清王朝統(tǒng)治的強烈震蕩在清朝，各族人民的起義從乾隆中葉開始已經(jīng)陸續(xù)不斷地發(fā)生，如乾隆三十九年（1774年）有山東王倫的起義，乾隆四十六年（1781年）及四十八年（1783年）先后有甘肅蘇四十三和田五領(lǐng)導(dǎo)的回族、撒拉族人民的起義，乾隆五十一年（1786年）有臺灣林爽文的起義，但這些起義都很快地被鎮(zhèn)壓了。

　　在這以后，到乾隆六十年（1795年），則爆發(fā)了規(guī)模較大的波及湖南、貴州、四川三省的苗民起義。這次起義發(fā)生，是由于苗族地區(qū)在“改土歸流”之后，漢族官僚地主及商人即所謂“客民”，不斷侵占苗族人民的土地，將“苗地”化為“民地”。如湖南永綏廳（今花垣縣）“環(huán)城外寸地皆苗，不數(shù)十年，盡占為民地”。又由于清朝所派官吏對苗族人民“盜行魚肉，以致苗民不堪”。因此，乾隆六十年正月，貴州松桃苗民石柳鄧被迫首先發(fā)動起義，湖南永綏苗民石三保及乾城苗民吳八月也相繼起而響應(yīng)。起義的苗民領(lǐng)袖提出了“逐客民，復(fù)故地”的口號，得到苗族人民的普遍支持。這次起義繼續(xù)了12年之久，直到嘉慶十一年（1806年），才在清兵的鎮(zhèn)壓下失敗。

　　在苗民起義的同時，湖北又發(fā)生白蓮教起義。白蓮教是民間的秘密結(jié)社組織，農(nóng)民經(jīng)常假借它號召起義。白蓮教的教義，長期以來宣傳彌勒佛降生，人民可以得救。這時又提出“教中人先納稅若干，將來按稅授田”。農(nóng)民向往得到土地，因而紛紛入教。

　　這次農(nóng)民發(fā)難，以“官逼民反”為號召。嘉慶元年（1796年），湖北襄陽姚之富和女英雄王聰兒等舉起起義大旗，即以襄陽為中心，不到兩月，便有眾數(shù)萬人。同時，四川達(dá)州徐天德和王三槐、冷天祿等也相繼而起。第二年，嘉慶二年（1797年），湖北的起義軍由姚之富、王聰兒率領(lǐng)分路進(jìn)攻河南，又由河南發(fā)展到陜西。嘉慶三年（1798年），王聰兒率眾指向西安，作戰(zhàn)失利轉(zhuǎn)移湖北，在鄖西被地主武裝鄉(xiāng)勇所扼，清軍圍攻，王聰兒、姚之富一同犧牲。此后四川的徐天德、王三槐、羅其清、冉文儔等仍繼續(xù)斗爭。清軍利用鄉(xiāng)勇羅思舉及號稱清官的四川知縣劉清，施展狡猾的手段瓦解農(nóng)民軍，羅思舉假冒王三槐的旗號騙殺農(nóng)民軍，劉清更誑騙王三槐至清營，結(jié)果王三槐被擒。這次起義到嘉慶九年（1804年）被鎮(zhèn)壓下去，首尾歷時9年，席卷湖北、四川、河南、陜西、甘肅5省，消耗清朝軍費1億之多，給予清朝以極大打擊。

　　嘉慶十八年（1813年），又爆發(fā)了天理教起義。天理教是白蓮教的一個支派，又名八卦教。當(dāng)時信徒很多，遍布河北、河南、山東、山西等省。河南滑縣李文成和北京林清是主要教首，他們宣傳入教者先輸納“種福錢”，又稱“根基錢”，事成之后，“凡輸百錢者，得地一項”。農(nóng)民渴望土地，因此紛紛入教。李文成和林清預(yù)定嘉慶十八年九月十五日同時發(fā)動起義，但因李文成行動暴露，被滑縣知縣逮捕入獄，群眾遂提前舉義，救出李文成，占據(jù)滑縣城，號召四方。而林清則按期行事，在京南黃村組織武裝，以200人潛入城內(nèi)，在入教太監(jiān)的導(dǎo)引下，分由東西華門攻進(jìn)清宮，與清兵戰(zhàn)于隆宗門外，但因寡不敵眾，攻打清宮失敗，最后林清在黃村被捕犧牲。李文成在滑縣聲勢很大，旗幟上大書“大明天順李真主”七字。后來清兵包圍了滑縣，李文成出走輝縣山中。結(jié)果被清軍追逼自焚而死。最后滑縣被攻破，李文成妻張氏決不逃避，揮刀巷戰(zhàn)，擊殺數(shù)十人，闔門自縊。

　　這次天理教起義，特別是林清攻打清宮的行動，使清廷大為震驚，嘉慶皇帝哀嘆說：“從來未有事，竟出大清朝”。

　　上述農(nóng)民起義雖然都失敗了，卻大大消耗和削弱了清朝的實力，給了清朝沉重的打擊。