民國(guó)7年的湖南戰(zhàn)爭(zhēng)，使吳佩孚成為一個(gè)了不起的人物，也是他一生事業(yè)的開(kāi)始。

　　吳佩孚字子玉，是山東蓬萊人。幼年父親去世，依隨母親長(zhǎng)成。曾應(yīng)登州府試，得中第27名秀才。他如何由秀才投軍的呢？據(jù)說(shuō)當(dāng)了秀才的吳佩孚在登州染上了鴉片煙癮，常到煙館中抽上了兩口，當(dāng)時(shí)登州有一個(gè)大土豪名叫翁欽生，有一天翁獨(dú)個(gè)兒在煙館“雅座”中抽煙打磕銃，恰遇吳上煙館，普通坐上客滿(mǎn)，無(wú)法插足，可是煙癮大發(fā)，乃悄悄跨入“雅座”，正遇翁欽生在休息，驚擾了翁的好夢(mèng)，翁用鄙夷的眼光呸了一聲，伸起了腿對(duì)吳就是一腳，大叫說(shuō)：“滾！”吳一言不發(fā)，紅著臉退了出來(lái)，心里越想越氣，把這遭遇偷偷告訴了登州的幾個(gè)流氓，大家同意要找翁的麻煩，在翁老太太做壽的一天，流氓們假拜壽為名，大鬧壽堂，把翁家搞得天翻地覆，事后翁告到州府去，吳佩孚便和那群流氓逃出了登州。

　　吳在故鄉(xiāng)不能立足，便逃往北京，在北京崇文門(mén)外巾帽胡同隆慶棧投宿，這家隆慶棧是山東蓬萊人開(kāi)的，店主姓孫，看見(jiàn)這個(gè)窮秀才甚是可憐，但念在老鄉(xiāng)份上，讓他住下，并且要幫他的忙，問(wèn)他會(huì)做些什么，吳說(shuō)：“我什么也不會(huì)，只會(huì)寫(xiě)春聯(lián)，”孫老板說(shuō)：“寫(xiě)春聯(lián)沒(méi)有用，一年到頭能寫(xiě)幾多，還是算命的好?！?br/>
　　于是吳秀才便在崇文門(mén)外搭起課棚來(lái)，以六爻卦糊口，飯雖有得吃，可是吃得并不飽。有一天，來(lái)了一位操蓬萊口音的人來(lái)問(wèn)卜發(fā)展事物由小到大、由簡(jiǎn)單到復(fù)雜、由低級(jí)到高級(jí)、由，吳佩孚拱手說(shuō)：“老鄉(xiāng)，你問(wèn)的啥事？”來(lái)人笑著說(shuō)：“老弟啊，怎么你連你堂哥哥都不認(rèn)識(shí)了？”吳仔細(xì)一看，果然是多年不見(jiàn)的堂兄吳亮孚，他鄉(xiāng)遇骨肉，不由自主地流下了辛酸淚，吳亮孚說(shuō)：“我昨天打這里路過(guò)，見(jiàn)你端坐課棚，真沒(méi)想到你中了秀才卻落到這等模樣，好吧，咱們喝兩杯去吧?！庇谑菂鞘掌鹆苏n棚，隨著堂兄到一家杏花村小館子，兩兄弟一邊喝酒，一邊細(xì)訴衷腸，吳亮孚說(shuō)：“兄弟，你怎么落到這般模樣？”吳佩孚乃把自己在登州的事，以及到北京后人地生疏，謀生困難，不得已才擺攤課命種種，一五一十地告訴了堂兄。吳亮孚一邊勸酒，一邊嘆息，最后用十分誠(chéng)摯的語(yǔ)氣說(shuō)：“兄弟，算命既不能糊口，更沒(méi)有前途，聽(tīng)我說(shuō)，人要往高處爬，你念過(guò)書(shū)，中過(guò)秀才，可是做官大概沒(méi)有你的命，依我看不如去投軍，你如果投筆從戎，不是我當(dāng)面奉承你，八年十載你不出人頭地才怪呢，我們吳家像你這樣人還沒(méi)有第二個(gè)，趕快收拾起課棚，要零錢(qián)花用我這兒拿?！闭f(shuō)著便從身上掏出幾錠銀子拿給吳佩孚，吳接了銀子感動(dòng)得哭了起來(lái)。

　　就這樣，蓬萊秀才遂投筆從戎，燒了課棚去參軍了。

　　吳秀才在堂兄鼓勵(lì)下，于光緒廿四年投入天津武衛(wèi)前軍（統(tǒng)領(lǐng)是聶士成）帳下，因體弱只補(bǔ)了一個(gè)戈什哈，庚子年武衛(wèi)前軍潰敗，吳佩孚遂流浪到保定，光緒廿八年六月十三日再回天津，投巡警營(yíng)，仍任戈什哈。巡警營(yíng)文案師爺郭緒棟有一天無(wú)意之間發(fā)現(xiàn)這個(gè)戈什哈很有學(xué)問(wèn)，極為賞識(shí)，就向他的上司段芝貴吹噓，保送吳入開(kāi)平武備學(xué)校，入校后吳因太過(guò)文弱，常被德籍教官責(zé)其姿式不合，罰令躺在地上，用槍壓在身上以示儆。

　　這一時(shí)期，最賞識(shí)吳的是郭師爺，郭常對(duì)人言：“子玉前程無(wú)量，將來(lái)出將入相，我們都得仰仗他?！彼蛥强念^拜把子結(jié)合起來(lái)，推崇信仰，貶低理性。利用新柏拉圖主義論證基，每逢周末便在二太太戈氏家中請(qǐng)吳大吃一頓。戈氏曾向吳取笑說(shuō)：“你大哥老說(shuō)你能做大事，我看你和咱們娘兒們一樣，怎能上戰(zhàn)場(chǎng)呢？”后來(lái)吳佩孚虎踞洛陽(yáng)，戈氏隨丈夫在洛陽(yáng)吳的帳下，常對(duì)她手帕交說(shuō)：“我想起當(dāng)年對(duì)大帥取笑的那些話(huà)，今天真不好意思見(jiàn)他?！?br/>
　　吳在開(kāi)平武備學(xué)校因體力關(guān)系改入測(cè)量科，光緒廿九年四月，日俄戰(zhàn)爭(zhēng)之役，中國(guó)人多幫助日本與帝俄作戰(zhàn)，袁世凱也在軍官學(xué)校中挑選了一批年輕優(yōu)秀學(xué)生，隨同袁的日籍顧問(wèn)守田赴滿(mǎn)洲擔(dān)任諜報(bào)工作，日俄戰(zhàn)后，吳佩孚調(diào)派第三鎮(zhèn)上尉見(jiàn)習(xí)員。光緒32年升任第十標(biāo)第一營(yíng)督隊(duì)官（當(dāng)時(shí)營(yíng)長(zhǎng)呼為管帶，營(yíng)附即為督隊(duì)官）。這年冬天升為管帶。光緒33年吳率全營(yíng)駐軍關(guān)外。

　　有一天，吳赴北京領(lǐng)餉折回長(zhǎng)春，剛下火車(chē)，迎面來(lái)了一個(gè)熟人，正是冤家路窄，來(lái)的不是別人而是曾經(jīng)欺負(fù)過(guò)他的翁欽生，翁在長(zhǎng)春開(kāi)了一家旅店，前來(lái)料理店務(wù)完畢，準(zhǔn)備南歸。吳一手把翁拉住，翁頗覺(jué)驚訝，不知這位軍官是誰(shuí)，定睛一看，嚇了一跳，眼前這位軍官竟是多年前被自己趕出登州的吳秀才，他舌頭和嘴唇都大了起來(lái)，話(huà)也說(shuō)不出口，囁嚅地說(shuō)：“吳秀才，你。”吳哈哈大笑，一邊抓住翁不放，一邊說(shuō)：“真巧，他鄉(xiāng)遇故知，住幾天再走?！蔽搪?tīng)了更嚇?biāo)懒?，趕快說(shuō)：“有事要上大連非走不可，下次來(lái)長(zhǎng)春再來(lái)拜望?！痹踔獏菆?zhí)意不放，揚(yáng)頭叫了一聲衛(wèi)兵來(lái)，把翁老板行李送到營(yíng)盤(pán)，然后便不由分說(shuō)地拉了翁就走走。翁面色蒼白，拖著千斤重的腳步跟了吳管帶走出火車(chē)站，一邊走一邊想：“當(dāng)年一頁(yè)舊怨，今天狹路相逢，吳秀才變了吳管帶，不挨揍五十大板才怪呢！”

　　那一邊吳拉著翁走時(shí)，心中也在沉思，吳的想法正和翁相反，他想如果不是眼前這個(gè)人逼我離開(kāi)山東家鄉(xiāng)，我至今最多不過(guò)還是個(gè)窮秀才了馬克思主義經(jīng)濟(jì)學(xué)的一系列基本原理。馬克思在這部巨著，與春花同落，與秋草同腐，幸而被他一迫，我才投車(chē)，才有今天，應(yīng)該好好招待他。于是他把翁拉到營(yíng)盤(pán)殷勤話(huà)舊，盛筵招待，并且請(qǐng)他帶信回家。吳自離別山東，他的家鄉(xiāng)還是第一次知道了他的消息，是他的仇人翁欽生回家時(shí)逢人宣揚(yáng)：“吳秀才做了管帶了，在長(zhǎng)春，還請(qǐng)我吃飯，他真是個(gè)了不起的人物！”

　　吳駐軍長(zhǎng)春期間，由于翁欽生回到蓬萊，吳的家中才知道這位落拓秀才已經(jīng)得意關(guān)外了。不久吳便派人回家，把老太太、太太李氏和兄弟文孚都接到長(zhǎng)春，寄寓張家火店，這屋子是吳的督隊(duì)官（營(yíng)副）張福來(lái)替他物色的。吳和李氏住耳房，老太太和文孚住正房。店主人張家有位大姑娘，名叫張佩蘭，長(zhǎng)得肥頭大臉，不美不丑，因兩家往來(lái)較熟，所以張家姑娘便拜吳老太太為干媽?zhuān)瑥拇吮阏J(rèn)吳管帶為干哥，干哥干妹問(wèn)暖噓寒，較之親兄妹尤有過(guò)之。日子一久，男女之間便情不自禁地墜入愛(ài)河了。

　　吳手下有一位隊(duì)官（連長(zhǎng)）牛起順是天津人，早已窺破吳的隱情，有一天便直截了當(dāng)?shù)貙?duì)吳說(shuō)破他和張家姑娘的好事，并愿自告奮勇去向張家說(shuō)媒，把張家姑娘嫁給吳管帶做二房，張家滿(mǎn)口答應(yīng)，于是在外邊另租小公館，準(zhǔn)備先瞞著吳家這邊的婆媳二人。怎知就在管帶結(jié)親這天，突然老太太和兒媳還有吳的兄弟文孚一起來(lái)了，這三人都是怒氣沖天，吳管帶賠了許多小心，道了許多不是。牛起順和吳文孚不只是惡言相向，而且拳腳交加。雖然喜筵變做戰(zhàn)場(chǎng)，可是生米已成熟飯，最后只得不了了之。

　　在宣統(tǒng)年間吳所隸屬的第六鎮(zhèn)改為第三鎮(zhèn)，第三鎮(zhèn)可算袁世凱北洋軍的基本隊(duì)伍，統(tǒng)制（師長(zhǎng)）先后曾由馮國(guó)璋、段祺瑞、段芝貴、鳳山、曹錕等擔(dān)任。民國(guó)成立后第三鎮(zhèn)改為第三師，仍由曹錕任師長(zhǎng)，調(diào)駐南苑本性，“論天地之性，則專(zhuān)指理言”。因而人的本性純善?！傲x，為了袁世凱不肯南下就大總統(tǒng)而受制于革命黨，因此曹錕乃發(fā)動(dòng)“兵變”，使老袁有借口而婉拒南下。北京兵變時(shí)，吳佩孚已升任炮兵團(tuán)長(zhǎng)，由娘子關(guān)移駐長(zhǎng)辛店古廟中。民國(guó)2年二次革命后，袁以湯薌銘督湘，令曹錕以長(zhǎng)江上游總司令名義率第三師駐岳州為之聲援。吳以團(tuán)長(zhǎng)左遷為師部副官長(zhǎng)。副官長(zhǎng)一席雖然重要，可是吳是個(gè)有大志的人，對(duì)于副官長(zhǎng)一職頗為鄙棄，認(rèn)為這是一個(gè)馬弁頭，任職者以巧言令色為必要條件，呼之為牛不敢為馬，吳既不屑為，而他的長(zhǎng)官也覺(jué)得他頗不稱(chēng)職。

　　有一天，長(zhǎng)沙有一個(gè)團(tuán)體開(kāi)會(huì)，湯督軍率各軍將領(lǐng)出席，吳代表第三師師長(zhǎng)致詞，湯督大為動(dòng)容，對(duì)吳非常賞識(shí)。后來(lái)曹錕到長(zhǎng)沙拜會(huì)湯薌銘，湯向曹說(shuō)：“三哥，你手下有一個(gè)了不起的人才，請(qǐng)你借給我好不好？”曹問(wèn)：“是誰(shuí)？”湯說(shuō)：“就是你的副官長(zhǎng)吳子玉?！辈芪ㄎǘ?，他平日佩服湯會(huì)識(shí)拔人才，見(jiàn)湯賞識(shí)吳，回到岳州就把吳提升為第六旅旅長(zhǎng)。曹錕為人不求甚解，但他能接受別人的好意見(jiàn)，其嫵媚可愛(ài)處在此，他破格提升吳為旅長(zhǎng)后，事無(wú)巨細(xì)都加以咨詢(xún)，吳由此得意于第三師。

　　吳佩孚駐軍岳州時(shí)期，頗能謙和容士，常和湖南士紳過(guò)從，他能作詩(shī)，又能文，又是秀才出身，治軍又嚴(yán)，部下軍風(fēng)紀(jì)甚好，這許多條件使他受到地方人士的愛(ài)戴，有一位飽學(xué)鄉(xiāng)紳王某對(duì)他尤好，因此有一天王某曾向他進(jìn)言說(shuō)：“外人常說(shuō)湘人排外，其實(shí)這是不知湘人的皮毛之見(jiàn)，湘人重氣節(jié)而輕死生，北軍如果以征服者姿態(tài)高壓湘人，則楚雖三戶(hù)，亡秦必楚；倘以合作手段厚結(jié)三湘豪杰，約束士兵不許妄取民間一草一木，則湘人必翕然心服。”吳佩孚聽(tīng)了頗為動(dòng)容，日后他在湖南便以此為政治信條。

　　民國(guó)4年袁世凱稱(chēng)帝，蔡鍔唐繼堯舉義云南，袁調(diào)曹錕率部援川，暗中派他監(jiān)視陳宦。迨帝制失敗后，5年7月第三師班師保定神學(xué)迷信的理論根據(jù)。，曹錕調(diào)升直隸督軍，吳亦隨軍北歸。6年解散國(guó)會(huì)及張勛復(fù)辟，曹與段芝貴、李長(zhǎng)泰等隨段祺瑞平亂，不久段對(duì)湖南用兵，曹遂與張懷芝分任兩路軍司令，吳遂代理第三師長(zhǎng)，兼任直軍的統(tǒng)帥。

　　吳雖文弱，但會(huì)用兵，且不怕死，早年臨陣往往頭裹青布，騎一駿馬，身先士卒。湖南之戰(zhàn)他即表現(xiàn)出勇猛本領(lǐng)，馬不停蹄地沖入岳州，再下長(zhǎng)沙，直趨衡陽(yáng)，前后為期不過(guò)三月，一路勢(shì)如破竹。

　　第三師第五旅長(zhǎng)張學(xué)顏在師部中資格頗老，當(dāng)吳升任第六旅長(zhǎng)時(shí)，張學(xué)顏頗為不悅，對(duì)人云：“子玉區(qū)區(qū)馬弁頭耳！今竟和我分庭抗禮，將來(lái)難保不爬在我的頭上?！彼f(shuō)這話(huà)不到一年半，吳果然代理第三師長(zhǎng)，成為張學(xué)顏的頂頭上司，張更為不滿(mǎn)。第五旅入駐湘潭時(shí)，張學(xué)顏以旅長(zhǎng)名義出示安民，吳聞張擅發(fā)布告，大為光火，乃召?gòu)埪?tīng)訓(xùn)，張推說(shuō)抱病，吳遂自往第五旅旅部訪(fǎng)張，責(zé)張不應(yīng)以旅長(zhǎng)名義出示安民，張學(xué)顏忿然說(shuō)：“你是代理師長(zhǎng)，你不出面，我是正式旅長(zhǎng)為什么不能出示安民呢？”吳一怒而去?；氐綆煵考创螂妶?bào)給曹錕說(shuō)張學(xué)顏不聽(tīng)調(diào)遣。曹錕接到吳佩孚的電報(bào)后，知道兩人不能相處，在此用兵期間，唯有舍張而留吳，于是乃下令調(diào)張學(xué)顏赴漢口另有任用，遺缺以團(tuán)長(zhǎng)董政國(guó)升任第五旅旅長(zhǎng)，吳的愛(ài)將張福來(lái)為第六旅長(zhǎng)，第三師所轄三個(gè)混成旅，第一旅旅長(zhǎng)王承斌，第二旅旅長(zhǎng)閻相文，第三旅旅長(zhǎng)蕭耀南。吳佩孚則由代理師長(zhǎng)改為署理師長(zhǎng)。

　　如果論功行賞，湖南督軍應(yīng)該給予吳佩孚，怎知段祺瑞卻把這一席畀予未建寸功的皖人張敬堯，這一著之差，與當(dāng)年把湘督給傅良佐其對(duì)策，由是開(kāi)以儒學(xué)為正統(tǒng)學(xué)術(shù)之先聲。其學(xué)說(shuō)以儒家思，把川督內(nèi)定吳光新一樣，時(shí)人論段祺瑞缺乏政治手腕，從這些地方都可以證明。對(duì)吳佩孚個(gè)人來(lái)說(shuō)，這時(shí)候不做湖南督軍并不是損失。

　　北京政府發(fā)表吳佩孚為援粵軍副司令，擔(dān)任了張懷芝的副帥，事先未曾征求吳的同意，段祺瑞認(rèn)為曹錕態(tài)度已轉(zhuǎn)變積極，吳沒(méi)有理由會(huì)變的，所以不必一定先要征求吳的同意。怎知命令發(fā)表后，吳卻置之不理，既不表示接受，也不表示拒絕，吳只是在衡陽(yáng)飲酒賦詩(shī)。衡陽(yáng)是彭玉麟的故居，吳頗慕彭的高風(fēng)，仿彭畫(huà)梅，對(duì)彭的后人愛(ài)護(hù)有加。端午節(jié)前夕，段祺瑞自北京急電，飭吳部進(jìn)攻兩廣，且以廣東督軍為酬，吳在段的電報(bào)上批一個(gè)“閱”字。第二天端節(jié)，吳邀全軍團(tuán)長(zhǎng)以上的軍官和湘軍將領(lǐng)派至衡陽(yáng)的代表一塊飲酒。這表示吳已正式和南軍通款曲了。