這個(gè)不停運(yùn)轉(zhuǎn)的世界充滿了變化與不可預(yù)測(cè)的事，不過(guò)，從古到今卻有一種現(xiàn)象不曾改變過(guò)，當(dāng)?shù)谝坏狸?yáng)光升起的時(shí)候，我們就知道這也是另一個(gè)黑夜的開始。在一天二十四小時(shí)的規(guī)律周期中，白天與夜晚永遠(yuǎn)都會(huì)交替發(fā)生。

　　包含人類在內(nèi)的所有動(dòng)物，體內(nèi)都有一個(gè)生理時(shí)鐘，根據(jù)這個(gè)生理時(shí)鐘的控制，身體能隨著環(huán)境的周期變化而進(jìn)行規(guī)律的生理作息。在古老的時(shí)代，人類隨著太陽(yáng)升起，大地變得溫暖而開始一天的工作；當(dāng)太陽(yáng)下山，外在的環(huán)境變得越來(lái)越冷時(shí)便回家休息。雖然后來(lái)發(fā)明了電，使得人類的生活方式更有彈性。但是，每個(gè)人體內(nèi)的生理時(shí)鐘仍然隨著自然的規(guī)律運(yùn)作著。就算晚上待在燈火通明的屋子里，根據(jù)本能的心理反應(yīng)，你還是可以知道現(xiàn)在是晚上，差不多該上床睡覺(jué)了。

　　外在誘因

　　一般來(lái)說(shuō)，不管環(huán)境有什么樣的變化，人體的生理時(shí)鐘大約以二十四小時(shí)的周期作息，也許有些人的生理時(shí)鐘比二十四小時(shí)長(zhǎng)一點(diǎn)，也有人比它短一點(diǎn)，但都不會(huì)相差太遠(yuǎn)。如果不理會(huì)生理時(shí)鐘的本能判斷，外在的環(huán)境中的確有許多因素可能影響到我們的作息，比如光亮或黑暗、嘈雜或安靜、活動(dòng)或休息等因素，都有可能影響到人們的作息時(shí)間，這些外在的影響因素就稱為"外在誘因"。這些外在的影響因素有什么重要性呢？主要是因?yàn)樗苁顾腥嗽谕降纳钅Ｊ较逻^(guò)日子。舉例來(lái)說(shuō)，有天晚上你徹夜未眠，身體應(yīng)該已經(jīng)感到很疲累了，在接下來(lái)的時(shí)間中隨時(shí)都有可能睡著。但是，你接受到外在誘因的影響使自己保持清醒，克服想睡的欲望而度過(guò)一整天，依然等到晚上的時(shí)間才上床睡覺(jué)，如此正好可以跟得上自己正常的生理時(shí)鐘的周期時(shí)間。

　　在必要的狀況之下，你能夠利用外在的環(huán)境使自己的生理周期發(fā)生改變。比如，到了另一個(gè)不同的時(shí)區(qū)，和自己原本的生活周期日夜顛倒的國(guó)家，會(huì)發(fā)覺(jué)自己在不該睡覺(jué)的時(shí)候拼命打瞌睡，而在當(dāng)?shù)氐纳钜箷r(shí)卻覺(jué)得精神非常飽滿。只要你強(qiáng)迫自己的作息和他們一樣，過(guò)幾天之后就能夠?qū)⑸頃r(shí)鐘調(diào)適過(guò)來(lái)。

　　另外一種情形是較短的時(shí)差問(wèn)題，比如，從紐約飛往倫敦，在那里的時(shí)間就會(huì)比原本在美國(guó)的時(shí)間晚五個(gè)小時(shí)，而你的肚子在還不到吃飯的時(shí)間就餓了，早上比別人早起，晚上又比別人早想睡覺(jué)。不過(guò)在經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的調(diào)適后，你的生理周期就可以改變過(guò)來(lái)。雖然還是保持二十四小時(shí)的作息周期，但已經(jīng)不是原本的周期了。

　　睡眠形式

　　現(xiàn)在的科學(xué)家們了解睡眠行為還可以分為許多不同形態(tài)，在剛開始睡覺(jué)時(shí)，只是先進(jìn)入淺睡的狀態(tài)，接著才進(jìn)入沉睡的睡眠狀態(tài)，而在這段時(shí)間，睡眠者不容易被外在的環(huán)境影響，最后又會(huì)進(jìn)入一種充滿夢(mèng)境的階段。科學(xué)家對(duì)于睡眠提出許多種不同的分類法，其中被最多人接受的是將它分成兩種形式，一種是快速眼球運(yùn)動(dòng)睡眠（REM），另一種是非REM(NREM)睡眠。這兩種不同的階段在睡覺(jué)時(shí)會(huì)反復(fù)交替出現(xiàn)，這種周期我們又稱為ultradian周期。

　　非REM睡眠

　　在這個(gè)時(shí)期，身體以及大腦的活動(dòng)如同人們所預(yù)期的睡眠一樣，都是處于休息放松的狀態(tài)--肌肉變得松弛，身體各個(gè)臟器的運(yùn)動(dòng)變得平緩，而腦電波與清醒時(shí)的狀態(tài)比起來(lái)，也出現(xiàn)一種振幅小而頻率慢的δ（delta）波，而不是振動(dòng)激烈的β（beta）波。

　　非REM睡眠大約占年輕成人所有睡眠時(shí)間的七成，而我們又可以再把它細(xì)分為四個(gè)階段。第一與第二階段屬于淺睡狀態(tài)，第三和第四階段屬于熟睡狀態(tài)。而后兩個(gè)階段，又可以稱為"慢波睡眠"（slow-wave sleep）。

　　當(dāng)人們進(jìn)入第一階段的睡眠時(shí)，身體處于一種半昏迷狀態(tài)，可能出現(xiàn)漂浮在半空中的錯(cuò)覺(jué)。而這個(gè)階段常常會(huì)有一種被催眠的感覺(jué)，仿佛聽(tīng)到一些聲音，看到一些鮮活的圖畫，如同經(jīng)歷一場(chǎng)夢(mèng)境一樣。這個(gè)時(shí)期只發(fā)生在夜晚剛?cè)胨瘯r(shí)，大約會(huì)持續(xù)一到十分鐘不等的短暫時(shí)間，它只占所有睡眠時(shí)間的極小一個(gè)部分。

　　REM睡眠

　　快速眼球運(yùn)動(dòng)睡眠和以上描述的四個(gè)非REM期階段有很大的不同，它是在一九五七年由美國(guó)著名的睡眠研究專家克雷特曼以及德曼特所提出的名詞。原來(lái)科學(xué)家以為當(dāng)人們?cè)谒X(jué)的時(shí)候，身體以及大腦應(yīng)該始終保持休息不動(dòng)的狀態(tài)，但沒(méi)想到在這個(gè)階段時(shí)，眼球卻會(huì)快速運(yùn)動(dòng)。而原本的慢電波也會(huì)被一種高速、低振幅的不規(guī)律腦電波活動(dòng)所取代。科學(xué)家認(rèn)為在這個(gè)時(shí)候，人們可以探索潛意識(shí)下的精神活動(dòng)，而夢(mèng)境的抒發(fā)，使得一些暴力與破壞舉動(dòng)不至于在人清醒時(shí)表現(xiàn)出來(lái)。

　　在REM睡眠期，流經(jīng)大腦的血流量增加，因此對(duì)正在發(fā)育的幼童來(lái)說(shuō)，這個(gè)階段是使大腦快速發(fā)育的時(shí)候，對(duì)于成年人來(lái)說(shuō)，也是修復(fù)受損組織的最佳時(shí)機(jī)。

　　正常的年輕人大約是在睡覺(jué)后的第九十分鐘左右出現(xiàn)第一個(gè)REM期睡眠，接下來(lái)以每九十分鐘的間期發(fā)生一次，而且越晚發(fā)生的REM期的間期越長(zhǎng)。最后一次發(fā)生的時(shí)間約三十分鐘，之后人們就醒過(guò)來(lái)了。

　　睡眠周期

　　根據(jù)研究人員指出，當(dāng)人們睡覺(jué)時(shí)，差不多九十到一百分鐘之間會(huì)經(jīng)歷一個(gè)睡眠周期。躺在床上開始睡覺(jué)后，先經(jīng)歷第一、第二、第三和第四階段睡眠期，再由第四階段直接回到第二階段睡眠，然后進(jìn)入第一個(gè)REM期，到此為止，經(jīng)歷了睡眠的第一個(gè)周期。

　　第二個(gè)睡眠周期從第一個(gè)REM期開始，再進(jìn)行四個(gè)階段的非REM睡眠期，直到第二個(gè)REM期出現(xiàn)為止，叫做第二個(gè)睡眠周期。一般來(lái)說(shuō)，這段時(shí)間約占九十分鐘。除了第一個(gè)睡眠周期之外，其余的每個(gè)周期都經(jīng)歷了一個(gè)REM期以及非REM期。在睡眠的前半夜，以非REM的沉睡階段，也就是第三、第四階段睡眠期占據(jù)了大多數(shù)的時(shí)間，不過(guò)到了睡眠的后半夜，則是以REM期為主的睡眠時(shí)間。

　　第一個(gè)REM期非常短暫，大約只有不到十五分鐘的時(shí)間，接下來(lái)它的時(shí)間就會(huì)變得越來(lái)越長(zhǎng)，到最后一個(gè)睡眠周期時(shí)，也是一般人的第五個(gè)睡眠周期，REM期約可持續(xù)三十分鐘到一小時(shí)左右。對(duì)健康的人來(lái)說(shuō)，他們不會(huì)直接進(jìn)入REM期，就算是在這階段被人吵醒，也得再躺個(gè)三十分鐘左右才能進(jìn)入REM期。

　　全世界的人都是以這種周期形式的方法睡覺(jué)，沒(méi)有人能全部以單一階段的睡眠方式過(guò)完一個(gè)周期，而這種以九十分鐘為周期的形式就被稱為ultradian周期。就算是那些睡眠被打亂，或者總覺(jué)得自己睡不好的人，也都是經(jīng)歷了分為四個(gè)階段的非REM期，以及REM期輪流交替的睡眠模式。

　　根據(jù)不同的專家學(xué)者的研究，到底是REM期的睡眠比較重要，還是非REM期的睡眠重要，至今還沒(méi)有定論。在1960年代，許多研究學(xué)者將被實(shí)驗(yàn)者在進(jìn)入REM期時(shí)叫醒，之后發(fā)現(xiàn)他們?cè)诮酉聛?lái)的睡眠中，對(duì)于REM期的需求越來(lái)越明顯，而且脾氣開始變得易怒而焦躁，注意力也無(wú)法集中。在那個(gè)時(shí)候，人們已經(jīng)知道REM期是做夢(mèng)的主要階段，所以歸納出一個(gè)結(jié)論：剝奪人類做夢(mèng)的自由，會(huì)使他精神變得衰竭。

　　但現(xiàn)今的科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)除了在REM期外，人們也會(huì)在別的睡眠階段做夢(mèng)，也就是說(shuō)，做不做夢(mèng)應(yīng)該與精神衰竭沒(méi)有直接的關(guān)系；可以確定的是，干擾REM期的休息會(huì)使人變得精神不穩(wěn)定，只不過(guò)科學(xué)家們還沒(méi)能發(fā)現(xiàn)在這段期間究竟是什么樣的生理反應(yīng)被打斷了，才會(huì)造成這樣的現(xiàn)象。他們還發(fā)現(xiàn)：當(dāng)在REM期被叫醒的實(shí)驗(yàn)者重新回到睡眠狀態(tài)后，身體都明顯地需要將失去的REM期補(bǔ)回來(lái)。

　　不過(guò)，非REM期的生理功能也不容忽視，其中又以第四階段的睡眠期更為重要。研究人員從一些身體健康，但是每個(gè)晚上睡不到五小時(shí)的實(shí)驗(yàn)者身上發(fā)現(xiàn)，他們?cè)谒X(jué)時(shí)的非REM期的第一、第二以及第三階段都比一般人短，而第四階段的睡眠和REM期卻一點(diǎn)也沒(méi)有減少。

　　現(xiàn)今的科學(xué)家都承認(rèn)無(wú)論是REM期，還是非REM期的睡眠對(duì)人們的健康都十分重要，只不過(guò)這些不同階段的睡眠狀態(tài)對(duì)于精神以及生理的具體影響到底有哪些，仍然有待探索。目前的理論只能猜測(cè)在非REM期時(shí)，有大量的成長(zhǎng)荷爾蒙被分泌出來(lái)，使得全身組織臟器能夠更新修復(fù)，而在REM期時(shí)，流經(jīng)大腦的血液量增加，所以有益于心智的發(fā)育。事實(shí)上，對(duì)于不同年齡的人來(lái)說(shuō)，他們都需要不同功能的睡眠階段，只不過(guò)我們還不了解它們對(duì)于生理反應(yīng)的影響，也無(wú)法控制那些階段所經(jīng)歷的時(shí)間長(zhǎng)短，所以確保自己能夠有充足的睡眠時(shí)間，就成了我們最好的對(duì)策。

　　自然的周期與健康

　　1963年，美國(guó)著名的睡眠專家克雷特曼提出就算是在白天的時(shí)候，人類的大腦仍然以九十分鐘的間期發(fā)生一次REM及非REM的睡眠周期，也就是ultradian周期。對(duì)于這個(gè)論點(diǎn)，近代的科學(xué)家也承認(rèn)它可能是正確的看法。事實(shí)上，我們?cè)诿拷?jīng)過(guò)九十分鐘后，身體的能量以及注意力就會(huì)下降一次，在這種時(shí)間，人們也特別容易打瞌睡。有些研究學(xué)者認(rèn)為那些失眠的人，就是因?yàn)樗麄儫o(wú)法把握在這段特別容易想睡的時(shí)間里睡覺(jué)，因此得等到下一個(gè)想睡覺(jué)的周期出現(xiàn)時(shí)才有辦法入睡。

　　如果能夠結(jié)合自然環(huán)境的影響，以及生物體本身的生理周期，就可以使每個(gè)人都有能力過(guò)一種均衡而健康的生活。

　　只要我們?cè)谠撍X(jué)的時(shí)間上床睡覺(jué)，而在該起床的時(shí)間起床，那么，不僅能夠得到良好的睡眠，身體也能得到充分的休養(yǎng)和再生的機(jī)會(huì)。

　　當(dāng)天色漸暗時(shí)，人體的生理機(jī)制會(huì)發(fā)出需要休息的信號(hào)，在內(nèi)外兩種自然機(jī)制的調(diào)節(jié)下，人們就能在夜間平穩(wěn)地進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。同樣的，當(dāng)?shù)谝坏狸?yáng)光升起時(shí)，體內(nèi)的溫度開始回升，人們就準(zhǔn)備好起床，迎向另一天的生活。身體隨著自然的規(guī)律運(yùn)作，使得我們不僅能得到均衡，也更能夠適應(yīng)大自然的變化與挑戰(zhàn)。