一塊紅色的頭巾，竟能挑動(dòng)天下人造反紅巾軍起義是爆發(fā)于元末的一次農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)。

　　元朝后期，以蒙古貴族為主的統(tǒng)治階級(jí)，對(duì)各族特別是漢族人民的掠奪和奴役十分殘酷。他們瘋狂地兼并土地，把廣闊的良田變?yōu)槟翀?chǎng)，如大臣伯彥得賞賜土地就達(dá)2萬(wàn)頃。大地主“廣占土地，驅(qū)役佃戶(hù)”，農(nóng)民失去土地淪為奴婢。官府橫征暴斂，苛捐雜稅名目繁多，全國(guó)稅額比元初增加20倍。

　　元朝統(tǒng)治者揮霍無(wú)度，到處搜羅民間美女，天天供佛煉丹。政府財(cái)政入不敷出，濫發(fā)貨幣，禍國(guó)殃民。加上黃河連年失修，多次決口，真是民不聊生，出現(xiàn)了“餓死已滿(mǎn)路，生者與鬼鄰”的悲慘局面。反抗的烈火在人民心中燃起。社會(huì)上流傳著“一日三遍打，不反待如何”的歌謠。

　　在這種情況下，劉福通遂利用白蓮教和彌勒教暗暗串通窮人。1351年，元朝政府強(qiáng)征農(nóng)民15萬(wàn)人挖黃河河道。監(jiān)督挖河的官吏乘機(jī)克扣河工“食錢(qián)”。河工挨餓受凍，群情激憤。

　　劉福通派了幾百名教徒作民伕，在工地活動(dòng)，傳布“石人一只眼，挑動(dòng)黃河天下反”

　　的歌謠，暗中鑿了個(gè)一只眼睛的石頭人埋在工地。民工挖出后，反抗的烈火頓時(shí)燃起。

　　劉福通是潁州（今安徽阜陽(yáng)）人。他與白蓮教另一首領(lǐng)、河北永年人韓山童一直在北方地區(qū)秘密傳教，宣傳“明王出世”、“彌勒佛下生”，以吸引群眾。石人挖出，時(shí)機(jī)成熟。在韓山童、劉福通領(lǐng)導(dǎo)下，3000人在潁州潁上縣白鹿莊準(zhǔn)備起義，因事前泄密，遭到敵人包圍，韓山童犧牲。劉福通突圍后把起義群眾組織起來(lái)。起義者以紅巾裹頭，一鼓作氣占領(lǐng)潁（今安徽阜陽(yáng)）、羅山（今河南羅山縣）、上蔡（今河南上蔡縣）、真陽(yáng)（今河南正陽(yáng)縣）、確山（今河南確山縣）等地。

　　“眾至十余萬(wàn)，元兵不能御?！碑?dāng)時(shí)社會(huì)上流傳著這樣一首詩(shī)：“天遣魔軍殺不平，不平人殺不平人，不平人殺不平者，殺盡不平方太平。”反映了元朝統(tǒng)治下的階級(jí)對(duì)立和民族壓迫的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，表達(dá)了被壓迫的廣大農(nóng)民的政治理想。

　　因起義軍頭裹紅巾，故稱(chēng)“紅巾軍”，又因其燒香聚眾，亦稱(chēng)“香軍”。紅巾軍所到之處，開(kāi)倉(cāng)散米，賑濟(jì)貧農(nóng)，深得人民擁護(hù)。群眾紛紛加入紅巾軍，隊(duì)伍迅速擴(kuò)大到幾十萬(wàn)人。在紅巾軍的影響下，全國(guó)各地農(nóng)民紛起響應(yīng)。人數(shù)較多的有蘄水（今湖北浠水）

　　的徐壽輝部、蕭縣（今安徽蕭縣西北）的芝麻李部、南陽(yáng)的布王三部、荊樊的孟海馬部、濠州（今安徽風(fēng)陽(yáng)東）的郭子興部等。

　　為推翻元朝的反動(dòng)統(tǒng)治，起義軍提出以“明”斗“暗”（“明”指起義軍；“暗”

　　指元朝統(tǒng)治）的口號(hào)，鼓舞群眾向封建官府作斗爭(zhēng)。1355年，劉福通率軍攻下亳州（今安徽亳縣），立韓林兒為“小明王”，國(guó)號(hào)“大宋”，年號(hào)“龍鳳”，建立了農(nóng)民革命政權(quán)。

　　1357年，劉福通分兵三路北伐。東路由毛貴率領(lǐng)，經(jīng)山東、河北攻入大都；中路由關(guān)先生、破頭潘等率領(lǐng)，攻向山西、河北一帶，經(jīng)大同直搗元上都（今內(nèi)蒙古多倫西北），放火燒毀“富夸塞北”的蒙古皇宮，繼續(xù)轉(zhuǎn)戰(zhàn)遼東各地；西路由大刀敖、白不信、李喜喜率領(lǐng)，直趨關(guān)中，攻下興元（今陜西南鄭縣）、鳳翔（今陜西鳳翔縣），轉(zhuǎn)戰(zhàn)四川、甘肅、寧夏各地。農(nóng)民起義軍節(jié)節(jié)勝利，出現(xiàn)“官府四散躲”，“紅軍府上坐”的大好形勢(shì)。

　　三路大軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地的同時(shí)，劉福通率部于1358年五月又攻克汴梁，定為國(guó)都。在紅巾軍沉重的打擊下，元王朝危在旦夕。這時(shí)，紅巾軍的勢(shì)力已“東逾齊魯，西出函秦，南過(guò)閩廣，北抵幽燕”，達(dá)到了極盛時(shí)期。

　　元朝統(tǒng)治者如熱鍋里的螞蟻，驚慌失措，先派遣的回軍、漢軍潰敗后，又派御史大夫也先帖木耳帶兵鎮(zhèn)壓，結(jié)果又大敗而歸，軍資兵器幾乎丟光。元朝統(tǒng)治者搜羅一切反動(dòng)力量，孤注一擲，從各處向紅巾軍撲來(lái)。

　　紅巾軍英勇抗擊官兵和地主武裝的進(jìn)逼。由于兵力分散，三路大軍流動(dòng)作戰(zhàn)，沒(méi)有鞏固的根據(jù)地，又缺乏周密的作戰(zhàn)計(jì)劃，往往使所占之地得而復(fù)失。正當(dāng)紅巾軍與元朝軍隊(duì)進(jìn)行殊死斗爭(zhēng)的關(guān)鍵時(shí)刻，義軍領(lǐng)袖劉福通遇難，中原地區(qū)的紅巾軍被地主武裝鎮(zhèn)壓下去。1363年，紅巾軍建立的韓宋政權(quán)結(jié)束了。而在南方，朱元璋的起義軍發(fā)展迅速。

　　朱元璋出身于貧苦農(nóng)民家庭，原是郭子興紅巾軍部左副元帥，后獨(dú)樹(shù)旗幟，背叛農(nóng)民軍，成為地主階級(jí)的代理人。1368年正月，朱元璋在南京稱(chēng)帝，建元洪武，國(guó)號(hào)大明。元王朝在各地農(nóng)民軍打擊下終于滅亡了。

　　元末紅巾軍雖然失敗了，但農(nóng)民軍堅(jiān)持斗爭(zhēng)13年，歷經(jīng)“大小數(shù)百戰(zhàn)”，波及大半個(gè)中國(guó)，對(duì)瓦解和推翻元朝的統(tǒng)治起了決定性作用。