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　　　　從公元前591年楚莊王卒，至公元前580年（楚共王十一年）的十一年間，晉、楚一方面進行激烈的爭奪，另一方面由于雙方實力下降，已開始進行和平試探。

　　從晉國來說，與楚爭奪，雖有時稍占優(yōu)勢，但自從公元前583年（晉景公十七年），晉命魯歸汶陽之田與齊，已引起中小國家的不滿。它雖然討好了齊國，卻侮辱了魯國，也使其他國家“貳于晉”。次年，鄭成公主動來朝時，晉又橫蠻地拘留他，得罪了鄭國。公元前581年，魯成公朝晉，晉疑其親楚，不讓他回國。次年，魯成公被迫接受盟約后，才準其回國。這件事更加不得人心。

　　正當晉濫施霸威、諸侯多對之有二心時，秦與白狄也乘機伐晉。公元前580年，晉景公卒，子晉厲公立，為穩(wěn)定局勢，爭取與秦和好，于是晉、秦約定會于令狐（晉邑，今山西臨猗西）。據(jù)《左傳·成公十一年》載，晉厲公先至，秦桓公不肯涉河，止于王城（秦邑，今陜西大荔東）。兩國夾河而盟。秦大夫盟晉君于河東，晉大夫盟秦君于河西。秦桓公回來后就背盟，與白狄謀劃伐晉。所以，晉已力不從心，鄭、魯受辱，其他各國貌合神離，存有二心，秦始終抱敵對態(tài)度，白狄又時來犯，與楚爭霸已感不支，開始轉向與楚弭兵。

　　從楚國來說，楚莊王卒，楚共王年幼執(zhí)政，霸勢轉衰，原中原與國，紛紛倒向晉一邊。子重等一班舊臣雖竭力維持，但與晉爭奪往往處于被動。而子重等又居功自傲，在強敵面前，不顧國家利益，伸手要賞田，目的未遂，又貪婪侵占，終演成內(nèi)亂。據(jù)《左傳·成公七年》載，楚圍宋之役后，令尹子重請取申、呂以為賞田，申公巫臣（屈巫，申縣之尹）認為“此申、呂所以邑也，是以為賦，以御北方。若取之，是無申、呂也，晉、鄭必至于漢”。楚莊王接受了這一意見，沒有把申、呂賞給子重。子重對申公巫臣懷恨在心。子反要娶夏姬，申公巫臣自己想娶她，出面阻止，這樣又得罪了子反。申公巫臣于公元前589年利用出使齊國之機，攜帶夏姬去齊，適逢齊在鞍之戰(zhàn)中被晉打敗，申公巫臣就奔至晉，晉任以為邢大夫。楚共王即位后，子重（令尹）、子反（司馬）利用特權滅申公巫臣之族而分其家財。申公巫臣怨恨，請出使到吳國，晉景公欣然同意。申公巫臣到吳國后，吳國國君壽夢非常高興。申公巫臣教吳人乘車和戰(zhàn)陣之法，使其叛楚。吳國從此開始伐楚、伐巢（今安徵瓦埠湖東南）、伐徐（今江蘇泗洪南）、入州來（今安徽風臺）?！白又?、子反于是乎一歲七奔命，蠻夷屬于楚者，吳盡取之，是以始大，通吳于上國（通中原諸國）”。吳國日益強大起來，對楚國構成嚴重威脅。

　　晉、楚爭霸，直接受到禍害的是處于中間地帶的宋、鄭等中小國家。這些國家的統(tǒng)治者與廣大臣民一樣，也渴望和平，停止戰(zhàn)爭。第一次弭兵之會就是在這種歷史背景下出現(xiàn)的。

　　公元前582年（楚共王九年，晉景公十八年）秋，晉、楚在激烈爭奪的同時，已試探媾和。據(jù)《左傳·成公九年》載，晉景公視察軍府，面見楚俘鐘儀（公元前584年被鄭俘，鄭獻給晉），與他作了一番友好的交談。范文子建議釋放歸楚，“使合晉、楚之成”。晉景公同意，“重為之禮，使歸求成”。這年冬，楚共王也及時遣公子辰赴晉，“報鐘儀之使，請修好、結成”。次年（公元前581年）春，晉景公又派大夫糴[艸/伐]聘楚，以“報大宰子商（公子辰）之使也”（《左傳·成公十年》。）夏，晉伐鄭而釋鄭成公回國，這也是在晉、楚媾和氣氛中出現(xiàn)的舉措。

　　公元前580年（楚共王十一年，晉厲公元年），宋卿華元得知晉、楚兩國使者互訪，謀求媾和，就主動出來斡旋，促成晉、楚結盟。華元本人與晉正卿欒書、楚令尹子重皆有私交，就先后奔赴楚、晉，“合晉、楚之成”（《左傳·成公十一年》。）其時，晉還謀求與秦結好，夾河而盟。經(jīng)過華元的努力，公元前579年（楚共王十二年，晉厲公二年）五月，晉大夫士燮與楚公子罷、許偃達成協(xié)議，盟于宋西門之外，史稱“宋西門之盟”（“華元弭兵”）。盟約說：“凡晉、楚無相加戎，好惡同之，同恤甾（災）危，救備兇患。若有害楚，則晉伐之；在晉，楚亦如之。交贄往來，道路無壅；謀其不協(xié)，而討不庭。有渝此盟，明神殛之，俾隊（墜）其師，無克[月乍]國?！保ā蹲髠?middot;成公十二年》。）盟成，衛(wèi)、魯、鄭等國國君赴晉受命（《春秋·成公十二年》：“夏，公會晉侯、衛(wèi)侯于瑣澤。”瑣澤，晉地。）同年秋，晉遣[谷阝]至聘楚，“且[氵位]盟”；冬，楚亦遣公子罷聘晉，“且[氵位]盟”，相互承認盟約。十二月，晉厲公和楚公子罷盟于赤棘（晉地）。宋西門之盟一時得到了貫徹執(zhí)行。