禍起蕭墻，自我毀滅西晉惠帝時（291—306年），在統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部，即汝南王亮、楚王瑋、趙王倫、齊王冏、長沙王乂、成都王穎、河間王颙、東海王越等八個諸侯王之間，為爭奪中央最高權(quán)力，發(fā)生了一連串的相互殘殺和戰(zhàn)爭，歷時16年之久，歷史上稱為“八王之亂”。

　　這場惡斗，雖然爆發(fā)在惠帝統(tǒng)治時期，可是禍根子卻在其父晉武帝司馬炎實(shí)行的分封制。晉朝的建立者司馬炎認(rèn)為，自己能夠從曹魏手中奪得政權(quán)，當(dāng)上皇帝，是因?yàn)椴苁喜环址馔諡橹T侯王，皇室孤立無援，缺乏屏藩的緣故。于是，他便在公元256年，恢復(fù)了古代的分封制，大封皇族27人為王，并允許諸王自選本王國內(nèi)的大小文武官吏。

　　公元277年，又制定了王國置軍的制度，將封國分為大、次、小三等。轄民戶2萬者為大國，可置上、中、下三軍5000人；轄民戶1萬者為次國，可置上、下二軍3000人；民戶5000以下者為小國，置軍1500人。武帝在分封同姓王的同時，又大封異姓士族為公、侯、伯、子、男等爵位，他們不僅領(lǐng)有封地，還可以和小王國一樣置軍。不少諸侯王還兼領(lǐng)中央或地方的軍政大權(quán)。他們都是些貪婪殘暴的野心家，趁機(jī)網(wǎng)羅黨羽，擴(kuò)充軍隊，各自拉攏一批士族官僚地主，相互傾軋，妄圖奪取帝位。這樣，諸侯王國就成為晉朝內(nèi)部的強(qiáng)大割據(jù)勢力，最后演出了“八王之亂”的丑劇。

　　公元290年，晉武帝死，太子司馬衷繼位，是為晉惠帝。

　　惠帝是個白癡，除了享樂以外，什么事也不懂。時值天下荒亂，百姓多餓死，他得知后竟說：“為什么不吃肉粥？”這樣糊涂的皇帝，自然無法掌管朝政，由他的外祖父楊駿輔政，獨(dú)攬了晉王朝中央大權(quán)?；莸鄣幕屎筚Z南鳳，是一個有政治野心和陰險毒辣的女人，她不滿意中央大權(quán)落入楊氏手中。公元291年，賈后與宮中侍從官陰謀策劃，秘召都督荊州的楚王司馬瑋帶兵進(jìn)京（今河南洛陽），挾惠帝下詔殺死楊駿、楊珧、楊濟(jì)兄弟3人，其親族和黨羽被株連而死者達(dá)幾千人。賈后又廢黜楊太后為庶人，迫使她絕食而死。晉朝內(nèi)部大亂就從這次宮廷政變開始了。

　　楊氏集團(tuán)被消滅后，晉廷推舉汝南王司馬亮和元老衛(wèi)瓘共執(zhí)朝政，楚王司馬瑋因協(xié)助賈后政變有功，乃封為衛(wèi)將軍兼領(lǐng)北軍（守衛(wèi)京城北部的禁兵）中侯，在中央掌握兵權(quán)，亮、瑋之間因而經(jīng)常發(fā)生矛盾。賈后認(rèn)為亮瑋2人皆妨礙了自己專權(quán)，便又施展手段，先要惠帝下手詔給司馬瑋，令其率領(lǐng)北軍，殺死南王亮和衛(wèi)瓘，然后又否認(rèn)惠帝下過這道詔書，反而以司馬瑋擅殺大臣的罪名，殺了楚王瑋。這樣賈后就完全掌握了晉王朝的大權(quán)。

　　賈后掌權(quán)后，大樹自己的黨羽，除了依靠族兄賈模、內(nèi)侄賈謐，母舅郭彰這些親黨外，還起用當(dāng)時的名士張華為司空，世族裴頠為尚書仆射，裴楷為中書令，王戎為司徒，令他們4人共管京城機(jī)要。由于這幾個人都具有一定的統(tǒng)治經(jīng)驗(yàn)，又和賈模等人能“同心輔政”，所以從公元291年至299年的七、八年間，賈后還能維持一個相對穩(wěn)定的局面。

　　公元299年，賈后與太子司馬遹的矛盾又爆發(fā)了?；莸壑挥幸粋€兒子，即太子司馬遹，是后宮謝玫后生，他隨著年齡的增長，對賈后一伙的擅權(quán)漸露不滿之意，引起了賈后的關(guān)注，賈氏的親黨賈謐等人，又害怕太子得政之后，也像賈后殺楊駿、逼死楊太后一樣來對付自己，所以竭力勸賈后廢太子。于是賈后誣諂太子有殺害惠帝和她的企圖，廢太子為庶人，接著又把太子殺了。太子無罪被害，引起了諸王和一部分擁護(hù)太子的朝臣不滿。就在太子遹死后一個月，即公元300年四月，在京師洛陽任車騎將軍的趙王司馬倫，借為太子報仇，利用自己掌握的宿衛(wèi)禁兵，入宮殺掉了賈后和張華、裴頠等黨羽，并重用嬖人孫秀，殺害異己。次年正月，司馬倫又遷惠帝為太上皇，自立為皇帝，從此宮廷政變又轉(zhuǎn)變?yōu)榛首鍫帄Z皇位的斗爭。

　　趙王倫篡奪了帝位，馬上激起了其他宗室諸王的反對，出鎮(zhèn)許昌（今河南許昌市東）

　　的齊王司馬冏首先起兵討倫，并得到成都王司馬穎、河間王司馬冏等的響應(yīng)。三王聯(lián)軍與倫兵在洛陽附近戰(zhàn)斗了兩個多月。結(jié)果，趙王倫兵敗被殺。同時，司馬倫的親信將領(lǐng)王輿也在京城內(nèi)起兵反倫，迎惠帝復(fù)位。司馬冏入京輔政。掌握了朝廷大權(quán)。

　　司馬冏自輔政后，為了鞏固自己的地位，久專朝廷大權(quán)，把本來可以立為皇太弟的司馬穎和長沙王司馬乂改立惠帝弟清河王司馬遐之子，年僅8歲的司馬覃為皇太子。這一招，不但導(dǎo)致司馬穎與司馬冏關(guān)系的破裂，而且也引起司馬乂的不滿。公元302年十二月，司馬卹聯(lián)合西鎮(zhèn)關(guān)中的河間王司馬冏反對司馬颙。司馬颙出兵進(jìn)攻洛陽，軍抵新安（今河南澠池縣東）。在洛陽的司馬乂也舉兵討冏，雙方軍隊在京城內(nèi)展開激戰(zhàn)。一時間，飛矢如雨，火光沖天，混戰(zhàn)了3天3夜，冏敗，為乂所殺。長沙王乂掌握了政權(quán)。

　　公元303年八月，司馬颙又派大將張方率領(lǐng)精兵7萬聯(lián)合成都王司馬穎的20多萬大軍，借口司馬乂“論功不平”對京城發(fā)動進(jìn)攻。由于雙方兵力懸殊，洛陽城危在旦夕。這時城內(nèi)的統(tǒng)治集團(tuán)開始分裂。公元304年正月，東海王司馬越勾結(jié)部分禁軍。拘禁司馬乂，向外兵求和，并把司馬乂交給張方用火活活烤死了。司馬穎進(jìn)入洛陽，雖然當(dāng)了丞相，但他仍然回到自己的根據(jù)地鄴城（今河北臨漳縣西南），遙執(zhí)朝政，廢太子覃而自兼皇太弟，一時政治中心由洛陽移到鄴城。

　　成都王司馬穎在鄴城遙執(zhí)朝政期間，政治腐敗，比以前司馬冏，司馬乂執(zhí)政時還要壞，大失人心。因此，東海王司馬越統(tǒng)率洛陽禁軍，擁戴惠帝討伐司馬穎，結(jié)果在湯陰（今河南湯陰縣西南）戰(zhàn)敗，惠帝被俘至鄴城。司馬越逃往自己的封國（今山東郯城縣北）。河間王司馬颙命部將張方率兵占領(lǐng)了洛陽，不久，幽州刺史王浚與并州都督司馬騰聯(lián)兵攻破鄴城，戰(zhàn)爭進(jìn)一步擴(kuò)大。司馬穎挾惠帝出奔洛陽，皆落入張方之手，又被迫前往長安（今陜西西安市西北）。

　　公元305年七月，司馬越在山東再次起兵，西向進(jìn)攻關(guān)中。次年攻入長安。司馬颙和司馬穎敗走，相繼被殺。越迎惠帝還洛陽，隨后把惠帝毒死，另立惠帝的弟弟豫章王司馬熾為帝，是為晉懷帝。晉朝大權(quán)最后落入司馬越手中。至此，“八王之亂”才告結(jié)束。

　　“八王之亂”是西晉世族勢力惡性發(fā)展的產(chǎn)物，也是封建統(tǒng)治階級兇惡、殘忍、毒辣、腐朽等本性的一次大暴露。這場大惡斗給人民帶來了無窮的災(zāi)難。生產(chǎn)遭到破壞，數(shù)十萬人民喪失了生命，許多城市被洗劫和焚毀。在洛陽13歲以上的男子全部被迫服役，城內(nèi)米價貴到一石萬錢，不少人饑餓而死。人民又重新陷于苦難的深淵，掀起了大規(guī)模的流亡的浪潮。尤其是諸王利用少數(shù)民族的貴族參加這場混戰(zhàn)，造成了嚴(yán)重的后果。如成都王穎引匈奴劉淵為外援，讓其長驅(qū)入鄴；東瀛公司馬騰引烏桓羯人襲擊司馬穎，讓其乘機(jī)入塞；幽州刺史王浚召遼西鮮卑攻鄴，鮮卑則大掠婦女，被沉入易水者就有8000人。從此，大河南北就成為匈奴和鮮卑貴族統(tǒng)治的世界，加深了民族矛盾。因此，八王之亂不久就爆發(fā)了各族人民大起義，西晉王朝也就很快走向滅亡。