吳起是戰(zhàn)國初期政治家、軍事家和法治代表人物。他逃奔到楚國后，受到楚悼王的重用，在楚國主持變法。公元前381年，因楚悼王病逝，吳起變法夭折，自己亦慘遭殺害。吳起在楚國時間雖然不長，卻對楚國情況了如指掌，故其變法措施是針對楚國國情的。他提出的“明法審令”、改革世襲制、分封制、打擊舊貴族，就是為了強化以國君為首的封建統(tǒng)治權(quán)威，其結(jié)果也就加速了封建化的進(jìn)程。他深入指出楚國人少地多，命令權(quán)貴率族到邊境到廣大荒涼地區(qū)開荒生產(chǎn)，就是為了“以所不足，益所有余”，以發(fā)展社會生產(chǎn)，增強國家經(jīng)濟和軍事實力。他倡導(dǎo)“言不取茍合，行不取茍容，行義不顧毀譽”、“塞私門之請，一楚國之俗”，就是在思想領(lǐng)域中向舊意識形態(tài)、舊習(xí)俗開火，以確立新興封建地主階級的思想統(tǒng)治地位。作為法家吳起，他的光輝的法家思想，最終在楚國政治變革實踐中得以完善，不能不刻上楚國思想的深刻烙印。

　　荀子（約前313椙？38年），名況，字卿，趙國人。他是我國古代著名的思想家和教育家。楚上蔡人李斯是他的學(xué)生。據(jù)《史記·孟子荀卿列傳》載，荀子年五十始游學(xué)于齊，時約公元前263年左右?！妒酚?middot;春申君列傳》載，公元前255年（楚考烈王八年），春申君黃歇以荀子為蘭陵令，自此則居楚國，直至病逝。因此，荀子在齊約八年，在楚則約近二十年，故其著述，主要是在楚國蘭陵完成的。

　　荀子歷游居趙、燕、秦、齊、楚諸國，故其閱歷廣泛，對南北各家思想均有批判吸收，開始了先秦思想的大融合，正如《史記·孟子荀卿列傳》所指出的那樣：“荀卿嫉濁世之政，亡國亂君相屬，不遂大道而營于巫祝，信[礻幾]祥，鄙儒小拘，如莊周等又猾稽亂俗，于是推儒、墨、道德之行事興壞，序列著數(shù)萬言而卒。”這種思想上的大吸收大融合，正是政治上由大國紛爭逐漸走向大一統(tǒng)的反映，表現(xiàn)出了一位大思想家政治敏銳性與思想成熟性的特質(zhì)。荀子思想豐富，涉及到哲學(xué)、政治、經(jīng)濟等各個領(lǐng)域，成《荀子》一書，計33篇。在哲學(xué)上，他繼承和發(fā)展了我國古代樸素的唯物主義，批判了天命和鬼神述信學(xué)說，提出了著名的“明于天人之分”和“制天命而用之”的論斷，認(rèn)為自然運行規(guī)律是客觀存在的，“天行有常，不為堯存，不為桀亡”（《荀子·天命》。）在認(rèn)識論上，強調(diào)“凡以知，人之性也；可以知，物之理也”（《荀子·解蔽》），認(rèn)為客觀世界是可以認(rèn)識的。在認(rèn)識過程中，既強調(diào)感覺經(jīng)驗的重要性，又強調(diào)思維的重要作用，“形思而神往”（同上），人能通過感官（“天官”）和大腦（心，亦即所謂“天君”）而認(rèn)識世界。這樣，荀子既糾正了墨子片面強調(diào)感覺經(jīng)驗的作用，又批判了孟子強調(diào)“天君”認(rèn)識事物的唯心主義認(rèn)識論。在觀察人的自然性方面，荀子反對孟子的“性善論”，而提出了“性惡論”，即所謂“人之性惡，其善者偽也”（《荀子·性惡》。）]。為了去惡從善，必須“師法之化，禮義之道”，論證了“師法”與“禮義”的重要性。荀子的人性論，強調(diào)了善惡之分、性偽之分，忽視了人的社會屬性，從這點看，則是唯心的。在政治上，荀子主張禮法兼冶、王霸并用，提出了“隆禮尊賢而王，重法愛民而霸”《荀子·強國》。）]的觀點。在接受前人經(jīng)驗方面，荀子與正統(tǒng)儒家、道家不同，明確提出“法后王”思想。當(dāng)然，這種“法后王”仍然含有“復(fù)古”思想，但卻是實實在在的效法周文、武王與周公之道，與儒家的“言必稱堯舜”、道家的“小國寡民”乃至“渾沌”世界是不同的，是歷史進(jìn)化論的思想，對后期法家韓非、李斯等有深刻的影響。荀子的政治思想，表現(xiàn)了新興地主階級生機勃勃、力求建立全國封建統(tǒng)治的強烈愿望。

　　在經(jīng)濟上，荀子繼承和發(fā)展了儒家的“富民”與“仁政”思想，要求封建統(tǒng)治者實行“平政愛民”政策，以發(fā)展社會生產(chǎn)力，鞏固封建統(tǒng)治。他認(rèn)為“王者富民，霸者富士”，“聚[僉欠]者，召寇、肥敵、亡國、危身之道也，故明君不蹈也”（《荀子·王制》。），反對對農(nóng)民進(jìn)行殘酷的剝削。他從“王者之法，等賦，政事，財萬物，所以養(yǎng)萬民也”出發(fā)，主張“田野什一，關(guān)市幾而不征，山林澤流，以時禁發(fā)而不稅”、“通流財物粟米，無有滯留”（同上。），利農(nóng)寬商，加強經(jīng)濟聯(lián)系與物資交流。他還奉勸“明主必謹(jǐn)養(yǎng)其和，節(jié)其流，開其源，而時斟酌焉”（《荀子·王制》。），即在任何時候都要實行“開源節(jié)流”政策，以保證封建國家的穩(wěn)定和發(fā)展。