外匯作為國(guó)際經(jīng)濟(jì)往來發(fā)展的產(chǎn)物，是債權(quán)、債務(wù)轉(zhuǎn)移的重要手段。其主要功能是：

　　(1)作為國(guó)際結(jié)算的支付手段

　　國(guó)際債權(quán)債務(wù)到期時(shí)，主要通過各種外匯憑證進(jìn)行非現(xiàn)金結(jié)算。不論起因如何、金額大小，所有的國(guó)際債權(quán)債務(wù)都可通過銀行國(guó)際業(yè)務(wù)，利用外匯憑證進(jìn)行清算，從而完成國(guó)際結(jié)算。

　　(2)促進(jìn)國(guó)際貿(mào)易和資本流動(dòng)

　　利用外匯進(jìn)行國(guó)際債權(quán)債務(wù)關(guān)系的清算，可以節(jié)省運(yùn)送現(xiàn)金的費(fèi)用，避免風(fēng)險(xiǎn)，還可以加速資金周轉(zhuǎn)，擴(kuò)展資金融通的范圍，從而促進(jìn)國(guó)際商品交換和資本流動(dòng)；否則，國(guó)際經(jīng)濟(jì)、貿(mào)易和金融往來就要遇到障礙，難以得到發(fā)展。

　　(3)調(diào)劑國(guó)際資金余缺

　　由于世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展的不平衡，各國(guó)所需的建設(shè)資金余缺程度不同，這在客觀上需要在世界范圍內(nèi)進(jìn)行資金調(diào)劑。由于各國(guó)的貨幣制度不同，各國(guó)的貨幣不能直接調(diào)劑。外匯作為一種國(guó)際支付手段，則可以發(fā)揮調(diào)劑資金余缺的功能。

　　(4)充當(dāng)國(guó)際儲(chǔ)備

　　國(guó)際儲(chǔ)備是一國(guó)可以用于國(guó)際支付的那部分流動(dòng)資金，是衡量一國(guó)經(jīng)濟(jì)實(shí)力的主要標(biāo)志之一。外匯作為清償國(guó)際債務(wù)的手段，同黃金一樣，可以作為國(guó)家的儲(chǔ)備資產(chǎn)。因此，外匯構(gòu)成了國(guó)際儲(chǔ)備的一個(gè)重要組成部分。