拐過路口，前方鞭炮隆隆，芷茉定睛一看，朱色樓閣旁有一場地，上面搭著臺子，紅綢粉緞，香氣陣陣，多了幾分脂粉氣；下面則是雜技表演、舞獅弄龍，鑼鼓聲聲，十分熱鬧。

    一個身材魁梧的藍衣大漢上臺，朝下面圍聚的人群拱手抱拳道：“各位，今天是挽芳樓在清遙城開張的日子，初來貴地，請大家多多關照。稍后會有挽芳樓的姑娘登臺獻藝，各位有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場。”

    正逢戰(zhàn)亂，芷茉乞討多年，很長時間沒有見到這樣熱鬧的場面，正細細打量，耳邊卻傳來對話聲。

    “不過是一個妓院開張，弄這么大排場，現(xiàn)在世道這么亂，還如此高調！”

    “可不是，聽說這挽芳樓要開成清遙城最大的妓院，你說這背后的東家是誰？”

    “誰知道呢？快看，那不是挽芳樓的張媽媽嗎？也是徐娘半老，風韻猶存哪！”

    “要不是我家那婆娘不同意，我也想去挽芳樓做事，不僅管吃管住，還有挽芳樓的姑娘可看，嘿嘿?！?

    其余的話芷茉沒有聽懂，但“管吃管住”四個字她牢牢地記住了，原來到挽芳樓做事，就能有吃有喝，不會挨餓了。正想著，忽然聽見一陣清脆的響聲，看著破碗里多出的一塊雪白的碎銀，她一個激靈，連忙不住哈腰：“謝謝……謝謝大人！”說完，悄悄抬眼，只見是一個三十出頭的紅衣男子，五官俊美，腰配一把環(huán)形彎刀，芷茉不禁看傻了眼。

    紅衣男子淡淡瞥了她一眼，沒有做聲，徑自朝挽芳樓內走去。

    芷茉望著碗底的銀子，眼睛一亮，計上心頭。

    靈兒正瞧著熱鬧，忽然看見芷茉一下子向前跑去，一直朝臺子的方向過去。他有些著急，不知道發(fā)生了什么事，想跟過去，無奈身材瘦小，在擁擠的人群里很是困難。

    挽芳樓的張媽媽正和藍衣大漢商量什么，突然覺得腳下一沉，似乎被什么東西拉扯，她眉一皺，無意低頭，只見一個渾身臟亂不堪的小乞兒正抱著自己的腿，樂呵呵地朝她傻笑著。

    大漢一惱，連忙上前，破口大罵：“哪里來的乞丐？竟敢在這兒搗亂，還不快滾！”說罷，拎起芷茉小小的身子往旁邊丟去。

    靈兒嚇得大叫一聲，奮力擠過人群，飛快地朝芷茉奔去。

    芷茉不顧疼痛地起身，看準了方向，連滾帶爬，一下又竄到張媽媽的面前，用力抱住她的大腿，大聲喊道：“買我，買……買我！”

    滿臉脂粉的張媽媽厭惡地用手絹捂住鼻子，綴滿珠子的繡鞋用力一踢，甩開芷茉，卻見她又撲上來，再一次抱住自己的腿，嘴里嚷嚷著叫她買自己。