錯把一具無名尸首當(dāng)做是自家少爺，魏老媽子不免自我埋怨。雖說是老眼昏花，但總不至于連少爺都不認(rèn)識吧。她對紫嫣說，自己年老不中用了，只是在這世上混飯吃。紫嫣笑笑安慰她，千萬不要胡思亂想，那火燒屁股的時候，看走了眼，實屬正常。

　　第二天，唐糊迷身體恢復(fù)如初，不再一副病懨懨的樣子。

　　問起昨日之事，他苦笑一番，說道：“哎喲，你們與我唐糊迷相處多年，就是扒皮認(rèn)骨頭都不會有誤，豈能錯了？”

　　紫嫣與芽兒一個勁兒地笑，魏老媽子則自責(zé)不已。

　　“上次，把我裝進棺材里，差些活埋了，昨天又鬧這么一場。你們啊，存心咒我早死?！?/p>

　　“少爺，萬不可這么說。覆巢之下豈有完卵？要那樣，少爺還不如打死我們呢！”魏老媽子說道，“確實那尸首血肉模糊，而穿著又與少爺酷似，情急之下，老婆子我誤以為是，結(jié)果出丑了?！?/p>

　　唐糊迷問道：“那尸首果真如此像我？”

　　“真的呢，不信你看去。”紫嫣撅起嘴。

　　“在哪兒？我還真要看看?！碧坪詠砼Ｆ饬?。

　　魏老媽子道：“孫先生昨日著人把那尸首送回原處了。”

　　“送到哪里去了？”唐糊迷問。

　　“塹子灣畔的柳行子里?！?/p>

　　“待我前去看個明白。”

　　魏老媽子勸道：“少爺，算了吧，不去為好，免得惹一身晦氣。”

　　“不會的，你們放心，我去去就回。”

　　唐糊迷說著出了府門，打馬來到塹子灣畔。

　　河沿灣畔，柳樹成片，潮濕多水的地方，柳樹總會格外繁茂。塹子灣常年有水，自然招惹了一片柳樹。

　　柳樹行子里，那尸首橫躺在一張嶄新的席子上，面目全非，衣物破碎不堪，雙腳上沒有鞋子，身上多處被野狗撕咬得皮開肉綻，慘不忍睹。時逢寒冬，那尸首冰成剛硬的一坨，樣子頗是嚇人。

　　唐糊迷下馬近前細(xì)看，不禁眼睛一亮：死者的頸項有一圈蛇形的刀痕！

　　如果在別的季節(jié)，或許難以判斷，但在冬季，刀口一會兒就能封凍，自然會保持住原來的形狀。要殺死一個人，頸下一刀便可致命，可殺人者為何要圍繞死者的脖子劃這么長一刀呢？豈不是給死者以反抗的機會嗎？據(jù)此判斷，死者絕不是為一般的刀劍所傷，而是被一種特殊的兵器所害——可什么樣的兵器能環(huán)割脖頸呢？

　　對，軟刀，是軟刀！唐糊迷猛然記起：那兵器，在劉奎的身上見過的！

　　他原地轉(zhuǎn)了一圈，東北方三十余丈處是舊城墻，正東方不遠(yuǎn)是那棵粗大的老榆樹——難道這殺人的勾當(dāng)是劉奎所為？

　　唐糊迷又望了望舊城墻處的那片荒草，依然高及人頭，并未割除。劉奎曾說過年前燒荒、春節(jié)后耕種的，為何遲遲不見行動？

　　唐糊迷走進草叢，一步步向舊城墻逼近。

　　草叢深處，他停住腳步：蒿草倒了一大片，地上散落著兩只鞋子，有幾處零星血跡。一看便知，這里曾經(jīng)發(fā)生過一場打斗，死者定是在此為人所害。

　　唐糊迷又前行幾步，來到城墻后那個幽深的洞口旁。城墻上的那個木楔子還在，但先前用馬尾毛做的十字形標(biāo)記不知所終。他探頭向下望一望，里面還是一如從前的漆黑，辨不清任何東西。

　　唐糊迷本欲下洞探視一番，但幾經(jīng)猶豫，最終還是放棄了。是啊，雖是唐家的地界，但這兒畢竟不同于府院之內(nèi)，豈可憑一時意氣用事？更何況，要弄清此洞的奧妙，絕非一人所能辦到，起碼要有一個得力的幫手。

　　撥開草叢，沿城墻往回走了沒幾步，唐糊迷聽到腳底“沙拉”一響，低頭一看，是巴掌大小的一片碎紙。撿紙在手，他驚恐不已——那分明是唐氏家譜的一塊邊角。此處萬萬不可久留，唐糊迷把家譜的邊角揣在懷里，匆匆離去。

　　回到府上，唐糊迷還一個勁兒地琢磨：魏老媽子說家譜已經(jīng)燒毀，卻為何在塹子灣畔的舊城墻后會有這片邊角？這邊角絲毫不見有燒過的跡象，況且，怎么會跑到那里去呢？

　　唐糊迷心煩意亂，身上長虱子一樣進進出出，煞是難熬，這時，芽兒過來央求他一同去佛堂禮佛。

　　祠堂在第二排房子，佛堂在第一排房，以順應(yīng) “天下佛事第一”之說。

　　兩人說笑間來到佛堂，正欲進門，芽兒把食指放到嘴邊“噓”了一下，讓唐糊迷不要出聲。

　　佛堂里靜悄悄的，但見魏老媽子雙膝跪在錦緞蒲團上，閉著眼睛，手持念珠默默地一個個數(shù)著。

　　“魏嬤嬤是佛信徒嗎？”芽兒小聲問。

　　“可能是吧，你不見魏嬤嬤平素慈眉善目的樣子，準(zhǔn)是吃齋誦佛之人?！碧坪渣c點頭。

　　“那你也信佛嗎？”

　　“這我自己也說不好。世事紛紜，有非人力所能及者，而佛有通天本領(lǐng)，無所不能，自然讓人相信?！?/p>

　　“但愿你也能虔心向佛?！毖績簜?cè)目看了唐糊迷一眼。

　　“為什么？”唐糊迷不明白芽兒的意思。

　　“因為，那樣的話，我倆就會做一對恩愛鴛鴦，朝夕不離，白頭偕老?！闭f這樣的話，芽兒雖然有些害羞，難以啟齒，但想起荷包里的那封信，最終她還是說出來了。

　　唐糊迷愣了一下：“‘那樣的話’所指為何？是什么意思？”

　　“沒，沒什么，我只是隨便說說而已?！毖績褐雷约赫f漏了嘴，連忙否認(rèn)。

　　“少爺好。”魏老媽子察覺到有人來，便直身打招呼。

　　唐糊迷答道：“嬤嬤拜佛來了?！?/p>

　　魏老媽子哀嘆一聲：“是啊，勤于佛經(jīng)釋典，參禪拜佛，會讓人心寬神怡。我老婆子一把年紀(jì)了，可謂閱盡紅塵，閑來無事，總愛過來跪拜一番?！?/p>

　　“嬤嬤和氣，多有善念，怕是自佛中來吧？”芽兒問道。

　　“那倒說不上，不過，菩薩娘娘靈著呢，有求必應(yīng)，少奶奶不妨一試?！?/p>

　　“真的嗎？”

　　“那當(dāng)然。老爺在世之時，篤信神佛，所以就在府院的第一排修建佛堂，恭請菩薩娘娘，每日上香叩拜?！蔽豪蠇屪诱f得認(rèn)真。

　　芽兒拉著唐糊迷，敬了香，兩人一同跪倒在蒲團之上，雙手合十，默念禱告。

　　正在此時，紫嫣跑進來：“少爺，可找到您啦，門外來了一先生，說要親見唐老爺?！?/p>

　　“先生？”

　　“是啊?！弊湘痰?。

　　“誰啊？”

　　“不認(rèn)識，聽口音不像是本地人?！弊湘虜[手道，“他說要親見老爺呢！”

　　“我爹已不在人世，他如何見得？難道他不知道？”

　　紫嫣看著唐糊迷：“少爺，您見他不見？他正在府門外候著呢！”

　　“把他請到廳堂，我立馬過去?！碧坪哉辛苏惺?。

　　說罷，唐糊迷起身來到廳堂，屁股剛著椅子，還沒坐穩(wěn)呢，來人就到了。

　　“這是我們家少爺，有事請跟他說吧?！弊湘桃齺砣诉M到廳堂，沏畢茶水，隨手帶上房門出去。

　　來人五十多歲，穿著闊綽，長相體面，他雙手一抱，沖唐糊迷施一禮：“唐少爺好?！?/p>

　　唐糊迷揖讓一下：“老先生好，請坐，請用茶?！?/p>

　　來人打量一下唐糊迷，語氣吞吞吐吐地說：“請問府上老爺在家嗎？”

　　“家父過世八九個月了?！碧坪試@口氣。

　　“那太太……”來人說話還是有些不夠痛快。

　　“家母也不在了，說來傷心，不到半年，全家走了七口?！?/p>

　　來人哀嘆著：“可悲可嘆啊，未曾想今春一別，唐老爺竟成千古。人生難料，世事叵測呀！”

　　唐糊迷根本不認(rèn)識來人，便詢問道：“恕不才冒昧，您老是……”

　　來人慨然道：“我乃濰縣‘萬寶軒’的二掌柜，我姓鹿，名青原，與令尊是故交。今春三月，我還與令尊在‘萬寶軒’相見，沒承想濰縣一別，卻化作今日陰陽兩隔，唉！”

　　“原來是家父老友，晚輩不知，請見諒?！碧坪陨钍┮欢Y。

　　“賢侄客氣，勿要見外?！甭骨嘣簧焓?，把唐糊迷止住。

　　“敢問鹿先生今日造訪，所為何事？”

　　“噢，別無他事。我到諸城收購了一些龍骨、龍卵①，還有一把珍稀的鷹首壺，恰好路過府上，順便想與唐老爺敘舊，沒承想撲了空……唉！遺憾，遺憾吶！”

　　“家門不幸，不幸?！碧坪缘难劬τ譂窳?。

　　“唐少爺不要過于悲傷，節(jié)哀吧?！甭骨嘣妨丝诓?，“我來府上，還有一事，不知少爺可能做主？”

　　“什么事，說來聽聽?！碧坪赞D(zhuǎn)過臉來，正眼看著鹿青原。

　　“唐老爺在世時，曾委托敝店寄賣一些寶物，前些日子，有位天津的主顧見貨后頗是稀罕，想成此買賣，可價錢相去懸殊，我沒敢答應(yīng)，所以，此次順路過來，想看看府上的意思?！?/p>

　?、伲圩ⅲ蔟埞恰埪呀哉鎸嵈嬖?，山東諸城有龍骨澗，多有此物。