后粘住嘴巴，到天上不能隨便匯報(bào)。神桌下邊的青磚地上，靠左邊放著一只盤(pán)子，里邊盛著小谷稈子，拌了麩子，這是為灶神的馬匹準(zhǔn)備的草料。桌邊蹲著一個(gè)宮女，抱著一只紅公雞，這是為灶神上天宮時(shí)準(zhǔn)備的一匹“棗騾馬”。高桂英在宮眷簇?fù)碇羞M(jìn)入了御廚房。宮女已經(jīng)為她在地下準(zhǔn)備了拜墊，她恭敬地向灶神拜了一拜，隨即在拜墊上跪下去，磕了一個(gè)頭。按照宮中規(guī)矩，不管行什么禮，祭什么人，都要奏樂(lè)。
但是，高桂英今晚祭灶，要按照黎民百姓的老規(guī)矩，吩咐不要奏樂(lè)，只在院中燃放一串鞭炮，增加熱鬧氣氛。此時(shí)，滿長(zhǎng)安城到處都有鞭炮聲。從紫禁城傳出的鞭炮聲，同全城的鞭炮聲混合到一起。
在庶民百姓和官宦富豪家，一家主人祭灶的時(shí)候，女眷們和孩子們可以站在背后觀看。當(dāng)主人起身后，別人跟著跪下叩頭也行，不叩頭也可以。由于灶神的官職低微，說(shuō)一句、兩句親切的玩笑話也不妨事?？墒歉吖鹩⑹悄锬锷矸荩援?dāng)她跪下之后，所有的人們都跪下了。大家都以為像千家萬(wàn)戶一樣，皇后會(huì)請(qǐng)?jiān)钌裆狭颂鞂m以后，好話多說(shuō)，壞話不提。所以都懷著很大的興趣，等待皇后念誦祝辭。可是剛剛聽(tīng)了兩句，人們便不自覺(jué)地收斂了笑容。只聽(tīng)皇后對(duì)著灶神禱告說(shuō)：“老灶爺，你雖然在諸神中官小位卑，可是你能夠一年一次上到天宮，親自向玉皇面奏人間各種事情，讓玉皇耳聰目明，知道人問(wèn)苦樂(lè)。自從天啟年間開(kāi)始至今，民不聊生，流離失所，血流成河，尸堆如山。眼下大順國(guó)已經(jīng)占了長(zhǎng)安，正在向北京進(jìn)兵，天下百姓開(kāi)始有了指望。愿你到了天宮，務(wù)必把人間二十年的各種苦情，向玉皇一一奏明，不用隱瞞。懇求玉皇在天上睜開(kāi)雙眼，看看人間，保佑大順軍旗開(kāi)得勝，順利攻克北京，拯救天下蒼生，早建個(gè)清平世界。老灶爺，給你準(zhǔn)備的棗騮馬已經(jīng)喂飽了，請(qǐng)你早早地登程吧?！?br/>
言畢，她從旁邊一個(gè)服侍的宮女手中，接過(guò)一只小小錫酒壺和一個(gè)瓷酒杯，斟滿一杯燒酒，澆在地上。隨即將酒壺和酒杯交給宮女，又叩了一個(gè)頭才站起身來(lái)。
她向左右望望，沒(méi)有看見(jiàn)慧英，不覺(jué)有一絲悵惘的情緒掠過(guò)心頭，便徑自到寢宮中休息去了。
自從崇禎十三年冬天到了河南，一連幾年過(guò)小年和元旦佳節(jié)，高桂英都不再在馬上奔波，也不再擔(dān)心受官軍圍困。從駐軍得勝寨的時(shí)候起，每年她都在小年下，按照米脂的風(fēng)俗祭灶，心情暢快。在她周圍的姑娘們也都十分快活。如今這一次祭灶，大概是她最后一次按照民間的風(fēng)俗辦事了，很快她就是真正的皇后了，斷不會(huì)由她親身對(duì)小小的灶神祭祀。今晚，她一則是一時(shí)的高興；二則由于不能忘記民間生活，才親自祭灶，向小小的灶神跪下磕頭。這件事，實(shí)際與禮政府正在擬定的《大順禮制》不合，所以事先她沒(méi)有告訴皇上。等她祭了灶神，站起身來(lái)向左右望望，原來(lái)的滿懷高興突然消遁，想起來(lái)身邊得力的姑娘已經(jīng)十去八九：慧梅死了，慧英和慧瓊出嫁了，慧珠和慧劍也是她平日喜歡的姑娘，早已經(jīng)調(diào)到健婦營(yíng)中……
特別是慧英的出嫁，好像使她突然失去了一只膀臂。所以，她的心情一下子悲涼起來(lái)。
第二天，是臘月二十四。按照米脂縣的風(fēng)俗，家家戶戶都要將家中各地方打掃干凈，屋梁上和椽子都得打掃一遍。民間有言道：“二十四掃房子，二十五磨豆腐?！?br/>
這好像生活中一個(gè)固定的程序，年年傳了下來(lái)。如今是在皇宮中，雖說(shuō)每日由專管打掃的奴仆和宮女們打掃院子，揩洗家具，到處都是干干凈凈，但是宮中地方大大，房屋太多，旮旯兒太多，打掃不到的地方還是有的。高桂英忘不掉民間生活習(xí)俗，仍然一早就傳諭各宮院，打掃房屋院落。
早膳以后，她想著元旦快到了，要準(zhǔn)備各家命婦和鄧夫人入宮朝賀，還要準(zhǔn)備賞賜，等等，各種事項(xiàng)急待安排。可是，如今大順朝制度草創(chuàng)，宮中只有少數(shù)從秦王宮中留下來(lái)的粗使太監(jiān)。宮女也很少，一部分是秦王宮中留下的宮女，一部分是近一個(gè)多月從贓官和不法鄉(xiāng)宦之家籍沒(méi)的丫環(huán)。高桂英曾想讓呂二嫂在宮中總管這班女仆?？墒?，呂二嫂一是不認(rèn)識(shí)字，二是她自己有家，兒子、媳婦、孫子需要她照料。所以，要不要命呂二嫂進(jìn)宮辦事，至今仍在猶豫不定。這困難更是一時(shí)現(xiàn)象，卻使高桂英感到，慧英的出嫁，使她周圍的一切都亂了頭緒。
她正想念慧英，慧英就進(jìn)宮來(lái)了?；屎笠灰?jiàn)，眼梢和嘴角都不由得露出了笑意。
慧英到她的面前跪下叩頭，用溫柔的聲音說(shuō)道：“向母后請(qǐng)安！”
“你快平身吧，我有話對(duì)你說(shuō)。”
慧英起身，站在皇后面前，等候吩咐。皇后含著微笑，向她通身上下看了一遍。
見(jiàn)慧英雖然頭上的花兒和首飾戴得不多，出嫁的艷麗衣裙，也換成了一般高門(mén)大戶中新媳婦的日常繡花衣裙，然而從眼睛里和薄施脂粉的面容上，可以看出來(lái)新婚的喜悅和幸福?；屎罂粗χ?，點(diǎn)著頭?；塾⒈豢吹貌缓靡馑迹拖骂^去，又用溫柔的低聲問(wèn)道：“母后有什么吩咐？”
皇后笑一笑，先不吩咐正經(jīng)事，卻叫她坐在身旁，問(wèn)她進(jìn)宮來(lái)是騎馬還是坐轎。
慧英回答說(shuō)是坐轎來(lái)的，并說(shuō)從秦王府中沒(méi)收了十幾乘轎子，有好的、新的，也有舊的、次的。賞賜他們新府的轎子有一乘是新轎，聽(tīng)說(shuō)是郡主乘的。另外還有幾乘，是宮女和仆婦們乘的。皇后點(diǎn)頭說(shuō)：“以后你每日進(jìn)宮，不必再騎馬了。住在這京城中，乘轎進(jìn)宮，才合你的身份。
如今皇上是忙，雙喜的封爵還沒(méi)有定下來(lái)。等破了北京，皇上在北京舉行了登極大典，就要封雙喜一個(gè)合適的爵位。到那時(shí)候，咱們大順朝的禮制也頒布了，你每天進(jìn)宮來(lái)，出宮去，該乘什么轎，轎前轎后用什么隨從侍候，拿什么執(zhí)事，要不要敲鑼喝道，自然都有一定之規(guī)。如今諸事草創(chuàng)，還要亂一陣子，你暫時(shí)用秦府中郡主的轎子也好，日后你的轎子一定會(huì)比這轎子還好，好得多呢。”
慧英又跪下說(shuō)：“謝母后的恩！”
高桂英拉住慧英的手說(shuō)：“起來(lái)。聽(tīng)我說(shuō)話，不要太講究宮中禮節(jié)，咱們還不習(xí)慣。禮節(jié)太講究了，我也感到麻煩?！?br/>
等慧英站起身來(lái)，她又接著說(shuō)：“從前你和慧梅在我的身邊，我把你們都當(dāng)作女兒看。我為了把你許給雙喜，所以沒(méi)有收你做我的義女。如今你們已經(jīng)成親，你果然是我的兒媳了。十幾年來(lái)，慧英??！在我的身邊，許多姑娘有的死了，有的話下來(lái)了，可是只有你的命好。同你比起來(lái)，慧梅就太可憐了?！?br/>
說(shuō)到這里，高桂英的心中一酸。停了片刻，隨即改換了笑容，又接著說(shuō)：“唉，如今朝廷上，后宮中，一片喜氣，咱們不要提慧梅的事了。我剛才說(shuō)你的命最好，你是最有福的。你同雙喜必是福壽雙全，白首偕老，兒孫滿堂?；塾ⅲ业戎O子哩，等著你頭一胎就生一個(gè)白胖小子?！?br/>
慧英羞得滿臉通紅，趕快低下頭去，輕輕喚道：“母后?！?br/>
皇后快活地笑起來(lái)，說(shuō)：“看見(jiàn)你同雙喜親事美滿，我真是心中歡喜不盡?！?br/>
慧英說(shuō)：“只要母后心中歡喜，做兒女的就心滿意足了。不知母后今日有什么重要事情吩咐？”
“有，有。有幾件重要事情必須你趕快安排，免得誤了。我的身邊不能沒(méi)有你，皇上身邊不能沒(méi)有雙喜。從今日起，你每日早膳后，要進(jìn)宮來(lái)，幫我做事，一如往日。雙喜也要每日進(jìn)宮，隨時(shí)聽(tīng)皇上呼喚。這是我同皇上商量好的。慧英，唉，沒(méi)有別的人了，我只好叫你從今天起，每日白天在宮中辦事了?！?br/>
“謹(jǐn)遵懿旨?！?br/>
“幾天后就是大年初一了。這是大順永昌元年的元旦，不能馬虎。朝中和宮中都要朝賀正旦，這事你是知道的。文武百官朝賀正旦的事，有皇上呢，我們不管；可是命婦們，各位將軍以上的夫人們，還有后宮內(nèi)師鄧夫人……”
皇后的話剛剛說(shuō)到這里，忽聽(tīng)禎吉門(mén)口有人高聲傳呼：“皇上駕到——接駕！”
皇后趕快將慧英一推，小聲說(shuō)：“你回避。你吩咐人將慧瓊叫進(jìn)宮來(lái)。”她隨即走到坤寧宮正殿門(mén)外，迎接李自成。而這時(shí)宮女們，少數(shù)粗使的太監(jiān)，已經(jīng)在禎吉門(mén)內(nèi)和院中甬路兩旁跪了兩行。
在李自成去米脂祭祖期間，各種重要朝政和各地重要軍情不斷地通過(guò)驛站或派出專使飛速送往“行在”，而他沿途不管停留在什么地方，都要批閱許多從長(zhǎng)安來(lái)的文書(shū)。凡是需要中央各政府馬上遵照他的批示辦理的，立刻將批閱過(guò)的文書(shū)發(fā)還。
有些照例的公事，他本來(lái)可以不用親自去管，由中央主管衙門(mén)以他的名義辦理就是了，可是他也要親自批閱。例如頒布明年的歷書(shū)，也就是人們所說(shuō)的“甲申歷”，本來(lái)由欽天監(jiān)推算議定，再由政府頒行就可以了，但他也要在頒布前親自看看。在封建社會(huì)，每年冬季用皇帝的名義頒布?xì)v書(shū)，俗稱皇歷。一國(guó)之內(nèi)頒布皇歷是皇帝的特權(quán)，是皇權(quán)的象征。雖然他暫時(shí)還未稱帝，實(shí)際上卻是皇帝的身份，只欠正式登極罷了。所以，他十一月下旬在去米脂的路上得到已經(jīng)刻印好的“甲申歷”，十分高興，竟然不顧鞍馬勞頓，在燈下從頭到尾翻閱一遍。他望著黃紙書(shū)箋《大順欽頒永昌元年甲申歲皇歷》一行紅字，一種初掌皇權(quán)的喜悅和興奮之情，充滿心頭，不覺(jué)為之陶醉。
?、俪绲澥迥昵?，洪水淹沒(méi)開(kāi)封后，李自成決定另找一個(gè)立足地，遂于十二月初攻入襄陽(yáng)。翌年三月，李自成親往樊城，殺了羅汝才。從此各路義軍遠(yuǎn)避李自成，不敢再同他合作。五月，他改襄陽(yáng)為襄京，成立臨時(shí)中央政府，國(guó)號(hào)“新順”。十月初六，義軍攻破潼關(guān)，孫傳庭死于亂軍中。十一日，李自成進(jìn)入西安，定國(guó)號(hào)為“大順”。十一月中旬，李自成回米脂祭祖。以上內(nèi)容未及詳寫(xiě)；而本卷情節(jié)則從十二月中下旬寫(xiě)起，很快進(jìn)入崇禎十七年春天的場(chǎng)景。
各路大規(guī)模的和小規(guī)模的軍事活動(dòng)仍在積極進(jìn)行。他離開(kāi)長(zhǎng)安去米脂期間，新朝廷的全部機(jī)器依然繼續(xù)裝配部件，依然日夜不停地依照著他的意志運(yùn)轉(zhuǎn)。人們看見(jiàn)李自成不斷籌劃軍事，所向賀捷，已經(jīng)稱得上武功烜赫，奪取天下的勝利為期不遠(yuǎn)了。而且也看見(jiàn)他關(guān)心朝政，留心文字。單看他到了西安之后，于戎馬倥傯之中舉行考試，修學(xué)校，征逸才，舉賢能，定服色，改官制，直到頒布皇歷，等等，樣樣舉措無(wú)不顯得這新朝廷正在銳意除舊布新，要不了幾年必將文治彪炳，追蹤盛唐。
在他進(jìn)入西安以后的短短兩個(gè)月中，關(guān)中士民除很少數(shù)被他嚴(yán)厲懲治的大鄉(xiāng)宦、大貪官、大惡霸之家以外，幾乎是人人都對(duì)他懷著真正的崇敬和期望，認(rèn)為他果然是創(chuàng)業(yè)之君。一般老百姓尤其說(shuō)他是真命天子。
當(dāng)他從米脂回到長(zhǎng)安時(shí)，劉宗敏、牛金星、宋獻(xiàn)策，迎接在一百里以外，面奏了軍事和朝廷的各種大事。田見(jiàn)秀等大將率領(lǐng)地位較高的文武群臣，都到三十里以外接駕。其余文武官員和士紳，也有千人以上，跪在城外接駕。
李自成騎著烏龍駒，緩轡徐行。前邊有儀仗與器樂(lè)前導(dǎo)，香爐中燒著檀香，輕煙氤氳，香滿通衢。一個(gè)武士騎著高頭大馬，擎著一把黃傘，走在他的前面。通往宮中去的路上，街道都早已執(zhí)寬了，整修平了，打掃得干干凈凈，而且鋪了黃沙。
因?yàn)榛噬弦獜倪@些街道回宮，沿路都凈了街，斷了行人。當(dāng)然也有父老們想看一看他們，就跪在街邊，伏下身去，不敢抬起頭來(lái)。
對(duì)著這種隆重接駕的情形，李自成在馬上忽然想到在商洛山中被圍困的日子，有一天他害病還沒(méi)有完全好，騎馬出來(lái)，將士們、義勇和窮苦百姓們?nèi)绾卫鸟R頭，密密地圍著他。大家看見(jiàn)他大病初愈，圍著他歡呼、跳躍，流著眼淚。這情形忽然回到他的心頭，可是又分明過(guò)去很遠(yuǎn)了。他又不由得想起進(jìn)洛陽(yáng)時(shí)的情況，當(dāng)時(shí)也算是很威風(fēng)的，但怎能和今日的氣派相比？今日這般景象，他知道在書(shū)中就叫做“出人警蹕”，是理所當(dāng)然的，是從他十幾年艱苦轉(zhuǎn)戰(zhàn)中得來(lái)的。唉！來(lái)之不易呀。
忽然他的心思又被眼前的景色激動(dòng)起來(lái)，感到很不平靜。他不由得考慮到，一部分東征大軍已經(jīng)開(kāi)始從韓城一帶渡過(guò)黃河。李過(guò)已經(jīng)過(guò)河了，劉宗敏也要很快動(dòng)身，他自己將隨后起程。想到山西空虛，一路會(huì)勝利前進(jìn)，在北京登極的事不會(huì)很久。千秋大業(yè)，如今分明已經(jīng)出現(xiàn)在眼前了。雖然北京他沒(méi)有去過(guò)，可是關(guān)于北京內(nèi)城、外城、皇城、紫禁城，各種說(shuō)法他聽(tīng)得十分熟悉。他認(rèn)為，將來(lái)的長(zhǎng)安城，一定要修得比北京更好，要恢復(fù)盛唐的規(guī)模。這里有山有水，什么樣的花園都可以修建得如同天上一般。他在馬上留意看著已經(jīng)扒寬的街道，一種更雄偉的規(guī)劃浮現(xiàn)在他的心頭。
mpanel（1）;到了午門(mén)，他從馬上下來(lái)，命百官各回衙門(mén)辦事，丞相、軍師，汝侯劉宗敏，今晚一更以后入宮議事。
一更剛過(guò)，劉宗敏、牛金星和宋獻(xiàn)策遵旨來(lái)到宮中。李自成已經(jīng)坐在便殿的暖閣中，一邊批閱文書(shū)，一邊等候他們。大家向李自成叩頭行禮之后，坐下議事。朝中大事，李自成在回長(zhǎng)安的旅途上不斷地得到稟奏。尤其是劉宗敏和牛。宋二人，迎接在百里之外，又向他面奏了各種大事，他都十分清楚。所以今晚的會(huì)議一開(kāi)始，他就向劉宗敏問(wèn)道：“你已經(jīng)決定在近幾天動(dòng)身嗎？”
劉宗敏回答說(shuō)：“本月二十日是黃道吉日，已經(jīng)同軍師和牛丞相商定，二十日從長(zhǎng)安動(dòng)身。東征的人馬，如今都集中在韓城一帶待命。少數(shù)部隊(duì)，已經(jīng)分三路渡過(guò)黃河。補(bǔ)之從米脂護(hù)駕回來(lái)，到蒲城時(shí)，皇上命他不必回到長(zhǎng)安，他就從蒲城轉(zhuǎn)路向東，先到韓城。他是先鋒主將，想來(lái)會(huì)連夜趕路，如今說(shuō)不定已經(jīng)從韓城一帶過(guò)河了?！?br/>
李自成轉(zhuǎn)向牛金星和宋獻(xiàn)策說(shuō)道：“你們替捷軒擬好的檄文，幾天前我已經(jīng)在路上看了。還需要改動(dòng)么？”
那檄文稿是宋獻(xiàn)策同他的一位幕僚擬就的。聽(tīng)到李自成詢問(wèn)，他趕快恭敬地站起來(lái)，回答說(shuō)：“那稿子是經(jīng)臣反復(fù)推敲，也請(qǐng)牛丞相與汝侯看過(guò)，然后才上奏御前。只是這是第一道東征的檄文，關(guān)系極其重大，所以必須等候皇上親自斟酌，御筆改定，方敢刻版印刷。”
李自成輕輕點(diǎn)頭，從御案上拿起文稿，交給軍師，說(shuō)道：“如今我們?cè)谝黄鹫遄谜遄谩：?，你坐下慢慢念一遍，我們大家?xì)心地聽(tīng)，看有沒(méi)有需要改的地方。”
宋獻(xiàn)策坐下去，雙手捧起繕寫(xiě)工整的檄文稿，用帶著豫東日音的腔調(diào)，念道：
“大順倡義提營(yíng)首總將軍為奉命征討事……”
李自成向大家含笑問(wèn)道：“給捷軒這樣的官銜如何？這官銜要載到史冊(cè)上的，你們?cè)僬遄靡幌?。啟東你熟悉歷代典章制度，這官街有不妥當(dāng)?shù)牡胤絾?？?br/>
牛金星恭敬地站起來(lái)說(shuō)道：“汝侯此次出征，為大順朝奪取北京，建立萬(wàn)世宏業(yè)，至為重要。所以這官銜名號(hào)，必將載入史冊(cè)，垂至千古。臣等遵照皇上離開(kāi)長(zhǎng)安之前的面諭，幾經(jīng)研究，商定這個(gè)稱號(hào)，并經(jīng)陛下批示同意。雖說(shuō)前代無(wú)此名號(hào)，但我朝隆興，對(duì)前代有因有革，前代所無(wú)者不妨新創(chuàng)。臣以為這官銜并無(wú)不妥，可以不必再改。”說(shuō)畢坐下，等候李自成說(shuō)話。
宋獻(xiàn)策站起來(lái)接著說(shuō)：“臣以為汝侯這一官銜很好，不需再改。起初臣等商議，用‘大順欽命提營(yíng)首總將軍’這個(gè)字，皇上用朱筆圈去‘欽命’二字，改為‘倡義’二字，臣等方感到自己識(shí)見(jiàn)太淺，深佩皇上天縱英明，識(shí)見(jiàn)過(guò)人……”
李自成笑著說(shuō)：“這也算不得多么英明。我只是想著，如今還沒(méi)有打進(jìn)北京，誅滅明朝，這‘倡義’二字還不能丟掉。等到了北京，舉行了登極大典之后，再改用‘欽命’二字不遲。好，獻(xiàn)策，你繼續(xù)說(shuō)下去?！?br/>
宋獻(xiàn)策接著說(shuō)道：“汝侯在老八隊(duì)原有總哨之稱，直到近來(lái)將士們還習(xí)慣地稱他為總哨劉爺，表示又尊敬又親切之意。現(xiàn)在局面變了，倘若仍用總哨二字，一來(lái)不雅，二來(lái)這氣派也太小了。如今捷軒已經(jīng)封侯，代皇上率領(lǐng)東征的全部人馬，用‘提營(yíng)’二字比較恰當(dāng)，提營(yíng)的意思就是提督各營(yíng)。本來(lái)應(yīng)統(tǒng)稱作提營(yíng)大將軍，可是皇上說(shuō)過(guò)，幾年內(nèi)不要設(shè)大將軍這個(gè)名號(hào)，所以臣等商量用首總將軍名號(hào)，實(shí)際職同大將軍。”
劉宗敏說(shuō)：“羅汝才原來(lái)封為大將軍，幾個(gè)月前已經(jīng)被斬，我們當(dāng)然不用大將軍這個(gè)名號(hào)?！?br/>
李自成點(diǎn)頭說(shuō)：“我的意思也只是說(shuō)幾年之內(nèi)不要再用。如今雖然決定用提營(yíng)首總將軍這個(gè)稱號(hào)，可是將士們倘若感覺(jué)不順口，不習(xí)慣，愿意稱捷軒大將軍也不要禁止，只是各種文書(shū)上不用罷了。關(guān)防已經(jīng)制就了么？”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“今晚在御前決定之后，明日就可以鑄成。臣等商量，關(guān)防雖是臨時(shí)憑信，但將軍之位甚尊，可以銀質(zhì)?！?br/>
李良成點(diǎn)點(diǎn)頭，表示同意、一然后說(shuō)道：“你將檄文念一遍，如沒(méi)有改動(dòng)之處，就連夜發(fā)下去，趕快刻版。要多印一些，務(wù)使沿路各府州縣，官紳百姓家喻戶曉。
你坐下念吧，一字一句地念，念清楚一點(diǎn)?！?br/>
宋獻(xiàn)策坐下去，重新捧起檄文稿子，從頭念道：
大順倡義提營(yíng)首總將軍為奉命征討事：自古帝王興廢，民兆于心。嗟爾明朝，大數(shù)已終。嚴(yán)刑重?cái)浚癫豢懊?。誕我圣主，體仁好生。義旗一舉，海宇歸心。渡河南而削平豫楚，入關(guān)西而席卷三秦。安官撫民，設(shè)將防邊，大業(yè)已定。止有晉燕，久困湯火，不忍坐視，故特遣本首總，于本月二十日，自長(zhǎng)安領(lǐng)大兵五十萬(wàn)，分路進(jìn)兵為前鋒。我主親提兵百萬(wàn)于后，所過(guò)秋毫無(wú)犯。我為先牌渝文武官等，審時(shí)度勢(shì)，獻(xiàn)城納印，早圖爵祿。如執(zhí)迷相拒，許爾紳民縛獻(xiàn)，不惟倍賞，且保各處生靈。
如官民共抗，兵至城破，玉石不分，悔之何及！
后邊日期寫(xiě)道：大順癸未十二月X日。這稿頭日期沒(méi)有寫(xiě)，等將來(lái)印成之后，用朱筆填進(jìn)去。顯然已經(jīng)不再用崇禎年號(hào)，而只用干支紀(jì)年。
李自成聽(tīng)了以后，又接過(guò)稿子看了看，微笑點(diǎn)頭，提起朱筆，在稿子后邊的上方，寫(xiě)一個(gè)“可”宇，交還軍師。向牛金星問(wèn)道：“那北伐詔書(shū)的稿子，可擬好了么？”
牛金星站起來(lái)回答說(shuō)：“陛下的北伐詔書(shū)稿于，臣吩咐幾個(gè)文臣已經(jīng)擬就。今日與文臣們又討論了一遍，改動(dòng)了幾個(gè)字，明日早晨即可以送進(jìn)宮來(lái)。那詔書(shū)將在元旦頒布，尚有二十多天，所以陛下有時(shí)間從容斟酌?！?br/>
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，示意牛金星坐下，又轉(zhuǎn)向宋獻(xiàn)策問(wèn)道：“那一通北伐誓師的文告，我已經(jīng)在路上看了。捷軒從長(zhǎng)安出征的時(shí)候，這文告也要刻版印出，通告全軍上下?！?br/>
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“臣等認(rèn)為，此次東征是皇上御駕親征，汝侯只是先行十余日，所以不須行遣將令。汝侯到了韓城以后，可招集諸將，代皇上行誓師禮，宣布文告，然后大軍分路過(guò)河。至于已經(jīng)過(guò)了河的將領(lǐng)，不必回到韓城，只要就地舉行誓師，向部下宣布皇上的誓師文告即可?！?br/>
牛金星接著說(shuō)：“此次皇上出征與往日不同。此是最后一仗，直搗燕京，一舉而滅亡明朝。燕京一破，陛下登極，傳檄天下，江南可不經(jīng)大戰(zhàn)而次第勘定，所以東征全軍誓師，必須隆重舉行?！?br/>
李自成心中興奮，自己從御案上拿起了文告的稿子，重新細(xì)看?？吹揭话霑r(shí)候，忽然念出聲來(lái)：
……不榖以渺渺之身，起自銀川，兵威所至，壺漿競(jìng)迎。茲者三秦底定，定國(guó)關(guān)中；興師東渡，直搗燕京。指日戈歸牧野，馬放華陽(yáng)，長(zhǎng)安定鼎。與萬(wàn)民同登衽席，豈不休哉！
凡爾將士，共宜各舒忠憤，用集厥功。其有摧鋒陷陣，勤勞懋著之士，裂土分茅，錫之帶礪。其或奸宄攜貳，及微狠違令者，國(guó)有常刑，法將難貸。
凡爾將士，共喻此意，勿焚我廬舍，勿虐我黎民。惟今約誓，其各勉旃。
李自成念畢文告，點(diǎn)點(diǎn)頭，用未筆批一“可”字，隨即向劉宗敏說(shuō)道：“我本來(lái)很想立刻率領(lǐng)大軍東征，同你一起渡河?？墒情L(zhǎng)安還有許多事情要辦，你先走吧。按照既定方略，你替我提督各營(yíng)，掃蕩三晉。我們?cè)谄疥?yáng)見(jiàn)面，一起從太原北上，從大同往東，入居庸關(guān)到北京城下。我們自從起義至今，轉(zhuǎn)戰(zhàn)十六年，馬上就要攻克北京，大功告成。”
劉宗敏說(shuō)：“明朝在山西的兵力空虛，到太原不會(huì)遇到大戰(zhàn)。倘若一路順利，不耽擱時(shí)間，看來(lái)三月初十左右，可以到北京城下。我如今擔(dān)心的只有一件事……”
李自成問(wèn)道：“你擔(dān)心的是什么？”
劉宗敏接著說(shuō)：“會(huì)不會(huì)崇禎住南京逃跑？這可說(shuō)不定。要是他逃往南京，事情就有些麻煩。”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“只要我們進(jìn)軍神速，崇禎就來(lái)不及逃往江南，下一步收拾江南就迅速多了。”
牛金星說(shuō)道：“從前朝古代來(lái)看，一國(guó)皇帝逃往別處，名叫蒙塵。唐朝皇上就兩次逃出長(zhǎng)安，元順帝也是逃走的。所以為今之計(jì)，只有進(jìn)軍越快越好。崇禎想逃往江南也不是一件容易的事。”
李自成說(shuō)道：“我想，崇禎顧慮很多，未必會(huì)輕易逃出北京。只要我大軍進(jìn)兵迅速，等他決定逃走的時(shí)候，已經(jīng)晚了?！?br/>
宋獻(xiàn)策緊接著說(shuō)：“何況我軍已經(jīng)陸續(xù)進(jìn)駐山東，截?cái)嗔诉\(yùn)河。董學(xué)禮投降陛下之后，陛下將他由副將升為總兵，已經(jīng)正準(zhǔn)備護(hù)送武愫前往淮陰等處。崇禎聽(tīng)到山東、淮北局勢(shì)已變，必不敢逃往南京。除非從海上逃走，料他不敢冒這種風(fēng)波之險(xiǎn)?！?br/>
李自成問(wèn)道：“這個(gè)武愫如何？”
牛金星回答說(shuō)：“武愫是進(jìn)士出身，在明朝雖無(wú)顯要地位，可是也有一些名氣。
派他做淮陰一帶的防御使，仰賴陛下聲威，向地方軍民宣布新朝政令，必能收拾那一帶的混亂局面。日后下江南的事，并不靠他。只等北京一破，崇禎亡國(guó)，陛下命一上將，率軍南下，并差一重臣隨兵前往，江南可傳檄而定。”
李自成笑著說(shuō)道：“平定江南之后，下一步就該派大軍出山海關(guān)，收拾遼東多年來(lái)的混亂局面了?！?br/>
從米脂回來(lái)以后，李自成在牛金星等大臣的輔佐下，處理軍國(guó)大事，每日起得很早，睡得很晚。其執(zhí)事之勤，連一向?qū)λ麘延谐梢?jiàn)的關(guān)中士紳，也不能不改變看法，認(rèn)為他確實(shí)像一位開(kāi)國(guó)皇帝。
如今離新年只有一個(gè)月了。許多事情都要忖度制定，都要從明年元旦開(kāi)始實(shí)行。
所以他在東征之前，留在西安這段時(shí)間，特別忙碌。按照戰(zhàn)國(guó)以來(lái)所謂“五德終始”
的迷信思想，將大順朝定為水德王，服色尚藍(lán)。文官的補(bǔ)子以云為飾，一品一朵，直到九品九朵。如今已是臘月，關(guān)于建國(guó)改元、頒布?xì)v書(shū)、改易衣服的顏色，都必須由禮政府遵制宣告各地軍民，好從甲申元旦起，一起遵行。還有一件大事，是應(yīng)該由禮政府宣布的。避諱的字，凡是犯了他的三代名諱的字，都得禁止使用，改用其他的字代替，或者改變筆畫(huà)。他自己的名字“自成”兩個(gè)字，是十分常用的字，如果都禁止使用，將給天下臣民造成很大的不便。所以他宣布：從甲申年元旦起，將“成”字改為日字頭下邊帶成功的成字，這樣成功的“成”字就不必避諱了?？傊?，凡是封建帝王應(yīng)該在改朝換代時(shí)所必須做的事情，他和大臣們都考慮到了，都做了準(zhǔn)備，馬上就要頒布。至于文武官制，在襄陽(yáng)的時(shí)候已經(jīng)制定，如今又加以修訂，更加嚴(yán)謹(jǐn)。
改革幣制，也是目前一件大事。明朝的錢幣雖然還可以繼續(xù)使用，但必須趕快制造大順通寶，來(lái)代替明朝的錢幣。自從天啟年間以來(lái)，明朝因?yàn)閲?guó)庫(kù)枯竭，制造了很多又輕、又薄、銅質(zhì)又壞，帶著不少眼的小銅錢，民間稱之為麻錢或皮錢。所謂麻錢，是指錢面不光，帶有沙眼，像臉上的麻子一樣；所謂皮錢，是因?yàn)樵瘯r(shí)候幣制混亂，缺乏黃銅鑄錢，就用羊皮制造錢幣，使人們十分反感。所以如今對(duì)那些又薄又小的錢，也稱為皮錢。由于天啟年間中央政府鑄造的錢幣質(zhì)量很壞，各地偽造錢幣愈來(lái)愈不能禁止，銀價(jià)日趨昂貴，錢價(jià)日趨低落，給百姓帶來(lái)很大的痛苦。
江南蘇州一帶，民間曾經(jīng)拒絕使用大啟錢，釀成很大的風(fēng)潮。李自成深明此弊，也深深懂得百姓的心愿。所以在商洛山中被圍困的時(shí)候，有一次他帶病到麻澗去，特意叫親兵們帶去許多嘉靖、隆慶和萬(wàn)歷三朝鑄造的厚敦敦的大方錢，散給麻澗百姓。
進(jìn)入西安之后，他就下令成立寶源局，暫時(shí)隸屬戶政府，專門(mén)鑄造又大又厚的永昌錢。已經(jīng)鑄出了一部分，只等到甲申改元以后使用?？墒倾~的來(lái)源很困難。李自成從米脂回來(lái)以后，看了戶政府上疏的奏本，只好決定收集民間銅器，輸送寶源局，以便能夠日夜加緊鑄造。雖然這搜集銅器的事免不了騷擾百姓，但是也只好這么辦了。
許多事情諸如開(kāi)國(guó)典章、各種制度、政治措施、派兵遣將、籌措糧餉等，雖然各有衙門(mén)的官員分別執(zhí)掌，上邊還有劉宗敏、牛金星、宋獻(xiàn)策等作周密籌劃和設(shè)想，但是最終還得由他作決定。所以從他由米脂回到長(zhǎng)安的當(dāng)天開(kāi)始，每日的生活既充滿了顯赫和得意，也充滿了忙碌和操心，以至于同皇后高桂英談心的時(shí)候也沒(méi)有了。
臘月十八日這一天，李自成來(lái)到坤寧宮中閑坐片刻。高桂英帶著抱怨的口氣對(duì)他說(shuō)道：“皇上，你每日忙著軍國(guó)大事，還有一些該辦的大事竟然全忘了?！?br/>
李自成問(wèn)道：“我忘了什么大事？你怎么不說(shuō)呢？”
高夫人就說(shuō)道：“常言說(shuō)：男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁。能不能在你出征之前，將幾對(duì)婚事辦了，了卻我們的一點(diǎn)心愿？”
李自成恍然想起，說(shuō)道：“??？你說(shuō)的可是雙喜和小點(diǎn)子他們的婚事？”
“是的呀，還要耽擱到什么時(shí)候呢？今年春天得了襄陽(yáng)之后，我本想替這些孩子們完了婚事，你說(shuō)不用忙，等破西安再說(shuō)。如今已經(jīng)來(lái)到西安，還不替他們辦喜事，難道又往后推，推到進(jìn)了北京以后，回來(lái)辦么？”
李自成一時(shí)不能決定，仍然覺(jué)得目前馬上要出征，沒(méi)有工夫處理這些小事?；屎笠?jiàn)他不表示意見(jiàn)，又催促說(shuō)：“為這些孩子們完婚的事，當(dāng)然不如軍國(guó)大事重要。可是皇上呀，這在這些孩子們的身上就是大事，是他們的終身大事。男孩子年齡長(zhǎng)一點(diǎn)不要緊，只要不過(guò)三十歲，不能算成親太遲；可是姑娘們就不然了。俗話說(shuō)，好花能開(kāi)幾月紅。難道要等她們的青春過(guò)完了，才打發(fā)她們出嫁么？拿慧英來(lái)說(shuō)，今年已經(jīng)二十三歲了。倘若在官紳庶民家里，前幾年就該出嫁了。就因?yàn)楦谖业纳磉?，過(guò)著戎馬生涯，沒(méi)有太平的日子。再說(shuō)，我也很需要她在我的身邊，所以就把她的婚事耽誤了。她嘴里不會(huì)說(shuō)這事，可是我卻不能不常常想到。還有慧瓊、慧珠幾個(gè)姑娘，比慧英的年紀(jì)都小不了多少，都該打發(fā)走了。別的姑娘婚事可以等你從北京回來(lái)，晚一年半載出嫁，早晚干系不大，慧瓊可是必須趕快出嫁的，最好同慧英一起辦了吧。”
自成仍在想著軍國(guó)大事，有點(diǎn)心不在焉地問(wèn)：“慧瓊出嫁的事也要趕著辦嗎？”
高桂英說(shuō)：“不僅是為著慧瓊已經(jīng)該出嫁了，也要從小鼐子身上想想。原來(lái)是想把慧梅許配給他的。后來(lái)，哎，沒(méi)料到你同軍師做主，硬拆散一對(duì)好姻緣，將慧梅嫁給了袁時(shí)中，活活地送她到死路上，小鼐子能不傷心嗎？他若如今看著雙喜成親，他不能成親，他的心中會(huì)好過(guò)嗎？”
李自成直到這一刻，才重視皇后同他商量的事。忽然笑起來(lái)，搖搖頭，說(shuō)道：
“今天你提起來(lái)為雙喜和小鼐子完婚的事，要緊是要緊，可是如何能辦得及呀？
捷軒定于臘月二十，也就是后天，一早就要離開(kāi)長(zhǎng)安出征，決定命張鼐隨他一起。
雙喜等過(guò)了破五隨我出征，辦喜事的事情還來(lái)得及，可是張鼐的喜事如何能來(lái)得及？
我看，出征事大，為張鼐完婚的事緩一緩辦吧。”
“皇上，既然你已經(jīng)決定命張鼐隨總哨劉爺東征，我只為張鼐請(qǐng)假數(shù)日。二十二是個(gè)吉日，雙喜和張鼐都在這一天完婚。張鼐的親兵營(yíng)隨大隊(duì)先走。張鼐二十二日完婚，二十五日快馬追趕，來(lái)得及在韓城參加誓師，然后同大軍一起渡河。我替張然請(qǐng)假數(shù)日，不誤隨大軍過(guò)黃河。我想，捷軒也是會(huì)笑著點(diǎn)頭的。皇上，你看這樣辦行不行？”
“二十二日……只有幾天了，準(zhǔn)備能來(lái)得及么？”
高夫人說(shuō)：“準(zhǔn)備的事情不用你操心，只要你點(diǎn)頭就是了。”
“好吧。我因大事纏身，顧不上管這些，你愿怎么辦就怎么辦吧?！?br/>
李自成站起來(lái)要走，但又笑著說(shuō)：“王四已經(jīng)與左小姐成了親，不用操心了。
羅虎這孩子有出息，如今也很得力。等我進(jìn)北京之后，在眾多的宮女中選一個(gè)美貌又通文墨的宮女，送給他做妻，一定會(huì)使他滿意的?！?br/>
高夫人說(shuō)：“皇上到了北京的紫禁城中，看見(jiàn)有出眾的美色，不妨選幾個(gè)服侍皇上。日后咱們大順朝的后宮中，同樣也需要妃嬪成群?！?br/>
李自成不明白高桂英的話是真心還是假意，不好再說(shuō)話。忽然看見(jiàn)像是王長(zhǎng)順站在坤寧宮的禎祥門(mén)外，便向一個(gè)宮女問(wèn)道：“那是不是王長(zhǎng)順？”
宮女躬身奏道：“是王長(zhǎng)順。他因?yàn)榛噬险屎竽锬镌谡f(shuō)話，不敢進(jìn)來(lái)。在禎祥門(mén)外已經(jīng)等候一大陣了?！?br/>
“喚他進(jìn)來(lái)，看他有什么事兒。”
聽(tīng)到傳喚，王長(zhǎng)順恭敬地走進(jìn)禎祥門(mén)內(nèi)，從漢白玉甬路的左邊來(lái)到坤寧宮的臺(tái)階下，整整帽子，然后從一邊登上臺(tái)階，移到坤寧宮殿前。在門(mén)檻外邊，就趕快跪下叩頭。
李自成用親切的口吻說(shuō)道：“長(zhǎng)順，站起來(lái)吧。你給皇后帶什么禮物來(lái)了？那藍(lán)緞包袱里沉甸甸的，是什么東西？”
王長(zhǎng)順站起來(lái)，小心地跨過(guò)門(mén)檻，走進(jìn)坤寧宮正殿，重新跪下，打開(kāi)藍(lán)緞包袱，露出一對(duì)金黃耀眼的嶄新馬鐙。他雙手捧起來(lái)一只馬鐙，呈給李自成，又捧起來(lái)一只，呈給高桂英。這新馬鐙，每只兩邊是兩條龍，龍頭朝上，合在一起。龍頭、龍尾連著馬鐙，龍口半張，口中噙著珍珠。這珍珠能在口中滾動(dòng)；卻是取不出來(lái)。李自成夫婦欣賞著新馬鐙，十分高興卜連聲稱贊這新馬鐙制作精致、李自成部道：“好哇長(zhǎng)腸，你叫誰(shuí)做的這一對(duì)金馬鐙？這么精致。”
王長(zhǎng)順仍然跪在地上。因?yàn)槭艿娇洫?jiǎng)，激動(dòng)得噙著眼淚，說(shuō)道：“皇上，你忘了？攻進(jìn)潼關(guān)之后，有一次我摸著皇上的馬鐙說(shuō)：‘這馬鐙呀，原來(lái)是別人用的舊東西，從你起義的時(shí)候接著使用，到如今又用了差不多十六年，有些地方已經(jīng)磨窳了。你馬上就要當(dāng)皇上了，這馬鐙也該換新的了?！噬夏菚r(shí)候笑著說(shuō)：‘你換吧，到長(zhǎng)安以后換吧?！艺f(shuō)：‘陛下是真龍?zhí)熳?，新馬鐙不能夠那么素凈。我想這新馬鐙上應(yīng)該有龍才好?！菹掠中χf(shuō)：‘這是好主意，你看著辦吧?！搅碎L(zhǎng)安以后，我就將這事交給工政府，要工政府遵旨主辦了?！?br/>
李自成笑著說(shuō)：“哪有旨意呀，我沒(méi)下旨呀。”
王長(zhǎng)順說(shuō)：“皇上要我看著辦，這就是圣旨?；噬险f(shuō)出一個(gè)字就是金口玉言，就是圣旨?！?br/>
李自成看一看他，笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
王長(zhǎng)順接著說(shuō)：“等我隨皇上從米脂回來(lái)，啊，不叫米脂，從天保府回來(lái)，工政府主管這事的官員將圖樣給我看了。我看了很不錯(cuò)，就催他們趕緊日夜鑄造，外邊加上鎏金?；噬?，你看這鐙子可中意么？”
李自成說(shuō)：“中意，中意！長(zhǎng)順，進(jìn)潼關(guān)行軍的路上，我心中事情很忙。換新馬鐙的話，你對(duì)我說(shuō)的時(shí)候，我實(shí)在沒(méi)有在意，只是隨口答應(yīng)，事后全忘了。不料你倒是認(rèn)真去辦了?！闭f(shuō)畢，望著皇后哈哈大笑。
王長(zhǎng)順說(shuō)：“天子無(wú)戲言?？v然皇上說(shuō)出一個(gè)字，也是圣旨。小臣到長(zhǎng)安后，怎敢忘記呢？”
李自成說(shuō)：“好了，不用你親自動(dòng)手。你去吩咐人將烏龍駒的馬鐙子換了，將舊鐙子送給寶源局，做永昌錢吧?！?br/>
“不！陛下，那一對(duì)舊馬鐙，要在御庫(kù)中當(dāng)寶貝珍藏起來(lái)，千秋萬(wàn)代傳下去，使后代子孫知道陛下在馬上血戰(zhàn)了十五六年，得天下很不容易呀?！?br/>
李自成頓時(shí)收斂了輕松的笑容，同皇后交換了眼色，不覺(jué)點(diǎn)頭?；屎髮?duì)王長(zhǎng)順說(shuō)：“你說(shuō)的很是，這一對(duì)舊馬鐙要存入御庫(kù)，作為咱們大順朝皇家的傳家之寶，讓一代代皇帝都莫忘這江山得之不易?！?br/>
王長(zhǎng)順又說(shuō)：“臣已經(jīng)要工政府官員們?yōu)槟锬镎諛予T造一對(duì)鎏金馬鐙，每只馬鐙上有一對(duì)鳳凰。”
李自成說(shuō)：“皇后的馬鐙不要做了。以后天下太平，皇后是一國(guó)之母，深居官中，在紫禁城中要乘鳳輦；出紫禁城要乘法駕。再也不用騎著馬，隨軍打仗了?！?br/>
王長(zhǎng)順恍然省悟，趕快叩頭說(shuō)：“小臣一時(shí)糊涂，忘記皇后從今往后再也不用騎馬打仗了。我真是糊涂！請(qǐng)陛下恕罪?！?br/>
皇后笑著說(shuō)：“你不要害怕。倘若不是皇上提醒，不要說(shuō)你，連我也沒(méi)有想到我以后不會(huì)再騎馬了。長(zhǎng)順，你將皇上的新馬鐙帶下去吧。我同皇上還有話要說(shuō)哩?！?br/>
王長(zhǎng)順將一雙新馬鐙包好，叩頭退出。他在心中狠狠地責(zé)備自己：“唉！我怎么忘記了，往后天下太平，皇后用不著騎馬了。”
李自成囑咐給王長(zhǎng)順重賞。隨即離開(kāi)坤寧宮，召見(jiàn)大臣們商量出征的事去了。
高桂英很快地將慧英和慧瓊叫到面前，將婚期告訴她們，囑咐她們趕快準(zhǔn)備。
又差人將雙喜和張鼐叫來(lái)，也將奉旨為他們完婚的事說(shuō)給他們知道。隨即又命人分頭為兩家婚事趕快準(zhǔn)備。既要為男方準(zhǔn)備，也要為女方準(zhǔn)備，一切務(wù)要從豐。于是，向北京進(jìn)軍的事，文武百官和命婦們朝賀正旦的事，兩對(duì)小侯爺結(jié)婚的事，都攪到一起了，從朝廷到宮中，好不熱鬧。
臘月十九日下午，李自成在宮中召開(kāi)了半天的御前會(huì)議。參加會(huì)議的有劉宗敏、牛金星、宋獻(xiàn)策、兵政府尚書(shū)喻上猷、澤侯田見(jiàn)秀、文水伯陳永福、桃源伯白光恩、制將軍李巖，以及原兵政府從事新升任文諭院學(xué)士顧君恩等十余人，討論向北京進(jìn)兵的事。其時(shí)如何向北京進(jìn)兵的詳細(xì)方略，早已決定。這次御前會(huì)議，只是表示劉宗敏提營(yíng)出征的事意義重大，看有什么沒(méi)有想到的遺漏問(wèn)題沒(méi)有。降將白光恩和陳永福二人參加會(huì)議，又有不同的原因。陳永福為人正派，是個(gè)血性男子，深為李自成所敬重。他也要帶他原來(lái)的兩三千人馬隨劉宗敏出征。他的人馬已經(jīng)開(kāi)到了韓城附近等候，還有他的兒子副將陳德，如今在懷慶府駐扎，尚未投降大順?？墒且呀?jīng)暗中約好，等磁侯劉芳亮率領(lǐng)一支東征的偏師，從濟(jì)源與懷慶之間越過(guò)太行山時(shí)，陳德就在懷慶投降，迎接劉芳亮進(jìn)入豫北。至于白光恩，他和陳永福的情況不同。
陳永福一直在河南，守開(kāi)封多年，跟外邊武將們關(guān)系不多。而白光恩在北方將領(lǐng)中是一位資歷較深、交游較廣的人物，崇禎十四年洪承疇率領(lǐng)八個(gè)總兵援救錦州，全師潰敗于松山之際，白光恩就是八總兵之一。李自成帶他出征，不是因?yàn)樗种杏斜?，可以在?zhàn)場(chǎng)上為大順朝建立功勛，而是因?yàn)樗鞒谋狈綄㈩I(lǐng)如姜瓖、唐通以及吳三桂父子，都有或深或淺的交情。在招降這些將領(lǐng)的時(shí)候，他是很有用的一個(gè)人物。
由于李自成將要親自率兵去攻占北京，劉宗敏只是先行一步，所以不舉行“遣將禮”。二十日清早，卯時(shí)整，長(zhǎng)安的天色還不很亮，劉宗敏入宮辭行。李自成在便殿賜宴，實(shí)際也只是一種禮節(jié)，十分簡(jiǎn)單，很快完畢。李自成親自送他出了午門(mén)，看著他上馬。當(dāng)時(shí)牛金星雖然是天佑閣大學(xué)士，居于丞相地位，宋獻(xiàn)策是軍師，但是按照大順軍的傳統(tǒng)待遇，劉宗敏的地位卻居于文武群臣之上。牛金星和宋獻(xiàn)策奉旨率領(lǐng)文武百官，將劉宗敏送出長(zhǎng)安城外，行了簡(jiǎn)單的“相餞禮”，一齊目送著劉宗敏率領(lǐng)著一大群將領(lǐng)和親兵，在寒冷的曉霧中向灞橋疾馳而去。
劉宗敏走后兩天，即臘月二十二日，又是一個(gè)喜慶的日子。長(zhǎng)安城中有不少人家在這一天娶媳嫁女，為即將來(lái)到的新年增加了一層熱鬧氣。然而最引起全城轟動(dòng)的喜事，并不是庶民百姓家的喜事，也不是官紳大戶家的婚事，而是大順皇上和皇后手下的兩員愛(ài)將，同皇后身邊的立過(guò)許多汗馬功勞的兩位姑娘，由皇上和皇后親自主持，丞相和軍師為媒，今日要拜堂成親了。
長(zhǎng)安城中的官紳士民人人盡知，張鼐已經(jīng)封了侯爵，李雙喜是李自成的養(yǎng)子，目前雖無(wú)封爵，可是人們卻在私下議論，等攻破北京之后，江山大定，李雙喜和李過(guò)都可能封為親王。張鼐自從受封義侯之后，李自成就送給他一處很大的住宅，同他的爵位相稱，距離紫禁城不遠(yuǎn)。雖然侯府還在草創(chuàng)階段，但是府中已經(jīng)有許多奴仆、文武官員、侍衛(wèi)親兵，經(jīng)常車馬盈門(mén)。雙喜仍然住在紫禁城中，以備隨時(shí)在皇帝身邊侍候。近兩年來(lái)，他在李自成身邊的地位一天比一天重要，到了長(zhǎng)安以后，由于李自成儼然是新天子，雙喜的地位也就更加重要。為著雙喜成親，李自成撥給他一處住宅，原是一座郡王府，也在紫禁城的附近。
兩個(gè)月前，攻破西安以后，李自成曾經(jīng)大賞功臣。除了加官封爵之外，還賞賜了許多金銀珠寶、綾羅綢緞之類。一般將士，縱然戰(zhàn)功并不顯著，也都得到了不同賞賜。對(duì)于雙喜和張鼐的婚事，盡管李自成曾經(jīng)傳諭，不許鋪張浪費(fèi)，但是如今的局面同往昔大不相同，喜事還是辦得十分風(fēng)光。李自成夫婦對(duì)男女雙方自然有許多賞賜；而各位大將和牛、宋等舊臣之家，不用說(shuō)也都送有厚禮。其余將領(lǐng)當(dāng)然也各有表示。至于新近在西安投降的明朝文臣和巨紳，誰(shuí)不想趁這個(gè)機(jī)會(huì)巴結(jié)大順帝后的心腹愛(ài)將？他們的禮單上不僅有金銀綢緞之類，還有不少人送了雙喜和張鼐所不能夠欣賞的名貴字畫(huà)、玉器、宋瓷和各種古玩。
臘月二十二日，兩家喜事大大熱鬧了一整天。第二天，兩對(duì)新郎和新娘，都來(lái)宮中向娘娘叩頭。事先傳出娘娘懿旨：各家大將的夫人，凡是兩對(duì)新郎新娘的長(zhǎng)輩女眷和平輩年長(zhǎng)的女眷，以及后宮內(nèi)師鄧夫人、健婦營(yíng)主將紅娘子，都來(lái)宮中赴宴，接受新郎新娘叩頭。來(lái)宮中赴宴的只有兩個(gè)男客：一位是老醫(yī)生尚炯，已經(jīng)內(nèi)定為新朝的太醫(yī)院尹；另一位是預(yù)定的牧馬苑使老馬夫王長(zhǎng)順。他們能夠被娘娘召進(jìn)宮中赴宴，受兩對(duì)新郎新娘的叩頭，這是李自成夫婦給他們的莫大恩榮。連李自成的新從米脂來(lái)的封為候爵的近門(mén)叔父，也沒(méi)有被召進(jìn)宮中赴宴。高桂英用充滿感情的口氣對(duì)兩對(duì)新郎新娘說(shuō)：“不管你們?yōu)榇箜槼⒘硕啻蟮暮柜R功勞，做了多大的官，像張鼐已經(jīng)封了侯，可是你們?cè)谒麄儍晌焕先嗣媲岸际峭磔?。今日你們這兩對(duì)小夫妻，要給他們二位叩三個(gè)頭，還要好生敬三杯酒。怠慢了他們，我不答應(yīng)?！?br/>
兩位新人跪在地上，齊聲回答說(shuō)：“謹(jǐn)遵懿旨?！?br/>
盡管尚神仙和老馬夫不斷謙讓，兩對(duì)新人還是在樂(lè)聲中給他們磕了三個(gè)頭。大家都要他們對(duì)兩對(duì)新人說(shuō)幾句話，勉勵(lì)勉勵(lì)。當(dāng)著一大群大將和牛、宋等舊臣的夫人，尚神仙起初不肯說(shuō)話，隨即忍不住心情激動(dòng)，對(duì)雙喜和慧英說(shuō)道：“唉，我今日滿心高興，可是實(shí)在不知道說(shuō)什么話好哇。如今奪取明朝江山的大業(yè)快成功了，你們完了婚，國(guó)事家事皆大如意。請(qǐng)不要說(shuō)我這個(gè)鄉(xiāng)村的郎中倚老賣老，說(shuō)出話來(lái)不知高低……”
牛、宋兩位夫人都說(shuō)道：“你有話只管說(shuō)。他們都是在你的眼皮底下長(zhǎng)大的，你該教訓(xùn)就教訓(xùn)。說(shuō)好說(shuō)壞他們都得聽(tīng)。你對(duì)他們這些晚輩說(shuō)話，還說(shuō)什么不知高低哩?！?br/>
皇后也笑笑說(shuō)：“他們都是才成親，都要做夫妻幾十年，直到白頭到老。你們兩位老頭子，對(duì)他們多說(shuō)幾句有好處?！?br/>
尚神仙接著說(shuō)：“我說(shuō)雙喜少帥和慧英姑娘，你們兩位從小就知道互相敬重。
別人都夸獎(jiǎng)你們是皇上和娘娘身旁的金童玉女，如今果然有情人成了眷屬，比你們年長(zhǎng)的，人人高興，比你們年輕的，人人羨慕。你們哪，怎么說(shuō)呢？你們要一輩子恩恩愛(ài)愛(ài)，要一輩子不忘記皇上和娘娘對(duì)你們的撫養(yǎng)和深恩?！?br/>
雙喜和慧英同時(shí)跪下，說(shuō)道：“侄兒侄媳永遠(yuǎn)不敢忘記。”
“還有你們，”尚神仙轉(zhuǎn)向張鼐夫婦，“我的小張侯哇，你雖然名義上不是咱們皇上的養(yǎng)子，可是，實(shí)際上是一樣的?；郗偣媚镆彩窃谀锬锷磉呴L(zhǎng)大的，人品性情都好，很像慧梅?！彼f(shuō)到這里，忽然感到后悔，但是已經(jīng)來(lái)不及了，“你們要一輩子和睦恩愛(ài)、互相體貼?；噬虾湍锬飳?duì)你們恩深似海，親自玉成你們的美滿姻緣……”老醫(yī)生實(shí)際是想到慧梅的不幸，慧梅的影子在他的面前晃動(dòng)了一下。他心中明白，張鼐并不喜歡慧瓊?？墒钦f(shuō)到這里，竟不知道怎么接下去好。
王長(zhǎng)順怕他再提到慧梅，趕快用胳膊碰他一下，接下去說(shuō)道：“他們這對(duì)小夫妻也是天生的一對(duì)兒，也是皇上和娘娘身邊的金童玉女。我會(huì)看相，他們這一對(duì)兒準(zhǔn)是福壽雙全，兒孫滿堂。在咱們大順朝功成名就，高爵厚祿，享不盡榮華富貴。”
王長(zhǎng)順的幾句話，引得夫人們哄堂大笑?；屎笙驈堌竞突郗傂χf(shuō)：“快給你們王大伯再磕一個(gè)頭，快磕！”
當(dāng)天晚上，家家忙于祭灶，更增添了婚事的喜悅。大順宮中仍舊遵照民間古老的習(xí)俗，由皇后率領(lǐng)宮眷們歡歡喜喜地在御廚房中祭灶。有人對(duì)皇后說(shuō)，灶神職位太低，大順國(guó)的皇后親自祭灶，會(huì)把灶神嚇跑或者嚇得躲起來(lái)。還說(shuō)，明朝宮中，就沒(méi)有皇上和娘娘祭灶的事。高桂英笑著說(shuō)：“我和皇上都是從農(nóng)家出身，不能忘記庶民百姓家歷年祭灶的舊風(fēng)俗，也算是貴不忘本哪。今年再祭一次吧，明年就由御膳房差遣什么官員祭灶好了?！?br/>
灶爺、灶奶是從街上請(qǐng)到的一張民間彩印畫(huà)，貼在御廚房的后墻上。灶神畫(huà)成了白胡子老頭；灶奶畫(huà)得很年輕，圓圓的白臉，黑漆漆的頭發(fā)，同老頭并肩而坐。
他們都穿著大紅大綠的衣服，灶奶的臉上還染了兩塊胭脂紅。灶神的下邊，印有大順朝的甲申歷。在神像的兩邊，貼著綠紙對(duì)聯(lián)，上聯(lián)寫(xiě)的是“上天言好事”；下聯(lián)寫(xiě)的是“下界保平安”。在神像的上邊貼一張綠紙橫條，寫(xiě)著“一家之主”。神桌上的錫蠟臺(tái)，插著一對(duì)又粗又大的牛油紅蠟燭，燭光很亮。中間一只銅香爐，輕煙繚繞，香氣撲鼻。香爐前放著一盤(pán)麥芽糖，叫做灶糖。用意是叫灶爺吃了后粘住嘴巴，到天上不能隨便匯報(bào)。神桌下邊的青磚地上，靠左邊放著一只盤(pán)子，里邊盛著小谷稈子，拌了麩子，這是為灶神的馬匹準(zhǔn)備的草料。桌邊蹲著一個(gè)宮女，抱著一只紅公雞，這是為灶神上天宮時(shí)準(zhǔn)備的一匹“棗騾馬”。高桂英在宮眷簇?fù)碇羞M(jìn)入了御廚房。宮女已經(jīng)為她在地下準(zhǔn)備了拜墊，她恭敬地向灶神拜了一拜，隨即在拜墊上跪下去，磕了一個(gè)頭。按照宮中規(guī)矩，不管行什么禮，祭什么人，都要奏樂(lè)。
但是，高桂英今晚祭灶，要按照黎民百姓的老規(guī)矩，吩咐不要奏樂(lè)，只在院中燃放一串鞭炮，增加熱鬧氣氛。此時(shí)，滿長(zhǎng)安城到處都有鞭炮聲。從紫禁城傳出的鞭炮聲，同全城的鞭炮聲混合到一起。
在庶民百姓和官宦富豪家，一家主人祭灶的時(shí)候，女眷們和孩子們可以站在背后觀看。當(dāng)主人起身后，別人跟著跪下叩頭也行，不叩頭也可以。由于灶神的官職低微，說(shuō)一句、兩句親切的玩笑話也不妨事?？墒歉吖鹩⑹悄锬锷矸荩援?dāng)她跪下之后，所有的人們都跪下了。大家都以為像千家萬(wàn)戶一樣，皇后會(huì)請(qǐng)?jiān)钌裆狭颂鞂m以后，好話多說(shuō)，壞話不提。所以都懷著很大的興趣，等待皇后念誦祝辭。可是剛剛聽(tīng)了兩句，人們便不自覺(jué)地收斂了笑容。只聽(tīng)皇后對(duì)著灶神禱告說(shuō)：“老灶爺，你雖然在諸神中官小位卑，可是你能夠一年一次上到天宮，親自向玉皇面奏人間各種事情，讓玉皇耳聰目明，知道人問(wèn)苦樂(lè)。自從天啟年間開(kāi)始至今，民不聊生，流離失所，血流成河，尸堆如山。眼下大順國(guó)已經(jīng)占了長(zhǎng)安，正在向北京進(jìn)兵，天下百姓開(kāi)始有了指望。愿你到了天宮，務(wù)必把人間二十年的各種苦情，向玉皇一一奏明，不用隱瞞。懇求玉皇在天上睜開(kāi)雙眼，看看人間，保佑大順軍旗開(kāi)得勝，順利攻克北京，拯救天下蒼生，早建個(gè)清平世界。老灶爺，給你準(zhǔn)備的棗騮馬已經(jīng)喂飽了，請(qǐng)你早早地登程吧?！?br/>
言畢，她從旁邊一個(gè)服侍的宮女手中，接過(guò)一只小小錫酒壺和一個(gè)瓷酒杯，斟滿一杯燒酒，澆在地上。隨即將酒壺和酒杯交給宮女，又叩了一個(gè)頭才站起身來(lái)。
她向左右望望，沒(méi)有看見(jiàn)慧英，不覺(jué)有一絲悵惘的情緒掠過(guò)心頭，便徑自到寢宮中休息去了。
自從崇禎十三年冬天到了河南，一連幾年過(guò)小年和元旦佳節(jié)，高桂英都不再在馬上奔波，也不再擔(dān)心受官軍圍困。從駐軍得勝寨的時(shí)候起，每年她都在小年下，按照米脂的風(fēng)俗祭灶，心情暢快。在她周圍的姑娘們也都十分快活。如今這一次祭灶，大概是她最后一次按照民間的風(fēng)俗辦事了，很快她就是真正的皇后了，斷不會(huì)由她親身對(duì)小小的灶神祭祀。今晚，她一則是一時(shí)的高興；二則由于不能忘記民間生活，才親自祭灶，向小小的灶神跪下磕頭。這件事，實(shí)際與禮政府正在擬定的《大順禮制》不合，所以事先她沒(méi)有告訴皇上。等她祭了灶神，站起身來(lái)向左右望望，原來(lái)的滿懷高興突然消遁，想起來(lái)身邊得力的姑娘已經(jīng)十去八九：慧梅死了，慧英和慧瓊出嫁了，慧珠和慧劍也是她平日喜歡的姑娘，早已經(jīng)調(diào)到健婦營(yíng)中……
特別是慧英的出嫁，好像使她突然失去了一只膀臂。所以，她的心情一下子悲涼起來(lái)。
第二天，是臘月二十四。按照米脂縣的風(fēng)俗，家家戶戶都要將家中各地方打掃干凈，屋梁上和椽子都得打掃一遍。民間有言道：“二十四掃房子，二十五磨豆腐?！?br/>
這好像生活中一個(gè)固定的程序，年年傳了下來(lái)。如今是在皇宮中，雖說(shuō)每日由專管打掃的奴仆和宮女們打掃院子，揩洗家具，到處都是干干凈凈，但是宮中地方大大，房屋太多，旮旯兒太多，打掃不到的地方還是有的。高桂英忘不掉民間生活習(xí)俗，仍然一早就傳諭各宮院，打掃房屋院落。
早膳以后，她想著元旦快到了，要準(zhǔn)備各家命婦和鄧夫人入宮朝賀，還要準(zhǔn)備賞賜，等等，各種事項(xiàng)急待安排。可是，如今大順朝制度草創(chuàng)，宮中只有少數(shù)從秦王宮中留下來(lái)的粗使太監(jiān)。宮女也很少，一部分是秦王宮中留下的宮女，一部分是近一個(gè)多月從贓官和不法鄉(xiāng)宦之家籍沒(méi)的丫環(huán)。高桂英曾想讓呂二嫂在宮中總管這班女仆?？墒?，呂二嫂一是不認(rèn)識(shí)字，二是她自己有家，兒子、媳婦、孫子需要她照料。所以，要不要命呂二嫂進(jìn)宮辦事，至今仍在猶豫不定。這困難更是一時(shí)現(xiàn)象，卻使高桂英感到，慧英的出嫁，使她周圍的一切都亂了頭緒。
她正想念慧英，慧英就進(jìn)宮來(lái)了?；屎笠灰?jiàn)，眼梢和嘴角都不由得露出了笑意。
慧英到她的面前跪下叩頭，用溫柔的聲音說(shuō)道：“向母后請(qǐng)安！”
“你快平身吧，我有話對(duì)你說(shuō)。”
慧英起身，站在皇后面前，等候吩咐。皇后含著微笑，向她通身上下看了一遍。
見(jiàn)慧英雖然頭上的花兒和首飾戴得不多，出嫁的艷麗衣裙，也換成了一般高門(mén)大戶中新媳婦的日常繡花衣裙，然而從眼睛里和薄施脂粉的面容上，可以看出來(lái)新婚的喜悅和幸福?；屎罂粗χ?，點(diǎn)著頭?；塾⒈豢吹貌缓靡馑迹拖骂^去，又用溫柔的低聲問(wèn)道：“母后有什么吩咐？”
皇后笑一笑，先不吩咐正經(jīng)事，卻叫她坐在身旁，問(wèn)她進(jìn)宮來(lái)是騎馬還是坐轎。
慧英回答說(shuō)是坐轎來(lái)的，并說(shuō)從秦王府中沒(méi)收了十幾乘轎子，有好的、新的，也有舊的、次的。賞賜他們新府的轎子有一乘是新轎，聽(tīng)說(shuō)是郡主乘的。另外還有幾乘，是宮女和仆婦們乘的。皇后點(diǎn)頭說(shuō)：“以后你每日進(jìn)宮，不必再騎馬了。住在這京城中，乘轎進(jìn)宮，才合你的身份。
如今皇上是忙，雙喜的封爵還沒(méi)有定下來(lái)。等破了北京，皇上在北京舉行了登極大典，就要封雙喜一個(gè)合適的爵位。到那時(shí)候，咱們大順朝的禮制也頒布了，你每天進(jìn)宮來(lái)，出宮去，該乘什么轎，轎前轎后用什么隨從侍候，拿什么執(zhí)事，要不要敲鑼喝道，自然都有一定之規(guī)。如今諸事草創(chuàng)，還要亂一陣子，你暫時(shí)用秦府中郡主的轎子也好，日后你的轎子一定會(huì)比這轎子還好，好得多呢。”
慧英又跪下說(shuō)：“謝母后的恩！”
高桂英拉住慧英的手說(shuō)：“起來(lái)。聽(tīng)我說(shuō)話，不要太講究宮中禮節(jié)，咱們還不習(xí)慣。禮節(jié)太講究了，我也感到麻煩?！?br/>
等慧英站起身來(lái)，她又接著說(shuō)：“從前你和慧梅在我的身邊，我把你們都當(dāng)作女兒看。我為了把你許給雙喜，所以沒(méi)有收你做我的義女。如今你們已經(jīng)成親，你果然是我的兒媳了。十幾年來(lái)，慧英??！在我的身邊，許多姑娘有的死了，有的話下來(lái)了，可是只有你的命好。同你比起來(lái)，慧梅就太可憐了?！?br/>
說(shuō)到這里，高桂英的心中一酸。停了片刻，隨即改換了笑容，又接著說(shuō)：“唉，如今朝廷上，后宮中，一片喜氣，咱們不要提慧梅的事了。我剛才說(shuō)你的命最好，你是最有福的。你同雙喜必是福壽雙全，白首偕老，兒孫滿堂?；塾ⅲ业戎O子哩，等著你頭一胎就生一個(gè)白胖小子?！?br/>
慧英羞得滿臉通紅，趕快低下頭去，輕輕喚道：“母后?！?br/>
皇后快活地笑起來(lái)，說(shuō)：“看見(jiàn)你同雙喜親事美滿，我真是心中歡喜不盡?！?br/>
慧英說(shuō)：“只要母后心中歡喜，做兒女的就心滿意足了。不知母后今日有什么重要事情吩咐？”
“有，有。有幾件重要事情必須你趕快安排，免得誤了。我的身邊不能沒(méi)有你，皇上身邊不能沒(méi)有雙喜。從今日起，你每日早膳后，要進(jìn)宮來(lái)，幫我做事，一如往日。雙喜也要每日進(jìn)宮，隨時(shí)聽(tīng)皇上呼喚。這是我同皇上商量好的。慧英，唉，沒(méi)有別的人了，我只好叫你從今天起，每日白天在宮中辦事了?！?br/>
“謹(jǐn)遵懿旨?！?br/>
“幾天后就是大年初一了。這是大順永昌元年的元旦，不能馬虎。朝中和宮中都要朝賀正旦，這事你是知道的。文武百官朝賀正旦的事，有皇上呢，我們不管；可是命婦們，各位將軍以上的夫人們，還有后宮內(nèi)師鄧夫人……”
皇后的話剛剛說(shuō)到這里，忽聽(tīng)禎吉門(mén)口有人高聲傳呼：“皇上駕到——接駕！”
皇后趕快將慧英一推，小聲說(shuō)：“你回避。你吩咐人將慧瓊叫進(jìn)宮來(lái)。”她隨即走到坤寧宮正殿門(mén)外，迎接李自成。而這時(shí)宮女們，少數(shù)粗使的太監(jiān)，已經(jīng)在禎吉門(mén)內(nèi)和院中甬路兩旁跪了兩行。
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