馬蘭關(guān)外群山環(huán)繞，峰巒疊嶂，怪石橫生。其間有一處好所在，風(fēng)景幽美自不必說，又臨著筆直的官道，最是嘯聚山林的好地方。此處名叫連環(huán)套，山上有一伙綠林好漢，為首的兄弟四人，姓賀，號(hào)稱賀氏四杰，老大賀天龍，老二賀天虎，老三賀天豹，老四賀天彪，都是綠林中有頭有臉的人物。手下弟兄不下千人，專以打家劫舍為生，但做的都是劫富濟(jì)貧的買賣，與周圍的貧苦百姓秋毫無犯。

　　因老二賀天虎去山東打探消息，回來路過河間，看見萬(wàn)人空巷都聚到一個(gè)山坡下面，說是有兩個(gè)英雄要擂臺(tái)比武，心中好奇，也想跟著看看熱鬧；又從當(dāng)?shù)厝四抢锏弥?，比武的兩個(gè)英雄，一個(gè)是飛鏢黃三太，一個(gè)是鐵羅漢竇爾敦，更不能錯(cuò)過好戲了，于是便端著架子觀看。此前，早就知道這兩位都是武林中的大名鼎鼎的人物，但黃三太投靠官府，是清廷的鷹犬，而竇爾敦行俠仗義，最為綠林人佩服，因此有心要結(jié)識(shí)竇爾敦。

　　賀天虎心想，等竇爾敦勝了黃三太再去廝會(huì)，可沒想到竇爾敦卻橫空摔下，打了敗仗。這種細(xì)節(jié)，只能瞞哄臺(tái)下的觀眾，賀天虎久走江湖，一看就明白了，黃三太暗箭傷人，要不然以他的年齡武藝絕不是竇爾敦的對(duì)手。因此，心中暗恨黃三太不仁義，施援手將竇爾敦救回連環(huán)套。

　　竇爾敦在連環(huán)套養(yǎng)傷，不到一個(gè)月的光景，傷就痊愈了，但傷口雖好，心里卻窩了一把火，日夜想著要尋黃三太報(bào)仇。此時(shí)賀天龍兄弟四人來見，誠(chéng)心實(shí)意地推舉竇爾敦為連環(huán)套寨主，竇爾墩拒絕說："竇某是被兄弟們救上山來的，救命之恩尚不能報(bào)答，怎能做你們的寨主？況且強(qiáng)賓不壓主，這種不仁不義的事情，竇某絕不會(huì)做的！"賀氏兄弟堅(jiān)持說："我等久仰竇大哥英名，早就要結(jié)交，只是緣慳一面；如今，天賜機(jī)緣，讓竇大哥來到連環(huán)套，若是不肯做寨主，兄弟們情愿下山到官府去投案。"竇爾敦推脫不掉，只好說："也罷，這個(gè)寨主我當(dāng)了，但有一件，凡事你我弟兄商量，有福同享，有難同當(dāng)，如果有誰(shuí)背信棄義，休怪竇某的護(hù)手雙鉤不講情面。"賀氏兄弟拜服在地："一切都聽寨主吩咐！"自此，竇爾敦當(dāng)上了連環(huán)套的寨主。消息傳出去，天下人盡知，原來盤踞河間所帶領(lǐng)的那些兄弟聽聞，紛紛找上連環(huán)套入伙，連環(huán)套的勢(shì)力越發(fā)壯大了。

　　竇爾敦主持山寨大局倒也沒什么煩惱，只是放不下黃三太用甩頭一子打傷他這件事，日日夜夜縈繞心中。他發(fā)下重誓，此仇不報(bào)，誓不為人?？墒?，打發(fā)下山打探消息的嘍羅回來都說黃三太李家店一戰(zhàn)后，音信皆無。要不就是有人說他回原籍了，還有人說他已經(jīng)金盆洗手退出江湖了。說什么的都有，但事實(shí)上也找不到這人。竇爾敦干著急沒辦法，時(shí)常暗自長(zhǎng)嘆，要是找不到黃三太報(bào)仇，死都不能瞑目。

　　光陰飛逝，日月如梭，展眼五六年光景過去了，竇爾敦的仇還是沒能報(bào)了。這天正坐在聚義廳上發(fā)愁，賀天虎走進(jìn)來說："寨主，有一件新鮮事說與你聽?？滴跖商玖壕殴娇谕庑袊颢C，還賜了一匹御馬，名叫日月追風(fēng)千里駒，聽說是古今罕見的寶馬。口外離咱連環(huán)套不遠(yuǎn)，不知寨主有興趣觀獵么？"竇爾敦聽了，精神陡然一振，忽然有了報(bào)仇主意，仰天一笑："黃三太，老匹夫，我讓你做縮頭烏龜都做不成！"賀天虎有些懵懂："寨主，皇家行獵跟黃三太有關(guān)聯(lián)么？"竇爾敦解恨地說："哼，我正要在御馬身上做文章，不愁黃三太老匹夫不重出江湖！賢弟，我把計(jì)劃說與你聽，其實(shí)也很簡(jiǎn)單，我今晚潛入御營(yíng)盜來御馬，栽贓給黃三太老匹夫。記得當(dāng)年，黃三天曾夸下?？?，說皇家丟了一草一木，就來找他黃三太。如今皇家丟了御馬，我再留一副字帖，保管讓老匹夫難逃干系，想不出山都不行！"賀天龍也替竇爾敦高興，囑咐道："寨主晚上去御營(yíng)，一定要謹(jǐn)慎行事！"竇爾敦胸有成竹："賢弟放心！"當(dāng)天夜晚，竇爾敦?fù)Q上夜行衣，背上護(hù)手雙鉤，斜挎著鏢囊，還帶了一件小東西，是一只小銅鶴，機(jī)關(guān)構(gòu)造非常巧妙，里面裝的是熏香蒙汗藥。天色黑定了，悄然出連環(huán)套，翻山越嶺來到御營(yíng)。

　　御營(yíng)所在的地方是一處山坳，出了山坳不遠(yuǎn)，有一片開闊地，連著一片森林，里面各種飛禽走獸都有。竇爾墩圍著御營(yíng)繞了三圈，勘察地形，摸清了御馬所在的馬圈。然后等御營(yíng)兵吹了熄火的號(hào)角，便貓著腰悄悄摸進(jìn)去，以大樹為掩護(hù)，來到御馬圈近前。剛要翻越欄桿，忽被兩名填草喂料的軍卒發(fā)現(xiàn)。軍卒剛要喊叫，竇爾敦飛鏢脫手，正打在兩名軍卒的咽喉，當(dāng)場(chǎng)斃命。竇爾敦暗笑，又發(fā)現(xiàn)御馬樁不遠(yuǎn)處有一個(gè)帳篷，里面隱隱有燈光，知道那是看守御馬的兵營(yíng)，匍匐著過去，爬到兵營(yíng)的一角，從懷里扽出那只小銅鶴，在翹尾巴的地方吹了幾下，只見小銅鶴的翅膀扇動(dòng)起來，白色的煙霧從鶴嘴里噴薄而出，飄進(jìn)兵營(yíng)，時(shí)間不大，兵營(yíng)的軍卒感到一陣眩暈，紛紛栽倒在地。

　　竇爾敦掃清了障礙，不慌不忙來到御馬樁，解下馬韁繩，借著兵營(yíng)里的燈光一看，嗬！好一匹日月追風(fēng)千里駒！通體棗紅色，金鞍玉轡黃絨絲韁，一看就是皇家乘騎的。不由心中狂喜，伸手牽緊馬韁想飛身上馬。御馬卻有些害生，不肯讓竇爾敦乘騎，腦袋撲棱了幾下，鼻子吐嚕著要嘶鳴。竇爾敦一看不好，趕緊用手捂住馬嘴，制止它出聲。人與馬爭(zhēng)執(zhí)起來，結(jié)果竇爾敦力大如神，御馬掙扎了幾下子掙扎不過，便馴服了。

　　竇爾敦見馬服帖了，飛身上去，打馬便走。風(fēng)一樣馳去幾里地，忽然想起來有件事忘做了，復(fù)有返回來。到了御馬圈，從兜里拿出一副字帖，用飛鏢釘在御馬樁上，想想不會(huì)再有遺漏了，再次飛身上馬，趁著黑魆魆夜色，一溜煙回到連環(huán)套。此時(shí)不過三更初刻，連來帶去只有兩三個(gè)時(shí)辰。

　　到了次日，梁九公聽手下人報(bào)說，御馬被人盜走了，嚇得魂不附體。誰(shuí)這么大膽子，竟敢偷盜皇家御用之物？御馬被盜，這個(gè)天一般重大的責(zé)任誰(shuí)擔(dān)負(fù)的起？梁九公額頭上頓時(shí)冒出了冷汗，摸了摸自己的脖子，叫苦不迭，不知道脖子上這物件還有幾天時(shí)間是屬于自己的。梁九公發(fā)怒了，近乎咆哮，大罵這些看守御馬的軍卒，又讓山前山后的尋找，白忙活了半天，連馬糞都沒找見。這時(shí)，一個(gè)軍卒從御馬樁上發(fā)現(xiàn)了那副字帖，趕緊來報(bào)告。梁九公拿在手里，拆開一看，上面寫著幾個(gè)字："若問盜馬人，飛鏢三太定知情。"梁九公一琢磨，黃三太跟彭朋是好友，此事還得彭朋出面。于是派人找來彭朋，把事情對(duì)彭朋一說，還不住的威脅："彭大人，若是御馬找不回來，捉不住盜御馬的賊人，你我都脫不了干系，丟失皇家御用之物的罪名可不輕啊。"彭朋嚇了一身冷汗，但肯定地說："這事不可能是黃三太所為，他已在兩年前故去了，怎么可能來盜御馬呢。此事必是他人栽贓陷害。"梁九公問道："黃三太可有仇家？"彭朋搖了搖頭："這事我不太清楚，可將三太之子黃天霸找來，一問便知。"梁九公無奈，又派人星馳天津，搬請(qǐng)黃天霸。黃天霸到后，聽梁九公把事情詳說一遍，語(yǔ)氣堅(jiān)決地說："這一定是仇家栽贓陷害家父。"梁九公說："這我們也知道，關(guān)鍵是你得捉住盜馬之人，才能還你父親清白，何況你父親曾經(jīng)說過，皇家丟失一草一木，都可以找他，他是忠于朝廷的，如今你要繼承父親遺志，將那個(gè)盜馬賊繩之以法，這樣才對(duì)得起你父親的在天之靈。"黃天霸表態(tài)說："愿意效勞！"彭朋私下里對(duì)黃天霸說："我想起來一件事，當(dāng)初你父親曾與竇爾敦在李家店比武，竇爾敦被打傷后，銜恨上了連環(huán)套，這件事會(huì)不會(huì)是竇爾敦干的？"黃天霸點(diǎn)了點(diǎn)頭："我也懷疑是竇爾敦所為，因?yàn)槌怂覍?shí)在想不出家父還有什么別的仇家。等我安排安排，一定要親往連環(huán)套走一遭。若真是竇爾敦所為，這次定讓他認(rèn)罪伏法！"黃天霸心中較勁，派人請(qǐng)來好友朱光祖，決定擇日去連環(huán)套拜山。