特德和一位主顧洽談后回到辦公室，別人給他看電話紀錄。喬安娜克萊默來過電話，繪他留下了一個本地的電話號碼，要他回電。至此他一天的工作實際上已經(jīng)結束了。
“我是特德?！?br/>
“噢，喂，特德，你好嗎？”她熱情地說道?！皳Q了個新工作，是嗎？”
“是的，換了個新工作。你怎么知道號碼的？”
“從你管家那兒知道的?！?br/>
“你打電話到家里去了？”
“別看急，我沒有驚動比里。我趁他在學校的時候打的。”
“是的，他上學了?！薄班牛抑?。”
“喬安娜，有話直說吧！我很忙?！?br/>
“好的，我到紐約來了，有些事想跟你談談。電話里講不方便。一起去喝一杯怎么樣？”
“談什么事？
“我什么時候能跟你見面？”
他可以和她在電話里吵架，或是推托，乃至掛上電話。但是正象他一聽說她來過電話就沒法繼續(xù)工作一樣，他現(xiàn)在也忍不住想馬上知道絕究竟有些什么事。
“我今天最方便。”
“行，44號街上新開了一家斯萊特里酒吧……”
“對?！?br/>
“六點鐘在那兒碰頭，好嗎？”
“可以。”
“能再跟你談話，我很高興，特德”
“是嗎？為什么？”
他把桌上的文件整理了一下，打電話給埃塔，請她待在家里，接著又看了一些業(yè)務文件，然后在五點鐘離開了辦公室。他在路上一家酒館里停下來喝了一杯，為待會兒和喬安娜的對欽預作準備。
斯萊特里是家小酒吧，店堂后部有幾張桌子。他繞過酒吧走到后面，喬安娜坐在一張桌子旁邊等他。她的膚色不象上次那樣地曬黑了。她穿著毛線衫和裙子，跟房間里其他的職業(yè)婦女十分相似，當然，不同的是她是房間里最漂亮的女人。
“哈羅，特德，你氣色很好嘛?！?br/>
“你也一樣?！?br/>
他們向侍者要了伏特加馬丁尼酒，特德靠在椅背上，讓她開頭。她似乎有點兒心神不定。
“新工作怎么樣，特德？”
“很不錯?！?br/>
“那就好?！?br/>
特德拿得準她此行是有所求的。
一對男女在旁邊一張桌旁坐下。
“你瞧，喬安娜，我們倆也象一對出來小酌的夫妻一樣。誰也看不出不是那么回事。”
“嗯，我想你是要知道我干嗎叫你上這兒來。”她笑了，可是特德沒笑，他喉頭的肌肉繃得緊緊的。她說，“特德，我已經(jīng)在紐約住了兩個月啦?！?br/>
“是嗎？”
“我在東三十三號街租了一套公寓。”
“真希罕，你一直住在這兒？”
她有點尷尬，不自然地轉動著酒杯。這算是開場白嗎？她是不是來講和的？上次她肯定沒有這種意圖，不過這回差不多是一年以后啦。
“事情總在變化。我現(xiàn)在在大中央網(wǎng)球俱樂部工作。干打雜的話兒，能免費打點網(wǎng)球?！?br/>
“我看你為了免費打點網(wǎng)球可給不少人添了不少麻煩啦?！?br/>
“我知道你會那么想的。比里怎么樣？”
“他長大了……只不過……摔了一交……”他得告訴她，幾乎象懺悔一樣?！鞍涯標て屏?。留下個疤，喬安娜，打這兒到這兒?！?br/>
“噢?！?br/>
“還算運氣，沒有更糟?！?br/>
他倆都不作聲了。自從決裂以來這是他們第一次有共同的心情。
“遠看看不出來，特德?！?br/>
“怎么？”
“我看見過他?！?br/>
“是嗎？”
“有幾次我把汽車停在學校對面，坐在汽車里看你送他上學。”
“真的嗎？”
“看上去是個大孩子啦?！?br/>
“你坐在汽車里？”
“看我的兒子……”
她的聲音低下去了。喬安娜孤零零坐在街對面汽車里的景象感動了特德，他搖搖頭。
“我忍不住了。我仔細考慮，想下決心……”
她確實想講和！所以才這么和氣。
“特德……我要把比里領回去。我們可以協(xié)商，讓你每逢周末來看他，但是我要監(jiān)護權。”
“你要把他領回去？”
“我在紐約定居了。我愿意跟他一起住在紐約。當然，不應該把你們倆分開?！?br/>
“你在跟我開玩笑吧？”
“我要我的兒子。我不能再坐在街對面的汽車里看他啦?！?br/>
“你一定在跟我開玩笑?！?br/>
“不是的?！?br/>
“我為他花了多少心血！我為他忍受了多少煎熬！而你現(xiàn)在倒要把他領回去了？”他提高了嗓門。
“我們平心靜氣地談吧。”
他們倆雖然跟房間里旁的一對對男女非常相似，可是現(xiàn)在他們暴露了相互之間的真正關系，周圍的人就開始打量他們啦
“我總算把什么都安排妥當了，總算安排妥當了——而你現(xiàn)在想把他從我身邊奪走？”
“我并不想把你排斥在外。你仍然可以來看他。每到周末你就見到他啦，特德。你是他的父親……”
“你呢？”
“我是他的母親。我如今還是他的媽媽。我從未放棄過這個身分。不可能放棄的。”
“喬安娜，見你的鬼去吧?！?br/>
“特德，我想同你開誠相見，我有旁的辦法達到這個目的?！?br/>
“我就是這么個意思。盡管這不是世界上最明白的話，可我還是要說。見你的鬼去吧?！?br/>
“特德，還有法院呢。我能訴諸法律……”
“我不想再談了。我要問的是誰付酒錢？”
“你講些什么？”
“誰付款。我嗎？又來敲我竹杠啦？是你邀我來跟你喝酒的——來聽你提出要求的，難道還要我付錢嗎？”
“誰付錢是無所謂的。我付就是啦?！?br/>
“好，這就對了。你付錢。侍者！”
侍者就站在旁邊，他特地挪近來聽三號桌上的鬧劇。
“再來一杯！快！”
“好的，先生?！?br/>
“你付錢，我喝酒?！?br/>
“特德，你別生氣……”
“有別的東西吃嗎？我想叫柜上來一客三明治。這你付不付？還是光付酒錢？”
“隨你點什么都可以?！?br/>
“你一貫出手大方?！?br/>
“特德，我已經(jīng)拿定主意了。我考慮過不少時候。我有了一些變化，對自己有了進一步的認識?！?br/>
“認識了些什么？我倒很想知道?！?br/>
“也沒什么具體的東西?！?br/>
“講一件事吧。告訴我一件由我付了代價而你現(xiàn)在認識到了的事情。”
“我絕不該和你結婚?！?br/>
她講話的聲音很柔和，并無特殊的狠毒意味，只是敘述一個事實，不僅是對特德說的而且也是對她自已說的。她在感情上如此決絕，使他大為震動，有一會兒，連火氣都消了。待者拿來了酒，放在特德面前，特德坐在那兒只是呆看著。
“記在這位女士賬上，”他說道，“由她付錢。”接著他的起身來，走出了酒吧，把她撇在那兒。
那天晚上，比里稍微有點兒小過失，特德就沖著他瞪眼睛吆喝，而且很早就打發(fā)孩子上床，因為他沒有耐心念故事給他聽，或是滿足他為了拖延上床時間而提出的再喝些蘋果汁的要求。
“你今天脾氣不好?！?br/>
“今天糟透了。所以我希望這一天趕快結束。你馬上上床，就算幫了我忙了?！?br/>
她要把孩子領走！他真希望酒吧間那個場面能再現(xiàn)一次，好讓他把酒潑在她臉上。
電話鈴響了，維維安要談她買芭蕾舞票的事，一剎那間他搞不清對方是誰？在說些什么？她沒買到芭蕾舞票，看電影去好嗎？電影跟芭蕾舞有什么區(qū)別呢？他壓根兒不在乎星期五晚上八點鐘干什么去。
“行，看電影很好，好極了！”
“你好嗎？”
“不太好?！?br/>
“出什么事啦？”
“沒啥。過兩天跟你說?！?br/>
“什么事呀，特德?！?br/>
“沒什么?！?br/>
“真的……”
“我原來的妻子到紐約來了，要想取得對我兒子的監(jiān)護權?！?br/>
“噢——”
要是特德說：“我傷風了，”或者甚至是“我這兒有客，”維維安大概都會滿意，這個回答倒很可能出乎她的意料。
“你打算怎么辦？”
“現(xiàn)在還說不上來?！?br/>
“我能幫什么忙嗎？”
“能，給我把她宰了吧?！?br/>
他走到酒柜跟前，拿了一瓶白蘭地和一只喝白蘭地用的酒壞。他把酒杯平端在徑手里，接著突然用盡全力把酒杯扔在起居室的墻上，碎片在房間里撒了一地。他以前從來沒有過這種事。有一兩秒鐘他感到很愉快，但也不特別舒服。上床之前為了找點事干，他把碎片全掃掉了。
第二天早晨，喬安娜打電話到辦公室找他，他不接。后來她又來了個電話，他還是不搭理。她叫秘書傳話給他：“告訴克菜默先生，事情沒有解決?！眴贪材忍岬竭^法院和訴諸法律。他覺得不理睬她的電話在法律上不見得對他非常有利。
他去拜訪約翰尚賽律師。律師記下了他認為最關鍵的事實，并且核對了幾個日期，例如她離家多久了，上次來紐約是什么時候等等。
“她干了不少側翼迂回呀，”律師說道，他總是愛用橄欖球術語。接下來他想了解喬安娜究竟是怎么對特德說的，并且把她的話寫在本子上。
“好吧特德，你有什么打算？”
“法律手續(xù)怎么樣？”
“你的口氣象個律師。法律不是關鍵。主要得看你想怎么辦。你想帶著孩子一如既往地過日子呢？還是想放棄孩子換個生活方式呢？”
“律師說話有點象法官了。”
“一點也不。特德，輸贏得看最后結果?？墒悄闶紫鹊脹Q定你是否想?yún)⒓痈傎??！?br/>
“我要我的兒子。我不能讓她領走。”
“這就是你對問題的答復。”
“她沒資格帶領他?！?br/>
“特德，這就不是對問題的答復。她說的有理，你知道嗎？法院會管這碼事，而且到目前為止她的行動都是非常負責的?！?br/>
“你怎么能說這樣的話？”
“戰(zhàn)術上說是這樣的——她有她的比賽計劃。我估計有人給她出主意。她沒有采取鹵莽行動．也沒避開你找孩子。她找到了工作，定居下來了，而且就在你所佐的州里。她還說她并不想割斷你和孩子的關系。這些步驟都是經(jīng)過深思熟慮的。”
“她再打電話給我怎么辦？”
“對她說你得花點兒時間考慮。除非萬不得已．她大概不會上法院去。”
“嗯，我是不會讓步的……”
“特德，要利用這段時間。我碰到復雜同題總是做一件大有助益的事情：我把問題的正反兩面的理由都開列出來，逐條寫出來，然后仔細研究。你也應該這樣做?！?br/>
“我對自己的要求清楚得很?！?br/>
“就算幫我個忙吧。把正反兩面的因素開列個清單，然后，你如果確定無疑地知道你要保留對孩子的監(jiān)護權——那么我就會深信無疑，你自己也會深信無疑，這樣我們就能全力以赴投入競賽，把他們打個一敗涂地。”
特德雖然信任尚賽，卻還想摸摸他的底。杰姆奧康納曾對特德說他有個堂弟在當法官，特德就請奧康納打聽一下尚賽的聲名可好。喬安娜打來的電話還沒有回。他掛了個電話給她，說是需要花些時間來研究“她的要求”，他講話時字斟句酌，拿不準她是否會把他的話全記下來，去請教她的律師。喬安娜問是否可以見見比里。
“不行．喬安娜，現(xiàn)在這樣做會引起一連串問題。我不想讓你見他?！?br/>
“真可笑。難道我想給自己兒子買個熱狗．也得先去申請法院批準？”
“聽著．寶貝，這個處境不是我給你造成的——是你自己造成的。順便問一句，你怎么還用克萊默這個姓?！?br/>
“我覺得這個姓很好聽，所以一直用著?！?br/>
“你倒是個無拘無束的人?！?br/>
說了這句刻薄話，他就掛斷電話。他單方面幻想的和好就到此為止了。奧康納打聽到：在辦理家庭訴訟的律師中，約翰尚賽名望很高。特德于是把律師的問題撇在一邊，而去注意生活的其他方面，例如工作、當父親、當情人等等，可是這些事他一件也辦不好。他和維維安約會。雖然她建議他一吐為決，但是拒絕和她商量└比里的問題?！敖裉焱砩喜徽劺?，”他說道，“我已經(jīng)想得太多了?！彼麄?nèi)タ戳艘粋€喜劇電影，他卻心事重重，一點兒也打不起精神。后來回到她家里跟她同床，他也只是象個上了發(fā)條的玩具一樣走了個過場。
第二天晚上，他在家睡到半夜，突然驚醒，出了一身冷汗。他下了床，走進比里的房間。孩子睡得很沉，特德把他從熟睡中推醒，在比里的一生中這是他第一回這樣做。
“比里，比里，”他邊喊邊推。孩子睡眼惺松地始起頭來。“我愛你，比里?！?br/>
“噢，我也愛你，爸爸。晚安?！焙⒆铀夂軡?，翻過身去又睡著了，而且第二天早晨也不會記得這件事“
“晚安，比里?！?br/>
查理已經(jīng)多次邀請?zhí)氐氯ヒ娨娝男隆芭选?。他將在星期天下午舉行一個雞尾酒會，并且邀請?zhí)氐聟⒓?。查理通常都用大紅腸和里茨餅干招待，一點也引不起特德的興致，可是他也沒有興致干任何旁的事。那天下午比里上朋友家作客去了，特德可以去參加舞會，他知道準有好多查理的牙醫(yī)朋友出席，所以要是牙縫里做進了紅腸，就能得到權威性的診斷。
查理穿著漂亮的單身漢的服裝——一身便裝，脖子上圍了一條圍巾。他領著特德從許多牙醫(yī)身邊走過，牙醫(yī)們正在跟房間里的年輕女人跳慢狐步舞，可是跳得很不好；其實這是一種求偶儀式，但是在星期天下午三點鐘，在一個太熱的房間里卻顯得不倫不類。查理用白酒、新鮮的碎肝紅腸和里茨餅干布置了一個酒吧，他在那兒把特德介紹給一個高大而又風騷的女人。
“這是我的女朋友宋德拉本特里。這位是特德克萊默。”
“查理跟我談起過你，特德。你們是游戲場上的老伙伴?！?br/>
“對，我們是秋千大王。”
他想笑可是忍住了——查理這家伙竟會找到這么一個動人的女人。查理告退去應酬，宋德拉仿佛看透了特德的心思，從而為自己作了解釋。
“查理不太老練，不過很真誠?！?br/>
“對，你說的對，他是個好人?！?br/>
舞會里的婦女看上去都很年輕，滿屋子都是牙醫(yī)，他不想再了解宋德拉跟查理的關系了。他心頭有一種把人往壞里想的懷疑：查理大概是免費給她做應該收費很高的手術。他打了個招呼就走開了，進了浴室，由于無事可做就洗了下臉。他走出來，靠在墻上，望著一對對男女在大白天里按《半夜初度》的節(jié)奏跳舞。有個非常性感的女人，穿著緞子外套和粗布衣服，站在特德旁邊；她三十多歲，是屋里年齡最大的女人。
“你是他們家哪方面的朋友？’
舞會上的寒暄，沒話找話，只要對答適當，就能對付著繼續(xù)談下去：
“我是新郎的爸爸?！彪m然不很高明，但她還是笑了。
“你也是牙醫(yī)嗎？”她問。
“不，我是病人。”她又笑了。
在房間那一頭，宋德拉挽著查理的臂，輕柔地訴說知心話。也許她是一片真心?？傊槔砜梢噪S心所欲地和城里無數(shù)的宋德拉交朋友，不論他是否免費給她們看牙，也可以隨心所欲地舉辦舞會。特德從來不舉辦星期天的雞尾酒會，這倒不是說他不想舉辦，而是說如果他要舉辦，就得將孩子作好安排。他還能獨自呆上一個小時就得去接比里了。特德感到兩重苦悶：一是因為來參加了舞會，二是因為得離開這兒。
“我剛才問你，你是什么病人？——牙齒有病還是精神有?。俊?br/>
“牙齒有病還是精神有??？問得好。我實際上是推銷廣告篇幅的。告訴你，我只能在這兒呆一個小時。我們在一小時里干不了什么?！?br/>
“一小時以后你要干嗎去？你需要去吸一口毒過癮呢，還是得帶狗出去散步？”
“你很漂亮，但是我得走。要是我現(xiàn)在感到的激情是洪水的話，洪水已經(jīng)很大了，夠得上領取聯(lián)邦政府的救濟金了。”
她又笑了。他覺得非常單調(diào)乏味。
“我的這種笑話多得可以車載斗量，”他沒精打采地說。
他跟查理和宋德拉告了別，就去接比里了。他不相信自己比旁的單身的父親或母親更依戀孩子，他不相信自己比苔爾瑪更依戀孩子。但是他知道他比任何男人都更愛孩子，因為他所認識的離了婚的男人都把子女扔給了母親。他帶比里回家，孩子由于疲勞和染了感冒，因而精神不振，晚飯除了重油蛋糕什么也不肯吃。他說：“應該吃這個，對身體有好處，是雞蛋做的，我在電視上看到過?！苯又肫鹑烨坝幸欢巍厄饌b》節(jié)目沒看到，于是哭了起來。給他吃感冒藥，他含在嘴里咽不下去，全吐在睡衣上，最后總算去睡覺了；他全然不知道他可能由于喬安娜的律師的要求而處于監(jiān)視之下。特德不能想象開列一份清單，把問題的正反兩方面的理由逐條寫下來就能解決是否應該打官司爭孩子的監(jiān)護權。但是他的律師似乎認為這樣做可以澄清他們的立場，所以他就拿出紙筆來，準備列個表格，看看有沒有用處。
“喪失自由”，是他想到的第一條不撫養(yǎng)比里的理由。有成千上萬象查理那樣的離了婚的男人在尋歡作樂，他們勉強記得每逢周末根據(jù)法院安排去跟自己的孩子度過很少幾個小時；他們下了班能隨便到誰家去，隨便跟誰睡覺。
“睡眠”，是他半開玩笑寫下的第二條理由。比里不在身邊，他就用不到一天忙上二十四小時，星期五早晨可以睡到九點鐘，甚至睡到九點半。
“錢”，喬安娜肯定會要求他付孩子的贍養(yǎng)費。但她大概也在工作，那么他可以跟她打官司，叫她交付自己的保姆費。他估計不論達成什么協(xié)議，總比他獨個兒負擔家用來得少些。
“社交生活”，他的社交生活始終不順利，而憑良心說，這不能怪罪比里。特德知道他不善于處理關系。有了比里，總有他在場，只不過是使得本來就困難的事情更加固難罷了。
“感情上的相互依賴”，他跟苔爾瑪討論過這個問題：父母單獨跟孩子相處，容易拿孩子當成借口拒不和別人交往。他們一致認為，既然緊密地生活在一起，就難免有些相互依賴?？墒撬脒@種依賴性是否已經(jīng)沖擊到了社交生活，而社交生活是經(jīng)不起經(jīng)常沖擊的。
“誰領養(yǎng)比里”，父母離婚．孩子一般都跟母親，比里也可以跟母親。這樣他逐漸長大了不用煞費苦心地向人家解釋他的父母是誰啦，這樣他可以更象其他孩子。哈麗特說過，孩子需要母親，而比里的母親只要打個電話就有了。
當他開始開列把比里留下來的理由時，思路就沒這么流暢了。
“職業(yè)上的好處”，他一上來就寫這一條理由是因為方便。他認為由于需要監(jiān)看比里，他在工作上更多責任，因而更成功。
他還準備另想些理由，可是想不出。思路堵塞了，再也想不出有什么要保留比里的理由了。沒有理性上的理由，只有感情上的理由。他們倆在一起度過了許多漫長、累人和親密無間的時日。喬安娜出走以后，他做了多大的努力才為他們倆重建了生活。他們倆做了多大的共同努力才熬過來。滑稽的事情，困難的時刻，意外的事故，肉餡餅，還有特德生命中被比里以某種特殊方式占據(jù)的那一部分。
比里是我生命的一部分。我愛他。
特德拿起清單，握在手里揉成一團，哭了起來。他那么多年沒哭過了，現(xiàn)在哭起來有種異樣的感覺。他只能勉強地記得哭泣是什么回事。他哭得停不下來了。
我不會把你給別人……我不會把你給別人……我不會把你給別人。
“我是特德?！?br/>
“噢，喂，特德，你好嗎？”她熱情地說道?！皳Q了個新工作，是嗎？”
“是的，換了個新工作。你怎么知道號碼的？”
“從你管家那兒知道的?！?br/>
“你打電話到家里去了？”
“別看急，我沒有驚動比里。我趁他在學校的時候打的。”
“是的，他上學了?！薄班牛抑?。”
“喬安娜，有話直說吧！我很忙?！?br/>
“好的，我到紐約來了，有些事想跟你談談。電話里講不方便。一起去喝一杯怎么樣？”
“談什么事？
“我什么時候能跟你見面？”
他可以和她在電話里吵架，或是推托，乃至掛上電話。但是正象他一聽說她來過電話就沒法繼續(xù)工作一樣，他現(xiàn)在也忍不住想馬上知道絕究竟有些什么事。
“我今天最方便。”
“行，44號街上新開了一家斯萊特里酒吧……”
“對?！?br/>
“六點鐘在那兒碰頭，好嗎？”
“可以。”
“能再跟你談話，我很高興，特德”
“是嗎？為什么？”
他把桌上的文件整理了一下，打電話給埃塔，請她待在家里，接著又看了一些業(yè)務文件，然后在五點鐘離開了辦公室。他在路上一家酒館里停下來喝了一杯，為待會兒和喬安娜的對欽預作準備。
斯萊特里是家小酒吧，店堂后部有幾張桌子。他繞過酒吧走到后面，喬安娜坐在一張桌子旁邊等他。她的膚色不象上次那樣地曬黑了。她穿著毛線衫和裙子，跟房間里其他的職業(yè)婦女十分相似，當然，不同的是她是房間里最漂亮的女人。
“哈羅，特德，你氣色很好嘛?！?br/>
“你也一樣?！?br/>
他們向侍者要了伏特加馬丁尼酒，特德靠在椅背上，讓她開頭。她似乎有點兒心神不定。
“新工作怎么樣，特德？”
“很不錯?！?br/>
“那就好?！?br/>
特德拿得準她此行是有所求的。
一對男女在旁邊一張桌旁坐下。
“你瞧，喬安娜，我們倆也象一對出來小酌的夫妻一樣。誰也看不出不是那么回事。”
“嗯，我想你是要知道我干嗎叫你上這兒來。”她笑了，可是特德沒笑，他喉頭的肌肉繃得緊緊的。她說，“特德，我已經(jīng)在紐約住了兩個月啦?！?br/>
“是嗎？”
“我在東三十三號街租了一套公寓。”
“真希罕，你一直住在這兒？”
她有點尷尬，不自然地轉動著酒杯。這算是開場白嗎？她是不是來講和的？上次她肯定沒有這種意圖，不過這回差不多是一年以后啦。
“事情總在變化。我現(xiàn)在在大中央網(wǎng)球俱樂部工作。干打雜的話兒，能免費打點網(wǎng)球?！?br/>
“我看你為了免費打點網(wǎng)球可給不少人添了不少麻煩啦?！?br/>
“我知道你會那么想的。比里怎么樣？”
“他長大了……只不過……摔了一交……”他得告訴她，幾乎象懺悔一樣?！鞍涯標て屏?。留下個疤，喬安娜，打這兒到這兒?！?br/>
“噢?！?br/>
“還算運氣，沒有更糟?！?br/>
他倆都不作聲了。自從決裂以來這是他們第一次有共同的心情。
“遠看看不出來，特德?！?br/>
“怎么？”
“我看見過他?！?br/>
“是嗎？”
“有幾次我把汽車停在學校對面，坐在汽車里看你送他上學。”
“真的嗎？”
“看上去是個大孩子啦?！?br/>
“你坐在汽車里？”
“看我的兒子……”
她的聲音低下去了。喬安娜孤零零坐在街對面汽車里的景象感動了特德，他搖搖頭。
“我忍不住了。我仔細考慮，想下決心……”
她確實想講和！所以才這么和氣。
“特德……我要把比里領回去。我們可以協(xié)商，讓你每逢周末來看他，但是我要監(jiān)護權。”
“你要把他領回去？”
“我在紐約定居了。我愿意跟他一起住在紐約。當然，不應該把你們倆分開?！?br/>
“你在跟我開玩笑吧？”
“我要我的兒子。我不能再坐在街對面的汽車里看他啦?！?br/>
“你一定在跟我開玩笑?！?br/>
“不是的?！?br/>
“我為他花了多少心血！我為他忍受了多少煎熬！而你現(xiàn)在倒要把他領回去了？”他提高了嗓門。
“我們平心靜氣地談吧。”
他們倆雖然跟房間里旁的一對對男女非常相似，可是現(xiàn)在他們暴露了相互之間的真正關系，周圍的人就開始打量他們啦
“我總算把什么都安排妥當了，總算安排妥當了——而你現(xiàn)在想把他從我身邊奪走？”
“我并不想把你排斥在外。你仍然可以來看他。每到周末你就見到他啦，特德。你是他的父親……”
“你呢？”
“我是他的母親。我如今還是他的媽媽。我從未放棄過這個身分。不可能放棄的。”
“喬安娜，見你的鬼去吧?！?br/>
“特德，我想同你開誠相見，我有旁的辦法達到這個目的?！?br/>
“我就是這么個意思。盡管這不是世界上最明白的話，可我還是要說。見你的鬼去吧?！?br/>
“特德，還有法院呢。我能訴諸法律……”
“我不想再談了。我要問的是誰付酒錢？”
“你講些什么？”
“誰付款。我嗎？又來敲我竹杠啦？是你邀我來跟你喝酒的——來聽你提出要求的，難道還要我付錢嗎？”
“誰付錢是無所謂的。我付就是啦?！?br/>
“好，這就對了。你付錢。侍者！”
侍者就站在旁邊，他特地挪近來聽三號桌上的鬧劇。
“再來一杯！快！”
“好的，先生?！?br/>
“你付錢，我喝酒?！?br/>
“特德，你別生氣……”
“有別的東西吃嗎？我想叫柜上來一客三明治。這你付不付？還是光付酒錢？”
“隨你點什么都可以?！?br/>
“你一貫出手大方?！?br/>
“特德，我已經(jīng)拿定主意了。我考慮過不少時候。我有了一些變化，對自己有了進一步的認識?！?br/>
“認識了些什么？我倒很想知道?！?br/>
“也沒什么具體的東西?！?br/>
“講一件事吧。告訴我一件由我付了代價而你現(xiàn)在認識到了的事情。”
“我絕不該和你結婚?！?br/>
她講話的聲音很柔和，并無特殊的狠毒意味，只是敘述一個事實，不僅是對特德說的而且也是對她自已說的。她在感情上如此決絕，使他大為震動，有一會兒，連火氣都消了。待者拿來了酒，放在特德面前，特德坐在那兒只是呆看著。
“記在這位女士賬上，”他說道，“由她付錢。”接著他的起身來，走出了酒吧，把她撇在那兒。
那天晚上，比里稍微有點兒小過失，特德就沖著他瞪眼睛吆喝，而且很早就打發(fā)孩子上床，因為他沒有耐心念故事給他聽，或是滿足他為了拖延上床時間而提出的再喝些蘋果汁的要求。
“你今天脾氣不好?！?br/>
“今天糟透了。所以我希望這一天趕快結束。你馬上上床，就算幫了我忙了?！?br/>
她要把孩子領走！他真希望酒吧間那個場面能再現(xiàn)一次，好讓他把酒潑在她臉上。
電話鈴響了，維維安要談她買芭蕾舞票的事，一剎那間他搞不清對方是誰？在說些什么？她沒買到芭蕾舞票，看電影去好嗎？電影跟芭蕾舞有什么區(qū)別呢？他壓根兒不在乎星期五晚上八點鐘干什么去。
“行，看電影很好，好極了！”
“你好嗎？”
“不太好?！?br/>
“出什么事啦？”
“沒啥。過兩天跟你說?！?br/>
“什么事呀，特德?！?br/>
“沒什么?！?br/>
“真的……”
“我原來的妻子到紐約來了，要想取得對我兒子的監(jiān)護權?！?br/>
“噢——”
要是特德說：“我傷風了，”或者甚至是“我這兒有客，”維維安大概都會滿意，這個回答倒很可能出乎她的意料。
“你打算怎么辦？”
“現(xiàn)在還說不上來?！?br/>
“我能幫什么忙嗎？”
“能，給我把她宰了吧?！?br/>
他走到酒柜跟前，拿了一瓶白蘭地和一只喝白蘭地用的酒壞。他把酒杯平端在徑手里，接著突然用盡全力把酒杯扔在起居室的墻上，碎片在房間里撒了一地。他以前從來沒有過這種事。有一兩秒鐘他感到很愉快，但也不特別舒服。上床之前為了找點事干，他把碎片全掃掉了。
第二天早晨，喬安娜打電話到辦公室找他，他不接。后來她又來了個電話，他還是不搭理。她叫秘書傳話給他：“告訴克菜默先生，事情沒有解決?！眴贪材忍岬竭^法院和訴諸法律。他覺得不理睬她的電話在法律上不見得對他非常有利。
他去拜訪約翰尚賽律師。律師記下了他認為最關鍵的事實，并且核對了幾個日期，例如她離家多久了，上次來紐約是什么時候等等。
“她干了不少側翼迂回呀，”律師說道，他總是愛用橄欖球術語。接下來他想了解喬安娜究竟是怎么對特德說的，并且把她的話寫在本子上。
“好吧特德，你有什么打算？”
“法律手續(xù)怎么樣？”
“你的口氣象個律師。法律不是關鍵。主要得看你想怎么辦。你想帶著孩子一如既往地過日子呢？還是想放棄孩子換個生活方式呢？”
“律師說話有點象法官了。”
“一點也不。特德，輸贏得看最后結果?？墒悄闶紫鹊脹Q定你是否想?yún)⒓痈傎??！?br/>
“我要我的兒子。我不能讓她領走。”
“這就是你對問題的答復。”
“她沒資格帶領他?！?br/>
“特德，這就不是對問題的答復。她說的有理，你知道嗎？法院會管這碼事，而且到目前為止她的行動都是非常負責的?！?br/>
“你怎么能說這樣的話？”
“戰(zhàn)術上說是這樣的——她有她的比賽計劃。我估計有人給她出主意。她沒有采取鹵莽行動．也沒避開你找孩子。她找到了工作，定居下來了，而且就在你所佐的州里。她還說她并不想割斷你和孩子的關系。這些步驟都是經(jīng)過深思熟慮的。”
“她再打電話給我怎么辦？”
“對她說你得花點兒時間考慮。除非萬不得已．她大概不會上法院去。”
“嗯，我是不會讓步的……”
“特德，要利用這段時間。我碰到復雜同題總是做一件大有助益的事情：我把問題的正反兩面的理由都開列出來，逐條寫出來，然后仔細研究。你也應該這樣做?！?br/>
“我對自己的要求清楚得很?！?br/>
“就算幫我個忙吧。把正反兩面的因素開列個清單，然后，你如果確定無疑地知道你要保留對孩子的監(jiān)護權——那么我就會深信無疑，你自己也會深信無疑，這樣我們就能全力以赴投入競賽，把他們打個一敗涂地。”
特德雖然信任尚賽，卻還想摸摸他的底。杰姆奧康納曾對特德說他有個堂弟在當法官，特德就請奧康納打聽一下尚賽的聲名可好。喬安娜打來的電話還沒有回。他掛了個電話給她，說是需要花些時間來研究“她的要求”，他講話時字斟句酌，拿不準她是否會把他的話全記下來，去請教她的律師。喬安娜問是否可以見見比里。
“不行．喬安娜，現(xiàn)在這樣做會引起一連串問題。我不想讓你見他?！?br/>
“真可笑。難道我想給自己兒子買個熱狗．也得先去申請法院批準？”
“聽著．寶貝，這個處境不是我給你造成的——是你自己造成的。順便問一句，你怎么還用克萊默這個姓?！?br/>
“我覺得這個姓很好聽，所以一直用著?！?br/>
“你倒是個無拘無束的人?！?br/>
說了這句刻薄話，他就掛斷電話。他單方面幻想的和好就到此為止了。奧康納打聽到：在辦理家庭訴訟的律師中，約翰尚賽名望很高。特德于是把律師的問題撇在一邊，而去注意生活的其他方面，例如工作、當父親、當情人等等，可是這些事他一件也辦不好。他和維維安約會。雖然她建議他一吐為決，但是拒絕和她商量└比里的問題?！敖裉焱砩喜徽劺?，”他說道，“我已經(jīng)想得太多了?！彼麄?nèi)タ戳艘粋€喜劇電影，他卻心事重重，一點兒也打不起精神。后來回到她家里跟她同床，他也只是象個上了發(fā)條的玩具一樣走了個過場。
第二天晚上，他在家睡到半夜，突然驚醒，出了一身冷汗。他下了床，走進比里的房間。孩子睡得很沉，特德把他從熟睡中推醒，在比里的一生中這是他第一回這樣做。
“比里，比里，”他邊喊邊推。孩子睡眼惺松地始起頭來。“我愛你，比里?！?br/>
“噢，我也愛你，爸爸。晚安?！焙⒆铀夂軡?，翻過身去又睡著了，而且第二天早晨也不會記得這件事“
“晚安，比里?！?br/>
查理已經(jīng)多次邀請?zhí)氐氯ヒ娨娝男隆芭选?。他將在星期天下午舉行一個雞尾酒會，并且邀請?zhí)氐聟⒓?。查理通常都用大紅腸和里茨餅干招待，一點也引不起特德的興致，可是他也沒有興致干任何旁的事。那天下午比里上朋友家作客去了，特德可以去參加舞會，他知道準有好多查理的牙醫(yī)朋友出席，所以要是牙縫里做進了紅腸，就能得到權威性的診斷。
查理穿著漂亮的單身漢的服裝——一身便裝，脖子上圍了一條圍巾。他領著特德從許多牙醫(yī)身邊走過，牙醫(yī)們正在跟房間里的年輕女人跳慢狐步舞，可是跳得很不好；其實這是一種求偶儀式，但是在星期天下午三點鐘，在一個太熱的房間里卻顯得不倫不類。查理用白酒、新鮮的碎肝紅腸和里茨餅干布置了一個酒吧，他在那兒把特德介紹給一個高大而又風騷的女人。
“這是我的女朋友宋德拉本特里。這位是特德克萊默。”
“查理跟我談起過你，特德。你們是游戲場上的老伙伴?！?br/>
“對，我們是秋千大王。”
他想笑可是忍住了——查理這家伙竟會找到這么一個動人的女人。查理告退去應酬，宋德拉仿佛看透了特德的心思，從而為自己作了解釋。
“查理不太老練，不過很真誠?！?br/>
“對，你說的對，他是個好人?！?br/>
舞會里的婦女看上去都很年輕，滿屋子都是牙醫(yī)，他不想再了解宋德拉跟查理的關系了。他心頭有一種把人往壞里想的懷疑：查理大概是免費給她做應該收費很高的手術。他打了個招呼就走開了，進了浴室，由于無事可做就洗了下臉。他走出來，靠在墻上，望著一對對男女在大白天里按《半夜初度》的節(jié)奏跳舞。有個非常性感的女人，穿著緞子外套和粗布衣服，站在特德旁邊；她三十多歲，是屋里年齡最大的女人。
“你是他們家哪方面的朋友？’
舞會上的寒暄，沒話找話，只要對答適當，就能對付著繼續(xù)談下去：
“我是新郎的爸爸?！彪m然不很高明，但她還是笑了。
“你也是牙醫(yī)嗎？”她問。
“不，我是病人。”她又笑了。
在房間那一頭，宋德拉挽著查理的臂，輕柔地訴說知心話。也許她是一片真心?？傊槔砜梢噪S心所欲地和城里無數(shù)的宋德拉交朋友，不論他是否免費給她們看牙，也可以隨心所欲地舉辦舞會。特德從來不舉辦星期天的雞尾酒會，這倒不是說他不想舉辦，而是說如果他要舉辦，就得將孩子作好安排。他還能獨自呆上一個小時就得去接比里了。特德感到兩重苦悶：一是因為來參加了舞會，二是因為得離開這兒。
“我剛才問你，你是什么病人？——牙齒有病還是精神有?。俊?br/>
“牙齒有病還是精神有??？問得好。我實際上是推銷廣告篇幅的。告訴你，我只能在這兒呆一個小時。我們在一小時里干不了什么?！?br/>
“一小時以后你要干嗎去？你需要去吸一口毒過癮呢，還是得帶狗出去散步？”
“你很漂亮，但是我得走。要是我現(xiàn)在感到的激情是洪水的話，洪水已經(jīng)很大了，夠得上領取聯(lián)邦政府的救濟金了。”
她又笑了。他覺得非常單調(diào)乏味。
“我的這種笑話多得可以車載斗量，”他沒精打采地說。
他跟查理和宋德拉告了別，就去接比里了。他不相信自己比旁的單身的父親或母親更依戀孩子，他不相信自己比苔爾瑪更依戀孩子。但是他知道他比任何男人都更愛孩子，因為他所認識的離了婚的男人都把子女扔給了母親。他帶比里回家，孩子由于疲勞和染了感冒，因而精神不振，晚飯除了重油蛋糕什么也不肯吃。他說：“應該吃這個，對身體有好處，是雞蛋做的，我在電視上看到過?！苯又肫鹑烨坝幸欢巍厄饌b》節(jié)目沒看到，于是哭了起來。給他吃感冒藥，他含在嘴里咽不下去，全吐在睡衣上，最后總算去睡覺了；他全然不知道他可能由于喬安娜的律師的要求而處于監(jiān)視之下。特德不能想象開列一份清單，把問題的正反兩方面的理由逐條寫下來就能解決是否應該打官司爭孩子的監(jiān)護權。但是他的律師似乎認為這樣做可以澄清他們的立場，所以他就拿出紙筆來，準備列個表格，看看有沒有用處。
“喪失自由”，是他想到的第一條不撫養(yǎng)比里的理由。有成千上萬象查理那樣的離了婚的男人在尋歡作樂，他們勉強記得每逢周末根據(jù)法院安排去跟自己的孩子度過很少幾個小時；他們下了班能隨便到誰家去，隨便跟誰睡覺。
“睡眠”，是他半開玩笑寫下的第二條理由。比里不在身邊，他就用不到一天忙上二十四小時，星期五早晨可以睡到九點鐘，甚至睡到九點半。
“錢”，喬安娜肯定會要求他付孩子的贍養(yǎng)費。但她大概也在工作，那么他可以跟她打官司，叫她交付自己的保姆費。他估計不論達成什么協(xié)議，總比他獨個兒負擔家用來得少些。
“社交生活”，他的社交生活始終不順利，而憑良心說，這不能怪罪比里。特德知道他不善于處理關系。有了比里，總有他在場，只不過是使得本來就困難的事情更加固難罷了。
“感情上的相互依賴”，他跟苔爾瑪討論過這個問題：父母單獨跟孩子相處，容易拿孩子當成借口拒不和別人交往。他們一致認為，既然緊密地生活在一起，就難免有些相互依賴?？墒撬脒@種依賴性是否已經(jīng)沖擊到了社交生活，而社交生活是經(jīng)不起經(jīng)常沖擊的。
“誰領養(yǎng)比里”，父母離婚．孩子一般都跟母親，比里也可以跟母親。這樣他逐漸長大了不用煞費苦心地向人家解釋他的父母是誰啦，這樣他可以更象其他孩子。哈麗特說過，孩子需要母親，而比里的母親只要打個電話就有了。
當他開始開列把比里留下來的理由時，思路就沒這么流暢了。
“職業(yè)上的好處”，他一上來就寫這一條理由是因為方便。他認為由于需要監(jiān)看比里，他在工作上更多責任，因而更成功。
他還準備另想些理由，可是想不出。思路堵塞了，再也想不出有什么要保留比里的理由了。沒有理性上的理由，只有感情上的理由。他們倆在一起度過了許多漫長、累人和親密無間的時日。喬安娜出走以后，他做了多大的努力才為他們倆重建了生活。他們倆做了多大的共同努力才熬過來。滑稽的事情，困難的時刻，意外的事故，肉餡餅，還有特德生命中被比里以某種特殊方式占據(jù)的那一部分。
比里是我生命的一部分。我愛他。
特德拿起清單，握在手里揉成一團，哭了起來。他那么多年沒哭過了，現(xiàn)在哭起來有種異樣的感覺。他只能勉強地記得哭泣是什么回事。他哭得停不下來了。
我不會把你給別人……我不會把你給別人……我不會把你給別人。
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