袁從來不放心任何人，他大權(quán)總攬，遇事躬親，真是一個(gè)名符其實(shí)的獨(dú)裁者。在他垂亡的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)陷于眾叛親離，四面楚歌了，這才請(qǐng)出黎元洪、徐世昌、段祺瑞來共撐危局。他請(qǐng)黎每天和他一塊兒辦公，意思是要培養(yǎng)黎作為一個(gè)國家的元首，來接替他的地位，使他可以放心地告老還鄉(xiāng)，釣游洹上；他把政治方面的一切交給徐世昌，由徐全權(quán)負(fù)責(zé)；又把軍事問題全權(quán)付托段祺瑞。

　　然而，不管袁是真心或是假意，這一切都嫌太遲了，黎根本和他貌合神離；徐世昌雖然位高望重，但對(duì)北洋軍系或是南方的反袁運(yùn)動(dòng)完全不發(fā)生影響；只有段祺瑞還在北洋軍系中有極高的威望，南方護(hù)國軍方面也把段當(dāng)作一個(gè)實(shí)力派來看。

　　5年4月22日，徐請(qǐng)辭國務(wù)卿，他僅僅作了一個(gè)月的馮婦，就辭職前往河南輝縣水竹村做“掛冠詩人”去了。

　　23日，袁發(fā)表段祺瑞為國務(wù)卿兼陸軍總長，陸徵祥為外交總長（不久陸退休，由曹汝霖兼任），王揖唐為內(nèi)務(wù)總長陷入歷史多元論。，孫寶琦為財(cái)政總長（不久孫亦不干，乃由周自齊繼任），劉冠雄為海軍總長，曹汝霖為交通總長，張國淦為教育總長，金邦平為農(nóng)商總長，章宗祥為司法總長，王士珍為參謀總長，莊蘊(yùn)寬為審計(jì)院長。

　　段奉命于危難之際，其處境和辛亥革命后袁出而組閣時(shí)一樣，他要求變更政事堂而成為真正的責(zé)任內(nèi)閣。袁是個(gè)老狐貍，他在表面上完全接受了段的意見，發(fā)表申令說：“依照《約法》第二十一條，制定政府組織法，樹責(zé)任內(nèi)閣之先聲?！笨墒沁@只是一張空頭支票而已，段這時(shí)候態(tài)度很堅(jiān)決，他宣稱如果沒有實(shí)權(quán)他就不干，袁這才被迫于5月8日下令，廢除政事堂，恢復(fù)國務(wù)院。

　　段的第一步目的達(dá)到，就要求第二步，他請(qǐng)求撤銷大元帥統(tǒng)帥辦事處，袁在這個(gè)呈文上批了一句：“君能每日到部辦公乎？”段又請(qǐng)求讓陸軍部接收模范團(tuán)和拱衛(wèi)軍，袁來個(gè)相應(yīng)不理。袁這時(shí)看出段所走的路完全和自己當(dāng)年對(duì)付清朝一樣。

　　段組閣后不久，他接到梁啟超一封信，略云：

　　“今日之有公，猶辛亥之有項(xiàng)城。清室不讓，雖項(xiàng)城不能解辛亥之危；項(xiàng)城不退，雖公不能挽今日之局。”

　　然而段是袁一手提拔起來的人，他雖然不滿意袁，可是正如他自己所說的，對(duì)袁是“受恩深重”。他是個(gè)十足的舊中國軍人，因此認(rèn)為自己出面倒袁是萬萬不可以，他需要護(hù)國軍來打倒袁，然后自己以北洋軍系領(lǐng)袖的身份來對(duì)付護(hù)國軍。他知道在此以前是袁一個(gè)人和護(hù)國軍作戰(zhàn)，所以護(hù)國軍能居上風(fēng)，如果護(hù)國軍和整個(gè)北洋系作戰(zhàn)，護(hù)國軍不一定會(huì)居上風(fēng)的！

　　袁、段之間在這最后關(guān)頭仍舊不能諧和，不愉快出在國務(wù)院秘書長身上，段一天也離不開他的得意門生徐樹錚，他想用徐為國務(wù)院秘書長，但因?yàn)樾焓窃畈粴g喜的人，所以段怕當(dāng)面和袁談此事時(shí)弄僵了，乃轉(zhuǎn)托王士珍。王是個(gè)閱歷很深的黃老派，他當(dāng)然也知道袁討厭徐，又不便對(duì)段推辭，乃來一個(gè)“拖”字，拖了幾天沒有下文，段忍耐不住，乃請(qǐng)張國淦代他向袁提出。張礙于段的拜托，乃去見袁，輕聲地對(duì)袁說：“總理想自己物色一個(gè)院秘書長?！彼脑挷耪f完，袁的臉色就沉了下來問：“他想用誰？用誰？”張一看情形不妙，可是總統(tǒng)如此追問，只好勉強(qiáng)地說：“想用徐又錚（徐的別號(hào)）以資熟手。”袁的臉色更難看了，恨聲地說：“真是笑話，軍人總理，軍人秘書長，這里是東洋刀，那里也是東洋刀。”然而袁氣盡管氣，當(dāng)前情況不是鬧氣的時(shí)候，所以又自己轉(zhuǎn)彎，平下臉色對(duì)張國淦說：“你去告訴芝泉（段的別號(hào)），徐樹錚是軍事人材，就叫他再任陸軍次長吧！”張國淦是知道段曾托過王士珍的，這時(shí)王士珍也在坐，他偷眼望了望王；只見王臉上毫無表情，就好像完全什么也不知道，他心里想王真有道行，不愧是“北洋三杰之龍”。

　　張從袁處出來，立刻就去見段，他當(dāng)然不把袁那些難聽的言語和難看的臉色告訴段，只把袁要徐樹錚做陸軍次長的話講了出來。他的話還沒有講完，就見段猛地把桌子一拍，隨手把銜在嘴中的煙斗使勁地扔在地板上，臉色的難看超過了袁，大聲地說：“怎么，到了今天，還是一點(diǎn)都不肯放手嗎！”段這時(shí)雖然走袁辛亥年的老路，然而形勢上卻不如袁，所以他雖然取得責(zé)任內(nèi)閣的虛名，結(jié)果連國務(wù)院秘書長都不能派，仍是袁指定的王式通擔(dān)任秘書長，不過折衷辦法由徐樹錚為幫辦秘書，就是副秘書長。

　　這一幕歷史重演來得太快了，辛亥武昌起義后，清政府四面楚歌，草木皆兵，面臨垂亡之頃，明明知道用袁世凱是等于吃毒藥，然而卻不得不飲鴆止渴。不到五年，袁在全國人民一致反對(duì)他，舊部紛紛叛離他的危急關(guān)頭，也不得不起用段以求渡過難關(guān)。袁何嘗不知道他的這個(gè)老干部已經(jīng)學(xué)會(huì)了他的本事，以子之矛攻子之盾，他當(dāng)然是有戒心的：我只是請(qǐng)你來解我的圍，不是請(qǐng)你來篡我的位。辛亥年我接收清政府的兵權(quán)，現(xiàn)在你想接收我的拱衛(wèi)軍和模范團(tuán)，辛亥年我向清政府提出責(zé)任內(nèi)閣的條件，而現(xiàn)在你也向我提同樣條件，你真是“孔夫子門前賣文章”。

　　在袁危急存亡關(guān)頭，段頗想另有作為，大干一番，想不到上臺(tái)所辦的第一件事，卻是加速送終袁的天下，就是下令中國、交通兩行停止兌付現(xiàn)金。出這個(gè)主意的人是梁士詒，梁是民國初年財(cái)政巨頭，交通系領(lǐng)袖。段、梁兩人本極相投，段上臺(tái)后，認(rèn)為收拾袁的殘局必先整頓財(cái)政，所以找梁請(qǐng)教。梁把當(dāng)時(shí)財(cái)政內(nèi)幕全盤托出，并將中國、交通兩行實(shí)際情形亦告訴了段。梁說：中、交兩行流行市面的鈔票有7000余萬元，而庫存只有2000余萬元，放出的商款約2000萬元，歷年貸給政府的有4000萬元，目前如果要維持應(yīng)發(fā)的軍政各費(fèi)，又借不到內(nèi)債或外債，則只有增發(fā)鈔票一途，增發(fā)鈔票通貨膨脹，可能發(fā)生擠兌，局面將不堪收拾。段認(rèn)為巧婦難為無米炊，只有冒險(xiǎn)一途，通令停兌，騰出時(shí)日，整理兌現(xiàn)。段遂于5月12日由國務(wù)院下令：

　　“五月十二日國務(wù)院令：溯自歐戰(zhàn)發(fā)生，金融停滯，商業(yè)凋敝。近因國內(nèi)多故，民生日蹙，言念及此，實(shí)切隱憂。查各國當(dāng)金融緊迫之時(shí)，國家銀行紙幣，有暫行停止兌現(xiàn)及禁止提取銀行現(xiàn)款之法，以資維持，俾現(xiàn)款可以保存，各業(yè)咸資周轉(zhuǎn)。法良利溥，自宜仿照辦理。應(yīng)由財(cái)政、交通兩部，轉(zhuǎn)飭中國、交通兩銀行，自奉令之日起，所有該兩行已發(fā)行之紙幣，及應(yīng)付款項(xiàng)，暫時(shí)一律不準(zhǔn)兌現(xiàn)付現(xiàn)。一俟大局定后，即行頒布院令，定期兌付。所存之準(zhǔn)備現(xiàn)款，應(yīng)責(zé)成該兩行一律封存。至各省地方應(yīng)由各將軍、都統(tǒng)、巡按使，凡有該兩行分設(shè)機(jī)關(guān)，地方官務(wù)即酌派軍警，監(jiān)視該兩行，不準(zhǔn)私自違今兌現(xiàn)付現(xiàn)。并嚴(yán)行彈壓禁止滋擾。如有官商軍民人等，不收該兩行紙幣，或授受者自行低減折扣等情，應(yīng)隨時(shí)嚴(yán)行究辦。依照《國幣條例施行細(xì)則》第九條辦理，一面與商會(huì)及該兩行接洽，務(wù)期同心努力，一致進(jìn)行。并飭該兩行將所有已發(fā)行兌換券種類額數(shù)，克日詳晰列表，呈報(bào)財(cái)政部，以防濫發(fā)。仰各切實(shí)遵行。此令！”

　　這個(gè)命令到上海后，上海中國銀行經(jīng)理宋漢章精明練達(dá)顧全大局，立即邀約股東開會(huì)商討應(yīng)付辦法，決定五點(diǎn)：

　?。ㄒ唬┥虾Ｖ袊y行，由股東聯(lián)合會(huì)舉定監(jiān)察員二人，到行監(jiān)察，合行事務(wù)，悉歸股東聯(lián)合會(huì)主持。以后政府不得提用款項(xiàng)，一切悉照普通銀行營業(yè)辦事。（二）本行所有財(cái)產(chǎn)負(fù)債，已移交外國律師代表股東管理一切，并隨時(shí)有查帳之權(quán)。（三）上海分行鈔票，將準(zhǔn)備金備足，移交外國律師保管。隨時(shí)兌現(xiàn)，不得停付，即中央有令他處停止兌現(xiàn)，惟上海仍照向章辦理。（四）所有存款，均到期立兌。（五）將來如商家有損失，悉歸股東聯(lián)合會(huì)負(fù)責(zé)向南北政府交涉，歸正式政府承認(rèn)。

　　由于上海中國銀行的這一舉措，使得上海商場穩(wěn)定，毫無驚擾，各省中國銀行多有效法。

　　中、交兩行停兌后，外人多歸罪于梁士詒，認(rèn)為是梁恐怕交通銀行周轉(zhuǎn)不靈，乃出此策。又有謂袁想逃走，先將中、交兩行現(xiàn)款偷運(yùn)到國外。總之，這是下策，因?yàn)檫@樣一來，民心更散，袁個(gè)人和袁的政府信用完全破產(chǎn)。

　　5月29日袁發(fā)表《宣布帝制案始末》。這是一篇“大”文章，把變更國體責(zé)任諉諸各省公民，把自己說成是一個(gè)維持共和的人物，是一個(gè)容易受騙的老實(shí)人。最后袁且威脅說要把各省區(qū)軍民長官要求改變國體和先后推戴、請(qǐng)?jiān)绲谴笪坏奈碾姽?。這是袁死前最后一個(gè)、也是最重要的一個(gè)文告，特全文登錄如下：

　　大總統(tǒng)告令：據(jù)海軍總長劉冠雄巡洋回京面稱，帝制議案撤銷后，群言淆亂，謠諑繁興，好事者借端煽惑，龐雜支離，請(qǐng)將關(guān)于帝制議案始末，明白宣布，以釋群疑等語。本大總統(tǒng)前于本年三月二十一日特發(fā)明令，將上年十二月十一日承認(rèn)帝位之案，即行撤銷，并以菲躬薄德誠不足以感人，明不足以燭物，引咎自責(zé)，不欲多言。乃近來反對(duì)之徒，往往造言離奇，全昧事實(shí)，在污蔑一人名譽(yù)顛倒是非之害小，而鼓動(dòng)全國風(fēng)潮，妨害安寧之害大，不得不將事實(shí)始末，明白敘述，宣布全國，以息謠煽，而維治安：

　　查上年各省區(qū)公民及滿、蒙、回、蒙公民王公等，先后趕參政院代行立法院請(qǐng)?jiān)父母飮w，以本大總統(tǒng)之權(quán)限，雖不當(dāng)向國民及立法院有所主張表示，然于維持共和國體，實(shí)是當(dāng)盡之職分；是以特派政事堂右丞楊士琦代蒞立法院宣言，以為改革國體，不合事宜，至國民請(qǐng)?jiān)?，不外鞏固國基，振興國勢，民國憲法，正在起草，衡量國情，詳晰討論，當(dāng)有適用之良規(guī)，是本大總統(tǒng)于國民之請(qǐng)?jiān)福瑢?shí)欲納諸憲法范圍以內(nèi)。

　　制定憲法程序，既根于民國《約法》，則國體自在維持之中。旋經(jīng)立法院據(jù)各省區(qū)公民及滿、蒙、回、藏公民王公等請(qǐng)?jiān)笗?，建議政府，或提前召集國民會(huì)議，或另籌征求民意妥善辦法，以為根本解決。

　　本大總統(tǒng)咨復(fù)，以決定憲法為國民會(huì)議職權(quán)，俟復(fù)選告竣，召集開會(huì)，以征正確民意；蓋猶是以民國憲法為范圍之本意也。立法院復(fù)據(jù)全國請(qǐng)?jiān)嘎?lián)合會(huì)、全國公民代表團(tuán)等再行請(qǐng)?jiān)福_會(huì)議決，按《約法》第一章第八條中華民國主權(quán)本之國民全體，定以國民代表大會(huì)決定國體，并議定《組織法》，咨請(qǐng)公布施行。

　　查立法院原咨稱本大總統(tǒng)咨復(fù)，辦法已定，不敢輕易變更，特以尊重民意，重付院議，僉謂民心之向背，為國體取舍之根本，該院議決投票，標(biāo)明贊成或反對(duì)，各代表本有自由之權(quán)，是立法院為尊重民意而建立此項(xiàng)法案，本大總統(tǒng)自當(dāng)如議公布。其時(shí)滿、蒙各王公及各省區(qū)文武官吏等，仍請(qǐng)速定君主立憲，情詞摯切，迫不及待。本大總統(tǒng)又以改革國體，事端重大，輕率更張，殊非事宜，但《約法》所載，中華民國主權(quán)本之國民全體，解決國體，自應(yīng)聽之國民，惟令以督飭所屬，維持秩序，靜候國民之最后解決；是本大總統(tǒng)不肯輕聽急迫之請(qǐng)求，而兢兢以正確民意為從違，尊重國民主權(quán)之心，固可大白于天下。且迭有明令電諭，嚴(yán)誡各省區(qū)國民代表大會(huì)選舉監(jiān)督等遵照法案，慎重將事，勿得急遽潦草，致生流弊，并特派大理院院長董康、肅政史蔡寶善、夏寅官、傅增湘、麥秩嚴(yán)稽查國民代表選舉不合法者，更正取消。本大總統(tǒng)尊重民意，務(wù)求正確，杜漸防微，尤無所不至。

　　迨國民代表大會(huì)報(bào)送決定團(tuán)體票數(shù)，全體主張君主立憲，又由各國民代表全體推戴本大總統(tǒng)以帝位，并委托立法院為總代表，吁請(qǐng)正位前來；本大總統(tǒng)以《約法》內(nèi)民國主權(quán)本于國民全體，既經(jīng)國民代表大會(huì)全體表決，在國體自無討論之余地，惟于推戴一舉，自問功業(yè)本無足述，道德不能無慚。

　　又以民國初建，本大總統(tǒng)曾向參議院宣誓竭力發(fā)揚(yáng)共和，今若帝制自為，則是背棄誓詞，于信義無可自解，特將推戴書送還，并令熟籌審慮，另行推戴，以固國基；而在本大總統(tǒng)則仍以原有之名義及現(xiàn)行之各職，維持全國之現(xiàn)狀，此不愿以帝位自居之心，昭然可見。國民代表大會(huì)總代表等不諒鄙誠，迫謂無功薄德，為謙抑之過言，又謂當(dāng)日誓詞，根于元首地位，而元首之地位，根于民國之國體，國體實(shí)定于國民之意向，元首當(dāng)視乎民意為從違，民意共和，則誓詞隨國體為有效，民意君憲，則誓詞亦隨國體而變遷，迫切吁請(qǐng)，使本大總統(tǒng)無可諉避，只得以創(chuàng)造宏基，事體繁重，不可急遽進(jìn)行，致涉疏率，飭令各部院詳細(xì)籌備，籌備完竣，再請(qǐng)施行。

　　本大總統(tǒng)所以借詞籌備，不即正位者；蓋始終于辭讓初衷，未嘗稍變也。本大總統(tǒng)以誠待物，凡各官吏之推戴，容有不出于本衷，各黨派之主張，容不免于偏執(zhí)，及各監(jiān)督之辦理選舉，各代表之投票解決，容有未臻妥善完備之處，然在當(dāng)時(shí)惟見情詞敦?fù)?，眾口同詞，本大總統(tǒng)既不敢預(yù)存逆臆之心，實(shí)亦無從洞察其用意。即今之反對(duì)帝制者，當(dāng)日亦多在贊成之列，尤非本大總統(tǒng)之所能料及，此則不明不智，無可諱飾者也。

　　滇、黔兵起，本大總統(tǒng)內(nèi)疚不遑，雖參政院議決用兵而國軍但守川、湘，未嘗窮兵以逞，且憫念人民，寢饋難安，何堪以救國救民之初心，竟資爭利奪權(quán)之借口？而吁請(qǐng)正位，文電紛馳，特降令不許呈遞，并令提前召集立法院，冀早日開會(huì)，征求意見，以期轉(zhuǎn)圜。繼念萬方有罪，在予一人，苦我生靈，勞我將士，群情惶惑，商業(yè)凋零，撫衷內(nèi)省，良用矍然；是以明令宣示將承認(rèn)帝制之案，即行取消，籌備事宜，立即停止。事實(shí)本末，略具于斯，原案具存，可以復(fù)按。除將各省區(qū)軍民長官迭請(qǐng)改變國體暨先后推戴并請(qǐng)?jiān)绲谴笪桓魑碾娏硇锌纪猓卮诵?，咸共聞知！此令?br/>
　　國務(wù)卿段祺瑞