凱特·福萊斯特離開小瑪麗亞的房間時，樓上的卡明斯院長終于鼓足了勇氣，命令他的秘書要通了克勞德·施托伊弗桑特的電話。
秘書把電話接通后，卡明斯立即以一種深表同情的口吻說：“施托伊弗桑特先生，對于發(fā)生在你女兒身上的悲劇，我深表遺憾，市立醫(yī)院的全體同仁也表示深切的同情?！?br/>
“我想你們應該表示同情，”施托伊弗桑特冷漠簡短地答道?！翱晌医裨缃o你打電話并不是聽你說同情的。我想知道昨晚到底出了什么差錯？而且想立即得到答案。我女兒為什么會死？”
施托伊弗桑特直率、犀利的話語更加劇了卡明斯內心原有的恐懼。這位影響力極大的商業(yè)巨子、紐約市政治權力的幕后操縱者克勞德·施托伊弗桑特一旦以一種冷冰冰的語調說話時，他心存報復的意圖便已昭然若揭了。
一定要控制自己挽回局面，卡明斯暗自告誡自己。他再度開口時，采用了職業(yè)性的討好姿態(tài)，這是他向紐約有錢人募集巨款時慣用的手法。
“施托伊弗桑特先生，你今天早晨的電話使我坐立不安，我決定立即查清事情的原委。我剛花了幾個小時的時間，仔細查閱了你女兒病歷的所有細節(jié)，每一項記錄，每一個所做的化驗，每一項化驗結果，以及負責她的醫(yī)生采取的每一個步驟和她要求做的治療措施。其實此刻你女兒的病歷就在我手中?！?br/>
“這些都不用管，卡明斯！我只想知道一件事，一件事就夠了。誰害死了我的女兒？”
“施托伊弗桑特先生，我正在向你解釋。誰也沒害死你的女兒。目前連她死亡的原因我們都不知道，只曉得她大出血而死，但出血點不明?！?br/>
“卡明斯，你開的是什么鬼醫(yī)院？一個病人流血而死，竟沒人知道為什么！”施托伊弗桑特憤然地說。
“讓我解釋，先生。根據(jù)你女兒的病歷，福萊斯特大夫采取了所有辦法……”
施托伊弗桑特再次打斷他：“福萊斯特大夫是何許人？”
“負責治療你女兒的就是福萊斯特大夫，”卡明斯解釋道?！澳闩畠罕凰瓦M醫(yī)院時，她正好在急診科值班?！?br/>
“呃，是的，我妻子對我提起過你的‘福萊斯特大夫’。她是個女的，是不是？”施托伊弗桑特問。
“是的，”卡明斯答道。
“我看你們之所以雇她是為了遵守聯(lián)邦和州政府的那些混蛋規(guī)定，什么你們的雇員中必須得有多少女性，多少黑人，多少西班牙人，是不是？過去這個國家注重的唯有能力，那時的做法有什么不好？我絕不允許一個女大夫動我家人的一根汗毛！這你明白了吧！”
哈維·卡明斯感到受到了些侮辱，便反駁施托伊弗桑特說：“施托伊弗桑特先生，我想告訴你，我的醫(yī)生隊伍中，凱特·福萊斯特是最出色的年輕醫(yī)生之一。你要是看了她大學和醫(yī)學院的成績單，便會同意我的說法。紐約市立醫(yī)院能招來這樣的人是我們的幸運。如今能掙大錢的私人診所對年輕有為的年輕醫(yī)生極具誘惑力，所以雇到福萊斯特這樣的畢業(yè)生非常不易。”
“要是在她害死我女兒之前，某個私人診所把她誘走就好了！”施托伊弗桑特大聲吼道。
“施托伊弗桑特先生，我想告訴你，福萊斯特大夫的治療并非是你女兒的死因?！?br/>
“卡明斯，我知道你會護著你的下屬的，無論他們是否失職。不過你知道，我和你們董事會的幾個成員關系很近。這事不會到此結束。你的福萊斯特大夫也休想逍遙法外！”
卡明斯還未答話，施托伊弗桑特就掛斷了電話?？魉惯t疑了片刻，對內部話筒說：“霍普金斯，請?zhí)嫖医油ㄌ乩什紶柗ü??！?br/>
出于對他年齡的尊重和他在法律界的資歷，人人都管萊昂內爾·特朗布爾稱做法官，然而他實際是一所位于華爾街的著名律師事務所的合伙人，而且被公認為是法律圈子內最精明最不為情感所左右的律師之一。
特朗布爾聽畢卡明斯敘述完他和克勞德·施托伊弗桑特的談話后，說：“把那個年輕女子叫來，越快越好。面對克勞德·施托伊弗桑特這樣的人我們必須格外謹慎，他的權勢炙手可熱，可以左右最出類拔萃的律師。弄不好，我們會被判治療失當，恐怕得損失幾百萬！”
“萊昂內爾，我向你保證，病歷我看過了。根本不存在治療失當……”卡明斯試圖解釋。
“這年頭，”特朗布爾打斷對方說，“什么事在陪審團眼里都是瀆職或失當。一個噴嚏，一聲咳嗽都能被送上法庭，輸一大筆錢。若是訴訟涉及到一位少女的死亡，至少得宰你數(shù)百萬！這還不算施托伊弗桑特會給醫(yī)院的名譽造成的損害。我想見那個女人！”
按照約好的時間，凱特·福萊斯特兩點鐘準時走進卡明斯的辦公室，她發(fā)現(xiàn)院長沒坐在他那個典雅老式的寫字臺后面，而是坐在了占據(jù)著大辦公室一角的一張長形會議桌的首席位置上。她還驚訝地發(fā)現(xiàn)一個生人，五六十歲光景，除了幾綹灰發(fā)外頭發(fā)已禿光。他面龐紅潤，但神色陰沉，仿佛在做著判斷。
“福萊斯特，這是特朗布爾法官，醫(yī)院的法律顧問。”
聽到“法律顧問”的字眼，凱特意識到這次見面絕非她事先想像的那樣是討論治療上的問題。
驀地，施托伊弗桑特太太兩天前的威脅終于變成了現(xiàn)實。
“坐吧，福萊斯特，請坐，”卡明斯愉悅地招呼著凱特。
“叫我來是為施托伊弗桑特的事，是不是？”凱特問，依舊站在原地。
特朗布爾的目光證實了她的疑惑，這使她愈發(fā)感到不安。
“坐吧，醫(yī)生，”卡明斯又說。
凱特坐到特朗布爾對面的一把椅子上。
“是的，”卡明斯悲戚地承認。“是關于施托伊弗桑特的事?！?br/>
“整個治療過程都在她病歷上。我仔細過目了我寫的記錄，病歷完整而且準確無誤?！眲P特解釋說。
沒待卡明斯開口，特朗布爾問：“福萊斯特大夫，你說你仔細過目了你的記錄？”
“是的，”凱特口氣堅決。
“為什么？”特朗布爾問。
“為什么？”凱特重復著，試圖想弄明白這個不言而喻的問題的目的?！斑@……像這樣一個病歷，令人迷惑不解，而且結果非常不幸，任何一個有良知的醫(yī)生都會好奇的。”
“好奇？”特朗布爾問，“好奇什么？”
“當然是好奇發(fā)病的原因了，”凱特答道。“我正焦急地等著驗尸報告呢。”
“我們都在等，”卡明斯說。
“卡明斯，我想你應該告訴福萊斯特大夫問題的嚴重性。也許她可以采取一些步驟?！?br/>
“采取步驟？”凱特疑惑地問。“什么步驟？”
“你要明白，大夫，”特朗布爾答道，“作為醫(yī)院的法律顧問，我的事務所將為你辯護。不過遇到這種情況，有些醫(yī)生希望自己找律師?！?br/>
“辯護？辯護什么？”凱特急切地問。
特朗布爾看向卡明斯，把棘手的解釋性工作派給了后者。
“福萊斯特大夫，由于你來自中西部，所以可能不太熟悉施托伊弗桑特的名字，”卡明斯說。
“我知道他是房地產業(yè)的大亨，”凱特說。
“房地產大亨是描繪他的一個低調詞，此人在大西洋城和拉斯維加斯擁有數(shù)家賭場，在十幾個城市擁有飯店，在這還有許多寫字樓，足可以建成一座他自己的城市?！?br/>
“這些和我有什么關系？”凱特問。
“此人有權，”卡明斯說?！八救司褪菣嗔Φ幕?。財政、社會，尤其是政治權力。人人都說要是沒有克勞德的資助和口頭支持，誰也甭想被選為紐約市的市長。他要是認為她女兒的病治療不當，肯定會報復的。”
特朗布爾插話說：“我的事務所過去曾跟他打過交道。我了解他，他肯定要報復。告你瀆職罪是板上釘釘子的事。所以我們得有所準備?！?br/>
“為了救他女兒，我盡了一切努力，”凱特反駁道。
“這我相信，卡明斯大夫也相信，”特朗布爾說。“但一旦法庭傳喚我們，我們必須要胸有成竹，能向陪審團證明這一點?！?br/>
“肯定能證明！”凱特憤慨地說。
“所以你就更得好好考慮我說的話了。我的事務所肯定會為你辯護，但你也可以自己雇律師?！?br/>
“律師很貴，”凱特答道。“我上醫(yī)學院的學費現(xiàn)在還尚未還清呢。”
“那就依靠我們事務所吧，”特朗布爾說?！傲硗馓嵝涯阋痪洌f不要向任何人提起你又看過施托伊弗桑特的病歷?！?br/>
“可我已經(jīng)看過了！”凱特說。
“是的，沒錯。你那種做法會讓人做出種種解釋，”特朗布爾說。
“這個病歷使我困惑，從業(yè)務的角度感到好奇。所以我重新看看我是如何處理的，這在情在理，”凱特試圖做出解釋。
“醫(yī)生，你是不是對病人的處理沒有把握，怕出差錯，所以才重新查看病歷上的記錄？”
“不是，當然不是！”凱特立即答道。
兩個男人突然沉默下來，這使凱特意識到，這正是不懷好意的律師遲早要問她的讓她看上去有罪的問題。這樣的問題純屬捕風捉影，但卻充滿責怪的味道，令她找不出合適的答案。
“我明白你的意思，”凱特說。
“姑娘，我對你的忠告是：不要跟任何人談論這件事，只有我指定給你的律師除外。否則你就會說出一些幼稚的話，讓人事后利用來攻擊你?！?br/>
凱特重復著說了聲：“‘利用來攻擊我’。我怎么突然間變成了被告。我的全部事業(yè)，在學校多年的苦讀，醫(yī)學院的用功——一生的計劃……”
卡明斯想給她打氣，便溫和地說：“親愛的，我們一定盡最大努力保護你。但一旦施托伊弗桑特指控你治療失當成立……”
“你肯定會指控我治療失當嗎？”
特朗布爾怏快地說：“這年頭陪審團動輒就判別人這罪那罪。按照施托伊弗桑特的為人，我們不得不做最壞的打算?！?br/>
“我做得沒錯！”凱特大聲說?！拔夷茏C明這一點。什么時候我能見指定的律師？”
“我的秘書今天下午給你打電話約定時間，”特朗布爾說。
凱特·福萊斯特離開后頗覺憤慨，同時對特朗布爾向她提出的警告也感到懼怕。回公寓的路上，她的激憤愈發(fā)強烈。這不公平。她做出的所有奉獻，她的刻苦攻讀，多年的學業(yè)，都可能會付之東流。一個男人，一個她根本不沾邊的男人突然介入她的生活，威脅她，這不公平。她想努力勸慰自己：他要是如此有錢有勢，打官司能給他帶來什么利處呢？即便贏得幾百萬的金錢也是無法使他女兒起死回生的。
凱特繼爾又想，也許向他解釋一下他女兒被送進醫(yī)院時的狀況，她的癥狀如何的不確定，化驗結果只能反映出她部分病癥，但不足以讓醫(yī)生做出肯定的確診，如果有人能把這些都向他解釋一遍，他肯定會明白的。她和律師見面時一定要討論這一點。
她推開公寓的門，只聽羅茜從冶室里喊道：“是你嗎，凱特？”
“是我，羅茜，”她漫不經(jīng)心地應了一句。她的室友從浴室里出來，用毛巾擦著長長的黑發(fā)。
“卡明斯找你干嗎？”
“他們要給我指派個律師，”凱特說，盡力說的若無其事，不像她真正感受到的那樣憂慮。
“律師？你要律師做什么？”羅茜問，口氣似在為凱特打抱不平。
“他們覺得我肯定會被指控治療失當?！?br/>
“治療失當？”羅茜氣憤地說。羅茜·莊雖然性格沉靜，具有東方人的含蓄，但遇到不公正的事，這個年輕女人便會火冒三丈?！拔覀儧]日沒夜干！條件又那么差！上訴的應該是我們！”
羅茜見怨氣幫不了凱特的忙，便轉而采取安慰的手法，擁抱她說：“別泄氣，親愛的。醫(yī)院所有實習醫(yī)生和住院醫(yī)生都會為你說話的。我們巴不得在法庭上出出怨氣呢，是時候啦！我剛沏了一壺咖啡，想喝嗎？”
凱特淡然地點點頭。她室友的鼓勵反為她平添了一絲負擔。凱特不希望自己的事成為伸張正義的媒介。她希冀整個事情能悄無聲息地得到解決，以便她能繼續(xù)她的事業(yè)。在她眼里，她的追求就是治病救人，而不是為爭取正義的目標而奮斗。
羅茜將一杯滾燙的咖啡遞給她，凱特說：“我一直在想……”
“別老想了，”羅茜勸說道?！八械尼t(yī)生都碰到過這樣的事。不止一次。病人總有死的。死是生的代價。我們所有人都逃脫不掉，有早有晚罷了。而且人死也不總是像醫(yī)學教科書里說得那樣合乎情理。”
“布里斯科把她媽媽送出醫(yī)院時，她說的最后一句話是：‘他會怪我的，他會怪我的。’”
“這話什么意思？”羅茜問。
“雖然她對女兒的猝死慟不欲生，但她更怕一個人?！?br/>
“怕誰？”
“克勞德·施托伊弗桑特，我想?！?br/>
“這樣的話，但愿他們能給你找個好律師，”羅茜說。“因為任何一個能使他妻子如此怕他的男人絕不是好對付的?！眲P特茫然地點點頭。她想啜口咖啡，卻慢慢地搖搖頭?！拔业媒o家里打個電話，告訴他們?！?br/>
“不能等到事情弄清楚了再說嗎？”羅茜問。
“你是說事情能澄清還是越變越糟？”凱特說?！安唬业么颉０职譃榱宋也倭诉@么多心，他有權知道一切?！?br/>
“你心情很糟，別再火上澆油多一層內疚感。我們都欠父母的，”羅茜說?！安⒎俏覀兿肭罚撬麄兦樵缸龀鰻奚?。我爸爸從他的小餐館里擠出錢供我交學費，你以為我愿意他這樣做？他完全可以用那筆錢擴大生意，加倍地贏利?？伤偸钦f：‘餐館太大了，活兒干不完?！静皇菍嵲?。他完全可以發(fā)展生意，而且做得很出色。說不定現(xiàn)在還退休想清福了呢?？伤?，他的小羅茜一定要實現(xiàn)她的夢想，當個醫(yī)生。如今好了，我沒日沒夜地干，還得受暴君似的科主任們的氣；病人也傲慢無禮，而且這座城市極不安全，每次邁出這個房間生命都受到威脅！”
羅茜見她的牢騷更加劇了凱特的低沉情緒，便開玩笑說，“我肚子里的怨氣出完了，該輪到你了。”
“我——我最好去打個電話，這會兒爸爸已從地里回來了。正吃正餐呢，我家的正餐永遠是午餐，特豐盛。吃的人有我父親，我哥哥克林特和四個幫手。過去幫工有七個，可爸爸賣掉了一部分田地，我猜理由跟你父親不發(fā)展餐館的原因差不多。雖然爸爸的借口是，在利率不穩(wěn)定的情況下向銀行借貸只能使農活賠本。我爸為滿足他的孩子們不合理的要求，好像總能找出合乎情理的解釋。”
羅茜大笑道：“我告訴你吧，我絕不為我未來的孩子做任何事情。我不想讓他們感到內疚或欠我什么。讓他們自己獨立謀生。可我沒當過媽媽，至少目前還沒當。不過總有一天，我猜想遲早我也會重蹈別的父母的覆轍，犯溺愛子女的錯誤?！?br/>
凱特走到沙發(fā)一頭放電話的地方。她瞥了眼手表，眼前浮出了家里的情景。爸爸坐在餐桌的一頭，兩邊是幫工和她哥哥克林特。媽媽把冒著熱氣的燉肉或菜湯和蔬菜端到桌上。還有兩條她親手烤的面包。爸爸總說商店里買的面包不叫面包。為了證明他說得對，他常把面包瓤捏成一團，粘粘的，根本無法往嘴里送。于是就自制面包。這就是位于南伊利諾斯州福萊斯特家廚房里正在發(fā)生的情景，那座農場似乎與紐約和芝加哥這樣的大都市相差十萬八千里。
凱特按下號碼，便聽到通了的電話聲。一聲、兩聲、四聲。倏地，她感到一陣恐懼。吃中飯時若是家里沒人聽電話，肯定是出了什么事。但響到第六聲時有人拿起了話筒。
“喂？”她聽到是她媽媽的聲音。
“媽，是我?！?br/>
“凱特！”認出她的聲音后她母親異常驚喜，但又透出一絲擔憂。“出什么事了嗎，寶貝？”
“沒有，沒出什么事，”凱特矢口否認。她沒料到談話會以這樣的口氣開始。
“長途電話費這么貴，你打過來還說沒什么事？”她媽媽問。“如果光是打個招呼，問問家里情況，你可以在晚上打么?！?br/>
“爸爸在嗎？我能跟他說句話嗎？”凱特問。
這時她母親已嗅出出了問題，回答的聲音便有些異樣。“他在，親愛的。我去叫他?！?br/>
凱特等了片刻，聽到她父親清咳嗓子的聲音。
“爸爸？”
“是我，小心肝，聽到你的聲音我很高興。自從你進了那個晦氣的急診科以后，往家里打電話的次數(shù)就少了?！?br/>
凱特曉得，他在說些無關痛癢的話想顯得若無其事和放松，為了讓我放寬心。但他已覺察出發(fā)生了重要的事情。我最好告訴他，現(xiàn)在就和盤托出。
于是她將發(fā)生的事簡單地描述了一番，盡量用非學醫(yī)的人能聽懂的語言加以解釋。最后說出了不幸的結果。敘述期間，她父親不停地說著：“是的，我明白，當然，那樣做是理所當然的，”以示他理解女兒的描述。凱特間或聽到她母親在一旁問：“怎么回事，本？凱特說什么？”她仿佛能看到媽媽站在爸爸身邊，踮起腳尖將將夠著他的肩部。凱特繼承了她母親的矮小身材。小時候，他們都說她有父親的金發(fā)，母親的嬌小身材，這兩個優(yōu)點都被她吸收了。
凱特說完后，本·福萊斯特答道：“恐怕你最好應找一個自己選擇的律師。像喬治·基普沃思那樣的。跟一個陌生人相比，我更信任他。”
“沒必要，爸爸，醫(yī)院有責任出錢為我雇律師，”凱特說。
“我去趟東部能幫上忙嗎？”本問。
“不必，爸爸，沒用。還不能確定事態(tài)能否發(fā)展得很嚴重。我打電話只是告訴你們一聲，省得你們從其他來源聽說這事，”凱特解釋道。
“從其他來源是什么意思？”他問，口氣透出幾分緊張。
“那位克勞德·施托伊弗桑特在紐約是個大人物。他介入的事遲早會成為新聞，在報紙和電視里報導出來?！?br/>
“你告訴那個混蛋的‘大人物’，他要是敢動我閨女一根毫毛，我非去東部把他‘大人物’的屁股捶癟不可！”
父親一定是氣壞了。盡管他同別人交談時用詞粗俗，但當著老婆和女兒的面一般絕不會說出這樣難聽的話。
“我不會有事的，”凱特口氣寬慰地說，以免父親當真什么都不顧地跳上車，徑直開到紐約來。那樣的話，她母親肯定會一起來，提醒他每里路都要當心開。凱特本不想讓父親擔憂，但顯然事與愿違。
“別擔心，爸爸，一有新情況我就告訴你。”
“一定，”他說，又道：“你知道嗎，我一直在琢磨，你干嗎非要在紐約那種地方混呢？這兒的人也需要好醫(yī)生。而且他們比那些野蠻人更會感激醫(yī)生。是不是考慮回家鄉(xiāng)來，在自己的人當中做事?！?br/>
凱特意識到，父親已經(jīng)在為她做后退的打算了，雖然眼下上法庭的可能性僅僅是假設而已。
“我沒有回家鄉(xiāng)的打算，爸爸，”凱特說，“我要留下來和他們斗到底！”
“你忘了這兒的人是多么地想念你，凱特。誰讓你在高中是班里最聰明的呢，比所有的小伙子都聰明。他們仍常說起你，問你的情況，每次進城人們見到我都問：‘我們的凱特怎么樣了？’好像你是屬于整個城鎮(zhèn)的。我告訴他們那個紐約市立醫(yī)院聘用了你，他們覺得理所當然。你能進入最大最棒的地方做事，他們認為這再自然不過了。要是那個畜生施托伊弗桑特敢欺負你，你用不著怕他，聽見了嗎？”
“聽見了，爸爸，”凱特說。
凱特撂下電話，心情比先前更糟。爸爸原本想給她打氣，卻反而給她平添了一層壓力，因為她不能辜負家鄉(xiāng)父老和朋友對她的期望。
律師，一定要見那個律師。
秘書把電話接通后，卡明斯立即以一種深表同情的口吻說：“施托伊弗桑特先生，對于發(fā)生在你女兒身上的悲劇，我深表遺憾，市立醫(yī)院的全體同仁也表示深切的同情?！?br/>
“我想你們應該表示同情，”施托伊弗桑特冷漠簡短地答道?！翱晌医裨缃o你打電話并不是聽你說同情的。我想知道昨晚到底出了什么差錯？而且想立即得到答案。我女兒為什么會死？”
施托伊弗桑特直率、犀利的話語更加劇了卡明斯內心原有的恐懼。這位影響力極大的商業(yè)巨子、紐約市政治權力的幕后操縱者克勞德·施托伊弗桑特一旦以一種冷冰冰的語調說話時，他心存報復的意圖便已昭然若揭了。
一定要控制自己挽回局面，卡明斯暗自告誡自己。他再度開口時，采用了職業(yè)性的討好姿態(tài)，這是他向紐約有錢人募集巨款時慣用的手法。
“施托伊弗桑特先生，你今天早晨的電話使我坐立不安，我決定立即查清事情的原委。我剛花了幾個小時的時間，仔細查閱了你女兒病歷的所有細節(jié)，每一項記錄，每一個所做的化驗，每一項化驗結果，以及負責她的醫(yī)生采取的每一個步驟和她要求做的治療措施。其實此刻你女兒的病歷就在我手中?！?br/>
“這些都不用管，卡明斯！我只想知道一件事，一件事就夠了。誰害死了我的女兒？”
“施托伊弗桑特先生，我正在向你解釋。誰也沒害死你的女兒。目前連她死亡的原因我們都不知道，只曉得她大出血而死，但出血點不明?！?br/>
“卡明斯，你開的是什么鬼醫(yī)院？一個病人流血而死，竟沒人知道為什么！”施托伊弗桑特憤然地說。
“讓我解釋，先生。根據(jù)你女兒的病歷，福萊斯特大夫采取了所有辦法……”
施托伊弗桑特再次打斷他：“福萊斯特大夫是何許人？”
“負責治療你女兒的就是福萊斯特大夫，”卡明斯解釋道?！澳闩畠罕凰瓦M醫(yī)院時，她正好在急診科值班?！?br/>
“呃，是的，我妻子對我提起過你的‘福萊斯特大夫’。她是個女的，是不是？”施托伊弗桑特問。
“是的，”卡明斯答道。
“我看你們之所以雇她是為了遵守聯(lián)邦和州政府的那些混蛋規(guī)定，什么你們的雇員中必須得有多少女性，多少黑人，多少西班牙人，是不是？過去這個國家注重的唯有能力，那時的做法有什么不好？我絕不允許一個女大夫動我家人的一根汗毛！這你明白了吧！”
哈維·卡明斯感到受到了些侮辱，便反駁施托伊弗桑特說：“施托伊弗桑特先生，我想告訴你，我的醫(yī)生隊伍中，凱特·福萊斯特是最出色的年輕醫(yī)生之一。你要是看了她大學和醫(yī)學院的成績單，便會同意我的說法。紐約市立醫(yī)院能招來這樣的人是我們的幸運。如今能掙大錢的私人診所對年輕有為的年輕醫(yī)生極具誘惑力，所以雇到福萊斯特這樣的畢業(yè)生非常不易。”
“要是在她害死我女兒之前，某個私人診所把她誘走就好了！”施托伊弗桑特大聲吼道。
“施托伊弗桑特先生，我想告訴你，福萊斯特大夫的治療并非是你女兒的死因?！?br/>
“卡明斯，我知道你會護著你的下屬的，無論他們是否失職。不過你知道，我和你們董事會的幾個成員關系很近。這事不會到此結束。你的福萊斯特大夫也休想逍遙法外！”
卡明斯還未答話，施托伊弗桑特就掛斷了電話?？魉惯t疑了片刻，對內部話筒說：“霍普金斯，請?zhí)嫖医油ㄌ乩什紶柗ü??！?br/>
出于對他年齡的尊重和他在法律界的資歷，人人都管萊昂內爾·特朗布爾稱做法官，然而他實際是一所位于華爾街的著名律師事務所的合伙人，而且被公認為是法律圈子內最精明最不為情感所左右的律師之一。
特朗布爾聽畢卡明斯敘述完他和克勞德·施托伊弗桑特的談話后，說：“把那個年輕女子叫來，越快越好。面對克勞德·施托伊弗桑特這樣的人我們必須格外謹慎，他的權勢炙手可熱，可以左右最出類拔萃的律師。弄不好，我們會被判治療失當，恐怕得損失幾百萬！”
“萊昂內爾，我向你保證，病歷我看過了。根本不存在治療失當……”卡明斯試圖解釋。
“這年頭，”特朗布爾打斷對方說，“什么事在陪審團眼里都是瀆職或失當。一個噴嚏，一聲咳嗽都能被送上法庭，輸一大筆錢。若是訴訟涉及到一位少女的死亡，至少得宰你數(shù)百萬！這還不算施托伊弗桑特會給醫(yī)院的名譽造成的損害。我想見那個女人！”
按照約好的時間，凱特·福萊斯特兩點鐘準時走進卡明斯的辦公室，她發(fā)現(xiàn)院長沒坐在他那個典雅老式的寫字臺后面，而是坐在了占據(jù)著大辦公室一角的一張長形會議桌的首席位置上。她還驚訝地發(fā)現(xiàn)一個生人，五六十歲光景，除了幾綹灰發(fā)外頭發(fā)已禿光。他面龐紅潤，但神色陰沉，仿佛在做著判斷。
“福萊斯特，這是特朗布爾法官，醫(yī)院的法律顧問。”
聽到“法律顧問”的字眼，凱特意識到這次見面絕非她事先想像的那樣是討論治療上的問題。
驀地，施托伊弗桑特太太兩天前的威脅終于變成了現(xiàn)實。
“坐吧，福萊斯特，請坐，”卡明斯愉悅地招呼著凱特。
“叫我來是為施托伊弗桑特的事，是不是？”凱特問，依舊站在原地。
特朗布爾的目光證實了她的疑惑，這使她愈發(fā)感到不安。
“坐吧，醫(yī)生，”卡明斯又說。
凱特坐到特朗布爾對面的一把椅子上。
“是的，”卡明斯悲戚地承認。“是關于施托伊弗桑特的事?！?br/>
“整個治療過程都在她病歷上。我仔細過目了我寫的記錄，病歷完整而且準確無誤?！眲P特解釋說。
沒待卡明斯開口，特朗布爾問：“福萊斯特大夫，你說你仔細過目了你的記錄？”
“是的，”凱特口氣堅決。
“為什么？”特朗布爾問。
“為什么？”凱特重復著，試圖想弄明白這個不言而喻的問題的目的?！斑@……像這樣一個病歷，令人迷惑不解，而且結果非常不幸，任何一個有良知的醫(yī)生都會好奇的。”
“好奇？”特朗布爾問，“好奇什么？”
“當然是好奇發(fā)病的原因了，”凱特答道。“我正焦急地等著驗尸報告呢。”
“我們都在等，”卡明斯說。
“卡明斯，我想你應該告訴福萊斯特大夫問題的嚴重性。也許她可以采取一些步驟?！?br/>
“采取步驟？”凱特疑惑地問。“什么步驟？”
“你要明白，大夫，”特朗布爾答道，“作為醫(yī)院的法律顧問，我的事務所將為你辯護。不過遇到這種情況，有些醫(yī)生希望自己找律師?！?br/>
“辯護？辯護什么？”凱特急切地問。
特朗布爾看向卡明斯，把棘手的解釋性工作派給了后者。
“福萊斯特大夫，由于你來自中西部，所以可能不太熟悉施托伊弗桑特的名字，”卡明斯說。
“我知道他是房地產業(yè)的大亨，”凱特說。
“房地產大亨是描繪他的一個低調詞，此人在大西洋城和拉斯維加斯擁有數(shù)家賭場，在十幾個城市擁有飯店，在這還有許多寫字樓，足可以建成一座他自己的城市?！?br/>
“這些和我有什么關系？”凱特問。
“此人有權，”卡明斯說?！八救司褪菣嗔Φ幕?。財政、社會，尤其是政治權力。人人都說要是沒有克勞德的資助和口頭支持，誰也甭想被選為紐約市的市長。他要是認為她女兒的病治療不當，肯定會報復的。”
特朗布爾插話說：“我的事務所過去曾跟他打過交道。我了解他，他肯定要報復。告你瀆職罪是板上釘釘子的事。所以我們得有所準備?！?br/>
“為了救他女兒，我盡了一切努力，”凱特反駁道。
“這我相信，卡明斯大夫也相信，”特朗布爾說。“但一旦法庭傳喚我們，我們必須要胸有成竹，能向陪審團證明這一點?！?br/>
“肯定能證明！”凱特憤慨地說。
“所以你就更得好好考慮我說的話了。我的事務所肯定會為你辯護，但你也可以自己雇律師?！?br/>
“律師很貴，”凱特答道。“我上醫(yī)學院的學費現(xiàn)在還尚未還清呢。”
“那就依靠我們事務所吧，”特朗布爾說?！傲硗馓嵝涯阋痪洌f不要向任何人提起你又看過施托伊弗桑特的病歷?！?br/>
“可我已經(jīng)看過了！”凱特說。
“是的，沒錯。你那種做法會讓人做出種種解釋，”特朗布爾說。
“這個病歷使我困惑，從業(yè)務的角度感到好奇。所以我重新看看我是如何處理的，這在情在理，”凱特試圖做出解釋。
“醫(yī)生，你是不是對病人的處理沒有把握，怕出差錯，所以才重新查看病歷上的記錄？”
“不是，當然不是！”凱特立即答道。
兩個男人突然沉默下來，這使凱特意識到，這正是不懷好意的律師遲早要問她的讓她看上去有罪的問題。這樣的問題純屬捕風捉影，但卻充滿責怪的味道，令她找不出合適的答案。
“我明白你的意思，”凱特說。
“姑娘，我對你的忠告是：不要跟任何人談論這件事，只有我指定給你的律師除外。否則你就會說出一些幼稚的話，讓人事后利用來攻擊你?！?br/>
凱特重復著說了聲：“‘利用來攻擊我’。我怎么突然間變成了被告。我的全部事業(yè)，在學校多年的苦讀，醫(yī)學院的用功——一生的計劃……”
卡明斯想給她打氣，便溫和地說：“親愛的，我們一定盡最大努力保護你。但一旦施托伊弗桑特指控你治療失當成立……”
“你肯定會指控我治療失當嗎？”
特朗布爾怏快地說：“這年頭陪審團動輒就判別人這罪那罪。按照施托伊弗桑特的為人，我們不得不做最壞的打算?！?br/>
“我做得沒錯！”凱特大聲說?！拔夷茏C明這一點。什么時候我能見指定的律師？”
“我的秘書今天下午給你打電話約定時間，”特朗布爾說。
凱特·福萊斯特離開后頗覺憤慨，同時對特朗布爾向她提出的警告也感到懼怕。回公寓的路上，她的激憤愈發(fā)強烈。這不公平。她做出的所有奉獻，她的刻苦攻讀，多年的學業(yè)，都可能會付之東流。一個男人，一個她根本不沾邊的男人突然介入她的生活，威脅她，這不公平。她想努力勸慰自己：他要是如此有錢有勢，打官司能給他帶來什么利處呢？即便贏得幾百萬的金錢也是無法使他女兒起死回生的。
凱特繼爾又想，也許向他解釋一下他女兒被送進醫(yī)院時的狀況，她的癥狀如何的不確定，化驗結果只能反映出她部分病癥，但不足以讓醫(yī)生做出肯定的確診，如果有人能把這些都向他解釋一遍，他肯定會明白的。她和律師見面時一定要討論這一點。
她推開公寓的門，只聽羅茜從冶室里喊道：“是你嗎，凱特？”
“是我，羅茜，”她漫不經(jīng)心地應了一句。她的室友從浴室里出來，用毛巾擦著長長的黑發(fā)。
“卡明斯找你干嗎？”
“他們要給我指派個律師，”凱特說，盡力說的若無其事，不像她真正感受到的那樣憂慮。
“律師？你要律師做什么？”羅茜問，口氣似在為凱特打抱不平。
“他們覺得我肯定會被指控治療失當?！?br/>
“治療失當？”羅茜氣憤地說。羅茜·莊雖然性格沉靜，具有東方人的含蓄，但遇到不公正的事，這個年輕女人便會火冒三丈?！拔覀儧]日沒夜干！條件又那么差！上訴的應該是我們！”
羅茜見怨氣幫不了凱特的忙，便轉而采取安慰的手法，擁抱她說：“別泄氣，親愛的。醫(yī)院所有實習醫(yī)生和住院醫(yī)生都會為你說話的。我們巴不得在法庭上出出怨氣呢，是時候啦！我剛沏了一壺咖啡，想喝嗎？”
凱特淡然地點點頭。她室友的鼓勵反為她平添了一絲負擔。凱特不希望自己的事成為伸張正義的媒介。她希冀整個事情能悄無聲息地得到解決，以便她能繼續(xù)她的事業(yè)。在她眼里，她的追求就是治病救人，而不是為爭取正義的目標而奮斗。
羅茜將一杯滾燙的咖啡遞給她，凱特說：“我一直在想……”
“別老想了，”羅茜勸說道?！八械尼t(yī)生都碰到過這樣的事。不止一次。病人總有死的。死是生的代價。我們所有人都逃脫不掉，有早有晚罷了。而且人死也不總是像醫(yī)學教科書里說得那樣合乎情理。”
“布里斯科把她媽媽送出醫(yī)院時，她說的最后一句話是：‘他會怪我的，他會怪我的。’”
“這話什么意思？”羅茜問。
“雖然她對女兒的猝死慟不欲生，但她更怕一個人?！?br/>
“怕誰？”
“克勞德·施托伊弗桑特，我想?！?br/>
“這樣的話，但愿他們能給你找個好律師，”羅茜說。“因為任何一個能使他妻子如此怕他的男人絕不是好對付的?！眲P特茫然地點點頭。她想啜口咖啡，卻慢慢地搖搖頭?！拔业媒o家里打個電話，告訴他們?！?br/>
“不能等到事情弄清楚了再說嗎？”羅茜問。
“你是說事情能澄清還是越變越糟？”凱特說?！安唬业么颉０职譃榱宋也倭诉@么多心，他有權知道一切?！?br/>
“你心情很糟，別再火上澆油多一層內疚感。我們都欠父母的，”羅茜說?！安⒎俏覀兿肭罚撬麄兦樵缸龀鰻奚?。我爸爸從他的小餐館里擠出錢供我交學費，你以為我愿意他這樣做？他完全可以用那筆錢擴大生意，加倍地贏利?？伤偸钦f：‘餐館太大了，活兒干不完?！静皇菍嵲?。他完全可以發(fā)展生意，而且做得很出色。說不定現(xiàn)在還退休想清福了呢?？伤?，他的小羅茜一定要實現(xiàn)她的夢想，當個醫(yī)生。如今好了，我沒日沒夜地干，還得受暴君似的科主任們的氣；病人也傲慢無禮，而且這座城市極不安全，每次邁出這個房間生命都受到威脅！”
羅茜見她的牢騷更加劇了凱特的低沉情緒，便開玩笑說，“我肚子里的怨氣出完了，該輪到你了。”
“我——我最好去打個電話，這會兒爸爸已從地里回來了。正吃正餐呢，我家的正餐永遠是午餐，特豐盛。吃的人有我父親，我哥哥克林特和四個幫手。過去幫工有七個，可爸爸賣掉了一部分田地，我猜理由跟你父親不發(fā)展餐館的原因差不多。雖然爸爸的借口是，在利率不穩(wěn)定的情況下向銀行借貸只能使農活賠本。我爸為滿足他的孩子們不合理的要求，好像總能找出合乎情理的解釋。”
羅茜大笑道：“我告訴你吧，我絕不為我未來的孩子做任何事情。我不想讓他們感到內疚或欠我什么。讓他們自己獨立謀生。可我沒當過媽媽，至少目前還沒當。不過總有一天，我猜想遲早我也會重蹈別的父母的覆轍，犯溺愛子女的錯誤?！?br/>
凱特走到沙發(fā)一頭放電話的地方。她瞥了眼手表，眼前浮出了家里的情景。爸爸坐在餐桌的一頭，兩邊是幫工和她哥哥克林特。媽媽把冒著熱氣的燉肉或菜湯和蔬菜端到桌上。還有兩條她親手烤的面包。爸爸總說商店里買的面包不叫面包。為了證明他說得對，他常把面包瓤捏成一團，粘粘的，根本無法往嘴里送。于是就自制面包。這就是位于南伊利諾斯州福萊斯特家廚房里正在發(fā)生的情景，那座農場似乎與紐約和芝加哥這樣的大都市相差十萬八千里。
凱特按下號碼，便聽到通了的電話聲。一聲、兩聲、四聲。倏地，她感到一陣恐懼。吃中飯時若是家里沒人聽電話，肯定是出了什么事。但響到第六聲時有人拿起了話筒。
“喂？”她聽到是她媽媽的聲音。
“媽，是我?！?br/>
“凱特！”認出她的聲音后她母親異常驚喜，但又透出一絲擔憂。“出什么事了嗎，寶貝？”
“沒有，沒出什么事，”凱特矢口否認。她沒料到談話會以這樣的口氣開始。
“長途電話費這么貴，你打過來還說沒什么事？”她媽媽問。“如果光是打個招呼，問問家里情況，你可以在晚上打么?！?br/>
“爸爸在嗎？我能跟他說句話嗎？”凱特問。
這時她母親已嗅出出了問題，回答的聲音便有些異樣。“他在，親愛的。我去叫他?！?br/>
凱特等了片刻，聽到她父親清咳嗓子的聲音。
“爸爸？”
“是我，小心肝，聽到你的聲音我很高興。自從你進了那個晦氣的急診科以后，往家里打電話的次數(shù)就少了?！?br/>
凱特曉得，他在說些無關痛癢的話想顯得若無其事和放松，為了讓我放寬心。但他已覺察出發(fā)生了重要的事情。我最好告訴他，現(xiàn)在就和盤托出。
于是她將發(fā)生的事簡單地描述了一番，盡量用非學醫(yī)的人能聽懂的語言加以解釋。最后說出了不幸的結果。敘述期間，她父親不停地說著：“是的，我明白，當然，那樣做是理所當然的，”以示他理解女兒的描述。凱特間或聽到她母親在一旁問：“怎么回事，本？凱特說什么？”她仿佛能看到媽媽站在爸爸身邊，踮起腳尖將將夠著他的肩部。凱特繼承了她母親的矮小身材。小時候，他們都說她有父親的金發(fā)，母親的嬌小身材，這兩個優(yōu)點都被她吸收了。
凱特說完后，本·福萊斯特答道：“恐怕你最好應找一個自己選擇的律師。像喬治·基普沃思那樣的。跟一個陌生人相比，我更信任他。”
“沒必要，爸爸，醫(yī)院有責任出錢為我雇律師，”凱特說。
“我去趟東部能幫上忙嗎？”本問。
“不必，爸爸，沒用。還不能確定事態(tài)能否發(fā)展得很嚴重。我打電話只是告訴你們一聲，省得你們從其他來源聽說這事，”凱特解釋道。
“從其他來源是什么意思？”他問，口氣透出幾分緊張。
“那位克勞德·施托伊弗桑特在紐約是個大人物。他介入的事遲早會成為新聞，在報紙和電視里報導出來?！?br/>
“你告訴那個混蛋的‘大人物’，他要是敢動我閨女一根毫毛，我非去東部把他‘大人物’的屁股捶癟不可！”
父親一定是氣壞了。盡管他同別人交談時用詞粗俗，但當著老婆和女兒的面一般絕不會說出這樣難聽的話。
“我不會有事的，”凱特口氣寬慰地說，以免父親當真什么都不顧地跳上車，徑直開到紐約來。那樣的話，她母親肯定會一起來，提醒他每里路都要當心開。凱特本不想讓父親擔憂，但顯然事與愿違。
“別擔心，爸爸，一有新情況我就告訴你。”
“一定，”他說，又道：“你知道嗎，我一直在琢磨，你干嗎非要在紐約那種地方混呢？這兒的人也需要好醫(yī)生。而且他們比那些野蠻人更會感激醫(yī)生。是不是考慮回家鄉(xiāng)來，在自己的人當中做事?！?br/>
凱特意識到，父親已經(jīng)在為她做后退的打算了，雖然眼下上法庭的可能性僅僅是假設而已。
“我沒有回家鄉(xiāng)的打算，爸爸，”凱特說，“我要留下來和他們斗到底！”
“你忘了這兒的人是多么地想念你，凱特。誰讓你在高中是班里最聰明的呢，比所有的小伙子都聰明。他們仍常說起你，問你的情況，每次進城人們見到我都問：‘我們的凱特怎么樣了？’好像你是屬于整個城鎮(zhèn)的。我告訴他們那個紐約市立醫(yī)院聘用了你，他們覺得理所當然。你能進入最大最棒的地方做事，他們認為這再自然不過了。要是那個畜生施托伊弗桑特敢欺負你，你用不著怕他，聽見了嗎？”
“聽見了，爸爸，”凱特說。
凱特撂下電話，心情比先前更糟。爸爸原本想給她打氣，卻反而給她平添了一層壓力，因為她不能辜負家鄉(xiāng)父老和朋友對她的期望。
律師，一定要見那個律師。
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