八 太平天國革命永垂不朽 太平天國革命，時間經(jīng)十九年，勢力遍及全國內(nèi)部十八省，其規(guī)模的宏偉，影響的深遠，是歷史上任何一次農(nóng)民戰(zhàn)爭所無可比擬的。在革命的十九年當中，太平天國發(fā)動了億萬群眾，組織了強大的軍隊，頒行了革命綱領和政策，尤其是建立了與地主階級根本對立的農(nóng)民政權，把封建社會「數(shù)千年禮義人倫詩書典則一旦掃地蕩盡」，使地主階級驚呼號叫為「開辟以來名教之奇變」，更是史所有的。
太平天國何處去？答案幾乎都是以一個新皇朝作為歷史歸宿，注定要走回漢、明皇朝的老路，祇因封建化的道路還沒有走完就被撲滅了。這個斷案，是應該商榷的。
太平天國革命發(fā)生於中國進入近代史時期，中國社會的性質(zhì)，革命的環(huán)境，都已具有新的特點，已不同於歷史上的單純農(nóng)民戰(zhàn)爭，而是在資產(chǎn)階級民主革命進入準備階段，掀起波瀾壯闊的農(nóng)民革命戰(zhàn)爭，不僅要擔負起反對封建勢力和反對外國資本主義侵略勢力的雙重任務，就是革命的前途，也有了新的展望。因為在十九世紀四十至六十年代的中國社會，由於外國資本主義經(jīng)濟的侵入，和國內(nèi)商品經(jīng)濟的發(fā)展，促使原來對立的兩個階級——地主階級和農(nóng)民階級的內(nèi)部，開始產(chǎn)生某些分化，新生事物正在茁長，太平天國的歷史已經(jīng)顯示出了這種徵候。
早在金田起義前，洪秀全曾經(jīng)表述過他不同意當時三合會仍守該會於清朝初年創(chuàng)立時「復明」的宗旨，而主張革命「當開創(chuàng)新朝」[一]。到起義後，洪秀全就明確地說他建立的新朝——太平天國，是要把耶穌說的「天國邇來」，建立在人間。太平天國主張人與人平等，男與女平等，「天下多男人，盡是兄弟之輩，天下多女子，盡是姊妹之群」。宣布革命的宗旨是要建立「天下大家處處平均，人人飽暖」的社會，達到「有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖」的美好境地。太平天國的政權掌握在勞動人民之手，「滿朝文武，三百六行全」[一]。外國資本主義侵略者鄙視天王洪秀全為「苦力王」[二]，譏笑天京為「苦力王們的城市」[三]，而太平天國的領導者卻莊嚴地向外國人表示這是對他們「最大的恭維」[四]。英國外交官富禮賜（Forrest R. J.）記他和忠王李秀成弟李明成去參觀天京忠王府建筑。他問李明成：「工人得工資多少？」李明成答：「你們英國人給工資雇人做工，我們太平軍知識多些，我們天朝是不是很偉大呢」[五]！認識到平等公有的太平天國比資本家剝削工人的英國偉大而自豪。生活在太平天國的人們都感到萬象維新，人人都歡呼「新天、新地、新人、新世界」[六]，而對舊時代、舊社會卻「皆如隔世」「無可當意」[七]。太平天國的政體，采取包涵農(nóng)民民主主義的軍師負責制。在基層政權上，創(chuàng)行鄉(xiāng)官由推舉產(chǎn)生的民主政治。在天朝田畝制度上從「著佃交糧」到頒發(fā)新土地證——田憑，實際上已收到「耕者有其田」的效果。在資政新篇上，洪秀全一面批準它，又重新頒布天朝田畝制度，指出太平天國是要把發(fā)展資本主義的方案納入於農(nóng)民政權的軌道之中。諸如此類彰明顯著的事實，都充分說明了太平天國斷不會走漢、明改朝換代的舊套，而是正在走上了一條自己開創(chuàng)的前人沒有走過的道路上來。曾到天京觀光后來參加清末革命運動的早期資產(chǎn)階級改良主義者容閎在所著西學東漸記一書中，根據(jù)他的觀察和體會論太平天國革命的影響說：「天假此役，以破中國頑固之積習，使全國人民皆由夢中警覺，而有新國家之思想。觀此后一八九四、一八九五、一八九八、一九○○、一九○一、一九○四、一九○五等年種種事實之發(fā)生，足以證予言之不謬矣?！固教靽『螅€可使全國人民都從夢中警覺，而有新國家的思想，發(fā)而為革命運動，而謂太平天國革命成功，反會開時代的倒車，走回二千零五十七年前的劉邦漢皇朝、四百八十三年前的朱元璋明皇朝的封建老路，我們讀容閎的話，可以爽然若失了。
太平天國革命按照當時的條件，是可能成功的，而且是很大可能的。
那時候的清政府，已經(jīng)到了腐朽的地步。說軍隊，清朝在咸豐前的軍隊有兩種：一種由旗人編成的叫做八旗，一種由漢人編成的叫做綠營。其實八旗自入關以后，就開始腐化，清朝自康熙以后，實際上是依靠綠營維持它的統(tǒng)治。而綠營當嘉慶初年，川、楚白蓮教起義之役也已經(jīng)不得力，清廷不得不召募川、陜、楚等省「鄉(xiāng)勇」幫助綠營作戰(zhàn)，才勉強把白蓮教鎮(zhèn)壓下去。其后鴉片戰(zhàn)爭之役，八旗和綠營的腐敗，都暴露了出來。到太平天國起義，在廣西象州戰(zhàn)役，有太平軍七名戰(zhàn)士進攻清軍綠營威寧營，清軍千名棄營奔潰的驚人事件。這一役，連清軍統(tǒng)將廣東副都統(tǒng)烏蘭泰在上奏皇帝時，也不得不自供說：「伏思千兵不敵七賊，實出情理之外」，而自請治罪[一]。太平軍從廣西北出，清朝將帥正在湘邊布防，聞警奔走，太平軍進入湖南，「如入無人之境」[二]。八旗比綠營更甚。清咸豐三年（太平天國癸好三年）七月初七日，山東巡撫李惠上奏皇帝說在河南懷慶府戰(zhàn)役親見黑龍江八旗兵見太平軍「卽走」，比綠營「更易誤事」[三]。清咸豐十年（一八六○年）督辦河南軍務原任欽差大臣的勝保行文各路軍營有「京營禁旅，蒙古番騎，非初歷戎行，卽素性怯懦」的話，這個滿洲統(tǒng)帥更把八旗，包括清朝統(tǒng)治者用來唬嚇人民的「京營禁旅」在內(nèi)的紙老虎全部拆穿，以致遠近「駭異」[四]。當時八旗、綠營的無用可知。說政治，清政府早已癱瘓無能，對責任則彼此推諉，對權位則互相排擠，離心離德，上下期曚。當作總首領的咸豐皇帝奕詝，是一個紈袴子，只知享樂。說財政，戶部每年收入不過四千萬兩，清道光十年至十一年（一八三○——一八三一年）兩年間，入不敷出，虧短竟至二千余萬兩[一]。戶部庫存銀是備國家非常的應用，經(jīng)常的支出是不動此款的。在清乾隆四十六年（一七八一年），部庫存銀七千萬兩[二]。清嘉慶十九年（一八一四年），減為一千二百四十萬兩[三]。清道光三十年（一八五○年），又減為八百萬兩[四]。清咸豐二年（一八五二年），軍興才兩年，已用去五百馀萬兩。到清咸豐三年（一八五三年）六月十六日，管理戶部事務祁■藻等向咸豐帝奏陳說：「現(xiàn)在戶部銀庫截至本月十二日止，正項待支銀僅存二十二萬七千馀兩。七月份應發(fā)兵餉尚多不敷?！型饨?jīng)費同時告竭?！缶譁o散，不堪設想」[五]。清政府正像殘燭當風，經(jīng)不起一陣風吹，就會熄滅的。
據(jù)東華錄清道光二十一年至二十九年（一八四一——一八四九年）所記關于漢、回、番、瑤各族起義活動事件，九年中凡一百十次。到金田起義，一聲春雷，更加四起響應。各地各族人民一致要求推翻清政府。清統(tǒng)治者陷在全國人民包圍中。
起義時不過萬人的太平軍，在廣西山區(qū)經(jīng)過一年多反圍剿的苦戰(zhàn)后，于壬子二年（一八五二年）五月北出湖南，十二月就攻克武昌。癸好三年（一八五三年）正月初七日，從武昌東下，二月十四日就攻克南京。四月，出師北伐，以二萬二千五百人的孤軍，九月，就進抵靜海，迫近北京。這都充分說明了清統(tǒng)治是枯草朽木，毫無有效的抵抗。
在外國資本主義侵略者方面，范文瀾同志在金田起義一百周年紀念[一]一文中，曾作過精辟的分析，指出：「十九世紀六十年代和七十年代，世界資本主義還在自由競爭制發(fā)展的階段。一八六○年以前，壟斷公司的組織還沒有開始，一八六○到七○年間，壟斷公司還只顯露出不甚明顯的萌牙；因此各資本主義國家沒有力量對國外輸出資本，沒有力量大規(guī)模的掠奪殖民地。資本主義最發(fā)達的英國，一八六二年投在國外的資本不過三十六萬萬法郎，一八六○年所占據(jù)的殖民地面積不過二百五十萬平方里；至于法、德、美等國，當時幾乎沒有國外投資，完全沒有或者僅有很少的殖民地。一八四○至一八六○年間，英國占領導地位的資產(chǎn)階級政治家是反對殖民政策的，一八五二年頗有帝國主義傾向的英國政府要人笛斯勒利尚且說過「殖民地是懸在我們頸上的磨石」。像中國那樣巨大的一個國家，再加上當時歐洲各國間存在著武裝沖突的危機，英國有多大的膽，多硬的頸，敢于嘗試這塊磨石？處在這樣的國際環(huán)境里，外國侵略者只能扶助中國封建勢力，利用一群文武傀儡來鎮(zhèn)壓革命，想從歐洲派遣大量軍隊到遠東作戰(zhàn)，事實上是做不到的太平天國革命具備著成功的條件，但是終于失敗了。太平天國之所以失敗，不是反革命方面力量的強大，而是革命內(nèi)部領導方面犯了嚴重的和致命的錯誤。李秀成自述原稿天朝十誤曾經(jīng)用血和淚寫了出來。
首先，在建都問題上犯了大錯。假如當日照天王的決策，進取河南建都，有了鞏固的后方，然后全力進攻北京，則癸好三年至甲寅四年（一八五三——一八五四年）間，北京就可以打下。北京既下，清統(tǒng)治集團失去了共同崇奉的中央政府與總首領，殘余勢力可以各個擊破，剛剛靠團練大臣頭銜起來組織反革命武裝湘軍的曾國藩便無法號召。外國侵略者也喪失了要扶植的走狗。太平天國在革命根本大計上，犯下了功敗垂成的大錯。
在這一個大錯之后，又犯一個孤軍北伐的大錯。大平天國既決定建都南京，就應該先用全力西征，平定了安徽、江西、湖北、湖南，即轉而東征，收復蘇、浙，進軍上海，驅(qū)逐外國侵略者。根據(jù)壬戌十二年（一八六二年）春進攻上海之役來看，那時候，太平天國已走下坡路，外國侵略者在中國的勢力，又比第二次鴉片戰(zhàn)爭前為大，而在太平軍的攻擊下，卻還到了戰(zhàn)則即敗，不敢見仗的地步，則在第二次鴉片戰(zhàn)爭前，太平天國以西征勝利的軍威，一定能夠把它驅(qū)逐走的。到了東南既定，然后出師北伐，清朝也一定要被消滅的。只是比采取建都開封，一鼓作氣，攻下北京的上策，時間遲些，步驟迂回些罷了?？墒?，太平天國竟在建都問題上犯了大錯之后，又立即犯下孤軍北伐的大錯，把最基本、最精銳的軍隊，最英勇的大將都斷送了。其結果，不但兵分力單，而西征也只得由第二、第三流的將領去擔任，遂致有湘潭之役全軍敗盡，給新起的曾國藩湘軍敗而復起的機會。當小刀會劉麗川在上海起義時，也分不出兵力去支援，使外國侵略者得仍盤踞上海。孤軍北伐，造成了難以估計的大錯。
繼兩大錯誤之后，又出現(xiàn)了更大的、致命的大錯。那就是丙辰六年（一八五六年）秋的天京事變。在事變前兩個月，太平天國在西線把曾國藩困在南昌，好似甕中之鱉。在東線，把踞在天京東門外孝陵衛(wèi)的江南大營打垮，一直追到丹陽，東南大局已澄清在望。到事變后，東西兩線敵人同時反攻，太平天國軍事形勢急劇地從進攻轉變?yōu)榉烙Ｓ绕涫窃谡紊?，事變以前，采取軍師負責制，發(fā)揚農(nóng)民民主，「嚴嚴整整，民心佩服」[一]。到天京事變，楊秀清迫稱萬歲，破壞于前，洪秀全厲行君主專制，破壞于后，造成大綱紊亂，人心離散的嚴重后果。從此太平天國一直走下坡路。庚申十年（一八六○年）以后，清政府已經(jīng)簽訂了天津條約、北京條約，與外國侵略者勾結在一起；曾國藩、李鴻章、左宗棠等部被培植成強大的反革命武裝，軍事上取得主動地位。而太平天國在這個中外反革命聯(lián)合進攻的艱苦戰(zhàn)斗的時刻，還再犯了會師武昌、力爭上游戰(zhàn)役沒有進行到底，只雇驅(qū)逐進犯天京的湘軍而陷于兩面作戰(zhàn)的泥坑等等錯誤。到最后，還犯了不肯放棄天京，向西北發(fā)展，作及時的必要的戰(zhàn)略轉移的大錯。一個錯誤，接著一個錯誤，遂致敗亡。
太平天國革命雖然失敗了。但它推動歷史前進的功績，卻是永垂不朽的。這主要表現(xiàn)于：第一、太平天國革命揭開了中國民主主義革命的序幕，并且提出了中國民主主義革命的基本綱領。如準備建立和發(fā)展資本主義性質(zhì)的近代企業(yè)，引進西方科學技術，開學校，辦報紙，興士民公會等等，要把中國建立成一個與歐美國家「并雄」的新國家。此外，如要求國與國平等，人與人平等，男與女平等的大同思想；如創(chuàng)行人民推舉鄉(xiāng)官，罷免行政人員的民主政治；如打倒封建社會的偶像孔子，如頒行天歷，提倡「文以紀實」、「一目了然」的文體等等，都成為后日中國民主主義革命的基本綱領。辛亥革命還不及太平天國革命的規(guī)模壯闊。誰都知道，辛亥革命只是推翻了清朝的統(tǒng)治，并不曾改變半封建半殖民地的社會性質(zhì)。
第二、太平天國革命推動了社會生產(chǎn)力的發(fā)展。太平天國頒布革命綱領天朝田畝制度，廢除封建地主土地所有制。在革命戰(zhàn)爭當中，凡太平天國克復的地區(qū)，清朝的地方政權被打翻了，官僚地主死亡逃散，農(nóng)民燒了地主的契卷和官府的徵糧冊。太平天國根據(jù)具體形勢，順應農(nóng)民的愿望，采取「著佃交糧」政策，和向農(nóng)民頒發(fā)田憑的措施，收到了「耕者有其田」的效果。到革命后，江南地區(qū)自耕農(nóng)普遍增加，使農(nóng)村生產(chǎn)關系發(fā)生了若干變動。自耕農(nóng)的增加，是活躍商品經(jīng)濟的有利因素。而地主階級經(jīng)過革命的打擊，不少人「視田業(yè)為畏途」，把部分資金投入工商業(yè)，成為民族資本的一個來源。太平天國革命沉重地沖擊了封建地主土地所有制，推動了社會生產(chǎn)力的發(fā)展，促進了民族資本近代工業(yè)的出現(xiàn)。
第三、太平天國深遠的革命影響和激動人心的革命精神，在中國近代史上起了偉大的推動歷史前進的火車頭的作用。太平天國革命戳穿了侵略者和封建統(tǒng)治者紙老虎的面目，太平天國革命的英勇業(yè)績一直在民間廣泛地傳播，激勵著中國人民不屈不撓、再接再厲地向帝國主義和封建主義進行英勇的斗爭。民主主義革命家孫中山從小就愛聽洪秀全的革命故事，并以太平天國的后繼者自許。改良主義者容閎也說：「太平軍一役，……破中國頑固之積習，使全國人民皆由夢中警覺，而有新國家之思想」。孫中山就是在太平天國革命的影響下，起而領導資產(chǎn)階級革命，終于推翻了清皇朝的。
第四、太平天國革命為辛亥革命鋪平了道路。在革命戰(zhàn)爭中，太平天國掃蕩了清朝的八旗和綠營，清朝依靠漢族地主曾國藩的湘軍和李鴻章的淮軍的支持，維持住它的瀕臨絕境的統(tǒng)治。到太平天國失敗后，全國兵權、財權都分握于曾國藩一系的湘軍和李鴻章一系的淮軍人物的手里，造成晚清中央政府無權、各省總督巡撫專政的局面。由于太平天國革命打破了清朝的統(tǒng)治機器，愛新覺羅氏的皇權陷于衰落，不可能再建立起堅強的中央政府，從而失去了對地方的控制權力。所以武昌起義，全國響應，立刻推翻清皇朝。太平天國革命，不僅是直接影響了辛亥革命，而且為辛亥革命鋪平了道路。
第五、太平天國革命集中地表現(xiàn)了中國人民反對外國侵略的英雄氣概和愛國主義精神，阻止了西方資本主義侵略者迅速變中國為殖民地的企圖。太平天國的英雄們破天荒地擔負起歷史所賦予的反侵略的任務，欺騙利誘不能使他們彎腰，武力威脅不能使他們低頭，在戰(zhàn)場上又殺出了中國人民的威風，粉碎了侵略者把中國變?yōu)橹趁竦氐目裢靶?，使他們懂得，中國人民是不可欺侮的，他們決不可能直接統(tǒng)治如此英勇堅強的中國人民，從而延緩了中國半殖民地化的進程。正如毛澤東所說的：「中國人民，百年以來，不屈不撓、再接再厲的英勇斗爭，使得帝國主義至今不能滅亡中國，也永遠不能滅亡中國」[一]。
第六、太平天國革命具有重大的世界意義。在十九世紀中業(yè)，西方資本主義國家對亞洲各國進行侵略的時候，亞洲各國人民掀起了第一次民族解放運動的高潮，在波斯有巴勃教起義，在婆羅洲有反抗荷蘭殖民統(tǒng)治的斗爭，在印度爆發(fā)了民族起義，而太平天國革命，則是這次亞洲反對殖民主義斗爭的洪峰。雖然他們是各自為戰(zhàn)，但亞洲既是資本主義世界市場的一部分，資本主義侵略者是亞洲人民的共同死敵，那么他們所進行的解放斗爭就不能不是彼此支持和互相影響的。一個外國作家曾經(jīng)寫道：太平天國革命對「新加坡、印度、英國和美國說來，好像是地震似的打擊」[二]。太平天國革命，毫無疑問，它推動了亞洲民族解放運動，鼓舞了全世界被壓迫階級和被壓迫民族的斗爭。
太平天國革命所起的偉大歷史作用推動了歷史巨輪滾滾向前，千百萬的太平天國英雄們的鮮血是沒有空流的，他們的豐功偉績，是永垂不朽的！
太平天國何處去？答案幾乎都是以一個新皇朝作為歷史歸宿，注定要走回漢、明皇朝的老路，祇因封建化的道路還沒有走完就被撲滅了。這個斷案，是應該商榷的。
太平天國革命發(fā)生於中國進入近代史時期，中國社會的性質(zhì)，革命的環(huán)境，都已具有新的特點，已不同於歷史上的單純農(nóng)民戰(zhàn)爭，而是在資產(chǎn)階級民主革命進入準備階段，掀起波瀾壯闊的農(nóng)民革命戰(zhàn)爭，不僅要擔負起反對封建勢力和反對外國資本主義侵略勢力的雙重任務，就是革命的前途，也有了新的展望。因為在十九世紀四十至六十年代的中國社會，由於外國資本主義經(jīng)濟的侵入，和國內(nèi)商品經(jīng)濟的發(fā)展，促使原來對立的兩個階級——地主階級和農(nóng)民階級的內(nèi)部，開始產(chǎn)生某些分化，新生事物正在茁長，太平天國的歷史已經(jīng)顯示出了這種徵候。
早在金田起義前，洪秀全曾經(jīng)表述過他不同意當時三合會仍守該會於清朝初年創(chuàng)立時「復明」的宗旨，而主張革命「當開創(chuàng)新朝」[一]。到起義後，洪秀全就明確地說他建立的新朝——太平天國，是要把耶穌說的「天國邇來」，建立在人間。太平天國主張人與人平等，男與女平等，「天下多男人，盡是兄弟之輩，天下多女子，盡是姊妹之群」。宣布革命的宗旨是要建立「天下大家處處平均，人人飽暖」的社會，達到「有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖」的美好境地。太平天國的政權掌握在勞動人民之手，「滿朝文武，三百六行全」[一]。外國資本主義侵略者鄙視天王洪秀全為「苦力王」[二]，譏笑天京為「苦力王們的城市」[三]，而太平天國的領導者卻莊嚴地向外國人表示這是對他們「最大的恭維」[四]。英國外交官富禮賜（Forrest R. J.）記他和忠王李秀成弟李明成去參觀天京忠王府建筑。他問李明成：「工人得工資多少？」李明成答：「你們英國人給工資雇人做工，我們太平軍知識多些，我們天朝是不是很偉大呢」[五]！認識到平等公有的太平天國比資本家剝削工人的英國偉大而自豪。生活在太平天國的人們都感到萬象維新，人人都歡呼「新天、新地、新人、新世界」[六]，而對舊時代、舊社會卻「皆如隔世」「無可當意」[七]。太平天國的政體，采取包涵農(nóng)民民主主義的軍師負責制。在基層政權上，創(chuàng)行鄉(xiāng)官由推舉產(chǎn)生的民主政治。在天朝田畝制度上從「著佃交糧」到頒發(fā)新土地證——田憑，實際上已收到「耕者有其田」的效果。在資政新篇上，洪秀全一面批準它，又重新頒布天朝田畝制度，指出太平天國是要把發(fā)展資本主義的方案納入於農(nóng)民政權的軌道之中。諸如此類彰明顯著的事實，都充分說明了太平天國斷不會走漢、明改朝換代的舊套，而是正在走上了一條自己開創(chuàng)的前人沒有走過的道路上來。曾到天京觀光后來參加清末革命運動的早期資產(chǎn)階級改良主義者容閎在所著西學東漸記一書中，根據(jù)他的觀察和體會論太平天國革命的影響說：「天假此役，以破中國頑固之積習，使全國人民皆由夢中警覺，而有新國家之思想。觀此后一八九四、一八九五、一八九八、一九○○、一九○一、一九○四、一九○五等年種種事實之發(fā)生，足以證予言之不謬矣?！固教靽『螅€可使全國人民都從夢中警覺，而有新國家的思想，發(fā)而為革命運動，而謂太平天國革命成功，反會開時代的倒車，走回二千零五十七年前的劉邦漢皇朝、四百八十三年前的朱元璋明皇朝的封建老路，我們讀容閎的話，可以爽然若失了。
太平天國革命按照當時的條件，是可能成功的，而且是很大可能的。
那時候的清政府，已經(jīng)到了腐朽的地步。說軍隊，清朝在咸豐前的軍隊有兩種：一種由旗人編成的叫做八旗，一種由漢人編成的叫做綠營。其實八旗自入關以后，就開始腐化，清朝自康熙以后，實際上是依靠綠營維持它的統(tǒng)治。而綠營當嘉慶初年，川、楚白蓮教起義之役也已經(jīng)不得力，清廷不得不召募川、陜、楚等省「鄉(xiāng)勇」幫助綠營作戰(zhàn)，才勉強把白蓮教鎮(zhèn)壓下去。其后鴉片戰(zhàn)爭之役，八旗和綠營的腐敗，都暴露了出來。到太平天國起義，在廣西象州戰(zhàn)役，有太平軍七名戰(zhàn)士進攻清軍綠營威寧營，清軍千名棄營奔潰的驚人事件。這一役，連清軍統(tǒng)將廣東副都統(tǒng)烏蘭泰在上奏皇帝時，也不得不自供說：「伏思千兵不敵七賊，實出情理之外」，而自請治罪[一]。太平軍從廣西北出，清朝將帥正在湘邊布防，聞警奔走，太平軍進入湖南，「如入無人之境」[二]。八旗比綠營更甚。清咸豐三年（太平天國癸好三年）七月初七日，山東巡撫李惠上奏皇帝說在河南懷慶府戰(zhàn)役親見黑龍江八旗兵見太平軍「卽走」，比綠營「更易誤事」[三]。清咸豐十年（一八六○年）督辦河南軍務原任欽差大臣的勝保行文各路軍營有「京營禁旅，蒙古番騎，非初歷戎行，卽素性怯懦」的話，這個滿洲統(tǒng)帥更把八旗，包括清朝統(tǒng)治者用來唬嚇人民的「京營禁旅」在內(nèi)的紙老虎全部拆穿，以致遠近「駭異」[四]。當時八旗、綠營的無用可知。說政治，清政府早已癱瘓無能，對責任則彼此推諉，對權位則互相排擠，離心離德，上下期曚。當作總首領的咸豐皇帝奕詝，是一個紈袴子，只知享樂。說財政，戶部每年收入不過四千萬兩，清道光十年至十一年（一八三○——一八三一年）兩年間，入不敷出，虧短竟至二千余萬兩[一]。戶部庫存銀是備國家非常的應用，經(jīng)常的支出是不動此款的。在清乾隆四十六年（一七八一年），部庫存銀七千萬兩[二]。清嘉慶十九年（一八一四年），減為一千二百四十萬兩[三]。清道光三十年（一八五○年），又減為八百萬兩[四]。清咸豐二年（一八五二年），軍興才兩年，已用去五百馀萬兩。到清咸豐三年（一八五三年）六月十六日，管理戶部事務祁■藻等向咸豐帝奏陳說：「現(xiàn)在戶部銀庫截至本月十二日止，正項待支銀僅存二十二萬七千馀兩。七月份應發(fā)兵餉尚多不敷?！型饨?jīng)費同時告竭?！缶譁o散，不堪設想」[五]。清政府正像殘燭當風，經(jīng)不起一陣風吹，就會熄滅的。
據(jù)東華錄清道光二十一年至二十九年（一八四一——一八四九年）所記關于漢、回、番、瑤各族起義活動事件，九年中凡一百十次。到金田起義，一聲春雷，更加四起響應。各地各族人民一致要求推翻清政府。清統(tǒng)治者陷在全國人民包圍中。
起義時不過萬人的太平軍，在廣西山區(qū)經(jīng)過一年多反圍剿的苦戰(zhàn)后，于壬子二年（一八五二年）五月北出湖南，十二月就攻克武昌。癸好三年（一八五三年）正月初七日，從武昌東下，二月十四日就攻克南京。四月，出師北伐，以二萬二千五百人的孤軍，九月，就進抵靜海，迫近北京。這都充分說明了清統(tǒng)治是枯草朽木，毫無有效的抵抗。
在外國資本主義侵略者方面，范文瀾同志在金田起義一百周年紀念[一]一文中，曾作過精辟的分析，指出：「十九世紀六十年代和七十年代，世界資本主義還在自由競爭制發(fā)展的階段。一八六○年以前，壟斷公司的組織還沒有開始，一八六○到七○年間，壟斷公司還只顯露出不甚明顯的萌牙；因此各資本主義國家沒有力量對國外輸出資本，沒有力量大規(guī)模的掠奪殖民地。資本主義最發(fā)達的英國，一八六二年投在國外的資本不過三十六萬萬法郎，一八六○年所占據(jù)的殖民地面積不過二百五十萬平方里；至于法、德、美等國，當時幾乎沒有國外投資，完全沒有或者僅有很少的殖民地。一八四○至一八六○年間，英國占領導地位的資產(chǎn)階級政治家是反對殖民政策的，一八五二年頗有帝國主義傾向的英國政府要人笛斯勒利尚且說過「殖民地是懸在我們頸上的磨石」。像中國那樣巨大的一個國家，再加上當時歐洲各國間存在著武裝沖突的危機，英國有多大的膽，多硬的頸，敢于嘗試這塊磨石？處在這樣的國際環(huán)境里，外國侵略者只能扶助中國封建勢力，利用一群文武傀儡來鎮(zhèn)壓革命，想從歐洲派遣大量軍隊到遠東作戰(zhàn)，事實上是做不到的太平天國革命具備著成功的條件，但是終于失敗了。太平天國之所以失敗，不是反革命方面力量的強大，而是革命內(nèi)部領導方面犯了嚴重的和致命的錯誤。李秀成自述原稿天朝十誤曾經(jīng)用血和淚寫了出來。
首先，在建都問題上犯了大錯。假如當日照天王的決策，進取河南建都，有了鞏固的后方，然后全力進攻北京，則癸好三年至甲寅四年（一八五三——一八五四年）間，北京就可以打下。北京既下，清統(tǒng)治集團失去了共同崇奉的中央政府與總首領，殘余勢力可以各個擊破，剛剛靠團練大臣頭銜起來組織反革命武裝湘軍的曾國藩便無法號召。外國侵略者也喪失了要扶植的走狗。太平天國在革命根本大計上，犯下了功敗垂成的大錯。
在這一個大錯之后，又犯一個孤軍北伐的大錯。大平天國既決定建都南京，就應該先用全力西征，平定了安徽、江西、湖北、湖南，即轉而東征，收復蘇、浙，進軍上海，驅(qū)逐外國侵略者。根據(jù)壬戌十二年（一八六二年）春進攻上海之役來看，那時候，太平天國已走下坡路，外國侵略者在中國的勢力，又比第二次鴉片戰(zhàn)爭前為大，而在太平軍的攻擊下，卻還到了戰(zhàn)則即敗，不敢見仗的地步，則在第二次鴉片戰(zhàn)爭前，太平天國以西征勝利的軍威，一定能夠把它驅(qū)逐走的。到了東南既定，然后出師北伐，清朝也一定要被消滅的。只是比采取建都開封，一鼓作氣，攻下北京的上策，時間遲些，步驟迂回些罷了?？墒?，太平天國竟在建都問題上犯了大錯之后，又立即犯下孤軍北伐的大錯，把最基本、最精銳的軍隊，最英勇的大將都斷送了。其結果，不但兵分力單，而西征也只得由第二、第三流的將領去擔任，遂致有湘潭之役全軍敗盡，給新起的曾國藩湘軍敗而復起的機會。當小刀會劉麗川在上海起義時，也分不出兵力去支援，使外國侵略者得仍盤踞上海。孤軍北伐，造成了難以估計的大錯。
繼兩大錯誤之后，又出現(xiàn)了更大的、致命的大錯。那就是丙辰六年（一八五六年）秋的天京事變。在事變前兩個月，太平天國在西線把曾國藩困在南昌，好似甕中之鱉。在東線，把踞在天京東門外孝陵衛(wèi)的江南大營打垮，一直追到丹陽，東南大局已澄清在望。到事變后，東西兩線敵人同時反攻，太平天國軍事形勢急劇地從進攻轉變?yōu)榉烙Ｓ绕涫窃谡紊?，事變以前，采取軍師負責制，發(fā)揚農(nóng)民民主，「嚴嚴整整，民心佩服」[一]。到天京事變，楊秀清迫稱萬歲，破壞于前，洪秀全厲行君主專制，破壞于后，造成大綱紊亂，人心離散的嚴重后果。從此太平天國一直走下坡路。庚申十年（一八六○年）以后，清政府已經(jīng)簽訂了天津條約、北京條約，與外國侵略者勾結在一起；曾國藩、李鴻章、左宗棠等部被培植成強大的反革命武裝，軍事上取得主動地位。而太平天國在這個中外反革命聯(lián)合進攻的艱苦戰(zhàn)斗的時刻，還再犯了會師武昌、力爭上游戰(zhàn)役沒有進行到底，只雇驅(qū)逐進犯天京的湘軍而陷于兩面作戰(zhàn)的泥坑等等錯誤。到最后，還犯了不肯放棄天京，向西北發(fā)展，作及時的必要的戰(zhàn)略轉移的大錯。一個錯誤，接著一個錯誤，遂致敗亡。
太平天國革命雖然失敗了。但它推動歷史前進的功績，卻是永垂不朽的。這主要表現(xiàn)于：第一、太平天國革命揭開了中國民主主義革命的序幕，并且提出了中國民主主義革命的基本綱領。如準備建立和發(fā)展資本主義性質(zhì)的近代企業(yè)，引進西方科學技術，開學校，辦報紙，興士民公會等等，要把中國建立成一個與歐美國家「并雄」的新國家。此外，如要求國與國平等，人與人平等，男與女平等的大同思想；如創(chuàng)行人民推舉鄉(xiāng)官，罷免行政人員的民主政治；如打倒封建社會的偶像孔子，如頒行天歷，提倡「文以紀實」、「一目了然」的文體等等，都成為后日中國民主主義革命的基本綱領。辛亥革命還不及太平天國革命的規(guī)模壯闊。誰都知道，辛亥革命只是推翻了清朝的統(tǒng)治，并不曾改變半封建半殖民地的社會性質(zhì)。
第二、太平天國革命推動了社會生產(chǎn)力的發(fā)展。太平天國頒布革命綱領天朝田畝制度，廢除封建地主土地所有制。在革命戰(zhàn)爭當中，凡太平天國克復的地區(qū)，清朝的地方政權被打翻了，官僚地主死亡逃散，農(nóng)民燒了地主的契卷和官府的徵糧冊。太平天國根據(jù)具體形勢，順應農(nóng)民的愿望，采取「著佃交糧」政策，和向農(nóng)民頒發(fā)田憑的措施，收到了「耕者有其田」的效果。到革命后，江南地區(qū)自耕農(nóng)普遍增加，使農(nóng)村生產(chǎn)關系發(fā)生了若干變動。自耕農(nóng)的增加，是活躍商品經(jīng)濟的有利因素。而地主階級經(jīng)過革命的打擊，不少人「視田業(yè)為畏途」，把部分資金投入工商業(yè)，成為民族資本的一個來源。太平天國革命沉重地沖擊了封建地主土地所有制，推動了社會生產(chǎn)力的發(fā)展，促進了民族資本近代工業(yè)的出現(xiàn)。
第三、太平天國深遠的革命影響和激動人心的革命精神，在中國近代史上起了偉大的推動歷史前進的火車頭的作用。太平天國革命戳穿了侵略者和封建統(tǒng)治者紙老虎的面目，太平天國革命的英勇業(yè)績一直在民間廣泛地傳播，激勵著中國人民不屈不撓、再接再厲地向帝國主義和封建主義進行英勇的斗爭。民主主義革命家孫中山從小就愛聽洪秀全的革命故事，并以太平天國的后繼者自許。改良主義者容閎也說：「太平軍一役，……破中國頑固之積習，使全國人民皆由夢中警覺，而有新國家之思想」。孫中山就是在太平天國革命的影響下，起而領導資產(chǎn)階級革命，終于推翻了清皇朝的。
第四、太平天國革命為辛亥革命鋪平了道路。在革命戰(zhàn)爭中，太平天國掃蕩了清朝的八旗和綠營，清朝依靠漢族地主曾國藩的湘軍和李鴻章的淮軍的支持，維持住它的瀕臨絕境的統(tǒng)治。到太平天國失敗后，全國兵權、財權都分握于曾國藩一系的湘軍和李鴻章一系的淮軍人物的手里，造成晚清中央政府無權、各省總督巡撫專政的局面。由于太平天國革命打破了清朝的統(tǒng)治機器，愛新覺羅氏的皇權陷于衰落，不可能再建立起堅強的中央政府，從而失去了對地方的控制權力。所以武昌起義，全國響應，立刻推翻清皇朝。太平天國革命，不僅是直接影響了辛亥革命，而且為辛亥革命鋪平了道路。
第五、太平天國革命集中地表現(xiàn)了中國人民反對外國侵略的英雄氣概和愛國主義精神，阻止了西方資本主義侵略者迅速變中國為殖民地的企圖。太平天國的英雄們破天荒地擔負起歷史所賦予的反侵略的任務，欺騙利誘不能使他們彎腰，武力威脅不能使他們低頭，在戰(zhàn)場上又殺出了中國人民的威風，粉碎了侵略者把中國變?yōu)橹趁竦氐目裢靶?，使他們懂得，中國人民是不可欺侮的，他們決不可能直接統(tǒng)治如此英勇堅強的中國人民，從而延緩了中國半殖民地化的進程。正如毛澤東所說的：「中國人民，百年以來，不屈不撓、再接再厲的英勇斗爭，使得帝國主義至今不能滅亡中國，也永遠不能滅亡中國」[一]。
第六、太平天國革命具有重大的世界意義。在十九世紀中業(yè)，西方資本主義國家對亞洲各國進行侵略的時候，亞洲各國人民掀起了第一次民族解放運動的高潮，在波斯有巴勃教起義，在婆羅洲有反抗荷蘭殖民統(tǒng)治的斗爭，在印度爆發(fā)了民族起義，而太平天國革命，則是這次亞洲反對殖民主義斗爭的洪峰。雖然他們是各自為戰(zhàn)，但亞洲既是資本主義世界市場的一部分，資本主義侵略者是亞洲人民的共同死敵，那么他們所進行的解放斗爭就不能不是彼此支持和互相影響的。一個外國作家曾經(jīng)寫道：太平天國革命對「新加坡、印度、英國和美國說來，好像是地震似的打擊」[二]。太平天國革命，毫無疑問，它推動了亞洲民族解放運動，鼓舞了全世界被壓迫階級和被壓迫民族的斗爭。
太平天國革命所起的偉大歷史作用推動了歷史巨輪滾滾向前，千百萬的太平天國英雄們的鮮血是沒有空流的，他們的豐功偉績，是永垂不朽的！
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