民國十八年。

　　鄭守義惶惶地回大劉莊不久，王善人就派人用牛車把糧食給送來了，大口袋小口袋滿滿一車，讓鄭守義說不出心里是什么滋味。

　　也就在這個時候，鄭守義感到帶小芳私奔不是一個明智之舉，豈不把自己的名聲搞臭了！而如果把王善人殺掉，小芳豈不是順理成章地成為了自己的女人？但又立馬感到自己太惡毒了，畢竟王善人對自己不錯，這也與自己做人要仁義的信條大相徑庭，禁不住渾身燥熱了起來。經(jīng)過一番深思熟慮之后，鄭守義還是決定把王善人殺掉。男子漢大丈夫，一不做，二不休！沒什么好猶豫的！

　　那天晚上，鄭守義在自己家里，守著山岸一樣的一堆糧食，喝了幾兩燒酒，一夜睡得特香。醒來，天已大亮，外面正有些人七嘴八舌地說著王善人家中的不幸，如何如何。鄭守義“騰”的一聲跳下床，穿上鞋，打開門，撒腿就朝鄰村王堂跑去。

　　王善人家昨夜遭土匪打劫了。十八間房屋全燒得塌了架，明火是撲滅了，但依然冒著煙。整個王家大院一片狼藉，彌漫著血腥味的煙霧。王善人的夫人王趙氏加幫活的六人全被殺死，現(xiàn)在七具死尸躺成一排，慘不忍睹，圍了不少人，個個淚水漣漣。

　　鄭守義未見到小芳的尸體，心里便有陣竊喜，可小芳活不見人死不見尸，就又生出許多焦躁和辛酸，更為沒有聽小芳的話，兩人早早地私奔了而后悔難當(dāng)。

　　小芳的父母也來了，黯然銷魂，向隅而泣。

　　鄭守義在勸說小芳父母的同時，自己的眼睛也紅了。

　　王善人幸免于難，坐在那黑著臉，隱隱有淚光閃現(xiàn)。

　　此時，鄭守義想到昨天有殺掉王善人的決定，就戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地來到王善人跟前道：“王善人，狗日的土匪太可惡了……你要想開點??！”

　　王善人兩只大廓落落的眼睛里掠過一種奸詐的陰影，暗自咬了咬牙沒吭聲，像是被悲痛、憤懣拿捏得張不開口一般。

　　鄭守義站在那就有點不知所措，困窘地了頭。

　　不一會兒，來王家?guī)突畹牧咚朗黄浼胰颂ё吡恕?/p>

　　王善人當(dāng)天讓人買口上好的棺材，次日成奠，第三天就讓王趙氏入土為安了。而真正把王善人打倒的是連一個給王趙氏摔喪架靈的兒子也沒有。

　　王善人把暗殺鄭守義的事自然就放在了一邊。

　　微山湖，東南到韓莊，西北到濟寧，南北長約三百里，最寬處約四十里，湖中有京杭大運河，南達杭州，北至北京，又是兩省七縣的交界處。

　　大劉莊位于微山湖西的湖西大堤下，西北六里是胡寨，二十八里是沛縣城，幾乎是三點一線。翻過湖西大堤是幾十米寬的京杭大運河，河道邊灣著漁幫；河對岸是狹長的柳林地帶，疏疏的林子淡淡的風(fēng)，兩檐到地的窩棚散布其間；往東是一望無際綠波滾滾的蘆葦蕩；再往東便是云煙浩渺的湖面，鴨棲岸渚，水鳥飛天；而東南那隱隱綽綽的就是飲譽八方的微山島了。

　　微山湖盛產(chǎn)蓮藕，一年三季扒藕，春看粗壯的葉芽，夏認(rèn)紅邊紅筋的葉子，秋找跑莛的青梗，藕塘連著藕塘。微山湖里到底有多少藕，就沒有用藕別子挑完的時候。而微山湖的任何一處，有水就有魚，四孔鯉魚、草魚、馬龍棍子、烏魚、鱔魚、鲇魚、咯魚、撅嘴鰱子、薊花魚……不勝枚舉。一到農(nóng)閑時，人們?nèi)宄扇?，挎著籃子，背著干糧，跑山餓湖，殺進微山湖，太陽才東南，籃子就滿了。鮮魚吃不完，或腌咸魚或曬干，或在火堆里燒烤或在鏊子上煎炸。到了秋季，或采菱角或采蓮蓬或采雞頭米，去皮曬干，吃到來年這時候。到了冬季，或割湖草或割蘆葦，割了湖草或喂牲口或燒鍋，割了蘆葦或打席或編簍子或掐折子或織箔蓋屋或夾籬笆院或賣給遠(yuǎn)路的，采來蘆葦花子打毛窩，暖和無比。到了大旱之年，水位下跌，人們就到湖灘開墾湖田。土地肥沃，抓一把流油，那種湖麥?zhǔn)r有民謠為證：

　　一湖月色一湖銀，一湖歌聲一湖人。一湖耬車叮當(dāng)響，一湖人兒種黃金。人說靠山吃山，靠湖吃湖，到了災(zāi)年，微山湖更是周遭幾十里人們的衣食父母。

　　大劉莊原本只是幾家劉姓靠纏湖為生的窩棚，因其東邊就是渡口，來往微山湖十分方便。再者，這里人少地多，因而好多在他鄉(xiāng)窮困潦倒混不下去的人家也在此跟著搭建起窩棚住了下來，尤其災(zāi)年，人家越來越多?，F(xiàn)在已是兩百多戶的村落了，往年的窩棚大都變成了土墻屋。這里的村民樂于在屋前房后栽柳樹，生個丫頭，栽棵柳樹，出閣時好做嫁妝，人到四十，栽棵柳樹，老了好做棺材。數(shù)數(shù)，光對抱粗的柳樹就有五百多棵。夏天，蓊蓊郁郁的柳樹籠罩著村里的房舍，和大堤上的樹木渾然一體，哪里還見村莊！起風(fēng)時，樹梢飄來蕩去，猶如波濤澎湃，巍巍壯觀。

　　鄭守義老家祖籍山東梁山，那年一連幾個月大旱，莊稼顆粒無收，是他爹娘帶他逃荒落到此處的。鄭守義的爹娘相繼過世，留給他兩小間低矮的土墻屋，沒有兄弟姐妹，也沒有其他親戚，就他孤孤單單的一個人。如今鄭守義已十九歲，高大魁梧，強悍有力，背闊肌、胸大肌、三角肌、肱二頭肌，一疙瘩一疙瘩地鼓涌出來，身軀黝亮光滑，結(jié)結(jié)實實一種鐵色，一雙濃眉透著英俊之氣。他一年兩季都在王堂王善人家鋤二八，能吃，每頓四五斤飯不在話下。也能干，且活干得也漂亮，很受東家喜愛，一到農(nóng)忙便及早地叫他過去。王家的飯很足，他吃多少就有多少，以致鄭守義在王家的三年之中，日益雄壯了起來。

　　王洪宣年輕時愛賭，四十四歲那年突然時來運轉(zhuǎn)，一夜之間贏了六十畝水田地，黃牛兩頭，高頭大馬一匹，轉(zhuǎn)眼成了暴發(fā)戶。從此，王洪宣金盆洗手，并精打細(xì)算地過起日子。沒過幾年，王洪宣家已是騾馬成群，好地三百余畝，一拉兩進院十八間房屋，皆是青磚青瓦牡丹盤脊，大門上掛著“積善人家”的大幅字匾，門兩旁立著兩個大石獅子，很氣派。王洪宣秉性溫良，誰家有災(zāi)有難他都要幫襯一把；誰家缺糧斷頓了，只要到他門上去，少不了三斗五斗，誰家無錢治病或出喪，他總是慷慨解囊，于是，人稱“王善人”。

　　王善人發(fā)妻王趙氏，過門第二年生了個千金后，就再沒隆起過肚皮。如今閨女已嫁，很是孤寂。家景一年比一年看好，無奈無人傳宗接代，縱有千畝良田萬貫家產(chǎn)又當(dāng)如何？王善人每每想起此事便悲傷不已。

　　王善人把老佃戶田家的二丫頭小芳接過來以后，就夜夜泡在小芳屋里折騰，把些精力氣力幾乎全消耗在了小芳身上?？蓭讉€月下來小芳的肚皮依然如故，這讓他做男人的自尊心一敗涂地?？尚》加质悄敲吹拿匀耍慨?dāng)王善人面對小芳那隆起的顫悠悠的胸脯的時候，心里又“怦怦”直跳，神不守舍了。這時，王趙氏就會嘖著嘴，惡狠狠地道：“你還要老命不？”王善人就只落下心有余而力不足的感嘆了。

　　現(xiàn)在小芳一人躺在大面床上，就感到這床特別寬大，橫豎有余。橫豎睡不著，就抱著雙膝出神，越看越覺得這床上缺個人似的不圓滿，就想起了和王善人在這張床上的一回又一回。可是那過程如同白開水泡饃，一點兒味道也沒有，讓她一次比一次麻木。有那么一兩次，她剛有點感覺，可王善人卻不行了。沒有那種感覺痛苦，有了那種感覺無處消耗就更痛苦。她已切身感到和王善人沒戲，而王善人卻占著茅坑不拉人屎。

　　老不死的！

　　可她偏偏又知道男女那種事是十分銷魂的！

　　鄰居三嫂剛過門時她聽過房，是在一些半拉孩子和婆娘熬困走后去的。

　　頭天晚上去站得腰酸腿疼，第二天晚上她又去了，是扛著高凳子去的。

　　對男女之間的事情，這時的她還沒有經(jīng)歷過，但她從成年人之間的笑罵和婆娘罵街的話里已感悟一些。她似乎對那些行為動詞也有了一定或模糊的了解，并能感悟到，不管是誰，在嘴上動用那些行為動詞的時候都好像是惡狠狠的，但心里卻是甜蜜蜜的，或是張揚我在誰身上享受過了，或是張揚我把誰的身子糟蹋了。由此可見，那些行為動詞真是太好了，既可以用來享受，又可以用來糟蹋人。那些行為動詞因人不同也有好壞之分，女人若不是和自己的男人動用那些行為動詞那就是“壞”。西莊的那個誰，丈夫一不在家就和別的男人動用那些行為動詞，玩弄那些行為動詞，就被街坊鄰里戳脊梁骨，顯然，這就是“壞”。像三嫂和三哥這樣動用那些行為動詞就是“好”，無可非議，冠冕堂皇，當(dāng)然也就不怕誰來聽房了，愛說什么可著自己的心意，愛讓床如何“吱吱”地叫也可著自己的心意。暖了那么多年的涼被窩，鉚了那么多年的勁，終于有了出處，不撒點歡，弄點景，可著勁地領(lǐng)會那些行為動詞的妙處，豈不是太虧本了嘛！

　　男女成親的時候是要拜天地的，就是要讓女人在眾人面前確認(rèn)男人是天，女人是地，也是在向女人灌輸天在上面，地在下面的玄機。

　　正在這樣胡思亂想的時候，三嫂的床就發(fā)出了“吱吱”的聲響，且還伴隨著含含混混、哼哼唧唧、欲罷不能的聲音漫灌而來，這就使早已心猿意馬、心旌搖曳的她，立馬渾身癱軟……

　　她現(xiàn)在很想能有一個男人突然殺過來，給她動用那些行為動詞……可理智告訴她，想想是可以的，但，就是不能“壞”，因為她沒忘這樣的一件事情：

　　是哪個莊的小妮子了她現(xiàn)在想不起來了，好像她們還見過面——說有一次去聽房，沒想到有個大男人也在那聽房。小妮子本該轉(zhuǎn)身走的，可小妮子大概被房里的動靜所打動，就沒走，結(jié)果，糊里糊涂地就被那男人在窗戶旁抱住。小妮子本能地想張嘴喊，可喊聲剛到嘴邊就變得哼哼唧唧了，等醒轉(zhuǎn)過來一切都晚了。不久，那已凸起肚皮的小妮子，抗不住街坊鄰里的冷嘲熱諷，一根繩子走了。

　　次日清晨，三嫂起來倒尿罐子時，見她趴在窗口上睡得正香，就拍了拍她的肩膀道：“小芳，你這是演的哪出戲？”“都說三嫂叫得好聽，三嫂叫得真是好聽。”小芳說完，搬起高凳子，做個鬼臉，笑著跑了。

　　三嫂笑罵道：“死妮子，到時候說不定你比三嫂叫得還好聽呢！”月光透過窗欞照射過來，地上白晃晃的一片。她想，三嫂的床前也一定有片白晃晃的月光……

　　此刻，她感到身上像缺什么東西似的空乏、失重。

　　在別人眼里小芳是姨太太，在王趙氏眼里小芳比下人也好不了多少。小芳剛來時，王趙氏礙于王善人的新鮮頭，雖心里酸溜溜的很不是滋味，也不便說什么，自己孤單單地睡在一張大面床上，雖有淚也只能往肚子里咽。自從小芳同樣沒顯示出功勞后，王趙氏就辭去幫伙房里做飯的老媽子，就用小芳頂上了。

　　王善人用沉默給了小芳一個毫無惡意的報復(fù)，心靈深處卻又增添了幾多酸楚。

　　小芳在屋里沒有什么事干，常顯得百無聊賴，孤單無助。王趙氏叫她到伙房幫廚，她雖感到面子上有些下不來，但還是接受了。反正沒多少人吃飯，還有個伙夫沈師傅呢，她無非幫助沈師傅擇擇菜、切切菜，做些面案上的活兒，抑或燒燒火、刷刷碗筷什么的，也累不到哪里去。她還怕自己老關(guān)在屋里會悶出病來呢。

　　沈師傅六十多歲，光棍一條，在王家已有幾年。沈師傅心思正，脾氣也好，滿嘴歇后語，有說有笑的，還能講幾段聊齋，讓小芳開心不少。

　　小芳第一天下廚，就偷偷地對鄭守義有了好感。小芳做夢也不會想到，這就是她命運多舛的開端，且由此還引起了一場血腥廝殺。

　　往后的日子里，小芳對鄭守義格外的關(guān)心和照顧。打菜時，總是把鄭守義的大黑碗打得滿滿的，一有肉菜，鄭守義的大黑碗里便是越吃越有肉，弄得他只好背過人吃。一有空，小芳便在鄭守義面前有話沒話地扯上幾句。

　　“你吃飽沒有，鍋里還有些菜呢！”“吃飽了。”“今天的菜咸不？”“不咸。”鄭守義低著頭，總是用最少的字表達最完整的意思。

　　小芳又道：“你見我老低著個頭，是不是我長得丑怕嚇著你？”鄭守義臉紅得像被誰剛剛反正摑了兩巴掌似的，頭埋得更深了：“不丑，俊著呢！”小芳莞爾笑道：“真的？”鄭守義更加尷尬了，訥訥地道：“真的！”片刻，“姨太太，你要沒事我就走了，忙著呢。”說完，就狼狽逃走了。

　　鄭守義總是躲著小芳，吃飯時，端起碗，拿上饃就做賊似的一邊吃去。小芳呢，拗著性子似的偏要找鄭守義的麻煩，一會兒這事，一會兒那事，把鄭守義支使得老圍著她團團轉(zhuǎn)，不得安生。

　　“守義，我屋里的燈沒油了，你幫我去倒上。”“守義，我屋里的地還沒掃呢，你幫我去掃了。”“守義，我屋里的……”鄭守義硬著頭皮又去了。

　　她支使他，因為覺得他是一個可支使的人，隱隱約約感到，他能給她帶來某種一時還說不清道不明又是她很想得到的東西。她支使他的活全是舉手之勞，支使只不過是一種要接近他的托詞。她支使他的真正目的不是要他替她干什么，也不是要擺什么姨太太的架子，是要讓他猜破一個由她制作的粉紅色的謎語。她不斷支使他，就像是一遍又一遍耐心的提示。她相信要不了多久，他就會悟出其中的奧秘。她同樣相信，當(dāng)他猜破這個謎語后，要比猜破這個謎語的本身更具刺激性，她很自信?？捎袝r，看著他很勉強地執(zhí)行她的命令，心里也會空落落的。難道你是個憨梁山伯嗎？她還沒看出他的心思，可她認(rèn)準(zhǔn)了，非把他征服不可，她可不愿意當(dāng)那個化成蝴蝶的祝英臺。

　　鄭守義剛到小芳的屋里，小芳隨身也跟進來，主人味十足：“從今往后，我這屋里的活全由你包了，聽見沒有？”鄭守義皺著眉頭：“聽見了。”“每天一大早要給我送一筲水。”小芳的胃有點小毛病，偶爾會吐酸水，可她不想喝藥。有一個老中醫(yī)給她開了一個偏方：每天早起，喝兩碗剛從井里打上來的水，跑一會兒，一年半載的就會除根。小芳篤信，已堅持一段時間。

　　鄭守義勉強道：“是！”這時，小芳“咯咯”地笑了起來，聲音很脆很甜：“你不是怕見我嗎，那我就偏偏讓你圍著我轉(zhuǎn)，你什么時候不怕見我了，這屋里的活也就不要你干了。”“是！”“是什么是？呆頭呆腦的。前幾天，我看見你的褂子爛了幾處，就給你做了一件。給！你穿穿，讓我看看合身嗎？”鄭守義站在那里木頭人似的，不去接，也不說不要。小芳笑道：“架子怪大呢！”說完就幫鄭守義穿上了。

　　“行！還真合身呢。”小芳高興地笑道。

　　鄭守義穿上小芳不知花了幾個晚上、熬了幾燈油一針一線縫好的褂子，也不說聲謝謝，把筲里的水倒進門后的土缸里，提著筲就走了。

　　小芳望著鄭守義遠(yuǎn)去的背影，心里有了一定的把握，不勝歡喜，臉色鮮潤，渾身滿是力氣，就用濕布把條幾、八仙桌子、椅子等擦拭一遍，還干了一些過去從不愿伸手的活兒。

　　時令進入二伏，豆棵子已拃把深，幾乎能蓋上壟，該耪二遍了。

　　這些天南風(fēng)刮著，天氣特?zé)帷９穬簜兌愕疥帥鎏幣恐?，伸著長舌“哈嗒哈嗒”地喘氣。

　　豆地里熱浪蒸得人喘不過氣，長工們的衣衫早被汗水溻濕透。

　　長工老史深拉一鋤，把土掀翻在腳下，把鋤頭搗在坑里，然后用腳把土填上，一腳踩進鋤窩里，那鋤桿就直直地立住了。他從腰間拽出毛巾，擦了擦臉、脖子、胳臂、前后胸，“嘩啦啦”地擰出水后又掖在腰間。又從頭上取下破席夾子扇著風(fēng)，望了望四周，這么大塊地咋也得到傍黑才能鋤完，就有些怯活，道：“伙計們，日頭這么毒，噴火似的，累也累些天了，就這么一塊地，我看就耪個地邊算啦。再說，這地塊離莊子有五六里地呢，王善人是不會來驗工的。”老史是頭兒，大伙齊聲說好，只有鄭守義仍低著頭一鋤一鋤地耪著。

　　老史道：“守義，我說的話你聽見沒有？”鄭守義道：“聽見了。”老史道：“咋樣？”鄭守義抬起頭，咧嘴笑道：“行！”快到中午時，老史帶著伙計們回來了。王善人正在門樓下乘涼，就道：“老史，正準(zhǔn)備給你們送飯去呢，咋回來了？”老史道：“耪完了，都累憨了。”王善人道：“那好。這些天大伙怪辛苦的，就歇半天吧。”吃過中午飯，伙計們都進屋歇息去了。

　　鄭守義在床上躺了一會兒，見伙計們鼾聲已濃，就想起床。這些天來，又熱又累又乏，真的有些懶得動了，想想又不忍心，還是悄悄地起了床。

　　王善人上廁所回來，見鄭守義扛著鋤出了大門，就有些納悶，也出了大門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在鄭守義后面想看個究竟。

　　鄭守義去了那塊只耪了地邊的豆地，進了豆地就鋤下生風(fēng)般地耪起來。

　　王善人未進豆地就知道是咋回事了。

　　王善人來到鄭守義跟前，鄭守義一怔，道：“王善人，你咋來了？”“守義，天這么熱，走！回家歇著去。”“這么好的豆棵子，要叫草吃了多可惜。”“我早看出你是個實在人……”王善人話到此，突然發(fā)現(xiàn)鄭守義臉色蒼白，汗珠豆粒似的老往下滾，就道：“守義，你病了？”“有些不舒服。”王善人摸一下鄭守義的頭，道：“守義，你在發(fā)熱。”“昨天晚上，帶身汗洗了個涼水澡……小病小殃的不礙事。”王善人鼻子發(fā)酸，道：“守義，就是這塊地種了金豆子，咱也回家歇著去。”說完，拉著鄭守義，扛著鋤出了豆地。

　　回到家里，王善人叫小芳煮碗姜湯，并親自給鄭守義端去了。

　　鄭守義眼淚差點掉下來，道：“王善人……”王善人搖了搖頭。

　　伙計們鼾聲正濃。

　　八月十五中午，伙房里燉了南瓜小公雞。

　　鄭守義端著滿滿的一大黑碗，出伙房到一旁吃去了。鄭守義用筷子抄一下大黑碗，就有些手顫，心里七上八下的。

　　往日吃葷腥，鄭守義習(xí)慣先吃配頭，后吃葷腥，今日卻不同了。

　　這時，王善人來到鄭守義的面前，鄭守義突然有些發(fā)憷。

　　王善人道：“守義，讓我嘗嘗菜味咋樣。”要過筷子，在大黑碗里抄了抄，吃了塊雞吃了塊南瓜，道，“比我的小灶還香呢。”片刻，對著伙房大聲道：

　　“小芳！你過來。”小芳出了伙房，見王善人端著大黑碗和低著頭的鄭守義站在一起，知道自己打菜出了麻煩，心里就有些慌。

　　等小芳來到跟前，王善人道：“什么客什么待，彎刀對著瓢切菜，老驢馱著破口袋。像守義這樣的厚實人就該多關(guān)照些，碗里咋就這幾塊雞肉？”說完，把碗還給鄭守義走了。

　　小芳做個鬼臉也走了。

　　鄭守義端著大黑碗，覺著沉甸甸的，站在那，好大一會兒沒動筷。