劉宗敏和牛金星在李自成面前坐下以后，從皇上的臉色上已經(jīng)明白了唐通和張若麒沒(méi)有從山海關(guān)帶回好消息，劉二虎曾經(jīng)探得的消息果然確實(shí)。原來(lái)劉體純向李自成密奏的吳三桂和滿洲兩方面的情況，宋獻(xiàn)策和李巖已經(jīng)在昨夜分頭告訴了劉宗敏和牛金星。為著不影響大順軍心和北京民心，劉體純所探知的消息還沒(méi)有向他們之外的任何人泄露。直到現(xiàn)在，在李自成身邊的吳汝義和李雙喜都不清楚。從昨夜聽到宋獻(xiàn)策告訴的探報(bào)以后，劉宗敏因?yàn)樯碡?fù)著代皇上指揮大軍的重任，所以比牛金星更為操心目前局勢(shì)，單等著唐、張今日回京，報(bào)告吳三桂的真實(shí)態(tài)度，然后迅速同皇上決定大計(jì)。盡管還沒(méi)有同皇上和牛、宋等人共同商議，但是他心中認(rèn)為必須一戰(zhàn)，并且已經(jīng)考慮著如何打仗的事。
牛金星昨夜同李巖談話以后，心中也很吃驚，但是他沒(méi)有想到戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)不可避免。
他總覺(jué)得，吳三桂的父母和一家三十余口已經(jīng)成為人質(zhì)，寧遠(yuǎn)已經(jīng)放棄，關(guān)外城堡盡失，只憑山海孤城，既無(wú)退路，又無(wú)后援，目前大順軍威鼎盛，他如何敢不投降？
他降則位居侯伯，永保富貴；抗命則孤城難守，全家有被誅滅之禍。牛金星直到此時(shí)，仍然認(rèn)為吳三桂決不會(huì)斷然拒降，不過(guò)是討價(jià)還價(jià)而已；只要給他滿意條件，等北京舉行了登極大典，天命已定，吳三桂的事情就會(huì)解決。但是當(dāng)他看見了李自成的嚴(yán)峻神色，他的心里突然涼了半截。
李自成望著劉宗敏和牛金星說(shuō)道：“昨日劉二虎在武英殿面奏吳三桂無(wú)意投降，在山海衛(wèi)加緊作打仗準(zhǔn)備，又說(shuō)東虜調(diào)動(dòng)兵馬，勢(shì)將乘我在北京立腳未穩(wěn)，大舉南犯。孤認(rèn)為情況險(xiǎn)惡，出我們?cè)瓉?lái)預(yù)料，所以命獻(xiàn)策和林果兩位軍師連夜將情況告訴你們。只是須要今天聽到唐通、張若麒的回奏，孤才好同你們商議個(gè)處置辦法?！?br/>
劉宗敏問(wèn)道：“張若麒與唐通剛才如何向皇上回奏？”
李自成說(shuō)：“同二虎探得的情況一樣，吳三桂不愿投降，決定頑抗。如今他沒(méi)有公然為崇禎帝后發(fā)喪，也沒(méi)有馳檄遠(yuǎn)近，公然表明他與我為敵，只是他擔(dān)心實(shí)力不足，意在緩兵，等待滿洲動(dòng)靜。目前這種局勢(shì)，兩位軍師看得很透。獻(xiàn)策，你說(shuō)說(shuō)你的看法?！?br/>
宋獻(xiàn)策對(duì)劉宗敏和牛金墾說(shuō)道：“張?zhí)贫俗蛲碜≡谕ㄖ荩烀饕院筅s到北京，不敢回公館，先到軍師府休息打尖，將他奉旨去山海衛(wèi)犒軍與勸降之事，對(duì)我與林泉說(shuō)了。隨后我們帶他們進(jìn)宮，來(lái)到文華殿，將吳三桂的情況面奏皇上，正如皇上剛才所言。在軍師府時(shí)，我詢問(wèn)得更為仔細(xì)，按道理，吳三桂接到我皇諭降的書信與犒軍錢物，應(yīng)有一封謝表。他知道北京將于初六日舉行登極大典，他縱然不親自前來(lái)，也應(yīng)差遣專使，恭捧賀表，隨唐通來(lái)京，才是道理。然而這兩件應(yīng)做的事他都沒(méi)做，只是口頭上囑咐欽使，說(shuō)他感激李王的盛意，無(wú)意同李王為敵。至于降與不降的事，他推說(shuō)他手下的文武要員連日會(huì)議，意見不一，使他不能夠在頃刻中斷然決定。他還對(duì)他們說(shuō)道，自從錦州、松山、塔山。杏山等地失陷以后，他率領(lǐng)遼東將士堅(jiān)守寧遠(yuǎn)孤城，成為山海關(guān)外邊的唯一屏障，全靠他手下數(shù)萬(wàn)將士上下齊心，如同一人。近來(lái)原是奉旨入關(guān)勤王，不料北京已失，崇禎皇帝殉國(guó)，全軍痛心。他若斷然降順李王，恐怕遼東將士不服，所以他請(qǐng)求稍緩數(shù)日，容他與手下的文武們繼續(xù)商議投降大事?！?br/>
劉宗敏罵道：“他媽的，這是緩兵之計(jì)，故意拖延時(shí)間！”
牛金星接著向皇上說(shuō)道：“請(qǐng)陛下恕臣料事不周之罪。臣以常理度之，吳三桂必降無(wú)疑，不意他憑恃山海孤城，竟敢拒降！”他轉(zhuǎn)向宋獻(xiàn)策和李巖說(shuō)道：“吳三桂沒(méi)有差專使捧送降表來(lái)京，已是悖逆；竟然受到我皇犒軍厚賜，也不叫我朝使者帶回一封書子以表感謝，殊為無(wú)禮！”
李巖回答：“此事，我問(wèn)過(guò)二位使臣大人，據(jù)他們言，因吳三桂聞知東虜正在調(diào)集人馬，準(zhǔn)備南犯，他忙于部署軍隊(duì)，確保關(guān)城重地，所以對(duì)皇上犒軍之事來(lái)不及修書申謝。至于投降之事，他自己愿意，只是手下文武要員，意見不一。至遲不過(guò)三五日，倘若關(guān)寧文武咸主投降，而關(guān)寧城平安無(wú)事，他將親自來(lái)京，不敢請(qǐng)求封爵，但求束身待罪闕下，交出兵權(quán)，聽候發(fā)落。他還說(shuō)，在他來(lái)北京之前，將先給他父親寫來(lái)一封家書，稟明他的心意。當(dāng)然，這些話都是遁辭，也是他的緩兵之計(jì)?！?br/>
mpanel（1）;劉宗敏問(wèn)：“吳三桂要投降滿洲么？”
宋獻(xiàn)策回答：“他另外有如意算盤。以愚見揣度，他目前還沒(méi)有投降滿洲之意。”
劉宗敏恨恨地說(shuō)：“他媽的，他打的什么鬼算盤？”
宋獻(xiàn)策說(shuō)道：“張?zhí)贫辉谲妿煾呀?jīng)對(duì)我與林泉說(shuō)了。他剛才對(duì)皇上面奏吳三桂的情況時(shí)，皇上看出他口中吞吞吐吐，向他追問(wèn)。我怕皇上聽了會(huì)大為震怒，所以我不待他說(shuō)明就叫他退下休息去了。他退出以后，我向陛下奏明，陛下果然生氣。目前東虜正要乘我朝根基未穩(wěn)，大舉南犯，而吳三桂不忘故君，既不肯降順我朝，也無(wú)意投降滿洲。吳三桂的如意算盤是，滿兵進(jìn)長(zhǎng)城后，在北京近郊同我大順軍發(fā)生大戰(zhàn)，而他吳三桂在山海關(guān)按兵不動(dòng)，養(yǎng)精蓄銳，坐收漁人之利。此為吳三桂之上策。退而求其次，他也不投降滿洲人，只向滿洲求援，借兵復(fù)國(guó)，為君父復(fù)仇。倘若此計(jì)得逞，雖然以后得以土地、歲幣報(bào)答東虜，將永遠(yuǎn)受滿洲挾制，但他仍會(huì)得到一個(gè)明朝的復(fù)國(guó)功臣之名。當(dāng)然這是中策。為吳三桂設(shè)想，最下策是投降滿洲，不但以后永遠(yuǎn)受制東虜，且留下萬(wàn)世罵名。以獻(xiàn)策愚見判斷，吳三桂手中有數(shù)萬(wàn)精兵，不缺軍糧，不到無(wú)路可走，他不會(huì)投降滿洲?！?br/>
劉宗敏又問(wèn)：“吳三桂因知道滿洲人即將大舉南犯，必然趁機(jī)對(duì)我提出要挾。
唐通等可對(duì)你說(shuō)出什么真情？”
宋獻(xiàn)策淡淡地一笑，說(shuō)道：“吳三桂由唐張二位轉(zhuǎn)來(lái)對(duì)我們要挾的話，我已奏明皇上。我以為此時(shí)最可慮者不是吳三桂，而是東虜南犯，所以我剛才已經(jīng)勸諫皇上，對(duì)吳三桂暫示寬容，不必逼得過(guò)緊。老子說(shuō)：‘兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之’。目前我國(guó)家草創(chuàng)，根基未固，東虜突然乘機(jī)南犯，其志決不在小。
今之滿洲即金之苗裔。已故老憨皇太極繼位以后，繼承努爾哈赤遺志，經(jīng)營(yíng)遼東，統(tǒng)一蒙古諸部，臣服朝鮮，又?jǐn)?shù)次派兵進(jìn)犯明朝，深入畿輔與山東，一心想恢復(fù)大金盛世局面。去年他突然死去，多爾袞扶皇太極的六歲幼子繼位，自為攝政。以獻(xiàn)策愚見看來(lái)，多爾袞必將繼承皇太極遺志，大舉南犯。倘若他的南犯之計(jì)得逞，一則可以為恢復(fù)金朝盛世的局面打好根基，二則可以鞏固他的攝政地位，滿洲國(guó)事將完全落入他的掌握，沒(méi)有人能夠與他抗衡。所以我反復(fù)思考，目前我國(guó)家的真正強(qiáng)敵是多爾袞，不是吳三桂。吳三桂雖然抗命不降，目對(duì)我乘機(jī)要挾，但我們對(duì)吳三桂千萬(wàn)要冷靜處置，不使他倒向滿洲一邊?！?br/>
劉宗敏和大順朝的許多將領(lǐng)一樣，由于多年中總在同明軍作戰(zhàn)，沒(méi)有考慮過(guò)滿洲人的問(wèn)題，已經(jīng)形成了一個(gè)習(xí)慣性的思維軌道，依舊將吳三桂看成大順朝當(dāng)前的主要大敵，而不能理解在崇禎亡國(guó)之后，大順朝的主要對(duì)手變成了以多爾袞為代表的滿洲朝廷。多年來(lái)漢族內(nèi)部的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)忽然間轉(zhuǎn)變?yōu)闈h滿之間的民族戰(zhàn)爭(zhēng)，這一歷史形勢(shì)轉(zhuǎn)得太猛，宋獻(xiàn)策和李巖新近才有所認(rèn)識(shí)，而李自成還不很明白，劉宗敏就更不明白。劉宗敏暫不考慮滿洲兵即將南犯的事，又向軍師問(wèn)道：“軍師，吳三桂如何對(duì)我要挾？你簡(jiǎn)短直說(shuō)！”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“吳三桂要張若麒與唐通轉(zhuǎn)達(dá)他的兩條要求：第一，速將太子與二王禮送山海衛(wèi)，不可傷害；第二，速速退出北京，宮殿與太廟不許毀壞?！?br/>
劉宗敏突然跳起，但又坐下，說(shuō)道：“我明白了，再?zèng)]有轉(zhuǎn)彎的余地！”他轉(zhuǎn)向李自成：“陛下，你如何決定？”
李自成在初聽到軍師奏明吳三桂的議和條件后，確實(shí)十分震怒，將御案一拍，罵道：“豈有此理！”但是他并非那種性情浮躁的人，在盛怒之下能夠自我控制，迅速地恢復(fù)冷靜，思考了東征問(wèn)題。此刻他的主意差不多已經(jīng)定了，向正副軍師問(wèn)道：“你們的意見如何？”
宋獻(xiàn)策知道皇上的主意是出兵討伐，站起來(lái)說(shuō)：“吳三桂因知道東虜不日將大舉南犯，所以不但敢抗拒不降，而且還逼我送去太子、二王，退出北京。如此悖逆，理當(dāng)剿滅，不留肘腋之患。但微臣望陛下對(duì)吳三桂用兵之事慎重為上，只可容忍，施用羈縻之策，不使他投降滿洲，就是我朝之利。只要我們打敗滿洲來(lái)犯之兵，吳三桂定會(huì)來(lái)降?！?br/>
“林泉有何意見？”李自成又向李巖問(wèn)道。
李巖回答說(shuō)：“臣也望陛下慎重?！?br/>
李自成又問(wèn)劉宗敏：“捷軒有何主張？”
劉宗敏望著宋獻(xiàn)策問(wèn)：“據(jù)你看來(lái)，目前吳三桂同滿洲人有了勾結(jié)沒(méi)有？”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“據(jù)目前探報(bào)，吳三桂同滿洲人尚無(wú)勾結(jié)?！?br/>
“既然這樣，”劉宗敏說(shuō)道，“我認(rèn)為滿洲人尚在沈陽(yáng)，距我較遠(yuǎn)，也尚在調(diào)集兵馬；可是吳三桂手中有數(shù)萬(wàn)精兵，占據(jù)山海衛(wèi)，離我只有數(shù)百里路，可以說(shuō)近在身邊，實(shí)是我大順朝心腹之患。據(jù)我判斷，不出數(shù)日，吳三桂在山海衛(wèi)準(zhǔn)備就緒，必將傳檄各地，聲言為崇禎帝后復(fù)仇，以恢復(fù)明朝江山為號(hào)召。到那時(shí)，畿輔州縣響應(yīng)，到處紛紛起兵，與我為敵，南方各省也會(huì)跟著響應(yīng)。一旦吳三掛在北方帶了一個(gè)頭兒，樹了一個(gè)在北方的榜樣，成了明朝的大忠臣，明朝在南方的眾多將領(lǐng)和封疆大吏，誰(shuí)肯投降？誰(shuí)不與我為敵？我的意見是，乘滿洲兵尚未南犯，先將吳三桂一戰(zhàn)擊潰。消滅了吳三桂，奪取了山海關(guān)，可以使?jié)M洲人不敢南犯，明朝的南方各將領(lǐng)聞之喪膽，畿輔各州縣都不敢輕舉妄動(dòng)。此事不可拖延，謹(jǐn)防夜長(zhǎng)夢(mèng)多。對(duì)吳三桂用兵之事務(wù)要火速，要趕在滿洲人來(lái)犯之前將他打敗。”
李自成頻頻點(diǎn)頭，又向牛金星問(wèn)道：“牛先生有何主張？”
牛金星慌忙站起來(lái)說(shuō)：“陛下，今日之事，所系非輕，難于倉(cāng)猝決定。請(qǐng)容臣與兩位軍師在下邊反復(fù)討論，務(wù)求斟酌得當(dāng)，然后奏聞。捷軒身經(jīng)百戰(zhàn)，胸富韜略，在軍中威望崇隆，無(wú)出其右。他剛才所言，堪稱宏論卓識(shí)，非臣所及。只是如必要用兵，也請(qǐng)侯爺回去與幾位心腹大將一起密議，熟籌方略，務(wù)求一擊必中，而且只可速戰(zhàn)速勝，不可屯兵于堅(jiān)城之下，拖延戰(zhàn)局，使東虜?shù)檬諠O人之利。俟今日下午文武重臣們分別討論之后，今晚或明日上午進(jìn)宮，舉行御前會(huì)議。陛下天縱英明，遠(yuǎn)非群臣所及，如此安危大計(jì)，總要斷自圣衷?！?br/>
李自成想著牛金星的話很有道理，向劉宗敏看了一眼，見宗敏也沒(méi)有別的意見，隨即說(shuō)道：“就這樣吧，今日下午由捷軒同補(bǔ)之召集李友等幾位將領(lǐng)一起商議是否對(duì)吳三桂馬上用兵，今晚捷軒和補(bǔ)之來(lái)武英殿面奏。下午，丞相和兩位軍師加上喻上獻(xiàn)、顧君恩一起詳議，晚上你們五位一同來(lái)武英殿西奏。孤聽罷文武們的意見，再作斟酌。明日早膳以后，在武英殿舉行御前會(huì)議，制將軍以上全來(lái)參加，聽孤宣布應(yīng)變之策?！?br/>
牛金星問(wèn)道：“陛下，六政府侍郎以上都是朝廷大臣，是否參加御前會(huì)議？”
李自成沒(méi)有做聲。牛金星因?yàn)榛噬掀饺詹唤谐幸荒陙?lái)新降的文臣們參與重大的軍事密議，所以不敢再問(wèn)。
劉宗敏問(wèn)道：“皇上，原來(lái)安排初六日舉行登極大典，可是眼下應(yīng)該火速部署軍事，準(zhǔn)備大軍出征。事情千頭萬(wàn)緒，哪有時(shí)間準(zhǔn)備登極？”
李自成心中猶豫，轉(zhuǎn)望軍師。
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“本來(lái)四月初六，初八，初十，十二，都是大吉大利的日子，所以擇定初六登極。如今既然軍情有變，不妨改為初八日登極。在這數(shù)日內(nèi)，一邊準(zhǔn)備出征軍事，一邊等候吳三桂的消息。倘若吳三掛有了賀表，軍情緩和，初八日登極大典如期舉行，不再延期?！?br/>
李自成只怕來(lái)北京登極的大事吹了，心中猶豫，轉(zhuǎn)望牛金星。
牛金星說(shuō)：“軍師所言，頗為妥貼。既然唐通等說(shuō)吳三桂正在與他手下文武商議投降之事，兩三日內(nèi)應(yīng)有結(jié)果，等一等消息也好?！?br/>
李自成說(shuō)道：“孤同意改為初八日登極，可以由內(nèi)閣傳諭各衙門文武百官知道，只說(shuō)演禮尚不很熟，不要提軍情一字。”
眾文武叩頭退出以后，等候在文華門值房中的吳汝義隨即進(jìn)來(lái)，在御前跪下說(shuō)道：“啟奏陛下，羅虎已經(jīng)從通州來(lái)到，現(xiàn)同親兵們?cè)谖玳T前朝房中休息，等候召見。”
“他來(lái)了好，好。你先安排他們用膳，也安排一個(gè)臨時(shí)住處。午膳后，孤須稍事休息，準(zhǔn)在未時(shí)一刻，你帶羅虎到武英殿見我，不可遲誤?！?br/>
吳汝義直到此刻，不知皇上急于召見羅虎是為了何事，更不知為什么昨天面諭他趕快為羅虎布置一處堂皇的公館，愈快愈好。他很想問(wèn)個(gè)明白，但現(xiàn)在他所盡忠服侍的不再是從前義軍中的闖王，而是大順皇帝，所以他不敢多問(wèn)，說(shuō)了一聲“遵旨！”他伏地叩頭之后，正要退出，李自成又吩咐說(shuō)：“將金銀寶物運(yùn)回長(zhǎng)安的事，你要火速準(zhǔn)備，不可遲誤。午膳后，你將小虎子帶到武英門，候旨召見，你就只管去辦你的事。幾日之內(nèi)，一定得把運(yùn)送金銀的事準(zhǔn)備停當(dāng)！”
吳汝義乘機(jī)問(wèn)道：“為何如此火急？”
李自成小聲說(shuō)：“恐怕免不了一場(chǎng)惡戰(zhàn)，不可不預(yù)作準(zhǔn)備。不過(guò)，這話不可泄露，你自己心中有數(shù)好啦?！?br/>
吳汝義不敢再問(wèn)，心情忽然沉重，恭敬退出。
李自成在龍椅上又坐了片刻，聽不見隱約的鼓樂(lè)聲，知道皇極門演禮的事早已完畢。想著竟然沒(méi)有親自觀看演禮，而登極的日子又改為初八，初八這日子會(huì)不會(huì)又有變化？……事情不可捉摸，使他的心中悵然。他暗暗地嘆了口氣，啟駕回武英殿了。
進(jìn)了北京以來(lái)，李自成從沒(méi)有像今日上午這樣感到心情郁悶和沉重。在走往武英殿的路上，他吩咐雙喜，立刻差人去兵政府職方司①將京東各府州縣和山海衛(wèi)一帶的輿圖取來(lái)，放在文華殿的御案上，備他閱覽。到了武英殿西暖閣剛剛坐下，宮女們立刻進(jìn)來(lái)，有的捧來(lái)香茶，有的向博山爐中添香。隨即，王瑞芬體態(tài)輕盈地進(jìn)來(lái)，跪在李自成的面前奏道：
?、俾毞剿尽鞔克犓乃局?，全稱是職方清吏司，掌管輿圖、軍制、城隍、鎮(zhèn)戍、簡(jiǎn)練、征討之事，其最重要的是掌管天下輿圖，圖上詳載地理險(xiǎn)易，道路遠(yuǎn)近。
“啟奏皇爺，娘娘說(shuō)皇爺昨夜睡眠欠安，今日五更起床，一直忙到如今。如今還不到午膳時(shí)刻，請(qǐng)圣駕回寢宮體自?！?br/>
李自成問(wèn)道：“你們剛才可服侍娘娘在有順門樓上觀看百官演禮了么？”
王瑞芬抬起頭來(lái)含笑回答：“蒙皇上圣恩特許，奴婢率宮女們服侍娘娘在在順門樓上觀看演禮，想著后天皇上就要舉行登極大典，舉國(guó)歡騰，天下更新，所以娘娘和宮女們無(wú)不心花怒放，巴不得明日就是四月初六?！?br/>
李自成聽了王瑞芬的話，在心中稱贊王瑞芬不愧原是田妃的貼身宮女、承乾宮的“管家婆”，果然與眾不同，不但與西安秦王府的宮女們迥然不同，與明宮中眾多宮女相比，她也是一只鳳凰。然而聽了王瑞芬的美妙言辭，只能使他想著局勢(shì)的意外變化，想著她們還不知道登極大典的事已經(jīng)改期為初八日，連初八日也有些渺茫。他不肯流露他的不快心情，勉強(qiáng)含笑說(shuō)道：“你快告訴在殿外侍候的太監(jiān)們，去傳諭御膳房，午膳孤想吃羊肉燴餅。還有，午膳時(shí)命西安來(lái)的樂(lè)工奏樂(lè)?！?br/>
王瑞芬答應(yīng)一聲“遵旨！”叩頭退出。片刻后重新進(jìn)來(lái)，站在皇上面前，等候別的吩咐。李自成又說(shuō)道：“你差一宮女，去壽寧宮傳諭費(fèi)珍娥前來(lái)?！?br/>
王瑞芬的心中一動(dòng)，問(wèn)道：“皇爺，是傳費(fèi)珍娥沐浴熏衣，好生打扮，晚膳后來(lái)寢宮？”
“命她午膳后到武英殿來(lái)?！?br/>
“午膳后么？”王瑞芬又問(wèn)，怕自己聽錯(cuò)時(shí)間。
“交未時(shí)以后前來(lái)?！?br/>
王瑞芬覺(jué)得奇怪，但是不敢再問(wèn)，說(shuō)道：“費(fèi)珍娥不同于一般宮女，奴婢馬上親自去壽寧宮傳旨吧。皇上不到寢宮去休息一陣？”
“你去吧，孤要一個(gè)人稍坐片刻?！?br/>
王瑞芬回到仁智殿寢宮，將皇上要在武英殿暖閣稍坐片刻以及命她去傳諭費(fèi)珍娥于午膳后來(lái)見皇上的事，都向竇妃奏明，然后往壽寧宮去了。
竇美儀在右順門樓上觀看演禮時(shí)，因沒(méi)有見李自成登上左順門樓，后來(lái)又見牛金星和劉宗敏匆匆離去，使她的心中狐疑，擔(dān)心出了意外大事。隨后又看見四位御史從皇極門的東邊步步退行，導(dǎo)駕而出，而迎接來(lái)的卻是空輦，登時(shí)有一種不祥的感覺(jué)。她遵照明宮中祖宗規(guī)矩，后妃們不敢過(guò)問(wèn)國(guó)事，也不許隨便打聽，但是她很想知道朝廷上到底出了什么大事，所以才命王瑞芬去武英殿請(qǐng)圣駕回后宮休息，以觀動(dòng)靜。她心中明白，皇上盡管出身草莽，以三尺劍奪取了明朝江山，但自古英雄都愛美人，所以自從她蒙受皇恩，來(lái)到仁智殿寢宮居住，皇上每日萬(wàn)幾之暇，總來(lái)后宮休息，為的是要她陪伴。她也明白，新皇上的心中也喜愛王瑞芬，只是新皇上不是那種見一個(gè)愛一個(gè)的貪戀女色之君，所以他不肯“召幸”瑞芬，也不“召幸”
費(fèi)珍娥和別的宮女，獨(dú)使她專寵后宮。如今皇上不肯回后宮休息，要一個(gè)人在武英殿稍坐片刻，分明是心中煩悶，需要獨(dú)自思慮大事。但是后天就要舉行登極大典，忽然有何事使皇上心中煩惱？
更使竇美儀心中不安的是，皇上要在午膳后召見費(fèi)珍娥?；噬线t早要納珍娥為妃，費(fèi)珍娥將與她平分恩寵，這事情在她的思想中早有準(zhǔn)備，而巳她已經(jīng)決定做一個(gè)通情達(dá)理的賢妃，不與費(fèi)珍娥爭(zhēng)風(fēng)吃醋?？墒牵瑸槭裁椿噬喜粋髦I費(fèi)珍娥于晚膳后來(lái)到寢宮，而偏要在午膳后在武英殿暖閣召見？她反復(fù)尋思，終于有些恍然：大概皇上要在登極之日，對(duì)她和費(fèi)珍娥同時(shí)冊(cè)封！為著馬上就要冊(cè)封，所以事前要告訴費(fèi)珍娥，以便她作好準(zhǔn)備。竇美儀是個(gè)細(xì)心人，在喜悅中不免要進(jìn)一步猜想皇上將冊(cè)封她們什么名號(hào)。她大概可以封為淑妃，那末費(fèi)珍娥也是淑妃么？倘若費(fèi)珍娥暫不封妃，莫非第一步將封為選侍？再其次封為什么嬪，什么貴人，以后逐步加封？……
過(guò)了一陣，王瑞芬從壽寧宮傳旨回來(lái)，先到武英殿向皇上復(fù)命，然后回仁智殿寢宮向竇妃稟報(bào)。竇妃含笑問(wèn)道：“費(fèi)珍娥接旨之后是不是十分高興？”
王瑞芬回答說(shuō)：“娘娘，費(fèi)珍娥的年紀(jì)雖小，心計(jì)很深，不同于一般女子。她跪下去聽了我口宣圣旨之后，照例說(shuō)道：‘奴婢遵旨，謝恩！’叩頭起立，臉上看不出有一絲笑容?！?br/>
“你回來(lái)到武英殿向陛下復(fù)命，陛下又說(shuō)了什么話？”
“皇上正在用心看一本攤在御案上的輿圖，只是‘哦’了一聲，沒(méi)有別的吩咐。
旁邊放著另一本輿圖尚未打開，黃綾封面上貼著紅紙書簽，題寫著《大明皇輿圖》，下有一行小字寫明卷數(shù)和地方，奴婢不曾看清?！?br/>
“從前武英殿的御案上沒(méi)有放過(guò)這樣書……”
“從前奴婢奉田皇貴妃之命送東西去乾清宮，也看到崇禎皇爺?shù)挠干戏庞羞@樣的書，那時(shí)開封被圍，河南戰(zhàn)事吃緊，崇禎皇爺日夜焦思，坐臥不安，時(shí)常查閱輿圖。聽魏清慧說(shuō)，《大明皇奧圖》有許多本，由兵部職方司嚴(yán)密保管，皇帝調(diào)來(lái)查閱后仍然交還。娘娘，眼下皇上正忙于準(zhǔn)備登極，怎么有閑工夫查閱輿圖？”
竇妃不覺(jué)想到皇上未駕臨左順門樓上憑窗觀看演禮，劉宗敏和牛金星中途離去的事，心中很覺(jué)詫異。但是她掩飾了心中的不安，對(duì)王瑞芬淡淡地微笑說(shuō)：“我們的大順皇帝是天下之主。古人說(shuō)，‘四海之內(nèi)，莫非王土’。他于百忙中查閱輿圖，也是應(yīng)有之事?！?，我們只管說(shuō)話，皇上用午膳的時(shí)候到了?！?br/>
王瑞芬趕快率領(lǐng)幾個(gè)宮女往武英殿服侍皇上午膳。竇妃本來(lái)可去可不去，但她一則為要看一看皇上的神情，二則要使皇上心情愉快，勸他努力加餐，所以她稍微打扮一下，也帶著四個(gè)宮女去了。
李自成已經(jīng)從西暖閣出來(lái)，在一張供御膳用的朱漆描金大案子旁邊面南的龍椅上坐下。大案上已經(jīng)擺了二十幾樣葷素菜肴，山珍海錯(cuò)①，但還在繼續(xù)增加。丹墀上開始奏樂(lè)。往日李自成午膳時(shí)鐘鼓司的樂(lè)工們奏明朝宮廷的皇家音樂(lè)，以琵琶、笙、蕭、鐘磐為主，鑼鼓幾乎不用，樂(lè)聲雍容幽雅。今天李自成命他從西安帶來(lái)的樂(lè)工奏樂(lè)，不但用了大鑼大鼓、鐃、鈸、蕭、笛，還用了銅號(hào)、嗩吶。演奏起來(lái)，樂(lè)聲雄壯，高亢嘹亮，使人感到好像在原野上凱旋時(shí)奏的軍樂(lè)。竇妃生長(zhǎng)于明朝宮中，對(duì)這樣的音樂(lè)很不習(xí)慣，尤其感到嗩響聲刺耳。但是她為著使皇上高興，裝作很愿欣賞的神情，桃花色的面頰上掛著微笑，腮上的酒窩兒有時(shí)深深地陷了下去，而她的含著淺笑的潤(rùn)澤的雙唇和明眸皓齒特別使李自成感到動(dòng)心。妃子在皇帝面前服侍御膳，一般是立在身邊。李自成對(duì)竇妃十分寵愛，特命她坐下陪膳。竇美儀躬身謝恩，然后在皇上的對(duì)面小心坐下。王瑞芬立刻向兩個(gè)宮女使眼色，那兩個(gè)宮女隨即將準(zhǔn)備好的鑲金牙筷，梅花形銀碟和銀湯匙放在竇妃的面前。李自成笑著問(wèn)道：
?、俸ｅe(cuò)——即海味。
“這鼓樂(lè)你喜歡聽么？”
“臣妾生長(zhǎng)于深宮之中，今日有幸聽關(guān)中來(lái)的樂(lè)工演奏此樂(lè)，可以想像陛下百戰(zhàn)雄風(fēng)，所以十分愛聽?！?br/>
李自成說(shuō)：“不知為何，孤今日忽然思念故鄉(xiāng)，所以命西安來(lái)的樂(lè)工奏樂(lè)?！?br/>
“陛下大功告成，猶念念不忘故鄉(xiāng)，這也是人之常情。漢高祖大功告成之后，回到故鄉(xiāng)，大宴十日。一日他乘著酒興，親自擊筑①，高唱‘大風(fēng)起兮云飛揚(yáng)’，隨即起舞，慷慨傷懷，泣數(shù)行下②。此事千古傳為美談。陛下成功不忘故鄉(xiāng)，正是英雄本色，也必會(huì)千古傳為美談?！?br/>
?、僦魖hu，占代的弦樂(lè)器，有十三根弦，用竹尺擊弦發(fā)音，所以叫做“擊筑”。
②“慷慨傷懷，泣數(shù)行下”——是竇美儀背誦《史記·高祖本紀(jì)》中的原句。
“你讀過(guò)的書如何記這樣清楚？”
“臣妾幾年中陪侍懿安皇后讀書，別無(wú)他事，所以《史記》中有一些好的文章幾乎都能背誦。”
“好啊，我大順宮中很需要你這樣讀書多才的賢妃！”李自成端起一杯明宮中制的長(zhǎng)春露酒，一飲而盡，笑著問(wèn)道：“漢劉邦功成還鄉(xiāng)，大會(huì)家鄉(xiāng)父老兄弟，歡笑宴飲，為何會(huì)慷慨傷懷，流出熱淚？”
“以臣妾想來(lái)，當(dāng)時(shí)西漢國(guó)家草創(chuàng)，四夷未服，尤其北方的匈奴，兵勢(shì)強(qiáng)大，威逼中國(guó)，從周秦兩朝已經(jīng)如此。劉邦深知?jiǎng)?chuàng)業(yè)艱難，守成也很不易，所以安不忘危，樂(lè)極忽悲，泣數(shù)行下，唱出了‘安得猛士兮守四方’的詩(shī)句?！?br/>
“你解得好，解得好。給娘娘斟酒！”
竇美儀站起來(lái)說(shuō)：“謝恩！”
李自成因竇妃講起漢高祖《大風(fēng)歌》的故事，登時(shí)就想起了滿洲兵即將南犯的警訊，臉上的笑容消失了。竇美儀從皇上臉上的神色變化猜到了可能是遼東有了重大軍情。她突然明白了為何今日上午皇上未到左順門樓上觀看演禮，而劉宗敏和牛金星正觀看演禮時(shí)匆匆離去。她不敢詢問(wèn)一字，只是在心中說(shuō)道：“天啊，可千萬(wàn)不要出重大事故！”
又上了幾道菜，緊跟著上一個(gè)繪著雙龍捧日的御用平鍋。一宮女揭開平鍋蓋子，竇美儀和眾宮女看見了里邊盛的東西，都覺(jué)新奇，但不知是什么。李自成又一次面露笑容，輕聲說(shuō)道：“這就是陜西的羊肉燴餅！”
宮女們盛了兩小碗，放在皇上和竇妃面前＿李自成一聲吩咐，宮女們立刻為他換了一只大碗。竇美儀在宮中生活了十幾年，從來(lái)沒(méi)有聽說(shuō)過(guò)羊肉燴餅。她既嫌羊肉湯的氣味太膻，也嫌那烙餅掰成的小塊太硬。但是她身為妃子，凡事要小心地看著皇上的顏色行事，才能處處得到皇上的歡心。在明朝的后宮中，人們都知道，田皇貴妃之所以寵冠后宮，不僅依靠她天生美麗，也依靠她能夠時(shí)時(shí)“先意承旨”①，博得皇上的歡心，被崇禎皇爺稱贊是“解語(yǔ)花”。所以竇美儀盡管不喜歡面前的羊肉燴餅，但是不得不裝作很喜歡的樣子，面帶微笑，好像吃得很香。好在后妃們一般都吃得很少，所以她盡可以稍嘗即止，李自成也不會(huì)對(duì)她勉強(qiáng)。她的臉頰上掛著微笑，眼睛里含著微笑，但心中卻在猜想著皇上吩咐做羊肉湯燴餅，命原秦王府的樂(lè)工為他奏關(guān)中音樂(lè)，必是為什么事動(dòng)了思鄉(xiāng)之情。她不敢詢問(wèn)一句，但又渴望知道一點(diǎn)消息。當(dāng)快要用畢午膳時(shí)候，她用溫柔的聲音向李自成試探著問(wèn)道：
?、傧纫獬兄肌噬系男囊馍形凑f(shuō)出，她已經(jīng)想到了，并且按照皇上的心意行動(dòng)。
“陛下，臣妾愚昧無(wú)知，今日提起來(lái)漢高祖回故鄉(xiāng)的事，引動(dòng)了陛下的鄉(xiāng)思，所以比往日多飲了幾杯酒。請(qǐng)饒恕臣妾隨口妄言之罪?！?br/>
李自成說(shuō)：“這不怪你，孤確實(shí)思念關(guān)中?！蓖ｎD一下，他不覺(jué)帶著牢騷地說(shuō)：“十個(gè)北京抵不上一個(gè)長(zhǎng)安！”
竇美儀的心中猛吃一驚，不明白皇上為何說(shuō)出此話，不敢詢問(wèn)，反而故作理解的樣子嫣然一笑，掩飾了她心中的一團(tuán)疑問(wèn)，輕輕說(shuō)道：“陛下愛長(zhǎng)安，定都長(zhǎng)安，必將如唐太宗那樣成為千古開國(guó)英主！”
午膳很快結(jié)束。李自成漱口以后，本該回仁智殿寢宮休息，但是他揮手使竇妃和許多侍膳的宮女退下，只留下王瑞芬和四個(gè)宮女侍候，回到西暖閣的里間，坐在龍椅上，輕輕對(duì)王瑞芬吩咐一句：“傳諭武英門內(nèi)的傳宣官，羅虎來(lái)到，立刻召見。你也去壽寧宮，傳費(fèi)珍娥來(lái)！”
王瑞芬?guī)е粋€(gè)宮女出去傳旨以后，李自成坐在龍椅上又翻閱山海衛(wèi)一帶輿圖。
但略看片刻，推開輿圖，閉目養(yǎng)神。留下的宮女見此情形，悄悄地退了出去。
其實(shí)，李自成何曾有工夫養(yǎng)神！他思慮著眼前的軍國(guó)大事，特別是對(duì)吳三桂和滿洲人作戰(zhàn)的大事，千頭萬(wàn)緒，困難很多。他的心思沉重，情緒忽而憂慮，忽而激動(dòng)，憂慮時(shí)不免后悔來(lái)北京太急……
還不到未時(shí)正，吳汝義帶著羅虎來(lái)到了武英門，坐在李雙喜的值班房中等候召見。他自己匆匆地辦事去了。
羅虎自幼就同哥哥羅龍和叔父羅戴恩跟隨闖王起義，在闖王的身邊長(zhǎng)大。最初是一名孩兒兵，后來(lái)升為孩兒兵中的小頭目，又從小頭目步步提升，接替李雙喜和張鼐成了孩兒兵的總頭目，在闖營(yíng)中的正式名號(hào)為“童子軍掌旗”。十八歲以后離開了童子軍營(yíng)，屢立重要戰(zhàn)功，成為李自成得心應(yīng)手的愛將之一。
盡管羅虎同李自成有這樣非同一般的歷史關(guān)系，但今天奉召前來(lái)，還是一直在心中七上八下。他一方面想著蒙皇上單獨(dú)召見是對(duì)他的“殊恩”，一方面他從吳汝義的口中知道王長(zhǎng)順在皇上的面前很說(shuō)了關(guān)于他在通州練兵方面的許多好話，又知道吳汝義奉了皇上口諭要為他火速在北京預(yù)備一處極好的住宅，各種陳設(shè)用物都要十分講究和嶄新，皇上為什么突然有這樣決定？為什么傳諭他今日上午一定從通州趕來(lái)？羅虎懷揣著這些不清楚的問(wèn)題，往武英殿來(lái)見皇上。
羅虎自從李自成在河南稱奉天倡義文武大元帥以后，就不能常到李自成身邊，有事也不能直接到李自成的面前稟報(bào)。李自成在襄陽(yáng)稱新順王之后，羅虎直接同他見面的機(jī)會(huì)又少了許多。去年冬天，李自成到了西安，將明朝的秦王府作為暫時(shí)的大順皇宮，忙于建立新朝，正式設(shè)立中央政府的各大衙門，包括丞相府、軍師府、首總將軍府，六政府衙門等等，又頒布了《大順禮制》，羅虎能夠見到李自成說(shuō)話的機(jī)會(huì)更少了。在前幾年，李自成同羅虎的關(guān)系親如父子，到西安后變成禮儀森嚴(yán)的君臣關(guān)系，原來(lái)的感情大半消失，像幾年前闖王有時(shí)拍拍他的頭頂或擰擰他的臉蛋兒的事情，再也不會(huì)有了。
羅虎由傳宣官帶領(lǐng)著，步步向雄偉的武英殿走去，原來(lái)是七上八下的心情變得十分緊張，不免怦怦亂跳。丹墀前用漢白玉雕龍欄板隔成三部分丹陛。中間的丹陛是一塊雕刻著精致的雙龍護(hù)日和云朵潮水的很大的長(zhǎng)方形漢白玉陛板，陛板兩旁也各有九級(jí)臺(tái)階。但這是御道，不許文武百官通行。百官只許從御道左右，隔著雕龍欄板的九級(jí)臺(tái)階上下。羅虎知道中間不許走，正想從東邊的臺(tái)階上去，但傳宣官使個(gè)眼色，他恍然明白，跟隨傳宣官?gòu)奈鬟參佥p輕地拾級(jí)而上，登上了丹墀。從前羅虎只聽說(shuō)皇宮中每一座殿前都有一個(gè)地方叫做丹墀，是群臣向皇上行禮朝拜的地方，如今才明白原是一個(gè)四方平臺(tái)，用漢白玉鋪地，左右和前邊有雕工精美的白玉欄板圍繞。丹墀兩邊立著高大的銅仙鶴。銅獅子、銅鼎。武英殿的檐下恭立著兩個(gè)太監(jiān)、兩個(gè)宮女，一動(dòng)不動(dòng)，等候召喚。好一座巍峨的武英殿，從正殿內(nèi)到殿外，從丹埠上到整個(gè)院落，森嚴(yán)肅靜，雖有人卻好似空寂無(wú)人。倒是有一只小麻雀站在一株古柏的高枝上，可能感到天氣陰冷，啾啾地叫了兩三聲，不再叫了。這小麻雀的啾啾聲更增加武英殿宮院中的肅靜意味。
①西邊——武英殿坐北朝南，西邊是右邊，朝臣上殿時(shí)文左武右，所以羅虎從西邊的臺(tái)階上去。
羅虎原以為皇上坐在武英殿的寶座上等他覲見，不料在丹墀上抬頭偷看，但見正殿中間有一個(gè)類似大廟正中的木制神龕，離地三尺，一色金黃，莊嚴(yán)精巧，而龕中的黃緞?dòng)鶇s是空的。皇上坐在哪兒？他有意向傳宣官詢問(wèn)，但不敢出聲。那青年傳宣官仿佛明白了他的心意，將他的袖子輕輕地拉了一下。他忍耐著疑問(wèn)，在心中對(duì)自己說(shuō)：“跟著走吧！”小心跨過(guò)了一道朱漆高門檻。
進(jìn)了武英殿之后，傳宣官引著羅虎向左走，約一丈遠(yuǎn)處，中有一門。一宮女掀開黃緞門簾，羅虎隨傳宣官進(jìn)了西暖閣的外間。又一宮女掀開第二道門的黃緞門簾。
他躬身屏息地進(jìn)了里間暖閣。傳宣官走在前邊，向坐在龍椅上的皇帝躬身奏道：“啟稟皇爺，羅虎來(lái)到！”
羅虎又一陣心跳，在李自成腳前三尺遠(yuǎn)的地方跪下，在緊張中將暗自背誦了多遍的兩句話瑯瑯說(shuō)出：“臣威武將軍羅虎奉召進(jìn)宮，參見陛下，祝陛下萬(wàn)壽無(wú)疆！萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”
李自成含笑說(shuō)道：“羅虎，你近日駐軍通州，仍然刻苦練兵，與士卒同甘苦，并已在練兵之余，讀書寫字。孤知道后十分欣慰，所以特意叫你進(jìn)官，當(dāng)面告訴你又到你為孤建立大功的時(shí)候啦。孤想你已經(jīng)二十一歲了……”
羅虎忽然聽見門簾響動(dòng)，同時(shí)看見皇上將未說(shuō)完的話停住，向門口望去。他仍然恭敬地跪在地上，不敢回頭一看，但知有人用輕輕的碎步走到他的背后，同時(shí)帶來(lái)一股清雅的脂粉香。他明白這進(jìn)來(lái)的是一個(gè)服侍皇上的宮女。隨即他聽見站在他背后的宮女向皇上說(shuō)道：“啟奏皇爺，待選都人費(fèi)珍娥已經(jīng)來(lái)到，現(xiàn)在殿外候旨?！?br/>
“帶她進(jìn)來(lái)！”
羅虎知道這傳旨的宮女迅速退出暖閣。他已經(jīng)風(fēng)聞費(fèi)珍娥是宮中一個(gè)美貌宮女，皇上有意選為妃子。所以他趁費(fèi)宮人尚未進(jìn)來(lái)，趕快說(shuō)道：“陛下有事召見宮人，臣請(qǐng)回避。”
“你不用回避，暫且平身，站在一旁等候?！?br/>
羅虎叩頭遵命平身，退立一旁，不敢抬頭。
片刻之間，羅虎聽見一陣環(huán)佩叮咚之聲隨著清雅的香氣，從外邊進(jìn)來(lái)。羅虎更加不敢抬頭，不敢偷看一眼，但他知道進(jìn)來(lái)的不只是一個(gè)女子，而是三四個(gè)人，只有走在中間的女子發(fā)出環(huán)佩叮咚聲和首飾上發(fā)出輕微銀鈴聲。羅虎在心中判斷：這就是那個(gè)姓費(fèi)的宮女，皇上將納她為妃的美人。
羅虎只看見費(fèi)宮人的紅羅長(zhǎng)裙和半遮在長(zhǎng)裙下的繡鞋，但是他已經(jīng)感到這位費(fèi)宮人必有驚人之美。他有心偷看一眼，但是沒(méi)有膽量，頭垂得更低了。
王瑞芬退到一旁，像鴻臚官贊禮一般，嬌聲說(shuō)道：“費(fèi)珍娥向皇上行禮！”
費(fèi)珍娥跪下，向皇上叩頭行禮，用略帶緊張情緒的柔聲說(shuō)道；“奴婢費(fèi)珍娥恭頌陛下早定天下，萬(wàn)壽無(wú)疆！”
李自成含笑問(wèn)道：“費(fèi)珍娥，你知道孤今日召見你為了何事？”
“奴婢不知?！?br/>
“你抬起頭來(lái)，聽孤口諭。”
費(fèi)珍娥遵命抬起頭來(lái)，大膽地讓李自成端詳她的面容。李自成又一次心中猛然一動(dòng)，又一次為她的美貌吃驚，仿佛有一個(gè)聲音在心中說(shuō)道：“將她留下！留在身邊！封她貴人！”
費(fèi)珍娥的目光同李自成的目光相遇以后，出于少女的天然害羞之情，迅速低下頭，避開了李自成的炯炯目光。盡管她似乎看見了李自成臉上的那種不同尋常的神情和溫和的微笑，但是她沒(méi)有改變對(duì)李自成的刻骨仇恨，在心中暗暗地說(shuō)：“你得意吧，你貪戀女色吧，我豈是竇美儀之輩！我為皇上和皇后報(bào)仇的日子快到了，即使被剁成肉醬也不后悔！”
在片刻之間，李自成的心中不能平靜。雖然他的嘴唇上仍然掛著微笑，但是那微笑忽然僵了，干枯了，不再有任何意義了。他向低著頭的費(fèi)宮人又望了一陣，轉(zhuǎn)眼瞥見御案上攤開的山海衛(wèi)一帶的輿圖，心情一變，瞟了羅虎一眼，對(duì)費(fèi)珍娥說(shuō)道：
“孤今日叫你來(lái)武英殿，并無(wú)別事，只是看見你這兩三天的仿書，又有進(jìn)步，心頭甚為歡喜，叫你前來(lái)一見。一二日內(nèi)，孤對(duì)你將有重要諭旨，總望你今后不要忘孤的眷愛才好?！?br/>
費(fèi)氏叩頭：“恭謝皇恩！”
倘若是召見別人，當(dāng)被召見者叩頭謝恩以后，皇上沒(méi)有別的事需要面諭，此時(shí)就算是召見完畢，命被召見者退出。但今天李自成卻沒(méi)有命費(fèi)珍娥馬上退出。他現(xiàn)在一則想多看看費(fèi)珍娥，一則想著向山海衛(wèi)出兵的事，竟忘了命費(fèi)氏退出。皇上沒(méi)有吩咐，費(fèi)珍娥不敢起來(lái)，處處小心謹(jǐn)慎，在心中暗暗告訴自己：“他確實(shí)看中我了，我要忍耐，兩三天就見分曉！”
王瑞芬見皇上繼續(xù)看費(fèi)珍娥，不急于命珍娥退出，在心中嘆道：“又一個(gè)命中注定要在新皇上面前蒙恩受封的人！”她輕輕地走到李自成的身邊，悄悄地問(wèn)：“皇爺，請(qǐng)吩咐，要賞賜什么東西？”
李自成從復(fù)雜的情緒中突然醒來(lái)，對(duì)王瑞芬輕輕搖一下頭，隨即對(duì)費(fèi)珍娥說(shuō)道：
“你可以回壽寧宮了，兩三天內(nèi)，孤將有豐厚賞賜。”
王瑞芬提醒費(fèi)珍娥：“謝恩！”
“謝恩！”費(fèi)珍娥趕快說(shuō)道，叩了一個(gè)頭。
費(fèi)珍娥又叩一次頭，然后起身。趁著起身時(shí)候，又一次大膽地抬頭向李自成看了一眼，也向旁邊站立的青年將軍的臉上掃了一眼，然后在環(huán)佩聲中轉(zhuǎn)身向外，體態(tài)婀娜地走出暖閣，而王瑞芬和隨身服侍的宮女也跟著出暖閣了。
王瑞芬小心和恭敬地送費(fèi)珍娥出了武英門，過(guò)了內(nèi)金水橋，將費(fèi)珍娥的袖子輕扯一下，在一株路旁的松樹下停住腳步。四個(gè)服侍的宮女知道王瑞芬要對(duì)費(fèi)珍娥說(shuō)什么體己話，便離開她們，繼續(xù)前行，到右順門下邊等候。王瑞芬湊近珍娥的耳邊，悄悄說(shuō)道：“珍娥賢妹，幾天之內(nèi)，你就是新貴人，我就是你的奴婢了。富貴請(qǐng)勿相忘！”
費(fèi)珍娥正在想著別的心事，聽了這話，感到厭煩，回頭向王看了一眼，輕輕說(shuō)道：“我不會(huì)富貴的。王姐，我知道自己命不比你好，我永遠(yuǎn)只能是一個(gè)宮女。”
“不，不。新皇上已經(jīng)看中了您，所以兩三天內(nèi)他要豐厚地賞賜于您＿一賞賜，您就蒙恩召幸，選到皇上的身邊了。但求您蒙恩以后，不要忘記我王瑞芬對(duì)您的一片忠心！”
費(fèi)珍娥不能對(duì)王瑞芬流露出自己決心刺殺李自成的心事，忽然想到投水而死的魏清慧和吳婉容，感到悲傷，在心中對(duì)自己說(shuō)：“我后悔沒(méi)有隨她們投水盡節(jié)，死得容易！”
她沒(méi)有對(duì)王瑞芬再說(shuō)一句話，含淚一笑，轉(zhuǎn)身向右順門走去。
且說(shuō)在武英殿西暖閣中，當(dāng)費(fèi)珍娥叩了頭站起來(lái)，李自成在對(duì)她說(shuō)話時(shí)，又一次被她的美麗容顏所打動(dòng)。尤其是她的一雙眼睛是那樣黑白分明，光彩照人，最使他動(dòng)心和吃驚。當(dāng)費(fèi)珍娥從他的面前離開，聽見環(huán)佩聲出了暖閣，乍然間他的心中有一種惘然若失之感。但是他馬上對(duì)自己說(shuō)：“已經(jīng)決定將她賞給羅虎了，縱然是天仙也不能留下！”他從片刻的茫然心情中醒來(lái)，命窗外的宮女去武英門向傳宣官傳旨，速叫吳汝義進(jìn)宮，然后轉(zhuǎn)望羅虎，親切地輕輕叫道：“小虎子！”
羅虎趕快到御前跪下，俯首聽旨。
李自成問(wèn)道：“孤今日召你進(jìn)宮，你知道是為了何事？”
“臣不知道，請(qǐng)陛下明示，有錯(cuò)即改?！?br/>
李自成微微一笑，說(shuō)道：“不是為你有錯(cuò)才召見你，是為你應(yīng)該褒揚(yáng)。孤聽說(shuō)你在通州駐軍，每日勤于練兵，軍紀(jì)嚴(yán)明，對(duì)百姓秋毫無(wú)犯，頗有名將之風(fēng)。還聽說(shuō)你每日練兵之暇，讀書寫字，也常與當(dāng)?shù)匚氖客€，向他們虛心求教。你的這些情況，在目前咱們大順軍將領(lǐng)中十分難得。孤聽王長(zhǎng)順進(jìn)宮來(lái)說(shuō)了后，十分高興，所以特召你進(jìn)宮一見?！?br/>
羅虎感動(dòng)地說(shuō)：“臣自幼跟隨陛下起義，受陛下教導(dǎo)，得能成長(zhǎng)，至今受命一營(yíng)主將。所有練兵之事，整飭軍律的事，都是遵照陛下往日教導(dǎo)，不敢忽忘?！?br/>
李自成問(wèn)：“?。渴枪陆虒?dǎo)你的？”
“是的，陛下。臣與許多幼年孩兒，有許多是陣亡將士的子弟，編入孩兒兵營(yíng)，不行軍就練武，一個(gè)個(gè)學(xué)會(huì)了十八般武藝，弓馬嫻熟。從前，咱老八隊(duì)人馬不多，敵不過(guò)明朝的官軍勢(shì)大，不是被追趕，就是被圍困，日于雖然困難，可大家都聽從陛下的話，不敢隨便騷擾百姓，有時(shí)還分出糧食救濟(jì)饑民。這樣年月，俺們孩兒兵都親身經(jīng)過(guò)?！?br/>
李自成說(shuō)：“是啊，我們過(guò)了許多艱難困苦的歲月，有幾次幾乎被官兵消滅?。。。 ?br/>
羅虎接著說(shuō)：“咱們的人馬在潼關(guān)南原打了大敗仗，隨后潛伏在商洛山中，苦苦練兵，又整頓軍紀(jì)。臣那時(shí)已經(jīng)是孩兒兵營(yíng)中的一個(gè)小頭日，記得可清楚啦。陛下為整頓軍紀(jì)，獲得民心，連你親堂兄弟都斬啦。臣鴻恩叔是一員好將領(lǐng)，打起仗來(lái)勇猛向前，上刀山也不眨眼。斬他時(shí)，許多人都哭了，陛下也哭了。他待臣好像親叔叔一般，所以臣也瞞著陛下到他的墳前燒了紙，痛哭一次。就在困守商洛山中的一年多，我跟著陛下學(xué)會(huì)了如何練兵，如何講究軍紀(jì)?！?br/>
李自成想到目前的軍紀(jì)敗壞，也想到斬堂弟鴻恩的事，不由得心中感慨。但他沒(méi)有說(shuō)話，只是在喉嚨里“哦”了一聲。
羅虎接著說(shuō)：“破洛陽(yáng)之前，咱大軍駐扎在伏牛山的得勝寨一帶，也是天天練兵，整飭軍紀(jì)，深受百姓愛戴，所以百姓稱陛下是救星，稱咱們的人馬是仁義之師。
那時(shí)，臣已經(jīng)是孩兒兵營(yíng)的總頭領(lǐng)。如何練兵，如何講究軍紀(jì)，臣在這時(shí)期又學(xué)了很多?！?br/>
李自成嘆息說(shuō)：“可惜到了北京之后，許多大小將領(lǐng)把以往困難日子的事都忘記了，獨(dú)有你還牢記不忘，十分難得，難得！”
羅虎知道近來(lái)大順軍在北京城中駐扎，軍紀(jì)十分?jǐn)牡氖?，看?lái)皇上也知道了，所以才有此感慨。但是他在大順軍中是小字輩的將領(lǐng)，對(duì)自己所見所聞的事不敢陳奏，只等待皇上對(duì)他有什么吩咐。
李自成含笑問(wèn)道：“聽說(shuō)有一次你的一哨人馬移防，你下令必須將駐地屋內(nèi)院外，處處打掃干凈，又將百姓家的水缸添滿，方許離開，這件事深為百姓們交口稱道。小虎子，從前孤不曾教過(guò)你，咱們老八隊(duì)可沒(méi)有這樣好，你是如何想到的？”
羅虎回答：“陛下，臣在孩兒兵營(yíng)中長(zhǎng)大，認(rèn)識(shí)了字兒，學(xué)會(huì)讀書。去年進(jìn)了西安，臣買到戚繼光的《練兵紀(jì)實(shí)》和《紀(jì)效新書》，認(rèn)真讀了，悟出了許多道理。
戚繼光從南方調(diào)到北方，任薊鎮(zhèn)總兵多年，所以通州城中上年紀(jì)的讀書人，知道他許多練兵治軍的故事。臣在通州，從老人們的口中聽到不少戚繼光的故事。前人做過(guò)的事，走過(guò)的路，俺從前不知道，現(xiàn)在跟著學(xué)唄?！?br/>
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，心中稱贊：“真好！”隨即又問(wèn)道：“那替老百姓打掃清潔的事，也是跟戚繼光學(xué)的？”
“這是跟岳飛學(xué)的。”
“跟岳飛學(xué)的？”
“臣在西安時(shí)，有一位讀書人對(duì)臣講岳武穆治軍的故事。他說(shuō)書上記載①，岳飛征討群盜，路過(guò)廬陵②，夜宿什么市鎮(zhèn)。第二天天色未明，將士們?yōu)橹魅舜驋唛T庭，洗凈碗盆，挑滿水缸，然后開拔。這故事被臣記在心中，在通州有一哨移營(yíng)時(shí)照樣行事，果然百姓們因久受官兵騷擾之苦，對(duì)這次移營(yíng)的事傳為美談?！?br/>
①見于南宋人周密所著《齊東野語(yǔ)》卷二十《岳武穆御軍》條中。
?、趶]陵——在今江西吉安。
“什么書上寫的？”
“臣不知道?！?br/>
李自成在片刻的沉默中，暗暗點(diǎn)頭，在心中嘆道：“可惜我大順軍像小虎子這樣的后生太少啦！”此時(shí)，吳汝義不知皇上叫他何事，匆匆進(jìn)來(lái)，在羅虎的一邊跪下。李自成命他平身，在一旁坐下，然后向羅虎含笑問(wèn)道：“你知道孤為何召你進(jìn)宮？”
“臣不知道。在通州哄傳吳三掛不肯投降，是不是又要打仗？”
“打仗的事今日不談，孤今日召見你是為著你的婚事！”
羅虎的臉色一紅，低下頭去，心中奇怪：“皇上為什么提到此事？”
李自成接著說(shuō)：“你是孤的得力愛將，義屬君臣，情同父子。你的父親早死，母親遠(yuǎn)在陜西。如今孤為你選擇德容兼?zhèn)渑樱瓿赡愕慕K身大事。小虎子，你的意下如何？”
羅虎臉紅心跳，俯首不言，等候皇上繼續(xù)說(shuō)話。
李自成又說(shuō)道：“孤方才召見的那個(gè)費(fèi)宮人，才貌雙全，在數(shù)千宮女中十分罕見，孤將她賜你為妻，就在這幾天內(nèi)為你成親。今日叫你進(jìn)宮，就是為著此事。孤剛才故意讓你看見費(fèi)宮人，可滿意么？”
羅虎沒(méi)有做聲。李自成略感奇怪，轉(zhuǎn)過(guò)頭向吳汝義望了一眼。
吳汝義本來(lái)認(rèn)為皇上很看中費(fèi)珍娥，必會(huì)將費(fèi)選在身邊。只要費(fèi)珍娥受皇上寵愛，生育皇子，對(duì)自己也會(huì)有許多好處。沒(méi)想到皇上將費(fèi)宮人許配給羅虎為妻?；噬辖粌商烀麨榱_虎趕快準(zhǔn)備一處富麗堂皇的宅第，原來(lái)就為此事！他明白此事已無(wú)可改變，便對(duì)羅虎說(shuō)道：“羅虎，陛下恩賜你美女為妻，還不趕快叩頭謝恩！”
羅虎繼續(xù)沉默，想著那花白頭發(fā)的、從年輕就守寡的、吃盡了苦難的母親，不由得兩眼充滿熱淚。
李自成以為羅虎是因?yàn)槟贻p害羞，不好意思說(shuō)話，會(huì)心地微微一笑，同吳汝義交換了一個(gè)眼色，又向羅虎說(shuō)道：“自古男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁。你已經(jīng)到了應(yīng)該成家的年紀(jì)，恰好我大順軍又進(jìn)了北京，建立了大順江山，由孤主持為你完婚，正是時(shí)候。國(guó)恩家慶，雙喜臨門，何況孤念你在孤的身邊長(zhǎng)大，自幼忠心耿耿，屢立戰(zhàn)功，所以孤將宮中一位仙女般模樣的美女賜你為妻。像這樣如花美眷，世上少有。孤?lián)哪悴幌嘈?，所以在召見你的時(shí)候，特意召見費(fèi)氏，使你親眼看看。你心中可喜歡么？”
吳汝義催促說(shuō)：“羅虎，趕快謝恩！”
羅虎不敢再拖延時(shí)間，抬起頭來(lái)說(shuō)道：“陛下，臣風(fēng)聞吳三桂在山海關(guān)不愿投降，滿洲人又準(zhǔn)備南犯，看來(lái)會(huì)有一場(chǎng)惡戰(zhàn)。臣請(qǐng)打過(guò)這一仗以后，再議婚事，目前暫且讓臣專心練兵，為陛下效命疆場(chǎng)?！?br/>
李自成有點(diǎn)兒愕然：“?。磕阆淤M(fèi)宮人的容貌還不夠美么？還不稱心？”
吳汝義忍不住用責(zé)備兼愛護(hù)的口氣說(shuō)：“羅虎，你莫要辜負(fù)圣心，費(fèi)宮人可是天仙一般的人兒，在十三?、倌愦驘艋\別想找到第二個(gè)！”
?、偈 鞒^承元朝的行政區(qū)域劃分，全國(guó)分為十三行省。后雖略加改動(dòng)，但習(xí)慣上仍稱為十三行省。
羅虎不怕皇上對(duì)他怪罪，大膽回奏：“請(qǐng)陛下恕罪，臣不是不知費(fèi)宮人十分貌美，又有文才，只因臣為孝順寡母著想，寧愿娶一個(gè)不美也不丑的農(nóng)家女子為妻，也不要娶一個(gè)從皇宮中出身的天仙美女?！?br/>
李自成在心中稱贊羅虎對(duì)母親的孝心，但是笑著說(shuō)道：“常言道，女子嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。費(fèi)珍娥雖然有花容月貌，在宮中是公主的伴讀宮女，可是一嫁給你，便成了你家媳婦，如何敢不孝順你的母親？”
羅虎說(shuō)：“陛下知道，臣家是幾代佃戶，無(wú)衣無(wú)食，有一年，臣母在帶著臣討飯時(shí)候，看見財(cái)主家的兩條狼狗撲了上來(lái)。臣那時(shí)只有五歲。臣母為護(hù)著臣不讓狼狗咬傷，她自己卻給狼狗咬傷了。從那以后，手背上留下一個(gè)大疤，右腿走路一瘸一瘸。另外，她小時(shí)出天花沒(méi)錢醫(yī)治，臉上留了一些麻子。自古兒不嫌娘丑，可是費(fèi)宮人她肯在我母親的面前行孝么？她肯替臣母洗衣做飯么？臣娶了一個(gè)美貌媳婦，不但不能行孝，反而要臣母侍候，這妻子臣不敢要！請(qǐng)陛下恕臣違命之罪！”
李自成聽了羅虎的誠(chéng)懇陳詞不能不心中感動(dòng)，但是轉(zhuǎn)念一想，不覺(jué)大笑。
“小虎子，”他說(shuō)，“孤既欽賜婚配，這事豈不想到？你放心，孤定要使你母親享福，使費(fèi)宮人在你母親前做一個(gè)孝順媳婦！”
羅虎不敢相信，低頭不語(yǔ)。
李自成接著說(shuō)道：“忠孝二字，天經(jīng)地義，必須講求。你娶妻先想到孝敬母親，孤甚歡喜?！彼D(zhuǎn)望吳汝義：“子直，孤命你為小虎子準(zhǔn)備一處很好的公館，一應(yīng)陳設(shè)，都要講究。你可準(zhǔn)備得有了眉目？”
吳汝義站起來(lái)說(shuō)：“為羅虎尋找的公館已經(jīng)就緒，是一處世襲候府的新蓋府第，尚未居住。明朝亡國(guó)，侯爺被我們逮捕，拷掠追贓，聽說(shuō)已經(jīng)死了。新蓋的房子已經(jīng)派數(shù)十名兵丁打掃，各種陳設(shè)，都會(huì)在三四天內(nèi)布置齊備。羅虎成婚時(shí)需要的新袍服，命裁縫們?nèi)找冠s制，不會(huì)遲誤。費(fèi)珍娥的出嫁吉服，聽說(shuō)宮中倉(cāng)庫(kù)有為宮眷們準(zhǔn)備的現(xiàn)成東西，可以挑選使用?！?br/>
李自成說(shuō)：“你果然會(huì)辦事兒！你今日趕快差人去壽寧宮問(wèn)明費(fèi)珍娥的生辰八字，再將羅虎的生辰八字，都告宋軍師，由軍師手下的官兒們替他們合一合八字，明日就換庚帖，擇定拜堂吉日，越快越好?！?br/>
羅虎說(shuō)道：“陛下欽賜婚配，臣實(shí)實(shí)感戴皇恩，不敢違抗?？墒浅寄赋錾砗ⅲ挥形疫@一個(gè)兒子，娶來(lái)的兒媳婦不能在身邊行孝，反而受媳婦的白眼，臣的心……”
羅虎忽然流出熱淚，哽咽起來(lái)，說(shuō)不下去。
李自成受羅虎的真情感動(dòng)，收斂了臉上笑容，慢慢說(shuō)道：“你對(duì)母親有如此孝心，實(shí)在可嘉。自古道：求忠臣于孝子之門。所以真正的忠臣必是孝子，從你的身上可以證明。你所擔(dān)心的是新媳婦能不能孝敬婆母，所以你寧愿取一個(gè)農(nóng)家姑娘，不愿娶皇宮中的一個(gè)美女。這擔(dān)心可以不必。孤已替你想了。”李自成轉(zhuǎn)向吳汝義問(wèn)道：“你知道孤為何命你為羅虎布置一處如候伯第宅一樣的公館？”
吳汝義站起來(lái)恭敬答道：“臣也在猜想，但皇上睿智淵深，臣不明白皇上的用心。”
李自成的臉上又露出笑容，對(duì)羅虎說(shuō)道：“你是立過(guò)許多大功的一員虎將。遠(yuǎn)的不說(shuō)，單說(shuō)去年十月間殲滅孫傳庭的一戰(zhàn)，關(guān)系何等重大。是你，率領(lǐng)數(shù)千騎兵，潛行密縣山中，繞出臨汝之北，在白沙附近截?cái)嗝鬈娂Z道，使孫傳庭全軍潰敗。隨即，你日夜追擊潰軍，混在潰兵中占了潼關(guān)。孫傳庭率殘兵敗退臨潼，你又緊緊追趕，進(jìn)人臨潼，在一陣混戰(zhàn)中殺死了孫傳庭。當(dāng)然別的將領(lǐng)也出了力量，可是你的功勞不同一般。在西安時(shí)候，許多武將都受了封爵，孤故意留下一些功臣到北京舉行登極大典后再行加封。你和吳汝義，還有李友、雙喜等多人，都準(zhǔn)備在北京進(jìn)行封爵，以示開國(guó)大慶。孤為著替你辦婚姻大事，昨日在心中已經(jīng)決定，不必等候登極大典，提前封你為潼關(guān)伯，同時(shí)晉升你為制將軍。明日，諭禮部為孤準(zhǔn)備敕書，在賜你封爵時(shí)候，也封你母親為相應(yīng)品級(jí)的浩命夫人。你是新朝伯爺，你母親是誥命夫人。費(fèi)宮人縱然美如天仙，豈敢輕視婆母？”李自成忽然哈哈大笑，問(wèn)道：“小虎子，你還怕新媳婦不肯孝順貧窮的婆母嗎？”
羅虎俯地叩頭，哽咽說(shuō)：“陛下想得如此周到，臣不敢再有顧慮。臣母如蒙誥封，臣縱然戰(zhàn)死沙場(chǎng)，也難報(bào)皇恩萬(wàn)一！”
李自成在此刻聽到羅虎說(shuō)出“戰(zhàn)死沙場(chǎng)”的話，微微覺(jué)得不吉，望著吳汝義說(shuō)道：“子宜，你帶羅虎下去，速去準(zhǔn)備一切！”
這天下午，關(guān)于是否應(yīng)該對(duì)吳三桂用兵的事，有資格參預(yù)密議的大臣，分別在兩個(gè)地方進(jìn)行密商。一個(gè)是劉宗敏住的地方，即從前田宏遇府中內(nèi)宅的一個(gè)院落。
如今為著商議機(jī)密大事，這院落戒備森嚴(yán)，并且仿效歷代制度，在天井院中，離廳堂臺(tái)階前三丈遠(yuǎn)的地方，樹了一面豹尾旗。不管任何文武官員，縱然是提營(yíng)首總將軍府中的重要人員，不奉特許，誰(shuí)也不能越過(guò)豹尾旗前進(jìn)一步。
今天在這里參加機(jī)密會(huì)議的人員很少，統(tǒng)共不到十個(gè)人，都是制將軍。李侔既是制將軍，而且為豫東起義將士一營(yíng)主將，是副軍師李巖的兄弟，文武雙全，所以他在劉宗敏的眼中是一位較有分量的人物，自然也參加了這次會(huì)議。
另一個(gè)地方是在軍師府的一座小院中，院門口設(shè)有警衛(wèi)，閑人不許人內(nèi)，小院肅靜已極，只聽見一只麻雀在樹枝上啾啾地叫了兩聲，隨即飛向別處。隔著簾子，堂屋里坐著正軍師宋獻(xiàn)策。副軍師李巖，天佑閣大學(xué)士牛金墾，兵政府尚書喻上猷，文諭院掌院學(xué)士顧君恩。按照一般道理，文諭院就是明朝的翰林院，與國(guó)家軍事無(wú)關(guān)，顧君恩參預(yù)重大的秘密軍事會(huì)議卻是另有道理。李自成在襄陽(yáng)初步建立中央政權(quán)，號(hào)稱新順王，改襄陽(yáng)為襄京，然后就討論下一步用兵方略，當(dāng)時(shí)有三個(gè)重要建議，顧君恩的“先占西安，然后揮軍北伐”之策，被李自成采納了，大受稱贊。到了西安之后，是否立刻進(jìn)兵幽燕，宋獻(xiàn)策、李巖和大將田見秀都主張先鞏固已經(jīng)占領(lǐng)的各省地方，暫緩攻占北京，大違李自成心意；而顧君恩與許多新降文臣都主張趕快攻占北京，皇上應(yīng)該在北京舉行登極大典。李自成果然親率大軍東征，順利地攻破北京，完成了顧君恩在襄陽(yáng)建議的用兵方略。在西安建立大順朝時(shí)，李自成命喻上猷做兵政府尚書，而沒(méi)有用顧君恩。這是因?yàn)橛魃祥嗥缴蚕矚g談兵，在明朝做過(guò)兵科給事中和高級(jí)官吏，聲望較高，而顧君恩在明朝僅僅是一個(gè)拔貢，沒(méi)有官職，同喻上猷的資歷和聲望不能相比。另外李自成看出他生性浮躁，不宜做兵部尚書；為著報(bào)答他在襄陽(yáng)建議的軍事方略，命他做文諭院掌院學(xué)士，特準(zhǔn)他參預(yù)重要的軍事密議。由于這種特殊原因，所以顧君恩今日也被邀出席軍師府機(jī)密會(huì)議。
當(dāng)兩個(gè)地方進(jìn)行機(jī)密會(huì)議的時(shí)候，西華門內(nèi)的一座用紅墻圍起來(lái)的巍峨宮院中，李自成焦急地等待著親信的文武大臣們的會(huì)議結(jié)果，而他自己也在不停地想著對(duì)策。
今日午膳后他沒(méi)有時(shí)間回寢宮休息片刻，急急忙忙地召見羅虎和費(fèi)珍娥，又召見了吳汝義。當(dāng)決定了羅虎和費(fèi)珍娥的婚事以后，他就專心考慮著如何打仗的問(wèn)題。
他有時(shí)對(duì)著京東各州縣和山海衛(wèi)一帶的地圖研究，有時(shí)從御案邊突然站起，在暖閣中走來(lái)走去，有時(shí)不自覺(jué)地從心中發(fā)出來(lái)無(wú)聲的問(wèn)話：“立刻就東征么？趁東虜來(lái)犯之前就打敗吳三桂么？……”
他正想差人分別去首總將軍府和軍師府詢問(wèn)會(huì)議結(jié)果，忽然雙喜進(jìn)來(lái)跪下，雙手將一個(gè)密封的緊急文書呈上。李自成心中一驚，問(wèn)道：“是什么緊急文書？”
“回陛下，兒臣聽說(shuō)是吳三桂給軍師府送來(lái)一封火急文書，宋軍師和牛丞相看過(guò)以后，立刻命書記官抄一份轉(zhuǎn)給汝侯，將原件密封，差一中軍，送來(lái)宮中，囑兒臣立即轉(zhuǎn)呈御前?！?br/>
一聽說(shuō)是吳三桂從山海關(guān)來(lái)的緊急文書，李自成馬上就想著是不是關(guān)于投降的事？是降還是不降？……他一邊胡亂猜想，一邊匆匆拆封。他從大封套中抽出來(lái)一個(gè)略小的封套，上邊用恭楷書寫：
敬請(qǐng)宋軍師大人閱后賜傳吳兩環(huán)老將軍大人鈞啟大明關(guān)寧總兵平西伯行轅緘
李自成一看這信封上所用的稱謂就不禁動(dòng)怒，但是還清不到信的內(nèi)容。他一邊匆匆打開吳三桂給他父親吳襄的家書，一邊在心中說(shuō)道：“他仍自稱大明平西伯，十分可惡，分明是已無(wú)投降之意，又給他父親來(lái)封信，何意？”
他抽出了吳三桂給他父親的家書，看了一遍，氣得臉色都變了，手指也微微打顫。他又將書信要緊的話重看一遍，雖然信中用了一些典故他不能全懂，但是基本意思是明白的：他要造反！他將手中的書信向案上一拋，猛捶一拳，脫口而出地罵了一句：“可惡！膽敢如此不恭！”
李雙喜猛吃一驚，忽然抬起頭來(lái)。李自成不等他開口說(shuō)話，命他叫傳宣官分頭去軍師府和總首將軍府，叫正在商議軍事機(jī)密的文武大臣火速進(jìn)宮，都來(lái)御前議事。
雙喜說(shuō)道：“回父皇，剛才軍師府的中軍說(shuō)，牛丞相，宋、李兩軍師，喻尚書們?yōu)榱藚侨鸬氖拢R上來(lái)宮中向皇上面奏。”
“汝侯和幾位大將呢？……快傳諭他們火速來(lái)御前議事！”
“聽軍師府來(lái)的中軍說(shuō)，宋軍師和牛丞相們先去首總將軍府，稍作商議，一同進(jìn)宮?！?br/>
“你不要等，快差人去首總將軍府，催文武大臣們速來(lái)宮中！”
“遵旨！”
李雙喜叩頭退出，回到武英門值房，立刻命一傳宣官飛馬往首總將軍府傳旨，催劉宗敏率領(lǐng)正在會(huì)議軍國(guó)大事的文武大臣們火速進(jìn)宮。直到此刻，李雙喜不知道吳三桂的書信中所言何事，只能從父皇的神情突變，以拳捶案，罵了一句，以及急召文武大臣們火速進(jìn)宮，猜到必是吳三桂那方面有意外情況，但是究竟出了什么驚人變故，他不能知道底細(xì)，不知道吳三桂的家書中寫了何事，竟然使皇上如此惱怒。
雙喜既吃驚，又不免焦急。他雖然是李自成的養(yǎng)子，又是不離李自成左右的扈駕親將，然而自從李自成在西安建國(guó)以后，他們之間便有了新的關(guān)系，君臣禮制森嚴(yán)。
這新的關(guān)系遠(yuǎn)遠(yuǎn)大過(guò)了父子關(guān)系。在往年，盡管他的年紀(jì)不大，在武將中地位不高，但是李自成要處理的許多緊要大事，他都知道，有時(shí)李自成主動(dòng)地告他知道。如今成了君臣關(guān)系，皇上要處理的和所考慮的許多大事，輕易不對(duì)他說(shuō)明，而他也不敢詢問(wèn)。他在值房中坐立不安，向手下人囑咐一句話，便匆匆出了武英門，向東出了右順門，率領(lǐng)十名親兵，到東華門騎上戰(zhàn)馬，向首總將軍府的方向奔去。
李自成重新拿起吳三桂的書信，打算再一次從頭到尾細(xì)看一遍。恰在這時(shí)，王瑞芬進(jìn)暖閣送茶來(lái)了。他暫時(shí)停止看吳三桂的家書，將目光轉(zhuǎn)向俊美而溫柔的宮女。
在往日，每當(dāng)他看到王瑞芬的桃花般的臉頰，聞見她身上散發(fā)的清幽芳香，他總是情不自禁地端詳著她的桃腮和云鬢，嘴角掛著微笑，縱然不問(wèn)她一句什么話，也要目送她輕盈地走出暖閣。但今天，他看見她進(jìn)來(lái)，看見她將成化瓷蓋碗香茶小心地捧出嵌金絲朱漆托盤，放在御案上；看見她在小心地向御案上放茶碗時(shí)，向吳三桂的書信上偷偷地瞟了一眼；看見她立刻轉(zhuǎn)過(guò)身子，走到紫檀木雕花鋼螺的茶幾旁邊，沒(méi)有一點(diǎn)響聲，在鎏金的狻猊爐中添了香，他的眼光追著她不放，看見她右鬢邊的絹制紅玫瑰花在眼前晃動(dòng)，看見她恭敬而又膽怯地瞟他一眼，看見她似乎想對(duì)他說(shuō)什么話但不敢做聲。他的臉上沒(méi)有了溫和的微笑，而只有嚴(yán)肅和沉重的神色。而王瑞芬呢，她瞟見了御案上放著的書信，她看清了信封的濃墨大字，絲毫不誤，是吳三桂寫給他父親的家書，她在心中說(shuō)道：“果然不出娘娘擔(dān)心，山海衛(wèi)出了大事！”
竇妃自從今天上午宮女們登上右順門樓悄悄觀禮，看見了種種情況，加上她中午為皇上侍膳，已經(jīng)心中明白，大概從山海衛(wèi)來(lái)了不好的消息。她已經(jīng)死心塌地要做大順皇帝的一位賢妃，將自身和一家人的榮辱禍福同大順朝的國(guó)運(yùn)綁在一起，所以她午膳后回到仁智殿寢宮休息，對(duì)國(guó)事放心不下，暗囑王瑞芬留心皇上的一切動(dòng)靜，隨時(shí)告她知道。剛才，站在武英殿西暖閣窗外的兩個(gè)宮女聽見皇上怒捶御案，罵了一句粗話，又急于呼喚文武大臣進(jìn)宮議事，王瑞芬很快就知道了，竇妃也跟著知道了。王瑞芬借故為皇帝送茶和添香，窺探動(dòng)靜，果然偷瞟見御案上放著吳三桂的家書。雖然她不能知道信上寫的什么，但是看見信封上寫的字也就夠了。
竇美儀聽了王瑞芬的悄悄稟報(bào)，心頭猛然一沉，暗自問(wèn)道：“吳三桂的一封家書如此重要，難道他竟敢抗拒不降！”
她喜讀史鑒，關(guān)心國(guó)事，但苦于沒(méi)法猜透李自成的主張。只是從一些跡象看，她估計(jì)會(huì)打仗，會(huì)向山海衛(wèi)出兵。她還估計(jì)，在御前會(huì)商之后，皇上將迅速差遣一員大將，率領(lǐng)十萬(wàn)精兵，火速東征。她聽說(shuō)大順軍來(lái)到北京的是二十萬(wàn)人馬，一直信以為真，所以她認(rèn)為皇上必將派十萬(wàn)人馬去征討吳三桂，而皇上自己則坐鎮(zhèn)北京，登極大典將如期舉行。
竇美儀一向深信女子以柔順為美德，所以自從她被選在大順皇帝身邊，受到寵愛，便立志做一個(gè)不嫉不妒，不干朝政的賢妃。但是她只愿大順的國(guó)運(yùn)昌盛，江山永固，四海歸心，不愿意繼續(xù)發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，更不愿在北京近處有兵戎之禍，使生靈涂炭，動(dòng)搖大順根基。她越想心思越亂，憂從中來(lái)，不可排遣，但是她不能同身邊任何宮女說(shuō)出她的憂慮，只是在心中暗暗嘆氣，默默祝愿說(shuō)：“陛下，和戰(zhàn)二字，斷自宸衷，您可要反復(fù)思量。須記著兵兇戰(zhàn)危，莫憑一時(shí)之怒！”
因?yàn)橥跞鸱仪皝?lái)送茶和添香，李自成將吳三桂的家書放下，目光轉(zhuǎn)移到王瑞芬身上。等王瑞芬離開暖閣以后，他從御座上站起來(lái)，在暖閣中彷徨許久，考慮打仗的事，后來(lái)，他在心中嘆道：“看來(lái)改為初八日登極的事，又不能如期舉行了！”
他重新到御案前邊頹然坐下，拿起吳三桂的家書，再看一遍，那信上寫道：
不肖男三桂泣血再拜，謹(jǐn)上父親大人膝下：兒以父蔭，熟聞義訓(xùn)，得待罪戎行，日夜勸志，冀得一當(dāng)，以酬圣眷。近日邊警方急，寧遠(yuǎn)巨鎮(zhèn)，為國(guó)門戶，附近衛(wèi)所淪陷幾盡。兒方嘗膽臥薪，力圖恢復(fù)，不意李賊倡撅，犯我神京。兒奉先皇密詔，棄地勤王。無(wú)奈先皇有棄地不棄民之嚴(yán)旨，兒只得攜遼民數(shù)十萬(wàn)眾入關(guān)，士民顛沛于道路，將士遲滯于荒原，使兒不能率輕騎星夜趕程，坐失戎機(jī)。兒竊思居庸天險(xiǎn)，可為屏障，而京師藉天子威靈，朝野奮起，必可堅(jiān)守待援。不意我國(guó)無(wú)人，望風(fēng)而靡。迨兒進(jìn)山海關(guān)時(shí)，賊已過(guò)居庸而南矣，良可痛心！
吾父督理御營(yíng)，勢(shì)非小弱；巍巍萬(wàn)雉，何至一二日內(nèi)便已失墮？幾欲卷甲赴闕，事已后期，可悲，可恨！側(cè)聞圣主晏駕，臣民戮辱，不勝眥裂。竊意吾父素負(fù)忠義，大勢(shì)雖去，猶當(dāng)奮椎一擊，誓不俱生。不則刎頸闕下，以殉國(guó)難，使兒鎬素號(hào)慟，誓復(fù)不共戴天之仇，不濟(jì)則以死繼之，豈非忠孝媲美乎！不料我父隱忍偷生，負(fù)君降賊，來(lái)書諄諄，訓(xùn)以非義，既無(wú)孝寬御寇之才，復(fù)愧平原罵賊之勇。夫元直柔弱，為母罪人；王陵、趙苞二公，并著英烈。我父赫赫宿將，矯矯王臣，反愧巾幗女子！
父既不能為忠臣，兒亦安能為孝子乎？?jī)号c父訣，請(qǐng)自今日。父不早圖，賊雖置父鼎俎之旁以誘三桂，不顧也。男三桂再百拜。
李自成再一次將吳三桂的家書看了一遍，在心中對(duì)自己說(shuō)道：“不能再等待啦，馬上出兵！趁東虜來(lái)犯之前……”
他正要傳雙喜進(jìn)殿，雙喜匆匆地進(jìn)來(lái)了。他聽見聲音，轉(zhuǎn)過(guò)身子，趕快問(wèn)道：
“你差傳宣官們分頭去叫議事的文武大臣們速來(lái)宮中，已叫去了么？”
雙喜跪下說(shuō)：“回陛下，兒臣差過(guò)兩個(gè)傳宣官之后，還怕耽擱時(shí)候，又親自騎馬前去。兒臣剛出東安門不遠(yuǎn)，迎面遇見汝侯同議事的大臣們騎馬前來(lái)，此刻已經(jīng)到了?！?br/>
“他們現(xiàn)在何處？”
“現(xiàn)在武英門候旨?！?br/>
“快叫他們進(jìn)來(lái)！”
雙喜出去傳旨時(shí)候，李自成轉(zhuǎn)望御案，“砰”的一聲，又在吳三桂的家書上捶了一拳。
牛金星昨夜同李巖談話以后，心中也很吃驚，但是他沒(méi)有想到戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)不可避免。
他總覺(jué)得，吳三桂的父母和一家三十余口已經(jīng)成為人質(zhì)，寧遠(yuǎn)已經(jīng)放棄，關(guān)外城堡盡失，只憑山海孤城，既無(wú)退路，又無(wú)后援，目前大順軍威鼎盛，他如何敢不投降？
他降則位居侯伯，永保富貴；抗命則孤城難守，全家有被誅滅之禍。牛金星直到此時(shí)，仍然認(rèn)為吳三桂決不會(huì)斷然拒降，不過(guò)是討價(jià)還價(jià)而已；只要給他滿意條件，等北京舉行了登極大典，天命已定，吳三桂的事情就會(huì)解決。但是當(dāng)他看見了李自成的嚴(yán)峻神色，他的心里突然涼了半截。
李自成望著劉宗敏和牛金星說(shuō)道：“昨日劉二虎在武英殿面奏吳三桂無(wú)意投降，在山海衛(wèi)加緊作打仗準(zhǔn)備，又說(shuō)東虜調(diào)動(dòng)兵馬，勢(shì)將乘我在北京立腳未穩(wěn)，大舉南犯。孤認(rèn)為情況險(xiǎn)惡，出我們?cè)瓉?lái)預(yù)料，所以命獻(xiàn)策和林果兩位軍師連夜將情況告訴你們。只是須要今天聽到唐通、張若麒的回奏，孤才好同你們商議個(gè)處置辦法?！?br/>
劉宗敏問(wèn)道：“張若麒與唐通剛才如何向皇上回奏？”
李自成說(shuō)：“同二虎探得的情況一樣，吳三桂不愿投降，決定頑抗。如今他沒(méi)有公然為崇禎帝后發(fā)喪，也沒(méi)有馳檄遠(yuǎn)近，公然表明他與我為敵，只是他擔(dān)心實(shí)力不足，意在緩兵，等待滿洲動(dòng)靜。目前這種局勢(shì)，兩位軍師看得很透。獻(xiàn)策，你說(shuō)說(shuō)你的看法?！?br/>
宋獻(xiàn)策對(duì)劉宗敏和牛金墾說(shuō)道：“張?zhí)贫俗蛲碜≡谕ㄖ荩烀饕院筅s到北京，不敢回公館，先到軍師府休息打尖，將他奉旨去山海衛(wèi)犒軍與勸降之事，對(duì)我與林泉說(shuō)了。隨后我們帶他們進(jìn)宮，來(lái)到文華殿，將吳三桂的情況面奏皇上，正如皇上剛才所言。在軍師府時(shí)，我詢問(wèn)得更為仔細(xì)，按道理，吳三桂接到我皇諭降的書信與犒軍錢物，應(yīng)有一封謝表。他知道北京將于初六日舉行登極大典，他縱然不親自前來(lái)，也應(yīng)差遣專使，恭捧賀表，隨唐通來(lái)京，才是道理。然而這兩件應(yīng)做的事他都沒(méi)做，只是口頭上囑咐欽使，說(shuō)他感激李王的盛意，無(wú)意同李王為敵。至于降與不降的事，他推說(shuō)他手下的文武要員連日會(huì)議，意見不一，使他不能夠在頃刻中斷然決定。他還對(duì)他們說(shuō)道，自從錦州、松山、塔山。杏山等地失陷以后，他率領(lǐng)遼東將士堅(jiān)守寧遠(yuǎn)孤城，成為山海關(guān)外邊的唯一屏障，全靠他手下數(shù)萬(wàn)將士上下齊心，如同一人。近來(lái)原是奉旨入關(guān)勤王，不料北京已失，崇禎皇帝殉國(guó)，全軍痛心。他若斷然降順李王，恐怕遼東將士不服，所以他請(qǐng)求稍緩數(shù)日，容他與手下的文武們繼續(xù)商議投降大事?！?br/>
劉宗敏罵道：“他媽的，這是緩兵之計(jì)，故意拖延時(shí)間！”
牛金星接著向皇上說(shuō)道：“請(qǐng)陛下恕臣料事不周之罪。臣以常理度之，吳三桂必降無(wú)疑，不意他憑恃山海孤城，竟敢拒降！”他轉(zhuǎn)向宋獻(xiàn)策和李巖說(shuō)道：“吳三桂沒(méi)有差專使捧送降表來(lái)京，已是悖逆；竟然受到我皇犒軍厚賜，也不叫我朝使者帶回一封書子以表感謝，殊為無(wú)禮！”
李巖回答：“此事，我問(wèn)過(guò)二位使臣大人，據(jù)他們言，因吳三桂聞知東虜正在調(diào)集人馬，準(zhǔn)備南犯，他忙于部署軍隊(duì)，確保關(guān)城重地，所以對(duì)皇上犒軍之事來(lái)不及修書申謝。至于投降之事，他自己愿意，只是手下文武要員，意見不一。至遲不過(guò)三五日，倘若關(guān)寧文武咸主投降，而關(guān)寧城平安無(wú)事，他將親自來(lái)京，不敢請(qǐng)求封爵，但求束身待罪闕下，交出兵權(quán)，聽候發(fā)落。他還說(shuō)，在他來(lái)北京之前，將先給他父親寫來(lái)一封家書，稟明他的心意。當(dāng)然，這些話都是遁辭，也是他的緩兵之計(jì)?！?br/>
mpanel（1）;劉宗敏問(wèn)：“吳三桂要投降滿洲么？”
宋獻(xiàn)策回答：“他另外有如意算盤。以愚見揣度，他目前還沒(méi)有投降滿洲之意。”
劉宗敏恨恨地說(shuō)：“他媽的，他打的什么鬼算盤？”
宋獻(xiàn)策說(shuō)道：“張?zhí)贫辉谲妿煾呀?jīng)對(duì)我與林泉說(shuō)了。他剛才對(duì)皇上面奏吳三桂的情況時(shí)，皇上看出他口中吞吞吐吐，向他追問(wèn)。我怕皇上聽了會(huì)大為震怒，所以我不待他說(shuō)明就叫他退下休息去了。他退出以后，我向陛下奏明，陛下果然生氣。目前東虜正要乘我朝根基未穩(wěn)，大舉南犯，而吳三桂不忘故君，既不肯降順我朝，也無(wú)意投降滿洲。吳三桂的如意算盤是，滿兵進(jìn)長(zhǎng)城后，在北京近郊同我大順軍發(fā)生大戰(zhàn)，而他吳三桂在山海關(guān)按兵不動(dòng)，養(yǎng)精蓄銳，坐收漁人之利。此為吳三桂之上策。退而求其次，他也不投降滿洲人，只向滿洲求援，借兵復(fù)國(guó)，為君父復(fù)仇。倘若此計(jì)得逞，雖然以后得以土地、歲幣報(bào)答東虜，將永遠(yuǎn)受滿洲挾制，但他仍會(huì)得到一個(gè)明朝的復(fù)國(guó)功臣之名。當(dāng)然這是中策。為吳三桂設(shè)想，最下策是投降滿洲，不但以后永遠(yuǎn)受制東虜，且留下萬(wàn)世罵名。以獻(xiàn)策愚見判斷，吳三桂手中有數(shù)萬(wàn)精兵，不缺軍糧，不到無(wú)路可走，他不會(huì)投降滿洲?！?br/>
劉宗敏又問(wèn)：“吳三桂因知道滿洲人即將大舉南犯，必然趁機(jī)對(duì)我提出要挾。
唐通等可對(duì)你說(shuō)出什么真情？”
宋獻(xiàn)策淡淡地一笑，說(shuō)道：“吳三桂由唐張二位轉(zhuǎn)來(lái)對(duì)我們要挾的話，我已奏明皇上。我以為此時(shí)最可慮者不是吳三桂，而是東虜南犯，所以我剛才已經(jīng)勸諫皇上，對(duì)吳三桂暫示寬容，不必逼得過(guò)緊。老子說(shuō)：‘兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之’。目前我國(guó)家草創(chuàng)，根基未固，東虜突然乘機(jī)南犯，其志決不在小。
今之滿洲即金之苗裔。已故老憨皇太極繼位以后，繼承努爾哈赤遺志，經(jīng)營(yíng)遼東，統(tǒng)一蒙古諸部，臣服朝鮮，又?jǐn)?shù)次派兵進(jìn)犯明朝，深入畿輔與山東，一心想恢復(fù)大金盛世局面。去年他突然死去，多爾袞扶皇太極的六歲幼子繼位，自為攝政。以獻(xiàn)策愚見看來(lái)，多爾袞必將繼承皇太極遺志，大舉南犯。倘若他的南犯之計(jì)得逞，一則可以為恢復(fù)金朝盛世的局面打好根基，二則可以鞏固他的攝政地位，滿洲國(guó)事將完全落入他的掌握，沒(méi)有人能夠與他抗衡。所以我反復(fù)思考，目前我國(guó)家的真正強(qiáng)敵是多爾袞，不是吳三桂。吳三桂雖然抗命不降，目對(duì)我乘機(jī)要挾，但我們對(duì)吳三桂千萬(wàn)要冷靜處置，不使他倒向滿洲一邊?！?br/>
劉宗敏和大順朝的許多將領(lǐng)一樣，由于多年中總在同明軍作戰(zhàn)，沒(méi)有考慮過(guò)滿洲人的問(wèn)題，已經(jīng)形成了一個(gè)習(xí)慣性的思維軌道，依舊將吳三桂看成大順朝當(dāng)前的主要大敵，而不能理解在崇禎亡國(guó)之后，大順朝的主要對(duì)手變成了以多爾袞為代表的滿洲朝廷。多年來(lái)漢族內(nèi)部的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)忽然間轉(zhuǎn)變?yōu)闈h滿之間的民族戰(zhàn)爭(zhēng)，這一歷史形勢(shì)轉(zhuǎn)得太猛，宋獻(xiàn)策和李巖新近才有所認(rèn)識(shí)，而李自成還不很明白，劉宗敏就更不明白。劉宗敏暫不考慮滿洲兵即將南犯的事，又向軍師問(wèn)道：“軍師，吳三桂如何對(duì)我要挾？你簡(jiǎn)短直說(shuō)！”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“吳三桂要張若麒與唐通轉(zhuǎn)達(dá)他的兩條要求：第一，速將太子與二王禮送山海衛(wèi)，不可傷害；第二，速速退出北京，宮殿與太廟不許毀壞?！?br/>
劉宗敏突然跳起，但又坐下，說(shuō)道：“我明白了，再?zèng)]有轉(zhuǎn)彎的余地！”他轉(zhuǎn)向李自成：“陛下，你如何決定？”
李自成在初聽到軍師奏明吳三桂的議和條件后，確實(shí)十分震怒，將御案一拍，罵道：“豈有此理！”但是他并非那種性情浮躁的人，在盛怒之下能夠自我控制，迅速地恢復(fù)冷靜，思考了東征問(wèn)題。此刻他的主意差不多已經(jīng)定了，向正副軍師問(wèn)道：“你們的意見如何？”
宋獻(xiàn)策知道皇上的主意是出兵討伐，站起來(lái)說(shuō)：“吳三桂因知道東虜不日將大舉南犯，所以不但敢抗拒不降，而且還逼我送去太子、二王，退出北京。如此悖逆，理當(dāng)剿滅，不留肘腋之患。但微臣望陛下對(duì)吳三桂用兵之事慎重為上，只可容忍，施用羈縻之策，不使他投降滿洲，就是我朝之利。只要我們打敗滿洲來(lái)犯之兵，吳三桂定會(huì)來(lái)降?！?br/>
“林泉有何意見？”李自成又向李巖問(wèn)道。
李巖回答說(shuō)：“臣也望陛下慎重?！?br/>
李自成又問(wèn)劉宗敏：“捷軒有何主張？”
劉宗敏望著宋獻(xiàn)策問(wèn)：“據(jù)你看來(lái)，目前吳三桂同滿洲人有了勾結(jié)沒(méi)有？”
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“據(jù)目前探報(bào)，吳三桂同滿洲人尚無(wú)勾結(jié)?！?br/>
“既然這樣，”劉宗敏說(shuō)道，“我認(rèn)為滿洲人尚在沈陽(yáng)，距我較遠(yuǎn)，也尚在調(diào)集兵馬；可是吳三桂手中有數(shù)萬(wàn)精兵，占據(jù)山海衛(wèi)，離我只有數(shù)百里路，可以說(shuō)近在身邊，實(shí)是我大順朝心腹之患。據(jù)我判斷，不出數(shù)日，吳三桂在山海衛(wèi)準(zhǔn)備就緒，必將傳檄各地，聲言為崇禎帝后復(fù)仇，以恢復(fù)明朝江山為號(hào)召。到那時(shí)，畿輔州縣響應(yīng)，到處紛紛起兵，與我為敵，南方各省也會(huì)跟著響應(yīng)。一旦吳三掛在北方帶了一個(gè)頭兒，樹了一個(gè)在北方的榜樣，成了明朝的大忠臣，明朝在南方的眾多將領(lǐng)和封疆大吏，誰(shuí)肯投降？誰(shuí)不與我為敵？我的意見是，乘滿洲兵尚未南犯，先將吳三桂一戰(zhàn)擊潰。消滅了吳三桂，奪取了山海關(guān)，可以使?jié)M洲人不敢南犯，明朝的南方各將領(lǐng)聞之喪膽，畿輔各州縣都不敢輕舉妄動(dòng)。此事不可拖延，謹(jǐn)防夜長(zhǎng)夢(mèng)多。對(duì)吳三桂用兵之事務(wù)要火速，要趕在滿洲人來(lái)犯之前將他打敗。”
李自成頻頻點(diǎn)頭，又向牛金星問(wèn)道：“牛先生有何主張？”
牛金星慌忙站起來(lái)說(shuō)：“陛下，今日之事，所系非輕，難于倉(cāng)猝決定。請(qǐng)容臣與兩位軍師在下邊反復(fù)討論，務(wù)求斟酌得當(dāng)，然后奏聞。捷軒身經(jīng)百戰(zhàn)，胸富韜略，在軍中威望崇隆，無(wú)出其右。他剛才所言，堪稱宏論卓識(shí)，非臣所及。只是如必要用兵，也請(qǐng)侯爺回去與幾位心腹大將一起密議，熟籌方略，務(wù)求一擊必中，而且只可速戰(zhàn)速勝，不可屯兵于堅(jiān)城之下，拖延戰(zhàn)局，使東虜?shù)檬諠O人之利。俟今日下午文武重臣們分別討論之后，今晚或明日上午進(jìn)宮，舉行御前會(huì)議。陛下天縱英明，遠(yuǎn)非群臣所及，如此安危大計(jì)，總要斷自圣衷?！?br/>
李自成想著牛金星的話很有道理，向劉宗敏看了一眼，見宗敏也沒(méi)有別的意見，隨即說(shuō)道：“就這樣吧，今日下午由捷軒同補(bǔ)之召集李友等幾位將領(lǐng)一起商議是否對(duì)吳三桂馬上用兵，今晚捷軒和補(bǔ)之來(lái)武英殿面奏。下午，丞相和兩位軍師加上喻上獻(xiàn)、顧君恩一起詳議，晚上你們五位一同來(lái)武英殿西奏。孤聽罷文武們的意見，再作斟酌。明日早膳以后，在武英殿舉行御前會(huì)議，制將軍以上全來(lái)參加，聽孤宣布應(yīng)變之策?！?br/>
牛金星問(wèn)道：“陛下，六政府侍郎以上都是朝廷大臣，是否參加御前會(huì)議？”
李自成沒(méi)有做聲。牛金星因?yàn)榛噬掀饺詹唤谐幸荒陙?lái)新降的文臣們參與重大的軍事密議，所以不敢再問(wèn)。
劉宗敏問(wèn)道：“皇上，原來(lái)安排初六日舉行登極大典，可是眼下應(yīng)該火速部署軍事，準(zhǔn)備大軍出征。事情千頭萬(wàn)緒，哪有時(shí)間準(zhǔn)備登極？”
李自成心中猶豫，轉(zhuǎn)望軍師。
宋獻(xiàn)策說(shuō)：“本來(lái)四月初六，初八，初十，十二，都是大吉大利的日子，所以擇定初六登極。如今既然軍情有變，不妨改為初八日登極。在這數(shù)日內(nèi)，一邊準(zhǔn)備出征軍事，一邊等候吳三桂的消息。倘若吳三掛有了賀表，軍情緩和，初八日登極大典如期舉行，不再延期?！?br/>
李自成只怕來(lái)北京登極的大事吹了，心中猶豫，轉(zhuǎn)望牛金星。
牛金星說(shuō)：“軍師所言，頗為妥貼。既然唐通等說(shuō)吳三桂正在與他手下文武商議投降之事，兩三日內(nèi)應(yīng)有結(jié)果，等一等消息也好?！?br/>
李自成說(shuō)道：“孤同意改為初八日登極，可以由內(nèi)閣傳諭各衙門文武百官知道，只說(shuō)演禮尚不很熟，不要提軍情一字。”
眾文武叩頭退出以后，等候在文華門值房中的吳汝義隨即進(jìn)來(lái)，在御前跪下說(shuō)道：“啟奏陛下，羅虎已經(jīng)從通州來(lái)到，現(xiàn)同親兵們?cè)谖玳T前朝房中休息，等候召見。”
“他來(lái)了好，好。你先安排他們用膳，也安排一個(gè)臨時(shí)住處。午膳后，孤須稍事休息，準(zhǔn)在未時(shí)一刻，你帶羅虎到武英殿見我，不可遲誤?！?br/>
吳汝義直到此刻，不知皇上急于召見羅虎是為了何事，更不知為什么昨天面諭他趕快為羅虎布置一處堂皇的公館，愈快愈好。他很想問(wèn)個(gè)明白，但現(xiàn)在他所盡忠服侍的不再是從前義軍中的闖王，而是大順皇帝，所以他不敢多問(wèn)，說(shuō)了一聲“遵旨！”他伏地叩頭之后，正要退出，李自成又吩咐說(shuō)：“將金銀寶物運(yùn)回長(zhǎng)安的事，你要火速準(zhǔn)備，不可遲誤。午膳后，你將小虎子帶到武英門，候旨召見，你就只管去辦你的事。幾日之內(nèi)，一定得把運(yùn)送金銀的事準(zhǔn)備停當(dāng)！”
吳汝義乘機(jī)問(wèn)道：“為何如此火急？”
李自成小聲說(shuō)：“恐怕免不了一場(chǎng)惡戰(zhàn)，不可不預(yù)作準(zhǔn)備。不過(guò)，這話不可泄露，你自己心中有數(shù)好啦?！?br/>
吳汝義不敢再問(wèn)，心情忽然沉重，恭敬退出。
李自成在龍椅上又坐了片刻，聽不見隱約的鼓樂(lè)聲，知道皇極門演禮的事早已完畢。想著竟然沒(méi)有親自觀看演禮，而登極的日子又改為初八，初八這日子會(huì)不會(huì)又有變化？……事情不可捉摸，使他的心中悵然。他暗暗地嘆了口氣，啟駕回武英殿了。
進(jìn)了北京以來(lái)，李自成從沒(méi)有像今日上午這樣感到心情郁悶和沉重。在走往武英殿的路上，他吩咐雙喜，立刻差人去兵政府職方司①將京東各府州縣和山海衛(wèi)一帶的輿圖取來(lái)，放在文華殿的御案上，備他閱覽。到了武英殿西暖閣剛剛坐下，宮女們立刻進(jìn)來(lái)，有的捧來(lái)香茶，有的向博山爐中添香。隨即，王瑞芬體態(tài)輕盈地進(jìn)來(lái)，跪在李自成的面前奏道：
?、俾毞剿尽鞔克犓乃局?，全稱是職方清吏司，掌管輿圖、軍制、城隍、鎮(zhèn)戍、簡(jiǎn)練、征討之事，其最重要的是掌管天下輿圖，圖上詳載地理險(xiǎn)易，道路遠(yuǎn)近。
“啟奏皇爺，娘娘說(shuō)皇爺昨夜睡眠欠安，今日五更起床，一直忙到如今。如今還不到午膳時(shí)刻，請(qǐng)圣駕回寢宮體自?！?br/>
李自成問(wèn)道：“你們剛才可服侍娘娘在有順門樓上觀看百官演禮了么？”
王瑞芬抬起頭來(lái)含笑回答：“蒙皇上圣恩特許，奴婢率宮女們服侍娘娘在在順門樓上觀看演禮，想著后天皇上就要舉行登極大典，舉國(guó)歡騰，天下更新，所以娘娘和宮女們無(wú)不心花怒放，巴不得明日就是四月初六?！?br/>
李自成聽了王瑞芬的話，在心中稱贊王瑞芬不愧原是田妃的貼身宮女、承乾宮的“管家婆”，果然與眾不同，不但與西安秦王府的宮女們迥然不同，與明宮中眾多宮女相比，她也是一只鳳凰。然而聽了王瑞芬的美妙言辭，只能使他想著局勢(shì)的意外變化，想著她們還不知道登極大典的事已經(jīng)改期為初八日，連初八日也有些渺茫。他不肯流露他的不快心情，勉強(qiáng)含笑說(shuō)道：“你快告訴在殿外侍候的太監(jiān)們，去傳諭御膳房，午膳孤想吃羊肉燴餅。還有，午膳時(shí)命西安來(lái)的樂(lè)工奏樂(lè)?！?br/>
王瑞芬答應(yīng)一聲“遵旨！”叩頭退出。片刻后重新進(jìn)來(lái)，站在皇上面前，等候別的吩咐。李自成又說(shuō)道：“你差一宮女，去壽寧宮傳諭費(fèi)珍娥前來(lái)?！?br/>
王瑞芬的心中一動(dòng)，問(wèn)道：“皇爺，是傳費(fèi)珍娥沐浴熏衣，好生打扮，晚膳后來(lái)寢宮？”
“命她午膳后到武英殿來(lái)?！?br/>
“午膳后么？”王瑞芬又問(wèn)，怕自己聽錯(cuò)時(shí)間。
“交未時(shí)以后前來(lái)?！?br/>
王瑞芬覺(jué)得奇怪，但是不敢再問(wèn)，說(shuō)道：“費(fèi)珍娥不同于一般宮女，奴婢馬上親自去壽寧宮傳旨吧。皇上不到寢宮去休息一陣？”
“你去吧，孤要一個(gè)人稍坐片刻?！?br/>
王瑞芬回到仁智殿寢宮，將皇上要在武英殿暖閣稍坐片刻以及命她去傳諭費(fèi)珍娥于午膳后來(lái)見皇上的事，都向竇妃奏明，然后往壽寧宮去了。
竇美儀在右順門樓上觀看演禮時(shí)，因沒(méi)有見李自成登上左順門樓，后來(lái)又見牛金星和劉宗敏匆匆離去，使她的心中狐疑，擔(dān)心出了意外大事。隨后又看見四位御史從皇極門的東邊步步退行，導(dǎo)駕而出，而迎接來(lái)的卻是空輦，登時(shí)有一種不祥的感覺(jué)。她遵照明宮中祖宗規(guī)矩，后妃們不敢過(guò)問(wèn)國(guó)事，也不許隨便打聽，但是她很想知道朝廷上到底出了什么大事，所以才命王瑞芬去武英殿請(qǐng)圣駕回后宮休息，以觀動(dòng)靜。她心中明白，皇上盡管出身草莽，以三尺劍奪取了明朝江山，但自古英雄都愛美人，所以自從她蒙受皇恩，來(lái)到仁智殿寢宮居住，皇上每日萬(wàn)幾之暇，總來(lái)后宮休息，為的是要她陪伴。她也明白，新皇上的心中也喜愛王瑞芬，只是新皇上不是那種見一個(gè)愛一個(gè)的貪戀女色之君，所以他不肯“召幸”瑞芬，也不“召幸”
費(fèi)珍娥和別的宮女，獨(dú)使她專寵后宮。如今皇上不肯回后宮休息，要一個(gè)人在武英殿稍坐片刻，分明是心中煩悶，需要獨(dú)自思慮大事。但是后天就要舉行登極大典，忽然有何事使皇上心中煩惱？
更使竇美儀心中不安的是，皇上要在午膳后召見費(fèi)珍娥?；噬线t早要納珍娥為妃，費(fèi)珍娥將與她平分恩寵，這事情在她的思想中早有準(zhǔn)備，而巳她已經(jīng)決定做一個(gè)通情達(dá)理的賢妃，不與費(fèi)珍娥爭(zhēng)風(fēng)吃醋?？墒牵瑸槭裁椿噬喜粋髦I費(fèi)珍娥于晚膳后來(lái)到寢宮，而偏要在午膳后在武英殿暖閣召見？她反復(fù)尋思，終于有些恍然：大概皇上要在登極之日，對(duì)她和費(fèi)珍娥同時(shí)冊(cè)封！為著馬上就要冊(cè)封，所以事前要告訴費(fèi)珍娥，以便她作好準(zhǔn)備。竇美儀是個(gè)細(xì)心人，在喜悅中不免要進(jìn)一步猜想皇上將冊(cè)封她們什么名號(hào)。她大概可以封為淑妃，那末費(fèi)珍娥也是淑妃么？倘若費(fèi)珍娥暫不封妃，莫非第一步將封為選侍？再其次封為什么嬪，什么貴人，以后逐步加封？……
過(guò)了一陣，王瑞芬從壽寧宮傳旨回來(lái)，先到武英殿向皇上復(fù)命，然后回仁智殿寢宮向竇妃稟報(bào)。竇妃含笑問(wèn)道：“費(fèi)珍娥接旨之后是不是十分高興？”
王瑞芬回答說(shuō)：“娘娘，費(fèi)珍娥的年紀(jì)雖小，心計(jì)很深，不同于一般女子。她跪下去聽了我口宣圣旨之后，照例說(shuō)道：‘奴婢遵旨，謝恩！’叩頭起立，臉上看不出有一絲笑容?！?br/>
“你回來(lái)到武英殿向陛下復(fù)命，陛下又說(shuō)了什么話？”
“皇上正在用心看一本攤在御案上的輿圖，只是‘哦’了一聲，沒(méi)有別的吩咐。
旁邊放著另一本輿圖尚未打開，黃綾封面上貼著紅紙書簽，題寫著《大明皇輿圖》，下有一行小字寫明卷數(shù)和地方，奴婢不曾看清?！?br/>
“從前武英殿的御案上沒(méi)有放過(guò)這樣書……”
“從前奴婢奉田皇貴妃之命送東西去乾清宮，也看到崇禎皇爺?shù)挠干戏庞羞@樣的書，那時(shí)開封被圍，河南戰(zhàn)事吃緊，崇禎皇爺日夜焦思，坐臥不安，時(shí)常查閱輿圖。聽魏清慧說(shuō)，《大明皇奧圖》有許多本，由兵部職方司嚴(yán)密保管，皇帝調(diào)來(lái)查閱后仍然交還。娘娘，眼下皇上正忙于準(zhǔn)備登極，怎么有閑工夫查閱輿圖？”
竇妃不覺(jué)想到皇上未駕臨左順門樓上憑窗觀看演禮，劉宗敏和牛金星中途離去的事，心中很覺(jué)詫異。但是她掩飾了心中的不安，對(duì)王瑞芬淡淡地微笑說(shuō)：“我們的大順皇帝是天下之主。古人說(shuō)，‘四海之內(nèi)，莫非王土’。他于百忙中查閱輿圖，也是應(yīng)有之事?！?，我們只管說(shuō)話，皇上用午膳的時(shí)候到了?！?br/>
王瑞芬趕快率領(lǐng)幾個(gè)宮女往武英殿服侍皇上午膳。竇妃本來(lái)可去可不去，但她一則為要看一看皇上的神情，二則要使皇上心情愉快，勸他努力加餐，所以她稍微打扮一下，也帶著四個(gè)宮女去了。
李自成已經(jīng)從西暖閣出來(lái)，在一張供御膳用的朱漆描金大案子旁邊面南的龍椅上坐下。大案上已經(jīng)擺了二十幾樣葷素菜肴，山珍海錯(cuò)①，但還在繼續(xù)增加。丹墀上開始奏樂(lè)。往日李自成午膳時(shí)鐘鼓司的樂(lè)工們奏明朝宮廷的皇家音樂(lè)，以琵琶、笙、蕭、鐘磐為主，鑼鼓幾乎不用，樂(lè)聲雍容幽雅。今天李自成命他從西安帶來(lái)的樂(lè)工奏樂(lè)，不但用了大鑼大鼓、鐃、鈸、蕭、笛，還用了銅號(hào)、嗩吶。演奏起來(lái)，樂(lè)聲雄壯，高亢嘹亮，使人感到好像在原野上凱旋時(shí)奏的軍樂(lè)。竇妃生長(zhǎng)于明朝宮中，對(duì)這樣的音樂(lè)很不習(xí)慣，尤其感到嗩響聲刺耳。但是她為著使皇上高興，裝作很愿欣賞的神情，桃花色的面頰上掛著微笑，腮上的酒窩兒有時(shí)深深地陷了下去，而她的含著淺笑的潤(rùn)澤的雙唇和明眸皓齒特別使李自成感到動(dòng)心。妃子在皇帝面前服侍御膳，一般是立在身邊。李自成對(duì)竇妃十分寵愛，特命她坐下陪膳。竇美儀躬身謝恩，然后在皇上的對(duì)面小心坐下。王瑞芬立刻向兩個(gè)宮女使眼色，那兩個(gè)宮女隨即將準(zhǔn)備好的鑲金牙筷，梅花形銀碟和銀湯匙放在竇妃的面前。李自成笑著問(wèn)道：
?、俸ｅe(cuò)——即海味。
“這鼓樂(lè)你喜歡聽么？”
“臣妾生長(zhǎng)于深宮之中，今日有幸聽關(guān)中來(lái)的樂(lè)工演奏此樂(lè)，可以想像陛下百戰(zhàn)雄風(fēng)，所以十分愛聽?！?br/>
李自成說(shuō)：“不知為何，孤今日忽然思念故鄉(xiāng)，所以命西安來(lái)的樂(lè)工奏樂(lè)?！?br/>
“陛下大功告成，猶念念不忘故鄉(xiāng)，這也是人之常情。漢高祖大功告成之后，回到故鄉(xiāng)，大宴十日。一日他乘著酒興，親自擊筑①，高唱‘大風(fēng)起兮云飛揚(yáng)’，隨即起舞，慷慨傷懷，泣數(shù)行下②。此事千古傳為美談。陛下成功不忘故鄉(xiāng)，正是英雄本色，也必會(huì)千古傳為美談?！?br/>
?、僦魖hu，占代的弦樂(lè)器，有十三根弦，用竹尺擊弦發(fā)音，所以叫做“擊筑”。
②“慷慨傷懷，泣數(shù)行下”——是竇美儀背誦《史記·高祖本紀(jì)》中的原句。
“你讀過(guò)的書如何記這樣清楚？”
“臣妾幾年中陪侍懿安皇后讀書，別無(wú)他事，所以《史記》中有一些好的文章幾乎都能背誦。”
“好啊，我大順宮中很需要你這樣讀書多才的賢妃！”李自成端起一杯明宮中制的長(zhǎng)春露酒，一飲而盡，笑著問(wèn)道：“漢劉邦功成還鄉(xiāng)，大會(huì)家鄉(xiāng)父老兄弟，歡笑宴飲，為何會(huì)慷慨傷懷，流出熱淚？”
“以臣妾想來(lái)，當(dāng)時(shí)西漢國(guó)家草創(chuàng)，四夷未服，尤其北方的匈奴，兵勢(shì)強(qiáng)大，威逼中國(guó)，從周秦兩朝已經(jīng)如此。劉邦深知?jiǎng)?chuàng)業(yè)艱難，守成也很不易，所以安不忘危，樂(lè)極忽悲，泣數(shù)行下，唱出了‘安得猛士兮守四方’的詩(shī)句?！?br/>
“你解得好，解得好。給娘娘斟酒！”
竇美儀站起來(lái)說(shuō)：“謝恩！”
李自成因竇妃講起漢高祖《大風(fēng)歌》的故事，登時(shí)就想起了滿洲兵即將南犯的警訊，臉上的笑容消失了。竇美儀從皇上臉上的神色變化猜到了可能是遼東有了重大軍情。她突然明白了為何今日上午皇上未到左順門樓上觀看演禮，而劉宗敏和牛金星正觀看演禮時(shí)匆匆離去。她不敢詢問(wèn)一字，只是在心中說(shuō)道：“天啊，可千萬(wàn)不要出重大事故！”
又上了幾道菜，緊跟著上一個(gè)繪著雙龍捧日的御用平鍋。一宮女揭開平鍋蓋子，竇美儀和眾宮女看見了里邊盛的東西，都覺(jué)新奇，但不知是什么。李自成又一次面露笑容，輕聲說(shuō)道：“這就是陜西的羊肉燴餅！”
宮女們盛了兩小碗，放在皇上和竇妃面前＿李自成一聲吩咐，宮女們立刻為他換了一只大碗。竇美儀在宮中生活了十幾年，從來(lái)沒(méi)有聽說(shuō)過(guò)羊肉燴餅。她既嫌羊肉湯的氣味太膻，也嫌那烙餅掰成的小塊太硬。但是她身為妃子，凡事要小心地看著皇上的顏色行事，才能處處得到皇上的歡心。在明朝的后宮中，人們都知道，田皇貴妃之所以寵冠后宮，不僅依靠她天生美麗，也依靠她能夠時(shí)時(shí)“先意承旨”①，博得皇上的歡心，被崇禎皇爺稱贊是“解語(yǔ)花”。所以竇美儀盡管不喜歡面前的羊肉燴餅，但是不得不裝作很喜歡的樣子，面帶微笑，好像吃得很香。好在后妃們一般都吃得很少，所以她盡可以稍嘗即止，李自成也不會(huì)對(duì)她勉強(qiáng)。她的臉頰上掛著微笑，眼睛里含著微笑，但心中卻在猜想著皇上吩咐做羊肉湯燴餅，命原秦王府的樂(lè)工為他奏關(guān)中音樂(lè)，必是為什么事動(dòng)了思鄉(xiāng)之情。她不敢詢問(wèn)一句，但又渴望知道一點(diǎn)消息。當(dāng)快要用畢午膳時(shí)候，她用溫柔的聲音向李自成試探著問(wèn)道：
?、傧纫獬兄肌噬系男囊馍形凑f(shuō)出，她已經(jīng)想到了，并且按照皇上的心意行動(dòng)。
“陛下，臣妾愚昧無(wú)知，今日提起來(lái)漢高祖回故鄉(xiāng)的事，引動(dòng)了陛下的鄉(xiāng)思，所以比往日多飲了幾杯酒。請(qǐng)饒恕臣妾隨口妄言之罪?！?br/>
李自成說(shuō)：“這不怪你，孤確實(shí)思念關(guān)中?！蓖ｎD一下，他不覺(jué)帶著牢騷地說(shuō)：“十個(gè)北京抵不上一個(gè)長(zhǎng)安！”
竇美儀的心中猛吃一驚，不明白皇上為何說(shuō)出此話，不敢詢問(wèn)，反而故作理解的樣子嫣然一笑，掩飾了她心中的一團(tuán)疑問(wèn)，輕輕說(shuō)道：“陛下愛長(zhǎng)安，定都長(zhǎng)安，必將如唐太宗那樣成為千古開國(guó)英主！”
午膳很快結(jié)束。李自成漱口以后，本該回仁智殿寢宮休息，但是他揮手使竇妃和許多侍膳的宮女退下，只留下王瑞芬和四個(gè)宮女侍候，回到西暖閣的里間，坐在龍椅上，輕輕對(duì)王瑞芬吩咐一句：“傳諭武英門內(nèi)的傳宣官，羅虎來(lái)到，立刻召見。你也去壽寧宮，傳費(fèi)珍娥來(lái)！”
王瑞芬?guī)е粋€(gè)宮女出去傳旨以后，李自成坐在龍椅上又翻閱山海衛(wèi)一帶輿圖。
但略看片刻，推開輿圖，閉目養(yǎng)神。留下的宮女見此情形，悄悄地退了出去。
其實(shí)，李自成何曾有工夫養(yǎng)神！他思慮著眼前的軍國(guó)大事，特別是對(duì)吳三桂和滿洲人作戰(zhàn)的大事，千頭萬(wàn)緒，困難很多。他的心思沉重，情緒忽而憂慮，忽而激動(dòng)，憂慮時(shí)不免后悔來(lái)北京太急……
還不到未時(shí)正，吳汝義帶著羅虎來(lái)到了武英門，坐在李雙喜的值班房中等候召見。他自己匆匆地辦事去了。
羅虎自幼就同哥哥羅龍和叔父羅戴恩跟隨闖王起義，在闖王的身邊長(zhǎng)大。最初是一名孩兒兵，后來(lái)升為孩兒兵中的小頭目，又從小頭目步步提升，接替李雙喜和張鼐成了孩兒兵的總頭目，在闖營(yíng)中的正式名號(hào)為“童子軍掌旗”。十八歲以后離開了童子軍營(yíng)，屢立重要戰(zhàn)功，成為李自成得心應(yīng)手的愛將之一。
盡管羅虎同李自成有這樣非同一般的歷史關(guān)系，但今天奉召前來(lái)，還是一直在心中七上八下。他一方面想著蒙皇上單獨(dú)召見是對(duì)他的“殊恩”，一方面他從吳汝義的口中知道王長(zhǎng)順在皇上的面前很說(shuō)了關(guān)于他在通州練兵方面的許多好話，又知道吳汝義奉了皇上口諭要為他火速在北京預(yù)備一處極好的住宅，各種陳設(shè)用物都要十分講究和嶄新，皇上為什么突然有這樣決定？為什么傳諭他今日上午一定從通州趕來(lái)？羅虎懷揣著這些不清楚的問(wèn)題，往武英殿來(lái)見皇上。
羅虎自從李自成在河南稱奉天倡義文武大元帥以后，就不能常到李自成身邊，有事也不能直接到李自成的面前稟報(bào)。李自成在襄陽(yáng)稱新順王之后，羅虎直接同他見面的機(jī)會(huì)又少了許多。去年冬天，李自成到了西安，將明朝的秦王府作為暫時(shí)的大順皇宮，忙于建立新朝，正式設(shè)立中央政府的各大衙門，包括丞相府、軍師府、首總將軍府，六政府衙門等等，又頒布了《大順禮制》，羅虎能夠見到李自成說(shuō)話的機(jī)會(huì)更少了。在前幾年，李自成同羅虎的關(guān)系親如父子，到西安后變成禮儀森嚴(yán)的君臣關(guān)系，原來(lái)的感情大半消失，像幾年前闖王有時(shí)拍拍他的頭頂或擰擰他的臉蛋兒的事情，再也不會(huì)有了。
羅虎由傳宣官帶領(lǐng)著，步步向雄偉的武英殿走去，原來(lái)是七上八下的心情變得十分緊張，不免怦怦亂跳。丹墀前用漢白玉雕龍欄板隔成三部分丹陛。中間的丹陛是一塊雕刻著精致的雙龍護(hù)日和云朵潮水的很大的長(zhǎng)方形漢白玉陛板，陛板兩旁也各有九級(jí)臺(tái)階。但這是御道，不許文武百官通行。百官只許從御道左右，隔著雕龍欄板的九級(jí)臺(tái)階上下。羅虎知道中間不許走，正想從東邊的臺(tái)階上去，但傳宣官使個(gè)眼色，他恍然明白，跟隨傳宣官?gòu)奈鬟參佥p輕地拾級(jí)而上，登上了丹墀。從前羅虎只聽說(shuō)皇宮中每一座殿前都有一個(gè)地方叫做丹墀，是群臣向皇上行禮朝拜的地方，如今才明白原是一個(gè)四方平臺(tái)，用漢白玉鋪地，左右和前邊有雕工精美的白玉欄板圍繞。丹墀兩邊立著高大的銅仙鶴。銅獅子、銅鼎。武英殿的檐下恭立著兩個(gè)太監(jiān)、兩個(gè)宮女，一動(dòng)不動(dòng)，等候召喚。好一座巍峨的武英殿，從正殿內(nèi)到殿外，從丹埠上到整個(gè)院落，森嚴(yán)肅靜，雖有人卻好似空寂無(wú)人。倒是有一只小麻雀站在一株古柏的高枝上，可能感到天氣陰冷，啾啾地叫了兩三聲，不再叫了。這小麻雀的啾啾聲更增加武英殿宮院中的肅靜意味。
①西邊——武英殿坐北朝南，西邊是右邊，朝臣上殿時(shí)文左武右，所以羅虎從西邊的臺(tái)階上去。
羅虎原以為皇上坐在武英殿的寶座上等他覲見，不料在丹墀上抬頭偷看，但見正殿中間有一個(gè)類似大廟正中的木制神龕，離地三尺，一色金黃，莊嚴(yán)精巧，而龕中的黃緞?dòng)鶇s是空的。皇上坐在哪兒？他有意向傳宣官詢問(wèn)，但不敢出聲。那青年傳宣官仿佛明白了他的心意，將他的袖子輕輕地拉了一下。他忍耐著疑問(wèn)，在心中對(duì)自己說(shuō)：“跟著走吧！”小心跨過(guò)了一道朱漆高門檻。
進(jìn)了武英殿之后，傳宣官引著羅虎向左走，約一丈遠(yuǎn)處，中有一門。一宮女掀開黃緞門簾，羅虎隨傳宣官進(jìn)了西暖閣的外間。又一宮女掀開第二道門的黃緞門簾。
他躬身屏息地進(jìn)了里間暖閣。傳宣官走在前邊，向坐在龍椅上的皇帝躬身奏道：“啟稟皇爺，羅虎來(lái)到！”
羅虎又一陣心跳，在李自成腳前三尺遠(yuǎn)的地方跪下，在緊張中將暗自背誦了多遍的兩句話瑯瑯說(shuō)出：“臣威武將軍羅虎奉召進(jìn)宮，參見陛下，祝陛下萬(wàn)壽無(wú)疆！萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”
李自成含笑說(shuō)道：“羅虎，你近日駐軍通州，仍然刻苦練兵，與士卒同甘苦，并已在練兵之余，讀書寫字。孤知道后十分欣慰，所以特意叫你進(jìn)官，當(dāng)面告訴你又到你為孤建立大功的時(shí)候啦。孤想你已經(jīng)二十一歲了……”
羅虎忽然聽見門簾響動(dòng)，同時(shí)看見皇上將未說(shuō)完的話停住，向門口望去。他仍然恭敬地跪在地上，不敢回頭一看，但知有人用輕輕的碎步走到他的背后，同時(shí)帶來(lái)一股清雅的脂粉香。他明白這進(jìn)來(lái)的是一個(gè)服侍皇上的宮女。隨即他聽見站在他背后的宮女向皇上說(shuō)道：“啟奏皇爺，待選都人費(fèi)珍娥已經(jīng)來(lái)到，現(xiàn)在殿外候旨?！?br/>
“帶她進(jìn)來(lái)！”
羅虎知道這傳旨的宮女迅速退出暖閣。他已經(jīng)風(fēng)聞費(fèi)珍娥是宮中一個(gè)美貌宮女，皇上有意選為妃子。所以他趁費(fèi)宮人尚未進(jìn)來(lái)，趕快說(shuō)道：“陛下有事召見宮人，臣請(qǐng)回避。”
“你不用回避，暫且平身，站在一旁等候?！?br/>
羅虎叩頭遵命平身，退立一旁，不敢抬頭。
片刻之間，羅虎聽見一陣環(huán)佩叮咚之聲隨著清雅的香氣，從外邊進(jìn)來(lái)。羅虎更加不敢抬頭，不敢偷看一眼，但他知道進(jìn)來(lái)的不只是一個(gè)女子，而是三四個(gè)人，只有走在中間的女子發(fā)出環(huán)佩叮咚聲和首飾上發(fā)出輕微銀鈴聲。羅虎在心中判斷：這就是那個(gè)姓費(fèi)的宮女，皇上將納她為妃的美人。
羅虎只看見費(fèi)宮人的紅羅長(zhǎng)裙和半遮在長(zhǎng)裙下的繡鞋，但是他已經(jīng)感到這位費(fèi)宮人必有驚人之美。他有心偷看一眼，但是沒(méi)有膽量，頭垂得更低了。
王瑞芬退到一旁，像鴻臚官贊禮一般，嬌聲說(shuō)道：“費(fèi)珍娥向皇上行禮！”
費(fèi)珍娥跪下，向皇上叩頭行禮，用略帶緊張情緒的柔聲說(shuō)道；“奴婢費(fèi)珍娥恭頌陛下早定天下，萬(wàn)壽無(wú)疆！”
李自成含笑問(wèn)道：“費(fèi)珍娥，你知道孤今日召見你為了何事？”
“奴婢不知?！?br/>
“你抬起頭來(lái)，聽孤口諭。”
費(fèi)珍娥遵命抬起頭來(lái)，大膽地讓李自成端詳她的面容。李自成又一次心中猛然一動(dòng)，又一次為她的美貌吃驚，仿佛有一個(gè)聲音在心中說(shuō)道：“將她留下！留在身邊！封她貴人！”
費(fèi)珍娥的目光同李自成的目光相遇以后，出于少女的天然害羞之情，迅速低下頭，避開了李自成的炯炯目光。盡管她似乎看見了李自成臉上的那種不同尋常的神情和溫和的微笑，但是她沒(méi)有改變對(duì)李自成的刻骨仇恨，在心中暗暗地說(shuō)：“你得意吧，你貪戀女色吧，我豈是竇美儀之輩！我為皇上和皇后報(bào)仇的日子快到了，即使被剁成肉醬也不后悔！”
在片刻之間，李自成的心中不能平靜。雖然他的嘴唇上仍然掛著微笑，但是那微笑忽然僵了，干枯了，不再有任何意義了。他向低著頭的費(fèi)宮人又望了一陣，轉(zhuǎn)眼瞥見御案上攤開的山海衛(wèi)一帶的輿圖，心情一變，瞟了羅虎一眼，對(duì)費(fèi)珍娥說(shuō)道：
“孤今日叫你來(lái)武英殿，并無(wú)別事，只是看見你這兩三天的仿書，又有進(jìn)步，心頭甚為歡喜，叫你前來(lái)一見。一二日內(nèi)，孤對(duì)你將有重要諭旨，總望你今后不要忘孤的眷愛才好?！?br/>
費(fèi)氏叩頭：“恭謝皇恩！”
倘若是召見別人，當(dāng)被召見者叩頭謝恩以后，皇上沒(méi)有別的事需要面諭，此時(shí)就算是召見完畢，命被召見者退出。但今天李自成卻沒(méi)有命費(fèi)珍娥馬上退出。他現(xiàn)在一則想多看看費(fèi)珍娥，一則想著向山海衛(wèi)出兵的事，竟忘了命費(fèi)氏退出。皇上沒(méi)有吩咐，費(fèi)珍娥不敢起來(lái)，處處小心謹(jǐn)慎，在心中暗暗告訴自己：“他確實(shí)看中我了，我要忍耐，兩三天就見分曉！”
王瑞芬見皇上繼續(xù)看費(fèi)珍娥，不急于命珍娥退出，在心中嘆道：“又一個(gè)命中注定要在新皇上面前蒙恩受封的人！”她輕輕地走到李自成的身邊，悄悄地問(wèn)：“皇爺，請(qǐng)吩咐，要賞賜什么東西？”
李自成從復(fù)雜的情緒中突然醒來(lái)，對(duì)王瑞芬輕輕搖一下頭，隨即對(duì)費(fèi)珍娥說(shuō)道：
“你可以回壽寧宮了，兩三天內(nèi)，孤將有豐厚賞賜。”
王瑞芬提醒費(fèi)珍娥：“謝恩！”
“謝恩！”費(fèi)珍娥趕快說(shuō)道，叩了一個(gè)頭。
費(fèi)珍娥又叩一次頭，然后起身。趁著起身時(shí)候，又一次大膽地抬頭向李自成看了一眼，也向旁邊站立的青年將軍的臉上掃了一眼，然后在環(huán)佩聲中轉(zhuǎn)身向外，體態(tài)婀娜地走出暖閣，而王瑞芬和隨身服侍的宮女也跟著出暖閣了。
王瑞芬小心和恭敬地送費(fèi)珍娥出了武英門，過(guò)了內(nèi)金水橋，將費(fèi)珍娥的袖子輕扯一下，在一株路旁的松樹下停住腳步。四個(gè)服侍的宮女知道王瑞芬要對(duì)費(fèi)珍娥說(shuō)什么體己話，便離開她們，繼續(xù)前行，到右順門下邊等候。王瑞芬湊近珍娥的耳邊，悄悄說(shuō)道：“珍娥賢妹，幾天之內(nèi)，你就是新貴人，我就是你的奴婢了。富貴請(qǐng)勿相忘！”
費(fèi)珍娥正在想著別的心事，聽了這話，感到厭煩，回頭向王看了一眼，輕輕說(shuō)道：“我不會(huì)富貴的。王姐，我知道自己命不比你好，我永遠(yuǎn)只能是一個(gè)宮女。”
“不，不。新皇上已經(jīng)看中了您，所以兩三天內(nèi)他要豐厚地賞賜于您＿一賞賜，您就蒙恩召幸，選到皇上的身邊了。但求您蒙恩以后，不要忘記我王瑞芬對(duì)您的一片忠心！”
費(fèi)珍娥不能對(duì)王瑞芬流露出自己決心刺殺李自成的心事，忽然想到投水而死的魏清慧和吳婉容，感到悲傷，在心中對(duì)自己說(shuō)：“我后悔沒(méi)有隨她們投水盡節(jié)，死得容易！”
她沒(méi)有對(duì)王瑞芬再說(shuō)一句話，含淚一笑，轉(zhuǎn)身向右順門走去。
且說(shuō)在武英殿西暖閣中，當(dāng)費(fèi)珍娥叩了頭站起來(lái)，李自成在對(duì)她說(shuō)話時(shí)，又一次被她的美麗容顏所打動(dòng)。尤其是她的一雙眼睛是那樣黑白分明，光彩照人，最使他動(dòng)心和吃驚。當(dāng)費(fèi)珍娥從他的面前離開，聽見環(huán)佩聲出了暖閣，乍然間他的心中有一種惘然若失之感。但是他馬上對(duì)自己說(shuō)：“已經(jīng)決定將她賞給羅虎了，縱然是天仙也不能留下！”他從片刻的茫然心情中醒來(lái)，命窗外的宮女去武英門向傳宣官傳旨，速叫吳汝義進(jìn)宮，然后轉(zhuǎn)望羅虎，親切地輕輕叫道：“小虎子！”
羅虎趕快到御前跪下，俯首聽旨。
李自成問(wèn)道：“孤今日召你進(jìn)宮，你知道是為了何事？”
“臣不知道，請(qǐng)陛下明示，有錯(cuò)即改?！?br/>
李自成微微一笑，說(shuō)道：“不是為你有錯(cuò)才召見你，是為你應(yīng)該褒揚(yáng)。孤聽說(shuō)你在通州駐軍，每日勤于練兵，軍紀(jì)嚴(yán)明，對(duì)百姓秋毫無(wú)犯，頗有名將之風(fēng)。還聽說(shuō)你每日練兵之暇，讀書寫字，也常與當(dāng)?shù)匚氖客€，向他們虛心求教。你的這些情況，在目前咱們大順軍將領(lǐng)中十分難得。孤聽王長(zhǎng)順進(jìn)宮來(lái)說(shuō)了后，十分高興，所以特召你進(jìn)宮一見?！?br/>
羅虎感動(dòng)地說(shuō)：“臣自幼跟隨陛下起義，受陛下教導(dǎo)，得能成長(zhǎng)，至今受命一營(yíng)主將。所有練兵之事，整飭軍律的事，都是遵照陛下往日教導(dǎo)，不敢忽忘?！?br/>
李自成問(wèn)：“?。渴枪陆虒?dǎo)你的？”
“是的，陛下。臣與許多幼年孩兒，有許多是陣亡將士的子弟，編入孩兒兵營(yíng)，不行軍就練武，一個(gè)個(gè)學(xué)會(huì)了十八般武藝，弓馬嫻熟。從前，咱老八隊(duì)人馬不多，敵不過(guò)明朝的官軍勢(shì)大，不是被追趕，就是被圍困，日于雖然困難，可大家都聽從陛下的話，不敢隨便騷擾百姓，有時(shí)還分出糧食救濟(jì)饑民。這樣年月，俺們孩兒兵都親身經(jīng)過(guò)?！?br/>
李自成說(shuō)：“是啊，我們過(guò)了許多艱難困苦的歲月，有幾次幾乎被官兵消滅?。。。 ?br/>
羅虎接著說(shuō)：“咱們的人馬在潼關(guān)南原打了大敗仗，隨后潛伏在商洛山中，苦苦練兵，又整頓軍紀(jì)。臣那時(shí)已經(jīng)是孩兒兵營(yíng)中的一個(gè)小頭日，記得可清楚啦。陛下為整頓軍紀(jì)，獲得民心，連你親堂兄弟都斬啦。臣鴻恩叔是一員好將領(lǐng)，打起仗來(lái)勇猛向前，上刀山也不眨眼。斬他時(shí)，許多人都哭了，陛下也哭了。他待臣好像親叔叔一般，所以臣也瞞著陛下到他的墳前燒了紙，痛哭一次。就在困守商洛山中的一年多，我跟著陛下學(xué)會(huì)了如何練兵，如何講究軍紀(jì)?！?br/>
李自成想到目前的軍紀(jì)敗壞，也想到斬堂弟鴻恩的事，不由得心中感慨。但他沒(méi)有說(shuō)話，只是在喉嚨里“哦”了一聲。
羅虎接著說(shuō)：“破洛陽(yáng)之前，咱大軍駐扎在伏牛山的得勝寨一帶，也是天天練兵，整飭軍紀(jì)，深受百姓愛戴，所以百姓稱陛下是救星，稱咱們的人馬是仁義之師。
那時(shí)，臣已經(jīng)是孩兒兵營(yíng)的總頭領(lǐng)。如何練兵，如何講究軍紀(jì)，臣在這時(shí)期又學(xué)了很多?！?br/>
李自成嘆息說(shuō)：“可惜到了北京之后，許多大小將領(lǐng)把以往困難日子的事都忘記了，獨(dú)有你還牢記不忘，十分難得，難得！”
羅虎知道近來(lái)大順軍在北京城中駐扎，軍紀(jì)十分?jǐn)牡氖?，看?lái)皇上也知道了，所以才有此感慨。但是他在大順軍中是小字輩的將領(lǐng)，對(duì)自己所見所聞的事不敢陳奏，只等待皇上對(duì)他有什么吩咐。
李自成含笑問(wèn)道：“聽說(shuō)有一次你的一哨人馬移防，你下令必須將駐地屋內(nèi)院外，處處打掃干凈，又將百姓家的水缸添滿，方許離開，這件事深為百姓們交口稱道。小虎子，從前孤不曾教過(guò)你，咱們老八隊(duì)可沒(méi)有這樣好，你是如何想到的？”
羅虎回答：“陛下，臣在孩兒兵營(yíng)中長(zhǎng)大，認(rèn)識(shí)了字兒，學(xué)會(huì)讀書。去年進(jìn)了西安，臣買到戚繼光的《練兵紀(jì)實(shí)》和《紀(jì)效新書》，認(rèn)真讀了，悟出了許多道理。
戚繼光從南方調(diào)到北方，任薊鎮(zhèn)總兵多年，所以通州城中上年紀(jì)的讀書人，知道他許多練兵治軍的故事。臣在通州，從老人們的口中聽到不少戚繼光的故事。前人做過(guò)的事，走過(guò)的路，俺從前不知道，現(xiàn)在跟著學(xué)唄?！?br/>
李自成點(diǎn)點(diǎn)頭，心中稱贊：“真好！”隨即又問(wèn)道：“那替老百姓打掃清潔的事，也是跟戚繼光學(xué)的？”
“這是跟岳飛學(xué)的。”
“跟岳飛學(xué)的？”
“臣在西安時(shí)，有一位讀書人對(duì)臣講岳武穆治軍的故事。他說(shuō)書上記載①，岳飛征討群盜，路過(guò)廬陵②，夜宿什么市鎮(zhèn)。第二天天色未明，將士們?yōu)橹魅舜驋唛T庭，洗凈碗盆，挑滿水缸，然后開拔。這故事被臣記在心中，在通州有一哨移營(yíng)時(shí)照樣行事，果然百姓們因久受官兵騷擾之苦，對(duì)這次移營(yíng)的事傳為美談?！?br/>
①見于南宋人周密所著《齊東野語(yǔ)》卷二十《岳武穆御軍》條中。
?、趶]陵——在今江西吉安。
“什么書上寫的？”
“臣不知道?！?br/>
李自成在片刻的沉默中，暗暗點(diǎn)頭，在心中嘆道：“可惜我大順軍像小虎子這樣的后生太少啦！”此時(shí)，吳汝義不知皇上叫他何事，匆匆進(jìn)來(lái)，在羅虎的一邊跪下。李自成命他平身，在一旁坐下，然后向羅虎含笑問(wèn)道：“你知道孤為何召你進(jìn)宮？”
“臣不知道。在通州哄傳吳三掛不肯投降，是不是又要打仗？”
“打仗的事今日不談，孤今日召見你是為著你的婚事！”
羅虎的臉色一紅，低下頭去，心中奇怪：“皇上為什么提到此事？”
李自成接著說(shuō)：“你是孤的得力愛將，義屬君臣，情同父子。你的父親早死，母親遠(yuǎn)在陜西。如今孤為你選擇德容兼?zhèn)渑樱瓿赡愕慕K身大事。小虎子，你的意下如何？”
羅虎臉紅心跳，俯首不言，等候皇上繼續(xù)說(shuō)話。
李自成又說(shuō)道：“孤方才召見的那個(gè)費(fèi)宮人，才貌雙全，在數(shù)千宮女中十分罕見，孤將她賜你為妻，就在這幾天內(nèi)為你成親。今日叫你進(jìn)宮，就是為著此事。孤剛才故意讓你看見費(fèi)宮人，可滿意么？”
羅虎沒(méi)有做聲。李自成略感奇怪，轉(zhuǎn)過(guò)頭向吳汝義望了一眼。
吳汝義本來(lái)認(rèn)為皇上很看中費(fèi)珍娥，必會(huì)將費(fèi)選在身邊。只要費(fèi)珍娥受皇上寵愛，生育皇子，對(duì)自己也會(huì)有許多好處。沒(méi)想到皇上將費(fèi)宮人許配給羅虎為妻?；噬辖粌商烀麨榱_虎趕快準(zhǔn)備一處富麗堂皇的宅第，原來(lái)就為此事！他明白此事已無(wú)可改變，便對(duì)羅虎說(shuō)道：“羅虎，陛下恩賜你美女為妻，還不趕快叩頭謝恩！”
羅虎繼續(xù)沉默，想著那花白頭發(fā)的、從年輕就守寡的、吃盡了苦難的母親，不由得兩眼充滿熱淚。
李自成以為羅虎是因?yàn)槟贻p害羞，不好意思說(shuō)話，會(huì)心地微微一笑，同吳汝義交換了一個(gè)眼色，又向羅虎說(shuō)道：“自古男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁。你已經(jīng)到了應(yīng)該成家的年紀(jì)，恰好我大順軍又進(jìn)了北京，建立了大順江山，由孤主持為你完婚，正是時(shí)候。國(guó)恩家慶，雙喜臨門，何況孤念你在孤的身邊長(zhǎng)大，自幼忠心耿耿，屢立戰(zhàn)功，所以孤將宮中一位仙女般模樣的美女賜你為妻。像這樣如花美眷，世上少有。孤?lián)哪悴幌嘈?，所以在召見你的時(shí)候，特意召見費(fèi)氏，使你親眼看看。你心中可喜歡么？”
吳汝義催促說(shuō)：“羅虎，趕快謝恩！”
羅虎不敢再拖延時(shí)間，抬起頭來(lái)說(shuō)道：“陛下，臣風(fēng)聞吳三桂在山海關(guān)不愿投降，滿洲人又準(zhǔn)備南犯，看來(lái)會(huì)有一場(chǎng)惡戰(zhàn)。臣請(qǐng)打過(guò)這一仗以后，再議婚事，目前暫且讓臣專心練兵，為陛下效命疆場(chǎng)?！?br/>
李自成有點(diǎn)兒愕然：“?。磕阆淤M(fèi)宮人的容貌還不夠美么？還不稱心？”
吳汝義忍不住用責(zé)備兼愛護(hù)的口氣說(shuō)：“羅虎，你莫要辜負(fù)圣心，費(fèi)宮人可是天仙一般的人兒，在十三?、倌愦驘艋\別想找到第二個(gè)！”
?、偈 鞒^承元朝的行政區(qū)域劃分，全國(guó)分為十三行省。后雖略加改動(dòng)，但習(xí)慣上仍稱為十三行省。
羅虎不怕皇上對(duì)他怪罪，大膽回奏：“請(qǐng)陛下恕罪，臣不是不知費(fèi)宮人十分貌美，又有文才，只因臣為孝順寡母著想，寧愿娶一個(gè)不美也不丑的農(nóng)家女子為妻，也不要娶一個(gè)從皇宮中出身的天仙美女?！?br/>
李自成在心中稱贊羅虎對(duì)母親的孝心，但是笑著說(shuō)道：“常言道，女子嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。費(fèi)珍娥雖然有花容月貌，在宮中是公主的伴讀宮女，可是一嫁給你，便成了你家媳婦，如何敢不孝順你的母親？”
羅虎說(shuō)：“陛下知道，臣家是幾代佃戶，無(wú)衣無(wú)食，有一年，臣母在帶著臣討飯時(shí)候，看見財(cái)主家的兩條狼狗撲了上來(lái)。臣那時(shí)只有五歲。臣母為護(hù)著臣不讓狼狗咬傷，她自己卻給狼狗咬傷了。從那以后，手背上留下一個(gè)大疤，右腿走路一瘸一瘸。另外，她小時(shí)出天花沒(méi)錢醫(yī)治，臉上留了一些麻子。自古兒不嫌娘丑，可是費(fèi)宮人她肯在我母親的面前行孝么？她肯替臣母洗衣做飯么？臣娶了一個(gè)美貌媳婦，不但不能行孝，反而要臣母侍候，這妻子臣不敢要！請(qǐng)陛下恕臣違命之罪！”
李自成聽了羅虎的誠(chéng)懇陳詞不能不心中感動(dòng)，但是轉(zhuǎn)念一想，不覺(jué)大笑。
“小虎子，”他說(shuō)，“孤既欽賜婚配，這事豈不想到？你放心，孤定要使你母親享福，使費(fèi)宮人在你母親前做一個(gè)孝順媳婦！”
羅虎不敢相信，低頭不語(yǔ)。
李自成接著說(shuō)道：“忠孝二字，天經(jīng)地義，必須講求。你娶妻先想到孝敬母親，孤甚歡喜?！彼D(zhuǎn)望吳汝義：“子直，孤命你為小虎子準(zhǔn)備一處很好的公館，一應(yīng)陳設(shè)，都要講究。你可準(zhǔn)備得有了眉目？”
吳汝義站起來(lái)說(shuō)：“為羅虎尋找的公館已經(jīng)就緒，是一處世襲候府的新蓋府第，尚未居住。明朝亡國(guó)，侯爺被我們逮捕，拷掠追贓，聽說(shuō)已經(jīng)死了。新蓋的房子已經(jīng)派數(shù)十名兵丁打掃，各種陳設(shè)，都會(huì)在三四天內(nèi)布置齊備。羅虎成婚時(shí)需要的新袍服，命裁縫們?nèi)找冠s制，不會(huì)遲誤。費(fèi)珍娥的出嫁吉服，聽說(shuō)宮中倉(cāng)庫(kù)有為宮眷們準(zhǔn)備的現(xiàn)成東西，可以挑選使用?！?br/>
李自成說(shuō)：“你果然會(huì)辦事兒！你今日趕快差人去壽寧宮問(wèn)明費(fèi)珍娥的生辰八字，再將羅虎的生辰八字，都告宋軍師，由軍師手下的官兒們替他們合一合八字，明日就換庚帖，擇定拜堂吉日，越快越好?！?br/>
羅虎說(shuō)道：“陛下欽賜婚配，臣實(shí)實(shí)感戴皇恩，不敢違抗?？墒浅寄赋錾砗ⅲ挥形疫@一個(gè)兒子，娶來(lái)的兒媳婦不能在身邊行孝，反而受媳婦的白眼，臣的心……”
羅虎忽然流出熱淚，哽咽起來(lái)，說(shuō)不下去。
李自成受羅虎的真情感動(dòng)，收斂了臉上笑容，慢慢說(shuō)道：“你對(duì)母親有如此孝心，實(shí)在可嘉。自古道：求忠臣于孝子之門。所以真正的忠臣必是孝子，從你的身上可以證明。你所擔(dān)心的是新媳婦能不能孝敬婆母，所以你寧愿取一個(gè)農(nóng)家姑娘，不愿娶皇宮中的一個(gè)美女。這擔(dān)心可以不必。孤已替你想了。”李自成轉(zhuǎn)向吳汝義問(wèn)道：“你知道孤為何命你為羅虎布置一處如候伯第宅一樣的公館？”
吳汝義站起來(lái)恭敬答道：“臣也在猜想，但皇上睿智淵深，臣不明白皇上的用心。”
李自成的臉上又露出笑容，對(duì)羅虎說(shuō)道：“你是立過(guò)許多大功的一員虎將。遠(yuǎn)的不說(shuō)，單說(shuō)去年十月間殲滅孫傳庭的一戰(zhàn)，關(guān)系何等重大。是你，率領(lǐng)數(shù)千騎兵，潛行密縣山中，繞出臨汝之北，在白沙附近截?cái)嗝鬈娂Z道，使孫傳庭全軍潰敗。隨即，你日夜追擊潰軍，混在潰兵中占了潼關(guān)。孫傳庭率殘兵敗退臨潼，你又緊緊追趕，進(jìn)人臨潼，在一陣混戰(zhàn)中殺死了孫傳庭。當(dāng)然別的將領(lǐng)也出了力量，可是你的功勞不同一般。在西安時(shí)候，許多武將都受了封爵，孤故意留下一些功臣到北京舉行登極大典后再行加封。你和吳汝義，還有李友、雙喜等多人，都準(zhǔn)備在北京進(jìn)行封爵，以示開國(guó)大慶。孤為著替你辦婚姻大事，昨日在心中已經(jīng)決定，不必等候登極大典，提前封你為潼關(guān)伯，同時(shí)晉升你為制將軍。明日，諭禮部為孤準(zhǔn)備敕書，在賜你封爵時(shí)候，也封你母親為相應(yīng)品級(jí)的浩命夫人。你是新朝伯爺，你母親是誥命夫人。費(fèi)宮人縱然美如天仙，豈敢輕視婆母？”李自成忽然哈哈大笑，問(wèn)道：“小虎子，你還怕新媳婦不肯孝順貧窮的婆母嗎？”
羅虎俯地叩頭，哽咽說(shuō)：“陛下想得如此周到，臣不敢再有顧慮。臣母如蒙誥封，臣縱然戰(zhàn)死沙場(chǎng)，也難報(bào)皇恩萬(wàn)一！”
李自成在此刻聽到羅虎說(shuō)出“戰(zhàn)死沙場(chǎng)”的話，微微覺(jué)得不吉，望著吳汝義說(shuō)道：“子宜，你帶羅虎下去，速去準(zhǔn)備一切！”
這天下午，關(guān)于是否應(yīng)該對(duì)吳三桂用兵的事，有資格參預(yù)密議的大臣，分別在兩個(gè)地方進(jìn)行密商。一個(gè)是劉宗敏住的地方，即從前田宏遇府中內(nèi)宅的一個(gè)院落。
如今為著商議機(jī)密大事，這院落戒備森嚴(yán)，并且仿效歷代制度，在天井院中，離廳堂臺(tái)階前三丈遠(yuǎn)的地方，樹了一面豹尾旗。不管任何文武官員，縱然是提營(yíng)首總將軍府中的重要人員，不奉特許，誰(shuí)也不能越過(guò)豹尾旗前進(jìn)一步。
今天在這里參加機(jī)密會(huì)議的人員很少，統(tǒng)共不到十個(gè)人，都是制將軍。李侔既是制將軍，而且為豫東起義將士一營(yíng)主將，是副軍師李巖的兄弟，文武雙全，所以他在劉宗敏的眼中是一位較有分量的人物，自然也參加了這次會(huì)議。
另一個(gè)地方是在軍師府的一座小院中，院門口設(shè)有警衛(wèi)，閑人不許人內(nèi)，小院肅靜已極，只聽見一只麻雀在樹枝上啾啾地叫了兩聲，隨即飛向別處。隔著簾子，堂屋里坐著正軍師宋獻(xiàn)策。副軍師李巖，天佑閣大學(xué)士牛金墾，兵政府尚書喻上猷，文諭院掌院學(xué)士顧君恩。按照一般道理，文諭院就是明朝的翰林院，與國(guó)家軍事無(wú)關(guān)，顧君恩參預(yù)重大的秘密軍事會(huì)議卻是另有道理。李自成在襄陽(yáng)初步建立中央政權(quán)，號(hào)稱新順王，改襄陽(yáng)為襄京，然后就討論下一步用兵方略，當(dāng)時(shí)有三個(gè)重要建議，顧君恩的“先占西安，然后揮軍北伐”之策，被李自成采納了，大受稱贊。到了西安之后，是否立刻進(jìn)兵幽燕，宋獻(xiàn)策、李巖和大將田見秀都主張先鞏固已經(jīng)占領(lǐng)的各省地方，暫緩攻占北京，大違李自成心意；而顧君恩與許多新降文臣都主張趕快攻占北京，皇上應(yīng)該在北京舉行登極大典。李自成果然親率大軍東征，順利地攻破北京，完成了顧君恩在襄陽(yáng)建議的用兵方略。在西安建立大順朝時(shí)，李自成命喻上猷做兵政府尚書，而沒(méi)有用顧君恩。這是因?yàn)橛魃祥嗥缴蚕矚g談兵，在明朝做過(guò)兵科給事中和高級(jí)官吏，聲望較高，而顧君恩在明朝僅僅是一個(gè)拔貢，沒(méi)有官職，同喻上猷的資歷和聲望不能相比。另外李自成看出他生性浮躁，不宜做兵部尚書；為著報(bào)答他在襄陽(yáng)建議的軍事方略，命他做文諭院掌院學(xué)士，特準(zhǔn)他參預(yù)重要的軍事密議。由于這種特殊原因，所以顧君恩今日也被邀出席軍師府機(jī)密會(huì)議。
當(dāng)兩個(gè)地方進(jìn)行機(jī)密會(huì)議的時(shí)候，西華門內(nèi)的一座用紅墻圍起來(lái)的巍峨宮院中，李自成焦急地等待著親信的文武大臣們的會(huì)議結(jié)果，而他自己也在不停地想著對(duì)策。
今日午膳后他沒(méi)有時(shí)間回寢宮休息片刻，急急忙忙地召見羅虎和費(fèi)珍娥，又召見了吳汝義。當(dāng)決定了羅虎和費(fèi)珍娥的婚事以后，他就專心考慮著如何打仗的問(wèn)題。
他有時(shí)對(duì)著京東各州縣和山海衛(wèi)一帶的地圖研究，有時(shí)從御案邊突然站起，在暖閣中走來(lái)走去，有時(shí)不自覺(jué)地從心中發(fā)出來(lái)無(wú)聲的問(wèn)話：“立刻就東征么？趁東虜來(lái)犯之前就打敗吳三桂么？……”
他正想差人分別去首總將軍府和軍師府詢問(wèn)會(huì)議結(jié)果，忽然雙喜進(jìn)來(lái)跪下，雙手將一個(gè)密封的緊急文書呈上。李自成心中一驚，問(wèn)道：“是什么緊急文書？”
“回陛下，兒臣聽說(shuō)是吳三桂給軍師府送來(lái)一封火急文書，宋軍師和牛丞相看過(guò)以后，立刻命書記官抄一份轉(zhuǎn)給汝侯，將原件密封，差一中軍，送來(lái)宮中，囑兒臣立即轉(zhuǎn)呈御前?！?br/>
一聽說(shuō)是吳三桂從山海關(guān)來(lái)的緊急文書，李自成馬上就想著是不是關(guān)于投降的事？是降還是不降？……他一邊胡亂猜想，一邊匆匆拆封。他從大封套中抽出來(lái)一個(gè)略小的封套，上邊用恭楷書寫：
敬請(qǐng)宋軍師大人閱后賜傳吳兩環(huán)老將軍大人鈞啟大明關(guān)寧總兵平西伯行轅緘
李自成一看這信封上所用的稱謂就不禁動(dòng)怒，但是還清不到信的內(nèi)容。他一邊匆匆打開吳三桂給他父親吳襄的家書，一邊在心中說(shuō)道：“他仍自稱大明平西伯，十分可惡，分明是已無(wú)投降之意，又給他父親來(lái)封信，何意？”
他抽出了吳三桂給他父親的家書，看了一遍，氣得臉色都變了，手指也微微打顫。他又將書信要緊的話重看一遍，雖然信中用了一些典故他不能全懂，但是基本意思是明白的：他要造反！他將手中的書信向案上一拋，猛捶一拳，脫口而出地罵了一句：“可惡！膽敢如此不恭！”
李雙喜猛吃一驚，忽然抬起頭來(lái)。李自成不等他開口說(shuō)話，命他叫傳宣官分頭去軍師府和總首將軍府，叫正在商議軍事機(jī)密的文武大臣火速進(jìn)宮，都來(lái)御前議事。
雙喜說(shuō)道：“回父皇，剛才軍師府的中軍說(shuō)，牛丞相，宋、李兩軍師，喻尚書們?yōu)榱藚侨鸬氖拢R上來(lái)宮中向皇上面奏。”
“汝侯和幾位大將呢？……快傳諭他們火速來(lái)御前議事！”
“聽軍師府來(lái)的中軍說(shuō)，宋軍師和牛丞相們先去首總將軍府，稍作商議，一同進(jìn)宮?！?br/>
“你不要等，快差人去首總將軍府，催文武大臣們速來(lái)宮中！”
“遵旨！”
李雙喜叩頭退出，回到武英門值房，立刻命一傳宣官飛馬往首總將軍府傳旨，催劉宗敏率領(lǐng)正在會(huì)議軍國(guó)大事的文武大臣們火速進(jìn)宮。直到此刻，李雙喜不知道吳三桂的書信中所言何事，只能從父皇的神情突變，以拳捶案，罵了一句，以及急召文武大臣們火速進(jìn)宮，猜到必是吳三桂那方面有意外情況，但是究竟出了什么驚人變故，他不能知道底細(xì)，不知道吳三桂的家書中寫了何事，竟然使皇上如此惱怒。
雙喜既吃驚，又不免焦急。他雖然是李自成的養(yǎng)子，又是不離李自成左右的扈駕親將，然而自從李自成在西安建國(guó)以后，他們之間便有了新的關(guān)系，君臣禮制森嚴(yán)。
這新的關(guān)系遠(yuǎn)遠(yuǎn)大過(guò)了父子關(guān)系。在往年，盡管他的年紀(jì)不大，在武將中地位不高，但是李自成要處理的許多緊要大事，他都知道，有時(shí)李自成主動(dòng)地告他知道。如今成了君臣關(guān)系，皇上要處理的和所考慮的許多大事，輕易不對(duì)他說(shuō)明，而他也不敢詢問(wèn)。他在值房中坐立不安，向手下人囑咐一句話，便匆匆出了武英門，向東出了右順門，率領(lǐng)十名親兵，到東華門騎上戰(zhàn)馬，向首總將軍府的方向奔去。
李自成重新拿起吳三桂的書信，打算再一次從頭到尾細(xì)看一遍。恰在這時(shí)，王瑞芬進(jìn)暖閣送茶來(lái)了。他暫時(shí)停止看吳三桂的家書，將目光轉(zhuǎn)向俊美而溫柔的宮女。
在往日，每當(dāng)他看到王瑞芬的桃花般的臉頰，聞見她身上散發(fā)的清幽芳香，他總是情不自禁地端詳著她的桃腮和云鬢，嘴角掛著微笑，縱然不問(wèn)她一句什么話，也要目送她輕盈地走出暖閣。但今天，他看見她進(jìn)來(lái)，看見她將成化瓷蓋碗香茶小心地捧出嵌金絲朱漆托盤，放在御案上；看見她在小心地向御案上放茶碗時(shí)，向吳三桂的書信上偷偷地瞟了一眼；看見她立刻轉(zhuǎn)過(guò)身子，走到紫檀木雕花鋼螺的茶幾旁邊，沒(méi)有一點(diǎn)響聲，在鎏金的狻猊爐中添了香，他的眼光追著她不放，看見她右鬢邊的絹制紅玫瑰花在眼前晃動(dòng)，看見她恭敬而又膽怯地瞟他一眼，看見她似乎想對(duì)他說(shuō)什么話但不敢做聲。他的臉上沒(méi)有了溫和的微笑，而只有嚴(yán)肅和沉重的神色。而王瑞芬呢，她瞟見了御案上放著的書信，她看清了信封的濃墨大字，絲毫不誤，是吳三桂寫給他父親的家書，她在心中說(shuō)道：“果然不出娘娘擔(dān)心，山海衛(wèi)出了大事！”
竇妃自從今天上午宮女們登上右順門樓悄悄觀禮，看見了種種情況，加上她中午為皇上侍膳，已經(jīng)心中明白，大概從山海衛(wèi)來(lái)了不好的消息。她已經(jīng)死心塌地要做大順皇帝的一位賢妃，將自身和一家人的榮辱禍福同大順朝的國(guó)運(yùn)綁在一起，所以她午膳后回到仁智殿寢宮休息，對(duì)國(guó)事放心不下，暗囑王瑞芬留心皇上的一切動(dòng)靜，隨時(shí)告她知道。剛才，站在武英殿西暖閣窗外的兩個(gè)宮女聽見皇上怒捶御案，罵了一句粗話，又急于呼喚文武大臣進(jìn)宮議事，王瑞芬很快就知道了，竇妃也跟著知道了。王瑞芬借故為皇帝送茶和添香，窺探動(dòng)靜，果然偷瞟見御案上放著吳三桂的家書。雖然她不能知道信上寫的什么，但是看見信封上寫的字也就夠了。
竇美儀聽了王瑞芬的悄悄稟報(bào)，心頭猛然一沉，暗自問(wèn)道：“吳三桂的一封家書如此重要，難道他竟敢抗拒不降！”
她喜讀史鑒，關(guān)心國(guó)事，但苦于沒(méi)法猜透李自成的主張。只是從一些跡象看，她估計(jì)會(huì)打仗，會(huì)向山海衛(wèi)出兵。她還估計(jì)，在御前會(huì)商之后，皇上將迅速差遣一員大將，率領(lǐng)十萬(wàn)精兵，火速東征。她聽說(shuō)大順軍來(lái)到北京的是二十萬(wàn)人馬，一直信以為真，所以她認(rèn)為皇上必將派十萬(wàn)人馬去征討吳三桂，而皇上自己則坐鎮(zhèn)北京，登極大典將如期舉行。
竇美儀一向深信女子以柔順為美德，所以自從她被選在大順皇帝身邊，受到寵愛，便立志做一個(gè)不嫉不妒，不干朝政的賢妃。但是她只愿大順的國(guó)運(yùn)昌盛，江山永固，四海歸心，不愿意繼續(xù)發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，更不愿在北京近處有兵戎之禍，使生靈涂炭，動(dòng)搖大順根基。她越想心思越亂，憂從中來(lái)，不可排遣，但是她不能同身邊任何宮女說(shuō)出她的憂慮，只是在心中暗暗嘆氣，默默祝愿說(shuō)：“陛下，和戰(zhàn)二字，斷自宸衷，您可要反復(fù)思量。須記著兵兇戰(zhàn)危，莫憑一時(shí)之怒！”
因?yàn)橥跞鸱仪皝?lái)送茶和添香，李自成將吳三桂的家書放下，目光轉(zhuǎn)移到王瑞芬身上。等王瑞芬離開暖閣以后，他從御座上站起來(lái)，在暖閣中彷徨許久，考慮打仗的事，后來(lái)，他在心中嘆道：“看來(lái)改為初八日登極的事，又不能如期舉行了！”
他重新到御案前邊頹然坐下，拿起吳三桂的家書，再看一遍，那信上寫道：
不肖男三桂泣血再拜，謹(jǐn)上父親大人膝下：兒以父蔭，熟聞義訓(xùn)，得待罪戎行，日夜勸志，冀得一當(dāng)，以酬圣眷。近日邊警方急，寧遠(yuǎn)巨鎮(zhèn)，為國(guó)門戶，附近衛(wèi)所淪陷幾盡。兒方嘗膽臥薪，力圖恢復(fù)，不意李賊倡撅，犯我神京。兒奉先皇密詔，棄地勤王。無(wú)奈先皇有棄地不棄民之嚴(yán)旨，兒只得攜遼民數(shù)十萬(wàn)眾入關(guān)，士民顛沛于道路，將士遲滯于荒原，使兒不能率輕騎星夜趕程，坐失戎機(jī)。兒竊思居庸天險(xiǎn)，可為屏障，而京師藉天子威靈，朝野奮起，必可堅(jiān)守待援。不意我國(guó)無(wú)人，望風(fēng)而靡。迨兒進(jìn)山海關(guān)時(shí)，賊已過(guò)居庸而南矣，良可痛心！
吾父督理御營(yíng)，勢(shì)非小弱；巍巍萬(wàn)雉，何至一二日內(nèi)便已失墮？幾欲卷甲赴闕，事已后期，可悲，可恨！側(cè)聞圣主晏駕，臣民戮辱，不勝眥裂。竊意吾父素負(fù)忠義，大勢(shì)雖去，猶當(dāng)奮椎一擊，誓不俱生。不則刎頸闕下，以殉國(guó)難，使兒鎬素號(hào)慟，誓復(fù)不共戴天之仇，不濟(jì)則以死繼之，豈非忠孝媲美乎！不料我父隱忍偷生，負(fù)君降賊，來(lái)書諄諄，訓(xùn)以非義，既無(wú)孝寬御寇之才，復(fù)愧平原罵賊之勇。夫元直柔弱，為母罪人；王陵、趙苞二公，并著英烈。我父赫赫宿將，矯矯王臣，反愧巾幗女子！
父既不能為忠臣，兒亦安能為孝子乎？?jī)号c父訣，請(qǐng)自今日。父不早圖，賊雖置父鼎俎之旁以誘三桂，不顧也。男三桂再百拜。
李自成再一次將吳三桂的家書看了一遍，在心中對(duì)自己說(shuō)道：“不能再等待啦，馬上出兵！趁東虜來(lái)犯之前……”
他正要傳雙喜進(jìn)殿，雙喜匆匆地進(jìn)來(lái)了。他聽見聲音，轉(zhuǎn)過(guò)身子，趕快問(wèn)道：
“你差傳宣官們分頭去叫議事的文武大臣們速來(lái)宮中，已叫去了么？”
雙喜跪下說(shuō)：“回陛下，兒臣差過(guò)兩個(gè)傳宣官之后，還怕耽擱時(shí)候，又親自騎馬前去。兒臣剛出東安門不遠(yuǎn)，迎面遇見汝侯同議事的大臣們騎馬前來(lái)，此刻已經(jīng)到了?！?br/>
“他們現(xiàn)在何處？”
“現(xiàn)在武英門候旨?！?br/>
“快叫他們進(jìn)來(lái)！”
雙喜出去傳旨時(shí)候，李自成轉(zhuǎn)望御案，“砰”的一聲，又在吳三桂的家書上捶了一拳。
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