因改革而斷送自己命運(yùn)的王朝，在歷史上極為鮮見王莽改制是新朝皇帝王莽為緩和西漢末年日益加劇的社會(huì)矛盾而采取的一系列新的措施。

　　西漢自宣帝以后，元、成、哀、平四個(gè)皇帝都極端荒淫腐朽。朝廷大權(quán)落到外戚手里。漢元帝皇后王政君的幾個(gè)兄弟，王鳳、王商，王音、王根4人以及侄王莽，先后擔(dān)任大司馬的職務(wù)。大司馬在當(dāng)時(shí)是掌握政務(wù)軍事重權(quán)的高官。其他一些重要官職和刺史郡守，也都出于王氏門下。王氏集團(tuán)從上到下形成了一股勢(shì)力。

　　漢哀帝死后，漢平帝繼位。他是一個(gè)9歲的小孩，完全受大司馬王莽的擺布。王莽用小恩小惠收買人心，拉攏地主階級(jí)和知識(shí)分子，結(jié)交官僚貴族。當(dāng)他認(rèn)為準(zhǔn)備妥當(dāng)之后，就毒死平帝，立孺子?jì)霝榛实郏伤o政，稱“攝皇帝”。這樣，他還不滿足，公元8年，干脆踢開孺子?jì)?，自己登上皇帝的寶座，把?guó)號(hào)改為“新”，篡奪了漢朝的政權(quán)。次年改元為“始建國(guó)”。

　　王莽當(dāng)政后，面臨著嚴(yán)重的社會(huì)危機(jī)。他為了緩和階級(jí)矛盾，維持“新”朝的統(tǒng)治，打出《周禮》的旗號(hào)，宣布實(shí)行改制。公元9年，王莽宣布全國(guó)土地改稱“王田”，不許買賣。仿照古代井田制，規(guī)定一家男口不滿8口而田過一半（900畝），多余的土地分給九族、鄰里、鄉(xiāng)黨。無田的人，一夫一婦可以受田百畝。同時(shí)，他還把私家奴婢改稱“私屬”，也不許買賣。王莽要推行的所謂“井田圣法”，不僅沒有解決社會(huì)土地問題，相反又把農(nóng)民禁錮在“王田”里當(dāng)牛做馬；不僅沒有解放奴婢，而且把占有奴婢作為制度固定下來。實(shí)質(zhì)上是復(fù)古倒退的改革。

　　王莽實(shí)行了多次幣制改革，使用了金、銀、龜、貝、錢、布五物六類，28種貨幣，稱為“寶貨”。不僅名目繁多，而且將早已失去貨幣性能的原始貨幣，如龜殼、貝殼等拿來使用，造成了嚴(yán)重的金融混亂，貨幣貶值，而每改革一次，就是王莽集團(tuán)對(duì)人民的一次大搜刮。大量的黃金、白銀流到他們的腰包。

　　王莽還實(shí)行了“五均六管”，即在全國(guó)幾大城市里設(shè)“五均司市”負(fù)責(zé)管理市場(chǎng)，平衡物價(jià)，收稅和貸款；實(shí)行鹽、酒、鐵器官賣；錢由政府統(tǒng)一鑄造；收山林、池沼和農(nóng)商、手工業(yè)稅，表面好似有益于民，實(shí)際是王莽集團(tuán)的又一次變相搜刮。王莽所用“五均六管”官，都是些大富商。如薛子仲、張長(zhǎng)叔等人，都有家資數(shù)千數(shù)萬(wàn)。這些人有了特權(quán)，便乘機(jī)收賤賣貴，投機(jī)倒把，大發(fā)橫財(cái)，幣制改革已給商業(yè)帶來嚴(yán)重的創(chuàng)傷，百姓更是一貧如洗。貧苦農(nóng)民無處謀生，就連上山打獵、放牧，以及捕鳥、捕魚、養(yǎng)家畜、養(yǎng)蠶、紡織，甚至縫補(bǔ)、算卦都要上稅。

　　除此之外，王莽還多次改動(dòng)官名和縣名。如改大司農(nóng)為羲和，后改為納言，改少府為共工，改郡太守為大尹，縣令長(zhǎng)為宰。先據(jù)《堯典》正十二州名分界，后又據(jù)《禹貢》改為九州。有的郡甚至五易其名，最后又恢復(fù)舊稱，他頒行五等爵，濫加封賞，卻把受封的人留在長(zhǎng)安食祿，有的人因?yàn)橘旱摕o著不得不傭作為生，更多的官吏則競(jìng)為奸利，受賄賂以自給。這些改革不僅不能解決社會(huì)矛盾，反而使社會(huì)矛盾加劇。貧苦農(nóng)民一旦觸犯了“新法”，就要被罰為官奴婢。因犯禁被捕，押解長(zhǎng)安去服勞役的人一次竟達(dá)10萬(wàn)之多。在王莽當(dāng)政期間，還挑起了對(duì)東北和西南少數(shù)民族的戰(zhàn)爭(zhēng)，大量征發(fā)徭役和物資，使人民更陷入悲慘境地。王莽卻用搜刮來的民財(cái)肆意揮霍，大興土木，修建廟宇。

　　他還托言古時(shí)皇帝納120女致神仙，將民間女子大批選入宮中，供其淫樂。

　　王莽的改制未能挽救西漢末年的社會(huì)危機(jī)，反而使各種矛盾進(jìn)一步激化，終于導(dǎo)致了赤眉綠林為主的農(nóng)民大起義，新朝遂告滅亡。