?。ǘ┗蕶?quán)的鞏固與邊疆統(tǒng)治的建立 明成祖在南京即位后，將原封地北平改為北京，設(shè)順天府。又在北京設(shè)北京留守行后軍都督府，掌管軍事。設(shè)行部國(guó)子監(jiān)，招納生員。北京成為明朝的第二京城，陪都。明成祖長(zhǎng)子高熾仍守北京。一四○四年召回南京，封為皇太子。
一、鞏固皇權(quán)諸措施 明成祖即位后，即宣布廢除惠宗時(shí)改建的官制，恢復(fù)太祖時(shí)的舊制。舊制中存在的種種積弊卻依然有待清除，不得不有所改易。明成祖在恢復(fù)舊制的名義下，采取多種措施，以鞏固皇權(quán)的統(tǒng)治。
削奪藩王衛(wèi)軍明太祖末年，邊地藩王權(quán)勢(shì)日盛，漸成皇室的威脅。惠宗削藩失敗，帶來(lái)成祖奪位的成功。成祖即位后，仍然面臨著如何處置藩王的嚴(yán)重課題。邊地藩王通稱(chēng)“塞王”，有權(quán)指揮邊軍。塞王的護(hù)衛(wèi)軍可多至二十萬(wàn)人以上。明成祖起兵，指責(zé)削藩是出自君側(cè)的奸逆，即位后不得不為被削奪的周王、岷王、代王、齊王、湘王等恢復(fù)王封。當(dāng)皇位確立后，明成祖密切監(jiān)視諸王行動(dòng)，在較長(zhǎng)的時(shí)間里，逐個(gè)地削奪塞王護(hù)衛(wèi)，收取軍權(quán)。永樂(lè)元年（一四○三年）正月代王桂復(fù)封歸藩后，十一月間，明成祖敕列代王縱戮取財(cái)?shù)热?，革去三護(hù)衛(wèi)軍及官屬。齊王榑復(fù)封后，以護(hù)衛(wèi)兵據(jù)守青州城。一四○六年，成祖召齊王來(lái)京，面斥其過(guò)。齊王反駁說(shuō)，奸臣們喋喋不休，又要學(xué)建文時(shí)么？當(dāng)盡斬此輩。成祖大怒，將齊王拘留京師，削去王封，廢為庶人。岷王楩復(fù)封云南后，一四○八年，成祖指其殺戮吏民等罪，削去護(hù)衛(wèi)及官屬。遼王植（太祖十五子）封藩廣寧，防守北邊，屢建軍功。成祖起兵，遼王渡海至南京，改封荊州。一四一二年，成祖削奪遼王護(hù)衛(wèi)軍，只留供役使的軍校廚役。谷王橞（太祖十九子）原封宣府。成祖進(jìn)兵南京時(shí)，在南京城中開(kāi)門(mén)迎降。改封長(zhǎng)沙。一四一七年，被告發(fā)謀為不軌，削去王封，廢為庶人。周王橚復(fù)封開(kāi)封，一四二一年成祖召他進(jìn)京，說(shuō)有人告他謀反。周王頓首謝罪，被迫獻(xiàn)還三護(hù)衛(wèi)軍。明成祖吸取惠宗的教訓(xùn)，有步驟地分別削奪諸藩，收取軍兵，取得一定的成效，但太祖制定的分封制度并沒(méi)有改變。成祖立長(zhǎng)子為皇太子，次子高煦封漢王，藩國(guó)云南。高煦不肯就藩，留居南京，請(qǐng)?jiān)鰞勺o(hù)衛(wèi)，得有三護(hù)衛(wèi)軍。從成祖北征，有功。一四一五年改封青州，私募兵士劫掠。次年召回南京，削去兩護(hù)衛(wèi)。一四一七年，徙封樂(lè)安州。明成祖由抵制削藩而一再削藩?；适抑T王，恃權(quán)不法，仍然是他在位期間始終困擾的難題。
倚任閣臣明太祖在胡惟庸案后，廢除丞相，六部直屬于皇帝。由此高度集中了政權(quán)，也增加了日理萬(wàn)機(jī)的負(fù)擔(dān)。曾有人統(tǒng)計(jì)，八天內(nèi)的內(nèi)外諸司奏札，即多達(dá)一千六百六十件，涉及三千三百九十一事。（《明太祖實(shí)錄》卷一六五）一三八○年九月，明太祖依仿古制，設(shè)四輔官，稱(chēng)春、夏、秋、冬官。依時(shí)序輔佐皇帝閱處章奏。春官夏官各選老儒三人。每月三旬輪流任事。秋官冬官不專(zhuān)設(shè)，由春官夏官兼理。此制實(shí)行約兩年余。一三八二年又改為依仿宋朝制度、設(shè)立殿閣大學(xué)士。以禮部尚書(shū)劉仲質(zhì)為華蓋殿大學(xué)士、翰林學(xué)士宋納為文淵閣大學(xué)士。翰林院檢討吳伯宗為武英殿大學(xué)士，典籍吳沉為東閣大學(xué)士。劉仲質(zhì)隨后即降職為監(jiān)察御史。大學(xué)士是皇帝的侍從文臣，兼?zhèn)渥稍?xún)，由文官兼任。明成祖即位后，參據(jù)此制，簡(jiǎn)選翰林院文臣入值文淵閣。建于皇宮之內(nèi)的文淵閣原為皇帝與文臣研讀之所。入閣侍讀的文臣由此得以備咨議，擬制誥?；葑诔笛嗟暮擦执t解縉、修撰胡廣、編修楊士奇、編修楊榮被簡(jiǎn)選入閣。一四○四年立太子后，解縉進(jìn)為翰林學(xué)士兼右春坊大學(xué)士。春坊屬詹事府，輔導(dǎo)太子。楊榮進(jìn)侍講，楊士奇進(jìn)侍讀。又簡(jiǎn)選中書(shū)舍人，進(jìn)士黃淮，授翰林院編修。戶(hù)科給事中，進(jìn)士金幼孜授翰林院檢討，通曉天文的舉人、原桐城知縣胡儼，因解縉推薦，授翰林院檢討。三人也同時(shí)入閣。入值文淵閣的七人，本職仍是翰林院官員，不另置官屬，但受到皇帝的禮重，在皇帝左右，參議朝廷政務(wù)，成為爭(zhēng)帝的參謀。為與外朝的六部大臣相區(qū)別，殿閣文臣泛稱(chēng)為閣臣。閣臣無(wú)行政權(quán)，不得直接管理六部諸司事務(wù)，諸司奏事也不得通告閣臣。明成祖的這一措置，為明朝的內(nèi)閣制奠定了基礎(chǔ)。
信用宦官宦官又稱(chēng)內(nèi)官或內(nèi)臣，是歷史形成的一種惡制。元朝，不任宦官。元末，順帝娶高麗女奇氏為后，信用宦者樸不花（高麗人），后被處死。明太祖即位，力斥宦官。說(shuō)宦官“善者千百中不一二，惡者常千百。若用為耳目，即耳目蔽。用為心腹，即心腹病”，所以只可供灑掃使令。明太祖定制，內(nèi)官不許讀書(shū)識(shí)字，諸司不得與內(nèi)監(jiān)文移往來(lái)，“內(nèi)臣不得干預(yù)政事”（《明史》卷七四及卷三百四）。洪武末年，設(shè)置內(nèi)官監(jiān)、司、庫(kù)、局等機(jī)構(gòu)，制定內(nèi)官品級(jí)，但仍屬于內(nèi)廷服役，不預(yù)外朝。
明太祖以農(nóng)民即帝位，時(shí)刻疑慮臣僚軍將的不忠和不服。明成祖依兵力奪取皇位，更不能不疑慮臣下的不服和不忠。明太祖防范宦官而信賴(lài)皇室諸王。明成祖為防范諸王和臣下而又倚用宦官。為偵察臣民的行動(dòng)，成祖除加強(qiáng)原有的錦衣衛(wèi)外，又設(shè)置東辦事廠，簡(jiǎn)稱(chēng)東廠，任用宦官掌管，秘密偵察朝內(nèi)外官員動(dòng)靜。閣臣的日常行動(dòng)，也由宦官秘密陳報(bào)。錦衣衛(wèi)加?xùn)|廠，使朝廷偵察工作日益嚴(yán)密，宦官也由此得以上下其手。為防范駐防軍將專(zhuān)權(quán)，成祖派宦官赴外地監(jiān)軍，甚至委派宦官出任軍職統(tǒng)軍鎮(zhèn)守。出使外國(guó)也慮臣僚不忠而任用宦官。《明史·宦官傳序》說(shuō)：從永樂(lè)年間開(kāi)始，宦官得有出使、專(zhuān)征、監(jiān)軍、分鎮(zhèn)、刺臣民隱事諸大權(quán)?；鹿俪蔀榛实鄣亩亢托母梗鞒男母怪〔豢擅饬?。如果說(shuō)，內(nèi)閣的設(shè)置，開(kāi)始了閣臣執(zhí)政的端緒，宦官的倚用又開(kāi)創(chuàng)了內(nèi)臣干政的惡例，影響是深遠(yuǎn)的。
建三大營(yíng)明成祖由掌握軍權(quán)而奪得皇權(quán)，深知軍兵的重要。尤其是京師的軍兵，更是皇權(quán)的重要支柱。明太祖時(shí)，京師設(shè)有京軍，是最精銳的兵力。一三七一年統(tǒng)計(jì)，共有二十萬(wàn)七千八百余人。但其中精銳，據(jù)說(shuō)只有七、八萬(wàn)人（《典故紀(jì)聞》卷十七）。京軍分編四十八衛(wèi)，由五軍都督府統(tǒng)領(lǐng)教練。明成祖為加強(qiáng)京軍，在京師組建三大營(yíng)。一是“五軍營(yíng)”，即原由五軍都督府教練的軍兵，分為步兵與騎兵兩個(gè)兵種，包括京師衛(wèi)所軍和各地抽調(diào)來(lái)京的班軍。二是“三千營(yíng)”，由邊境少數(shù)民族即所謂“邊外降丁”組成，主要是騎兵。原來(lái)只作為儀仗，后來(lái)主要用于巡哨。三是“神機(jī)營(yíng)”，用火器裝備起來(lái)的步兵軍團(tuán)。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)采用安南神機(jī)槍的制造方法，制成神機(jī)槍和神機(jī)炮兩種火器，炮利于守，槍利于戰(zhàn)。神機(jī)營(yíng)成為作戰(zhàn)力較強(qiáng)的機(jī)械兵種。
三大營(yíng)都設(shè)有“提督內(nèi)臣（宦官）”或“坐營(yíng)內(nèi)臣”，另有武臣及坐營(yíng)官、司官、把總。神機(jī)營(yíng)還設(shè)有“監(jiān)槍內(nèi)臣”。京軍三大營(yíng)兵多用于朝廷的重大軍事行動(dòng)，平時(shí)捍衛(wèi)京師。
二、出征蒙古與北部邊疆的統(tǒng)治 明成祖即位前，因防守北邊，而壯大了兵威。即位后曾先后領(lǐng)兵親征韃靼與瓦剌，并在廣闊的北部邊境，建立起了統(tǒng)治機(jī)構(gòu)。
朵顏三衛(wèi)明太祖在大寧地區(qū)設(shè)北平行都司，封十七子朱權(quán)為寧王鎮(zhèn)守。藍(lán)玉平納哈出后，當(dāng)?shù)孛晒胖T部皆降。一三八九年設(shè)置三衛(wèi)：自大寧前抵喜峰，近宣府，為朵顏衛(wèi)；自錦、義歷廣寧，渡遼河至白云山，為泰寧衛(wèi)；自黃泥窪逾沈陽(yáng)、鐵嶺至開(kāi)原，為福余衛(wèi)。明成祖起兵，合并寧王軍眾，挾寧王南下（后徙封南昌），以三衛(wèi)蒙古首領(lǐng)脫兒火察為都督僉事，哈兒兀歹為都指揮同知，掌朵顏衛(wèi)事；安出及土不申俱為都指揮僉事，掌福余衛(wèi)事；忽刺班胡為都指揮僉事，掌泰寧衛(wèi)事，三衛(wèi)三百五十七個(gè)頭領(lǐng)，各授指揮、千戶(hù)、百戶(hù)等官。成祖與三衛(wèi)約定，脫離寧王而自為藩部，每年發(fā)給耕牛、農(nóng)具、種子等從事農(nóng)耕，在廣寧等地互市。成祖棄大寧，旨在使三衛(wèi)為北邊屏障，解除南下奪位的后顧之憂(yōu)。三衛(wèi)由此成為半獨(dú)立的藩部，處于明朝與韃靼之間，有明一代時(shí)叛時(shí)服。三衛(wèi)中以朵顏衛(wèi)為最強(qiáng)，原為元代朵顏山兀良哈千戶(hù)所蒙古兀良哈部人住地。明人不明諸部情勢(shì)，將三衛(wèi)各部都泛稱(chēng)為兀良哈。
北征韃靼蒙古阿里不哥后裔也速迭兒殺死元帝脫古思帖木兒后，不再沿用忽必烈所建立的元朝國(guó)號(hào)，在和林自立為蒙古卓里克圖汗。死后，子恩克汗繼位。其后汗位轉(zhuǎn)入額勒伯克汗，被瓦剌襲殺，另立坤帖木兒汗，他大約也是阿里不哥一系。成祖即位時(shí)，蒙古汗位已為鬼力赤所篡奪，曾出兵侵犯遼東。一四○三年和一四○六年，成祖曾先后兩次遣使持璽書(shū)招諭。明人記載鬼力赤非元裔。蒙古史籍不見(jiàn)此名。波斯史籍中與他相當(dāng)?shù)暮?，名烏魯特穆?tīng)枺║rukTimur），說(shuō)是窩闊臺(tái)系的后裔。明人沿襲漢人的舊稱(chēng)，稱(chēng)和林蒙古為韃靼。
鬼力赤為蒙古樞密知院阿魯臺(tái)所殺，阿魯臺(tái)等迎立忽必烈系的本雅失里（一作完者都）為汗。本雅失里在元亡后曾逃入中亞的帖木兒帝國(guó)（見(jiàn)下節(jié)），其后至別失八里，被迎入和林。一四○八年春，成祖得報(bào)，致書(shū)招諭。說(shuō)到“太祖高皇帝于元氏子孫，加意撫恤”，又說(shuō)：“元氏宗祧，不絕如線(xiàn)”，可見(jiàn)明廷已確認(rèn)本雅失里是元朝宗室的后裔。次年四月，成祖又遣都督指揮金塔卜歹、給事中郭驥持書(shū)去和林，并賜阿魯臺(tái)等采幣。郭驥至和林，被蒙古汗廷殺死。成祖大怒，決意發(fā)兵出征。
一四○九年七月，成祖任淇國(guó)公丘福為大將軍，武城侯王聰為左副將軍，同安侯火真為右副將軍，靖安侯王忠、安平侯李遠(yuǎn)為左右參將，五將軍領(lǐng)兵十萬(wàn)北征。八月，丘福率先鋒軍至臚朐河（克魯倫河），蒙古誘敵深入。丘福等五將軍皆戰(zhàn)死，明軍全軍覆沒(méi)。成祖得報(bào)，選將練兵，儲(chǔ)備糧餉，準(zhǔn)備來(lái)春大舉親征。永樂(lè)八年（一四一○年）正月，成祖自北京發(fā)兵五十萬(wàn)，親自率領(lǐng)出塞。四月，經(jīng)闊欒海（呼倫湖）西進(jìn)，五月至斡難河，大敗本雅失里軍。本雅失里隨七騎逃走?；貛煷髷“Ⅳ斉_(tái)軍，追奔百余里。成祖親征，獲得大勝利。七月，經(jīng)開(kāi)平，返回北京。
本雅失里敗后，于一四一二年被瓦剌馬哈木殺死。馬哈木另立家世不明的答里巴為汗（一說(shuō)，出自阿里不哥后裔）。一四一三年七月，阿魯臺(tái)奉表納貢，請(qǐng)為故主復(fù)仇。成祖封阿魯臺(tái)為和寧王。
北征瓦剌瓦剌即元代蒙古外剌部，又譯斡亦剌。元末已發(fā)展到四萬(wàn)戶(hù)，住地?cái)U(kuò)展到謙河流域，南至金山（阿勒泰山），與阿里不哥后王的封地為鄰。元初皇位爭(zhēng)奪中，曾支持阿里不哥，反對(duì)忽必烈。明初，又支持阿里不哥后裔也速迭兒除滅元帝，奪取汗位。一四○九年五月，瓦剌三首領(lǐng)應(yīng)明朝的招諭來(lái)朝。明成祖封馬哈木為順寧王，太平為賢義王，把禿孛羅為安樂(lè)王。馬哈木殺本雅失里后，阿魯臺(tái)請(qǐng)求明成祖為主復(fù)仇，討馬哈木。馬哈木則奏請(qǐng)論功行賞，給予軍器，并請(qǐng)?jiān)缯D阿魯臺(tái)。明成祖封阿魯臺(tái)王位，馬哈木更為不滿(mǎn)，拘留明朝來(lái)使。明成祖以為瓦剌驕縱，遣宦官海童前往切責(zé)。馬哈木揚(yáng)言出兵攻阿魯臺(tái)，成祖大怒。一四一四年二月，親征瓦剌。四月出塞，六月至土剌河畔忽蘭忽失溫，答里巴、馬哈木等率三萬(wàn)騎來(lái)戰(zhàn)，被明軍戰(zhàn)敗。明軍也損失相當(dāng)?！睹鲗?shí)錄》記此役“殺其王子十余人”，答里巴大約在作戰(zhàn)中敗死。馬哈木脫身逃走。次年冬，馬哈木遣使入明，貢馬謝罪，陳說(shuō)慮阿魯臺(tái)將為己害。一四一六年三月，阿魯臺(tái)擊敗馬哈木，向明遣使獻(xiàn)俘。九月，瓦剌馬哈木與太平也來(lái)明朝貢。次年，馬哈木死。子脫歡襲封順寧王。蒙古瓦剌部在元代隸嶺北行省，地處西北，接近西部蒙古諸王，與忽必烈系及東部諸王，歷來(lái)屬于不同的集團(tuán)。明朝滅元，瓦剌三王接受明朝招諭，只求互市，無(wú)意南侵。明成祖親征韃靼，起于明使被殺，防范元裔再起，總算師出有名。出兵瓦剌，雙方受損，只是由于明成祖不明蒙古內(nèi)情，措置失宜，征戰(zhàn)并非不可避免。明成祖有意壓抑瓦剌，左袒阿魯臺(tái)，由此失去瓦剌的信任，阿魯臺(tái)則更加猖獗了。
設(shè)哈密衛(wèi)明太祖追擊逃往甘肅的元兵，招撫當(dāng)?shù)馗髯迨最I(lǐng)，曾先后在河州、西寧、洮州等地設(shè)衛(wèi)，又在甘肅西境撒里畏兀兒安定王領(lǐng)地設(shè)置安定、曲先、阿端等衛(wèi)，在嘉峪關(guān)西北置罕東衛(wèi)。沙州蒙古部眾降明，永樂(lè)初置沙州衛(wèi)。哈密，是元哈梅里王兀納失里據(jù)地，西與東察合臺(tái)汗國(guó)為鄰，北接韃靼，地處明朝通往西域的要道。一三九一年，明太祖曾命左軍都督僉事宋晟領(lǐng)兵攻占哈密城，次年，兀納失里遣使向明朝進(jìn)貢。成祖即位，兀納失里弟安克帖木兒襲王位入貢。次年，受明封忠順王。隨后即被韃靼鬼力赤害死。一四○五年，成祖扶立安克帖木兒之侄脫脫，襲忠順王爵。次年，在其地設(shè)置哈密衛(wèi)，封授當(dāng)?shù)匚坟骸⒐莼业茸迨最I(lǐng)為指揮、千戶(hù)、百戶(hù)等職。又派遣漢人官員為王府長(zhǎng)史、紀(jì)善（官名，王府輔導(dǎo)），協(xié)同理事。明朝在哈密設(shè)衛(wèi)，確立了西部邊陲的統(tǒng)治，意義是重大的。
建奴兒干都司明太祖時(shí)，元遼陽(yáng)行中書(shū)省平章劉益奉遼東地圖降明。后在其地設(shè)遼東都指揮使司，領(lǐng)有二十五衛(wèi)，東至鴨綠江，西至山海關(guān)，南至旅順口，北至開(kāi)原的三萬(wàn)衛(wèi)，北部轄區(qū)包有遼河。明太祖降納哈出后，明軍曾出開(kāi)原，進(jìn)據(jù)松花江南北兩岸。成祖即位，亟待確立東北邊境。一四○三年遣使臣往奴兒干（今特林）招諭黑龍江下游吉烈迷（金元時(shí)代的吉里迷）等漁獵部落。十一月，女真部落首領(lǐng)阿哈出等入朝，明廷沿用金恤品路建州之名，在其地設(shè)建州衛(wèi)（黑龍江東寧縣境），以阿哈出為指揮使。十二月，忽剌溫（呼蘭）女真部首領(lǐng)西陽(yáng)哈、鎖失哈等來(lái)朝，在其地設(shè)兀者衛(wèi)（呼蘭河中下游），以西陽(yáng)哈為指揮使，鎖失哈為同知。次年二月，奴兒干女真首領(lǐng)把剌答哈來(lái)朝，在其地建奴兒干衛(wèi)。明廷對(duì)烏蘇里江、黑龍江流域從事漁獵的各少數(shù)民族，都泛稱(chēng)女真或女直。成祖即位后的六年間，被稱(chēng)為女直的諸部落與吉烈迷部落相繼來(lái)朝，明廷先后設(shè)置一百三十二衛(wèi)。
一四○九年初，奴兒干官員忽剌佟奴來(lái)朝，奏請(qǐng)?jiān)谂珒焊稍O(shè)立元帥府。明廷于閏四月定議在其地設(shè)置奴兒干都指揮使司（簡(jiǎn)稱(chēng)奴兒干都司），任命東寧衛(wèi)指揮康旺為都指揮同知，千戶(hù)王肇舟等為都指揮僉事。六月，又置奴兒干都司經(jīng)歷司，設(shè)經(jīng)歷一員。一四一一年春，明成祖特遣內(nèi)官亦失哈等率軍官一千余人，巨船二十五艘，護(hù)送康旺等順黑龍江而下，至亨滾河口對(duì)岸特林的奴兒干地就任，奴兒干都司作為明廷在東北邊境的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)，正式建立。
一四一二年明成祖命內(nèi)官亦失哈巡視自海西至奴兒干各地居民以及苦夷（庫(kù)頁(yè)島）諸部落。十月，在苦夷島北部的囊阿里設(shè)囊哈兒衛(wèi)，頒發(fā)囊哈兒指揮使官印。康旺等在奴兒干城元代征東元帥府地設(shè)立治所，又在治所附近建造永寧寺，供奉觀音。一四一三年，建立《敕修永寧寺記》碑石，銘刻漢文碑記，并以蒙古字、女真字摘譯，刊于碑陰。碑文中還記述了奴兒干都司的建立及苦夷島諸民來(lái)附的事跡。
奴兒干都司建立后，轄境東至鯨海（日本海），西至朵顏三衛(wèi)，南至鴨綠江，北至北山（外興安嶺）。轄境各族居民向明朝進(jìn)貢狩獵土產(chǎn)。首領(lǐng)被授任各級(jí)官職，進(jìn)京納貢獲得回賜。明成祖成功地爭(zhēng)取到各族部落首領(lǐng)附明，確立了東北邊疆的統(tǒng)治。
三、烏斯藏及西南地區(qū)建置 明太祖立國(guó)后，隨即遣使往元代的吐蕃地區(qū)招諭，并在該地區(qū)建立烏斯藏行都指揮使司和朵甘行都指揮使司等機(jī)構(gòu)。明成祖封授各地藏族政教首領(lǐng)，確立了藏族地區(qū)的統(tǒng)治秩序。云南平后，成祖又開(kāi)設(shè)貴州建置，以鞏固西南地區(qū)的統(tǒng)治。
烏斯藏、朵甘都司元世祖尊奉吐蕃薩迦喇嘛八思巴為帝師，封大寶法王，統(tǒng)領(lǐng)十三萬(wàn)戶(hù)。元朝歷代帝師，都由薩迦寺喇嘛襲封。必力工（止貢，在拉薩東北）和帕木竹（在拉薩東南）等地信奉噶舉（口授）派喇嘛教的貴族，相繼起兵，與薩迦派爭(zhēng)奪領(lǐng)地。元朝衰亡時(shí)，吐蕃地區(qū)也已陷于混亂。明太祖即位后，一三六九年即遣使去吐蕃地區(qū)告諭明朝建國(guó)，又派遣陜西行省官員前往各部落，招諭元朝舊封官員來(lái)朝授職。一三七三年，薩迦派攝（代）帝師喃加巴藏卜來(lái)京，封授“熾盛佛寶國(guó)師”，所舉烏斯藏及朵甘思地帶官員六十人，分別授予指揮同知、僉事、宣慰使，同知、副使、元帥、招討等職。烏斯藏指以拉薩為中心的前后藏地區(qū)。朵甘包括烏斯藏以東至陜西、四川鄰界的藏族居地，元代曾設(shè)朵甘思都元帥府。明廷在其地推行衛(wèi)所制，分設(shè)烏斯藏衛(wèi)指揮使司及朵甘衛(wèi)指揮使司。次年，在河州設(shè)西安行都指揮使司，總管河州、烏斯藏及朵甘。原設(shè)烏斯藏衛(wèi)及朵甘衛(wèi)指揮使司也升為行都指揮使司，又任命各級(jí)官員五十六人。洪武八年（一三七五年）正月，在納里（阿里）地區(qū)設(shè)置俄力思軍民元帥府。兩都司指揮使以下各級(jí)官員及元帥府元帥，均由明廷任命藏族貴族首領(lǐng)擔(dān)任，依明朝制度建立起軍政統(tǒng)治秩序。
封授諸王元末吐蕃薩迦派逐漸衰落，噶舉派、格魯派等教派相繼興起。明成祖即位后，不再沿襲元代獨(dú)尊薩迦的舊制度，對(duì)各地宗教首領(lǐng)分別封王。僧王也各自向明朝進(jìn)貢，接受封敕。帕木竹巴喇嘛章陽(yáng)沙加監(jiān)藏曾受元封灌頂國(guó)師。明初襲封。明太祖曾遣內(nèi)地僧人智光（武定人）兩次入藏區(qū)招諭。成祖即位后，再遣智光往帕木竹巴地招諭。一四○六年二月，帕木竹巴襲封灌頂國(guó)師的吉剌思巴監(jiān)藏巴里藏卜遣使入貢。三月，明成祖遣使封授為灌頂國(guó)師闡化王，頒賜玉印并白金五百兩及綺絹茶等。智光又到朵甘思地區(qū)的館覺(jué)（貢覺(jué)）及靈藏招諭，命當(dāng)?shù)乩餅楣囗攪?guó)師。兩地分別遣使入貢。一四○七年三月，明廷封授館覺(jué)灌頂國(guó)師宗巴斡即南哥巴藏卜為護(hù)教王，賜金印。封授靈藏灌頂國(guó)師著思巴兒堅(jiān)藏為贊善王，亦賜金印。一四一三年五月，明廷又分別封授薩迦派思達(dá)藏的喇嘛南謁烈思巴為思達(dá)藏輔教王，噶舉派必力工瓦喇嘛領(lǐng)真巴兒吉監(jiān)藏為必力工闡教王。明成祖先后封授五王。帕木竹巴一直受到明廷的優(yōu)禮，最先封王。朵甘兩王因地近陜蜀，特賜金印崇禮。后二王則明著地區(qū)性王號(hào)。五王為宗教領(lǐng)袖但各有分地，為一方之長(zhǎng)，每三年向明廷朝貢一次。
明成祖還先后封授三位純屬宗教領(lǐng)袖但地位更高的“法王”。烏斯藏卒爾普寺（楚布寺）寺主是噶舉派的噶瑪系。此派早在南宋時(shí)即已創(chuàng)立，奉行活佛轉(zhuǎn)世制，分黑帽、紅帽兩支。明初，黑帽寺主哈立麻（哈爾麻）為轉(zhuǎn)世活佛。一四○六年，明成祖先后派遣云南沐昕及宦官侯顯往烏斯藏迎請(qǐng)。當(dāng)年十二月，哈立麻來(lái)京師，受到明成祖的禮遇和厚賜。次年正月，封授“如來(lái)大寶法王、西天大善自在佛、領(lǐng)天下釋教”。
薩迦派領(lǐng)袖、主持薩迦寺的喇嘛昆澤思巴由明廷宦官迎請(qǐng)，一四一三年二月，到達(dá)京師南京。明成祖封授正覺(jué)大乘法王、西天上善金剛普應(yīng)大光明佛，領(lǐng)天下釋教。次年正月，由宦官護(hù)送回藏。
格魯派是明初新創(chuàng)的教派。創(chuàng)始人是羅桑扎巴（善慧稱(chēng)吉祥），因出生于宗喀（青海湟中一帶），故稱(chēng)宗喀巴（人）大師。早年入藏學(xué)習(xí)各派佛法，兼通顯密二宗。鑒于當(dāng)時(shí)各派僧官兼為領(lǐng)主，戒律廢弛，沉溺享樂(lè)，因創(chuàng)新派，弘揚(yáng)戒律，嚴(yán)禁娶妻，整飭寺院。入教喇嘛戴黃帽，以示持律，俗稱(chēng)黃教。明使入藏招諭。宗喀巴曾于一四○八年上書(shū)明成祖答謝。一四○九年，得帕木竹巴闡化王之助，格魯派在拉薩舉行祈愿法會(huì)，獲得僧眾的擁戴，成為一大教派。一四一四年十二月，宗喀巴弟子釋迦也失（又名絳欽卻杰），來(lái)明京師朝見(jiàn)。次年，明成祖封授為輔國(guó)顯教灌頂弘善西天佛子大國(guó)師（其后明宣宗時(shí)加封大慈法王），一四一六年五月自京師啟程回藏。
明成祖于三教派，均加招諭，分別封授。授兩法王“領(lǐng)天下釋教”，實(shí)即統(tǒng)領(lǐng)本教派僧眾，與元代帝師的統(tǒng)領(lǐng)天下釋教，含義不同。明朝歷代相承，三教派分別遣使向明朝進(jìn)貢，明廷各有回賜。
開(kāi)設(shè)貴州元朝在湖廣行省與云南鄰界地區(qū)設(shè)立八番順元宣慰司統(tǒng)治。在貴州（今貴陽(yáng)）設(shè)順元宣撫司。其北播州、思州等地各設(shè)宣撫司，以統(tǒng)治當(dāng)?shù)馗髯寰用?。明太祖設(shè)置貴州宣慰使司。又在思州分設(shè)思州與思南兩宣慰使司。又設(shè)部指揮使司鎮(zhèn)守貴州等地。成祖即位，在云南與湖廣鄰境的元普安路，設(shè)普安安撫司，隸屬于四川。元末，水西彝族暖翠為貴州宣慰使，明軍平云南后，降明。明太祖仍命為宣慰使。暖翠死，妻奢香繼任，進(jìn)京向明太祖陳告，明都指揮使司的都督馬燁在當(dāng)?shù)乜僚埃魈鏀伛R燁。彝部感服。思州和思南兩宣慰使，由田氏兄弟分任。永樂(lè)初，思州田琛與思南田宗鼎爭(zhēng)地。明成祖遣使臣蔣廷瓚前往勘查。田琛及田宗鼎被密捕來(lái)京斬首。明成祖將內(nèi)地各省的建置推行于貴州，于一四一三年二月，設(shè)貴州等處承宣布政使司，任蔣廷瓚為左布政使。原湖廣西境貴州、思州地均劃歸貴州市政使統(tǒng)轄，下設(shè)思州、新化、黎平、石阡、思南、鎮(zhèn)遠(yuǎn)、銅仁、烏羅等八府。一四一六年，又設(shè)貴州提刑按察司。貴州由此成與云南平等的省區(qū)，只是科舉鄉(xiāng)貢附于云南。明成祖開(kāi)設(shè)貴州建置后，全國(guó)的布政使司，也由十二增為十三。
一、鞏固皇權(quán)諸措施 明成祖即位后，即宣布廢除惠宗時(shí)改建的官制，恢復(fù)太祖時(shí)的舊制。舊制中存在的種種積弊卻依然有待清除，不得不有所改易。明成祖在恢復(fù)舊制的名義下，采取多種措施，以鞏固皇權(quán)的統(tǒng)治。
削奪藩王衛(wèi)軍明太祖末年，邊地藩王權(quán)勢(shì)日盛，漸成皇室的威脅。惠宗削藩失敗，帶來(lái)成祖奪位的成功。成祖即位后，仍然面臨著如何處置藩王的嚴(yán)重課題。邊地藩王通稱(chēng)“塞王”，有權(quán)指揮邊軍。塞王的護(hù)衛(wèi)軍可多至二十萬(wàn)人以上。明成祖起兵，指責(zé)削藩是出自君側(cè)的奸逆，即位后不得不為被削奪的周王、岷王、代王、齊王、湘王等恢復(fù)王封。當(dāng)皇位確立后，明成祖密切監(jiān)視諸王行動(dòng)，在較長(zhǎng)的時(shí)間里，逐個(gè)地削奪塞王護(hù)衛(wèi)，收取軍權(quán)。永樂(lè)元年（一四○三年）正月代王桂復(fù)封歸藩后，十一月間，明成祖敕列代王縱戮取財(cái)?shù)热?，革去三護(hù)衛(wèi)軍及官屬。齊王榑復(fù)封后，以護(hù)衛(wèi)兵據(jù)守青州城。一四○六年，成祖召齊王來(lái)京，面斥其過(guò)。齊王反駁說(shuō)，奸臣們喋喋不休，又要學(xué)建文時(shí)么？當(dāng)盡斬此輩。成祖大怒，將齊王拘留京師，削去王封，廢為庶人。岷王楩復(fù)封云南后，一四○八年，成祖指其殺戮吏民等罪，削去護(hù)衛(wèi)及官屬。遼王植（太祖十五子）封藩廣寧，防守北邊，屢建軍功。成祖起兵，遼王渡海至南京，改封荊州。一四一二年，成祖削奪遼王護(hù)衛(wèi)軍，只留供役使的軍校廚役。谷王橞（太祖十九子）原封宣府。成祖進(jìn)兵南京時(shí)，在南京城中開(kāi)門(mén)迎降。改封長(zhǎng)沙。一四一七年，被告發(fā)謀為不軌，削去王封，廢為庶人。周王橚復(fù)封開(kāi)封，一四二一年成祖召他進(jìn)京，說(shuō)有人告他謀反。周王頓首謝罪，被迫獻(xiàn)還三護(hù)衛(wèi)軍。明成祖吸取惠宗的教訓(xùn)，有步驟地分別削奪諸藩，收取軍兵，取得一定的成效，但太祖制定的分封制度并沒(méi)有改變。成祖立長(zhǎng)子為皇太子，次子高煦封漢王，藩國(guó)云南。高煦不肯就藩，留居南京，請(qǐng)?jiān)鰞勺o(hù)衛(wèi)，得有三護(hù)衛(wèi)軍。從成祖北征，有功。一四一五年改封青州，私募兵士劫掠。次年召回南京，削去兩護(hù)衛(wèi)。一四一七年，徙封樂(lè)安州。明成祖由抵制削藩而一再削藩?；适抑T王，恃權(quán)不法，仍然是他在位期間始終困擾的難題。
倚任閣臣明太祖在胡惟庸案后，廢除丞相，六部直屬于皇帝。由此高度集中了政權(quán)，也增加了日理萬(wàn)機(jī)的負(fù)擔(dān)。曾有人統(tǒng)計(jì)，八天內(nèi)的內(nèi)外諸司奏札，即多達(dá)一千六百六十件，涉及三千三百九十一事。（《明太祖實(shí)錄》卷一六五）一三八○年九月，明太祖依仿古制，設(shè)四輔官，稱(chēng)春、夏、秋、冬官。依時(shí)序輔佐皇帝閱處章奏。春官夏官各選老儒三人。每月三旬輪流任事。秋官冬官不專(zhuān)設(shè)，由春官夏官兼理。此制實(shí)行約兩年余。一三八二年又改為依仿宋朝制度、設(shè)立殿閣大學(xué)士。以禮部尚書(shū)劉仲質(zhì)為華蓋殿大學(xué)士、翰林學(xué)士宋納為文淵閣大學(xué)士。翰林院檢討吳伯宗為武英殿大學(xué)士，典籍吳沉為東閣大學(xué)士。劉仲質(zhì)隨后即降職為監(jiān)察御史。大學(xué)士是皇帝的侍從文臣，兼?zhèn)渥稍?xún)，由文官兼任。明成祖即位后，參據(jù)此制，簡(jiǎn)選翰林院文臣入值文淵閣。建于皇宮之內(nèi)的文淵閣原為皇帝與文臣研讀之所。入閣侍讀的文臣由此得以備咨議，擬制誥?；葑诔笛嗟暮擦执t解縉、修撰胡廣、編修楊士奇、編修楊榮被簡(jiǎn)選入閣。一四○四年立太子后，解縉進(jìn)為翰林學(xué)士兼右春坊大學(xué)士。春坊屬詹事府，輔導(dǎo)太子。楊榮進(jìn)侍講，楊士奇進(jìn)侍讀。又簡(jiǎn)選中書(shū)舍人，進(jìn)士黃淮，授翰林院編修。戶(hù)科給事中，進(jìn)士金幼孜授翰林院檢討，通曉天文的舉人、原桐城知縣胡儼，因解縉推薦，授翰林院檢討。三人也同時(shí)入閣。入值文淵閣的七人，本職仍是翰林院官員，不另置官屬，但受到皇帝的禮重，在皇帝左右，參議朝廷政務(wù)，成為爭(zhēng)帝的參謀。為與外朝的六部大臣相區(qū)別，殿閣文臣泛稱(chēng)為閣臣。閣臣無(wú)行政權(quán)，不得直接管理六部諸司事務(wù)，諸司奏事也不得通告閣臣。明成祖的這一措置，為明朝的內(nèi)閣制奠定了基礎(chǔ)。
信用宦官宦官又稱(chēng)內(nèi)官或內(nèi)臣，是歷史形成的一種惡制。元朝，不任宦官。元末，順帝娶高麗女奇氏為后，信用宦者樸不花（高麗人），后被處死。明太祖即位，力斥宦官。說(shuō)宦官“善者千百中不一二，惡者常千百。若用為耳目，即耳目蔽。用為心腹，即心腹病”，所以只可供灑掃使令。明太祖定制，內(nèi)官不許讀書(shū)識(shí)字，諸司不得與內(nèi)監(jiān)文移往來(lái)，“內(nèi)臣不得干預(yù)政事”（《明史》卷七四及卷三百四）。洪武末年，設(shè)置內(nèi)官監(jiān)、司、庫(kù)、局等機(jī)構(gòu)，制定內(nèi)官品級(jí)，但仍屬于內(nèi)廷服役，不預(yù)外朝。
明太祖以農(nóng)民即帝位，時(shí)刻疑慮臣僚軍將的不忠和不服。明成祖依兵力奪取皇位，更不能不疑慮臣下的不服和不忠。明太祖防范宦官而信賴(lài)皇室諸王。明成祖為防范諸王和臣下而又倚用宦官。為偵察臣民的行動(dòng)，成祖除加強(qiáng)原有的錦衣衛(wèi)外，又設(shè)置東辦事廠，簡(jiǎn)稱(chēng)東廠，任用宦官掌管，秘密偵察朝內(nèi)外官員動(dòng)靜。閣臣的日常行動(dòng)，也由宦官秘密陳報(bào)。錦衣衛(wèi)加?xùn)|廠，使朝廷偵察工作日益嚴(yán)密，宦官也由此得以上下其手。為防范駐防軍將專(zhuān)權(quán)，成祖派宦官赴外地監(jiān)軍，甚至委派宦官出任軍職統(tǒng)軍鎮(zhèn)守。出使外國(guó)也慮臣僚不忠而任用宦官。《明史·宦官傳序》說(shuō)：從永樂(lè)年間開(kāi)始，宦官得有出使、專(zhuān)征、監(jiān)軍、分鎮(zhèn)、刺臣民隱事諸大權(quán)?；鹿俪蔀榛实鄣亩亢托母梗鞒男母怪〔豢擅饬?。如果說(shuō)，內(nèi)閣的設(shè)置，開(kāi)始了閣臣執(zhí)政的端緒，宦官的倚用又開(kāi)創(chuàng)了內(nèi)臣干政的惡例，影響是深遠(yuǎn)的。
建三大營(yíng)明成祖由掌握軍權(quán)而奪得皇權(quán)，深知軍兵的重要。尤其是京師的軍兵，更是皇權(quán)的重要支柱。明太祖時(shí)，京師設(shè)有京軍，是最精銳的兵力。一三七一年統(tǒng)計(jì)，共有二十萬(wàn)七千八百余人。但其中精銳，據(jù)說(shuō)只有七、八萬(wàn)人（《典故紀(jì)聞》卷十七）。京軍分編四十八衛(wèi)，由五軍都督府統(tǒng)領(lǐng)教練。明成祖為加強(qiáng)京軍，在京師組建三大營(yíng)。一是“五軍營(yíng)”，即原由五軍都督府教練的軍兵，分為步兵與騎兵兩個(gè)兵種，包括京師衛(wèi)所軍和各地抽調(diào)來(lái)京的班軍。二是“三千營(yíng)”，由邊境少數(shù)民族即所謂“邊外降丁”組成，主要是騎兵。原來(lái)只作為儀仗，后來(lái)主要用于巡哨。三是“神機(jī)營(yíng)”，用火器裝備起來(lái)的步兵軍團(tuán)。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)采用安南神機(jī)槍的制造方法，制成神機(jī)槍和神機(jī)炮兩種火器，炮利于守，槍利于戰(zhàn)。神機(jī)營(yíng)成為作戰(zhàn)力較強(qiáng)的機(jī)械兵種。
三大營(yíng)都設(shè)有“提督內(nèi)臣（宦官）”或“坐營(yíng)內(nèi)臣”，另有武臣及坐營(yíng)官、司官、把總。神機(jī)營(yíng)還設(shè)有“監(jiān)槍內(nèi)臣”。京軍三大營(yíng)兵多用于朝廷的重大軍事行動(dòng)，平時(shí)捍衛(wèi)京師。
二、出征蒙古與北部邊疆的統(tǒng)治 明成祖即位前，因防守北邊，而壯大了兵威。即位后曾先后領(lǐng)兵親征韃靼與瓦剌，并在廣闊的北部邊境，建立起了統(tǒng)治機(jī)構(gòu)。
朵顏三衛(wèi)明太祖在大寧地區(qū)設(shè)北平行都司，封十七子朱權(quán)為寧王鎮(zhèn)守。藍(lán)玉平納哈出后，當(dāng)?shù)孛晒胖T部皆降。一三八九年設(shè)置三衛(wèi)：自大寧前抵喜峰，近宣府，為朵顏衛(wèi)；自錦、義歷廣寧，渡遼河至白云山，為泰寧衛(wèi)；自黃泥窪逾沈陽(yáng)、鐵嶺至開(kāi)原，為福余衛(wèi)。明成祖起兵，合并寧王軍眾，挾寧王南下（后徙封南昌），以三衛(wèi)蒙古首領(lǐng)脫兒火察為都督僉事，哈兒兀歹為都指揮同知，掌朵顏衛(wèi)事；安出及土不申俱為都指揮僉事，掌福余衛(wèi)事；忽刺班胡為都指揮僉事，掌泰寧衛(wèi)事，三衛(wèi)三百五十七個(gè)頭領(lǐng)，各授指揮、千戶(hù)、百戶(hù)等官。成祖與三衛(wèi)約定，脫離寧王而自為藩部，每年發(fā)給耕牛、農(nóng)具、種子等從事農(nóng)耕，在廣寧等地互市。成祖棄大寧，旨在使三衛(wèi)為北邊屏障，解除南下奪位的后顧之憂(yōu)。三衛(wèi)由此成為半獨(dú)立的藩部，處于明朝與韃靼之間，有明一代時(shí)叛時(shí)服。三衛(wèi)中以朵顏衛(wèi)為最強(qiáng)，原為元代朵顏山兀良哈千戶(hù)所蒙古兀良哈部人住地。明人不明諸部情勢(shì)，將三衛(wèi)各部都泛稱(chēng)為兀良哈。
北征韃靼蒙古阿里不哥后裔也速迭兒殺死元帝脫古思帖木兒后，不再沿用忽必烈所建立的元朝國(guó)號(hào)，在和林自立為蒙古卓里克圖汗。死后，子恩克汗繼位。其后汗位轉(zhuǎn)入額勒伯克汗，被瓦剌襲殺，另立坤帖木兒汗，他大約也是阿里不哥一系。成祖即位時(shí)，蒙古汗位已為鬼力赤所篡奪，曾出兵侵犯遼東。一四○三年和一四○六年，成祖曾先后兩次遣使持璽書(shū)招諭。明人記載鬼力赤非元裔。蒙古史籍不見(jiàn)此名。波斯史籍中與他相當(dāng)?shù)暮?，名烏魯特穆?tīng)枺║rukTimur），說(shuō)是窩闊臺(tái)系的后裔。明人沿襲漢人的舊稱(chēng)，稱(chēng)和林蒙古為韃靼。
鬼力赤為蒙古樞密知院阿魯臺(tái)所殺，阿魯臺(tái)等迎立忽必烈系的本雅失里（一作完者都）為汗。本雅失里在元亡后曾逃入中亞的帖木兒帝國(guó)（見(jiàn)下節(jié)），其后至別失八里，被迎入和林。一四○八年春，成祖得報(bào)，致書(shū)招諭。說(shuō)到“太祖高皇帝于元氏子孫，加意撫恤”，又說(shuō)：“元氏宗祧，不絕如線(xiàn)”，可見(jiàn)明廷已確認(rèn)本雅失里是元朝宗室的后裔。次年四月，成祖又遣都督指揮金塔卜歹、給事中郭驥持書(shū)去和林，并賜阿魯臺(tái)等采幣。郭驥至和林，被蒙古汗廷殺死。成祖大怒，決意發(fā)兵出征。
一四○九年七月，成祖任淇國(guó)公丘福為大將軍，武城侯王聰為左副將軍，同安侯火真為右副將軍，靖安侯王忠、安平侯李遠(yuǎn)為左右參將，五將軍領(lǐng)兵十萬(wàn)北征。八月，丘福率先鋒軍至臚朐河（克魯倫河），蒙古誘敵深入。丘福等五將軍皆戰(zhàn)死，明軍全軍覆沒(méi)。成祖得報(bào)，選將練兵，儲(chǔ)備糧餉，準(zhǔn)備來(lái)春大舉親征。永樂(lè)八年（一四一○年）正月，成祖自北京發(fā)兵五十萬(wàn)，親自率領(lǐng)出塞。四月，經(jīng)闊欒海（呼倫湖）西進(jìn)，五月至斡難河，大敗本雅失里軍。本雅失里隨七騎逃走?；貛煷髷“Ⅳ斉_(tái)軍，追奔百余里。成祖親征，獲得大勝利。七月，經(jīng)開(kāi)平，返回北京。
本雅失里敗后，于一四一二年被瓦剌馬哈木殺死。馬哈木另立家世不明的答里巴為汗（一說(shuō)，出自阿里不哥后裔）。一四一三年七月，阿魯臺(tái)奉表納貢，請(qǐng)為故主復(fù)仇。成祖封阿魯臺(tái)為和寧王。
北征瓦剌瓦剌即元代蒙古外剌部，又譯斡亦剌。元末已發(fā)展到四萬(wàn)戶(hù)，住地?cái)U(kuò)展到謙河流域，南至金山（阿勒泰山），與阿里不哥后王的封地為鄰。元初皇位爭(zhēng)奪中，曾支持阿里不哥，反對(duì)忽必烈。明初，又支持阿里不哥后裔也速迭兒除滅元帝，奪取汗位。一四○九年五月，瓦剌三首領(lǐng)應(yīng)明朝的招諭來(lái)朝。明成祖封馬哈木為順寧王，太平為賢義王，把禿孛羅為安樂(lè)王。馬哈木殺本雅失里后，阿魯臺(tái)請(qǐng)求明成祖為主復(fù)仇，討馬哈木。馬哈木則奏請(qǐng)論功行賞，給予軍器，并請(qǐng)?jiān)缯D阿魯臺(tái)。明成祖封阿魯臺(tái)王位，馬哈木更為不滿(mǎn)，拘留明朝來(lái)使。明成祖以為瓦剌驕縱，遣宦官海童前往切責(zé)。馬哈木揚(yáng)言出兵攻阿魯臺(tái)，成祖大怒。一四一四年二月，親征瓦剌。四月出塞，六月至土剌河畔忽蘭忽失溫，答里巴、馬哈木等率三萬(wàn)騎來(lái)戰(zhàn)，被明軍戰(zhàn)敗。明軍也損失相當(dāng)?！睹鲗?shí)錄》記此役“殺其王子十余人”，答里巴大約在作戰(zhàn)中敗死。馬哈木脫身逃走。次年冬，馬哈木遣使入明，貢馬謝罪，陳說(shuō)慮阿魯臺(tái)將為己害。一四一六年三月，阿魯臺(tái)擊敗馬哈木，向明遣使獻(xiàn)俘。九月，瓦剌馬哈木與太平也來(lái)明朝貢。次年，馬哈木死。子脫歡襲封順寧王。蒙古瓦剌部在元代隸嶺北行省，地處西北，接近西部蒙古諸王，與忽必烈系及東部諸王，歷來(lái)屬于不同的集團(tuán)。明朝滅元，瓦剌三王接受明朝招諭，只求互市，無(wú)意南侵。明成祖親征韃靼，起于明使被殺，防范元裔再起，總算師出有名。出兵瓦剌，雙方受損，只是由于明成祖不明蒙古內(nèi)情，措置失宜，征戰(zhàn)并非不可避免。明成祖有意壓抑瓦剌，左袒阿魯臺(tái)，由此失去瓦剌的信任，阿魯臺(tái)則更加猖獗了。
設(shè)哈密衛(wèi)明太祖追擊逃往甘肅的元兵，招撫當(dāng)?shù)馗髯迨最I(lǐng)，曾先后在河州、西寧、洮州等地設(shè)衛(wèi)，又在甘肅西境撒里畏兀兒安定王領(lǐng)地設(shè)置安定、曲先、阿端等衛(wèi)，在嘉峪關(guān)西北置罕東衛(wèi)。沙州蒙古部眾降明，永樂(lè)初置沙州衛(wèi)。哈密，是元哈梅里王兀納失里據(jù)地，西與東察合臺(tái)汗國(guó)為鄰，北接韃靼，地處明朝通往西域的要道。一三九一年，明太祖曾命左軍都督僉事宋晟領(lǐng)兵攻占哈密城，次年，兀納失里遣使向明朝進(jìn)貢。成祖即位，兀納失里弟安克帖木兒襲王位入貢。次年，受明封忠順王。隨后即被韃靼鬼力赤害死。一四○五年，成祖扶立安克帖木兒之侄脫脫，襲忠順王爵。次年，在其地設(shè)置哈密衛(wèi)，封授當(dāng)?shù)匚坟骸⒐莼业茸迨最I(lǐng)為指揮、千戶(hù)、百戶(hù)等職。又派遣漢人官員為王府長(zhǎng)史、紀(jì)善（官名，王府輔導(dǎo)），協(xié)同理事。明朝在哈密設(shè)衛(wèi)，確立了西部邊陲的統(tǒng)治，意義是重大的。
建奴兒干都司明太祖時(shí)，元遼陽(yáng)行中書(shū)省平章劉益奉遼東地圖降明。后在其地設(shè)遼東都指揮使司，領(lǐng)有二十五衛(wèi)，東至鴨綠江，西至山海關(guān)，南至旅順口，北至開(kāi)原的三萬(wàn)衛(wèi)，北部轄區(qū)包有遼河。明太祖降納哈出后，明軍曾出開(kāi)原，進(jìn)據(jù)松花江南北兩岸。成祖即位，亟待確立東北邊境。一四○三年遣使臣往奴兒干（今特林）招諭黑龍江下游吉烈迷（金元時(shí)代的吉里迷）等漁獵部落。十一月，女真部落首領(lǐng)阿哈出等入朝，明廷沿用金恤品路建州之名，在其地設(shè)建州衛(wèi)（黑龍江東寧縣境），以阿哈出為指揮使。十二月，忽剌溫（呼蘭）女真部首領(lǐng)西陽(yáng)哈、鎖失哈等來(lái)朝，在其地設(shè)兀者衛(wèi)（呼蘭河中下游），以西陽(yáng)哈為指揮使，鎖失哈為同知。次年二月，奴兒干女真首領(lǐng)把剌答哈來(lái)朝，在其地建奴兒干衛(wèi)。明廷對(duì)烏蘇里江、黑龍江流域從事漁獵的各少數(shù)民族，都泛稱(chēng)女真或女直。成祖即位后的六年間，被稱(chēng)為女直的諸部落與吉烈迷部落相繼來(lái)朝，明廷先后設(shè)置一百三十二衛(wèi)。
一四○九年初，奴兒干官員忽剌佟奴來(lái)朝，奏請(qǐng)?jiān)谂珒焊稍O(shè)立元帥府。明廷于閏四月定議在其地設(shè)置奴兒干都指揮使司（簡(jiǎn)稱(chēng)奴兒干都司），任命東寧衛(wèi)指揮康旺為都指揮同知，千戶(hù)王肇舟等為都指揮僉事。六月，又置奴兒干都司經(jīng)歷司，設(shè)經(jīng)歷一員。一四一一年春，明成祖特遣內(nèi)官亦失哈等率軍官一千余人，巨船二十五艘，護(hù)送康旺等順黑龍江而下，至亨滾河口對(duì)岸特林的奴兒干地就任，奴兒干都司作為明廷在東北邊境的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)，正式建立。
一四一二年明成祖命內(nèi)官亦失哈巡視自海西至奴兒干各地居民以及苦夷（庫(kù)頁(yè)島）諸部落。十月，在苦夷島北部的囊阿里設(shè)囊哈兒衛(wèi)，頒發(fā)囊哈兒指揮使官印。康旺等在奴兒干城元代征東元帥府地設(shè)立治所，又在治所附近建造永寧寺，供奉觀音。一四一三年，建立《敕修永寧寺記》碑石，銘刻漢文碑記，并以蒙古字、女真字摘譯，刊于碑陰。碑文中還記述了奴兒干都司的建立及苦夷島諸民來(lái)附的事跡。
奴兒干都司建立后，轄境東至鯨海（日本海），西至朵顏三衛(wèi)，南至鴨綠江，北至北山（外興安嶺）。轄境各族居民向明朝進(jìn)貢狩獵土產(chǎn)。首領(lǐng)被授任各級(jí)官職，進(jìn)京納貢獲得回賜。明成祖成功地爭(zhēng)取到各族部落首領(lǐng)附明，確立了東北邊疆的統(tǒng)治。
三、烏斯藏及西南地區(qū)建置 明太祖立國(guó)后，隨即遣使往元代的吐蕃地區(qū)招諭，并在該地區(qū)建立烏斯藏行都指揮使司和朵甘行都指揮使司等機(jī)構(gòu)。明成祖封授各地藏族政教首領(lǐng)，確立了藏族地區(qū)的統(tǒng)治秩序。云南平后，成祖又開(kāi)設(shè)貴州建置，以鞏固西南地區(qū)的統(tǒng)治。
烏斯藏、朵甘都司元世祖尊奉吐蕃薩迦喇嘛八思巴為帝師，封大寶法王，統(tǒng)領(lǐng)十三萬(wàn)戶(hù)。元朝歷代帝師，都由薩迦寺喇嘛襲封。必力工（止貢，在拉薩東北）和帕木竹（在拉薩東南）等地信奉噶舉（口授）派喇嘛教的貴族，相繼起兵，與薩迦派爭(zhēng)奪領(lǐng)地。元朝衰亡時(shí)，吐蕃地區(qū)也已陷于混亂。明太祖即位后，一三六九年即遣使去吐蕃地區(qū)告諭明朝建國(guó)，又派遣陜西行省官員前往各部落，招諭元朝舊封官員來(lái)朝授職。一三七三年，薩迦派攝（代）帝師喃加巴藏卜來(lái)京，封授“熾盛佛寶國(guó)師”，所舉烏斯藏及朵甘思地帶官員六十人，分別授予指揮同知、僉事、宣慰使，同知、副使、元帥、招討等職。烏斯藏指以拉薩為中心的前后藏地區(qū)。朵甘包括烏斯藏以東至陜西、四川鄰界的藏族居地，元代曾設(shè)朵甘思都元帥府。明廷在其地推行衛(wèi)所制，分設(shè)烏斯藏衛(wèi)指揮使司及朵甘衛(wèi)指揮使司。次年，在河州設(shè)西安行都指揮使司，總管河州、烏斯藏及朵甘。原設(shè)烏斯藏衛(wèi)及朵甘衛(wèi)指揮使司也升為行都指揮使司，又任命各級(jí)官員五十六人。洪武八年（一三七五年）正月，在納里（阿里）地區(qū)設(shè)置俄力思軍民元帥府。兩都司指揮使以下各級(jí)官員及元帥府元帥，均由明廷任命藏族貴族首領(lǐng)擔(dān)任，依明朝制度建立起軍政統(tǒng)治秩序。
封授諸王元末吐蕃薩迦派逐漸衰落，噶舉派、格魯派等教派相繼興起。明成祖即位后，不再沿襲元代獨(dú)尊薩迦的舊制度，對(duì)各地宗教首領(lǐng)分別封王。僧王也各自向明朝進(jìn)貢，接受封敕。帕木竹巴喇嘛章陽(yáng)沙加監(jiān)藏曾受元封灌頂國(guó)師。明初襲封。明太祖曾遣內(nèi)地僧人智光（武定人）兩次入藏區(qū)招諭。成祖即位后，再遣智光往帕木竹巴地招諭。一四○六年二月，帕木竹巴襲封灌頂國(guó)師的吉剌思巴監(jiān)藏巴里藏卜遣使入貢。三月，明成祖遣使封授為灌頂國(guó)師闡化王，頒賜玉印并白金五百兩及綺絹茶等。智光又到朵甘思地區(qū)的館覺(jué)（貢覺(jué)）及靈藏招諭，命當(dāng)?shù)乩餅楣囗攪?guó)師。兩地分別遣使入貢。一四○七年三月，明廷封授館覺(jué)灌頂國(guó)師宗巴斡即南哥巴藏卜為護(hù)教王，賜金印。封授靈藏灌頂國(guó)師著思巴兒堅(jiān)藏為贊善王，亦賜金印。一四一三年五月，明廷又分別封授薩迦派思達(dá)藏的喇嘛南謁烈思巴為思達(dá)藏輔教王，噶舉派必力工瓦喇嘛領(lǐng)真巴兒吉監(jiān)藏為必力工闡教王。明成祖先后封授五王。帕木竹巴一直受到明廷的優(yōu)禮，最先封王。朵甘兩王因地近陜蜀，特賜金印崇禮。后二王則明著地區(qū)性王號(hào)。五王為宗教領(lǐng)袖但各有分地，為一方之長(zhǎng)，每三年向明廷朝貢一次。
明成祖還先后封授三位純屬宗教領(lǐng)袖但地位更高的“法王”。烏斯藏卒爾普寺（楚布寺）寺主是噶舉派的噶瑪系。此派早在南宋時(shí)即已創(chuàng)立，奉行活佛轉(zhuǎn)世制，分黑帽、紅帽兩支。明初，黑帽寺主哈立麻（哈爾麻）為轉(zhuǎn)世活佛。一四○六年，明成祖先后派遣云南沐昕及宦官侯顯往烏斯藏迎請(qǐng)。當(dāng)年十二月，哈立麻來(lái)京師，受到明成祖的禮遇和厚賜。次年正月，封授“如來(lái)大寶法王、西天大善自在佛、領(lǐng)天下釋教”。
薩迦派領(lǐng)袖、主持薩迦寺的喇嘛昆澤思巴由明廷宦官迎請(qǐng)，一四一三年二月，到達(dá)京師南京。明成祖封授正覺(jué)大乘法王、西天上善金剛普應(yīng)大光明佛，領(lǐng)天下釋教。次年正月，由宦官護(hù)送回藏。
格魯派是明初新創(chuàng)的教派。創(chuàng)始人是羅桑扎巴（善慧稱(chēng)吉祥），因出生于宗喀（青海湟中一帶），故稱(chēng)宗喀巴（人）大師。早年入藏學(xué)習(xí)各派佛法，兼通顯密二宗。鑒于當(dāng)時(shí)各派僧官兼為領(lǐng)主，戒律廢弛，沉溺享樂(lè)，因創(chuàng)新派，弘揚(yáng)戒律，嚴(yán)禁娶妻，整飭寺院。入教喇嘛戴黃帽，以示持律，俗稱(chēng)黃教。明使入藏招諭。宗喀巴曾于一四○八年上書(shū)明成祖答謝。一四○九年，得帕木竹巴闡化王之助，格魯派在拉薩舉行祈愿法會(huì)，獲得僧眾的擁戴，成為一大教派。一四一四年十二月，宗喀巴弟子釋迦也失（又名絳欽卻杰），來(lái)明京師朝見(jiàn)。次年，明成祖封授為輔國(guó)顯教灌頂弘善西天佛子大國(guó)師（其后明宣宗時(shí)加封大慈法王），一四一六年五月自京師啟程回藏。
明成祖于三教派，均加招諭，分別封授。授兩法王“領(lǐng)天下釋教”，實(shí)即統(tǒng)領(lǐng)本教派僧眾，與元代帝師的統(tǒng)領(lǐng)天下釋教，含義不同。明朝歷代相承，三教派分別遣使向明朝進(jìn)貢，明廷各有回賜。
開(kāi)設(shè)貴州元朝在湖廣行省與云南鄰界地區(qū)設(shè)立八番順元宣慰司統(tǒng)治。在貴州（今貴陽(yáng)）設(shè)順元宣撫司。其北播州、思州等地各設(shè)宣撫司，以統(tǒng)治當(dāng)?shù)馗髯寰用?。明太祖設(shè)置貴州宣慰使司。又在思州分設(shè)思州與思南兩宣慰使司。又設(shè)部指揮使司鎮(zhèn)守貴州等地。成祖即位，在云南與湖廣鄰境的元普安路，設(shè)普安安撫司，隸屬于四川。元末，水西彝族暖翠為貴州宣慰使，明軍平云南后，降明。明太祖仍命為宣慰使。暖翠死，妻奢香繼任，進(jìn)京向明太祖陳告，明都指揮使司的都督馬燁在當(dāng)?shù)乜僚埃魈鏀伛R燁。彝部感服。思州和思南兩宣慰使，由田氏兄弟分任。永樂(lè)初，思州田琛與思南田宗鼎爭(zhēng)地。明成祖遣使臣蔣廷瓚前往勘查。田琛及田宗鼎被密捕來(lái)京斬首。明成祖將內(nèi)地各省的建置推行于貴州，于一四一三年二月，設(shè)貴州等處承宣布政使司，任蔣廷瓚為左布政使。原湖廣西境貴州、思州地均劃歸貴州市政使統(tǒng)轄，下設(shè)思州、新化、黎平、石阡、思南、鎮(zhèn)遠(yuǎn)、銅仁、烏羅等八府。一四一六年，又設(shè)貴州提刑按察司。貴州由此成與云南平等的省區(qū)，只是科舉鄉(xiāng)貢附于云南。明成祖開(kāi)設(shè)貴州建置后，全國(guó)的布政使司，也由十二增為十三。
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