2004年，當比爾·克林頓(Bill Clinton)出版自己的暢銷回憶錄的時候，他知道自己必須面對一個問題，也就是他在第二屆任期內與莫妮卡·萊溫斯基(Monica Lewinsky)的性丑聞。在他的回憶錄中，他把這件事解釋為一次個人的失敗，認為這是因為自己屈從了內心的惡魔。"一旦到了該負責任的年紀，"他解釋，"無論別人對他做了什么，他都不應該找借口掩蓋自己所犯的錯誤。另外，人們總是希望周圍的人能夠理解自己為什么會犯這樣或那樣的錯誤。在那段日子里，我同時在為兩件事情苦惱：一件是和美國民主黨一起開創(chuàng)美國人民的未來，還有一件是跟我內心的惡魔作斗爭。在第1件事情上，我贏了；而在第2個斗爭當中，我輸了。我覺得這件事情并沒有那么復雜。我并不是在為自己找借口，我只是試圖澄清整件事情的來龍去脈，我也只能這樣做了。"

　　比爾·克林頓非常清楚"借口"和"解釋"之間的區(qū)別，而且這并不是因為他沒有辦法為自己的行為找到借口，只是他根本沒有理由去找借口。

　　每當你想告訴別人"非常抱歉，我遲到了，路上實在太堵了"的時候，不妨提醒一下自己，說完"非常抱歉"之后，立刻閉上嘴巴。怪罪交通實在是一個很糟糕的借口，而且這也根本不能解釋你為什么會讓對方等上那么長的時間。你應該早點動身，如果是那樣的話，你最多只是早到一些，或者是在大廳里等上幾分鐘而已。不妨問一下自己，你真的會因為早到幾分鐘而忐忑不安，會告訴對方"實在抱歉，我提前到了"，"沒辦法，我出發(fā)太早了"，還有交通也根本沒有我想像的那么差嗎？

　　如果情況真的是那樣的話，你根本不需要找任何借口。

　　我通常會把借口分為兩種：一種是明顯直白的借口，另一種是委婉的借口。

　　什么是明顯直白的借口呢？舉個例子：非常抱歉，我錯過了午餐約會，我的助理記錯了日期。這時你希望對方會把你說的話理解成：看，這并不是因為我忘記了我們之間的午餐約會，也不是說我沒有把你當成一位重要人物，沒有把我們之間的約會看成是今天最重要的事情，并不是那樣。我之所以錯過這次約會，責任都在我的助理身上。如果你要責怪的話，怪我的助理好了，不要怪我。

　　這種借口的問題在于它很難讓對方接受，它甚至不能說是一種有效的管理策略。在對成千上萬次360°反饋進行總結之后，我能清楚地知道下屬們的內心感受，知道他們評價上司的標準是什么。這么多年來，我從來沒有看到一位下屬這樣告訴自己的上司："我覺得你是一位了不起的管理者，因為我覺得你找的借口都很有水平。"或者，"我本來以為你肯定會把事情搞砸，可沒想到你的這些借口居然一下子就扭轉了整個局勢。"當我們把自己的過錯歸咎于某個與生俱來的遺傳基因的時候，我們就是在制造一些比較委婉的借口。這時候我們似乎是在告訴對方，我們身上確實有些與生俱來的缺點，而且這些缺點似乎永遠也改不了。

　　相信你一定聽說過下面這些借口，說不定你也曾經(jīng)用它們來描述過自己：

　　"我這人總是缺乏耐心。""我這人總是要把事情推到最后一分鐘。""我這人就是個急脾氣。""我這人最不擅長時間管理了。這么多年來，我同事和我太太一直在批評我，說我總是把時間浪費在一些毫無意義的事情上。我想我這輩子是改不了了。"

　　讓我感到吃驚的是，我經(jīng)常會聽到那些非常聰明、非常成功的人這樣貶低自己。這其實是一種非常微妙的藝術，因為事實上，當一個人這樣貶低自己的時候，他實際上是在給自己定型，把自己定型為"缺乏耐心，或者是急脾氣，或者總是顛三倒四"，并且會使用這種定型來為自己那些不可原諒的行為找借口。

　　在很多情況下，我們會從那些已經(jīng)被重復了很多年的故事中找到個人定型的根源，它往往是從我們的童年時代就開始了。這些故事可能根本沒有任何事實基礎。但它們卻被深深地刻在我們的腦海里，而當我們總是用這些定型觀念來預期自己的行為的時候，這種預期往往就更加容易兌現(xiàn)。有時候我們之所以會犯某些錯誤，好像就是為了證明我們對于自己的負面預期是正確的。

　　我本人就是一個很好的例子。熟悉我的人都知道，我出生在肯塔基州(Kentucky)的山谷站市(Valley Station)，很多人都相信出生在那里的人大都會順理成章地成為汽車修理工。我父親自己就開了一個加油站。我的很多朋友也都很喜歡跟汽車打交道，一到星期六晚上，他們就會來一場賽車。

　　可當我還是個小孩子時，更確切地說是從我剛剛來到這個世界上的那一刻起，我的母親就告訴我："馬歇爾，你是一個很聰明的孩子。事實上，你是整個山谷站最聰明的孩子。"她告訴我："你不僅能考上大學，你還能考進研究生院！"她還告訴我："馬歇爾，你并不擅長做修理工，而且你這一輩子也不能學會當一名修理工。"(我想她可能是想通過這種方式來確保我不會在加油站給人加油或者是在服務站給人換輪胎吧？)非常有趣的是，我母親的這些話對我后來的人生產(chǎn)生了非常重要的影響。從那以后，我就對汽車或者是修理工具完全失去了興趣。(20世紀60年代的時候，我以為"萬向接頭"是嬉皮士抽的某種東西。)不僅是我的父母相信我根本沒有任何機械天賦，就連我的朋友們也都這么認為。18歲的時候，我參加了美國陸軍的機械能力測試，我的成績排在全國最低水平。毫無疑問，我母親的判斷是正確的。

　　6年之后，我考進了UCLA(加州大學洛杉磯分校。--譯者注)，開始攻讀博士學位。有一天，一位教授要我寫出我最擅長做的事情和我最不擅長做的事情。在"最擅長的事情"那一欄，我寫道："研究、寫作、分析、演講。"而在"最不擅長的事情"那一欄，我寫道："我沒有任何機械天賦，我從來沒有學會過任何機械技能。"教授問我："你是怎么知道自己沒有機械天賦的？"我告訴他我小時候的故事，并告訴他我在美國陸軍機械能力測試中的成績有多么糟糕，多么讓人失望。

　　"你數(shù)學成績好嗎？"他問道。

　　我驕傲地告訴他，我在SAT測試中數(shù)學考了800分(滿分)！

　　然后他又接著問："既然你能解決那么復雜的數(shù)學問題，為什么卻無法解決簡單的機械問題呢？"還沒等我回答，他又接著問道："你的眼手協(xié)調能力怎么樣？"我說我很擅長玩臺球，并且靠打臺球賺到了我的大學學費，所以我相信我的協(xié)調能力還是不錯的。

　　教授問道："既然你能打臺球，為什么不會釘釘子呢？"就在這個時候，我突然意識到我并不是生下來就沒有機械天賦，我只是一直在按照我對自己的預期生活罷了。到了這個時候，我已經(jīng)開始學會有自己的判斷了。這時我的家人和朋友已經(jīng)不會再告訴我"你天生就不適合做機械工作"了，陸軍測試也說明不了什么問題，真正的問題在于我。這么多年來，是我在不斷地告訴自己："你并不適合做這個！"而且我開始意識到，只要我不改變自己的這種心理暗示，這種情況就會一直持續(xù)下去。

　　下一次當你聽到自己在說"我只是不擅長……"的時候，不妨問問自己："為什么？"不只我們的數(shù)學天賦或機械天賦如此，我們的行為也是如此。由于我們經(jīng)常遲到，而我們的父母和朋友們對此也已經(jīng)習以為常了，所以我們就會告訴自己："沒辦法，你天生就是這樣。"或者我們會用類似的借口來解釋自己那些讓人討厭的行為，比如說總是喜歡對別人的意見品頭論足，總是喜歡發(fā)表破壞性的評論，或者是隱瞞信息。這些都不是天生的缺陷！我們并非天生如此。

　　同樣，當你下次看到自己的某位同事試圖為自己的某個錯誤找借口，或者告訴你"我只是不擅長……"的時候，問問他們："為什么呢？"很快，你就會發(fā)現(xiàn)，當我們不再總是為自己的行為找借口的時候，我們在工作上的水平就會大大提高。