瑪利亞·西爾伐很窮。她理解貧窮生活的種種艱辛。可對露絲說來貧窮只是不舒適的生活環(huán)境而且。她對貧窮的全部知識不過如此。她知道馬丁窮，卻把他的環(huán)境限亞伯拉罕·林肯、巴特勒先生和其他發(fā)了跡的人物的童年等量齊觀。而且，她一方面意識到貧窮絕不輕松，一方面又有一種中產(chǎn)階級泰然處之的感覺：認(rèn)為貧窮是福。它對一切不肯墮落的人、不肯絕望的苦力都是一種強(qiáng)烈的激勵，能促使他們?nèi)ト〉脛倮?。因此在她聽說馬丁窮得當(dāng)?shù)袅耸直砗屯庖聲r，并不難受，甚至認(rèn)為有了希望，它早晚會催他奮起，放棄寫作的。
露絲從沒有在馬丁臉上讀出饑餓。實(shí)際上她在見到他面頰消瘦、凹陷加深的時候反而感到滿意。他好像變得清秀了。他臉上以前叫她嫌惡卻也吸引過她的肌肉和帶暴戾意味的活力大大減少了。他倆在一起時她還會偶然注意到他眼里閃出的不尋常的光，那也叫她崇拜，因?yàn)樗駛€詩人或?qū)W者了——而那正是他想做而她也樂意他做的人。但是瑪利亞·西爾伐從他那凹陷的雙頰和燃燒的目光中讀出的卻是另外一種消息。她看到他每天的變化，并從中看出他命運(yùn)的消漲。她看到他穿了外衣離家卻沒穿外衣回來，盡管天氣又冷又陰沉。然后她便看到他的面頰略為豐滿了一點(diǎn)，饑餓之火也離開了他的眼睛。同樣，她又看到他的手表和自行車消失了，而每一次有東西消失，他都會洋溢出些活力。
她同樣注意到了他的刻苦。她知道他晚上要熬夜到什么時候。那是在工作！她知道他比她還要辛苦，雖然他的工作是另一種性質(zhì)。她還注意到他吃得越是少干得越是多。有時見他餓得厲害，她也仿佛偶然地給他送一大塊剛出爐的面包去，并開玩笑說她烤的面包要比他做的好吃，作為一種拙劣的掩飾。有時她也叫她的小娃娃給他送一大罐熱氣騰騰的菜湯去，雖然心率也前咕著像這樣從自己的親骨肉口中奪食是否應(yīng)該。馬丁也并非不感謝，他明白窮人的苦，也知道世界上若有慈悲心腸，這就是慈悲心腸。
有一天她在用屋里剩下的東西喂飽了那群孩子之后，拿她最后的一毛五分錢買了一加侖便宜啤酒。正好馬丁到她廚房取水，她便邀他坐下一起喝。他為她的健康于杯，她也為他的健康于杯，然后她又祝福地事業(yè)興旺，而他則祝福她找到詹姆士·格蘭特，收到地欠下的洗衣費(fèi)。詹姆士·格蘭特是個常常欠債的流浪木匠，欠著瑪利亞三塊錢沒給。
瑪利亞和馬丁都是空肚子喝著新釀的酒，酒力立即進(jìn)了腦袋。他們倆雖是完全不同的人，在痛苦中卻同樣孤獨(dú)。盡管不聲不響，沒有當(dāng)回事，孤獨(dú)卻成了聯(lián)系他倆的紐帶?，斃麃喡犝f他到過亞速爾群島大吃了一驚：她是在那兒長到十一歲的。她聽說他到過夏威夷群島時更是加倍吃驚了：她跟她一家人就是從亞速爾群島遷到夏威夷群島去的呢。而到他告訴她他曾去過毛伊島①時，她簡直就驚訝得無以復(fù)加了。毛伊島可是她長大成人遇見她丈夫井和他結(jié)婚的地方。而馬丁意去過兩次！是的，她還記得運(yùn)糖的船，而他就在那上面干過活——哎呀，這世界可真小。還有瓦伊路庫②！他認(rèn)識種植園的總管么？認(rèn)識，還跟他喝過兩杯呢。
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?、倜翇u（Maui）：夏威夷群島中的一個大島，在瓦胡島東南。
?、谕咭谅穾欤╓ailuku）：毛伊島首府。
他們倆就像這樣懷著舊，用酸味的新啤酒淹沒著饑餓。未來在馬丁面前并不太暗淡。成功在他眼前顫抖，他差不多要抓住了。他審視著面前這個備受折磨的婦女郎滿是皺紋的臉，想起了她的菜湯和新出爐的面包，一種最為溫暖的感激和悲憫之情便在他心里油然而生。
“瑪利亞，”他突然叫了起來，“你想要個什么東西？”
瑪利亞莫名其妙地望著他。
“現(xiàn)在你想要個什么東西，現(xiàn)在，如果你能得到的話？”
“給孩子們每人一雙鞋——七雙。”
“我給你七雙鞋，”他宣布，她鄭重其事地點(diǎn)點(diǎn)頭，“可我指的是大的愿望，你想要什么大東西?！?br/>
她的眼睛隨和地閃著光。原來他是在跟她瑪利亞開玩笑呀，現(xiàn)在已經(jīng)很少人跟她開玩笑了。
“好好想想，”她正張開嘴要說話，他提醒她。
“那好，”她回答，“我好好想想，我想要房于，就是這房子吧。整幢都?xì)w我．不用付每月七塊錢房租?！?br/>
“房子你準(zhǔn)會有的，”他同意了，“不久就會有。現(xiàn)在要個大的吧。假定我是上帝，已經(jīng)告訴你你想要什么便能得到什么。你就要那種東西吧，我聽著?！?br/>
瑪利亞鄭重其事地想了一會兒。
“你不怕？”她警告他。
“不怕，不怕，”他笑了，“我不怕。說吧?！?br/>
“可大得了不得呢，”她又警告說。
“沒問題。盡管講?！?br/>
“那么——”她像個孩子一樣吸了一口長氣，鼓足了勁，提出了她對生活的最大愿望?！拔蚁胗袀€奶牛場——一個最好的奶牛場。有許多的牛，許多的土地，許多的草。我喜歡它靠近圣利安；我妹妹就住在那兒。我可以到奧克蘭去賣牛奶，賺許多錢。喬和尼克不用放牛，可以去上學(xué)，以后當(dāng)個好工程師，在鐵路上工作。對。我想要個奶牛場?！?br/>
她住了口，眼里閃著光，望著馬丁。
“你會有的?！彼⒓椿卮?。
她點(diǎn)點(diǎn)頭，恭恭敬敬用嘴唇碰了碰杯子，向送她禮物的人示意——雖然她知道那禮物她是永遠(yuǎn)也得不到的。他的心是好的，她打心眼里欣賞這番好意，仿佛禮物已隨著許諾送到她手里。
“是的，瑪利亞，”他繼續(xù)說，“尼克和喬不用去賣牛奶了，孩子們?nèi)忌蠈W(xué)，一年四季都有鞋穿。一個頭等奶場——設(shè)備齊全。一幢房子住人，一個馬廄喂馬，當(dāng)然還有奶牛場。有雞，有豬，有菜，有果樹，諸如此類。牛還要多，能養(yǎng)得起一兩個雇工。那時候你就甭管別的，一心一意帶孩子。說起來，你若是能找到一個合適的人，還可以結(jié)婚，讓他管奶場，你自己過輕松日子。”
馬丁贈送了這份將來才能兌現(xiàn)的禮物之后，轉(zhuǎn)身便把他僅有的一套漂亮衣服送進(jìn)了當(dāng)鋪。他這樣做是出于無奈，因?yàn)樘幘程?。而?dāng)?shù)袅艘路吐督z就不能見面了。他再也沒有第二套漂亮衣服能夠見客——盡管見賣肉的和烤面包的還可以，有時還可以去見他姐姐。但要叫他穿得那么寒酸踏進(jìn)莫爾斯的住宅，他卻是連夢也不敢做的。
他繼續(xù)刻苦地干著，很難受，差不多已沒了希望。他開始感到第二次戰(zhàn)役也失敗了，他已非去工作不可。他一去工作各方面都會滿意的——雜貨店老板，他姐姐，露絲，甚至瑪利亞都會滿意。他已經(jīng)久了瑪利亞一個月房租；打字機(jī)租金也欠了兩個月，代理人已經(jīng)叫喊若是再不付租金就得收回打字機(jī)。他已經(jīng)窮途末路，差不多要投降了。他打算暫時跟命運(yùn)休戰(zhàn)，直到有新機(jī)會的時候。他去參加了鐵道郵務(wù)署的文職人員考試。令他意外的是，竟然以第一名被錄取了。工作是有把握了，盡管什么時候能通知他上班還沒有人知道。
就在這個時候，在他山窮水盡的時候，那油滑運(yùn)轉(zhuǎn)的編輯機(jī)器偏偏出了故障。大概是一個齒輪打了滑，或是油杯沒了油吧，總之有天早上郵遞員給他送來了一個薄薄的短信封。馬丁瞞了一眼左角，讀到了《跨越大陸月刊》的名字和地址，他的心便猛地跳了一下。他突然感到一陣暈旋，雙膝發(fā)起抖來，身子也往下沉。他歪歪倒倒進(jìn)了屋子，在床上坐了下來。信還沒有拆開，在那個瞬間他明白了一個道理：為什么有的人會因?yàn)橥蝗坏玫讲粚こ５暮孟⒍廊ァ?br/>
這當(dāng)然是好消息，薄薄的信封里沒有稿子，因此便是采用通知。他知道寄給《跨越大陸》的是什么故事，那是《鐘聲激越》，一篇恐怖小說，足足有五千字。既然第一流雜志都是一采用稿件便付稿酬的，里面便應(yīng)該是支票。一個字兩分錢——一千字二十元：支票一定是一百元！一百元！他撕開信封時，腦子里便門出了他所欠的每一筆帳——雜貨店老板$3.85；肉店老板$4.00；面包店老板$2.00；水果店老板$5.00；總共$14.85。然后是房租$2.5O；再預(yù)付一個月$2．50；兩個月打字機(jī)租金$8.00；預(yù)付一個月$4.OO；總共$31．85。最后是贖取典當(dāng)?shù)臇|西，加上當(dāng)鋪老板的利息：表$5.50；外衣$5.50；自行車$7.75；衣服$5.50（利息60％，那算得什么？）——幾筆帳總計$56.10。他仿佛在他面前的空中看到了閃著光的數(shù)字：先是那個整數(shù)，然后是減去開支算出的余數(shù)，是$43.90。還清了帳目，贖回了東西，他口袋還會叮叮當(dāng)當(dāng)響著一筆闊綽的數(shù)字$43.90，而且已經(jīng)預(yù)付了一個月房租和一個月打字機(jī)租金。
這時他已抽出那張用打字機(jī)打出的信，展開了。沒有支票，他往信封里瞄了瞄，又把那信對著光線看了看。他不能相信他的眼睛。他顫抖著急忙撕開了信封：沒有支票。他一行行地匆匆讀去，掠過了編輯對他作品的贊美之詞，要想找到主題：何以沒有進(jìn)支票，卻沒有找到。他終于找到了，可他卻突然垮了。信從他手上落下，他的兩眼失去了光澤。他躺回到枕頭上，拉過毯子蓋住身體，直蓋到下巴。
《鐘聲激越》的稿費(fèi)是五塊錢——五塊錢五千字！不是兩分錢一個字，而是一分錢十個字！而編輯還贊美寫得好。而且支票要到作品發(fā)表之后才能收到。原來這一切都是胡扯：什么最低稿費(fèi)兩分錢一個字呀，稿件一采用就付稿酬呀，統(tǒng)統(tǒng)是假話，騙得他上了當(dāng)。他要是早知道是決不會作寫作的打算的。他老早就會去工作了——為露絲去工作了。他回想起自己剛開始打算寫作的時候，不禁為自己所浪費(fèi)的那么多時間痛心疾首。最終落了個一分錢十個字！他所讀到的關(guān)于別的作家的高稿酬的事看來也準(zhǔn)是假話。他關(guān)于寫作的第二手資料是錯誤的，這里便是證據(jù)。
《跨越大陸》每份定價二毛五。它那莊重高雅的封面表明它屬于第一流雜志，是份鄭重的值得尊敬的雜志。它在他出生之前就已經(jīng)連續(xù)出版了多少年。你看，在每一期封面上都印有一個世界馳名的偉大作家的話，宣布了《跨越大陸》的天賦使命，而那位文壇巨星最初就是在這個雜志的篇幅里綻放異彩的?？墒沁@份崇高、風(fēng)雅。從上天獲得靈感的雜志鵬越大陸》所付出的稿酬竟然是五塊錢五千字！而那偉大的作家最近也在國外窮愁潦倒地死去了。此事馬丁記得，也不以為奇，試看作家那堂皇的稿酬就明白了。
唉，他上了別人的鉤了。報紙上關(guān)于作家和稿酬的瞎話使他浪費(fèi)了兩年時光?，F(xiàn)在他要把嘴里的鉤吐出來。他是一行也不會再寫作的了。他要按露絲的要求去做——那也是每個人的要求——找一份工作。一想到工作他便想到喬——那個在游手好閑的天地里漂泊的喬。馬丁長長地嘆了一口氣，心里很羨慕。那是每天十九小時連續(xù)多少日子的勞動對喬所產(chǎn)生的激烈后果。但是喬沒有戀愛，沒有愛情的責(zé)任，他可以在游手好閑的天地里漂泊。而他馬丁卻有奮斗的目標(biāo)。他要去工作。明天一大早他就要去找工作，他還要讓露絲知道他已經(jīng)幡然悔悟，愿意進(jìn)入她爸爸的辦公室了。
五千字五塊錢，十個字一分錢，這就是藝術(shù)在市場上的價格。那失望，那虛假，那無恥總浮動在他思想里。在他合攏的眼簾下燃燒著他欠雜貨店的$3.85，是幾個火一樣的數(shù)字。他發(fā)起抖來，骨頭里感到疼痛。腰尤其痛。頭也在痛，頭頂也在痛，后腦勺也在痛，腦袋里腦髓也在痛，而且似乎在膨脹，而前額則痛得無法忍受。額頭下、眼皮里總是那個無情的數(shù)字：$3.85。他張開眼想躲避，屋里白亮的光似乎燒灼著眼球，逼得他閉上了眼?？梢婚]上眼那數(shù)字$3.85又逼到了他面前。
五千字五塊錢，十個字一分錢——那特別的念頭在他的腦子里扎下根來，再也擺脫不了，跟擺脫不了眼簾下那個$3.85一樣。那數(shù)字似乎有了變化，他好奇地望了望，在那兒燃燒的已是$2.00了。啊，他想起來了，那是面包店的帳.接下來出現(xiàn)的數(shù)字是$2.5那.那數(shù)字叫他迷惑，他使勁地想，仿佛是個生死攸關(guān)的問題。他欠了別人兩塊五，肯定沒錯，可欠了誰的呢？這已是那威嚴(yán)的、惡意的宇宙給他的任務(wù)。他在他心靈的無盡的走廊里信步走著，打開了各式各樣堆滿破爛的房屋，其中滿是七零八碎的知識和記憶，尋求著答案，卻無結(jié)果。過了好多個世紀(jì)，那答案出來了，卻并不費(fèi)力，原來是瑪利亞。他這才如釋重負(fù)，讓靈魂轉(zhuǎn)到眼皮底下的痛苦的屏幕前。問題解決了；他現(xiàn)在可以休息了?？墒遣唬?2.50又淡了開去，出現(xiàn)了一個$8.00。那又是誰的帳呢？他還得在心靈的凄涼的路上重新走一遍，把它找出來。
他不知道自己找了多久，只是似乎在很久很久之后被敲門聲驚醒了?，斃麃喸趩査遣皇遣×恕Ｋ卣f他山不清楚，他只是睡了個午覺。等他注意到屋里已經(jīng)黑了下來，才吃了一驚。他接信時是下午兩點(diǎn)。他明白自己病了。
然后$8.00又在他的眼簾下微微燃燒，他又被迫回去尋找。但是他狡猾起來了。他剛才太傻，他其實(shí)不必要在心靈里去轉(zhuǎn)悠。他拉動一根杠桿，讓心靈繞著自己轉(zhuǎn)了起來。那是一個碩大無朋的命運(yùn)之輪，一個記憶的旋轉(zhuǎn)木馬，一個智慧的滾動圓球。他越轉(zhuǎn)越快，卷進(jìn)了旋渦，被急旋著扔進(jìn)了一片漆黑的混飩。
他飄飄然發(fā)現(xiàn)自己已在一個熱軋滾筒旁，正在往滾筒里喂袖口①。喂看喂著發(fā)現(xiàn)袖口上印著數(shù)字。他以為那是給衣服做記號的新辦法，可仔細(xì)一看，卻在一個袖口上認(rèn)出了$3.85。這才想起那是雜貨店的發(fā)票。見他的發(fā)票都在熱軋滾筒上飛速地旋轉(zhuǎn)，他產(chǎn)生了一個巧妙的念頭：把發(fā)票全扔到地板上，便可以逃避計帳。剛這么一想地便干了起來。他把袖口輕蔑地揉成一團(tuán)團(tuán)，扔到極其骯臟的地位上。袖口越堆越高，雖然每一張發(fā)票都變成了一千份，他卻只看到他欠瑪利亞的那張。那就是說瑪利亞無法催他還債了。于是他慷慨決定只還瑪利亞的債。他到扔出的大堆袖日里去尋找瑪利亞的發(fā)票。他拼命地找呀找呀，找了不知多少年，正在找時那荷蘭勝經(jīng)理送來了，臉上氣得發(fā)出白熾的光，大喊大叫，叫得驚天動地?！拔乙獜哪銈兊墓べY里扣掉袖口錢！”這時袖口已經(jīng)堆成了一座山。馬丁明白他已注定要做一千年苦工才能還完債了。完了，沒有辦法了，只有殺了經(jīng)理，放把火燒掉洗衣間。但是那肥胖的荷蘭人卻打敗了他。那荷蘭人一把抓住了他的脖頸，把他上上下下地晃動起來，讓他在熨衣臺上晃，在爐子上晃，在熱軋滾筒上晃，晃到外面的洗衣間里，晃到絞干機(jī)和洗衣機(jī)上。直晃得他牙齒答答地響，腦袋生疼。他沒想到那荷蘭胖子竟有這么大的力氣。
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?、傩淇冢耗菚r的袖口可以拆下。在馬丁高燒的夢魘里有時袖口連著襯衫，有時是拆下的。
然后他發(fā)現(xiàn)自己來到了熱軋滾筒面前。這一回是在接袖口，一個雜志編輯在另一面喂。每一張袖口都是一張支票，馬丁懷著急切的希望檢查著?？扇强瞻字?。他站在那兒收著空白支票，大約收了一百萬年，一張也不讓錯過，怕漏掉簽了字的。他終于找到了。他用顫抖的手指拿起那支票對著光。是五塊錢的支票?！肮?！哈！”編輯隔著熱軋滾筒大笑起來?！昂撸乙?dú)⒘四?，”馬丁叫道。他走了出去，到洗衣房去取斧頭，卻看見喬在給手稿上漿。他想叫他住手，揮起斧頭向地砍去。可是那武器卻在半空中停住動不了了，因?yàn)轳R丁已發(fā)現(xiàn)自己在一場暴風(fēng)雪中回到了熨燙車間。不，那飄落的不是雪花，而是大額支票。最小的也不少于一千元。他開始收集支票整理起來，把一百張合成一扎，一扎扎用繩捆牢。
他捆著捆著抬頭一看，看見喬站在他面前像玩雜技一樣拋擲著熨今。上了漿的襯衫、和稿子，還不時伸手加一扎支票到飛旋的行列中去。那些東西穿出房頂，飛成一個極大的圓圈消失了。馬丁向喬一斧砍去，卻叫他奪走了斧頭，也扔進(jìn)了飛旋的行列。他又抓住馬丁也扔了上去。馬丁穿出房頂去抓稿件，落下時手里已拖了一大抱?？伤麆傄宦湎掠诛w了起來，然后便一次二次無數(shù)次地隨著圓圈飛旋。他聽見一個尖細(xì)的重聲在歌唱：“帶我跳華爾茲吧，威利，一圈一圈又一圈地跳呀?！?br/>
他在支票、熨好的襯衫和稿件的銀河里找到了斧頭，打算下去殺掉喬?？墒撬]有下去。倒是瑪利亞在凌晨兩點(diǎn)隔著板壁聽見了他的呻吟，走進(jìn)了他的房間，用熱熨斗在他身上做起了熱敷，又用濕布貼在了他疼痛的眼睛上。
露絲從沒有在馬丁臉上讀出饑餓。實(shí)際上她在見到他面頰消瘦、凹陷加深的時候反而感到滿意。他好像變得清秀了。他臉上以前叫她嫌惡卻也吸引過她的肌肉和帶暴戾意味的活力大大減少了。他倆在一起時她還會偶然注意到他眼里閃出的不尋常的光，那也叫她崇拜，因?yàn)樗駛€詩人或?qū)W者了——而那正是他想做而她也樂意他做的人。但是瑪利亞·西爾伐從他那凹陷的雙頰和燃燒的目光中讀出的卻是另外一種消息。她看到他每天的變化，并從中看出他命運(yùn)的消漲。她看到他穿了外衣離家卻沒穿外衣回來，盡管天氣又冷又陰沉。然后她便看到他的面頰略為豐滿了一點(diǎn)，饑餓之火也離開了他的眼睛。同樣，她又看到他的手表和自行車消失了，而每一次有東西消失，他都會洋溢出些活力。
她同樣注意到了他的刻苦。她知道他晚上要熬夜到什么時候。那是在工作！她知道他比她還要辛苦，雖然他的工作是另一種性質(zhì)。她還注意到他吃得越是少干得越是多。有時見他餓得厲害，她也仿佛偶然地給他送一大塊剛出爐的面包去，并開玩笑說她烤的面包要比他做的好吃，作為一種拙劣的掩飾。有時她也叫她的小娃娃給他送一大罐熱氣騰騰的菜湯去，雖然心率也前咕著像這樣從自己的親骨肉口中奪食是否應(yīng)該。馬丁也并非不感謝，他明白窮人的苦，也知道世界上若有慈悲心腸，這就是慈悲心腸。
有一天她在用屋里剩下的東西喂飽了那群孩子之后，拿她最后的一毛五分錢買了一加侖便宜啤酒。正好馬丁到她廚房取水，她便邀他坐下一起喝。他為她的健康于杯，她也為他的健康于杯，然后她又祝福地事業(yè)興旺，而他則祝福她找到詹姆士·格蘭特，收到地欠下的洗衣費(fèi)。詹姆士·格蘭特是個常常欠債的流浪木匠，欠著瑪利亞三塊錢沒給。
瑪利亞和馬丁都是空肚子喝著新釀的酒，酒力立即進(jìn)了腦袋。他們倆雖是完全不同的人，在痛苦中卻同樣孤獨(dú)。盡管不聲不響，沒有當(dāng)回事，孤獨(dú)卻成了聯(lián)系他倆的紐帶?，斃麃喡犝f他到過亞速爾群島大吃了一驚：她是在那兒長到十一歲的。她聽說他到過夏威夷群島時更是加倍吃驚了：她跟她一家人就是從亞速爾群島遷到夏威夷群島去的呢。而到他告訴她他曾去過毛伊島①時，她簡直就驚訝得無以復(fù)加了。毛伊島可是她長大成人遇見她丈夫井和他結(jié)婚的地方。而馬丁意去過兩次！是的，她還記得運(yùn)糖的船，而他就在那上面干過活——哎呀，這世界可真小。還有瓦伊路庫②！他認(rèn)識種植園的總管么？認(rèn)識，還跟他喝過兩杯呢。
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?、倜翇u（Maui）：夏威夷群島中的一個大島，在瓦胡島東南。
?、谕咭谅穾欤╓ailuku）：毛伊島首府。
他們倆就像這樣懷著舊，用酸味的新啤酒淹沒著饑餓。未來在馬丁面前并不太暗淡。成功在他眼前顫抖，他差不多要抓住了。他審視著面前這個備受折磨的婦女郎滿是皺紋的臉，想起了她的菜湯和新出爐的面包，一種最為溫暖的感激和悲憫之情便在他心里油然而生。
“瑪利亞，”他突然叫了起來，“你想要個什么東西？”
瑪利亞莫名其妙地望著他。
“現(xiàn)在你想要個什么東西，現(xiàn)在，如果你能得到的話？”
“給孩子們每人一雙鞋——七雙。”
“我給你七雙鞋，”他宣布，她鄭重其事地點(diǎn)點(diǎn)頭，“可我指的是大的愿望，你想要什么大東西?！?br/>
她的眼睛隨和地閃著光。原來他是在跟她瑪利亞開玩笑呀，現(xiàn)在已經(jīng)很少人跟她開玩笑了。
“好好想想，”她正張開嘴要說話，他提醒她。
“那好，”她回答，“我好好想想，我想要房于，就是這房子吧。整幢都?xì)w我．不用付每月七塊錢房租?！?br/>
“房子你準(zhǔn)會有的，”他同意了，“不久就會有。現(xiàn)在要個大的吧。假定我是上帝，已經(jīng)告訴你你想要什么便能得到什么。你就要那種東西吧，我聽著?！?br/>
瑪利亞鄭重其事地想了一會兒。
“你不怕？”她警告他。
“不怕，不怕，”他笑了，“我不怕。說吧?！?br/>
“可大得了不得呢，”她又警告說。
“沒問題。盡管講?！?br/>
“那么——”她像個孩子一樣吸了一口長氣，鼓足了勁，提出了她對生活的最大愿望?！拔蚁胗袀€奶牛場——一個最好的奶牛場。有許多的牛，許多的土地，許多的草。我喜歡它靠近圣利安；我妹妹就住在那兒。我可以到奧克蘭去賣牛奶，賺許多錢。喬和尼克不用放牛，可以去上學(xué)，以后當(dāng)個好工程師，在鐵路上工作。對。我想要個奶牛場?！?br/>
她住了口，眼里閃著光，望著馬丁。
“你會有的?！彼⒓椿卮?。
她點(diǎn)點(diǎn)頭，恭恭敬敬用嘴唇碰了碰杯子，向送她禮物的人示意——雖然她知道那禮物她是永遠(yuǎn)也得不到的。他的心是好的，她打心眼里欣賞這番好意，仿佛禮物已隨著許諾送到她手里。
“是的，瑪利亞，”他繼續(xù)說，“尼克和喬不用去賣牛奶了，孩子們?nèi)忌蠈W(xué)，一年四季都有鞋穿。一個頭等奶場——設(shè)備齊全。一幢房子住人，一個馬廄喂馬，當(dāng)然還有奶牛場。有雞，有豬，有菜，有果樹，諸如此類。牛還要多，能養(yǎng)得起一兩個雇工。那時候你就甭管別的，一心一意帶孩子。說起來，你若是能找到一個合適的人，還可以結(jié)婚，讓他管奶場，你自己過輕松日子。”
馬丁贈送了這份將來才能兌現(xiàn)的禮物之后，轉(zhuǎn)身便把他僅有的一套漂亮衣服送進(jìn)了當(dāng)鋪。他這樣做是出于無奈，因?yàn)樘幘程?。而?dāng)?shù)袅艘路吐督z就不能見面了。他再也沒有第二套漂亮衣服能夠見客——盡管見賣肉的和烤面包的還可以，有時還可以去見他姐姐。但要叫他穿得那么寒酸踏進(jìn)莫爾斯的住宅，他卻是連夢也不敢做的。
他繼續(xù)刻苦地干著，很難受，差不多已沒了希望。他開始感到第二次戰(zhàn)役也失敗了，他已非去工作不可。他一去工作各方面都會滿意的——雜貨店老板，他姐姐，露絲，甚至瑪利亞都會滿意。他已經(jīng)久了瑪利亞一個月房租；打字機(jī)租金也欠了兩個月，代理人已經(jīng)叫喊若是再不付租金就得收回打字機(jī)。他已經(jīng)窮途末路，差不多要投降了。他打算暫時跟命運(yùn)休戰(zhàn)，直到有新機(jī)會的時候。他去參加了鐵道郵務(wù)署的文職人員考試。令他意外的是，竟然以第一名被錄取了。工作是有把握了，盡管什么時候能通知他上班還沒有人知道。
就在這個時候，在他山窮水盡的時候，那油滑運(yùn)轉(zhuǎn)的編輯機(jī)器偏偏出了故障。大概是一個齒輪打了滑，或是油杯沒了油吧，總之有天早上郵遞員給他送來了一個薄薄的短信封。馬丁瞞了一眼左角，讀到了《跨越大陸月刊》的名字和地址，他的心便猛地跳了一下。他突然感到一陣暈旋，雙膝發(fā)起抖來，身子也往下沉。他歪歪倒倒進(jìn)了屋子，在床上坐了下來。信還沒有拆開，在那個瞬間他明白了一個道理：為什么有的人會因?yàn)橥蝗坏玫讲粚こ５暮孟⒍廊ァ?br/>
這當(dāng)然是好消息，薄薄的信封里沒有稿子，因此便是采用通知。他知道寄給《跨越大陸》的是什么故事，那是《鐘聲激越》，一篇恐怖小說，足足有五千字。既然第一流雜志都是一采用稿件便付稿酬的，里面便應(yīng)該是支票。一個字兩分錢——一千字二十元：支票一定是一百元！一百元！他撕開信封時，腦子里便門出了他所欠的每一筆帳——雜貨店老板$3.85；肉店老板$4.00；面包店老板$2.00；水果店老板$5.00；總共$14.85。然后是房租$2.5O；再預(yù)付一個月$2．50；兩個月打字機(jī)租金$8.00；預(yù)付一個月$4.OO；總共$31．85。最后是贖取典當(dāng)?shù)臇|西，加上當(dāng)鋪老板的利息：表$5.50；外衣$5.50；自行車$7.75；衣服$5.50（利息60％，那算得什么？）——幾筆帳總計$56.10。他仿佛在他面前的空中看到了閃著光的數(shù)字：先是那個整數(shù)，然后是減去開支算出的余數(shù)，是$43.90。還清了帳目，贖回了東西，他口袋還會叮叮當(dāng)當(dāng)響著一筆闊綽的數(shù)字$43.90，而且已經(jīng)預(yù)付了一個月房租和一個月打字機(jī)租金。
這時他已抽出那張用打字機(jī)打出的信，展開了。沒有支票，他往信封里瞄了瞄，又把那信對著光線看了看。他不能相信他的眼睛。他顫抖著急忙撕開了信封：沒有支票。他一行行地匆匆讀去，掠過了編輯對他作品的贊美之詞，要想找到主題：何以沒有進(jìn)支票，卻沒有找到。他終于找到了，可他卻突然垮了。信從他手上落下，他的兩眼失去了光澤。他躺回到枕頭上，拉過毯子蓋住身體，直蓋到下巴。
《鐘聲激越》的稿費(fèi)是五塊錢——五塊錢五千字！不是兩分錢一個字，而是一分錢十個字！而編輯還贊美寫得好。而且支票要到作品發(fā)表之后才能收到。原來這一切都是胡扯：什么最低稿費(fèi)兩分錢一個字呀，稿件一采用就付稿酬呀，統(tǒng)統(tǒng)是假話，騙得他上了當(dāng)。他要是早知道是決不會作寫作的打算的。他老早就會去工作了——為露絲去工作了。他回想起自己剛開始打算寫作的時候，不禁為自己所浪費(fèi)的那么多時間痛心疾首。最終落了個一分錢十個字！他所讀到的關(guān)于別的作家的高稿酬的事看來也準(zhǔn)是假話。他關(guān)于寫作的第二手資料是錯誤的，這里便是證據(jù)。
《跨越大陸》每份定價二毛五。它那莊重高雅的封面表明它屬于第一流雜志，是份鄭重的值得尊敬的雜志。它在他出生之前就已經(jīng)連續(xù)出版了多少年。你看，在每一期封面上都印有一個世界馳名的偉大作家的話，宣布了《跨越大陸》的天賦使命，而那位文壇巨星最初就是在這個雜志的篇幅里綻放異彩的?？墒沁@份崇高、風(fēng)雅。從上天獲得靈感的雜志鵬越大陸》所付出的稿酬竟然是五塊錢五千字！而那偉大的作家最近也在國外窮愁潦倒地死去了。此事馬丁記得，也不以為奇，試看作家那堂皇的稿酬就明白了。
唉，他上了別人的鉤了。報紙上關(guān)于作家和稿酬的瞎話使他浪費(fèi)了兩年時光?，F(xiàn)在他要把嘴里的鉤吐出來。他是一行也不會再寫作的了。他要按露絲的要求去做——那也是每個人的要求——找一份工作。一想到工作他便想到喬——那個在游手好閑的天地里漂泊的喬。馬丁長長地嘆了一口氣，心里很羨慕。那是每天十九小時連續(xù)多少日子的勞動對喬所產(chǎn)生的激烈后果。但是喬沒有戀愛，沒有愛情的責(zé)任，他可以在游手好閑的天地里漂泊。而他馬丁卻有奮斗的目標(biāo)。他要去工作。明天一大早他就要去找工作，他還要讓露絲知道他已經(jīng)幡然悔悟，愿意進(jìn)入她爸爸的辦公室了。
五千字五塊錢，十個字一分錢，這就是藝術(shù)在市場上的價格。那失望，那虛假，那無恥總浮動在他思想里。在他合攏的眼簾下燃燒著他欠雜貨店的$3.85，是幾個火一樣的數(shù)字。他發(fā)起抖來，骨頭里感到疼痛。腰尤其痛。頭也在痛，頭頂也在痛，后腦勺也在痛，腦袋里腦髓也在痛，而且似乎在膨脹，而前額則痛得無法忍受。額頭下、眼皮里總是那個無情的數(shù)字：$3.85。他張開眼想躲避，屋里白亮的光似乎燒灼著眼球，逼得他閉上了眼?？梢婚]上眼那數(shù)字$3.85又逼到了他面前。
五千字五塊錢，十個字一分錢——那特別的念頭在他的腦子里扎下根來，再也擺脫不了，跟擺脫不了眼簾下那個$3.85一樣。那數(shù)字似乎有了變化，他好奇地望了望，在那兒燃燒的已是$2.00了。啊，他想起來了，那是面包店的帳.接下來出現(xiàn)的數(shù)字是$2.5那.那數(shù)字叫他迷惑，他使勁地想，仿佛是個生死攸關(guān)的問題。他欠了別人兩塊五，肯定沒錯，可欠了誰的呢？這已是那威嚴(yán)的、惡意的宇宙給他的任務(wù)。他在他心靈的無盡的走廊里信步走著，打開了各式各樣堆滿破爛的房屋，其中滿是七零八碎的知識和記憶，尋求著答案，卻無結(jié)果。過了好多個世紀(jì)，那答案出來了，卻并不費(fèi)力，原來是瑪利亞。他這才如釋重負(fù)，讓靈魂轉(zhuǎn)到眼皮底下的痛苦的屏幕前。問題解決了；他現(xiàn)在可以休息了?？墒遣唬?2.50又淡了開去，出現(xiàn)了一個$8.00。那又是誰的帳呢？他還得在心靈的凄涼的路上重新走一遍，把它找出來。
他不知道自己找了多久，只是似乎在很久很久之后被敲門聲驚醒了?，斃麃喸趩査遣皇遣×恕Ｋ卣f他山不清楚，他只是睡了個午覺。等他注意到屋里已經(jīng)黑了下來，才吃了一驚。他接信時是下午兩點(diǎn)。他明白自己病了。
然后$8.00又在他的眼簾下微微燃燒，他又被迫回去尋找。但是他狡猾起來了。他剛才太傻，他其實(shí)不必要在心靈里去轉(zhuǎn)悠。他拉動一根杠桿，讓心靈繞著自己轉(zhuǎn)了起來。那是一個碩大無朋的命運(yùn)之輪，一個記憶的旋轉(zhuǎn)木馬，一個智慧的滾動圓球。他越轉(zhuǎn)越快，卷進(jìn)了旋渦，被急旋著扔進(jìn)了一片漆黑的混飩。
他飄飄然發(fā)現(xiàn)自己已在一個熱軋滾筒旁，正在往滾筒里喂袖口①。喂看喂著發(fā)現(xiàn)袖口上印著數(shù)字。他以為那是給衣服做記號的新辦法，可仔細(xì)一看，卻在一個袖口上認(rèn)出了$3.85。這才想起那是雜貨店的發(fā)票。見他的發(fā)票都在熱軋滾筒上飛速地旋轉(zhuǎn)，他產(chǎn)生了一個巧妙的念頭：把發(fā)票全扔到地板上，便可以逃避計帳。剛這么一想地便干了起來。他把袖口輕蔑地揉成一團(tuán)團(tuán)，扔到極其骯臟的地位上。袖口越堆越高，雖然每一張發(fā)票都變成了一千份，他卻只看到他欠瑪利亞的那張。那就是說瑪利亞無法催他還債了。于是他慷慨決定只還瑪利亞的債。他到扔出的大堆袖日里去尋找瑪利亞的發(fā)票。他拼命地找呀找呀，找了不知多少年，正在找時那荷蘭勝經(jīng)理送來了，臉上氣得發(fā)出白熾的光，大喊大叫，叫得驚天動地?！拔乙獜哪銈兊墓べY里扣掉袖口錢！”這時袖口已經(jīng)堆成了一座山。馬丁明白他已注定要做一千年苦工才能還完債了。完了，沒有辦法了，只有殺了經(jīng)理，放把火燒掉洗衣間。但是那肥胖的荷蘭人卻打敗了他。那荷蘭人一把抓住了他的脖頸，把他上上下下地晃動起來，讓他在熨衣臺上晃，在爐子上晃，在熱軋滾筒上晃，晃到外面的洗衣間里，晃到絞干機(jī)和洗衣機(jī)上。直晃得他牙齒答答地響，腦袋生疼。他沒想到那荷蘭胖子竟有這么大的力氣。
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?、傩淇冢耗菚r的袖口可以拆下。在馬丁高燒的夢魘里有時袖口連著襯衫，有時是拆下的。
然后他發(fā)現(xiàn)自己來到了熱軋滾筒面前。這一回是在接袖口，一個雜志編輯在另一面喂。每一張袖口都是一張支票，馬丁懷著急切的希望檢查著?？扇强瞻字?。他站在那兒收著空白支票，大約收了一百萬年，一張也不讓錯過，怕漏掉簽了字的。他終于找到了。他用顫抖的手指拿起那支票對著光。是五塊錢的支票?！肮?！哈！”編輯隔著熱軋滾筒大笑起來?！昂撸乙?dú)⒘四?，”馬丁叫道。他走了出去，到洗衣房去取斧頭，卻看見喬在給手稿上漿。他想叫他住手，揮起斧頭向地砍去。可是那武器卻在半空中停住動不了了，因?yàn)轳R丁已發(fā)現(xiàn)自己在一場暴風(fēng)雪中回到了熨燙車間。不，那飄落的不是雪花，而是大額支票。最小的也不少于一千元。他開始收集支票整理起來，把一百張合成一扎，一扎扎用繩捆牢。
他捆著捆著抬頭一看，看見喬站在他面前像玩雜技一樣拋擲著熨今。上了漿的襯衫、和稿子，還不時伸手加一扎支票到飛旋的行列中去。那些東西穿出房頂，飛成一個極大的圓圈消失了。馬丁向喬一斧砍去，卻叫他奪走了斧頭，也扔進(jìn)了飛旋的行列。他又抓住馬丁也扔了上去。馬丁穿出房頂去抓稿件，落下時手里已拖了一大抱?？伤麆傄宦湎掠诛w了起來，然后便一次二次無數(shù)次地隨著圓圈飛旋。他聽見一個尖細(xì)的重聲在歌唱：“帶我跳華爾茲吧，威利，一圈一圈又一圈地跳呀?！?br/>
他在支票、熨好的襯衫和稿件的銀河里找到了斧頭，打算下去殺掉喬?？墒撬]有下去。倒是瑪利亞在凌晨兩點(diǎn)隔著板壁聽見了他的呻吟，走進(jìn)了他的房間，用熱熨斗在他身上做起了熱敷，又用濕布貼在了他疼痛的眼睛上。
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