17年5月下旬，北洋軍節(jié)節(jié)后退，各國駐華使節(jié)已預(yù)感北京政府會(huì)垮臺(tái)，而這一次的垮臺(tái)不像過去17年軍閥混戰(zhàn)那樣，所以紛紛請示本國政府對中國問題的看法。在列強(qiáng)中，日本從“田中奏折”起就決心立即開始侵略中國，因此山東兩次出兵，以及濟(jì)南慘案相繼發(fā)生，北洋軍從山東退至河北后，日方行動(dòng)亦趨積極，其狠毒面目，日益顯露。
17年5月12日滿鐵日方代表江藤三等向奉張逼簽五路協(xié)定，交通部長常蔭槐無法應(yīng)付避往天津，交通部路政司長劉景山臨時(shí)辭職，表示無言的反對。日方既找不到主管的交通部，乃徑向大元帥府“逼宮”，揚(yáng)言如果不給日本完成吉會(huì)路諸權(quán)利，則張作霖將來出關(guān)時(shí)即不準(zhǔn)經(jīng)過南滿路。張作霖迫于形勢，乃任命交通部航政司長趙鎮(zhèn)兼次長再兼代部務(wù)，令趙與日方交涉。5月13日趙鎮(zhèn)偕同滿鐵代表深夜到部，將敦圖、長大兩路包辦合同蓋用部印?？墒勤w鎮(zhèn)兼代部務(wù)是從5月15日生效，而合同蓋印是13日，又逢星期天，日方認(rèn)為無效，迫令將合同日期改為15日。這個(gè)合同內(nèi)容雙方均守秘密，其后張作霖出關(guān)遇炸，全部文件均在專車中同歸于盡，據(jù)日方宣稱所簽的合同包括敦圖、長大、延海、洮索四路，只余“吉五”一路留待張作霖返奉后再議。
日方不僅逼簽路約，同時(shí)還計(jì)劃收繳關(guān)內(nèi)奉軍槍械，逼令奉軍回奉。5月18日日本政府發(fā)出“通告中國南北政府及歐美列強(qiáng)覺書”一件，略謂如果動(dòng)亂波及滿蒙，日本即將在該地采取維持治安的有效措施。
5月20日日本參謀本部下令秘密動(dòng)員，命令內(nèi)容為：
?。ㄒ唬v屯滿州各部隊(duì)，主力向奉天移動(dòng)。（二）由濟(jì)南撤至大連的外山旅團(tuán)改赴奉天。（三）駐滿洲日軍主力集中奉天。（四）派出勁旅向錦州、義州、山海關(guān)、朝陽鎮(zhèn)擔(dān)任奉軍警戒。（五）維持新民屯之治安。
日本駐東北的關(guān)東軍認(rèn)為這是占領(lǐng)東北的開始，極為興奮，可是這個(gè)命令到了5月23日又發(fā)生變化，由于美國國務(wù)院表示“東三省行政主權(quán)屬于中國”的嚴(yán)正立場，遂使日本政府為之猶豫，并派田代皖一郎由東京遄赴東北，口頭傳達(dá)日本政府命令，仍保留張作霖地位和力量，相機(jī)待變。這一來讓關(guān)東軍激進(jìn)分子大為失望，也因此斷送了張作霖的生命。
日本“覺書”發(fā)出后，美國表示反對，中國作戰(zhàn)雙方的立場也是一致。
5月25日張作霖答復(fù)日本覺書，謂斷難承認(rèn)日本覺書所稱“適當(dāng)有效措置”。聲明東三省及京、津?yàn)橹袊I(lǐng)土，主權(quán)所在，不容漠視。并負(fù)保護(hù)外僑責(zé)任。盼日本鑒于濟(jì)南慘案，勿再有不合國際慣例措置。同時(shí)發(fā)表宣言，指日本此舉違背華盛頓會(huì)議的立場。
5月29日國民政府答復(fù)日本覺書，由上海外交交涉員面交日本駐上海總領(lǐng)事，表示對于東三省的治安問題，以及中外人士的安全問題，均為國民政府自有的責(zé)任，對于日方所稱“采取適當(dāng)而有效之措置”，聲明萬難承認(rèn)。
同日，日本駐華海軍宣布禁止中國南、北海軍在青島、煙臺(tái)、龍口、大沽、秦皇島領(lǐng)海各20浬內(nèi)交戰(zhàn)。列國海軍武官對于日本海軍片面的宣布，且未在“列國海軍武官會(huì)議”上通過，表示反對。
5月30日晨1時(shí)張學(xué)良、楊宇霆、孫傳芳離保定北上，7時(shí)抵北京，孫軍放棄保定退往琉璃河，張作霖在大元帥府召集軍事會(huì)議后即下令前線總退卻。
5月31日張作霖準(zhǔn)備退出北京，與北洋元老王士珍商量臨時(shí)維持北京的治安辦法。北京政權(quán)每次有改變時(shí)，這位北洋三杰的“龍”王士珍總是被推選出面維持。北京各國公使團(tuán)會(huì)議應(yīng)變，日使主張由外兵接管北京城門，美使反對，會(huì)議無結(jié)果而散。
晉軍商震把以前扣留的奉軍要員于珍釋放，派他赴北京謁張作霖商量和平移交北京的辦法。
6月1日張作霖以茶會(huì)招待外交團(tuán)話別。據(jù)說日本公使芳澤曾秘訪張作霖，勸他接受日本的條件，否則對他不利，如能接受則日方保護(hù)張氏經(jīng)大連返沈陽。這次會(huì)議時(shí)間很長，站在客廳外面的侍從人員曾聽到張氏大聲說：“我姓張的不會(huì)賣國，也不怕死。”
6月2日張作霖以安國軍大元帥名義發(fā)出通電，聲明退出北京后，政務(wù)交國務(wù)院，軍事歸軍團(tuán)長負(fù)責(zé)。此后國事聽國民公決。王士珍等組成北京治安維持會(huì)，使館區(qū)晚間宣布特別戒嚴(yán)。
6月3日晨1時(shí)，張作霖離北京順承王府私邸，1時(shí)10分抵前門車站，1時(shí)15分專車啟行，同行有潘復(fù)、莫德惠、劉哲、于國翰等外，尚有日籍顧問町野武馬與嵯峨誠也。專車過天津，潘復(fù)、町野下車，常蔭槐加入，專車共18輛，張作霖座車本在第三輛，車過山海關(guān)時(shí)加入?yún)强∩龑＼?，因此張的座車排在第四輛。
在這北方局勢天翻地覆，張作霖出關(guān)的這一天，卸任總統(tǒng)黎元洪在天津病逝。他的去世不為人所注意，因?yàn)楸狈酱缶终诖笞儭?br/>
17年6月4日晨5時(shí)30分張作霖專車進(jìn)入沈陽皇姑屯，南滿路與京奉路交叉路橋下，轟然一聲巨響，吊橋橋板塌下，剛好壓在第三、四、五輛車廂上。吊橋橋板分為三節(jié)，支以石柱，柱外包以鋼骨水泥厚六尺，所以如果不是特殊的爆炸物，不可能發(fā)揮如此巨大的破壞力，同時(shí)火車通過橋下，若非用電流計(jì)算時(shí)間，亦不可能如此準(zhǔn)確。
火車被炸后，現(xiàn)場尸骸枕藉，慘不忍睹，吳俊升登時(shí)殞命，張作霖重傷，日籍嵯峨顧問則僅足踝微傷。其他車廂均系隨行人員，見張老帥出事，乃迅速搶救，將交道口出事地點(diǎn)警戒，不準(zhǔn)人接觸現(xiàn)場。并用汽車送張作霖返沈陽。張因重傷，于上午10時(shí)去世，享年55歲。但這個(gè)消息被封鎖，外界完全不知。
根據(jù)日本投降后所泄露的各種資料，關(guān)于張作霖被暗殺經(jīng)過，確實(shí)為日本關(guān)東軍所策劃及組織。
當(dāng)時(shí)關(guān)東軍的司令官是村岡長太郎中將，關(guān)東軍的重要將領(lǐng)認(rèn)為張作霖是日本控制東北的最大障礙，如果不除掉張作霖，則日本在東北的阻力非常之大，所以村岡乃親自主持暗殺張作霖。最初村岡曾秘密派遣日本駐哈爾濱武官竹下義晴到北京去執(zhí)行，但被河本大作參謀窺破，認(rèn)為北京耳目眾多，暗殺工作不易掩匿，所以乃改在張作霖回返東北時(shí)發(fā)動(dòng)，即由河本擔(dān)任行動(dòng)總指揮，陰謀決定日期是在5月31日后，暗殺地點(diǎn)本擬在京奉路巨流河的路橋，后因這一地區(qū)中國軍警監(jiān)視甚嚴(yán)，沒有從容布置的機(jī)會(huì)，因此河本才選定皇姑屯南滿路的吊橋?yàn)橄率謭鏊?。由神田、富田兩大尉?fù)責(zé)勘定地點(diǎn)，由工兵隊(duì)長管野負(fù)責(zé)裝置電流炸彈，由獨(dú)立守備隊(duì)長東宮負(fù)責(zé)發(fā)放電流；由荒木五郎率領(lǐng)行動(dòng)員準(zhǔn)備在爆炸后張作霖不死而臨時(shí)砍殺。此外日本駐北平武官建川美次和田中隆吉負(fù)責(zé)調(diào)查火車組織與張作霖啟行時(shí)間，同時(shí)派出大批暗探在山海關(guān)、錦州、新民屯等地布防。
關(guān)于事件發(fā)生后的掩飾責(zé)任，亦有安排。先由浪人安達(dá)隆盛覓得中國失業(yè)軍人劉戴明，再找到售賣嗎啡的中國乞丐三名偽冒兇手，于6月3日深夜帶往南滿路附屬地一風(fēng)呂浴室洗澡換衣，由日兵押到皇姑屯吊橋下用刺刀殺死。三人中有一王姓在洗澡時(shí)乘機(jī)逃脫，張作霖被炸后，該王姓乞丐即向奉軍報(bào)告，說出日方所指兩具兇手死尸即兩華丐尸體，一風(fēng)呂浴室主人曾往看尸體，亦向沈陽日本憲兵隊(duì)證實(shí)是曾在其浴室洗澡之華丐。
劉戴明原系孟恩遠(yuǎn)舊部，民八張作霖逐去孟，劉戴明表示此次系為故主復(fù)仇，可是實(shí)際則為貪得2萬日元的酬勞費(fèi)。事前河本曾付劉定金1000日元，事后則不認(rèn)帳。安達(dá)陸盛把這件失信事件告訴了他在東京的親戚工藤鐵三郎，工藤把這件事告訴當(dāng)時(shí)的鐵相小川平吉，小川報(bào)告了首相田中和元老西園寺。西園寺深恐劉戴明被張學(xué)良逮捕，泄露了這幕丑事，所以亟命小川償付酬金，并將劉戴明送至大連，助其開設(shè)煙館。
禍?zhǔn)缀颖咀允霎?dāng)時(shí)關(guān)東軍對于解決張作霖后的繼任人選有張學(xué)良和楊宇霆兩派主張。炸車之日河本曾準(zhǔn)備了一隊(duì)士兵集中南滿附屬地，因事先沒有和關(guān)東軍參謀長齋藤少將聯(lián)系，所以被齋藤所解散。事變時(shí)關(guān)東軍竟日以電話詢問日本駐沈領(lǐng)事館，希望準(zhǔn)其出兵維持鐵路附屬地以外的秩序，但被森島領(lǐng)事所拒絕。當(dāng)天沈陽日人住宅區(qū)曾有浪人投彈一連四次，均因中國方面官吏冷靜應(yīng)付而未發(fā)生不幸事件。
沈陽軍署于4日午起即和在北京的少帥張學(xué)良聯(lián)絡(luò)，請其火速返沈，而張學(xué)良亦已獲悉皇姑屯事變，他當(dāng)時(shí)不過28歲，要應(yīng)付這樣一個(gè)非常艱難而又復(fù)雜的情事，也真是不容易。當(dāng)時(shí)因?yàn)椴恢朗伦兊恼鎸?shí)原因，雖然懷疑是日本人在幕后制造，卻還不知下一步行動(dòng)。日人既然膽敢謀害張作霖，則也不會(huì)放過張學(xué)良，所以張學(xué)良決心遄程返回沈陽，就不得不采取極其秘密的部署。他化裝成一個(gè)伙夫，搭乘火車由北京赴沈陽，經(jīng)過南滿路檢查站時(shí)，步行繞過，再換乘汽車直駛沈陽，徑入帥府。在他尚未返抵沈陽時(shí)，奉方要人對張作霖之死秘不宣布，只發(fā)表公報(bào)宣布張大元帥重傷，不公布死訊。把張的頭部以繃帶包扎起來，僅露眼、鼻、口，躺在床上，照樣擺了鴉片爐具和水果。日人來訪者請其在臥室外遙望，使日人信以為真。
張作霖的遺囑，仿劉備死后的遺詔，簽名則由張學(xué)良代簽，因少帥能摹仿老帥簽名，可以亂真。張作霖的遺囑云：
“余不幸歸途遇險(xiǎn)，今病勢已篤，殆朝暮間人矣。余自京發(fā)從軍，早自誓以身報(bào)國，今年五十有六，死已非夭，惟是報(bào)國之志未遂，不免耿耿爾。今以奉天重任付之學(xué)良，望汝善為料理，延聘賢良，修明內(nèi)政，以慰父老懸懸之望，更望我袍澤同仁，事事以國家人民為重，戮力同心，精誠團(tuán)結(jié)，余身雖死，亦瞑目矣?！?br/>
張學(xué)良根據(jù)這道自己“偽造文書”的命令，就任奉軍代理統(tǒng)帥，然后急調(diào)嫡系部隊(duì)星夜返沈。
張學(xué)良同時(shí)邀請老一輩奉系大將來帥府共商善后。張作相見到他以后又是難過又是高興，他說：“小六子（張學(xué)良的小名）你放心干好了，我們都會(huì)支持你。在公的方面如果我們不服從你的命令，你只管拿軍法來辦我們?？墒撬降紫履氵€是我的侄兒，如果知道你不好好的干，我會(huì)在沒有人的時(shí)候打你的耳光?！睆堊飨嘣诶弦惠叿钕抵惺亲钣蟹萘康?，他這一番話等于決定了張學(xué)良的繼承權(quán)。
6月19日奉天公布張作霖逝世，由張學(xué)良繼任奉天督辦，宣告停止軍事，休養(yǎng)生息，萬福麟被派為黑龍江督辦。
6月24日東三省聯(lián)合會(huì)通電推舉張作相為東三省保安司令兼吉林司令，張學(xué)良為奉天司令，萬福麟為黑龍江司令。
張作相堅(jiān)不就東三省保安司令，7月4日東三省聯(lián)合會(huì)乃改舉張學(xué)良，張即日宣布就職。張作霖雖出身綠林，沒有讀過書，可是深知國家民族大義，他不肯作日本傀儡是他致死的最大原因，因張未能執(zhí)行所謂“廿一條中有關(guān)南滿、東蒙古農(nóng)工業(yè)的中日新約”部分。日人雖在北京向袁世凱敲詐成功，但在東北現(xiàn)場，對于張作霖曾經(jīng)過多年交涉，終未達(dá)成所愿。吉敦路雖然修成，而東北本身，亦自修沈海路、四洮路、打虎山路，打通平沈路線（當(dāng)時(shí)叫京奉路），以對付之。至于商租雜居，始終成為懸案。當(dāng)民國十五六年時(shí)期，日本駐奉天總領(lǐng)事吉田茂是著名的日本外交家，某次為中日交涉，曾向張盛氣凌人地說道：“你要真不接受的話，日方當(dāng)另有辦法?！睆埬朔创较嘧I地答道：“怎么說！你們有什么好辦法，盡管拿出來，難道又要出兵嗎？我姓張的等著你的好了！”說完話，就起身送客，吉田弄得很難堪，于是辭職離開沈陽，日方另派林久治郎繼任，同時(shí)派政友會(huì)干事長和鳩山一郎齊名的森恪前往大連，轉(zhuǎn)赴北平，召集會(huì)議，面授機(jī)宜，由駐華公使芳澤謙吉出面，向張交涉，因?yàn)榇藭r(shí)張已就“安國軍大元帥”之職了。
到了戰(zhàn)事不利準(zhǔn)備退出關(guān)外，張作霖仍不肯屈服于日本軍閥的威脅利誘，最后關(guān)東軍只好途窮匕首見了。
關(guān)東軍謀殺張作霖后，當(dāng)時(shí)的日本首相田中最為失望。田中所進(jìn)行的外交壓迫已經(jīng)收效，他壓迫張作霖簽署了鐵路協(xié)定，而奉軍回師關(guān)外亦受到日方勸告。田中認(rèn)為他的分離滿蒙策略假以時(shí)日必能實(shí)現(xiàn)，卻不料霹靂一聲，張作霖被炸死，這一來田中的整個(gè)安排都受到影響，關(guān)東軍既然殺死了張作霖，等于逼迫整個(gè)奉系反日，因此除了強(qiáng)占東北外，已無他路可走。所以田中深感痛心，憤懣之情溢于言表，曾告宇垣一成和岡田啟介，欲將關(guān)東軍首要分子及暗殺的策劃人交付軍法懲辦。日本元老政治家西園寺也預(yù)感軍人野心分子胡作非為，橫行霸道，軍紀(jì)為之廢弛，若不整頓，前途不堪設(shè)想，因此也極為贊成?？墒菂⒅\本部和陸軍部的中級軍官則極為反對，他們認(rèn)為關(guān)東軍如此做法是為了日本，其本意實(shí)可嘉許，何況迫于客觀情勢，他們的功勞不能明令旌賞，亦當(dāng)原諒其用心，不予懲罰，堅(jiān)持勿揚(yáng)國恥，最多只給以行政處分了事。執(zhí)政的政友會(huì)也怕事情鬧大了予反對黨以可乘之機(jī)，所以亦勸田中首相含糊結(jié)案。
這件公案在日本政府中引起了極大的爭論，前后拖了一年多，田中有心振作，卻屈于少壯軍人的恐嚇，最后以“張案經(jīng)過周密的調(diào)查，發(fā)現(xiàn)關(guān)東軍并未牽涉在內(nèi)”的含糊語句結(jié)案，并且呈報(bào)昭和天皇。昭和對于田中在張案發(fā)生時(shí)所報(bào)告的和一年后的報(bào)告完全相反，前者肯定認(rèn)為關(guān)東軍主謀，應(yīng)該把肇事首犯交付軍法審判，后者卻說關(guān)東軍沒有牽連在內(nèi)，前后矛盾萬分。因此在覽讀奏章時(shí)大為震怒，且竟佛袖離座，予首相極大的難堪，甚至在退席后余怒未息，悻悻然告訴侍從長說此后不愿再見田中，田中受到天皇這樣大的斥責(zé)，大為羞憤，乃呈請辭職，幾個(gè)月后竟因此抑郁而死。
關(guān)東軍暗殺張作霖的舉動(dòng)雖然沒有動(dòng)搖日本分離滿蒙的日本國策，可是田中分離滿蒙所選定的對象則因?yàn)榛使猛鸵徽ǘ枰匦掳才?。?dāng)時(shí)曾任張作霖顧問的日本陸軍少將松井七夫主張扶植楊宇霆，而日本駐奉天特務(wù)機(jī)關(guān)長則主張擁立張學(xué)良，而關(guān)東軍參謀長齋藤恒看上張作相，刺張的主謀兇手河本大作則擬定張景惠。東京方面對張作霖的繼任人選沒有積極的主張，不過東京方面有一個(gè)原則，就是任何人都可以，只要能阻擋南京國民政府的政治權(quán)力伸入東北，使東北成為一個(gè)特區(qū)，為日本勢力范圍。事實(shí)上這一點(diǎn)非常困難，因?yàn)樵趶堊髁乇魂P(guān)東軍謀殺后，東北軍民對日本軍閥的憎恨更為增加，他們不一定喜歡張作霖，可是卻對于日本軍閥用此卑劣手段對付張作霖，為之寒心。
17年6月15日至7月16日這一段期間，關(guān)東軍參謀長齋藤恒、日本駐北京武官建川美次均分別向日本陸軍省報(bào)告，認(rèn)為東北脫離中國本部的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟。而日本外務(wù)省亞細(xì)亞局局長有田亦正草擬“對支方策”，方策分為兩部分：一為一般方針，強(qiáng)調(diào)以和列強(qiáng)協(xié)調(diào)為手段，以承認(rèn)國府為歸宿；一為防止?jié)M洲赤化為理由，以東三省脫離中國本部為目的。日本外務(wù)省有此“方策”，顯示外務(wù)省態(tài)度已在轉(zhuǎn)變，原來日本政府對東三省的措置分為兩派，軍人主張用武力控制，造成既成事實(shí)，促成東三省脫離中國；外交人士則主張采取條約一步一步地控制東三省，最后目的亦是使東三省脫離中國本部，殊途同歸，不過一是積極路線，一是消極路線。如今外務(wù)省新的“對支方針”也采取條約以外的方法，顯見在張作霖被炸后，日本政府的和緩派已有改變。
事實(shí)上，無論外交官和軍人，均以各種手段向張學(xué)良施壓力，壓力集中在兩點(diǎn)上：一為阻止張學(xué)良易幟，不許張學(xué)良投向南京的國民政府，以破壞中國的統(tǒng)一。二為滿蒙鐵路權(quán)益的伸張。日本田中首相于6月26日兩次密電駐沈陽的日本總領(lǐng)事林久治郎，飭其警告張學(xué)良勿與南方妥協(xié)，又于7月18日重申前飭。林久治郎于6月29日、7月18日兩次謁見張學(xué)良，7月19日更把田中的意旨面送給張，內(nèi)容為：
?。ㄒ唬┠暇﹪裾泄伯a(chǎn)色彩，且其地位尚未穩(wěn)定，東北目前犯不著與南京方面發(fā)生連系。
?。ǘ┤绻麌裾晕淞M(jìn)攻東北，日本愿出兵相助。
?。ㄈ┤绻麞|北財(cái)政發(fā)生困難，日本正金銀行愿予充分接濟(jì)。
張學(xué)良看了田中的三點(diǎn)建議，很冷靜地問林久治郎，他說：“我是不是可以把日本不愿中國統(tǒng)一的意見，或東北不能易幟是由于日本的干涉這項(xiàng)事實(shí)報(bào)告國民政府？”林久治郎見少帥如此質(zhì)問，為之啞然，避不作答。因?yàn)閺募兺饨簧隙?，這就是干涉中國內(nèi)政。張學(xué)良第二天拜訪關(guān)東軍的村岡司令官，再把他對林久治郎的話對村岡復(fù)述一遍，村岡亦未作答。
當(dāng)張學(xué)良出掌東北軍政大權(quán)后，閻錫山、李烈鈞等均以父執(zhí)身份用函電或派專人勸告張學(xué)良以政治方法達(dá)成中國統(tǒng)一。張學(xué)良一方面受到日本的壓力，又以父仇不共戴天，其內(nèi)心是亟望投向中央，不過迫于形勢，不敢輕舉妄動(dòng)。
民國17年六七月間，中國全國均心向統(tǒng)一，除了山東濟(jì)南和即墨兩縣因受日軍干涉，不準(zhǔn)易幟，東北情況特殊，尚未正式表示外，均是一片青天白日旗飄揚(yáng)，即遠(yuǎn)在國外之各使領(lǐng)館以及僻在西陲的新疆均無例外。
張作霖死訊正式公布后，日本政府特派駐法大使林權(quán)助為特使，赴沈陽吊喪，并且向張學(xué)良游說。林權(quán)助和張作霖是好朋友，因此就私人的關(guān)系來說，他是以父執(zhí)的身份來探望張學(xué)良的。日本政府曾給林權(quán)助一個(gè)秘密訓(xùn)令，內(nèi)容為：
“自日本觀點(diǎn)言，在目下情形中，東三省與南方講求妥協(xié)實(shí)甚不利。幸張學(xué)良已自動(dòng)不與南方續(xù)洽，則東三省當(dāng)成為中國最進(jìn)步之省份。此不特中國一省或日本一己之利益，中國全部人民之利益亦即在此。深信張大元帥如尚在世，必愿見此成就。張學(xué)良循此路線，亦足以完成其先人之遺志。
萬一南軍侵入東三省，則日本決盡其犧牲以執(zhí)行其現(xiàn)時(shí)之政策，維持東三省之和平與秩序?！?br/>
林權(quán)助于8月3日抵沈陽，4日起至12日連續(xù)與張學(xué)良
密談四次，其中最露骨之一次是8月9日，在坐除張、林兩人外，還有張學(xué)良的助手王家禎，林權(quán)助的助手佐藤少將。雙方談話頗尖銳。
林說：“國民政府內(nèi)部有糾紛，共產(chǎn)黨在幕后操縱，假如東三省與國民政府妥協(xié)，日本在東北的權(quán)益將受到極大損害。因此，日本政府希望東三省的軍政當(dāng)局采取觀望態(tài)度，不要和國民政府?dāng)y手。如果東三省蔑視日本警告，而率行易幟，則日本將采取自由行動(dòng)，這一點(diǎn)日本政府是有決心的，希望貴總司令能夠了解，同時(shí)能下決心鎮(zhèn)壓不良分子，如有需日本之處，日本政府愿全力相助。”
張答：“我是一個(gè)中國人，當(dāng)然以中國人的立場為出發(fā)點(diǎn)。我不愿意看到中國分裂，而愿中國走向統(tǒng)一，實(shí)行分治合作之政治。貴國之勸告，我當(dāng)然予以考慮，不過必需以東三省人民的利益和志愿為依歸。如果東三省人民公意要求統(tǒng)一，我唯有依照人民公意。貴使提到日本要采取自由行動(dòng)，我相信基于國際公法上，日本當(dāng)不至甘冒干涉中國內(nèi)政的大不韙。我今天深感遺憾的，是日本方面一再以強(qiáng)硬態(tài)度對我威脅?！?br/>
林說：“事實(shí)上日本政府已有決心，在東三省采取自由行動(dòng)，即使冒干涉中國內(nèi)政之嫌亦所不避，希望貴總司令速作決定?！?br/>
張答：“我的決定不會(huì)受日本的壓力，而是以東三省民意為定，在任何情況下，我不能違反東三省的民意?！?br/>
至是佐藤插嘴說：“現(xiàn)在不是講是非的時(shí)候，田中首相的決定就是是非之抉擇。貴總司令如拒絕田中首相的抉擇，東三省將生重大事體?！?br/>
林說：“我和令尊是好朋友，敝國政府派遣我來吊喪，就是因?yàn)槲液唾F總司令有這種淵源。在私誼上說，我把貴總司令當(dāng)作自己子侄，有危險(xiǎn)我不能不奉告?！?br/>
張學(xué)良聽到林權(quán)助倚老賣老的無理言辭，立刻還以顏色，他岸然告訴林說：“我和貴國天皇同歲，閣下知道不知道，對于閣下剛才的話，我所能奉答的就是這些?！?br/>
于是張學(xué)良乃端茶送客，雙方不歡而散。
17年5月12日滿鐵日方代表江藤三等向奉張逼簽五路協(xié)定，交通部長常蔭槐無法應(yīng)付避往天津，交通部路政司長劉景山臨時(shí)辭職，表示無言的反對。日方既找不到主管的交通部，乃徑向大元帥府“逼宮”，揚(yáng)言如果不給日本完成吉會(huì)路諸權(quán)利，則張作霖將來出關(guān)時(shí)即不準(zhǔn)經(jīng)過南滿路。張作霖迫于形勢，乃任命交通部航政司長趙鎮(zhèn)兼次長再兼代部務(wù)，令趙與日方交涉。5月13日趙鎮(zhèn)偕同滿鐵代表深夜到部，將敦圖、長大兩路包辦合同蓋用部印?？墒勤w鎮(zhèn)兼代部務(wù)是從5月15日生效，而合同蓋印是13日，又逢星期天，日方認(rèn)為無效，迫令將合同日期改為15日。這個(gè)合同內(nèi)容雙方均守秘密，其后張作霖出關(guān)遇炸，全部文件均在專車中同歸于盡，據(jù)日方宣稱所簽的合同包括敦圖、長大、延海、洮索四路，只余“吉五”一路留待張作霖返奉后再議。
日方不僅逼簽路約，同時(shí)還計(jì)劃收繳關(guān)內(nèi)奉軍槍械，逼令奉軍回奉。5月18日日本政府發(fā)出“通告中國南北政府及歐美列強(qiáng)覺書”一件，略謂如果動(dòng)亂波及滿蒙，日本即將在該地采取維持治安的有效措施。
5月20日日本參謀本部下令秘密動(dòng)員，命令內(nèi)容為：
?。ㄒ唬v屯滿州各部隊(duì)，主力向奉天移動(dòng)。（二）由濟(jì)南撤至大連的外山旅團(tuán)改赴奉天。（三）駐滿洲日軍主力集中奉天。（四）派出勁旅向錦州、義州、山海關(guān)、朝陽鎮(zhèn)擔(dān)任奉軍警戒。（五）維持新民屯之治安。
日本駐東北的關(guān)東軍認(rèn)為這是占領(lǐng)東北的開始，極為興奮，可是這個(gè)命令到了5月23日又發(fā)生變化，由于美國國務(wù)院表示“東三省行政主權(quán)屬于中國”的嚴(yán)正立場，遂使日本政府為之猶豫，并派田代皖一郎由東京遄赴東北，口頭傳達(dá)日本政府命令，仍保留張作霖地位和力量，相機(jī)待變。這一來讓關(guān)東軍激進(jìn)分子大為失望，也因此斷送了張作霖的生命。
日本“覺書”發(fā)出后，美國表示反對，中國作戰(zhàn)雙方的立場也是一致。
5月25日張作霖答復(fù)日本覺書，謂斷難承認(rèn)日本覺書所稱“適當(dāng)有效措置”。聲明東三省及京、津?yàn)橹袊I(lǐng)土，主權(quán)所在，不容漠視。并負(fù)保護(hù)外僑責(zé)任。盼日本鑒于濟(jì)南慘案，勿再有不合國際慣例措置。同時(shí)發(fā)表宣言，指日本此舉違背華盛頓會(huì)議的立場。
5月29日國民政府答復(fù)日本覺書，由上海外交交涉員面交日本駐上海總領(lǐng)事，表示對于東三省的治安問題，以及中外人士的安全問題，均為國民政府自有的責(zé)任，對于日方所稱“采取適當(dāng)而有效之措置”，聲明萬難承認(rèn)。
同日，日本駐華海軍宣布禁止中國南、北海軍在青島、煙臺(tái)、龍口、大沽、秦皇島領(lǐng)海各20浬內(nèi)交戰(zhàn)。列國海軍武官對于日本海軍片面的宣布，且未在“列國海軍武官會(huì)議”上通過，表示反對。
5月30日晨1時(shí)張學(xué)良、楊宇霆、孫傳芳離保定北上，7時(shí)抵北京，孫軍放棄保定退往琉璃河，張作霖在大元帥府召集軍事會(huì)議后即下令前線總退卻。
5月31日張作霖準(zhǔn)備退出北京，與北洋元老王士珍商量臨時(shí)維持北京的治安辦法。北京政權(quán)每次有改變時(shí)，這位北洋三杰的“龍”王士珍總是被推選出面維持。北京各國公使團(tuán)會(huì)議應(yīng)變，日使主張由外兵接管北京城門，美使反對，會(huì)議無結(jié)果而散。
晉軍商震把以前扣留的奉軍要員于珍釋放，派他赴北京謁張作霖商量和平移交北京的辦法。
6月1日張作霖以茶會(huì)招待外交團(tuán)話別。據(jù)說日本公使芳澤曾秘訪張作霖，勸他接受日本的條件，否則對他不利，如能接受則日方保護(hù)張氏經(jīng)大連返沈陽。這次會(huì)議時(shí)間很長，站在客廳外面的侍從人員曾聽到張氏大聲說：“我姓張的不會(huì)賣國，也不怕死。”
6月2日張作霖以安國軍大元帥名義發(fā)出通電，聲明退出北京后，政務(wù)交國務(wù)院，軍事歸軍團(tuán)長負(fù)責(zé)。此后國事聽國民公決。王士珍等組成北京治安維持會(huì)，使館區(qū)晚間宣布特別戒嚴(yán)。
6月3日晨1時(shí)，張作霖離北京順承王府私邸，1時(shí)10分抵前門車站，1時(shí)15分專車啟行，同行有潘復(fù)、莫德惠、劉哲、于國翰等外，尚有日籍顧問町野武馬與嵯峨誠也。專車過天津，潘復(fù)、町野下車，常蔭槐加入，專車共18輛，張作霖座車本在第三輛，車過山海關(guān)時(shí)加入?yún)强∩龑＼?，因此張的座車排在第四輛。
在這北方局勢天翻地覆，張作霖出關(guān)的這一天，卸任總統(tǒng)黎元洪在天津病逝。他的去世不為人所注意，因?yàn)楸狈酱缶终诖笞儭?br/>
17年6月4日晨5時(shí)30分張作霖專車進(jìn)入沈陽皇姑屯，南滿路與京奉路交叉路橋下，轟然一聲巨響，吊橋橋板塌下，剛好壓在第三、四、五輛車廂上。吊橋橋板分為三節(jié)，支以石柱，柱外包以鋼骨水泥厚六尺，所以如果不是特殊的爆炸物，不可能發(fā)揮如此巨大的破壞力，同時(shí)火車通過橋下，若非用電流計(jì)算時(shí)間，亦不可能如此準(zhǔn)確。
火車被炸后，現(xiàn)場尸骸枕藉，慘不忍睹，吳俊升登時(shí)殞命，張作霖重傷，日籍嵯峨顧問則僅足踝微傷。其他車廂均系隨行人員，見張老帥出事，乃迅速搶救，將交道口出事地點(diǎn)警戒，不準(zhǔn)人接觸現(xiàn)場。并用汽車送張作霖返沈陽。張因重傷，于上午10時(shí)去世，享年55歲。但這個(gè)消息被封鎖，外界完全不知。
根據(jù)日本投降后所泄露的各種資料，關(guān)于張作霖被暗殺經(jīng)過，確實(shí)為日本關(guān)東軍所策劃及組織。
當(dāng)時(shí)關(guān)東軍的司令官是村岡長太郎中將，關(guān)東軍的重要將領(lǐng)認(rèn)為張作霖是日本控制東北的最大障礙，如果不除掉張作霖，則日本在東北的阻力非常之大，所以村岡乃親自主持暗殺張作霖。最初村岡曾秘密派遣日本駐哈爾濱武官竹下義晴到北京去執(zhí)行，但被河本大作參謀窺破，認(rèn)為北京耳目眾多，暗殺工作不易掩匿，所以乃改在張作霖回返東北時(shí)發(fā)動(dòng)，即由河本擔(dān)任行動(dòng)總指揮，陰謀決定日期是在5月31日后，暗殺地點(diǎn)本擬在京奉路巨流河的路橋，后因這一地區(qū)中國軍警監(jiān)視甚嚴(yán)，沒有從容布置的機(jī)會(huì)，因此河本才選定皇姑屯南滿路的吊橋?yàn)橄率謭鏊?。由神田、富田兩大尉?fù)責(zé)勘定地點(diǎn)，由工兵隊(duì)長管野負(fù)責(zé)裝置電流炸彈，由獨(dú)立守備隊(duì)長東宮負(fù)責(zé)發(fā)放電流；由荒木五郎率領(lǐng)行動(dòng)員準(zhǔn)備在爆炸后張作霖不死而臨時(shí)砍殺。此外日本駐北平武官建川美次和田中隆吉負(fù)責(zé)調(diào)查火車組織與張作霖啟行時(shí)間，同時(shí)派出大批暗探在山海關(guān)、錦州、新民屯等地布防。
關(guān)于事件發(fā)生后的掩飾責(zé)任，亦有安排。先由浪人安達(dá)隆盛覓得中國失業(yè)軍人劉戴明，再找到售賣嗎啡的中國乞丐三名偽冒兇手，于6月3日深夜帶往南滿路附屬地一風(fēng)呂浴室洗澡換衣，由日兵押到皇姑屯吊橋下用刺刀殺死。三人中有一王姓在洗澡時(shí)乘機(jī)逃脫，張作霖被炸后，該王姓乞丐即向奉軍報(bào)告，說出日方所指兩具兇手死尸即兩華丐尸體，一風(fēng)呂浴室主人曾往看尸體，亦向沈陽日本憲兵隊(duì)證實(shí)是曾在其浴室洗澡之華丐。
劉戴明原系孟恩遠(yuǎn)舊部，民八張作霖逐去孟，劉戴明表示此次系為故主復(fù)仇，可是實(shí)際則為貪得2萬日元的酬勞費(fèi)。事前河本曾付劉定金1000日元，事后則不認(rèn)帳。安達(dá)陸盛把這件失信事件告訴了他在東京的親戚工藤鐵三郎，工藤把這件事告訴當(dāng)時(shí)的鐵相小川平吉，小川報(bào)告了首相田中和元老西園寺。西園寺深恐劉戴明被張學(xué)良逮捕，泄露了這幕丑事，所以亟命小川償付酬金，并將劉戴明送至大連，助其開設(shè)煙館。
禍?zhǔn)缀颖咀允霎?dāng)時(shí)關(guān)東軍對于解決張作霖后的繼任人選有張學(xué)良和楊宇霆兩派主張。炸車之日河本曾準(zhǔn)備了一隊(duì)士兵集中南滿附屬地，因事先沒有和關(guān)東軍參謀長齋藤少將聯(lián)系，所以被齋藤所解散。事變時(shí)關(guān)東軍竟日以電話詢問日本駐沈領(lǐng)事館，希望準(zhǔn)其出兵維持鐵路附屬地以外的秩序，但被森島領(lǐng)事所拒絕。當(dāng)天沈陽日人住宅區(qū)曾有浪人投彈一連四次，均因中國方面官吏冷靜應(yīng)付而未發(fā)生不幸事件。
沈陽軍署于4日午起即和在北京的少帥張學(xué)良聯(lián)絡(luò)，請其火速返沈，而張學(xué)良亦已獲悉皇姑屯事變，他當(dāng)時(shí)不過28歲，要應(yīng)付這樣一個(gè)非常艱難而又復(fù)雜的情事，也真是不容易。當(dāng)時(shí)因?yàn)椴恢朗伦兊恼鎸?shí)原因，雖然懷疑是日本人在幕后制造，卻還不知下一步行動(dòng)。日人既然膽敢謀害張作霖，則也不會(huì)放過張學(xué)良，所以張學(xué)良決心遄程返回沈陽，就不得不采取極其秘密的部署。他化裝成一個(gè)伙夫，搭乘火車由北京赴沈陽，經(jīng)過南滿路檢查站時(shí)，步行繞過，再換乘汽車直駛沈陽，徑入帥府。在他尚未返抵沈陽時(shí)，奉方要人對張作霖之死秘不宣布，只發(fā)表公報(bào)宣布張大元帥重傷，不公布死訊。把張的頭部以繃帶包扎起來，僅露眼、鼻、口，躺在床上，照樣擺了鴉片爐具和水果。日人來訪者請其在臥室外遙望，使日人信以為真。
張作霖的遺囑，仿劉備死后的遺詔，簽名則由張學(xué)良代簽，因少帥能摹仿老帥簽名，可以亂真。張作霖的遺囑云：
“余不幸歸途遇險(xiǎn)，今病勢已篤，殆朝暮間人矣。余自京發(fā)從軍，早自誓以身報(bào)國，今年五十有六，死已非夭，惟是報(bào)國之志未遂，不免耿耿爾。今以奉天重任付之學(xué)良，望汝善為料理，延聘賢良，修明內(nèi)政，以慰父老懸懸之望，更望我袍澤同仁，事事以國家人民為重，戮力同心，精誠團(tuán)結(jié)，余身雖死，亦瞑目矣?！?br/>
張學(xué)良根據(jù)這道自己“偽造文書”的命令，就任奉軍代理統(tǒng)帥，然后急調(diào)嫡系部隊(duì)星夜返沈。
張學(xué)良同時(shí)邀請老一輩奉系大將來帥府共商善后。張作相見到他以后又是難過又是高興，他說：“小六子（張學(xué)良的小名）你放心干好了，我們都會(huì)支持你。在公的方面如果我們不服從你的命令，你只管拿軍法來辦我們?？墒撬降紫履氵€是我的侄兒，如果知道你不好好的干，我會(huì)在沒有人的時(shí)候打你的耳光?！睆堊飨嘣诶弦惠叿钕抵惺亲钣蟹萘康?，他這一番話等于決定了張學(xué)良的繼承權(quán)。
6月19日奉天公布張作霖逝世，由張學(xué)良繼任奉天督辦，宣告停止軍事，休養(yǎng)生息，萬福麟被派為黑龍江督辦。
6月24日東三省聯(lián)合會(huì)通電推舉張作相為東三省保安司令兼吉林司令，張學(xué)良為奉天司令，萬福麟為黑龍江司令。
張作相堅(jiān)不就東三省保安司令，7月4日東三省聯(lián)合會(huì)乃改舉張學(xué)良，張即日宣布就職。張作霖雖出身綠林，沒有讀過書，可是深知國家民族大義，他不肯作日本傀儡是他致死的最大原因，因張未能執(zhí)行所謂“廿一條中有關(guān)南滿、東蒙古農(nóng)工業(yè)的中日新約”部分。日人雖在北京向袁世凱敲詐成功，但在東北現(xiàn)場，對于張作霖曾經(jīng)過多年交涉，終未達(dá)成所愿。吉敦路雖然修成，而東北本身，亦自修沈海路、四洮路、打虎山路，打通平沈路線（當(dāng)時(shí)叫京奉路），以對付之。至于商租雜居，始終成為懸案。當(dāng)民國十五六年時(shí)期，日本駐奉天總領(lǐng)事吉田茂是著名的日本外交家，某次為中日交涉，曾向張盛氣凌人地說道：“你要真不接受的話，日方當(dāng)另有辦法?！睆埬朔创较嘧I地答道：“怎么說！你們有什么好辦法，盡管拿出來，難道又要出兵嗎？我姓張的等著你的好了！”說完話，就起身送客，吉田弄得很難堪，于是辭職離開沈陽，日方另派林久治郎繼任，同時(shí)派政友會(huì)干事長和鳩山一郎齊名的森恪前往大連，轉(zhuǎn)赴北平，召集會(huì)議，面授機(jī)宜，由駐華公使芳澤謙吉出面，向張交涉，因?yàn)榇藭r(shí)張已就“安國軍大元帥”之職了。
到了戰(zhàn)事不利準(zhǔn)備退出關(guān)外，張作霖仍不肯屈服于日本軍閥的威脅利誘，最后關(guān)東軍只好途窮匕首見了。
關(guān)東軍謀殺張作霖后，當(dāng)時(shí)的日本首相田中最為失望。田中所進(jìn)行的外交壓迫已經(jīng)收效，他壓迫張作霖簽署了鐵路協(xié)定，而奉軍回師關(guān)外亦受到日方勸告。田中認(rèn)為他的分離滿蒙策略假以時(shí)日必能實(shí)現(xiàn)，卻不料霹靂一聲，張作霖被炸死，這一來田中的整個(gè)安排都受到影響，關(guān)東軍既然殺死了張作霖，等于逼迫整個(gè)奉系反日，因此除了強(qiáng)占東北外，已無他路可走。所以田中深感痛心，憤懣之情溢于言表，曾告宇垣一成和岡田啟介，欲將關(guān)東軍首要分子及暗殺的策劃人交付軍法懲辦。日本元老政治家西園寺也預(yù)感軍人野心分子胡作非為，橫行霸道，軍紀(jì)為之廢弛，若不整頓，前途不堪設(shè)想，因此也極為贊成?？墒菂⒅\本部和陸軍部的中級軍官則極為反對，他們認(rèn)為關(guān)東軍如此做法是為了日本，其本意實(shí)可嘉許，何況迫于客觀情勢，他們的功勞不能明令旌賞，亦當(dāng)原諒其用心，不予懲罰，堅(jiān)持勿揚(yáng)國恥，最多只給以行政處分了事。執(zhí)政的政友會(huì)也怕事情鬧大了予反對黨以可乘之機(jī)，所以亦勸田中首相含糊結(jié)案。
這件公案在日本政府中引起了極大的爭論，前后拖了一年多，田中有心振作，卻屈于少壯軍人的恐嚇，最后以“張案經(jīng)過周密的調(diào)查，發(fā)現(xiàn)關(guān)東軍并未牽涉在內(nèi)”的含糊語句結(jié)案，并且呈報(bào)昭和天皇。昭和對于田中在張案發(fā)生時(shí)所報(bào)告的和一年后的報(bào)告完全相反，前者肯定認(rèn)為關(guān)東軍主謀，應(yīng)該把肇事首犯交付軍法審判，后者卻說關(guān)東軍沒有牽連在內(nèi)，前后矛盾萬分。因此在覽讀奏章時(shí)大為震怒，且竟佛袖離座，予首相極大的難堪，甚至在退席后余怒未息，悻悻然告訴侍從長說此后不愿再見田中，田中受到天皇這樣大的斥責(zé)，大為羞憤，乃呈請辭職，幾個(gè)月后竟因此抑郁而死。
關(guān)東軍暗殺張作霖的舉動(dòng)雖然沒有動(dòng)搖日本分離滿蒙的日本國策，可是田中分離滿蒙所選定的對象則因?yàn)榛使猛鸵徽ǘ枰匦掳才?。?dāng)時(shí)曾任張作霖顧問的日本陸軍少將松井七夫主張扶植楊宇霆，而日本駐奉天特務(wù)機(jī)關(guān)長則主張擁立張學(xué)良，而關(guān)東軍參謀長齋藤恒看上張作相，刺張的主謀兇手河本大作則擬定張景惠。東京方面對張作霖的繼任人選沒有積極的主張，不過東京方面有一個(gè)原則，就是任何人都可以，只要能阻擋南京國民政府的政治權(quán)力伸入東北，使東北成為一個(gè)特區(qū)，為日本勢力范圍。事實(shí)上這一點(diǎn)非常困難，因?yàn)樵趶堊髁乇魂P(guān)東軍謀殺后，東北軍民對日本軍閥的憎恨更為增加，他們不一定喜歡張作霖，可是卻對于日本軍閥用此卑劣手段對付張作霖，為之寒心。
17年6月15日至7月16日這一段期間，關(guān)東軍參謀長齋藤恒、日本駐北京武官建川美次均分別向日本陸軍省報(bào)告，認(rèn)為東北脫離中國本部的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟。而日本外務(wù)省亞細(xì)亞局局長有田亦正草擬“對支方策”，方策分為兩部分：一為一般方針，強(qiáng)調(diào)以和列強(qiáng)協(xié)調(diào)為手段，以承認(rèn)國府為歸宿；一為防止?jié)M洲赤化為理由，以東三省脫離中國本部為目的。日本外務(wù)省有此“方策”，顯示外務(wù)省態(tài)度已在轉(zhuǎn)變，原來日本政府對東三省的措置分為兩派，軍人主張用武力控制，造成既成事實(shí)，促成東三省脫離中國；外交人士則主張采取條約一步一步地控制東三省，最后目的亦是使東三省脫離中國本部，殊途同歸，不過一是積極路線，一是消極路線。如今外務(wù)省新的“對支方針”也采取條約以外的方法，顯見在張作霖被炸后，日本政府的和緩派已有改變。
事實(shí)上，無論外交官和軍人，均以各種手段向張學(xué)良施壓力，壓力集中在兩點(diǎn)上：一為阻止張學(xué)良易幟，不許張學(xué)良投向南京的國民政府，以破壞中國的統(tǒng)一。二為滿蒙鐵路權(quán)益的伸張。日本田中首相于6月26日兩次密電駐沈陽的日本總領(lǐng)事林久治郎，飭其警告張學(xué)良勿與南方妥協(xié)，又于7月18日重申前飭。林久治郎于6月29日、7月18日兩次謁見張學(xué)良，7月19日更把田中的意旨面送給張，內(nèi)容為：
?。ㄒ唬┠暇﹪裾泄伯a(chǎn)色彩，且其地位尚未穩(wěn)定，東北目前犯不著與南京方面發(fā)生連系。
?。ǘ┤绻麌裾晕淞M(jìn)攻東北，日本愿出兵相助。
?。ㄈ┤绻麞|北財(cái)政發(fā)生困難，日本正金銀行愿予充分接濟(jì)。
張學(xué)良看了田中的三點(diǎn)建議，很冷靜地問林久治郎，他說：“我是不是可以把日本不愿中國統(tǒng)一的意見，或東北不能易幟是由于日本的干涉這項(xiàng)事實(shí)報(bào)告國民政府？”林久治郎見少帥如此質(zhì)問，為之啞然，避不作答。因?yàn)閺募兺饨簧隙?，這就是干涉中國內(nèi)政。張學(xué)良第二天拜訪關(guān)東軍的村岡司令官，再把他對林久治郎的話對村岡復(fù)述一遍，村岡亦未作答。
當(dāng)張學(xué)良出掌東北軍政大權(quán)后，閻錫山、李烈鈞等均以父執(zhí)身份用函電或派專人勸告張學(xué)良以政治方法達(dá)成中國統(tǒng)一。張學(xué)良一方面受到日本的壓力，又以父仇不共戴天，其內(nèi)心是亟望投向中央，不過迫于形勢，不敢輕舉妄動(dòng)。
民國17年六七月間，中國全國均心向統(tǒng)一，除了山東濟(jì)南和即墨兩縣因受日軍干涉，不準(zhǔn)易幟，東北情況特殊，尚未正式表示外，均是一片青天白日旗飄揚(yáng)，即遠(yuǎn)在國外之各使領(lǐng)館以及僻在西陲的新疆均無例外。
張作霖死訊正式公布后，日本政府特派駐法大使林權(quán)助為特使，赴沈陽吊喪，并且向張學(xué)良游說。林權(quán)助和張作霖是好朋友，因此就私人的關(guān)系來說，他是以父執(zhí)的身份來探望張學(xué)良的。日本政府曾給林權(quán)助一個(gè)秘密訓(xùn)令，內(nèi)容為：
“自日本觀點(diǎn)言，在目下情形中，東三省與南方講求妥協(xié)實(shí)甚不利。幸張學(xué)良已自動(dòng)不與南方續(xù)洽，則東三省當(dāng)成為中國最進(jìn)步之省份。此不特中國一省或日本一己之利益，中國全部人民之利益亦即在此。深信張大元帥如尚在世，必愿見此成就。張學(xué)良循此路線，亦足以完成其先人之遺志。
萬一南軍侵入東三省，則日本決盡其犧牲以執(zhí)行其現(xiàn)時(shí)之政策，維持東三省之和平與秩序?！?br/>
林權(quán)助于8月3日抵沈陽，4日起至12日連續(xù)與張學(xué)良
密談四次，其中最露骨之一次是8月9日，在坐除張、林兩人外，還有張學(xué)良的助手王家禎，林權(quán)助的助手佐藤少將。雙方談話頗尖銳。
林說：“國民政府內(nèi)部有糾紛，共產(chǎn)黨在幕后操縱，假如東三省與國民政府妥協(xié)，日本在東北的權(quán)益將受到極大損害。因此，日本政府希望東三省的軍政當(dāng)局采取觀望態(tài)度，不要和國民政府?dāng)y手。如果東三省蔑視日本警告，而率行易幟，則日本將采取自由行動(dòng)，這一點(diǎn)日本政府是有決心的，希望貴總司令能夠了解，同時(shí)能下決心鎮(zhèn)壓不良分子，如有需日本之處，日本政府愿全力相助。”
張答：“我是一個(gè)中國人，當(dāng)然以中國人的立場為出發(fā)點(diǎn)。我不愿意看到中國分裂，而愿中國走向統(tǒng)一，實(shí)行分治合作之政治。貴國之勸告，我當(dāng)然予以考慮，不過必需以東三省人民的利益和志愿為依歸。如果東三省人民公意要求統(tǒng)一，我唯有依照人民公意。貴使提到日本要采取自由行動(dòng)，我相信基于國際公法上，日本當(dāng)不至甘冒干涉中國內(nèi)政的大不韙。我今天深感遺憾的，是日本方面一再以強(qiáng)硬態(tài)度對我威脅?！?br/>
林說：“事實(shí)上日本政府已有決心，在東三省采取自由行動(dòng)，即使冒干涉中國內(nèi)政之嫌亦所不避，希望貴總司令速作決定?！?br/>
張答：“我的決定不會(huì)受日本的壓力，而是以東三省民意為定，在任何情況下，我不能違反東三省的民意?！?br/>
至是佐藤插嘴說：“現(xiàn)在不是講是非的時(shí)候，田中首相的決定就是是非之抉擇。貴總司令如拒絕田中首相的抉擇，東三省將生重大事體?！?br/>
林說：“我和令尊是好朋友，敝國政府派遣我來吊喪，就是因?yàn)槲液唾F總司令有這種淵源。在私誼上說，我把貴總司令當(dāng)作自己子侄，有危險(xiǎn)我不能不奉告?！?br/>
張學(xué)良聽到林權(quán)助倚老賣老的無理言辭，立刻還以顏色，他岸然告訴林說：“我和貴國天皇同歲，閣下知道不知道，對于閣下剛才的話，我所能奉答的就是這些?！?br/>
于是張學(xué)良乃端茶送客，雙方不歡而散。
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