第四節(jié) 變法派和保守派的論爭 農(nóng)民階級同地主階級的矛盾，是宋代封建社會中的主要矛盾。而在這個主要矛盾中，一小撮占據(jù)大片田地，殘酷剝削農(nóng)民的大地主，又是地主階級中最主要的勢力，是社會生產(chǎn)力發(fā)展的最主要的障礙。地主階級的殘酷的經(jīng)濟剝削和政治壓迫，迫使農(nóng)民群眾不斷地舉行起義，預示著一個更大的風暴就要到來?！吧接暧麃盹L滿樓”。腐敗的宋王朝處在了皇皇不可終日的局面之中。

　　作為地主階級封建國家的宋王朝，和大地主、大商人相互依存，而又存在著爭奪剝削農(nóng)民的權(quán)利的利益沖突。大地主、大商人通過各種途徑，奪取宋王朝的賦稅、專賣等部分收入。龐大的國家機器和皇室的侈靡揮霍，又使宋王朝的消費急劇增加。消費巨大的宋王朝日益陷入了難于擺脫的財政危機。官僚們和大地主、大商人相勾結(jié)，軍事、政治日益腐敗，更使宋王朝“兵虛財匱”，難以繼續(xù)維持它的腐朽統(tǒng)治。

　　面對著這樣的形勢，是繼續(xù)因循茍簡，還是作出某些改革，在宋王朝內(nèi)部形成了保守與改革兩個派別長期而尖銳的論爭。圍繞著宋神宗、王安石的變法，斗爭達到了高潮。

　　神宗、王安石改變了真宗以來因循茍且的政策，向著大地主、大商人勢力展開了斗爭。變法雖然還是從維護宋王朝的統(tǒng)治利益出發(fā)，但對大地主、大商人的打擊，卻是多少符合于人民群眾的愿望和社會經(jīng)濟向前發(fā)展的客觀要求，因而變法曾經(jīng)取得了不少成就，并且發(fā)生了廣泛的影響。但是，神宗、王安石作為地主階級的國家的代表，仍然把防止和鎮(zhèn)壓農(nóng)民的反抗作為他們變法的目的之一，而同廣大人民群眾處在相敵對的地位，這就又決定了變法失敗的命運。