“化干戈為玉帛”，促進(jìn)南北經(jīng)濟(jì)的發(fā)展宋遼戰(zhàn)爭(zhēng)長(zhǎng)達(dá)25年，其目的在于爭(zhēng)奪燕云十六州。由于燕云十六州是一個(gè)先進(jìn)的農(nóng)業(yè)區(qū)，它的農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和其他文化活動(dòng)都比契丹本部地區(qū)發(fā)達(dá)。因此契丹統(tǒng)治者對(duì)這一地區(qū)的重要性有著足夠的重視，他們把燕云十六州中的幽州升為南京，改皇都為上京，把原先的南京（遼陽）改為東京，又在南京幽州建立了相應(yīng)的許多官職，視為腹地，儼然以大國(guó)的姿態(tài)屹立于宋朝對(duì)峙的北方，成為大遼帝國(guó)。

　　從中原王朝來看，燕云十六的得失，關(guān)系一代江山的安危。這十六州的幽、薊、瀛、莫、涿、檀、順七州在太行山北支的東南，稱為“山前”，其余九州在山的西北，稱為“山后”。今長(zhǎng)城自居庸關(guān)以東向西南分出一支，綿亙于太行山脊，到朔州以西復(fù)與長(zhǎng)城相合，這就是內(nèi)長(zhǎng)城。中原失“山后”，猶有內(nèi)長(zhǎng)城的雁門關(guān)寨可守，失“山前”則河北藩籬盡撤，契丹的騎兵就可沿著幽薊以南的坦蕩平原直沖河朔。所以中原王朝從后周柴榮起，就開始了與遼爭(zhēng)奪燕云十六州的戰(zhàn)爭(zhēng)。柴榮病故的第二年，趙匡胤建立北宋政權(quán)，他鑒于北漢與契丹聯(lián)盟一時(shí)難取，因而在進(jìn)行統(tǒng)一南北的戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，采取了“先南后北”的戰(zhàn)略方針。但他念念不忘收復(fù)燕云，曾在內(nèi)府庫專置“封樁庫”，準(zhǔn)備以封樁庫的錢來贖買燕云。開寶末年（976年），趙匡胤突然故去，其弟趙光義即位，他就是宋太宗。

　　這時(shí)中原統(tǒng)一的形勢(shì)已經(jīng)奠定，漳泉、吳越又相繼歸降，于是中原剩下來的封建割據(jù)政權(quán)就只有一個(gè)稱藩于遼的北漢。

　　太平興國(guó)四年（979年），宋太宗乘滅北漢之勢(shì)，移師遼南京幽州，企圖一舉收復(fù)燕云地區(qū)。宋軍初戰(zhàn)獲勝，連下易（今河北易縣）、涿等州，由于遼軍苦守待援，宋軍不得不屯兵于堅(jiān)城之下。宋太宗率軍于高粱河（今北京西直門外）與遼援軍展開激戰(zhàn)，在遼軍耶律休哥、耶律斜軫援軍夾擊之下，宋軍大敗，宋太宗中箭，急乘驢車逃走，從此不再親臨戰(zhàn)場(chǎng)。

　　太平興國(guó)七年（982年），遼圣宗即位，年方20，母蕭太后當(dāng)政，寵臣韓德讓掌握大權(quán)。宋太宗認(rèn)為遼朝“主幼國(guó)疑”，正是可乘之機(jī)。雍熙三年（986年），宋軍再次發(fā)動(dòng)了大規(guī)模的攻勢(shì)戰(zhàn)，分東、西、中三路出兵。但由于東路軍受阻，宋軍敗退。

　　宋太宗兩次伐遼失敗，使統(tǒng)治集團(tuán)中的一部分人有了嚴(yán)重的恐遼情緒，接著而來的王小波、李順起義，李繼遷聯(lián)遼反宋，迫使宋太宗重新考慮其內(nèi)外政策的調(diào)整。淳化二年（991年）宋太宗向大臣講了這樣一段話“國(guó)家若無內(nèi)患，必有外憂。若無外憂，必有內(nèi)患，外憂不過是邊事，都可以預(yù)先防備，只是奸邪難以覺察。若為內(nèi)思，深為可怕，帝王合當(dāng)用心于此”，寥寥數(shù)語，卻標(biāo)志著北宋王朝軍政方面的一個(gè)重大轉(zhuǎn)折，它情愿把敵對(duì)的遼政權(quán)置之不顧，而把武裝力量側(cè)重使用在鎮(zhèn)壓境內(nèi)的勞動(dòng)人民方面了?？梢哉f在宋太宗晚年，宋的守內(nèi)虛外政策的的指導(dǎo)思想已經(jīng)形成。宋太宗正是在這一思想指導(dǎo)下，對(duì)遼由攻到守，故放棄以武力收復(fù)燕云的打算，只在河北平原上疏浚溝通沿邊河道，使西起沉運(yùn)泊（今河北保定北）、東達(dá)泥沽海口（今天津塘沽南）的屈曲450公里之地，遍布塘泊、筑堤貯水，沉遠(yuǎn)泊以西則依靠種植榆柳林，設(shè)置寨鋪，派兵戍守，以與遼朝相對(duì)峙。在宋取守勢(shì)后，遼朝對(duì)宋卻展開攻勢(shì)，就在宋軍第二次伐遼失利的冬天，遼圣宗和蕭太后利用宋軍潰散，士氣低落的時(shí)機(jī)，率大軍南下。東線遼兵主力在瀛州的君子館殲滅宋軍數(shù)萬。乘宋河朔守軍皆無斗志，長(zhǎng)驅(qū)直入，攻陷了深州（今河北深縣）、祁州（今河北安國(guó)）、易州，大肆縱火殺掠，然后滿載金帛等戰(zhàn)利品北還。自此，遼利用其騎兵優(yōu)勢(shì)，不時(shí)進(jìn)擾宋的邊區(qū)。咸平二年（999年）蕭太后、遼圣宗率兵南下，宋將傅潛率大軍駐定州，閉門自守，不敢出戰(zhàn)，次年正月遼兵到瀛州，大敗宋軍，擒宋將康保裔。咸平六年四月，遼兵入侵定州望都，宋將王繼忠與王超、桑贊領(lǐng)兵前去迎敵，在望都附近的康村同遼兵遭遇。王超、桑贊臨陣畏縮，率師先退。王繼忠雖與部下赴敵力戰(zhàn)，但被俘后也向遼投降，娶了蕭太后所賜的妻子，做了遼朝的官，還表示要“為遼盡力”。宋真宗還以為他戰(zhàn)死了，下詔贈(zèng)官褒獎(jiǎng)，令人啼笑皆非。

　　景德元年（1004年）八月，蕭太后、遼圣宗率大軍以收復(fù)失地為名大舉南侵。遼軍采取避實(shí)就虛的策略，繞過許多宋軍堅(jiān)守的州縣，直趨黃河邊的澶州（今河南濮陽），大有直逼北宋都城開封之勢(shì)。宋廷震恐，朝中大臣在如何對(duì)付遼朝進(jìn)攻的問題上，發(fā)生了主張遷都逃跑與堅(jiān)決抵抗兩種對(duì)立意見。大臣王欽若主張放棄東京逃跑，遷都昇州（今江蘇南京），陳堯叟主張遷都益州（今四川成都），只有新任宰相寇準(zhǔn)等少數(shù)人力主宋真宗親往澶州前線督師，以振士氣。十一月二十四日遼兵抵達(dá)澶州北城，隨即對(duì)澶州北城展開三面圍攻，遼軍充當(dāng)先鋒的大將蕭撻覽在督戰(zhàn)時(shí)，被宋軍床子弩射中額角，當(dāng)晚死去。遼軍因損失大將，士氣低落，就稍為退卻。十一月二十六日，宋真宗到達(dá)澶州北城，使宋軍士氣大增。遼軍的南侵，原是以掠奪財(cái)物和進(jìn)行政治訛詐為目的，及侵入宋境后，因陣前受挫敗，就表示愿與宋朝議和。宋真宗原就害怕同遼兵作戰(zhàn)，這時(shí)見議和有希望，他只盼遼軍能夠盡快北撤，不惜代價(jià)，遂在十二月初與遼商定和議，交換誓書。和議約定：1、宋朝每年交給遼朝絹20萬匹、銀10萬兩；2、沿邊州軍各守疆界，兩地人戶不得交侵，不得收容對(duì)方逃亡“盜賊”；3、雙方不得創(chuàng)筑城堡，改移河道。此外，宋遼互稱兄弟之國(guó)，遼圣宗耶律隆緒稱宋真宗趙桓為兄，雙方使者定期互訪。這個(gè)宋遼雙方在澶州城下達(dá)成的休戰(zhàn)協(xié)議，歷史上就稱為“澶淵之盟”。

　　“澶淵之盟”不僅使遼兵得以安然從險(xiǎn)境中脫身，還獲得了戰(zhàn)場(chǎng)上本來得不到的東西。對(duì)宋朝來說“澶淵之盟”則是一個(gè)屈辱妥協(xié)的和約，它是宋朝推行“守內(nèi)虛外”政策的副產(chǎn)品。不過，從中華民族的發(fā)展史看，“澶淵之盟”的訂立，卻結(jié)束了宋遼之間連續(xù)數(shù)十年的戰(zhàn)爭(zhēng)，使此后的宋遼邊境長(zhǎng)期處于相對(duì)和平穩(wěn)定的狀態(tài)。不僅雙方邊境大片地區(qū)得以發(fā)展生產(chǎn)，而且雙方還通過“榷場(chǎng)”進(jìn)行經(jīng)濟(jì)交流和商業(yè)活動(dòng)，因而對(duì)南北經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展和提高是十分有利的。