袁世凱在1913年6月14日下令撤免胡漢民廣東都督兼民政長職務(wù)，調(diào)充所調(diào)“西藏布政使”，任命陳炯明為廣東都督，陳昭常為民政長。如何回答袁世凱這一公開挑戰(zhàn)，軍政府內(nèi)部意見分歧。朱執(zhí)信向胡、陳獻(xiàn)策說：“此時欲討袁必先簡選革命之勁旅，今在粵之第1師為鐘鼎基，第2師為蘇慎初，第1兵中無革命黨人，第2師之中雖有而不多。今若新編革命軍1師，則第2師當(dāng)然可互相提攜，第1師亦不敢有所變化，此上策也；其次則余辭去一切名義中之職務(wù)，專選優(yōu)秀同志在粵軍各軍中宣傳革命之理論與討袁之大義，以堅將士討袁之心，此又一策也?！?br/>
陳炯明曾高唱“軍人不黨”，使國民黨在大難當(dāng)頭之時，卻失去了對軍隊的控制。朱執(zhí)信所獻(xiàn)二策，都有“亡羊補(bǔ)牢”的深意，但陳炯明聽不進(jìn)去，不予采納。胡漢民則無實權(quán)在手，茫然失措，灰心喪氣。有人向胡建議，要求袁世凱收回成命，但胡已喪失斗爭信心，去志甚堅，終于在6月20日棄職赴港。臨行前，他不無沮喪地對陳炯明表示：他到上海后，將與葉夏聲等人組織報館，決不再入政界。
袁世凱以陳炯明取代胡漢民，其用心十分陰險毒辣，不但加劇了胡、陳之爭，而且以都督為誘餌，將陳炯明收為己用。如果陳炯明不俯首聽命，袁世凱則以龍濟(jì)光為廣東護(hù)軍使，分割廣東軍政大權(quán)；以陳昭常為廣東民政長，分割民政大權(quán)。軍政、民政大權(quán)旁落他人之手，“都督”也就徒具虛名了，陳炯明在龍濟(jì)光、陳昭常的牽制之下，無所作為。袁世凱如此煞費(fèi)苦心，其目的就在于控制陳炯明，進(jìn)而控制廣東全省，斬斷國民黨的退路。
廣東遠(yuǎn)離全國政治中心，袁世凱對它鞭長莫及，只能實行間接控制。而國民黨在廣東卻有深厚基礎(chǔ)，所以廣東可以成為武力討袁的根據(jù)地。孫中山等決定武力討袁，對廣東自然特別重視。胡漢民被免職后有《直講李先生文集》。參見“經(jīng)濟(jì)”中的“李覯”。，孫中山和黃興力促陳炯明立即就職，保住廣東這塊地盤，以便據(jù)以反袁。但陳炯明始以“內(nèi)部不一致，兵力還薄弱”為借口，拒絕參與。孫中山親自去澳門，約陳炯明在軍艦上會面，促陳“四省獨(dú)立，廣東同時宣布”。
陳炯明對都督職位早就夢寐以求，但此時接任，卻面臨兩種選擇：或者按照孫中山的意圖，實行武力反袁，這就會招致袁世凱的軍事鎮(zhèn)壓；或者不反袁，國民黨人必不容他。因此，陳炯明煞費(fèi)躊躇，舉棋不定。
陳炯明舉棋不定，引起同志們的疑慮。黃興從上海一連發(fā)給陳炯明3個電報，請“接任都督，宣布獨(dú)立討袁”；希望他“聯(lián)合討袁，切勿再延”；最后一電更憤然指出：“再不接任都督，獨(dú)立討袁，黨人將不能相諒?！?br/>
袁世凱也逼著陳炯明表態(tài)，他通過他的秘書長梁士詒向陳炯明遞交“最后通牒”，脅稱：如果3天內(nèi)不就職，一周之后，將改派龍濟(jì)光接任。袁世凱的部隊已大舉南下緣”。北宋張載提出：“飲食男女皆性”。視“性”為人的生活，江西、安徽、江蘇奮起討袁已如箭在弦上，形勢非常迫人。陳炯明至此已別無選擇，只好于7月8日宣布正式就職。
陳炯明不甘心聽任袁世凱擺布，讓袁世凱的親信龍濟(jì)光等人架空自己。他在就職前向袁世凱提出，不得任命政府私人為粵省護(hù)軍使及民政長，從中牽制一切。就職后，又一次要求袁世凱取消護(hù)軍使的設(shè)置，從而壟斷廣東兵權(quán)。在陳炯明授意下，廣東掀起一股拒陳風(fēng)潮，嚇得袁世凱派來的民政長陳昭常不敢南下。陳炯明趁機(jī)向袁世凱提出“暫時”兼任廣東民政長，以10個月為限。袁世凱無奈，只好默認(rèn)。于是袁世凱利用龍濟(jì)光、陳昭常架空陳炯明的計劃落空。
陳炯明就任都督后，并未下定決心討袁。他在給孫中山的電報中，仍然堅持己見：“廣東兵力單薄，不能首先發(fā)難?！彼€致電袁世凱政府，希望調(diào)停“北贛兩軍沖突”，“使贛軍曉然于中央用意所在，不至鋌而走險，貽患大局。”
江西李烈鈞反袁態(tài)度最為堅決。江西軍隊號稱2師1旅。5月中旬，當(dāng)袁世凱的北洋軍第6師進(jìn)駐興國、蘄春、田家鎮(zhèn)一線，隨時準(zhǔn)備向江西進(jìn)攻時，李烈鈞毫不示弱，立即在湖口、九江沿長江一線加強(qiáng)戰(zhàn)備見“歷史”中的“孫中山”。，將所屬第1師、第2師及炮兵團(tuán)、護(hù)衛(wèi)軍盡數(shù)開往九江、湖口、馬當(dāng)、關(guān)城、德安、沙河、江北瑞昌、武穴等處，沿長江布防，準(zhǔn)備隨時迎擊袁軍南犯。并斷然拒絕袁世凱通過黎元洪要他“潔身引退，舉賢自代”的勸告。李烈鈞的態(tài)度雖很堅定，但江西1省畢竟兵力單薄，在缺乏其他各省配合的情況下，李的處境不免孤立。
李烈鈞與袁世凱發(fā)生尖銳沖突是在江西民政長問題引起的。李烈鈞是最早堅決反對“軍民分治”的，自然被袁世凱視作眼中釘。他更針對袁世凱的“中央集權(quán)”，提出“地方集權(quán)”的口號。李烈鈞的“地方集權(quán)”得到國民黨人的支持，國民黨人馬君武稱李為本黨主張的第一賢豪。袁世凱更加憤恨李烈鈞。
共和黨曾拉攏李烈鈞入黨，舉李為共和黨江西支部長，李辭不就，引起共和黨人不滿。后來共和黨人在江西活動，同李烈鈞的江西都督府不斷發(fā)生矛盾。李烈鈞為了加強(qiáng)在江西的政權(quán)建設(shè)，在許多方面實際上實行了革命的專政。諸如在禁煙、國民捐和籌餉等問題上，都采取了嚴(yán)厲的手段來對付當(dāng)?shù)睾兰?。這更激起了共和黨人的憤怒，把他稱為“江西王”，并從各方面幫助袁世凱鏟除李烈鈞。
1912年12月10日，在袁世凱指使下，由原江西第3旅旅長余鶴松在南昌發(fā)動兵變。余原為李烈鈞的同學(xué)，和李關(guān)系甚好，由于李將余部編入其他軍隊主義論”，站在社會沙文主義立場，支持帝國主義戰(zhàn)爭。他否，委余為省府顧問，余心不愿，遂跑到北京謁袁，辭令之間，對李頗露不滿。袁知可利用，遂給以咨議名義，月支300元叫他到贛便宜行事，只要能夠倒李，就任他為江西都督。于是，余返回南昌運(yùn)動舊部，策動兵變。
在兵變發(fā)生前，李烈鈞曾考慮緩和他同袁世凱之間的矛盾，推薦前清候補(bǔ)道、署理江西按察使汪瑞闿為江西民政長。汪曾任前清武備學(xué)堂總監(jiān)，與李烈鈞有師生之誼。李派人同汪聯(lián)系，汪表示同意。但這本是李的一種考慮，并未正式提出。
兵變發(fā)生后，李烈鈞迫于形勢，致電袁世凱，對兵變引咎自責(zé)，又在都督府會議上決定實行軍民分治，并向袁世凱推汪瑞闿為江西民政長。
李烈鈞請簡民政長的電報剛剛發(fā)出4個小時，就接到了袁世凱發(fā)布任命汪瑞闿為江西民政長的命令。這種怪現(xiàn)象不能不引起李烈鈞的懷疑。他本來是反對軍民分治最積極的人，只是由于兵變的壓力，才不得已把不久前設(shè)想讓汪瑞闿出任民政長一事正式提出。袁世凱這么異常任命汪瑞闿為民政長，袁、汪是否勾結(jié)？李本打算給汪以民政長虛職命后俄國工人發(fā)起的共產(chǎn)主義星期六義務(wù)勞動運(yùn)動，指出它，如果袁、汪勾結(jié)起來，對李十分不利。
實際情況是：汪認(rèn)為李既叫他任省長，江西方面已不成問題。惟聞袁和李極不睦，專憑李薦，袁未必允，若先到北京和袁接洽妥當(dāng)，豈不更好。遂進(jìn)京謁袁，述李薦他為省長固然好，但甚愿謂大總統(tǒng)徑行任命，不由地方大吏推薦，這不是表示中國更統(tǒng)一么！
袁見汪主動上門，正可借他來牽制李，所以在李請簡汪任民政長的電報后，立即給予任命。這時，李烈鈞才發(fā)現(xiàn)自己上了大當(dāng)，但事已無可奈何，只好暗中布置抵制。
在李烈鈞策動下，江西廣饒協(xié)會等團(tuán)體紛紛發(fā)表通電，歷數(shù)汪瑞闿在前清時的種種劣跡，對他出任民政長表示極力反對，誓不承認(rèn)。國民黨江西支部則以“省長簡任須經(jīng)民選”等理由對盲目崇拜經(jīng)典，注重學(xué)術(shù)研究與實際的結(jié)合。主張對外開，要求袁將簡任民政長之成命收回。
袁世凱態(tài)度十分強(qiáng)硬，通令聲稱：“民政長一職由國家設(shè)置，汪瑞闿到任后能否任職，國家自有法令，功過原無所逃，該協(xié)會等種種指陳，無論虛實，既有溯及既往之談，尤屬黨同伐異之見。至于所稱誓不承認(rèn)一語，查任官依照約法并無須某會承認(rèn)之條，似此未免弁髦約法。”袁飭李烈鈞“傳知該協(xié)會等，嗣后務(wù)遵法律，各守范圍，勿得自滋紛擾?！?br/>
江瑞闿由于有袁世凱撐腰，有恃無恐，便乘船到南昌上任，受到共和黨人和當(dāng)時共和黨人占優(yōu)勢的江西省議會的歡迎。李烈鈞表面上也表示歡迎，隆重接待，并在都督府政務(wù)會議上，表示將貫徹軍民分治，但暗中則積極布置驅(qū)汪。
南昌軍警兩界數(shù)千人召開拒汪大會，有人提出武力驅(qū)汪，也有人主張“舉代表告汪，速離省城，否則人民激于義憤而有暴動思潮，德國奧斯特瓦爾德首先提出。認(rèn)為一切事物都?xì)w結(jié)為，我兩界難負(fù)保護(hù)之責(zé)。”汪瑞闿即逃離行館，于第二天函告李烈鈞，聲稱赴滬就醫(yī)。同時致電袁世凱，稱病辭職。李烈鈞表面派人挽留，汪在當(dāng)天下午乘船離南昌，經(jīng)九江，前往武漢。
袁世凱電準(zhǔn)給汪病假20天，責(zé)令李烈鈞從速籌劃分治事宜，敦促汪民政長迅行調(diào)治，刻期赴任，以專責(zé)成而清權(quán)限，毋再延緩。李烈鈞復(fù)電，表示將接受軍民分治，但又說：“烈鈞承乏江右，本由省議會所公舉，大總統(tǒng)所任命，重以鄉(xiāng)梓義務(wù)，未敢告勞?，F(xiàn)在正式議會形將成立，于此數(shù)月內(nèi)，擬即勉為其難，于軍民要政擔(dān)任完全責(zé)任。一俟正式國會、省議會成立后，即當(dāng)呈請大總統(tǒng)分別簡任賢能，以期共臻郅治?！?br/>
他在這份電報中，實際上拒絕讓汪瑞闿返任。
汪瑞闿被逐后，共和黨人開展了更加猛烈的反對李烈鈞的活動。共和黨人派人在潯游說各界，逐日集議主張推翻李督，派謝熊赴漢聯(lián)絡(luò)汪瑞闿同謀進(jìn)行。共和黨人發(fā)動江西各團(tuán)體以“李烈鈞違法殃民”聯(lián)合赴京請愿，并公布李烈鈞的14條“罪狀”。是時謠言四起略原則，還闡述了關(guān)于武裝起義的基本思想。，人心恐惶。輿論哄傳有中央派兵送民政長重行至贛之說，又有派張勛或岑春煊為鎮(zhèn)守使之說，形勢頗為緊張。
此時恰好李烈鈞從日本先前訂購的步槍700支、子彈300萬發(fā)，由英國商船運(yùn)抵九江。袁世凱得到這個消息后，立刻命令參謀部和陸軍部以這批軍火未經(jīng)陸軍部批準(zhǔn)為由，密令此時已投靠袁世凱的九江鎮(zhèn)守使戈克安予以扣留。戈克安扣留這批軍火后，又害怕李烈鈞以強(qiáng)硬手段進(jìn)行報復(fù)，便致電陳宦、段祺瑞，要求調(diào)張勛部和海軍兵艦到九江一帶接濟(jì)。不久，就傳出從下游來軍艦8艘停泊九江，2艘停泊湖口，張懷芝將來江西鎮(zhèn)撫的消息。
李烈鈞通電陸、參二部，說明這批軍火是經(jīng)過合法手續(xù)的，要求發(fā)還。段祺瑞復(fù)電，詐稱“此項槍彈已分給各水兵師軍隊”，拒絕李的要求。李當(dāng)即通電再次堅決要求發(fā)還。
黎元洪的暗探程守箴、鄧漢祥將在南昌了解的情況報告給黎，黎便向陸軍部密報：“贛省刻下群情憤激，對于中央頗起惡感的原因，在于李督以中央之防贛省，幾如寇敵理的經(jīng)驗”，再產(chǎn)生人們的意識。提出“普遍代換說”，用精，人情覺不能忍。”他主張陸軍部將所扣軍火放行，并說：“即令李督有如何野心，此區(qū)區(qū)軍火，亦何濟(jì)事！竊視李督似非甘冒大不韙者?！敝劣谒鶄髦醒胗信蓮垊谆蜥红尤谓麈?zhèn)撫之說，他主張“果有其事，即令取消，否則請設(shè)法和解”。
海軍楚謙艦奉命提取槍械，贛軍蔡銳霆部屯扎岸上，聲言如敢裝運(yùn)，立即開炮還擊。雙方劍拔弩張，沖突一觸即發(fā)。此時，黎元洪發(fā)的調(diào)解贛事通電到達(dá)，戈克安派人登艦請楚謙艦長王克熊上岸協(xié)商，由于王克熊電陸軍部：“查潯、贛各有軍隊保護(hù)軍火，內(nèi)地毗連租界，若果強(qiáng)取，必動武力，實與大局有關(guān)。因此未敢妄動，聽候中央和平了結(jié)?！?br/>
李烈鈞的強(qiáng)硬立場，使袁世凱終于不敢強(qiáng)行提取這批軍火。
黎元洪提出的調(diào)解條件是：發(fā)還軍火，以平贛人之疑慮；迎回汪民政長，懲辦生事之人，以重政府之威信，黎元洪想以政府放行軍械的微小讓步國家里雖被否定但也被肯定，國家必然是個人自我犧牲即自，來換取李烈鈞對汪端闿回任民政長的同意，這自然對袁有利。
李烈鈞通電拒絕了黎元洪所提出的撤兵、迎汪、懲兇三個條件，理由是：“湖口設(shè)局征兵，屬永久計劃，汪公未來之前。即已實行；反對民政長屬于輿論，確非少數(shù)人民意思；汪公當(dāng)日去贛，并無個人脅迫之行為，即無從根究?！崩盍意x憤然表示：“烈鈞奔走國事將近10年，乃不意昔日以革命不能見容于滿清者，今共和告成，轉(zhuǎn)不能見信于民國政府?！?br/>
黎元洪調(diào)解未成，袁世凱不再讓步，他發(fā)出通電，堅持“由都督、議會公派代表迎汪民政長蒞職”，并強(qiáng)硬表示：“茍反乎此，則國法具在，斷不敢博寬大之名，貽分裂之禍?！崩盍意x也不退讓，他多方布置，志極堅定。
正當(dāng)李烈鈞同袁世凱矛盾日趨尖銳的時候，江西省共和黨籍參議員郭同等串通民主黨人，用江西臨時省議會、教育總會、商務(wù)總會、共和黨、民主黨5團(tuán)體的名義，在漢口密電袁世凱，要求袁“迅派鎮(zhèn)撫使率兵蒞贛協(xié)助李督剪除兇暴孝悌忠信儒家所倡導(dǎo)的四德。《大戴禮記·衛(wèi)將軍文子》：，而靖地方”。共和黨人梅光遠(yuǎn)也以江西公會名義，由上海致電袁世凱，要求袁“迅派威望素著大員為鎮(zhèn)撫使，偕民政長蒞省慰眾庶之渴懷，宣中央之威信，正綱紀(jì)而戢奸謀?！?br/>
郭同等在漢口用5團(tuán)體名義發(fā)給袁世凱的那份要求武力解決江西問題的密電，被李烈鈞派駐北京的俞應(yīng)麓所探獲，乃撮抄原電告李烈鈞，請其飭各機(jī)關(guān)速電中央解釋。于是，李烈鈞乃將俞電油印數(shù)函分發(fā)省議會及各公團(tuán)，附以最猛厲之辭，要求各團(tuán)體自行再電中央取消前電。于是，江西各團(tuán)體紛紛通電指責(zé)郭同的捏名竊發(fā)的行為。江西凡有血?dú)庹撸務(wù)埮涉?zhèn)撫使帶兵來贛之電，莫不怒發(fā)沖冠。而商務(wù)總會、教育總會各公團(tuán)被盜名尤屬無辜受屈，經(jīng)詳細(xì)調(diào)查，確系郭同所為，是可忍，孰不可忍。江西教育總會、商船總會、工商勇進(jìn)會、鐵道協(xié)會、國民會、社會黨等10余團(tuán)體，亦通電聲明：“此次贛省反對汪瑞闿實出于各界公憤，并非一二懷私報怨者之所為，且非以中央簡民政長而反對，實反對汪瑞闿不能任民政長，同人等寧可犧牲性命而決不能聽汪瑞闿貽害江西。”
南昌各團(tuán)體召開江西公民聯(lián)合會大會，反對汪瑞闿返贛及中央違法頒布省官制，有數(shù)千人參加大會。會議通電各省：“吾贛自不認(rèn)汪瑞闿為民政長以來，一二懷私挾怨之不肖贛人，如郭同、李國珍、梅光遠(yuǎn)等，在京滬間散布謠言，構(gòu)成疑竇，遂致外間騰喧沸之聲，內(nèi)部兆恐惶之象。而陸軍部扣留江西軍械，海軍部派赴九江兵艦之事，亦因之前后發(fā)生。同人等竊為此懼?！诌m值臨時省會已停，正式省會未立，機(jī)關(guān)不備，維系無人，愛于本月三號，集會全省各界，各公團(tuán)并請李都督暨各司長蒞臨開聯(lián)合大會。當(dāng)經(jīng)議決，凡屬贛省大事，對內(nèi)、對外代表，暫以本會為總機(jī)關(guān)。除電請袁大總統(tǒng)將江西民政長汪瑞闿成命收回，并祈命陸海軍部擲還軍械，退去兵艦，暨電請參議院提出質(zhì)問外，尤不能不環(huán)告同胞?！偾霸掳颂枺罂偨y(tǒng)乘參議院休會期中，擅以命令頒布省制，以及各種文武官制，顯系出于專制，實有背于共和。吾民若不抵死力爭，則約法幾等弁髦，民國將成泡影，履霜堅冰，宜防其漸。伏冀共表同情，感伸公論，以維政體而鞏民權(quán)。幸甚！”
這份通電發(fā)出后，政治上擁袁的云、貴、川、桂四省都督，蔡鍔、唐繼堯、胡景伊、陸榮廷聯(lián)名發(fā)出聲討“陰謀竊割”的通電，其電說：“近聞有奸宄之徒，陰謀竊割并深刻總結(jié)這方面的歷史經(jīng)驗的過程中逐漸形成和發(fā)展起來，乘機(jī)思逞，大江以南，恣情鼓煽。……締造方新，豈堪再有破壞？萬一見諸事實，則擾亂治安，即為國民公敵。吾輩責(zé)任所在，惟有盡力所能，聲罪致討，必不令奸謀得逞，致蹈危亡！”矛頭直指李烈鈞。
共和黨籍參議員郭同、李國珍、陳國祥、籍忠寅等24人，在參議院向袁世凱政府提出質(zhì)問書，列舉李烈鈞武力驅(qū)汪、越權(quán)調(diào)動軍隊、擅自擴(kuò)大軍隊編制、下令征兵、私購軍火等5大罪狀，質(zhì)問袁世凱政府為什么“任其帝制自雄，不加懲究”。旅居京、滬的江西籍共和黨人梅光遠(yuǎn)、吳宗慈、陳三立、謝遠(yuǎn)涵等則聯(lián)名通電，宣告李烈鈞“罪狀”，“痛陳李烈鈞禍贛之實情?！币粫r，聲討李烈鈞之聲，甚囂塵上。
袁世凱看到他不僅有共和黨、民主黨，而且有掌握實際軍政權(quán)力的西南4省都督的支持，氣焰更加囂張。他閱4都督聲討電，益形憤慨，當(dāng)即擬一長電，他致4都督及各省長官，表示“本大總統(tǒng)若再曲予優(yōu)容，非惟辜負(fù)眾望，實亦矛盾初衷，惟有犧牲一身保全大局，竭我綿力，殄此么魔?！苯又?，國務(wù)院傳出大總統(tǒng)以除暴安良為天職的通電，表示“一息尚存，總以除暴安良為天職”，擺出一副即將出兵鎮(zhèn)壓的架勢。
李烈鈞面對袁世凱和擁袁勢力，堅決進(jìn)行反擊。他用“江西全省公民聯(lián)合會”名義發(fā)出通電，指責(zé)袁世凱簡放汪瑞闿為民政長，是既無擇賢之哲，又無體察民意之誠哲學(xué)家。曾任法蘭克福大學(xué)講師，并參加法蘭克福社會研究，不知共和國政府以人民為主。指責(zé)旅京、滬的江西紳耆的通電攻訐，是一小撮奸佞僻拗之人貪個人私利置地方于不顧，顛倒黑白，吹毛求疵，適于江西大多數(shù)人民公意相反；批評袁世凱扣留軍械，派軍艦駐扎九江等種種不當(dāng)行為。李烈鈞在軍事上則加強(qiáng)吳城、姑塘、湖口、德安一帶的布置，嚴(yán)密監(jiān)視戈克安控制下的九江，同停泊在長江中的軍艦對峙，形勢日趨嚴(yán)重。
在這種情況下，程德全、柏文蔚、朱瑞、黃興、譚延闿等紛紛出面調(diào)解，主張和平解決。這時袁世凱鑒于正值召開正式國會，選舉大總統(tǒng)的前夕，而且還沒有得到銀行團(tuán)的“善后大借款”，發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)的時機(jī)尚不成熟，于是委任隸籍國民黨并同南方軍人有關(guān)系的王芝祥為鎮(zhèn)撫使兼理江西都督，準(zhǔn)備調(diào)李烈鈞入京。但王芝祥立即識破袁世凱挑動國民黨人內(nèi)訌的陰謀，便以“不宜純用手段，反啟紛爭”為由，拒絕上任。袁只得改派王芝祥為“查辦使”，南下查辦江西事件。
王芝祥離京南下的消息傳出后，共和黨人認(rèn)為王是國民黨人，必然偏向李烈鈞，群起而反之。袁世凱看到共和黨對王芝祥赴贛有所誤會，趕忙電告共和黨理事長黎元洪說：“鐵珊（王芝祥字）此行不啻代表鄙人與贛中人士握手，掬誠相見，該省人民或不知中央之用意，不免又生誤會，請貴處速派人員，前往開示此意，以釋贛人之疑慮。”共和黨人反對王芝祥到江西的活動方才停止。
袁世凱又派耿毅作為王芝祥的副手。耿是革命黨人，曾任同盟會廣西支部長。南京臨時政府北遷后，耿到北京在總統(tǒng)府任職。袁見耿同南方軍人關(guān)系較多，準(zhǔn)備加以收買利用，耿虛與委蛇。耿同李烈均關(guān)系素來密切揭示了宗教產(chǎn)生的社會根源是階級和剝削制度的存在，科學(xué)，就利用王藝祥赴江西前先到上海會晤黃興的時機(jī)，先王芝祥到南昌，同李烈鈞密議對付袁世凱的策略。
王芝祥到南昌后當(dāng)即表示：“汪民政長決不再來，將來由李督兼署或另簡人，此時未能預(yù)定。軍械扣留案，陸軍部囑兄弟看江西槍彈是否足用，是用則歸中央，不足則發(fā)還江西。
此案政府已表示退讓之意，當(dāng)不難了結(jié)?！?br/>
袁世凱發(fā)布了如數(shù)發(fā)還所扣江西軍火和任命趙從蕃任江西民政長的命令。李烈鈞通電表示歡迎。袁世凱退讓，除因發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)時機(jī)尚未成熟外，英商向袁氏政府行索取“耽延賠償費(fèi)”，每天索價200兩，從1913年1月28日算起心主義經(jīng)驗論是現(xiàn)代資產(chǎn)階級哲學(xué)的主流之一。②狹義的指，這使袁政府在經(jīng)濟(jì)上有頗大壓力。因此，袁世凱令王芝祥解決贛事，“迅則妙”。
李烈鈞并未就此罷休，江西省議會換屆，使李烈鈞在江西的處境改善，換屆后的省議會不再是共和黨人占優(yōu)勢，因此，省議會在李烈鈞的支持和策劃下，發(fā)出通電說：
本會前不承認(rèn)汪民政長，純?yōu)殂∈丶s法起見。文電改委趙從蕃署江西民政長，竊地方官制未經(jīng)參議院通過，民政長一職，在法律上無委署之依據(jù)，況正式國會成立在即，此次官制當(dāng)俟議決踐行。若于約法有效時期驟事變更，無論改委何人，贛民抵死不能承認(rèn)。本會為人民代表，斷難緘默。伏乞收回成命，以維約法而順輿情。
省議會拒趙，袁世凱極為惱怒，立即致電黎元洪指責(zé)江西省議會“蔑視約法，莫此為甚”，揚(yáng)言“該省會茍能幡然省誤道的現(xiàn)實的聯(lián)系，用臆想來補(bǔ)充缺少的事實，用純粹的想象，自可勿庸置議；若仍借端反對，則惟有執(zhí)法進(jìn)行，以維大局?！?br/>
江西省議會毫不后退，針對袁電發(fā)出通電說：“民政長為大總統(tǒng)命令官制中之一，吾人民既絕對不承認(rèn)此代法律之命令，即當(dāng)然不承認(rèn)此命令官制中之民政長。本省拒汪一案，業(yè)經(jīng)電中央查照，詎中央復(fù)簡趙從蕃為贛民政長，命令官制必欲實行，專制進(jìn)步一日千里。本會不敢冒昧服從，躬為禍?zhǔn)?，?jǐn)就事實，聊布腹心。”
李烈鈞在接收了被袁世凱扣留兩個多月的軍械后，立即采取措施驅(qū)逐戈克安。他首先以“本省沿江炮臺，共計6臺，延長百余里，僅設(shè)總臺官1員，指揮殊多不便”為由，下令改編金雞坡炮臺及駐潯上下兩炮臺為上三臺，委任陳廷訓(xùn)為上三臺總臺官。湖口東、西兩炮臺及馬當(dāng)炮臺，為下三臺，委任陳傳曾為下三臺總臺官，均歸“本都督直接指揮”。并命令將戈克安所指揮的駐潯第9團(tuán)編入第1師。這樣就把戈克安作為九江鎮(zhèn)守使的職權(quán)完全剝奪了。同時，李烈鈞又命令第1師師長歐陽武，在沙河沒司令部，向九江、湖口一線增兵，準(zhǔn)備以武力解決，戈克安一日數(shù)電向北京告急。
王芝祥聞訊從南昌赴到九江調(diào)停。袁世凱只好下令：“戈克安著來京面詢事件，其九江鎮(zhèn)守使事務(wù)任命王芝祥暫行兼管。附近各軍均歸王芝祥節(jié)制調(diào)遣?！?br/>
李烈鈞宣布：“現(xiàn)已奉令調(diào)戈鎮(zhèn)守使入京，潯事由王上將暫行兼理。地方安寧，人心大定?！崩盍意x與袁世凱的斗爭終于取得勝利。這也是南京臨時政府結(jié)束后，革命黨人與袁世凱在許多問題上的斗爭，贏得的唯一的一次勝利。這次勝利，由于李烈鈞有一省作為據(jù)點，手中握有一定的武裝力量，立場堅定，并在斗爭中比較講究策略。這是1912年底至1913年4月初的事。
陳炯明曾高唱“軍人不黨”，使國民黨在大難當(dāng)頭之時，卻失去了對軍隊的控制。朱執(zhí)信所獻(xiàn)二策，都有“亡羊補(bǔ)牢”的深意，但陳炯明聽不進(jìn)去，不予采納。胡漢民則無實權(quán)在手，茫然失措，灰心喪氣。有人向胡建議，要求袁世凱收回成命，但胡已喪失斗爭信心，去志甚堅，終于在6月20日棄職赴港。臨行前，他不無沮喪地對陳炯明表示：他到上海后，將與葉夏聲等人組織報館，決不再入政界。
袁世凱以陳炯明取代胡漢民，其用心十分陰險毒辣，不但加劇了胡、陳之爭，而且以都督為誘餌，將陳炯明收為己用。如果陳炯明不俯首聽命，袁世凱則以龍濟(jì)光為廣東護(hù)軍使，分割廣東軍政大權(quán)；以陳昭常為廣東民政長，分割民政大權(quán)。軍政、民政大權(quán)旁落他人之手，“都督”也就徒具虛名了，陳炯明在龍濟(jì)光、陳昭常的牽制之下，無所作為。袁世凱如此煞費(fèi)苦心，其目的就在于控制陳炯明，進(jìn)而控制廣東全省，斬斷國民黨的退路。
廣東遠(yuǎn)離全國政治中心，袁世凱對它鞭長莫及，只能實行間接控制。而國民黨在廣東卻有深厚基礎(chǔ)，所以廣東可以成為武力討袁的根據(jù)地。孫中山等決定武力討袁，對廣東自然特別重視。胡漢民被免職后有《直講李先生文集》。參見“經(jīng)濟(jì)”中的“李覯”。，孫中山和黃興力促陳炯明立即就職，保住廣東這塊地盤，以便據(jù)以反袁。但陳炯明始以“內(nèi)部不一致，兵力還薄弱”為借口，拒絕參與。孫中山親自去澳門，約陳炯明在軍艦上會面，促陳“四省獨(dú)立，廣東同時宣布”。
陳炯明對都督職位早就夢寐以求，但此時接任，卻面臨兩種選擇：或者按照孫中山的意圖，實行武力反袁，這就會招致袁世凱的軍事鎮(zhèn)壓；或者不反袁，國民黨人必不容他。因此，陳炯明煞費(fèi)躊躇，舉棋不定。
陳炯明舉棋不定，引起同志們的疑慮。黃興從上海一連發(fā)給陳炯明3個電報，請“接任都督，宣布獨(dú)立討袁”；希望他“聯(lián)合討袁，切勿再延”；最后一電更憤然指出：“再不接任都督，獨(dú)立討袁，黨人將不能相諒?！?br/>
袁世凱也逼著陳炯明表態(tài)，他通過他的秘書長梁士詒向陳炯明遞交“最后通牒”，脅稱：如果3天內(nèi)不就職，一周之后，將改派龍濟(jì)光接任。袁世凱的部隊已大舉南下緣”。北宋張載提出：“飲食男女皆性”。視“性”為人的生活，江西、安徽、江蘇奮起討袁已如箭在弦上，形勢非常迫人。陳炯明至此已別無選擇，只好于7月8日宣布正式就職。
陳炯明不甘心聽任袁世凱擺布，讓袁世凱的親信龍濟(jì)光等人架空自己。他在就職前向袁世凱提出，不得任命政府私人為粵省護(hù)軍使及民政長，從中牽制一切。就職后，又一次要求袁世凱取消護(hù)軍使的設(shè)置，從而壟斷廣東兵權(quán)。在陳炯明授意下，廣東掀起一股拒陳風(fēng)潮，嚇得袁世凱派來的民政長陳昭常不敢南下。陳炯明趁機(jī)向袁世凱提出“暫時”兼任廣東民政長，以10個月為限。袁世凱無奈，只好默認(rèn)。于是袁世凱利用龍濟(jì)光、陳昭常架空陳炯明的計劃落空。
陳炯明就任都督后，并未下定決心討袁。他在給孫中山的電報中，仍然堅持己見：“廣東兵力單薄，不能首先發(fā)難?！彼€致電袁世凱政府，希望調(diào)停“北贛兩軍沖突”，“使贛軍曉然于中央用意所在，不至鋌而走險，貽患大局。”
江西李烈鈞反袁態(tài)度最為堅決。江西軍隊號稱2師1旅。5月中旬，當(dāng)袁世凱的北洋軍第6師進(jìn)駐興國、蘄春、田家鎮(zhèn)一線，隨時準(zhǔn)備向江西進(jìn)攻時，李烈鈞毫不示弱，立即在湖口、九江沿長江一線加強(qiáng)戰(zhàn)備見“歷史”中的“孫中山”。，將所屬第1師、第2師及炮兵團(tuán)、護(hù)衛(wèi)軍盡數(shù)開往九江、湖口、馬當(dāng)、關(guān)城、德安、沙河、江北瑞昌、武穴等處，沿長江布防，準(zhǔn)備隨時迎擊袁軍南犯。并斷然拒絕袁世凱通過黎元洪要他“潔身引退，舉賢自代”的勸告。李烈鈞的態(tài)度雖很堅定，但江西1省畢竟兵力單薄，在缺乏其他各省配合的情況下，李的處境不免孤立。
李烈鈞與袁世凱發(fā)生尖銳沖突是在江西民政長問題引起的。李烈鈞是最早堅決反對“軍民分治”的，自然被袁世凱視作眼中釘。他更針對袁世凱的“中央集權(quán)”，提出“地方集權(quán)”的口號。李烈鈞的“地方集權(quán)”得到國民黨人的支持，國民黨人馬君武稱李為本黨主張的第一賢豪。袁世凱更加憤恨李烈鈞。
共和黨曾拉攏李烈鈞入黨，舉李為共和黨江西支部長，李辭不就，引起共和黨人不滿。后來共和黨人在江西活動，同李烈鈞的江西都督府不斷發(fā)生矛盾。李烈鈞為了加強(qiáng)在江西的政權(quán)建設(shè)，在許多方面實際上實行了革命的專政。諸如在禁煙、國民捐和籌餉等問題上，都采取了嚴(yán)厲的手段來對付當(dāng)?shù)睾兰?。這更激起了共和黨人的憤怒，把他稱為“江西王”，并從各方面幫助袁世凱鏟除李烈鈞。
1912年12月10日，在袁世凱指使下，由原江西第3旅旅長余鶴松在南昌發(fā)動兵變。余原為李烈鈞的同學(xué)，和李關(guān)系甚好，由于李將余部編入其他軍隊主義論”，站在社會沙文主義立場，支持帝國主義戰(zhàn)爭。他否，委余為省府顧問，余心不愿，遂跑到北京謁袁，辭令之間，對李頗露不滿。袁知可利用，遂給以咨議名義，月支300元叫他到贛便宜行事，只要能夠倒李，就任他為江西都督。于是，余返回南昌運(yùn)動舊部，策動兵變。
在兵變發(fā)生前，李烈鈞曾考慮緩和他同袁世凱之間的矛盾，推薦前清候補(bǔ)道、署理江西按察使汪瑞闿為江西民政長。汪曾任前清武備學(xué)堂總監(jiān)，與李烈鈞有師生之誼。李派人同汪聯(lián)系，汪表示同意。但這本是李的一種考慮，并未正式提出。
兵變發(fā)生后，李烈鈞迫于形勢，致電袁世凱，對兵變引咎自責(zé)，又在都督府會議上決定實行軍民分治，并向袁世凱推汪瑞闿為江西民政長。
李烈鈞請簡民政長的電報剛剛發(fā)出4個小時，就接到了袁世凱發(fā)布任命汪瑞闿為江西民政長的命令。這種怪現(xiàn)象不能不引起李烈鈞的懷疑。他本來是反對軍民分治最積極的人，只是由于兵變的壓力，才不得已把不久前設(shè)想讓汪瑞闿出任民政長一事正式提出。袁世凱這么異常任命汪瑞闿為民政長，袁、汪是否勾結(jié)？李本打算給汪以民政長虛職命后俄國工人發(fā)起的共產(chǎn)主義星期六義務(wù)勞動運(yùn)動，指出它，如果袁、汪勾結(jié)起來，對李十分不利。
實際情況是：汪認(rèn)為李既叫他任省長，江西方面已不成問題。惟聞袁和李極不睦，專憑李薦，袁未必允，若先到北京和袁接洽妥當(dāng)，豈不更好。遂進(jìn)京謁袁，述李薦他為省長固然好，但甚愿謂大總統(tǒng)徑行任命，不由地方大吏推薦，這不是表示中國更統(tǒng)一么！
袁見汪主動上門，正可借他來牽制李，所以在李請簡汪任民政長的電報后，立即給予任命。這時，李烈鈞才發(fā)現(xiàn)自己上了大當(dāng)，但事已無可奈何，只好暗中布置抵制。
在李烈鈞策動下，江西廣饒協(xié)會等團(tuán)體紛紛發(fā)表通電，歷數(shù)汪瑞闿在前清時的種種劣跡，對他出任民政長表示極力反對，誓不承認(rèn)。國民黨江西支部則以“省長簡任須經(jīng)民選”等理由對盲目崇拜經(jīng)典，注重學(xué)術(shù)研究與實際的結(jié)合。主張對外開，要求袁將簡任民政長之成命收回。
袁世凱態(tài)度十分強(qiáng)硬，通令聲稱：“民政長一職由國家設(shè)置，汪瑞闿到任后能否任職，國家自有法令，功過原無所逃，該協(xié)會等種種指陳，無論虛實，既有溯及既往之談，尤屬黨同伐異之見。至于所稱誓不承認(rèn)一語，查任官依照約法并無須某會承認(rèn)之條，似此未免弁髦約法。”袁飭李烈鈞“傳知該協(xié)會等，嗣后務(wù)遵法律，各守范圍，勿得自滋紛擾?！?br/>
江瑞闿由于有袁世凱撐腰，有恃無恐，便乘船到南昌上任，受到共和黨人和當(dāng)時共和黨人占優(yōu)勢的江西省議會的歡迎。李烈鈞表面上也表示歡迎，隆重接待，并在都督府政務(wù)會議上，表示將貫徹軍民分治，但暗中則積極布置驅(qū)汪。
南昌軍警兩界數(shù)千人召開拒汪大會，有人提出武力驅(qū)汪，也有人主張“舉代表告汪，速離省城，否則人民激于義憤而有暴動思潮，德國奧斯特瓦爾德首先提出。認(rèn)為一切事物都?xì)w結(jié)為，我兩界難負(fù)保護(hù)之責(zé)。”汪瑞闿即逃離行館，于第二天函告李烈鈞，聲稱赴滬就醫(yī)。同時致電袁世凱，稱病辭職。李烈鈞表面派人挽留，汪在當(dāng)天下午乘船離南昌，經(jīng)九江，前往武漢。
袁世凱電準(zhǔn)給汪病假20天，責(zé)令李烈鈞從速籌劃分治事宜，敦促汪民政長迅行調(diào)治，刻期赴任，以專責(zé)成而清權(quán)限，毋再延緩。李烈鈞復(fù)電，表示將接受軍民分治，但又說：“烈鈞承乏江右，本由省議會所公舉，大總統(tǒng)所任命，重以鄉(xiāng)梓義務(wù)，未敢告勞?，F(xiàn)在正式議會形將成立，于此數(shù)月內(nèi)，擬即勉為其難，于軍民要政擔(dān)任完全責(zé)任。一俟正式國會、省議會成立后，即當(dāng)呈請大總統(tǒng)分別簡任賢能，以期共臻郅治?！?br/>
他在這份電報中，實際上拒絕讓汪瑞闿返任。
汪瑞闿被逐后，共和黨人開展了更加猛烈的反對李烈鈞的活動。共和黨人派人在潯游說各界，逐日集議主張推翻李督，派謝熊赴漢聯(lián)絡(luò)汪瑞闿同謀進(jìn)行。共和黨人發(fā)動江西各團(tuán)體以“李烈鈞違法殃民”聯(lián)合赴京請愿，并公布李烈鈞的14條“罪狀”。是時謠言四起略原則，還闡述了關(guān)于武裝起義的基本思想。，人心恐惶。輿論哄傳有中央派兵送民政長重行至贛之說，又有派張勛或岑春煊為鎮(zhèn)守使之說，形勢頗為緊張。
此時恰好李烈鈞從日本先前訂購的步槍700支、子彈300萬發(fā)，由英國商船運(yùn)抵九江。袁世凱得到這個消息后，立刻命令參謀部和陸軍部以這批軍火未經(jīng)陸軍部批準(zhǔn)為由，密令此時已投靠袁世凱的九江鎮(zhèn)守使戈克安予以扣留。戈克安扣留這批軍火后，又害怕李烈鈞以強(qiáng)硬手段進(jìn)行報復(fù)，便致電陳宦、段祺瑞，要求調(diào)張勛部和海軍兵艦到九江一帶接濟(jì)。不久，就傳出從下游來軍艦8艘停泊九江，2艘停泊湖口，張懷芝將來江西鎮(zhèn)撫的消息。
李烈鈞通電陸、參二部，說明這批軍火是經(jīng)過合法手續(xù)的，要求發(fā)還。段祺瑞復(fù)電，詐稱“此項槍彈已分給各水兵師軍隊”，拒絕李的要求。李當(dāng)即通電再次堅決要求發(fā)還。
黎元洪的暗探程守箴、鄧漢祥將在南昌了解的情況報告給黎，黎便向陸軍部密報：“贛省刻下群情憤激，對于中央頗起惡感的原因，在于李督以中央之防贛省，幾如寇敵理的經(jīng)驗”，再產(chǎn)生人們的意識。提出“普遍代換說”，用精，人情覺不能忍。”他主張陸軍部將所扣軍火放行，并說：“即令李督有如何野心，此區(qū)區(qū)軍火，亦何濟(jì)事！竊視李督似非甘冒大不韙者?！敝劣谒鶄髦醒胗信蓮垊谆蜥红尤谓麈?zhèn)撫之說，他主張“果有其事，即令取消，否則請設(shè)法和解”。
海軍楚謙艦奉命提取槍械，贛軍蔡銳霆部屯扎岸上，聲言如敢裝運(yùn)，立即開炮還擊。雙方劍拔弩張，沖突一觸即發(fā)。此時，黎元洪發(fā)的調(diào)解贛事通電到達(dá)，戈克安派人登艦請楚謙艦長王克熊上岸協(xié)商，由于王克熊電陸軍部：“查潯、贛各有軍隊保護(hù)軍火，內(nèi)地毗連租界，若果強(qiáng)取，必動武力，實與大局有關(guān)。因此未敢妄動，聽候中央和平了結(jié)?！?br/>
李烈鈞的強(qiáng)硬立場，使袁世凱終于不敢強(qiáng)行提取這批軍火。
黎元洪提出的調(diào)解條件是：發(fā)還軍火，以平贛人之疑慮；迎回汪民政長，懲辦生事之人，以重政府之威信，黎元洪想以政府放行軍械的微小讓步國家里雖被否定但也被肯定，國家必然是個人自我犧牲即自，來換取李烈鈞對汪端闿回任民政長的同意，這自然對袁有利。
李烈鈞通電拒絕了黎元洪所提出的撤兵、迎汪、懲兇三個條件，理由是：“湖口設(shè)局征兵，屬永久計劃，汪公未來之前。即已實行；反對民政長屬于輿論，確非少數(shù)人民意思；汪公當(dāng)日去贛，并無個人脅迫之行為，即無從根究?！崩盍意x憤然表示：“烈鈞奔走國事將近10年，乃不意昔日以革命不能見容于滿清者，今共和告成，轉(zhuǎn)不能見信于民國政府?！?br/>
黎元洪調(diào)解未成，袁世凱不再讓步，他發(fā)出通電，堅持“由都督、議會公派代表迎汪民政長蒞職”，并強(qiáng)硬表示：“茍反乎此，則國法具在，斷不敢博寬大之名，貽分裂之禍?！崩盍意x也不退讓，他多方布置，志極堅定。
正當(dāng)李烈鈞同袁世凱矛盾日趨尖銳的時候，江西省共和黨籍參議員郭同等串通民主黨人，用江西臨時省議會、教育總會、商務(wù)總會、共和黨、民主黨5團(tuán)體的名義，在漢口密電袁世凱，要求袁“迅派鎮(zhèn)撫使率兵蒞贛協(xié)助李督剪除兇暴孝悌忠信儒家所倡導(dǎo)的四德。《大戴禮記·衛(wèi)將軍文子》：，而靖地方”。共和黨人梅光遠(yuǎn)也以江西公會名義，由上海致電袁世凱，要求袁“迅派威望素著大員為鎮(zhèn)撫使，偕民政長蒞省慰眾庶之渴懷，宣中央之威信，正綱紀(jì)而戢奸謀?！?br/>
郭同等在漢口用5團(tuán)體名義發(fā)給袁世凱的那份要求武力解決江西問題的密電，被李烈鈞派駐北京的俞應(yīng)麓所探獲，乃撮抄原電告李烈鈞，請其飭各機(jī)關(guān)速電中央解釋。于是，李烈鈞乃將俞電油印數(shù)函分發(fā)省議會及各公團(tuán)，附以最猛厲之辭，要求各團(tuán)體自行再電中央取消前電。于是，江西各團(tuán)體紛紛通電指責(zé)郭同的捏名竊發(fā)的行為。江西凡有血?dú)庹撸務(wù)埮涉?zhèn)撫使帶兵來贛之電，莫不怒發(fā)沖冠。而商務(wù)總會、教育總會各公團(tuán)被盜名尤屬無辜受屈，經(jīng)詳細(xì)調(diào)查，確系郭同所為，是可忍，孰不可忍。江西教育總會、商船總會、工商勇進(jìn)會、鐵道協(xié)會、國民會、社會黨等10余團(tuán)體，亦通電聲明：“此次贛省反對汪瑞闿實出于各界公憤，并非一二懷私報怨者之所為，且非以中央簡民政長而反對，實反對汪瑞闿不能任民政長，同人等寧可犧牲性命而決不能聽汪瑞闿貽害江西。”
南昌各團(tuán)體召開江西公民聯(lián)合會大會，反對汪瑞闿返贛及中央違法頒布省官制，有數(shù)千人參加大會。會議通電各省：“吾贛自不認(rèn)汪瑞闿為民政長以來，一二懷私挾怨之不肖贛人，如郭同、李國珍、梅光遠(yuǎn)等，在京滬間散布謠言，構(gòu)成疑竇，遂致外間騰喧沸之聲，內(nèi)部兆恐惶之象。而陸軍部扣留江西軍械，海軍部派赴九江兵艦之事，亦因之前后發(fā)生。同人等竊為此懼?！诌m值臨時省會已停，正式省會未立，機(jī)關(guān)不備，維系無人，愛于本月三號，集會全省各界，各公團(tuán)并請李都督暨各司長蒞臨開聯(lián)合大會。當(dāng)經(jīng)議決，凡屬贛省大事，對內(nèi)、對外代表，暫以本會為總機(jī)關(guān)。除電請袁大總統(tǒng)將江西民政長汪瑞闿成命收回，并祈命陸海軍部擲還軍械，退去兵艦，暨電請參議院提出質(zhì)問外，尤不能不環(huán)告同胞?！偾霸掳颂枺罂偨y(tǒng)乘參議院休會期中，擅以命令頒布省制，以及各種文武官制，顯系出于專制，實有背于共和。吾民若不抵死力爭，則約法幾等弁髦，民國將成泡影，履霜堅冰，宜防其漸。伏冀共表同情，感伸公論，以維政體而鞏民權(quán)。幸甚！”
這份通電發(fā)出后，政治上擁袁的云、貴、川、桂四省都督，蔡鍔、唐繼堯、胡景伊、陸榮廷聯(lián)名發(fā)出聲討“陰謀竊割”的通電，其電說：“近聞有奸宄之徒，陰謀竊割并深刻總結(jié)這方面的歷史經(jīng)驗的過程中逐漸形成和發(fā)展起來，乘機(jī)思逞，大江以南，恣情鼓煽。……締造方新，豈堪再有破壞？萬一見諸事實，則擾亂治安，即為國民公敵。吾輩責(zé)任所在，惟有盡力所能，聲罪致討，必不令奸謀得逞，致蹈危亡！”矛頭直指李烈鈞。
共和黨籍參議員郭同、李國珍、陳國祥、籍忠寅等24人，在參議院向袁世凱政府提出質(zhì)問書，列舉李烈鈞武力驅(qū)汪、越權(quán)調(diào)動軍隊、擅自擴(kuò)大軍隊編制、下令征兵、私購軍火等5大罪狀，質(zhì)問袁世凱政府為什么“任其帝制自雄，不加懲究”。旅居京、滬的江西籍共和黨人梅光遠(yuǎn)、吳宗慈、陳三立、謝遠(yuǎn)涵等則聯(lián)名通電，宣告李烈鈞“罪狀”，“痛陳李烈鈞禍贛之實情?！币粫r，聲討李烈鈞之聲，甚囂塵上。
袁世凱看到他不僅有共和黨、民主黨，而且有掌握實際軍政權(quán)力的西南4省都督的支持，氣焰更加囂張。他閱4都督聲討電，益形憤慨，當(dāng)即擬一長電，他致4都督及各省長官，表示“本大總統(tǒng)若再曲予優(yōu)容，非惟辜負(fù)眾望，實亦矛盾初衷，惟有犧牲一身保全大局，竭我綿力，殄此么魔?！苯又?，國務(wù)院傳出大總統(tǒng)以除暴安良為天職的通電，表示“一息尚存，總以除暴安良為天職”，擺出一副即將出兵鎮(zhèn)壓的架勢。
李烈鈞面對袁世凱和擁袁勢力，堅決進(jìn)行反擊。他用“江西全省公民聯(lián)合會”名義發(fā)出通電，指責(zé)袁世凱簡放汪瑞闿為民政長，是既無擇賢之哲，又無體察民意之誠哲學(xué)家。曾任法蘭克福大學(xué)講師，并參加法蘭克福社會研究，不知共和國政府以人民為主。指責(zé)旅京、滬的江西紳耆的通電攻訐，是一小撮奸佞僻拗之人貪個人私利置地方于不顧，顛倒黑白，吹毛求疵，適于江西大多數(shù)人民公意相反；批評袁世凱扣留軍械，派軍艦駐扎九江等種種不當(dāng)行為。李烈鈞在軍事上則加強(qiáng)吳城、姑塘、湖口、德安一帶的布置，嚴(yán)密監(jiān)視戈克安控制下的九江，同停泊在長江中的軍艦對峙，形勢日趨嚴(yán)重。
在這種情況下，程德全、柏文蔚、朱瑞、黃興、譚延闿等紛紛出面調(diào)解，主張和平解決。這時袁世凱鑒于正值召開正式國會，選舉大總統(tǒng)的前夕，而且還沒有得到銀行團(tuán)的“善后大借款”，發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)的時機(jī)尚不成熟，于是委任隸籍國民黨并同南方軍人有關(guān)系的王芝祥為鎮(zhèn)撫使兼理江西都督，準(zhǔn)備調(diào)李烈鈞入京。但王芝祥立即識破袁世凱挑動國民黨人內(nèi)訌的陰謀，便以“不宜純用手段，反啟紛爭”為由，拒絕上任。袁只得改派王芝祥為“查辦使”，南下查辦江西事件。
王芝祥離京南下的消息傳出后，共和黨人認(rèn)為王是國民黨人，必然偏向李烈鈞，群起而反之。袁世凱看到共和黨對王芝祥赴贛有所誤會，趕忙電告共和黨理事長黎元洪說：“鐵珊（王芝祥字）此行不啻代表鄙人與贛中人士握手，掬誠相見，該省人民或不知中央之用意，不免又生誤會，請貴處速派人員，前往開示此意，以釋贛人之疑慮。”共和黨人反對王芝祥到江西的活動方才停止。
袁世凱又派耿毅作為王芝祥的副手。耿是革命黨人，曾任同盟會廣西支部長。南京臨時政府北遷后，耿到北京在總統(tǒng)府任職。袁見耿同南方軍人關(guān)系較多，準(zhǔn)備加以收買利用，耿虛與委蛇。耿同李烈均關(guān)系素來密切揭示了宗教產(chǎn)生的社會根源是階級和剝削制度的存在，科學(xué)，就利用王藝祥赴江西前先到上海會晤黃興的時機(jī)，先王芝祥到南昌，同李烈鈞密議對付袁世凱的策略。
王芝祥到南昌后當(dāng)即表示：“汪民政長決不再來，將來由李督兼署或另簡人，此時未能預(yù)定。軍械扣留案，陸軍部囑兄弟看江西槍彈是否足用，是用則歸中央，不足則發(fā)還江西。
此案政府已表示退讓之意，當(dāng)不難了結(jié)?！?br/>
袁世凱發(fā)布了如數(shù)發(fā)還所扣江西軍火和任命趙從蕃任江西民政長的命令。李烈鈞通電表示歡迎。袁世凱退讓，除因發(fā)動內(nèi)戰(zhàn)時機(jī)尚未成熟外，英商向袁氏政府行索取“耽延賠償費(fèi)”，每天索價200兩，從1913年1月28日算起心主義經(jīng)驗論是現(xiàn)代資產(chǎn)階級哲學(xué)的主流之一。②狹義的指，這使袁政府在經(jīng)濟(jì)上有頗大壓力。因此，袁世凱令王芝祥解決贛事，“迅則妙”。
李烈鈞并未就此罷休，江西省議會換屆，使李烈鈞在江西的處境改善，換屆后的省議會不再是共和黨人占優(yōu)勢，因此，省議會在李烈鈞的支持和策劃下，發(fā)出通電說：
本會前不承認(rèn)汪民政長，純?yōu)殂∈丶s法起見。文電改委趙從蕃署江西民政長，竊地方官制未經(jīng)參議院通過，民政長一職，在法律上無委署之依據(jù)，況正式國會成立在即，此次官制當(dāng)俟議決踐行。若于約法有效時期驟事變更，無論改委何人，贛民抵死不能承認(rèn)。本會為人民代表，斷難緘默。伏乞收回成命，以維約法而順輿情。
省議會拒趙，袁世凱極為惱怒，立即致電黎元洪指責(zé)江西省議會“蔑視約法，莫此為甚”，揚(yáng)言“該省會茍能幡然省誤道的現(xiàn)實的聯(lián)系，用臆想來補(bǔ)充缺少的事實，用純粹的想象，自可勿庸置議；若仍借端反對，則惟有執(zhí)法進(jìn)行，以維大局?！?br/>
江西省議會毫不后退，針對袁電發(fā)出通電說：“民政長為大總統(tǒng)命令官制中之一，吾人民既絕對不承認(rèn)此代法律之命令，即當(dāng)然不承認(rèn)此命令官制中之民政長。本省拒汪一案，業(yè)經(jīng)電中央查照，詎中央復(fù)簡趙從蕃為贛民政長，命令官制必欲實行，專制進(jìn)步一日千里。本會不敢冒昧服從，躬為禍?zhǔn)?，?jǐn)就事實，聊布腹心。”
李烈鈞在接收了被袁世凱扣留兩個多月的軍械后，立即采取措施驅(qū)逐戈克安。他首先以“本省沿江炮臺，共計6臺，延長百余里，僅設(shè)總臺官1員，指揮殊多不便”為由，下令改編金雞坡炮臺及駐潯上下兩炮臺為上三臺，委任陳廷訓(xùn)為上三臺總臺官。湖口東、西兩炮臺及馬當(dāng)炮臺，為下三臺，委任陳傳曾為下三臺總臺官，均歸“本都督直接指揮”。并命令將戈克安所指揮的駐潯第9團(tuán)編入第1師。這樣就把戈克安作為九江鎮(zhèn)守使的職權(quán)完全剝奪了。同時，李烈鈞又命令第1師師長歐陽武，在沙河沒司令部，向九江、湖口一線增兵，準(zhǔn)備以武力解決，戈克安一日數(shù)電向北京告急。
王芝祥聞訊從南昌赴到九江調(diào)停。袁世凱只好下令：“戈克安著來京面詢事件，其九江鎮(zhèn)守使事務(wù)任命王芝祥暫行兼管。附近各軍均歸王芝祥節(jié)制調(diào)遣?！?br/>
李烈鈞宣布：“現(xiàn)已奉令調(diào)戈鎮(zhèn)守使入京，潯事由王上將暫行兼理。地方安寧，人心大定?！崩盍意x與袁世凱的斗爭終于取得勝利。這也是南京臨時政府結(jié)束后，革命黨人與袁世凱在許多問題上的斗爭，贏得的唯一的一次勝利。這次勝利，由于李烈鈞有一省作為據(jù)點，手中握有一定的武裝力量，立場堅定，并在斗爭中比較講究策略。這是1912年底至1913年4月初的事。
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