“好，太好了。君集，你這次可又是立了一大功。”李世民極為興奮。

　　“雪地難行，我回來得遲了，還請王爺恕罪?！焙罹@才緩過氣來，苦笑著道。

　　他心里對李世民很有些怨意。殺堯君素時他冒了九死一生的奇險，到頭來卻無任何人能夠 得知他的那番壯舉。

　　這次刺探軍情，又是深入虎穴，只怕到頭來也是無人知道他的功勞。

　　“你也累了，快到后帳歇息去吧。”李世民說著，扭頭向帳外大聲傳令道，“所有將官， 立刻入帳商議軍情!”

　　不一會，眾將紛紛趕到了中軍大帳里，分列兩班，肅然而立。

　　李世民慨然道：“宋賊欺我太甚。若不出擊，宋賊必視我大唐無人。今得探馬相報，敵將 尉遲敬德、尋相明日將脅我永安郡王北歸。我欲連夜前往夏縣截敵歸路，救出永安郡王。諸 將以為如何?”

　　他話音剛落，早有一員大將走上前來，拱手一拜，請令道：“大營之中，不能一刻無主帥 坐鎮(zhèn)。末將愿領本部兵馬，前往夏縣截敵歸路?！?/p>

　　李世民定睛看去，見那員大將年約四旬，面似淡金，髭須三綹，虎背熊腰，凜凜生威，原 是右三統(tǒng)軍大將秦瓊。

　　李世民心中高興，道：“將軍威名滿天下，若能領軍前往，自是穩(wěn)操勝算。只是那尉遲敬 德號稱有萬夫不當之勇，未可小覷。且那尋相也素稱勇將。秦將軍一人前往，恐有不便?！?/p>

　　秦瓊為山東歷城人，字叔寶。早年投入隋名將來護兒帳內，為親隨衛(wèi)士，屢立戰(zhàn)功，升為 虎牙郎將。后又轉入隋朝另一名將張須陀部下，充當先鋒，以千余勁卒大破下邳豪強盧明月 十余萬人，名聲大震。張須陀敗亡后，秦瓊隨裴仁基歸降李密，被任命為驃騎大將。在與宇 文化及的大戰(zhàn)中，李密身受重傷，全軍眼看就要大潰，秦瓊挺身而出，指揮眾軍拚死苦戰(zhàn)， 終于反敗為生，擊潰宇文化及。李密投奔關中后，他以道路被阻，只得暫投王世充軍中，極 受王世充重視，署為龍驤大將軍。然而他一尋到機會，立刻單騎辭別王世充，歸于秦王李世 民府中。李世民大喜，當即拜他為秦王府右三統(tǒng)軍大將，位在渾干、牟君才等降將之上。

　　“末將愿與秦統(tǒng)軍前往夏縣殺敵!”又一員大將走到了李世民面前。

　　他年約三旬，面色如鐵，須發(fā)紫紅，姓程名知節(jié)，本名咬金，使一柄開山巨斧，臂力沉雄 ， 人莫敢當，乃濟州東阿人氏。隋末大亂，他亦聚眾數(shù)百，保護鄉(xiāng)里。后歸李密，改名知節(jié)， 為內軍驃騎大將，屢立戰(zhàn)功。李密改投關中后。他先與秦瓊一道投歸王世充，后又一同辭別 ，歸于秦王府中，被拜為秦王府左三統(tǒng)軍大將。

　　“程將軍也愿前往，我就更加放心了。”李世民立即令秦瓊、程知節(jié)率本部兵馬前往夏縣 。又令行臺兵部尚書殷開山隨軍參謀。

　　當秦瓊、程知節(jié)領軍出發(fā)后，李世民趁夜色率三千精騎，以兩位堂弟江夏王道宗、淮陽王 道玄為將，悄悄跟在秦、程二將之后。

　　夏縣城北有一河谷，名之為美良川。河谷兩岸雜樹叢生，荒涼冷寂。

　　秦瓊、程知節(jié)率本部六千兵卒，伏于林中，兩眼緊盯著夏縣方向。

　　雖是清晨，雪亦不再落下，然天上陰云猶在，整條河谷中昏茫茫似幽冥世界一般。

　　寒風不時吹過，將地上積雪掠起，灌入唐軍兵卒的衣領中。

　　唐軍兵卒雖然個個凍得臉色發(fā)青，卻無任何一人稍有移動，都是緊握手中兵刃，隨時準備 沖殺敵陣。

　　倒是站立在秦瓊身邊的程知節(jié)，不時縮著脖子，還跺跺腳，搓搓手。

　　“娘的，這種天氣，還要出來打仗，可真夠嗆。”程知節(jié)嘀咕道。

　　“我們挨凍，敵軍也不會好受。老天爺在這上面，可是誰也不偏袒?！鼻丨傂Φ?。

　　“聽說尉遲敬德是劉武周手下第一勇將，尤善奪槊，無人可敵，不知是真是假?”程知節(jié) 道。