英雄式領導者——與那些只想博得民眾贊許的領導者相比——通常產生于正在經歷深刻危機的社會中?，F(xiàn)存的沖突解決機制已經瓦解了；傳統(tǒng)、既有的權威、舊的合法化、做事情的常規(guī)方式——所有這一切都在承受著極大的負荷。民眾的漠然和社會的分裂正在形成。強烈的心理需要和物質需要得不到滿足。長期堅持的價值觀念將要被取代或改變。許多次

　　級領導者開始逐漸占據(jù)顯著地位，他們提高了人們的期望，使人們的需要更加強烈。簡而言之，在信任與合法性方面的危機，壓垮了現(xiàn)存制度的統(tǒng)治者、意識形態(tài)和組織機構。然后，就會出現(xiàn)一個反叛舊的權威和傳統(tǒng)的領導者或領導集團，他或他們在同情心和能力方面具有罕見的天賦——精力充沛、足智多謀、反應敏捷。

　　在這種領導產生的諸多事例中，蘇丹的馬赫迪（Mahdi）的例子是最為突出的。18世紀和19世紀的初期，在土耳其帝國領域的邊界地，阿拉伯、利比亞，特別是在蘇丹，爆發(fā)了聲勢浩大的帶有強烈的清教徒色彩的宗教運動。社會正在解體，因為傳統(tǒng)的伊斯蘭教信仰體系支離破碎了?！巴鈬摹比肭终吆驼鞣咴噲D把“異族”的法律和刑罰方式強加給當?shù)厝嗣?，從而進一步威脅了人們的古老的忠誠感。許多改變宗教信仰的人利用并助長了這種動蕩不安的局面。長期以來，一直流傳著這樣一個神話，“一個神所指引的人”將降臨世間，拯救伊斯蘭教社會。

　　穆罕默德·艾哈邁德（Muhammad Ahmad）是棟古萊棟古萊（Dongola）是位于蘇丹北部的一個城鎮(zhèn)，北方的首府和貿易中心，6~14世紀時曾為基督教王國穆庫拉都城。——譯者注（Dongolese）的一個貧窮的船工家庭的兒子。他很小的時候就成為了孤兒，然后被送到一個叔父家生活?！白鳛橐粋€兒童，他表現(xiàn)出不同尋常的學習動機，更有一個異常聰慧的頭腦，這讓他在9歲的時候就能背誦整部《古蘭經》。”由于不能在頗負盛名的阿爾愛資哈爾大學（AlAzhar）接受教育，他繼續(xù)留在蘇丹，并且按照當時的風氣，過著苦行僧般的生活。不久，他成為了一名正式的改宗者（proselytizer），并且由于他極其虔誠、謙恭和禁欲主義的生活而贏得了聲譽。他與既定的統(tǒng)治者為敵，指責他們不敬神的行為，比如享受音樂和舞蹈。他被驅逐出自己的教會，隨即加入了一個對立的教團，并且很快成為它的領導者。他宣稱自己就是馬赫迪，并且聲稱，在一次幻象中，先知穆罕默德委任他為安拉使徒的繼任者。

　　這位新的馬赫迪所要傳達的信息是直接而明確的：回復到清教徒式的伊斯蘭教，拋棄罪惡的追求，支持永遠的禁欲主義。政府當局不僅視之為宗教威脅，也視之為政治威脅，因此派遣了一支軍隊去鎮(zhèn)壓這個篡權者及其追隨者。這支軍隊的失敗，以及隨后幾個月中馬赫迪的一系列的勝利，讓更多的人加入到他的偉大事業(yè)中來。但是，他的主要力量似乎存在于以下幾個方面中：他的預言的力量，他有能力使這一預言適合不同階層和團體的需要，他承諾拯救在戰(zhàn)斗中犧牲的信徒，他能夠在與反對派舉行的復雜的神學辯論中取勝。當他的軍隊占領了喀土穆，并且殺死了英國的英雄人物查爾斯·戈登（Charles Gordon）將軍時，他贏得了世界的贊譽——在英國，則被唾罵。馬赫迪在攻陷喀土穆后不久便去世了。

　　有關繼承的事務暫時和平地進行著，但是后來遇到了挑戰(zhàn)，當英國人在基奇納將軍（Kitchener）的領導下重新征服蘇丹后,這一戲劇性的插曲就宣告終結了。馬赫迪所導致的實際變革的范圍，仍然是一個有爭議的話題。“價值轉變”的程度本身是無法被衡量的，但值得注意的是，在最后一次大規(guī)模的抵抗運動中，一萬多名馬赫迪的追隨者奮不顧身地沖向英軍的機槍。理查德·德克梅吉恩（Richard Dekmejian）和瑪格麗特·懷佐米爾斯基（Margaret Wyszomirski）總結如下：“這位領導者在他處于權力的頂峰時去世了，而沒有機會目睹那時幾乎尚未開始的重建（常規(guī)化）過程。結果，馬赫迪想要對蘇丹社會進行的全面的精神和社會重建工作始終沒有變成現(xiàn)實。換言之，部落制的蘇丹人至關重要的社會整合和精神同一化的運動流產了?！辫b于馬赫迪的預言過分強調神學，而他的學說又是清教徒式的反現(xiàn)代類型，所以即使他仍然活著，人們仍然可能會質疑是否會發(fā)生持久的社會變革。歸根結底，馬赫迪并不是社會變革的代理人。