中國歷史上規(guī)模最大的農(nóng)民革命太平天國革命是19世紀中葉爆發(fā)的反封建反侵略的偉大的農(nóng)民戰(zhàn)爭。

　　鴉片戰(zhàn)爭以后，中國社會矛盾空前激化。戰(zhàn)時軍費7千萬元和對外賠款2千多萬元，全部都加到了廣大農(nóng)民和其他生產(chǎn)者身上。又由于各級官吏的層層盤剝和地主階級轉(zhuǎn)嫁攤派，農(nóng)民的實際負擔數(shù)倍于明文規(guī)定的提稅。再加上銀價上漲及連年水旱災害，大批人民衣食無著，陷于極端悲慘的境地。因之農(nóng)民的反抗風起云涌，遍及全國，其中尤以兩廣和湖南斗爭最為激烈。在這樣的背景下，太平天國革命在廣西爆發(fā)了。

　　1851年1月11日，洪秀全率領2萬多名群眾在桂平縣金田村發(fā)動起義，建號“太平天國”，軍隊稱作“太平軍”，洪秀全被擁立為“天王”。9月，太平軍攻克永安（今蒙山縣），洪秀全封楊秀清為東王，蕭朝貴為西王，馮云山為南王，韋昌輝為北王，石達開為翼王，確定了紀律，整頓了隊伍，改陰歷為天歷，初步建立了革命政府。

　　金田起義一爆發(fā)，清政府立即派來軍隊鎮(zhèn)壓，清軍包圍了永安。太平軍在永安待了半年，就突圍而出，于1852年4月離開廣西進入湖南。當時湖南階級矛盾十分尖銳，太平軍發(fā)布了《奉天誅妖救世安民諭》、《奉天討胡檄布四方諭》、《諭救一切天生天養(yǎng)》等文告，明確提出了推翻清王朝的戰(zhàn)斗號召，受到廣大群眾的熱烈擁護，投營報效者“日以千計”，太平軍兵力大增。9月攻長沙，81天未下，主動撤圍北上。在益陽、岳州一帶，獲得了大批船只炮械，建立了水師。大軍沿長沙水陸并進，勢如破竹。1853年1月克武昌，3月占領南京，把南京改為“天京”，作為都城。為了鞏固天京，又發(fā)兵攻占了附近的鎮(zhèn)江、揚州和浦口。太平軍建都后，即頒布了《天朝田畝制度》，廢除封建的土地所有制，平均分配土地，還實行了男女平等的政策，禁止買賣婦女和女婢。對外則堅持獨立自主的政策，否認不平等條約，禁止販賣鴉片，反對外來侵略。這些措施，極大地鼓舞了人民的斗志。

　　隨后，從1853年5月開始，太平軍進行了北伐和西征，各地天地會和捻黨也先后發(fā)動武裝起義與之相呼應。但北伐由于偏師北進，孤軍深入，援師不繼而失敗。西征則先遇小挫，后由石達開指揮，大敗曾國藩湘軍。在天京附近，太平軍又大破清軍江北、江南兩大營。到1856年夏，上至武漢，下至鎮(zhèn)江連成一片，盡在太平軍控制下，是為太平天國軍事上全盛時期。但就在這大好形勢下，卻發(fā)生了自相殘殺的“天京事變”。9月2日，楊秀清被暗殺，楊秀清的部下也有5000余人中計被殺害，后洪秀全又下令詔書，由石達開回京輔政。次年5月，石達開被逼走，更造成了人心冷淡，銳氣減半的局面。

　　“天京事變”給太平天國革命事業(yè)造成了極大的危害，而清政府在第二次鴉片戰(zhàn)爭和“北京政變”后，公然和外國侵略者勾結(jié)起來，共同鎮(zhèn)壓人民革命，使得太平軍從此進入了十分困難的戰(zhàn)略防御階段。

　　洪秀全為了克服危機，提拔了陳玉成、李秀成以及洪仁等一批將領，重新組建了領導核心。1858年8月，李秀成約集各路將領大會于樅陽，陳玉成也趕來參加。會上大家“各誓一心，訂約會戰(zhàn)”。會后，陳、李聯(lián)合作戰(zhàn)。九月，攻破清軍重建的江北大營，10月，大戰(zhàn)三河鎮(zhèn)，全殲湘軍主力李續(xù)賓部。1859年，頒布了洪仁的《資政新篇》。

　　1860年5月，攻破清軍重建的江南大營，解除了天京的圍困，并乘勝東進占領蘇、杭，開辟了蘇浙根據(jù)地，革命一度出現(xiàn)了重新振興的局面。西北戰(zhàn)場則在陳玉成的指揮下進行了英勇的安慶保衛(wèi)戰(zhàn)。但由于敵我力量懸殊，1861年9月安慶失守，天京危急。李秀成率軍回援天京，與湘軍大戰(zhàn)40余天，未能破圍。值得一提的是，在后來險惡的情況下，1862年，太平軍還在上海、寧波有力地打擊了外國侵略者。1864年6月3日，洪秀全病逝。

　　7月19日，天京陷落，太平天國失敗。

　　太平天國革命的失敗，根本原因在于農(nóng)民階級的局限性。

　　由于農(nóng)民群眾分散的落后的經(jīng)濟地位，決定了他們的散漫性、狹隘性、保守性以及私有觀念、政治淺見等缺陷。他們面對的卻是滿洲貴族、漢族地主和外國侵略者勾結(jié)起來的強大兇惡的敵人，因此，失敗就很難避免了。

　　太平天國革命發(fā)生在中國進入近代社會的初期，它既是單純的農(nóng)民戰(zhàn)爭，又帶有舊資產(chǎn)階級民主革命的性質(zhì)，可以說是中國近代史上舊民主主義革命的序幕。它頒布的《天朝田畝制度》，把農(nóng)民平均主義思想發(fā)展到了頂峰。從形式上看，清王朝的統(tǒng)治還延續(xù)了近半個世紀，但在這半個世紀中，人民受到了太平天國革命的影響和鼓舞，一直沒有停止過對封建王朝的斗爭，半個世紀后終于爆發(fā)了辛亥革命。

　　太平天國革命是中國歷史上規(guī)模最大的農(nóng)民革命，從1851年起共堅持了14年，勢力擴展到17省，有力地打擊了清王朝的封建統(tǒng)治和外國的侵略，促進了封建社會的崩潰，阻止了中國殖民化的進程，在中國歷史上留下極其光輝燦爛的一頁。