楊珅和郭云龍兩位跟隨吳三桂多年的親信將領(lǐng)，懷揣著向多爾袞要求借兵復(fù)國的重要書信，出山海關(guān)策馬向北奔去，大明敕封平西伯兼關(guān)寧總兵吳三桂的心落下一半。剩下的一半，就是騰出手來，全力以赴加緊部署迎戰(zhàn)李自成的戰(zhàn)事。
接照傳統(tǒng)的用兵道理，吳三桂應(yīng)該派出一支人馬去迎擊大順軍，而不應(yīng)讓強敵進至城下。只是因為兵力不足，不能分兵防守永平，在遠處迎擊敵人，而只能在石河西岸拼死野戰(zhàn)。所以他一面部署在西羅城之外與大順軍作殊死鏖戰(zhàn)，一面將勝敗前途寄托在滿洲兵能夠及時從中協(xié)或西協(xié)進入長城，抄大順軍的后路，使大順腹背受敵。
部署完畢，吳三桂便下令在南郊演武廳搭起一座臺子，召集一部分關(guān)寧將士、高級幕僚，以及佘一元等地方士紳，開一次誓師大會，振奮士氣。臺子上邊設(shè)有香案，香案后設(shè)有一張供神的長形條幾，上邊供著用黃紙書寫的大明皇帝的牌位，牌位前是香煙繚繞的黃銅香爐，香爐兩旁點燃著茶杯粗的白色蠟燭。吳三桂在莊嚴的軍樂聲中率領(lǐng)關(guān)寧軍中的文武要員與地方士紳，向崇禎皇帝的神主行三跪九叩頭禮。
直到此刻，吳三桂雖然知道要恢復(fù)大明江山非常困難，但是他依舊相信自己是大明的忠臣，沒有考慮到投降清朝，所以當他率領(lǐng)關(guān)寧軍的文武要員和本地士紳向崇禎的神主行禮時候，大家都滿懷凄愴，幾乎下淚。
行禮以后，吳三桂面向南坐在椅子上，向全場官兵和士紳們慷慨陳詞，說明流賊首領(lǐng)李自成親率十萬賊兵東來，今日可到水平，一天后即會來犯山海。他決計誘敵深入，在山海城外，痛殲流賊，救出太子，重建大明江山。接著，他講到兵餉奇缺，不能讓將士空腹殺賊，只好請地方士紳代為籌餉。他的口氣中帶有威脅意味，也很打動人心。士紳們雖然只有佘一元有舉人功名，有的是秀才，有的不曾進學(xué)，但他們都是將近三百年大明朝廷的子民，至今不能不懷著亡國之痛，視李自成為逆賊。當吳三桂向大家講話時候，不僅他自己的感情慷慨激昂，那些文武官員和地方士紳，也無不飽含熱淚。
吳三桂講完話，命人將昨日在清查戶口時抓到的一名細作拉出來祭旗。這細作被五花大綁，腦后插著亡命旗，一面大呼冤枉，一面被推到旗桿下邊，強迫跪下。
犯人尚在呼冤，一聲未完，行刑者手起刀落，人頭砍掉。斬了細作之后，被稱為“南郊誓師”的重要儀式結(jié)束了。
這時候，吳三桂得到稟報：李自成親自率領(lǐng)的東征大軍，離永平只有一天的路程了。
楊珅和郭云龍帶著向清朝攝政王多爾袞借兵的書信走后，一直沒有消息，使吳三桂十分放心不下。到底楊珅在路上遇見了多爾袞沒有？多爾袞率領(lǐng)的滿洲大軍何時能從薊州與密云一帶進入長城？這兩件大事，由于楊珅和郭云龍沒有回來，也沒差人先送一點消息，使他又想到必須避免同李自成馬上交戰(zhàn)。一個對李自成的緩兵之計，又在他的心中冒頭。
在南郊誓師一畢，吳三桂約請那些參加誓師的地方士紳到他的行轅繼續(xù)議事。
在他的軍中，有許多善于出謀劃策的心腹幕僚，在當時這類官員或稱贊畫，或稱參議，或稱參謀，名稱并不統(tǒng)一，但職務(wù)都是謀士。他吩咐一部分謀士幫助武將去西城墻上和西羅城部署防御，一部分人則被請到行轅中來，經(jīng)過一陣密商，吳三桂決定派遣七位地方士紳，趕快吃畢午飯，由行轅供給馬匹，并往永平，迎接李自成，請李自成暫停在永平城，不要前進，等候平西伯差人前來議和。這幾位士紳明知道事到如今，空洞的言辭無補實際，這一份差使不但徒勞，而且有性命危險?？墒撬麄兩钪恍疑陙y世，他們與家人都住在山海城中，吳三桂不再有朝廷管束，成了割據(jù)一方的古代藩鎮(zhèn)，生殺予奪，任意施為。別說叫他們?nèi)ヒ娎钭猿桑v然叫他們?nèi)ド系渡剑鸷?，他們也不能不去。這七位士紳趕快回到家中，匆匆吃了午飯，帶上干糧，與父母妻兒灑淚相別，在一個約好的地方聚頭，騎上平西伯行轅為他們準備的馬匹，心中嘆氣，匆匆向永平出發(fā)。
mpanel（1）;吳三桂得不到楊珅去滿洲借兵消息，十分焦急，趁不到午飯時候，偕幾位幕僚和本地較有學(xué)問的舉人佘一元，登上西羅城，巡視防御準備。西羅城建于崇禎十五年，是臨時修筑的土城，城矮而薄，城中本來很少居民，現(xiàn)在忽然搭了許多窩鋪和軍帳，駐滿軍隊?？砍菈镞?，修筑了許多炮臺，架設(shè)了火器。山海城的西城墻上，新筑了兩座炮臺，架設(shè)紅衣大炮，有火器營的官兵守在旁邊。他們又從城頭上往北走，察看一座小城，名叫北翼城。它的東城墻就是長城。吳三桂在城頭站住，向北邊觀望一陣，看見長城從燕山上曲折而下，到達山腳，始交丘陵地帶。從燕山腳到山海關(guān)看來不到四里之遙，就在這中間修筑了一座小城，填補了長城守御上的一段薄弱環(huán)節(jié)，十分重要。他又看見，這座小城中大約有三四萬官兵守城，城頭上備有弓弩和小的火器，城里搭有窩鋪。吳三桂向左右幕僚說道：“這座北翼城十分重要，原來修筑時是為對付關(guān)外敵人，如今對付關(guān)內(nèi)敵人也很重要。是什么人在此守城？”
一位參謀官回答：“守將名叫張勇，是一位千總，叫他來叩見鈞座么？”
“不用了?！眳侨疝D(zhuǎn)向舉人佘一元問道，“這一座小城很重要，也是當年戚繼光主持修的？”
佘一元回答：“不，這座小城的時間近。崇禎十五年，楊嗣昌做山永巡撫，修筑北翼城和南翼城，沒想到今天很有用了?！?br/>
吳三桂因為掛心向清朝借兵的消息，沒有再看別處，從山海關(guān)的左邊下城，同幕僚們和余舉人分手，帶著護衛(wèi)們回公館去了。
已經(jīng)中午了。吳三桂進了內(nèi)宅上房，看見愛妾陳圓圓正在神像前焚香許愿。明朝人最崇拜關(guān)公，尊他為協(xié)天大帝。在平西伯的上房后墻正中間懸掛著一軸關(guān)公畫像，是從寧遠帶來的。畫軸前的神幾上的銅香爐中已經(jīng)點著了一把香，陳圓圓正要跪下去磕頭許愿。吳三桂問道：“為什么人許愿？”
陳圓圓回答：“流賊快要來到，這是怕爺進關(guān)后的第一次大戰(zhàn)，愿關(guān)帝爺保佑伯爺在戰(zhàn)場上兵鋒無敵，旗開得勝，殺敗流賊?！?br/>
“你也要祝愿滿洲兵順利地進入長城，與我軍從東西夾擊流賊。”
吳三桂剛說完這句話，忽聽仆人稟報：楊副將與郭游擊已經(jīng)回來，等候傳見。
吳三桂摹然一喜，回頭大聲說：“快，請他們到小書房中！”
副將楊珅約摸三十四五歲年紀，原是白凈面皮，眼睛有神，儀表堂堂。經(jīng)過近幾天日夜奔波，鞍馬勞累，睡眠缺少，飲食上饑飽無定，風(fēng)耗日曬，尤其是在歸程中心情痛苦，又怕受吳三桂的嚴責(zé)，面色發(fā)暗，消瘦了許多。郭云龍也不如前，但是他只是陪同楊珅前去，心上的擔(dān)子較輕，加上原來就是黑紅面孔，也比較胖，所以表面的變化不大。
吳三桂看見楊副將，心中一驚，問道：“子玉，你見到清朝的攝政王了么？”
“回稟伯爺，攝政王多爾袞率領(lǐng)滿、蒙、漢八旗大軍日夜兼程，直奔山海關(guān)來。”
“?。?！奔往山海關(guān)來？不是從中協(xié)或西協(xié)進入長城？”
楊珅看見吳三桂的面色嚴厲，趕快從懷中取出多爾袞的回書，雙手呈給主帥，說道：“請鈞座先看一看清朝攝政王的這封書子，卑職再面稟其他情況?！?br/>
吳三桂接過書信，抽出來展開一看，基本清楚了，在心中說道：“完了！完了！
這可是俗話說的，前門拒虎，后門進狼！”他原來夢想他能夠代表明朝舊臣，與清朝合力打敗流賊，恢復(fù)大明江山，萬沒想到，多爾袞乘機脅迫他投降清朝，先搶先占據(jù)山海關(guān)，使他不但不能成申包胥流芳千古，反而成了勾引清兵進入中原的千古罪人。這么一想，他的手索索打顫，憤怒地向楊珅問道：“我們原來探聽確實，多爾袞決定按照往年慣例，率領(lǐng)八旗兵從中協(xié)和西協(xié)進入長城。我們寫去借兵書信，也是這個主張，與他的想法一樣。怎么突然變卦？你們見了他，當面怎么說的？你平日很會辦事，也有心計，我將你看成心腹，怎么中了他的奸計？”
楊珅和郭云龍從椅子上站起來，將事情的經(jīng)過說了一遍。吳三桂明白這是狡詐的多爾袞見機變卦，要趁此機會奪取山海關(guān)，滅亡中國。他原來暗中打算與清朝合力殺敗李自成，迫使李自成交出太子和他的父親，他在軍中扶太子繼承皇位。如今這好夢落空了，他父親、住在北京的母親和全家三十余口的性命難保了。他此時更明白自己身為亡國之臣，萬事皆空，正如俗話所說：皮已經(jīng)剝掉了，毛怎么能再生長？他深深地嘆口氣，落下眼淚，對楊珅和郭云龍說：“事情如此結(jié)果，出我意外。但這事責(zé)任不在你們二位。我本來要留你們吃午飯，可是我此時心緒很亂，也很傷心，不留你們了。你們回家，洗一洗，吃一頓熱飯，睡一大覺。晚上請到我這里用飯，我有事同你們商量。關(guān)于清兵要來山海的事，請暫守機密，對任何人不要泄露，以免士民驚駭，也會亂我軍心?！?br/>
兩位將領(lǐng)深諳主帥平西伯的心境，連他們自己也對多爾袞趁火打劫，率領(lǐng)清兵來占領(lǐng)山海關(guān)這件事深為不滿，激起來民族情緒，心懷悲憤，向主帥拱手辭出。走出行轅大門時候，有兩三位平日廝熟的軍官笑著迎上來，向他們先道辛苦，接著小聲詢問向清朝借兵結(jié)果。他們擺擺手，不肯回答。人們登時心頭一沉，收起了臉上笑容，退后一步，讓他們趕快走了。
等楊珅與郭云龍走后，吳三桂將多爾袞的書信揣進懷里，去內(nèi)宅用膳。大戰(zhàn)臨近，處處人馬倥傯，滿城中士民驚慌。加上強迫聚斂糧食和餉銀，更加使山海城中的氣氛大變，使人們有一種大難臨頭的感覺。幸而關(guān)于清兵正在向山海關(guān)奔來的消息，還在保密，連行轅中上下人等都不知道，所以平西伯府中一如平日。
陪平西伯用膳的只有兩個人，一個是愛妾陳圓圓，一個是陳圓圓的養(yǎng)母陳太太。
旁邊有丫環(huán)、仆婦伺候。陳圓圓看見伯爵臉色煩惱，悶悶飲酒，使她對戰(zhàn)事很不放心。她同媽媽，生長江南，從未經(jīng)過戰(zhàn)亂。在她的家鄉(xiāng)，如今正是風(fēng)光美好的時節(jié)，如古人說的，春水碧于天，畫船聽雨眠；又如古人說的，雜花生樹，群鶯亂飛。自從嫁到北方，如今是第一次遇到戰(zhàn)爭，而且不是小戰(zhàn)，是關(guān)于吳平西和關(guān)寧軍生死存亡的大戰(zhàn)。外面哄傳李自成親自率十萬大軍前來，一二日內(nèi)就會來到城下。她知道平西伯今日上午在南郊演武廳誓師，還斬了一個李自成的細作祭旗。還知道平西伯差往滿洲借兵的使者楊副將剛才已經(jīng)回來。借兵的結(jié)果如何？她很想知道。但是照吳府一向規(guī)矩，軍旅事不許女人們隨便打聽，所以在一頓午飯時候她只能偷眼觀察平西伯的臉上神色，溫柔殷勤地敬酒，不敢隨便開口。此刻，眼看一頓午飯快吃畢了，她有點沉不住氣了，又看見她母親幾次向她暗遞眼色，于是膽怯地小聲問道：
“楊副將今日從滿洲回來，有何好的消息？”
吳三桂站了起來，從一個丫環(huán)手中接過一杯溫茶漱漱口，望著陳圓圓說道：“軍旅事你不用打聽，兩日內(nèi)你自會明白。如今看來，必能殺敗流賊，收復(fù)北京?！?br/>
陳圓圓驀然一喜，如花的臉頰上綻開笑容，用蘇州口音的嬌聲說道：“妾祝賀伯爺將建立不世大功！”
吳三桂沒有笑容，在心中嘆了口氣，停住腳步，向美貌的愛妾和陳太太囑咐：
“吩咐小廚房，預(yù)備幾樣精致菜肴，晚飯我要在書房中宴請三位文武官員?！?br/>
說畢，他就大踏步出去了。
陳圓圓和她的媽媽雖然聽說大戰(zhàn)必將勝利的話，心中驀然欣慰，但又互相望一眼，生出來莫名其妙的憂慮。唉，伯爺?shù)纳袂轱@然是心思沉重！
吳三桂走進書房，在一個蒙著虎皮的躺椅上躺下去休息。局勢的變化使他震驚，也使他不知所措。他本想閉目休息一陣，但是心亂如麻，忍不住重新掏出多爾袞的書信仔細觀看。他心中罵道：“媽的，說什么代我報君父之仇，明明是乘人之危，趁火打劫，逼我投降，滅我中國！”他從躺椅上一躍而起，在書房中來回走了片刻，在八仙桌旁的椅子上頹然坐下，深深地嘆口長氣。恰在此時，陳夫人的一個心腹丫環(huán)，雙手捧著一個朱漆長方茶盤，上邊放著細瓷工筆花鳥蓋碗，送到平西伯老爺?shù)拿媲?。這個丫環(huán)也是江南人，剛滿十六歲，也頗有幾分姿色。往日，她給主人送茶，倘若書房中沒有別人，年輕的伯爺總是定睛向她的臉上端詳片刻，看得她滿臉通紅，心中狂跳，低下頭去。有時，吳三桂趁著無人看見，在她的臉蛋上輕輕地擰一下。
她又害怕又害羞，退后一步，腰身一扭，回眸一笑，趕快走出書房。但是今天是陳夫人命她借送茶之名看看伯爺為何心情不快。她一進來就看見主人一臉懊惱神氣，駭了一跳。她膽戰(zhàn)心驚地將茶盤捧到主人面前，主人漫不經(jīng)心地自己揭開碗蓋，又漫不經(jīng)心地將碗蓋放在茶盤上，端起茶碗喝了一口，突然將茶碗向磚地上用力一摔，摔得粉碎。丫環(huán)大吃一驚，雙手猛一搖晃，碗蓋落到地上，碎成幾塊。丫環(huán)顧不得收拾地上瓷片，撲通跪下，渾身戰(zhàn)栗，哽咽說：“奴婢倒的是一碗溫茶，沒想燙了老爺?shù)淖??！?br/>
住在隔壁小房間中隨時等候呼喚的仆人王進財慌忙進來二話不說，彎身搶著揀拾地上的瓷片。吳三桂的一時忿怒，迅速冷靜下來，他對丫環(huán)說：“我不是生你的氣，同你毫不相干，不要害怕。翠蓮，你走吧。見陳夫人不要說我在書房中生氣?！?br/>
丫環(huán)磕了個頭，從地上站了起來。雖然是眼淚未干，但剛才嚇得煞白的臉孔又恢復(fù)了紅潤。
中年仆人王進財將地上的碎瓷片收拾干凈，站在主人的面前說道：“翠蓮這姑娘已經(jīng)十六歲，連奉茶也不懂。送來熱茶，燙了老爺?shù)淖?，惹老爺生氣。我再給老爺?shù)挂煌霚夭?？?br/>
吳三桂吩咐說：“進財，你快去將寧參議請來，我有要事同他商量。你順便告訴行轅二門和大門口的值勤官員，伯爺我下午有緊要公事，凡不是我特意召見的，一概不傳?！?br/>
不過片刻，吳府的家生奴仆王進財將參議官寧致遠帶了進來。他獻茶以后，趕快退出，不妨礙伯爺與心腹參議官密商大事。
83吳三桂先呼著寧致遠的表字問道：“子靜，楊副將與郭游擊已經(jīng)回來啦，你見到了么？”
寧致遠回答說：“我聽說他們在前后地方遇到了清朝的奉命大將軍、攝政睿親王多爾袞。他們拿著伯爺?shù)臅徘叭ソ璞?，結(jié)果如何？”
吳三桂臉色沉重，沒有回答，將多爾袞的回書交給寧致遠，讓他自己去看。
寧致遠看了多爾袞的書信以后，臉色大變，一時說不出話來。
他是吳三桂身邊的心腹謀士，參與了向滿洲借兵的秘密決策。當時已經(jīng)探知清兵決定由中、西協(xié)進入長城，他和吳三桂希望清朝的八旗兵與大明平西伯的關(guān)寧兵同心合力，東西夾擊，殺敗李自成，收復(fù)京城，并且在戰(zhàn)場上救出太子，恢復(fù)明朝社稷。吳三桂是一個不讀書的武人，遇事常依靠寧致遠出謀劃策。寧致遠原是拔貢出身，鄉(xiāng)試未中舉人，自認為走科舉這條路不能夠致身青云，轉(zhuǎn)而欲以軍功圖成。
前幾年由朋友推薦他入?yún)侨鹉恢?。吳三桂幕中十分缺乏人才，很快便得到重用，倚為心腹?br/>
吳三桂見寧致遠長久低頭不語，問道：“子靜，你怎么不說話呀？”
寧致遠抬起頭來，恐懼地說道：“鄙意以為，本地舉人余一元平日留心滿洲情形，頗有見解?？梢哉埶皝恚采虒Σ??！?br/>
吳三桂沉吟說：“會不會泄露消息過早，使山海百姓驚擾？”
寧致遠說：“一二日內(nèi)，李自成率領(lǐng)的十萬流賊與多爾袞率領(lǐng)的數(shù)萬清兵，將同時到達山海，局勢可以說萬分緊迫。流賊從西邊來，人盡皆知。清兵正從北邊來，尚無人知。但是至遲明日上午，必須使士民知道，以免臨時驚慌擾攘，影響對流賊作戰(zhàn)。”
吳三桂認為這話也有道理，問道：“你知道余舉人對滿洲情況熟悉？”
“他是本地舉人，在本地士紳中聲望最高，所以致遠就同他交了朋友。有時談及時事，才知道他對滿洲情況，頗為留意，識見遠出致遠十倍。目前遇此突然變故，出我們意料之外，如何應(yīng)付為宜，不妨請他來商量一下。”
看吳三桂沉吟不語，寧致遠又說：“他是崇禎舉人，雖未入仕，卻是忠于明朝。
他又世居山海，家在城中。滿洲人來占領(lǐng)山海關(guān)，為國為家，他都會為鈞座盡心一籌?！?br/>
“好，叫仆人請他速來！”
佘一元的住家離吳三桂的行轅不遠，很快就請到了。佘一元不知為何事請他前來，頗有驚懼之色。行禮坐下之后，仆人獻茶退出，吳三桂將多爾袞率大軍直奔山海關(guān)的消息告訴了他，并將多爾袞的書子交給他親自一看。佘一元看了多爾袞的書信，半天沒有說話，頭腦完全懵了。他知道滿洲人多年來勢力強大，不甘心割據(jù)遼東，隨時圖謀南下，占領(lǐng)北京，所以昨天在南郊誓師以后，聽吳三桂說將向清朝借兵，扶太子登極，恢復(fù)明朝社稷，他雖然口頭上說這是申包胥哭秦庭，但心中卻不由得想到石敬瑭，只是不敢對任何人說出來他的擔(dān)心?，F(xiàn)在看了多爾袞的書信，恍然明白，向北朝借兵的事，已經(jīng)在暗中進行數(shù)日。如今多爾袞要趁機滅亡中國，收降吳三桂，絕不許扶太子登極，也絕不許再有一個石敬瑭！眼看清兵就要來到，三百年漢族江山，就要亡于一旦！佘一元既十分恐慌，又十分痛心。面色蒼白，渾身打顫，落下眼淚，半天說不出話來。
吳三桂出身于明朝的武將世家，其舅父祖大壽也是名將，自己又受封為平西伯，所以他不甘心背叛漢族，留下千古漢奸罪名?？匆娰芤辉谋瘧嵄砬?，他自然更為痛心，不禁也落下熱淚。他與佘一元本來是素昧平生，駐軍山海以后，因為軍務(wù)在身，十分忙碌，與地方士紳沒有多的來往。此刻沒料到佘一元同樣有亡國之痛，頓時產(chǎn)生朋友感情。他呼著佘一元的表字說道：“占一仁兄，你雖然中了舉人，但畢竟尚未入仕（注釋：入仕——明代嚴格實行科舉制，中進士才取得正式入仕資格。），沒有吃朝廷俸祿，雖有亡國之痛，應(yīng)比我輕。我今日請你前來，不是談亡國之痛，是想請教你如何應(yīng)付當前這種局面。
大約再有兩天，多爾袞就率領(lǐng)清兵來到，我如何應(yīng)付好這個局面？”
佘一元心中仍很悲痛，回答說：“我雖未入仕，但是兩天后清兵進關(guān)，我就要遵令剃發(fā)，不能不為之痛哭。一元五歲入學(xué)讀書，十歲前背完‘四書’，接著就背誦《孝經(jīng)》?！缎⒔?jīng)·開宗明義》說：‘身體發(fā)膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也?！詽h人不剃發(fā)，不刮臉，以別于胡人。不幸生逢末世，竟連父母遺體尚不能保，豈不痛哉！”
吳三桂說：“如今國家尚不能保，何論胡子頭發(fā)！據(jù)你看，多爾袞將要占領(lǐng)山海關(guān)，與我合兵殺敗流賊。請問，你有沒有好的主意，讓多爾袞不占領(lǐng)山海關(guān)？”
佘一元長嘆一聲，說道：“事已至此，毫無善策。多爾袞這個人，心狠手辣。
他決定要進山海關(guān)，打通清兵以后的南下大道。鈞座若抗拒無力，反招大禍。只好順應(yīng)時勢，迎他進關(guān)，先殺敗流賊再說?！?br/>
“我原來想借清兵殺敗流賊，從戰(zhàn)場奪回太子，扶他登極。此夢今已落空?！?br/>
“滿族人要占領(lǐng)北京，占領(lǐng)數(shù)省之地，恢復(fù)金朝盛世局面，是勢所必至。此一形勢，并非始于今日，而開始于皇太極繼位以后。在努爾哈赤生前，滿洲國家草創(chuàng)，無力進入長城，也未想到占領(lǐng)北京，只能割據(jù)遼東。努爾哈赤死后，皇太極繼位，國力發(fā)展很快。努爾哈赤在位時候，俘虜了漢族人，有的殺掉，有的分給滿族人家中為奴?；侍珮O繼位以后，俘虜?shù)臐h人一律不殺，已經(jīng)被賣作奴隸的漢人都予釋放，還其自由之身。凡是被拆散的家庭，令其團聚。所以在皇太極的天聰年間，遼東的滿漢兩族之間不再仇視，和平相處，各安生業(yè)，戶口增加很快?；侍珮O還招降了許多明朝叛兵叛將，盡量優(yōu)待。像明朝的孔有德、尚可喜、耿仲明三個叛將，率部下泛海投降，皇太極都派人迎接，并且都封為王。到了崇禎九年，也就是清太宗皇太極天聰十年，滿洲內(nèi)部政局穩(wěn)定，人口大增，兵力強盛，不但成了明朝的關(guān)外強敵，而且開始有問鼎中原之志。努爾哈赤初年，滿洲都是些小部落，各據(jù)城堡，稱為國家。努爾哈赤只是一個部落首領(lǐng)，依靠祖上留下的十三副甲起事，也依靠他的兄弟子侄都是自幼學(xué)習(xí)騎射，勇敢善戰(zhàn)，通過戰(zhàn)爭和殺戮，吞并了其他部落。到了萬歷己未，經(jīng)過薩爾滸大戰(zhàn)，（薩爾滸大戰(zhàn)——薩爾滸是一座山，在遼寧撫順西邊，靠近大火房水庫。新建的后金天命三年（明萬歷四十六年）努爾哈赤在此地大敗明軍）
難啊！明軍戰(zhàn)死了四萬五千多人，文官武將死了三百多人。從這次戰(zhàn)爭以后，滿洲人主宰遼東，已成定局，再想挽回昔日局勢，雖諸葛復(fù)生，亦無善策。何況今日見明朝已經(jīng)亡國，李自成又絕不是漢高祖與唐太宗一流人物，多爾袞豈能善罷干休，坐失良機？”
吳三桂說：“崇禎年間，滿洲兵幾次進入長城，飽掠之后，仍回滿洲。倘若此次也能如此就好了?！?br/>
“難??！十余年來，滿洲兵于秋冬之間農(nóng)閑時候進入長城，在畿輔與山東擄拉人口、財物，于春末返回遼東。每次擄掠，使?jié)M洲人口增加，財力物力增加，而明朝國力不斷削弱。這是皇太極要進入中原，在北京建立清朝的宏圖遠略。多爾袞就是繼承他的遺志。這次清兵南下，與往日不同，其目的就是要畢其功于一役。如果一戰(zhàn)殺敗流賊，大概不出數(shù)月，清朝就會遷都北京，決不再割據(jù)一隅?！?br/>
佘一元深深地感嘆一聲，接著說道：“滿洲自皇太極繼位以后，國勢日強，久有占領(lǐng)北京，滅亡明朝之心?？上С⒋蟪贾兄肋@種可怕的實情者并無多人。楊嗣昌大體明白，但后來被排擠出朝廷，在沙市自盡。陳新甲知道得更清楚，給崇禎殺了。洪承疇也知道清朝情況，本想給明朝保存點家當，但他身為薊遼總督，實際在指揮上做不得主。崇禎帝沒有作戰(zhàn)經(jīng)驗，又剛愎自信，身居于深宮之中，遙控于千里之外，致使洪承疇的十三萬人馬潰于一旦，終成俘虜?！?br/>
談起兩年前松山潰敗，吳三桂嘆了口氣，猶有余恨。但現(xiàn)在他無暇重論此事，又向佘一元問道：“你怎么知道多爾袞要在北京城建立清朝？”
佘一元回答說：“自古以來，各族胡人崛起北方，名色眾多，旋起旋滅，不可勝數(shù)。其中有少數(shù)胡族，產(chǎn)生過杰出的英雄人物，為之君長，勢力漸強，開始南侵，因利乘便，在中國建立朝廷。所謂五胡亂華，就是先例。遼、金、元也是如此。如今的滿洲人，正是要步遼、金、元之后，在北京再興建一個朝代。這一宏圖壯志不是開始于多爾袞，而是開始于皇太極，所以我認為多爾袞這次率兵南下是繼承皇太極的遺志。不管鈞座是否派使者前去借兵，多爾袞都會乘李自成之亂率清兵南下。
這道理就是，就是……”
佘一元一時想不起來用什么適當?shù)脑挶磉_他的思想，不免打了頓兒。寧致遠趕快說：“朝代興衰，關(guān)乎氣數(shù)，非人事可以左右?！?br/>
佘一元畢竟讀書較多，忽然靈機一動，對寧致遠說道：“不然，子靜兄。歐陽修云：‘嗚呼，盛衰之理，雖曰天命，豈非人事哉！’我倒是更為相信人事。古人有言：‘勢有所必89至，理有所固然?！酄栃栔驹谟跍缤鲋袊瑠Z取山海關(guān)只是順手牽羊，這一切都已了然。滿洲人蓄意占領(lǐng)北京，在關(guān)內(nèi)建立清朝，將此志明告世人，是在崇禎丙子（注釋：崇禎丙子——明崇禎九年，即公元1636年）春天。這一年四月，皇太極將后全國號改稱大清，年號改為崇德，廢稱汗號，改稱皇帝，在沈陽南郊筑壇，祭告天地，受滿、蒙、漢三族的百官和朝鮮使臣朝賀，奉表勸進，踐天子之位。
清朝要進入中原，繼遼、金、元之后，統(tǒng)治中國，雄心決于此時。像這樣大事，明朝的大臣們?nèi)缭趬糁?。不管伯爺是否派人借兵，多爾袞都要繼承皇太極遺志，率領(lǐng)清兵南下。倘若伯爺不派人前去借兵，與多爾袞在中途相遇，多爾袞從薊州、密云一帶進入長城，仍然會殺敗流賊，攻占北京，在北京建立清朝。伯爺借兵，只不過使多爾袞臨時改變進兵之路，并不改變戰(zhàn)爭結(jié)局?！?br/>
吳三桂聽到這里，忽然想到自己勤王不成，君亡國滅，父母和一家三十余口陷于賊手，必遭屠戮，十分痛心。他向佘一元含淚問道：“照你說來，我吳某只能做亡國之臣？”
佘一元也落下淚來，說：“一元雖未做官，但是幼讀圣賢之書，已領(lǐng)鄉(xiāng)薦（中舉），今日竟不免做亡國之人，馬上要遵照胡人之俗，剃去須發(fā)，豈不痛哉！豈不痛哉！”
佘一元與吳三桂不再說話，相對飲泣。寧致遠也跟著流淚。但是他想著大清攝政王已經(jīng)將平西伯晉封王爵，關(guān)、寧兩地的文武官員都可以跟著升遷，在寧遠一帶的田地房屋也可以收回。想到這些實際問題，雖然他也跟著落淚，卻不像佘一元和吳三桂那樣痛心。
三個人正在相對垂淚，吳府的仆人王進財進來，向主人稟報：“余舉人老爺府上有仆人來傳話，為老太太看病的陳大夫已經(jīng)請到，請余老爺速回，與陳大夫斟酌脈方。”
佘一元趕快用袍袖擦干眼淚，正要起身告辭，吳三桂用手勢使他稍留片刻，又揮手使仆人退出。他向佘一元探身說道：“我知道占一仁兄是一位孝子，既然令堂老夫人玉體違和，我不敢強留。只是還有件事，尚需請教，說完以后，你就回府?！?br/>
“鈞座有何事垂問？”
“大概在兩三天內(nèi)，流賊與清兵同時來到山海，如何對付為好？”
“常言說，兩害相權(quán)取其輕。李賊攻破北京，逼死帝后，滅亡明朝，此是不共戴天之仇。且李賊進京之后，不改賊性，縱兵奸淫婦女，拷掠官紳索餉，弄得天怒人怨。鈞座必須親率將士，一戰(zhàn)殺敗流賊。而清朝之興旺局面與明朝數(shù)年來的內(nèi)亂與衰亡情況，恰恰相反。故今日形勢，鈞座只有聯(lián)清剿賊一條路走，他非一元所知?！?br/>
佘一元起身告辭，吳三桂將他送到書房門口。他們盡管地位不同，但同時想到一兩天內(nèi)就要變成滿洲朝廷的臣民，同樣心中凄然。佘一元正要拱手辭出，忽然想起一句要緊的話，低聲說道：“多爾袞來到時候，必然駐軍歡喜嶺或威遠堡，等著你去朝見。請千萬為全山海城的無辜百姓考慮，使之免遭屠戮之禍?！?br/>
吳三桂輕輕點頭，嘆一口氣，向佘一元拱手相別。
吳三桂同佘一元談話之后，已經(jīng)不再幻想清兵還會退回沈陽，向參議官寧致遠說道：“子靜，多爾袞乘我之危，逼我投降清朝，我實在不能甘心。但是權(quán)衡輕重，我認為寧可投降清朝，決不投降流賊。你看怎樣？”
寧致遠立刻抬起頭來，回答說：“鈞座所見甚是，甚是。事到如今，已無猶豫余地。望即速決定，今晚再給多爾袞寫封書子，請他率大軍星夜前來。我們在一二日內(nèi)誘敵深入，與大清兵合力將流賊消滅在山海城下，收復(fù)北京。”
“‘太子未死，目前在李賊軍中。倘若奪回太子，即擁戴太子登極，以系天下臣民之望。’這話是否寫在信中？”
寧參議沉吟片刻，搖搖頭說：“我看不提為好。多爾袞在來書中有消滅流賊之語，也提出了為崇禎帝復(fù)仇的話，獨不提恢復(fù)大明江山，他要使大清朝建都北京之意甚明。況且多爾袞以大清攝政王的身份晉封鈞座為平西王，你已經(jīng)變成了大清的，大清的……”
“你直說吧，多爾袞使我變成了大清的降臣，也就是他多爾袞手下的降臣！”
“唉唉，事情就是這樣。木已成舟，只好如此，只好如此?！?br/>
吳三桂忿然說：“我本來是大明崇禎皇帝敕封的平西伯，硬逼我留下千古漢奸罵名，我姓吳的死不甘心！”
寧致遠趕快用手勢阻止吳三桂再往下說。吳三桂分明受到良心責(zé)備，落下眼淚，小聲呼喊道：“我這個亡國之臣，對不起殉國的先皇帝，對不起落入賦手的太子！”
“伯爺，請你千萬不要這樣想。伯爺欲效申包胥秦庭之哭，向清朝借兵并非投降。但天下事不如人意者十常八九，遇著個多爾袞確實厲害，后世會原諒你的苦衷。
何況崇禎為人，猜忌成性，動不動誅戮大臣。你在他手下為臣，縱然立下大功，未必就能善終。何況在明朝異姓不能封王，你充其量升到侯爵。如今你實際尚未向清朝投降，多爾袞就封你為王，同早投降的尚可喜、耿仲明等同樣看待。伯爺，你一晉封為王，你的麾下文武舊部都將跟著提升，這可不是一件小事！”
吳三桂沒有做聲，暗想著寧致遠的這番話也有道理，輕輕地嘆一口氣。
寧致遠接著說道：“還有一件大事，也是一大難題，我想鈞座定會想到。倘若投降清朝，這難題就會迎刃而解。伯爺，你不能不為攜進關(guān)內(nèi)的二十萬寧遠難民著想。倘若處理不善……”
吳三桂的心中一動，趕快說：“你說下去，說下去?！?br/>
寧致遠接著說：“當北京情況緊急時，崇禎帝起初不同意放棄寧遠，認為祖宗的土地雖一寸也不可失。后來流賊日漸逼近，崇禎帝才同意放棄寧遠，但必須將寧遠一帶的士民護送進關(guān)。這樣就耽誤了關(guān)寧兵去北京勤王的時間。為著日后向朝廷請求發(fā)給寧遠士民到關(guān)內(nèi)的安家費、救濟費等等，我們上報的移民是五十萬口，實際只有十幾萬口。這十幾萬寧遠士民，為著皇命難違，離開了祖宗墳?zāi)?，丟棄了田產(chǎn)房屋，背井離鄉(xiāng)，變成難民，遍地哭聲，一路哭聲。伯爺?！?br/>
“你說得好，說下去。”
“寧遠百姓進入關(guān)內(nèi)，遵照薊遼總督的安排，分散到關(guān)內(nèi)附近的昌黎、樂亭、灤州、開平等縣安置。臨時征用本地房舍、土地、糧食，供寧遠移民之用，騷擾地方，而寧遠移民亦生活十分困難。主客之間，暫時無事，一旦關(guān)內(nèi)各地歸流賊所有，寧遠內(nèi)遷之戶必?zé)o生路。只有與清兵并力擊敗流賊，寧遠人才能生存。按照多爾袞的書信，只要降順清朝，等打過這一仗之后，寧遠內(nèi)遷難民，還可以回歸故里，原有土地房舍，仍歸故主，祖宗墳?zāi)箍梢韵嗍?。這二十萬遼民的天大困難，遼民與本地居民的利害紛爭，隨之冰釋。古人云，識時務(wù)者為俊杰。目前情況緊急，望鈞座深味此言，不要徘徊求存于兩強之間。我們只知道多爾袞原來決策是從中協(xié)或西協(xié)進入長城，不料他中途改變主意，大軍轉(zhuǎn)向南來，一二日內(nèi)可以到達。請鈞座趁此時候，當機立斷，轉(zhuǎn)禍為福。”
吳三桂從椅子上站起來，在屋中走了一圈，腳步沉重地走回原位坐下，嘆息一聲，在心中忿忿地說道：“好啊，光棍不吃眼前虧，老子日后總會有出這口氣的時候！”這句話他只能深深地埋在心中，直到二十九年之后，他才起兵反清，戰(zhàn)事波及半個中國，經(jīng)過八年，終被康熙皇帝平定，史稱“三藩之亂”。
吳三桂重新坐下以后，吩咐寧致遠立刻為他起草給多爾袞的第二封書信，催促攝政王多爾率袞大軍趕快往山海關(guān)來。吳三桂看過稿子以后，經(jīng)過他反復(fù)斟酌，修改一遍，然后譽寫清楚。雖然多爾袞的回書中已經(jīng)封他為平西王，然而一則要表示他的身份，用的仍是“大明平西伯”的名義，二則一時不能扭轉(zhuǎn)他僅存的一點民族感情，對于大清朝攝政王封他為王爵的事，他沒有一句表示謝恩的話。
晚上，他在書房中設(shè)便宴為楊珅和郭云龍二位將軍洗塵，寧致遠也參加酒宴，以便密商大計。當夜派郭云龍偕另一位游擊銜的親信將領(lǐng)孫文煥，往寧遠的路上迎接多爾袞去了。
第二天，即四月二十日，李自成已過永平，繼續(xù)東來，大戰(zhàn)迫于眉睫。山海城中人心惶惶，空氣十分緊張。只是吳三桂早就嚴禁城中士民逃出去，才能夠勉強維持城內(nèi)秩序。
早飯以后，吳三桂在行轅大廳中召集緊急會議，游擊以上將領(lǐng)和高級幕僚全出席了。他一個人坐在椅子上，文武官員們按品級肅立面前，恭聽他的講話。他要將目前的局勢向大家講清楚。
他說：“多爾袞原來打算從薊州、密云之間進入長城，可是在翁后接到我的借兵書子以后，忽然改變主意，已經(jīng)轉(zhuǎn)向正南，直奔山海關(guān)來，估計后日可到?！?br/>
一位將領(lǐng)憤憤地說：“這是乘人之危，想不費一槍一刀，占領(lǐng)夢想多年不能到手的山海關(guān)噢，什么幫助我朝！伯爺，你答應(yīng)讓清兵進關(guān)么？”
另一個人問：“伯爺，太子在流賊軍中。殺敗流賊之后，奪回太子，滿洲人同意我們扶太子登極么？”
又有人說：“我家老將軍在流賊軍中，怎么辦？”
吳三桂心中明白，滿洲人決不會留下太子的性命，也明白一旦同李自成刀兵相見，他的父親、母親和住在北京的全家人必遭屠戮，悲聲說道：“唉，我身為大將，既不能扶太子登極，也不能保父母性命，不忠不孝！”隨即失聲痛哭。
楊珅接著向大家說明在翁后遇見清朝攝政王多爾袞以后的情況，還說多爾袞已經(jīng)將平西伯晉封為平西王，平西王爺麾下文武官員都將相應(yīng)提升，流散在關(guān)內(nèi)的眷屬都可以返回寧遠，收回田地房屋，守著祖宗墳?zāi)?，安居樂業(yè)。聽了楊珅對時局的補充介紹以后，大家的心情開始變了。
散會以后，各將領(lǐng)都趕快將局勢的突然變化告訴自己的下屬。關(guān)寧軍只好接受這既成事實。因知道清兵即將來到，將要合力戰(zhàn)敗李自成，為崇禎皇帝報仇，士氣反而突然提高了。
寧致遠奉吳三桂之命，約請地方士紳佘一元等，將清兵即將來到的消息告訴大家，要大家傳知百姓，不要驚慌。吳三桂另外派出二三百人清除威遠堡土寨內(nèi)外的荒草、榛莽、牛羊糞便，從歡喜嶺上的大道到威遠堡清理出一條干凈道路，以迎接即將到來的大清攝政王和他的隨行官員們。
接照傳統(tǒng)的用兵道理，吳三桂應(yīng)該派出一支人馬去迎擊大順軍，而不應(yīng)讓強敵進至城下。只是因為兵力不足，不能分兵防守永平，在遠處迎擊敵人，而只能在石河西岸拼死野戰(zhàn)。所以他一面部署在西羅城之外與大順軍作殊死鏖戰(zhàn)，一面將勝敗前途寄托在滿洲兵能夠及時從中協(xié)或西協(xié)進入長城，抄大順軍的后路，使大順腹背受敵。
部署完畢，吳三桂便下令在南郊演武廳搭起一座臺子，召集一部分關(guān)寧將士、高級幕僚，以及佘一元等地方士紳，開一次誓師大會，振奮士氣。臺子上邊設(shè)有香案，香案后設(shè)有一張供神的長形條幾，上邊供著用黃紙書寫的大明皇帝的牌位，牌位前是香煙繚繞的黃銅香爐，香爐兩旁點燃著茶杯粗的白色蠟燭。吳三桂在莊嚴的軍樂聲中率領(lǐng)關(guān)寧軍中的文武要員與地方士紳，向崇禎皇帝的神主行三跪九叩頭禮。
直到此刻，吳三桂雖然知道要恢復(fù)大明江山非常困難，但是他依舊相信自己是大明的忠臣，沒有考慮到投降清朝，所以當他率領(lǐng)關(guān)寧軍的文武要員和本地士紳向崇禎的神主行禮時候，大家都滿懷凄愴，幾乎下淚。
行禮以后，吳三桂面向南坐在椅子上，向全場官兵和士紳們慷慨陳詞，說明流賊首領(lǐng)李自成親率十萬賊兵東來，今日可到水平，一天后即會來犯山海。他決計誘敵深入，在山海城外，痛殲流賊，救出太子，重建大明江山。接著，他講到兵餉奇缺，不能讓將士空腹殺賊，只好請地方士紳代為籌餉。他的口氣中帶有威脅意味，也很打動人心。士紳們雖然只有佘一元有舉人功名，有的是秀才，有的不曾進學(xué)，但他們都是將近三百年大明朝廷的子民，至今不能不懷著亡國之痛，視李自成為逆賊。當吳三桂向大家講話時候，不僅他自己的感情慷慨激昂，那些文武官員和地方士紳，也無不飽含熱淚。
吳三桂講完話，命人將昨日在清查戶口時抓到的一名細作拉出來祭旗。這細作被五花大綁，腦后插著亡命旗，一面大呼冤枉，一面被推到旗桿下邊，強迫跪下。
犯人尚在呼冤，一聲未完，行刑者手起刀落，人頭砍掉。斬了細作之后，被稱為“南郊誓師”的重要儀式結(jié)束了。
這時候，吳三桂得到稟報：李自成親自率領(lǐng)的東征大軍，離永平只有一天的路程了。
楊珅和郭云龍帶著向清朝攝政王多爾袞借兵的書信走后，一直沒有消息，使吳三桂十分放心不下。到底楊珅在路上遇見了多爾袞沒有？多爾袞率領(lǐng)的滿洲大軍何時能從薊州與密云一帶進入長城？這兩件大事，由于楊珅和郭云龍沒有回來，也沒差人先送一點消息，使他又想到必須避免同李自成馬上交戰(zhàn)。一個對李自成的緩兵之計，又在他的心中冒頭。
在南郊誓師一畢，吳三桂約請那些參加誓師的地方士紳到他的行轅繼續(xù)議事。
在他的軍中，有許多善于出謀劃策的心腹幕僚，在當時這類官員或稱贊畫，或稱參議，或稱參謀，名稱并不統(tǒng)一，但職務(wù)都是謀士。他吩咐一部分謀士幫助武將去西城墻上和西羅城部署防御，一部分人則被請到行轅中來，經(jīng)過一陣密商，吳三桂決定派遣七位地方士紳，趕快吃畢午飯，由行轅供給馬匹，并往永平，迎接李自成，請李自成暫停在永平城，不要前進，等候平西伯差人前來議和。這幾位士紳明知道事到如今，空洞的言辭無補實際，這一份差使不但徒勞，而且有性命危險?？墒撬麄兩钪恍疑陙y世，他們與家人都住在山海城中，吳三桂不再有朝廷管束，成了割據(jù)一方的古代藩鎮(zhèn)，生殺予奪，任意施為。別說叫他們?nèi)ヒ娎钭猿桑v然叫他們?nèi)ド系渡剑鸷?，他們也不能不去。這七位士紳趕快回到家中，匆匆吃了午飯，帶上干糧，與父母妻兒灑淚相別，在一個約好的地方聚頭，騎上平西伯行轅為他們準備的馬匹，心中嘆氣，匆匆向永平出發(fā)。
mpanel（1）;吳三桂得不到楊珅去滿洲借兵消息，十分焦急，趁不到午飯時候，偕幾位幕僚和本地較有學(xué)問的舉人佘一元，登上西羅城，巡視防御準備。西羅城建于崇禎十五年，是臨時修筑的土城，城矮而薄，城中本來很少居民，現(xiàn)在忽然搭了許多窩鋪和軍帳，駐滿軍隊?？砍菈镞?，修筑了許多炮臺，架設(shè)了火器。山海城的西城墻上，新筑了兩座炮臺，架設(shè)紅衣大炮，有火器營的官兵守在旁邊。他們又從城頭上往北走，察看一座小城，名叫北翼城。它的東城墻就是長城。吳三桂在城頭站住，向北邊觀望一陣，看見長城從燕山上曲折而下，到達山腳，始交丘陵地帶。從燕山腳到山海關(guān)看來不到四里之遙，就在這中間修筑了一座小城，填補了長城守御上的一段薄弱環(huán)節(jié)，十分重要。他又看見，這座小城中大約有三四萬官兵守城，城頭上備有弓弩和小的火器，城里搭有窩鋪。吳三桂向左右幕僚說道：“這座北翼城十分重要，原來修筑時是為對付關(guān)外敵人，如今對付關(guān)內(nèi)敵人也很重要。是什么人在此守城？”
一位參謀官回答：“守將名叫張勇，是一位千總，叫他來叩見鈞座么？”
“不用了?！眳侨疝D(zhuǎn)向舉人佘一元問道，“這一座小城很重要，也是當年戚繼光主持修的？”
佘一元回答：“不，這座小城的時間近。崇禎十五年，楊嗣昌做山永巡撫，修筑北翼城和南翼城，沒想到今天很有用了?！?br/>
吳三桂因為掛心向清朝借兵的消息，沒有再看別處，從山海關(guān)的左邊下城，同幕僚們和余舉人分手，帶著護衛(wèi)們回公館去了。
已經(jīng)中午了。吳三桂進了內(nèi)宅上房，看見愛妾陳圓圓正在神像前焚香許愿。明朝人最崇拜關(guān)公，尊他為協(xié)天大帝。在平西伯的上房后墻正中間懸掛著一軸關(guān)公畫像，是從寧遠帶來的。畫軸前的神幾上的銅香爐中已經(jīng)點著了一把香，陳圓圓正要跪下去磕頭許愿。吳三桂問道：“為什么人許愿？”
陳圓圓回答：“流賊快要來到，這是怕爺進關(guān)后的第一次大戰(zhàn)，愿關(guān)帝爺保佑伯爺在戰(zhàn)場上兵鋒無敵，旗開得勝，殺敗流賊?！?br/>
“你也要祝愿滿洲兵順利地進入長城，與我軍從東西夾擊流賊。”
吳三桂剛說完這句話，忽聽仆人稟報：楊副將與郭游擊已經(jīng)回來，等候傳見。
吳三桂摹然一喜，回頭大聲說：“快，請他們到小書房中！”
副將楊珅約摸三十四五歲年紀，原是白凈面皮，眼睛有神，儀表堂堂。經(jīng)過近幾天日夜奔波，鞍馬勞累，睡眠缺少，飲食上饑飽無定，風(fēng)耗日曬，尤其是在歸程中心情痛苦，又怕受吳三桂的嚴責(zé)，面色發(fā)暗，消瘦了許多。郭云龍也不如前，但是他只是陪同楊珅前去，心上的擔(dān)子較輕，加上原來就是黑紅面孔，也比較胖，所以表面的變化不大。
吳三桂看見楊副將，心中一驚，問道：“子玉，你見到清朝的攝政王了么？”
“回稟伯爺，攝政王多爾袞率領(lǐng)滿、蒙、漢八旗大軍日夜兼程，直奔山海關(guān)來。”
“?。?！奔往山海關(guān)來？不是從中協(xié)或西協(xié)進入長城？”
楊珅看見吳三桂的面色嚴厲，趕快從懷中取出多爾袞的回書，雙手呈給主帥，說道：“請鈞座先看一看清朝攝政王的這封書子，卑職再面稟其他情況?！?br/>
吳三桂接過書信，抽出來展開一看，基本清楚了，在心中說道：“完了！完了！
這可是俗話說的，前門拒虎，后門進狼！”他原來夢想他能夠代表明朝舊臣，與清朝合力打敗流賊，恢復(fù)大明江山，萬沒想到，多爾袞乘機脅迫他投降清朝，先搶先占據(jù)山海關(guān)，使他不但不能成申包胥流芳千古，反而成了勾引清兵進入中原的千古罪人。這么一想，他的手索索打顫，憤怒地向楊珅問道：“我們原來探聽確實，多爾袞決定按照往年慣例，率領(lǐng)八旗兵從中協(xié)和西協(xié)進入長城。我們寫去借兵書信，也是這個主張，與他的想法一樣。怎么突然變卦？你們見了他，當面怎么說的？你平日很會辦事，也有心計，我將你看成心腹，怎么中了他的奸計？”
楊珅和郭云龍從椅子上站起來，將事情的經(jīng)過說了一遍。吳三桂明白這是狡詐的多爾袞見機變卦，要趁此機會奪取山海關(guān)，滅亡中國。他原來暗中打算與清朝合力殺敗李自成，迫使李自成交出太子和他的父親，他在軍中扶太子繼承皇位。如今這好夢落空了，他父親、住在北京的母親和全家三十余口的性命難保了。他此時更明白自己身為亡國之臣，萬事皆空，正如俗話所說：皮已經(jīng)剝掉了，毛怎么能再生長？他深深地嘆口氣，落下眼淚，對楊珅和郭云龍說：“事情如此結(jié)果，出我意外。但這事責(zé)任不在你們二位。我本來要留你們吃午飯，可是我此時心緒很亂，也很傷心，不留你們了。你們回家，洗一洗，吃一頓熱飯，睡一大覺。晚上請到我這里用飯，我有事同你們商量。關(guān)于清兵要來山海的事，請暫守機密，對任何人不要泄露，以免士民驚駭，也會亂我軍心?！?br/>
兩位將領(lǐng)深諳主帥平西伯的心境，連他們自己也對多爾袞趁火打劫，率領(lǐng)清兵來占領(lǐng)山海關(guān)這件事深為不滿，激起來民族情緒，心懷悲憤，向主帥拱手辭出。走出行轅大門時候，有兩三位平日廝熟的軍官笑著迎上來，向他們先道辛苦，接著小聲詢問向清朝借兵結(jié)果。他們擺擺手，不肯回答。人們登時心頭一沉，收起了臉上笑容，退后一步，讓他們趕快走了。
等楊珅與郭云龍走后，吳三桂將多爾袞的書信揣進懷里，去內(nèi)宅用膳。大戰(zhàn)臨近，處處人馬倥傯，滿城中士民驚慌。加上強迫聚斂糧食和餉銀，更加使山海城中的氣氛大變，使人們有一種大難臨頭的感覺。幸而關(guān)于清兵正在向山海關(guān)奔來的消息，還在保密，連行轅中上下人等都不知道，所以平西伯府中一如平日。
陪平西伯用膳的只有兩個人，一個是愛妾陳圓圓，一個是陳圓圓的養(yǎng)母陳太太。
旁邊有丫環(huán)、仆婦伺候。陳圓圓看見伯爵臉色煩惱，悶悶飲酒，使她對戰(zhàn)事很不放心。她同媽媽，生長江南，從未經(jīng)過戰(zhàn)亂。在她的家鄉(xiāng)，如今正是風(fēng)光美好的時節(jié)，如古人說的，春水碧于天，畫船聽雨眠；又如古人說的，雜花生樹，群鶯亂飛。自從嫁到北方，如今是第一次遇到戰(zhàn)爭，而且不是小戰(zhàn)，是關(guān)于吳平西和關(guān)寧軍生死存亡的大戰(zhàn)。外面哄傳李自成親自率十萬大軍前來，一二日內(nèi)就會來到城下。她知道平西伯今日上午在南郊演武廳誓師，還斬了一個李自成的細作祭旗。還知道平西伯差往滿洲借兵的使者楊副將剛才已經(jīng)回來。借兵的結(jié)果如何？她很想知道。但是照吳府一向規(guī)矩，軍旅事不許女人們隨便打聽，所以在一頓午飯時候她只能偷眼觀察平西伯的臉上神色，溫柔殷勤地敬酒，不敢隨便開口。此刻，眼看一頓午飯快吃畢了，她有點沉不住氣了，又看見她母親幾次向她暗遞眼色，于是膽怯地小聲問道：
“楊副將今日從滿洲回來，有何好的消息？”
吳三桂站了起來，從一個丫環(huán)手中接過一杯溫茶漱漱口，望著陳圓圓說道：“軍旅事你不用打聽，兩日內(nèi)你自會明白。如今看來，必能殺敗流賊，收復(fù)北京?！?br/>
陳圓圓驀然一喜，如花的臉頰上綻開笑容，用蘇州口音的嬌聲說道：“妾祝賀伯爺將建立不世大功！”
吳三桂沒有笑容，在心中嘆了口氣，停住腳步，向美貌的愛妾和陳太太囑咐：
“吩咐小廚房，預(yù)備幾樣精致菜肴，晚飯我要在書房中宴請三位文武官員?！?br/>
說畢，他就大踏步出去了。
陳圓圓和她的媽媽雖然聽說大戰(zhàn)必將勝利的話，心中驀然欣慰，但又互相望一眼，生出來莫名其妙的憂慮。唉，伯爺?shù)纳袂轱@然是心思沉重！
吳三桂走進書房，在一個蒙著虎皮的躺椅上躺下去休息。局勢的變化使他震驚，也使他不知所措。他本想閉目休息一陣，但是心亂如麻，忍不住重新掏出多爾袞的書信仔細觀看。他心中罵道：“媽的，說什么代我報君父之仇，明明是乘人之危，趁火打劫，逼我投降，滅我中國！”他從躺椅上一躍而起，在書房中來回走了片刻，在八仙桌旁的椅子上頹然坐下，深深地嘆口長氣。恰在此時，陳夫人的一個心腹丫環(huán)，雙手捧著一個朱漆長方茶盤，上邊放著細瓷工筆花鳥蓋碗，送到平西伯老爺?shù)拿媲?。這個丫環(huán)也是江南人，剛滿十六歲，也頗有幾分姿色。往日，她給主人送茶，倘若書房中沒有別人，年輕的伯爺總是定睛向她的臉上端詳片刻，看得她滿臉通紅，心中狂跳，低下頭去。有時，吳三桂趁著無人看見，在她的臉蛋上輕輕地擰一下。
她又害怕又害羞，退后一步，腰身一扭，回眸一笑，趕快走出書房。但是今天是陳夫人命她借送茶之名看看伯爺為何心情不快。她一進來就看見主人一臉懊惱神氣，駭了一跳。她膽戰(zhàn)心驚地將茶盤捧到主人面前，主人漫不經(jīng)心地自己揭開碗蓋，又漫不經(jīng)心地將碗蓋放在茶盤上，端起茶碗喝了一口，突然將茶碗向磚地上用力一摔，摔得粉碎。丫環(huán)大吃一驚，雙手猛一搖晃，碗蓋落到地上，碎成幾塊。丫環(huán)顧不得收拾地上瓷片，撲通跪下，渾身戰(zhàn)栗，哽咽說：“奴婢倒的是一碗溫茶，沒想燙了老爺?shù)淖??！?br/>
住在隔壁小房間中隨時等候呼喚的仆人王進財慌忙進來二話不說，彎身搶著揀拾地上的瓷片。吳三桂的一時忿怒，迅速冷靜下來，他對丫環(huán)說：“我不是生你的氣，同你毫不相干，不要害怕。翠蓮，你走吧。見陳夫人不要說我在書房中生氣?！?br/>
丫環(huán)磕了個頭，從地上站了起來。雖然是眼淚未干，但剛才嚇得煞白的臉孔又恢復(fù)了紅潤。
中年仆人王進財將地上的碎瓷片收拾干凈，站在主人的面前說道：“翠蓮這姑娘已經(jīng)十六歲，連奉茶也不懂。送來熱茶，燙了老爺?shù)淖?，惹老爺生氣。我再給老爺?shù)挂煌霚夭?？?br/>
吳三桂吩咐說：“進財，你快去將寧參議請來，我有要事同他商量。你順便告訴行轅二門和大門口的值勤官員，伯爺我下午有緊要公事，凡不是我特意召見的，一概不傳?！?br/>
不過片刻，吳府的家生奴仆王進財將參議官寧致遠帶了進來。他獻茶以后，趕快退出，不妨礙伯爺與心腹參議官密商大事。
83吳三桂先呼著寧致遠的表字問道：“子靜，楊副將與郭游擊已經(jīng)回來啦，你見到了么？”
寧致遠回答說：“我聽說他們在前后地方遇到了清朝的奉命大將軍、攝政睿親王多爾袞。他們拿著伯爺?shù)臅徘叭ソ璞?，結(jié)果如何？”
吳三桂臉色沉重，沒有回答，將多爾袞的回書交給寧致遠，讓他自己去看。
寧致遠看了多爾袞的書信以后，臉色大變，一時說不出話來。
他是吳三桂身邊的心腹謀士，參與了向滿洲借兵的秘密決策。當時已經(jīng)探知清兵決定由中、西協(xié)進入長城，他和吳三桂希望清朝的八旗兵與大明平西伯的關(guān)寧兵同心合力，東西夾擊，殺敗李自成，收復(fù)京城，并且在戰(zhàn)場上救出太子，恢復(fù)明朝社稷。吳三桂是一個不讀書的武人，遇事常依靠寧致遠出謀劃策。寧致遠原是拔貢出身，鄉(xiāng)試未中舉人，自認為走科舉這條路不能夠致身青云，轉(zhuǎn)而欲以軍功圖成。
前幾年由朋友推薦他入?yún)侨鹉恢?。吳三桂幕中十分缺乏人才，很快便得到重用，倚為心腹?br/>
吳三桂見寧致遠長久低頭不語，問道：“子靜，你怎么不說話呀？”
寧致遠抬起頭來，恐懼地說道：“鄙意以為，本地舉人余一元平日留心滿洲情形，頗有見解?？梢哉埶皝恚采虒Σ??！?br/>
吳三桂沉吟說：“會不會泄露消息過早，使山海百姓驚擾？”
寧致遠說：“一二日內(nèi)，李自成率領(lǐng)的十萬流賊與多爾袞率領(lǐng)的數(shù)萬清兵，將同時到達山海，局勢可以說萬分緊迫。流賊從西邊來，人盡皆知。清兵正從北邊來，尚無人知。但是至遲明日上午，必須使士民知道，以免臨時驚慌擾攘，影響對流賊作戰(zhàn)。”
吳三桂認為這話也有道理，問道：“你知道余舉人對滿洲情況熟悉？”
“他是本地舉人，在本地士紳中聲望最高，所以致遠就同他交了朋友。有時談及時事，才知道他對滿洲情況，頗為留意，識見遠出致遠十倍。目前遇此突然變故，出我們意料之外，如何應(yīng)付為宜，不妨請他來商量一下。”
看吳三桂沉吟不語，寧致遠又說：“他是崇禎舉人，雖未入仕，卻是忠于明朝。
他又世居山海，家在城中。滿洲人來占領(lǐng)山海關(guān)，為國為家，他都會為鈞座盡心一籌?！?br/>
“好，叫仆人請他速來！”
佘一元的住家離吳三桂的行轅不遠，很快就請到了。佘一元不知為何事請他前來，頗有驚懼之色。行禮坐下之后，仆人獻茶退出，吳三桂將多爾袞率大軍直奔山海關(guān)的消息告訴了他，并將多爾袞的書子交給他親自一看。佘一元看了多爾袞的書信，半天沒有說話，頭腦完全懵了。他知道滿洲人多年來勢力強大，不甘心割據(jù)遼東，隨時圖謀南下，占領(lǐng)北京，所以昨天在南郊誓師以后，聽吳三桂說將向清朝借兵，扶太子登極，恢復(fù)明朝社稷，他雖然口頭上說這是申包胥哭秦庭，但心中卻不由得想到石敬瑭，只是不敢對任何人說出來他的擔(dān)心?，F(xiàn)在看了多爾袞的書信，恍然明白，向北朝借兵的事，已經(jīng)在暗中進行數(shù)日。如今多爾袞要趁機滅亡中國，收降吳三桂，絕不許扶太子登極，也絕不許再有一個石敬瑭！眼看清兵就要來到，三百年漢族江山，就要亡于一旦！佘一元既十分恐慌，又十分痛心。面色蒼白，渾身打顫，落下眼淚，半天說不出話來。
吳三桂出身于明朝的武將世家，其舅父祖大壽也是名將，自己又受封為平西伯，所以他不甘心背叛漢族，留下千古漢奸罪名?？匆娰芤辉谋瘧嵄砬?，他自然更為痛心，不禁也落下熱淚。他與佘一元本來是素昧平生，駐軍山海以后，因為軍務(wù)在身，十分忙碌，與地方士紳沒有多的來往。此刻沒料到佘一元同樣有亡國之痛，頓時產(chǎn)生朋友感情。他呼著佘一元的表字說道：“占一仁兄，你雖然中了舉人，但畢竟尚未入仕（注釋：入仕——明代嚴格實行科舉制，中進士才取得正式入仕資格。），沒有吃朝廷俸祿，雖有亡國之痛，應(yīng)比我輕。我今日請你前來，不是談亡國之痛，是想請教你如何應(yīng)付當前這種局面。
大約再有兩天，多爾袞就率領(lǐng)清兵來到，我如何應(yīng)付好這個局面？”
佘一元心中仍很悲痛，回答說：“我雖未入仕，但是兩天后清兵進關(guān)，我就要遵令剃發(fā)，不能不為之痛哭。一元五歲入學(xué)讀書，十歲前背完‘四書’，接著就背誦《孝經(jīng)》?！缎⒔?jīng)·開宗明義》說：‘身體發(fā)膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也?！詽h人不剃發(fā)，不刮臉，以別于胡人。不幸生逢末世，竟連父母遺體尚不能保，豈不痛哉！”
吳三桂說：“如今國家尚不能保，何論胡子頭發(fā)！據(jù)你看，多爾袞將要占領(lǐng)山海關(guān)，與我合兵殺敗流賊。請問，你有沒有好的主意，讓多爾袞不占領(lǐng)山海關(guān)？”
佘一元長嘆一聲，說道：“事已至此，毫無善策。多爾袞這個人，心狠手辣。
他決定要進山海關(guān)，打通清兵以后的南下大道。鈞座若抗拒無力，反招大禍。只好順應(yīng)時勢，迎他進關(guān)，先殺敗流賊再說?！?br/>
“我原來想借清兵殺敗流賊，從戰(zhàn)場奪回太子，扶他登極。此夢今已落空?！?br/>
“滿族人要占領(lǐng)北京，占領(lǐng)數(shù)省之地，恢復(fù)金朝盛世局面，是勢所必至。此一形勢，并非始于今日，而開始于皇太極繼位以后。在努爾哈赤生前，滿洲國家草創(chuàng)，無力進入長城，也未想到占領(lǐng)北京，只能割據(jù)遼東。努爾哈赤死后，皇太極繼位，國力發(fā)展很快。努爾哈赤在位時候，俘虜了漢族人，有的殺掉，有的分給滿族人家中為奴?；侍珮O繼位以后，俘虜?shù)臐h人一律不殺，已經(jīng)被賣作奴隸的漢人都予釋放，還其自由之身。凡是被拆散的家庭，令其團聚。所以在皇太極的天聰年間，遼東的滿漢兩族之間不再仇視，和平相處，各安生業(yè)，戶口增加很快?；侍珮O還招降了許多明朝叛兵叛將，盡量優(yōu)待。像明朝的孔有德、尚可喜、耿仲明三個叛將，率部下泛海投降，皇太極都派人迎接，并且都封為王。到了崇禎九年，也就是清太宗皇太極天聰十年，滿洲內(nèi)部政局穩(wěn)定，人口大增，兵力強盛，不但成了明朝的關(guān)外強敵，而且開始有問鼎中原之志。努爾哈赤初年，滿洲都是些小部落，各據(jù)城堡，稱為國家。努爾哈赤只是一個部落首領(lǐng)，依靠祖上留下的十三副甲起事，也依靠他的兄弟子侄都是自幼學(xué)習(xí)騎射，勇敢善戰(zhàn)，通過戰(zhàn)爭和殺戮，吞并了其他部落。到了萬歷己未，經(jīng)過薩爾滸大戰(zhàn)，（薩爾滸大戰(zhàn)——薩爾滸是一座山，在遼寧撫順西邊，靠近大火房水庫。新建的后金天命三年（明萬歷四十六年）努爾哈赤在此地大敗明軍）
難啊！明軍戰(zhàn)死了四萬五千多人，文官武將死了三百多人。從這次戰(zhàn)爭以后，滿洲人主宰遼東，已成定局，再想挽回昔日局勢，雖諸葛復(fù)生，亦無善策。何況今日見明朝已經(jīng)亡國，李自成又絕不是漢高祖與唐太宗一流人物，多爾袞豈能善罷干休，坐失良機？”
吳三桂說：“崇禎年間，滿洲兵幾次進入長城，飽掠之后，仍回滿洲。倘若此次也能如此就好了?！?br/>
“難??！十余年來，滿洲兵于秋冬之間農(nóng)閑時候進入長城，在畿輔與山東擄拉人口、財物，于春末返回遼東。每次擄掠，使?jié)M洲人口增加，財力物力增加，而明朝國力不斷削弱。這是皇太極要進入中原，在北京建立清朝的宏圖遠略。多爾袞就是繼承他的遺志。這次清兵南下，與往日不同，其目的就是要畢其功于一役。如果一戰(zhàn)殺敗流賊，大概不出數(shù)月，清朝就會遷都北京，決不再割據(jù)一隅?！?br/>
佘一元深深地感嘆一聲，接著說道：“滿洲自皇太極繼位以后，國勢日強，久有占領(lǐng)北京，滅亡明朝之心?？上С⒋蟪贾兄肋@種可怕的實情者并無多人。楊嗣昌大體明白，但后來被排擠出朝廷，在沙市自盡。陳新甲知道得更清楚，給崇禎殺了。洪承疇也知道清朝情況，本想給明朝保存點家當，但他身為薊遼總督，實際在指揮上做不得主。崇禎帝沒有作戰(zhàn)經(jīng)驗，又剛愎自信，身居于深宮之中，遙控于千里之外，致使洪承疇的十三萬人馬潰于一旦，終成俘虜?！?br/>
談起兩年前松山潰敗，吳三桂嘆了口氣，猶有余恨。但現(xiàn)在他無暇重論此事，又向佘一元問道：“你怎么知道多爾袞要在北京城建立清朝？”
佘一元回答說：“自古以來，各族胡人崛起北方，名色眾多，旋起旋滅，不可勝數(shù)。其中有少數(shù)胡族，產(chǎn)生過杰出的英雄人物，為之君長，勢力漸強，開始南侵，因利乘便，在中國建立朝廷。所謂五胡亂華，就是先例。遼、金、元也是如此。如今的滿洲人，正是要步遼、金、元之后，在北京再興建一個朝代。這一宏圖壯志不是開始于多爾袞，而是開始于皇太極，所以我認為多爾袞這次率兵南下是繼承皇太極的遺志。不管鈞座是否派使者前去借兵，多爾袞都會乘李自成之亂率清兵南下。
這道理就是，就是……”
佘一元一時想不起來用什么適當?shù)脑挶磉_他的思想，不免打了頓兒。寧致遠趕快說：“朝代興衰，關(guān)乎氣數(shù)，非人事可以左右?！?br/>
佘一元畢竟讀書較多，忽然靈機一動，對寧致遠說道：“不然，子靜兄。歐陽修云：‘嗚呼，盛衰之理，雖曰天命，豈非人事哉！’我倒是更為相信人事。古人有言：‘勢有所必89至，理有所固然?！酄栃栔驹谟跍缤鲋袊瑠Z取山海關(guān)只是順手牽羊，這一切都已了然。滿洲人蓄意占領(lǐng)北京，在關(guān)內(nèi)建立清朝，將此志明告世人，是在崇禎丙子（注釋：崇禎丙子——明崇禎九年，即公元1636年）春天。這一年四月，皇太極將后全國號改稱大清，年號改為崇德，廢稱汗號，改稱皇帝，在沈陽南郊筑壇，祭告天地，受滿、蒙、漢三族的百官和朝鮮使臣朝賀，奉表勸進，踐天子之位。
清朝要進入中原，繼遼、金、元之后，統(tǒng)治中國，雄心決于此時。像這樣大事，明朝的大臣們?nèi)缭趬糁?。不管伯爺是否派人借兵，多爾袞都要繼承皇太極遺志，率領(lǐng)清兵南下。倘若伯爺不派人前去借兵，與多爾袞在中途相遇，多爾袞從薊州、密云一帶進入長城，仍然會殺敗流賊，攻占北京，在北京建立清朝。伯爺借兵，只不過使多爾袞臨時改變進兵之路，并不改變戰(zhàn)爭結(jié)局?！?br/>
吳三桂聽到這里，忽然想到自己勤王不成，君亡國滅，父母和一家三十余口陷于賊手，必遭屠戮，十分痛心。他向佘一元含淚問道：“照你說來，我吳某只能做亡國之臣？”
佘一元也落下淚來，說：“一元雖未做官，但是幼讀圣賢之書，已領(lǐng)鄉(xiāng)薦（中舉），今日竟不免做亡國之人，馬上要遵照胡人之俗，剃去須發(fā)，豈不痛哉！豈不痛哉！”
佘一元與吳三桂不再說話，相對飲泣。寧致遠也跟著流淚。但是他想著大清攝政王已經(jīng)將平西伯晉封王爵，關(guān)、寧兩地的文武官員都可以跟著升遷，在寧遠一帶的田地房屋也可以收回。想到這些實際問題，雖然他也跟著落淚，卻不像佘一元和吳三桂那樣痛心。
三個人正在相對垂淚，吳府的仆人王進財進來，向主人稟報：“余舉人老爺府上有仆人來傳話，為老太太看病的陳大夫已經(jīng)請到，請余老爺速回，與陳大夫斟酌脈方。”
佘一元趕快用袍袖擦干眼淚，正要起身告辭，吳三桂用手勢使他稍留片刻，又揮手使仆人退出。他向佘一元探身說道：“我知道占一仁兄是一位孝子，既然令堂老夫人玉體違和，我不敢強留。只是還有件事，尚需請教，說完以后，你就回府?！?br/>
“鈞座有何事垂問？”
“大概在兩三天內(nèi)，流賊與清兵同時來到山海，如何對付為好？”
“常言說，兩害相權(quán)取其輕。李賊攻破北京，逼死帝后，滅亡明朝，此是不共戴天之仇。且李賊進京之后，不改賊性，縱兵奸淫婦女，拷掠官紳索餉，弄得天怒人怨。鈞座必須親率將士，一戰(zhàn)殺敗流賊。而清朝之興旺局面與明朝數(shù)年來的內(nèi)亂與衰亡情況，恰恰相反。故今日形勢，鈞座只有聯(lián)清剿賊一條路走，他非一元所知?！?br/>
佘一元起身告辭，吳三桂將他送到書房門口。他們盡管地位不同，但同時想到一兩天內(nèi)就要變成滿洲朝廷的臣民，同樣心中凄然。佘一元正要拱手辭出，忽然想起一句要緊的話，低聲說道：“多爾袞來到時候，必然駐軍歡喜嶺或威遠堡，等著你去朝見。請千萬為全山海城的無辜百姓考慮，使之免遭屠戮之禍?！?br/>
吳三桂輕輕點頭，嘆一口氣，向佘一元拱手相別。
吳三桂同佘一元談話之后，已經(jīng)不再幻想清兵還會退回沈陽，向參議官寧致遠說道：“子靜，多爾袞乘我之危，逼我投降清朝，我實在不能甘心。但是權(quán)衡輕重，我認為寧可投降清朝，決不投降流賊。你看怎樣？”
寧致遠立刻抬起頭來，回答說：“鈞座所見甚是，甚是。事到如今，已無猶豫余地。望即速決定，今晚再給多爾袞寫封書子，請他率大軍星夜前來。我們在一二日內(nèi)誘敵深入，與大清兵合力將流賊消滅在山海城下，收復(fù)北京。”
“‘太子未死，目前在李賊軍中。倘若奪回太子，即擁戴太子登極，以系天下臣民之望。’這話是否寫在信中？”
寧參議沉吟片刻，搖搖頭說：“我看不提為好。多爾袞在來書中有消滅流賊之語，也提出了為崇禎帝復(fù)仇的話，獨不提恢復(fù)大明江山，他要使大清朝建都北京之意甚明。況且多爾袞以大清攝政王的身份晉封鈞座為平西王，你已經(jīng)變成了大清的，大清的……”
“你直說吧，多爾袞使我變成了大清的降臣，也就是他多爾袞手下的降臣！”
“唉唉，事情就是這樣。木已成舟，只好如此，只好如此?！?br/>
吳三桂忿然說：“我本來是大明崇禎皇帝敕封的平西伯，硬逼我留下千古漢奸罵名，我姓吳的死不甘心！”
寧致遠趕快用手勢阻止吳三桂再往下說。吳三桂分明受到良心責(zé)備，落下眼淚，小聲呼喊道：“我這個亡國之臣，對不起殉國的先皇帝，對不起落入賦手的太子！”
“伯爺，請你千萬不要這樣想。伯爺欲效申包胥秦庭之哭，向清朝借兵并非投降。但天下事不如人意者十常八九，遇著個多爾袞確實厲害，后世會原諒你的苦衷。
何況崇禎為人，猜忌成性，動不動誅戮大臣。你在他手下為臣，縱然立下大功，未必就能善終。何況在明朝異姓不能封王，你充其量升到侯爵。如今你實際尚未向清朝投降，多爾袞就封你為王，同早投降的尚可喜、耿仲明等同樣看待。伯爺，你一晉封為王，你的麾下文武舊部都將跟著提升，這可不是一件小事！”
吳三桂沒有做聲，暗想著寧致遠的這番話也有道理，輕輕地嘆一口氣。
寧致遠接著說道：“還有一件大事，也是一大難題，我想鈞座定會想到。倘若投降清朝，這難題就會迎刃而解。伯爺，你不能不為攜進關(guān)內(nèi)的二十萬寧遠難民著想。倘若處理不善……”
吳三桂的心中一動，趕快說：“你說下去，說下去?！?br/>
寧致遠接著說：“當北京情況緊急時，崇禎帝起初不同意放棄寧遠，認為祖宗的土地雖一寸也不可失。后來流賊日漸逼近，崇禎帝才同意放棄寧遠，但必須將寧遠一帶的士民護送進關(guān)。這樣就耽誤了關(guān)寧兵去北京勤王的時間。為著日后向朝廷請求發(fā)給寧遠士民到關(guān)內(nèi)的安家費、救濟費等等，我們上報的移民是五十萬口，實際只有十幾萬口。這十幾萬寧遠士民，為著皇命難違，離開了祖宗墳?zāi)?，丟棄了田產(chǎn)房屋，背井離鄉(xiāng)，變成難民，遍地哭聲，一路哭聲。伯爺?！?br/>
“你說得好，說下去。”
“寧遠百姓進入關(guān)內(nèi)，遵照薊遼總督的安排，分散到關(guān)內(nèi)附近的昌黎、樂亭、灤州、開平等縣安置。臨時征用本地房舍、土地、糧食，供寧遠移民之用，騷擾地方，而寧遠移民亦生活十分困難。主客之間，暫時無事，一旦關(guān)內(nèi)各地歸流賊所有，寧遠內(nèi)遷之戶必?zé)o生路。只有與清兵并力擊敗流賊，寧遠人才能生存。按照多爾袞的書信，只要降順清朝，等打過這一仗之后，寧遠內(nèi)遷難民，還可以回歸故里，原有土地房舍，仍歸故主，祖宗墳?zāi)箍梢韵嗍?。這二十萬遼民的天大困難，遼民與本地居民的利害紛爭，隨之冰釋。古人云，識時務(wù)者為俊杰。目前情況緊急，望鈞座深味此言，不要徘徊求存于兩強之間。我們只知道多爾袞原來決策是從中協(xié)或西協(xié)進入長城，不料他中途改變主意，大軍轉(zhuǎn)向南來，一二日內(nèi)可以到達。請鈞座趁此時候，當機立斷，轉(zhuǎn)禍為福。”
吳三桂從椅子上站起來，在屋中走了一圈，腳步沉重地走回原位坐下，嘆息一聲，在心中忿忿地說道：“好啊，光棍不吃眼前虧，老子日后總會有出這口氣的時候！”這句話他只能深深地埋在心中，直到二十九年之后，他才起兵反清，戰(zhàn)事波及半個中國，經(jīng)過八年，終被康熙皇帝平定，史稱“三藩之亂”。
吳三桂重新坐下以后，吩咐寧致遠立刻為他起草給多爾袞的第二封書信，催促攝政王多爾率袞大軍趕快往山海關(guān)來。吳三桂看過稿子以后，經(jīng)過他反復(fù)斟酌，修改一遍，然后譽寫清楚。雖然多爾袞的回書中已經(jīng)封他為平西王，然而一則要表示他的身份，用的仍是“大明平西伯”的名義，二則一時不能扭轉(zhuǎn)他僅存的一點民族感情，對于大清朝攝政王封他為王爵的事，他沒有一句表示謝恩的話。
晚上，他在書房中設(shè)便宴為楊珅和郭云龍二位將軍洗塵，寧致遠也參加酒宴，以便密商大計。當夜派郭云龍偕另一位游擊銜的親信將領(lǐng)孫文煥，往寧遠的路上迎接多爾袞去了。
第二天，即四月二十日，李自成已過永平，繼續(xù)東來，大戰(zhàn)迫于眉睫。山海城中人心惶惶，空氣十分緊張。只是吳三桂早就嚴禁城中士民逃出去，才能夠勉強維持城內(nèi)秩序。
早飯以后，吳三桂在行轅大廳中召集緊急會議，游擊以上將領(lǐng)和高級幕僚全出席了。他一個人坐在椅子上，文武官員們按品級肅立面前，恭聽他的講話。他要將目前的局勢向大家講清楚。
他說：“多爾袞原來打算從薊州、密云之間進入長城，可是在翁后接到我的借兵書子以后，忽然改變主意，已經(jīng)轉(zhuǎn)向正南，直奔山海關(guān)來，估計后日可到?！?br/>
一位將領(lǐng)憤憤地說：“這是乘人之危，想不費一槍一刀，占領(lǐng)夢想多年不能到手的山海關(guān)噢，什么幫助我朝！伯爺，你答應(yīng)讓清兵進關(guān)么？”
另一個人問：“伯爺，太子在流賊軍中。殺敗流賊之后，奪回太子，滿洲人同意我們扶太子登極么？”
又有人說：“我家老將軍在流賊軍中，怎么辦？”
吳三桂心中明白，滿洲人決不會留下太子的性命，也明白一旦同李自成刀兵相見，他的父親、母親和住在北京的全家人必遭屠戮，悲聲說道：“唉，我身為大將，既不能扶太子登極，也不能保父母性命，不忠不孝！”隨即失聲痛哭。
楊珅接著向大家說明在翁后遇見清朝攝政王多爾袞以后的情況，還說多爾袞已經(jīng)將平西伯晉封為平西王，平西王爺麾下文武官員都將相應(yīng)提升，流散在關(guān)內(nèi)的眷屬都可以返回寧遠，收回田地房屋，守著祖宗墳?zāi)?，安居樂業(yè)。聽了楊珅對時局的補充介紹以后，大家的心情開始變了。
散會以后，各將領(lǐng)都趕快將局勢的突然變化告訴自己的下屬。關(guān)寧軍只好接受這既成事實。因知道清兵即將來到，將要合力戰(zhàn)敗李自成，為崇禎皇帝報仇，士氣反而突然提高了。
寧致遠奉吳三桂之命，約請地方士紳佘一元等，將清兵即將來到的消息告訴大家，要大家傳知百姓，不要驚慌。吳三桂另外派出二三百人清除威遠堡土寨內(nèi)外的荒草、榛莽、牛羊糞便，從歡喜嶺上的大道到威遠堡清理出一條干凈道路，以迎接即將到來的大清攝政王和他的隨行官員們。
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