第六節(jié) 近體文與古文 唐朝一切應(yīng)用文字，上起詔敕，下至判辭書牘，無(wú)不用近體文，即所謂四六文。這是南朝遺留下來(lái)靡麗的文風(fēng)，特別是庾信，對(duì)北方文士影響尤大。北宋有人說(shuō)“唐太宗功業(yè)雄卓，然所為文章，纖靡淫麗，嫣然婦人小兒嘻笑之聲，不與其功業(yè)稱。甚矣，淫辭之溺人也”。又說(shuō)“唐太宗英主，乃學(xué)庾信為文”。風(fēng)氣所趨，雖然雄卓如唐太宗也不能違反已成的趨勢(shì)。自從唐太宗親自提倡以后，四六在應(yīng)用文方面，地位更加鞏固，文士不能作四六，即無(wú)仕進(jìn)的可能，在仕途上四六比詩(shī)更含有重要性，唐文士無(wú)不專力作詩(shī)，不待言，四六的盛況更可以想見(jiàn)。
作四六文的要訣，全在編排古語(yǔ)，廣泛搜羅故事和成語(yǔ)，預(yù)先做成各種對(duì)偶，以便隨時(shí)應(yīng)用。要作四六文必須多讀群書，還必須記得完全確實(shí)。梁陳時(shí)四六文體的創(chuàng)始人徐陵庾信，都曾做過(guò)抄撰學(xué)士，積累起豐富的材料。唐初稱為四杰的四六文家，如駱賓王以“漢家離官三十六”對(duì)“秦地重關(guān)一百二”，這自然是平時(shí)早有準(zhǔn)備，井非臨文偶得。又如晚唐溫庭筠以“近同郭令，二十四考中書”，對(duì)李商隱的“遠(yuǎn)比趙公，三十六年宰輔”。這自然也是平時(shí)早有準(zhǔn)備，應(yīng)用時(shí)略作改變。作近體文與近體詩(shī)的文士，無(wú)時(shí)無(wú)地不在留意對(duì)偶的搜集。《唐詩(shī)紀(jì)事》載光風(fēng)亭夜宴，有些妓女酒醉打起架來(lái)，溫庭筠說(shuō)可用疻（音紙zhǐ傷）面對(duì)捽（音昨zuǒ）胡。段成式即據(jù)以作詩(shī)：“捽胡云彩落，疻面月痕消”。讀書的全部注意力，集中在搜尋對(duì)偶一事上，所以近體文和近體詩(shī)為有識(shí)之士所不屑為。四六文不僅拘束于對(duì)偶，也拘束于平仄，在幾種拘束下，用古事古語(yǔ)來(lái)比擬今事今語(yǔ)，必然語(yǔ)意模糊不清，《文心雕龍·指瑕篇》所謂“晉末篇章，依希其旨”，這正是六朝駢文和唐時(shí)四六的通病。依希其旨即語(yǔ)意模糊不清，表達(dá)思想的文辭變成拘束重重的四六體，實(shí)是文風(fēng)衰弊之極。
唐朝四六文作者，能擺脫拘束，自由發(fā)揮政論，只有陸贄一人。此外，李商隱善作章表，自編《樊南甲乙集》各二十卷，《甲集自序》稱“時(shí)得好對(duì)切事”，孫梅《四六叢話》評(píng)李文說(shuō)“《樊南甲乙》，今體之金繩，章奏之玉律也。循諷終篇，其聲切無(wú)一字之聱屈，其抽對(duì)無(wú)一語(yǔ)之偏枯，……學(xué)者舍是何從入乎”。孫梅所說(shuō)，正是“好對(duì)切事”的解釋。李商隱四六文的特長(zhǎng)，就在“好對(duì)切事”一語(yǔ)。四六文如果作為一種不切實(shí)用，但形式美麗不妨當(dāng)作藝術(shù)品予以保存的話，李商隱的四六文是唯一值得保存的。其余四六文作者固然還有不少名家，按古文運(yùn)動(dòng)的標(biāo)準(zhǔn)，都可以歸入陳言務(wù)去的一類，全部廢棄并不可惜。
唐朝文辭對(duì)文學(xué)史有巨大貢獻(xiàn)的不是居統(tǒng)治地位的四六文而是積極反抗四六文的古文。東漢開始有駢體文，隨著聲律化和對(duì)偶化，逐漸被推動(dòng)向四六文變化。每一次變化，都有豪杰之士起而反抗。西晉太康時(shí)期潘（岳）陸（機(jī)）是有力的推動(dòng)者，同時(shí)夏侯湛仿《尚書》體作《昆弟誥》。徐（陵）庾（信）四六文傳入北方，北方文士聞風(fēng)披靡，北周蘇綽撰《大誥》，作為文章的程式。隋文帝深惡文章浮艷，下令要“天下公私文翰，并宜實(shí)錄”。但南朝是正統(tǒng)所在，北方士大夫?qū)δ铣瘋鱽?lái)的一切文化，莫不仰慕備至，學(xué)而不厭。尤其是隋煬帝，自以為與士大夫比文章，也可以高出眾人，當(dāng)選做皇帝。他擅長(zhǎng)的是南朝靡麗之文，隋文帝提倡公私文翰并宜實(shí)錄的詔令，自然不再有效力。唐帝室與隋一樣，與鮮卑貴族有密切關(guān)系，他們?nèi)〉玫畚?，建立南北統(tǒng)一的國(guó)家，亟須表明自己是漢族人，最有效的方法是接受南朝文化，使人們承認(rèn)李氏朝廷是漢族正統(tǒng)的繼承者。南朝末由徐庾完成的近體文，唐太宗力予提倡，原因所在，不只是魏晉以來(lái)文學(xué)趨勢(shì)不可違抗，更重要的還在于繼承華夏正統(tǒng)來(lái)助成國(guó)家的統(tǒng)一。
盡管唐朝近體文無(wú)限止地趨于發(fā)達(dá)，但夏侯湛蘇綽以來(lái)的古文運(yùn)動(dòng)，依然起著對(duì)抗作用，未曾停止。這種與近體文對(duì)抗的古文運(yùn)動(dòng)，從唐初開始時(shí)，便和儒家據(jù)經(jīng)義反佛教的反佛運(yùn)動(dòng)相結(jié)合，比夏侯湛蘇綽仿效經(jīng)文語(yǔ)調(diào)反近體文，方式大有改進(jìn)。佛教徒采取各種方法宣揚(yáng)教義，例如用俗講變文等形式，都起有很大影響。不管俗講變文起于何時(shí)，在唐初傅奕用比較接近口語(yǔ)的古文反對(duì)佛教，應(yīng)該說(shuō)是傅奕的卓識(shí)。隋唐兩代，要和佛教作斗爭(zhēng)，用接近口語(yǔ)的古文是比較有效的工具，自傅奕創(chuàng)始，此后凡是古文作者，多數(shù)是積極反佛的思想家，敢于冒險(xiǎn)反佛的士人，自然都是有識(shí)之士，他們用來(lái)表達(dá)反佛思想的古文，自然也是進(jìn)步的文體。比傅奕稍后有呂才。呂才通陰陽(yáng)方術(shù)，尤擅長(zhǎng)音樂(lè)。唐太宗令呂才整頓陰陽(yáng)書。陰陽(yáng)書與佛書一樣，同是迷信思想的重要源泉，佛教宣揚(yáng)外國(guó)迷信，陰陽(yáng)書宣揚(yáng)中國(guó)迷信，唐太宗嫌陰陽(yáng)書很大部分是穿鑿附會(huì)的謬說(shuō)，使人們行動(dòng)受到太多的拘忌，他命令呂才等學(xué)者十余人，共同修訂陰陽(yáng)書，勒成新書五十三篇，合舊書四十六篇，共一百篇。新書訂定后，由朝廷頒行全國(guó)，現(xiàn)在《新盾書》、《舊唐書》的《呂才傳》，保存《卜宅》、《祿命》、《葬》等三篇，雖然已被史官刪削，但對(duì)荒誕的巫術(shù)，還具有足夠的攻擊力。傅奕呂才所以出言有力，只是由于依據(jù)儒家經(jīng)義，用較為通俗的文句表達(dá)出來(lái)，成為新出現(xiàn)的一個(gè)進(jìn)步力量，佛教和陰陽(yáng)巫術(shù)受到這個(gè)力量的打擊，大為震驚。此后，古文運(yùn)動(dòng)總是以反宗教迷信為主要內(nèi)容，反近體文卻似乎退到次要的地位。
傅奕呂才在唐初開古文運(yùn)動(dòng)的端緒，但并非有意識(shí)地提倡古文。為反近體文而有意作古體文的創(chuàng)始人，應(yīng)是武則天時(shí)候的陳子昂。陳子昂因提倡復(fù)古主義文學(xué)享受盛名，韓愈詩(shī)“國(guó)朝盛文章，子昂始高蹈”，又說(shuō)“唐之有天下，陳子昂、元結(jié)、李白、杜甫，皆以其所能鳴”。這里推崇他首創(chuàng)古體詩(shī)，實(shí)際上唐朝古體文的首創(chuàng)者也是陳子昂。傅奕呂才立言重點(diǎn)在排斥宗教迷信，并無(wú)意于為古文。陳子昂多作政論，無(wú)非是些儒生常談，缺乏創(chuàng)見(jiàn)，可是他的文辭學(xué)西漢人，有意為高標(biāo)準(zhǔn)的古文。傅奕呂才反宗教迷信，陳子昂提高古文水乎，形式與內(nèi)容合起來(lái)就成為后來(lái)古文運(yùn)動(dòng)的軌范。《新唐書》傅呂陳三人同傳，是有意義的，《新唐書》承認(rèn)傅呂陳三人是唐古文運(yùn)動(dòng)最先的奠基人。
古文運(yùn)動(dòng)在意識(shí)形態(tài)方面是儒家思想（忠孝）反對(duì)天竺佛教的怪僻思想（無(wú)父無(wú)君），這是運(yùn)動(dòng)的主要部分，但還有經(jīng)濟(jì)上的原因，佛寺是大地主，大片耕地被寺院用布施或強(qiáng)占的方法取為寺產(chǎn)。官僚、閹宦、軍閥本來(lái)是大的土地兼并者，又加上了寺院，土地有限，社會(huì)上自然要出現(xiàn)一批要土地或要更多土地而得不到滿足的士大夫（即地主階級(jí)里官不大勢(shì)力不大的一批人），他們對(duì)寺院不滿，支持古文運(yùn)動(dòng)來(lái)反對(duì)佛教。古文運(yùn)動(dòng)的倡導(dǎo)者，就是這批士大夫的代表。
唐肅宗、代宗時(shí)古文運(yùn)動(dòng)比較成熟，作者的代表人物是元結(jié)、獨(dú)孤及和梁肅。
元結(jié)，性情倔強(qiáng)，守正不屈，在唐朝士大夫中間是稀有的。他的倔強(qiáng)性不是表現(xiàn)在反對(duì)佛教而是在反對(duì)當(dāng)時(shí)朝廷以至官吏的貪虐政治。他自稱是經(jīng)術(shù)之士，生長(zhǎng)在山野，能通達(dá)民情，這是可信的自述。唐朝士人投書給達(dá)官貴人，總要自炫自媒，甚至連篇諂佞，不以為辱。元結(jié)獨(dú)異于流俗，如《與韋尚書書》，要求韋陟向他詢問(wèn)民情，《與呂相公書》，要求免官退隱，書里說(shuō)“以身徇名利，齒于奴隸尚可羞，而況士君子也歟”！士大夫群中能知恥并且同情民眾，不是秉性正直，誰(shuí)肯放棄名利。他是復(fù)古主義的儒家，因此他有儒家的政治主張，憎恨當(dāng)前的貪虐政治，有儒家的文學(xué)主張，要變革時(shí)俗之淫靡。連當(dāng)世便于做事的服裝也認(rèn)為非好古君子所愿服用，他自造一種所謂愚巾和凡裘，以區(qū)別于世俗的衣冠。從形式上說(shuō)，他那種好古思想，幾乎到了頑固的程度，但用在反對(duì)貪虐政治和淫靡文學(xué)上，卻成為可為“萬(wàn)物吐氣”（杜甫《同元使君舂陵行序》中語(yǔ)）的好官吏好文章。李商隱作《元結(jié)文集后序》，說(shuō)元結(jié)“文危苦激切，悲憂酸傷”，抱有這種憫時(shí)憂國(guó)之心情的士大夫，同時(shí)代只有杜甫一人。不過(guò)元結(jié)所作文章（包括詩(shī)）都不免有些偏激，杜甫則氣韻醇厚（這里專指杜詩(shī)），達(dá)到怨而不怒，哀而不傷的傳統(tǒng)標(biāo)準(zhǔn)。杜甫以“應(yīng)須飽經(jīng)術(shù)”為作詩(shī)真訣，這同樣也是做古文的真訣。元結(jié)詩(shī)不及杜甫，古文不及韓愈，原因就在于經(jīng)術(shù)不及杜韓二人。不過(guò)，在韓愈以前，毅然自絕于流俗，戛戛獨(dú)造，不蹈襲俗人一句一語(yǔ)，無(wú)愧為卓識(shí)獨(dú)立之士，元結(jié)應(yīng)是唐朝古文運(yùn)動(dòng)有力的先行者。
獨(dú)孤及在唐代宗時(shí)仕宦漸通顯，散播古文影響，主要也在這個(gè)時(shí)候。獨(dú)孤及在學(xué)術(shù)上并無(wú)獨(dú)特的主張，不象元結(jié)堅(jiān)決反對(duì)貪虐政治，也不象韓愈一貫反對(duì)佛道二教，他做古文只是為了做古文，做什么題說(shuō)什么話，如作陳留郡《文宣王碑》，便述圣道揚(yáng)儒風(fēng)，似乎是個(gè)儒者。作《鏡智禪師碑》，便演釋氏之奧，似乎是個(gè)佛教徒。古文運(yùn)動(dòng)在唐朝是一種戰(zhàn)斗性的運(yùn)動(dòng)，戰(zhàn)斗目標(biāo)是反虐政和反佛道二教，特別是佛教禍國(guó)殃民，朝廷崇信佛教就是最大的虐政，流毒比任何虐政都不會(huì)差一些。獨(dú)孤及學(xué)的是西漢散文，但思想上儒佛混同，意在調(diào)和，未能象西漢文士自成一家之言，因之，獨(dú)孤及古文的成就是中平無(wú)奇的。雖然被稱為“有唐文宗”（梁肅《毗陵集后序》語(yǔ)），在古文運(yùn)動(dòng)中只能居于元結(jié)的輔佐地位。
梁肅是崇儒也崇佛的古文作者，他思想偏重佛教，甘心為佛教充當(dāng)吹鼓手，宣揚(yáng)宗教毒害。崔恭作《唐右補(bǔ)缺梁肅文集序》，說(shuō)梁肅是天臺(tái)大師元浩（一說(shuō)湛然）之門弟子。梁肅作《毗陵集后序》說(shuō)“公（獨(dú)孤及）視肅以友，肅仰公猶師”。崔恭為梁肅文集作序，根本不認(rèn)梁肅古文淵源出于獨(dú)孤及，卻強(qiáng)調(diào)梁肅為宣揚(yáng)佛教作了最大的努力，所謂“公（梁肅）早從釋氏，義理生知，結(jié)意為文，志在于此……心在一乘，故敘釋氏最為精博”。古文運(yùn)動(dòng)始終貫注著反虐政反佛教，也就是貫注著儒學(xué)的精神，它有進(jìn)步意義也就在這一點(diǎn)上。梁肅做古文主要是做對(duì)佛教有益的古文，成為崔恭所謂“釋氏之鼓吹，諸佛之影響”的那種佛教用具。古文失去儒學(xué)精神，即失去斗志，不可能再有發(fā)展。誰(shuí)能設(shè)想韓愈不堅(jiān)決反佛，便能推進(jìn)古文運(yùn)動(dòng)到最高峰呢！
《舊唐書·韓愈傳》稱“大歷貞元之間，文字多尚古學(xué)，獨(dú)孤及梁肅最稱淵奧，儒林推重。愈從其徒游，銳意鉆仰，欲自振于一代”。劉昫是五代時(shí)人，并不熟悉古文流派，給梁肅估價(jià)過(guò)高了。事實(shí)上韓愈大興古文運(yùn)動(dòng)以前，元結(jié)為首的古文運(yùn)動(dòng)已經(jīng)顯示將有高潮來(lái)到。當(dāng)時(shí)推動(dòng)這個(gè)運(yùn)動(dòng)最早的人是元德秀。元德秀是元結(jié)的從兄，又是元結(jié)的師友，元結(jié)作《元魯山墓表》，指出元德秀反對(duì)俗的性格十分頑強(qiáng)，元結(jié)對(duì)他也十分尊信，顯然他給元結(jié)的影響是深廣的。開元天寶間，以文學(xué)著名的蕭穎士，也與元德秀有師友關(guān)系。蕭穎士不屈身于權(quán)相李林甫，不受永王李璘的誘惑，無(wú)愧為元德秀的友人。他宗奉儒學(xué)，教授門弟子，聞名的有柳并等十?dāng)?shù)人，又以推引后進(jìn)為己任，皇甫冉等數(shù)十人，都被稱獎(jiǎng)成名士。和他并列為友的名士，以李華為最，世號(hào)蕭李。獨(dú)孤及作李華《中集序》說(shuō)“公（李華）之作本乎王道，大抵以五經(jīng)為泉源”。蕭李雖不及元結(jié)獨(dú)孤及一派作者為古文運(yùn)動(dòng)的正宗，但還不曾脫離儒家的軌轍。沒(méi)有儒學(xué)反佛道為內(nèi)容，單憑古文的形式，不能成為有力的運(yùn)動(dòng)。《四庫(kù)提要》說(shuō)“考唐自貞觀以后，文士皆沿六朝之體，經(jīng)開元天室，詩(shī)格大變，而文格猶襲舊規(guī)，元結(jié)與獨(dú)孤及，始奮起湔（音煎jiān）除，蕭穎士李華左右之。其后韓愈繼起，唐之古文遂蔚然極盛”?！短嵋穼?duì)這些人的評(píng)價(jià)，是允當(dāng)?shù)?。蕭穎士的兒子蕭存，也能作古文，與韓會(huì)、梁肅等人為友。韓會(huì)是韓愈的長(zhǎng)兄，韓會(huì)死后，妻鄭氏撫養(yǎng)韓愈成人。無(wú)疑，韓愈在文學(xué)上要受韓會(huì)的影響。所謂“能為古文業(yè)其家”，即繼承韓會(huì)的家學(xué)。韓愈幼年時(shí)期又直接為蕭存所賞識(shí)，當(dāng)然是賞識(shí)韓愈的古文。以上是保存在《新唐書·蕭穎士傳》中的一些材料，據(jù)以推知古文運(yùn)動(dòng)是從元德秀提倡儒家德行開始，也就是從反對(duì)統(tǒng)治階級(jí)的腐朽開始（見(jiàn)元結(jié)《元魯山墓表》）。元結(jié)繼起，反貪虐政治，愈益堅(jiān)決，其余如獨(dú)孤及蕭穎士李華雖然沒(méi)有元氏兄弟那樣旗幟鮮明，但都起著助長(zhǎng)的作用。韓愈就在這種淵源和環(huán)境下，舉起更鮮明的儒學(xué)旗幟，負(fù)起更艱巨的戰(zhàn)斗責(zé)任，有了韓愈，古文運(yùn)動(dòng)才能在許多方面取得壓倒近體文，沉重打擊佛教勢(shì)力的巨大勝利。唐德宗貞元八年，陸贄任主試官，梁肅、王礎(chǔ)助陸贄閱試卷，韓愈就在這一科進(jìn)士及第。韓愈在與祠部陸員外《薦士書》稱“梁與王舉人如此之當(dāng)也”，《舊唐書》可能因梁薦韓，推想韓為梁的門人，其實(shí)，韓愈的古文與梁肅走著不同的道路?！杜f唐書》所說(shuō)不足為據(jù)。
從西晉夏侯湛開始作古文來(lái)反對(duì)駢體文，經(jīng)過(guò)四百余年的醞釀，到元結(jié)獨(dú)孤及，從細(xì)流變?yōu)榫蘖鳎巾n愈又從巨流變?yōu)殚L(zhǎng)江大河。蘇軾說(shuō)“杜詩(shī)韓文顏書左史皆集大成者也”。顏書左史是否集大成，這里且不說(shuō)，杜詩(shī)韓文集大成卻是無(wú)可置疑的事實(shí)。韓愈取得集大成的成就，所用方法和杜甫是一樣的，即學(xué)道、博學(xué)、練句（包括練字）三個(gè)步驟。杜甫教人學(xué)詩(shī)“法自儒家有”，“應(yīng)須飽經(jīng)木”，韓愈教人學(xué)古文，首先要學(xué)古圣賢人之道。這個(gè)道就是儒家的經(jīng)術(shù)。韓愈《題歐陽(yáng)生哀辭后》說(shuō)“愈之為古文，豈獨(dú)取其句讀不類于今者耶！思古人而不得見(jiàn)，學(xué)古道則欲兼通其辭，通其辭者，本志乎古道者也”。文學(xué)自附于經(jīng)術(shù)，作者的思想感情才有正統(tǒng)的來(lái)源，是非喜怒才合乎封建社會(huì)的道德標(biāo)準(zhǔn)，劉勰作《文心雕龍》，以《原道篇》冠全書，杜韓論詩(shī)文，出發(fā)點(diǎn)與劉勰相同，杜韓在文學(xué)上獲得特殊的成就，根本原因就在于此。韓愈《答張籍書》說(shuō)“仆自謂得圣人之道而誦之，排前二家有年矣”。自信得到了圣人之道，才會(huì)有勇氣排斥佛老。杜甫“窮年憂黎元，嘆息腸內(nèi)熱”，這種深切的愛(ài)民思想也是從儒術(shù)中得來(lái)。當(dāng)然，杜韓都是儒士，儒土愛(ài)民，最后歸宿仍在于忠君，即對(duì)封建統(tǒng)治階級(jí)所建立的政權(quán)效忠，它愛(ài)民是為了忠君，如果以為社韓愛(ài)民是以民愛(ài)民，那就成為儒民，不是儒士了，但儒民從來(lái)不曾有過(guò)。韓愈學(xué)古文，最推崇司馬遷、司馬相如、揚(yáng)雄。司馬遷崇尚黃老，相如擅長(zhǎng)辭賦，揚(yáng)雄專事摹擬，至多是個(gè)假圣人，這三個(gè)西漢文人，都沒(méi)有什么儒家圣人之道，可是韓愈推崇三人，特別推崇揚(yáng)雄，說(shuō)是孔子孟子的繼承人。他這樣說(shuō)，顯然是指古文的文統(tǒng)，而不是指儒學(xué)的道統(tǒng)。學(xué)古文不能不求師于《史記》，學(xué)辭賦不能不求師于相如，誰(shuí)也不可以舍棄兩司馬別求祖師。揚(yáng)雄主要著作有擬《論語(yǔ)》的《法言》和擬《周易》的《太玄》，韓愈實(shí)際推崇的是《法言》。讀書必須先精熟一部或幾部重要的名著，作為博學(xué)群書的基礎(chǔ)。韓愈“口不絕吟于六藝之文，手不停披千百家之編”，但首先精熟的書是西漢三大文士的著作，猶如杜甫教人學(xué)詩(shī)，先要“熟精《文選》理”。大抵學(xué)詩(shī)賦駢文必須從《文選》入手，而學(xué)散文必須從《史記》入手。韓愈特別擅長(zhǎng)作碑志丈，就是得力于《史記》之證。精熱了入手的基礎(chǔ)書，然后可以“貪多務(wù)得，細(xì)大不捐”，韓愈所說(shuō)“究窮于經(jīng)傳史記百家之說(shuō)，沈潛乎訓(xùn)義，反復(fù)乎句讀”，這和杜甫“讀書破萬(wàn)卷，下筆如有神”，同樣地是教人博學(xué)。任何文學(xué)的構(gòu)成，總不能離開造句與練字，《文心雕龍·章句篇》說(shuō)“夫人之立言，因字而生句，積句而成章，積章而成篇……章之明靡，句無(wú)玷也；句之清英，字不妄也”。《練字篇》也說(shuō)“心既托聲于言，言亦寄形于字”。這些話都是很對(duì)的。造句用字不適當(dāng)，猶之形體不正常，決不能說(shuō)還是美的。韓愈古文，號(hào)稱起八代（自東漢至隋）之衰，也就是推翻東漢以下相沿成習(xí)之駢體文在文學(xué)上的統(tǒng)治地位，他完成這個(gè)艱巨事業(yè)的要訣之一是在于善于造句?！洞饎⒄驎氛f(shuō)“若圣人之道，不用文則已，用必尚其能者。能者非他，能自樹立不因循者是也”?！澳茏詷淞⒉灰蜓?，這是取得成就的一般原則，運(yùn)用在造句上，就是“惟陳言之務(wù)去”（《答李翊書》），辭“必出于己，不襲蹈前人一言一句”（《樊紹述墓志銘》）。韓愈散文氣象清新，妙處就在于練字精當(dāng)。所謂“捶字堅(jiān)而難移”，是韓愈散文的一個(gè)特點(diǎn)，這顯然得力于《法言》。《法言》摹擬《論語(yǔ)》，摹擬古圣人語(yǔ)調(diào)，最使人厭惡發(fā)笑，但揚(yáng)雄卻能化陳腐為新奇，韓愈學(xué)得這個(gè)造句法，所以詩(shī)文中有許多好句被后人沿用成為習(xí)慣語(yǔ)。韓愈說(shuō)造句要“文從字順各識(shí)職”，又說(shuō)“橫空盤硬語(yǔ)，妥帖力排募”，每個(gè)字都安置得妥帖，不能不經(jīng)過(guò)苦思，所謂“戛戛乎其難哉”，就是形容造句不是一件容易事。杜甫也說(shuō)他自己作詩(shī)“語(yǔ)不驚人死不休”，足見(jiàn)要做出好的文章，第一步就得注意造句。
韓愈之所以被公認(rèn)為古文運(yùn)動(dòng)的創(chuàng)始人，而且在一定時(shí)間和程度上說(shuō)來(lái)，幾乎是空前絕后的成功者。成功的原因首先是韓愈樹立發(fā)揚(yáng)儒道，排斥佛老的旗幟，同時(shí)期年沒(méi)有一人象他那樣鮮明，也沒(méi)有一人敢于向佛老作這樣堅(jiān)決的斗爭(zhēng)。由于這種斗爭(zhēng)，雖然韓愈幾乎喪失生命，但他那種“雖滅死萬(wàn)萬(wàn)無(wú)恨”的倔強(qiáng)精神，促使古文運(yùn)動(dòng)開辟出廣闊的前途。韓愈古文眾體兼?zhèn)?，下至造句也一字不茍，古文作為一種文體，從此到達(dá)完全成熟的境地?！段男牡颀垺氛f(shuō)，文章凡有八體，八體屢遷，功以學(xué)成，這是非常確切的話。韓愈古文，無(wú)體不備，就在于他能夠虛心學(xué)習(xí)，吸收古今人之所長(zhǎng)。他在《師說(shuō)》篇里說(shuō)，“圣人無(wú)常師”，又說(shuō)“弟子不必不如師，師不必賢于弟子，聞道有先后，術(shù)業(yè)有專攻，如是而已”。道必須學(xué)古圣賢人，文章則有師即可學(xué)，杜甫詩(shī)“不薄今人愛(ài)古人”，“轉(zhuǎn)益多師是汝師”，與韓愈《師說(shuō)》意全合，杜甫詩(shī)“恐與齊梁作后塵”，但又“頗學(xué)陰何苦用心”，更不用說(shuō)學(xué)“凌云健筆意縱橫”的庾信了。韓愈反佛老，詩(shī)中卻常用《莊子》語(yǔ)，足見(jiàn)他讀書并不排除屬于老氏的諸書。韓杜在文學(xué)上取得偉大的成就，歸根說(shuō)來(lái)，只是能夠?qū)W無(wú)常師，有師即學(xué)。
古文運(yùn)動(dòng)中韓柳并稱，主將自然是韓愈，副將才是柳宗元。柳宗元出身世家，少年時(shí)期即有高名，善于做近體文，這些都是取大官的條件。他二十一歲進(jìn)士及第，二十六歲中博學(xué)宏詞科，授集賢殿正字。在仕途中，是最順利的進(jìn)程，這使得他求進(jìn)之心更加勃發(fā)不可抑止。唐順宗在即位時(shí)，已患必死的病癥，柳宗元等為王叔文所引用，參與國(guó)政。王叔文政治上有些好主張，革去了唐德宗的許多弊政，決不能指為小人，但王叔文一派人在黨爭(zhēng)中處于必?cái)〉牡匚唬秋@而易見(jiàn)的。柳宗元既志在取高位，與勢(shì)必失敗的王叔文相結(jié)合。《新唐書·柳宗元傳》說(shuō)，“宗元少時(shí)嗜進(jìn)，謂功業(yè)可立就，既廢，遂不振”。柳宗元被貶后，失志憂愁，怨天尤人，希望有力者薦舉他再做朝官。可是，據(jù)說(shuō)朝官們都怕他再得勢(shì)，沒(méi)有人肯助他向皇帝說(shuō)話，因此，他被貶前后十四年，死在柳州刺史任上。他從朝廷權(quán)要貶為炎荒地方官，從熱衷祿位轉(zhuǎn)到悲觀絕望，這些痛苦的遭遇，使得柳宗元內(nèi)心永遠(yuǎn)存在著不可解脫的苦惱。他本是近體文高手，在炎荒改作古文，用來(lái)發(fā)抒憂郁憤悶的心情，他所作古文最好的部分，首先是山水游記。柳文弱點(diǎn)在陰郁畏疑，讀之使人不歡。游山水記則是從愉快心情里產(chǎn)生的，雖然也偶爾告哀，因?yàn)橹饕菍懮剿?，告哀氣氛不能掩蓋一笑的快樂(lè)。本來(lái)哀怨的發(fā)泄，在有些文章里，可以吸引廣大讀者的同情，例如屈原《離騷》。柳宗元的哀怨，卻只能引起讀者較小的同情。韓柳是好友，又互相了解彼此的造詣，柳稱韓文“猖狂恣睢，肆意有所作”，所謂猖狂云云，就是韓愈興儒反佛，理直氣壯，表現(xiàn)陽(yáng)剛爽朗，文章雄偉的氣象。柳稱“退之所敬者司馬遷、揚(yáng)雄”，這句話把韓愈文章的主要淵源說(shuō)清楚了。韓稱柳宗元文“雄深雅健”。以《天說(shuō)》為代表的不少篇柳文，韓愈所評(píng)是確實(shí)的。但柳宗元精神狀態(tài)很不健康，他在永州（湖南零陵縣）《與李建書》里，寫出悲傷心情。他說(shuō)“仆悶即出游，游復(fù)多恐，涉野有蝮虺（音復(fù)毀fù huǐ）大蜂，仰空視地，寸步勞倦。近水即畏射工沙虱，含怒竊發(fā)，中人形影，動(dòng)成瘡痏，時(shí)到幽樹好石，暫得一笑，已復(fù)不樂(lè)”。這樣的悲觀心情，發(fā)為文章，給人以陰郁消極的感覺(jué)，是很自然的。韓愈詩(shī)“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。欲為圣明除弊事，肯將衰朽惜殘年！”柳宗元不可能有這種胸懷。韓柳不同，應(yīng)該從二人學(xué)術(shù)宗尚來(lái)判斷，韓愈宗尚儒學(xué)，對(duì)佛老特別是對(duì)佛教攻擊最為堅(jiān)決。當(dāng)時(shí)佛老盛行，韓愈《答張籍書》里說(shuō)“今夫二氏之所宗而事之者，下乃公卿輔相”，公卿輔相算是下級(jí)信徒，上級(jí)信徒當(dāng)然是帝王后妃大閹等人，人臣得罪了這種人，性命將難保全。韓愈上《論佛骨表》，唐憲宗果然大怒，要?dú)⑺理n愈，幸得宰相崔群裴度的營(yíng)救，才從寬竄貶到潮州。這是為了反佛，甘冒生命危險(xiǎn)的勇敢行為。他有名的五原，雖然還不能象宋儒理學(xué)那樣成為系統(tǒng)的儒家學(xué)說(shuō)，但已為宋儒開辟理學(xué)的初源。因此，韓愈推動(dòng)的古文運(yùn)動(dòng)，因主張文以載道而得到成功。韓愈繼承了儒家正統(tǒng)學(xué)說(shuō)，即孔孟學(xué)說(shuō)，學(xué)孟子之學(xué)，思想上難免沾染唯心主義的色彩，不過(guò)，他對(duì)唯心主義更高度發(fā)展的佛學(xué)，視之如無(wú)物，各種禍福報(bào)應(yīng)之類的騙術(shù)，全不置信，被愚人看作絕對(duì)神圣的佛骨，要求投諸水火，予以毀滅，這些卓犖的議論，不必因?yàn)樗谡軐W(xué)思想上是唯心主義而否認(rèn)或減輕它的重要意義。韓愈思想分成兩截，半截唯心，半截接近唯物。柳宗元《天說(shuō)篇》指出天地是無(wú)知之物，對(duì)人不能有賞功罰罪的作用，所以“功者自功，禍者自禍，欲望其賞罰者大謬；呼而怨，欲望其哀且仁者愈大謬”。柳宗元“少時(shí)陳力希公侯，許國(guó)不復(fù)為身謀”，結(jié)果是“風(fēng)波一跌逝萬(wàn)里，壯心瓦解空縲囚”，從本身冤屈的遭遇中，體驗(yàn)到天地?zé)o所知。這種體驗(yàn)，韓愈也是有的。他在《孟東野失子詩(shī)》里這樣說(shuō)：“問(wèn)天主下人，薄厚胡不均？天曰天地人，由來(lái)不相關(guān)。吾懸日與月，吾系星與辰，日月相噬嚙（音逝聶shìniè），星辰踣而顛，吾不汝之罪，知非汝由因”。“天地人由來(lái)不相關(guān)”，一篇《天說(shuō)》，根本也只是這一句話。柳宗元在《天說(shuō)》與《答劉禹錫天論》里，分析入微，充分發(fā)揮了他的唯物主義思想，得到哲學(xué)史上頗高的地位?？墒?，柳宗元是天臺(tái)宗的佛教信徒，佞佛與韓愈的反佛，態(tài)度完全相反。他深信禍福報(bào)應(yīng)的謊話，以為“其（佛法）拔濟(jì)尤大，塵飛而災(zāi)去，影及而福至”。他“自幼好佛，求其道積三十年”，中佛毒當(dāng)然根深，這個(gè)佛毒并且流注到十歲死去的幼女和娘。和娘得病，說(shuō)道，佛是我的靠山，我愿給他充當(dāng)賤役，因而改名佛婢。后來(lái)病勢(shì)加重，要求削發(fā)為尼，柳宗元給她改名為初心。做婢做尼，都救不了一死，只顯得父女迷信無(wú)知，《天說(shuō)篇》里唯物主義的氣味一點(diǎn)也不見(jiàn)了。柳宗元思想也分成兩截，半截唯物，半截唯心。佛書說(shuō)的全是彌天大謊，據(jù)說(shuō)，佛比任何天神地祗，地位都要高出無(wú)數(shù)倍，什么大梵天王、帝釋之類不過(guò)是佛的侍從，四大天王不過(guò)是佛的奴仆，佛既有如此大威力，希望從佛那里得到災(zāi)去福至的報(bào)應(yīng)，在窮而無(wú)告的柳宗元看來(lái)，這似乎是一種好的希望。柳宗元文學(xué)上的才力并不比韓愈差，成就卻有高下之分，由于韓愈崇儒學(xué)反佛老，主張是明顯的，態(tài)度是堅(jiān)定的，因之他的古文不只是文體的改革，而是一種學(xué)術(shù)思想的斗爭(zhēng)，到了宋朝，群儒起而響應(yīng)，其道大行，韓愈遂成為古文和理學(xué)的不桃之祖。柳宗元崇尚佛教，又不敢公然反儒，在《送僧浩初序》一文中，顯出他左右支細(xì)，無(wú)法自立其說(shuō)。序文說(shuō)“儒者韓退之責(zé)余不斥浮圖”，接著為自己作辯解說(shuō)，“浮圖往往與《易》《論語(yǔ)》合，不與孔子異道。浮圖反不及莊墨申韓之怪僻險(xiǎn)賊邪！”所謂與《易》《論語(yǔ)》合，大概是指《易經(jīng)》多載神鬼怪語(yǔ)，《論語(yǔ)》多講孝道。說(shuō)到孝道，是儒刺佛耍害的利刃，佛徒往往被迫認(rèn)輸，后來(lái)佛徒拿出所謂《盂蘭盆經(jīng)》，舉目連救母為例，又有些僧徒舉出佛抬過(guò)父親凈飯王的棺材為例，證明佛教也講孝道，甚至說(shuō)“佛身尊貴因何得？根本曾行孝順來(lái)”。佛教極重出家，為的是要割斷世俗因緣，免得從因生果，再墮輪回，不得涅槃。佛教必須破我執(zhí)，把“我”看作十分不凈的可厭之物，第一種不凈是種子不凈，《智度論》說(shuō)“是身種不凈，非由妙寶物，不從白凈生，但從穢道出”。這和儒家“哀哀父母，生我劬勞”恰恰相反，怎么佛教也可以談孝呢！顯然佛教強(qiáng)調(diào)孝道，是對(duì)儒家表示屈服，以求生存，并非佛教本義如此。柳宗元說(shuō)“釋之書有《大報(bào)恩》十篇，咸言由孝而極其業(yè)，世之蕩誕慢地者，雖為其道而好違其書，于元暠師吾見(jiàn)其不違且與儒合也”。所謂《大報(bào)恩》十篇，無(wú)非是《佛說(shuō)父母恩難報(bào)經(jīng)》之類，用以迎合懦家，也用以抵御攻擊的應(yīng)急工具。《敦煌變文》殘卷中有《父母恩重經(jīng)講經(jīng)文》、《目連救母變文》、《二十四孝押座文》、《孝子傳》。佛徒宣揚(yáng)孝道，大背佛教的教旨，對(duì)照天竺原來(lái)佛教，已是面目全非。照天竺的說(shuō)法，一個(gè)人只要出家為僧，便自以為是三寶之一，是天、人師，只能受別人（包括君主父母）的禮拜。自東晉至唐，僧尼應(yīng)否受父母禮拜，是個(gè)重大的爭(zhēng)論，僧徒以釋子、佛子自命，尊貴無(wú)比，拒絕拜俗人，決不作任何讓步。儒佛斗爭(zhēng)，儒常處劣勢(shì)，自禪宗南宗（漢化或玄學(xué)化的佛教）大興，天竺式的佛教，處境甚為狼狽，為求自保，不得不向儒家屈服，也講起孝道來(lái)。儒家以無(wú)后為大不孝，而僧徒娶妻生于是犯大戒律。儒家以事親為大事，要求子必養(yǎng)父母，而僧徒嚴(yán)禁從事農(nóng)耕，以為殺害蟲蟻必入地獄受大苦。這種人游手好閑，不事生產(chǎn)，只知道張口伸手消耗別人的生產(chǎn)品，這正是孟子所說(shuō)“惰其四肢，不顧父母之養(yǎng)”的“一不孝也”。所以佛徒談孝，僅僅是儒佛斗爭(zhēng)，佛轉(zhuǎn)劣勢(shì)的一種標(biāo)幟，別無(wú)其他意義。韓柳所處時(shí)勢(shì)，盡管形式上佛教勢(shì)力還是盛大，甚至出現(xiàn)了密宗“即身成佛”的方便修行法（但還比不上禪宗南宗的“即心是佛”，更為方便），這種出售成佛方便法的競(jìng)賣，與僧徒談孝同是說(shuō)明佛處于敗勢(shì)。韓愈順著儒學(xué)方興的勝勢(shì)，柳宗元沿著佛教將敗的頹波。文章高下決定于作者的思想和氣勢(shì)，韓愈崇儒學(xué)，勢(shì)順而氣壯，柳宗元信佛教，勢(shì)逆而氣衰。韓柳古文成就的高下，取決于二人學(xué)術(shù)的不同，以古文技巧來(lái)說(shuō)，韓文暢通，柳文精密，二人是難分高下的。
韓愈敢為人師，傳道授業(yè)，擴(kuò)大古文運(yùn)動(dòng)。他在《與孟尚書書》里說(shuō)得很清楚，為了排斥佛老，有意培養(yǎng)一批后繼的戰(zhàn)士。他說(shuō)“籍（張籍）提（皇甫提）雖屢指教，不知果能不叛去否”？實(shí)際上韓愈古文的繼承人，不是籍提輩而是他的侄婿李翱。李翱作《復(fù)性書》三篇，比韓愈《原性》似乎深入了一些。韓愈拒絕讀佛經(jīng)，不能吸取佛徒談性之所長(zhǎng)來(lái)補(bǔ)助儒家心性之學(xué)說(shuō)。李翱曾向藥山惟儼禪師問(wèn)道，這可能是佛徒造謠，但李翱談性，想要比韓愈再前進(jìn)一步，向佛徒取材也是可能的。大凡與敵對(duì)學(xué)派論戰(zhàn)，必須先熟習(xí)對(duì)方的學(xué)說(shuō)要旨何在，才能對(duì)的放矢。惟獨(dú)與佛教（其他宗教也一樣）論戰(zhàn)，不必多讀佛書，因?yàn)榉鸾桃疾煌馐敲獾溤焯希蚬麍?bào)應(yīng)，輪回不死這一類扯謊，對(duì)著這些謊話進(jìn)行猛攻，就是有力的論戰(zhàn)。韓愈不讀佛書，攻佛很成功，但儒家想建立儒學(xué)的心性說(shuō)，卻須向禪宗南宗借取材料。禪宗南宗創(chuàng)始人慧能“教人始以性善，終以性善，不假耘鋤，本其靜矣”（靜即天性，《禮記·樂(lè)記》“人生而靜，天之性也”）。性善、人生而靜，二說(shuō)都與儒學(xué)相合，儒吸取禪學(xué)，途徑是方便的。這一門徑，為李翱所開出，又為宋儒所擴(kuò)大，從此儒學(xué)（理學(xué)）大興而佛成為儒的附庸，佛徒談性不再敢違儒而自立怪說(shuō)。歐陽(yáng)修不稱韓柳而稱韓李，從道統(tǒng)說(shuō)來(lái)，并不是沒(méi)有理由。
韓柳以后，韓氏弟子李翱、皇甫提等都以古文名家。柳宗元不敢公然為人師，又提不出自己所主張的道，經(jīng)柳宗元指教的進(jìn)士，雖然為數(shù)不少，卻不見(jiàn)有名的古文作者。韓愈一派作者相繼而起，最著的有杜牧孫樵皮日休陸龜蒙等人。杜牧在唐文宗時(shí)進(jìn)士及第，是有很大才識(shí)的作者，他善于談?wù)魏捅拢拿蹲镅浴?，可以比美西漢人賈山的《至言》。但他更重要的文篇是《杭州新造南亭子記》，這是一篇揭露佛徒罪惡非常透徹的大著作，說(shuō)服力比韓愈《論佛骨表》更強(qiáng)有力。稍后有孫樵，在唐宣宗時(shí)進(jìn)士及第。孫樵敘述他的文統(tǒng)，說(shuō)，“樵嘗得為文真訣于來(lái)無(wú)擇，來(lái)無(wú)擇得之于皇甫持正（湜），皇甫持正得之于韓吏部退之”。孫樵是韓愈的三傳弟子，反佛的旗幟還很明顯，他的成就也就在反對(duì)佛教上。他的《與李諫議行方書》及《復(fù)佛寺奏》，指出“生民之大蠹無(wú)過(guò)于群髡”（僧尼），但唐宣宗興佛的決心決不可動(dòng)搖。唐宣宗為諸王時(shí)，被唐文宗唐武宗猜忌，備受壓迫，他在危境中求救援，自然是向著那個(gè)被稱為法力無(wú)邊的佛求救。因?yàn)榉鸨环鸾?jīng)說(shuō)成是一個(gè)最大的貪污犯，世俗人犯任何大罪，遭任何困難，只要許下最大的愿心，提供大量的供養(yǎng)（賄賂），一切災(zāi)禍困難都可以免除，而且還可以得大福。唐武宗廢佛，正是唐宣宗向佛獻(xiàn)媚求福的機(jī)會(huì)，后來(lái)果然做了皇帝，趕快恢復(fù)佛寺，再度僧尼，算是酬謝佛恩，盡管孫樵說(shuō)理十分明白，唐宣宗中佛毒昏迷，不可能從昏迷中醒悟過(guò)來(lái)。皮日休在唐懿宗時(shí)登進(jìn)士第，他的文集里有《請(qǐng)孟子為學(xué)科文》及《請(qǐng)韓文公配饗書》兩篇，凡是反佛的人，總多少有些憂國(guó)愛(ài)民的思想，皮日休在農(nóng)民起義的大潮流中，放棄統(tǒng)治階級(jí)的偏見(jiàn)，參加起義，是孟韓學(xué)派可能有的結(jié)果。陸龜蒙與皮日休同時(shí)，二人作詩(shī)唱和，是意氣相投的好友。陸龜蒙隱居不仕，專事著作，撰《耒耜經(jīng)》一卷，記犁的形制特詳，士人肯留心農(nóng)具，是不可多得的有心人。他寫散文多是小品，《唐文粹》選有《蠹化》、《蟹志》兩篇，寓譏刺之意，頗近乎柳宗元的小品文。古文運(yùn)動(dòng)到唐末，還有皮日休、陸龜蒙二人，也可以說(shuō)繼嗣有人了。
古文運(yùn)動(dòng)向兩個(gè)目標(biāo)發(fā)展著。第一個(gè)是攻擊近體文，奪取近體文的陣地。朝廷頒下的制詔，臣下奏迸的表狀，照例都用近體文，經(jīng)過(guò)古文運(yùn)動(dòng)，朝廷制詔仍頑固地保存舊形制，表狀被韓柳攻破了。表狀用東漢式的駢體代替唐朝通行的四六文。柳表狀文中還偶有一二聯(lián)四六句，韓文中則極少見(jiàn)，韓古文提煉得比柳文更純些。至于論說(shuō)碑志記序等文體，韓全用古文，排斥近體文不讓國(guó)一點(diǎn)蹤影。柳有時(shí)仍用近體文，不象韓那樣嚴(yán)格。韓柳在攻擊近體文上都立有大功，而韓的功績(jī)尤大。第二個(gè)是賦古文以儒學(xué)的內(nèi)容，攻擊佛老，奪取精神界的陣地。為實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，韓愈表現(xiàn)了巨大的戰(zhàn)斗勇氣，佛教也確實(shí)從此趨于衰落。古文與儒學(xué)結(jié)合，儒學(xué)與佛老斗爭(zhēng)，因而有廣闊的前途，古文作為載道之器，依附儒學(xué)，同樣得到廣闊的前途。韓愈和他同派的古文作者，順著這個(gè)趨勢(shì)，也就在文化史上得到卓越的地位。柳宗元想在儒佛之間做個(gè)調(diào)和派，沒(méi)有順著這個(gè)趨勢(shì)。以文相比，固然與韓愈功力相敵，難分高下，但以道相比，成就上不能不處于較韓為次的位置。
韓柳二人推動(dòng)古文運(yùn)動(dòng)達(dá)最高峰，猶之李杜二人推動(dòng)唐詩(shī)達(dá)最高峰，唐朝文化史內(nèi)容至為豐富，值得大書特書的事情，卻無(wú)過(guò)于韓柳李杜四人的文學(xué)活動(dòng)，古文運(yùn)動(dòng)在語(yǔ)言上是要使用較近口頭語(yǔ)言（當(dāng)然，距離口頭語(yǔ)言還是很遠(yuǎn)）來(lái)代替駢四儷六廢話成堆的近體文，這是進(jìn)步的。在思想上是依據(jù)漢民族傳統(tǒng)的封建學(xué)說(shuō)——儒學(xué)來(lái)排斥天竺傳來(lái)滿口撒謊、怪僻險(xiǎn)賊、以地獄受苦相威脅、以享受極樂(lè)相誘惑的佛教，李節(jié)《送潭州道林疏言禪師太原取經(jīng)詩(shī)序》里明白指出“俗既病矣，人既愁矣，不有釋氏使安其分，勇者將奮而思斗，智者將靜而思謀，則阡陌之人（農(nóng)民）將紛紛而群起矣”。佛教因果報(bào)應(yīng)之說(shuō)是農(nóng)民起義的思想障礙，儒者攻佛，雖然決不是贊成農(nóng)民起義，但客觀上起著破除佛教思想障礙的作用，也就應(yīng)該承認(rèn)攻佛的必要性。生在隋唐時(shí)則，坐視佛教廣泛流毒，無(wú)動(dòng)于衷的人，非貪人敗類，即毫無(wú)心肝，形同木石。古文運(yùn)動(dòng)具備反佛的性格，就是挺身而出，為民除害的性格，所以值得珍視。
古文運(yùn)動(dòng)的巨大作用，上文已經(jīng)說(shuō)了，這里還得說(shuō)明古文運(yùn)動(dòng)還促進(jìn)了傳奇小說(shuō)與俗講變文的新發(fā)展。
唐德宗唐憲宗統(tǒng)治時(shí)期，即韓愈及柳宗元倡導(dǎo)古文時(shí)期，傳奇小說(shuō)隨著古文的盛行，也在文苑中開辟自己的途徑。韓愈作《毛穎傳》，完全出于虛構(gòu)，文士為之震驚。張籍在韓門被當(dāng)作傳道的學(xué)徒，張籍《與韓愈書》，責(zé)備韓愈的行為不合圣人之道。所謂不合就是指韓愈喜作駁雜無(wú)實(shí)之文，又喜為博塞之戲與人競(jìng)財(cái)。駁雜無(wú)實(shí)之文即《毛穎傳》一類的小說(shuō)文。韓愈提倡圣人之道，他的門徒如張籍等人便沾染迂腐氣，有似宋儒程朱派道學(xué)家。其實(shí)韓愈行圣人之道，在于他敢冒死罪，依儒學(xué)攻擊佛老，攻擊不合所謂圣道的異端邪說(shuō)，就是合乎圣人之道，至于博塞，只要不是專為競(jìng)財(cái)，也并不害道。韓愈《答張籍書》里自辯說(shuō)“吾子又譏吾與人為無(wú)實(shí)駁雜之說(shuō)，此吾所以為戲耳，比之酒色不有間乎”。韓愈不必好酒色，好聲色卻是事實(shí)。《聽(tīng)穎師彈琴》詩(shī)，可知他深知琴趣。張籍《哭退之》詩(shī)“為出二侍女，合彈琵琶箏”。愛(ài)好聲色并不害圣人之道，不過(guò)因?yàn)楹寐暽?，以至服硫黃而死，那就害身又害道了。柳宗元集中有一篇《讀韓愈所著毛穎傳后題》，篇里說(shuō)“有來(lái)南者時(shí)言韓愈為《毛穎傳》，不能舉其辭而獨(dú)大笑以為怪”。又《與楊誨之書》云：“足下所持韓生《毛穎傳》來(lái)，仆甚奇其書，恐世人非之，今作數(shù)百言，知前圣不必罪俳也”?！睹f傳》，有些人“不能舉其辭而獨(dú)大笑”，文章說(shuō)的是什么，還舉不出來(lái)，便獨(dú)自大笑，這不是庸夫俗子是什么！有些人如楊誨之拿著《毛穎傳》抄本送給遠(yuǎn)處人看，這也是柳宗元恐世人非之的世俗人?！睹f傳》影響之大，可以從庸俗人的大驚小怪中看出來(lái)。柳宗元抬出前圣不必罪誹，作數(shù)百言來(lái)替韓愈辯護(hù)，這也說(shuō)明庸俗人驚怪失常，不得不出而聲辯。從傳道的張籍到獨(dú)自大笑的庸夫俗子，都反對(duì)韓愈用古文體作小說(shuō)，足見(jiàn)韓愈是唐朝小說(shuō)文的有力提倡者，不然，不會(huì)引起世俗人這樣的少見(jiàn)多怪。李漢《昌黎先生集序》說(shuō)“時(shí)人始而驚，中而笑且排，先生益堅(jiān)，終而自然隨以定。嗚呼！先生于文摧陷廓清之功，比于武事，可謂雄偉不常者矣”。凡是有新創(chuàng)造，必然要遭受庸夫俗子的驚怪和笑且排，孿漢所說(shuō)韓愈的堅(jiān)決態(tài)度，就是對(duì)付庸俗人最正確的態(tài)度。
以古文體作小說(shuō)，雖然不是韓愈首創(chuàng)，但經(jīng)韓柳二名公的提倡，近體文的小說(shuō)不免失色退避。韓愈所作《圬（音污wū）者王承福傳》，柳宗元所作《種樹郭橐駝傳》，比不上《毛穎傳》的完全出于虛構(gòu)，但文中議論，無(wú)疑是作者所幻設(shè)。至于柳宗元作《河間傳》，擬《毛穎傳》而虛構(gòu)的程度更高，幾乎類似《水滸傳》描寫潘巧云、潘金蓮的事情。韓愈作《毛穎傳》是用以戲謔，《河間》則是柳用以對(duì)某些人發(fā)泄怨恨。韓柳古文名家都做小說(shuō)文，影響當(dāng)然很大，前時(shí)驚而笑且排的人，有些也翕然隨以定，學(xué)著做古文小說(shuō)了。廟時(shí)士人求進(jìn)士第，帶著自己詩(shī)賦的選本，寫成一卷，稱為行卷，投獻(xiàn)當(dāng)世顯達(dá)，過(guò)幾天再投獻(xiàn)新卷，稱為溫卷，提醒顯達(dá)，免被遺忘。如果得到顯達(dá)的賞識(shí)，替士人向主試官揄?yè)P(yáng)，及第的可能就增大，第二次投卷，為引起顯達(dá)的興趣，往往取材新奇，篇幅不大，使顯達(dá)容易看完。唐朝留下大量短篇小說(shuō)，如牛僧孺愛(ài)看志怪的小說(shuō)，士人迎合其所好，投獻(xiàn)行卷，題材多取鬼怪事，編起來(lái)成《幽怪錄》一書。宋初編纂《太平廣記》五百卷，其中很多采自唐人小說(shuō)。小說(shuō)所敘述的故事，由作者隨意幻設(shè)，不必顧及事實(shí)，可以顯出作者的史才、詩(shī)筆和議論，小說(shuō)與科舉發(fā)生聯(lián)系，這就日趨發(fā)達(dá)，不再是被人攻擊的駁雜無(wú)實(shí)之說(shuō)了。
傳奇文敘述奇人奇事，也是古文的一種副產(chǎn)品，與小說(shuō)為同類。魯迅《中國(guó)小說(shuō)史略》說(shuō)“傳奇者流，源蓋出于志怪，然施之藻繪，擴(kuò)其波瀾，故所成就乃特異，其間雖亦或托諷諭以紓牢愁，談禍福以寓懲勸，而大歸則究在文彩與意想，與昔之傳鬼神明因果而外無(wú)他意者，甚異其趣矣”。傳奇文大抵寫男女相悅之事，情節(jié)委曲，哀感動(dòng)人，元明人多本其事作雜劇或傳奇。唐傳奇中的奇人奇事發(fā)展成為元人雜劇和明人南曲，可稱愈變愈高，追溯起源，還得歸功于唐朝的古文運(yùn)動(dòng)。傳奇的作者雖多，最著名的作者要推元稹和李公佐二人，影響最大的作品要算元稹所作《鶯鶯傳》和李朝威所作《柳毅傳》。
大小佛寺是大小禿頭地主作惡的巢穴，寺主戴著慈悲的假面具，對(duì)勞動(dòng)民眾實(shí)行最殘酷的剝削。就韓愈時(shí)期來(lái)說(shuō)，統(tǒng)治階級(jí)以唐憲宗為代表的大部分，為了求福免災(zāi)，不惜禍國(guó)殃民，這類人叫做佞佛的愚夫愚歸；佛教發(fā)達(dá)就是仰仗這部分愚人的支持。以韓愈為代表的小部分，是無(wú)所畏懼的反佛豪杰。勞動(dòng)民眾與統(tǒng)治階級(jí)相反，小部分佞佛，大部分反佛，至少是反佛寺的。唐武宗下詔滅佛，派四個(gè)御史分行天下去督察，御史的驛馬還沒(méi)有出潼關(guān)，天下寺院連屋基都已經(jīng)犁平了。這當(dāng)然不是州縣官都有韓愈的識(shí)見(jiàn)，而是天下大部分百姓厭惡佛寺己到極點(diǎn)，一有詔書，便動(dòng)手拆毀剿滅。韓愈反佛多年，死后，唐文宗唐武宗相繼反佛，反佛勢(shì)力在韓愈倡導(dǎo)下，統(tǒng)治階級(jí)也有一部分起來(lái)響應(yīng)，足見(jiàn)古文運(yùn)動(dòng)對(duì)佛教起著重大的打擊作用。佛教要保存已得的利益，必然設(shè)法反抗。韓愈用比較接近口語(yǔ)的古文宣揚(yáng)儒學(xué)反對(duì)佛教，佛教徒用更接近口語(yǔ)的俗講變文，來(lái)爭(zhēng)取廣大信徒保護(hù)佛教。
佛教從來(lái)就利用唄贊，不過(guò)專用未警醒僧徒夜深想睡眠，未曾寫成通俗文辭作傳教手段。唐高宗時(shí)，道世撰《法苑珠林》一百篇（書成于六六八年，唐高宗總章元年），其中唄贊篇并無(wú)俗講名目，大概佛徒感到古文運(yùn)動(dòng)的壓力，改良唄贊，變成有說(shuō)有唱的話本，“說(shuō)”用的是散文，“唱”自然用的是韻文，唱韻文時(shí)還用音樂(lè)伴唱，這也是天竺傳來(lái)的老辦法，變文唱辭上往往注有“平”、“側(cè)”、“斷”等字，可能是指音樂(lè)的平調(diào)、側(cè)調(diào)或斷金調(diào)。
韓愈古詩(shī)有《華山女》一篇，寫佛道兩教斗俗講的情形，詩(shī)里先說(shuō)“街東街西講佛經(jīng)，撞鐘吹螺鬧宮庭，廣張罪福資誘脅，聽(tīng)眾狎恰排浮萍”。佛徒講的很成功?！包S衣道士亦講說(shuō)，座下寥落如明星”，顯然道士失敗了。華山女兒生有“白咽紅頰長(zhǎng)眉青”的一副好容貌，她升座演法（當(dāng)然用道教話本），聽(tīng)講佛經(jīng)的人都跑過(guò)來(lái)，眾寺人跡掃除絕，道觀卻出現(xiàn)“觀中人滿坐觀外，后至無(wú)地?zé)o由聽(tīng)”的盛況。一個(gè)年輕女兒就可以驅(qū)散眾寺聽(tīng)眾，足見(jiàn)佛教的根基也不過(guò)如此。佛教要在儒道兩種壓力下，謀求生存，必須不斷提高俗講技術(shù)。要吸引聽(tīng)眾，除了一部分專為宣揚(yáng)佛教，此外還加講勸孝以及民間傳說(shuō)和歷史故事如秋胡、伍子胥、王陵、季布、王昭君、張義潮、張惟深等等變文，佛教特長(zhǎng)之一是善于扯無(wú)邊的大謊，這其中含有豐富的想象力。兩卷本的《維摩詰經(jīng)》可以敷衍成為數(shù)十萬(wàn)言的《維摩變文》，駕空騰說(shuō)，蔓延而有頭緒，這套技術(shù)在傳統(tǒng)的中國(guó)文學(xué)中是較為缺乏的。這給后來(lái)創(chuàng)造話本和白話小說(shuō)等多種新文體以根本的啟示，應(yīng)該承認(rèn)佛教的俗講變文對(duì)中國(guó)文學(xué)發(fā)展的貢獻(xiàn)。
變的意思是變?cè)瓨樱勒辗鸾?jīng)所說(shuō)，作成繪畫的形狀，叫做變相。如店玄宗時(shí)（七三六年）吳道玄于景公寺畫地獄變，京城人很多去參觀，都嚇得不敢吃肉飲酒，市上肉店酒店沒(méi)有生意可做，只好關(guān)門歇業(yè)。這幅地獄變一定比佛經(jīng)描寫的地獄更可怕萬(wàn)分，否則不會(huì)使人看了不敢吃肉飲酒。吳道玄在佛經(jīng)所說(shuō)的基礎(chǔ)上，再加上自己的想象，畫出許多殘忍的酷刑，把佛經(jīng)的原樣變了。變文也是一樣，例如《維摩詰經(jīng)》原只兩卷，變成變文，多至數(shù)十萬(wàn)字，比原文加增三四十倍，這其中必然要加入俗講僧自己想象出來(lái)的話。唐文宗時(shí)有一個(gè)最著名的俗講僧，名叫文溆（音序xù），唐人記載他的俗講說(shuō)“釋徒茍知真理及文義稍精，亦甚嗤鄙之”。意思是說(shuō)為了適合俗聽(tīng)，佛經(jīng)原樣變得太大了，不為保守的佛教徒所贊許。文淑進(jìn)行俗講活動(dòng)二十余年，幾次被流放，幾次被召回，說(shuō)明有些佛徒憎惡他變佛經(jīng)原樣過(guò)大，有些人喜愛(ài)他的演唱宛暢悅耳。唐文宗采取文淑唱曲的聲調(diào)，制成新曲，號(hào)《文溆子》。這就可以想見(jiàn)俗講的影響很大，只要去掉佛教的內(nèi)容，在文學(xué)上便有發(fā)展的前途。
在唐朝文苑里，詩(shī)的成就是巨大的，但不可忽視古文運(yùn)動(dòng)更巨大的成就。詩(shī)的境界經(jīng)唐人開發(fā)，幾乎無(wú)新境可辟，唐末五代以至兩宋，只能在詞的方面開辟新境。古文卻不然，古文經(jīng)韓柳制作，雖達(dá)高峰，但境界未辟，宋明各家直到清末報(bào)刊所用半文半白的文體，也算是古文的一種新境界?！拔逅摹边\(yùn)動(dòng)以后，語(yǔ)體文興，才結(jié)束了古文的命運(yùn)。這還只是指古文本身而言。古文更大的作用，是在建立新儒學(xué)，使士人擺脫佛教思想的束縛。宋明兩朝理學(xué)的廣闊境界，由唐古文運(yùn)動(dòng)的主要推動(dòng)者韓愈率先啟行，這在詩(shī)人中是無(wú)與為比的。古文直接產(chǎn)生小說(shuō)傳奇，即短篇小說(shuō)，又迫使佛教徒進(jìn)行俗講活動(dòng)，產(chǎn)生俗講變文。短篇小說(shuō)與俗講變文開出宋以后文學(xué)的新境界，諸如諸宮調(diào)、寶卷、彈詞、說(shuō)話、戲曲、演義（章回小說(shuō)）等等，追溯遠(yuǎn)源，無(wú)不與唐古文運(yùn)動(dòng)有密切關(guān)系。不能因?yàn)檎Z(yǔ)體文興，古文已經(jīng)被逐出文學(xué)的歷史舞臺(tái)，連它曾在驅(qū)逐近體文那場(chǎng)斗爭(zhēng)中所起的重要作用也否認(rèn)了，那是非歷史主義的。
作四六文的要訣，全在編排古語(yǔ)，廣泛搜羅故事和成語(yǔ)，預(yù)先做成各種對(duì)偶，以便隨時(shí)應(yīng)用。要作四六文必須多讀群書，還必須記得完全確實(shí)。梁陳時(shí)四六文體的創(chuàng)始人徐陵庾信，都曾做過(guò)抄撰學(xué)士，積累起豐富的材料。唐初稱為四杰的四六文家，如駱賓王以“漢家離官三十六”對(duì)“秦地重關(guān)一百二”，這自然是平時(shí)早有準(zhǔn)備，井非臨文偶得。又如晚唐溫庭筠以“近同郭令，二十四考中書”，對(duì)李商隱的“遠(yuǎn)比趙公，三十六年宰輔”。這自然也是平時(shí)早有準(zhǔn)備，應(yīng)用時(shí)略作改變。作近體文與近體詩(shī)的文士，無(wú)時(shí)無(wú)地不在留意對(duì)偶的搜集。《唐詩(shī)紀(jì)事》載光風(fēng)亭夜宴，有些妓女酒醉打起架來(lái)，溫庭筠說(shuō)可用疻（音紙zhǐ傷）面對(duì)捽（音昨zuǒ）胡。段成式即據(jù)以作詩(shī)：“捽胡云彩落，疻面月痕消”。讀書的全部注意力，集中在搜尋對(duì)偶一事上，所以近體文和近體詩(shī)為有識(shí)之士所不屑為。四六文不僅拘束于對(duì)偶，也拘束于平仄，在幾種拘束下，用古事古語(yǔ)來(lái)比擬今事今語(yǔ)，必然語(yǔ)意模糊不清，《文心雕龍·指瑕篇》所謂“晉末篇章，依希其旨”，這正是六朝駢文和唐時(shí)四六的通病。依希其旨即語(yǔ)意模糊不清，表達(dá)思想的文辭變成拘束重重的四六體，實(shí)是文風(fēng)衰弊之極。
唐朝四六文作者，能擺脫拘束，自由發(fā)揮政論，只有陸贄一人。此外，李商隱善作章表，自編《樊南甲乙集》各二十卷，《甲集自序》稱“時(shí)得好對(duì)切事”，孫梅《四六叢話》評(píng)李文說(shuō)“《樊南甲乙》，今體之金繩，章奏之玉律也。循諷終篇，其聲切無(wú)一字之聱屈，其抽對(duì)無(wú)一語(yǔ)之偏枯，……學(xué)者舍是何從入乎”。孫梅所說(shuō)，正是“好對(duì)切事”的解釋。李商隱四六文的特長(zhǎng)，就在“好對(duì)切事”一語(yǔ)。四六文如果作為一種不切實(shí)用，但形式美麗不妨當(dāng)作藝術(shù)品予以保存的話，李商隱的四六文是唯一值得保存的。其余四六文作者固然還有不少名家，按古文運(yùn)動(dòng)的標(biāo)準(zhǔn)，都可以歸入陳言務(wù)去的一類，全部廢棄并不可惜。
唐朝文辭對(duì)文學(xué)史有巨大貢獻(xiàn)的不是居統(tǒng)治地位的四六文而是積極反抗四六文的古文。東漢開始有駢體文，隨著聲律化和對(duì)偶化，逐漸被推動(dòng)向四六文變化。每一次變化，都有豪杰之士起而反抗。西晉太康時(shí)期潘（岳）陸（機(jī)）是有力的推動(dòng)者，同時(shí)夏侯湛仿《尚書》體作《昆弟誥》。徐（陵）庾（信）四六文傳入北方，北方文士聞風(fēng)披靡，北周蘇綽撰《大誥》，作為文章的程式。隋文帝深惡文章浮艷，下令要“天下公私文翰，并宜實(shí)錄”。但南朝是正統(tǒng)所在，北方士大夫?qū)δ铣瘋鱽?lái)的一切文化，莫不仰慕備至，學(xué)而不厭。尤其是隋煬帝，自以為與士大夫比文章，也可以高出眾人，當(dāng)選做皇帝。他擅長(zhǎng)的是南朝靡麗之文，隋文帝提倡公私文翰并宜實(shí)錄的詔令，自然不再有效力。唐帝室與隋一樣，與鮮卑貴族有密切關(guān)系，他們?nèi)〉玫畚?，建立南北統(tǒng)一的國(guó)家，亟須表明自己是漢族人，最有效的方法是接受南朝文化，使人們承認(rèn)李氏朝廷是漢族正統(tǒng)的繼承者。南朝末由徐庾完成的近體文，唐太宗力予提倡，原因所在，不只是魏晉以來(lái)文學(xué)趨勢(shì)不可違抗，更重要的還在于繼承華夏正統(tǒng)來(lái)助成國(guó)家的統(tǒng)一。
盡管唐朝近體文無(wú)限止地趨于發(fā)達(dá)，但夏侯湛蘇綽以來(lái)的古文運(yùn)動(dòng)，依然起著對(duì)抗作用，未曾停止。這種與近體文對(duì)抗的古文運(yùn)動(dòng)，從唐初開始時(shí)，便和儒家據(jù)經(jīng)義反佛教的反佛運(yùn)動(dòng)相結(jié)合，比夏侯湛蘇綽仿效經(jīng)文語(yǔ)調(diào)反近體文，方式大有改進(jìn)。佛教徒采取各種方法宣揚(yáng)教義，例如用俗講變文等形式，都起有很大影響。不管俗講變文起于何時(shí)，在唐初傅奕用比較接近口語(yǔ)的古文反對(duì)佛教，應(yīng)該說(shuō)是傅奕的卓識(shí)。隋唐兩代，要和佛教作斗爭(zhēng)，用接近口語(yǔ)的古文是比較有效的工具，自傅奕創(chuàng)始，此后凡是古文作者，多數(shù)是積極反佛的思想家，敢于冒險(xiǎn)反佛的士人，自然都是有識(shí)之士，他們用來(lái)表達(dá)反佛思想的古文，自然也是進(jìn)步的文體。比傅奕稍后有呂才。呂才通陰陽(yáng)方術(shù)，尤擅長(zhǎng)音樂(lè)。唐太宗令呂才整頓陰陽(yáng)書。陰陽(yáng)書與佛書一樣，同是迷信思想的重要源泉，佛教宣揚(yáng)外國(guó)迷信，陰陽(yáng)書宣揚(yáng)中國(guó)迷信，唐太宗嫌陰陽(yáng)書很大部分是穿鑿附會(huì)的謬說(shuō)，使人們行動(dòng)受到太多的拘忌，他命令呂才等學(xué)者十余人，共同修訂陰陽(yáng)書，勒成新書五十三篇，合舊書四十六篇，共一百篇。新書訂定后，由朝廷頒行全國(guó)，現(xiàn)在《新盾書》、《舊唐書》的《呂才傳》，保存《卜宅》、《祿命》、《葬》等三篇，雖然已被史官刪削，但對(duì)荒誕的巫術(shù)，還具有足夠的攻擊力。傅奕呂才所以出言有力，只是由于依據(jù)儒家經(jīng)義，用較為通俗的文句表達(dá)出來(lái)，成為新出現(xiàn)的一個(gè)進(jìn)步力量，佛教和陰陽(yáng)巫術(shù)受到這個(gè)力量的打擊，大為震驚。此后，古文運(yùn)動(dòng)總是以反宗教迷信為主要內(nèi)容，反近體文卻似乎退到次要的地位。
傅奕呂才在唐初開古文運(yùn)動(dòng)的端緒，但并非有意識(shí)地提倡古文。為反近體文而有意作古體文的創(chuàng)始人，應(yīng)是武則天時(shí)候的陳子昂。陳子昂因提倡復(fù)古主義文學(xué)享受盛名，韓愈詩(shī)“國(guó)朝盛文章，子昂始高蹈”，又說(shuō)“唐之有天下，陳子昂、元結(jié)、李白、杜甫，皆以其所能鳴”。這里推崇他首創(chuàng)古體詩(shī)，實(shí)際上唐朝古體文的首創(chuàng)者也是陳子昂。傅奕呂才立言重點(diǎn)在排斥宗教迷信，并無(wú)意于為古文。陳子昂多作政論，無(wú)非是些儒生常談，缺乏創(chuàng)見(jiàn)，可是他的文辭學(xué)西漢人，有意為高標(biāo)準(zhǔn)的古文。傅奕呂才反宗教迷信，陳子昂提高古文水乎，形式與內(nèi)容合起來(lái)就成為后來(lái)古文運(yùn)動(dòng)的軌范。《新唐書》傅呂陳三人同傳，是有意義的，《新唐書》承認(rèn)傅呂陳三人是唐古文運(yùn)動(dòng)最先的奠基人。
古文運(yùn)動(dòng)在意識(shí)形態(tài)方面是儒家思想（忠孝）反對(duì)天竺佛教的怪僻思想（無(wú)父無(wú)君），這是運(yùn)動(dòng)的主要部分，但還有經(jīng)濟(jì)上的原因，佛寺是大地主，大片耕地被寺院用布施或強(qiáng)占的方法取為寺產(chǎn)。官僚、閹宦、軍閥本來(lái)是大的土地兼并者，又加上了寺院，土地有限，社會(huì)上自然要出現(xiàn)一批要土地或要更多土地而得不到滿足的士大夫（即地主階級(jí)里官不大勢(shì)力不大的一批人），他們對(duì)寺院不滿，支持古文運(yùn)動(dòng)來(lái)反對(duì)佛教。古文運(yùn)動(dòng)的倡導(dǎo)者，就是這批士大夫的代表。
唐肅宗、代宗時(shí)古文運(yùn)動(dòng)比較成熟，作者的代表人物是元結(jié)、獨(dú)孤及和梁肅。
元結(jié)，性情倔強(qiáng)，守正不屈，在唐朝士大夫中間是稀有的。他的倔強(qiáng)性不是表現(xiàn)在反對(duì)佛教而是在反對(duì)當(dāng)時(shí)朝廷以至官吏的貪虐政治。他自稱是經(jīng)術(shù)之士，生長(zhǎng)在山野，能通達(dá)民情，這是可信的自述。唐朝士人投書給達(dá)官貴人，總要自炫自媒，甚至連篇諂佞，不以為辱。元結(jié)獨(dú)異于流俗，如《與韋尚書書》，要求韋陟向他詢問(wèn)民情，《與呂相公書》，要求免官退隱，書里說(shuō)“以身徇名利，齒于奴隸尚可羞，而況士君子也歟”！士大夫群中能知恥并且同情民眾，不是秉性正直，誰(shuí)肯放棄名利。他是復(fù)古主義的儒家，因此他有儒家的政治主張，憎恨當(dāng)前的貪虐政治，有儒家的文學(xué)主張，要變革時(shí)俗之淫靡。連當(dāng)世便于做事的服裝也認(rèn)為非好古君子所愿服用，他自造一種所謂愚巾和凡裘，以區(qū)別于世俗的衣冠。從形式上說(shuō)，他那種好古思想，幾乎到了頑固的程度，但用在反對(duì)貪虐政治和淫靡文學(xué)上，卻成為可為“萬(wàn)物吐氣”（杜甫《同元使君舂陵行序》中語(yǔ)）的好官吏好文章。李商隱作《元結(jié)文集后序》，說(shuō)元結(jié)“文危苦激切，悲憂酸傷”，抱有這種憫時(shí)憂國(guó)之心情的士大夫，同時(shí)代只有杜甫一人。不過(guò)元結(jié)所作文章（包括詩(shī)）都不免有些偏激，杜甫則氣韻醇厚（這里專指杜詩(shī)），達(dá)到怨而不怒，哀而不傷的傳統(tǒng)標(biāo)準(zhǔn)。杜甫以“應(yīng)須飽經(jīng)術(shù)”為作詩(shī)真訣，這同樣也是做古文的真訣。元結(jié)詩(shī)不及杜甫，古文不及韓愈，原因就在于經(jīng)術(shù)不及杜韓二人。不過(guò)，在韓愈以前，毅然自絕于流俗，戛戛獨(dú)造，不蹈襲俗人一句一語(yǔ)，無(wú)愧為卓識(shí)獨(dú)立之士，元結(jié)應(yīng)是唐朝古文運(yùn)動(dòng)有力的先行者。
獨(dú)孤及在唐代宗時(shí)仕宦漸通顯，散播古文影響，主要也在這個(gè)時(shí)候。獨(dú)孤及在學(xué)術(shù)上并無(wú)獨(dú)特的主張，不象元結(jié)堅(jiān)決反對(duì)貪虐政治，也不象韓愈一貫反對(duì)佛道二教，他做古文只是為了做古文，做什么題說(shuō)什么話，如作陳留郡《文宣王碑》，便述圣道揚(yáng)儒風(fēng)，似乎是個(gè)儒者。作《鏡智禪師碑》，便演釋氏之奧，似乎是個(gè)佛教徒。古文運(yùn)動(dòng)在唐朝是一種戰(zhàn)斗性的運(yùn)動(dòng)，戰(zhàn)斗目標(biāo)是反虐政和反佛道二教，特別是佛教禍國(guó)殃民，朝廷崇信佛教就是最大的虐政，流毒比任何虐政都不會(huì)差一些。獨(dú)孤及學(xué)的是西漢散文，但思想上儒佛混同，意在調(diào)和，未能象西漢文士自成一家之言，因之，獨(dú)孤及古文的成就是中平無(wú)奇的。雖然被稱為“有唐文宗”（梁肅《毗陵集后序》語(yǔ)），在古文運(yùn)動(dòng)中只能居于元結(jié)的輔佐地位。
梁肅是崇儒也崇佛的古文作者，他思想偏重佛教，甘心為佛教充當(dāng)吹鼓手，宣揚(yáng)宗教毒害。崔恭作《唐右補(bǔ)缺梁肅文集序》，說(shuō)梁肅是天臺(tái)大師元浩（一說(shuō)湛然）之門弟子。梁肅作《毗陵集后序》說(shuō)“公（獨(dú)孤及）視肅以友，肅仰公猶師”。崔恭為梁肅文集作序，根本不認(rèn)梁肅古文淵源出于獨(dú)孤及，卻強(qiáng)調(diào)梁肅為宣揚(yáng)佛教作了最大的努力，所謂“公（梁肅）早從釋氏，義理生知，結(jié)意為文，志在于此……心在一乘，故敘釋氏最為精博”。古文運(yùn)動(dòng)始終貫注著反虐政反佛教，也就是貫注著儒學(xué)的精神，它有進(jìn)步意義也就在這一點(diǎn)上。梁肅做古文主要是做對(duì)佛教有益的古文，成為崔恭所謂“釋氏之鼓吹，諸佛之影響”的那種佛教用具。古文失去儒學(xué)精神，即失去斗志，不可能再有發(fā)展。誰(shuí)能設(shè)想韓愈不堅(jiān)決反佛，便能推進(jìn)古文運(yùn)動(dòng)到最高峰呢！
《舊唐書·韓愈傳》稱“大歷貞元之間，文字多尚古學(xué)，獨(dú)孤及梁肅最稱淵奧，儒林推重。愈從其徒游，銳意鉆仰，欲自振于一代”。劉昫是五代時(shí)人，并不熟悉古文流派，給梁肅估價(jià)過(guò)高了。事實(shí)上韓愈大興古文運(yùn)動(dòng)以前，元結(jié)為首的古文運(yùn)動(dòng)已經(jīng)顯示將有高潮來(lái)到。當(dāng)時(shí)推動(dòng)這個(gè)運(yùn)動(dòng)最早的人是元德秀。元德秀是元結(jié)的從兄，又是元結(jié)的師友，元結(jié)作《元魯山墓表》，指出元德秀反對(duì)俗的性格十分頑強(qiáng)，元結(jié)對(duì)他也十分尊信，顯然他給元結(jié)的影響是深廣的。開元天寶間，以文學(xué)著名的蕭穎士，也與元德秀有師友關(guān)系。蕭穎士不屈身于權(quán)相李林甫，不受永王李璘的誘惑，無(wú)愧為元德秀的友人。他宗奉儒學(xué)，教授門弟子，聞名的有柳并等十?dāng)?shù)人，又以推引后進(jìn)為己任，皇甫冉等數(shù)十人，都被稱獎(jiǎng)成名士。和他并列為友的名士，以李華為最，世號(hào)蕭李。獨(dú)孤及作李華《中集序》說(shuō)“公（李華）之作本乎王道，大抵以五經(jīng)為泉源”。蕭李雖不及元結(jié)獨(dú)孤及一派作者為古文運(yùn)動(dòng)的正宗，但還不曾脫離儒家的軌轍。沒(méi)有儒學(xué)反佛道為內(nèi)容，單憑古文的形式，不能成為有力的運(yùn)動(dòng)。《四庫(kù)提要》說(shuō)“考唐自貞觀以后，文士皆沿六朝之體，經(jīng)開元天室，詩(shī)格大變，而文格猶襲舊規(guī)，元結(jié)與獨(dú)孤及，始奮起湔（音煎jiān）除，蕭穎士李華左右之。其后韓愈繼起，唐之古文遂蔚然極盛”?！短嵋穼?duì)這些人的評(píng)價(jià)，是允當(dāng)?shù)?。蕭穎士的兒子蕭存，也能作古文，與韓會(huì)、梁肅等人為友。韓會(huì)是韓愈的長(zhǎng)兄，韓會(huì)死后，妻鄭氏撫養(yǎng)韓愈成人。無(wú)疑，韓愈在文學(xué)上要受韓會(huì)的影響。所謂“能為古文業(yè)其家”，即繼承韓會(huì)的家學(xué)。韓愈幼年時(shí)期又直接為蕭存所賞識(shí)，當(dāng)然是賞識(shí)韓愈的古文。以上是保存在《新唐書·蕭穎士傳》中的一些材料，據(jù)以推知古文運(yùn)動(dòng)是從元德秀提倡儒家德行開始，也就是從反對(duì)統(tǒng)治階級(jí)的腐朽開始（見(jiàn)元結(jié)《元魯山墓表》）。元結(jié)繼起，反貪虐政治，愈益堅(jiān)決，其余如獨(dú)孤及蕭穎士李華雖然沒(méi)有元氏兄弟那樣旗幟鮮明，但都起著助長(zhǎng)的作用。韓愈就在這種淵源和環(huán)境下，舉起更鮮明的儒學(xué)旗幟，負(fù)起更艱巨的戰(zhàn)斗責(zé)任，有了韓愈，古文運(yùn)動(dòng)才能在許多方面取得壓倒近體文，沉重打擊佛教勢(shì)力的巨大勝利。唐德宗貞元八年，陸贄任主試官，梁肅、王礎(chǔ)助陸贄閱試卷，韓愈就在這一科進(jìn)士及第。韓愈在與祠部陸員外《薦士書》稱“梁與王舉人如此之當(dāng)也”，《舊唐書》可能因梁薦韓，推想韓為梁的門人，其實(shí)，韓愈的古文與梁肅走著不同的道路?！杜f唐書》所說(shuō)不足為據(jù)。
從西晉夏侯湛開始作古文來(lái)反對(duì)駢體文，經(jīng)過(guò)四百余年的醞釀，到元結(jié)獨(dú)孤及，從細(xì)流變?yōu)榫蘖鳎巾n愈又從巨流變?yōu)殚L(zhǎng)江大河。蘇軾說(shuō)“杜詩(shī)韓文顏書左史皆集大成者也”。顏書左史是否集大成，這里且不說(shuō)，杜詩(shī)韓文集大成卻是無(wú)可置疑的事實(shí)。韓愈取得集大成的成就，所用方法和杜甫是一樣的，即學(xué)道、博學(xué)、練句（包括練字）三個(gè)步驟。杜甫教人學(xué)詩(shī)“法自儒家有”，“應(yīng)須飽經(jīng)木”，韓愈教人學(xué)古文，首先要學(xué)古圣賢人之道。這個(gè)道就是儒家的經(jīng)術(shù)。韓愈《題歐陽(yáng)生哀辭后》說(shuō)“愈之為古文，豈獨(dú)取其句讀不類于今者耶！思古人而不得見(jiàn)，學(xué)古道則欲兼通其辭，通其辭者，本志乎古道者也”。文學(xué)自附于經(jīng)術(shù)，作者的思想感情才有正統(tǒng)的來(lái)源，是非喜怒才合乎封建社會(huì)的道德標(biāo)準(zhǔn)，劉勰作《文心雕龍》，以《原道篇》冠全書，杜韓論詩(shī)文，出發(fā)點(diǎn)與劉勰相同，杜韓在文學(xué)上獲得特殊的成就，根本原因就在于此。韓愈《答張籍書》說(shuō)“仆自謂得圣人之道而誦之，排前二家有年矣”。自信得到了圣人之道，才會(huì)有勇氣排斥佛老。杜甫“窮年憂黎元，嘆息腸內(nèi)熱”，這種深切的愛(ài)民思想也是從儒術(shù)中得來(lái)。當(dāng)然，杜韓都是儒士，儒土愛(ài)民，最后歸宿仍在于忠君，即對(duì)封建統(tǒng)治階級(jí)所建立的政權(quán)效忠，它愛(ài)民是為了忠君，如果以為社韓愛(ài)民是以民愛(ài)民，那就成為儒民，不是儒士了，但儒民從來(lái)不曾有過(guò)。韓愈學(xué)古文，最推崇司馬遷、司馬相如、揚(yáng)雄。司馬遷崇尚黃老，相如擅長(zhǎng)辭賦，揚(yáng)雄專事摹擬，至多是個(gè)假圣人，這三個(gè)西漢文人，都沒(méi)有什么儒家圣人之道，可是韓愈推崇三人，特別推崇揚(yáng)雄，說(shuō)是孔子孟子的繼承人。他這樣說(shuō)，顯然是指古文的文統(tǒng)，而不是指儒學(xué)的道統(tǒng)。學(xué)古文不能不求師于《史記》，學(xué)辭賦不能不求師于相如，誰(shuí)也不可以舍棄兩司馬別求祖師。揚(yáng)雄主要著作有擬《論語(yǔ)》的《法言》和擬《周易》的《太玄》，韓愈實(shí)際推崇的是《法言》。讀書必須先精熟一部或幾部重要的名著，作為博學(xué)群書的基礎(chǔ)。韓愈“口不絕吟于六藝之文，手不停披千百家之編”，但首先精熟的書是西漢三大文士的著作，猶如杜甫教人學(xué)詩(shī)，先要“熟精《文選》理”。大抵學(xué)詩(shī)賦駢文必須從《文選》入手，而學(xué)散文必須從《史記》入手。韓愈特別擅長(zhǎng)作碑志丈，就是得力于《史記》之證。精熱了入手的基礎(chǔ)書，然后可以“貪多務(wù)得，細(xì)大不捐”，韓愈所說(shuō)“究窮于經(jīng)傳史記百家之說(shuō)，沈潛乎訓(xùn)義，反復(fù)乎句讀”，這和杜甫“讀書破萬(wàn)卷，下筆如有神”，同樣地是教人博學(xué)。任何文學(xué)的構(gòu)成，總不能離開造句與練字，《文心雕龍·章句篇》說(shuō)“夫人之立言，因字而生句，積句而成章，積章而成篇……章之明靡，句無(wú)玷也；句之清英，字不妄也”。《練字篇》也說(shuō)“心既托聲于言，言亦寄形于字”。這些話都是很對(duì)的。造句用字不適當(dāng)，猶之形體不正常，決不能說(shuō)還是美的。韓愈古文，號(hào)稱起八代（自東漢至隋）之衰，也就是推翻東漢以下相沿成習(xí)之駢體文在文學(xué)上的統(tǒng)治地位，他完成這個(gè)艱巨事業(yè)的要訣之一是在于善于造句?！洞饎⒄驎氛f(shuō)“若圣人之道，不用文則已，用必尚其能者。能者非他，能自樹立不因循者是也”?！澳茏詷淞⒉灰蜓?，這是取得成就的一般原則，運(yùn)用在造句上，就是“惟陳言之務(wù)去”（《答李翊書》），辭“必出于己，不襲蹈前人一言一句”（《樊紹述墓志銘》）。韓愈散文氣象清新，妙處就在于練字精當(dāng)。所謂“捶字堅(jiān)而難移”，是韓愈散文的一個(gè)特點(diǎn)，這顯然得力于《法言》。《法言》摹擬《論語(yǔ)》，摹擬古圣人語(yǔ)調(diào)，最使人厭惡發(fā)笑，但揚(yáng)雄卻能化陳腐為新奇，韓愈學(xué)得這個(gè)造句法，所以詩(shī)文中有許多好句被后人沿用成為習(xí)慣語(yǔ)。韓愈說(shuō)造句要“文從字順各識(shí)職”，又說(shuō)“橫空盤硬語(yǔ)，妥帖力排募”，每個(gè)字都安置得妥帖，不能不經(jīng)過(guò)苦思，所謂“戛戛乎其難哉”，就是形容造句不是一件容易事。杜甫也說(shuō)他自己作詩(shī)“語(yǔ)不驚人死不休”，足見(jiàn)要做出好的文章，第一步就得注意造句。
韓愈之所以被公認(rèn)為古文運(yùn)動(dòng)的創(chuàng)始人，而且在一定時(shí)間和程度上說(shuō)來(lái)，幾乎是空前絕后的成功者。成功的原因首先是韓愈樹立發(fā)揚(yáng)儒道，排斥佛老的旗幟，同時(shí)期年沒(méi)有一人象他那樣鮮明，也沒(méi)有一人敢于向佛老作這樣堅(jiān)決的斗爭(zhēng)。由于這種斗爭(zhēng)，雖然韓愈幾乎喪失生命，但他那種“雖滅死萬(wàn)萬(wàn)無(wú)恨”的倔強(qiáng)精神，促使古文運(yùn)動(dòng)開辟出廣闊的前途。韓愈古文眾體兼?zhèn)?，下至造句也一字不茍，古文作為一種文體，從此到達(dá)完全成熟的境地?！段男牡颀垺氛f(shuō)，文章凡有八體，八體屢遷，功以學(xué)成，這是非常確切的話。韓愈古文，無(wú)體不備，就在于他能夠虛心學(xué)習(xí)，吸收古今人之所長(zhǎng)。他在《師說(shuō)》篇里說(shuō)，“圣人無(wú)常師”，又說(shuō)“弟子不必不如師，師不必賢于弟子，聞道有先后，術(shù)業(yè)有專攻，如是而已”。道必須學(xué)古圣賢人，文章則有師即可學(xué)，杜甫詩(shī)“不薄今人愛(ài)古人”，“轉(zhuǎn)益多師是汝師”，與韓愈《師說(shuō)》意全合，杜甫詩(shī)“恐與齊梁作后塵”，但又“頗學(xué)陰何苦用心”，更不用說(shuō)學(xué)“凌云健筆意縱橫”的庾信了。韓愈反佛老，詩(shī)中卻常用《莊子》語(yǔ)，足見(jiàn)他讀書并不排除屬于老氏的諸書。韓杜在文學(xué)上取得偉大的成就，歸根說(shuō)來(lái)，只是能夠?qū)W無(wú)常師，有師即學(xué)。
古文運(yùn)動(dòng)中韓柳并稱，主將自然是韓愈，副將才是柳宗元。柳宗元出身世家，少年時(shí)期即有高名，善于做近體文，這些都是取大官的條件。他二十一歲進(jìn)士及第，二十六歲中博學(xué)宏詞科，授集賢殿正字。在仕途中，是最順利的進(jìn)程，這使得他求進(jìn)之心更加勃發(fā)不可抑止。唐順宗在即位時(shí)，已患必死的病癥，柳宗元等為王叔文所引用，參與國(guó)政。王叔文政治上有些好主張，革去了唐德宗的許多弊政，決不能指為小人，但王叔文一派人在黨爭(zhēng)中處于必?cái)〉牡匚唬秋@而易見(jiàn)的。柳宗元既志在取高位，與勢(shì)必失敗的王叔文相結(jié)合。《新唐書·柳宗元傳》說(shuō)，“宗元少時(shí)嗜進(jìn)，謂功業(yè)可立就，既廢，遂不振”。柳宗元被貶后，失志憂愁，怨天尤人，希望有力者薦舉他再做朝官。可是，據(jù)說(shuō)朝官們都怕他再得勢(shì)，沒(méi)有人肯助他向皇帝說(shuō)話，因此，他被貶前后十四年，死在柳州刺史任上。他從朝廷權(quán)要貶為炎荒地方官，從熱衷祿位轉(zhuǎn)到悲觀絕望，這些痛苦的遭遇，使得柳宗元內(nèi)心永遠(yuǎn)存在著不可解脫的苦惱。他本是近體文高手，在炎荒改作古文，用來(lái)發(fā)抒憂郁憤悶的心情，他所作古文最好的部分，首先是山水游記。柳文弱點(diǎn)在陰郁畏疑，讀之使人不歡。游山水記則是從愉快心情里產(chǎn)生的，雖然也偶爾告哀，因?yàn)橹饕菍懮剿?，告哀氣氛不能掩蓋一笑的快樂(lè)。本來(lái)哀怨的發(fā)泄，在有些文章里，可以吸引廣大讀者的同情，例如屈原《離騷》。柳宗元的哀怨，卻只能引起讀者較小的同情。韓柳是好友，又互相了解彼此的造詣，柳稱韓文“猖狂恣睢，肆意有所作”，所謂猖狂云云，就是韓愈興儒反佛，理直氣壯，表現(xiàn)陽(yáng)剛爽朗，文章雄偉的氣象。柳稱“退之所敬者司馬遷、揚(yáng)雄”，這句話把韓愈文章的主要淵源說(shuō)清楚了。韓稱柳宗元文“雄深雅健”。以《天說(shuō)》為代表的不少篇柳文，韓愈所評(píng)是確實(shí)的。但柳宗元精神狀態(tài)很不健康，他在永州（湖南零陵縣）《與李建書》里，寫出悲傷心情。他說(shuō)“仆悶即出游，游復(fù)多恐，涉野有蝮虺（音復(fù)毀fù huǐ）大蜂，仰空視地，寸步勞倦。近水即畏射工沙虱，含怒竊發(fā)，中人形影，動(dòng)成瘡痏，時(shí)到幽樹好石，暫得一笑，已復(fù)不樂(lè)”。這樣的悲觀心情，發(fā)為文章，給人以陰郁消極的感覺(jué)，是很自然的。韓愈詩(shī)“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。欲為圣明除弊事，肯將衰朽惜殘年！”柳宗元不可能有這種胸懷。韓柳不同，應(yīng)該從二人學(xué)術(shù)宗尚來(lái)判斷，韓愈宗尚儒學(xué)，對(duì)佛老特別是對(duì)佛教攻擊最為堅(jiān)決。當(dāng)時(shí)佛老盛行，韓愈《答張籍書》里說(shuō)“今夫二氏之所宗而事之者，下乃公卿輔相”，公卿輔相算是下級(jí)信徒，上級(jí)信徒當(dāng)然是帝王后妃大閹等人，人臣得罪了這種人，性命將難保全。韓愈上《論佛骨表》，唐憲宗果然大怒，要?dú)⑺理n愈，幸得宰相崔群裴度的營(yíng)救，才從寬竄貶到潮州。這是為了反佛，甘冒生命危險(xiǎn)的勇敢行為。他有名的五原，雖然還不能象宋儒理學(xué)那樣成為系統(tǒng)的儒家學(xué)說(shuō)，但已為宋儒開辟理學(xué)的初源。因此，韓愈推動(dòng)的古文運(yùn)動(dòng)，因主張文以載道而得到成功。韓愈繼承了儒家正統(tǒng)學(xué)說(shuō)，即孔孟學(xué)說(shuō)，學(xué)孟子之學(xué)，思想上難免沾染唯心主義的色彩，不過(guò)，他對(duì)唯心主義更高度發(fā)展的佛學(xué)，視之如無(wú)物，各種禍福報(bào)應(yīng)之類的騙術(shù)，全不置信，被愚人看作絕對(duì)神圣的佛骨，要求投諸水火，予以毀滅，這些卓犖的議論，不必因?yàn)樗谡軐W(xué)思想上是唯心主義而否認(rèn)或減輕它的重要意義。韓愈思想分成兩截，半截唯心，半截接近唯物。柳宗元《天說(shuō)篇》指出天地是無(wú)知之物，對(duì)人不能有賞功罰罪的作用，所以“功者自功，禍者自禍，欲望其賞罰者大謬；呼而怨，欲望其哀且仁者愈大謬”。柳宗元“少時(shí)陳力希公侯，許國(guó)不復(fù)為身謀”，結(jié)果是“風(fēng)波一跌逝萬(wàn)里，壯心瓦解空縲囚”，從本身冤屈的遭遇中，體驗(yàn)到天地?zé)o所知。這種體驗(yàn)，韓愈也是有的。他在《孟東野失子詩(shī)》里這樣說(shuō)：“問(wèn)天主下人，薄厚胡不均？天曰天地人，由來(lái)不相關(guān)。吾懸日與月，吾系星與辰，日月相噬嚙（音逝聶shìniè），星辰踣而顛，吾不汝之罪，知非汝由因”。“天地人由來(lái)不相關(guān)”，一篇《天說(shuō)》，根本也只是這一句話。柳宗元在《天說(shuō)》與《答劉禹錫天論》里，分析入微，充分發(fā)揮了他的唯物主義思想，得到哲學(xué)史上頗高的地位?？墒?，柳宗元是天臺(tái)宗的佛教信徒，佞佛與韓愈的反佛，態(tài)度完全相反。他深信禍福報(bào)應(yīng)的謊話，以為“其（佛法）拔濟(jì)尤大，塵飛而災(zāi)去，影及而福至”。他“自幼好佛，求其道積三十年”，中佛毒當(dāng)然根深，這個(gè)佛毒并且流注到十歲死去的幼女和娘。和娘得病，說(shuō)道，佛是我的靠山，我愿給他充當(dāng)賤役，因而改名佛婢。后來(lái)病勢(shì)加重，要求削發(fā)為尼，柳宗元給她改名為初心。做婢做尼，都救不了一死，只顯得父女迷信無(wú)知，《天說(shuō)篇》里唯物主義的氣味一點(diǎn)也不見(jiàn)了。柳宗元思想也分成兩截，半截唯物，半截唯心。佛書說(shuō)的全是彌天大謊，據(jù)說(shuō)，佛比任何天神地祗，地位都要高出無(wú)數(shù)倍，什么大梵天王、帝釋之類不過(guò)是佛的侍從，四大天王不過(guò)是佛的奴仆，佛既有如此大威力，希望從佛那里得到災(zāi)去福至的報(bào)應(yīng)，在窮而無(wú)告的柳宗元看來(lái)，這似乎是一種好的希望。柳宗元文學(xué)上的才力并不比韓愈差，成就卻有高下之分，由于韓愈崇儒學(xué)反佛老，主張是明顯的，態(tài)度是堅(jiān)定的，因之他的古文不只是文體的改革，而是一種學(xué)術(shù)思想的斗爭(zhēng)，到了宋朝，群儒起而響應(yīng)，其道大行，韓愈遂成為古文和理學(xué)的不桃之祖。柳宗元崇尚佛教，又不敢公然反儒，在《送僧浩初序》一文中，顯出他左右支細(xì)，無(wú)法自立其說(shuō)。序文說(shuō)“儒者韓退之責(zé)余不斥浮圖”，接著為自己作辯解說(shuō)，“浮圖往往與《易》《論語(yǔ)》合，不與孔子異道。浮圖反不及莊墨申韓之怪僻險(xiǎn)賊邪！”所謂與《易》《論語(yǔ)》合，大概是指《易經(jīng)》多載神鬼怪語(yǔ)，《論語(yǔ)》多講孝道。說(shuō)到孝道，是儒刺佛耍害的利刃，佛徒往往被迫認(rèn)輸，后來(lái)佛徒拿出所謂《盂蘭盆經(jīng)》，舉目連救母為例，又有些僧徒舉出佛抬過(guò)父親凈飯王的棺材為例，證明佛教也講孝道，甚至說(shuō)“佛身尊貴因何得？根本曾行孝順來(lái)”。佛教極重出家，為的是要割斷世俗因緣，免得從因生果，再墮輪回，不得涅槃。佛教必須破我執(zhí)，把“我”看作十分不凈的可厭之物，第一種不凈是種子不凈，《智度論》說(shuō)“是身種不凈，非由妙寶物，不從白凈生，但從穢道出”。這和儒家“哀哀父母，生我劬勞”恰恰相反，怎么佛教也可以談孝呢！顯然佛教強(qiáng)調(diào)孝道，是對(duì)儒家表示屈服，以求生存，并非佛教本義如此。柳宗元說(shuō)“釋之書有《大報(bào)恩》十篇，咸言由孝而極其業(yè)，世之蕩誕慢地者，雖為其道而好違其書，于元暠師吾見(jiàn)其不違且與儒合也”。所謂《大報(bào)恩》十篇，無(wú)非是《佛說(shuō)父母恩難報(bào)經(jīng)》之類，用以迎合懦家，也用以抵御攻擊的應(yīng)急工具。《敦煌變文》殘卷中有《父母恩重經(jīng)講經(jīng)文》、《目連救母變文》、《二十四孝押座文》、《孝子傳》。佛徒宣揚(yáng)孝道，大背佛教的教旨，對(duì)照天竺原來(lái)佛教，已是面目全非。照天竺的說(shuō)法，一個(gè)人只要出家為僧，便自以為是三寶之一，是天、人師，只能受別人（包括君主父母）的禮拜。自東晉至唐，僧尼應(yīng)否受父母禮拜，是個(gè)重大的爭(zhēng)論，僧徒以釋子、佛子自命，尊貴無(wú)比，拒絕拜俗人，決不作任何讓步。儒佛斗爭(zhēng)，儒常處劣勢(shì)，自禪宗南宗（漢化或玄學(xué)化的佛教）大興，天竺式的佛教，處境甚為狼狽，為求自保，不得不向儒家屈服，也講起孝道來(lái)。儒家以無(wú)后為大不孝，而僧徒娶妻生于是犯大戒律。儒家以事親為大事，要求子必養(yǎng)父母，而僧徒嚴(yán)禁從事農(nóng)耕，以為殺害蟲蟻必入地獄受大苦。這種人游手好閑，不事生產(chǎn)，只知道張口伸手消耗別人的生產(chǎn)品，這正是孟子所說(shuō)“惰其四肢，不顧父母之養(yǎng)”的“一不孝也”。所以佛徒談孝，僅僅是儒佛斗爭(zhēng)，佛轉(zhuǎn)劣勢(shì)的一種標(biāo)幟，別無(wú)其他意義。韓柳所處時(shí)勢(shì)，盡管形式上佛教勢(shì)力還是盛大，甚至出現(xiàn)了密宗“即身成佛”的方便修行法（但還比不上禪宗南宗的“即心是佛”，更為方便），這種出售成佛方便法的競(jìng)賣，與僧徒談孝同是說(shuō)明佛處于敗勢(shì)。韓愈順著儒學(xué)方興的勝勢(shì)，柳宗元沿著佛教將敗的頹波。文章高下決定于作者的思想和氣勢(shì)，韓愈崇儒學(xué)，勢(shì)順而氣壯，柳宗元信佛教，勢(shì)逆而氣衰。韓柳古文成就的高下，取決于二人學(xué)術(shù)的不同，以古文技巧來(lái)說(shuō)，韓文暢通，柳文精密，二人是難分高下的。
韓愈敢為人師，傳道授業(yè)，擴(kuò)大古文運(yùn)動(dòng)。他在《與孟尚書書》里說(shuō)得很清楚，為了排斥佛老，有意培養(yǎng)一批后繼的戰(zhàn)士。他說(shuō)“籍（張籍）提（皇甫提）雖屢指教，不知果能不叛去否”？實(shí)際上韓愈古文的繼承人，不是籍提輩而是他的侄婿李翱。李翱作《復(fù)性書》三篇，比韓愈《原性》似乎深入了一些。韓愈拒絕讀佛經(jīng)，不能吸取佛徒談性之所長(zhǎng)來(lái)補(bǔ)助儒家心性之學(xué)說(shuō)。李翱曾向藥山惟儼禪師問(wèn)道，這可能是佛徒造謠，但李翱談性，想要比韓愈再前進(jìn)一步，向佛徒取材也是可能的。大凡與敵對(duì)學(xué)派論戰(zhàn)，必須先熟習(xí)對(duì)方的學(xué)說(shuō)要旨何在，才能對(duì)的放矢。惟獨(dú)與佛教（其他宗教也一樣）論戰(zhàn)，不必多讀佛書，因?yàn)榉鸾桃疾煌馐敲獾溤焯希蚬麍?bào)應(yīng)，輪回不死這一類扯謊，對(duì)著這些謊話進(jìn)行猛攻，就是有力的論戰(zhàn)。韓愈不讀佛書，攻佛很成功，但儒家想建立儒學(xué)的心性說(shuō)，卻須向禪宗南宗借取材料。禪宗南宗創(chuàng)始人慧能“教人始以性善，終以性善，不假耘鋤，本其靜矣”（靜即天性，《禮記·樂(lè)記》“人生而靜，天之性也”）。性善、人生而靜，二說(shuō)都與儒學(xué)相合，儒吸取禪學(xué)，途徑是方便的。這一門徑，為李翱所開出，又為宋儒所擴(kuò)大，從此儒學(xué)（理學(xué)）大興而佛成為儒的附庸，佛徒談性不再敢違儒而自立怪說(shuō)。歐陽(yáng)修不稱韓柳而稱韓李，從道統(tǒng)說(shuō)來(lái)，并不是沒(méi)有理由。
韓柳以后，韓氏弟子李翱、皇甫提等都以古文名家。柳宗元不敢公然為人師，又提不出自己所主張的道，經(jīng)柳宗元指教的進(jìn)士，雖然為數(shù)不少，卻不見(jiàn)有名的古文作者。韓愈一派作者相繼而起，最著的有杜牧孫樵皮日休陸龜蒙等人。杜牧在唐文宗時(shí)進(jìn)士及第，是有很大才識(shí)的作者，他善于談?wù)魏捅拢拿蹲镅浴?，可以比美西漢人賈山的《至言》。但他更重要的文篇是《杭州新造南亭子記》，這是一篇揭露佛徒罪惡非常透徹的大著作，說(shuō)服力比韓愈《論佛骨表》更強(qiáng)有力。稍后有孫樵，在唐宣宗時(shí)進(jìn)士及第。孫樵敘述他的文統(tǒng)，說(shuō)，“樵嘗得為文真訣于來(lái)無(wú)擇，來(lái)無(wú)擇得之于皇甫持正（湜），皇甫持正得之于韓吏部退之”。孫樵是韓愈的三傳弟子，反佛的旗幟還很明顯，他的成就也就在反對(duì)佛教上。他的《與李諫議行方書》及《復(fù)佛寺奏》，指出“生民之大蠹無(wú)過(guò)于群髡”（僧尼），但唐宣宗興佛的決心決不可動(dòng)搖。唐宣宗為諸王時(shí)，被唐文宗唐武宗猜忌，備受壓迫，他在危境中求救援，自然是向著那個(gè)被稱為法力無(wú)邊的佛求救。因?yàn)榉鸨环鸾?jīng)說(shuō)成是一個(gè)最大的貪污犯，世俗人犯任何大罪，遭任何困難，只要許下最大的愿心，提供大量的供養(yǎng)（賄賂），一切災(zāi)禍困難都可以免除，而且還可以得大福。唐武宗廢佛，正是唐宣宗向佛獻(xiàn)媚求福的機(jī)會(huì)，后來(lái)果然做了皇帝，趕快恢復(fù)佛寺，再度僧尼，算是酬謝佛恩，盡管孫樵說(shuō)理十分明白，唐宣宗中佛毒昏迷，不可能從昏迷中醒悟過(guò)來(lái)。皮日休在唐懿宗時(shí)登進(jìn)士第，他的文集里有《請(qǐng)孟子為學(xué)科文》及《請(qǐng)韓文公配饗書》兩篇，凡是反佛的人，總多少有些憂國(guó)愛(ài)民的思想，皮日休在農(nóng)民起義的大潮流中，放棄統(tǒng)治階級(jí)的偏見(jiàn)，參加起義，是孟韓學(xué)派可能有的結(jié)果。陸龜蒙與皮日休同時(shí)，二人作詩(shī)唱和，是意氣相投的好友。陸龜蒙隱居不仕，專事著作，撰《耒耜經(jīng)》一卷，記犁的形制特詳，士人肯留心農(nóng)具，是不可多得的有心人。他寫散文多是小品，《唐文粹》選有《蠹化》、《蟹志》兩篇，寓譏刺之意，頗近乎柳宗元的小品文。古文運(yùn)動(dòng)到唐末，還有皮日休、陸龜蒙二人，也可以說(shuō)繼嗣有人了。
古文運(yùn)動(dòng)向兩個(gè)目標(biāo)發(fā)展著。第一個(gè)是攻擊近體文，奪取近體文的陣地。朝廷頒下的制詔，臣下奏迸的表狀，照例都用近體文，經(jīng)過(guò)古文運(yùn)動(dòng)，朝廷制詔仍頑固地保存舊形制，表狀被韓柳攻破了。表狀用東漢式的駢體代替唐朝通行的四六文。柳表狀文中還偶有一二聯(lián)四六句，韓文中則極少見(jiàn)，韓古文提煉得比柳文更純些。至于論說(shuō)碑志記序等文體，韓全用古文，排斥近體文不讓國(guó)一點(diǎn)蹤影。柳有時(shí)仍用近體文，不象韓那樣嚴(yán)格。韓柳在攻擊近體文上都立有大功，而韓的功績(jī)尤大。第二個(gè)是賦古文以儒學(xué)的內(nèi)容，攻擊佛老，奪取精神界的陣地。為實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，韓愈表現(xiàn)了巨大的戰(zhàn)斗勇氣，佛教也確實(shí)從此趨于衰落。古文與儒學(xué)結(jié)合，儒學(xué)與佛老斗爭(zhēng)，因而有廣闊的前途，古文作為載道之器，依附儒學(xué)，同樣得到廣闊的前途。韓愈和他同派的古文作者，順著這個(gè)趨勢(shì)，也就在文化史上得到卓越的地位。柳宗元想在儒佛之間做個(gè)調(diào)和派，沒(méi)有順著這個(gè)趨勢(shì)。以文相比，固然與韓愈功力相敵，難分高下，但以道相比，成就上不能不處于較韓為次的位置。
韓柳二人推動(dòng)古文運(yùn)動(dòng)達(dá)最高峰，猶之李杜二人推動(dòng)唐詩(shī)達(dá)最高峰，唐朝文化史內(nèi)容至為豐富，值得大書特書的事情，卻無(wú)過(guò)于韓柳李杜四人的文學(xué)活動(dòng)，古文運(yùn)動(dòng)在語(yǔ)言上是要使用較近口頭語(yǔ)言（當(dāng)然，距離口頭語(yǔ)言還是很遠(yuǎn)）來(lái)代替駢四儷六廢話成堆的近體文，這是進(jìn)步的。在思想上是依據(jù)漢民族傳統(tǒng)的封建學(xué)說(shuō)——儒學(xué)來(lái)排斥天竺傳來(lái)滿口撒謊、怪僻險(xiǎn)賊、以地獄受苦相威脅、以享受極樂(lè)相誘惑的佛教，李節(jié)《送潭州道林疏言禪師太原取經(jīng)詩(shī)序》里明白指出“俗既病矣，人既愁矣，不有釋氏使安其分，勇者將奮而思斗，智者將靜而思謀，則阡陌之人（農(nóng)民）將紛紛而群起矣”。佛教因果報(bào)應(yīng)之說(shuō)是農(nóng)民起義的思想障礙，儒者攻佛，雖然決不是贊成農(nóng)民起義，但客觀上起著破除佛教思想障礙的作用，也就應(yīng)該承認(rèn)攻佛的必要性。生在隋唐時(shí)則，坐視佛教廣泛流毒，無(wú)動(dòng)于衷的人，非貪人敗類，即毫無(wú)心肝，形同木石。古文運(yùn)動(dòng)具備反佛的性格，就是挺身而出，為民除害的性格，所以值得珍視。
古文運(yùn)動(dòng)的巨大作用，上文已經(jīng)說(shuō)了，這里還得說(shuō)明古文運(yùn)動(dòng)還促進(jìn)了傳奇小說(shuō)與俗講變文的新發(fā)展。
唐德宗唐憲宗統(tǒng)治時(shí)期，即韓愈及柳宗元倡導(dǎo)古文時(shí)期，傳奇小說(shuō)隨著古文的盛行，也在文苑中開辟自己的途徑。韓愈作《毛穎傳》，完全出于虛構(gòu)，文士為之震驚。張籍在韓門被當(dāng)作傳道的學(xué)徒，張籍《與韓愈書》，責(zé)備韓愈的行為不合圣人之道。所謂不合就是指韓愈喜作駁雜無(wú)實(shí)之文，又喜為博塞之戲與人競(jìng)財(cái)。駁雜無(wú)實(shí)之文即《毛穎傳》一類的小說(shuō)文。韓愈提倡圣人之道，他的門徒如張籍等人便沾染迂腐氣，有似宋儒程朱派道學(xué)家。其實(shí)韓愈行圣人之道，在于他敢冒死罪，依儒學(xué)攻擊佛老，攻擊不合所謂圣道的異端邪說(shuō)，就是合乎圣人之道，至于博塞，只要不是專為競(jìng)財(cái)，也并不害道。韓愈《答張籍書》里自辯說(shuō)“吾子又譏吾與人為無(wú)實(shí)駁雜之說(shuō)，此吾所以為戲耳，比之酒色不有間乎”。韓愈不必好酒色，好聲色卻是事實(shí)。《聽(tīng)穎師彈琴》詩(shī)，可知他深知琴趣。張籍《哭退之》詩(shī)“為出二侍女，合彈琵琶箏”。愛(ài)好聲色并不害圣人之道，不過(guò)因?yàn)楹寐暽?，以至服硫黃而死，那就害身又害道了。柳宗元集中有一篇《讀韓愈所著毛穎傳后題》，篇里說(shuō)“有來(lái)南者時(shí)言韓愈為《毛穎傳》，不能舉其辭而獨(dú)大笑以為怪”。又《與楊誨之書》云：“足下所持韓生《毛穎傳》來(lái)，仆甚奇其書，恐世人非之，今作數(shù)百言，知前圣不必罪俳也”?！睹f傳》，有些人“不能舉其辭而獨(dú)大笑”，文章說(shuō)的是什么，還舉不出來(lái)，便獨(dú)自大笑，這不是庸夫俗子是什么！有些人如楊誨之拿著《毛穎傳》抄本送給遠(yuǎn)處人看，這也是柳宗元恐世人非之的世俗人?！睹f傳》影響之大，可以從庸俗人的大驚小怪中看出來(lái)。柳宗元抬出前圣不必罪誹，作數(shù)百言來(lái)替韓愈辯護(hù)，這也說(shuō)明庸俗人驚怪失常，不得不出而聲辯。從傳道的張籍到獨(dú)自大笑的庸夫俗子，都反對(duì)韓愈用古文體作小說(shuō)，足見(jiàn)韓愈是唐朝小說(shuō)文的有力提倡者，不然，不會(huì)引起世俗人這樣的少見(jiàn)多怪。李漢《昌黎先生集序》說(shuō)“時(shí)人始而驚，中而笑且排，先生益堅(jiān)，終而自然隨以定。嗚呼！先生于文摧陷廓清之功，比于武事，可謂雄偉不常者矣”。凡是有新創(chuàng)造，必然要遭受庸夫俗子的驚怪和笑且排，孿漢所說(shuō)韓愈的堅(jiān)決態(tài)度，就是對(duì)付庸俗人最正確的態(tài)度。
以古文體作小說(shuō)，雖然不是韓愈首創(chuàng)，但經(jīng)韓柳二名公的提倡，近體文的小說(shuō)不免失色退避。韓愈所作《圬（音污wū）者王承福傳》，柳宗元所作《種樹郭橐駝傳》，比不上《毛穎傳》的完全出于虛構(gòu)，但文中議論，無(wú)疑是作者所幻設(shè)。至于柳宗元作《河間傳》，擬《毛穎傳》而虛構(gòu)的程度更高，幾乎類似《水滸傳》描寫潘巧云、潘金蓮的事情。韓愈作《毛穎傳》是用以戲謔，《河間》則是柳用以對(duì)某些人發(fā)泄怨恨。韓柳古文名家都做小說(shuō)文，影響當(dāng)然很大，前時(shí)驚而笑且排的人，有些也翕然隨以定，學(xué)著做古文小說(shuō)了。廟時(shí)士人求進(jìn)士第，帶著自己詩(shī)賦的選本，寫成一卷，稱為行卷，投獻(xiàn)當(dāng)世顯達(dá)，過(guò)幾天再投獻(xiàn)新卷，稱為溫卷，提醒顯達(dá)，免被遺忘。如果得到顯達(dá)的賞識(shí)，替士人向主試官揄?yè)P(yáng)，及第的可能就增大，第二次投卷，為引起顯達(dá)的興趣，往往取材新奇，篇幅不大，使顯達(dá)容易看完。唐朝留下大量短篇小說(shuō)，如牛僧孺愛(ài)看志怪的小說(shuō)，士人迎合其所好，投獻(xiàn)行卷，題材多取鬼怪事，編起來(lái)成《幽怪錄》一書。宋初編纂《太平廣記》五百卷，其中很多采自唐人小說(shuō)。小說(shuō)所敘述的故事，由作者隨意幻設(shè)，不必顧及事實(shí)，可以顯出作者的史才、詩(shī)筆和議論，小說(shuō)與科舉發(fā)生聯(lián)系，這就日趨發(fā)達(dá)，不再是被人攻擊的駁雜無(wú)實(shí)之說(shuō)了。
傳奇文敘述奇人奇事，也是古文的一種副產(chǎn)品，與小說(shuō)為同類。魯迅《中國(guó)小說(shuō)史略》說(shuō)“傳奇者流，源蓋出于志怪，然施之藻繪，擴(kuò)其波瀾，故所成就乃特異，其間雖亦或托諷諭以紓牢愁，談禍福以寓懲勸，而大歸則究在文彩與意想，與昔之傳鬼神明因果而外無(wú)他意者，甚異其趣矣”。傳奇文大抵寫男女相悅之事，情節(jié)委曲，哀感動(dòng)人，元明人多本其事作雜劇或傳奇。唐傳奇中的奇人奇事發(fā)展成為元人雜劇和明人南曲，可稱愈變愈高，追溯起源，還得歸功于唐朝的古文運(yùn)動(dòng)。傳奇的作者雖多，最著名的作者要推元稹和李公佐二人，影響最大的作品要算元稹所作《鶯鶯傳》和李朝威所作《柳毅傳》。
大小佛寺是大小禿頭地主作惡的巢穴，寺主戴著慈悲的假面具，對(duì)勞動(dòng)民眾實(shí)行最殘酷的剝削。就韓愈時(shí)期來(lái)說(shuō)，統(tǒng)治階級(jí)以唐憲宗為代表的大部分，為了求福免災(zāi)，不惜禍國(guó)殃民，這類人叫做佞佛的愚夫愚歸；佛教發(fā)達(dá)就是仰仗這部分愚人的支持。以韓愈為代表的小部分，是無(wú)所畏懼的反佛豪杰。勞動(dòng)民眾與統(tǒng)治階級(jí)相反，小部分佞佛，大部分反佛，至少是反佛寺的。唐武宗下詔滅佛，派四個(gè)御史分行天下去督察，御史的驛馬還沒(méi)有出潼關(guān)，天下寺院連屋基都已經(jīng)犁平了。這當(dāng)然不是州縣官都有韓愈的識(shí)見(jiàn)，而是天下大部分百姓厭惡佛寺己到極點(diǎn)，一有詔書，便動(dòng)手拆毀剿滅。韓愈反佛多年，死后，唐文宗唐武宗相繼反佛，反佛勢(shì)力在韓愈倡導(dǎo)下，統(tǒng)治階級(jí)也有一部分起來(lái)響應(yīng)，足見(jiàn)古文運(yùn)動(dòng)對(duì)佛教起著重大的打擊作用。佛教要保存已得的利益，必然設(shè)法反抗。韓愈用比較接近口語(yǔ)的古文宣揚(yáng)儒學(xué)反對(duì)佛教，佛教徒用更接近口語(yǔ)的俗講變文，來(lái)爭(zhēng)取廣大信徒保護(hù)佛教。
佛教從來(lái)就利用唄贊，不過(guò)專用未警醒僧徒夜深想睡眠，未曾寫成通俗文辭作傳教手段。唐高宗時(shí)，道世撰《法苑珠林》一百篇（書成于六六八年，唐高宗總章元年），其中唄贊篇并無(wú)俗講名目，大概佛徒感到古文運(yùn)動(dòng)的壓力，改良唄贊，變成有說(shuō)有唱的話本，“說(shuō)”用的是散文，“唱”自然用的是韻文，唱韻文時(shí)還用音樂(lè)伴唱，這也是天竺傳來(lái)的老辦法，變文唱辭上往往注有“平”、“側(cè)”、“斷”等字，可能是指音樂(lè)的平調(diào)、側(cè)調(diào)或斷金調(diào)。
韓愈古詩(shī)有《華山女》一篇，寫佛道兩教斗俗講的情形，詩(shī)里先說(shuō)“街東街西講佛經(jīng)，撞鐘吹螺鬧宮庭，廣張罪福資誘脅，聽(tīng)眾狎恰排浮萍”。佛徒講的很成功?！包S衣道士亦講說(shuō)，座下寥落如明星”，顯然道士失敗了。華山女兒生有“白咽紅頰長(zhǎng)眉青”的一副好容貌，她升座演法（當(dāng)然用道教話本），聽(tīng)講佛經(jīng)的人都跑過(guò)來(lái)，眾寺人跡掃除絕，道觀卻出現(xiàn)“觀中人滿坐觀外，后至無(wú)地?zé)o由聽(tīng)”的盛況。一個(gè)年輕女兒就可以驅(qū)散眾寺聽(tīng)眾，足見(jiàn)佛教的根基也不過(guò)如此。佛教要在儒道兩種壓力下，謀求生存，必須不斷提高俗講技術(shù)。要吸引聽(tīng)眾，除了一部分專為宣揚(yáng)佛教，此外還加講勸孝以及民間傳說(shuō)和歷史故事如秋胡、伍子胥、王陵、季布、王昭君、張義潮、張惟深等等變文，佛教特長(zhǎng)之一是善于扯無(wú)邊的大謊，這其中含有豐富的想象力。兩卷本的《維摩詰經(jīng)》可以敷衍成為數(shù)十萬(wàn)言的《維摩變文》，駕空騰說(shuō)，蔓延而有頭緒，這套技術(shù)在傳統(tǒng)的中國(guó)文學(xué)中是較為缺乏的。這給后來(lái)創(chuàng)造話本和白話小說(shuō)等多種新文體以根本的啟示，應(yīng)該承認(rèn)佛教的俗講變文對(duì)中國(guó)文學(xué)發(fā)展的貢獻(xiàn)。
變的意思是變?cè)瓨樱勒辗鸾?jīng)所說(shuō)，作成繪畫的形狀，叫做變相。如店玄宗時(shí)（七三六年）吳道玄于景公寺畫地獄變，京城人很多去參觀，都嚇得不敢吃肉飲酒，市上肉店酒店沒(méi)有生意可做，只好關(guān)門歇業(yè)。這幅地獄變一定比佛經(jīng)描寫的地獄更可怕萬(wàn)分，否則不會(huì)使人看了不敢吃肉飲酒。吳道玄在佛經(jīng)所說(shuō)的基礎(chǔ)上，再加上自己的想象，畫出許多殘忍的酷刑，把佛經(jīng)的原樣變了。變文也是一樣，例如《維摩詰經(jīng)》原只兩卷，變成變文，多至數(shù)十萬(wàn)字，比原文加增三四十倍，這其中必然要加入俗講僧自己想象出來(lái)的話。唐文宗時(shí)有一個(gè)最著名的俗講僧，名叫文溆（音序xù），唐人記載他的俗講說(shuō)“釋徒茍知真理及文義稍精，亦甚嗤鄙之”。意思是說(shuō)為了適合俗聽(tīng)，佛經(jīng)原樣變得太大了，不為保守的佛教徒所贊許。文淑進(jìn)行俗講活動(dòng)二十余年，幾次被流放，幾次被召回，說(shuō)明有些佛徒憎惡他變佛經(jīng)原樣過(guò)大，有些人喜愛(ài)他的演唱宛暢悅耳。唐文宗采取文淑唱曲的聲調(diào)，制成新曲，號(hào)《文溆子》。這就可以想見(jiàn)俗講的影響很大，只要去掉佛教的內(nèi)容，在文學(xué)上便有發(fā)展的前途。
在唐朝文苑里，詩(shī)的成就是巨大的，但不可忽視古文運(yùn)動(dòng)更巨大的成就。詩(shī)的境界經(jīng)唐人開發(fā)，幾乎無(wú)新境可辟，唐末五代以至兩宋，只能在詞的方面開辟新境。古文卻不然，古文經(jīng)韓柳制作，雖達(dá)高峰，但境界未辟，宋明各家直到清末報(bào)刊所用半文半白的文體，也算是古文的一種新境界?！拔逅摹边\(yùn)動(dòng)以后，語(yǔ)體文興，才結(jié)束了古文的命運(yùn)。這還只是指古文本身而言。古文更大的作用，是在建立新儒學(xué)，使士人擺脫佛教思想的束縛。宋明兩朝理學(xué)的廣闊境界，由唐古文運(yùn)動(dòng)的主要推動(dòng)者韓愈率先啟行，這在詩(shī)人中是無(wú)與為比的。古文直接產(chǎn)生小說(shuō)傳奇，即短篇小說(shuō)，又迫使佛教徒進(jìn)行俗講活動(dòng)，產(chǎn)生俗講變文。短篇小說(shuō)與俗講變文開出宋以后文學(xué)的新境界，諸如諸宮調(diào)、寶卷、彈詞、說(shuō)話、戲曲、演義（章回小說(shuō)）等等，追溯遠(yuǎn)源，無(wú)不與唐古文運(yùn)動(dòng)有密切關(guān)系。不能因?yàn)檎Z(yǔ)體文興，古文已經(jīng)被逐出文學(xué)的歷史舞臺(tái)，連它曾在驅(qū)逐近體文那場(chǎng)斗爭(zhēng)中所起的重要作用也否認(rèn)了，那是非歷史主義的。
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