武昌起義成功后，革命軍事實上迫切地需要一個統(tǒng)一的臨時中央政府，九月十九日黎元洪曾向獨立各省提出建議，請派代表到武昌開會?？墒沁@個電報耽誤了八天才到上海，而九月廿一日蘇、浙、滬三地都督已邀請各省代表到上海開會，討論組織統(tǒng)一機構(gòu)的問題，同時建議在中央機構(gòu)未組成以前，先行推定伍廷芳和溫宗堯為革命軍的臨時外交代表。迨黎的電報到達上海后，各方面為了尊重黎的意見，決定以武昌為中央政府所在地，并推舉鄂軍都督代行中央職權(quán)。在上海的各省代表于十月初四日開會，決定每省派代表一人到武昌參加各省代表聯(lián)席會議，留代表一人在上海擔任聯(lián)絡工作。

　　各省代表到武昌后，于十月初十日在漢口英租界順昌洋行舉行革命軍各省區(qū)代表大會，公推譚人鳳為議長。這一次會議有一個幕后的，但卻是具有歷史性的決定，就是在十月十日通過一項決議：“虛臨時總統(tǒng)之席以待袁世凱反正來歸”。

　　原來十月初九日袁世凱派了朱其瑝到武昌，朱帶了一封汪兆銘的親筆函，這是汪寫給武昌首義的革命同志函，希望南北達成和議，聯(lián)合一致要求清帝遜位，并推舉袁世凱為臨時大總統(tǒng)。汪這封信恰巧在各省代表大會期中到達，于是大家便集中討論這個問題。在討論過程中，部分代表認為清政府已經(jīng)名存實亡了，今后“和平與戰(zhàn)爭”問題，不在于革命軍與清廷之間，而在于革命軍與袁世凱之間，倘如避免更多的流血，最好的方法是把袁拉到革命陣營來。袁的問題是要給他重大的酬報，他在清廷已是一人之下萬人之上，所以要拉袁反清，則唯有許以比他在清廷更高的職位，因此如果袁真愿以舉手之勞推翻清朝，建立共和民國，則革命軍唯有享以民國臨時大總統(tǒng)，才能引誘和打動得了袁。

　　袁世凱、汪兆銘的勾結(jié)，是民國成立前后，政海中一大公案。廿個月以前汪謀刺攝政王事泄入獄，震動了海內(nèi)外，辛亥年袁再起組閣時過程哲學又稱“有機哲學”。英國哲學家懷特海的哲學理，汪已獲釋。袁入京后即曾多次單獨和汪談話，兩人所談何事則非外人所可獲知，不過汪既是同盟會重要巨頭之一，又坐過監(jiān)，其革命功績已世人皆知，無人會疑心汪對革命不忠，所以袁汪往還并不損于汪的盛名。袁汪勾結(jié)的高潮是汪兆銘和袁的長子克定結(jié)為異姓兄弟一事。這是在南北和議期間，時間是辛亥年十月初七日，這天下午五時袁在內(nèi)閣總理官署見汪，密談一小時，又于當天晚上七時，在私邸設宴款汪。汪和克定先向袁四叩首，二人又相對叩首，然后世凱南面坐，汪和克定北向立。袁徐徐而言：“你們兩人今后是異姓兄弟，克定長，當以仲弟視兆銘；兆銘年幼，應以兄長待克定。我老了，望你們以異姓兄弟之親逾于骨肉?！蓖艉涂硕ㄒ詷O誠敬的口語說：“謹如大人命?！庇谑窃傧蛟倪凳祝荒弧傲x”結(jié)金蘭的禮儀告終。這父子三人由楊度等作陪，盡歡暢飲，汪雄于飲酒，袁父子也非弱者，這一晚真是杯盤狼藉，盡歡而散。

　　武昌和談曾有過兩次試探，都是由袁派蔡廷干（耀堂）、劉承恩（浩春）到武昌向黎接洽，這兩次都得不到要領(lǐng)。在袁出任內(nèi)閣總理大臣后，才正式地接洽談和，請北京英國公使朱爾典電令漢口的英國領(lǐng)事葛福出面，于十月初十日到武昌斡旋和平，先商雙方停戰(zhàn)。當時漢口方面清軍還是馮國璋統(tǒng)率，他所開的短期停戰(zhàn)條件，竟稱革命黨為“匪黨”，并有“匪黨”須退出武昌城十五里，“匪黨”軍艦之炮閂須卸下交與介紹人英領(lǐng)事收存等語，于是革命軍方面也有：“滿軍須退出漢口十五里以外，滿軍所有軍火應由介紹人英領(lǐng)事簽字封閉之”相答。

　　英領(lǐng)事葛福所提的局部正式停戰(zhàn)條件是：

　　一、范圍：武昌（革命軍）漢口（清軍）兩軍所占地不得變換；

　　二、日期：自十月十二日上午八時起至十五日上午八時止，停戰(zhàn)三日；

　　三、革命軍應守條款：甲、革命軍于停戰(zhàn)范圍日期內(nèi)按兵不動；乙、革命軍之兵艦于停戰(zhàn)范圍日期內(nèi)，不得行駛，并將機器卸交駐英水師官收存，但須于十五日上午六時轉(zhuǎn)交該艦收回。

　　四、清軍應守條款：甲、清軍須于停戰(zhàn)范圍日期內(nèi)，一律按兵不動；乙、清軍之火車，于停戰(zhàn)范圍日期內(nèi)，不得往來作軍事上之行動，由駐漢英水師兵監(jiān)視。

　　在這三天的停戰(zhàn)期內(nèi)，葛福領(lǐng)事曾和在漢口英租界開會的各省代表大會接洽和平，和平方案有兩個：一個是全國性的，由袁世凱內(nèi)閣代表清廷統(tǒng)治下的各省區(qū)，希望和一個能代表全部革命省區(qū)的人進行和談；另一個是局部性的停戰(zhàn)，由北洋軍在武漢的最高統(tǒng)帥馮國璋（這時馮還沒有離開漢口）與“黎軍門”進行以湖北地區(qū)為限的停戰(zhàn)談判。

　　十月十五日停戰(zhàn)期滿，雙方同意繼續(xù)停戰(zhàn)至十一月十二日下午六時。在停戰(zhàn)期內(nèi)，十月十八日袁世凱派出了唐紹儀為總理內(nèi)閣大臣的全權(quán)代表，前往武漢與“黎軍門”或其代表人討論大局，而革命軍方面也派遣伍廷芳為全權(quán)代表。

　　當袁派唐為全權(quán)代表時，楊士琦向袁說：“少川（唐的號）是廣東人，廣東人最講鄉(xiāng)誼。革命領(lǐng)袖孫文也是廣東人，伍廷芳也是廣東人，廣東人和廣東人碰頭，幾句廣東話一說，倒不可不提防一下呢！”袁笑著說：“杏丞（楊的號）你放心，我就請你和貴本家晳子（楊度）隨著少川南下吧。晳子是湖南人，革命軍方面不少湖南人，讓湖南人和湖南人碰頭，說幾句湖南話吧?！睏疃仍跂|京時和孫中山先生很熟，又和黃興、宋教仁過從甚密，孫黃的認識還是楊的介紹，因此楊對和談是有影響力的。當時有一種理論，是說：革命事業(yè)非袁不易成功，袁不是曾國藩、胡林翼，革命黨人不要把他迫著走曾、胡這條路。今日大勢，不是革命黨和清廷的問題，而是革命黨和袁的問題，袁的問題一解決，革命就成功了，而袁的問題只是條件問題，不是原則問題。

　　袁世凱的親信，清廷的和談特使唐紹儀于辛亥年十月廿一日抵達漢口，在大智門火車站下車。這時清軍的統(tǒng)帥還是馮國璋，馮雖然奉到命令調(diào)返北方，可是接替他的段祺瑞還未到達，馮國璋及英國領(lǐng)事、英國艦長、英國民團長等均在車站歡迎。唐紹儀和楊士琦即以英租界英國民團為宿舍，隨同唐一塊來的，還有隨員數(shù)十人和倫敦《泰晤士報》駐北京特派員莫里遜等。

　　唐紹儀到漢口后，原希望和黎元洪在英租界內(nèi)會面，可是革命軍方面不同意，于是按照中國習慣，行客拜坐客，于廿二日正午唐紹儀由英國代理總領(lǐng)事和英國艦長陪同，渡江前往武昌織布局和黎會晤。雙方會談約半小時。由于革命軍方面的和談代表伍廷芳尚在上海，于是雙方同意和談地點改在上海進行。

　　廿三日上午十時，唐紹儀等一行遂搭乘洞庭號輪船由漢口前往上海，武昌革命軍方面也有和談代表胡瑛、王正廷同乘洞庭號前往。

　　廿四日清廷署理湖廣總督兼第一軍總統(tǒng)段祺瑞率領(lǐng)革職留任的布政使連甲、按察使祝書元等抵達漢口。第二天遂自馮國璋手中接替了第一軍的指揮權(quán)。

　　十月廿七日午后二時，南（革命軍）北（清廷）代表在上海南京路市政廳舉行第一次會議。南方首席代表是伍廷芳，參贊是溫宗堯、王寵惠、汪兆銘、鈕永建；北方首席代表是唐紹儀，參贊是歐賡祥、許鼎霖、趙椿年、馮懿同。會議桌是一個長條案，伍、唐并位上座，雙方參贊左右列，武昌軍政府外交司長王正廷亦列席于伍、唐的對面，但均無發(fā)言權(quán)。雙方坐定后，就互相查閱文件，同時宣布開會，首先由伍廷芳提議，自二十九日起停戰(zhàn)，所有鄂、晉、陜、魯、皖、蘇、奉等省一律實行，待清內(nèi)閣回電同意，然后和談才能正式進行；在和議進行中，如有擅自調(diào)動軍隊的，彼此均當從嚴懲處。伍補充這一提議，認為和談就是要和和氣氣地談，不能打打談談，一邊打一邊談，因為這樣便不是真正的和談。唐紹儀繼伍起而發(fā)言，他表示立即把伍的建議電達袁內(nèi)閣，同時請伍亦立即電告武昌黎都督轉(zhuǎn)告各省查照。同時談到一段故事，就是汪兆銘在北京時曾電黃興談到促袁參加革命，黃復汪電告以倘袁果能參加革命，即可舉袁為第一任中華民國大總統(tǒng)。黃這封復電，汪曾交給楊度，楊度乃轉(zhuǎn)陳袁。袁表示：“大統(tǒng)領(lǐng)我不能做，應由黃興做?！币虼丝梢宰C明袁內(nèi)心傾向共和，不過身為清臣不能出口耳。于是唐作結(jié)論，認為當前和議所討論的，不是反對共和宗旨，而是先求如何達到和平。這第一次的會談就此結(jié)束。

　　和談開始后，南方代表（革命軍方面）提出一個和談的先決問題，就是北方代表（清廷方面）必須首先承認民主共和制的國體問題，這是革命的目的，如果不在這個基礎上談，則無和談的必要。唐紹儀把南方的“和談先決條件”打電報到北京，向袁內(nèi)閣請示，并提出唐自己的看法。唐的看法是革命軍方面對這個先決條件沒有討價還價的余地，因此如果拒絕便無法談下去，不如繞圈子談，就是把這個“國體”問題交給一個“臨時國會”去做表決，如此和談還可以談得下去。袁世凱接到唐的電報，乃向隆裕太后請示，隆裕則召集御前會議討論，最后終于接受了唐的意見。有人說唐的意見根本就是袁的授意，因為袁的手法就是要假手于革命軍來結(jié)束清朝的統(tǒng)治，同時為自己“取而代之”留下余地。

　　南方代表伍廷芳不滿意唐的答復，唐再三解釋說：“這不過是形式問題和程序問題，這樣做法是蛻變，對于達到革命目的，并無沖突?！蹦戏酱碚J為繞了一個彎路也勉強可以同意，因此乃進一步和北方代表討論如何召集“國民會議”以解決“國體問題”。雙方協(xié)議由革命軍所占領(lǐng)的十四省和清政府統(tǒng)治的八省，每省各派代表三人，參加國民會議。國民會議的地點南方代表提議在上海，北方代表則表示必須向袁總理請示后才能決定。

　　十一月十二日下午六時段祺瑞正式照會駐漢口各國領(lǐng)事，宣布自現(xiàn)在防區(qū)撤退一百里，以表示北洋軍對談和的誠意。撤軍時軍容整齊，秩序亦佳，所有撤退的隊伍，均整裝集合于所在地之原野，每一大隊分若干排，成縱列形，伏地臥下。第一排開動，第二排起立前轉(zhuǎn)，第三排收拾槍彈、最后一排伏地，持槍實彈掩護，逐次如式退盡。中外人士圍觀的有數(shù)千人，均嘖嘖稱道。

　　清宣統(tǒng)三年（1912年）十一月十三日，就是中華民國元年元旦日、孫中山先生在南京就任臨時大總統(tǒng)。這一天正是南北雙方和談代表在滬討論國民會議的組織問題。這個議題有兩點要討論：一是出席代表的產(chǎn)生，由革命軍所占領(lǐng)的十四省和清政府所統(tǒng)治的八省，各派代表三人組織之，這個問題北方代表唐紹儀已經(jīng)接受；二是開會地點問題，南方代表伍廷芳提議在上海召開。北方代表唐紹儀表示要向袁內(nèi)閣請示后才能答復。唐請示的電報和孫大總統(tǒng)就職的電報同時到達袁的手上。袁聽說臨時政府已經(jīng)成立，很生氣地說：“既然已經(jīng)選了總統(tǒng)，那么我坐在什么位子上呢？算了吧！不必談和了?！彼谝环N不愉快的心情下，給唐紹儀一個指令，認為唐未經(jīng)他許可就同意國民會議的代表權(quán)分配辦法，應視為無效。同時，這個辦法南方占14省對北方的八省，不待開會，北方已經(jīng)處于絕對的劣勢了，因此他發(fā)電上海聲明不同意，同時譴責唐的越權(quán)行動。唐紹儀在此情形下，只好引咎辭職。袁接受唐的辭職，同時電請伍廷芳北上直接談判。伍廷芳則請袁南下，雙方和談變成了電報往還，不得要領(lǐng)。

　　袁世凱在這時候使出了好幾種手法，他既向革命軍威脅，又向清政府要挾，他的手法是：

　?。ㄒ唬┍毖筌娪山痤}、馮國璋等發(fā)表聯(lián)名通電：“擁護君主立憲，反對共和政體?！边@是對付革命軍的；

　?。ǘ┣逭v外使節(jié)，由出使俄國大臣陸徵祥領(lǐng)銜，電請清帝退位。這是對付清廷的；

　?。ㄈ┟顝垊椎霓p子軍反攻南京，以試探革命的力量?？墒寝p子軍太不中用，先被江浙聯(lián)軍和粵軍在固鎮(zhèn)擊敗，又被粵軍和淮軍在南宿州痛擊，張辮帥結(jié)果連徐州也守不住，乃逃到山東；

　?。ㄋ模┰O法取得革命軍方面保證，如果清帝退位即推袁繼任總統(tǒng)。其實這一默契早已形成，不過袁還不太相信。在革命軍這方面由于妥協(xié)分子太多，大家認為基于民族主義觀念，只要清室讓國就已經(jīng)完成革命目的了，袁手上有北洋軍，不該逼他走曾國藩的路，所以只要袁參加革命，無妨推袁為大總統(tǒng)。

　　南北和談轉(zhuǎn)入幕后，楊度和汪兆銘變成了主要人物。汪已被袁收買，又曾在北京和楊度組織了“國事共濟會”，南方妥協(xié)分子又占多數(shù)，因此，促孫大總統(tǒng)讓位于袁，由袁負責推翻滿清政府的交換條件便更加成熟了。

　　孫中山先生不是不知道袁的奸險，不過他是位“民主熱”的政治家，處處尊重多數(shù)人意見，虛懷若谷。當時革命陣營里流行一種：“利用袁可以事半功倍”的淺薄意見，孫中山先生遂通電宣布：“袁若表示贊成共和，當以總統(tǒng)相讓，但須南下就職?！?br/>
　　孫中山先生在上?？吹揭话愀锩局蛔⒁膺x總統(tǒng)、組內(nèi)閣、制約法，和他所規(guī)定的革命方略：“三年軍法之治，六年約法之治，然后進入憲法之治”，完全背道而馳。加上獨立各省各自為政，散漫而無組織，革命軍力亦不夠強大，財政情況更無把握，要想在這種情況下組成一支強大有力的革命武力北伐，將袁世凱的北洋軍摧毀，是很不可能的，于是他也轉(zhuǎn)而求其次，便是“用袁以倒清”，使革命暫時告一段落。他看到自己被舉為臨時大總統(tǒng)后，袁焦躁不安，逼唐紹儀辭去和議代表，因此他為了促使袁能堅定地參加革命陣營，乃在自己被選為臨時大總統(tǒng)的第二天即主動地致袁世凱一電，電云：“北京袁總理鑒：前日抵滬，諸同志皆以組織臨時政府之責相屬，問其理由，蓋以東南諸省欠統(tǒng)一機關(guān)，行動非常困難，故以組織臨時政府為生存之必要條件。文既審艱虞，義不容辭，只得暫時擔任。公方以旋乾轉(zhuǎn)坤自任，即知億兆屬望，而目前之地位，尚不能不引嫌自避。故文雖暫時承乏，而虛位以待之心，終可大白于將來。望早定大計，以慰四萬萬人之渴望?！痹@時對孫中山先生誠意還將信將疑，所以在孫中山先生就職的次日（元月二日）復電大打官腔，電曰：“孫逸仙君鑒：蒸電悉。君主共和問題，現(xiàn)方付之國民公決，所決如何？無從預揣。臨時政府之說，未敢與聞。謬承獎誘，慚悚至不敢當，惟希諒鑒為幸。”孫中山先生擔心袁仍搖擺不定，因再復一電，以釋誤會，電曰，“袁慰庭君鑒：鹽電悉。文不忍南北戰(zhàn)爭，生靈涂炭，故于議和之舉，并不反對。雖民主君主不待再計，而君之苦心，自有人諒之。倘由君之力，不勞戰(zhàn)爭，達國民之志愿，保民族之調(diào)和，清室亦得安樂，一舉數(shù)善，推功讓能，自有公論。文承各省推舉，誓詞具在，區(qū)區(qū)此心，天日鑒之，若以文為誘致之意，則誤會矣。”孫中山先生這個電報的誠懇，簡直是對袁指天誓日，只要袁能把清室推翻，他即以總統(tǒng)一席相讓。袁世凱認為最重要的一點已得結(jié)果，所以剩下來便是對清皇室如何處置了。

　　本來，早在獨立各省代表到漢口開會時，便已決定議和綱要四款：（一）廢除清朝政府；（二）建立共和政體；（三）清帝優(yōu)給歲費；（四）以人道主義待滿人。所以對于清皇室的優(yōu)待，是不成問題的。當袁對自己地位問題有了保障后，便就清皇帝和皇族優(yōu)待條件尋求協(xié)議，有了這個優(yōu)待條款，他便可以脅迫清室退位。