4月23日上午,在一片吵嚷聲中,國民大會(huì)選舉副總統(tǒng)。
是日開票結(jié)果:李宗仁754票;孫科559票;程潛522票;于右任493票;莫德惠218票;徐傅霖214票。由于無人得到超過代表總額一半的票數(shù),定次日將前三名進(jìn)行第二次選舉。
當(dāng)天下午,蔣介石在官邸突然召見黃埔系湘籍大員賀衷寒、袁守謙,以命令的口吻面囑二人:“程頌公是黨國元老,德高望重,副總統(tǒng)一職非他莫屬。明天選舉,決不能敗給李宗仁。你們可為他助選,一切費(fèi)用由我負(fù)責(zé)!”當(dāng)即撥出一筆巨款作為競選費(fèi)交給賀、袁支配。賀、袁二人與程潛原無深切的關(guān)系,但畢竟是同鄉(xiāng)人,又有蔣介石的吩咐,欣然應(yīng)命,當(dāng)即驅(qū)車四處奔走,為程潛大拉選票……與此同時(shí),正當(dāng)各路“國大”代表鬧鬧哄哄進(jìn)入會(huì)場的時(shí)候,忽然,散發(fā)著油墨香的南京《救國日報(bào)》如雪片似的飄飄揚(yáng)揚(yáng),散發(fā)在會(huì)場上空。代表們伸手爭奪,展開報(bào)紙一看,一行醒目的標(biāo)題映入眼簾:《孫科和他的“小妾”——蘭妮》。這文章,就像大塊石頭砸在會(huì)議大廳里,人們頓時(shí)大亂!中國人的隱私是最揭不得的,一旦被人抓住馬腳,揭露出來,比搗他的祖墳還要命!何況是當(dāng)選的風(fēng)頭,競選的人物?有些省的代表高興得跳到椅子上,放開嗓門大聲朗讀,開懷大笑,而圍聽者哄叫著,喝著倒彩。孫科的老家廣東省的代表氣得連聲罵娘,吵鬧之聲震撼整個(gè)會(huì)場。后來,他們索性連會(huì)也不開了,由薛岳、張發(fā)奎帶領(lǐng),氣勢洶洶地直奔《救國日報(bào)》報(bào)館,要找報(bào)館算賬。到了報(bào)館,這些達(dá)官貴人,也顧不得“國大”代表的身份和尊嚴(yán)了,好比珠江口耍賴的爛仔一般,見凳摔凳,見桌摔桌,見到什么打什么,乒乒乓乓,一瞬間,門窗玻璃桌子板凳全砸了個(gè)粉碎!他們又沖上樓梯,要砸爛報(bào)館的編輯部。報(bào)館總編,號稱“龔大炮”的龔德柏拔出手槍,守住樓梯口,吼叫道:“你們敢上來!我要你們的命!”薛岳等人哪敢上樓,只好在樓下怒罵,龔大炮也不示弱,一時(shí)間,雙方唇槍舌戰(zhàn),電閃雷鳴,就差沒動(dòng)刀槍拳頭了。要不是一些好好先生趕來勸架,真不知要混戰(zhàn)到何時(shí)?李宗仁在中央飯店得知此事,假惺惺地當(dāng)著眾人責(zé)備龔大炮亂放炮,夜里卻囑程思遠(yuǎn)拿四根金條交給劉士毅轉(zhuǎn)給龔德柏,以示關(guān)切之意。
第二天,第二次投票結(jié)果:李宗仁1163票;孫科945票;程潛616票。名次仍然未變,依法進(jìn)行第三次選舉。
當(dāng)日下午,南京城內(nèi)風(fēng)起云涌,一場風(fēng)暴席地而來!
其起因來自蔣介石。他見李宗仁的選票仍居首位,又急召賀衷寒、袁守謙,要他們把所有為程潛爭得的選票全部改投孫科。這時(shí)賀、袁二人恍然大悟,蔣介石昨天之所以要他們?yōu)槌虧摾?,并非真心助程,意在分掉李宗仁的選票而使孫科當(dāng)選,賀、袁二人見蔣介石把他們當(dāng)豬狗使喚,雖滿腹的怨言,但哪敢違抗,只得遵命照辦。
接著,蔣介石又密召程潛,假惺惺地戚然嘆道:“競選之事,發(fā)展到今天,戡亂未成,爭權(quán)奪利,使我傷心極了!你是黨國的元老,我不得不實(shí)情相告。我想來想去,副總統(tǒng)一職,孫科是當(dāng)之無愧的。為了維護(hù)全黨的團(tuán)結(jié),我請頌公顧全大局,放棄競選,把你所得的選票全部轉(zhuǎn)給孫科好不好?至于所花的競選費(fèi),由我全部負(fù)責(zé)。當(dāng)然你的助選人,我也會(huì)啟用的。至于你在政治上我也可重新安排嘛!”
程潛一所,火冒三丈,心想,我辛苦一場,難道是為了你的幾個(gè)錢么?難道是為了啟用我的助選人么?孫科竟能競選,我程潛為什么不能?他強(qiáng)忍著心頭的怒火,板起臉,嚴(yán)肅地回道:“競選到今天,要我放棄競選,是不可能的。我決意干到底!否則,無臉見江東父老!”
蔣介石冷笑道:“既然頌公要競選下去,那就競選好了!”
當(dāng)程潛回到寓所,可大事不妙!原極力助他競選的胡秋原一伙被蔣介石以高官厚祿的許諾拉過去了,而他雖為官多年,無有積蓄,助選的各方朋友也財(cái)源不足,那一日萬金的競選費(fèi)用已無法維持!他焦急萬分,無計(jì)可施,憤然把腳一跺,當(dāng)夜即發(fā)表聲明放棄競選。