兩千年封建君主制度的最后一幕1911年10月10日，武昌起義的槍聲打破了北京紫禁城往日的寧靜。為了對付武昌起義，在武漢三鎮(zhèn)被起義軍攻占的第二天，清政府即命令陸軍大臣蔭昌率領(lǐng)由部分北洋新軍組成的第一軍，日夜兼程地南下鎮(zhèn)壓武昌起義；另一部分北洋新軍組成第二軍，在軍咨府正使馮國璋統(tǒng)領(lǐng)下，作為預備隊，聽候調(diào)遣。這些北洋新軍都是袁世凱一手編練的，當然不會聽從蔭昌的指揮，所以軍隊的行動非常遲緩。內(nèi)閣總理大臣奕劻和協(xié)理大臣那桐、徐世昌感到形勢的嚴重，一再上奏清廷，要求再起用袁世凱。帝國主義列強也竭力催促清政府重用袁世凱。在這內(nèi)外一片“非袁莫屬”的叫嚷聲中，攝政王載灃不得不在10月14日頒布諭旨，授予袁世凱湖廣總督，兼督辦“剿撫”事宜，負責指揮湖北全省的軍隊和各路援軍。老奸巨猾的袁世凱認為湖廣總督的職權(quán)太小，便以“足疾未愈，難肩重任”為借口，拒絕了清政府的這一任命。

　　袁世凱不出山，北洋新軍當然不肯賣力。起義軍的不斷進攻和北洋新軍的潰退，給袁世凱抓到與清政府討價的好機會。清朝的達官貴人，川流不息地進出河南彰德洹上村袁府。

　　蔭昌由于指揮不動馮國璋等人統(tǒng)率的北洋新軍，也特地跑到袁府去“促駕”。馮國璋專程去彰德晉見老上司，袁世凱要他慢慢走，等等看，不宜立即采取軍事行動。10月20日，皇族內(nèi)閣的協(xié)理大臣徐世昌奉命到袁府探聽價碼，袁世凱提出六條要求，其中最重要的就是組織責任內(nèi)閣、授予他指揮水陸各軍及軍隊編制的全權(quán)和供給充足的軍費。

　　袁世凱還讓徐世昌轉(zhuǎn)告清廷當權(quán)者，當年說我袁某人有“足疾”，把我趕下臺。

　　現(xiàn)在，不答應這些條件，就別想我袁某的“足疾”會好起來。

　　袁世凱穩(wěn)坐釣魚臺漫天要價，帝國主義列強連忙幫腔，它們抱怨清政府不該只給袁世凱一個總督職位，而應讓他出來組織內(nèi)閣。在內(nèi)外的壓力下，清政府于10月27日發(fā)出“上諭”，授予袁世凱欽差大臣，節(jié)制前線水、陸各軍的權(quán)力。

　　袁世凱本想要足了價錢再出山，但由于革命形勢發(fā)展迅速，使他也不安起來了。于是，他表示接受欽差大臣的任命。

　　10月30日，他從彰德老家趕到信陽，立即指令馮國璋加速進攻。11月2日，北洋軍攻下漢口，革命軍被迫退守漢陽。

　　11月1日，清廷宣布解散皇族內(nèi)閣，改任袁世凱為內(nèi)閣總理大臣，要求袁盡快回京籌組所謂“責任內(nèi)閣”。袁世凱于11月13日到達北京，16日組織了新內(nèi)閣。不久，袁世凱又在帝國主義列強的支持下，迫令攝政王載灃辭職，退居藩邸。

　　就這樣，清政府的軍政大權(quán)全部落到了袁世凱手中。

　　袁世凱在同清政府討價的同時，又積極拉攏軍政府都督黎元洪，提議雙方停戰(zhàn)，“和平了結(jié)”。11月2日，清軍攻占漢口后，袁世凱又提出立即進行和談。頭兩次談判，因袁世凱一方堅持君主立憲而破裂。11月27日，清軍攻陷漢陽，威脅武昌。在英國駐華公使朱爾典的調(diào)停下，南北雙方同意和議。南方代表伍廷芳和北方代表唐紹儀從12月18日到31日在上海舉行了五次會談。主要問題是實行君主立憲還是民主共和。在這個問題上，袁世凱本無成見，他的目的只是竅取政權(quán)。所以，當他12月27日接到在上海的談判代表唐紹儀關(guān)于“不承認共和，即無法開議”的電報時，喜出望外，當天就要求清廷召集宗室王公，對國體問題表態(tài)。在28日的御前會議上，清廷被迫同意召開國會討論國體問題。31日，南北雙方?jīng)Q定1912年1月8日在上海召開國民會議。至此，議和談判似乎即將告成，袁世凱深表滿意，準備爬上臨時大總統(tǒng)的寶座了。

　　就在這時，南方各省代表決定在南京成立臨時政府，推舉孫中山為臨時大總統(tǒng)，使袁世凱受到猛烈的一擊。在“南北議和”的策略受挫后，袁世凱又使出了“搶奪臨時大總統(tǒng)”的策略。帝國主義列強也對革命黨人施加壓力。

　　面對國內(nèi)外反動勢力的戰(zhàn)爭叫囂和鼓噪，孫中山無法頂住中外反動勢力的壓迫，也無力沖破革命陣營內(nèi)部妥協(xié)勢力的包圍，被迫于1912年1月15日致電和談代表伍廷芳，要他轉(zhuǎn)告袁世凱，“如清帝實行退位，宣布共和，則臨時政府決不食言，文即可正式宣布解職”。

　　野心勃勃的袁世凱見大總統(tǒng)的寶座可以搶到手，便馬上轉(zhuǎn)手利用革命的威勢向清廷“逼宮”。1月16日，袁世凱率全體閣員上奏，要求皇太后和皇上召集皇族密開會議，統(tǒng)籌全局，速定方針。隆裕太后接到奏折后，即于17日和18日連開皇族御前會議討論。

　　在會上，只有奕劻和溥倫等少數(shù)人贊成共和，良弼、鐵良、載灃等多數(shù)人極力反對，爭吵不休。袁世凱得此消息，一面上奏折進行威嚇和引誘，說革命軍勢力很大，如長此拖延，皇室指日可滅；如不趕快贊成共和，則優(yōu)待皇室的條件就不一定有保證了；一面派趙秉鈞、胡惟德和梁士詒為代表，列席隆裕太后19日召開的第三次御前會議，在會上進行威逼和誘騙。趙秉鈞秉承袁世凱的意旨，提出了一個方案，主張同時取消南京臨時政府和北京君主政府，在天津另組一個統(tǒng)一政府。袁世凱本想以這種方法達到既迫清帝退位，又推倒南京臨時政府的目的，由他獨掌大權(quán)。袁世凱這個一箭雙雕的把戲，結(jié)果弄巧成絀，清朝的王公貴族幾乎一致反對，連溥倫也站到了反對共和的王公貴族一邊。良弼等“宗社黨”分子在會后積極活動，準備組織新內(nèi)閣，取代袁世凱。

　　南京臨時政府也反對袁世凱一伙提出的在天津組閣的方案，立即打電報給袁世凱，提出四項條件：一、清帝退位，放棄一切主權(quán)；二、清帝不得干預臨時政府組織事宜；三、臨時政府地點須在南京；四、孫總統(tǒng)須俟列國承認臨時政府，國內(nèi)改革成功，和平確立，方行辭職；袁世凱在孫總統(tǒng)解職以前，不得干預臨時政府一切之事。1月22日，孫中山又發(fā)表聲明：“文前此所云于清帝退位時，即辭臨時大總統(tǒng)之職者，以袁世凱斷絕清政府一切關(guān)系，而為中華民國之國民，斯時乃可舉袁為總統(tǒng)也。”并且把南北議和的真相公諸全國。貴族少壯派看到孫中山的聲明后，對袁世凱更加憤恨，指責袁世凱欺負孤（指宣統(tǒng)皇帝）寡（指隆裕太后），甘當王莽后裔。

　　陰險狡詐的袁世凱沒想到竟兩面受挫，十分狼狽。他為擺脫窘境，立即在暗中加緊，“逼宮”的步伐。在袁世凱的授意下，不少省督和駐外官員紛紛電奏，要求清廷實行共和。1月26日，良弼在回家途中又被革命黨人彭家珍炸死，更使王公貴族惶惶不安。1月29日和30日，清廷連開御前會議，決定“遜位”以取得優(yōu)待條件。隆裕太后在無可奈何的情況下，于2月3日授予袁世凱全權(quán)，要他同南京臨時政府磋商退位條件。袁世凱于當天打電報催伍廷芳將優(yōu)待清室條例速定下來。

　　2月5日，南京參議院通過優(yōu)待條例和張謇起草的《清帝退位詔書》。

　　經(jīng)過南北雙方的多次磋商，于2月9日確定了“優(yōu)待條件”八項，規(guī)定清帝退位后，其尊號仍存不廢，中華民國以待各外國君主之禮相待；退位后的清帝費用每年400萬元，由中華民國撥給；清帝暫住紫禁城，日后移居頤和園，侍衛(wèi)人員照常留用；其宗廟陵寢，由中華民國酌設(shè)衛(wèi)兵妥慎保護；其奉安典禮，仍如舊制，所有實用經(jīng)費由中華民國支付；其原有之私產(chǎn)，由中華民國負責保護等。隆裕太后接受了這些“優(yōu)待條件”，于2月12日（清宣統(tǒng)三年十二月二十五日）頒發(fā)《清帝退位詔書》，宣布清帝遜位。

　　清帝遜位，宣告了在中國大地實行了2000多年的封建帝制的結(jié)束。但由于帝國主義列強的支持和軟弱的資產(chǎn)階級革命派的妥協(xié)退讓，使大地主大買辦階級的政治代表袁世凱的篡權(quán)活動得到初步實現(xiàn)。2月14日，孫中山向南京臨時參議院提出辭去臨時大總統(tǒng)職（4月1日正式解職）。2月15日，南京臨時參議院選舉袁世凱為中華民國臨時大總統(tǒng)（3月10日在北京宣誓就職），執(zhí)掌了全國大權(quán)，中國半殖民地半封建的社會性質(zhì)并沒有改變。