第六節(jié)西漢疆域和文化影響的擴展 西漢經(jīng)過六、七十年的休養(yǎng)生息，社會經(jīng)濟逐漸繁榮起來，到漢武帝時達到極盛的階段。繁榮的經(jīng)濟配合著漢武帝的才略，西漢中期成為中國歷史上第一次大規(guī)模的擴展時期。這一次疆域的擴展，并不是不鞏固的軍事行政的暫時聯(lián)合，而是一般地與中心地區(qū)黃河流域在經(jīng)濟上文化上聯(lián)系起來了，這就為現(xiàn)代中國的廣大疆域奠定了初步的基礎(chǔ)。漢武帝進行戰(zhàn)爭五十年，在北方擊敗了強敵匈奴，在西方取得了三十六屬國，在西南恢復(fù)莊
滇國的舊業(yè)，在南方消滅了南越趙氏的割據(jù)。對國外文化交流更頻繁了。
一對匈奴的戰(zhàn)爭 匈奴從殷周以來，一向是北境的強敵，秦末到漢初三、四十年間，匈奴族在冒頓單于統(tǒng)治之下，武力達到空前未有的強盛。它東滅東胡，占有內(nèi)興安嶺遼河上流地區(qū)；北敗渾庾、屈射、丁零諸部，拓地遠至貝加爾湖；西方驅(qū)走大月氏，并征服了樓蘭、烏孫等二十多個國家，祁連山天山一帶都歸它統(tǒng)治；南面攻占秦所建置的河南地，與西漢北邊郡縣連接。亞洲東部沙漠草原，全屬匈奴所有。匈奴為著統(tǒng)治這一遼闊的地區(qū)，在行政上劃分為三部：中部由單于直接統(tǒng)治，東西兩部設(shè)左右賢王分治。單于駐在地號稱龍廷，是匈奴的政治中心。這個巨大的軍事行政的聯(lián)合，擁有騎兵三十萬，眼睛都投注在富饒的漢地上。冒頓單于對漢文帝說：“諸引弓（游牧騎射）之民，并為一家”。這確是漢民族的一個大威脅。
匈奴是好戰(zhàn)的游牧部族，至少在西漢時期，它已經(jīng)存在著奴隸制度。匈奴人把奴婢叫做“貲”（財產(chǎn)）。奴婢的來源，主要是俘虜。西漢接近匈奴的郡縣，人口和財物，都成了匈奴掠奪的對象，西漢必須進行正義的抵抗。
西漢前期，朝廷一直采取和親政策，對匈奴忍讓，企圖換取邊境的暫時安靜。不過匈奴卻愈益驕橫了，連年入侵邊郡，抄掠人口畜產(chǎn)。據(jù)史籍所記，隴西（郡治未詳。東漢治狄道——甘肅臨洮縣）、上谷（治沮陽——河北懷來縣）、云中（治云中——內(nèi)蒙古自治區(qū)托克托縣境）、遼東（治襄平——遼寧遼陽縣）等郡經(jīng)常遭侵襲，特別是云中、遼東，每年被匈奴殺害和擄去的人口在一萬以上。匈奴“小入則小利，大入則大利”，西漢完全處于被動挨打的地位。
漢景帝時，由于經(jīng)濟接近了極盛時期，軍事抵抗力逐漸加強了，匈奴只能“小入盜邊”，雙方力量的對比，開始發(fā)生變化。
前一三三年，漢武帝開始對匈奴進行長期的討伐戰(zhàn)爭。漢武帝討伐匈奴的全部戰(zhàn)略是：在西方，一面切斷匈奴與青海羌族的聯(lián)系（到漢宣帝時，名將趙充國用屯田法確實切斷了羌族與匈奴的聯(lián)系），一面遣使尋求與國（如張騫出使西域），夾擊匈奴；在東方，切斷匈奴與濊族的聯(lián)系（前一二八年置蒼?？ぃ辉陔]西代郡（治廣昌——河北淶源縣北）一帶集合大軍作為主力，給匈奴以正面的打擊。此后的許多戰(zhàn)役與許多軍事措施，都是在這個戰(zhàn)略原則下進行的。
前一三三年，漢武帝采納了王恢的建議，遣馬邑（山西朔縣）人聶翁壹誘匈奴單于深入掠奪，漢兵三十萬埋伏在馬邑附近山谷中，準備一舉殲滅匈奴的主力。不料計謀泄露，匈奴迅速撤兵，逃出邊境。從此西漢與匈奴展開了長期的頻繁的戰(zhàn)爭。其中有三次是大規(guī)模的并且有決定性的大戰(zhàn)爭。
第一次：前一二七年，將軍衛(wèi)青率大軍自云中向西迂回，擊敗匈奴白羊王、樓煩王，收復(fù)秦時河南地。漢武帝依蒙恬舊規(guī)模，建立朔方郡（治朔方——內(nèi)蒙古自治區(qū)河套南），招募貧民十萬口徙居朔方，作為防邊的重鎮(zhèn)。匈奴屢遭打擊，前一二三年單于龍廷被迫遷往瀚海以北。
第二次：前一二一年，將軍霍去病自隴西兩次出擊，一次逾焉支山（在甘肅山丹縣），一次逾祁連山（在甘肅境），斬獲匈奴四萬余人。同年匈奴渾邪王殺休屠王，領(lǐng)數(shù)萬人來降，漢安置降眾在隴西、北地（治馬領(lǐng)——甘肅環(huán)縣東南）、上郡（治設(shè)在陜西綏德）、朔方、云中五郡的塞外，稱為五屬國。自金城（甘肅蘭州市）以西至鹽澤（羅布淖爾），匈奴從此絕跡。漢分河西地為武威、酒泉兩郡。前一一一年，又增立張掖、敦煌，共四郡。河西四郡的建立，不僅切斷了匈奴與西羌的交通，更重要的意義是開辟通往西域的走廊，為中國與歐洲在文化交流上準備了必要的條件。
第三次：前一一九年，漢武帝大發(fā)士卒，令大將軍衛(wèi)青、驃騎將軍霍去病各將騎兵五萬人，隨軍私馬四萬匹，步兵、輜重兵數(shù)十萬人，分道深入漠北，捕捉匈奴主力。衛(wèi)青出定襄塞外千余里，與匈奴單于接戰(zhàn)，單于大敗，率數(shù)百騎突圍遠遁，漢兵直追至漠北寘顏山趙信城?；羧ゲ〕龃と舛в嗬铮髷⌒倥珫|部兵，斬獲七萬余人。這次大戰(zhàn)，匈奴死人八、九萬，不敢再在漠南立王廷；漢死人數(shù)萬，喪失馬十一萬匹以上，也不能再次大出兵，雙方損失都是嚴重的，但漢勝匈奴敗的局面卻最后決定了。
在漢對匈奴長期交戰(zhàn)中，出現(xiàn)了一些喪失民族氣節(jié)戰(zhàn)敗投降匈奴，象李陵那樣的人，但這只是極少數(shù)。絕大多數(shù)都是有民族氣節(jié)，在任何情況下，寧死不忘祖國，象蘇武那樣的人。前一○○年，蘇武出使到匈奴，被匈奴扣留。匈奴用迫害、誘惑等方法，要蘇武投降，蘇武早拚一死，堅持不屈，擊敗了匈奴脅降的詭謀。蘇武留匈奴十九年，終于歸還祖國，受到全國人高度的尊敬。
漢宣帝時，匈奴統(tǒng)治階級內(nèi)部發(fā)生嚴重的紛爭，五個單于爭奪統(tǒng)治權(quán)，最后呼韓邪與郅支兩個單于據(jù)地對抗。前五二年，呼韓邪單于降漢，愿為漢防守陰山。前三六年，漢西域副都護陳湯在康居擊殺郅支單于，呼韓邪單于復(fù)得匈奴全部土地。從此匈奴親漢，不再南侵。此后六、七十年間，漢北部邊境呈現(xiàn)了“邊城晏（晚）閉，牛馬布野”的和平氣象。
漢武帝一面打擊匈奴，一面加強北部邊防。加強邊防的辦法首先是大量移民。前一一九年，曾一次移民七十余萬口。在東起朔方西至令居（甘肅永登縣）的地區(qū)上，設(shè)立田官，督戍卒屯田，官供給牛犁谷種，以前的草原牧場，現(xiàn)在變成了使用牛犁的農(nóng)業(yè)區(qū)。特別是河西四郡，到西漢后期，人口已達二十余萬，經(jīng)濟文化發(fā)展都很快，在對外貿(mào)易和交流文化上起著重大的作用。
為確保河西地區(qū)的安全，筑新長城，自敦煌郡起接連秦長城，共長一萬一千五百余里。這道新筑邊城約一丈來高，三尺多寬，十分堅固。每隔五里十里的地方，筑有烽火臺，設(shè)戍卒了望。遇有敵情，即將積薪葦炬點燃報警。日間的烽表利用桔槔能升到三五丈長的高桿上，遠在三十里外都能看到。另外筑有許多叫做障的小城堡，有烽火設(shè)備，并駐較多的戍卒。戍卒都從內(nèi)郡征調(diào)來，是農(nóng)民服徭役的一種。在今天河西地方，長城的遺址看來只是些斷壁殘垣，但在兩千年前，千百萬勞動人民，為了保衛(wèi)祖國，付出巨大的人力和財物，艱苦是難以想象的，因之今天殘留著的一些遺跡，都是值得珍重的。
二通西域 玉門關(guān)（在甘肅敦煌縣西）、陽關(guān)（在甘肅敦煌縣西南）以西中亞西亞乃至歐洲，漢時統(tǒng)稱為西域。天山以南，昆侖山以北，蔥嶺以東有廣大的塔里木盆地（天山南路）。這一帶存在著三十六個小國，因為東部接連敦煌，漢勢力向西發(fā)展，這些小國首先被征服。漢時狹義的西域，就是指的這三十六個小國。
三十六小國大的不過兩三萬人口，小的只有一、二千人口。它們多數(shù)經(jīng)營農(nóng)業(yè)，生產(chǎn)技術(shù)卻非常落后。約在前一七七年，匈奴征服了這些小國和伊犁河流域的烏孫，并在焉耆（新疆維吾爾自治區(qū)焉耆回族自治縣）等國設(shè)“僮仆（奴隸）都尉”，對這些小國進行野蠻的奴役和殘酷的剝削。
漢武帝要截斷匈奴右方的援兵，聽說從敦煌祁連間西遷的大月氏，原是匈奴的死敵，因此募人出使大月氏，約大月氏夾擊匈奴。前一三八年，歷史上著名的大探險家漢中人張騫應(yīng)募西征。張騫在途中被匈奴拘禁了十年，后來得便走脫，越過蔥嶺，經(jīng)大宛（蘇聯(lián)烏茲別克共和國費爾干）、康居（在阿姆河以北，咸海與巴勒喀什湖之間的一帶地方），到達大月氏。其時大月氏在媯水（阿姆河）北建立王朝，并擊服媯水南的大夏國，游牧生活已經(jīng)改變?yōu)檗r(nóng)業(yè)生活，不愿東來再與匈奴為敵。張騫逗留了一年多，得不到結(jié)果，只好回國。歸途中又被匈奴拘禁一年多。前一二六年匈奴內(nèi)亂，張騫脫身回到長安。張騫出國時帶著堂邑父等一百余人，前后十三年，只剩下張騫、堂邑父兩個人回來。張騫生還，帶來了有關(guān)遠西諸國的新消息，從而促成了東西文化的交流，他的生還，是人類歷史上一件值得紀念的大喜事。
前一一九年，漢武帝組織一個三百人的大探險隊，每人各備馬兩匹，帶牛羊一萬頭，金帛貨物值錢一萬萬，令張騫為首，出使烏孫國。張騫在烏孫分遣副使，到大宛、康居、月氏、大夏等國，漢與這些西方大國開始了正式的交通。此后，漢武帝連年派遣許多使官到安息（波斯）、身毒（印度）、奄蔡（在咸海與里海間）、條支（安息屬國，在波斯灣西北岸，底格里斯及幼發(fā)拉底二河會合處）、黎軒（又作犁靬，即大秦。這里是指當時附屬于大秦的埃及亞歷山大城）諸國去。漢文化隨著這些使官廣泛地傳播到遙遠的西方。
由于對匈奴戰(zhàn)爭的勝利，特別是河西四郡的建置，漢武帝更進一步的向西域發(fā)展政治勢力。前一○八年，漢出兵擊敗親附匈奴的樓蘭（新疆維吾爾自治區(qū)羅布淖爾西北）、姑師（即車師，在新疆維吾爾自治區(qū)吐魯番盆地）兩國，俘樓蘭王。前一○四年，漢武帝因求大宛汗血馬，遣貳師將軍李廣利率數(shù)萬人出擊。戰(zhàn)爭前后歷時三年，大宛敗降。漢得大宛好馬三千余匹。大宛被圍時，也學(xué)得漢人的掘井法。
這次戰(zhàn)爭之后，匈奴奴隸主在西域的統(tǒng)治權(quán)，從此轉(zhuǎn)移到封建制度的西漢方面。經(jīng)過幾十年的經(jīng)營，前五九年，漢宣帝任用鄭吉為西域都護，漢在西域各國的統(tǒng)治愈益鞏固起來。
漢對西域戰(zhàn)爭的勝利，西方道路的暢通得到了保證。河西四郡最西的敦煌郡成為中西交通的總樞。由敦煌西至樓蘭，再向西行即分為兩道：一緣昆侖山北麓至于闐，稱南道，一緣天山南路至疏勒，稱北道。另自哈密西行也分兩道：一自天山南路西去，會合北道至疏勒，一緣天山北麓西去大宛、康居。自疏勒西去又分兩道：一向西南經(jīng)大月氏、大夏以至安息，一向西北經(jīng)大宛、康居以至奄蔡。這些道路都是西漢以來中西交通的干線，特別是從疏勒西南行的那條路，通往印度、西亞乃至歐洲，尤為重要。
在這種新形勢下，中外文化的交流開始了一個新紀元。
從西方傳到中國來的，就物產(chǎn)方面說，家畜有汗血馬，植物有苜蓿、葡萄、胡桃、蠶豆、石榴等十多種，這些物產(chǎn)的輸入，給中國增加了新財富。就文化方面說，有樂器樂曲的傳入。張騫傳來《摩訶兜勒》一曲，樂府因胡曲更造新聲二十八解，朝廷用作武樂。西漢晚期，印度佛教哲學(xué)與藝術(shù)，通過大月氏傳入中國。希臘羅馬的繪畫也在一世紀中傳到天山一帶。這些西方文化特別是佛教哲學(xué)的東來，大大影響了東方人的精神生活。
高度發(fā)展了的漢文化也大量傳播到天山南北以及更遙遠的西方。
漢在西域設(shè)田官，督戍卒屯田。推行地下穿井的井渠法，使沙漠地區(qū)得到灌溉。據(jù)《水經(jīng)注》所載，敦煌人索勱率兵士千余人至伊循城屯田時，曾調(diào)集鄯善、焉耆、龜茲等國兵士三、四千人，把發(fā)源昆侖山的注賓河（卡墻河）巨流橫斷，掘渠分水，灌溉農(nóng)田，許多瘠土變成了沃壤，不過三年，就積粟百萬石。這些進步的生產(chǎn)技術(shù)，傳到西域，對三十六國人民是有利的。
西域各國貴族子弟經(jīng)常到長安學(xué)習漢文化，受到重大的影響。與漢通婚姻的烏孫王，生了個女兒，長成后來中國學(xué)彈琴，路過龜茲，被龜茲王留作夫人，并一同到長安學(xué)漢人生活風習。這是一個小的故事，但也說明漢文化對西域諸國的影響。
從中國傳到中亞以至歐洲去的貨物，主要是絲、絲織品、鋼鐵。煉鋼術(shù)的西傳，更是對人類文明的一個大貢獻。
中國的絲和絲織品早在戰(zhàn)國時期，已成世界著名的特產(chǎn)。公元前四、五世紀，希臘人稱中國為塞里斯（Seres），意思是絲國。自通西域后，漢與中亞的交通更暢，絲的輸出也更多了。安息地當中亞和歐洲交通的要沖，絲就靠著安息商人轉(zhuǎn)輸?shù)綒W洲。
大宛自中國學(xué)會鑿井術(shù)，同時也學(xué)會煉鋼術(shù)?！稘h書·大宛傳》說：大宛以西到安息國，都不產(chǎn)絲、漆，也不懂得鑄鐵器，后來漢的使官和逃兵教他們鑄鐵造兵器。顯而易見，中亞各國煉鋼術(shù)都是在通西域后從中國學(xué)得的。
羅馬博物學(xué)者普林尼（公元二七年——七九年）在其著作中，對中國鐵器曾大加稱贊，認為是優(yōu)良的卓越的產(chǎn)品之一。普林尼所稱贊的中國鐵器，不論是親見或傳聞，中國鐵器在當時世界上質(zhì)量最好，卻是事實。
印度迦濕彌羅人納剌哈里于一二三五至一二五○年間所著《藥學(xué)字典》中記有“鋼”字，其中之一的Cina- ja，譯意是“中國生”。這說明中國鋼曾傳到印度。既然煉鋼術(shù)或鐵器已在公元前一世紀傳到大宛，公元一世紀中又見于羅馬人的著作中，那么西漢時在陸路上（一自西域，一自云南）和海路上與中國相通的印度，很早獲得中國鋼是極有可能的，雖然《藥學(xué)字典》成書在十三世紀。
張騫向西方“鑿空”（探險），西漢通西域，東漢再通西域，都是有益于人類進化的事業(yè)。
三 向南、西南、東南的擴展 南粵——秦時真定（河北正定縣）人趙佗為龍川縣（廣東龍川縣西）令，漢初割據(jù)嶺南諸郡稱王。漢武帝時，南粵統(tǒng)治階級內(nèi)部握有實力的呂嘉一派，殺死南粵王及漢使。前一一二年，漢武帝遣將軍路博德、楊仆等率兵十多萬人，自湘、贛、黔、桂分道出擊。翌年征服南粵國。
西南夷——居住在今四川西南、西康南部和云貴地區(qū)的各族，漢時通稱為西南夷。他們有的還處在氏族部落狀態(tài)中，有的已進入到奴隸社會，形成為小國家。這些小國家里，夜郎（貴州西部一帶）、滇（云南晉寧一帶）和邛都（四川西昌一帶）較大。西南夷一向和巴、蜀、南粵有商業(yè)來往。前一二二年，張騫說他在大夏國時，見到蜀布和邛竹杖，知道是從身毒得來的，身毒在大夏東南數(shù)千里，有蜀地產(chǎn)物，推想自西南夷通往身毒一定不很遠。漢武帝聽了很喜歡，派遣使官十余人，帶著財物，分四路深入西南夷地區(qū)，尋求通身毒的道路。前一一一年，漢武帝滅南粵，發(fā)兵擊西南夷，夜郎、滇等國及許多部落，先后請歸附。漢先后設(shè)置牂牁（音臧柯zāng gē）、越巂（音髓suǐ）、沈黎、汶山、武都、犍為（犍音前qián）、益州等郡。
東甌與閩粵——東甌（建都在浙江溫州市）與閩粵（建都在福建福州市）都是漢的屬國。前一三八年，閩粵攻東甌。東甌為閩粵所攻，東甌請全國遷居內(nèi)地。漢武帝允許東甌人遷居江淮之間。漢滅南粵后，閩粵起兵反漢。前一一○年漢滅閩粵。
自南?？の髦烈嬷荼敝廖涠?，漢武帝置十七個初郡（南粵九郡、西南夷七郡及零陵郡），中央統(tǒng)治勢力得到廣泛的發(fā)展。這些非漢族的各族居住地區(qū)，很自然地轉(zhuǎn)化為郡縣，武力只是起催促的作用，主要還在于漢族較高的政治、經(jīng)濟、文化影響非漢族的各族，它們感到請改為郡縣對自己有利。漢承秦舊制，初郡不收稅賦，僅令每人出極輕微的錢或布，稱為賨錢、賨布（賨音從cóng）。原來的大豪酋家連賨錢、賨布也免收。初郡的官吏俸食及用具，都由附近郡縣供給，不在本地征取。初郡居民并不因改郡縣加重了負擔，恰恰相反，改郡縣可以得下列各種利益：（一）郡縣官吏的封建統(tǒng)治比原來豪酋的奴隸主統(tǒng)治要文明得多，雖然封建統(tǒng)治本身也是帶有野蠻性。（二）改郡縣后，漢制鐵器和一般生活必需品，不受關(guān)市限制，可以自由購買，生產(chǎn)力得以提高。（三）與漢族人雜居，漢文化幫助各族逐漸脫離落后狀態(tài)，向高級文化前進。還有一點是各族得保持舊風俗習慣，漢官不加干涉。初郡順利地成為漢郡縣的一部分，原因在此，初郡要經(jīng)過幾十百年，才變成普通郡縣，原因也在此。
四漢與朝鮮的關(guān)系 朝鮮與中國有久遠的關(guān)系。漢初，衛(wèi)滿在朝鮮立國，在大同江南岸的王險城建都，統(tǒng)治著朝鮮半島的西北部分。至衛(wèi)右渠時，發(fā)動對衛(wèi)氏王朝的戰(zhàn)爭。前一○九年，漢武帝遣荀彘率陸軍出遼東、楊仆率樓船（水軍）渡渤海攻衛(wèi)氏王朝，前一○八年，在漢朝境外，原來衛(wèi)氏的統(tǒng)治地區(qū)，設(shè)置玄菟、樂浪、真番、臨屯四郡。后來漢昭帝廢真番、臨屯，只存玄菟、樂浪兩郡。樂浪海外的倭人（在日本），分立百余小國，通過樂浪得與中國接觸，漢文化開始輸入日本。
漢武帝在位五十四年，進行了五十年的大小戰(zhàn)爭，“海內(nèi)虛耗，人口減半”，人民遭受的損害是非常嚴重的，但是，當時所進行的大小戰(zhàn)爭，主要是反對匈奴的侵擾和加強國內(nèi)的統(tǒng)一，因之漢武帝是中國古代歷史上立有大功的一個皇帝。
滇國的舊業(yè)，在南方消滅了南越趙氏的割據(jù)。對國外文化交流更頻繁了。
一對匈奴的戰(zhàn)爭 匈奴從殷周以來，一向是北境的強敵，秦末到漢初三、四十年間，匈奴族在冒頓單于統(tǒng)治之下，武力達到空前未有的強盛。它東滅東胡，占有內(nèi)興安嶺遼河上流地區(qū)；北敗渾庾、屈射、丁零諸部，拓地遠至貝加爾湖；西方驅(qū)走大月氏，并征服了樓蘭、烏孫等二十多個國家，祁連山天山一帶都歸它統(tǒng)治；南面攻占秦所建置的河南地，與西漢北邊郡縣連接。亞洲東部沙漠草原，全屬匈奴所有。匈奴為著統(tǒng)治這一遼闊的地區(qū)，在行政上劃分為三部：中部由單于直接統(tǒng)治，東西兩部設(shè)左右賢王分治。單于駐在地號稱龍廷，是匈奴的政治中心。這個巨大的軍事行政的聯(lián)合，擁有騎兵三十萬，眼睛都投注在富饒的漢地上。冒頓單于對漢文帝說：“諸引弓（游牧騎射）之民，并為一家”。這確是漢民族的一個大威脅。
匈奴是好戰(zhàn)的游牧部族，至少在西漢時期，它已經(jīng)存在著奴隸制度。匈奴人把奴婢叫做“貲”（財產(chǎn)）。奴婢的來源，主要是俘虜。西漢接近匈奴的郡縣，人口和財物，都成了匈奴掠奪的對象，西漢必須進行正義的抵抗。
西漢前期，朝廷一直采取和親政策，對匈奴忍讓，企圖換取邊境的暫時安靜。不過匈奴卻愈益驕橫了，連年入侵邊郡，抄掠人口畜產(chǎn)。據(jù)史籍所記，隴西（郡治未詳。東漢治狄道——甘肅臨洮縣）、上谷（治沮陽——河北懷來縣）、云中（治云中——內(nèi)蒙古自治區(qū)托克托縣境）、遼東（治襄平——遼寧遼陽縣）等郡經(jīng)常遭侵襲，特別是云中、遼東，每年被匈奴殺害和擄去的人口在一萬以上。匈奴“小入則小利，大入則大利”，西漢完全處于被動挨打的地位。
漢景帝時，由于經(jīng)濟接近了極盛時期，軍事抵抗力逐漸加強了，匈奴只能“小入盜邊”，雙方力量的對比，開始發(fā)生變化。
前一三三年，漢武帝開始對匈奴進行長期的討伐戰(zhàn)爭。漢武帝討伐匈奴的全部戰(zhàn)略是：在西方，一面切斷匈奴與青海羌族的聯(lián)系（到漢宣帝時，名將趙充國用屯田法確實切斷了羌族與匈奴的聯(lián)系），一面遣使尋求與國（如張騫出使西域），夾擊匈奴；在東方，切斷匈奴與濊族的聯(lián)系（前一二八年置蒼?？ぃ辉陔]西代郡（治廣昌——河北淶源縣北）一帶集合大軍作為主力，給匈奴以正面的打擊。此后的許多戰(zhàn)役與許多軍事措施，都是在這個戰(zhàn)略原則下進行的。
前一三三年，漢武帝采納了王恢的建議，遣馬邑（山西朔縣）人聶翁壹誘匈奴單于深入掠奪，漢兵三十萬埋伏在馬邑附近山谷中，準備一舉殲滅匈奴的主力。不料計謀泄露，匈奴迅速撤兵，逃出邊境。從此西漢與匈奴展開了長期的頻繁的戰(zhàn)爭。其中有三次是大規(guī)模的并且有決定性的大戰(zhàn)爭。
第一次：前一二七年，將軍衛(wèi)青率大軍自云中向西迂回，擊敗匈奴白羊王、樓煩王，收復(fù)秦時河南地。漢武帝依蒙恬舊規(guī)模，建立朔方郡（治朔方——內(nèi)蒙古自治區(qū)河套南），招募貧民十萬口徙居朔方，作為防邊的重鎮(zhèn)。匈奴屢遭打擊，前一二三年單于龍廷被迫遷往瀚海以北。
第二次：前一二一年，將軍霍去病自隴西兩次出擊，一次逾焉支山（在甘肅山丹縣），一次逾祁連山（在甘肅境），斬獲匈奴四萬余人。同年匈奴渾邪王殺休屠王，領(lǐng)數(shù)萬人來降，漢安置降眾在隴西、北地（治馬領(lǐng)——甘肅環(huán)縣東南）、上郡（治設(shè)在陜西綏德）、朔方、云中五郡的塞外，稱為五屬國。自金城（甘肅蘭州市）以西至鹽澤（羅布淖爾），匈奴從此絕跡。漢分河西地為武威、酒泉兩郡。前一一一年，又增立張掖、敦煌，共四郡。河西四郡的建立，不僅切斷了匈奴與西羌的交通，更重要的意義是開辟通往西域的走廊，為中國與歐洲在文化交流上準備了必要的條件。
第三次：前一一九年，漢武帝大發(fā)士卒，令大將軍衛(wèi)青、驃騎將軍霍去病各將騎兵五萬人，隨軍私馬四萬匹，步兵、輜重兵數(shù)十萬人，分道深入漠北，捕捉匈奴主力。衛(wèi)青出定襄塞外千余里，與匈奴單于接戰(zhàn)，單于大敗，率數(shù)百騎突圍遠遁，漢兵直追至漠北寘顏山趙信城?；羧ゲ〕龃と舛в嗬铮髷⌒倥珫|部兵，斬獲七萬余人。這次大戰(zhàn)，匈奴死人八、九萬，不敢再在漠南立王廷；漢死人數(shù)萬，喪失馬十一萬匹以上，也不能再次大出兵，雙方損失都是嚴重的，但漢勝匈奴敗的局面卻最后決定了。
在漢對匈奴長期交戰(zhàn)中，出現(xiàn)了一些喪失民族氣節(jié)戰(zhàn)敗投降匈奴，象李陵那樣的人，但這只是極少數(shù)。絕大多數(shù)都是有民族氣節(jié)，在任何情況下，寧死不忘祖國，象蘇武那樣的人。前一○○年，蘇武出使到匈奴，被匈奴扣留。匈奴用迫害、誘惑等方法，要蘇武投降，蘇武早拚一死，堅持不屈，擊敗了匈奴脅降的詭謀。蘇武留匈奴十九年，終于歸還祖國，受到全國人高度的尊敬。
漢宣帝時，匈奴統(tǒng)治階級內(nèi)部發(fā)生嚴重的紛爭，五個單于爭奪統(tǒng)治權(quán)，最后呼韓邪與郅支兩個單于據(jù)地對抗。前五二年，呼韓邪單于降漢，愿為漢防守陰山。前三六年，漢西域副都護陳湯在康居擊殺郅支單于，呼韓邪單于復(fù)得匈奴全部土地。從此匈奴親漢，不再南侵。此后六、七十年間，漢北部邊境呈現(xiàn)了“邊城晏（晚）閉，牛馬布野”的和平氣象。
漢武帝一面打擊匈奴，一面加強北部邊防。加強邊防的辦法首先是大量移民。前一一九年，曾一次移民七十余萬口。在東起朔方西至令居（甘肅永登縣）的地區(qū)上，設(shè)立田官，督戍卒屯田，官供給牛犁谷種，以前的草原牧場，現(xiàn)在變成了使用牛犁的農(nóng)業(yè)區(qū)。特別是河西四郡，到西漢后期，人口已達二十余萬，經(jīng)濟文化發(fā)展都很快，在對外貿(mào)易和交流文化上起著重大的作用。
為確保河西地區(qū)的安全，筑新長城，自敦煌郡起接連秦長城，共長一萬一千五百余里。這道新筑邊城約一丈來高，三尺多寬，十分堅固。每隔五里十里的地方，筑有烽火臺，設(shè)戍卒了望。遇有敵情，即將積薪葦炬點燃報警。日間的烽表利用桔槔能升到三五丈長的高桿上，遠在三十里外都能看到。另外筑有許多叫做障的小城堡，有烽火設(shè)備，并駐較多的戍卒。戍卒都從內(nèi)郡征調(diào)來，是農(nóng)民服徭役的一種。在今天河西地方，長城的遺址看來只是些斷壁殘垣，但在兩千年前，千百萬勞動人民，為了保衛(wèi)祖國，付出巨大的人力和財物，艱苦是難以想象的，因之今天殘留著的一些遺跡，都是值得珍重的。
二通西域 玉門關(guān)（在甘肅敦煌縣西）、陽關(guān)（在甘肅敦煌縣西南）以西中亞西亞乃至歐洲，漢時統(tǒng)稱為西域。天山以南，昆侖山以北，蔥嶺以東有廣大的塔里木盆地（天山南路）。這一帶存在著三十六個小國，因為東部接連敦煌，漢勢力向西發(fā)展，這些小國首先被征服。漢時狹義的西域，就是指的這三十六個小國。
三十六小國大的不過兩三萬人口，小的只有一、二千人口。它們多數(shù)經(jīng)營農(nóng)業(yè)，生產(chǎn)技術(shù)卻非常落后。約在前一七七年，匈奴征服了這些小國和伊犁河流域的烏孫，并在焉耆（新疆維吾爾自治區(qū)焉耆回族自治縣）等國設(shè)“僮仆（奴隸）都尉”，對這些小國進行野蠻的奴役和殘酷的剝削。
漢武帝要截斷匈奴右方的援兵，聽說從敦煌祁連間西遷的大月氏，原是匈奴的死敵，因此募人出使大月氏，約大月氏夾擊匈奴。前一三八年，歷史上著名的大探險家漢中人張騫應(yīng)募西征。張騫在途中被匈奴拘禁了十年，后來得便走脫，越過蔥嶺，經(jīng)大宛（蘇聯(lián)烏茲別克共和國費爾干）、康居（在阿姆河以北，咸海與巴勒喀什湖之間的一帶地方），到達大月氏。其時大月氏在媯水（阿姆河）北建立王朝，并擊服媯水南的大夏國，游牧生活已經(jīng)改變?yōu)檗r(nóng)業(yè)生活，不愿東來再與匈奴為敵。張騫逗留了一年多，得不到結(jié)果，只好回國。歸途中又被匈奴拘禁一年多。前一二六年匈奴內(nèi)亂，張騫脫身回到長安。張騫出國時帶著堂邑父等一百余人，前后十三年，只剩下張騫、堂邑父兩個人回來。張騫生還，帶來了有關(guān)遠西諸國的新消息，從而促成了東西文化的交流，他的生還，是人類歷史上一件值得紀念的大喜事。
前一一九年，漢武帝組織一個三百人的大探險隊，每人各備馬兩匹，帶牛羊一萬頭，金帛貨物值錢一萬萬，令張騫為首，出使烏孫國。張騫在烏孫分遣副使，到大宛、康居、月氏、大夏等國，漢與這些西方大國開始了正式的交通。此后，漢武帝連年派遣許多使官到安息（波斯）、身毒（印度）、奄蔡（在咸海與里海間）、條支（安息屬國，在波斯灣西北岸，底格里斯及幼發(fā)拉底二河會合處）、黎軒（又作犁靬，即大秦。這里是指當時附屬于大秦的埃及亞歷山大城）諸國去。漢文化隨著這些使官廣泛地傳播到遙遠的西方。
由于對匈奴戰(zhàn)爭的勝利，特別是河西四郡的建置，漢武帝更進一步的向西域發(fā)展政治勢力。前一○八年，漢出兵擊敗親附匈奴的樓蘭（新疆維吾爾自治區(qū)羅布淖爾西北）、姑師（即車師，在新疆維吾爾自治區(qū)吐魯番盆地）兩國，俘樓蘭王。前一○四年，漢武帝因求大宛汗血馬，遣貳師將軍李廣利率數(shù)萬人出擊。戰(zhàn)爭前后歷時三年，大宛敗降。漢得大宛好馬三千余匹。大宛被圍時，也學(xué)得漢人的掘井法。
這次戰(zhàn)爭之后，匈奴奴隸主在西域的統(tǒng)治權(quán)，從此轉(zhuǎn)移到封建制度的西漢方面。經(jīng)過幾十年的經(jīng)營，前五九年，漢宣帝任用鄭吉為西域都護，漢在西域各國的統(tǒng)治愈益鞏固起來。
漢對西域戰(zhàn)爭的勝利，西方道路的暢通得到了保證。河西四郡最西的敦煌郡成為中西交通的總樞。由敦煌西至樓蘭，再向西行即分為兩道：一緣昆侖山北麓至于闐，稱南道，一緣天山南路至疏勒，稱北道。另自哈密西行也分兩道：一自天山南路西去，會合北道至疏勒，一緣天山北麓西去大宛、康居。自疏勒西去又分兩道：一向西南經(jīng)大月氏、大夏以至安息，一向西北經(jīng)大宛、康居以至奄蔡。這些道路都是西漢以來中西交通的干線，特別是從疏勒西南行的那條路，通往印度、西亞乃至歐洲，尤為重要。
在這種新形勢下，中外文化的交流開始了一個新紀元。
從西方傳到中國來的，就物產(chǎn)方面說，家畜有汗血馬，植物有苜蓿、葡萄、胡桃、蠶豆、石榴等十多種，這些物產(chǎn)的輸入，給中國增加了新財富。就文化方面說，有樂器樂曲的傳入。張騫傳來《摩訶兜勒》一曲，樂府因胡曲更造新聲二十八解，朝廷用作武樂。西漢晚期，印度佛教哲學(xué)與藝術(shù)，通過大月氏傳入中國。希臘羅馬的繪畫也在一世紀中傳到天山一帶。這些西方文化特別是佛教哲學(xué)的東來，大大影響了東方人的精神生活。
高度發(fā)展了的漢文化也大量傳播到天山南北以及更遙遠的西方。
漢在西域設(shè)田官，督戍卒屯田。推行地下穿井的井渠法，使沙漠地區(qū)得到灌溉。據(jù)《水經(jīng)注》所載，敦煌人索勱率兵士千余人至伊循城屯田時，曾調(diào)集鄯善、焉耆、龜茲等國兵士三、四千人，把發(fā)源昆侖山的注賓河（卡墻河）巨流橫斷，掘渠分水，灌溉農(nóng)田，許多瘠土變成了沃壤，不過三年，就積粟百萬石。這些進步的生產(chǎn)技術(shù)，傳到西域，對三十六國人民是有利的。
西域各國貴族子弟經(jīng)常到長安學(xué)習漢文化，受到重大的影響。與漢通婚姻的烏孫王，生了個女兒，長成后來中國學(xué)彈琴，路過龜茲，被龜茲王留作夫人，并一同到長安學(xué)漢人生活風習。這是一個小的故事，但也說明漢文化對西域諸國的影響。
從中國傳到中亞以至歐洲去的貨物，主要是絲、絲織品、鋼鐵。煉鋼術(shù)的西傳，更是對人類文明的一個大貢獻。
中國的絲和絲織品早在戰(zhàn)國時期，已成世界著名的特產(chǎn)。公元前四、五世紀，希臘人稱中國為塞里斯（Seres），意思是絲國。自通西域后，漢與中亞的交通更暢，絲的輸出也更多了。安息地當中亞和歐洲交通的要沖，絲就靠著安息商人轉(zhuǎn)輸?shù)綒W洲。
大宛自中國學(xué)會鑿井術(shù)，同時也學(xué)會煉鋼術(shù)?！稘h書·大宛傳》說：大宛以西到安息國，都不產(chǎn)絲、漆，也不懂得鑄鐵器，后來漢的使官和逃兵教他們鑄鐵造兵器。顯而易見，中亞各國煉鋼術(shù)都是在通西域后從中國學(xué)得的。
羅馬博物學(xué)者普林尼（公元二七年——七九年）在其著作中，對中國鐵器曾大加稱贊，認為是優(yōu)良的卓越的產(chǎn)品之一。普林尼所稱贊的中國鐵器，不論是親見或傳聞，中國鐵器在當時世界上質(zhì)量最好，卻是事實。
印度迦濕彌羅人納剌哈里于一二三五至一二五○年間所著《藥學(xué)字典》中記有“鋼”字，其中之一的Cina- ja，譯意是“中國生”。這說明中國鋼曾傳到印度。既然煉鋼術(shù)或鐵器已在公元前一世紀傳到大宛，公元一世紀中又見于羅馬人的著作中，那么西漢時在陸路上（一自西域，一自云南）和海路上與中國相通的印度，很早獲得中國鋼是極有可能的，雖然《藥學(xué)字典》成書在十三世紀。
張騫向西方“鑿空”（探險），西漢通西域，東漢再通西域，都是有益于人類進化的事業(yè)。
三 向南、西南、東南的擴展 南粵——秦時真定（河北正定縣）人趙佗為龍川縣（廣東龍川縣西）令，漢初割據(jù)嶺南諸郡稱王。漢武帝時，南粵統(tǒng)治階級內(nèi)部握有實力的呂嘉一派，殺死南粵王及漢使。前一一二年，漢武帝遣將軍路博德、楊仆等率兵十多萬人，自湘、贛、黔、桂分道出擊。翌年征服南粵國。
西南夷——居住在今四川西南、西康南部和云貴地區(qū)的各族，漢時通稱為西南夷。他們有的還處在氏族部落狀態(tài)中，有的已進入到奴隸社會，形成為小國家。這些小國家里，夜郎（貴州西部一帶）、滇（云南晉寧一帶）和邛都（四川西昌一帶）較大。西南夷一向和巴、蜀、南粵有商業(yè)來往。前一二二年，張騫說他在大夏國時，見到蜀布和邛竹杖，知道是從身毒得來的，身毒在大夏東南數(shù)千里，有蜀地產(chǎn)物，推想自西南夷通往身毒一定不很遠。漢武帝聽了很喜歡，派遣使官十余人，帶著財物，分四路深入西南夷地區(qū)，尋求通身毒的道路。前一一一年，漢武帝滅南粵，發(fā)兵擊西南夷，夜郎、滇等國及許多部落，先后請歸附。漢先后設(shè)置牂牁（音臧柯zāng gē）、越巂（音髓suǐ）、沈黎、汶山、武都、犍為（犍音前qián）、益州等郡。
東甌與閩粵——東甌（建都在浙江溫州市）與閩粵（建都在福建福州市）都是漢的屬國。前一三八年，閩粵攻東甌。東甌為閩粵所攻，東甌請全國遷居內(nèi)地。漢武帝允許東甌人遷居江淮之間。漢滅南粵后，閩粵起兵反漢。前一一○年漢滅閩粵。
自南?？の髦烈嬷荼敝廖涠?，漢武帝置十七個初郡（南粵九郡、西南夷七郡及零陵郡），中央統(tǒng)治勢力得到廣泛的發(fā)展。這些非漢族的各族居住地區(qū)，很自然地轉(zhuǎn)化為郡縣，武力只是起催促的作用，主要還在于漢族較高的政治、經(jīng)濟、文化影響非漢族的各族，它們感到請改為郡縣對自己有利。漢承秦舊制，初郡不收稅賦，僅令每人出極輕微的錢或布，稱為賨錢、賨布（賨音從cóng）。原來的大豪酋家連賨錢、賨布也免收。初郡的官吏俸食及用具，都由附近郡縣供給，不在本地征取。初郡居民并不因改郡縣加重了負擔，恰恰相反，改郡縣可以得下列各種利益：（一）郡縣官吏的封建統(tǒng)治比原來豪酋的奴隸主統(tǒng)治要文明得多，雖然封建統(tǒng)治本身也是帶有野蠻性。（二）改郡縣后，漢制鐵器和一般生活必需品，不受關(guān)市限制，可以自由購買，生產(chǎn)力得以提高。（三）與漢族人雜居，漢文化幫助各族逐漸脫離落后狀態(tài)，向高級文化前進。還有一點是各族得保持舊風俗習慣，漢官不加干涉。初郡順利地成為漢郡縣的一部分，原因在此，初郡要經(jīng)過幾十百年，才變成普通郡縣，原因也在此。
四漢與朝鮮的關(guān)系 朝鮮與中國有久遠的關(guān)系。漢初，衛(wèi)滿在朝鮮立國，在大同江南岸的王險城建都，統(tǒng)治著朝鮮半島的西北部分。至衛(wèi)右渠時，發(fā)動對衛(wèi)氏王朝的戰(zhàn)爭。前一○九年，漢武帝遣荀彘率陸軍出遼東、楊仆率樓船（水軍）渡渤海攻衛(wèi)氏王朝，前一○八年，在漢朝境外，原來衛(wèi)氏的統(tǒng)治地區(qū)，設(shè)置玄菟、樂浪、真番、臨屯四郡。后來漢昭帝廢真番、臨屯，只存玄菟、樂浪兩郡。樂浪海外的倭人（在日本），分立百余小國，通過樂浪得與中國接觸，漢文化開始輸入日本。
漢武帝在位五十四年，進行了五十年的大小戰(zhàn)爭，“海內(nèi)虛耗，人口減半”，人民遭受的損害是非常嚴重的，但是，當時所進行的大小戰(zhàn)爭，主要是反對匈奴的侵擾和加強國內(nèi)的統(tǒng)一，因之漢武帝是中國古代歷史上立有大功的一個皇帝。
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