大順二年乙酉，也就是清朝的順治二年二月十三日這一天，在大順朝很短的歷史中，是一個(gè)令人十分痛心的日子。它比李自成退出北京的日子更為不幸，更使李自成本人和他手下的忠臣義士永遠(yuǎn)難忘，直到他們離開人間的那一天。
頭一天，即二月十二日，李自成要放棄長(zhǎng)安，從藍(lán)田走商州、武關(guān)，逃往湖廣的準(zhǔn)備工作已經(jīng)就緒。長(zhǎng)安市民也都知道了這一決定。大順皇帝尚未走，盡管人心驚惶，害怕滿洲兵和關(guān)寧兵來到后會(huì)慘遭殺戮、擄掠和奸淫，但市面上還保持著平靜，沒有兵丁和壞人擾亂治安，也沒有紛紛向鄉(xiāng)下逃走的情況。全城在幾天前就已經(jīng)戒嚴(yán)，各衙門比平時(shí)戒備得更加森嚴(yán)。各街道路口增添了崗哨，不時(shí)有騎馬的巡邏隊(duì)從街上走過，表情莊嚴(yán)，含著殺氣，帶隊(duì)的軍官懷中抱著黃套令箭。紫禁城的四門外邊都站立著兩行明盔亮甲的武士，鐘樓、鼓樓和城門樓上站立著弓弩手、火銃手。不僅午門附近，連東華門和西華門前邊的街道，都嚴(yán)禁行人通過。
原來秦王妃的正宮，現(xiàn)在改稱坤寧宮。整個(gè)官院中十分肅靜。雖然不斷有神色緊張的宮眷、宮女和粗使的女仆。侍臣進(jìn)進(jìn)出出，十分忙碌，但是沒有人敢大聲說話，也不讓腳步發(fā)出響聲。在宮女中，有些人裝束很別致，穿著藍(lán)緞繡花紫羔皮斗篷，斗篷邊沿處用猞猁皮鑲著“出風(fēng)”，頭上戴著灰鼠里紅緞面鑲著兔毛“出風(fēng)”
的風(fēng)帽。有的人在風(fēng)帽前綴一塊長(zhǎng)方紅瑪瑙，多數(shù)人綴的天藍(lán)寶玉，分出來級(jí)別差異。她們?cè)诙放窭镞叴┲o身繡花短裝，腰際緊緊地束著絲絳，掛著寶劍，腳上穿著黑羊毛氈厚底馬靴，馬靴頭上鑲著染成紅色的羊皮蝙蝠圖案，象征“洪福”。她們一共有二十個(gè)姑娘，都只有十六七歲，是近幾個(gè)月中才從陣亡將士們的女兒和妹妹中挑選進(jìn)宮的。大順皇后高桂英原來的女親兵和健婦營剩下的女官女兵，一則都到了出嫁的年紀(jì)，皇后不愿再耽擱她們的青春，二則紅娘子的事情和慧劍的死都使她十分傷心，所以有父母的都遣散回父母身邊，由父母做主許配給有功的將校為妻，沒有父母的就由皇后替她們選擇合適的將?；榕洹Ｐ绿暨x的這二十個(gè)姑娘因?yàn)槭歉诨屎笞笥?，所以裝束比當(dāng)年健婦營的女兵、也比當(dāng)年隨在她身邊的女親兵排場(chǎng)多了。這些姑娘都跟著父兄學(xué)過武藝，嫻于騎射，也比較機(jī)靈。皇后對(duì)她們特別看待，不同于一般宮女。坤寧宮中有重大事商議的時(shí)候，只派這二十人輪流在檐下侍候，不要?jiǎng)e的宮女和女仆進(jìn)去。
如今皇后高桂英正坐在坤寧宮正殿中，已經(jīng)召見了一些人，正在等候尚炯和王長(zhǎng)順進(jìn)宮。還有內(nèi)廷教師鄧夫人，也快要來到。所有要由她帶走的金銀珍寶和必要的糧食，都已經(jīng)收拾停當(dāng)。為馱這些公家和私人東西的三百匹騾子也都已齊備，正在皇宮后門附近的僻靜后院中吃著干草和豆料。她默默無言，落下眼淚，不時(shí)深深地嘆息一聲。
尚炯和王長(zhǎng)順進(jìn)來，向皇后行了叩見禮。皇后說道：“你們坐下吧，我們雖是君臣，可是多年來患難相共，禍福同當(dāng)，如今又要……
你們可都準(zhǔn)備好了？”
尚炯回答說：“臣等已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)，不知皇上什么時(shí)候起駕？聽說要從藍(lán)田出去，從七盤嶺到商州，往湖廣方面立腳。娘娘召喚臣等進(jìn)宮，有何面諭？”
皇后說道：“我叫你們進(jìn)宮，有幾句緊急話告訴你們?；噬厦嬷I：你們二位今晚二更時(shí)候隨我離開長(zhǎng)安。長(zhǎng)順哪，有三百匹騾子，馱的東西十分要緊，有的是糧食，有的是貴重東西。交你來管。不論遇到什么風(fēng)險(xiǎn)，這三百匹騾子可不能丟掉?。 ?br/>
王長(zhǎng)順說：“小臣已經(jīng)是過了五十歲的人了，多次掛彩，如今一遇變天，就渾身疼痛，為何不派一位年輕能干的將士押運(yùn)糧食和貴重東西？小臣不是害怕打仗，是力不從心哪！”
皇后傷心地說道：“目前咱大順朝的境況你也清楚，哪有人呀？我左思右想，只好將這副重?fù)?dān)放到你的肩上?！?br/>
王長(zhǎng)順嘆了口氣，含著眼淚說：“娘娘不必難過，我盡力挑起這副擔(dān)子，等娘娘身邊有得力將領(lǐng)時(shí)，趕快將這副擔(dān)子交給年輕能干的人。我雖然隨時(shí)準(zhǔn)備著為大順受傷、流血，頭顱落地，可是娘娘，萬一在路途上突然碰上敵人，為保護(hù)輜重，拚死沖殺，我到底比不上年輕人?。 ?br/>
mpanel（1）;皇后說道：“過不了多久，我身邊一旦有了可靠的將領(lǐng)，長(zhǎng)順，我一定立即換人！”
尚炯問道：“娘娘不同皇上一起動(dòng)身么？”
皇后本來想將昨晚已經(jīng)決定的方略告訴他們，可是又擔(dān)心他們回去后告訴各自的左右親信，說不定就會(huì)由某位親信將消息泄露。在目前這種時(shí)候，她不得不對(duì)行軍機(jī)密謀劃，百倍小心，嚴(yán)守秘密。她略一遲疑，回答說：“皇上命我今晚動(dòng)身，他將在明日晚上或后日動(dòng)身。”
尚炯和王長(zhǎng)順一聽這話就明白皇后和皇上并不一道走，不覺心中吃驚，隨即產(chǎn)生了一個(gè)疑問：在這般艱難時(shí)刻，為什么不一起走呢？王長(zhǎng)順忍不住問道：“娘娘從哪個(gè)方向走？”
皇后回答說：“皇上一再口諭，暫時(shí)不許我對(duì)任何人說出來去的方向。等離開長(zhǎng)安之后，你們自然就明白了。你們是我和皇上的多年心腹，可以說是真正同生死共患難的舊臣，到了該向你們說明的時(shí)候，不消你們問，我會(huì)先告訴你們知道?！?br/>
尚炯問道：“娘娘今日以皇后之尊，離開京城，與往年情況大不相同，不知身邊帶多少人馬？是哪幾位得力將領(lǐng)護(hù)駕？”
皇后凄然一笑，說道：“為避免張揚(yáng)，我?guī)ё叩娜笋R越少越好。已經(jīng)商定：在長(zhǎng)安一帶的人馬都跟皇上去，將領(lǐng)們也都跟皇上。我只留來亨扈從，隨我去的少數(shù)騎兵也由來亨帶領(lǐng)?！?br/>
王長(zhǎng)順說道：“來亨？這怎么行?。克m然很有出息，到底還是一個(gè)十八歲的孩子?！?br/>
尚炯也說：“娘娘以萬金之軀，何等重要！不管國家多么困難，皇后離京時(shí)都應(yīng)該挑選兩三位智勇雙全的將領(lǐng)扈從，以防路途不測(cè)。僅僅命來亨他一個(gè)人率領(lǐng)少數(shù)步騎兵保駕，恐非萬全之計(jì)。乘此時(shí)尚未離京，務(wù)請(qǐng)娘娘三思！”
皇后禁不住落下眼淚，忍著哽咽，嘆口氣說：“回想崇禎十一年在潼關(guān)南原突圍的時(shí)候，我身邊還有劉明遠(yuǎn)始終相隨，十分得力。如今重要將領(lǐng)們死的死，傷的傷，雖然還有可用的人，卻必須留在皇上身邊，好同追趕的敵人死戰(zhàn)。我只要來亨一個(gè)小將，其余的重要將領(lǐng)一概不要，將大家留在皇上身邊要緊?！?br/>
尚炯說：“叫王四扈從娘娘如何？”
“不，原來皇上也有這個(gè)意思，我堅(jiān)決不要。王四同左小姐結(jié)為夫妻，是左良玉的義女婿。左良玉駐兵武昌，兵力不小。我們兵敗，皇上不得已退往湖廣，要盡量避免同左良玉兵戎相見，方好用全力對(duì)付滿洲韃子。皇上將王四夫婦帶去，說不定會(huì)有用處。倘若差遣王四夫婦給左良玉下書傳話，要比差遣別人方便。至少老左不會(huì)忍心將他們殺害。”
王長(zhǎng)順建議命張鼐率兵扈從，并說：“小張爺封了侯爵，在軍中威望很高。他的夫人慧瓊原是皇后身邊女兵，重新跟隨皇后，順理成章。路上倘有緩急之時(shí)，必可得他夫妻倆盡力效忠?！?br/>
皇后搖搖頭，說：“如今雙喜死了，李強(qiáng)也死了，張涌萬不可離開皇上左右。
張鼐隨皇上一道，慧瓊自然也要跟去?；噬系膸孜诲?，兩位叔父和兩家人，還有一年來新添的各位官眷，以及許多隨皇上一起的老營婦女和兒童，雖有男將率軍保護(hù)，可是有慧瓊這樣一員女將幫助照料，也會(huì)使皇上少操一份心。前天皇上說要張鼐夫婦跟隨我去，我一百個(gè)不同意?；噬贤V去，前有左良玉攔路，后有滿洲人和吳三桂的大軍追趕，他的困難比我大得多?。≈灰噬掀桨?，咱們的大順就不會(huì)亡。讓能夠作戰(zhàn)的人都跟隨皇上去吧?！?br/>
皇后說了這一番話，忍不住低下頭，哽咽流淚。
王長(zhǎng)順也低頭流淚。他雖然官小位卑，但是他從李自成開始起義就給李自成當(dāng)馬夫，生死不離。他的家早就毀了，無妻無子，別無親人，老八隊(duì)就是他的家，老八隊(duì)的忠勇將士全是他的親人。老八隊(duì)如何經(jīng)歷多次挫敗，在潼關(guān)南原慘敗后如何在艱難困苦中重振旗鼓；如何從鄖陽以南的山中出來，奔人河南；如何到處受百姓歡迎，把闖王看成救星；如何破洛陽，殺福王，威震中原，所向無敵；后來如何破西安，建立大順國，攻進(jìn)北京；后來又如何在山海關(guān)被殺得大敗，退出北京，猛然間由盛而衰，直到今日……看來是要亡國了，大順朝的末日到了。唉，這一部大順艱難創(chuàng)業(yè)和不幸的興亡史全壓在他的心頭。如今站立在皇后面前，皇后流淚，他也流淚，心如刀割，卻又無話安慰皇后。他明白如今大順軍士氣衰敗，見了敵人不逃即降，皇上和皇后離開長(zhǎng)安后的吉兇難料。他在心中悲嘆說：“我這條老命活夠了，死也要做大順的忠臣！”
尚炯又說了幾句勸慰皇后的話，反而更使皇后傷心。大順朝建立，只有一年多時(shí)間，忽然由盛而衰，到了今天這種地步，竟然使高桂英同李自成夫妻分離，叫誰能夠不難過呢？忽然宮女稟報(bào)，有太平伯吳汝義奉旨來坤寧宮求見皇后。皇后說道：
“命他進(jìn)來吧。”
吳汝義進(jìn)來跪下，對(duì)皇后說道：“請(qǐng)左右回避?！?br/>
皇后向?qū)m女們揮一下手，要她們?nèi)纪顺稣?。尚炯和王長(zhǎng)順也要回避，但她用眼色把他們留下。她認(rèn)為處此危急存亡時(shí)刻，有困難不應(yīng)該瞞著他們。她定睛望著吳汝義，心中十分吃驚：天呀！又有了什么可怕的軍情稟報(bào)？果然吳汝義小聲奏道：“皇上同劉宗敏離開潼關(guān)時(shí)，給馬世耀留了七千精兵，囑咐他死守潼關(guān)險(xiǎn)要地方，拖住敵人，能夠拖多久就拖多久，以便長(zhǎng)安城中軍民從容退出……”
皇后趕緊問道：“如今馬世耀如何了？”
吳汝義的心情過于緊張，聲音有點(diǎn)打顫地接著說：“不料馬世耀沒有聽從皇上的密諭，將潼關(guān)城外董杜原一帶的守軍全都撤了，斂兵城內(nèi)，使?jié)M洲兵不戰(zhàn)而占領(lǐng)了董杜原要地，一直到潼關(guān)西南的金盆坡，都駐了軍。滿洲的豫親王多鐸親自駐在金盆坡上，居高臨下，從西南邊包圍了潼關(guān)城。馬世耀害怕敵人，所以才出此下策……”
皇后又問道：“如今潼關(guān)城怎樣了？”
吳汝義說：“馬世耀見孤城難守，就獻(xiàn)出潼關(guān)城，投降了敵人?！?br/>
皇后恨恨地說道：“該死！忘恩負(fù)義的畜牲！馬世耀現(xiàn)在何處？”
吳汝義說：“已經(jīng)被滿洲人殺了。”
皇后吃驚道：“??？！投降之后又被殺了？”
“不但馬世耀被敵人殺了，留給他的幾千人馬全都被敵人殺了，沒有一點(diǎn)反抗?！?br/>
“為什么不反抗？幾千人也可以殺開一條血路，逃回長(zhǎng)安，為什么白白地就被殺光了呢？”
“皇后不知。馬世耀投降之后，心中又覺得不甘，就寫了一封密書派人送往長(zhǎng)安來，半路被清兵抓到。原來是他求皇上率領(lǐng)大軍反攻，他從潼關(guān)城中作內(nèi)應(yīng)。清兵見到這封密書，就在金盆坡以吃酒為名，請(qǐng)他前去，當(dāng)場(chǎng)將他綁了起來，又命他將手下人馬全部召集到金盆坡點(diǎn)名，不許攜帶武器。他的幾千將士在金盆坡被包圍，徒手就擒，都被當(dāng)天殺死。如今滿洲大軍已經(jīng)向長(zhǎng)安殺來，皇上決定于明天五更離開長(zhǎng)安。他現(xiàn)在正在忙碌，命臣進(jìn)宮來將情況稟奏皇后，請(qǐng)皇后務(wù)必在二更之前動(dòng)身，不可稍有耽誤。”
皇后問道：“子直，皇上說他有重要話親自囑咐我，不知他何時(shí)回后宮來？”
吳汝義說：“臣不知道?；噬险诓渴鹜顺鲩L(zhǎng)安的事，千頭萬緒，怕一時(shí)不能回來。”
皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“你退下去吧。”
原來高桂英還以為，幾天之內(nèi)，滿洲兵不會(huì)過撞關(guān)前來長(zhǎng)安?，F(xiàn)在突然得到這個(gè)稟報(bào)，想從容退出長(zhǎng)安的計(jì)劃被打亂了。盡管她是身經(jīng)百戰(zhàn)的巾幗英雄，但在此時(shí)此刻，她亦不禁神色沉重，望著尚神仙和王長(zhǎng)順，不覺嘆一口氣，說道：“事情越來越困難了！”
尚炯說道：“軍情險(xiǎn)惡，實(shí)在令人擔(dān)憂。天已經(jīng)開始下雪，北風(fēng)刺骨，望娘娘路上多多保重?！?br/>
皇后說：“我自己不用擔(dān)心，最叫人擔(dān)心的是皇上自己攜帶大批老弱眷屬，遇著這樣的風(fēng)雪天氣，后有追兵，如何行軍？過七盤嶺路途險(xiǎn)惡，風(fēng)大天寒，如何是好？”
尚炯問道：“娘娘與皇上分路離開長(zhǎng)安，將在何處何時(shí)會(huì)師？”
皇后哽咽回答：“倘若天不亡我大順，事情順利，逢兇化吉，預(yù)計(jì)幾個(gè)月后在湖廣會(huì)師?！?br/>
尚炯說：“臣擔(dān)心敵人占領(lǐng)長(zhǎng)安以后，會(huì)窮追不止，使我軍無處立腳。湖廣前有左良玉，盤踞武昌；在均州、鄖陽一帶還有王光恩兄弟，死心同我們作對(duì)；后邊又有胡人的精銳大軍，乘勝追趕……”
一個(gè)宮女進(jìn)來稟報(bào)：“內(nèi)廷教師鄧夫人已經(jīng)來到，等候傳見?！?br/>
盡管高桂英同鄧太妙有君臣之分，然而她一向只把鄧太妙作為師傅看待，不作為女官看待，對(duì)鄧太妙十分尊重。今晚本是她將鄧夫人緊急宣召進(jìn)宮的，此時(shí)卻忽然不想接見了。因?yàn)樗男闹袎褐幻馔鰢牟恍翌A(yù)感，十分悲痛和焦急，許多往事，許多問題，一古腦兒涌上了心頭。最使她不能不后悔的是破了長(zhǎng)安之后，連她自己也糊涂了，好像天下已經(jīng)定局了。那時(shí)聽說李巖不贊成急于去攻占北京，主張先把河南、湖廣、陜西、山東、山西各地治理好，一二年以后再攻取北京?？墒腔噬弦灰庹急本?，聽不進(jìn)別的意見，李巖自然也不敢多言，致有今日！南征北戰(zhàn)了十七年，竟沒有一片立腳之地！她想同尚炯、王長(zhǎng)順二位老伙伴談一談她心中的話，卻沒有時(shí)間了！遲疑片刻，她抬起頭來說：“老神仙，長(zhǎng)順，咱們以后說吧！你們快回去，晚飯以后帶著你們手下執(zhí)事官員、親兵、仆人速到紫禁城后門等候，隨我離開京城?！?br/>
二人跪下磕頭。王長(zhǎng)順臨出坤寧宮正殿時(shí)，突然忍不住痛心地哭了起來。高桂英心中也十分難過，深深地嘆一口氣，隨即將淚揩去，向?qū)m女們說：“請(qǐng)鄧夫人到偏殿談話?！?br/>
高桂英走出坤寧宮正殿，忽然一陣?yán)滹L(fēng)從宮院中刮過，檐際銅鈴發(fā)出紛亂的叮咚聲，同時(shí)鵝毛般大雪片猛撲到她臉上，她不由得自言自語說：“偏遇著這樣天氣！”
一進(jìn)偏殿，正在肅立恭候的女詩人鄧太妙立即跪下接駕。她將鄧太妙攙起，哽咽說：“鄧夫人，今晚一別，不知何日才能相見。今晚只作一家人隨便談幾句話，免了君臣之禮吧?！?br/>
鄧太妙等高桂英面南坐下以后，又跪下叩頭。高桂英說道：“我已經(jīng)吩咐過，今晚免了君臣之禮，你怎么又要行禮？”
鄧太妙說：“正因?yàn)榻裢砭枷鄤e，所以巨妾必須行禮，不忘厚恩！”
高桂英說：“快點(diǎn)坐下，今晚時(shí)間無多，說幾句話你就應(yīng)該出宮了。明日你必須離開長(zhǎng)安，已經(jīng)準(zhǔn)備好了么？”
鄧大妙從座位上站起來說：“臣妾已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)，姜家文府也算是長(zhǎng)安名門世家，并不缺少錢用。目今國家十分困難，蒙皇后陛下差人賞賜紋銀千兩，臣妾不敢不受，心中十分不安。今日臣妾接到賞賜的時(shí)候，已經(jīng)望闕謝恩，現(xiàn)在來到皇后面前，容臣妾再一次叩謝皇恩?！闭f畢，她立刻重新來到皇后面前跪下，連連叩頭，伏地嗚咽。
皇后流下眼淚，說道：“你起來坐下吧，我還有要緊話對(duì)你囑咐?！?br/>
女詩人站起來又拜了三拜，然后側(cè)身歸座，低頭流淚不止。
皇后揩去眼淚，說道：“前年十月間我同皇上來到長(zhǎng)安不久，禮聘夫人為內(nèi)廷教師，轉(zhuǎn)眼一年多了。我們君臣相處，如同家人。不幸國家有難，今日不得不同夫人分手，但愿一兩年后國運(yùn)轉(zhuǎn)好，重回長(zhǎng)安，我們重新相見。”
鄧夫人站起來硬咽著說：“前年蒙皇上和皇后兩陛下特降思禮，命臣妾為供奉內(nèi)廷，不惟使臣妾得保一身名節(jié)，且使臣妾每日出人宮禁，恭侍皇后與公主讀書，得享無上寵榮。倘先夫文翔鳳九泉有知，亦必含笑感激。不料吳三桂勾引胡人人關(guān)，致有今日之禍。然而自古國君蒙塵，重振中興大業(yè)，史不絕書。胡人一時(shí)猖狂，正所謂‘蠻夷猾夏’，斷無長(zhǎng)久竊踞中國之理。請(qǐng)皇后陛下放心，今日暫別，后會(huì)有期?！?br/>
皇后聽了鄧夫人的話，嘆口氣說：“我也想胡人不會(huì)久占中原。夫人所說的話，都是前朝古代的正理，哪有胡人能夠長(zhǎng)久當(dāng)令的？倘若賴天地之靈，將胡人趕出中原，不僅是我們大順國之福，也是中國萬民之福?！?br/>
停一停，皇后接著說下去：“咱從滿韃子兵從孟津過了黃河以后，百姓哄傳，茂陵多次夜間鬼呼，有時(shí)發(fā)出很大的聲音，震醒了附近村民。又傳說接連數(shù)夜間霍去病墓前的石馬身上都流了汗，那一匹踐踏匈奴的石馬流汗最多。夫人，這些謠言，你也都曾聽說，還為此作了一首五言排律，傳誦長(zhǎng)安。無奈目前咱大順國軍大劫臨頭，縱然有漢武帝在地下發(fā)怒，霍去病在冥冥中親自助戰(zhàn)，暫時(shí)也不能打敗胡人?！?br/>
鄧太妙說道：“請(qǐng)娘娘寬心。以臣妾看來，不要多久，必然‘昊天積霜露，正氣有肅殺。禍轉(zhuǎn)亡胡歲，勢(shì)成擒胡月。胡命其能久？皇綱未直絕?！?qǐng)娘娘不必憂愁?！?br/>
皇后說：“數(shù)日之內(nèi)，胡人就會(huì)來到長(zhǎng)安，必然奸擄燒殺，使長(zhǎng)安遭到一場(chǎng)浩劫。夫人在長(zhǎng)安素有才女之名，所以必須趕快逃出長(zhǎng)安。不知夫人有沒有可以藏身的地方？”
“臣妾有一胞弟名鄧少剡，在周至縣鄉(xiāng)下有一處莊田，不臨官路，頗為僻靜。
臣妾日前自奉娘娘面諭之后，當(dāng)即差家人前去，告訴鄧少剡知道，作好準(zhǔn)備。既然情況緊急，臣妾明日一早就離開長(zhǎng)安?！?br/>
皇后說：“如今不能隨便出城，我命人告訴澤侯，派五十名騎兵護(hù)送夫人到五十里以外?！?br/>
鄧太妙說：“不需要騎兵護(hù)送，那樣反而招搖。只請(qǐng)澤侯派兩名騎兵，拿一令箭，送臣妾出城數(shù)里就行。目前長(zhǎng)安城外，治安尚佳，只用臣妾家里一干奴仆轎夫跟隨就可以了。沿途都有先夫的親戚故舊，到處會(huì)受到照顧，請(qǐng)娘娘陛下不必掛心?！?br/>
高桂英向?qū)m女吩咐，速請(qǐng)公主和忠娘娘來送別師傅。隨即蘭芝和慧英進(jìn)來。鄧夫人要向她們行禮，皇后阻止，命她坐下，又命公主和忠王妃向她行一拜禮辭別，再一拜以謝師傅。鄧太妙恭敬還禮，然后一手拉住蘭芝，一手拉住慧英，相對(duì)垂淚。
她想著慧英前年臘月與雙喜小將爺拜堂成婚，不過半月，雙喜隨皇上出征，死在山海關(guān)，慧英就成了寡婦。雖然后來皇上追封雙喜為忠王，封她為忠王妃，但她哭得死去活來，曾經(jīng)要懸梁自縊，為夫盡節(jié)，幸而被宮女看見，沒有死成。鄧氏自己也是年輕守寡，更能理解慧英的痛苦心情，每次進(jìn)宮來都要對(duì)慧英說些勸慰的話。此時(shí)執(zhí)手相對(duì)，想著從今以后，慧英將轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地，生死難料，再相會(huì)十分渺茫，不禁滿心酸痛，淚如泉涌，竟說不出一句話來。高桂英望著鄧太妙和慧英的神情，心中完全明白，也不覺嘆口長(zhǎng)氣，暫時(shí)不說什么話，任她們手拉著手，相對(duì)流淚。她自己也傷心地想到，幾年前身邊一群得力的姑娘，如今死的死了，嫁的嫁了，而嫁出去不久做了寡婦的何止慧英一人！她又不由得想到慧梅，死得太可憐，臨死的時(shí)候不肯瞑目，還是呂二嫂用手指頭閉起了她的眼皮。她又想起慧瓊嫁給張鼐以后，因?yàn)閺堌灸钅畈煌勖?，夫妻感情始終不好。慧瓊不敢告訴她，只告訴慧英、蘭芝知道。她聽說慧瓊常常在暗中哭泣。她又想到慧劍，眼前出現(xiàn)了黑妞初到商洛山時(shí)的稚氣神態(tài)，想起黑虎星在開封北城外臨死時(shí)候?qū)λ膰诟?，可是慧劍在固關(guān)外邊同滿洲人作戰(zhàn)時(shí)陣亡了。想到這些人，她再也控制不住自己，熱淚奔流，幾乎要嗚咽出聲。
正在這時(shí)，李自成命人前來傳諭，晚膳以后，皇上和軍師要來后宮，有要事商議?；屎笮闹衅婀郑很妿熡泻蚊苡?jì)？只要皇上說一下還不行么？
天色已經(jīng)很暗，偏殿中宮燈全點(diǎn)上了。
皇后破例命文府來的轎子從西華門內(nèi)抬到坤寧宮大門貞吉門內(nèi)。鄧夫人不肯，說道：“這雖是皇后的殊恩，卻不合宮中禮制?！?br/>
皇后先命人去西華門，喚文府轎子和仆人丫環(huán)進(jìn)來，然后對(duì)鄧太妙說：“如今患難之際，講什么皇家規(guī)矩？從今日以后，我想再親眼望著你上轎，不知何年何月！”
鄧太妙跪下叩頭，伏地痛哭。
皇后忍不住抽泣。蘭芝、慧英、左右宮女們一起流淚。
鄧夫人跪在地下哽咽說：“皇后陛下，自從去年五月以來，臣妾深知娘娘陛下為國事操心，日見消瘦。只恨臣妾雖蒙思寵，供奉內(nèi)延，卻不能為娘娘分憂?；噬献陨胶ｊP(guān)大戰(zhàn)以后，因?yàn)槭虏凰煨?，處理軍國事不免急躁易怒，有時(shí)多疑，致使文武大臣不敢遇事直言無隱。如今娘娘跟隨皇上前去湖廣，總在圣駕左右，如同以前困難年月一樣。深望娘娘佐皇上戰(zhàn)勝強(qiáng)敵，奠安社稷，早日凱旋還京。”
皇后明白鄧太妙不知她就要同皇上分手，各自東西，也許此番生離就是死別，所以才有這幾句忠誠進(jìn)言，但是她的行蹤絕頂機(jī)密，不能對(duì)鄧太妙泄露一字，所以她一邊點(diǎn)頭，一邊心中充滿凄楚和酸痛。
她親自拉鄧夫人起來，相對(duì)默坐片刻。文府的轎子、仆夫、丫頭們都來到貞吉門外。鄧夫人又一次跪下叩頭，然后抽泣著走出偏殿。皇后破例親自送出偏殿，站在檐下，望著她向貞吉門走去。蘭芝和慧英奉皇后之命，送鄧太妙到貞吉門。鄧夫人上轎前，回身來望著皇后，立著拜了三拜?；屎笠恢笨粗嚪蛉诉M(jìn)人轎內(nèi)，在風(fēng)雪中走了。
晚膳過后不久，皇后由慧英和蘭芝陪侍，在坤寧宮東暖閣等候皇上。宮女稟報(bào)說：“軍師來到?！彼s緊帶著慧英、蘭芝從暖閣出來，在正殿坐下。
宋獻(xiàn)策不免有點(diǎn)緊張，向她行了一叩頭禮，就站立起來。幾個(gè)宮女肅立在皇后背后侍候。皇后命軍師坐下，打量一眼他有點(diǎn)緊張的神色，問道：“皇上為何還不回后宮來？”
宋獻(xiàn)策站起來說：“皇上同文臣們會(huì)議已完，正忙著分別召見重要將領(lǐng)，面授方略，他命臣先來后宮，向皇后面奏一件十分機(jī)密事項(xiàng)?！?br/>
皇后說：“你說吧。”
宋獻(xiàn)策說：“請(qǐng)皇后命宮人們回避。”
皇后命宮女們退出殿去，然后問道：“忠王妃和公主二人可以留在我的身邊么？”
宋獻(xiàn)策望一眼慧英和蘭芝，說道：“公主和忠王妃自然可以留下，不過臣此刻要密奏皇后的話十分重要，請(qǐng)她們二位千萬不可使左右親信知道?！?br/>
高桂英心中吃驚：“是什么機(jī)密事兒，如此嚴(yán)重？”
獻(xiàn)策繼續(xù)說道：“只怕萬一有誰不慎，無意中說出皇后的行蹤，不惟皇后難保安全，也會(huì)壞了皇后此行的大事。”
皇后說道：“崇禎十一年冬天，在潼關(guān)南原戰(zhàn)敗突圍的時(shí)候，我同皇上分手，敵人尚且不奈我何。今日滿洲人和吳三桂，又能將我奈何！”
獻(xiàn)策說：“今日情勢(shì)與數(shù)年前完全不同。娘娘此去，身邊兵微將寡。大約十多天后，才能有數(shù)萬得力人馬趕到娘娘身邊，倘若在十天之內(nèi)泄露了皇后行蹤，敵人只用三五千精騎窮追不舍，不惟皇后一身安?？蓛?yōu)，所圖謀的大事業(yè)也將壞了?！?br/>
皇后默然，心頭更加沉重。
宋獻(xiàn)策從懷中取出一個(gè)封套，從里邊抽出一張紙，攤在桌上?；屎笠豢矗瓉硎且粡埐莶莓嫵傻牡貓D，心中開始明白。宋獻(xiàn)策指著地圖，小聲解釋。原來這一張地圖，標(biāo)出了許多地名，什么地方有什么將領(lǐng)，現(xiàn)在手頭有多少人馬，都寫在上邊。
宋獻(xiàn)策說：“如今主要是靠一功和補(bǔ)之兩位將軍，靠他們從榆林撤回的人馬，另外從此往西往南，許多地方都還有駐防的人馬。有些地方三千五千，有些地方一千兩千，也有只剩下幾百人的。我已經(jīng)分頭派人星夜傳皇上密旨，火速向兩個(gè)地方收攏。一個(gè)地方，”說到這里，宋獻(xiàn)策用指頭在圖上指一指，“是皇后要去的地方。
皇后到了這里，不要聲張，不要當(dāng)?shù)匚某嘉鋵⒐в?，秘密地住下來，等候補(bǔ)之和一功的大軍來到。估計(jì)半月之后，人馬可以有六七萬。然后皇后從這一條路往這里走。
到了這里，離漢中已經(jīng)不遠(yuǎn)了，另外一批人馬分散在挑州、天水各處，都會(huì)奉命到這里同娘娘的人馬會(huì)合。如今賀珍駐守漢中，張獻(xiàn)忠派一支人馬同他打了一仗。他把張獻(xiàn)忠的人馬打跑了?；屎蟮搅藵h中，就把賀珍的人馬也帶在身邊，把糧食多收集一些，然后就往湖廣。千萬要機(jī)密，不使胡人知道消息，也不要同張敬軒糾纏。
到湖廣同皇上會(huì)師是最緊要的一件事?！?br/>
皇后指著地圖說：“從漢中、?？低V去，不是有王光恩兄弟的人馬在鄖陽一帶擋住了路么？除非把他們打敗，否則如何能夠同皇上會(huì)師？”
宋獻(xiàn)策低聲說：“臣正要說出這以后怎么走法。千萬不能走鄖陽這條路，不能同王光恩兄弟作戰(zhàn)，那樣一則會(huì)耽誤時(shí)間，二則會(huì)損傷我們的人馬。萬一在鄖陽一帶糾纏起來，就會(huì)壞了大事。請(qǐng)皇后看，從這里有一條路，走太平縣……”
皇后吃了一驚，說：“張敬軒在瑪瑙山吃過一次敗仗，不是在太平縣附近嗎？”
宋獻(xiàn)策點(diǎn)頭說：“是的，這里是太平縣，這里是瑪瑙山。可是如今這里既沒有明朝人馬，也沒有張敬軒的人馬，請(qǐng)娘娘從這里進(jìn)川，然后走這條線，到這，再到這，從這里出川，就到了湖廣?！?br/>
皇后問道：“倘若我收集到了眾多人馬，按這條路走，到了湖廣，與皇上在何處會(huì)師？”
宋獻(xiàn)策說：“現(xiàn)在很難說定，反正是要在湖廣某地?！?br/>
皇后心中一驚，又問：“皇上前去湖廣到底能帶去多少人馬？”
宋獻(xiàn)策說：“原來守潼關(guān)的不過十來萬人，除了給馬世耀留下數(shù)千，全都回到長(zhǎng)安，加上長(zhǎng)安守軍，合起來大概有十二三萬?！?br/>
皇后說道：“從商州出武關(guān)，經(jīng)過南陽府的內(nèi)鄉(xiāng)、鄧州，再到襄陽府，人了湖廣。這些府、州、縣原是熟地方，從前百姓多么擁戴皇上，稱他是救星、救命恩人。
如今胡人人關(guān)，要滅亡中國，能不能沿途號(hào)召百姓，重新集合成一支大軍？”
宋獻(xiàn)策搖頭說：“如今百姓離心，恐怕很難?！?br/>
“既然不能號(hào)召百姓，如何能在湖廣立足？”
“目前趕快離開長(zhǎng)安要緊，能否在湖廣立住腳跟，到襄陽后看情況再說?！?br/>
皇后悲憤地說：“從前你們只看見打仗，只求軍事上步步勝利，并沒有想到老百姓亂久思治，盼望過溫飽的日子，你們只一心想著勝利，卻沒有想到，萬一受到挫折怎么辦。自古用兵，要做到能進(jìn)能退，能攻能守，才能立于不敗之地。李公子建議據(jù)宛洛以爭(zhēng)中原，據(jù)中原以爭(zhēng)天下，那意見多好，就是不聽！唉，掏錢難買后悔藥，如今只落得個(gè)天子蒙塵，君臣無計(jì)！”
宋獻(xiàn)策趕快跪下說：“臣身為軍師，辜負(fù)了國恩，萬死不足塞責(zé)?！?br/>
皇后說：“國家到此地步，京城不能守，天子要出走，不能說全是你做軍師的責(zé)任?；噬蠌谋本┗貋硪院?，脾氣大變，十分焦躁，容易暴怒，所以我沒有抱怨他一句話，總是幫助他想主意，指望能夠挽救敗局?？墒且躁兾饕皇≈?shí)在無法支撐危局，所以敗局也就未能挽回。當(dāng)時(shí)如果聽一聽李巖的話，每占領(lǐng)一個(gè)地方，就趕快設(shè)官理民，撫輯流亡，獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)桑，豈不很容易站住腳跟？百姓苦了多年，只要使他們有一天好日子過，誰不感恩戴德？當(dāng)日急著占領(lǐng)北京，好像只有在北京登極才算數(shù)。難道在長(zhǎng)安登極就不一樣么？我雖然讀書少，可是我知道漢、唐君主就是在長(zhǎng)安登極的！倘若你們一班做大臣的，有學(xué)問的，像牛金星那樣當(dāng)朝首相，都敢諫凈，皇上不急著去北京，先將河南、陜西、山西、湖廣、山東各地治理出一個(gè)眉目，然后派兵去占領(lǐng)北京，再下江南，豈不是可攻可守，立于不敗之地？唉，軍師呀！如今我大順國的土地在哪里？人民在哪里？在哪里呀，你回答我的話！”她不禁以袖掩面，小聲痛哭。
宋獻(xiàn)策趕快說：“請(qǐng)皇后寬心，如今只是一時(shí)間國步艱難，必將否極泰來，重整江山?！?br/>
皇后揩去眼淚，憤憤地說：“軍師，我從來沒有像這樣當(dāng)面責(zé)備過你。今晚我同你君臣離別，各奔東西，再見很難，所以我忍耐不住對(duì)你說了這么多氣憤的話，但望你繼續(xù)給皇上盡忠竭力，做一名好軍師。不管遇到千難萬險(xiǎn)，你不要離開皇上左右?！?br/>
宋獻(xiàn)策流出熱淚，聲音打戰(zhàn)地說：“除非臣死于敵人之手，決不會(huì)離開皇上?！?br/>
皇后說道：“皇上從山海關(guān)戰(zhàn)敗，退出北京之后，有許多事做得不好，章法已經(jīng)亂了。如今悔之已晚。倘若你們能夠在湖廣站住腳步，千萬不能再走從前的老路，不能再做那種只打仗不管百姓的錯(cuò)事！”
宋獻(xiàn)策說：“今后倘若能在湖廣站住腳步，當(dāng)然一定不再像以前那樣?！?br/>
皇后說：“既然你這么說了，我再明白說吧。獻(xiàn)策，以后每到一個(gè)地方，站住了腳步，千萬不要忘記小百姓最關(guān)心的頭等大事是吃飯穿衣，生兒育女。連老馬夫王長(zhǎng)順都知道如今百姓怕繼續(xù)亂下去。已經(jīng)亂了多年，到處死亡流離，人心是亂久思治。尚神仙也是這么說。只是他們一個(gè)是太醫(yī)，一個(gè)是掌牧馬的官兒，不在其位，不敢妄言。你們做丞相的、做軍師的是皇上的股肱大臣，為什么不向皇上進(jìn)言？獻(xiàn)策，國亡家破，我身為大順皇后，隨時(shí)準(zhǔn)備為國殉節(jié)，以后能不能再見到你，只有老天爺知道。我再叮嚀一句話：倘若清兵不窮追，咱大順軍到湖廣能夠立腳，喘息喘息，你們千萬要想著幫助老百姓過一天好日子，讓老百姓有些盼頭。獻(xiàn)策，我的話你要記??！”說畢，想著今夜一別，生死難說，猛然淚如泉涌，泣不成聲。
宋獻(xiàn)策也深為感動(dòng)，哽咽說：“請(qǐng)娘娘寬心。只要我軍能固守荊襄，大局尚有可為?；屎筮m才口諭，臣一生銘記在心！”
停了片刻，高桂英止住嗚咽，揩去熱淚，接著說道：“我還要囑咐一條：每逢皇上因?yàn)槭虏凰煨?，?duì)臣不能容忍時(shí)候，你要多多直言苦諫。比如說吧，殺李巖大不應(yīng)該……”
宋獻(xiàn)策趕快說：“當(dāng)時(shí)臣已經(jīng)回到長(zhǎng)安，不在平陽?！?br/>
皇后說：“是的，我知道你不在平陽，這件事丞相有很大責(zé)任。我同皇上談了這件事情，皇上也說，李巖‘心懷二意’并無實(shí)證，對(duì)殺李巖也深深后悔?？墒侨酥挥幸活w頭顱，砍掉了也就完了。倘若李巖不死，今天說不定會(huì)得了他的力，他回河南會(huì)為皇上做許多事情。唉！最使我傷心的是紅娘子不明下落。我現(xiàn)在要離開長(zhǎng)安，身邊連一個(gè)得力的女將也沒有，只有一個(gè)慧英，可是她是一個(gè)幾次想要盡節(jié)的年輕寡婦，多可憐哪！倘若紅娘子在我身邊，許多事情就可幫我操心，紅娘子到底死了沒有？沒有人知道？”
宋獻(xiàn)策回答說：“看來并沒有死，也沒有投降敵人?！?br/>
皇后說：“唉，不管這些了，縱然紅娘子不死，今生她會(huì)懷恨在心，說不定會(huì)遁人空門。再想看見她，永遠(yuǎn)也不會(huì)了。好，不再說閑話了，你快去回復(fù)皇上吧，我馬上就要上路了?！?br/>
宋獻(xiàn)策叩頭辭出。
皇后回到東暖閣，十分傷心，尤其在困難時(shí)想到了紅娘子，更覺傷心，又一次忍不住嗚咽痛哭。蘭芝和慧英沒有離開正殿，等待著皇后呼喚。她們相對(duì)無言，不住揩淚。
李來亨進(jìn)來了?；屎舐牭椒A報(bào)，趕快揩了眼淚，回到正殿。來亨向她跪下行禮，稟報(bào)說：“離京的事全都準(zhǔn)備停當(dāng)，所有騾子都已經(jīng)出城了?！?br/>
皇后問道：“老神仙、王長(zhǎng)順都到了么？”
來亨說：“都已經(jīng)到了，一切都遵照圣上的吩咐準(zhǔn)備停當(dāng)，只等娘娘起駕?！?br/>
皇后說：“好吧，你到厚載門稍候片刻，我等皇上來到以后，說幾句話就動(dòng)身出城?！?br/>
李來亨剛走片刻，貞吉門傳呼“接駕！”慧英和蘭芝趕快走出，在坤寧宮正殿門外跪下。宮女們?cè)诘叵鹿蛄艘黄?，兩個(gè)宮女從左右揭起簾子，皇后站在正殿門內(nèi)迎接。
李自成輕聲說道：“大家回避?！彪S即走進(jìn)正殿。往日他進(jìn)到坤寧宮后照例在寶座上坐下，皇后在一側(cè)坐下，然后談話。然而他此時(shí)無心多坐，對(duì)皇后說：“你該動(dòng)身啦！”
“是的，皇上，我該動(dòng)身了。”
“你好像有話要對(duì)我說。”
“我本來有許多話要對(duì)皇上說，可是如今沒有時(shí)間說了。現(xiàn)在請(qǐng)皇上吩咐吧，吩咐畢我好動(dòng)身?！?br/>
看見皇后雙眼含淚，眼圈哭得發(fā)紅，李自成回避了皇后的眼睛，低下頭去，小聲說道：“你這次同我分手，一定要行蹤詭秘，瞞過敵人耳目。兩個(gè)月后趕到湖廣。那時(shí)候我在何處立腳，現(xiàn)在難料，不過我的行蹤，你容易打聽。倘若能夠兩軍會(huì)師，我等著你的這一支人馬。”
皇后說：“陛下，難道不可以據(jù)守荊襄……”
李自成沉默片刻，搖搖頭說：“走著瞧吧，如今局勢(shì)，我只對(duì)你一個(gè)人說，十分兇險(xiǎn)哪！”
“唉，我都明白，怎么辦呀？難道是束手無策？”
“我的人馬不多，但怕敵人乘勝窮追，使我無法立足。何況王光恩兄弟在鄖陽、均州一帶，可能投降敵人，使我沒法據(jù)守襄陽。左良玉在武昌，人馬眾多，我既要對(duì)付胡人，又要對(duì)付左良玉，前后受敵！”
皇后心頭萬分沉重，但是說不出一句能夠?yàn)榛噬辖鈶n的話。她注視著李自成，等待他再往下說。
李自成低下頭去，在皇后面前坐了片刻，然后走進(jìn)東暖閣去?；屎罂闯鰜砘噬嫌惺謾C(jī)密的話要對(duì)她說，跟隨在他的背后。
李自成忽然站住，回頭望著皇后的眼睛說：“我有話囑咐你，你可要牢牢記??！”
“皇上，你說吧！”
“萬一我立腳不住，不幸死了……”
“不，請(qǐng)不要說這樣不吉利的話。我只要收集到十萬大軍，一定拚命趕路，趕到湖廣，找到皇上，使皇上轉(zhuǎn)危為安?！?br/>
“不，你聽我說，”李自成將一只手搭在皇后肩上，慘然地苦笑說，“我知道你會(huì)率十萬大軍救我，只是怕局面變化很快，你的援軍趕不上了，想救我來不及了?！?br/>
“皇上，你難道要對(duì)我囑咐的就是這句話么？”
“不，不要急，你聽我說，記在心中。倘若我不幸殉國，你怎么辦？”
“請(qǐng)皇上放心，倘若皇上不幸死了，我決不一個(gè)人活下去?！被屎舐曇舸蝾潱挥X痛哭。
“不，你不要死，千萬不要死?！?br/>
“陛下，唉，自成呀！”皇后緊緊地抓住他的膀臂，靠在他的胸前啜泣一陣，然后抬起頭來，用衣袖揩去熱淚，注視著李自成的眼睛說：“我是你的結(jié)發(fā)妻子，正宮娘娘，是大順國的國母。一旦國破家亡，皇上身殉社稷，難道我不為國為夫盡節(jié)，還要偷生茍活？我連崇禎的皇后也不如么？皇上，你不用再多說了?！?br/>
李自成有點(diǎn)發(fā)急了，說：“你不明白我的意思。聽著，記清！”
皇后停止嗚咽，用淚眼注視著李自成神色嚴(yán)厲的雙眼，靜靜等候，幾乎連呼吸也停止了。
李自成嘆口氣說：“我不是擔(dān)心你不肯盡節(jié)，是擔(dān)心你得到我戰(zhàn)死的消息以后，以死盡節(jié)，撂下你的千斤重?fù)?dān)。我平日把你看成我的膀臂，所以才決定將我身后的一件大事，囑托于你。你想想，我要囑托你的是什么大事？”
“皇上，我猜不透你的心事?！?br/>
“可惜我們沒有一個(gè)親生兒子?！?br/>
皇后心中一驚，猜到了自成的心事，于是說道：“劉妃懷孕已經(jīng)三個(gè)多月，太醫(yī)們從脈象看，都說很像是個(gè)男胎?！?br/>
李自成說：“縱然劉妃能為我生個(gè)兒子，也沒有用，那要到何年何月才能成人？”
“陛下……”
李自成接著說：“倘若我不幸死去，你是皇后，你就在軍中召集文武，開一個(gè)御前會(huì)議，宣布我的遺詔，立補(bǔ)之為我的繼子，繼承皇位?？墒俏覔?dān)心有幾位像郝?lián)u旗那樣的大將，平時(shí)與補(bǔ)之不很融洽，未必肯忠心擁戴。有你在，我就放心?！?br/>
皇后哽咽問：“萬一補(bǔ)之陣亡，如何是好？”
“扶來亨繼承皇位。”
“來亨也不是補(bǔ)之的親生兒子，眾將領(lǐng)會(huì)擁戴他么？”
“十三家中一向重視養(yǎng)子，只要苗子正，不是親骨血，有何要緊？你自己拿定主張，誰肯說不擁戴？”
停一停，李自成嘆口氣，接著說，“倘若我死了，你率兵到了湖廣，孤軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)，四面皆敵，人地生疏，語言不通，糧餉困難，兵無來源，要將這大順國號(hào)延續(xù)下去，談何容易！一切大計(jì)，你到時(shí)候同一功、補(bǔ)之商量決定吧?？傊?，你要活下去，莫尋短見，不要為我殉節(jié)。你要率領(lǐng)將士們跟胡人血戰(zhàn)到底！自從滿洲人進(jìn)了北京，明朝的文臣武將、各地官吏豪紳，紛紛投降。不是滿洲的人馬眾多，是漢奸替胡人增加了數(shù)倍兵力。你要血戰(zhàn)到底，在天地間留一股正氣，為中國人立個(gè)榜樣！”
皇后掩面痛哭，好一陣不能夠抬起頭來。經(jīng)李自成催促之后，她終于秘密地動(dòng)身了。
按照宋獻(xiàn)策的部署，一千多步兵，一百多名騎兵，由李來亨率領(lǐng)，為皇后護(hù)駕。
這一支精銳人馬，加上高一功、李過兩府的眷屬和親兵，還有一些將領(lǐng)的眷屬、各家親兵，都早已到長(zhǎng)安城外，在一個(gè)指定的地方等候。從宮中帶走的金銀珠寶、各種財(cái)物以及路上需用的糧食都已在黃昏后押運(yùn)出城。跟隨皇后從厚載門出宮的有坤寧宮的一部分宮女，蘭芝和慧英的隨身宮女和仆人，還有從紫禁城侍衛(wèi)親軍中抽出的五十名騎兵和李來亨帶來的一百騎兵，合起來不到三百人。
李自成將皇后送出厚載門，除皇后向他立著一拜之外，別人都跪在雪地上向他叩辭，并且流下了眼淚。他沒有馬上回宮，繼續(xù)立在風(fēng)雪中，目送這一小隊(duì)人員騎在馬上的影子消失在風(fēng)雪幽暗的長(zhǎng)街上，心中一陣酸痛……
頭一天，即二月十二日，李自成要放棄長(zhǎng)安，從藍(lán)田走商州、武關(guān)，逃往湖廣的準(zhǔn)備工作已經(jīng)就緒。長(zhǎng)安市民也都知道了這一決定。大順皇帝尚未走，盡管人心驚惶，害怕滿洲兵和關(guān)寧兵來到后會(huì)慘遭殺戮、擄掠和奸淫，但市面上還保持著平靜，沒有兵丁和壞人擾亂治安，也沒有紛紛向鄉(xiāng)下逃走的情況。全城在幾天前就已經(jīng)戒嚴(yán)，各衙門比平時(shí)戒備得更加森嚴(yán)。各街道路口增添了崗哨，不時(shí)有騎馬的巡邏隊(duì)從街上走過，表情莊嚴(yán)，含著殺氣，帶隊(duì)的軍官懷中抱著黃套令箭。紫禁城的四門外邊都站立著兩行明盔亮甲的武士，鐘樓、鼓樓和城門樓上站立著弓弩手、火銃手。不僅午門附近，連東華門和西華門前邊的街道，都嚴(yán)禁行人通過。
原來秦王妃的正宮，現(xiàn)在改稱坤寧宮。整個(gè)官院中十分肅靜。雖然不斷有神色緊張的宮眷、宮女和粗使的女仆。侍臣進(jìn)進(jìn)出出，十分忙碌，但是沒有人敢大聲說話，也不讓腳步發(fā)出響聲。在宮女中，有些人裝束很別致，穿著藍(lán)緞繡花紫羔皮斗篷，斗篷邊沿處用猞猁皮鑲著“出風(fēng)”，頭上戴著灰鼠里紅緞面鑲著兔毛“出風(fēng)”
的風(fēng)帽。有的人在風(fēng)帽前綴一塊長(zhǎng)方紅瑪瑙，多數(shù)人綴的天藍(lán)寶玉，分出來級(jí)別差異。她們?cè)诙放窭镞叴┲o身繡花短裝，腰際緊緊地束著絲絳，掛著寶劍，腳上穿著黑羊毛氈厚底馬靴，馬靴頭上鑲著染成紅色的羊皮蝙蝠圖案，象征“洪福”。她們一共有二十個(gè)姑娘，都只有十六七歲，是近幾個(gè)月中才從陣亡將士們的女兒和妹妹中挑選進(jìn)宮的。大順皇后高桂英原來的女親兵和健婦營剩下的女官女兵，一則都到了出嫁的年紀(jì)，皇后不愿再耽擱她們的青春，二則紅娘子的事情和慧劍的死都使她十分傷心，所以有父母的都遣散回父母身邊，由父母做主許配給有功的將校為妻，沒有父母的就由皇后替她們選擇合適的將?；榕洹Ｐ绿暨x的這二十個(gè)姑娘因?yàn)槭歉诨屎笞笥?，所以裝束比當(dāng)年健婦營的女兵、也比當(dāng)年隨在她身邊的女親兵排場(chǎng)多了。這些姑娘都跟著父兄學(xué)過武藝，嫻于騎射，也比較機(jī)靈。皇后對(duì)她們特別看待，不同于一般宮女。坤寧宮中有重大事商議的時(shí)候，只派這二十人輪流在檐下侍候，不要?jiǎng)e的宮女和女仆進(jìn)去。
如今皇后高桂英正坐在坤寧宮正殿中，已經(jīng)召見了一些人，正在等候尚炯和王長(zhǎng)順進(jìn)宮。還有內(nèi)廷教師鄧夫人，也快要來到。所有要由她帶走的金銀珍寶和必要的糧食，都已經(jīng)收拾停當(dāng)。為馱這些公家和私人東西的三百匹騾子也都已齊備，正在皇宮后門附近的僻靜后院中吃著干草和豆料。她默默無言，落下眼淚，不時(shí)深深地嘆息一聲。
尚炯和王長(zhǎng)順進(jìn)來，向皇后行了叩見禮。皇后說道：“你們坐下吧，我們雖是君臣，可是多年來患難相共，禍福同當(dāng)，如今又要……
你們可都準(zhǔn)備好了？”
尚炯回答說：“臣等已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)，不知皇上什么時(shí)候起駕？聽說要從藍(lán)田出去，從七盤嶺到商州，往湖廣方面立腳。娘娘召喚臣等進(jìn)宮，有何面諭？”
皇后說道：“我叫你們進(jìn)宮，有幾句緊急話告訴你們?；噬厦嬷I：你們二位今晚二更時(shí)候隨我離開長(zhǎng)安。長(zhǎng)順哪，有三百匹騾子，馱的東西十分要緊，有的是糧食，有的是貴重東西。交你來管。不論遇到什么風(fēng)險(xiǎn)，這三百匹騾子可不能丟掉?。 ?br/>
王長(zhǎng)順說：“小臣已經(jīng)是過了五十歲的人了，多次掛彩，如今一遇變天，就渾身疼痛，為何不派一位年輕能干的將士押運(yùn)糧食和貴重東西？小臣不是害怕打仗，是力不從心哪！”
皇后傷心地說道：“目前咱大順朝的境況你也清楚，哪有人呀？我左思右想，只好將這副重?fù)?dān)放到你的肩上?！?br/>
王長(zhǎng)順嘆了口氣，含著眼淚說：“娘娘不必難過，我盡力挑起這副擔(dān)子，等娘娘身邊有得力將領(lǐng)時(shí)，趕快將這副擔(dān)子交給年輕能干的人。我雖然隨時(shí)準(zhǔn)備著為大順受傷、流血，頭顱落地，可是娘娘，萬一在路途上突然碰上敵人，為保護(hù)輜重，拚死沖殺，我到底比不上年輕人?。 ?br/>
mpanel（1）;皇后說道：“過不了多久，我身邊一旦有了可靠的將領(lǐng)，長(zhǎng)順，我一定立即換人！”
尚炯問道：“娘娘不同皇上一起動(dòng)身么？”
皇后本來想將昨晚已經(jīng)決定的方略告訴他們，可是又擔(dān)心他們回去后告訴各自的左右親信，說不定就會(huì)由某位親信將消息泄露。在目前這種時(shí)候，她不得不對(duì)行軍機(jī)密謀劃，百倍小心，嚴(yán)守秘密。她略一遲疑，回答說：“皇上命我今晚動(dòng)身，他將在明日晚上或后日動(dòng)身。”
尚炯和王長(zhǎng)順一聽這話就明白皇后和皇上并不一道走，不覺心中吃驚，隨即產(chǎn)生了一個(gè)疑問：在這般艱難時(shí)刻，為什么不一起走呢？王長(zhǎng)順忍不住問道：“娘娘從哪個(gè)方向走？”
皇后回答說：“皇上一再口諭，暫時(shí)不許我對(duì)任何人說出來去的方向。等離開長(zhǎng)安之后，你們自然就明白了。你們是我和皇上的多年心腹，可以說是真正同生死共患難的舊臣，到了該向你們說明的時(shí)候，不消你們問，我會(huì)先告訴你們知道?！?br/>
尚炯問道：“娘娘今日以皇后之尊，離開京城，與往年情況大不相同，不知身邊帶多少人馬？是哪幾位得力將領(lǐng)護(hù)駕？”
皇后凄然一笑，說道：“為避免張揚(yáng)，我?guī)ё叩娜笋R越少越好。已經(jīng)商定：在長(zhǎng)安一帶的人馬都跟皇上去，將領(lǐng)們也都跟皇上。我只留來亨扈從，隨我去的少數(shù)騎兵也由來亨帶領(lǐng)?！?br/>
王長(zhǎng)順說道：“來亨？這怎么行?。克m然很有出息，到底還是一個(gè)十八歲的孩子?！?br/>
尚炯也說：“娘娘以萬金之軀，何等重要！不管國家多么困難，皇后離京時(shí)都應(yīng)該挑選兩三位智勇雙全的將領(lǐng)扈從，以防路途不測(cè)。僅僅命來亨他一個(gè)人率領(lǐng)少數(shù)步騎兵保駕，恐非萬全之計(jì)。乘此時(shí)尚未離京，務(wù)請(qǐng)娘娘三思！”
皇后禁不住落下眼淚，忍著哽咽，嘆口氣說：“回想崇禎十一年在潼關(guān)南原突圍的時(shí)候，我身邊還有劉明遠(yuǎn)始終相隨，十分得力。如今重要將領(lǐng)們死的死，傷的傷，雖然還有可用的人，卻必須留在皇上身邊，好同追趕的敵人死戰(zhàn)。我只要來亨一個(gè)小將，其余的重要將領(lǐng)一概不要，將大家留在皇上身邊要緊?！?br/>
尚炯說：“叫王四扈從娘娘如何？”
“不，原來皇上也有這個(gè)意思，我堅(jiān)決不要。王四同左小姐結(jié)為夫妻，是左良玉的義女婿。左良玉駐兵武昌，兵力不小。我們兵敗，皇上不得已退往湖廣，要盡量避免同左良玉兵戎相見，方好用全力對(duì)付滿洲韃子。皇上將王四夫婦帶去，說不定會(huì)有用處。倘若差遣王四夫婦給左良玉下書傳話，要比差遣別人方便。至少老左不會(huì)忍心將他們殺害。”
王長(zhǎng)順建議命張鼐率兵扈從，并說：“小張爺封了侯爵，在軍中威望很高。他的夫人慧瓊原是皇后身邊女兵，重新跟隨皇后，順理成章。路上倘有緩急之時(shí)，必可得他夫妻倆盡力效忠?！?br/>
皇后搖搖頭，說：“如今雙喜死了，李強(qiáng)也死了，張涌萬不可離開皇上左右。
張鼐隨皇上一道，慧瓊自然也要跟去?；噬系膸孜诲?，兩位叔父和兩家人，還有一年來新添的各位官眷，以及許多隨皇上一起的老營婦女和兒童，雖有男將率軍保護(hù)，可是有慧瓊這樣一員女將幫助照料，也會(huì)使皇上少操一份心。前天皇上說要張鼐夫婦跟隨我去，我一百個(gè)不同意?；噬贤V去，前有左良玉攔路，后有滿洲人和吳三桂的大軍追趕，他的困難比我大得多?。≈灰噬掀桨?，咱們的大順就不會(huì)亡。讓能夠作戰(zhàn)的人都跟隨皇上去吧?！?br/>
皇后說了這一番話，忍不住低下頭，哽咽流淚。
王長(zhǎng)順也低頭流淚。他雖然官小位卑，但是他從李自成開始起義就給李自成當(dāng)馬夫，生死不離。他的家早就毀了，無妻無子，別無親人，老八隊(duì)就是他的家，老八隊(duì)的忠勇將士全是他的親人。老八隊(duì)如何經(jīng)歷多次挫敗，在潼關(guān)南原慘敗后如何在艱難困苦中重振旗鼓；如何從鄖陽以南的山中出來，奔人河南；如何到處受百姓歡迎，把闖王看成救星；如何破洛陽，殺福王，威震中原，所向無敵；后來如何破西安，建立大順國，攻進(jìn)北京；后來又如何在山海關(guān)被殺得大敗，退出北京，猛然間由盛而衰，直到今日……看來是要亡國了，大順朝的末日到了。唉，這一部大順艱難創(chuàng)業(yè)和不幸的興亡史全壓在他的心頭。如今站立在皇后面前，皇后流淚，他也流淚，心如刀割，卻又無話安慰皇后。他明白如今大順軍士氣衰敗，見了敵人不逃即降，皇上和皇后離開長(zhǎng)安后的吉兇難料。他在心中悲嘆說：“我這條老命活夠了，死也要做大順的忠臣！”
尚炯又說了幾句勸慰皇后的話，反而更使皇后傷心。大順朝建立，只有一年多時(shí)間，忽然由盛而衰，到了今天這種地步，竟然使高桂英同李自成夫妻分離，叫誰能夠不難過呢？忽然宮女稟報(bào)，有太平伯吳汝義奉旨來坤寧宮求見皇后。皇后說道：
“命他進(jìn)來吧。”
吳汝義進(jìn)來跪下，對(duì)皇后說道：“請(qǐng)左右回避?！?br/>
皇后向?qū)m女們揮一下手，要她們?nèi)纪顺稣?。尚炯和王長(zhǎng)順也要回避，但她用眼色把他們留下。她認(rèn)為處此危急存亡時(shí)刻，有困難不應(yīng)該瞞著他們。她定睛望著吳汝義，心中十分吃驚：天呀！又有了什么可怕的軍情稟報(bào)？果然吳汝義小聲奏道：“皇上同劉宗敏離開潼關(guān)時(shí)，給馬世耀留了七千精兵，囑咐他死守潼關(guān)險(xiǎn)要地方，拖住敵人，能夠拖多久就拖多久，以便長(zhǎng)安城中軍民從容退出……”
皇后趕緊問道：“如今馬世耀如何了？”
吳汝義的心情過于緊張，聲音有點(diǎn)打顫地接著說：“不料馬世耀沒有聽從皇上的密諭，將潼關(guān)城外董杜原一帶的守軍全都撤了，斂兵城內(nèi)，使?jié)M洲兵不戰(zhàn)而占領(lǐng)了董杜原要地，一直到潼關(guān)西南的金盆坡，都駐了軍。滿洲的豫親王多鐸親自駐在金盆坡上，居高臨下，從西南邊包圍了潼關(guān)城。馬世耀害怕敵人，所以才出此下策……”
皇后又問道：“如今潼關(guān)城怎樣了？”
吳汝義說：“馬世耀見孤城難守，就獻(xiàn)出潼關(guān)城，投降了敵人?！?br/>
皇后恨恨地說道：“該死！忘恩負(fù)義的畜牲！馬世耀現(xiàn)在何處？”
吳汝義說：“已經(jīng)被滿洲人殺了。”
皇后吃驚道：“??？！投降之后又被殺了？”
“不但馬世耀被敵人殺了，留給他的幾千人馬全都被敵人殺了，沒有一點(diǎn)反抗?！?br/>
“為什么不反抗？幾千人也可以殺開一條血路，逃回長(zhǎng)安，為什么白白地就被殺光了呢？”
“皇后不知。馬世耀投降之后，心中又覺得不甘，就寫了一封密書派人送往長(zhǎng)安來，半路被清兵抓到。原來是他求皇上率領(lǐng)大軍反攻，他從潼關(guān)城中作內(nèi)應(yīng)。清兵見到這封密書，就在金盆坡以吃酒為名，請(qǐng)他前去，當(dāng)場(chǎng)將他綁了起來，又命他將手下人馬全部召集到金盆坡點(diǎn)名，不許攜帶武器。他的幾千將士在金盆坡被包圍，徒手就擒，都被當(dāng)天殺死。如今滿洲大軍已經(jīng)向長(zhǎng)安殺來，皇上決定于明天五更離開長(zhǎng)安。他現(xiàn)在正在忙碌，命臣進(jìn)宮來將情況稟奏皇后，請(qǐng)皇后務(wù)必在二更之前動(dòng)身，不可稍有耽誤。”
皇后問道：“子直，皇上說他有重要話親自囑咐我，不知他何時(shí)回后宮來？”
吳汝義說：“臣不知道?；噬险诓渴鹜顺鲩L(zhǎng)安的事，千頭萬緒，怕一時(shí)不能回來。”
皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“你退下去吧。”
原來高桂英還以為，幾天之內(nèi)，滿洲兵不會(huì)過撞關(guān)前來長(zhǎng)安?，F(xiàn)在突然得到這個(gè)稟報(bào)，想從容退出長(zhǎng)安的計(jì)劃被打亂了。盡管她是身經(jīng)百戰(zhàn)的巾幗英雄，但在此時(shí)此刻，她亦不禁神色沉重，望著尚神仙和王長(zhǎng)順，不覺嘆一口氣，說道：“事情越來越困難了！”
尚炯說道：“軍情險(xiǎn)惡，實(shí)在令人擔(dān)憂。天已經(jīng)開始下雪，北風(fēng)刺骨，望娘娘路上多多保重?！?br/>
皇后說：“我自己不用擔(dān)心，最叫人擔(dān)心的是皇上自己攜帶大批老弱眷屬，遇著這樣的風(fēng)雪天氣，后有追兵，如何行軍？過七盤嶺路途險(xiǎn)惡，風(fēng)大天寒，如何是好？”
尚炯問道：“娘娘與皇上分路離開長(zhǎng)安，將在何處何時(shí)會(huì)師？”
皇后哽咽回答：“倘若天不亡我大順，事情順利，逢兇化吉，預(yù)計(jì)幾個(gè)月后在湖廣會(huì)師?！?br/>
尚炯說：“臣擔(dān)心敵人占領(lǐng)長(zhǎng)安以后，會(huì)窮追不止，使我軍無處立腳。湖廣前有左良玉，盤踞武昌；在均州、鄖陽一帶還有王光恩兄弟，死心同我們作對(duì)；后邊又有胡人的精銳大軍，乘勝追趕……”
一個(gè)宮女進(jìn)來稟報(bào)：“內(nèi)廷教師鄧夫人已經(jīng)來到，等候傳見?！?br/>
盡管高桂英同鄧太妙有君臣之分，然而她一向只把鄧太妙作為師傅看待，不作為女官看待，對(duì)鄧太妙十分尊重。今晚本是她將鄧夫人緊急宣召進(jìn)宮的，此時(shí)卻忽然不想接見了。因?yàn)樗男闹袎褐幻馔鰢牟恍翌A(yù)感，十分悲痛和焦急，許多往事，許多問題，一古腦兒涌上了心頭。最使她不能不后悔的是破了長(zhǎng)安之后，連她自己也糊涂了，好像天下已經(jīng)定局了。那時(shí)聽說李巖不贊成急于去攻占北京，主張先把河南、湖廣、陜西、山東、山西各地治理好，一二年以后再攻取北京?？墒腔噬弦灰庹急本?，聽不進(jìn)別的意見，李巖自然也不敢多言，致有今日！南征北戰(zhàn)了十七年，竟沒有一片立腳之地！她想同尚炯、王長(zhǎng)順二位老伙伴談一談她心中的話，卻沒有時(shí)間了！遲疑片刻，她抬起頭來說：“老神仙，長(zhǎng)順，咱們以后說吧！你們快回去，晚飯以后帶著你們手下執(zhí)事官員、親兵、仆人速到紫禁城后門等候，隨我離開京城?！?br/>
二人跪下磕頭。王長(zhǎng)順臨出坤寧宮正殿時(shí)，突然忍不住痛心地哭了起來。高桂英心中也十分難過，深深地嘆一口氣，隨即將淚揩去，向?qū)m女們說：“請(qǐng)鄧夫人到偏殿談話?！?br/>
高桂英走出坤寧宮正殿，忽然一陣?yán)滹L(fēng)從宮院中刮過，檐際銅鈴發(fā)出紛亂的叮咚聲，同時(shí)鵝毛般大雪片猛撲到她臉上，她不由得自言自語說：“偏遇著這樣天氣！”
一進(jìn)偏殿，正在肅立恭候的女詩人鄧太妙立即跪下接駕。她將鄧太妙攙起，哽咽說：“鄧夫人，今晚一別，不知何日才能相見。今晚只作一家人隨便談幾句話，免了君臣之禮吧?！?br/>
鄧太妙等高桂英面南坐下以后，又跪下叩頭。高桂英說道：“我已經(jīng)吩咐過，今晚免了君臣之禮，你怎么又要行禮？”
鄧太妙說：“正因?yàn)榻裢砭枷鄤e，所以巨妾必須行禮，不忘厚恩！”
高桂英說：“快點(diǎn)坐下，今晚時(shí)間無多，說幾句話你就應(yīng)該出宮了。明日你必須離開長(zhǎng)安，已經(jīng)準(zhǔn)備好了么？”
鄧大妙從座位上站起來說：“臣妾已經(jīng)準(zhǔn)備停當(dāng)，姜家文府也算是長(zhǎng)安名門世家，并不缺少錢用。目今國家十分困難，蒙皇后陛下差人賞賜紋銀千兩，臣妾不敢不受，心中十分不安。今日臣妾接到賞賜的時(shí)候，已經(jīng)望闕謝恩，現(xiàn)在來到皇后面前，容臣妾再一次叩謝皇恩?！闭f畢，她立刻重新來到皇后面前跪下，連連叩頭，伏地嗚咽。
皇后流下眼淚，說道：“你起來坐下吧，我還有要緊話對(duì)你囑咐?！?br/>
女詩人站起來又拜了三拜，然后側(cè)身歸座，低頭流淚不止。
皇后揩去眼淚，說道：“前年十月間我同皇上來到長(zhǎng)安不久，禮聘夫人為內(nèi)廷教師，轉(zhuǎn)眼一年多了。我們君臣相處，如同家人。不幸國家有難，今日不得不同夫人分手，但愿一兩年后國運(yùn)轉(zhuǎn)好，重回長(zhǎng)安，我們重新相見。”
鄧夫人站起來硬咽著說：“前年蒙皇上和皇后兩陛下特降思禮，命臣妾為供奉內(nèi)廷，不惟使臣妾得保一身名節(jié)，且使臣妾每日出人宮禁，恭侍皇后與公主讀書，得享無上寵榮。倘先夫文翔鳳九泉有知，亦必含笑感激。不料吳三桂勾引胡人人關(guān)，致有今日之禍。然而自古國君蒙塵，重振中興大業(yè)，史不絕書。胡人一時(shí)猖狂，正所謂‘蠻夷猾夏’，斷無長(zhǎng)久竊踞中國之理。請(qǐng)皇后陛下放心，今日暫別，后會(huì)有期?！?br/>
皇后聽了鄧夫人的話，嘆口氣說：“我也想胡人不會(huì)久占中原。夫人所說的話，都是前朝古代的正理，哪有胡人能夠長(zhǎng)久當(dāng)令的？倘若賴天地之靈，將胡人趕出中原，不僅是我們大順國之福，也是中國萬民之福?！?br/>
停一停，皇后接著說下去：“咱從滿韃子兵從孟津過了黃河以后，百姓哄傳，茂陵多次夜間鬼呼，有時(shí)發(fā)出很大的聲音，震醒了附近村民。又傳說接連數(shù)夜間霍去病墓前的石馬身上都流了汗，那一匹踐踏匈奴的石馬流汗最多。夫人，這些謠言，你也都曾聽說，還為此作了一首五言排律，傳誦長(zhǎng)安。無奈目前咱大順國軍大劫臨頭，縱然有漢武帝在地下發(fā)怒，霍去病在冥冥中親自助戰(zhàn)，暫時(shí)也不能打敗胡人?！?br/>
鄧太妙說道：“請(qǐng)娘娘寬心。以臣妾看來，不要多久，必然‘昊天積霜露，正氣有肅殺。禍轉(zhuǎn)亡胡歲，勢(shì)成擒胡月。胡命其能久？皇綱未直絕?！?qǐng)娘娘不必憂愁?！?br/>
皇后說：“數(shù)日之內(nèi)，胡人就會(huì)來到長(zhǎng)安，必然奸擄燒殺，使長(zhǎng)安遭到一場(chǎng)浩劫。夫人在長(zhǎng)安素有才女之名，所以必須趕快逃出長(zhǎng)安。不知夫人有沒有可以藏身的地方？”
“臣妾有一胞弟名鄧少剡，在周至縣鄉(xiāng)下有一處莊田，不臨官路，頗為僻靜。
臣妾日前自奉娘娘面諭之后，當(dāng)即差家人前去，告訴鄧少剡知道，作好準(zhǔn)備。既然情況緊急，臣妾明日一早就離開長(zhǎng)安?！?br/>
皇后說：“如今不能隨便出城，我命人告訴澤侯，派五十名騎兵護(hù)送夫人到五十里以外?！?br/>
鄧太妙說：“不需要騎兵護(hù)送，那樣反而招搖。只請(qǐng)澤侯派兩名騎兵，拿一令箭，送臣妾出城數(shù)里就行。目前長(zhǎng)安城外，治安尚佳，只用臣妾家里一干奴仆轎夫跟隨就可以了。沿途都有先夫的親戚故舊，到處會(huì)受到照顧，請(qǐng)娘娘陛下不必掛心?！?br/>
高桂英向?qū)m女吩咐，速請(qǐng)公主和忠娘娘來送別師傅。隨即蘭芝和慧英進(jìn)來。鄧夫人要向她們行禮，皇后阻止，命她坐下，又命公主和忠王妃向她行一拜禮辭別，再一拜以謝師傅。鄧太妙恭敬還禮，然后一手拉住蘭芝，一手拉住慧英，相對(duì)垂淚。
她想著慧英前年臘月與雙喜小將爺拜堂成婚，不過半月，雙喜隨皇上出征，死在山海關(guān)，慧英就成了寡婦。雖然后來皇上追封雙喜為忠王，封她為忠王妃，但她哭得死去活來，曾經(jīng)要懸梁自縊，為夫盡節(jié)，幸而被宮女看見，沒有死成。鄧氏自己也是年輕守寡，更能理解慧英的痛苦心情，每次進(jìn)宮來都要對(duì)慧英說些勸慰的話。此時(shí)執(zhí)手相對(duì)，想著從今以后，慧英將轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地，生死難料，再相會(huì)十分渺茫，不禁滿心酸痛，淚如泉涌，竟說不出一句話來。高桂英望著鄧太妙和慧英的神情，心中完全明白，也不覺嘆口長(zhǎng)氣，暫時(shí)不說什么話，任她們手拉著手，相對(duì)流淚。她自己也傷心地想到，幾年前身邊一群得力的姑娘，如今死的死了，嫁的嫁了，而嫁出去不久做了寡婦的何止慧英一人！她又不由得想到慧梅，死得太可憐，臨死的時(shí)候不肯瞑目，還是呂二嫂用手指頭閉起了她的眼皮。她又想起慧瓊嫁給張鼐以后，因?yàn)閺堌灸钅畈煌勖?，夫妻感情始終不好。慧瓊不敢告訴她，只告訴慧英、蘭芝知道。她聽說慧瓊常常在暗中哭泣。她又想到慧劍，眼前出現(xiàn)了黑妞初到商洛山時(shí)的稚氣神態(tài)，想起黑虎星在開封北城外臨死時(shí)候?qū)λ膰诟?，可是慧劍在固關(guān)外邊同滿洲人作戰(zhàn)時(shí)陣亡了。想到這些人，她再也控制不住自己，熱淚奔流，幾乎要嗚咽出聲。
正在這時(shí)，李自成命人前來傳諭，晚膳以后，皇上和軍師要來后宮，有要事商議?；屎笮闹衅婀郑很妿熡泻蚊苡?jì)？只要皇上說一下還不行么？
天色已經(jīng)很暗，偏殿中宮燈全點(diǎn)上了。
皇后破例命文府來的轎子從西華門內(nèi)抬到坤寧宮大門貞吉門內(nèi)。鄧夫人不肯，說道：“這雖是皇后的殊恩，卻不合宮中禮制?！?br/>
皇后先命人去西華門，喚文府轎子和仆人丫環(huán)進(jìn)來，然后對(duì)鄧太妙說：“如今患難之際，講什么皇家規(guī)矩？從今日以后，我想再親眼望著你上轎，不知何年何月！”
鄧太妙跪下叩頭，伏地痛哭。
皇后忍不住抽泣。蘭芝、慧英、左右宮女們一起流淚。
鄧夫人跪在地下哽咽說：“皇后陛下，自從去年五月以來，臣妾深知娘娘陛下為國事操心，日見消瘦。只恨臣妾雖蒙思寵，供奉內(nèi)延，卻不能為娘娘分憂?；噬献陨胶ｊP(guān)大戰(zhàn)以后，因?yàn)槭虏凰煨?，處理軍國事不免急躁易怒，有時(shí)多疑，致使文武大臣不敢遇事直言無隱。如今娘娘跟隨皇上前去湖廣，總在圣駕左右，如同以前困難年月一樣。深望娘娘佐皇上戰(zhàn)勝強(qiáng)敵，奠安社稷，早日凱旋還京。”
皇后明白鄧太妙不知她就要同皇上分手，各自東西，也許此番生離就是死別，所以才有這幾句忠誠進(jìn)言，但是她的行蹤絕頂機(jī)密，不能對(duì)鄧太妙泄露一字，所以她一邊點(diǎn)頭，一邊心中充滿凄楚和酸痛。
她親自拉鄧夫人起來，相對(duì)默坐片刻。文府的轎子、仆夫、丫頭們都來到貞吉門外。鄧夫人又一次跪下叩頭，然后抽泣著走出偏殿。皇后破例親自送出偏殿，站在檐下，望著她向貞吉門走去。蘭芝和慧英奉皇后之命，送鄧太妙到貞吉門。鄧夫人上轎前，回身來望著皇后，立著拜了三拜?；屎笠恢笨粗嚪蛉诉M(jìn)人轎內(nèi)，在風(fēng)雪中走了。
晚膳過后不久，皇后由慧英和蘭芝陪侍，在坤寧宮東暖閣等候皇上。宮女稟報(bào)說：“軍師來到?！彼s緊帶著慧英、蘭芝從暖閣出來，在正殿坐下。
宋獻(xiàn)策不免有點(diǎn)緊張，向她行了一叩頭禮，就站立起來。幾個(gè)宮女肅立在皇后背后侍候。皇后命軍師坐下，打量一眼他有點(diǎn)緊張的神色，問道：“皇上為何還不回后宮來？”
宋獻(xiàn)策站起來說：“皇上同文臣們會(huì)議已完，正忙著分別召見重要將領(lǐng)，面授方略，他命臣先來后宮，向皇后面奏一件十分機(jī)密事項(xiàng)?！?br/>
皇后說：“你說吧。”
宋獻(xiàn)策說：“請(qǐng)皇后命宮人們回避。”
皇后命宮女們退出殿去，然后問道：“忠王妃和公主二人可以留在我的身邊么？”
宋獻(xiàn)策望一眼慧英和蘭芝，說道：“公主和忠王妃自然可以留下，不過臣此刻要密奏皇后的話十分重要，請(qǐng)她們二位千萬不可使左右親信知道?！?br/>
高桂英心中吃驚：“是什么機(jī)密事兒，如此嚴(yán)重？”
獻(xiàn)策繼續(xù)說道：“只怕萬一有誰不慎，無意中說出皇后的行蹤，不惟皇后難保安全，也會(huì)壞了皇后此行的大事。”
皇后說道：“崇禎十一年冬天，在潼關(guān)南原戰(zhàn)敗突圍的時(shí)候，我同皇上分手，敵人尚且不奈我何。今日滿洲人和吳三桂，又能將我奈何！”
獻(xiàn)策說：“今日情勢(shì)與數(shù)年前完全不同。娘娘此去，身邊兵微將寡。大約十多天后，才能有數(shù)萬得力人馬趕到娘娘身邊，倘若在十天之內(nèi)泄露了皇后行蹤，敵人只用三五千精騎窮追不舍，不惟皇后一身安?？蓛?yōu)，所圖謀的大事業(yè)也將壞了?！?br/>
皇后默然，心頭更加沉重。
宋獻(xiàn)策從懷中取出一個(gè)封套，從里邊抽出一張紙，攤在桌上?；屎笠豢矗瓉硎且粡埐莶莓嫵傻牡貓D，心中開始明白。宋獻(xiàn)策指著地圖，小聲解釋。原來這一張地圖，標(biāo)出了許多地名，什么地方有什么將領(lǐng)，現(xiàn)在手頭有多少人馬，都寫在上邊。
宋獻(xiàn)策說：“如今主要是靠一功和補(bǔ)之兩位將軍，靠他們從榆林撤回的人馬，另外從此往西往南，許多地方都還有駐防的人馬。有些地方三千五千，有些地方一千兩千，也有只剩下幾百人的。我已經(jīng)分頭派人星夜傳皇上密旨，火速向兩個(gè)地方收攏。一個(gè)地方，”說到這里，宋獻(xiàn)策用指頭在圖上指一指，“是皇后要去的地方。
皇后到了這里，不要聲張，不要當(dāng)?shù)匚某嘉鋵⒐в?，秘密地住下來，等候補(bǔ)之和一功的大軍來到。估計(jì)半月之后，人馬可以有六七萬。然后皇后從這一條路往這里走。
到了這里，離漢中已經(jīng)不遠(yuǎn)了，另外一批人馬分散在挑州、天水各處，都會(huì)奉命到這里同娘娘的人馬會(huì)合。如今賀珍駐守漢中，張獻(xiàn)忠派一支人馬同他打了一仗。他把張獻(xiàn)忠的人馬打跑了?；屎蟮搅藵h中，就把賀珍的人馬也帶在身邊，把糧食多收集一些，然后就往湖廣。千萬要機(jī)密，不使胡人知道消息，也不要同張敬軒糾纏。
到湖廣同皇上會(huì)師是最緊要的一件事?！?br/>
皇后指著地圖說：“從漢中、?？低V去，不是有王光恩兄弟的人馬在鄖陽一帶擋住了路么？除非把他們打敗，否則如何能夠同皇上會(huì)師？”
宋獻(xiàn)策低聲說：“臣正要說出這以后怎么走法。千萬不能走鄖陽這條路，不能同王光恩兄弟作戰(zhàn)，那樣一則會(huì)耽誤時(shí)間，二則會(huì)損傷我們的人馬。萬一在鄖陽一帶糾纏起來，就會(huì)壞了大事。請(qǐng)皇后看，從這里有一條路，走太平縣……”
皇后吃了一驚，說：“張敬軒在瑪瑙山吃過一次敗仗，不是在太平縣附近嗎？”
宋獻(xiàn)策點(diǎn)頭說：“是的，這里是太平縣，這里是瑪瑙山。可是如今這里既沒有明朝人馬，也沒有張敬軒的人馬，請(qǐng)娘娘從這里進(jìn)川，然后走這條線，到這，再到這，從這里出川，就到了湖廣?！?br/>
皇后問道：“倘若我收集到了眾多人馬，按這條路走，到了湖廣，與皇上在何處會(huì)師？”
宋獻(xiàn)策說：“現(xiàn)在很難說定，反正是要在湖廣某地?！?br/>
皇后心中一驚，又問：“皇上前去湖廣到底能帶去多少人馬？”
宋獻(xiàn)策說：“原來守潼關(guān)的不過十來萬人，除了給馬世耀留下數(shù)千，全都回到長(zhǎng)安，加上長(zhǎng)安守軍，合起來大概有十二三萬?！?br/>
皇后說道：“從商州出武關(guān)，經(jīng)過南陽府的內(nèi)鄉(xiāng)、鄧州，再到襄陽府，人了湖廣。這些府、州、縣原是熟地方，從前百姓多么擁戴皇上，稱他是救星、救命恩人。
如今胡人人關(guān)，要滅亡中國，能不能沿途號(hào)召百姓，重新集合成一支大軍？”
宋獻(xiàn)策搖頭說：“如今百姓離心，恐怕很難?！?br/>
“既然不能號(hào)召百姓，如何能在湖廣立足？”
“目前趕快離開長(zhǎng)安要緊，能否在湖廣立住腳跟，到襄陽后看情況再說?！?br/>
皇后悲憤地說：“從前你們只看見打仗，只求軍事上步步勝利，并沒有想到老百姓亂久思治，盼望過溫飽的日子，你們只一心想著勝利，卻沒有想到，萬一受到挫折怎么辦。自古用兵，要做到能進(jìn)能退，能攻能守，才能立于不敗之地。李公子建議據(jù)宛洛以爭(zhēng)中原，據(jù)中原以爭(zhēng)天下，那意見多好，就是不聽！唉，掏錢難買后悔藥，如今只落得個(gè)天子蒙塵，君臣無計(jì)！”
宋獻(xiàn)策趕快跪下說：“臣身為軍師，辜負(fù)了國恩，萬死不足塞責(zé)?！?br/>
皇后說：“國家到此地步，京城不能守，天子要出走，不能說全是你做軍師的責(zé)任?；噬蠌谋本┗貋硪院?，脾氣大變，十分焦躁，容易暴怒，所以我沒有抱怨他一句話，總是幫助他想主意，指望能夠挽救敗局?？墒且躁兾饕皇≈?shí)在無法支撐危局，所以敗局也就未能挽回。當(dāng)時(shí)如果聽一聽李巖的話，每占領(lǐng)一個(gè)地方，就趕快設(shè)官理民，撫輯流亡，獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)桑，豈不很容易站住腳跟？百姓苦了多年，只要使他們有一天好日子過，誰不感恩戴德？當(dāng)日急著占領(lǐng)北京，好像只有在北京登極才算數(shù)。難道在長(zhǎng)安登極就不一樣么？我雖然讀書少，可是我知道漢、唐君主就是在長(zhǎng)安登極的！倘若你們一班做大臣的，有學(xué)問的，像牛金星那樣當(dāng)朝首相，都敢諫凈，皇上不急著去北京，先將河南、陜西、山西、湖廣、山東各地治理出一個(gè)眉目，然后派兵去占領(lǐng)北京，再下江南，豈不是可攻可守，立于不敗之地？唉，軍師呀！如今我大順國的土地在哪里？人民在哪里？在哪里呀，你回答我的話！”她不禁以袖掩面，小聲痛哭。
宋獻(xiàn)策趕快說：“請(qǐng)皇后寬心，如今只是一時(shí)間國步艱難，必將否極泰來，重整江山?！?br/>
皇后揩去眼淚，憤憤地說：“軍師，我從來沒有像這樣當(dāng)面責(zé)備過你。今晚我同你君臣離別，各奔東西，再見很難，所以我忍耐不住對(duì)你說了這么多氣憤的話，但望你繼續(xù)給皇上盡忠竭力，做一名好軍師。不管遇到千難萬險(xiǎn)，你不要離開皇上左右?！?br/>
宋獻(xiàn)策流出熱淚，聲音打戰(zhàn)地說：“除非臣死于敵人之手，決不會(huì)離開皇上?！?br/>
皇后說道：“皇上從山海關(guān)戰(zhàn)敗，退出北京之后，有許多事做得不好，章法已經(jīng)亂了。如今悔之已晚。倘若你們能夠在湖廣站住腳步，千萬不能再走從前的老路，不能再做那種只打仗不管百姓的錯(cuò)事！”
宋獻(xiàn)策說：“今后倘若能在湖廣站住腳步，當(dāng)然一定不再像以前那樣?！?br/>
皇后說：“既然你這么說了，我再明白說吧。獻(xiàn)策，以后每到一個(gè)地方，站住了腳步，千萬不要忘記小百姓最關(guān)心的頭等大事是吃飯穿衣，生兒育女。連老馬夫王長(zhǎng)順都知道如今百姓怕繼續(xù)亂下去。已經(jīng)亂了多年，到處死亡流離，人心是亂久思治。尚神仙也是這么說。只是他們一個(gè)是太醫(yī)，一個(gè)是掌牧馬的官兒，不在其位，不敢妄言。你們做丞相的、做軍師的是皇上的股肱大臣，為什么不向皇上進(jìn)言？獻(xiàn)策，國亡家破，我身為大順皇后，隨時(shí)準(zhǔn)備為國殉節(jié)，以后能不能再見到你，只有老天爺知道。我再叮嚀一句話：倘若清兵不窮追，咱大順軍到湖廣能夠立腳，喘息喘息，你們千萬要想著幫助老百姓過一天好日子，讓老百姓有些盼頭。獻(xiàn)策，我的話你要記??！”說畢，想著今夜一別，生死難說，猛然淚如泉涌，泣不成聲。
宋獻(xiàn)策也深為感動(dòng)，哽咽說：“請(qǐng)娘娘寬心。只要我軍能固守荊襄，大局尚有可為?；屎筮m才口諭，臣一生銘記在心！”
停了片刻，高桂英止住嗚咽，揩去熱淚，接著說道：“我還要囑咐一條：每逢皇上因?yàn)槭虏凰煨?，?duì)臣不能容忍時(shí)候，你要多多直言苦諫。比如說吧，殺李巖大不應(yīng)該……”
宋獻(xiàn)策趕快說：“當(dāng)時(shí)臣已經(jīng)回到長(zhǎng)安，不在平陽?！?br/>
皇后說：“是的，我知道你不在平陽，這件事丞相有很大責(zé)任。我同皇上談了這件事情，皇上也說，李巖‘心懷二意’并無實(shí)證，對(duì)殺李巖也深深后悔?？墒侨酥挥幸活w頭顱，砍掉了也就完了。倘若李巖不死，今天說不定會(huì)得了他的力，他回河南會(huì)為皇上做許多事情。唉！最使我傷心的是紅娘子不明下落。我現(xiàn)在要離開長(zhǎng)安，身邊連一個(gè)得力的女將也沒有，只有一個(gè)慧英，可是她是一個(gè)幾次想要盡節(jié)的年輕寡婦，多可憐哪！倘若紅娘子在我身邊，許多事情就可幫我操心，紅娘子到底死了沒有？沒有人知道？”
宋獻(xiàn)策回答說：“看來并沒有死，也沒有投降敵人?！?br/>
皇后說：“唉，不管這些了，縱然紅娘子不死，今生她會(huì)懷恨在心，說不定會(huì)遁人空門。再想看見她，永遠(yuǎn)也不會(huì)了。好，不再說閑話了，你快去回復(fù)皇上吧，我馬上就要上路了?！?br/>
宋獻(xiàn)策叩頭辭出。
皇后回到東暖閣，十分傷心，尤其在困難時(shí)想到了紅娘子，更覺傷心，又一次忍不住嗚咽痛哭。蘭芝和慧英沒有離開正殿，等待著皇后呼喚。她們相對(duì)無言，不住揩淚。
李來亨進(jìn)來了?；屎舐牭椒A報(bào)，趕快揩了眼淚，回到正殿。來亨向她跪下行禮，稟報(bào)說：“離京的事全都準(zhǔn)備停當(dāng)，所有騾子都已經(jīng)出城了?！?br/>
皇后問道：“老神仙、王長(zhǎng)順都到了么？”
來亨說：“都已經(jīng)到了，一切都遵照圣上的吩咐準(zhǔn)備停當(dāng)，只等娘娘起駕?！?br/>
皇后說：“好吧，你到厚載門稍候片刻，我等皇上來到以后，說幾句話就動(dòng)身出城?！?br/>
李來亨剛走片刻，貞吉門傳呼“接駕！”慧英和蘭芝趕快走出，在坤寧宮正殿門外跪下。宮女們?cè)诘叵鹿蛄艘黄?，兩個(gè)宮女從左右揭起簾子，皇后站在正殿門內(nèi)迎接。
李自成輕聲說道：“大家回避?！彪S即走進(jìn)正殿。往日他進(jìn)到坤寧宮后照例在寶座上坐下，皇后在一側(cè)坐下，然后談話。然而他此時(shí)無心多坐，對(duì)皇后說：“你該動(dòng)身啦！”
“是的，皇上，我該動(dòng)身了。”
“你好像有話要對(duì)我說。”
“我本來有許多話要對(duì)皇上說，可是如今沒有時(shí)間說了。現(xiàn)在請(qǐng)皇上吩咐吧，吩咐畢我好動(dòng)身?！?br/>
看見皇后雙眼含淚，眼圈哭得發(fā)紅，李自成回避了皇后的眼睛，低下頭去，小聲說道：“你這次同我分手，一定要行蹤詭秘，瞞過敵人耳目。兩個(gè)月后趕到湖廣。那時(shí)候我在何處立腳，現(xiàn)在難料，不過我的行蹤，你容易打聽。倘若能夠兩軍會(huì)師，我等著你的這一支人馬。”
皇后說：“陛下，難道不可以據(jù)守荊襄……”
李自成沉默片刻，搖搖頭說：“走著瞧吧，如今局勢(shì)，我只對(duì)你一個(gè)人說，十分兇險(xiǎn)哪！”
“唉，我都明白，怎么辦呀？難道是束手無策？”
“我的人馬不多，但怕敵人乘勝窮追，使我無法立足。何況王光恩兄弟在鄖陽、均州一帶，可能投降敵人，使我沒法據(jù)守襄陽。左良玉在武昌，人馬眾多，我既要對(duì)付胡人，又要對(duì)付左良玉，前后受敵！”
皇后心頭萬分沉重，但是說不出一句能夠?yàn)榛噬辖鈶n的話。她注視著李自成，等待他再往下說。
李自成低下頭去，在皇后面前坐了片刻，然后走進(jìn)東暖閣去?；屎罂闯鰜砘噬嫌惺謾C(jī)密的話要對(duì)她說，跟隨在他的背后。
李自成忽然站住，回頭望著皇后的眼睛說：“我有話囑咐你，你可要牢牢記??！”
“皇上，你說吧！”
“萬一我立腳不住，不幸死了……”
“不，請(qǐng)不要說這樣不吉利的話。我只要收集到十萬大軍，一定拚命趕路，趕到湖廣，找到皇上，使皇上轉(zhuǎn)危為安?！?br/>
“不，你聽我說，”李自成將一只手搭在皇后肩上，慘然地苦笑說，“我知道你會(huì)率十萬大軍救我，只是怕局面變化很快，你的援軍趕不上了，想救我來不及了?！?br/>
“皇上，你難道要對(duì)我囑咐的就是這句話么？”
“不，不要急，你聽我說，記在心中。倘若我不幸殉國，你怎么辦？”
“請(qǐng)皇上放心，倘若皇上不幸死了，我決不一個(gè)人活下去?！被屎舐曇舸蝾潱挥X痛哭。
“不，你不要死，千萬不要死?！?br/>
“陛下，唉，自成呀！”皇后緊緊地抓住他的膀臂，靠在他的胸前啜泣一陣，然后抬起頭來，用衣袖揩去熱淚，注視著李自成的眼睛說：“我是你的結(jié)發(fā)妻子，正宮娘娘，是大順國的國母。一旦國破家亡，皇上身殉社稷，難道我不為國為夫盡節(jié)，還要偷生茍活？我連崇禎的皇后也不如么？皇上，你不用再多說了?！?br/>
李自成有點(diǎn)發(fā)急了，說：“你不明白我的意思。聽著，記清！”
皇后停止嗚咽，用淚眼注視著李自成神色嚴(yán)厲的雙眼，靜靜等候，幾乎連呼吸也停止了。
李自成嘆口氣說：“我不是擔(dān)心你不肯盡節(jié)，是擔(dān)心你得到我戰(zhàn)死的消息以后，以死盡節(jié)，撂下你的千斤重?fù)?dān)。我平日把你看成我的膀臂，所以才決定將我身后的一件大事，囑托于你。你想想，我要囑托你的是什么大事？”
“皇上，我猜不透你的心事?！?br/>
“可惜我們沒有一個(gè)親生兒子?！?br/>
皇后心中一驚，猜到了自成的心事，于是說道：“劉妃懷孕已經(jīng)三個(gè)多月，太醫(yī)們從脈象看，都說很像是個(gè)男胎?！?br/>
李自成說：“縱然劉妃能為我生個(gè)兒子，也沒有用，那要到何年何月才能成人？”
“陛下……”
李自成接著說：“倘若我不幸死去，你是皇后，你就在軍中召集文武，開一個(gè)御前會(huì)議，宣布我的遺詔，立補(bǔ)之為我的繼子，繼承皇位?？墒俏覔?dān)心有幾位像郝?lián)u旗那樣的大將，平時(shí)與補(bǔ)之不很融洽，未必肯忠心擁戴。有你在，我就放心?！?br/>
皇后哽咽問：“萬一補(bǔ)之陣亡，如何是好？”
“扶來亨繼承皇位。”
“來亨也不是補(bǔ)之的親生兒子，眾將領(lǐng)會(huì)擁戴他么？”
“十三家中一向重視養(yǎng)子，只要苗子正，不是親骨血，有何要緊？你自己拿定主張，誰肯說不擁戴？”
停一停，李自成嘆口氣，接著說，“倘若我死了，你率兵到了湖廣，孤軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)，四面皆敵，人地生疏，語言不通，糧餉困難，兵無來源，要將這大順國號(hào)延續(xù)下去，談何容易！一切大計(jì)，你到時(shí)候同一功、補(bǔ)之商量決定吧?？傊?，你要活下去，莫尋短見，不要為我殉節(jié)。你要率領(lǐng)將士們跟胡人血戰(zhàn)到底！自從滿洲人進(jìn)了北京，明朝的文臣武將、各地官吏豪紳，紛紛投降。不是滿洲的人馬眾多，是漢奸替胡人增加了數(shù)倍兵力。你要血戰(zhàn)到底，在天地間留一股正氣，為中國人立個(gè)榜樣！”
皇后掩面痛哭，好一陣不能夠抬起頭來。經(jīng)李自成催促之后，她終于秘密地動(dòng)身了。
按照宋獻(xiàn)策的部署，一千多步兵，一百多名騎兵，由李來亨率領(lǐng)，為皇后護(hù)駕。
這一支精銳人馬，加上高一功、李過兩府的眷屬和親兵，還有一些將領(lǐng)的眷屬、各家親兵，都早已到長(zhǎng)安城外，在一個(gè)指定的地方等候。從宮中帶走的金銀珠寶、各種財(cái)物以及路上需用的糧食都已在黃昏后押運(yùn)出城。跟隨皇后從厚載門出宮的有坤寧宮的一部分宮女，蘭芝和慧英的隨身宮女和仆人，還有從紫禁城侍衛(wèi)親軍中抽出的五十名騎兵和李來亨帶來的一百騎兵，合起來不到三百人。
李自成將皇后送出厚載門，除皇后向他立著一拜之外，別人都跪在雪地上向他叩辭，并且流下了眼淚。他沒有馬上回宮，繼續(xù)立在風(fēng)雪中，目送這一小隊(duì)人員騎在馬上的影子消失在風(fēng)雪幽暗的長(zhǎng)街上，心中一陣酸痛……
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