第二章封建經(jīng)濟(jì)繁榮疆域大擴(kuò)張時(shí)期——唐 ——六一八年——九○七年 第一節(jié)唐前期的政治概況 ——六一八年——七四一年 唐是繁榮強(qiáng)大的朝代，自興盛以至衰亡，經(jīng)歷二百九十年。在這個(gè)長(zhǎng)時(shí)期里，就統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部主要矛盾的存在和變化來(lái)看，大體上可分為三個(gè)階段。唐前期自六一八年（唐高祖武德元年）至七四一年（唐玄宗開(kāi)元二十九年）凡一百二十四年，其間主要矛盾是中央統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部腐朽傾向和進(jìn)步傾向的矛盾，由于進(jìn)步傾向起著主導(dǎo)的作用，因而保持長(zhǎng)期的強(qiáng)盛狀態(tài)。唐中期自七四二年（唐玄宗天寶元年）至八二○年（唐憲宗元和十五年）凡七十九年，其間主要矛盾是中央集權(quán)勢(shì)力和地方割據(jù)勢(shì)力的矛盾，由于斗爭(zhēng)的結(jié)果，中央集權(quán)勢(shì)力取得相對(duì)的勝利，因而基本上還能夠保持國(guó)家的統(tǒng)一。唐后期自八二一年（唐穆宗長(zhǎng)慶元年）至九○七年（唐昭宣帝天祏四年）凡八十七年，其間主要矛盾是中央統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部宦官勢(shì)力和士族勢(shì)力的矛盾，由于宦官勢(shì)力占優(yōu)勢(shì)，中央集權(quán)勢(shì)力愈趨于衰弱，又由于黃巢所率農(nóng)民起義軍被擊敗，地方割據(jù)勢(shì)力成為唯一的力量，唐朝就此滅亡，中國(guó)又出現(xiàn)五代十國(guó)的大分裂局面。
唐朝前期，腐朽傾向的代表者：唐高祖執(zhí)政九年，唐高宗實(shí)際執(zhí)政十一年，唐中宗、唐睿宗執(zhí)政共八年。他們執(zhí)政的時(shí)間短促，在還沒(méi)有造成禍亂以前，政權(quán)已經(jīng)轉(zhuǎn)移到進(jìn)步傾向的代表者手中。這些進(jìn)步傾向的代表者執(zhí)政時(shí)間久長(zhǎng)，唐太宗有二十三年，武則天有四十五年（自六六○年唐高宗顯慶五年代唐高宗處理國(guó)政時(shí)起算），唐玄宗有二十九年（開(kāi)元）。勞動(dòng)民眾需要國(guó)家的統(tǒng)一與和平，這三個(gè)皇帝，高度掌握中央集權(quán)的威力，在執(zhí)政期間，政治比較清明，社會(huì)比較安靜，勞動(dòng)民眾得以逐漸恢復(fù)和發(fā)展生產(chǎn)力，補(bǔ)救隋煬帝大破壞的創(chuàng)傷，并且超越隋文帝開(kāi)皇年間的繁榮景象。他們的行事，大體上符合廣大民眾的愿望，特別是唐太宗，為統(tǒng)一與和平奠定了鞏固的基礎(chǔ)，無(wú)疑是歷史上少有的卓越人物。
進(jìn)步傾向代替腐朽傾向，在唐朝前期相繼發(fā)生過(guò)三次。下面分次敘述兩種傾向的政治表現(xiàn)。
第一次唐高祖（六一八年——六二六年）
唐太宗（六二七年——六四九年）
唐高祖愛(ài)好酒色，昏庸無(wú)能，只是憑借周、隋大貴族的身分，六一六年，得為太原留守。他起兵取關(guān)中，建立唐朝，主要依靠唐太宗的謀略和戰(zhàn)功，他本人并無(wú)創(chuàng)業(yè)的才干，連做個(gè)守成的中等君主也是不成的。任太原留守時(shí)，和隋晉陽(yáng)宮副監(jiān)裴寂非常親密。裴寂是佞人，私送宮女給他，和他通晝夜賭博飲酒。他過(guò)著荒淫生活，根本不理會(huì)太原城外的戰(zhàn)事，當(dāng)然更不曾想要反隋自做皇帝。唐太宗和晉陽(yáng)令劉文靜積極準(zhǔn)備起兵，通過(guò)裴寂去勸說(shuō)。起兵以后，裴寂又送宮女五百人。作為行軍統(tǒng)帥，居然收受這批宮女，他的昏謬可以想見(jiàn)。他登上了帝位，認(rèn)為裴寂功勞最大，予以最高的信任，真正有功的劉文靜，卻被疑忌，后來(lái)借謀反罪名殺劉文靜。用佞人，忌功臣，就是他治國(guó)的方針。同樣，在帝位繼承上，也是實(shí)行這個(gè)方針。他立長(zhǎng)子李建成為太子，李建成愛(ài)好酒色畋獵，親近賭徒惡霸，同他一樣是個(gè)紈褲無(wú)賴子。他的第四子李元吉，尤其兇險(xiǎn)。李建成、李元吉勾結(jié)宮中寵妃們，協(xié)力謀害唐太宗。他同意李建成等人的丑惡行為，可是當(dāng)時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)還沒(méi)有停息，不便作最后的表示?！锻ㄨb》說(shuō)“上（唐高祖）每有寇盜，輒命世民討之，事平之后，猜嫌益甚”。顯然，他是憎惡唐太宗，想傳帝位給李建成的。
到了六二六年，唐朝統(tǒng)一的事業(yè)已經(jīng)完成，李建成、李元吉活動(dòng)愈益加緊，甚至用毒酒謀害唐太宗。唐高祖也將作最后的表示，苦于還沒(méi)有找到加罪的借口。這時(shí)候唐朝的前途十分危險(xiǎn)。唐太宗殺李建成、李元吉，對(duì)本身說(shuō)來(lái)是必要的自衛(wèi)，對(duì)國(guó)家說(shuō)來(lái)是有利于大局的行動(dòng)。
唐太宗殺了李建成、李元吉，唐高祖無(wú)奈，只好讓位，自稱太上皇。他的寵臣裴寂等一伙佞人都失去實(shí)權(quán)。唐太宗斥責(zé)裴寂說(shuō)，武德年間，貨賂公行，紀(jì)綱紊亂，都是你當(dāng)權(quán)的緣故。不言而喻，自然還是唐高祖昏庸的緣故。
唐太宗登帝位，唐朝才開(kāi)始盛大起來(lái)。
隋朝是唐太宗的一面寶鑒。隋朝的盛衰興亡，給他深刻的印象。特別是農(nóng)民大起義，使這個(gè)出身大貴族的雄豪子弟，不得不在事實(shí)前面，認(rèn)識(shí)了勞動(dòng)民眾的巨大威力。得罪了民眾，就象隋煬帝那樣集全部權(quán)力于一身的皇帝，也難逃亡國(guó)殺身的后果。他認(rèn)識(shí)到要鞏固自己的統(tǒng)治權(quán)，就必須不得罪民眾，這是他取得貞觀之治的根本原因，也是被稱為英明的封建皇帝的根本原因。
唐太宗對(duì)朝臣們說(shuō)，“人君依靠國(guó)家，國(guó)家依靠民眾，刻剝民眾來(lái)奉養(yǎng)人君，好比割身上的肉來(lái)充腹，腹飽了身也就斃命，君富了國(guó)也就滅亡。所以人君的災(zāi)禍，不是從外面來(lái)，總是由自己造成的。大抵人君嗜欲太盛就要多費(fèi)財(cái)物，多費(fèi)財(cái)物就要加重賦稅，加重賦稅民眾就要愁苦，民眾愁苦國(guó)家就要危殆，國(guó)危了人君那得不喪亡。我經(jīng)常想這個(gè)道理，所以不敢縱欲?！庇终f(shuō)，“我在朝廷上，要說(shuō)一句話，總得思考再三，怕說(shuō)錯(cuò)了害民，因此不敢多說(shuō)話?！蓖砟炅⒆永钪危ㄌ聘咦冢樘?，隨事訓(xùn)誨，如見(jiàn)太子吃飯，說(shuō)，“你知道耕種的艱難，你 就常常有飯吃?！比缫?jiàn)騎馬，說(shuō)“你知道馬的勞逸，不用盡它的力氣，你就常常能騎它?！比缫?jiàn)乘船，說(shuō)“水可以載船，也可以覆船，民眾好比水，人君好比船?！币粋€(gè)封建統(tǒng)治者不可能超越這樣的觀點(diǎn)去認(rèn)識(shí)民眾，能夠有這樣的觀點(diǎn)，也就是難得的封建統(tǒng)治者。他懂得人君與民眾相互間的關(guān)系，在即位的初年，曾和朝臣們討論如何治民。他說(shuō)，“在大戰(zhàn)亂以后，教化怕不容易見(jiàn)效?！蔽赫髡f(shuō)，“不然。民眾遭受戰(zhàn)亂的痛苦，教化正容易見(jiàn)效。譬如給饑人做飯，給渴人飲水，是不很費(fèi)力的事?！狈獾乱头磳?duì)魏征，說(shuō)，“三代以下，人心愈來(lái)愈澆薄，所以秦朝專用法律，漢朝雜用霸道，它們是想教化而不能，不是能教化而不想。”魏征駁斥說(shuō)，“如果說(shuō)古人淳樸，后世愈來(lái)愈澆薄，那末，澆薄到今天，人早化成鬼怪，還要什么人君來(lái)治理！”唐太宗贊同魏征的意見(jiàn)，定出“偃武修文，中國(guó)既安，四夷自服”的方針，專心從改善政治，使百姓安寧方面來(lái)著手。
六二六年，益州地方官奏稱僚人反叛，請(qǐng)發(fā)兵進(jìn)攻。他不許出兵，說(shuō)，“僚人居深山，有時(shí)出來(lái)掠奪，相沿成習(xí)慣，不算反叛。地方官如果公平對(duì)待，自然相安無(wú)事，那可輕動(dòng)干戈，殺害他們，難道他們不是我的民眾么！”中國(guó)是漢族和少數(shù)族共有的中國(guó)，唐太宗對(duì)待各少數(shù)族較為持平，因此，境內(nèi)各族間很少有戰(zhàn)事，并且還有許多獨(dú)立部落相率要求內(nèi)附。
唐太宗采取緩和階級(jí)矛盾及各族間矛盾的方法，以求國(guó)內(nèi)和平，取得了極大的效果。這個(gè)效果的取得，是和他的具體措施分不開(kāi)的。主要的具體措施有兩個(gè)：一個(gè)是納諫，一個(gè)是用人。
納諫 納諫的意思是傾聽(tīng)不同的意見(jiàn)，判斷是非，擇善而從，如果擇非而從，那就不能叫做納諫。在封建帝王中，唐太宗應(yīng)是最善于納諫的一人。他曾對(duì)大臣蕭瑀說(shuō)：“我少年時(shí)就喜愛(ài)弓箭，得好弓十幾張，自以為再不會(huì)有更好的弓。近來(lái)給弓工看，工說(shuō)，都不是好弓。我問(wèn)緣故。工說(shuō)，木心不直，自然脈理都邪，弓固然硬，發(fā)箭卻不能直。我才知道過(guò)去的鑒別不夠精確。我用弓箭定天下，還不能真正懂得弓箭，何況天下的事務(wù)，我怎能都懂得?！彼雷约翰皇菬o(wú)所不知，無(wú)所不能，這就有納諫的度量了。他問(wèn)魏征，人君怎樣才能明，怎樣才是暗？魏征答“兼聽(tīng)則明，偏聽(tīng)則暗”。他很贊成這個(gè)見(jiàn)解。他告戒群臣說(shuō)，“中書(shū)、門(mén)下都是執(zhí)掌機(jī)要的機(jī)關(guān)，詔書(shū)敕令有不便行施的，他們都應(yīng)該提出異議?，F(xiàn)在只見(jiàn)他們順從，不見(jiàn)反對(duì)。如果單做行文書(shū)的事，那末誰(shuí)都會(huì)做，何必選拔人才來(lái)做這些機(jī)關(guān)的官?！背⒈緛?lái)有一種議事的制度，凡是軍國(guó)大事，中書(shū)省各官員都得用本人名義提出主張，可以各執(zhí)所見(jiàn)，不受限止，稱為五花判事，中書(shū)省長(zhǎng)官中書(shū)侍郎、中書(shū)令審核這些主張，再由門(mén)下省的給事中、黃門(mén)侍郎加以駁正，最后奏請(qǐng)皇帝裁決。不過(guò)這個(gè)制度并沒(méi)有切實(shí)執(zhí)行。唐太宗申明制度，令各級(jí)官員負(fù)責(zé)實(shí)行，因此軍國(guó)大事很少有錯(cuò)誤。
唐太宗鼓勵(lì)群臣犯顏直諫，魏征在諫臣中尤為特出。魏征敢于據(jù)理力爭(zhēng)，即使引起唐太宗的盛怒，也還是神色不變，繼續(xù)講理。某次唐太宗退朝回宮中，發(fā)怒道，“總有一天殺死這個(gè)鄉(xiāng)下佬！”長(zhǎng)孫皇后問(wèn)殺誰(shuí)。他說(shuō)，“魏征常常當(dāng)眾侮辱我?！遍L(zhǎng)孫皇后道賀，說(shuō)“魏征忠直，正因?yàn)楸菹率敲髦鳌！彼?tīng)了怒氣才平下去。他出身大貴族，在戰(zhàn)陣上又是奮擊無(wú)前的猛將，性格非常雄豪，自然忍受不得魏征的直諫，可是他有一個(gè)最大的畏懼，就是怕亡國(guó)。魏征看準(zhǔn)這一點(diǎn)，往往引隋事作例證，使他忍氣接受諫諍。他曾對(duì)群臣說(shuō)，“人家都說(shuō)魏征態(tài)度粗暴，我看起來(lái)卻覺(jué)得更加柔媚。”這是因?yàn)樗牢赫魇菐椭苊馔鰢?guó)之禍的忠臣，諫諍愈益激切，正好證明愛(ài)朝廷的心情愈益真實(shí)。六四三年，魏征病死，唐太宗大哭，說(shuō)“人用銅作鏡，可以正衣冠，用史作鏡，可以見(jiàn)興亡，用人作鏡，可以知得失。魏征死去，我喪失一面鏡子了?！敝敝G較易，納諫實(shí)難，唐太宗能納諫，所以魏征等人敢直諫。
用人 能否知人和能否用人，是判斷人君賢愚的一個(gè)重要標(biāo)準(zhǔn)。唐太宗能知人，又能用人，是歷史上少見(jiàn)的明君。他在即位時(shí)，對(duì)群臣申明用人的規(guī)矩。他說(shuō)，“人君必須至公無(wú)私，才能服天下人的心。我和你們每天的衣食，都是從民眾取得，所以設(shè)立官職，要為民眾做事。應(yīng)當(dāng)選用賢才，不該按關(guān)系的親疏、資格的新舊定官職的大小。如果疏人新人中有賢才，親人舊人中有庸劣，怎末可以舍賢才取庸劣。現(xiàn)在我的秦府（唐太宗即帝位前封秦王）舊官屬專憑關(guān)系和資格來(lái)較量官職，發(fā)出怨言，實(shí)在是不識(shí)政體?！彼臀赫饔懻撚萌?，他說(shuō)，“為事?lián)窆?，不可粗率。用一好人，別的好人都來(lái)了；用一壞人，別的壞人都跟著進(jìn)來(lái)?！蔽赫髡f(shuō)，“這是對(duì)的。天下未定，主要用人的才干，顧不得德行；天下已定，那就必須才德兼?zhèn)洳趴捎??！彼旧献袷剡@個(gè)規(guī)矩來(lái)用人。他曾要大臣封德彝舉薦賢才。封德彝說(shuō)，“我不是不留心，只是當(dāng)今沒(méi)有奇才?！彼g斥說(shuō)，“用人如用器，各取所長(zhǎng)。古時(shí)有過(guò)太平世，難道那時(shí)候的賢才是從別一時(shí)代借來(lái)的么！你自己不能知人，那可妄說(shuō)今世沒(méi)有奇才。”他相信人才就在今世，隨時(shí)留心，從新人疏人甚至敵人中得到了許多文武奇才。六四三年，唐太宗在凌煙閣畫(huà)二十四功臣像，以這些功臣的來(lái)歷作例證，可以知道他用人是比較不局限于一格的。
納諫和用人是唐太宗取得政治成就的兩個(gè)主要原因。他又利用當(dāng)時(shí)的人才，對(duì)隋制度有因有革，建立起唐制度。下面略述一些重要的制度。
官制——唐初沿隋制，以尚書(shū)、中書(shū)（二省長(zhǎng)官稱令）、門(mén)下（長(zhǎng)官稱侍中）三省長(zhǎng)官共議國(guó)政，行施宰相的職務(wù)。唐太宗曾作尚書(shū)令，以后不再授臣下，由仆射代任尚書(shū)省長(zhǎng)官，與侍中、中書(shū)令同為宰相。三省長(zhǎng)官品位崇高，不輕易授人，宰相卻不可缺員。唐太宗特置參議得失、參知政事、參預(yù)朝政、同中書(shū)門(mén)下平章事、同中書(shū)門(mén)下三品等名號(hào)，職務(wù)都是宰相，不過(guò)作相的官員品位不高，進(jìn)退較易，在使用上顯得便利。自唐高宗以后，除了三師（太師、太傅、太保）三公（太尉、司徒、司空）中書(shū)令受命任宰相職以外，其余官員作宰相，都給同中書(shū)門(mén)下三品名號(hào)，或給同中書(shū)門(mén)下平章事名號(hào)（四品以下官作宰相，加平章事名號(hào)），成為定例。作三師、三公、中書(shū)令的人不是常有，得這些官位的人未必可作宰相，有同三品、平章事等名號(hào)，皇帝得在較多的官員中選相，用人權(quán)加強(qiáng)了。
科舉——唐取士制度，大體沿襲隋制。士的來(lái)源主要是從學(xué)校來(lái)的生徒和從州縣來(lái)的鄉(xiāng)貢。學(xué)校分六種：國(guó)子學(xué)收高級(jí)官（文武三品以上）子孫，名額三百人。太學(xué)收中級(jí)官（五品以上）子孫，名額五百人。四門(mén)學(xué)收低級(jí)官（七品以上）的兒子和普通民家的聰明子弟，名額一千三百人。其中官家子五百人，民家子八百人。又有律學(xué)，名額五十人；書(shū)（寫(xiě)字）學(xué)、算學(xué)，名額各三十人。這三學(xué)學(xué)生收八品以下官家子和普通民家子。以上六學(xué)統(tǒng)稱為國(guó)子監(jiān)，設(shè)祭酒一人為監(jiān)長(zhǎng)。京都、都督府、州、縣各設(shè)地方學(xué)校，學(xué)生名額最多八十人（京都），最少二十人（下等縣）。此外又有門(mén)下省的弘文館（名額三十人），東宮（太子宮）的崇文館（名額二十人），專收皇帝、皇太后、皇后的親屬及宰相高級(jí)官的兒子。顯然，這些學(xué)校是為貴族和官員子弟設(shè)立的，所謂民家子也無(wú)非是豪富家的子弟。地方學(xué)校招收生徒，大概也有資格的限制?？磥?lái)，無(wú)論國(guó)子監(jiān)（律、書(shū)、算三個(gè)專學(xué)除外）和地方學(xué)校，不會(huì)有較多的生徒肯用苦功。生徒入學(xué)年齡是十四歲至十九歲。學(xué)習(xí)的功課是大經(jīng)（《禮記》、《春秋左氏傳》）中經(jīng)（《毛詩(shī)》、《周禮》、《儀禮》）小經(jīng)（《周易》、《尚書(shū)》、《春秋公羊傳》、《谷梁傳》）和共同必修的《孝經(jīng)》、《論語(yǔ)》。學(xué)習(xí)的年限是《孝經(jīng)》、《論語(yǔ)》共一年，《尚書(shū)》、《公羊傳》、《谷梁傳》各一年半，《易》、《詩(shī)》、《周禮》、《儀禮》各二年，《禮記》、《左氏傳》各三年。卒業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)是通二經(jīng)（大經(jīng)小經(jīng)各一種，或中經(jīng)二種）、通三經(jīng)（大經(jīng)中經(jīng)小經(jīng)各一種）、通四經(jīng)（大經(jīng)二種，中經(jīng)小經(jīng)各一種）。學(xué)校的考試是讀和講。讀，要求生徒熟記經(jīng)文，博士（教師）掩蔽經(jīng)書(shū)前后兩邊，中間只留一行，又用紙?zhí)恍兄械娜齻€(gè)字，使生徒讀出被帖的三個(gè)字。這種考試法，叫做帖經(jīng)。六三○年，唐太宗使顏師古考定“五經(jīng)”（《周易》、《尚書(shū)》、《毛詩(shī)》、《禮記》、《左傳》）經(jīng)文。六三三年，頒行新定五經(jīng)，自此經(jīng)文有定本。講，要求生徒通經(jīng)義，博士口問(wèn)經(jīng)義若干條，生徒按條答復(fù)。唐太宗使祭酒孔穎達(dá)等撰《五經(jīng)疏》，六四二年成書(shū)，稱為《正義》。六五三年，唐高宗頒行《五經(jīng)正義》于全國(guó)，自此經(jīng)義有定準(zhǔn)。學(xué)生考試及格，由國(guó)子監(jiān)貢到尚書(shū)省，受吏部考試。
隋輕蔑儒學(xué)失士人心，唐高祖初即位，就設(shè)立京師和地方學(xué)校，收攬士人。唐太宗尤提倡儒學(xué)，對(duì)群臣說(shuō)，“我只喜愛(ài)堯、舜、周、孔的道理，有了它，好比鳥(niǎo)有翼，魚(yú)有水，失去就要死，不可暫時(shí)失去?！彼偌煜旅遄鰧W(xué)官，經(jīng)常到國(guó)子監(jiān)聽(tīng)講學(xué)。生徒能通一大經(jīng)以上都給官做。添筑學(xué)舍一千二百間，添加名額滿二千二百六十員。各地學(xué)生相率來(lái)京師，高麗、百濟(jì)、新羅以及高昌、吐蕃等國(guó)也派遣貴族子弟來(lái)入國(guó)學(xué)，生徒多至八千余人，學(xué)校可稱極盛。用這種讀和講的方法，使學(xué)生只能記憶經(jīng)文和《正義》，不再考求異說(shuō)，比起南北朝，唐儒學(xué)可稱極衰。
鄉(xiāng)貢是在家自學(xué)的士人。學(xué)業(yè)有成，自向州縣求舉，經(jīng)考試及格，由州貢到尚書(shū)省，受吏部考試。
學(xué)生和鄉(xiāng)貢都受吏部考試（唐玄宗時(shí)改由禮部考試），科目有秀才、明經(jīng)、俊士、進(jìn)士、明法、明字、明算、一史、三史等，其中明經(jīng)、進(jìn)士?jī)煽?，尤為重要，名臣多從這兩科出身。明經(jīng)主要考帖經(jīng)，進(jìn)士主要考詩(shī)賦?？荚嚰案穹Q為及第。詩(shī)賦固然是浮文，但比帖經(jīng)，思想較為自由；又齊、梁、陳、隋以來(lái)，詩(shī)賦對(duì)文士有吸引力，已相沿成習(xí)，文士多愿應(yīng)進(jìn)士科，表現(xiàn)自己的才能，因此唐朝進(jìn)士科特盛，名人多從進(jìn)士科出身。及第人數(shù)，一般是進(jìn)士百人中取一二，明經(jīng)十人中取一二，難易懸
殊，唐人有“三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士”的諺語(yǔ)，因此朝野都重進(jìn)士、輕明經(jīng)。
唐太宗以后，唐朝考試法常有一些修改，大抵應(yīng)考的人愈來(lái)愈多，考試的方法也愈來(lái)愈苛，及第的困難也愈來(lái)愈增加。科舉作為一種取士的制度，從隋朝開(kāi)始，到唐太宗時(shí)才固定下來(lái)。
氏族——三國(guó)時(shí)，魏文帝立九品官人法，州有大中正，郡有中正，執(zhí)掌用人權(quán)，從此形成把持政權(quán)的士族制度。東晉、南朝，特重家譜，朝廷設(shè)立譜局，用人必須查考譜籍。北方士人避亂過(guò)江，稱為僑姓，其中王、謝、袁、蕭為大姓；東南土著士族，稱為吳姓，其中朱、張、顧、陸為大姓。北方山東士族稱為郡姓，其中王、崔、盧、李、鄭為大姓；關(guān)中也稱郡姓，其中韋、裴、柳、薛、楊、杜為大姓。又有所謂虜（鮮卑）姓，其中元、長(zhǎng)孫、宇文、于、陸、源、竇為大姓。以上諸大姓，有些是歷世相沿的舊姓，有些是后代新起的大姓（如南方的蕭，北方的宇文），也有原來(lái)是大姓，后世衰微不顯，也有新起的大姓，不為士族社會(huì)所公認(rèn)。士族門(mén)第大抵由祖先有聲望、代代保持富貴、常有功臣名人、一家男女熟習(xí)禮教的形式和表現(xiàn)異于常人的風(fēng)尚（如王、謝家子弟手執(zhí)麈尾）、能談?wù)摚ㄈ?、佛、玄）、有文章（?shī)賦）等各種因素構(gòu)成的。既成以后，高門(mén)大姓在社會(huì)上保有一種特殊的威望，非士族或低級(jí)士族出身的富貴人，也會(huì)感到自卑，不敢和他們比門(mén)第。隋文帝廢中正官，不承認(rèn)士族的社會(huì)地位，有意消滅魏、晉以來(lái)的士族制度。唐柳芳論氏族，說(shuō)“隋代官人，以吏道治天下（吏部掌用人權(quán)），人（士人）之行不本鄉(xiāng)黨（不設(shè)州郡中正官），政煩于上，人亂于下……故亡”。隋朝亡國(guó)，當(dāng)然與廢中正官無(wú)關(guān)，但士族不滿隋朝，也是事實(shí)。六二四年，唐高祖依照北周、北齊舊制，每州置大中正一人，以本州高門(mén)士人充任。大中正是名譽(yù)職，用人實(shí)權(quán)仍在吏部。這是對(duì)士族的讓步，但不是恢復(fù)士族制度。
唐太宗想造成以唐宗室和大臣為主體的新士族集團(tuán)，以便于李氏的長(zhǎng)遠(yuǎn)統(tǒng)治。同時(shí)南方北方士族，山東、關(guān)中士族，漢、鮮卑士族，各有界限，也需要有一個(gè)統(tǒng)一的等第。他使高士廉等撰《氏族志》，收集全國(guó)士族家譜，依據(jù)史書(shū)，辨別真假，考正世系，推進(jìn)忠賢，貶退奸逆，分清高低，定為上上至下下共九等。六三八年，書(shū)成，列崔民干為第一等（上之上），足見(jiàn)門(mén)第觀念確是牢不可破。唐太宗很不以為然，說(shuō)，“我和山東崔、盧、李、鄭并無(wú)嫌怨，只因他們?cè)缫阉ノ?，沒(méi)有人得做大官，卻還自負(fù)門(mén)第，嫁娶要多索錢(qián)財(cái)，棄廉忘恥，不知世人為什么看重他們。從前高齊只據(jù)河北，梁、陳偏在江南，雖然也有些人物，實(shí)在算不得什么，可是世俗相沿，至今還以崔、盧、王、謝為貴。我平定四海，天下一家，凡是在朝大官，或功業(yè)顯著，或德行可稱，或?qū)W術(shù)通博，所以擢用到三品以上。為什么要和那些衰落戶結(jié)親，多送錢(qián)帛還是被輕蔑，自討沒(méi)趣，難道你們看不起我的官爵么？”唐太宗令高士廉等修改，明白指示不得論數(shù)世以前，要憑現(xiàn)今官爵高低定等級(jí)。高士廉等經(jīng)唐太宗斥責(zé)，才改定以皇族為第一等（上之上），外戚為第二等（上之中），崔民干仍列第三等（上之下）。崔民干當(dāng)時(shí)作黃門(mén)侍郎，正四品上，是中級(jí)官員，按照唐太宗的原意，不該列第三等，由于皇族已列為第一等，唐太宗也就不再堅(jiān)持了?！妒献逯尽饭惨话倬?，二百九十三姓，一千六百五十一家。唐功臣很多不是士族出身，《氏族志》規(guī)定他們的等級(jí)，使取得士族地位。關(guān)中士族一向比不上山東士族，《氏族志》承認(rèn)他們的門(mén)第，使和山東士族平列。南朝滅亡后，南方士族被北方士族輕視，《氏族志》恢復(fù)他們的舊聲望，使正式列為士族。當(dāng)時(shí)奉命修《氏族志》的四個(gè)人，高士廉是山東士族（勃海高氏），韋挺是關(guān)中士族，岑文本是南方士族，令狐德棻（音分f5n）是河西士族。四人熟悉各地士族的門(mén)第，按照唐朝的新情況，重新排列，造成一個(gè)以宗室為首、功臣（包括外戚）和關(guān)中士族為重要輔佐，山東和南方士族為次等輔佐的新統(tǒng)治集團(tuán)，這是符合唐朝以關(guān)中為根本，統(tǒng)一全中國(guó)的政治需要的。
唐太宗用心培植這個(gè)新集團(tuán)，諸王和公主，都與當(dāng)朝勛貴名臣家通婚，不取山東舊族。國(guó)子監(jiān)各級(jí)學(xué)校按官品招收生徒。鄉(xiāng)貢要經(jīng)過(guò)州縣官和當(dāng)?shù)仃劝ɡ蠐|紳）的承認(rèn)，再由戶部審閱，才送吏部考試，不是二百九十三姓的人，難得參加鄉(xiāng)貢，更難得被錄取及第?！缎绿茣?shū)》特列宰相世系表，足見(jiàn)唐朝還是很重門(mén)望。不過(guò)，科舉制度代替了士族制度，士人仕進(jìn)不專憑門(mén)第高低；統(tǒng)一時(shí)期的全國(guó)氏族代替了分裂時(shí)期的小國(guó)士族，人才來(lái)源也比較寬廣，因之唐朝用人，比起魏、晉南北朝來(lái)，算是有一些改進(jìn)。
自唐高宗時(shí)起，《氏族志》有幾次改動(dòng)，但基本上不離以品位高低定等級(jí)的本意。
刑律——隋文帝定隋律，比之前朝，號(hào)稱寬平。隋煬帝法令苛刻，民不堪命。唐高祖起兵，廢除隋煬帝法令，大得民眾的擁護(hù)。房玄齡等定《唐律》五百條，凡十二篇，分刑名為二十等（笞刑五等，十至五十；杖刑五等，六十至一百；徒刑五等，一年至三年；流刑三等，二千里至三千里；死刑二等，絞、斬），比隋律減斬刑九十二條，減流為徒七十一條，其余刪煩除細(xì)，改重就輕，為數(shù)頗多，但大體上仍依據(jù)隋律。又定令一千五百九十余條。六三七年，唐太宗頒行《唐律》、《唐令》。唐高宗命長(zhǎng)孫無(wú)忌等撰《唐律疏議》。今存《唐律疏議》三十卷，是中國(guó)古代流傳下來(lái)的重要的律書(shū)。
地方行政單位——南北朝地方行政單位有州、郡、縣三級(jí)，隋文帝改為州、縣兩級(jí)，隋煬帝改州稱郡。唐高祖即帝位，首先下令改郡為州，改太守為刺史，表示恢復(fù)開(kāi)皇舊制。隋末群雄割據(jù)，各擁大小土地，唐興，相率來(lái)降。唐高祖多立州縣名目來(lái)安置這些割據(jù)者。州縣數(shù)比隋多一倍。六二七年，唐太宗以民少官多，大加并??；又按山河形勢(shì)，分全國(guó)為關(guān)內(nèi)、河南、河?xùn)|、河北、山南、隴右、淮南、江南、劍南、嶺南共十道。每道不設(shè)長(zhǎng)官，有時(shí)派遣大臣為黜陟大使，分巡諸道。貞觀時(shí)期對(duì)外擴(kuò)張，六四○年，全國(guó)共有州、府（都督府和京兆、河南兩府）三百六十，縣一千五百五十七。七三三年，唐玄宗添京畿（西京）都畿（東都）黔中三道，又分山南為山南東道、山南西道，江南為江南東道、江南西道，共十五道。每道設(shè)采訪使一員，職權(quán)如漢朝的州刺史。唐地方官制自唐太宗時(shí)開(kāi)始固定，此后只是在這個(gè)體制上有些變動(dòng)。
府兵——府兵是周、隋舊制，唐府兵大體沿襲隋制。唐太宗分全國(guó)為十道，共置府六百三十四，其中關(guān)內(nèi)一道有府二百六十一（府?dāng)?shù)據(jù)《新唐書(shū)·兵志》說(shuō)）。關(guān)內(nèi)外諸府統(tǒng)歸中央十二衛(wèi)統(tǒng)率，一小部分歸東宮六率統(tǒng)率。府分三等，上府兵一千二百人，中府兵一千人，下府兵八百人。統(tǒng)兵官每府設(shè)折沖都尉一人，左、右果毅都尉各一人。三百人為一團(tuán)，團(tuán)有校尉；五十人為隊(duì)，隊(duì)有正；十人為火，火有長(zhǎng)。民年二十服兵役，六十免役。兵士自備甲仗糧食和衣裝，存入官庫(kù)，行軍時(shí)領(lǐng)取應(yīng)用。兵士應(yīng)征入府服兵役，兵部按路程遠(yuǎn)近給番。據(jù)《唐六典》說(shuō)，五百里內(nèi)五番，五百里外七番，一千里外八番，各一月上（一次服兵役一個(gè)月）。二千里外九番，倍其月上（一次服兵役兩個(gè)月）?！缎绿茣?shū)·兵志》說(shuō)，五百里為五番，千里七番，一千五百里八番，二千里十番，二千里以外為十二番，皆一月上。以上兩說(shuō)，姑不論何說(shuō)近似，給番的本意，在于各地合兵役年齡的男丁，距離京師及府所在地愈近，入府當(dāng)兵的次數(shù)愈多，距離愈遠(yuǎn)，次數(shù)愈少，這是兩說(shuō)一致的。
十二衛(wèi)和邊防重鎮(zhèn)需要精壯和可信賴的兵士。十二衛(wèi)是皇帝的禁軍（衛(wèi)兵），兵士從各衛(wèi)所轄各府中抽調(diào)。邊防重鎮(zhèn)需要較大的兵力，本地兵力不足，也要從各府抽調(diào)兵士。兵部給番就是指抽調(diào)的兵士說(shuō)的。假如一個(gè)府平均有兵一千，其中百分之二十是有抽調(diào)資格的人，五番即五個(gè)月內(nèi)輪流抽調(diào)這二百人，即每月抽出四十人，也就是一千人中每月有四十人脫離生產(chǎn)，到十二衛(wèi)或邊鎮(zhèn)去當(dāng)兵。七番即七個(gè)月內(nèi)輪流抽調(diào)這二百人，即每月抽出二十八九人；十二番即十二個(gè)月內(nèi)每月抽出十六七人。這樣的抽兵法，對(duì)生產(chǎn)的影響不大，又有全國(guó)保衛(wèi)朝廷和防守邊鎮(zhèn)的意義，民眾服兵役的勞苦也比較均平，所以在貞觀時(shí)期，府兵制是一種好的兵制。
府兵制的缺點(diǎn)在于國(guó)家出動(dòng)大兵力時(shí)，調(diào)集須較多時(shí)日，超過(guò)役期要免租調(diào)，也減少國(guó)家的收入。兵士出征，荒廢農(nóng)事，損失尤大。因此，募兵制常作為一種臨時(shí)措施，補(bǔ)府兵制的不足。六四四年，唐太宗出兵攻高麗，曾用募兵制，對(duì)群臣說(shuō)，“我募兵，募十得百，募百得千。”當(dāng)時(shí)水陸兩軍，總數(shù)在十萬(wàn)人以上，其中很多是募兵，名將薛仁貴就是這次應(yīng)募從軍的一人。募兵比
府兵容易集合成軍，到后來(lái)，募兵制終究代替了府兵制。
唐朝重要制度，都在貞觀時(shí)期制定。這些制度基本上沿襲隋制，但也有所修改，使更適合于當(dāng)時(shí)統(tǒng)治上的需要。唐太宗在隋制以外，曾自創(chuàng)一種宗室勛貴世襲州刺史的反動(dòng)制度。他令群臣議封建諸侯，魏征等都說(shuō)封建害民，不如州縣制有利。唐太宗不聽(tīng)。六三一年，決定實(shí)行世襲刺史制。六三七年，令皇弟、皇子二十一人所任州刺史，都由子孫世襲，又令功臣長(zhǎng)孫無(wú)忌等十四人為世襲州刺史。諫官多上書(shū)諫阻，以為非久安之道；長(zhǎng)孫無(wú)忌等也不愿出京作刺史。六三九年，唐太宗只好下詔停止世襲刺史制，對(duì)長(zhǎng)孫無(wú)忌等說(shuō)，“我原想你們的子孫輔助我的子孫，共同保有土地，永久傳下去；你們既然不愿意，我也不能勉強(qiáng)你們了?！?br/>
貞觀時(shí)期確實(shí)做到“中國(guó)既安，四夷自服”，文治和武功都達(dá)到空前的盛況，唐太宗也就成為空前成功的皇帝。由于功業(yè)的巨大成就，他的驕矜心和享樂(lè)心逐漸在滋長(zhǎng)，不過(guò)，他始終不敢放棄隋朝這面鏡子，經(jīng)常以“慎終如始”警戒自己，除了晚年侵高麗，幾乎走隋煬帝的舊路，其余行動(dòng)一般都取得勝利的后果。他曾問(wèn)侍臣們說(shuō)，“古代帝王有的能平定境內(nèi)，卻不能服境外戎、狄。我才能比不上古人，成功比他們大，這是什么緣故。你們不要有顧慮，直說(shuō)自己的見(jiàn)解?！笔坛紓兏桧灩Φ?，說(shuō)的都是諛言。他說(shuō)，“你們說(shuō)得不對(duì)。我成功的原因只有五條：第一，從古帝王往往妒忌有才能的人，我見(jiàn)到別人的才能，好似就是我自己的才能；第二，一個(gè)人做事，不能樣樣都會(huì)，我用人總是用他的長(zhǎng)處，避免用他的短處；第三，人主升進(jìn)賢良的人，喜愛(ài)得要抱到懷里來(lái)，黜退犯錯(cuò)誤的人，厭惡得要推到溝里去，我敬重賢良，原諒犯錯(cuò)誤，使他們都得到適當(dāng)?shù)拇觯坏谒?，人主常憎恨正直人，明殺暗殺，歷朝都有。我即位以來(lái)，褒獎(jiǎng)?wù)?，從沒(méi)有黜責(zé)過(guò)一人；第五，從古以來(lái)，都是貴中華，賤夷、狄，我獨(dú)不取這種偏見(jiàn)，同等看待漢族和非漢族人，因此境外部落都來(lái)親附。我有今天的成功，就是因?yàn)閷?shí)行了這五條?！彼偨Y(jié)取勝的原因，得出這五個(gè)要點(diǎn)，應(yīng)該說(shuō)是符合事實(shí)的。
唐太宗總結(jié)歷史上各朝特別是隋朝的統(tǒng)治經(jīng)驗(yàn)，作《帝范》十二篇，傳授給繼承人唐高宗。篇目是《君體》、《建親》、《求賢》、《審官》、《納諫》、《去讒》、《戒盈》、《崇儉》、《賞罰》、《務(wù)農(nóng)》、《閱武》、《崇文》。他對(duì)唐高宗說(shuō)，“修身治國(guó)，都說(shuō)在這本書(shū)里。我死時(shí)用不著再說(shuō)別的話了?！庇终f(shuō)，“你應(yīng)當(dāng)學(xué)古代圣王。象我這樣，做過(guò)不少煩勞民眾的事，說(shuō)不上盡善盡美，是不足為法的。我功大過(guò)小，所以還能保持大業(yè)。你沒(méi)有我的功勞卻承受我的富貴，竭力學(xué)好，也只能得個(gè)平安；如果驕懶奢侈，那就連生命都保不住。要建立一個(gè)國(guó)家，成功很艱難，破敗卻很容易；要保持一個(gè)帝位，失去很容易，穩(wěn)固卻很艱難。你得愛(ài)惜呵！你得謹(jǐn)慎呵！”人難得有自知之明，何況是功成業(yè)就的帝王，唐太宗列舉自己的過(guò)失誥戒唐高宗，可謂有自知之明。
第二次唐高宗（六五○年——六六○年）
武則天（六六○年——七○四年）
唐高宗是長(zhǎng)孫皇后的兒子，得母舅長(zhǎng)孫無(wú)忌的助力，才被選為太子。六四九年，唐高宗即位，長(zhǎng)孫無(wú)忌、褚遂良遵守貞觀遺規(guī)，執(zhí)掌朝政。六五四年，他從尼寺里取唐太宗的幼妾武則天入宮，大加寵愛(ài)。六五五年，他廢皇后王氏，立武則天為皇后。
唐高宗臨朝，臣下來(lái)奏事，不會(huì)作判斷，要宰相提出意見(jiàn)，才算自己有了主意。他這種昏懦的性格，勢(shì)必扶植起統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部的腐朽勢(shì)力，引導(dǎo)國(guó)家走上從亂到亡的道路?？墒?，六五五年以前，政權(quán)執(zhí)掌在以長(zhǎng)孫無(wú)忌為首的貞觀老臣手中，六五五年以后，剛強(qiáng)機(jī)智的政治家武則天已經(jīng)參預(yù)朝政，六六○年以后，政權(quán)全歸武則天。因之，他雖然是個(gè)亡國(guó)的昏君，但腐朽勢(shì)力并沒(méi)有在他的扶植下滋長(zhǎng)起來(lái)，也沒(méi)有因帝位易姓而引起危害民眾的禍亂。貞觀時(shí)期所取得的成就——統(tǒng)一和強(qiáng)盛，在武則天統(tǒng)治的半個(gè)世紀(jì)里，得到切實(shí)的鞏固，這是她對(duì)歷史的貢獻(xiàn)。
武則天通文史，多權(quán)謀，自然是取得政權(quán)的一些條件，但突破太后臨朝稱制的慣例，正式登皇帝位，建立朝代，卻是歷史上唯一的創(chuàng)舉。她能這樣做，是和當(dāng)時(shí)社會(huì)習(xí)俗有關(guān)聯(lián)的。《顏氏家訓(xùn)·治家篇》說(shuō)，“鄴下風(fēng)俗，專由婦人主持門(mén)戶，訴訟爭(zhēng)曲直，請(qǐng)托工逢迎，坐著車子滿街走，帶著禮物送官府，代兒子求官，替丈夫叫屈，這是鮮卑的遺風(fēng)吧！”又說(shuō)，“南方貧士，都講究場(chǎng)面，車馬衣服一定要整齊，寧可讓妻子在家饑寒。北方人士，多靠婦人管家，精美的衣服、貴重的首飾，不可缺少，男人只有瘦馬老奴供使用。夫婦之間，你我相呼，不講婦人敬夫的禮節(jié)?！贝蟮直狈绞荃r卑統(tǒng)治的影響，禮法束縛比較微弱，婦人有發(fā)揮才能的較多機(jī)會(huì)，成為一種社會(huì)風(fēng)氣。武則天就是從這種風(fēng)氣里產(chǎn)生出來(lái)的杰出人物。
六五五年武則天作皇后以后的一些重要措施：六五五年，黜逐褚遂良。六五九年，逼迫長(zhǎng)孫無(wú)忌自殺，黜斥長(zhǎng)孫無(wú)忌一派的官員二十余人，朝政開(kāi)始受皇后支配。六六○年，受唐高宗的委托處理朝政。六六四年，唐高宗感到自己無(wú)權(quán)，行動(dòng)不自在，密謀廢皇后，被皇后制止。從此政權(quán)更進(jìn)一步地歸皇后掌握，群臣并稱帝后為二圣。唐高宗想禪位給太子李弘（武則天生四子，李弘是長(zhǎng)子），武則天用毒酒殺死李弘，立次子李賢為太子。唐高宗曾使李賢監(jiān)國(guó)，李賢處理政務(wù)，頗稱能干，又招集著名學(xué)者注范曄《后漢書(shū)》（后漢政權(quán)落在母后外戚手中，李賢注《后漢書(shū)》，可能有微意），在士人中有聲望。六八○年，武則天廢李賢為庶人，立第三子李顯為太子（唐中宗）。唐高宗總想傳位給比較有才能的兒子，李弘、李賢相繼被殺逐，束手無(wú)策了。六八二年，李顯生子李重潤(rùn)，唐高宗特立這個(gè)初生嬰兒為皇太孫，破例給太孫開(kāi)府置師、傅等官屬，希望太子、太孫名義既定，有官屬擁護(hù)，或可保持李家的帝位。六八三年，唐高宗死，唐中宗即位，武則天以皇太后名義臨朝稱制。六八四年，武則天廢唐中宗為廬陵王，立第四子李旦（唐睿宗）為皇帝。六八四年，改東都洛陽(yáng)為神都，改唐百官名，如尚書(shū)省改稱為文昌臺(tái)，左、右仆射為左、右相；門(mén)下省改稱鸞臺(tái)，侍中為納言；中書(shū)省改稱鳳閣，中書(shū)令為內(nèi)史。宰相稱同鳳閣鸞臺(tái)三品。御史臺(tái)分為左肅政、右肅政兩臺(tái)，左臺(tái)糾察朝廷，右臺(tái)糾察郡縣。百官改名，是女皇帝準(zhǔn)備登位的一種步驟。六九○年，僧法明等十人獻(xiàn)《大云經(jīng)》四卷，說(shuō)武則天是彌勒佛下生，當(dāng)代唐作天子。武則天頒布《大云經(jīng)》，令諸州都建大云寺。接著唐睿宗等六萬(wàn)余人上表請(qǐng)改國(guó)號(hào)，武則天算是順從眾議，宣布改唐為周，立稱號(hào)為圣神皇帝。她經(jīng)過(guò)三十六年的經(jīng)營(yíng)，終于得到皇帝的稱號(hào)。
武則天一面用謀略?shī)Z取唐朝的政權(quán)，一面用政治維持既得的地位。她的政治才能主要表現(xiàn)在堅(jiān)執(zhí)刑賞大權(quán)，用各種不同類型的人為自己效力。
使用酷吏——徐敬業(yè)等人先后起兵反抗武則天，都被擊敗。武則天厲行殘酷的鎮(zhèn)壓來(lái)防止唐臣的繼續(xù)反抗。她在朝堂放四個(gè)銅匭（音軌guǐ），其中一個(gè)收受告密文書(shū)。有些告密人，她還親自召見(jiàn)。擢用索元禮、周興、來(lái)俊臣等人，專辦謀反密件。來(lái)俊臣撰《羅織經(jīng)》一卷，教黨徒按經(jīng)文布置，被告人就無(wú)法自辯。他們?cè)於喾N可怕的刑具，使被告忍受不住酷刑，寧愿承認(rèn)謀反罪求早死。朝臣人人自危，不知死在什么時(shí)候。她用索元禮、周興、來(lái)俊臣為首的二十三個(gè)酷吏，先后殺唐宗室貴戚數(shù)百人，大臣數(shù)百家，刺史、郎將以下官不計(jì)其數(shù)。索元禮、周興、來(lái)俊臣所殺各數(shù)千人，來(lái)俊臣所破千余家，其余諸人所殺人數(shù)多少不等。酷吏濫殺無(wú)辜，到了群情過(guò)度緊張的時(shí)候，她也陸續(xù)殺一些酷吏來(lái)緩和形勢(shì)，最大的酷吏也不得免。六九○年，她達(dá)到稱帝的目的，次年，殺索元禮，流放周興到嶺南，表示濫殺之罪在二人。六九七年，殺來(lái)俊臣。仇家爭(zhēng)咬來(lái)俊臣尸體的肉，立刻咬盡，挖出眼珠，剝?nèi)ッ嫫?，剖腹取心，蹋成泥漿。她看到群情憤激，隨即下制書(shū)，歷舉來(lái)俊臣的罪惡，并且加以滅族罪，說(shuō)是“以雪蒼生之憤”。實(shí)際上酷吏都是稟承她的指使行事的。
控制親近人——武則天的愛(ài)女太平公主，多有權(quán)謀，參與密議，但畏武則天的嚴(yán)厲，常自檢點(diǎn)，不敢犯法。武則天稱帝，封武家人武承嗣等多人為王。武承嗣、武三思是武則天異母兄的兒子，親屬最近，也最得信任。六九○年，武承嗣為文昌左相，同鳳閣鸞臺(tái)三品，在宰相中權(quán)力最大。六九二年，同平章事之一的李昭德，密言武承嗣權(quán)太重，恐養(yǎng)成篡奪帝位的危險(xiǎn)。武則天說(shuō)“我沒(méi)有想到這里”，即免去武承嗣的宰相職。武承嗣也詆毀李昭德。武則天說(shuō)，“我任用李昭德，才覺(jué)安心，他替我分勞，你怎能和他比較?！鄙畱蚜x是武則天的內(nèi)寵，恃勢(shì)驕橫，武承嗣、武三思以下各親貴都象奴隸尊主那樣尊敬他。有一天，宰相蘇良嗣在朝堂遇見(jiàn)僧懷義，蘇良嗣大怒，令人拉下去，打嘴巴數(shù)十。僧懷義見(jiàn)武則天訴苦，她說(shuō)，你應(yīng)該出入北門(mén)，南牙（尚書(shū)省等官府在宮南）是宰相往來(lái)的地方，你不要觸犯他們。后來(lái)殺僧懷義，用張易之、張昌宗作內(nèi)寵，二張權(quán)勢(shì)顯赫無(wú)比，遭到朝臣們的猛烈攻擊。武則天雖然保護(hù)二張，但也下敕書(shū)說(shuō)，張易之、張昌宗作威作福，著到肅政臺(tái)受審，張昌宗被罰銅二十斤，表示重視朝臣們的公憤。她控制這些親近人，不給他們行政上的重權(quán)，因此，成群的齷齪小人，作惡還有一定限度，基本上不甚損壞當(dāng)時(shí)的政治。
放手招官——武則天招來(lái)大批想做官的人，給他們官做，借以收攬中小地主的人心。招官的方法有：（一）自舉。六八五年，令內(nèi)外九品以上官及百姓，都得自己舉薦請(qǐng)求升官或作官。（二）試官。六九○年，令存撫使十人分巡十道，薦舉本道人才。六九一年，武則天親自引見(jiàn)，一律讓這些被舉的人試作某官，稱為試官。（三）員外官。六九七年，吏部設(shè)員外官數(shù)千余人，都是權(quán)貴家的親戚，同正官一樣受俸祿。（四）殿試貢士。舊制，貢士考卷都糊名，防考試官作弊。武則天以為應(yīng)該信任考試官，廢糊名制，實(shí)際是要從寬取士。六九○年，武則天在洛成殿考試貢士，表示皇帝親自錄取，貢士應(yīng)該感皇帝的大恩，從此貢士有殿試。（五）武舉。七○二年，初設(shè)武舉，招收有武藝的人。武則天廣開(kāi)仕途，放手給人官職，同時(shí)又用嚴(yán)刑來(lái)控制仕途，發(fā)現(xiàn)不稱職的官，便革免或殺戮。每任用一官，戶婢（管宮中門(mén)戶的官婢）私下說(shuō)，死鬼又來(lái)了。不多時(shí)，這個(gè)官果然被殺甚至滅族。劉知幾上表論當(dāng)時(shí)官員的冗雜，其中一條說(shuō)，賜勛階太濫，每逢集會(huì)，緋服（緋音飛fé四品五品官服色）比青衣（八品九品官服色）多，象板（五品官以上用象笏）比木笏（九品官以上用木笏）多。又一條說(shuō)，取士太寬，因而六品以下官毫不希罕，和土芥沙礫一般賤，應(yīng)該大加淘汰。又一條說(shuō)，地方官調(diào)動(dòng)太快，忽往忽來(lái)，好比蓬轉(zhuǎn)萍流，誰(shuí)也不作長(zhǎng)久打算。她假手酷吏，殺刺史、郎將以下官不計(jì)其數(shù)，可是做官的人還是象劉知幾所說(shuō)的那樣多，如此冒死貪競(jìng)，被殺實(shí)是咎由自取?！锻ㄨb》說(shuō)“是時(shí)官爵易得而法綱嚴(yán)峻，故人競(jìng)為趨進(jìn)而多陷刑戮”。武則天設(shè)下這樣一個(gè)誘人的陷阱，讓愛(ài)做官的人紛紛跳進(jìn)去尋死，用心也實(shí)在太險(xiǎn)惡了。
選拔才能——《通鑒》說(shuō)武則天“雖濫以祿位收天下人心，然不稱職者，尋亦黜之，或加刑誅。挾刑賞之柄以駕御天下，政由己出，明察善斷，故當(dāng)時(shí)英賢亦競(jìng)為之用”?！锻ㄨb》這個(gè)評(píng)語(yǔ)是愜當(dāng)?shù)摹Ｎ鋭t天的長(zhǎng)處，就在于善于選拔人才，委以重任。在她的統(tǒng)治時(shí)期，朝中有才能的文武大臣，幾乎不比貞觀時(shí)少，她能聽(tīng)諫，也多少有一些唐太宗的風(fēng)度。鯁直的人只要不被她懷疑為謀反者，她能從酷吏、親近人的陷害中保全這些鯁直人。她前后任用的主要宰相，如李昭德、魏元忠、杜景儉、狄仁杰、姚崇、張柬之等，邊將如唐休璟、婁師德、郭元振等，都是一時(shí)人選。這些人用作將相，使得國(guó)家能夠保持正常狀態(tài)，免于內(nèi)亂外患。她經(jīng)常留心人才，如張循憲為河?xùn)|采訪使，有疑難事不能解決，請(qǐng)當(dāng)?shù)匾粋€(gè)免了職的小官?gòu)埣呜戅k理。張循憲回朝，保薦張嘉貞。她召見(jiàn)張嘉貞，任用為監(jiān)察御史。御史中丞宋璟性剛直，力爭(zhēng)要?dú)埐?，她不得已令張昌宗到肅政臺(tái)受審。宋璟正在審問(wèn)，宮中出特敕赦免。宋璟發(fā)怒道，恨不一來(lái)就打碎這小子的腦袋！她聽(tīng)說(shuō)，叫張昌宗到宋璟處謝罪，宋璟拒絕不見(jiàn)。她知道宋璟剛直，二張進(jìn)讒言她都不聽(tīng)。憑她的明察善斷，朝廷上有一批愿為她效力的能臣，所以成為成功的皇帝。
武則天從前在唐太宗宮中時(shí)，唐太宗有一匹壯馬名叫獅子驄，非常暴烈，沒(méi)有人能制服它。武則天對(duì)唐太宗說(shuō)，我能制服它，但要有三件器物：一鐵鞭，二鐵■（音抓zhuā），三匕首。用鐵鞭打它，不服，用鐵■打它的頭，再不服，用匕首割斷它的喉。唐太宗很稱贊她的氣概。她用制壯馬的方法駕御群臣，造成歷時(shí)半個(gè)世紀(jì)強(qiáng)有力的專制統(tǒng)治，對(duì)國(guó)家統(tǒng)一的進(jìn)一步鞏固，和社
會(huì)安寧的長(zhǎng)時(shí)期保持，是有貢獻(xiàn)的。
因?yàn)槲鋭t天是女皇帝，在繼承問(wèn)題上，不得不陷于難以解決的困境。她變李姓的唐朝為武姓的周朝，當(dāng)然想傳位給武姓的人，但朝臣們毫不猶豫地公認(rèn)國(guó)家是李姓的國(guó)家，周皇帝是李姓的皇太后，沒(méi)有人認(rèn)真看待武姓諸王。武承嗣、武三思力求作周皇帝的繼承人，朝臣們卻都要求傳位給皇太后的兒子。武則天到六九八年，才決定立唐中宗為皇太子，取消唐睿宗的皇嗣名號(hào)，封為相王。武承嗣因此氣憤病死。七○五年，武則天病重，宰相張柬之等率文武群臣入宮殺張易之、張昌宗等，擁唐中宗即皇帝位，恢復(fù)唐國(guó)號(hào)和一切唐制度。八十二歲的武則天就在這一年死去，遺制說(shuō)，“去帝號(hào)，稱則天大圣皇后”，表示又回到李家來(lái)當(dāng)先妣。
第三次唐中宗（七○五年——七一○年）
唐睿宗（七一○年——七一二年）
唐玄宗（七一二年——七四一年）
武則天本人剛退下舞臺(tái)，唐中宗、韋皇后又重演唐高宗、武皇后的故事。唐中宗比唐高宗更昏懦，韋皇后只有暴行，并無(wú)武則天的政治才能。昏懦加昏暴，演來(lái)形式頗相似，結(jié)果卻完全不同。
七○五年，唐中宗在張柬之等唐舊臣擁護(hù)下，恢復(fù)唐朝，但是，他并不信任這些唐舊臣。他唯一信任的是韋皇后。韋皇后和武三思勾結(jié)，形成武、韋二家外戚合作的腐朽集團(tuán)。這個(gè)集團(tuán)驅(qū)逐張柬之等出朝廷，獨(dú)占了全部政權(quán)。
七○七年，皇太子李重俊約集左羽林大將軍李多祚等，發(fā)羽林兵三百余人，殺武三思等人。唐中宗殺李重俊。韋皇后借口追究李重俊的同謀者，驅(qū)逐宰相魏元忠，又謀陷害相王李旦和太平公主。唐中宗不愿牽連到他們，二人算是免了禍。李旦的第三子李隆基（唐玄宗）暗中準(zhǔn)備消滅韋、武集團(tuán)。
韋皇后等殺李重俊后，覺(jué)得事情很順手，愈益肆無(wú)忌憚。她們大賣(mài)官職，不論什么人，只要出錢(qián)若干萬(wàn)就給官做。這種官當(dāng)時(shí)稱為“斜封官”，有同正、試、攝、檢校、判、知官等名目，人數(shù)多至數(shù)千人。出錢(qián)較少的人可到吏部候選，一年有數(shù)萬(wàn)人。出錢(qián)三萬(wàn)得度為僧尼。員外官比正官多數(shù)倍，都坐享俸祿。唐初食實(shí)封的功臣，不過(guò)三二十家，這時(shí)候封家多至一百四十余，國(guó)家分六十余萬(wàn)丁來(lái)供養(yǎng)這批封家。充當(dāng)封戶的民戶，比充當(dāng)兵役還要困苦。封戶散布在五十四個(gè)州，也就是五十四州的民眾直接受到封家的侵害。
七一○年，一個(gè)地方小官燕欽融上書(shū)指責(zé)韋皇后淫亂，干預(yù)國(guó)政。唐中宗召燕欽融當(dāng)面詰問(wèn)。韋家徒黨喝令衛(wèi)士打殺燕欽融，唐中宗看了也感到難受。韋皇后恐慌起來(lái)，安樂(lè)公主想韋皇后臨朝，自己做皇太女，二人合謀毒殺唐中宗。韋皇后令韋家子弟及重要徒黨分統(tǒng)兵士五萬(wàn)人，照武則天故事，準(zhǔn)備臨朝稱制。
李隆基曾任潞州別駕（四品官），在潞州（治上黨，山西長(zhǎng)治）募集一批人，罷官回京師，仍秘密招集勇士，特別在羽林軍中號(hào)稱“萬(wàn)騎”的隊(duì)伍中結(jié)識(shí)他們的雄豪，等待時(shí)機(jī)到來(lái)。唐中宗被殺，李隆基發(fā)動(dòng)羽林軍，攻入宮中，殺韋皇后、安樂(lè)公主、武延秀等，接著大舉殺逐韋、武集團(tuán)中人，韋家連幼兒都?xì)⑺?，武家只剩下少?shù)人，韋家派全部消滅，武家派基本消滅了。太平公主出面，恢復(fù)唐睿宗的帝位。唐中宗、韋皇后重演故事以慘敗告終，緊接著唐睿宗和太平公主又登上了舞臺(tái)。
唐睿宗也是一個(gè)昏懦人。他依靠李隆基和太平公主的力量得帝位，因此，立李隆基為皇太子，使太平公主干預(yù)朝政。宰相奏事，唐睿宗總要問(wèn)有沒(méi)有同太平商量過(guò)，也要問(wèn)有沒(méi)有同太子商量過(guò)。這種昏懦表現(xiàn)，勢(shì)必助長(zhǎng)太平公主的專橫，也自然要引起公主與太子間的沖突。太平公主專力謀害李隆基，引用大量徒黨來(lái)把持朝政，七個(gè)宰相中，五個(gè)是她的私人，其余文武官，依附她的有一大半。當(dāng)時(shí)政事昏暗，與唐中宗時(shí)無(wú)異。七一二年，唐睿宗讓位給太子。唐玄宗即帝位，唐睿宗改稱太上皇。太平公主準(zhǔn)備用羽林兵入宮殺唐玄宗。七一三年（開(kāi)元元年），唐玄宗殺太平公主及重要徒黨數(shù)十人，其余徒黨一概黜逐出朝，唐政權(quán)才切實(shí)為唐玄宗所掌握。
唐玄宗在開(kāi)元年間，是勵(lì)精求治的皇帝。但是，比起唐太宗、武則天來(lái)，就顯出他是弱點(diǎn)最大的一人。唐太宗經(jīng)常以“守成難”、“慎終如始”警戒自己，武則天執(zhí)持政柄，權(quán)不下移，唐玄宗恰恰相反，在勵(lì)精求治，取得成就以后，便精疲力盡，驕侈心代替了求治心。唐朝到開(kāi)元時(shí)期才達(dá)到極盛的頂點(diǎn)，也就在這個(gè)時(shí)期的季年，造成了天寶時(shí)期的亂源。唐太宗曾說(shuō)，“治安則驕侈易生，驕侈則危亡立至”，開(kāi)元時(shí)期正是從治安轉(zhuǎn)向危亡的過(guò)程，唐玄宗的驕侈心又正是這個(gè)轉(zhuǎn)向的關(guān)鍵。
從七一三年（開(kāi)元元年）至七三六年（開(kāi)元二十四年），唐玄宗為求國(guó)內(nèi)的安寧，曾表現(xiàn)出卓越的政治才能，主要表現(xiàn)在用人和納諫上。他所用宰相，先后有姚崇、宋璟、張嘉貞、張說(shuō)、李元纮、杜暹、韓休、張九齡等人，這些人各有所長(zhǎng)，都能直言諫諍，補(bǔ)救缺政。例如韓休與蕭嵩同作宰相，韓休正直，見(jiàn)唐玄宗有過(guò)差，即上書(shū)指陳得失。一次，唐玄宗照鏡子，默默不樂(lè)。左右人說(shuō)，韓休作宰相，陛下比前些時(shí)瘦了，為什么還要用他。唐玄宗說(shuō)，“我雖然瘦了些，天下人卻一定肥了。蕭嵩來(lái)奏事，一味順從我的意旨，他退下去，我總不敢放心。韓休常常力爭(zhēng)，他退下去，我睡得很安穩(wěn)?！蔽矣庙n休，是為國(guó)家，不是為我一身。唐玄宗懂得納諫的重大意義，這是取得開(kāi)元之治的根本原因?？墒?，他納諫非常勉強(qiáng)，這些直臣都因忤旨被罷免，不得久居相位。七三六年，他連勉強(qiáng)納諫也不能了。當(dāng)時(shí)，宰相張九齡遇事力爭(zhēng)，他很不耐煩，發(fā)怒問(wèn)張九齡：事情都得照你辦才行么？他在位年久，驕侈心壓倒求治心，想要一個(gè)順從意旨的人作宰相，自己可以縱情享樂(lè)，老奸李林甫（七三四年已為相，位在張九齡下）因此被用來(lái)代替張九齡。能否納諫是封建時(shí)代區(qū)別明君與昏君的標(biāo)準(zhǔn)，帝王愈是能虛心兼聽(tīng)，擇善而從，朝廷的權(quán)力也就愈益堅(jiān)強(qiáng)。反之，帝王獨(dú)斷獨(dú)行，形式上權(quán)力似乎無(wú)限大，實(shí)際是墮入奸佞人的術(shù)中，權(quán)力下移而不自知。唐玄宗重用李林甫，李林甫要蔽塞他的耳目，自專大權(quán)，告誡諫官們說(shuō)，“現(xiàn)在明主在上，群臣專心順從就成，用不著多說(shuō)話。你們見(jiàn)過(guò)朝會(huì)時(shí)儀仗隊(duì)里的馬匹么？它吃的是三品食料，叫一聲便斥去不再用，后悔那里還來(lái)得及！”諫諍的路被李林甫斷絕，開(kāi)元之治轉(zhuǎn)向天寶之亂了。
開(kāi)元年間，經(jīng)濟(jì)繁榮，國(guó)威遠(yuǎn)揚(yáng)，是唐朝的黃金時(shí)代，事跡將在別節(jié)敘述。下面列舉新創(chuàng)的制度，在當(dāng)時(shí)并不顯出重要意義，可是，到了唐朝中期和后期，都發(fā)生巨大的影響，這里需要作一些簡(jiǎn)略的敘述。
改兵制——唐太宗侵高麗，開(kāi)始用募兵制。唐高宗、武則天時(shí)，天下久不用兵，府兵制實(shí)際上已經(jīng)廢壞，偶有戰(zhàn)事，就得臨時(shí)招募。六六四年，劉仁軌經(jīng)略高麗，上書(shū)論兵事說(shuō)，往年朝廷募兵，百姓爭(zhēng)著應(yīng)募，甚至請(qǐng)求自備衣糧，隨軍出征，稱為“義征”?，F(xiàn)在情形完全不同，原因是顯慶五年（唐高宗年號(hào)，六六○年）以來(lái)，官府不關(guān)心從軍者的困苦，又前方將帥為鼓勵(lì)士卒力戰(zhàn)，優(yōu)給勛賞，回到本籍，州縣官為保持賦稅額，否認(rèn)已得的勛賞。百姓服兵役，富家行賄得免，貧家連老弱人也要被征發(fā)。照劉仁軌所說(shuō)，募兵制也行不通了。六七八年，為防御吐蕃，唐高宗派人到河南、北募猛士。六九六年，為防御契丹，武則天募罪人和士民家奴隸當(dāng)兵。六九八年，武則天募兵防御突厥，月余還不得一千人，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)太子（唐中宗）作元帥，應(yīng)募人云集，不久就得五萬(wàn)人。這些事例說(shuō)明府兵制、臨時(shí)募兵制都不能適應(yīng)國(guó)家的軍事需要，如果突然發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，唐朝是沒(méi)有兵備的國(guó)家，一蹴而倒的危險(xiǎn)是存在的。
唐玄宗對(duì)京師宿衛(wèi)兵和邊境戍兵進(jìn)行了改革。
京師宿衛(wèi)兵士逃亡略盡，府兵制事實(shí)上不能再保存。七二二年，唐玄宗采納宰相張說(shuō)的建議，召募?jí)咽砍渌扌l(wèi)。七二三年，在京師及附近諸州選府兵和白丁十二萬(wàn)人，號(hào)稱長(zhǎng)從宿衛(wèi)。七二五年，改名為彍騎（彍音擴(kuò)kuò），分屬十二衛(wèi)。天寶年間，彍騎又只存兵額和官吏，與改兵制以前一樣，京師并無(wú)宿衛(wèi)兵。
邊鎮(zhèn)戍兵經(jīng)常有六十余萬(wàn)人。戍兵被鎮(zhèn)將當(dāng)作奴仆來(lái)經(jīng)營(yíng)私利，根本失去了兵的作用。七二二年，張說(shuō)建議減二十余萬(wàn)人。七三七年，招募丁壯充邊鎮(zhèn)戍兵，號(hào)稱長(zhǎng)征兵。七三八年，招募足額，原有戍兵一概放還本籍。
府兵本是寓兵于農(nóng)的一種兵制。平時(shí)，府兵大部分人從事農(nóng)耕，小部分人按番到京師宿衛(wèi)或戍邊。戰(zhàn)時(shí)，朝廷任命將帥率兵出戰(zhàn)，戰(zhàn)事結(jié)束，兵散歸府，將帥歸朝，將帥不可能擁兵養(yǎng)成自己的勢(shì)力。唐朝前期沒(méi)有武夫割據(jù)事件，行府兵制是一個(gè)重要的原因。自從唐玄宗改府兵制為募乓制，兵農(nóng)分離，兵成為一種專門(mén)的職業(yè)，特別是邊鎮(zhèn)設(shè)長(zhǎng)征兵，野心將帥與職業(yè)兵士相結(jié)合，禍亂的發(fā)生就難免了。
設(shè)節(jié)度使——唐睿宗時(shí)，已有節(jié)度使的官名，如七一一年，以賀拔延嗣為涼州都督、河西節(jié)度使。唐玄宗開(kāi)元年間，有河西、隴右、幽州（七四二年——天寶元年改稱范陽(yáng)）、劍南、朔方、天兵（天兵后改稱太原以北，又改稱河?xùn)|）、安西、北庭等節(jié)度使。宰相往往出任節(jié)度使，節(jié)度使有功，也往往入朝作宰相。節(jié)度使領(lǐng)若干州，在一個(gè)地區(qū)內(nèi)是最高的軍官，在朝廷上是和宰相地位相近的重臣。當(dāng)時(shí)邊境外并無(wú)強(qiáng)敵，唐玄宗設(shè)這樣的官，目的是在對(duì)外侵略，結(jié)果卻沉重地打擊了自己。早在七一六年（開(kāi)元四年）宰相宋璟已經(jīng)看出唐玄宗喜武功，為了防止邊將生事邀功，賞賜特加謹(jǐn)慎。事實(shí)正如宋璟的預(yù)料一樣，唐玄宗終于在驕侈心驅(qū)使下，“有吞四夷之志”而反為“四夷”所侵害。
募兵和節(jié)度使造成了唐朝中期的禍亂。
信任宦官——唐中宗時(shí)宦官開(kāi)始用事，人數(shù)多至千余人。唐玄宗更信任宦官，即帝位以后，人數(shù)漸增至三千余，穿紫衣（三品以上）緋衣（四品五品）的就有千余人，有些得三品將軍職位。楊思勖、高力士尤被重用。楊思勖屢率兵出擊南方少數(shù)族人，殺戮極慘，曾一次斬六萬(wàn)級(jí)。唐玄宗給他輔國(guó)大將軍（正二品）稱號(hào)，后來(lái)又加驃騎大將軍（從一品）稱號(hào)，封虢國(guó)公。唐舊制，宦官品級(jí)最高不得登三品，楊思勖竟得從一品，并封國(guó)公，宦官地位大大提高了。高力士常在宮中侍衛(wèi)，比楊思勖更得寵信，開(kāi)元末年，外間進(jìn)奏文表，都得先經(jīng)高力士閱看，小事便直接處理，大事才告訴唐玄宗。唐玄宗說(shuō)，高力士值班，我才睡得安穩(wěn)。意思是說(shuō)，高力士替我辦了事，我可以安心去享樂(lè)。宇文融、李林甫、楊國(guó)忠、安祿山、安思順、高仙芝等人取得將相高位，都是走高力士的私門(mén)；經(jīng)他吹噓取得較小官職的人，更是不計(jì)其數(shù)。楊思勖、高力士以外，還有許多得寵的宦官，有的監(jiān)軍，有的出使。唐舊制，大軍出戰(zhàn)，朝廷派遣御史監(jiān)軍。武則天廢監(jiān)軍制，說(shuō)，將帥應(yīng)有權(quán)處理軍事，御史監(jiān)軍，軍中事不論大小，都要受監(jiān)軍干涉，怎能要求將帥立功。唐玄宗恢復(fù)監(jiān)軍制，派宦官監(jiān)軍，權(quán)力超過(guò)節(jié)度使。出使到諸州，沿路地方官盡力奉承，惟恐不合意，到了目的地，按地方富力，索取賄賂。其他委任宦官做的事還很多，當(dāng)然每做一事都要取得大量的財(cái)物。所有宦官都受高力士指揮，宦官是唐玄宗權(quán)力的化身，高力士是這些化身的指揮者。太子（唐肅宗）呼高力士為二兄，諸王、公主呼為阿翁，駙馬輩呼為阿爺，高力士擁有極大權(quán)勢(shì)可以想見(jiàn)。高力士資產(chǎn)殷富，非王侯貴族所能比擬，其余宦官也各有大財(cái)產(chǎn)，京城內(nèi)外邸第田園，幾乎一半為宦官所有?；鹿俣汲錾砗⑷思遥啄瓯婚幦雽m，沒(méi)有家族和親戚，唐玄宗以為這種孤身的宮廷奴隸是最忠實(shí)可靠的，也是最能順從意旨的，付托權(quán)力給這種人，不會(huì)有什么危險(xiǎn)。唐太宗定《氏族志》，承認(rèn)一千六百五十一家士族，意思是依靠這個(gè)士族階層來(lái)行施唐的統(tǒng)治權(quán)。唐玄宗在士族階層外，扶植起宦官階層作為行施統(tǒng)治權(quán)的核心，這是唐政治上最大的一個(gè)變動(dòng)。士族中人有統(tǒng)治階級(jí)的鯁直派也有腐朽派，宦官則是完全腐朽派，自從宦官成為核心勢(shì)力，唐朝統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部相互間的關(guān)系變得愈來(lái)愈復(fù)雜，到唐朝后期，宦官操縱朝政，自皇帝以下都得順從他們的支配。
禁閉諸王——諸王是最有可能奪取帝位的人，唐玄宗本人就是以諸王資格發(fā)動(dòng)禁衛(wèi)軍，滅韋氏取得太子地位。七一三年，他即帝位，首先使高力士為右監(jiān)門(mén)將軍，又使一些親信宦官為三品將軍，掌握禁衛(wèi)軍。他嚴(yán)禁諸王不得與群臣交結(jié)。七二二年，令宗室、外戚、駙馬，非至親不得往來(lái)相見(jiàn)。宰相張說(shuō)曾秘密到皇弟岐王私宅，被姚崇告發(fā)，張說(shuō)貶官出朝。兄弟封王的共五人，都受到極優(yōu)厚的生活待遇，但不得任職事。皇子為王的先后共十六人，在宮城旁各住一宅，號(hào)稱十王宅，也稱十六宅，每宅派宦官管理。只有侍讀官定時(shí)入宅教書(shū)，王府其余官屬一概不許和諸王見(jiàn)面。后來(lái)皇孫漸多，又設(shè)百孫院，也派宦官管理?；侍硬蛔|宮，經(jīng)常隨從皇帝，居住別院，實(shí)際上也是受宦官監(jiān)視。唐玄宗對(duì)諸王懷著猜忌心，用宦官來(lái)監(jiān)視他們的行動(dòng)，諸王和太子的禍福安危，決定于宦官的愛(ài)憎，因之宦官是監(jiān)視者又是保護(hù)者，太子或諸王得登帝位，總有一些宦官以擁戴有功執(zhí)掌大權(quán)。到唐朝后期，皇帝的廢立和生命，都落在宦官手中，宦官政權(quán)消滅，唐朝也就滅亡了。
信任宦官和禁閉諸王造成了唐朝后期的禍亂。
唐朝前期從唐高祖開(kāi)國(guó)到唐玄宗開(kāi)元年間，統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部腐朽傾向和進(jìn)步傾向經(jīng)過(guò)三次沖突，每次沖突都限于宮廷方面，對(duì)政治全局牽涉不大，進(jìn)步傾向統(tǒng)治的時(shí)間又遠(yuǎn)比腐朽傾向統(tǒng)治為長(zhǎng)久，因之唐朝前期是隋末社會(huì)從恢復(fù)到發(fā)展的強(qiáng)盛時(shí)期，代表進(jìn)步傾向的唐太宗、武則天和開(kāi)元年間的唐玄宗，雖然程度不同，對(duì)這段歷史卻都有貢獻(xiàn)。同時(shí)，在剝削階級(jí)統(tǒng)治的社會(huì)里，政治上的腐朽傾向總是要得勢(shì)的，武則天的政治就不及唐太宗，唐玄宗又不及武則天，也就是說(shuō)，腐朽傾向愈來(lái)愈增長(zhǎng)了。自開(kāi)元末年起，腐朽傾向壓倒了進(jìn)步傾向，因而唐朝前期轉(zhuǎn)入中期，統(tǒng)一與和平的唐朝變成分裂與戰(zhàn)亂的唐朝。
唐朝前期，腐朽傾向的代表者：唐高祖執(zhí)政九年，唐高宗實(shí)際執(zhí)政十一年，唐中宗、唐睿宗執(zhí)政共八年。他們執(zhí)政的時(shí)間短促，在還沒(méi)有造成禍亂以前，政權(quán)已經(jīng)轉(zhuǎn)移到進(jìn)步傾向的代表者手中。這些進(jìn)步傾向的代表者執(zhí)政時(shí)間久長(zhǎng)，唐太宗有二十三年，武則天有四十五年（自六六○年唐高宗顯慶五年代唐高宗處理國(guó)政時(shí)起算），唐玄宗有二十九年（開(kāi)元）。勞動(dòng)民眾需要國(guó)家的統(tǒng)一與和平，這三個(gè)皇帝，高度掌握中央集權(quán)的威力，在執(zhí)政期間，政治比較清明，社會(huì)比較安靜，勞動(dòng)民眾得以逐漸恢復(fù)和發(fā)展生產(chǎn)力，補(bǔ)救隋煬帝大破壞的創(chuàng)傷，并且超越隋文帝開(kāi)皇年間的繁榮景象。他們的行事，大體上符合廣大民眾的愿望，特別是唐太宗，為統(tǒng)一與和平奠定了鞏固的基礎(chǔ)，無(wú)疑是歷史上少有的卓越人物。
進(jìn)步傾向代替腐朽傾向，在唐朝前期相繼發(fā)生過(guò)三次。下面分次敘述兩種傾向的政治表現(xiàn)。
第一次唐高祖（六一八年——六二六年）
唐太宗（六二七年——六四九年）
唐高祖愛(ài)好酒色，昏庸無(wú)能，只是憑借周、隋大貴族的身分，六一六年，得為太原留守。他起兵取關(guān)中，建立唐朝，主要依靠唐太宗的謀略和戰(zhàn)功，他本人并無(wú)創(chuàng)業(yè)的才干，連做個(gè)守成的中等君主也是不成的。任太原留守時(shí)，和隋晉陽(yáng)宮副監(jiān)裴寂非常親密。裴寂是佞人，私送宮女給他，和他通晝夜賭博飲酒。他過(guò)著荒淫生活，根本不理會(huì)太原城外的戰(zhàn)事，當(dāng)然更不曾想要反隋自做皇帝。唐太宗和晉陽(yáng)令劉文靜積極準(zhǔn)備起兵，通過(guò)裴寂去勸說(shuō)。起兵以后，裴寂又送宮女五百人。作為行軍統(tǒng)帥，居然收受這批宮女，他的昏謬可以想見(jiàn)。他登上了帝位，認(rèn)為裴寂功勞最大，予以最高的信任，真正有功的劉文靜，卻被疑忌，后來(lái)借謀反罪名殺劉文靜。用佞人，忌功臣，就是他治國(guó)的方針。同樣，在帝位繼承上，也是實(shí)行這個(gè)方針。他立長(zhǎng)子李建成為太子，李建成愛(ài)好酒色畋獵，親近賭徒惡霸，同他一樣是個(gè)紈褲無(wú)賴子。他的第四子李元吉，尤其兇險(xiǎn)。李建成、李元吉勾結(jié)宮中寵妃們，協(xié)力謀害唐太宗。他同意李建成等人的丑惡行為，可是當(dāng)時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)還沒(méi)有停息，不便作最后的表示?！锻ㄨb》說(shuō)“上（唐高祖）每有寇盜，輒命世民討之，事平之后，猜嫌益甚”。顯然，他是憎惡唐太宗，想傳帝位給李建成的。
到了六二六年，唐朝統(tǒng)一的事業(yè)已經(jīng)完成，李建成、李元吉活動(dòng)愈益加緊，甚至用毒酒謀害唐太宗。唐高祖也將作最后的表示，苦于還沒(méi)有找到加罪的借口。這時(shí)候唐朝的前途十分危險(xiǎn)。唐太宗殺李建成、李元吉，對(duì)本身說(shuō)來(lái)是必要的自衛(wèi)，對(duì)國(guó)家說(shuō)來(lái)是有利于大局的行動(dòng)。
唐太宗殺了李建成、李元吉，唐高祖無(wú)奈，只好讓位，自稱太上皇。他的寵臣裴寂等一伙佞人都失去實(shí)權(quán)。唐太宗斥責(zé)裴寂說(shuō)，武德年間，貨賂公行，紀(jì)綱紊亂，都是你當(dāng)權(quán)的緣故。不言而喻，自然還是唐高祖昏庸的緣故。
唐太宗登帝位，唐朝才開(kāi)始盛大起來(lái)。
隋朝是唐太宗的一面寶鑒。隋朝的盛衰興亡，給他深刻的印象。特別是農(nóng)民大起義，使這個(gè)出身大貴族的雄豪子弟，不得不在事實(shí)前面，認(rèn)識(shí)了勞動(dòng)民眾的巨大威力。得罪了民眾，就象隋煬帝那樣集全部權(quán)力于一身的皇帝，也難逃亡國(guó)殺身的后果。他認(rèn)識(shí)到要鞏固自己的統(tǒng)治權(quán)，就必須不得罪民眾，這是他取得貞觀之治的根本原因，也是被稱為英明的封建皇帝的根本原因。
唐太宗對(duì)朝臣們說(shuō)，“人君依靠國(guó)家，國(guó)家依靠民眾，刻剝民眾來(lái)奉養(yǎng)人君，好比割身上的肉來(lái)充腹，腹飽了身也就斃命，君富了國(guó)也就滅亡。所以人君的災(zāi)禍，不是從外面來(lái)，總是由自己造成的。大抵人君嗜欲太盛就要多費(fèi)財(cái)物，多費(fèi)財(cái)物就要加重賦稅，加重賦稅民眾就要愁苦，民眾愁苦國(guó)家就要危殆，國(guó)危了人君那得不喪亡。我經(jīng)常想這個(gè)道理，所以不敢縱欲?！庇终f(shuō)，“我在朝廷上，要說(shuō)一句話，總得思考再三，怕說(shuō)錯(cuò)了害民，因此不敢多說(shuō)話?！蓖砟炅⒆永钪危ㄌ聘咦冢樘?，隨事訓(xùn)誨，如見(jiàn)太子吃飯，說(shuō)，“你知道耕種的艱難，你 就常常有飯吃?！比缫?jiàn)騎馬，說(shuō)“你知道馬的勞逸，不用盡它的力氣，你就常常能騎它?！比缫?jiàn)乘船，說(shuō)“水可以載船，也可以覆船，民眾好比水，人君好比船?！币粋€(gè)封建統(tǒng)治者不可能超越這樣的觀點(diǎn)去認(rèn)識(shí)民眾，能夠有這樣的觀點(diǎn)，也就是難得的封建統(tǒng)治者。他懂得人君與民眾相互間的關(guān)系，在即位的初年，曾和朝臣們討論如何治民。他說(shuō)，“在大戰(zhàn)亂以后，教化怕不容易見(jiàn)效?！蔽赫髡f(shuō)，“不然。民眾遭受戰(zhàn)亂的痛苦，教化正容易見(jiàn)效。譬如給饑人做飯，給渴人飲水，是不很費(fèi)力的事?！狈獾乱头磳?duì)魏征，說(shuō)，“三代以下，人心愈來(lái)愈澆薄，所以秦朝專用法律，漢朝雜用霸道，它們是想教化而不能，不是能教化而不想。”魏征駁斥說(shuō)，“如果說(shuō)古人淳樸，后世愈來(lái)愈澆薄，那末，澆薄到今天，人早化成鬼怪，還要什么人君來(lái)治理！”唐太宗贊同魏征的意見(jiàn)，定出“偃武修文，中國(guó)既安，四夷自服”的方針，專心從改善政治，使百姓安寧方面來(lái)著手。
六二六年，益州地方官奏稱僚人反叛，請(qǐng)發(fā)兵進(jìn)攻。他不許出兵，說(shuō)，“僚人居深山，有時(shí)出來(lái)掠奪，相沿成習(xí)慣，不算反叛。地方官如果公平對(duì)待，自然相安無(wú)事，那可輕動(dòng)干戈，殺害他們，難道他們不是我的民眾么！”中國(guó)是漢族和少數(shù)族共有的中國(guó)，唐太宗對(duì)待各少數(shù)族較為持平，因此，境內(nèi)各族間很少有戰(zhàn)事，并且還有許多獨(dú)立部落相率要求內(nèi)附。
唐太宗采取緩和階級(jí)矛盾及各族間矛盾的方法，以求國(guó)內(nèi)和平，取得了極大的效果。這個(gè)效果的取得，是和他的具體措施分不開(kāi)的。主要的具體措施有兩個(gè)：一個(gè)是納諫，一個(gè)是用人。
納諫 納諫的意思是傾聽(tīng)不同的意見(jiàn)，判斷是非，擇善而從，如果擇非而從，那就不能叫做納諫。在封建帝王中，唐太宗應(yīng)是最善于納諫的一人。他曾對(duì)大臣蕭瑀說(shuō)：“我少年時(shí)就喜愛(ài)弓箭，得好弓十幾張，自以為再不會(huì)有更好的弓。近來(lái)給弓工看，工說(shuō)，都不是好弓。我問(wèn)緣故。工說(shuō)，木心不直，自然脈理都邪，弓固然硬，發(fā)箭卻不能直。我才知道過(guò)去的鑒別不夠精確。我用弓箭定天下，還不能真正懂得弓箭，何況天下的事務(wù)，我怎能都懂得?！彼雷约翰皇菬o(wú)所不知，無(wú)所不能，這就有納諫的度量了。他問(wèn)魏征，人君怎樣才能明，怎樣才是暗？魏征答“兼聽(tīng)則明，偏聽(tīng)則暗”。他很贊成這個(gè)見(jiàn)解。他告戒群臣說(shuō)，“中書(shū)、門(mén)下都是執(zhí)掌機(jī)要的機(jī)關(guān)，詔書(shū)敕令有不便行施的，他們都應(yīng)該提出異議?，F(xiàn)在只見(jiàn)他們順從，不見(jiàn)反對(duì)。如果單做行文書(shū)的事，那末誰(shuí)都會(huì)做，何必選拔人才來(lái)做這些機(jī)關(guān)的官?！背⒈緛?lái)有一種議事的制度，凡是軍國(guó)大事，中書(shū)省各官員都得用本人名義提出主張，可以各執(zhí)所見(jiàn)，不受限止，稱為五花判事，中書(shū)省長(zhǎng)官中書(shū)侍郎、中書(shū)令審核這些主張，再由門(mén)下省的給事中、黃門(mén)侍郎加以駁正，最后奏請(qǐng)皇帝裁決。不過(guò)這個(gè)制度并沒(méi)有切實(shí)執(zhí)行。唐太宗申明制度，令各級(jí)官員負(fù)責(zé)實(shí)行，因此軍國(guó)大事很少有錯(cuò)誤。
唐太宗鼓勵(lì)群臣犯顏直諫，魏征在諫臣中尤為特出。魏征敢于據(jù)理力爭(zhēng)，即使引起唐太宗的盛怒，也還是神色不變，繼續(xù)講理。某次唐太宗退朝回宮中，發(fā)怒道，“總有一天殺死這個(gè)鄉(xiāng)下佬！”長(zhǎng)孫皇后問(wèn)殺誰(shuí)。他說(shuō)，“魏征常常當(dāng)眾侮辱我?！遍L(zhǎng)孫皇后道賀，說(shuō)“魏征忠直，正因?yàn)楸菹率敲髦鳌！彼?tīng)了怒氣才平下去。他出身大貴族，在戰(zhàn)陣上又是奮擊無(wú)前的猛將，性格非常雄豪，自然忍受不得魏征的直諫，可是他有一個(gè)最大的畏懼，就是怕亡國(guó)。魏征看準(zhǔn)這一點(diǎn)，往往引隋事作例證，使他忍氣接受諫諍。他曾對(duì)群臣說(shuō)，“人家都說(shuō)魏征態(tài)度粗暴，我看起來(lái)卻覺(jué)得更加柔媚。”這是因?yàn)樗牢赫魇菐椭苊馔鰢?guó)之禍的忠臣，諫諍愈益激切，正好證明愛(ài)朝廷的心情愈益真實(shí)。六四三年，魏征病死，唐太宗大哭，說(shuō)“人用銅作鏡，可以正衣冠，用史作鏡，可以見(jiàn)興亡，用人作鏡，可以知得失。魏征死去，我喪失一面鏡子了?！敝敝G較易，納諫實(shí)難，唐太宗能納諫，所以魏征等人敢直諫。
用人 能否知人和能否用人，是判斷人君賢愚的一個(gè)重要標(biāo)準(zhǔn)。唐太宗能知人，又能用人，是歷史上少見(jiàn)的明君。他在即位時(shí)，對(duì)群臣申明用人的規(guī)矩。他說(shuō)，“人君必須至公無(wú)私，才能服天下人的心。我和你們每天的衣食，都是從民眾取得，所以設(shè)立官職，要為民眾做事。應(yīng)當(dāng)選用賢才，不該按關(guān)系的親疏、資格的新舊定官職的大小。如果疏人新人中有賢才，親人舊人中有庸劣，怎末可以舍賢才取庸劣。現(xiàn)在我的秦府（唐太宗即帝位前封秦王）舊官屬專憑關(guān)系和資格來(lái)較量官職，發(fā)出怨言，實(shí)在是不識(shí)政體?！彼臀赫饔懻撚萌?，他說(shuō)，“為事?lián)窆?，不可粗率。用一好人，別的好人都來(lái)了；用一壞人，別的壞人都跟著進(jìn)來(lái)?！蔽赫髡f(shuō)，“這是對(duì)的。天下未定，主要用人的才干，顧不得德行；天下已定，那就必須才德兼?zhèn)洳趴捎??！彼旧献袷剡@個(gè)規(guī)矩來(lái)用人。他曾要大臣封德彝舉薦賢才。封德彝說(shuō)，“我不是不留心，只是當(dāng)今沒(méi)有奇才?！彼g斥說(shuō)，“用人如用器，各取所長(zhǎng)。古時(shí)有過(guò)太平世，難道那時(shí)候的賢才是從別一時(shí)代借來(lái)的么！你自己不能知人，那可妄說(shuō)今世沒(méi)有奇才。”他相信人才就在今世，隨時(shí)留心，從新人疏人甚至敵人中得到了許多文武奇才。六四三年，唐太宗在凌煙閣畫(huà)二十四功臣像，以這些功臣的來(lái)歷作例證，可以知道他用人是比較不局限于一格的。
納諫和用人是唐太宗取得政治成就的兩個(gè)主要原因。他又利用當(dāng)時(shí)的人才，對(duì)隋制度有因有革，建立起唐制度。下面略述一些重要的制度。
官制——唐初沿隋制，以尚書(shū)、中書(shū)（二省長(zhǎng)官稱令）、門(mén)下（長(zhǎng)官稱侍中）三省長(zhǎng)官共議國(guó)政，行施宰相的職務(wù)。唐太宗曾作尚書(shū)令，以后不再授臣下，由仆射代任尚書(shū)省長(zhǎng)官，與侍中、中書(shū)令同為宰相。三省長(zhǎng)官品位崇高，不輕易授人，宰相卻不可缺員。唐太宗特置參議得失、參知政事、參預(yù)朝政、同中書(shū)門(mén)下平章事、同中書(shū)門(mén)下三品等名號(hào)，職務(wù)都是宰相，不過(guò)作相的官員品位不高，進(jìn)退較易，在使用上顯得便利。自唐高宗以后，除了三師（太師、太傅、太保）三公（太尉、司徒、司空）中書(shū)令受命任宰相職以外，其余官員作宰相，都給同中書(shū)門(mén)下三品名號(hào)，或給同中書(shū)門(mén)下平章事名號(hào)（四品以下官作宰相，加平章事名號(hào)），成為定例。作三師、三公、中書(shū)令的人不是常有，得這些官位的人未必可作宰相，有同三品、平章事等名號(hào)，皇帝得在較多的官員中選相，用人權(quán)加強(qiáng)了。
科舉——唐取士制度，大體沿襲隋制。士的來(lái)源主要是從學(xué)校來(lái)的生徒和從州縣來(lái)的鄉(xiāng)貢。學(xué)校分六種：國(guó)子學(xué)收高級(jí)官（文武三品以上）子孫，名額三百人。太學(xué)收中級(jí)官（五品以上）子孫，名額五百人。四門(mén)學(xué)收低級(jí)官（七品以上）的兒子和普通民家的聰明子弟，名額一千三百人。其中官家子五百人，民家子八百人。又有律學(xué)，名額五十人；書(shū)（寫(xiě)字）學(xué)、算學(xué)，名額各三十人。這三學(xué)學(xué)生收八品以下官家子和普通民家子。以上六學(xué)統(tǒng)稱為國(guó)子監(jiān)，設(shè)祭酒一人為監(jiān)長(zhǎng)。京都、都督府、州、縣各設(shè)地方學(xué)校，學(xué)生名額最多八十人（京都），最少二十人（下等縣）。此外又有門(mén)下省的弘文館（名額三十人），東宮（太子宮）的崇文館（名額二十人），專收皇帝、皇太后、皇后的親屬及宰相高級(jí)官的兒子。顯然，這些學(xué)校是為貴族和官員子弟設(shè)立的，所謂民家子也無(wú)非是豪富家的子弟。地方學(xué)校招收生徒，大概也有資格的限制?？磥?lái)，無(wú)論國(guó)子監(jiān)（律、書(shū)、算三個(gè)專學(xué)除外）和地方學(xué)校，不會(huì)有較多的生徒肯用苦功。生徒入學(xué)年齡是十四歲至十九歲。學(xué)習(xí)的功課是大經(jīng)（《禮記》、《春秋左氏傳》）中經(jīng)（《毛詩(shī)》、《周禮》、《儀禮》）小經(jīng)（《周易》、《尚書(shū)》、《春秋公羊傳》、《谷梁傳》）和共同必修的《孝經(jīng)》、《論語(yǔ)》。學(xué)習(xí)的年限是《孝經(jīng)》、《論語(yǔ)》共一年，《尚書(shū)》、《公羊傳》、《谷梁傳》各一年半，《易》、《詩(shī)》、《周禮》、《儀禮》各二年，《禮記》、《左氏傳》各三年。卒業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)是通二經(jīng)（大經(jīng)小經(jīng)各一種，或中經(jīng)二種）、通三經(jīng)（大經(jīng)中經(jīng)小經(jīng)各一種）、通四經(jīng)（大經(jīng)二種，中經(jīng)小經(jīng)各一種）。學(xué)校的考試是讀和講。讀，要求生徒熟記經(jīng)文，博士（教師）掩蔽經(jīng)書(shū)前后兩邊，中間只留一行，又用紙?zhí)恍兄械娜齻€(gè)字，使生徒讀出被帖的三個(gè)字。這種考試法，叫做帖經(jīng)。六三○年，唐太宗使顏師古考定“五經(jīng)”（《周易》、《尚書(shū)》、《毛詩(shī)》、《禮記》、《左傳》）經(jīng)文。六三三年，頒行新定五經(jīng)，自此經(jīng)文有定本。講，要求生徒通經(jīng)義，博士口問(wèn)經(jīng)義若干條，生徒按條答復(fù)。唐太宗使祭酒孔穎達(dá)等撰《五經(jīng)疏》，六四二年成書(shū)，稱為《正義》。六五三年，唐高宗頒行《五經(jīng)正義》于全國(guó)，自此經(jīng)義有定準(zhǔn)。學(xué)生考試及格，由國(guó)子監(jiān)貢到尚書(shū)省，受吏部考試。
隋輕蔑儒學(xué)失士人心，唐高祖初即位，就設(shè)立京師和地方學(xué)校，收攬士人。唐太宗尤提倡儒學(xué)，對(duì)群臣說(shuō)，“我只喜愛(ài)堯、舜、周、孔的道理，有了它，好比鳥(niǎo)有翼，魚(yú)有水，失去就要死，不可暫時(shí)失去?！彼偌煜旅遄鰧W(xué)官，經(jīng)常到國(guó)子監(jiān)聽(tīng)講學(xué)。生徒能通一大經(jīng)以上都給官做。添筑學(xué)舍一千二百間，添加名額滿二千二百六十員。各地學(xué)生相率來(lái)京師，高麗、百濟(jì)、新羅以及高昌、吐蕃等國(guó)也派遣貴族子弟來(lái)入國(guó)學(xué)，生徒多至八千余人，學(xué)校可稱極盛。用這種讀和講的方法，使學(xué)生只能記憶經(jīng)文和《正義》，不再考求異說(shuō)，比起南北朝，唐儒學(xué)可稱極衰。
鄉(xiāng)貢是在家自學(xué)的士人。學(xué)業(yè)有成，自向州縣求舉，經(jīng)考試及格，由州貢到尚書(shū)省，受吏部考試。
學(xué)生和鄉(xiāng)貢都受吏部考試（唐玄宗時(shí)改由禮部考試），科目有秀才、明經(jīng)、俊士、進(jìn)士、明法、明字、明算、一史、三史等，其中明經(jīng)、進(jìn)士?jī)煽?，尤為重要，名臣多從這兩科出身。明經(jīng)主要考帖經(jīng)，進(jìn)士主要考詩(shī)賦?？荚嚰案穹Q為及第。詩(shī)賦固然是浮文，但比帖經(jīng)，思想較為自由；又齊、梁、陳、隋以來(lái)，詩(shī)賦對(duì)文士有吸引力，已相沿成習(xí)，文士多愿應(yīng)進(jìn)士科，表現(xiàn)自己的才能，因此唐朝進(jìn)士科特盛，名人多從進(jìn)士科出身。及第人數(shù)，一般是進(jìn)士百人中取一二，明經(jīng)十人中取一二，難易懸
殊，唐人有“三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士”的諺語(yǔ)，因此朝野都重進(jìn)士、輕明經(jīng)。
唐太宗以后，唐朝考試法常有一些修改，大抵應(yīng)考的人愈來(lái)愈多，考試的方法也愈來(lái)愈苛，及第的困難也愈來(lái)愈增加。科舉作為一種取士的制度，從隋朝開(kāi)始，到唐太宗時(shí)才固定下來(lái)。
氏族——三國(guó)時(shí)，魏文帝立九品官人法，州有大中正，郡有中正，執(zhí)掌用人權(quán)，從此形成把持政權(quán)的士族制度。東晉、南朝，特重家譜，朝廷設(shè)立譜局，用人必須查考譜籍。北方士人避亂過(guò)江，稱為僑姓，其中王、謝、袁、蕭為大姓；東南土著士族，稱為吳姓，其中朱、張、顧、陸為大姓。北方山東士族稱為郡姓，其中王、崔、盧、李、鄭為大姓；關(guān)中也稱郡姓，其中韋、裴、柳、薛、楊、杜為大姓。又有所謂虜（鮮卑）姓，其中元、長(zhǎng)孫、宇文、于、陸、源、竇為大姓。以上諸大姓，有些是歷世相沿的舊姓，有些是后代新起的大姓（如南方的蕭，北方的宇文），也有原來(lái)是大姓，后世衰微不顯，也有新起的大姓，不為士族社會(huì)所公認(rèn)。士族門(mén)第大抵由祖先有聲望、代代保持富貴、常有功臣名人、一家男女熟習(xí)禮教的形式和表現(xiàn)異于常人的風(fēng)尚（如王、謝家子弟手執(zhí)麈尾）、能談?wù)摚ㄈ?、佛、玄）、有文章（?shī)賦）等各種因素構(gòu)成的。既成以后，高門(mén)大姓在社會(huì)上保有一種特殊的威望，非士族或低級(jí)士族出身的富貴人，也會(huì)感到自卑，不敢和他們比門(mén)第。隋文帝廢中正官，不承認(rèn)士族的社會(huì)地位，有意消滅魏、晉以來(lái)的士族制度。唐柳芳論氏族，說(shuō)“隋代官人，以吏道治天下（吏部掌用人權(quán)），人（士人）之行不本鄉(xiāng)黨（不設(shè)州郡中正官），政煩于上，人亂于下……故亡”。隋朝亡國(guó)，當(dāng)然與廢中正官無(wú)關(guān)，但士族不滿隋朝，也是事實(shí)。六二四年，唐高祖依照北周、北齊舊制，每州置大中正一人，以本州高門(mén)士人充任。大中正是名譽(yù)職，用人實(shí)權(quán)仍在吏部。這是對(duì)士族的讓步，但不是恢復(fù)士族制度。
唐太宗想造成以唐宗室和大臣為主體的新士族集團(tuán)，以便于李氏的長(zhǎng)遠(yuǎn)統(tǒng)治。同時(shí)南方北方士族，山東、關(guān)中士族，漢、鮮卑士族，各有界限，也需要有一個(gè)統(tǒng)一的等第。他使高士廉等撰《氏族志》，收集全國(guó)士族家譜，依據(jù)史書(shū)，辨別真假，考正世系，推進(jìn)忠賢，貶退奸逆，分清高低，定為上上至下下共九等。六三八年，書(shū)成，列崔民干為第一等（上之上），足見(jiàn)門(mén)第觀念確是牢不可破。唐太宗很不以為然，說(shuō)，“我和山東崔、盧、李、鄭并無(wú)嫌怨，只因他們?cè)缫阉ノ?，沒(méi)有人得做大官，卻還自負(fù)門(mén)第，嫁娶要多索錢(qián)財(cái)，棄廉忘恥，不知世人為什么看重他們。從前高齊只據(jù)河北，梁、陳偏在江南，雖然也有些人物，實(shí)在算不得什么，可是世俗相沿，至今還以崔、盧、王、謝為貴。我平定四海，天下一家，凡是在朝大官，或功業(yè)顯著，或德行可稱，或?qū)W術(shù)通博，所以擢用到三品以上。為什么要和那些衰落戶結(jié)親，多送錢(qián)帛還是被輕蔑，自討沒(méi)趣，難道你們看不起我的官爵么？”唐太宗令高士廉等修改，明白指示不得論數(shù)世以前，要憑現(xiàn)今官爵高低定等級(jí)。高士廉等經(jīng)唐太宗斥責(zé)，才改定以皇族為第一等（上之上），外戚為第二等（上之中），崔民干仍列第三等（上之下）。崔民干當(dāng)時(shí)作黃門(mén)侍郎，正四品上，是中級(jí)官員，按照唐太宗的原意，不該列第三等，由于皇族已列為第一等，唐太宗也就不再堅(jiān)持了?！妒献逯尽饭惨话倬?，二百九十三姓，一千六百五十一家。唐功臣很多不是士族出身，《氏族志》規(guī)定他們的等級(jí)，使取得士族地位。關(guān)中士族一向比不上山東士族，《氏族志》承認(rèn)他們的門(mén)第，使和山東士族平列。南朝滅亡后，南方士族被北方士族輕視，《氏族志》恢復(fù)他們的舊聲望，使正式列為士族。當(dāng)時(shí)奉命修《氏族志》的四個(gè)人，高士廉是山東士族（勃海高氏），韋挺是關(guān)中士族，岑文本是南方士族，令狐德棻（音分f5n）是河西士族。四人熟悉各地士族的門(mén)第，按照唐朝的新情況，重新排列，造成一個(gè)以宗室為首、功臣（包括外戚）和關(guān)中士族為重要輔佐，山東和南方士族為次等輔佐的新統(tǒng)治集團(tuán)，這是符合唐朝以關(guān)中為根本，統(tǒng)一全中國(guó)的政治需要的。
唐太宗用心培植這個(gè)新集團(tuán)，諸王和公主，都與當(dāng)朝勛貴名臣家通婚，不取山東舊族。國(guó)子監(jiān)各級(jí)學(xué)校按官品招收生徒。鄉(xiāng)貢要經(jīng)過(guò)州縣官和當(dāng)?shù)仃劝ɡ蠐|紳）的承認(rèn)，再由戶部審閱，才送吏部考試，不是二百九十三姓的人，難得參加鄉(xiāng)貢，更難得被錄取及第?！缎绿茣?shū)》特列宰相世系表，足見(jiàn)唐朝還是很重門(mén)望。不過(guò)，科舉制度代替了士族制度，士人仕進(jìn)不專憑門(mén)第高低；統(tǒng)一時(shí)期的全國(guó)氏族代替了分裂時(shí)期的小國(guó)士族，人才來(lái)源也比較寬廣，因之唐朝用人，比起魏、晉南北朝來(lái)，算是有一些改進(jìn)。
自唐高宗時(shí)起，《氏族志》有幾次改動(dòng)，但基本上不離以品位高低定等級(jí)的本意。
刑律——隋文帝定隋律，比之前朝，號(hào)稱寬平。隋煬帝法令苛刻，民不堪命。唐高祖起兵，廢除隋煬帝法令，大得民眾的擁護(hù)。房玄齡等定《唐律》五百條，凡十二篇，分刑名為二十等（笞刑五等，十至五十；杖刑五等，六十至一百；徒刑五等，一年至三年；流刑三等，二千里至三千里；死刑二等，絞、斬），比隋律減斬刑九十二條，減流為徒七十一條，其余刪煩除細(xì)，改重就輕，為數(shù)頗多，但大體上仍依據(jù)隋律。又定令一千五百九十余條。六三七年，唐太宗頒行《唐律》、《唐令》。唐高宗命長(zhǎng)孫無(wú)忌等撰《唐律疏議》。今存《唐律疏議》三十卷，是中國(guó)古代流傳下來(lái)的重要的律書(shū)。
地方行政單位——南北朝地方行政單位有州、郡、縣三級(jí)，隋文帝改為州、縣兩級(jí)，隋煬帝改州稱郡。唐高祖即帝位，首先下令改郡為州，改太守為刺史，表示恢復(fù)開(kāi)皇舊制。隋末群雄割據(jù)，各擁大小土地，唐興，相率來(lái)降。唐高祖多立州縣名目來(lái)安置這些割據(jù)者。州縣數(shù)比隋多一倍。六二七年，唐太宗以民少官多，大加并??；又按山河形勢(shì)，分全國(guó)為關(guān)內(nèi)、河南、河?xùn)|、河北、山南、隴右、淮南、江南、劍南、嶺南共十道。每道不設(shè)長(zhǎng)官，有時(shí)派遣大臣為黜陟大使，分巡諸道。貞觀時(shí)期對(duì)外擴(kuò)張，六四○年，全國(guó)共有州、府（都督府和京兆、河南兩府）三百六十，縣一千五百五十七。七三三年，唐玄宗添京畿（西京）都畿（東都）黔中三道，又分山南為山南東道、山南西道，江南為江南東道、江南西道，共十五道。每道設(shè)采訪使一員，職權(quán)如漢朝的州刺史。唐地方官制自唐太宗時(shí)開(kāi)始固定，此后只是在這個(gè)體制上有些變動(dòng)。
府兵——府兵是周、隋舊制，唐府兵大體沿襲隋制。唐太宗分全國(guó)為十道，共置府六百三十四，其中關(guān)內(nèi)一道有府二百六十一（府?dāng)?shù)據(jù)《新唐書(shū)·兵志》說(shuō)）。關(guān)內(nèi)外諸府統(tǒng)歸中央十二衛(wèi)統(tǒng)率，一小部分歸東宮六率統(tǒng)率。府分三等，上府兵一千二百人，中府兵一千人，下府兵八百人。統(tǒng)兵官每府設(shè)折沖都尉一人，左、右果毅都尉各一人。三百人為一團(tuán)，團(tuán)有校尉；五十人為隊(duì)，隊(duì)有正；十人為火，火有長(zhǎng)。民年二十服兵役，六十免役。兵士自備甲仗糧食和衣裝，存入官庫(kù)，行軍時(shí)領(lǐng)取應(yīng)用。兵士應(yīng)征入府服兵役，兵部按路程遠(yuǎn)近給番。據(jù)《唐六典》說(shuō)，五百里內(nèi)五番，五百里外七番，一千里外八番，各一月上（一次服兵役一個(gè)月）。二千里外九番，倍其月上（一次服兵役兩個(gè)月）?！缎绿茣?shū)·兵志》說(shuō)，五百里為五番，千里七番，一千五百里八番，二千里十番，二千里以外為十二番，皆一月上。以上兩說(shuō)，姑不論何說(shuō)近似，給番的本意，在于各地合兵役年齡的男丁，距離京師及府所在地愈近，入府當(dāng)兵的次數(shù)愈多，距離愈遠(yuǎn)，次數(shù)愈少，這是兩說(shuō)一致的。
十二衛(wèi)和邊防重鎮(zhèn)需要精壯和可信賴的兵士。十二衛(wèi)是皇帝的禁軍（衛(wèi)兵），兵士從各衛(wèi)所轄各府中抽調(diào)。邊防重鎮(zhèn)需要較大的兵力，本地兵力不足，也要從各府抽調(diào)兵士。兵部給番就是指抽調(diào)的兵士說(shuō)的。假如一個(gè)府平均有兵一千，其中百分之二十是有抽調(diào)資格的人，五番即五個(gè)月內(nèi)輪流抽調(diào)這二百人，即每月抽出四十人，也就是一千人中每月有四十人脫離生產(chǎn)，到十二衛(wèi)或邊鎮(zhèn)去當(dāng)兵。七番即七個(gè)月內(nèi)輪流抽調(diào)這二百人，即每月抽出二十八九人；十二番即十二個(gè)月內(nèi)每月抽出十六七人。這樣的抽兵法，對(duì)生產(chǎn)的影響不大，又有全國(guó)保衛(wèi)朝廷和防守邊鎮(zhèn)的意義，民眾服兵役的勞苦也比較均平，所以在貞觀時(shí)期，府兵制是一種好的兵制。
府兵制的缺點(diǎn)在于國(guó)家出動(dòng)大兵力時(shí)，調(diào)集須較多時(shí)日，超過(guò)役期要免租調(diào)，也減少國(guó)家的收入。兵士出征，荒廢農(nóng)事，損失尤大。因此，募兵制常作為一種臨時(shí)措施，補(bǔ)府兵制的不足。六四四年，唐太宗出兵攻高麗，曾用募兵制，對(duì)群臣說(shuō)，“我募兵，募十得百，募百得千。”當(dāng)時(shí)水陸兩軍，總數(shù)在十萬(wàn)人以上，其中很多是募兵，名將薛仁貴就是這次應(yīng)募從軍的一人。募兵比
府兵容易集合成軍，到后來(lái)，募兵制終究代替了府兵制。
唐朝重要制度，都在貞觀時(shí)期制定。這些制度基本上沿襲隋制，但也有所修改，使更適合于當(dāng)時(shí)統(tǒng)治上的需要。唐太宗在隋制以外，曾自創(chuàng)一種宗室勛貴世襲州刺史的反動(dòng)制度。他令群臣議封建諸侯，魏征等都說(shuō)封建害民，不如州縣制有利。唐太宗不聽(tīng)。六三一年，決定實(shí)行世襲刺史制。六三七年，令皇弟、皇子二十一人所任州刺史，都由子孫世襲，又令功臣長(zhǎng)孫無(wú)忌等十四人為世襲州刺史。諫官多上書(shū)諫阻，以為非久安之道；長(zhǎng)孫無(wú)忌等也不愿出京作刺史。六三九年，唐太宗只好下詔停止世襲刺史制，對(duì)長(zhǎng)孫無(wú)忌等說(shuō)，“我原想你們的子孫輔助我的子孫，共同保有土地，永久傳下去；你們既然不愿意，我也不能勉強(qiáng)你們了?！?br/>
貞觀時(shí)期確實(shí)做到“中國(guó)既安，四夷自服”，文治和武功都達(dá)到空前的盛況，唐太宗也就成為空前成功的皇帝。由于功業(yè)的巨大成就，他的驕矜心和享樂(lè)心逐漸在滋長(zhǎng)，不過(guò)，他始終不敢放棄隋朝這面鏡子，經(jīng)常以“慎終如始”警戒自己，除了晚年侵高麗，幾乎走隋煬帝的舊路，其余行動(dòng)一般都取得勝利的后果。他曾問(wèn)侍臣們說(shuō)，“古代帝王有的能平定境內(nèi)，卻不能服境外戎、狄。我才能比不上古人，成功比他們大，這是什么緣故。你們不要有顧慮，直說(shuō)自己的見(jiàn)解?！笔坛紓兏桧灩Φ?，說(shuō)的都是諛言。他說(shuō)，“你們說(shuō)得不對(duì)。我成功的原因只有五條：第一，從古帝王往往妒忌有才能的人，我見(jiàn)到別人的才能，好似就是我自己的才能；第二，一個(gè)人做事，不能樣樣都會(huì)，我用人總是用他的長(zhǎng)處，避免用他的短處；第三，人主升進(jìn)賢良的人，喜愛(ài)得要抱到懷里來(lái)，黜退犯錯(cuò)誤的人，厭惡得要推到溝里去，我敬重賢良，原諒犯錯(cuò)誤，使他們都得到適當(dāng)?shù)拇觯坏谒?，人主常憎恨正直人，明殺暗殺，歷朝都有。我即位以來(lái)，褒獎(jiǎng)?wù)?，從沒(méi)有黜責(zé)過(guò)一人；第五，從古以來(lái)，都是貴中華，賤夷、狄，我獨(dú)不取這種偏見(jiàn)，同等看待漢族和非漢族人，因此境外部落都來(lái)親附。我有今天的成功，就是因?yàn)閷?shí)行了這五條?！彼偨Y(jié)取勝的原因，得出這五個(gè)要點(diǎn)，應(yīng)該說(shuō)是符合事實(shí)的。
唐太宗總結(jié)歷史上各朝特別是隋朝的統(tǒng)治經(jīng)驗(yàn)，作《帝范》十二篇，傳授給繼承人唐高宗。篇目是《君體》、《建親》、《求賢》、《審官》、《納諫》、《去讒》、《戒盈》、《崇儉》、《賞罰》、《務(wù)農(nóng)》、《閱武》、《崇文》。他對(duì)唐高宗說(shuō)，“修身治國(guó)，都說(shuō)在這本書(shū)里。我死時(shí)用不著再說(shuō)別的話了?！庇终f(shuō)，“你應(yīng)當(dāng)學(xué)古代圣王。象我這樣，做過(guò)不少煩勞民眾的事，說(shuō)不上盡善盡美，是不足為法的。我功大過(guò)小，所以還能保持大業(yè)。你沒(méi)有我的功勞卻承受我的富貴，竭力學(xué)好，也只能得個(gè)平安；如果驕懶奢侈，那就連生命都保不住。要建立一個(gè)國(guó)家，成功很艱難，破敗卻很容易；要保持一個(gè)帝位，失去很容易，穩(wěn)固卻很艱難。你得愛(ài)惜呵！你得謹(jǐn)慎呵！”人難得有自知之明，何況是功成業(yè)就的帝王，唐太宗列舉自己的過(guò)失誥戒唐高宗，可謂有自知之明。
第二次唐高宗（六五○年——六六○年）
武則天（六六○年——七○四年）
唐高宗是長(zhǎng)孫皇后的兒子，得母舅長(zhǎng)孫無(wú)忌的助力，才被選為太子。六四九年，唐高宗即位，長(zhǎng)孫無(wú)忌、褚遂良遵守貞觀遺規(guī)，執(zhí)掌朝政。六五四年，他從尼寺里取唐太宗的幼妾武則天入宮，大加寵愛(ài)。六五五年，他廢皇后王氏，立武則天為皇后。
唐高宗臨朝，臣下來(lái)奏事，不會(huì)作判斷，要宰相提出意見(jiàn)，才算自己有了主意。他這種昏懦的性格，勢(shì)必扶植起統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部的腐朽勢(shì)力，引導(dǎo)國(guó)家走上從亂到亡的道路?？墒?，六五五年以前，政權(quán)執(zhí)掌在以長(zhǎng)孫無(wú)忌為首的貞觀老臣手中，六五五年以后，剛強(qiáng)機(jī)智的政治家武則天已經(jīng)參預(yù)朝政，六六○年以后，政權(quán)全歸武則天。因之，他雖然是個(gè)亡國(guó)的昏君，但腐朽勢(shì)力并沒(méi)有在他的扶植下滋長(zhǎng)起來(lái)，也沒(méi)有因帝位易姓而引起危害民眾的禍亂。貞觀時(shí)期所取得的成就——統(tǒng)一和強(qiáng)盛，在武則天統(tǒng)治的半個(gè)世紀(jì)里，得到切實(shí)的鞏固，這是她對(duì)歷史的貢獻(xiàn)。
武則天通文史，多權(quán)謀，自然是取得政權(quán)的一些條件，但突破太后臨朝稱制的慣例，正式登皇帝位，建立朝代，卻是歷史上唯一的創(chuàng)舉。她能這樣做，是和當(dāng)時(shí)社會(huì)習(xí)俗有關(guān)聯(lián)的。《顏氏家訓(xùn)·治家篇》說(shuō)，“鄴下風(fēng)俗，專由婦人主持門(mén)戶，訴訟爭(zhēng)曲直，請(qǐng)托工逢迎，坐著車子滿街走，帶著禮物送官府，代兒子求官，替丈夫叫屈，這是鮮卑的遺風(fēng)吧！”又說(shuō)，“南方貧士，都講究場(chǎng)面，車馬衣服一定要整齊，寧可讓妻子在家饑寒。北方人士，多靠婦人管家，精美的衣服、貴重的首飾，不可缺少，男人只有瘦馬老奴供使用。夫婦之間，你我相呼，不講婦人敬夫的禮節(jié)?！贝蟮直狈绞荃r卑統(tǒng)治的影響，禮法束縛比較微弱，婦人有發(fā)揮才能的較多機(jī)會(huì)，成為一種社會(huì)風(fēng)氣。武則天就是從這種風(fēng)氣里產(chǎn)生出來(lái)的杰出人物。
六五五年武則天作皇后以后的一些重要措施：六五五年，黜逐褚遂良。六五九年，逼迫長(zhǎng)孫無(wú)忌自殺，黜斥長(zhǎng)孫無(wú)忌一派的官員二十余人，朝政開(kāi)始受皇后支配。六六○年，受唐高宗的委托處理朝政。六六四年，唐高宗感到自己無(wú)權(quán)，行動(dòng)不自在，密謀廢皇后，被皇后制止。從此政權(quán)更進(jìn)一步地歸皇后掌握，群臣并稱帝后為二圣。唐高宗想禪位給太子李弘（武則天生四子，李弘是長(zhǎng)子），武則天用毒酒殺死李弘，立次子李賢為太子。唐高宗曾使李賢監(jiān)國(guó)，李賢處理政務(wù)，頗稱能干，又招集著名學(xué)者注范曄《后漢書(shū)》（后漢政權(quán)落在母后外戚手中，李賢注《后漢書(shū)》，可能有微意），在士人中有聲望。六八○年，武則天廢李賢為庶人，立第三子李顯為太子（唐中宗）。唐高宗總想傳位給比較有才能的兒子，李弘、李賢相繼被殺逐，束手無(wú)策了。六八二年，李顯生子李重潤(rùn)，唐高宗特立這個(gè)初生嬰兒為皇太孫，破例給太孫開(kāi)府置師、傅等官屬，希望太子、太孫名義既定，有官屬擁護(hù)，或可保持李家的帝位。六八三年，唐高宗死，唐中宗即位，武則天以皇太后名義臨朝稱制。六八四年，武則天廢唐中宗為廬陵王，立第四子李旦（唐睿宗）為皇帝。六八四年，改東都洛陽(yáng)為神都，改唐百官名，如尚書(shū)省改稱為文昌臺(tái)，左、右仆射為左、右相；門(mén)下省改稱鸞臺(tái)，侍中為納言；中書(shū)省改稱鳳閣，中書(shū)令為內(nèi)史。宰相稱同鳳閣鸞臺(tái)三品。御史臺(tái)分為左肅政、右肅政兩臺(tái)，左臺(tái)糾察朝廷，右臺(tái)糾察郡縣。百官改名，是女皇帝準(zhǔn)備登位的一種步驟。六九○年，僧法明等十人獻(xiàn)《大云經(jīng)》四卷，說(shuō)武則天是彌勒佛下生，當(dāng)代唐作天子。武則天頒布《大云經(jīng)》，令諸州都建大云寺。接著唐睿宗等六萬(wàn)余人上表請(qǐng)改國(guó)號(hào)，武則天算是順從眾議，宣布改唐為周，立稱號(hào)為圣神皇帝。她經(jīng)過(guò)三十六年的經(jīng)營(yíng)，終于得到皇帝的稱號(hào)。
武則天一面用謀略?shī)Z取唐朝的政權(quán)，一面用政治維持既得的地位。她的政治才能主要表現(xiàn)在堅(jiān)執(zhí)刑賞大權(quán)，用各種不同類型的人為自己效力。
使用酷吏——徐敬業(yè)等人先后起兵反抗武則天，都被擊敗。武則天厲行殘酷的鎮(zhèn)壓來(lái)防止唐臣的繼續(xù)反抗。她在朝堂放四個(gè)銅匭（音軌guǐ），其中一個(gè)收受告密文書(shū)。有些告密人，她還親自召見(jiàn)。擢用索元禮、周興、來(lái)俊臣等人，專辦謀反密件。來(lái)俊臣撰《羅織經(jīng)》一卷，教黨徒按經(jīng)文布置，被告人就無(wú)法自辯。他們?cè)於喾N可怕的刑具，使被告忍受不住酷刑，寧愿承認(rèn)謀反罪求早死。朝臣人人自危，不知死在什么時(shí)候。她用索元禮、周興、來(lái)俊臣為首的二十三個(gè)酷吏，先后殺唐宗室貴戚數(shù)百人，大臣數(shù)百家，刺史、郎將以下官不計(jì)其數(shù)。索元禮、周興、來(lái)俊臣所殺各數(shù)千人，來(lái)俊臣所破千余家，其余諸人所殺人數(shù)多少不等。酷吏濫殺無(wú)辜，到了群情過(guò)度緊張的時(shí)候，她也陸續(xù)殺一些酷吏來(lái)緩和形勢(shì)，最大的酷吏也不得免。六九○年，她達(dá)到稱帝的目的，次年，殺索元禮，流放周興到嶺南，表示濫殺之罪在二人。六九七年，殺來(lái)俊臣。仇家爭(zhēng)咬來(lái)俊臣尸體的肉，立刻咬盡，挖出眼珠，剝?nèi)ッ嫫?，剖腹取心，蹋成泥漿。她看到群情憤激，隨即下制書(shū)，歷舉來(lái)俊臣的罪惡，并且加以滅族罪，說(shuō)是“以雪蒼生之憤”。實(shí)際上酷吏都是稟承她的指使行事的。
控制親近人——武則天的愛(ài)女太平公主，多有權(quán)謀，參與密議，但畏武則天的嚴(yán)厲，常自檢點(diǎn)，不敢犯法。武則天稱帝，封武家人武承嗣等多人為王。武承嗣、武三思是武則天異母兄的兒子，親屬最近，也最得信任。六九○年，武承嗣為文昌左相，同鳳閣鸞臺(tái)三品，在宰相中權(quán)力最大。六九二年，同平章事之一的李昭德，密言武承嗣權(quán)太重，恐養(yǎng)成篡奪帝位的危險(xiǎn)。武則天說(shuō)“我沒(méi)有想到這里”，即免去武承嗣的宰相職。武承嗣也詆毀李昭德。武則天說(shuō)，“我任用李昭德，才覺(jué)安心，他替我分勞，你怎能和他比較?！鄙畱蚜x是武則天的內(nèi)寵，恃勢(shì)驕橫，武承嗣、武三思以下各親貴都象奴隸尊主那樣尊敬他。有一天，宰相蘇良嗣在朝堂遇見(jiàn)僧懷義，蘇良嗣大怒，令人拉下去，打嘴巴數(shù)十。僧懷義見(jiàn)武則天訴苦，她說(shuō)，你應(yīng)該出入北門(mén)，南牙（尚書(shū)省等官府在宮南）是宰相往來(lái)的地方，你不要觸犯他們。后來(lái)殺僧懷義，用張易之、張昌宗作內(nèi)寵，二張權(quán)勢(shì)顯赫無(wú)比，遭到朝臣們的猛烈攻擊。武則天雖然保護(hù)二張，但也下敕書(shū)說(shuō)，張易之、張昌宗作威作福，著到肅政臺(tái)受審，張昌宗被罰銅二十斤，表示重視朝臣們的公憤。她控制這些親近人，不給他們行政上的重權(quán)，因此，成群的齷齪小人，作惡還有一定限度，基本上不甚損壞當(dāng)時(shí)的政治。
放手招官——武則天招來(lái)大批想做官的人，給他們官做，借以收攬中小地主的人心。招官的方法有：（一）自舉。六八五年，令內(nèi)外九品以上官及百姓，都得自己舉薦請(qǐng)求升官或作官。（二）試官。六九○年，令存撫使十人分巡十道，薦舉本道人才。六九一年，武則天親自引見(jiàn)，一律讓這些被舉的人試作某官，稱為試官。（三）員外官。六九七年，吏部設(shè)員外官數(shù)千余人，都是權(quán)貴家的親戚，同正官一樣受俸祿。（四）殿試貢士。舊制，貢士考卷都糊名，防考試官作弊。武則天以為應(yīng)該信任考試官，廢糊名制，實(shí)際是要從寬取士。六九○年，武則天在洛成殿考試貢士，表示皇帝親自錄取，貢士應(yīng)該感皇帝的大恩，從此貢士有殿試。（五）武舉。七○二年，初設(shè)武舉，招收有武藝的人。武則天廣開(kāi)仕途，放手給人官職，同時(shí)又用嚴(yán)刑來(lái)控制仕途，發(fā)現(xiàn)不稱職的官，便革免或殺戮。每任用一官，戶婢（管宮中門(mén)戶的官婢）私下說(shuō)，死鬼又來(lái)了。不多時(shí)，這個(gè)官果然被殺甚至滅族。劉知幾上表論當(dāng)時(shí)官員的冗雜，其中一條說(shuō)，賜勛階太濫，每逢集會(huì)，緋服（緋音飛fé四品五品官服色）比青衣（八品九品官服色）多，象板（五品官以上用象笏）比木笏（九品官以上用木笏）多。又一條說(shuō)，取士太寬，因而六品以下官毫不希罕，和土芥沙礫一般賤，應(yīng)該大加淘汰。又一條說(shuō)，地方官調(diào)動(dòng)太快，忽往忽來(lái)，好比蓬轉(zhuǎn)萍流，誰(shuí)也不作長(zhǎng)久打算。她假手酷吏，殺刺史、郎將以下官不計(jì)其數(shù)，可是做官的人還是象劉知幾所說(shuō)的那樣多，如此冒死貪競(jìng)，被殺實(shí)是咎由自取?！锻ㄨb》說(shuō)“是時(shí)官爵易得而法綱嚴(yán)峻，故人競(jìng)為趨進(jìn)而多陷刑戮”。武則天設(shè)下這樣一個(gè)誘人的陷阱，讓愛(ài)做官的人紛紛跳進(jìn)去尋死，用心也實(shí)在太險(xiǎn)惡了。
選拔才能——《通鑒》說(shuō)武則天“雖濫以祿位收天下人心，然不稱職者，尋亦黜之，或加刑誅。挾刑賞之柄以駕御天下，政由己出，明察善斷，故當(dāng)時(shí)英賢亦競(jìng)為之用”?！锻ㄨb》這個(gè)評(píng)語(yǔ)是愜當(dāng)?shù)摹Ｎ鋭t天的長(zhǎng)處，就在于善于選拔人才，委以重任。在她的統(tǒng)治時(shí)期，朝中有才能的文武大臣，幾乎不比貞觀時(shí)少，她能聽(tīng)諫，也多少有一些唐太宗的風(fēng)度。鯁直的人只要不被她懷疑為謀反者，她能從酷吏、親近人的陷害中保全這些鯁直人。她前后任用的主要宰相，如李昭德、魏元忠、杜景儉、狄仁杰、姚崇、張柬之等，邊將如唐休璟、婁師德、郭元振等，都是一時(shí)人選。這些人用作將相，使得國(guó)家能夠保持正常狀態(tài)，免于內(nèi)亂外患。她經(jīng)常留心人才，如張循憲為河?xùn)|采訪使，有疑難事不能解決，請(qǐng)當(dāng)?shù)匾粋€(gè)免了職的小官?gòu)埣呜戅k理。張循憲回朝，保薦張嘉貞。她召見(jiàn)張嘉貞，任用為監(jiān)察御史。御史中丞宋璟性剛直，力爭(zhēng)要?dú)埐?，她不得已令張昌宗到肅政臺(tái)受審。宋璟正在審問(wèn)，宮中出特敕赦免。宋璟發(fā)怒道，恨不一來(lái)就打碎這小子的腦袋！她聽(tīng)說(shuō)，叫張昌宗到宋璟處謝罪，宋璟拒絕不見(jiàn)。她知道宋璟剛直，二張進(jìn)讒言她都不聽(tīng)。憑她的明察善斷，朝廷上有一批愿為她效力的能臣，所以成為成功的皇帝。
武則天從前在唐太宗宮中時(shí)，唐太宗有一匹壯馬名叫獅子驄，非常暴烈，沒(méi)有人能制服它。武則天對(duì)唐太宗說(shuō)，我能制服它，但要有三件器物：一鐵鞭，二鐵■（音抓zhuā），三匕首。用鐵鞭打它，不服，用鐵■打它的頭，再不服，用匕首割斷它的喉。唐太宗很稱贊她的氣概。她用制壯馬的方法駕御群臣，造成歷時(shí)半個(gè)世紀(jì)強(qiáng)有力的專制統(tǒng)治，對(duì)國(guó)家統(tǒng)一的進(jìn)一步鞏固，和社
會(huì)安寧的長(zhǎng)時(shí)期保持，是有貢獻(xiàn)的。
因?yàn)槲鋭t天是女皇帝，在繼承問(wèn)題上，不得不陷于難以解決的困境。她變李姓的唐朝為武姓的周朝，當(dāng)然想傳位給武姓的人，但朝臣們毫不猶豫地公認(rèn)國(guó)家是李姓的國(guó)家，周皇帝是李姓的皇太后，沒(méi)有人認(rèn)真看待武姓諸王。武承嗣、武三思力求作周皇帝的繼承人，朝臣們卻都要求傳位給皇太后的兒子。武則天到六九八年，才決定立唐中宗為皇太子，取消唐睿宗的皇嗣名號(hào)，封為相王。武承嗣因此氣憤病死。七○五年，武則天病重，宰相張柬之等率文武群臣入宮殺張易之、張昌宗等，擁唐中宗即皇帝位，恢復(fù)唐國(guó)號(hào)和一切唐制度。八十二歲的武則天就在這一年死去，遺制說(shuō)，“去帝號(hào)，稱則天大圣皇后”，表示又回到李家來(lái)當(dāng)先妣。
第三次唐中宗（七○五年——七一○年）
唐睿宗（七一○年——七一二年）
唐玄宗（七一二年——七四一年）
武則天本人剛退下舞臺(tái)，唐中宗、韋皇后又重演唐高宗、武皇后的故事。唐中宗比唐高宗更昏懦，韋皇后只有暴行，并無(wú)武則天的政治才能。昏懦加昏暴，演來(lái)形式頗相似，結(jié)果卻完全不同。
七○五年，唐中宗在張柬之等唐舊臣擁護(hù)下，恢復(fù)唐朝，但是，他并不信任這些唐舊臣。他唯一信任的是韋皇后。韋皇后和武三思勾結(jié)，形成武、韋二家外戚合作的腐朽集團(tuán)。這個(gè)集團(tuán)驅(qū)逐張柬之等出朝廷，獨(dú)占了全部政權(quán)。
七○七年，皇太子李重俊約集左羽林大將軍李多祚等，發(fā)羽林兵三百余人，殺武三思等人。唐中宗殺李重俊。韋皇后借口追究李重俊的同謀者，驅(qū)逐宰相魏元忠，又謀陷害相王李旦和太平公主。唐中宗不愿牽連到他們，二人算是免了禍。李旦的第三子李隆基（唐玄宗）暗中準(zhǔn)備消滅韋、武集團(tuán)。
韋皇后等殺李重俊后，覺(jué)得事情很順手，愈益肆無(wú)忌憚。她們大賣(mài)官職，不論什么人，只要出錢(qián)若干萬(wàn)就給官做。這種官當(dāng)時(shí)稱為“斜封官”，有同正、試、攝、檢校、判、知官等名目，人數(shù)多至數(shù)千人。出錢(qián)較少的人可到吏部候選，一年有數(shù)萬(wàn)人。出錢(qián)三萬(wàn)得度為僧尼。員外官比正官多數(shù)倍，都坐享俸祿。唐初食實(shí)封的功臣，不過(guò)三二十家，這時(shí)候封家多至一百四十余，國(guó)家分六十余萬(wàn)丁來(lái)供養(yǎng)這批封家。充當(dāng)封戶的民戶，比充當(dāng)兵役還要困苦。封戶散布在五十四個(gè)州，也就是五十四州的民眾直接受到封家的侵害。
七一○年，一個(gè)地方小官燕欽融上書(shū)指責(zé)韋皇后淫亂，干預(yù)國(guó)政。唐中宗召燕欽融當(dāng)面詰問(wèn)。韋家徒黨喝令衛(wèi)士打殺燕欽融，唐中宗看了也感到難受。韋皇后恐慌起來(lái)，安樂(lè)公主想韋皇后臨朝，自己做皇太女，二人合謀毒殺唐中宗。韋皇后令韋家子弟及重要徒黨分統(tǒng)兵士五萬(wàn)人，照武則天故事，準(zhǔn)備臨朝稱制。
李隆基曾任潞州別駕（四品官），在潞州（治上黨，山西長(zhǎng)治）募集一批人，罷官回京師，仍秘密招集勇士，特別在羽林軍中號(hào)稱“萬(wàn)騎”的隊(duì)伍中結(jié)識(shí)他們的雄豪，等待時(shí)機(jī)到來(lái)。唐中宗被殺，李隆基發(fā)動(dòng)羽林軍，攻入宮中，殺韋皇后、安樂(lè)公主、武延秀等，接著大舉殺逐韋、武集團(tuán)中人，韋家連幼兒都?xì)⑺?，武家只剩下少?shù)人，韋家派全部消滅，武家派基本消滅了。太平公主出面，恢復(fù)唐睿宗的帝位。唐中宗、韋皇后重演故事以慘敗告終，緊接著唐睿宗和太平公主又登上了舞臺(tái)。
唐睿宗也是一個(gè)昏懦人。他依靠李隆基和太平公主的力量得帝位，因此，立李隆基為皇太子，使太平公主干預(yù)朝政。宰相奏事，唐睿宗總要問(wèn)有沒(méi)有同太平商量過(guò)，也要問(wèn)有沒(méi)有同太子商量過(guò)。這種昏懦表現(xiàn)，勢(shì)必助長(zhǎng)太平公主的專橫，也自然要引起公主與太子間的沖突。太平公主專力謀害李隆基，引用大量徒黨來(lái)把持朝政，七個(gè)宰相中，五個(gè)是她的私人，其余文武官，依附她的有一大半。當(dāng)時(shí)政事昏暗，與唐中宗時(shí)無(wú)異。七一二年，唐睿宗讓位給太子。唐玄宗即帝位，唐睿宗改稱太上皇。太平公主準(zhǔn)備用羽林兵入宮殺唐玄宗。七一三年（開(kāi)元元年），唐玄宗殺太平公主及重要徒黨數(shù)十人，其余徒黨一概黜逐出朝，唐政權(quán)才切實(shí)為唐玄宗所掌握。
唐玄宗在開(kāi)元年間，是勵(lì)精求治的皇帝。但是，比起唐太宗、武則天來(lái)，就顯出他是弱點(diǎn)最大的一人。唐太宗經(jīng)常以“守成難”、“慎終如始”警戒自己，武則天執(zhí)持政柄，權(quán)不下移，唐玄宗恰恰相反，在勵(lì)精求治，取得成就以后，便精疲力盡，驕侈心代替了求治心。唐朝到開(kāi)元時(shí)期才達(dá)到極盛的頂點(diǎn)，也就在這個(gè)時(shí)期的季年，造成了天寶時(shí)期的亂源。唐太宗曾說(shuō)，“治安則驕侈易生，驕侈則危亡立至”，開(kāi)元時(shí)期正是從治安轉(zhuǎn)向危亡的過(guò)程，唐玄宗的驕侈心又正是這個(gè)轉(zhuǎn)向的關(guān)鍵。
從七一三年（開(kāi)元元年）至七三六年（開(kāi)元二十四年），唐玄宗為求國(guó)內(nèi)的安寧，曾表現(xiàn)出卓越的政治才能，主要表現(xiàn)在用人和納諫上。他所用宰相，先后有姚崇、宋璟、張嘉貞、張說(shuō)、李元纮、杜暹、韓休、張九齡等人，這些人各有所長(zhǎng)，都能直言諫諍，補(bǔ)救缺政。例如韓休與蕭嵩同作宰相，韓休正直，見(jiàn)唐玄宗有過(guò)差，即上書(shū)指陳得失。一次，唐玄宗照鏡子，默默不樂(lè)。左右人說(shuō)，韓休作宰相，陛下比前些時(shí)瘦了，為什么還要用他。唐玄宗說(shuō)，“我雖然瘦了些，天下人卻一定肥了。蕭嵩來(lái)奏事，一味順從我的意旨，他退下去，我總不敢放心。韓休常常力爭(zhēng)，他退下去，我睡得很安穩(wěn)?！蔽矣庙n休，是為國(guó)家，不是為我一身。唐玄宗懂得納諫的重大意義，這是取得開(kāi)元之治的根本原因?？墒?，他納諫非常勉強(qiáng)，這些直臣都因忤旨被罷免，不得久居相位。七三六年，他連勉強(qiáng)納諫也不能了。當(dāng)時(shí)，宰相張九齡遇事力爭(zhēng)，他很不耐煩，發(fā)怒問(wèn)張九齡：事情都得照你辦才行么？他在位年久，驕侈心壓倒求治心，想要一個(gè)順從意旨的人作宰相，自己可以縱情享樂(lè)，老奸李林甫（七三四年已為相，位在張九齡下）因此被用來(lái)代替張九齡。能否納諫是封建時(shí)代區(qū)別明君與昏君的標(biāo)準(zhǔn)，帝王愈是能虛心兼聽(tīng)，擇善而從，朝廷的權(quán)力也就愈益堅(jiān)強(qiáng)。反之，帝王獨(dú)斷獨(dú)行，形式上權(quán)力似乎無(wú)限大，實(shí)際是墮入奸佞人的術(shù)中，權(quán)力下移而不自知。唐玄宗重用李林甫，李林甫要蔽塞他的耳目，自專大權(quán)，告誡諫官們說(shuō)，“現(xiàn)在明主在上，群臣專心順從就成，用不著多說(shuō)話。你們見(jiàn)過(guò)朝會(huì)時(shí)儀仗隊(duì)里的馬匹么？它吃的是三品食料，叫一聲便斥去不再用，后悔那里還來(lái)得及！”諫諍的路被李林甫斷絕，開(kāi)元之治轉(zhuǎn)向天寶之亂了。
開(kāi)元年間，經(jīng)濟(jì)繁榮，國(guó)威遠(yuǎn)揚(yáng)，是唐朝的黃金時(shí)代，事跡將在別節(jié)敘述。下面列舉新創(chuàng)的制度，在當(dāng)時(shí)并不顯出重要意義，可是，到了唐朝中期和后期，都發(fā)生巨大的影響，這里需要作一些簡(jiǎn)略的敘述。
改兵制——唐太宗侵高麗，開(kāi)始用募兵制。唐高宗、武則天時(shí)，天下久不用兵，府兵制實(shí)際上已經(jīng)廢壞，偶有戰(zhàn)事，就得臨時(shí)招募。六六四年，劉仁軌經(jīng)略高麗，上書(shū)論兵事說(shuō)，往年朝廷募兵，百姓爭(zhēng)著應(yīng)募，甚至請(qǐng)求自備衣糧，隨軍出征，稱為“義征”?，F(xiàn)在情形完全不同，原因是顯慶五年（唐高宗年號(hào)，六六○年）以來(lái)，官府不關(guān)心從軍者的困苦，又前方將帥為鼓勵(lì)士卒力戰(zhàn)，優(yōu)給勛賞，回到本籍，州縣官為保持賦稅額，否認(rèn)已得的勛賞。百姓服兵役，富家行賄得免，貧家連老弱人也要被征發(fā)。照劉仁軌所說(shuō)，募兵制也行不通了。六七八年，為防御吐蕃，唐高宗派人到河南、北募猛士。六九六年，為防御契丹，武則天募罪人和士民家奴隸當(dāng)兵。六九八年，武則天募兵防御突厥，月余還不得一千人，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)太子（唐中宗）作元帥，應(yīng)募人云集，不久就得五萬(wàn)人。這些事例說(shuō)明府兵制、臨時(shí)募兵制都不能適應(yīng)國(guó)家的軍事需要，如果突然發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，唐朝是沒(méi)有兵備的國(guó)家，一蹴而倒的危險(xiǎn)是存在的。
唐玄宗對(duì)京師宿衛(wèi)兵和邊境戍兵進(jìn)行了改革。
京師宿衛(wèi)兵士逃亡略盡，府兵制事實(shí)上不能再保存。七二二年，唐玄宗采納宰相張說(shuō)的建議，召募?jí)咽砍渌扌l(wèi)。七二三年，在京師及附近諸州選府兵和白丁十二萬(wàn)人，號(hào)稱長(zhǎng)從宿衛(wèi)。七二五年，改名為彍騎（彍音擴(kuò)kuò），分屬十二衛(wèi)。天寶年間，彍騎又只存兵額和官吏，與改兵制以前一樣，京師并無(wú)宿衛(wèi)兵。
邊鎮(zhèn)戍兵經(jīng)常有六十余萬(wàn)人。戍兵被鎮(zhèn)將當(dāng)作奴仆來(lái)經(jīng)營(yíng)私利，根本失去了兵的作用。七二二年，張說(shuō)建議減二十余萬(wàn)人。七三七年，招募丁壯充邊鎮(zhèn)戍兵，號(hào)稱長(zhǎng)征兵。七三八年，招募足額，原有戍兵一概放還本籍。
府兵本是寓兵于農(nóng)的一種兵制。平時(shí)，府兵大部分人從事農(nóng)耕，小部分人按番到京師宿衛(wèi)或戍邊。戰(zhàn)時(shí)，朝廷任命將帥率兵出戰(zhàn)，戰(zhàn)事結(jié)束，兵散歸府，將帥歸朝，將帥不可能擁兵養(yǎng)成自己的勢(shì)力。唐朝前期沒(méi)有武夫割據(jù)事件，行府兵制是一個(gè)重要的原因。自從唐玄宗改府兵制為募乓制，兵農(nóng)分離，兵成為一種專門(mén)的職業(yè)，特別是邊鎮(zhèn)設(shè)長(zhǎng)征兵，野心將帥與職業(yè)兵士相結(jié)合，禍亂的發(fā)生就難免了。
設(shè)節(jié)度使——唐睿宗時(shí)，已有節(jié)度使的官名，如七一一年，以賀拔延嗣為涼州都督、河西節(jié)度使。唐玄宗開(kāi)元年間，有河西、隴右、幽州（七四二年——天寶元年改稱范陽(yáng)）、劍南、朔方、天兵（天兵后改稱太原以北，又改稱河?xùn)|）、安西、北庭等節(jié)度使。宰相往往出任節(jié)度使，節(jié)度使有功，也往往入朝作宰相。節(jié)度使領(lǐng)若干州，在一個(gè)地區(qū)內(nèi)是最高的軍官，在朝廷上是和宰相地位相近的重臣。當(dāng)時(shí)邊境外并無(wú)強(qiáng)敵，唐玄宗設(shè)這樣的官，目的是在對(duì)外侵略，結(jié)果卻沉重地打擊了自己。早在七一六年（開(kāi)元四年）宰相宋璟已經(jīng)看出唐玄宗喜武功，為了防止邊將生事邀功，賞賜特加謹(jǐn)慎。事實(shí)正如宋璟的預(yù)料一樣，唐玄宗終于在驕侈心驅(qū)使下，“有吞四夷之志”而反為“四夷”所侵害。
募兵和節(jié)度使造成了唐朝中期的禍亂。
信任宦官——唐中宗時(shí)宦官開(kāi)始用事，人數(shù)多至千余人。唐玄宗更信任宦官，即帝位以后，人數(shù)漸增至三千余，穿紫衣（三品以上）緋衣（四品五品）的就有千余人，有些得三品將軍職位。楊思勖、高力士尤被重用。楊思勖屢率兵出擊南方少數(shù)族人，殺戮極慘，曾一次斬六萬(wàn)級(jí)。唐玄宗給他輔國(guó)大將軍（正二品）稱號(hào)，后來(lái)又加驃騎大將軍（從一品）稱號(hào)，封虢國(guó)公。唐舊制，宦官品級(jí)最高不得登三品，楊思勖竟得從一品，并封國(guó)公，宦官地位大大提高了。高力士常在宮中侍衛(wèi)，比楊思勖更得寵信，開(kāi)元末年，外間進(jìn)奏文表，都得先經(jīng)高力士閱看，小事便直接處理，大事才告訴唐玄宗。唐玄宗說(shuō)，高力士值班，我才睡得安穩(wěn)。意思是說(shuō)，高力士替我辦了事，我可以安心去享樂(lè)。宇文融、李林甫、楊國(guó)忠、安祿山、安思順、高仙芝等人取得將相高位，都是走高力士的私門(mén)；經(jīng)他吹噓取得較小官職的人，更是不計(jì)其數(shù)。楊思勖、高力士以外，還有許多得寵的宦官，有的監(jiān)軍，有的出使。唐舊制，大軍出戰(zhàn)，朝廷派遣御史監(jiān)軍。武則天廢監(jiān)軍制，說(shuō)，將帥應(yīng)有權(quán)處理軍事，御史監(jiān)軍，軍中事不論大小，都要受監(jiān)軍干涉，怎能要求將帥立功。唐玄宗恢復(fù)監(jiān)軍制，派宦官監(jiān)軍，權(quán)力超過(guò)節(jié)度使。出使到諸州，沿路地方官盡力奉承，惟恐不合意，到了目的地，按地方富力，索取賄賂。其他委任宦官做的事還很多，當(dāng)然每做一事都要取得大量的財(cái)物。所有宦官都受高力士指揮，宦官是唐玄宗權(quán)力的化身，高力士是這些化身的指揮者。太子（唐肅宗）呼高力士為二兄，諸王、公主呼為阿翁，駙馬輩呼為阿爺，高力士擁有極大權(quán)勢(shì)可以想見(jiàn)。高力士資產(chǎn)殷富，非王侯貴族所能比擬，其余宦官也各有大財(cái)產(chǎn)，京城內(nèi)外邸第田園，幾乎一半為宦官所有?；鹿俣汲錾砗⑷思遥啄瓯婚幦雽m，沒(méi)有家族和親戚，唐玄宗以為這種孤身的宮廷奴隸是最忠實(shí)可靠的，也是最能順從意旨的，付托權(quán)力給這種人，不會(huì)有什么危險(xiǎn)。唐太宗定《氏族志》，承認(rèn)一千六百五十一家士族，意思是依靠這個(gè)士族階層來(lái)行施唐的統(tǒng)治權(quán)。唐玄宗在士族階層外，扶植起宦官階層作為行施統(tǒng)治權(quán)的核心，這是唐政治上最大的一個(gè)變動(dòng)。士族中人有統(tǒng)治階級(jí)的鯁直派也有腐朽派，宦官則是完全腐朽派，自從宦官成為核心勢(shì)力，唐朝統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部相互間的關(guān)系變得愈來(lái)愈復(fù)雜，到唐朝后期，宦官操縱朝政，自皇帝以下都得順從他們的支配。
禁閉諸王——諸王是最有可能奪取帝位的人，唐玄宗本人就是以諸王資格發(fā)動(dòng)禁衛(wèi)軍，滅韋氏取得太子地位。七一三年，他即帝位，首先使高力士為右監(jiān)門(mén)將軍，又使一些親信宦官為三品將軍，掌握禁衛(wèi)軍。他嚴(yán)禁諸王不得與群臣交結(jié)。七二二年，令宗室、外戚、駙馬，非至親不得往來(lái)相見(jiàn)。宰相張說(shuō)曾秘密到皇弟岐王私宅，被姚崇告發(fā)，張說(shuō)貶官出朝。兄弟封王的共五人，都受到極優(yōu)厚的生活待遇，但不得任職事。皇子為王的先后共十六人，在宮城旁各住一宅，號(hào)稱十王宅，也稱十六宅，每宅派宦官管理。只有侍讀官定時(shí)入宅教書(shū)，王府其余官屬一概不許和諸王見(jiàn)面。后來(lái)皇孫漸多，又設(shè)百孫院，也派宦官管理?；侍硬蛔|宮，經(jīng)常隨從皇帝，居住別院，實(shí)際上也是受宦官監(jiān)視。唐玄宗對(duì)諸王懷著猜忌心，用宦官來(lái)監(jiān)視他們的行動(dòng)，諸王和太子的禍福安危，決定于宦官的愛(ài)憎，因之宦官是監(jiān)視者又是保護(hù)者，太子或諸王得登帝位，總有一些宦官以擁戴有功執(zhí)掌大權(quán)。到唐朝后期，皇帝的廢立和生命，都落在宦官手中，宦官政權(quán)消滅，唐朝也就滅亡了。
信任宦官和禁閉諸王造成了唐朝后期的禍亂。
唐朝前期從唐高祖開(kāi)國(guó)到唐玄宗開(kāi)元年間，統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部腐朽傾向和進(jìn)步傾向經(jīng)過(guò)三次沖突，每次沖突都限于宮廷方面，對(duì)政治全局牽涉不大，進(jìn)步傾向統(tǒng)治的時(shí)間又遠(yuǎn)比腐朽傾向統(tǒng)治為長(zhǎng)久，因之唐朝前期是隋末社會(huì)從恢復(fù)到發(fā)展的強(qiáng)盛時(shí)期，代表進(jìn)步傾向的唐太宗、武則天和開(kāi)元年間的唐玄宗，雖然程度不同，對(duì)這段歷史卻都有貢獻(xiàn)。同時(shí)，在剝削階級(jí)統(tǒng)治的社會(huì)里，政治上的腐朽傾向總是要得勢(shì)的，武則天的政治就不及唐太宗，唐玄宗又不及武則天，也就是說(shuō)，腐朽傾向愈來(lái)愈增長(zhǎng)了。自開(kāi)元末年起，腐朽傾向壓倒了進(jìn)步傾向，因而唐朝前期轉(zhuǎn)入中期，統(tǒng)一與和平的唐朝變成分裂與戰(zhàn)亂的唐朝。
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