中國(guó)思想文化的首次大劫難，士大夫政治抗?fàn)幍牡谝淮未髴K劇焚書坑儒是秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后為統(tǒng)治思想文化而采取的兩項(xiàng)重大措施。在諸侯割據(jù)稱雄的戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，制度混亂不一。

　　許慎《說文解字序》說當(dāng)時(shí)“田疇異畝，東涂異軌，律令異法，衣冠異制，言語異聲，文字異形?！鼻亟y(tǒng)一以后，采取種種措施在政治、經(jīng)濟(jì)上鞏固統(tǒng)一。但是，僅僅實(shí)行政治上和經(jīng)濟(jì)上的統(tǒng)一，對(duì)于鞏固中國(guó)歷史上第一個(gè)龐大的封建專制帝國(guó)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，還必須實(shí)行思想上的統(tǒng)一。這一措施強(qiáng)化了封建專制主義中央集權(quán)統(tǒng)治，給中國(guó)思想文化史帶來了第一場(chǎng)重大災(zāi)難。

　　戰(zhàn)國(guó)時(shí)代諸侯紛爭(zhēng)，雖然經(jīng)濟(jì)上造成很大摧殘，但思想文化卻是空前活躍，各種思想流派、學(xué)術(shù)團(tuán)體都流行游動(dòng)于世。僅從學(xué)派來講，就有儒家、法家、道家、墨家、名家、陰陽家、縱橫家、兵家、農(nóng)家、雜家等所謂“九流十家?！睆乃枷敕矫鎭碇v，各家學(xué)派各抒己見，相互詰難，形成了中國(guó)歷史上僅有的一次百家爭(zhēng)鳴的局面，從而極大地推動(dòng)了學(xué)術(shù)思想的繁榮昌盛，迎來了我國(guó)古代學(xué)術(shù)發(fā)展的黃金時(shí)代。但是，隨著封建國(guó)家的統(tǒng)一，專制主義中央集權(quán)制成了當(dāng)時(shí)社會(huì)的政治統(tǒng)治形式，趾高氣揚(yáng)的千古一帝秦始皇在強(qiáng)化他政治、經(jīng)濟(jì)上的專制權(quán)力的同時(shí)，也要開始推行文化思想上的專制統(tǒng)治了。

　　不過，他并沒有準(zhǔn)備一開始就對(duì)文化思想領(lǐng)域采取殘酷的手段，從始皇二十六年（前221年）建立統(tǒng)一政權(quán)開始，到實(shí)施焚書的始皇三十四年（前213年）的8年間，曾從六國(guó)的宮廷和民間搜集了大量的古典文獻(xiàn)。同時(shí)又征聘70多位老學(xué)者，授以博士之官。還召集了2000余人的學(xué)生置于博士官之下，命之曰諸生。其目的在于利用他們對(duì)古典文化進(jìn)行清理甄別，以政府的力量禁止不利于封建專制政權(quán)的書，獎(jiǎng)勵(lì)那些對(duì)秦政權(quán)有利的書籍。誠(chéng)如秦始皇自己所說：“吾前收天下書，不中用者盡去之，悉召文學(xué)方術(shù)士甚眾，欲以興太平。”因此，秦政權(quán)不僅對(duì)70位博士?jī)?yōu)禮備加，而且對(duì)于諸生也“尊賜之甚厚”。

　　但是，事情的發(fā)展并不按秦始皇的本來設(shè)想進(jìn)行，這些博士和諸生都是舊時(shí)代的學(xué)者，滿腦子都是舊文化和復(fù)古思想，認(rèn)為復(fù)古周禮的儒家思想都是好的。所以，他們不但對(duì)加強(qiáng)專制統(tǒng)治思想沒有幫助，反過來對(duì)秦始皇的所為指手劃腳，說三道四。而秦始皇恰恰是個(gè)蔑視儒家、推崇法家思想的人，他十分崇拜法家集大成者韓非的主張：“明主之國(guó)，無書簡(jiǎn)之文，以法為教；無先王之語，以吏為師?！闭J(rèn)為這才是富國(guó)強(qiáng)兵，超越三皇五帝的唯一妙法，所以對(duì)博士諸生的表現(xiàn)心有不滿。始皇三十四年（前213年），在咸陽宮的一次宴會(huì)上，博士淳于越提出廢郡縣，立分封，認(rèn)為“事不師古而能長(zhǎng)久者，非所聞也?！笔蓟拭钊撼甲h論，丞相李斯謬其說，絀其詞，上書皇帝曰：過去天下散亂，沒有能統(tǒng)一之者，所以諸侯并起，“語皆道古而害今，飾虛言以亂實(shí)，人善其所私學(xué)，以非上所建立。今陛下并有天下，別黑白而定一尊；而私學(xué)乃相與非法教之制。聞令下，即各以其私學(xué)議之，入則心非，出則巷議，非主以為名，異趣以為高，率群下以造謗。

　　如此不禁，則主勢(shì)降乎上，黨與成乎下不便?！崩钏惯@番利害析說，使始皇大為稱是，準(zhǔn)許了李斯提出的焚書的建議，即除去秦國(guó)的歷史書籍以外，其他史書及《詩》、《書》百家語之類全部燒毀的建議。除博士官掌管的圖書和農(nóng)書醫(yī)書及求神問卜之書外，各地所有一切藏書全部交到當(dāng)?shù)毓俑疅龤?。命令下達(dá)后30天之內(nèi)不燒者，判刑服勞役。

　　下令今后如還有人敢于議論詩書，判死刑。以古非今者全族處死。官吏知道而不揭發(fā)者治以同罪。李斯的一個(gè)建議，就使秦帝國(guó)統(tǒng)治所及之處，到處點(diǎn)燃了焚書之火，不到30天，秦以前的古典文獻(xiàn)，盡皆化為灰燼，中國(guó)古代思想文化遭到了前所未有的摧殘。這就是歷史上有名的“焚書”事件。

　　在秦始皇采取愚蠢的焚書措施后僅1年，又發(fā)生了“坑儒”慘劇。秦始皇知道，書雖然焚了，但人的思想無法焚掉，在自己的政權(quán)機(jī)構(gòu)中，還有部分懷有復(fù)古思想的舊貴族掌管著文化事業(yè)，對(duì)這些人必須加以清除。但以什么為借口呢？

　　秦始皇是一個(gè)具有數(shù)重性格的人，即有他披掛上陣，統(tǒng)率千軍萬馬吞滅六國(guó)的雄勇氣概，又有其迷信神仙，貪生怕死的怯弱心理。當(dāng)他統(tǒng)一中國(guó)成為歷史上第一位皇帝開始，他就迷上了神仙方術(shù)，重用方士，煉丹求藥，不惜耗費(fèi)巨額錢財(cái)，派人去遠(yuǎn)海深山尋求長(zhǎng)生不死之藥。秦始皇三十五年（前212年），有兩個(gè)替他尋求長(zhǎng)生不老仙藥的方士侯生和盧生，明知仙藥根本就是沒有的，他們無非是為詐取富貴而已。

　　時(shí)間已久，怕騙局終歸敗露，乃相與謀曰：“始皇為人，天性剛戾自用，起諸侯，并天下，意得欲從，以為自古莫及己。專任獄吏，獄吏得親幸。博士雖七十人，特備員弗用。丞相諸大臣皆受成事，倚辦于上。上樂以刑殺為威，天下畏罪持祿，莫敢盡忠，……天下之事無大小皆決于上，……貪于權(quán)勢(shì)至如此，未可為求仙藥。于是乃亡去?！笔蓟事犃诉@一消息，龍顏大怒，指責(zé)方士“韓眾等去不報(bào)，徐巿等費(fèi)以巨萬計(jì)，終不得藥，徒奸利以相告日聞。盧生等吾尊賜之甚厚，今乃誹謗我，以重吾不德也。諸生在咸陽者，吾使人廉問，或?yàn)檠砸詠y黔首?！薄坝谑鞘褂废ぐ竼栔T生，諸生轉(zhuǎn)相告引，乃自除犯禁者四百六十余人，皆坑之咸陽?！辈⒏嬷煜拢詰徒浜?。這就是歷史上所謂的“坑儒”事件?？尤迨录⒉恢贿@一次，在此后又接連發(fā)生了第二次、第三次屠殺?！段墨I(xiàn)通考·學(xué)?？肌吩疲菏蓟省坝至疃N瓜麗山，實(shí)生，命博士諸生就視，為伏機(jī)，殺七百余人。秦二世時(shí)，又以陳勝起，召博士計(jì)生議，坐以非所宜言者，各數(shù)十人。然此秦之于博士弟子，非惟不能考察試用之，惟恐其不澌盡泯沒矣?！?br/>
　　秦始皇采取極其野蠻粗暴的方式“焚書”、“坑儒”，希望以此殘酷的手段達(dá)到思想上的高度統(tǒng)一，充分體現(xiàn)了封建地主階級(jí)專政的殘酷和皇帝掌握著至高無上的權(quán)力。

　　焚書摧殘了自春秋戰(zhàn)國(guó)以來百家爭(zhēng)鳴所形成的文化繁榮局面，使祖國(guó)文化寶庫蒙受了災(zāi)難?？尤鍎t沉重地打擊了儒家學(xué)派及廣大知識(shí)分子，使法家學(xué)說完全官學(xué)化。而秦王朝就是因?yàn)楠?dú)行法家嚴(yán)酷理論才導(dǎo)致速亡的。