《禮記·王制》：“南方曰蠻。”我國古代把居住在南方各族人民統(tǒng)稱為南蠻。南蠻，是一個龐大的民族系統(tǒng)，內(nèi)部民族關(guān)系亦較復(fù)雜。顧棟高《春秋大事表·四裔》把南蠻分為盧戎、蠻、濮、巴四族。其中盧戎，即蠻族之一，故南蠻，實(shí)際是指蠻、濮、巴三個民族。我國古代的所謂三苗，有學(xué)者認(rèn)為指的就是這三個民族（ 顧鐵符《楚國民族述略》。）。首先，濮族。濮，亦名卜、　、?。ㄔ斠婑T永軒《史記楚世家會注考證校補(bǔ)》（湖北教育出版社出版，1993年6月第1版）），歷史悠久，曾參加了周武王滅商的斗爭（《尚書·牧誓》。）由于生產(chǎn)落后，尚未建立起統(tǒng)一的國家，故史稱“百濮”（《左傳·文公十六年》?？住妒琛芬攀稀夺尷氛f：“濮夷無君長總統(tǒng)，各以邑落自聚，故稱‘百濮’也?！保?。其居住地區(qū)，《尚書·牧誓》孔安國注：“庸、濮在漢之南。”是散居在漢水流域及其以南一帶的方國部落群。

　　楚、濮關(guān)系密切?！妒酚?middot;楚世家》：“熊霜六年（公元前822年）卒，三弟爭立。仲雪死；叔堪（叔熊）亡，避難于濮；而少弟季徇立，是為熊徇?！睋?jù)《國語·鄭語》載，楚國氏準(zhǔn)備支持叔熊立為國君，因?yàn)榈滊y而沒有成功，叔熊只得在濮地而蠻化了。楚國君[蟲分]冒時期（前758椙？41年），楚國開始強(qiáng)大起來，就立即對濮族發(fā)動了進(jìn)攻，開始開發(fā)濮地。韋昭注：“濮，南蠻之國，叔熊避難處也?！笨梢婂б恢迸c楚近鄰，勢力亦較強(qiáng)大。楚國一旦崛起，就首先對他們用兵，以開啟疆土。公元前704年（楚武王三十七年），熊通自立為楚武王后，即“始開濮地而有之”（《史記·楚世家》），對濮族大舉進(jìn)攻，并占有其地。經(jīng)過這次打擊，一部份濮人與楚人融合，其余的紛紛逃亡遷徙，以至后來濮人居地，留下了各種記載。如羅泌《路史·國名記》說：“濮人皆峽外?！倍蓬A(yù)《春秋釋例》說：“建寧郡南有濮夷?！薄兑唤y(tǒng)志》說：“建寧郡在云南曲靖府南寧縣南十里?！鳖欘R剛《史林雜識·牧誓八國》說：“濮人當(dāng)散布在武當(dāng)、荊、巫諸山脈中?！惫叔嘶顒拥貐^(qū)廣闊，東起荊楚，西至川、云、貴，南及湖湘一帶，成為楚國境內(nèi)的一個重要民族。

　　其次，巴人。《華陽國志·巴志》：“周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之師?！薄拔渫跫瓤艘?，封其宗姬于巴，爵之以子。其地東至魚腹，西至[棘/火][谷阝]至述及“蠻軍而不陳”的“蠻”，當(dāng)亦屬于蠻族，早在春秋時就為楚國所征服了。

　　入戰(zhàn)國后，楚國在激烈的兼并戰(zhàn)爭中，也加強(qiáng)對江南地區(qū)的開發(fā)?！逗鬂h書·南蠻傳》載：“吳起相悼王，南并蠻越，遂有洞庭、蒼梧。”足見楚國勢力已伸入到洞庭湖周圍及至五嶺一帶，加強(qiáng)了與散居各處蠻夷的融合。