一、 佛教傳入中國(guó)的時(shí)間

　　關(guān)于佛教傳入中國(guó)的時(shí)間，有很多種說(shuō)法。有的說(shuō)成三皇五帝時(shí)期或西周初年，那時(shí)佛教尚未創(chuàng)立，顯然是佛教徒哄抬佛教、自高身價(jià)的不實(shí)之詞。學(xué)術(shù)界采納的說(shuō)法有以下兩種：

　　1． 秦始皇時(shí)

　　隋費(fèi)長(zhǎng)房《歷代三寶記》卷1說(shuō)：秦始皇時(shí)，"有沙門(mén)釋利防等十八賢者，赍經(jīng)來(lái)化，始皇弗從，遂禁釋利防等"。梁?jiǎn)⒊J(rèn)為可信，秦始皇與孔雀王朝的阿育王同時(shí)，阿育王派遣256名宣教師赴各地傳教，可能有人來(lái)中國(guó)。王仲犖演其說(shuō)，指出："北天竺孔雀王朝的阿育王在公元前249年（秦莊襄王元年）舉行佛遺教的第三回結(jié)集，會(huì)后分命眾僧，各攜結(jié)集之佛典四出傳教，因此秦始皇時(shí)有沙門(mén)到達(dá)咸陽(yáng)，并非沒(méi)有可能。由于當(dāng)時(shí)中原地區(qū)開(kāi)始接觸佛教，對(duì)它了解不深；同時(shí)當(dāng)時(shí)中國(guó)的統(tǒng)治者也還沒(méi)有感到可以利用佛教來(lái)統(tǒng)治人民的迫切需要，因此佛教沒(méi)有傳播開(kāi)來(lái)。"（《魏晉南北朝史》下冊(cè)第804-805頁(yè)，上海人民出版社1980年版）《史記·秦始皇本紀(jì)》三十三年說(shuō)："禁不得祀明星出西方。"日本藤田豐八《東西關(guān)系史研究》一書(shū)認(rèn)為："不得"若釋為"不許"，與"禁"字犯復(fù)，因而"禁不得祀"和"明星出西方"各是一句，"不得"是"佛陀"（Buddha）的異譯。

　　2． 兩漢之際

　　東漢初期明帝感夢(mèng)遣使求法一事，被認(rèn)為是佛教在兩漢之際傳入中國(guó)的正式標(biāo)志。關(guān)于此事的最早記載見(jiàn)于東漢末年的牟子《理惑論》，說(shuō)：明帝"夢(mèng)見(jiàn)神人，身有日光，飛在殿前"。他問(wèn)起群臣，傅毅解釋道："臣聞天竺有得道者，號(hào)之曰佛，飛行虛空，身有日光，殆將其神也。"明帝于是"遣使者張騫、羽林郎中秦景、博士弟子王遵等十二人，于大月支（氏）寫(xiě)佛經(jīng)四十二章。……時(shí)于洛陽(yáng)城西雍門(mén)外起佛寺。"張騫是西漢武帝時(shí)期的人，早于東漢明帝一個(gè)半世紀(jì)以上。為了彌補(bǔ)漏洞，后出的一些文獻(xiàn)把他換成蔡愔，又冒出了天竺僧?dāng)z摩騰、竺法蘭隨同他一起來(lái)洛陽(yáng)并譯出《四十二章經(jīng)》的情節(jié)，還說(shuō)遣使在永平七年（64），三年后回國(guó)。這些說(shuō)法撲朔迷離，引起中外學(xué)者的疑問(wèn)。日本鐮田茂雄指出："第一，感夢(mèng)遣使這事本身就非常奇怪。楚王英信仰佛教是明確的，而且明帝做太子時(shí)就和楚王英很接近了，因此明帝理應(yīng)早已知道佛教的存在。說(shuō)他因夢(mèng)而始見(jiàn)佛，這是不能成立的。……第三，求法傳說(shuō)中所列舉的秦景和王遵等，在別的文獻(xiàn)上未有出現(xiàn)，歷史上是否有此等人物是個(gè)疑問(wèn)。第四，關(guān)于替明帝解夢(mèng)的萬(wàn)事通傅毅，明帝時(shí)他還是個(gè)少年，不可能在朝廷做官。再者，當(dāng)時(shí)和西域還未正式互遣使者。"（《簡(jiǎn)明中國(guó)佛教史》第12-13頁(yè)，上海譯文出版社1986年版）但此前已有佛教初傳漢地的記載?！度龂?guó)志·魏志·東夷傳》注引魚(yú)豢《魏略》說(shuō)：在西漢末年的哀帝元壽元年，即公元2年，大月氏貴霜王朝的使者伊存來(lái)長(zhǎng)安，曾為博士弟子景盧口授浮屠經(jīng)?！妒勒f(shuō)新語(yǔ)》劉孝標(biāo)注和《魏書(shū)·釋老志》都引用此文，只是《魏書(shū)》作博士秦景憲。上述楚王英，是明帝的異母弟，建武十七年（41）封王，11年后就國(guó)。明帝說(shuō)他"誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠"。（《后漢書(shū)》卷42《楚王英傳》）因此，明帝感夢(mèng)遣使求法的說(shuō)法，經(jīng)過(guò)刮垢磨光，依然能體現(xiàn)歷史真實(shí)的一面。

　　二、漢地最早僧侶

　　東漢政府禁止?jié)h人出家，只允許西域來(lái)華人士信奉佛教。關(guān)于漢地最早出家的僧侶，北宋贊寧《僧史略》卷上說(shuō)："漢明帝聽(tīng)陽(yáng)城侯劉峻等出家，僧之始也；洛陽(yáng)婦女阿潘等出家，尼之始也。"劉峻出家事，見(jiàn)于偽書(shū)《漢法本內(nèi)傳》，不足憑信。一種說(shuō)法認(rèn)為東漢嚴(yán)佛調(diào)是見(jiàn)于記載的第一個(gè)漢地出家人，但《歷代三寶記》稱(chēng)他為清信士，可見(jiàn)是在家居士。當(dāng)時(shí)戒規(guī)不完備，漢人信奉佛教只以剃發(fā)和俗人區(qū)別，未舉行正規(guī)儀式，故嚴(yán)佛調(diào)不能算作正式出家僧侶。漢地最早的受戒出家僧人，是三國(guó)時(shí)期曹魏潁川人朱士行。嘉平二年（249），中天竺僧曇柯伽羅來(lái)曹魏首都洛陽(yáng)，建立羯摩法，創(chuàng)行受戒，朱士行才正式剃度為僧人。

　　漢地最早的尼姑是西晉人凈檢，俗名仲令儀。凈檢祖籍彭城（江蘇徐州市），父仲誕曾任武威（甘肅武威市）太守。凈檢常為大家閨秀教授琴書(shū)，聽(tīng)僧人講法有所警悟，遂請(qǐng)求出家。凈檢等24位婦女，從來(lái)華罽賓（克什米爾）僧智山剃發(fā)受戒，在洛陽(yáng)宮城西門(mén)建立竹林寺，作為修行處所。進(jìn)入東晉，凈檢等四人請(qǐng)胡僧曇摩羯多建立戒壇，受具足戒，正式成為比丘尼。

　　三、佛教典籍的翻譯

　　《四十二章經(jīng)》被說(shuō)成是最早譯出的佛經(jīng)，但有人認(rèn)為是經(jīng)抄性質(zhì)的書(shū)，即據(jù)譯出的多種佛經(jīng)抄撮其大意而拼湊的佛教基本讀物?！端氖陆?jīng)》傳世有兩個(gè)本子，一個(gè)說(shuō)成是漢明帝時(shí)中天竺沙門(mén)迦葉摩騰和竺法蘭在洛陽(yáng)白馬寺翻譯的，一個(gè)是三國(guó)時(shí)大月氏僧支謙在東吳翻譯的。來(lái)華譯經(jīng)的胡僧基本上以國(guó)名為姓氏，如東漢時(shí)期的安世高（安息國(guó)）、支婁迦讖（大月支[氏]國(guó)），三國(guó)兩晉時(shí)期的康僧會(huì)（康居國(guó)）等。初期譯文不能準(zhǔn)確表達(dá)原意，不得不吸收中國(guó)的思想和術(shù)語(yǔ)去附會(huì)佛經(jīng)原文，因而被稱(chēng)為"皆葡萄酒之被水者也"。（《出三藏記集》卷11引《比丘大戒序》）對(duì)于佛教典籍翻譯做出巨大貢獻(xiàn)的僧人，當(dāng)推道安和鳩摩羅什。

　　道安（312-385），俗姓衛(wèi)，常山扶柳（河北冀縣）人。他不懂梵文，同胡僧合作，譯出佛經(jīng)百余萬(wàn)言。曾撰《綜理眾經(jīng)目錄》一卷，已佚，是漢地第一部佛經(jīng)總目。關(guān)于翻譯，他總結(jié)出五失本、三不易。五失本指譯文失真，具體是：中文和梵文，句式順序顛倒，譯文須調(diào)整；梵文質(zhì)樸，為傳播考慮，譯文須文雅；梵文啰嗦，不斷以散文、韻文重復(fù)相同意思，譯文須刪除。三不易指翻譯艱難，具體是：既要求真，又要合俗；佛學(xué)深?yuàn)W，不易領(lǐng)會(huì)；去古久遠(yuǎn)，無(wú)從考證。他主張直譯，力求存真。道安還認(rèn)為當(dāng)時(shí)漢僧取法名依師為姓，姓氏五花八門(mén)，而"大師之本，莫尊釋迦"（《高僧傳》卷5《道安傳》），就建議一律姓釋?zhuān)斐蔀橹贫取?/p>

　　鳩摩羅什（343-413），父天竺人，母龜茲人。鳩摩羅什七歲開(kāi)始學(xué)習(xí)佛經(jīng)，九歲隨出家為尼的母親移居罽賓，12歲返回龜茲。382年，前秦將領(lǐng)呂光攻打龜茲，俘獲鳩摩羅什。次年淝水之戰(zhàn)，前秦失敗進(jìn)而亡國(guó)，呂光在涼州（甘肅武威）建立后涼政權(quán)，鳩摩羅什在這里居住十六七年。401年，后秦攻打后涼，將他迎到長(zhǎng)安，遂在這里翻譯佛教典籍，訓(xùn)導(dǎo)僧徒。他并未遵守戒律，后涼主呂光強(qiáng)迫他娶龜茲公主為妻，后秦主姚興贈(zèng)給他十個(gè)妓女，他辯解道："如蓮花生于臭泥之中，只采蓮花，勿取臭泥。"（《高僧傳》卷2《鳩摩羅什傳》）他組織門(mén)徒譯經(jīng)，共譯出35部294卷。他的譯文準(zhǔn)確流暢優(yōu)美生動(dòng)，在僧俗間廣泛流傳，如《妙法蓮華經(jīng)》、《金剛經(jīng)》等等，對(duì)后來(lái)的文學(xué)產(chǎn)生了積極的影響。在中國(guó)佛教史上，鳩摩羅什、真諦、玄奘、不空合稱(chēng)四大譯師。

　　四、 格義

　　漢僧對(duì)于佛經(jīng)中的外族思想、名詞、概念感到陌生、費(fèi)解，就以中國(guó)文化去比附、解釋?zhuān)@種做法叫格義。例如：把"真如"翻譯或解釋為"本無(wú)"，把"涅槃"翻譯或解釋為"無(wú)為"，把"禪定"翻譯或解釋為"守一"，把五戒比附為五常等等。格義的代表人物是竺法雅。他見(jiàn)漢僧"并世典有功（通解世俗學(xué)術(shù)），未善佛理"，就"以經(jīng)中事數(shù)擬配外書(shū)，為生解之例"。（《高僧傳》卷4《竺法雅傳》）"經(jīng)中事數(shù)"指佛經(jīng)中的事項(xiàng)、概念常冠以數(shù)字，如四諦、五陰、六道、八正道等。"外書(shū)"指世俗書(shū)籍。格義使佛教思想便于中國(guó)僧人理解接受，但難免走樣，因而招致一些僧人的批評(píng)。般若學(xué)說(shuō)由于利用玄學(xué)術(shù)語(yǔ)，對(duì)物質(zhì)和精神的關(guān)系產(chǎn)生理解分歧，形成六家七宗（本無(wú)家本無(wú)宗，代表人物道安；本無(wú)家本無(wú)異宗，竺法深、竺法汰；即色家，支遁[支道林]；識(shí)含家，于法開(kāi)；幻化家，道壹；心無(wú)家，支慜度、竺法蘊(yùn)、道恒；緣會(huì)家，于道邃）。鳩摩羅什譯出大乘中觀著作，其弟子僧肇批評(píng)六家七宗的佛教玄學(xué)化說(shuō)法，才糾正了對(duì)佛教的錯(cuò)誤理解。隨著佛教的發(fā)展，人們對(duì)佛理研究逐步深入，格義隨之廢棄。

　　五、 僧人西行求法

　　為了確切理解佛教，漢僧奔赴西域、天竺求法取經(jīng)。最早西行的漢僧是朱士行。甘露五年（260），他遠(yuǎn)征11700里，抵達(dá)于闐（新疆和田），得到梵文《放光般若經(jīng)》，就抄寫(xiě)90章，于太康三年（282）派弟子送至洛陽(yáng)，由于闐僧無(wú)叉羅和河南居士竺叔蘭譯出。朱士行在于闐共23年，以80歲高齡去世。朱士行之后，西晉有竺法護(hù)、僧建的西域之行。

　　第一位到達(dá)天竺并取回大批佛教典籍的漢僧是法顯。法顯（？-約422），俗姓龔，平陽(yáng)郡武陽(yáng)（山西襄丘）人。隆安三年（399），他約了幾位僧人從長(zhǎng)安出發(fā)，穿戈壁，翻雪山，歷盡艱險(xiǎn)，到達(dá)天竺。13年后，他攜帶大批典籍，由海路回國(guó)，所乘商船遇暴風(fēng)，漂泊三個(gè)月到達(dá)爪哇，再乘商船打算在廣州登陸卻漂到青島嶗山。他在建康（江蘇南京市）與佛陀跋陀羅合作，譯出一批經(jīng)律。他還將求法經(jīng)歷寫(xiě)成《佛國(guó)記》一卷，又名《法顯傳》。其中記述穿越戈壁的艱難說(shuō)："沙河中多有惡鬼熱風(fēng)，遇則皆死，無(wú)一全者。上無(wú)飛鳥(niǎo)，下無(wú)走獸，遍望極目，欲求度處則莫知所擬，唯以死人之枯骨為標(biāo)識(shí)耳。"法顯之后，西行求法取經(jīng)的著名人物有智猛、曇無(wú)竭、惠生、宋云等。

　　六、 僧人的著述

　　僧人著述最突出者是僧肇和竺道生。僧肇（384-414），俗姓張，京兆（陜西西安市）人。他的論文《般若無(wú)知論》、《物不遷論》、《不真空論》、《涅槃無(wú)名論》，被后人合為《肇論》一書(shū)。此外，尚有《維摩經(jīng)序》、《長(zhǎng)阿含經(jīng)序》、《百論序》等等。他批判了般若學(xué)六家七宗的說(shuō)法，使佛學(xué)擺脫玄學(xué)的影響，建立起中國(guó)中觀宗的理論體系。

　　竺道生（355-434），俗姓魏，祖籍鉅鹿（河北鉅鹿），寓居彭城（江蘇徐州），從僧人竺法汰出家，故以竺為姓。他的著作有《二諦論》、《佛性當(dāng)有論》、《法身無(wú)色論》、《佛無(wú)凈土論》、《頓悟成佛意》、《維摩經(jīng)義疏》等等。他的特殊理論有兩點(diǎn)。一是頓悟說(shuō)，認(rèn)為人們對(duì)佛教的領(lǐng)悟不必漸漸積累，可以飛躍，立即到位。由于他率先立論，引起當(dāng)時(shí)佛教界對(duì)頓悟、漸悟展開(kāi)爭(zhēng)論，并對(duì)唐代禪宗、華嚴(yán)宗的成立產(chǎn)生影響。二是眾生悉有佛性皆能成佛說(shuō)。當(dāng)時(shí)譯出的佛經(jīng)中沒(méi)有這個(gè)說(shuō)法，他根據(jù)眾生同一佛性的命題，邏輯地推導(dǎo)出不具信心、斷絕成佛善根的一闡提迦也是眾生，當(dāng)然也能成佛。佛教界不同意這個(gè)說(shuō)法，后來(lái)，新譯《涅槃經(jīng)》由北方傳入建康，其中有這個(gè)說(shuō)法，大家才佩服他的高明。竺道生擅長(zhǎng)講演，人們傳說(shuō)他在蘇州虎丘山龍光寺講法，理論精湛，說(shuō)理透徹，使得頑石點(diǎn)頭稱(chēng)是。

　　七、 僧人的佛教實(shí)踐

　　東晉僧人慧遠(yuǎn)（334-417），俗姓賈，雁門(mén)樓煩（山西崞縣）人。他游方到江西九江廬山，先后住西林寺、東林寺30年，從不出入市廛，達(dá)官貴人來(lái)訪，送客時(shí)足跡不過(guò)寺旁的虎溪。元興元年（402），他在東林寺成立由僧俗123人組成的白蓮社，其中有名士劉遺民、雷次宗、宗炳等人，以及僧人慧永、慧持等東林十八賢，共同在阿彌陀佛像前發(fā)愿專(zhuān)念阿彌陀佛，以往生西方凈土。這是我國(guó)最早的法社。后代把這種組織又叫做僧社、香社、菩提社。東晉朝廷詔令僧人以俗禮拜見(jiàn)君主，以行使國(guó)家對(duì)僧侶的統(tǒng)轄權(quán)。慧遠(yuǎn)撰寫(xiě)《沙門(mén)不敬王者論》，認(rèn)為出家人與世俗人不同，出家法也應(yīng)該與世俗法不同，僧人朝見(jiàn)君主，依然如同平常一樣合掌致禮，不應(yīng)像世俗臣民那樣跪拜。經(jīng)過(guò)慧遠(yuǎn)的反對(duì)，朝廷取消詔令意見(jiàn)。

　　南天竺僧人菩提達(dá)摩在南北朝時(shí)渡海來(lái)中國(guó)。他先到建康，和梁武帝交談，機(jī)緣不契，遂于正光元年（520）來(lái)河南嵩山少林寺，從事禪觀實(shí)踐，從學(xué)者甚眾。他以《楞伽經(jīng)》為心要，提出二入四行的禪法。二入是理入和行入，理入要求舍偽歸真，屬于理論思考，行入要求去欲修行，屬于宗教實(shí)踐。四行是報(bào)怨行、隨緣行、無(wú)所求行和稱(chēng)法行。報(bào)怨行針對(duì)過(guò)去，認(rèn)為過(guò)去的種種惡業(yè)，必定得到與之相應(yīng)的苦惱果報(bào)。隨緣行針對(duì)現(xiàn)在，主張對(duì)于各種苦樂(lè)遭遇，應(yīng)以無(wú)我的觀點(diǎn)對(duì)待，不必計(jì)較得失。無(wú)所求行針對(duì)未來(lái)，把三界看成如同火宅一般，應(yīng)求出離，不加貪著。稱(chēng)法行指依照佛法觀照修行，即與性?xún)糁硐鄳?yīng)，達(dá)到行無(wú)所行的自然境界。這種禪法以壁觀法門(mén)為中心。他面壁而坐，終日默然，長(zhǎng)達(dá)九年，因而有壁觀婆羅門(mén)之稱(chēng)。這種禪法曾長(zhǎng)期地影響著中國(guó)的佛教界。后來(lái)禪宗成立，法門(mén)與此迥乎不同，但依然奉他為東土初祖。

　　八、 佛教學(xué)派紛紛出現(xiàn)

　　南北朝時(shí)期，一些義學(xué)沙門(mén)專(zhuān)門(mén)研究某部經(jīng)典，形成學(xué)派。有毗曇?guī)?、成?shí)師、三論師、攝論師、十誦律師、涅槃師、地論師、四論師、四分律師、凈土師、楞伽師等等。這些學(xué)派為隋唐佛教宗派的產(chǎn)生奠定了基礎(chǔ)。