程潛的心情也非常沉重。自落選后，他苦悶得深居在寓所里，終日繞室彷徨！但聊以自慰的是，他的聲望卻比以前大大地提高了。他心想，這又有什么用呢？他沒有半點實力可像李宗仁那樣自存待變，又沒有財產去香港當寓公安度晚年，也不愿違背民心隨蔣反共到底。本想有所作為，但力不從心！他越想越苦悶，自己真好似困于茫茫大海里的一葉孤舟！

　　這天，失去軍職、閑居南京、正打算辦刊物發(fā)泄對蔣不滿的原湘籍將領肖作霖來看他。談到時局，程潛不由嘆道：“這次‘國大’，原說是要開成一個舉黨一致，對付中共的大會，但結果適得其反，四分五裂，只怕會成為國民黨的收場鑼鼓了！以后蔣桂之爭會越來越劇烈，共產黨奪取全國政權的時間也會越來越快。我想來想去，面對這局勢，只有隱退為好！”

　　肖作霖勸道：“我看你老還是回武漢行營去吧……”

　　“去有什么用？我在那地方不能有所作為。我是不去那地方的！”他一面背著手在房間里來回踱著，一面和肖作霖談話，神色顯得很憂郁。“我雖不愿去那地方，只怕有人還想要那地方呢！”

　　武漢依據長江天險，位于九省通衢，攻可以進，退可以守，歷來為兵家必爭之地。此時，確實有人想要這地盤作為自己的大本營，待機而動，迫蔣下臺。此人是誰？就是人稱“小諸葛”的白崇禧！

　　白崇禧在桂系里的地位僅次于李宗仁。他深知蔣介石素來對他和李宗仁存有戒心。自抗日戰(zhàn)爭開始，總是把他和李宗仁一個調東，一個調西，深怕他二人呆在一起造他的反。蔣介石后來挑起內戰(zhàn)之所以選他這樣一位實力最為雄厚的桂系首領來擔任國防部長，顯然是為招徠和引誘更多的雜牌部隊撲火賣命。但擅長于玩弄權術的蔣介石，采用了歷代封建帝王的用人方式：疏者位尊而大權旁落，親者位卑而獨攬一切，于是國防部參謀總長的職務便落在老蔣干女婿陳誠的肩上，而他白崇禧竟成了籠中之鳥?，F在李宗仁當了副總統(tǒng)將坐鎮(zhèn)中樞，那么按以往慣例，老蔣必將他弄出南京。他心想，與其讓老蔣拿起叉頭掃把開趕，倒不如自己主動請纓。再說桂系幾十萬大軍拒共于華中地區(qū)，那是他和李宗仁苦苦經營的血本，豈能讓老蔣胡亂糟蹋，他得去武漢親自指揮，以便時機成熟，就可以制造形勢擁李上臺，實現桂系主宰黨國的宿愿。他本想親自開口向老蔣要武漢這塊地盤，但多有不便，他只好去找李宗仁。

　　李宗仁滿口贊同白崇禧的打算。他深情地對白崇禧說：“健生，你擁兵在外，我在南京心里就踏實了！此事我一定要向老蔣力爭！”

　　李宗仁蠻以為此事蔣介石決不會同意，哪想到他在軍事會議上向蔣介石建議由白崇禧坐鎮(zhèn)武漢統(tǒng)一指揮黃淮戰(zhàn)區(qū)，蔣介石卻滿口贊同，隨即任命白崇禧為“華中剿匪總司令部”長官。

　　其實，正如白崇禧所料，蔣介石早已打算把他弄出南京了。就在李宗仁當選副總統(tǒng)的那天夜里，他一封十萬火急電報從紐約召回常駐聯合國的中國軍事代表團團長何應欽。何應欽本是蔣一腳踢到大洋彼岸去的。早在日本投降之前，當時美國總統(tǒng)羅斯福曾派代表到重慶，詢問過蔣介石的繼承人的事情。蔣介石以自己身力還健壯，尚未考慮作答。日本投降后，杜魯門又派代表到重慶舊事重提，蔣介石不得已姑以何應欽應之。何得知此事，一高興，又不自量起來，今日去找顧祝同，明日又去找劉峙，想把幾個往日有交情的戰(zhàn)區(qū)司令官都召集在一起，來一個自成體系，搞什么“何氏內閣”。這種搞法，蔣介石怎能容忍，于是在解除何應欽的中國戰(zhàn)區(qū)陸軍總司令之后，一腳把他踢到大洋彼岸——當那常駐聯合國的軍事代表團團長去了。蔣介石現在之所以十萬火急地召回何應欽，他深知何與李宗仁、白崇禧很有交情，深怕桂系得勢之時，被他趕出洋的敬之先生打出“聯李倒蔣”的旗幡，不如來個先下手為強！但他轉念一想，個性懦弱，優(yōu)柔寡斷，即使隱藏著“篡位”野心，也只是想巧取而不敢豪奪的何應欽，如愿回來代替陳誠的位置，繼續(xù)與桂系擺開陣勢，那么眼下參謀總長的桂冠已經換到顧祝同的頭上了，何又以什么名義指揮嫡系作戰(zhàn)呢？正當他為難的時候，沒想到李宗仁竟幫了他的大忙！他立即任命何應欽為國防部長。